-наложниц,   призванных   утолЯть
естественные  нужды  комиссара.   ‚ременами  они  выходили  из   подчинениЯ,
отказываЯсь сотрудничать, но опыт долгих лет работы в исправительно-трудовой
колонии давал о себе знать:
     „ул умел  поставить на  место несговорчивых узниц. ‘о временем осталась
единственнаЯ трудность  - не  потерЯтьсЯ  среди  такого изобилиЯ.  ’рудность
непреодолимаЯ, зато приЯтнаЯ. €  пока  он расхаживал вдоль клеток по  узкому
коридорчику, выставив свое  механическое око, которое непрестанно вращалось,
отыскиваЯ  нужный  фокус,  на лице Њоруса  „ула  расплывалась отвратительнаЯ
похотливаЯ улыбка.
     “нылый  ландшафт  Љессела  стремительно  проносилсЯ  под  бронированным
днищем  его  тюремного бронетранспортера.  •эн  ‘оло мог видеть  лишь  узкую
полоску  монотонного пейзажа сквозь смотровые щели в грузовом отсеке. Ћни  с
—убаккой   были  плотно  прикручены  ремнЯми  к  сиденьЯм  и  подключены   к
электронным разрЯдникам, реагирующим  на малейшую попытку к бегству. ‘ такой
комплексной системой подавлениЯ агрессии у  —убакки было проблем еще больше,
чем с шокер-наручниками.
     ‘кинкснекс сгорбилсЯ над панелью управлениЯ, кругами уводЯ транспорт от
угловатой громады €мператорской €справительной. ‚ооружкнный охранник занимал
место второго пилота, наставив ствол бластера на •эна и вуки.
     - ќй, ‘кинкснекс, а как  насчет  того,  чтобы  показать нам пару-тройку
местных  достопримечательностей? -  поинтересовалсЯ  •эн.- €ли  в  программу
экскурсии это не входит?
     - ‡аткнись, ‘оло! - огрызнулсЯ ‘кинкснекс.
     - ќто почему же? џ же брал билет первого класса.
     ‘кинкснекс нажал на кнопку, и —убакка взревел.
     - ’воЯ взЯла, ‘кинкснекс, - пробормотал •эн сквозь зубы.
     ќто пугало костлЯвое, этот скелет, завернутый  в  трЯпки своей бабушки,
меж тем успешно подводил транспорт к широченному колодцу, уходившему глубоко
под землю. ђжавые балки, вездесущаЯ арматура и опоры торчали из земли, точно
кости   мертвеца,  зарытого  среди   бесплодных,  белесых   пустошей.   •эну
потребовалось  всего мгновение, чтобы сообразить, что  это шахта, из которой
гигантские атмосферные фабрики черпают породу, высвобождаЯ из нее кислород и
углекислый газ, дабы пополнить запасы атмосферного воздуха.
     ‘кинкснекс  посадил тюремный  транспорт  на каменистый  грунт и  тут же
присобачил  на  свое  рыло  кислородную  маску  -  вторую  маску он  передал
охраннику.
     - Ђ как же мы? - возмутилсЯ •эн.
     - Ќичего, мозги проветришь.
     Ќажав кнопку на контрольной панели, ‘кинкснекс освободил их от пут. •эн
стал  энергично  разминать  затекшие руки.  Ћхранник  тут  же вскинул  ствол
винтовки,  и  ‘кинкснекс  присоединилсЯ  к  нему  со  своей модифицированной
двустволкой.
     •эн замер под пристальными взглЯдами сразу трех стволов.
     - „а вы что, ребЯта? ќто же Я так просто длЯ разминки. ђасслабьтесь!
     Љак  только ‘кинкснекс открыл  боковую  дверь  транспорта,  •эн  ощутил
сокрушительный удар по барабанным перепонкам. ‚оздух хлынул белесым туманом,
уносЯсь в вытЯжное отверстие.
     •эн почувствовал, что из его легких  самым бессовестным образом похищен
весь кислород. Ћн инстинктивно попыталсЯ сделать глубокий вдох, но ничего не
получилось. •эн с —убаккой вывалились из транспорта, точно мешки, как только
‘кинкснекс со  стражником  подтолкнули  их  стволами.  Ќа  краю  кратера они
отыскали клетку лифта. Џодъемные тросы исчезали в черной глубине. ‘кинкснекс
двигалсЯ  нарочито медленно. Ќе  в  силах  сделать  ни  единого  вдоха,  •эн
поторопилсЯ забратьсЯ в клетку, махнув  рукой  —убакке, чтобы  тот поспешил.
‚оздух  шипел  и  клокотал в его  горле. Џеред глазами  замельтешили  черные
пЯтна. Љогда •эн попыталсЯ  перевести дыхание,  пронизывающий холод  Љессела
ужалил его в самую диафрагму.
     - …ще пару лет  назад  фабрики  работали на  всю катушку  и можно  было
обходитьсЯ  без  этих  намордников,  -  бодро  пробубнил  ‘кинкснекс  сквозь
кислородную маску.  - Ќо  „ул увидел  в этом  легкомысленное  разбазаривание
ресурсов.
     Ћхранник  захлопнул  дверь,  а  ‘кинкснекс  набрал  код на  оперативной
панели. Љлетка лифта устремилась вниз, и вскоре  окошко неба над их головами
сузилось до размеров Љрошечной голубой монетки.
     ‡амелькали бреши, проделанные в скальной породе, запечатанные стальными
дверЯми.    Ќа    каждом   уровне    спусковую   шахту   опоЯсывало   кольцо
фонарей-иллюминаторов, по большей части выбитых или перегоревших.
     —убакка повис на перилах лифта,  хватаЯ воздух, точно рыба, выброшеннаЯ
на песок.  ђозовый Язык  вывалилсЯ изо  рта, наливаЯсь  сизым цветом удушьЯ.
•эн,  испытываЯ одновременно озноб,  тошноту  и головокружение от недостатка
кислорода, тЯжело рухнул на дно лифта.
     Џодъемник резко, толчком, остановилсЯ, и в черепе у •эна раздалсЯ взрыв
боли,  поднЯвший фонтан  цветных  искр. ‡а  открывшейсЯ  дверцей  клетки  он
заметил, что дна шахты они так и не достигли:
     черный туннель уходил вертикально вниз в бесконечные глубины.
     -  Џодъем!  - распорЯдилсЯ  ‘кинкснекс, сопровождаЯ свои слова тычками,
пинками и плюхами. - Ќе  времЯ дрыхнуть. Џошли,  сейчас  вы получите свежего
воздуха.
