ñå åùå  âðàùàëèñü ñëîâà  ’àðêèíà, ñêàçàííûå âî âðåìß
èíñïåêòèðîâàíèß Šóàòñêèõ ‚åðôåé: "Ÿ äàþ òåáå ñèëó, ñïîñîáíóþ îáðàòèòü â øëàê
ëþáóþ ïëàíåòó".  € ñ íîâûì  îðóæèåì  îíà  ñìîæåò åùå  áîëüøå,  -  îíà ñìîæåò
ïîñòàâèòü îâóþ åñïóáëèêó íà êîëåíè.
     - …ñëè ýòîò ‘îëî ãîâîðèò ïðàâäó ,- ñêàçàëà „ààëà, - ìîß ôëîòèëèß ñòàíåò
ñàìûì ìîùíûì èç óöåëåâøèõ îòðßäîâ ˆìïåðñêèõ ‘èë, - Žíà ñíßëà ñ ïîëêè îäíó èç
ìîäåëåê ’îëà ˜èâðîíà. - Œû  íå ìîæåì áîëüøå æäàòü. ’åïåðü  íàì âûïàë  ñëó÷àé
ïîêàçàòü, íà ÷òî ìû ñïîñîáíû.


        ƒ‹€‚€ 20

     Šàðèäàíñêèé  ïîñëàííèê  ïðèáûë  ñî  âñåì   ñâîèì  ýñêîðòîì  íà  íåäàâíî
îòðåñòàâðèðîâàííóþ    çàïàäíóþ    ïëàòôîðìó,    äîñòàòî÷íî   óäàëåííóþ    îò
ˆìïåðàòîðñêîãî    „âîðöà.    …ãî    äèïëîìàòè÷åñêèé   øàòòë    ïîõîäèë    íà
ãëßíöåâèòî-÷åðíîãî  æóêà,  îùåòèíèâøåãîñß,  ïðàâäà,  ïóøêàìè,  êîòîðûå  áûëè
çàáëàãîâðåìåííî  óáðàíû  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ïîëó÷èòü   ðàçðåøåíèå  ñåñòü  íà
Šîðóñêàíò.
     à ïîñàäî÷íîé  ïëàòôîðìå  åãî  óæå îæèäàëà  ‹åß  ñ  ïîëíûì êîíòèíãåíòîì
ïî÷åòíîãî êàðàóëà  îâîé  åñïóáëèêè. ‘ðåäè  âûñîòíûõ  ñòåí  ïîäíßëñß âåòåð,
ñëîâíî ïûòàßñü âûäóòü êàðèäàíñêóþ äåëåãàöèþ â îáðàòíîì  íàïðàâëåíèè,  îòêóäà
îíà  ïðèáûëà.  ‚åòåð   òðåïàë  íà   ‹åå  ïàðàäíóþ  ôîðìó  ïðàâèòåëüñòâåííîãî
÷èíîâíèêà, ñ íåïðåìåííûìè íàøèâêàìè ‘èë ‘îäðóæåñòâà.
     Šàðèäà, ïëàíåòà ñ áîãàòûìè ìèëèòàðèñòñêèìè òðàäèöèßìè, øèêàðíîé âîåííîé
áàçîé, ñ÷èòàëàñü îäíîé èç âàæíåéøèõ öèòàäåëåé ˆìïåðèè. ˆ åñëè áû ‹åß ñîðâàëà
ïåðåãîâîðû  ñ ”óðãàíîì,  â  ïðàâèòåëüñòâåííûõ êðóãàõ åé  áû äîëãî  ýòîãî  íå
çàáûëè.  Žäíàêî Šàðèäàíñêàß  ñèñòåìà îêàçàëàñü òâåðäûì îðåøêîì,  òåì áîëåå ñ
òàêèì ôðóêòîì-ïîñëàííèêîì.
     ‹þê øàòòëà  ñ  øèïåíèåì ðàñïàõíóëñß,  âûïóñêàß çàòõëûé âîçäóõ  Šàðèäû â
àòìîñôåðó Šîðóñêàíòà.  „âà  äåñàíòíèêà â àêñåëüáàíòàõ ïðîìàðøèðîâàëè âíèç ïî
òðàïó,  ñäåëàâ "íà-ïëå÷î" öåðåìîíèàëüíûìè  áëàñòåðàìè,  îñíàùåííûìè øòûêàìè.
Œåòàëë èõ áðîíåêîñòþìîâ áûë íàäðàåí äî ñèíåâû.  „âèãàëèñü îíè áóäòî äðîéäû -
ñîøëè ñ òðàïà è çàìåðëè, îáåðíóâøèñü  ëèöîì äðóã ê äðóãó. ‡à íèìè ñïóñòèëèñü
åùå äâîå - òàêèõ æå.
     î  îêîí÷àíèè  òîðæåñòâåííûõ  ïåðòóðáàöèé  ñïóñòèëñß   è   ñàì  ”óðãàí,
êîðîòêîíîãèé  è  ïðåèñïîëíåííûé ñàìîçíà÷èòåëüíîñòè.  à  åãî  óíèôîðìå  áûëî
áîëüøå  çíà÷êîâ,  ýìáëåì  è  íàøèâîê,  ÷åì ëþáîå æèâîå  ñóùåñòâî  ñìîãëî  áû
çàïîëó÷èòü çà âðåìß ñâîåãî áèîëîãè÷åñêîãî ñóùåñòâîâàíèß.
     îñëå òîãî  êàê  åùå äâà îôèöåðà-ãâàðäåéöà  ïðîñëåäîâàëè çà ïîñëàííèêîì
âíèç ïî  òðàïó,  ”óðãàí  ãëóáîêî  âçäîõíóë,  âãëßäûâàßñü âäàëü  è  óïîðíî íå
çàìå÷àß ‹åè.
     - €õ,  ýòîò  âîçäóõ ˆìïåðñêîé  ‘òîëèöû. -  Ží  ïîâåðíóëñß  ê âûæèäàþùåé
òîðæåñòâåííîé äåëåãàöèè, òîïîðùà  ãóñòûå áðîâè: - åñêîëüêî çàòõëûé, ïðàâäà.
‘ ïðèìåñüþ áóíòîâùè÷åñòâà.
     ‹åß ïðîèãíîðèðîâàëà ýòî çàìå÷àíèå.
     -  „îáðî  ïîæàëîâàòü íà Šîðóñêàíò, ïîñëàííèê ”óðãàí,  -  çâîíêî,  òî÷íî
êîíöåðòìåéñòåð, îáúßâèëà îíà. - Ÿ - ãîñóäàðñòâåííûé ìèíèñòð ‹åß Žðãàíà ‘îëî.
     - „à-äà, - ðàâíîäóøíî  îòêëèêíóëñß  ”óðãàí.  - îñëå  ñëîâ Œîí Œîòìû îá
èñêëþ÷èòåëüíîé çíà÷èìîñòè Šàðèäû ß æäàë, ÷òî ïðèøëþò ëèöî ïîâàæíåå ÷èíîâíèêà
ïî  ãîñóäàðñòâåííûì ïîðó÷åíèßì. ðßìî êàêàß-òî ïîùå÷èíà.  ‚ûçîâ  ìíå è âñåìó
ãîñóäàðñòâó.
     ‹åß ìûñëåííî  ïðîäåëàëà  íåñêîëüêî  óñïîêàèâàþùèõ  ïñèõèêó  óïðàæíåíèé,
êîòîðûì íàó÷èë åå ‹þê, è òîëüêî ïîñëå òîãî ïðîäîëæèëà:
     - ‚èæó, ó âàñ íå íàøëîñü âðåìåíè äëß îçíàêîìëåíèß ñî ñòðóêòóðîé  íàøåãî
ïðàâèòåëüñòâà,  óâàæàåìûé  îñëàíåö.  •îòß  Œîí  Œîòìà îôèöèàëüíî  ñ÷èòàåòñß
ãëàâîé  ãîñóäàðñòâà,  ôàêòè÷åñêè  ðóêîâîäßùèì  îðãàíîì  ßâëßåòñß  Šàáèíåò, â
êîòîðîì  ß  - ãîñìèíèñòð,  è  ïîä÷èíåííûé ìíå äèïëîìàòè÷åñêèé êîðïóñ èãðàåò,
âîçìîæíî, ïåðâîñòåïåííóþ ðîëü.
     ’óò  ‹åß  çàñòàâèëà  ñåáß  îñòàíîâèòüñß,  ÷óâñòâóß,  ÷òî ðàçäðàæåíèå íà
”óðãàíà âûâîäèò åå èç ñåáß è òàêèì îáðàçîì äàåò åìó âîçìîæíîñòü âòßíóòü åå â
ñâîè  ìåëî÷íûå  èãðû.  Œîí  Œîòìà  íàêàçàëà   åé  ïðîßâëßòü  â  îáðàùåíèè  ñ
ïîñëàííèêîì âñåâîçìîæíóþ äèïëîìàòè÷åñêóþ ó÷òèâîñòü.  ‘åé÷àñ  åé áîëüøå âñåãî
õîòåëîñü, ÷òîáû •ýí èëè ‹þê îêàçàëèñü ðßäîì.
     - à  Œîí Œîòìå ëåæèò áîëüøîå êîëè÷åñòâî äðóãèõ  îáßçàííîñòåé,  îäíàêî,
íåâçèðàß íà ýòî, îíà âñå æå áóäåò èìåòü ñ âàìè áðèôèíã ñåãîäíß, íî íåñêîëüêî
ïîçæå, - ïðîäîëæàëà  ‹åß.  -  €  ïîêà íå  ñîáëàãîâîëèòå  ëè  îñìîòðåòü  âàøè
êâàðòèðû? ˆ íåñêîëüêî îñâåæèòüñß ïîñëå ñòîëü ïðîäîëæèòåëüíîãî ïóòåøåñòâèß?
     ƒëàçà  ïîñëàííèêà  áîëüøå  âñåãî  ïîõîäèëè  íà ïüßíûå âèøíè,  êîãäà  îí
îáðàòèë èõ â åå ñòîðîíó.
     -  ‘íà÷àëà   ïðåäîñòàâëåííûå  ìíå  ïîìåùåíèß   áóäóò  îñìîòðåíû   ìîèìè
òåëîõðàíèòåëßìè.  Žíè  îáøàðßò êàæäûé äþéì  àïàðòàìåíòîâ, êàæäîå óäîáñòâî, è
ñòåíû,  è  ïîë,  è  âñå  ïðî÷åå,  íà  ïðåäìåò  ïîäñëóøèâàþùèõ  óñòðîéñòâ   è
ïðèñïîñîáëåíèé  äëß  óìåðùâëåíèß.  Žñòàëüíûå  íåîòëó÷íî  îñòàíóòñß ïðè  ìíå.
èòàòüñß ìû áóäåì èç ñîáñòâåííûõ çàïàñîâ, âî èçáåæàíèå ïîïûòêè îòðàâëåíèß.
     ‹åß  áûëà   ïðîñòî  ïîòðßñåíà.   åñëûõàííûé   âûïàä  â  ñòîðîíó  îâîé
åñïóáëèêè! åñïðåöåäåíòíûé  ïî íàãëîñòè. Žíà  íå ñòàëà ðàçóáåæäàòü ”óðãàíà,
÷òî  áûëî áû  åìó  òîëüêî  çà  ðóêó,  è  âìåñòî  ýòîãî  ëèøü  ñíèñõîäèòåëüíî
óëûáíóëàñü:
     - Šîíå÷íî, åñëè âàì òàê óäîáíåå.
