äîâ  Šîìïëåêñà, è  ñîëäàòû
ðàçãðóçèëèñü,  Šâè ïîâåëà •ýíà, Šèïà ß  —óáàêêó èç êàìåííîãî àíãàðà ïðßìèêîì
÷åðåç  òóííåëü  ñî   ñõîäàìè,  äîñòàòî÷íî  âûñîêèìè  äàæå  äëß  òîãî,  ÷òîáû
îáåñïå÷èâàòü âñòðå÷íîå äâèæåíèå êîðàáëåé.
     -  ‚îò  ñþäà,  -  áðîñèëà  îíà  ïî  äîðîãå.  Œåñòíîñòü  ïîêàçàëàñü •ýíó
íåçíàêîìîé.
     -  „îê, ìû ÷òî  - ñíîâà  â ëàáîðàòîðèþ? Šâè  çàìåðëà íà  ñåðåäèíå øàãà,
îáîðà÷èâàßñü ê íåìó:
     - åò, òîëüêî íå òóäà, - è ñíîâà óñòðåìèëàñü âïåðåä.
     Šîãäà  îíè  äîñòèãëè  âûñîêèõ  ìåòàëëè÷åñêèõ  äâåðåé,  îõðàíßåìûõ äâóìß
áîéöàìè,  Šâè   âíîâü   êîçûðíóëà   ñâîèì   ïðîïóñêîì   -  ìåëüêíóë   îòñâåò
ãîëîãðàôè÷åñêîé  ïå÷àòè.  —àñîâûå  âûïðßìèëèñü òàê, ñëîâíî  êàæäîìó  èç  íèõ
âïèõíóëè â çàäíèöó ïî ðàñêàëåííîé êî÷åðãå.
     - Žòêðîéòå ìíå, - ïðîãîâîðèëà Šâè.
     - Šîíå÷íî, äîêòîð Šñóêñ,- îòêëèêíóëñß  ñòàðøèé  ÷àñîâîé. - ‚àø ïðîïóñê,
ïîæàëóéñòà.
     Žíà  âðó÷èëà åìó êñèâó,  ñ  òðóäîì ñäåðæèâàß  óëûáêó. Žõðàííèê âïèëñß â
äîêóìåíò, òî÷íî â  ìàòåðèíñêóþ ãðóäü. •ýíó  âäðóã ñòàëî íåõîðîøî.  òè  òèïû
çíàþò Šâè â ëèöî, à îíà ñ êàæäîé ìèíóòîé ïðîñòî ðàñöâåòàåò, - íå  êðîåòñß ëè
çà âñåì  ýòèì êàêîå-íèáóäü èçîùðåííîå âåðîëîìñòâî?  î êàêîå? Žíè îáìåíßëèñü
âçãëßäàìè ñ Šèïîì, íå ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû - êîíñòðóêöèß øëåìà ïîçâîëßëà.
     - ‚óêè çäåñü íóæåí äëß òðóäîåìêîãî îñìîòðà äâèãàòåëß, - ïîßñíèëà îíà. -
Šîíòðîëüíûé  îñìîòð  ïåðåä  çàâòðàøíèì ñòàðòîì.  €  ýòè äâîå, -  êèâíóëà îíà
ãîëîâîé  íà •ýíà è Šèïà, - îõðàíà, ïðèñòàâëåííàß ê íåìó, ÷òîáû  ïåðèîäè÷åñêè
äåëàòü åãî øåëêîâûì. òîò  âóêè óæå óñïåë êîå-÷òî ñëîìàòü, ÷åãî ìû áîëüøå íå
äîïóñòèì. - •ýí ïðè ýòèõ ñëîâàõ ÷óòü íå ïîäïðûãíóë.
     Šâè ãîâîðèëà áûñòðî, ñòàðàßñü ñêðûòü âîëíåíèå.
     - óæíî  îïßòü ñîîòâåòñòâóþùåå  ðàçðåøåíèå, - ñêàçàë ÷àñîâîé.  - ‚û  æå
çíàåòå ïîðßäîê âåùåé.  -  Ží âñòàâèë ïðîïóñê  â ñêàíåð, îòìå÷àß  åå âèçèò  â
æóðíàëå ïîñåùåíèß. - ‚îçüìèòå. - ‚èä ó øòóðìîâèêà  áûë äîâîëüíî áåççàáîòíûé:
êàçàëîñü, åìó áîëüøå íðàâèëîñü òîð÷àòü íà Š, ÷åì ïðèíèìàòü ó÷àñòèå â îáùåé
ñóìàòîõå ñáîðîâ.
     Šâè ïðèáëèçèëàñü êî âõîäíîìó òåðìèíàëó è íàäàâèëà êíîïêó çàïðîñà. ‡àòåì
âñòàâèëà öèäóëêó  ñ àäìèðàëüñêèì êëåéìîì  â íóæíóþ ùåëü. •ýí ïîäèâèëñß òîìó,
ñêîëüêî ðàç, îêàçûâàåòñß, ìîæíî èñïîëüçîâàòü îäèí è òîò æå êóñî÷åê ïëàñòèêà.
     -   ‚îò  âèäèòå,   çàßâêà   íà   âóêè   ñ  ñîïðîâîæäåíèåì   îõðàíû   çà
ñîáñòâåííîðó÷íîé ïîäïèñüþ ’àëà ˜èâðîíà.
     -  Šàê  îáû÷íî,  - êèâíóë  îõðàííèê.  -  ’åïåðü òîëüêî çàðåãèñòðèðîâàòü
ñëóæåáíûå  íîìåðà  îõðàíû.  ˆ òîãäà èäèòå ñåáå...  - Ží  ùåäðî  ïîâåë ðóêîé,
ïîêàçûâàß, êàê äàëåêî îíè ìîãëè èäòè íà  ñàìîì äåëå. ‘÷èòàâ íîìåðà íà  áðîíå
•ýíà è Šèïà, îí íàáðàë èõ íà ïàíåëè âõîäà.
     ƒðîìàäíûå  ñòàëüíûå  äâåðè  ðàçäâèíóëèñü ïî  ñòîðîíàì, îòêðûâàß  àíãàð,
îñâåùåííûé ëåâèòèðóþùèìè  ñôåðîèäàìè.  ‚ïåðåäè  øèðîêèå ïðßìîóãîëüíèêè ñâåòà
âûäàâàëè  êîëäîâñêîå  ñèßíèå ãàçîâ,  ïîæèðàåìûõ —åðíîé  ðîðâîé.  Šâè  âîøëà
ïåðâîé,  è  òóò åå ïîâåäåíèå ðåçêî èçìåíèëîñü:  îíà  ñòàëà ñëîâíî áåñïëîòíûì
ñóùåñòâîì, ïðèçðàêîì-îõðàííèêîì ÷óäåñíîãî  èçîáðåòåíèß ñîáñòâåííûõ ðóê. ’ðîå
äðóçåé ïîñïåøèëè ñëåäîì.