     Ќе без  помощи  ‘кинкснексовых  пинков  и  подталкиваний •эн  умудрилсЯ
поднЯтьсЯ.  “   небольшого  по  размерам  охранника   возникли  трудности  с
выпихиванием —убакки из кабины.
     ‘кинкснекс принЯлсЯ  крутить  баранку на металлической  двери, и вскоре
все четверо очутились в небольшой, выложенной кафелем комнате.
     ‚ глазах у •эна окончательно помутилось, в ушах раздавались непрерывный
звон и  гудение. Џеред глазами мельтешили какие-то черные крапинки, кровЯные
всплески  и  сумеречные  тени  окружающих предметов.  Ќо  стоило ‘кинкснексу
открыть дверь, как славный газ кислород снова хлынул в его легкие.
     Џеред  тем  как  закрыть  за пленниками  дверь,  охранник  сунул  ствол
бластера  —убакке  под подбородок, а ‘кинкснекс упер свою двустволку  •эну в
висок.
     - “же почти прибыли, - процедил он. - ’ак что без шуток.
     •эн,  счастливый  уже оттого, что вновь обрел способность дышать полной
грудью, о большем и не мечтал. Џо крайней мере пока.
     Џо другую  сторону кессона  располагалось просторное  помещение, что-то
вроде  подсобки  или  раздевалки, наполненное летаргического вида  рабочими,
готовыми  заступить на вахту в  спайсовых шахтах. Џодсобка  была вырублена в
скальной  породе, по  ее  периметру  проходили  высокие  топчаны  над  рЯдом
скамеек; длинные пустые столы заполнЯли центр помещениЯ.
     ‚идеокамеры с высоких насестов обозревали происходЯщее внизу. ‘тражники
в пЯтнистой  униформе  дежурили перед  экранами  в  комнатах надзора. Џрочие
охранники  следили  за  теми,  кто находилсЯ в подсобке.  ‚ид  у рабочих был
аховый:
     казалось, они годами недоедали и не вылезали на поверхность.
     €м  навстречу  вышел здоровенный  детина,  чьи глаза были направлены на
‘кинксиекса: угловатое,  тЯжелое  лицо,  иссинЯ-чернаЯ  щетина на  бугристом
подбородке,  бугристые  ручищи,  на  которых, казалось, мускулы перепутались
местами.
     - Џривел еще  двух? - заговорил бугай. - € только? Њаловато будет. - Ћн
подошел к  —убакке и  пощупал его бицепсы. ‚уки рЯвкнул и выдернул руку,  но
детина не придал этому значениЯ. - „обро, один  вуки стоит троих,  насчет же
второго пока не знаю. ќто не возместит мне и половины потерь.
     ‘кинкснекс хмуро уставилсЯ на него.
     - ’ак перестань терЯть, -  заЯвил он  ледЯным голосом и подтолкнул •эна
вперед.  - ќто Ѓосс ђоки,  - поЯснил он.  - Ћн  сделает твою жизнь настоЯщей
сказкой.  ‘трашной такой сказкой. ‘казкой ужасов. “  него есть на  то особые
инструкции от Њоруса „ула.
     - Џохоже, он  не особо печетсЯ о  ресурсах рабочих сил. Џлох начальник,
который не может сберечь своих подопечных, - заметил •эн.
     ђоки метнул в него пронзительный взглЯд.
     -  ’ут  у  нас  творитсЯ  что-то непонЯтное. Њои люди  исчезают в самых
отдаленных и глубоких  туннелЯх. ‘о вчерашнего днЯ Я потерЯл  еще двоих. Ћни
исчезают бесследно: даже локаторами обнаружить не удаетсЯ.
     •эн пожал плечами:
     -  …ще  бы.  ‚  таких  условиЯх очень  непросто  получить  качественную
медицинскую помощь.
     ‘кинкснекс  тут  же  сунул  ему  под  нос  свой  двуствольный  бластер,
продолжаЯ между тем разговаривать с Ѓоссом.
     -  „ай этим двоим теплоспецовки. Њы присмотрим за ними, пока они  будут
одеватьсЯ.
     ђоки  щелкнул пальцами, и  по  этому  знаку  двое стражников  бросились
рытьсЯ в кладовках с трЯпьем.
     - —еловека-то  мы приоденем, а  вот с вуки  сложнее, -  кажетсЯ, у  нас
таких размеров отродЯсь не было.
     ‚  конце   концов  одному  из  охранников  удалось  отыскать  громадный
бесформенный  костюм,  заношенный  каким-то   трехруким  гуманоидом,  однако
—убакке  он  пришелсЯ  впору,  - завЯзанный узлом длЯ герметичности,  третий
пустой рукав болталсЯ вместе с рукавицей на груди.
     Ћбогреватель, расположенный  промеж  лопаток,  давал некоторый шанс  не
окоченеть в промозглом холоде шахт и туннелей. •эн с облегчением увидел, что
к спецкомбинезону прикреплена небольшаЯ, но вполне кислороднаЯ маска.
     ‘кинкснекс направилсЯ  обратно к  лифту. ‘тражник  уже  вошел в кессон.
‘кинкснекс  обернулсЯ  и  напоследок, словно  неудовлетворенный  всеми  теми
пакостЯми, что успел устроить за день, направил свой двуствольный бластер на
•эна и процедил:
     - Ќадеюсь, в следующий раз Њорус не окажетсЯ таким гуманистом.
     -  Ќу  если ты приберешьсЯ  в  своей  комнате  без  напоминаний  и  как
пай-мальчик доешь мое  пюре,  -  издевательским тоном  дополнил  •эн,- тогда
папаша „ул, быть может, согласитсЯ дать тебе такое серьезное поручение.
     - Ђльфа, на смену, с инструментом на выход! -  ‡ычный рев штейгера ђоки
без  труда   заполнил  помещение  подсобки,  и  десЯток  людей  дистрофичной
наружности поволоклись  к нарисованным на полу  квадратам:  казалось, здесь,
несмотрЯ на истощение, кому-то приспичило сыграть в классики. ђоки указал на
два  незанЯтых квадрата:  - ‚ы  двое,  позициЯ  восемнадцать и девЯтнадцать.
Џошевеливайтесь!
     - Ђ как насчет инструктажа длЯ вновь прибывших? - поинтересовалсЯ •эн.
     ‘  живодерской  ухмылкой  Ѓосс ђоки  втолкнул  его  в  один  из  пустых
квадратов.
     - ќто у нас называетсЯ - обучение без отрыва от производств!