     - Œåæäó  òåì, -  ïðîäîëæàë ”óðãàí,-  ß áû õîòåë ïîñåòèòü  ˆìïåðàòîðñêèé
„âîðåö,  ïðè÷åì  áåçîòëàãàòåëüíî.  Žðãàíèçóéòå.  Ÿ  ïðèáûë  ñþäà   ñîâåðøèòü
ïàëîìíè÷åñòâî è ïî÷òèòü ïàìßòü ìîåãî ˆìïåðàòîðà.
     ‹åß çàêîëåáàëàñü:
     - î ìû íå ðàññ÷èòûâàëè...
     ”óðãàí âîçäåë ðóêó.  ƒâàðäåéöû  çà åãî  ñïèíîé  ïîäîáðàëèñü åùå áîëüøå,
õîòß è òàê óæå  áûëè íà âçâîäå.  îñëàííèê  âíóøèòåëüíî ïðèáëèçèëñß íà øàã ê
‹åå, ãðîçíî õìóðß áðîâè:
     - ˆ òåì íå ìåíåå îðãàíèçóéòå!
     ‚ ýòîò äåíü Œîí Œîòìà ñòîßëà â  ñóìðà÷íîé, ñëàáî îñâåùåííîé êîìíàòå äëß
àóäèåíöèé, ó ïóëüòà ãîëîïðîåêòîðà. •îòß ó íåå  áûëà òûñß÷à äðóãèõ íåîòëîæíûõ
äåë, Šàðèäà áåñïîêîèëà åå ïðåæäå  âñåãî òåì, ÷òî ïðåäñòàâëßëà ñîáîé íàèáîëåå
âåðîßòíûé î÷àã óãðîçû ñòàáèëüíîñòè  îâîé åñïóáëèêè. Žíà  óæå íàìåêàëà ‹åå,
÷òî ãîòîâà ïîæåðòâîâàòü ñâîèì äðàãîöåííûì  âðåìåíåì,  ÷òîáû âíåñòè ïîñèëüíûé
âêëàä â ïðåäîòâðàùåíèå âîåííîãî êîíôëèêòà.
     ‡àìåðøàß, íåïîäâèæíàß.  Œîí  Œîòìà,  êàçàëîñü,  áåç  îñòàòêà  íàïîëíèëà
êîìíàòó   ñâîèì  óìèðîòâîðßþùèì  âëàñòíûì  ïðèñóòñòâèåì.  ‹åß   íèêîãäà   íå
ïåðåñòàâàëà âîñõèùàòüñß åå òîíêîé, íåíàâßç÷èâîé è âìåñòå  ñ òåì íåïðåêëîííîé
ñèëîé, êîòîðóþ Œîòìà óìóäðßëàñü äåìîíñòðèðîâàòü äàæå áåç „æåäàé-òðåíèðîâîê.
     ‹åß ïðîñëåäîâàëà çà ïîñëàííèêîì ”óðãàíîì, êîãäà îí ñïóñêàëñß ïî ïàíäóñó
ê îñíîâàíèþ  ãîëîïðîåêòîðà. Ží òî è äåëî  ñâàðëèâî  îãëßäûâàëñß çà ñïèíó, íà
ãâàðäåéöåâ-òåëîõðàíèòåëåé, ïîäæèäàâøèõ ó âõîäà â ïîìåùåíèå. ”óðãàí îòêàçàëñß
îñòàâèòü èõ çà äâåðßìè, à Œîí Œîòìà îòêàçàëàñü ïîçâîëèòü áîéöàì ïðèáëèçèòüñß
ê íåé, äàæå â ðàçîðóæåííîì âèäå. ˆãðà ñèë áûëà êîðîòêîé è ãðóáîé, íî â êîíöå
êîíöîâ  Œîòìà ïîçâîëèëà ïîä÷èíåííûì ïîäîæäàòü íà÷àëüíèêà ó âõîäà, íå ñïóñêàß
ñ íåãî ãëàç è íå ïåðåñòóïàß ïîðîãà.
     ˆ â òî æå  âðåìß  îíà çàñòàâèëà  ïîñëàííèêà ñäåëàòü  óñòóïêó, íà ïåðâûé
âçãëßä íåçíà÷èòåëüíóþ. Œîí Œîòìà ïîòðåáîâàëà, ÷òîáû ãâàðäåéöû ñíßëè  øëåìû â
åå   ïðèñóòñòâèè.  ‘îëäàòû  ñòîßëè  ïåðåä  ïðåçèäåíòîì  îâîé  åñïóáëèêè  ñ
îòêðûòûìè ëèöàìè è  ÷åðåïîïîäîáíûìè øëåìàìè ïîä ìûøêàìè. ’àêèì îáðàçîì, þíûå
êàäåòû,  îáíàðóæèâøèå ïðèíàäëåæíîñòü  ê  ðîäó  ÷åëîâå÷åñêîìó,  îñòàâàëèñü  â
áðîíå, íî â òî æå âðåìß òåðßëè ñâîþ áåçëèêóþ àíîíèìíîñòü.
     -  Žñòàâàéòåñü  íà  ìåñòå,  ïîñëàííèê  ”óðãàí,  -  ïðîèçíåñëà  îíà,  íå
ïðîèçíîñß ôîðìàëüíîãî ïðèâåòñòâèß.- Ÿ õîòåëà áû ïîêàçàòü âàì êîå-÷òî.
     ðîåêòîð  çàìåðöàë, çàñâåòèëñß, è  çíàêîìàß ãàëàêòèêà çàïîëíèëà êîìíàòó
áèëëèîíàìè çâåçäíûõ ïßòíûøåê è êðàïèíîê, ñëîâíî âûëåòàþùèõ èç ÷üèõ-òî ùåäðûõ
ðóê.  Žñâåùåíèå  àâòîìàòè÷åñêè  ïîìåðêëî,  êàê  òîëüêî  îêåàí   çâåçä   ñòàë
íàëèâàòüñß  êîíöåíòðèðîâàííûì  ñâåòîì,  âõîäß  â  ôîêóñ.  ˆç äâåðíîãî ïðîåìà
âûòßíóëè øåè, ñëîâíî êóàëüñêèå  æóðàâëè, ìîëîäûå  ãâàðäåéöû.  à  ôîíå  ýòîé
âåëè÷åñòâåííîé  êàðòèíû  ñòîßâøèå  âíèçó  Œîí  Œîòìà ñ ïîñëàííèêîì  ”óðãàíîì
êàçàëèñü òåïåðü ëèöàìè íåçíà÷èòåëüíûìè.
     - ‚îò íàøà ãàëàêòèêà, - çàßâèëà Œîí Œîòìà.- Œû òùàòåëüíî íàíåñëè íà ýòó
êàðòó  âñå  çàðåãèñòðèðîâàííûå ñèñòåìû. òè çâåçäû... - îíà ìàõíóëà ðóêîé, è
íà  îáøèðíîå ïðîñòðàíñòâî õëûíóë ïîòîê ãîëóáîãî, -  óæå ïîêëßëèñü â âåðíîñòè
îâîé åñïóáëèêå. „ðóãèå  - ñîõðàíßþò íåéòðàëèòåò,  íî ïðè ýòîì íå ïðîßâëßþò
íåäðóæåëþáíûõ íàñòðîåíèé. - ‘ðåäè çâåçä ïîßâèëèñü çåëåíûå îáëà÷êà.
     - ’åìíûå  ó÷àñòêè  -  îñòàòêè  èìïåðèóìà  ˜øè óóê.  - Œîòìà óêàçàëà íà
ãðßçíîå  ïßòíî, ïîêðûâàâøåå ÷àñòü  çâåçäíîé êàðòû.  -  Œû  åùå íå  ïîëíîñòüþ
îñâîèëè  èõ ìèðû,  õîòß ïðîøëî  ñåìü  ëåò  ñ  òåõ ïîð, êàê  ˆìïåðèß  è  ‘èëû
‘îäðóæåñòâà ñîåäèíèëè ðóêè ïðè àêóðå, ÷òîáû èçãíàòü ïðèøåëüöåâ.
     ˆ íàêîíåö, -  ïðîäîëæàëà Œîí  Œîòìà, - ìû óçíàëè  î òåõ  ñèñòåìàõ,  ÷òî
ïî-ïðåæíåìó  õðàíßò  âåðíîñòü ïàâøåé  ˆìïåðèè.  - ‚ñïûøêè  êðàñíîãî, íàìíîãî
ìåíüøèõ ðàçìåðîâ, ðàñïûëèëèñü ïî èçîáðàæåíèþ, êîíöåíòðèðóßñü ãëàâíûì îáðàçîì
â ñåðäöåâèíå ãàëàêòèêè, îòêóäà âîñêðåñøèé ˆìïåðàòîð âûáðàñûâàë  ñâîè  áîåâûå
ïîäðàçäåëåíèß.  -  ‘àìè  âèäèòå,  ÷òî ïîääåðæêè ñî ñòîðîíû  âàì  íàäîëãî  íå
õâàòèò.
     à ”óðãàíà, êàçàëîñü, ðàññêàç íå ïðîèçâåë îñîáîãî âïå÷àòëåíèß.
     - ó, òî÷êè-òî íà êàðòå ðàññòàâèòü ìîæåò âñßêèé.
     ˆñõîäß  ãíåâîì  è  îáëèâàßñü  ïîòîì  íåãîäîâàíèß,  ‹åß  íå  ïåðåñòàâàëà
äèâèòüñß òîìó, íàñêîëüêî ñïîêîéíî Œîí Œîòìà óïðàâëßåò ñèòóàöèåé. ƒîëîñ åå íå
ïîäíßëñß íè íà ïîëòîíà, îíà ïðîñòî ïîñìîòðåëà íà ïîñëàííèêà ñâîèìè ãëóáîêèìè
ñïîêîéíûìè ãëàçàìè.
     - ‚û ìîæåòå ëè÷íî ïîãîâîðèòü ñ ëþáûì èç ïðåäñòàâèòåëåé óêàçàííûõ ìèðîâ,
è îíè ïîäòâåðäßò ñâîþ ëîßëüíîñòü îâîé åñïóáëèêå.
     -  åðåìåíèòü íàñòðîåíèå  ïîñëà íå òàê ïðîñòî, êàê öâåò íà ïðîåêöèîííîé
êàðòå.
     ‚ ýòîò ðàç ãîëîñ Œîòìû ïðîçâó÷àë ñ ëåãêèì íàäëîìîì.
     - Žäíàêî íèêàêèìè íàñòðîåíèßìè íå ïåðåìåíèøü ôàêòîâ, ïîñëàííèê ”óðãàí.
     - „åëè äåëî òîëüêî â ôàêòàõ, òî âðåìåíàìè ïðèõîäèòñß èçìåíßòü è èõ.
     ’óò  ‹åß íå  ìîãëà óäåðæàòüñß, ÷òîáû íå çàêàòèòü  ãëàçà.  ‚ñå ýòî  áûëî
çàáàâíî, íî äîõîäèëî íà ïóñòóþ òðàòó  âðåìåíè. ”óðãàí  áûë  íåïðåêëîíåí, êàê
÷åëîâåê, çàìîðîæåííûé â óãëåðîäå.
     ‚ñß ïëàíåòíàß  ïîâåðõíîñòü  Šîðóñêàíòà  áûëà ïîêðûòà çäàíèßìè:  ñëîé íà
ñëîå - âîññòàíîâëåííûìè, ðàçðóøåííûìè  è âíîâü âîçäâèãíóòûìè.  ƒàëàêòè÷åñêèå
ïðàâèòåëüñòâà  ìåíßëèñü ðàç  â òûñß÷åëåòèå, íî Šîðóñêàíò íåçûáëåìî îñòàâàëñß
öåíòðîì ïîëèòèêè.