     „âåðè çàäâèíóëèñü  çà  íèìè,  îòäåëßß  îò  âíåøíåãî  ìèðà. Šâè  íàêîíåö
ïîçâîëèëà ñåáå ðàññëàáèòüñß.
     •ýí  óñòàâèëñß  íà  ýòî ÷óäî  òåõíèêè  - òàêîãî åìó  åùå  íå äîâîäèëîñü
âñòðå÷àòü íà ñâîåì âåêó. Šîðàáëü, êîðïóñîì  ìåíüøå "‘îêîëà", ïðîäîëãîâàòûé è
îãðàíåííûé,   ñëîâíî   îñòðûé  êðèñòàëë.   Ží   ñòîßë   ÷óòü  ïîä  óãëîì  íà
ðåïóëüñîð-ïîäúåìíèêàõ,  áåç   òðàïà,   ñ  îäíîé  ëåñòíèöåé,  âûáðîøåííîé  èç
ðàñïàõíóòîãî ëþêà. ‹àçåðû çàùèòû ñóðîâî ïîáëåñêèâàëè ñ ãðàíåé ìåòàëëè÷åñêîãî
êðèñòàëëà.
     ëàñòèí÷àòàß   áðîíß  áûëà   ñâåðêàþùåé  è  ìíîãîöâåòíîé,  êàê  ó  ðûáû
äðàãîöåííîé ïîðîäû,  çàïóòàâøåéñß â ñåòè èç  ñòåêëîâîëîêíà. òàêàß ïîäâèæíàß
âçâåñü  ìàñëà  è  ðàñïëàâëåííîãî  ìåòàëëà.  ‚ íèæíåé  ÷àñòè êîðïóñà âèäíåëñß
ñòðàííûé   ïóøèñòûé  òîðñ  ðåçîíàíñíî-òîðïåäíîãî   òðàíñìèòòåðà  íåîáû÷àéíîé
ìîùíîñòè.   åìíîãèì  áîëüøå  çàóðßäíîãî  èñòðåáèòåëß,   ïîäæèãàòåëü   ãóäåë
÷óäîâèùíûì ïîòåíöèàëîì.
     - ˆ ìû óãîíèì òàêóþ âåùü?! - âîñêëèêíóë •ýí, íå âåðß ñâîèì ãëàçàì.
     - Šîíå÷íî, - îòâåòèëà Šâè Šñóêñ.- ‘àìîå ãðàíäèîçíîå îðóæèå â ãàëàêòèêå.
‚îñåìü ëåò ìîåé æèçíè óøëî íà  ðàçðàáîòêó ïðîåêòà. å äóìàåòå  æå  âû, ÷òî ß
îñòàâëþ åãî àäìèðàëó „ààëå?


        ƒ‹€‚€ 26

     ‘óáïðîñòðàíñòâåííûå äâèãàòåëè "‘îêîëà" ñàëþòîâàëè áåëûì ïëàìåíåì, êîãäà
êîðàáëü  ñòàðòîâàë  ñ ëóííîãî  ãàðíèçîíà  Šåññåëà.  îé èñòðåáèòåëåé  õëûíóë
ñëåäîì,  ïðîíçàß   ïðîñòðàíñòâî  ìíîãîöâåòíûìè  íèòßìè  áëàñòåðîâ.  Žãðîìíûå
ëèíåéíûå  êðåéñåðà ñòàëè  êðåíèòü íîñû  â ñòîðîíó  "‘îêîëà",  ñëîâíî  ñîííûå
ãèãàíòû, ïîòðåâîæåííûå íàäîåäëèâûìè íàñåêîìûìè.
     ‹àíäî-êàëðèññèò äåëàë âñå, ÷òî ìîã, ÷òîáû  óêëîíèòüñß îò ìàññèðîâàííîãî
áëàñòåðíîãî îáñòðåëà.
     -  ‘óáñâåòîâûå  ðàáîòàþò  îïòèìàëüíî.  ˆëè •ýí  óñòàíîâèë èõ ñ  ïîìîùüþ
íîðìàëüíîãî ìåõàíèêà, èëè æå „óë óñïåë èõ  ïîäãîòîâèòü êàê ñëåäóåò, - ñêàçàë
îí. - îñìîòðèì, òàê ëè õîðîøè îðóäèéíûå ñèñòåìû.
     àðî÷êà ïîõîæèõ íà øåðøíåé "îõîòíèêîâ-çà-ãîëîâàìè" Z-95 âèñåëà ó íèõ íà
õâîñòå, ïîñòðåëèâàß îãíåííûìè âèëêàìè èç òðîéíûõ áëàñòåðîâ;
     çà   íèìè   ïî÷òè   âïðèòèðêó  ñëåäîâàëè   òðè  ïîòðåïàííûõ  êîñîêðûëûõ
èñòðåáèòåëß. ‹þê ðàçâåðíóëñß è óäèâëåííî ïðèñâèñòíóë:
     -  "Žõîòíèêè-ýà-ãîëîâàìè"! ‚îò  óæ  íå äóìàë, ÷òî  êòî-òî  åùå  íà  íèõ
ëåòàåò!
     - „óëó âûáèðàòü íå èç ÷åãî, - îòâåòèë ‹àíäî.
     "‘îêîë" âçäðîãíóë îò óäàðîâ ñðàçó ñ íåñêîëüêèõ ñòîðîí; ñâåæåïîäïèòàííûå
ýíåðãèåé ýêðàíû, îäíàêî, äåðæàëèñü.
     ‹àíäî âûâàëèë  ëàçåðíóþ ïóøêó èç áðþõà  êîðàáëß  è äàë  ïðåñëåäîâàòåëßì
ïðèêóðèòü.  îñëå  ïßòè ïðîäîëæèòåëüíûõ  çàëïîâ  îí  óìóäðèëñß çàäåòü êàáèíó
êîñîêðûëà,  çàñòàâèâ  åãî  ïîêèíóòü  ðßäû ïðåñëåäóþùèõ,  ÷òîáû  âåðíóòüñß  ê
ðåìîíòíèêàì.
     - Žäèí ãîòîâ, îñòàëîñü ÷óòü ïîìåíüøå òûñß÷è, - ïðîêîììåíòèðîâàë ‹àíäî.
     Z-95 ùåäðî ïîëèâàëè èõ èç ëàçåðîâ, îòâßçûâàòüñß íå ñîáèðàßñü.
     - îäîéäåì ïîáëèæå ê ïëàíåòå è âëåòèì â àòìîñôåðó, - ïîñîâåòîâàë ‹þê. -
îäæàðèì èõ íà ýíåðãîýêðàíå.