     ‘ловно  подчинЯЯсь  безмолвной  команде,  рабочие натЯнули  кислородные
маски. ‡аметив это, •эн с —убаккой поспешили последовать их примеру. ЃольшаЯ
металлическаЯ дверь в дальнем конце помещениЯ отодвинулась, открываЯ комнату
в  сотню  метров  длиной, с многочисленными  иллюминаторами: там  колыхались
вагончики  на  воздушной  подушке,  сцепленные   друг  с  другом  магнитными
держателЯми.
     —ей-то  голос  на  высокой  ноте резанул  воздух  -  другого  слова  не
подберешь,  -  ворвавшись  из  системы скрытых громкоговорителей,  и рабочие
послушно  расселись  по  сиденьЯм,  после  чего  всю  гирлЯнду  как  следует
трЯхнуло.
     —убакка  что-то  вопросительно  проворчал.  •эн  беспомощно оглЯнулсЯ и
состроил кислую гримасу.
     -  ЏонЯтиЯ  не  имею,  старина.  -  ’еперь, когда  ‘кинкснекс  убралсЯ,
блефовать  больше  не  было  нужды.  ‘трах  начинал  понемногу  заползать  в
конечности.
     Ѓосс ђоки занЯл кресло в командирском флотере; конвойные распределились
по вагонеткам. Ќа каждом охраннике поверх маски  были нацеплены инфракрасные
очки.   Љаждый   из  заключенных  сидел  не   двигаЯсь,  точно  прикованный.
ЊеталлическаЯ дверь стала задвигатьсЯ. Љазалось, все напрЯженно выжидали.
     - € что  дальше?  - пробормотал  •эн.  ‚незапно  развешанные вдоль стен
фонари погасли.  •эна  с —убаккой швырнуло в  душную вЯзкую тьму - точно под
пленку дегтЯ.
     - —то за...- ’ут у •эна перехватило дыхание. ’ьма была не просто густой
-  она была осЯзаемой.  € казалось, она его видит, а  не он ее. ѓде-то рЯдом
тревожно простонал —убакка.  •эн слышал,  как  шевелЯтсЯ  остальные рабочие.
‘лух его напрЯгсЯ  до  предела - воображение тщетно пыталось нарисовать, что
происходит, вылепить из тьмы -  бессвЯзных, скользЯщих и  хлюпающих звуков и
осЯзательных ощущений - картину происходЯщего.
     - „ержись, —уви,- бросил он старому приЯтелю.
     ЊеталлическаЯ  дверь  на  противоположной  стороне комнаты  отъехала  в
сторону.  ‘крежет эхом  отдалсЯ  в закрытом пространстве. Џо  ушам  хлестнул
ветер, когда воздух вырвалсЯ наружу, в подземные туннели Љессела.
     •эн лихорадочно вцепилсЯ в  кислородную  маску, точно боЯсь, что  и она
куда-нибудь улетит. ‚етром выдуло все тепло, и щеки защипал легкий морозец.
     ‚агонетки заскользили на воздушной подушке, набираЯ скорость. “скорение
втиснуло •эна в жесткое неудобное сиденье. Ћн слышал рев ветра, отражавшийсЯ
от  стен  туннелЯ. ’ранспорт  мотало из стороны в сторону, и •эн вцепилсЯ  в
холодный стальной поручень, чтобы ненароком не вылететь из сиденьЯ. ‚агончик
устремилсЯ сначала  вперед, затем вниз, а потом его рвануло куда-то вбок. Ћн
понЯтиЯ  не  имел  о том,  каким  образом Ѓосс  ђоки следит  за  ним, однако
догадывалсЯ, что система компьютерного надзора не спускает с него глаз.
     ‡а  их  спинами  - как  раз  когда  они миновали  арочный проем,- точно
гильотина, тЯжело рухнула металлическаЯ дверь.
     •эн не мог понЯть одного: отчего шахтеры не развесили по стенам туннелЯ
в качестве вешек хотЯ бы  простейшие  светильники-иллюминаторы. Ћтвет пришел
внезапно, точно пощечина:
     он упустил из  виду, что глиттерштим фотоактивен и выдыхаетсЯ, когда на
него попадает луч света, поэтому он и сохранилсЯ лишь в темноте подземелий.
     ’ьма кромешнаЯ.
     •эну  приходилось постоЯнно смаргивать,  чтобы удостоверитьсЯ,  открыты
или закрыты его глаза - хотЯ разницы при этом почти не чувствовалось.
     „рожь пробежала по его спине, когда он  вспомнил  слова Ѓосса.  ‡начит,
здесь и охотитсЯ на рабочих какаЯ-то неведомаЯ тварь,  которую никто в глаза
не  видывал,  потому  что  все  свидетели встреч  с нею поисчезали. Ќо  куда
„енешьсЯ от  этого плотоЯдного нападалы,  когда со всех  сторон  - хоть глаз
выколи?
     ќхо,   гулЯвшее   по  стенам   туннелЯ,  временами   глохло,  временами
приближалось.  …го слуховые  ощущениЯ начали складыватьсЯ  в пока  еще очень
приблизительную картину, но он уже догадалсЯ, что времЯ от времени вагонетка
проскакивает  мимо поперечных ответвлений шахты -  именно  оттуда вырывались
особо злобные и кусачие  порывы ветра.  Ќикаких  запахов  он сквозь маску не
чувствовал, разве что запах затхлого, отработанного воздуха.
     ’ут •эну послышалось и чье-то дыхание, точно кто-то подползал к нему со
спины, ближе и ближе.
     - Ќомер четырнадцать, на место!
     -  "Ќомер  четырнадцать?"  -  пронеслось  у  •эна  в  голове. Ќо откуда
охранник  может знать, кто  там  крадетсЯ  в темноте?  ’ут  он  вспомнил про
инфракрасные  очки,  благодарЯ  которым  охранники  видели  очертаниЯ  фигур
заключенных
     ‘остав остановилсЯ на несколько тошных секунд, покачиваЯсь, затем вновь
дернулсЯ  вперед. ‡агадочный тип продолжал двигатьсЯ по  направлению  к ним.
Љто-то изо всех сил  пыталсЯ вскарабкатьсЯ на пустое сиденье за спинами •эна
и —убакки.
     - ќй, Я же сказал - на место! - заорал охранник.
     - ќто мое новое место, - прозвучал голос в темноте.
     - ‚от твое новое место, - рЯвкнул охранник, повторив эти слова каким-то
странным тоном. •эну показалось,  что  охранник замолк  навсегда. ‘ердце его
готово было выпрыгнуть из грудной клетки, и,  окажись он сейчас  посторонним
покупателем, он не дал бы за собственную шкуру и подержанного кредита.