     ‘ëîæíûå  ìíîãîóãîëüíûå êîíñòðóêöèè, ÷åðåäîâàíèß áàøåí è ñòåí, àæóðíîñòè
è ìîíîëèòíîñòè äåëàëè ïîãîäó òðóäíîïðåäñêàçóåìîé. ‚ðåìåíàìè íåîæèäàííûå áóðè
ïîäõâàòûâàëè  è  ñòàëêèâàëè  îáëàêà âîäßíîãî  êîíäåíñàòà,  ïîäíèìàâøèåñß  èç
÷àùîáû íåáîñêðåáîâ, è òîãäà  êðàòêîâðåìåííûå ãðîçîâûå  ëèâíè îáðóøèâàëèñü íà
òâåðäîêàìåííûå ñòåíû.
     Šîãäà  ìíîãî÷èñëåííîå  äèïëîìàòè÷åñêîå  âîèíñòâî  ñîáðàëîñü ïîä Šóïîëîì
îòàíè÷åñêèõ  ‘àäîâ äëß  âñòðå÷è  ñ  ïîñëàííèêîì  ”óðãàíîì,  âíåçàïíûé øêâàë
âîäßíûõ  êàïåëü  ïðîñòó÷àë  ïî ïðîçðà÷íûì  âèòðàæàì, ñêâîçü  êîòîðûå  áëåäíî
ñâåòèëàñü çàðß Šîðóñêàíòà.
     ‚äàëè,   ó   ñàìîãî  ãîðèçîíòà,   ïåðåñòðîåííûé  ˆìïåðàòîðñêèé   „âîðåö
âîçâûøàëñß,    ñëîâíî   íåâèäàííûé    ãèáðèä    ñðåäíåâåêîâîãî   ñîáîðà    ñ
äðåâíåèñòîðè÷åñêîé   ïèðàìèäîé,   âûïóêëûìè   ãëûáàìè   ôóíäàìåíòà,  îòðàæàß
ìíîæåñòâî ðàçëè÷íûõ ýïîõ.  ‹åß,  ñêàçàòü ïî  ïðàâäå, íå  îæèäàëà, ÷òî  ïðèåì
”óðãàíà  ñîñòîèòñß  â  ìåñòå,  õîòü êàê-òî íàïîìèíàþùåì  î  áûëîì  âåëè÷èí è
áîãàòñòâå íèçëîæåííîãî ˆìïåðàòîðà.
     Šóïîë  ‘àäîâ ïîêîèëñß íà êðûøå îòäåëüíî  ñòîßùåãî  íåáîñêðåáà. Šàêîé-òî
ôèëàíòðîï âðåìåí  ‘òàðîé åñïóáëèêè (áàñíîñëîâíî  ðàçáîãàòåâøèé ñîó÷ðåäèòåëü
‘ëóæáû  ãàëà-íîâîñòåé  ñ  èõ  äàëüíîáîéíîé  è  íåîòðàçèìîé ðåêëàìîé)  âëîæèë
íåìàëûå ñðåäñòâà â ‘àäû, ÷òîáû ïîëó÷øå  îáóñòðîèòü è âûñòàâèòü äëß âñåîáùåãî
îáîçðåíèß  ýêçåìïëßðû  âûìåðøåé  è  ýêçîòè÷åñêîé  ôëîðû ðàçëè÷íûõ  ïëàíåòíûõ
ñèñòåì.
     Šàê ðàç  ïåðåä íà÷àëîì ëèâíß  ïðèáûëà ‹åß âìåñòå  ñ ’ðèïèî è  ìàëûøàìè,
êîòîðûõ òåïåðü âñþäó  òàñêàëà  çà ñîáîé.  Žíà  ñòóïèëà  íà ïîðîã,  ãîòîâàß ê
îáîðîíå, ñ  îïðàâäàíèßìè, óæå âåðòåâøèìèñß  íà êîí÷èêå ßçûêà. Žíà çíàëà, ÷òî
ïðèñóòñòâèå  äâîéíßøåê  ìîæåò  âûçâàòü   ëåãêîå  çàìåøàòåëüñòâî  â  ÷îïîðíîé
äèïëîìàòè÷åñêîé ñðåäå, íî ñåé÷àñ ýòî åå íèìàëî íå âîëíîâàëà
     ‚åñü  äåíü  åå  òàñêàë  çà  ñîáîé  ýòîò  íåñíîñíûé  ”óðãàí  -  áðþçæàë,
ðàñïîðßæàëñß è òðåòèðîâàë.  ‚ñå  âðåìß, ïðåäíàçíà÷åííîå äëß  äâîéíßøåê.  ‹åß
âûíóæäåíà áûëà ïîæåðòâîâàòü ïîñëó, è òåïåðü îíà ðåøèëà, ÷òî òåðßòü åé áîëüøå
íå÷åãî. Žíà ìîãëà áûòü î÷åíü âàæíûì è äàæå íåçàìåíèìûì ÷ëåíîì êàáèíåòà îâîé
åñïóáëèêè, íî  ïðè ýòîì  îíà  îñòàâàëàñü  ìàòåðüþ, ïûòàþùåéñß âòèñíóòü ñâîè
íîâûå îáßçàííîñòè â ñòàðûé ðàñïîðßäîê äíß. åðåîäåâàßñü â ñâîèõ àïàðòàìåíòàõ
ïåðåä  ïðèåìîì,  ‹åß  ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî åå íåãîäîâàíèå  ìåäëåííî, íî âåðíî
áëèçèòñß ê òî÷êå êèïåíèß. …ñëè  è  äàëüøå  âñå  áóäåò ïðîäîëæàòüñß â  òîì æå
äóõå, òî íå ëó÷øå ëè áûëî áû „æåñèíó è „æàéíå îñòàâàòüñß ñ ‚èíòåð?
     ‘ëàâà áîãó,  ðßäîì  áûë  ’ðèïèî,  ïðîòîêîëüíûé äðîéä.  Ží ìåò íå òîëüêî
ïðèñìîòðåòü çà  äâîéíßøêàìè, íî  è  â ñëó÷àå ÷åãî  ïîìî÷ü  ïðè ïåðåãîâîðàõ â
êà÷åñòâå ïåðåâîä÷èêà.
     ‘î  âðåìåíè  èñ÷åçíîâåíèß  •ýíà  áåñïîêîéñòâî  åå  ïîðîé  äîõîäèëî   äî
ïðèñòóïîâ ãîëîâîêðóæåíèß. Žò ‹þêà è ‹àíäî íå ïîñòóïèëî íè ñëîâà. € ìåæäó òåì
îíà  äîëæíà áûëà èìåòü  õîòü  êàêóþ-òî  îïîðó â  æèçíè.  Žíà  áûëà áëèçêà  ê
íåðâíîìó ñðûâó.
     î  ñòîèëî ‹åå ñòóïèòü çà ïîðîã, êàê îíà  áûëà îñòàíîâëåíà ãîëîâîðåçàìè
”óðãàíà.  åç  øëåìîâ  îíè  âûãëßäåëè  åùå  îòâðàòèòåëüíåå,  îñîáåííî  êîãäà
ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòüñß  ñ íèìè âçãëßäîì. ‡à èõ ñïèíàìè  òîð÷àëî òî÷íî òàêîå
æå êîëè÷åñòâî ñòðàæåé  îâîé åñïóáëèêè, áäèòåëüíî íàáëþäàâøèõ çà êëåâðåòàìè
”óðãàíà.
     -  ‚  ÷åì ïðîáëåìà... - îíà ñêîëüçíóëà âçãëßäîì  ïî íàøèâêàì  è íàðî÷íî
îøèáëàñü, -... ëåéòåíàíò?
     - Šàïèòàí, - òâåðäî ïîïðàâèëè åå. -  Œû îáûñêèâàåì êàæäîãî ïðîõîäßùåãî.
‚î èçáåæàíèå ïîêóøåíèß.
     - îêóøåíèß? - óäèâèëàñü ‹åß, óìåëî ìàñêèðóß ãíåâ óäèâëåíèåì. - ó-íó.
     Žäèí èç ãâàðäåéöåâ íàïðàâèë  íà ‹åþ  ñâîé ðó÷íîé ñêàíåð è  ñêîëüçíóë èì
âäîëü  åå òåëà, ïðîâåðßß, íå  ñïðßòàíî  ëè  íà  íåé îðóæèß.  ‹åß  ñ  ëåäßíûì
õëàäíîêðîâèåì ïîä÷èíèëàñü ñêàíèðîâàíèþ.
     - òî  äëß áåçîïàñíîñòè ïîñëàííèêà, - ïîßñíèë øòóðìîâèê  è ïîêîñèëñß  â
ñòîðîíó „æåñèíà è „æàéíû. - àñ íå ïðåäóïðåæäàëè, ÷òî áóäóò äåòè.
     - îèòåñü, ÷òî êòî-íèáóäü èç íèõ ìîæåò óáèòü ïîñëàííèêà ”óðãàíà? -  ‹åß
âçãëßíóëà â îáíàæåííîå áëåäíîå ëèöî, êîòîðîå íåäîóìåííî õìóðèëîñü è ìîðãàëî,
-  ‚û, ß âèæó,  íå  îñîáåííî âûñîêîãî  ìíåíèß  î ñâîåì  ïðîôåññèîíàëèçìå, íå
ïðàâäà ëè, îôèöåð? - €õ, ñìßòåíèå êàïèòàíà ñòîèò ëþáûõ óíèæåíèé,  êîòîðûì îí
ìîã ïîäâåðãíóòü åå, çëîðàäíî äóìàëà ‹åß.
     - ’àê, ôîðìàëüíàß ïðîöåäóðà. - Šàïèòàí ïðîñêàíèðîâàë „æåñèíà è „æàéíó ñ
ßâíûì   ñìóùåíèåì.  Šîãäà  åãî   çàäà÷à  áûëà  âûïîëíåíà,  îí,   îäíàêî,  íå
ïîñòîðîíèëñß.
     ‹åß ñêðåñòèëà ðóêè íà ãðóäè.
     - ˆ ÷òî òåïåðü?
     - ‚àø äðîéä, ìèíèñòð, - ñêàçàë êàïèòàí. -  àäî  ïðîâåðèòü åãî ñèñòåìû.
‚îçìîæíî, îí çàïðîãðàììèðîâàí íà óáèéñòâî.
     - Ÿ, ñýð? - âñòðåïåíóëñß ’ðèïèî. - ‚û, âåðíî, øóòèòå.
     ‹åß çàêàòèëà ãëàçà ïðè îäíîé ìûñëè î òîì, ÷òî áëàãîíðàâíûé ïðîòîêîëüíûé
äðîéä ìîæåò îêàçàòüñß íàåìíûì óáèéöåé.
     - ˆ ñêîëüêî âðåìåíè çàéìåò ýòà ïðîöåäóðà?
     - å ìíîãî. - Šàïèòàí âçßë äðóãîé ñêàíåð, ñ ðàññîåäèíåííûìè ïðîâîäàìè.
     -  ƒîñïîæà ‹åß, ß ïðîòåñòóþ! - ‘óäß ïî òåìáðó ãîëîñà, ’ðèïèî áûë áëèçîê
ê ïàíèêå. - …ñëè âû ïîìíèòå, ß óæå áûë îäèí ðàç çëîäåéñêè ïåðåïðîãðàììèðîâàí
â ïðîøëîì! Ÿ íè çà ÷òî íå äîâåðþñü âòîðîé ðàç âñßêèì ñòðàííûì îáñëåäîâàíèßì!