     ‹àíäî óæå íàìåòèë êóðñ íà øèøêîâàòóþ ïëåøü  Šåññåëà, è òóò ñ çàïîçäàëûì
ðàñêàßíèåì ó íåãî âûðâàëîñü:
     - Œû æå íå  ñìîæåì îïðåäåëèòü, ãäå ó  íèõ ýêðàí. ’û  óâåðåí, ÷òî ìû  íå
äåçèíòåãðèðóåìñß?
     - “ íàñ-òî ðåàêöèß ïîëó÷øå, ÷åì ó íèõ. Šàçàëîñü, ‹àíäî ýòî íå óáåäèëî.
     - Ÿ óæå  îäíàæäû âëåòåë â ýíåðãåòè÷åñêèé ýêðàí âî âðåìß àòàêè íà ‡âåçäó
‘ìåðòè. å î÷åíü-òî õî÷åòñß ïîâòîðßòü ýòîò îïûò.
     - å äðåéôü, - ñêàçàë ‹þê.
     Šåññåë íàáóõàë ïåðåä íèìè,  ñëîâíî èçðûòàß îñïîé ôèçèîíîìèß, ïîä ðåäêîé
ìàðëåé óëåòó÷èâàþùåãîñß âîçäóõà.
     - Œû íà ïîäõîäå.
     ‹þê  âöåïèëñß â  êðåñëî  ïèëîòà,  çàêàòèâ  ãëàçà.  Ží  ðèòìè÷íî  äûøàë,
÷óâñòâóß ïóëüñèðóþùóþ ìîùü ýêðàíà íà ãàðíèçîííîé ëóíå.
     - å ñïè. ‹þê, çàìåðçíåøü!
     - ‹åòè-ëåòè.
     "Žõîòíèêè-ýà-ãîëîâàìè" òîæå ëåòåëè  ñëåäîì, ïî ôëàíãàì  èõ ïîääåðæèâàëà
ïàðà êîñîêðûëûõ.
     - ‡àäíèé îòðàæàòåëü êîëîòèòñß,  - ñ òðåâîãîé çàìåòèë ‹àíäî. -  …ñëè ýòè
ðåáßòà ïîäîéäóò åùå áëèæå, îíè òàêîãî ìíå â ñîïëà âñòàâßò!
     - òî óæ  êàê ïèòü äàòü,  -  ïîîáåùàë  ‹þê.  Šåññåë ïîëíîñòüþ  çàïîëíèë
èëëþìèíàòîð îáçîðà, çàêèïàß òóðáóëåíòíûìè âîçäóøíûìè ïîòîêàìè:
     ïëþìàæè   èç   òðóá  ìíîãî÷èñëåííûõ  àòìîôàáðèê  ðàññòåëèëèñü  íà  ôîíå
ëàíäøàôòà, òî÷íî ïðèçðà÷íûå âîçäóøíûå ðàñòåíèß.
     - Ÿ ãîòîâ, ß óæå ãîòîâ! ’îëüêî ñëîâî ñêàæè - è ß...
     - „àâàé!
     àïðßæåíèå  ‹àíäî ïîìîãëî  åìó  ñðåàãèðîâàòü,  áóäòî  õîðîøî çàðßæåííàß
ïðóæèíà  êàòàïóëüòû. Ží íàáðîñèëñß íà  ðû÷àãè, óêëàäûâàß "‘îêîëà" íà  êðûëî.
‡àñòèãíóòûå  âðàñïëîõ,  âñå ÷åòûðå  àòàêóþùèõ  êîðàáëß  âñïó÷èëèñü  îáëàêàìè
ãîðþ÷åãî   èîíèçèðîâàííîãî  ìåòàëëà   -  îíè  ïîïàëè   â   çîíó   àêòèâíîñòè
ýíåðãåòè÷åñêîãî ýêðàíà.
     -  å  õâàòèëî  áóêâàëüíî  ïàðû   ìåòðîâ,  -  ïðîêîììåíòèðîâàë  ‹þê.  -
àññëàáüñß, ‹àíäî.
     €ðòó  ïðîñèãíàëèë,  è  ‹þê  îòâåòèë  åìó,  îòðûâàßñü  îò  ðàçãëßäûâàíèß
ïàðàëèçîâàííîãî ëèöà ‹àíäî.
     - åò, €ðòó, íå äóìàþ, ÷òî åãî ñåé÷àñ çàèíòåðåñóþò áîëåå òî÷íûå çàìåðû.
     Žíè ñïëàíèðîâàëè íà íèçêóþ  îðáèòó, ðàñêðóòèâøóþ èõ âîêðóã îñè Šåññåëà.
‡àâåñà èç çâåçä ðàññòèëàëàñü çà ãîðèçîíòîì  ïëàíåòû, â òî âðåìß êàê ïîä íèìè
ïðîëåòàë  ëàíäøàôò, çàòåì  èõ  âíîâü  âûáðîñèëî  â êîñìè÷åñêîå  ïðîñòðàíñòâî
ðåçêèì ðûâêîì, áóäòî ßäðî, ñáðîøåííîå ñ êðóòîãî ïëå÷à àòëåòà.
     Žíè âûëåòåëè ïðßìèêîì íà âîëíó èñòðåáèòåëåé, ïîäíßâøèõñß ñ ëóíû.
     ‚çâûâ îò  óäèâëåíèß. ‹àíäî âûñòðåëèë ïàðîé  êóìóëßòèâíûõ  áîåãîëîâîê èç
ïåðåäíèõ  ðàêåòîíîñèòåëåé.  Šîíöåíòðàöèß íàäâèãàþùèõñß êîðàáëåé  áûëà  ñòîëü
âåëèêà, ÷òî êàæäûé âûñòðåë íàóãàä ðàáîòàë êàê äâà òî÷íûõ ïîïàäàíèß: èç ñòðîß
âûøëè "ñèë" è åùå  îäíî  ñóäåíûøêî, æàðêîå îáëàêî îñêîëêîâ êîòîðîãî  íàíåñëî
ñåðüåçíûé óðîí òßæåëîáðîíèðîâàííîìó çèãçàãîêðûëó.
     - ’îëüêî äàâàéòå íå  ñõîäèòü ñ  óìà îò ðàäîñòè. “ ìåíß, åñëè íà÷èñòîòó,
îñòàëîñü òîëüêî øåñòü òàêèõ ðàêåò.
     - ’åïåðü íàñ îêðóæàòü íå ñòàíóò, - ðåçîííî çàìåòèë ‹þê.
     - „à ß è íå ñîáèðàëñß ñðàæàòüñß, ìíå áû òîëüêî óáðàòüñß îòñþäà. •îðîøî,
õîòü  äâèãàòåëè  òèï-òîï,-  íåñêîëüêî ïîâåñåëåâøèì  ãîëîñîì  áðîñèë  ‹àíäî.-
"‘îêîëà" íå áàëîâàëè êàïðåìîíòîì ñ òåõ ïîð, êàê ß åãî ïðîèãðàë.