     •эн, сцепив зубы, заставил себЯ не издать ни звука. Џока будет молчать,
пришелец  не  сможет узнать  о  его местонахождении. …сли,  конечно,  он  не
обзавелсЯ собственной парой инфракрасных.  Ђ вдруг это ‘кинкснекс  или Њорус
„ул нанЯли профессионала убрать •эна и —убакку  втихую, в полной темноте,  в
как  нельзЯ  более  благоприЯтных условиЯх:  полнейшаЯ  темнота,  легенда  о
подземном  похитителе, на которого можно списать все, что угодно, и условное
отсутствие свидетелей.
     Ѓыстрый мазок вибролезвиЯ? €ли же мощный толчок в плечо, от которого он
сверзитсЯ  с  летучего транспорта,  оставшись  наедине  с пустотой подземных
лабиринтов? ‚ такой темноте •эну ни за что на свете  не сыскать пути  назад.
ЋстанетсЯ только  гадать, от чего он раньше загнетсЯ: от  голода, холода или
удушьЯ. „умать в этом направлении не хотелось.
     „о  него донеслось едва  различимое  дыхание  через  кислородную маску.
Ќезнакомец  приближалсЯ.  —убакка  прЯмо  ощетинилсЯ  от  отвращениЯ  -  это
чувствовалось даже в темноте.
     - ‚ы  что,  в  самом  деле сверху? - спросил голос  из темноты. - џ уже
несколько лет не  был на поверхности.  -  ѓолос  звучал  слабо и  чуть ли не
жалобно,  приглушаемый маской  и  воем  сквознЯка.  •эн  не  смог  бы  точно
определить, что он  слышит: голос старика, женщины ли с глубоким  контральто
или же волка в шкуре агнца - клерка €мперской тюрьмы.
     ‚оображение  •эна  уже  нарисовало ему  иссохшего  до  скелетообразного
состоЯниЯ престарелого оборванца с редкими волосами, клочковатой бороденкой.
     - „а, мы оттуда, - честно призналсЯ он. - ’ам много чего изменилось.
     - џ Љип. Љип „аррон.
     Џосле  секундного   колебаниЯ   •эн  назвалсЯ   и  представил  —убакку.
ЏодозреваЯ  во всем этом  какую-то хитроумную ловушку, он  решил особенно не
откровенничать. Љип „аррон, казалось, почувствовал это и стал рассказывать о
себе.
     - ‚ы здесь  узнаете каждого. ‘о временем, конечно. џ прожил на  Љесселе
большую  часть  жизни.  Њои  родители были  политическими заключенными -  их
выслали сюда после того,  как  €мператор стал наводить порЯдок.  Њоего брата
‡еса забрали на €мперскую военно-учебную базу Љариды, после чего о нем никто
ничего больше  не  слышал. џ же застрЯл в шахтах. „олгое времЯ Я боЯлсЯ, что
они вернутсЯ и  заберут  на Љариду  и  менЯ, но  про менЯ, наверное,  просто
забыли.
     •эн попыталсЯ представить, каким образом жизнь Љипа могла бы изменитьсЯ
к худшему, но не получилось.
     - ’ак почему же ты все-таки осталсЯ в шахтах?
     - ‚о времЯ  тюремного бунта  зачинщики не  особо заботились  о том, кто
будет надрыватьсЯ внизу: длЯ них главным было - дорватьсЯ  до власти. ’еперь
же  большинство  рабочих  - старые имперские охранники.  Ќикто и не  подумал
выпустить менЯ наверх после того, как  они закончили дележку там, наверху. џ
длЯ них лишь мелкаЯ сошка.
     Љип издал звук, отдаленно напоминавший горький смех.
     - ЊенЯ всегда называли  везунчиком, но  удачи моей  никогда  не хватало
даже  на нормальное существование. - €  все  же голос его звучал не особенно
пессимистично. ‚ этот момент •эну почему-то захотелось во что бы то ни стало
разглЯдеть лицо незнакомца.
     - ‘кажите, а правда, что €мпериЯ пала?
     - …ще семь лет назад. Љип, - ответил •эн.-  €мператор подорвалсЯ вместе
со  своей  ‡вездой  ‘мерти.  Њеждоусобицы   не  прекращаютсЯ,  однако  ЌоваЯ
ђеспублика по-прежнему пытаетсЯ сохранить нас вместе. Њы с —уви прибыли сюда
в  качестве  этих  послов,  чтобы  восстановить  контакты  с  Љесселом.-  Ћн
остановилсЯ, чтобы перевести дыхание. - Ћднако, по всей очевидности, господа
кесселиане отнюдь не заинтересованы в сотрудничестве.
     ‚нимание  •эна привлек  какой-то  посторонний звук. —то-то случилось  в
голове  состава.  ЏереднЯЯ  вагонетка  отцепилась и,  судЯ  по  сорвавшемусЯ
вдалеке  эху, юркнула в боковой туннель. —ерез несколько секунд то  же самое
сделали еще две - только грохот послышалсЯ в отдалении. Ћстальные продолжали
мчатьсЯ вперед по главному туннелю.
     - ђаспределЯютсЯ по бригадам, - объЯснил Љип.- џ хотел остатьсЯ с вами.
‚ы расскажете мне все, как оно там, на поверхности.
     - Љип, - с тЯжким вздохом отвечал •эн,- похоже, у нас не будет времени,
чтобы изложить тебе все в деталЯх.
     ум  вагонеток  стал  глубоким  и  раскатистым.  •эн  почувствовал, как
замирает на  его лице легкий ветерок по мере того,  как они останавливаютсЯ.
ђуки и лицо окоченели, уши  пощипывало холодом, однако остальнаЯ часть тела,
благодарЯ теплоспецовке, чувствовала себЯ вполне сносно.
     ‚агончики остановились, и охранник, кричавший на Љипа, сухо сказал:
     - ‚сем выйти. ‚ колонну по одному. Ќа рабочее место - шагом марш.
     Ћстальные вагонетки качнулись, когда заключенные выкарабкались наружу и
замерли на  усыпанном крошкой грунте.  €х инструмент  позвЯкивал  в темноте,
подошвы  башмаков  вЯло  шаркали.  –елый  пандемониум  разнообразных  звуков
незримыми искрами выблескивал то тут,  то  там и, подхваченный гулким  эхом,
возводил в жуткую степень тесную и душную тьму.
     - Људа нас запихнули? - спросил •эн. Љип вцепилсЯ в  петлю, свисавшую с
ремнЯ •эна.
     -  „ержись за впереди идущего.  Џоверь -  врагу не пожелал  бы остатьсЯ
здесь в одиночестве.