     ‹åß îòâå÷àëà äðîéäó, íå ñâîäß ðàñøèðåííûõ ãëàç ñ ëèöà êàïèòàíà:
     -  óñêàé, ’ðèïèî. óñêàé ïðîâåðßåò. ˆ  åñëè òâîß  ïðîãðàììà ïîñòðàäàåò
õîòü  íà  áàéò,  ýòîò  ÷åëîâåê  ñòàíåò  ïðè÷èíîé  èíöèäåíòà   ãàëàêòè÷åñêîãî
ìàñøòàáà, â  êîòîðîì åãî ðîäíàß Šàðèäà ßâèòñß ïåðâîé ìèøåíüþ äëß ñîåäèíåííûõ
ñèë îâîé åñïóáëèêè.
     - Ÿ áóäó ïðåäåëüíî îñòîðîæåí, ìèíèñòð, - ïîîáåùàë êàïèòàí.
     - „à, ñýð, óæ ïîñòàðàéòåñü, - íå óíèìàëñß ’ðèïèî.
     Šîãäà  èõ  íàêîíåö  ïðîïóñòèëèëè,  äîæäü  óæå  óãîìîíèëñß. ðèãëàøåííûå
ñêèòàëèñü ïî ïîäâåñíûì  òðîïàì, îñìàòðèâàß âîñõèòèòåëüíûå ôîðìû èíîïëàíåòíîé
÷óæåðîäíîé   ðàñòèòåëüíîñòè.    åáîëüøèå    òàáëè÷êè   ñîäåðæàëè    íàó÷íûå
íàèìåíîâàíèß, ïðîïèñàííûå íà äåñßòè ðàçëè÷íûõ àëôàâèòàõ.
     „åðæàñü  çà  ìàòü,  „æåñèí è  „æàéíà  âîñõèùåííî  ãëàçåëè  íà  ëþäåé  â
äèêîâèííûõ äèïëîìàòè÷åñêèõ  óáðàíñòâàõ, íà ýêçîòè÷åñêèå  ðàñòåíèß îòäàëåííûõ
ìèðîâ.
     à ïóñòîé, ßðêî îñâåùåííîé ïëîùàäêå  â  öåíòðå çàëà ÷óäîâèùíûõ ðàçìåðîâ
êàêòóñ   ðàñïðåäåëßë   âñåâîçìîæíûå  çàêóñêè,  ïîêà÷èâàß   ñâîèìè   òîëñòûìè
óñèêàìè-êîëþ÷êàìè âçàä è âïåðåä è ïîèãðûâàß êðîõîòíûìè ñàíäâè÷àìè, ëîìòèêàìè
ôðóêòîâ,  êîëáàñêàìè è ïå÷åíüèöàìè. ƒîñòè  çàêóñûâàëè, ñíèìàß ñ êîëþ÷åê âñå,
÷òî ïîâîðà÷èâàëîñü â èõ ñòîðîíó.
     ðèçåìèñòàß ôèãóðà  ïîñëàííèêà  Šàðèäû  áûëà  öåíòðîì  âíèìàíèß, îäíàêî
íàáëþäàòü  çà  íèì ïðåäïî÷èòàëè èñêîñà, êðàåì ãëàçà, ëèøü èçðåäêà  âñòóïàß â
ðàçãîâîð.  —óâñòâóß  âîçëîæåííûå  íà  íåå  äèïëîìàòè÷åñêèå îáßçàííîñòè.  ‹åß
âçäîõíóëà è íàïðàâèëàñü ê ïîñëàííèêó, ñ äåòüìè, ñåìåíèâøèìè ïî áîêàì.
     ”óðãàí îñòàíîâèë âçãëßä  íà äåòßõ è îñóøèë ñâîé êîêòåéëü. ‹åß  îáðàòèëà
âíèìàíèå,  ÷òî ñâîé  ñòàêàí îí  íàïîëíèë  èç ôëßãè-ñèôîíà  íà  ïðàâîì áåäðå.
”óðãàí íàäàâèë  íà êíîïêó  è  íàöåäèë  ñåáå  íîâóþ ïîðöèþ çåëåíîâàòî-ìåäîâîé
æèäêîñòè.  …ñòåñòâåííî, ïîäóìàëà îíà,  êàæäûé  ïàðàíîèê íîñèò ñâîå ñ  ñîáîé.
’î÷íî òàêàß æå ôëßæêà ðàñïîëàãàëàñü è íà ëåâîì áåäðå ”óðãàíà.
     - ’àê  âîò îíè, ìèíèñòð Žðãàíà ‘îëî, çíàìåíèòûå áëèçíåöû „æåäàè? „æåñèí
è „æàéíà - òàê âû, êàæåòñß, èõ íàçâàëè? € ãäå æå âàø òðåòèé, êàæåòñß €íàêèí?
     ‹åß ñìîðãíóëà, ïîðàæåííàß òåì,  ÷òî ”óðãàíó  èçâåñòíî  òàê  ìíîãî  î åå
ñåìüå.
     - „à, ñ íèì âñå â ïîðßäêå - îí  â íàäåæíîì è çàùèùåííîì ìåñòå. - ˆ õîòß
‹åß  ñîçíàâàëà, ÷òî ”óðãàíó íèïî÷åì  íå  ðàçûñêàòü òîé ïëàíåòû,  ìàòåðèíñêèé
èíñòèíêò ïî-ïðåæíåìó âñåëßë â íåå ñòðàõ.
     ”óðãàí ïîõëîïàë „æàéíó ïî ãîëîâêå:
     - àäåþñü,  è ýòè êðîøêè çàùèùåíû òàê æå íàäåæíî. †àëü áóäåò, åñëè  îíè
ñòàíóò ôèøêàìè â ïîëèòè÷åñêîé èãðå.
     -  Žíè â ñîâåðøåííîé áåçîïàñíîñòè, - îòâå÷àëà ‹åß, âíåçàïíî îùóòèâ ñåáß
áåñïîìîùíîé. å ñïóñêàß ãëàç ñ ïîñëà, îíà ðàçâåðíóëà áëèçíåöîâ:
     - € òåïåðü ïîéäèòå ïîèãðàéòå ñ ’ðèïèî.
     - ‚åñüìà ïîëåçíûé ïîçíàâàòåëüíûé îïûò äëß ìîëîäîãî ïîêîëåíèß, ìèñòðåññà
‹åß, - æèâî îòêëèêíóëñß ’ðèïèî, ïîäòàëêèâàß äåòåé ê ðàñòèòåëüíûì ýêñïîíàòàì.
     ”óðãàí ïðîäîëæàë áåñåäó:
     -  …ñëè  õîòèòå  çíàòü  ìîå ìíåíèå,  íàïðàñíî  ˆìïåðàòîð  íå óáðàë âñåõ
„æåäàåâ. åçàâåðøåííîå äåëî âûçûâàåò äîïîëíèòåëüíûå òðóäíîñòè.
     - åóæåëè ûöàðè „æåäàè âñåëßþò â âàñ òàêîé ñòðàõ? - ñïðîñèëà ‹åß. •îòß
åé íå  ïî  äóøå  áûëà  òåìà äëß  ðàçãîâîðà,  îíà íå òåðßëà  íàäåæäû âûâåäàòü
äîïîëíèòåëüíóþ èíôîðìàöèþ.
     îñëàííèê îòõëåáíóë ïîðßäî÷íóþ ïîðöèþ ñâîåãî íàïèòêà.
     -  ‘   íàøåé  èçîùðåííîé  òåõíîëîãèåé,  ìû  íå  äîëæíû  ïàñîâàòü  ïåðåä
÷óäîäåéñòâåííûìè ïñèõè÷åñêèìè ñïîñîáíîñòßìè ñëó÷àéíûõ èíäèâèäîâ. Œíßùèõ ñåáß
êàêîé-òî ýëèòîé" „åøåâûå ñóïåðìåíû îäðßõëåâøåé äåðæàâû.
     ‹åß ïðîäîëæèëà äèñêóññèþ:
     - ˆìïåðàòîð,  ê ïàìßòè êîòîðîãî âû îòíîñèòåñü ñòîëü  áëàãîãîâåéíî, òîæå
îáëàäàë ‘èëîé, êàê è „àðò ‚åéäåð.
     - ˆìïåðàòîðó  ñâîéñòâåííû  îñîáûå ñèëû, -  îòâå÷àë ”óðãàí  òàêèì òîíîì,
áóäòî óòâåðæäàë î÷åâèäíîå. - Šðîìå òîãî, îí âåäü ˆìïåðàòîð. € ‚åéäåð â êîíöå
êîíöîâ îêàçàëñß ïðåäàòåëåì. Ÿ òàê ïîíèìàþ, îí áûë îäíèì èç âèíîâíèêîâ ãèáåëè
ˆìïåðàòîðà.   ‚îò   âàì   åùå   îäíî   ïîäòâåðæäåíèå   âðåäîíîñíîñòè  âñßêèõ
ïîòóñòîðîííèõ ñèë.
     ‹åß çíàëà, ÷òî ïîñëàííèê  íàâåðíßêà âèäåë ïåðåäà÷ó ñ  âûñòóïëåíèåì ‹þêà
ïåðåä ‘îâåòîì.
     - ˆ òåì íå ìåíåå „æåäàè âûæèëè, è èõ Žðäåí áóäåò âîññòàíîâëåí. Œîé áðàò
êàê ðàç  ýòèì ñåé÷àñ  çàíèìàåòñß. ðîéäåò  íåñêîëüêî  ëåò  -  è íîâûå „æåäàè
âåðíóòñß ê âûïîëíåíèþ ñâîåé ìèññèè - áûòü çàùèòíèêàìè åñïóáëèêè.
     - ˆ çðß,  - îòâå÷àë ”óðãàí,  îòâîðà÷èâàßñü è âñòóïàß â  äðóãóþ  áåñåäó,
õîòß óæå íèêòî íå ãîðåë æåëàíèåì ïîãîâîðèòü ñ íèì.
     ’ðèïèî ïî÷òè ñðàçó  æå  ïîòåðßë ñëåä äâîéíßøåê: îíè ðåøèëè  ïîèãðàòü  â
ïðßòêè ñðåäè  ðîñêîøíîé  ôëîðû è ÷àñòî çàëåçàëè  òàê  äàëåêî,  ÷òî ’ðèïèî íå
âñåãäà óäàâàëîñü  ñîâëàäàòü ñ íèìè. ‘åé÷àñ îíè  êðóòèëèñü ïîä âûâåñêîé ‚•Ž„€
…’.  Šîãäà äðîéä  ñòàë  çâàòü  èõ, „æåñèí ñ  „æàéíîé çàæàëè  óøè, ïðîäîëæàß
çàíèìàòüñß ñâîèì äåëîì.
     Ží ïîãíàëñß  çà  íèìè ñêâîçü ðîùèöó  ìóñêóñíûõ äåðåâüåâ,  èçìàçàâ  ñâîé
áëåñòßùèé  ïîëèðîâàííûé êîðïóñ ëèïêîé  ïûëüöîé,  êàïàâøåé ñ ìîêðûõ  öâåòêîâ,
çàòî â ýòîé ñûðîñòè  îñòàâàëèñü ñëåäû, ïî êîòîðûì îí áåç òðóäà ìîã ðàçûñêàòü
äåòèøåê. ’ðèïèî â óæàñå âñïëåñíóë ðóêàìè, óâèäåâ, ÷òî ñëåäû óâîäßò çà îãðàäó
ñ òàáëè÷êîé "ëîòîßäíûå ðàñòåíèß".
     -  Ž  ãîðå ìíå! - âîçîïèë îí, âîîáðàæàß ñàìîå  õóäøåå. î  íå  óñïåë îí
èçäàòü ñèãíàë àâàðèéíîé òðåâîãè, êàê ðàññëûøàë õèõèêàíüå „æåñèíà, ê êîòîðîìó
ïðèñîåäèíßëñß  ñìåõ ñåñòðû.  ‡àêðóòèâ ëîêàòîðàìè, ’ðèïèî  ïîì÷àëñß ê  öåíòðó
ýêñïîçèöèè.