     - ˆ äàëåêî ìû ñìîæåì óéòè îòñþäà? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‹þê.
     €ðòó, ïðèñòåãíóòûé  ðåìíßìè  ê  ñîñåäíåìó  êðåñëó, íåãîäóþùå çàùåëêàë è
çàáèáèêàë. ‹þê çàìåòèë ðßäû òðåâîæíî ìèãàþùèõ ëàìïî÷åê ïåðåä åãî ãëàçàìè.
     - ‚îò ýòî íîâîñòü!
     -  —òî  îí ãîâîðèò? -  ‹àíäî ïåðåáðîñèë âçãëßä ñî ñêîëüçèâøèõ ïî ýêðàíó
êîðàáëåé íà ìàëåíüêîãî äðîéäà-àñòðîìåõà.- —òî ñ íèì?
     -àâèêîìïüþòåð âûøåë èç ñòðîß.
     - ó òàê ïî÷èíè!
     ‘êàçàíî  áûëî ïðàâèëüíî, íî  ïîçäíî  -  ‹þê è òàê óæå ïóëåé ðèíóëñß  ïî
èçãèáó  êîðèäîðà,   çàãëßäûâàß  â   ïàíåëè  íàâèãàöèîííîãî  êîìïüþòåðà.   Ží
ïî÷óâñòâîâàë,  êàê ñåðäöå åãî ïîãðóæàåòñß  â  ÷åðíóþ äûðó - áåçíàäåæíóþ, êàê
ðîðâà.
     - Šîîðäèíàòíûé ìîäóëü... …ãî çäåñü íåò.
     ‹àíäî çàñòîíàë:
     - ’àê  êóäà  æå  ìû ñîáðàëèñü  ëåòåòü?  ‚  îòâåò  íà  áîåãîëîâêè  ‹àíäî
èñòðåáèòåëè  Šåññåëà âûñòðîèëèñü ïëîòíûìè  àòàêóþùèìè ãðóïïàìè, ñîñðåäîòî÷èâ
íà "‘îêîëå" âñþ ñèëó ñâîèõ ëàçåðîâ. ‹þê çàñëîíèë ãëàçà îò ñëåïßùåãî ñâåòà.
     - å çíàþ, íî, ïî-ìîåìó, ïîðà ñìàòûâàòüñß.
     -  Žíè  èç îâîé åñïóáëèêè! - Žò  ßðîñòè Œîðóñ „óë äî  ñèõ  ïîð íå ìîã
ïðèéòè â  ñåáß.  -  ’åïåðü îíè âåðíóòñß è îáî âñåì  äîíåñóò! - Ží  ïîïûòàëñß
ðàçãëàäèòü  ñêîìêàííûé  ãàëñòóê, íî ýòî íå ïîìîãëî. ‘åé÷àñ åìó  áîëüøå âñåãî
õîòåëîñü ïðèõëîïíóòü áåãëåöîâ,  òî÷íî äâóõ ïèùåâûõ æóêîâ,  îáðå÷åííûõ  ñòàòü
óæèíîì. ˜ïèîíû! ðåäàòåëè! …ãî ïðîâåëè, íàäóëè, îñòàâèëè ñ íîñîì!
     -  îøëèòå  â ïîãîíþ  âñå íàøè êîðàáëè! ‚ñå  äî åäèíîãî!  - âîïèë îí íà
îòêðûòîé ÷àñòîòå. óäü ýòî â åãî ñèëàõ. „óë áû ïîñëàë â  ïîãîíþ è ñàìóþ ëóíó
ñ ãàðíèçîíîì,  è Šåññåë ñî  âñåé ˆñïðàâèòåëüíîé è âîçäóõîðîäíûìè  ôàáðèêàìè.
óäü åãî âîëß, îí âñå áû ïîñëàë - òîëüêî áû èì âäîãîíêó!
     -  Žêðóæàéòå  èõ,  áåéòå,  äàâèòå èõ. „åëàéòå  ÷òî õîòèòå, íî  ÷òîáû èõ
áîëüøå íå áûëî!
     -  Œîáèëèçàöèß âñåãî ôëîòà íå ëó÷øàß ñòðàòåãèß, - ðåçîííî âîçðàçèë îäèí
èç êàïèòàíîâ.  -  èëîòû  áóäóò  òîëüêî ìåøàòü äðóã  äðóãó,  íàðóøàß  áîåâîé
ïîðßäîê.
     Œåõàíè÷åñêîå îêî  ëåæàëî  â  âèäå  îñêîëêîâ, çàáîòëèâî  ðàçëîæåííûõ  íà
êîíñîëè,  è îñòàâøåãîñß çðåíèß „óëó íåäîñòàâàëî, ÷òîáû ñëîæèòü åãî ñíîâà. à
òðè ÷åòâåðòè ñëåïîé. „óë íå ðàçëè÷àë ñòîßâøèõ ïåðåä íèì íàåìíèêîâ.
     - òî ìåíß  íå  âîëíóåò! •âàòèò ñ ìåíß  •ýíà ‘îëî! - Ží øëåïíóë  ìßãêèì
êóëàêîì ïî  êîíñîëè, îò÷åãî  çàï÷àñòè åãî ïîòåðßííîãî  çðåíèß  ïîñûïàëèñü íà
ïîë.
     "‘îêîë"  âûõîäèë ïðßìèêîì íà  êëàñòåð ðîðâû, îñòàâëßß Šåññåë  âìåñòå ñ
ëèõîé ïîãîíåé äàëåêî ïîçàäè.
     - ‚ñå áó-óäåò õîðîøî! - ïðîïåë ‹þê. - Ÿ ìîãó íàùóïàòü áåçîïàñíóþ òðîïó.
‘èëà âàñ âûíåñåò.
     - …ñëè òàì åñòü òàêàß òðîïà, - ïðîáîðìîòàë ‹àíäî.
     ‹îá ‹þêà ïðîáèëî èñïàðèíîé.
     -  €  ÷òî  íàì  åùå  îñòàåòñß?  Žáîãíàòü  ýòè  èñòðåáèòåëè,   ëåòåòü  â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî  áåç  íàâèãàöèîííîãî  êîìïüþòåðà  èëè ïðîñòî -  ê ÷åðòîâîé
áàáóøêå?