     - Ћхотно верю, - ответил •эн, и —убакка немедленно присоединилсЯ к нему
энергичным звуком, выражавшим полное и безоговорочное согласие.
     Љак только  рабочий  строй установилсЯ, передний  охранник  двинул  его
вперед.  •эн   предпочел  двигатьсЯ  короткими  осторожными  шажками,  чтобы
ненароком  не  оступитьсЯ на неровном грунте, но все равно несколько раз был
вынужден вцепитьсЯ в —убакку и только этим спассЯ от падениЯ.
     Ћни свернули в очередной туннель. •эн расслышал отчетливый тупой звук и
болезненный стон вуки.
     -  Џригни  кумпол,  старина,  -  посоветовал  он.  Ћн  слышал  шуршание
—убаккиной  шерсти  внутри  теплоспецовки,  говорившее  о   том,  что   вуки
продираетсЯ сквозь тесный проход.
     - ђельса здесь. Џередохнуть - и вниз, - пробубнил охранник.
     - —то за рельса? - спросил •эн.
     - Љак только ухватишьсЯ, сам поймешь, что она такое, - отвечал ему Љип.
     ум, доносившийсЯ снизу,  ничего не говорил •эну. Љакой-то шелест ткани
о  металл, какие-то  крики  -  отголоски удивлениЯ или  страха.  Љак  только
—убакка протиснулсЯ  вперед,  гортанный  вопль сотрЯс тело вуки в пароксизме
ужаса и отвращениЯ.
     Ћхранник высунул вперед нечто твердое  и, похоже, ткнул в —убакку. ‚уки
взревел и отмахнулсЯ  кулаком, который  впечаталсЯ в каменную стену. —убакка
окончательно  вышел из себЯ и  стал махать кулаками налево  и направо, точно
боксер  в  спарринге  с  тенью, разросшейсЯ на этот раз  кромешную тьму. •эн
посторонилсЯ, стараЯсь держатьсЯ подальше.
     - —уви! “спокойсЯ!  Џерестань!  -  Џостепенно вуки удалось взЯть себЯ в
руки.
     - „елай, что тебе говорЯт! - раздалсЯ грозный окрик охранника.
     -  Ќе бойсЯ, - присоединилсЯ Љип к  общему шуму ободрениЯ. -  Њы делаем
это каждый день.
     - џ пойду первым, —уви, - сказал •эн. - —то бы там ни было.
     - ‚низ! †иво! - рЯвкнул охранник. •эн нагнулсЯ, обшариваЯ темноту, пока
наконец не нащупал широкое отверстие  в  полу, выложенное булыжником. Џальцы
его  легли на  металл  - холод  обжигал даже сквозь рукавицы.  Ћбычный брус,
круглый стальной, полируемый ежедневными судорожными  объЯтиЯми  рабочих  и,
видимо - а точней, невидимо, - воткнутый в землю где-то глубоко внизу.
     -  ‡начит,  ты хочешь, чтобы  Я облобызал эту хреновину?  - скептически
поинтересовалсЯ •эн.- € куда Я после  этого попаду? ЏрЯмо в ад или сначала в
морг?
     -  Ќе беспокойсЯ, - отвечал Љип. - ‚  любом  случае  это самый надежный
путь.
     - ‘транные у тебЯ шуточки, парень! ‡атем до него донеслось приглушенное
фырканье  и  смех —убакки, что напомнило •эну о  достоинстве и  обЯзанностЯх
командира экипажа. Ћн прильнул к металлической рельсине, охватил ее руками и
ногами и  немедленно устремилсЯ вниз, чему  немало способствовала скользЯщаЯ
ткань  теплоспецовки. ’еперь  все - и даже звуки  - исчезло вокруг, и только
’ьма вцепилась в него со всех сторон, впускаЯ в его тело свои жуткие  когти.
‚оображение рисовало острые сталактиты, пролетающие в нескольких сантиметрах
от  головы,   норовЯ  треснуть  по  макушке.  ‘корость  меж   тем  неуклонно
возрастала.
     - Ќе по душе мне такие аттракционы, - пробормотал •эн.
     ‚незапно стержень исчез, и •эн воткнулсЯ задницей в мЯгкую кучу мелкого
песка.
     …ще  двум рабочим пришлось вползти  на эту кучу, чтобы оттащить  его от
металлического стержнЯ. Ћн отрЯхнулсЯ, что почти не имело смысла:
     ведь в темноте нельзЯ было  различить,  сколько пЯтен он успел посадить
на спецовку за времЯ экскурсии.
     Ќесколько   секунд  спустЯ   с  высоты  сверзилсЯ  —убакка   с  длинным
продолжительным ревом.
     ‡а ним последовали Љип „аррон и вездесущий охранник.
     —убакка прохрипел-прохрюкал несколько слов. •эн хмыкнул:
     - ’олько не говори мне, что это было забавно.
     Ћхранник снова  повел их куда-то  вперед.  Љогда землЯ вдруг  выскочила
из-под  их ног, они плюхнулись  в  неглубокое подземное озерцо. ‘квозь ткань
теплоспецовки  •эн почувствовал, как  вода сдавила  ноги. ахтеры  в  свЯзке
барахтались где-то поблизости, цеплЯЯсь друг за друга, точно слепые щенки.
     Ќа  вкус вода оказалась кислой и  чуть  солоноватой; и тут желудок •эна
содрогнулсЯ  в  отвращении, так  что он  упал лицом в  воду. ‘тонавший рЯдом
—убакка от комментариев воздержалсЯ.
     Џод  водой  чьи-то  мЯгкие пальцы  ощупывали ноги  •эна.  € еще  что-то
другое,  уже  на  пальцы  не  похожее,  тыкалось в  его икры  и обвивало  их
кольцами.
     - ќй, там! - •эн неистово замолотил ногами. - ЌельзЯ ли поосторожнее! “
менЯ  плоскостопие и  к  тому же простатит!  -  Ћднако  странные манипулЯции
вокруг  нижней части его  тела упорно не прекращались. ‚оображение услужливо
нарисовало  •эну слепых  кольчатых  червей, голодных и,  в отличие  от него,
привыкших  к ночному  образу  жизни.  Џасти  их, естественно,  полны клыков,
возможно даже Ядовитых, а на уме одно:
     сожрать кого-нибудь  в  темноте - такого слабого  и беспомощного, взЯть
хотЯ бы  его. Ћн вновь  засучил ногами и заплескал руками  по  воде, пытаЯсь
отогнать ненасытных тварей, которых спустило с цепи его воображение.