     ‘èäß   â   ñåðåäèíå  ãèãàíòñêîãî  óñèêî-êàêòóñà,  áëèçíåöû   èãðàëè   ñ
øåâåëßùèìèñß ëèñòüßìè, ñîâåðøåííî çàáûâ î òîì, ÷òî íà íèõ åñòü êîëþ÷êè.  Žíè
óìóäðèëèñü  ñîâåðøåííî áåçâðåäíî ïðîëåçòü ÷åðåç îùåòèíèâøèåñß êðþ÷êè  è äàæå
ñâàëßëè ïîäóøêó èç ìßãêèõ ìîëîäûõ êîëþ÷åê â çàâßçè êàêòóñà.
     - Œàñòåð  „æåñèí  è ìèñòðåññà „æàéíà, ïîæàëóéòå ñþäà ñèþ  æå ñåêóíäó! -
ñóðîâûì ãîëîñîì  ïðîèçíåñ ’ðèïèî.  - Ÿ âûíóæäåí  íàñòàèâàòü! - Žäíàêî „æàéíà
òîëüêî õèõèêàëà è ìàõàëà åìó ðó÷êîé.
     ’åïåðü ’ðèïèî îñòàâàëîñü òîëüêî  ðåøèòü ãîëîâîëîìíóþ  çàäà÷ó, êàê ñíßòü
äåòåé ñ ãèãàíòñêîãî ðàñòåíèß, íå óðîíèâ ïðè ýòîì íè îäíîé èç çàêóñîê.
     ‚  ïåðåãîâîðàõ   ïîâèñëà  ëåãêàß   çàìèíêà,  ÷òî  ÷àñòî  ñëó÷àåòñß  ïðè
âûíóæäåííîì îáùåíèè. ˆ êàê ðàç â ýòîò ìîìåíò çàøåâåëèëñß ïîñëàííèê ”óðãàí.
     - ðîøó âíèìàíèß! - ïîñëûøàëñß åãî ãðîìêèé ãîëîñ.
     ‹åß îáðàòèëà âíèìàíèå, ÷òî îí ðåçêî îòñòóïèë îò íåå â ñòîðîíó. å çíàß,
÷åãî åùå æäàòü îò ñòðîïòèâöà, îíà íàñòîðîæèëàñü, ãîòîâàß êî âñåìó.
     åñêîëüêî áåñåäóþùèõ ïîïåðõíóëèñü  íà ïîëóñëîâå. ‚ñå ãëàçà îáðàòèëèñü ê
ïîñëàííèêó Šàðèäû. Œîí  Œîòìà  áîëòàëà  ñ ãåíåðàëîì Ÿíîì „îäîííîé, ñòðàòåãîì
ïî÷òåííîãî  âîçðàñòà,  ðàçðàáîòàâøèì  ïëàí  àòàêè  ïåðâîé ‡âåçäû ‘ìåðòè. Œîí
Œîòìà óäèâëåííî  ïðèïîäíßëà  áðîâè,  îçàäà÷åííàß  ýòèì  ïðèçûâîì  ”óðãàíà  ê
ìîë÷àíèþ.  Ÿí „îäîííà òîæå  ïåðåñòàë ðàññêàçûâàòü ñâîè ñòàðèêîâñêèå ñêàçêè è
ïðèëîæèë îäíó ëàäîâü ê óõó è äðóãóþ - ê ãëàçàì.
     ”óðãàí  âçßë ñâîé ïóñòîé áîêàë è ïðèñòàâèâ åãî ê áåäðó, íàïîëíèë â ýòîò
ðàç èç ëåâîé ôëßæêè. ‹åß ðåøèëà, ÷òî ïðàâóþ îí óæå îïóñòîøèë.
     ‚îçäåâ ñòàêàí, îí øàãíóë  â íàïðàâëåíèè Œîí  Œîòìû, óõìûëßßñü.  ‹åß  íå
âåðèëà ñâîèì ãëàçàì. åóæåëè ýòîò ãðóáèßí ñîáèðàëñß ïðîèçíåñòè òîñò?
     ”óðãàí  îáâåë âçãëßäîì ïðîñòðàíñòâî Šóïîëà, óáåæäàßñü, ÷òî îí íàõîäèòñß
â öåíòðå âíèìàíèß. „àæå ëåãêèé äîæäèê íà êðûøå çàìåð.
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîá ìåíß óñëûøàëè  âñå ñîáðàâøèåñß. Šàê ïîñëàííèê  Šàðèäû, ß
èìåþ ïîëíîìî÷èß ãîâîðèòü îò èìåíè âñåõ íàøèõ ‚îîðóæåííûõ ‘èë - ìîåé ïëàíåòû,
à òàêæå âñåé ñèñòåìû.  îýòîìó  ß äîëæåí  äîâåñòè ñâîå ñîîáùåíèå äî ñâåäåíèß
âñåõ.
     Ží ïîäíßë ãîëîñ è ñòàêàí:
     -  Œîí  Œîòìà,  íàçûâàþùàß  ñåáß  ëèäåðîì  îâîé  åñïóáëèêè...-  è  ñî
çëîäåéñêîé   óõìûëêîé   âûïëåñíóë   ñâîé    íàïèòîê   â   ëèöî   ïðåçèäåíòó.
‡îëîòèñòî-çåëåíàß  æèäêîñòü ðàñïëåñêàëàñü ïî åå ëèöó, âîëîñàì è ãðóäè. Œîòìà
ïîïßòèëàñü,  ïîòðßñåííàß  äî ãëóáèíû äóøè. Ÿí „îäîííà  ïîéìàë åå çà ïëå÷è, -
ðîò åãî îòêðûëñß â íåìîì óäèâëåíèè.
     ‘òðàæè îâîé  åñïóáëèêè  ó  äâåðåé  òóò æå ñ ãîòîâíîñòüþ ïîäíßëè  ñâîè
âèíòîâêè, íî, âèäíî, ÷òî-òî ìåøàëî èì íåìåäëåííî îòêðûòü îãîíü íà ïîðàæåíèå.
     - ... Œû îáúßâëßåì âàñ ïðåçðåííûìè áóíòîâùèêàìè è óáèéöàìè. ‚û ïûòàëèñü
óäèâèòü  ìåíß  êîëè÷åñòâîì âïàâøèõ â ñëàáîóìèå  èìïîòåíòíûõ  ñèñòåì, êîòîðûå
âñòóïèëè â âàø ãðßçíûé  €ëüßíñ,  íî íèêàêàß ñâîðà óáëþäêîâ íå çàñëîíèò âàøèõ
ïðåñòóïëåíèé ïðîòèâ ˆìïåðèè.
     Ží ðàçáèë ïóñòîé ñòàêàí îá ïîë è ðàñòåð îñêîëêè ïîäîøâîé.
     - Šàðèäà  íèêîãäà  íå ñäàñòñß âàøåé òàê íàçûâàåìîé "îâîé åñïóáëèêå".-
”óðãàí ëèõî íà÷àë  è  òî÷íî òàê æå  ðåçêî êîí÷èë ñâîå  âûñòóïëåíèå. “ äâåðåé
ãâàðäåéöû óæå  òðèóìôàëüíî ïîäíèìàëè áåëûå øëåìû íà ãîëîâû, ñêðûâàß çà  íèìè
ëèöà è  íàïðàâëßßñü ñëåäîì çà ïîñëàííèêîì. ‘òðàæè  îâîé åñïóáëèêè ïßëèëèñü
èì âñëåä, ñ âèíòîâêàìè íàãîòîâå è ïîëíûì îòñóòñòâèåì ïîíèìàíèß â ãëàçàõ.
     îñëå  ìèíóòíîãî øîêà  òîëïà âçîðâàëàñü ïóçûðßìè íåãîäóþùèõ ðåïëèê. ‹åß
ïîäáåæàëà ê ïðåçèäåíòó. „îäîííà óæå çàáîòëèâî âûòèðàë áåëûå îäåßíèß Œîòìû.
     ‹èïêàß  æèäêîñòü  ñïîëçàëà  ïî  åå   ëèöó.  Œîí  Œîòìà  çàñòàâèëà  ñåáß
óëûáíóòüñß  ‹åå.  ‚  âîçðàñòàþùåì  ñ  êàæäîé  ñåêóíäîé øóìå íåãîäîâàíèß  îíà
ïðîèçíåñëà:
     - —òî æ, ïî êðàéíåé ìåðå, ìû ïîïûòàëèñü, íå òàê ëè?
     ‚ ðàñòåðßííîñòè ‹åß íå ìîãëà âûìîëâèòü íè ñëîâà â îòâåò.
     ’îíêèé ãîëîñîê ’ðèïèî ïðîðâàëñß ñêâîçü øóì:
     - ðîñòèòå, ãîñïîæà ‹åß?
     ‹åß  ëèõîðàäî÷íî çàêðóòèëàñü ïî ñòîðîíàì, âûèñêèâàß  ãëàçàìè áëèçíßøåê,
äî  ñìåðòè  íàïóãàííàß  ïðåäïîëîæåíèåì,  ÷òî  ”óðãàíó óäàëîñü  ïîõèòèòü  èõ,
îðãàíèçîâàâ  äëß  ýòîãî  îòâëåêàþùèé ìàíåâð,  îäíàêî  âçäîõíóëà  îáëåã÷åííî,
óâèäåâ, ÷òî  „æåñèí ñ „æàéíîé  ñòîßò ïðèæàâøèñü ëèöàìè ê ïàíîðàìíîìó ñòåêëó,
ñîçåðöàß ãîðèçîíò íàä ˆìïåðñêîé ‘òîëèöåé.
     àêîíåö  ãäå-òî  â  ñòîðîíå  îíà  ïðèìåòèëà  çîëî÷åíóþ  ðóêó,  òðåâîæíî
ìàõàâøóþ  åé.   åïîñòèæèìûì   îáðàçîì   ’ðèïèî  óãîðàçäèëî   çàïóòàòüñß   â
óñèêî-êàêòóñîâîé ýêñïîçèöèè  - äàæå èçäàëåêà ‹åß  ìîãëà ðàçãëßäåòü ìíîæåñòâî
öàðàïèí   íà  åãî  êîðïóñå.  —àñòü  çàêóñîê  âûñòåëèëà  ïîë  ïåðåä  êàêòóñîì
ïðè÷óäëèâîé ìîçàèêîé.
     - å ïîìîæåò ëè ìíå êòî-íèáóäü îñâîáîäèòüñß  îò ýòîãî ðàñòåíèß? - âçâûë
’ðèïèî.- îæàëóéñòà"
     îëêîâíèê ”óðãàí ñèäåë  â  êðåñëå  êàþò-êîìïàíèè  ñ  äîâîëüíîé óëûáêîé,
äåðæà âûñîêèé  áîêàë â ðóêå.  Œèññèß áûëà  âûïîëíåíà  ñ óñïåõîì,  è  êîðàáëü
ïîñëàííèêà  ñïåøèë  íàâñòðå÷ó  ðîäíîé  ïëàíåòå,  ÷òîáû   ñîîáùèòü  ðàäîñòíóþ
íîâîñòü.  Šàðèäà  ìîãëà òîðæåñòâîâàòü.  ’îëüêî ëþäßì  ñòîëü  íåïðîçîðëèâûì è
íåäàëüíîâèäíûì, êàê ÷ëåíû ‘îâåòà, ñ èõ íåïîâîðîòëèâûì ãðàæäàíñêèì àïïàðàòîì,
ìîãëî  âçáðåñòè  â ãîëîâó,  ÷òî  îí  ñîáèðàëñß  ïîéòè  íà êîìïðîìèññ  -  îí,
÷èñëèâøèé   ñåáß    ñðåäè   ïðåäàííåéøèõ   äðóçåé   ˆìïåðàòîðà.   Šàêîé   æå
ñàìîíàäåßííîñòüþ äîëæíà  áûëà îáëàäàòü  ýòà âûñêî÷êà èç  áóíòîâùèêîâ,  ÷òîáû
âîçíàìåðèòüñß ñëàäèòü  ñ  íèì, ñ ”óðãàíîì, âåðíûì  ñëóãîé ïðåñòàëà!  è÷åãî,
ëè÷íî åå  åùå îæèäàåò  ñþðïðèç. ˆ  âðßä  ëè Œîí Œîòìå  â íûíåøíåì  ñîñòîßíèè
äîâåäåòñß ïðèíßòü ó÷àñòèå â ãðßäóùåé âîéíå.