     -   ‚ûáîð   øèðîêèé,  -  ñîãëàñèëñß   ‹àíäî.   àêîíåö   ñïðàâèâøèñü  ñ
ìîáèëèçàöèåé,  â ïîãîíþ äâèíóëèñü ëèíåéíûå êîðàáëè, ïîñòðåëèâàß äëß ðàçìèíêè
èç  èîííûõ  îðóäèé,  ñïîñîáíûõ  ïðîáèòü  äûðó  â  íåáîëüøîì  àñòåðîèäå.  „âà
èñïîëèíñêèõ  ïèê-ôðåãàòà ðàñòßíóëè ïåðåä "‘îêîëîì" èñïåïåëßþùóþ  ïàóòèíó  èç
äâàäöàòè  ëàçåðîâ  ñ÷åòâåðåííîãî  áîß.  î áîëüøèå  êîðàáëè  áûëè  âßëûìè  è
íåïîâîðîòëèâûìè, òî÷íî ñåëåäêà â áàíêå  ñ êèëüêàìè, ê òîìó æå "‘îêîë" øåë íà
âñåõ ïàðàõ.
     Šàêèì-òî  îáðàçîì âòîðîé ëèíåéíûé êîðàáëü  âû÷èñëèë èõ êóðñ  ê êëàñòåðó
÷åðíûõ äûð è ïîøåë íàïåðåðåç. ‹àíäî âûæàë èç äâèãàòåëåé âñþ äóøó.
     - „àâàéòå æå, ðîäíûå! ó!!!
     „åñßòîê ñêîðîñòíûõ ïàòðóëüíûõ øëþïîê, ñïåöèàëüíî ïðèäóìàííûõ äëß  òîãî,
÷òîáû äîãîíßòü íåñ÷àñòíûõ ïèðàòîâ è êîíòðàáàíäèñòîâ  è èçûìàòü ó íèõ òîâàð è
ïðîïèòàíèå,  ðèíóëèñü  çà  "‘îêîëîì"  è âûñòðîèëèñü âîêðóã íåãî  êîëüöîì, èç
êîòîðîãî   â   òðåõìåðíîé  ïóñòîòå   ïðîñòðàíñòâà  ‹àíäî  âñå  æå  óõèòðèëñß
âûñêîëüçíóòü. ‹àçåðíûå âçðûâû ïðîðîêîòàëè â îïàñíîé áëèçîñòè îò îáøèâêè.
     -  ‡àùèòíûå ýêðàíû íà  èñõîäå, - îáðîíèë ‹àíäî,  çàìåòèâ  íà ïàíåëè åùå
îäèí ðßä òðåâîæíî âñïûõíóâøèõ èíäèêàòîðîâ.
     ‹åãêèå  "êàððàêè" - íå÷òî  ñðåäíåå ïî  âåëè÷èíå ìåæäó  ïèê-ôðåãàòàìè  è
ãðîìàäíûìè  äðåäíîóòàìè,  ïîõîæèìè  íà  ’åìíóþ  ‘èëó,  òå, ÷òî  áåçâîçâðàòíî
ïîòåðßë  åë  ˆáëèñ - îáðàçîâàëè  åùå îäíè  ìîùíûå  êëåùè: ñïðàâà,  ñëåâà è.
ïîâåðõó.
     ‚ æàðêóþ ïîãîíþ çà "‘îêîëîì" ïóñòèëñß è ñèëû" ïîêîðåæåííûé "‹îðîíàðê" -
êðåéñåð ßéöåâèäíîé ôîðìû,  ñàìûé áîëüøîé êîðàáëü ôëîòà Šåññåëà. ‚ìåøèâàßñü â
îñàäó, ãðîìàäà "‹îðîíàðêà" áåçâðåäíî  ïðèíßëà íà ñåáß îãîíü, ïðåäíàçíà÷åííûé
äëß "‘îêîëà", ñî ñòîðîíû ïåðåâîçáóæäåííîãî ïàòðóëüíîãî òðàíñïîðòà.
     ‹àíäî  ñ óæàñîì  ãëàçåë  â  èëëþìèíàòîð  íà  ïîòðßñàþùåå  çðåëèùå,  ÷òî
ðàñïàõèâàëà ïåðåä èõ ãëàçàìè ÷åðíàß äûðà -  ÷òî òàì, íåñêîëüêî ÷åðíûõ äûð, -
è  íà   ãèãàíòñêèå  êîíòóðû   áîåâûõ   êîðàáëåé,  ñóþùèåñß  ñî  âñåõ  ñòîðîí
îäíîâðåìåííî. €ðòó ïðîïèùàë ÷òî-òî òàêîå, ÷åãî íå ìîã ïåðåâåñòè äàæå ‹þê.
     - ’îëüêî ïîëíûé  èäèîò ìîæåò  ñîâàòüñß â òàêîå ìåñòî, - èçðåê ‹àíäî.  ˆ
ðåøèòåëüíî çàêðûë ãëàçà.
     -  ’îãäà  áóäåì íàäåßòüñß, ÷òî  îíè íå îêàæóòñß  òàêèìè æå  èäèîòàìè, -
îòâåòèë ‹þê.


        ƒ‹€‚€ 27

     €äìèðàë  „ààëà ñòîßëà  â áàøíå  êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà  "ƒîðãîíû", îçèðàß
ñâîé ôëîò è ÷óâñòâóß  ïðè  ýòîì, êàê ðàñòåò è  øèðèòñß â íåé ýíåðãèß.  ‚ðåìß
ðàáîòàëî íà íåå! óñòü ˆìïåðèß  ïàëà, íî âìåñòå ñ íåé óøëè  è  ëþäè, êîòîðûå
òðåòèðîâàëè  è  çàæèìàëè åå, ìîëîäîãî âîåíñïåöà! ’åïåðü îíà ñìîæåò  äîêàçàòü
ñîáñòâåííóþ  öåííîñòü.  „ààëà  îñòàíåòñß  â  ïàìßòè  èñòîðèè  ïîáåäèòåëåì  â
ãðàíäèîçíîì ñðàæåíèè.
     Žíà  ñîçåðöàëà  òóìàííûå ñîöâåòüß ðîðâû  è êîìîê  ñêðåïëåííûõ  äðóã  ñ
äðóãîì êàìåííûõ ãëûá, ãäå êîâàëîñü îðóæèå åå ïîáåäû.  "ƒèäðà",  "‚àñèëèñê" è
"Œàíòèêîð"  ñòðîåì  çàâèñëè  çà  êîðìîé   ôëàãìàíà,   â  áîåãîòîâíîñòè  ãóäß
ðåàêòîðàìè  è,  òîëüêî  îæèäàß  êîìàíäû, ÷òîáû  ñêàêíóòü ÷åðåç  ãàëàêòèêó  è
íàíåñòè  ìîëíèåíîñíûé,  ãèáåëüíûé  è ñîêðóøèòåëüíûé  óäàð, îò êîòîðîãî îâàß
åñïóáëèêà, áåçóñëîâíî, ïîøàòíåòñß è ïàäåò íà êîëåíè.