     - Ќе привлекай к себе вниманиЯ, - раздалсЯ  шепот.  ‘овет  поступил  со
стороны Љипа „аррона. - €ли их поЯвитсЯ еще больше.
     •эн внЯл  голосу  благоразумиЯ  и двинулсЯ по  дну  ровной,  скользЯщей
походкой. Ћстальные  заключенные тоже притихли, -  очевидно,  никто так и не
был съеден заживо, хотЯ эти пальцы, присоски, рты или что  другое продолжали
шалить со всех сторон. ѓорло •эна, несмотрЯ на окружающую сырость, пересохло
до невозможности.
     •эн  чуть  не  рухнул  на колени, когда они наконец оказались у входа в
туннель на другой  стороне подземного озера, - ноги его,  во всЯком  случае,
так и подкашивались. ‚  ушах все  еще раздавались  звуки:  капли  падающей в
тишине  воды  и  короткие,  едва  слышные  всплески,  вероЯтно  производимые
подводными щупачами. € конечно, эхом.
     Ќевесть сколько времени  спустЯ они наконец прибыли на  участок  добычи
спайсов.  Ћхранник  извлек из  своего  ранца аппаратуру, произведЯ  при этом
целую серию шуршащих и щелкающих звуков. Џо-прежнему невидимый, он разместил
ее по стенам туннелЯ.
     - ‘ каждым разом мы должны забиратьсЯ  все глубже, - рассказывал Љип. -
’ам, внизу, глиттерштим свежий и волокнистый, не такой, как в верхних шахтах
- старый и трухлЯвый. †илы как бы оплетают стены туннелЯ - стелютсЯ по самой
поверхности породы.
     •эн  не успел и  рта раскрыть,  как пронзительный  скрежет потрЯс стены
туннелЯ.  —убакка взревел от боли. ќтот звук был нестерпим длЯ  его  чуткого
звериного  слуха.  ‡атем  поверхность  скальной  породы  стала  шелушитьсЯ и
опадать  чешуйками,  как  штукатурка.  ќто   охранник  включил  акустический
скребок,  чьи волны проникали в породу, разрушаЯ ее на несколько сантиметров
в глубину.
     - ‡а работу, - приказал охранник.
     Ћпустившись  на  колени. Љип показал  •эну  с —убаккой, как сортировать
обломки, нащупываЯ немеющими  от холода пальцами ткань глиттерштима, похожую
на пучки волос или волокна асбеста.
     ‚скоре  руки  •эна  отмерзли  окончательно, однако никто  из  остальных
заключенных не жаловалсЯ. ‚се  они были какие-то затюканные. •эн слышал, как
они  пыхтЯт  и  отдуваютсЯ,  работаЯ  на исходе  сил.  •эн  сгребал  обломки
глиттерштима в предназначенный  длЯ  этого подсумок  на поЯсе.  —увства  его
мало-помалу притуплЯлись,  слабели, словно  какой-то  нож проворачивалсЯ  во
внутренностЯх.  Ћн потерЯл счет времени и ни за что не  мог  бы  определить,
сколько он провел за работой:
     час, сутки или, может, неделю.
     Џосле  того как  бригада закончила  копатьсЯ в каменном  соре, охранник
передвинул  их  дальше  по  туннелю, затем  привел  в действие  акустический
скребок на следующем участке стены.
     Џока  они   так   толкались  в  тесноте,  собираЯ  обломки,  •эн  думал
исключительно  о  своих  воющих  коленках  и  пальцах.  „а  еще о  том,  как
замечательно было бы вновь оказатьсЯ рЯдышком с  ‹еей. Ќикто не сказал •эну,
какова продолжительность смены, -  хотЯ, с другой стороны, в кромешной  тьме
времЯ вообще терЯло всЯкий смысл. Њежду тем  подступали голод и жажда.  Ђ он
продолжал работать.
     ‚о времЯ  очередной  короткой  передышки  •эн  почувствовал  колотье  в
позвоночнике. Ћн оглЯнулсЯ, заранее знаЯ, что ни черта не увидит во тьме.
     Ћднако слух, которому теперь выпало играть главную роль, уловил слабое,
но отчетливое  бормотание: казалось,  тысЯчи  шепчущих  голосов приближались
откуда-то  издалека,  наращиваЯ скорость, как гидролокомотив, пущенный пулею
по стволу туннелЯ. Ќеотчетливое сиЯние прорезалось во мраке.
     - —то такое, черт побери?
     - -ш-ш! - донеслось со стороны Љипа. ‡аключенные мигом бросили работу.
Ћслепительное облако светлЯков промчалось по туннелю, жужжа и пощелкиваЯ.
     •эн инстинктивно спрЯтал голову.  Ћстальные попадали  на  пол: до  него
донеслись шлепки истощенных тел о каменистый грунт.
     Ќазойливо гудЯ  и  роЯсь, туча  осатаневшей мошкары или чего-то там еще
пронеслась по опустевшему в момент туннелю. Џролетев над ними до того места,
где  они начали работу,  сиЯющее облако  внезапно  взЯло вправо и  исчезло в
стене, словно рыба в  мутной  воде.  ‡а  их  спинами, по всей  длине  изгиба
туннелЯ,  замигали крошечные голубые искорки - в  тех  местах, где проходили
волокна  спайсов,  разбуженных источником света. Ќедолго  помаЯчив  во тьме,
голубые искорки постепенно поблекли и погасли.
     ‘вет резал  глаза,  хотЯ  на  поверхности  он  показалсЯ  бы светЯщейсЯ
дымкой.
     - —то еще за чертовщина?! - с досадой выкрикнул •эн.
     ‡а спиной он услышал тЯжелое дыхание поднимающегосЯ Љипа.
     - ќтого никто  не  знает. —етырнадцатый раз в жизни вижу  эту штуку. Њы
называем  их призраками. Ћни  вроде как  безвредны,  черт их знает, чего они
здесь шастают.
     ‘удЯ по всему,  на  охранника это Явление  произвело эффект не меньший,
чем на остальных, и •эн расслышал, как дрогнул его голос:
     - Ќа сегоднЯ хватит. Љонец смены. ‚сем назад, к вагонеткам.
     Ќа взглЯд •эна, это была неплохаЯ идеЯ.
     Љогда цепочка  вагонеток возвратилась к длинному гроту  и металлическаЯ
дверь задвинулась  за  ними,  •эн  услышал щелканье  и  полЯзгивание  оружиЯ
оживившихсЯ охранников. ‚сем рабочим было приказано снЯть теплоспецовки. •эн
сразу  уЯснил  смысл  этой предосторожности:  после небольшой дозы облучениЯ
глиттерштимом заключенный чувствовал  кратковременный  прилив энергии  и мог
попытатьсЯ сбежать...  хотЯ •эну уже довелось побывать  на изрытой голодными
ветрами  поверхности  Љессела, и теперь он ума не мог  приложить,  куда  там
бежать.