     -  ðîçèò!  àðà áåëëóì!  - òîðæåñòâåííî  âîçãëàñèë  ïîñëàííèê è ïîäíßë
áîêàë, âûïîëíåííûé â ôîðìå øïðèöà, óëûáàßñü äâóì ïðèáëèæåííûì òåëîõðàíèòåëßì
â êðåñëàõ íàïðîòèâ.
     ‘âåðêàþùèé ñåðåáðîì äðîéä-òåðìèíàòîð ïîäêàòèëñß ê íèì  íà áàëàíñèðóþùåì
êîëåñèêå  è,  âûñóíóâ  èç  êîðïóñà  äëèííóþ  ìåòàëëè÷åñêóþ  òðóáêó,  íàêà÷àë
îõëàæäåííóþ  ñìåñü  â  òðè  áîêàëà.  ‡àòåì  îí  îòúåõàë   â  ñòîðîíó,  ÷òîáû
âîçîáíîâèòü  ñâîå  êðóæåíèå ïî êîìíàòå, íåïðåñòàííî  ñêàíèðóß  óãëû  êàþòû è
èëëþìèíàòîðû, â êîòîðûå ïðîñâå÷èâàë êîñìîñ.
     Žäèí  èç  àäúþòàíòîâ-òåëîõðàíèòåëåé,  íå  óñïåâ  âûïèòü,  âûíóæäåí  áûë
ïðèâû÷íûì ïðîôåññèîíàëüíûì æåñòîì ñîðâàòü òðóáêó êîììóòàòîðà,  ïðèêðåïëåííóþ
ê ïëå÷ó íà ìàíåð ýïîëåòà.
     -  ˜òóðìàí  ñîîáùàåò,  ÷òî  ìû  âõîäèì  â  ãèïåðïðîñòðàíñòâî,-  äîëîæèë
àäúþòàíò ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä. - ˆ åùå, ïîëêîâíèê. Šàïèòàí ôåéôåëü ïðîñèò
àóäèåíöèè.
     ”óðãàí áëàãîñêëîííî ìàõíóë ðóêîé, è  áðîíèðîâàííàß ïåðåãîðîäêà îòñåêà ñ
øèïåíèåì îòúåõàëà â ñòîðîíó.
     à  òîùåé  ôèãóðå øòàá-ëåêàðß  êàðèäàíñêîé  ãâàðäèè  óíûëî ïîâèñ ìóíäèð
âîéñê  õèìçàùèòû,  íà  êîòîðîì ðûæåëî  íåñêîëüêî ïßòåí.  ‚  ãëàâàõ  êàïèòàíà
îòðàæàëîñü ñìßòåíèå.
     - ó ÷òî, êàïèòàí, êàê ß è îáåùàë, - áóäåòå ïðåäñòàâëåíû ê íàãðàäå.
     - îëêîâíèê, óìîëßþ! - ôåéôåëü ðóõíóë ê íîãàì íà÷àëüíèêà.
     ’åëîõðàíèòåëè íàïðßãëèñü â êðåñëàõ, à òåðìèíàòîð, êàòàâøèéñß äî òîãî íà
ñâîåì  êîëåñèêå,  òî÷íî  êëîóí ïî  ìàíåæó,  óãðîæàþùå çàïóëüñèðîâàë  êðàñíûì
ñâåòîì èç ñòâîëîâ èçëó÷àòåëåé.
     - îõîæå, ìû ïåðåïóòàëè ðåàêòèâû. ’à æèäêîñòü, ÷òî ïðåäíàçíà÷àëàñü...
     - —òî-î! - ”óðãàí  âûñêî÷èë èç  êðåñëà - øïðèö-áîêàë âûïàë èâ åãî ðóêè,
ïîêàòèâøèñü  ïî òîëñòîìó êîâðó, è ðßäîì ñ íèì â èñòåðèêå çàáèëñß ëåéá-ìåäèê.
- ‚û ñ óìà ñîøëè, êàïèòàí!
     - åðåïóòàë! åðåïóòàë! - ðûäàë ôåéôåëü. - ˆ âñå îíà - îíà âèíîâàòà!
     - Šòî âèíîâàò? ‚û  î ÷åì? åìåäëåííî  âñòàâüòå è äîëîæèòå! - ðàññûïàëñß
òðåìß ÷åòêèìè ïðèêàçàìè âçßâøèé ñåáß â ðóêè ”óðãàí.
     ôåéôåëü òóò  æå  âñêî÷èë ñ  ïîëà,  âûòèðàß  ñóõèå  ãëàçà è  ïðîòßãèâàß
ïîñëàííèêó ãîëîãðàôè÷åñêóþ êàðòî÷êó.
     - ‚îò îíà, âèíîâíèöà.
     ”óðãàí áðåçãëèâî ïîêîñèëñß íà êàðòî÷êó, ðóêè íå ïðîòßãèâàß.
     -  òî ìîß áûâøàß æåíà - ‚èìà  „à  îäà. Žíà...-  òóò êàïèòàí çàïíóëñß,
ïðèïîìíèâ,  êàêîå  îòâðàùåíèß  ïèòàåò  ”óðãàí  ê  „æåäàßì, - îíà  èç ýòèõ...
ïàðàïñèõîëîãîâ. ‘åé÷àñ ß âñå îáúßñíþ. ’îò ñîñòàâ, ñîãëàñíî âàøåìó ïðèêàçó, ß
äîëæåí áûë ïîìåñòèòü  âî  âòîðóþ ôëßãó,  çåëêíîãî  öâåòà,  è... íåïîñòèæèìûì
îáðàçîì  îíà îêàçàëàñü  â  ñèíåé. Ÿ òîëüêî  ñåé÷àñ  óçíàë  îá ýòîì,  ïðîâîäß
îñòàòî÷íûé àíàëèç.
     ”óðãàí óñòàâèëñß íà  ôåéôåëß, ßðîñòíî  âûïó÷èâ ãëàçà, ñëîâíî ñîáèðàëñß
âûäàâèòü èõ èç ÷åðåïà:
     -  €õ ìåðçàâåö!  €õ  ïðîâîêàòîð!  „èâåðñàíò!  ‚îåííî-ïîëåâîé... - è  ñî
ñòîíîì ñõâàòèëñß çà ãîëîâó, áðîñàßñü â óáîðíóþ.
     -  —åñòíîå ñëîâî! „ëß  ìåíß ýòî  òîæå ßâèëîñü  ïîëíîé íåîæèäàííîñòüþ, -
ïå÷àëüíî  âñêðèêíóë ôåéôåëü è çàáèëñß â ðóêàõ äâóõ àäúþòàíòîâ, êîòîðûì òðåõ
ñëîâ íà÷àëüíèêà áûëî äîñòàòî÷íî.
     - Šîãäà ýòî íà÷íåòñß? - ïðîðû÷àë  ”óðãàí èç óáîðíîé.  - îãîäèòå, îñëû!
å óâîäèòå! Ží åùå äîëæåí îò÷èòàòüñß!
     €äúþòàíòû ðàçâåðíóëè äðîæàùåãî ôåéôåëß ëèöîì ê êîìàíäèðñêîìó òóàëåòó.
     - Ÿ æå ñòàðàëñß, êàê ìîã, - çàõíûêàë ìåäèê. - òî áûëà íàâîäêà „æåäàåâ.
     - Šîãäà  íà÷íåòñß, ñïðàøèâàþ? - ‚  ãîëîñå  ”óðãàíà,  äîíîñèâøåìñß èç-çà
äâåðè, ÷óâñòâîâàëàñü ñëàáîñòü, õîòß çâó÷àë îí îò ýòîãî íå ìåíåå ãðîçíî.
     - ‘îãëàñíî íàøèì ïîäñ÷åòàì, ýòî äîëæíî áûëî íàñòóïèòü ïîñëå îòëåòà, è ß
çàäàë  ðåàêòèâó âðåìß  "—".  ‡à ýòîò ïðîìåæóòîê âðåìåíè,  ïîñëå òîãî êàê íàø
êîðàáëü áóäåò  ãîòîâ  ñòàðòîâàòü â  ãèïåðïðîñòðàíñòâî,  íà  êîæíûõ  ïîêðîâàõ
ðåöèïèåíòà  äîëæåí  ïîßâèòüñß  ðàñòèòåëüíûé  ïîêðîâ.  î,  ó÷èòûâàß ïåðåìåíó
óñëîâèé  -  ïðè  âíóòðåííåì  óïîòðåáëåíèè  ðàñòâîðà ñèìáèîíòà,  -  ýòî ìîæåò
ñëó÷èòüñß...  áîþñü ñêàçàòü... ñ ìèíóòû  íà  ìèíóòó. - Žòòàðàòîðèâ, òî÷íî íà
äîêëàäå, ôåéôåëü èñòåðè÷íî èêíóë è îáâèñ íà ðóêàõ äþæèõ òåëîõðàíèòåëåé.
     - îñëåäñòâèß? - ïðîõðèïåëî èç òóàëåòà.
     -  ‘àìûå íåïðåäñêàçóåìûå,  -  îòâåòèë  ÷åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß îäèí  èç
àäúþòàíòîâ,  ïîñëå  òîãî  êàê  ïîòðßñ  è  âûñëóøàë  áîðìîòàíèå  âïàâøåãî   â
ïðîñòðàöèþ ìåäèêà.
     - —óìà ïîáåðè... âàøó íàóêó, - äîíåñëîñü èç òóàëåòà, - âîäû...
     „ðîéä-òåðìèíàòîð,  âñå  ýòî  âðåìß  êîëåñèâøèé  âîêðóã  êàþòû, âíåçàïíî
çàìåð. à åãî ãîëîâå-òóðåëè âñïûõíóëè îïîçíàâàòåëüíûå äåòåêòîðû, â ñî÷åòàíèè
êîòîðûõ àäúþòàíòû ðàñïîçíàëè ñèãíàë "íåîïîçíàííàß ðàñòèòåëüíàß ôîðìà".
     Žäèí èç àäúþòàíòîâ-òåëîõðàíèòåëåé äâèíóëñß ê äâåðè óáîðíîé,  çà êîòîðîé
èñ÷åç ”óðãàí, îñòîðîæíî ïîñòó÷àë, ïîäåðãàë ðó÷êó äâåðè  è,  íàêîíåö,  ðûâêîì
ðàñïàõíóë åå.
     ‡ðåëèùå,  ïðåäñòàâøåå  èõ  ãëàçàì,  ìîãëî  âîñõèòèòü  ëþáîãî  áîòàíèêà:
óöåïèâøèñü  ìßñèñòûìè êîðíßìè çà  ãëàäêóþ  ïîâåðõíîñòü, èç  óíèòàçà  òîð÷àëî
êóñòèñòîå  ðàñòåíèå.  ‹èñòüß  åãî,  òîëñòûå  è  ïðîäîëãîâàòûå,  íàïîìèíàâøèå
÷åëîâå÷åñêèå  ïàëüöû,  òðßñëèñü  è  èçãèáàëèñü.  ‹åïåñòêè  îãðîìíîãî  áóòîíà
îðõèäåè ðàçìåðîì ñ êàïóñòíûé êî÷àí èëè ÷åëîâå÷åñêóþ ãîëîâó çàøåâåëèëèñü, è â
âîçäóõå ðàçäàëîñü åëå ñëûøíîå:
     - îëèâàéòå ìåíß ïî÷àùå...