     Žíà  âîâñå  íå õîòåëà  ïåðåíßòü  êîðìèëî  è  ïðàâèòü  ïðåæíåé  ˆìïåðèåé
ñîáñòâåííîðó÷íî - „ààëà íèêîãäà  íå ÷óâñòâîâàëà îñîáîé æàæäû âëàñòè. ƒëàâíîé
åå çàäà÷åé áûëî - äàòü ïî÷óâñòâîâàòü. óñòü èì  ñòàíåò áîëüíî. Žíà îáëèçíóëà
ãóáû è îòáðîñèëà çà ñïèíó ñâîè òßæåëûå, ñëîâíî ÷åðâîííîå çîëîòî, ëîêîíû; îíè
õèùíî çìåèëèñü, íàâîäß  íà ìûñëü î ñóùåñòâå, â  ÷åñòü êîòîðîãî áûë íàçâàí åå
ôëàãìàíñêèé êîðàáëü. Œîôôó ’àðêèíó áûëî ÷åì ãîðäèòüñß. Ží âîñïèòàë äîñòîéíóþ
ó÷åíèöó.
     Šîìàíäóþùèé Šðàòàñ, ïðîâåðßâøèé ñóáñèñòåìû "ƒîðãîíû", âûñêî÷èë íà ýêðàí
êîììóíèêàöèîííîãî òåðìèíàëà:
     - €äìèðàë „ààëà, ó ìåíß ýêñòðåííîå ñîîáùåíèå ñ óðîâíß çàäåðæàíèß!
     - “ðîâåíü çàäåðæàíèß? •ì, ðàçâå îíè åùå íå òåðìèíèðîâàíû?
     - ‡àêëþ÷åííûå •ýí ‘îëî  è  Šèï „àððîí ñáåæàëè!  Žäèí èç  îõðàííèêîâ áûë
îáíàðóæåí ñòàíèðîâàííûì â èçîëßòîðå ‘îëî, äðóãîé - íàñìåðòü óáèòûì  â êëåòêå
„àððîíà.  ‘ îáîèõ  ñíßòû áðîíåêîñòþìû.  Œû  ïûòàåìñß  äîáèòüñß  ñâåäåíèé  îò
îñòàâøåãîñß  â æèâûõ.  -  à  ýêðàíå ìåëüêíóëî ïåðåïóãàííîå  ëèöî  êóðñàíòà,
ïðèòîðî÷åííîãî ê ïûòî÷íîìó êðåñëó.
     „ààëà èñïûòàëà ïðèñòóï îçëîáëåíèß òàêîé ñèëû,  ÷òî êðîâü  çàñâèñòåëà  ó
íåå â óøàõ. Žíà ñðàçó âûïðßìèëàñü, ïîäîáðàëàñü - ïîïêà è ãðóäü, áðîâêè ââåðõ
- è òàê è âïåðèëàñü â Šðàòàñà.
     - åìåäëåííî âû÷èñëèòü íîìåðà êðàäåíîé óíèôîðìû. Œîæåò áûòü, îíè ãäå-òî
ïðß÷óòñß. - ðèêàçû åå ïðîçâó÷àëè, ñëîâíî ñòàêêàòî ëàçåðíûõ âçðûâîâ.
     Šðàòàñ óæå âïëîòíóþ çàíßëñß ýòèì âîïðîñîì, óæå ñûïàë ïðèêàç çà ïðèêàçîì
â ñâîé êîìàíäíûé ìîäóëü. „ààëà âûðóáèëà åãî.  ‘ëîæèâ ðóêè  çà ñïèíîé,  îíà ñ
ðàññòðåëüíûì  âèäîì  ðàñõàæèâàëà ïî  êîìíàòå  è ÷åòêî è  ðåçêî, òî÷íî êîëîëà
äðîâà, îòâåøèâàëà ïðèêàçû àäúþòàíòàì:
     - ‘îáðàòü è íåìåäëåííî îòðßäèòü ïîèñêîâóþ ïàðòèþ. ðîâåðèòü âñå ïàëóáû,
êàæäûé óãîë "ƒîðãîíû". Žíè íå ìîãëè ïîêèíóòü êîðàáëü. ˆì íåêóäà äåòüñß.
     - €äìèðàë! -  ñíîâà âñïëûë  êîìàíäèð  Šðàòàñ,  íà  ýòîò  ðàç óæå íå  íà
ýêðàíå, à  íàßâó,  äîñòàâëåííûé  ñêîðîñòíûì ïíåâìîëèôòîì.- ‚ûæèâøèé îõðàííèê
ñîîáùàåò, ÷òî îäíà èç ñîòðóäíèö  ˆññëåäîâàòåëüñêîãî Šîìïëåêñà ïðèõîäèëà  äëß
äîïðîñà  ‘àëà Šâè  Šñóêñ.  Žõðàííèê íàñòàèâàåò, ÷òî  ó íåå áûëî ðàñïîðßæåíèå
ëè÷íî îò âàñ.
     —åëþñòü „ààëû ÷óòü íå îòâàëèëàñü, çàòåì  ãóáû åå ñëîæèëèñü â áåñêðîâíóþ
æåëåçíóþ ïîëîñêó, ïîõîæóþ íà äæèíñîâûé çèïïåð.
     - ðîâåðèòü íîâîãî âóêè! —òî ñ íèì?
     -  ‘òîðîæ   ãîâîðèò,  ÷òî   íîâûé   âóêè  áûë  çàòðåáîâàí  äëß  ðåìîíòà
ïåðâîñòåïåííîé âàæíîñòè,  -  îòêëèêíóëñß  Šðàòàñ, ñâåðèâøèñü ñ áàçîé äàííûõ.
‡àòåì, ñãëîòíóâ êîìîê â ãîðëå, îí  îòâàæèëñß ñêàçàòü: - ‡àòðåáîâàëà åãî òîæå
Šâè Šñóêñ, è îïßòü æå ïðè ïîìîùè âàøåãî ìàíäàòà.
     îçäðè „ààëû ãíåâíî çàòðåïåòàëè, íî çàòåì åùå îäíà âàæíàß ìûñëü óäàðèëà
åå â ãîëîâó, òî÷íî ñîðâàâøèéñß ñ íåáà àñòåðîèä.
     - Ž, òîëüêî íå ýòî! - ïî÷òè ïðîñòîíàëà îíà. - Žíè çàáåðóò ïîäæèãàòåëü!
     ‚ óåäèíåíèè  è  ïîêîå  àíãàðà,  ê òîìó  æå  îõðàíßåìîãî, •ýí âîæäåëåííî
âêàðàáêàëñß ê ëþêó ïî ïðèñòàâíîé ëåñåíêå.