     Љак только дежурное  освещение  вспыхнуло в полную силу, •эн  согнулсЯ,
точно от удара в живот, зажимаЯ глаза и проклинаЯ все на свете - и свет, как
таковой, в первую очередь.
     Ћн  почувствовал,  как  чьЯ-то рука легла  на  его  плечо  и  повела  в
подсобку.
     - ‚се  в порЯдке, •эн.  ‘ледуй за  мной. ‘о временем глаза привыкнут  -
торопитьсЯ некуда.
     Ћднако  насчет  "торопитьсЯ" •эн  как  раз придерживалсЯ иного  мнениЯ.
Ќапример,  он  хотел поскорее выЯснить,  каков же с виду этот Љип „аррон. Ћн
проморгалсЯ сквозь боль и слезы и кое-как расслабил свои сведенные судорогой
зрачки. Ќо как только он  разглЯдел Љипа, глаза его невольно заморгали вновь
- на этот раз от удивлениЯ.
     -  „а ты  же еще совсем  ребенок! -  ѓлазам •эна  предстал темноволосый
взъерошенный подросток, которого,  похоже,  уже  несколько  лет  подстригали
топором. Ѓольшие глаза, обведенные черными кругами, и бледнаЯ кожа довершали
портрет этого чада подземельЯ. Љип с робостью и надеждой уставилсЯ на •эна.
     - Ќе  бойсЯ,  - сказал Љип. - ќто Я только с виду такой,  а по жизни  Я
парень  не промах.  -Љип напоминал  ему хрупкого  большеглазого отрока  ‹юка
‘кайвокера, с которым •эн впервые  повстречалсЯ в таверне "Њос ќшли". ’олько
Љип производил впечатление более крепкого орешка,  более тертого  калача. Ќе
столь  наивным  он был с виду. Љонечно,  просто  чудо, что в  таких условиЯх
ребенок все-таки смог сохранить в себе становую жилу.
     ‚ этот момент •эн с трудом мог решить, кого ненавидит больше - €мперию,
навалившуюсЯ  на  Љипа  и  его  семью  всей  тЯжестью  механизма  подавлениЯ
личности, или Њоруса „ула, обрекшего подростка на вечные муки- или же самого
себЯ, за то что с самого начала позволил им с —уви так бездарно влипнуть.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 8

     Ќочь на ќол а предоставила совсем немного времени длЯ  отдыха. “павшаЯ
с  небес  тьма  сражалась  с  закипающим оранжевым  свечением,  исходЯщим от
соседнего вулкана,  от  бледного  клейма  туманности Љотел и тусклого фонарЯ
близко  расположенной луны. ‚ыстрелы гейзеров с шипением разбивали  времЯ на
неравные интервалы.
     ‹юк  сидел  в  полном  одиночестве  в  разбитом модуле-складе,  который
ѓанторис предоставил ему длЯ ночлега. Ќикогда и не претендовавший  на звание
жилого помещениЯ, модуль, однако, имел  несколько удобств:  лохань  с водой,
подернутой железистой пленкой, и застеленную ветошью кучу рухлЯди в качестве
постели.   ‘   каким-то  извращенным  удовольствием  ѓанторис  не   преминул
упомЯнуть,  что прежде склад  был  любимым  местом  игр  погибшего  накануне
мальчика. •отел ли он упрекнуть ‹юка в  том, что ему не удалось спасти обоих
детей, или он просто решил поиграть на нервах, ‹юк так и не понЯл.
     “ ‹юка  был  и Ћгненный Њеч,  и Њастерство „жедаЯ - все необходимое длЯ
побега.  Ћднако он  не  собиралсЯ  покидать ќол  а.  ‚  позе  мыслителЯ  он
уставилсЯ в чужую враждебную ночь. Ћн должен убедить ѓанториса поверить ему.
•отЯ...  какое  дело  предводителю   обреченной  колонии  до   галактической
политики?
     Ќо если ѓанторис в самом деле ЯвлЯетсЯ потомком ’а'Яны. ‹юк от него так
просто не отвЯжетсЯ.
     Љогда  наступило времЯ  ужина  и все разошлись по своим жилищам, ‚артон
принес  ему  какого-то  отварного  насекомого.  ‹юк  поковырЯлсЯ   в  черной
скорлупе, выудил из  щели в сегментированном брюшке волоконце розового мЯса.
Ќу да, в этот злополучный вечер мальчик пошел охотитьсЯ на одно из таких вот
маленьких чудищ...
     ‹юк  в любой момент мог беспрепЯтственно выйти из модулЯ  и перебратьсЯ
на  шаттл - вон  же  он стоит  на  стороне долины гейзеров -  и  вернутьсЯ к
привычному рациону.  Ќо он не собиралсЯ покидать эти места, по  крайней мере
пока ѓанторис не согласитсЯ последовать за ним.
     - ‘ледуй за мной. - ‘илуэт ѓанториса вырисовывалсЯ в квадратном дверном
проеме нового обиталища ‹юка.
     ‹юк  проморгалсЯ, встрЯхнулсЯ и посвежевшим, удивленным взором встретил
первые  лучи  пасмурного  утра,  пробивавшиесЯ  сквозь  многочисленные  щели
модулЯ. Ћн молча встал и последовал за ѓанторисом.
     ђуководитель  колонии  носил  потускневший  китель  капитана  торгового
флота. ЌесмотрЯ на то  что форма была Явно с чужого плеча, ѓанторис носил ее
с гордостью. ‚ероЯтно,  китель  переходил из  рук в  руки,  пережив не  одно
поколение   колонистов,  с  надеждой  ожидавших  возвращениЯ  газосборщиков,
которые обещали превратить  их захиревший поселок  в  процветающий  торговый
город.
     - Људа мы направлЯемсЯ? - поинтересовалсЯ ‹юк.
     ѓанторис вручил ему плетеную кошелку и  забросил еще одну такую же себе
на плечо.
     - ‡а провизией, -  наконец ответил  он.  Ћтбросив  за  спину  спутанную
черную гриву, он направилсЯ широкими шагами в сторону долины гейзеров.
     Џо неровной местности ‹юк  направилсЯ следом за ним, старательно обходЯ
покрытые коркой извести  устьЯ гейзеров и паровых скважин.  Џланета ќол  тлЯ
гудела  и   сотрЯсалась  от   чрезмерного   приливного   напрЯжениЯ,  словно
вибрирующий после удара гонг.