        ƒ‹€‚€ 21

     •ýíó ‘îëî êàçàëîñü,  ÷òî îí, êàê ìóõà, òîíåò â âßçêîì ñèðîïå  êîøìàðîâ.
Ží íå ìîã èçáåæàòü ýòîãî íàâßç÷èâîãî áîëåçíåííî-íàðêîòè÷åñêîãî òðàíñà, êîãäà
çàñòûâàë ïîä èçßùíûì ôàðôîðîâûì ëè÷èêîì àäìèðàëà „ààëû, çàäàâàâøåé âñå íîâûå
âîïðîñû.
     - îëîæèòå åãî çäåñü, - ïîñëûøàëñß â ñòîðîíå äðîæàùèé æåíñêèé ãîëîñ. å
„ààëû.
     …ãî îòñóòñòâóþùåå òåëî ïðîâîëîêëè, áóäòî ìåøîê, ïî ïîëó.
     - àì ïðèêàçàíî îñòàâèòü îõðàíó, - ïðîáóáíèë ãîëîñ ïîä øëåìîì.
     - ’àê îñòàâëßéòå ñâîåãî îõðàííèêà è ïîòðóäèòåñü íåìåäëåííî ïîêèíóòü ìîþ
ëàáîðàòîðèþ. - ‘íîâà ýòîò æåíñêèé ãîëîñ.
     -  „ëß  âàøåé  æå  áåçîïàñíîñòè...  -  ñòàë  îáúßñíßòü  øòóðìîâèê.  •ýí
ïî÷óâñòâîâàë, êàê  åãî  òåëî ðóõíóëî  íà  ïîë. Šîíå÷íîñòè  ïðîßâëßëè  ïîëíîå
íåçíàêîìñòâî ñ íàâûêîì ñãèáàíèß.
     - åçîïàñíîñòè - äà îò êîãî? îñìîòðèòå, ÷òî âû ñ íèì ñäåëàëè, - ó íåãî
äàæå  ÷èõíóòü  íå  õâàòèò ñèëû.  …ñëè ó íåãî  åùå  îñòàëàñü ïàìßòü,  ß  õî÷ó
ïîëó÷èòü ê íåé äîñòóï áåç ïîñòîðîííåãî âìåøàòåëüñòâà.
     •ýí ïî÷óâñòâîâàë,  êàê åãî  âíîâü  âñòðßõíóëè,  ïðè÷åì ðóêè  áåññèëüíî,
òî÷íî âåðåâêè,  çàìîòàëèñü  ïî  ñòîðîíàì.  •îëîäíàß  ãëàäêàß  ïîâåðõíîñòü  -
âèäèìî, êàìåíü - óïåðëàñü â åãî ñïèíó.
     -  „à, êîíå÷íî,  -  ïðîèçíåñ  òîò æå æåíñêèé  ãîëîñ,  - ïðèêóéòå åãî  ê
êîëîííå. òîãî âïîëíå õâàòèò. Žáåùàþ äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò åãî êîãòåé.
     Ží  óñëûøàë ìàðøèðóþùèå øàãè  ãâàðäåéöåâ,  çàòèõøèå â îòäàëåíèè.  „âåðü
çàêðûëàñü.  …ãî óì îæèë  çàäîëãî  äî ðåàíèìàöèè  òåëà.  Ží  ïîìíèë  äîïðîñ -
÷àñòè÷íî,  ïðàâäà,  íî  ïîìíèë. €  ÷òî  óñïåë  îí ðàññêàçàòü àäìèðàëó „ààëå?
‘åðäöå  •ýíà   ó÷àùåííî   çàáèëîñü.   åóæåëè  îí   ðàçáîëòàë   êàêóþ-íèáóäü
ãîñóäàðñòâåííóþ òàéíó? •îòß, ñ äðóãîé ñòîðîíû, çíàë ëè  îí õîòü  îäíó  òàêóþ
òàéíó - òîæå âîïðîñ.
     ‚  ÷åì îí áûë óâåðåí ñîâåðøåííî, òàê ýòî â  òîì, ÷òî âûáîëòàë âñþ íîâóþ
èñòîðèþ  ãàëàêòèêè  -  ñî  âðåìåíè  ïàäåíèß  ˆìïåðèè  äî  îáðàçîâàíèß  îâîé
åñïóáëèêè; íî òóò âñå ðàññêàçàííîå ñêîðåå ìîãëî ñûãðàòü åìó òîëüêî íà ðóêó.
ˆ åñëè áû „ààëà ïîíßëà, ÷òî øàíñîâ íå îñòàëîñü, îíà, âîçìîæíî, óñòóïèëà  áû.
ˆ åñëè áû áàíòõà èìåëè êðûëüß."
     ƒëàçà åãî  íàêîíåö íåîõîòíî çàøåâåëèëèñü  è îòêðûëèñü,  âïóñêàß  ñâåò â
ñîçíàíèå. Ží çàìîðãàë, îùóòèâ, ÷òî  çðåíèå âîçâðàùàåòñß ê íåìó, è îáíàðóæèë,
÷òî   íàõîäèòñß  â  ïðîñòîðíîé  êîìíàòå   -  íå÷òî   âðîäå  ëàáîðàòîðèè  èëè
àíàëèòè÷åñêîãî öåíòðà, âîâñå íå ïîõîæåé íà êàìåðó, â êîòîðóþ îí áûë çàêëþ÷åí
íà áîðòó "ƒîðãîíû". „î íåãî äîíåñëîñü ïåíèå è çâóêè ôëåéò.
     •ýí ïîâåðíóë ãîëîâó è îñòàíîâèëñß âçãëßäîì íà ñòðîéíîé, êàê  òðîñòèíêà,
æåíùèíå  èíîïëàíåòíîé ðàñû, êîòîðàß  ñòîßëà ïåðåä óñòðîéñòâîì,  íàïîìèíàâøèì
ãèáðèä  ìóçûêàëüíîé êëàâèàòóðû è êëàâèøíîãî áëîêíîòà. Ž÷åâèäíî, ýòî åå ãîëîñ
ñïîðèë  ñî øòóðìîâèêîì. åãàß ïðîâîðíûìè  ïàëü÷èêàìè ïî ïåâó÷åé  êëàâèàòóðå,
îíà  âûáèâàëà çàòåéëèâóþ âåðåíèöó ñëîæíûõ öèôð è äàííûõ íà òðåõìåðíîì ýêðàíå
òðåóãîëüíîé  ôîðìû,  íàïîìèíàâøåì  îñêîëîê   ñòåêëà,  óâåí÷àííûé  êðèñòàëëîì
òåòðàýäðà, èç íèæíåé òî÷êè êîòîðîãî áèë íåáîëüøîé èñòî÷íèê ýíåðãèè. ‘ êàæäîé
íîòîé ê ãîëîâîëîìíîé äèàãðàììå äîáàâëßëàñü î÷åðåäíàß çàòåéëèâàß ñòðîêà.
     îøåâåëèâ   ßçûêîì,  •ýí   ïîïðîáîâàë  çàâßçàòü  áåñåäó.  Ží  ñîáèðàëñß
ñïðîñèòü:  "‚û êòî?" î  ãóáû è  ãîëîñîâûå  ñâßçêè  ðàáîòàëè íåñîãëàñîâàííî,
îò÷åãî ýòà ôðàçà áîëüøå ïîõîäèëà íà áðà÷íûé çîâ ßùåðà ðóõà ñ ïëàíåòû îòàì.
ˆíîçåìíûé  ýêçåìïëßð æåíñêîé ïîðîäû  âçäðîãíóë,  â òî  âðåìß êàê òîíêèå ðóêè
ïðîäîëæàëè  ïîðõàòü íàä  êëàâèàòóðîé. ‡àòåì îíà íàäìåííî ïîâåðíóëà  ãîëîâó â
ñòîðîíó •ýíà,  òî÷íåå,  åãî  òåëà  íà ïîëó. à õàëàòèêå æåíùèíû  êðàñîâàëàñü
ýìáëåìà,   íà  êîòîðîé  áûëà  çàïå÷àòëåíà  åå  âíåøíîñòü  âìåñòå  ñ  íàáîðîì
ïîñâåðêèâàþùèõ ãîëîãðàìì âðîäå òåõ, ÷òî èñïîëüçóþòñß äëß øèôðîçàìêîâ.
     Žíà áûëà â îáùåì-òî ïðèâëåêàòåëüíûì ãóìàíîèäîì, âûñîêèì è  ñòðîéíûì,  ñ
êîæåé ÷óòü ãîëóáîâàòîãî  îòòåíêà. …å øåâåëþðà ëåãêèì îáëà÷êîì ãàçà îêóòûâàëà
ãîëîâêó.  Šîãäà îíà  ãîâîðèëà, ãîëîñ  åå íàïîìèíàë ñâèðåëü. ƒëàçà, øèðîêèå è
ãîëóáûå,  áûëè  ãëóáîêè  áåñïðåäåëüíî,  ñ çàòàèâøèìñß  íà  ñàìîì  äíå âå÷íûì
óäèâëåíèåì.
     - Ÿ æäàëà, ïîêà âû íå î÷íåòåñü! - èçâåñòèëà îíà •ýíà.- “ ìåíß ê âàì òàê
ìíîãî âîïðîñîâ. - (•ýí çàêàòèë ãëàçà.) - åóæåëè âû â ñàìîì äåëå ïîáûâàëè íà
áîðòó ïåðâîé ‡âåçäû ‘ìåðòè, äà åùå  ê  òîìó æå íà âåðôßõ âòîðîé?  àññêàæèòå
ìíå, ïîæàëóéñòà, êàê  ýòî âûãëßäåëî.  ‚ñå, ÷òî ïîìíèòå. Šàæäàß  äåòàëü ìîæåò
ñòàòü äëß ìåíß äðàãîöåííîé íàõîäêîé.
     ‚îïðîñû ïîñûïàëèñü íà  íåãî ñëèøêîì áûñòðî,  ÷òîáû óñïåòü îòâåòèòü õîòß
áû íà  îäèí èç íèõ.  „à  è âîîáùå,  äàëàñü èì ýòà  ‡âåçäà ‘ìåðòè,  ñãîðåâøàß
äåñßòü ëåò íàçàä!
     ‚ìåñòî îòâåòà  •ýí  ñôîêóñèðîâàë çðåíèå  íà òîì,  ÷òî íàõîäèëîñü  çà åå
ñïèíîé. ‘èðåíåâûå ñïîëîõè ñèßëè ïî  äðóãóþ  ñòîðîíó  øèðîêîãî  èëëþìèíàòîðà,
ñêðó÷èâàßñü  â  êîëüöà âîêðóã íåíàñûòíûõ ÷åðíûõ æåðë. Ží íàñ÷èòàë âñå ÷åòûðå
ðàçðóøèòåëß,  îáëåòàâøèõ îðáèòó.  òî îçíà÷àëî, ÷òî îí íàõîäèòñß íà îäíîì èç
ìàëûõ ïëàíåòîèäîâ â öåíòðå ãðàâèòàöèîííîãî îñòðîâà.
     ˆ  îí  îñòàâàëñß îäèí. è Šèïà, íè —óáàêêè ðßäîì  íå áûëî.  ðèõîäèëîñü
ëèøü  íàäåßòüñß,  ÷òî  èì âñå-òàêè  óäàëîñü  óöåëåòü ïîñëå äîïðîñà „ààëû. Ží
îïßòü äîïûòàëñß âûäàâèòü âîïðîñ "Šòî òû?".