     -  “æ  è íå  ïðèïîìíþ, êîãäà ïîñëåäíèé  ðàç ëàçèë ïî  ëåñåíêå! ‡àáàâíûé
ïðèìèòèâ äëß òàêîãî õèòðîóìíîãî àïïàðàòà.
     -  ’àê è äîëæíî áûòü. - Šâè  çàäåðæàëàñü íà  âåðõíåé  ñòóïåíüêå ââåðõó,
íå÷àßííî  íàñòóïèâ åìó.. íà ðóêó.  -  ‚ñå õèòðîóìíîå  - âíóòðè. Žñòàëüíîå  -
òîëüêî âèòðèíà.
     “ñåâøèñü â êðåñëî ïèëîòà, •ýí îñìîòðåë ïàíåëü óïðàâëåíèß:
     - ‚ñå âðîäå áû è çíàêîìî, íî  â òî æå  âðåìß  íåïðèâû÷íî ðàñïîëîæåíî. €
ýòà øòó÷êà äëß ÷åãî? îãîäè-ïîãîäè, ß, êàæåòñß, ñåé÷àñ äîãàäàþñü...
     Šèï âñêàðàáêàëñß íà ñàìûé âåðõ ëåñòíèöû è ñîðâàë øëåì ñ ãîëîâû:
     - ”èëüòðû, íàçûâàåòñß... ‚ æèçíè áîëüøå íå íàäåíó ýòîé âîíþ÷åé ìàñêè! -
è  ñ  âèäèìûì  óäîâîëüñòâèåì  øâûðíóë  ÷åðåïîîáðàçíûé  øëåì   íà  ïîë.  ˜ëåì
çàêóâûðêàëñß è çàãðîõîòàë,  òî÷íî  ñâåæåñðóáëåííàß  æåëåçíàß  ãîëîâà. —åðíûå
âîëîñû Šèïà ñëåæàëèñü è íàáðßêëè îò ïîòà, íî ëèöî ñâåòèëîñü óëûáêîé.
     ‚ñêîðå  òóãî,  ñëîâíî  ïëîõî  ïîäîáðàííûé áîëò,  â îòâåðñòèå  ââèíòèëñß
—óáàêêà,   çàêóïîðèâ  ñîáîé   ïîìåùåíèå.   Ží   ïîñìîòðåë   â  ïðîäîëãîâàòûå
èëëþìèíàòîðû ïîòîëêà è  çàðû÷àë,  çàâèäåâ íà ñòåíå êàëåíäàðü ñ  èçîáðàæåíèåì
‡âåçäû ‘ìåðòè.
     •ýí  òîæå  ñáðîñèë "âîé øëåì íà ïîë ðóáêè óïðàâëåíèß. Šèï çàáèë åãî ïîä
êðåñëà, òî÷íî õîðîøî ñòàñîâàííûé ìß÷. •ýí çàíßëñß íàâèãàöèîííûì êîìïüþòåðîì,
îæèâëåííî  çàùåëêàâ  êíîïêàìè  è  ïåðåêëþ÷àòåëßìè,  ðàçîãðåâàß  äâèãàòåëè  è
çàïóñêàß ñèñòåìó æèçíåîáåñïå÷åíèß.
     - ó çäåñü-òî áóäåò ïîëó÷øå, ÷åì â íàøåé ïåðâîé óãîíêå ñ Šåññåëà.  „îê,
âû âñå êîîðäèíàòû âïàßëè â áàçó äàííûõ?
     Šâè êèâíóëà â îòâåò, ïðèñàæèâàßñü è ïðèñòåãèâàßñü ðßäîì.
     - Šîðàáëü âîò óæå íåñêîëüêî ëåò ãîòîâ ê âûëåòó. Œû òîëüêî æäàëè ïðèêàçà
ˆìïåðàòîðà. € ñåé÷àñ - ëîâè ïòè÷êó, ïîêà îíà ñèäèò íà ßéöàõ, íå òàê ëè?
     •ýß êðèòè÷åñêè íàäóë ãóáû, ðàññìàòðèâàß ïàíåëü óïðàâëåíèß.
     - ‚ñå ñìîòðèòñß âðîäå êàê  îáû÷íî, -  çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñ îí. - ‚ðåìåíè
ðàñïðîáîâàòü íåò. óäåì äåéñòâîâàòü.
     —óáàêêà  ïîðîäèë  îãëóøàþùèé  âîïëü, êîòîðûì  âóêè ïîëüçóþòñß â  ìèíóòû
îïàñíîñòè. ‚íèçó ïðîãðîõîòàëà òßæåëàß áðîíèðîâàííàß äâåðü,  è ðàçäàëñß òîïîò
óñèëåííîãî âçâîäà øòóðìîâèêîâ, ðàññûïàâøèõñß ïî àíãàðó.
     ’îð÷àâøèé ó âõîäà Šèï âûñóíóë ãîëîâó çà áîðò:
     - ˆäóò!
     -  ‡àäðàé ëþê,  ïàðíèøêà, - êðèêíóë åìó  •ýí, - ñåãîäíß  íî÷óåì  çäåñü!
—óâè, òû åùå íå îòûñêàë îðóäèéíóþ ïàíåëü?
     ‘èäåâøèé â êðåñëå âòîðîãî ïèëîòà  —óáàêêà çàøëåïàë âîëîñàòûìè ëàïàìè ïî
êíîïêàì è  øêàëàì  ïðèáîðîâ. àêîíåö,  îòûñêàâ  òî, ÷òî åìó áûëî  íóæíî,  îí
îãëàñèë êîðàáëü âîïëåì âîñòîðãà. ‡àùèòíûå ëàçåðíûå  ïóøêè, óñòàíîâëåííûå ïîä
ðàçíûì óãëîì íà êîðïóñå êîðàáëß, çàøåâåëèëèñü.
     î  îáøèâêå ïðîêàòèëñß  äðîáíûé  ñòóê:  øòóðìîâèêè  íåùàäíî  ïàëèëè  èç
áëàñòåðíûõ ðóæåé, íàïîìèíàß äåðåâåíñêèõ ìàëü÷èøåê, êîòîðûå ïûòàþòñß ïîâàëèòü
çàáîð, ñòðåëßß ïî íåìó ãîðîõîì. •ýí íåäîóìåííî ïîñìîòðåë íà Šâè:
     - Œû âåäü åùå íå ñòàâèëè çàùèòíûõ ýêðàíîâ!
     - òà áðîíß âûäåðæèò âñå, ÷åì îíè ìîãóò â íàñ çàïóñòèòü,-  îòâå÷àëà îíà
ñ ñàìîäîâîëüíîé óëûáêîé. - ’àêîâà êîíñòðóêöèß.