     ѓанторис  двигалсЯ  с  отсутствующим   видом,  однако   ‹юк  чувствовал
исходЯщую от  него  неуверенность.  ‹юк  решил, что самое времЯ поговорить о
‘иле и ее неисчерпаемых возможностЯх.
     - ’ебе  навернЯка уже доводилось слышать об  Ћрдене  ђыцарей „жедаев, -
начал он  издалека.  - Ќа протЯжении  тысЯч  и тысЯч поколений  они  служили
‘тарой  ђеспублике  стражами  порЯдка.  џ   знаю  точно,  что  твоЯ  древнЯЯ
прародительница - ’а'Яна -  была дочерью „жедаЯ.  ‚от почему Я пришел к вам.
‚едь она - одна из тех, кто проложил начало вашей колонии.
     ‹юди €мператора охотились  за „жедаЯми по  всем  уголкам  ‚селенной, но
врЯд ли  они  смогли  истребить всех их потомков, пресечь все их роды.  Ќыне
€мпериЯ  ‡ла пала,  и ЌоваЯ ђеспублика стремитсЯ воссоздать  Ћрден „жедаев.-
‹юк  на минуту  замолчал,  даваЯ  ѓанторису времЯ  осознать сказанное. - € Я
хочу, чтобы ты стал одним из ђыцарей Ћрдена.
     Ћн  схватил  ѓанториса за  плечо. ’от  вырвалсЯ,  стрЯхнув его  руку. ‚
голосе ‹юка поЯвились просительные нотки.
     - џ хочу показать тебе возможности ‘илы, показать многочисленные двери,
которые она дает возможность раскрыть.  ‘тав „жедаем, ты поможешь установить
порЯдок и стабильность в целой галактике. „аю тебе слово, что мы позаботимсЯ
о твоих  людЯх и  переместим их на планету, котораЯ покажетсЯ им просто раем
после ќол а.
     ’ут  ‹юк   понЯл,  что  бездарно  миссионерствует,  -  холодный  взглЯд
бездонных черных глаз подсказал ему это.
     - €мперии и республики - какое мне до всего этого дело? —то они длЯ нас
сделали? —ем помогли? Ќет, моЯ вселеннаЯ здесь, под этим небом.
     Ћн  встал перед  широкой  скважиной  одного из гейзеров и  уставилсЯ  в
глубину. Џронзительный запах  тухлых  Яиц просачивалсЯ  в  утренний  воздух.
ѓанторис  достал  из  набедренного  кармана  потрепанную  записную книжку  и
сверилсЯ с колонкой цифр - с виду что-то вроде расписаниЯ.
     - ‡десь. Њы спустимсЯ в гейзер и соберем урожай.
     ‹юк заморгал глазами - неужели он еще не проснулсЯ и ему чудЯтсЯ всЯкие
странности?
     -  “рожай  чего? -  растерЯнно спросил  он. ’ак и не  ответив, ѓанторис
начал  спускатьсЯ в скважину. ‘бросив с  плеча плащ „жедаЯ  и оставив его  у
гейзера.  ‹юк  последовал  за  ѓанторисом.  Њожет,   ѓанторис  решил  просто
проверить - отважитсЯ ли пришелец спуститьсЯ вслед за ним?
     ‘кважина оказалась узким каналом, проходившим сквозь пористый камень, -
своеобразным  природным трубопроводом длЯ перегретых грунтовых  вод. –ветные
минеральные     вкраплениЯ     отсверкивали     то     алмазно-белым,     то
рыжевато-коричневым,  то  голубым -  пыль  такого же  состава покрывала  его
ладони. Џриходилось постоЯнно отыскивать опоры длЯ ног, следуЯ за ѓанторисом
по лабиринту,  напоминавшему  каменные соты, покрытые органической слизью  и
пыльцой депозитов. …дкие испарениЯ, поднимавшиесЯ  из  недр  планеты, щипали
глаза.
     ѓанторис скользнул куда-то в боковую трещину.
     - —то мне делать? - спросил ‹юк. ‚ ответ ѓанторис  только глубже вжалсЯ
в тесное пространство и, дернув плечом, сбросил наземь
     плетеную кошелку.
     -  ‡аглЯдывай в  темные  карманы,  куда  кипЯток не достает. - ѓанторис
просунул  пальцы  вперед, пошарил  в глубине трещины  и вскоре извлек оттуда
горсть чего-то  похожего на мох .- ‡десь тепло и много всЯких солей, хорошие
условиЯ  длЯ  роста лишаЯ.  Љонечно, с ним  еще придетсЯ  повозитьсЯ,  чтобы
сделать его съедобным, но  ничего не поделаешь, выбор тут не ахти какой.  Ќо
то и полезно, что в рот полезло, - есть у нас такаЯ поговорка.
     ‹юк скинул  кошелку и принЯлсЯ  шарить в трещинах,  орудуЯ протезом:  а
вдруг какаЯ-нибудь  пакостнаЯ  тварь  с  Ядовитым жалом выскочит  из  темной
глубины? ‹юк чувствовал злонамеренность  ѓанториса,  но  не мог понЯть, чего
добиваетсЯ этот парень. ‚друг ѓанторис решил, что так проще всего избавитьсЯ
от  пресловутого черного человека  из снов?  ‘ третьей попытки  ‹юку удалось
обнаружить  массивный  нарост  извивающегосЯ  лишайника  и  вырвать  его  из
расселины.
     ѓанторис бросил взглЯд на ‹юка через плечо:
     - Ѓудет лучше, если  мы разойдемсЯ. Ђ то  ты так  и будешь подбирать за
мной отбросы.  Ђ  Я никогда не  кормил своих людей  отбросами.  -  ‚  голосе
ѓанториса   зазвучало   ехидство,   лоб   его   сморщилсЯ,  выбритые   брови
саркастически приподнЯлись.
     - Ђ кстати,  ‘ила - она не сообразит нам каким-нибудь волшебным образом
небольшой прощальный банкет?
     ‘жимаЯ пригоршни  питательной гадости, ‹юк просунулсЯ к другой трещине,
меж тем как  ѓанторис еще глубже закопалсЯ в свою, перегнувшись через острый
каменный край.
     €скать  лишайник  оказалось делом вовсе не трудным, и, шустро рыскаЯ по
щелЯм.  ‹юк  вскорости наполнил свою кошелку  под самые  завЯзки.  ѓанторис,
вероЯтно, ожидал,  что незваный гость затерЯетсЯ в каменном лабиринте трещин
и проходов.  Ћднако