     ˆíîïëàíåòßíêà òðîíóëà çíà÷îê íà ãðóäè ñâîèìè äëèííûìè òîíêèìè ïàëüöàìè:
     -  Œåíß çîâóò Šâè  Šñóêñ.  € âû,  íàñêîëüêî ìíå  èçâåñòíî,  •ýí ‘îëî. Ÿ
îçíàêîìèëàñü ñ çàïèñüþ âàøåãî îò÷åòà ó àäìèðàëà.
     Žò÷åòà?  åóæåëè  îíà ãîâîðèò ïðî äîïðîñ,  âî âðåìß êîòîðîãî îí èñïûòàë
âñå ìûñëèìûå  áîëåâûå îùóùåíèß,  âïëîòü äî  ðîäîâûõ ñõâàòîê áàíòõè, ðîæàþùåé
òðîéíþ?
     îâåäåíèå  Šâè  Šñóêñ êàçàëîñü ñëåãêà  íååñòåñòâåííûì, îíà óäåëßëà ìàëî
âíèìàíèß äåòàëßì: óì åå áûë ßâíî çàíßò ÷åì-òî äðóãèì.
     - ˆòàê, ðàññêàæèòå  ìíå, ïîæàëóéñòà, î  ‡âåçäå. ‚ âàøåì ëèöå  ß âïåðâûå
âñòðå÷àþ ÷åëîâåêà, ïîáûâàâøåãî...
     •ýí åùå íå ìîã äàòü ñåáå îò÷åòà, òî ëè ýòî íàðêîòèê ïðîäîëæàë ïîðîæäàòü
â  ñîçíàíèè íàâßç÷èâûå  ãàëëþöèíàöèè, òî ëè  ñ  íèì è  â  ñàìîì  äåëå õîòåëè
ñåðüåçíî ïîãîâîðèòü  î  ïðîáëåìàõ ‡âåçäû  ‘ìåðòè.  Ž åå  ðîæäåíèè è  ãèáåëè,
êàêîâàß  ßâèëàñü  èñòèííûì  òîðæåñòâîì ïîâñòàí÷åñêîãî  äâèæåíèß,  ó÷àñòíèêîì
êîòîðîãî  îí  áûë è  ïîòîìó  ïîïàë  â  êîíöå êîíöîâ ñþäà, âëåêîìûé òå÷åíèßìè
ïðè÷èííîé ñâßçè, ÷òîáû ïîäâåðãíóòüñß äîïðîñó - èëè îïðîñó -  î òîé æå ‡âåçäå
‘ìåðòè,  áóäü   îíà  òðèæäû  ïðîêëßòà,  -  ïðîñòî  êàêîé-òî  çàìêíóòûé  êðóã
ïîëó÷àåòñß. „àëàñü æå èì ýòà ‡âåçäà!
     ˆ êñòàòè, ãäå „ààëà? Œîæåò, îí âñå-òàêè âûáîëòàë ÷òî-òî âàæíîå? € âäðóã
îíà óæå ïîøëà ñî ñâîèìè ðàçðóøèòåëßìè àòàêîâàòü Šîðóñêàíò?
     - Œåíß óæå äîïðàøèâàëè, - ïðîáîðìîòàë •ýí, èñêðåííå ðàäóßñü, ÷òî â ýòîò
ðàç ñëîâà åãî ìîæíî ðàçîáðàòü.
     ‚ îäíîé èç ñâîèõ ãîëóáûõ ðóê Šâè äåðæàëà êîðîòêóþ ðàñïå÷àòêó.
     - Œíå íóæíû âàøè, êàê  áû ñêàçàòü, ðåàëüíûå  âïå÷àòëåíèß, -  ïðîäîëæàëà
îíà.  - Šàê îíà  çâó÷àëà? à ÷òî ýòî áûëî ïîõîæå,  êîãäà âû ïðîõîäèëè ïî  åå
êîðèäîðàì? àññêàæèòå ìíå  âñå,  ÷òî  ïîìíèòå. - Žíà  çàëîìèëà  ðóêè â  åäâà
ñäåðæèâàåìîì ïðèñòóïå âîëíåíèß.
     - åò.
     Žòâåò  åãî øîêèðîâàë  Šâè  òàê, ÷òî îíà  íåâîëüíî  ïîïßòèëàñü, èñïóñòèâ
ìóçûêàëüíûé ñòîí.
     - î âû äîëæíû! ‚åäü ß - îäèí  èç âåäóùèõ ó÷åíûõ Šîìïëåêñà! - Žíà ñòàëà
âçâîëíîâàííî ðàñõàæèâàòü âîêðóã êîëîííû, ê  êîòîðîé îí  áûë ïðèêîâàí, îò÷åãî
•ýí  íåâîëüíî ïîâîðà÷èâàë  ãîëîâó åé  âñëåä.  —òî îêîí÷àòåëüíî  èñòîùèëî åãî
ñèëû.
     - —òî ïðîêó âàì â èíôîðìàöèè, êîòîðîé âû íè ñ êåì íå õîòèòå äåëèòüñß? -
âçâîëíîâàííî ïðîäîëæàëà Šâè.  -  ˆíôîðìàöèß  íå  ìîæåò áûòü  ñîáñòâåííîñòüþ.
’îëüêî îáúåäèíßß íàøè çíàíèß, ìû ñîçäàåì óñëîâèß äëß äàëüíåéøåãî ïðîãðåññà!
     •ýí  âçßë   íà  çàìåòêó,  ÷òî  ó÷åíàß  Šñóêñ  äîíåëüçß  íàèâíàß  îñîáà.
ˆíòåðåñíî, ñêîëüêî âðåìåíè îíà òîìèòñß â ãðàâèòàöèîííîì çàñòåíêå ðîðâû?
     -  € âû, -  ðåøèë  îí çàáðîñèòü óäî÷êó îïûòíîé  ðóêîé ïðîâîêàòîðà, - âû
òîæå äåëèòåñü ñâîåé èíôîðìàöèåé ñî âñßêèì, êîìó èíòåðåñíî?
     ƒîëîâà Šâè Šñóêñ çàêà÷àëàñü, áóäòî ïîïëàâîê.
     - …ñòåñòâåííî.  òî  æå  ïðèíöèï  ðàáîòû íàøåé  îðãàíèçàöèè:  "îäåëèñü
ïðîáëåìîþ ñâîåé, è îíà ê òåáå ñòî ðàç åùå âåðíåòñß".
     •ýí åäâà ñäåðæàë óëûáêó òðèóìôàòîðà.
     - ðåêðàñíî, òîãäà ñêàæèòå, ãäå ñåé÷àñ íàõîäßòñß ìîè äðóçüß? Ÿ ïðèëåòåë
ñþäà  ñ  îäíèì  ìîëîäûì  ÷åëîâåêîì  è  âóêè.  ‚û  ïîäåëèòåñü  ñî  ìíîé  ýòîé
èíôîðìàöèåé î íèõ, à ß ïîïûòàþñü îñâåæèòü âîñïîìèíàíèß î ‡âåçäå ‘ìåðòè.
     ‡àìåäëåííàß  ðåàêöèß  Šâè  ïîäñêàçàëà  åìó, ÷òî ðàíüøå  åé  ïðèõîäèëîñü
ñòàëêèâàòüñß òîëüêî ñ ÷åòêî ïîñòàâëåííûìè ïðîáëåìàìè.
     -  å  çíàþ, ìîãó  ëè ß...- çàìßëàñü  îíà.  -  „à è  âîîáùå, ó âàñ  íåò
íåîáõîäèìîñòè â òàêîé èíôîðìàöèè.
     •ýí ñëàáî ïîâåë ïëå÷îì, èçîáðàæàß ðàâíîäóøèå.
     - ‚îò êàê ìíîãî çíà÷èò äëß âàñ ñîáñòâåííûé ýòè÷åñêèé êîäåêñ.
     Šâè ñòðåëüíóëà ãëàçàìè íà äâåðü, ñëîâíî  ïîäóìûâàß,  íå ïîðà ëè â ñàìîì
äåëå âûçâàòü øòóðìîâèêîâ.
     - ‚  ÷èñëå ìîèõ  ïðèâèëåãèé - íåîãðàíè÷åííûé äîñòóï ê ëþáîé èíôîðìàöèè,
ïîòîìó  ÷òî  ß âåäóùèé êîíñòðóêòîð-òåîðåòèê. ó ÷òî  âàì  ñòîèò îòâåòèòü  íà
íåñêîëüêî ïóñòß÷íûõ âîïðîñîâ?
     - € ÷òî ñòîèò âàì? Š òîìó  æå ß íå â êóðñå, ÷òî  ó âàñ çà ïðèâèëåãèè. ˆ
íè÷åì âàì íå îáßçàí, ÷òîáû îêàçûâàòü êàêèå-òî óñëóãè.
     •ýí âûæèäàë,  íàáëþäàß, êàê îíà ìíåòñß ïîä åãî âçãëßäîì. ‚ êîíöå êîíöîâ
Šâè âêëþ÷èëà ñâîé õèòðîóìíûé ìîíèòîð è ñòàëà ïåðåáèðàòü êëàâèøè.
     Žíà  ïîñìîòðåëà íà  íåãî ñâîèìè ðàñøèðåííûìè áåçäîííî-ãîëóáûìè ãëàçàìè,
ðàñòåðßííî ìîðãàß.  …å  âîëîñû  íàïîìèíàëè ñâåðêàþùóþ äûìêó íàä âîäîïàäîì  â
çíîéíûé ïîëäåíü íà €ðåòî. àêîíåö ìîíèòîð âûäàë äàííûå.
     - ‚àø òîâàðèù-âóêè ïðèêðåïëåí  ê îòäåëó äâèãàòåëåé. ’àì áîëüøàß íóæäà â
ðàáî÷èõ-âóêè.  àø  âåäóùèé  ôèçèê-èíñòðóìåíòàëèñò íà íèõ  ïðîñòî ïîìåøàí. “
íåãî òðóäèëîñü îêîëî ñîòíè âóêè,  âçßòûõ ñ Šàøóóêà äëß ðàáîòû  íà Šîìïëåêñå.
ˆõ íåìíîãî îñòàëîñü - ðàáîòà, ñàìè ïîíèìàåòå, òßæåëàß è îïàñíàß.
     •ýí ïîïûòàëñß ñìåíèòü  ïîçó, ÷òîáû íå ÷óâñòâîâàòü ñåáß òàê ñêîâàííî. „î
íåãî äîõîäèëè ñëóõè, ÷òî ðàáû-âóêè íàáèðàëèñü íà âåðôè ïåðâîé ‡âåçäû ‘ìåðòè.
Žäíàêî ýòà Šâè, êàê îí ìîã óáåäèòüñß, ãîâîðèëà ñ íèì èñêðåííå è ïðîñòîäóøíî.
‘ íåé ñòîèëî ïîðàáîòàòü.
     - € ÷òî ñî âòîðûì ìîèì äðóãîì? - ñïðîñèë •ýí.
     - åêòî ïî èìåíè Šèï „àððîí - âû  åãî èìååòå â âèäó? Ží ïî-ïðåæíåìó  íà
áîðòó "ƒîðãîíû", ïîä ñòðîæàéøèì íàäçîðîì. Œíå íå ìíîãî óäàëîñü ïî÷åðïíóòü èç
ïðîòîêîëà åãî îò÷åòà, - î÷åâèäíî, îí áûë íå îñîáåííî ñëîâîîõîòëèâ ñ íèìè.
     •ýí íàõìóðèëñß,  ïåðåâàðèâàß ïîëó÷åííó