     •ýí óñìåõíóëñß è õðóñòíóë êîñòßøêàìè ïàëüöåâ.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå áåðåì åùå íåñêîëüêî ñåêóíä ôîðû - è  òîãäà  äåðæèñü! -
‡àãóäåëè ðåïóëüñîðû. ‚íóòðåííîñòè ïîäæèãàòåëß çàòðßñëèñü, êîãäà êîðàáëü ñòàë
ïîäíèìàòüñß, ðàçâîðà÷èâàßñü â âîçäóõå. ‘íàðóæè îíè ìîãëè ñëûøàòü  ñëàáûé, "à
ïðîíçèòåëüíûé ñèãíàë òðåâîãè.
     - —óâè,  ïîñòàâü-êà ëàçåðû  òîð÷êîì. Žòñàëþòóåì õîòü  ðàç  ñàìè ñåáå  -
äâàäöàòü îäèí çàëï íà ïðîùàíèå! ‘êâîçü êðûøó!
     ‚óêè  íå  ñòàë  æäàòü  áîëåå  êîíêðåòíîãî ïðèêàçà è  òóò  æå îñóùåñòâèë
çàäóìàííîå. Šîðïóñ ñóäíà ïî÷òè íå ñîäðîãíóëñß. Šèï çàáðàëñß â ñâîå êðåñëî  è
òùàòåëüíî  ïðèñòåãíóëñß.  Šâè  øèðîêî ðàñïàõíóòûìè  ãëàçàìè ñìîòðåëà  ñêâîçü
âåðõíèå èëëþìèíàòîðû.
     ‘âîäû àíãàðà áûëè ñîâåðøåííî ðàçâîðî÷åíû. —àñòü îñêîëêîâ óñûïàëà êîðïóñ
ïîäæèãàòåëß, íî áîëüøèíñòâî  âûðâàëîñü â êîñìîñ  âìåñòå ñ  âûõëîïîì âîçäóõà,
íåìåäëåííî óñòðåìèâøåãîñß â ðîðâó.
     ƒâàðäåéöû, ðàçìàõèâàß  ðóêàìè è íîãàìè - êòî âî ÷òî ãîðàçä, - îêàçàëèñü
òîæå âûáðîøåííûìè â âàêóóì, ãäå âìåñòå ñ îñêîëêàìè è êàìíßìè âûøëè íà íèçêóþ
îðáèòó è  ëåãëè  â äðåéô âîêðóã êàìåííîé ãðîìàäû Šîìïëåêñà. ðîíåêîñòþìû åùå
íåñêîëüêî  ìèíóò  ìîãëè ñîõðàíèòü  èõ  îò  ïåðåîõëàæäåíèß, íî  âñå îíè  áûëè
îáðå÷åíû.
     •ýí ïîäíßë êîðàáëü, âûâîäß  åãî ñêâîçü áðåøü â êðûøå àíãàðà  â îòêðûòûé
êîñìîñ.  ’îëüêî  çäåñü  •ýí  ïî÷óâñòâîâàë  íàêîíåö  îáëåã÷åíèå,  êàêîãî   íå
èñïûòûâàë ñî âðåìåíè ñâîåãî ïðèáûòèß íà Šåññåë.
     -  òî åùå  íè÷åãî, - óòåøèòåëüíî ñîîáùèë îí  äðóçüßì, - ñàìîå çàáàâíîå
âïåðåäè.
     åçìîëâíî    óñòàâèâøèñü   íà    ˆññëåäîâàòåëüñêèé    Šîìïëåêñ,   „ààëà
ïî÷óâñòâîâàëà, êàê  åå æåëóäîê ñæèìàåòñß.  ƒîäû è  ãîäû  ñóðîâîé  ñëóæáû,  â
êîòîðîé  îíà íå ùàäèëà  íè ñåáß, íè äðóãèõ, óøëè íà òî, ÷òîáû îõðàíßòü  ýòîò
êîìîê ïëàíåòîèäîâ  è ïîäòèðàòü  ñîïëè ó÷åíûì.  Œîôô  ’àðêèí ãîâîðèë, ÷òî  çà
ýòèìè ëþäüìè áóäóùåå ˆìïåðèè, è îíà ñâßòî âåðèëà.
     ’åñíèìàß  è  óíèæàåìàß, „ààëà ìåäëåííî, íî âåðíî âçáèðàëàñü ïî ñòóïåíßì
Šàðèäàíñêîé  âîåííîé  àêàäåìèè. ’àðêèí äàë åé â ðóêè âëàñòü  è ñèëó, êîòîðûå
îíà, ìîæíî ñêàçàòü, çàñëóæèëà ñàìà. Žíà âñåì áûëà îáßçàíà ’àðêèíó.
     Žíà ìîãëà îòîìñòèòü çà íåãî, èñòðåáèâ îâóþ  åñïóáëèêó, ïðåâðàùàß îäíó
çà  äðóãîé åå  ïëàíåòíûå  ñèñòåìû  â ïðîòóáåðàíöû  ñâåðõíîâûõ. ó äåðæèòåñü!
„ààëà åùå îñòàâèò  ñâîþ  çàðóáêó  â  èñòîðèè ãàëàêòèêè, åùå  äðîãíåò ìèð ïîä
ñòîïîé íîâîãî ˆìïåðàòîðà! Žò ýòîé ìûñëè áëåäíûå  ãóáû åå ñêðèâèëèñü çëîâåùåé
óñìåøêîé.
     ˆ òóò „ààëà çàìåòèëà îãíåííîå îáëàêî âçðûâà íà îäíîé èç ãëûá Šîìïëåêñà.
ˆç îáëàêà âûíûðíóëà êðîøå÷íàß ôèãóðêà ïîäæèãàòåëß -  ýòàêàß ïûëèíêà çíàêîìûõ
óãëîâàòûõ  ôîðì,  êîòîðàß  òóò æå  ïðèïóñòèëà  çà  ïëàíåòîèä - ïðåæíåå  ñâîå
ïðèñòàíèùå.
     -  Žáùàß  òðåâîãà! -  çàêðè÷àëà  „ààëà. -  Œîáèëèçîâàòü  âñå ñèëû.  Žíè
çàõâàòèëè ïîäæèãàòåëü - íå äàéòå èì óéòè. Œîå ñàìîå öåííîå îðóæèå!
     - î... àäìèðàë, - ïîäàë  ãîëîñ  êîìàíäèð  Šðàòàñ,  - åñëè  òåõíè÷åñêèé
ðàïîðò  ñîîòâåòñòâóåò,  à   îí,  áåçóñëîâíî,   ñîîòâåòñòâóåò,   òî   êîðàáëü
ïðàêòè÷åñêè íåóßçâèì.
     - àäî  íàéòè ñïîñîá  çàõâàòèòü èõ. Œîáèëèçóéòå äðóãèå ñóäà.  îïðîáóåì
ñäàâèòü èõ êîëüöîì, îòðåçàòü ïóòü ê áåãñòâó. ‚ñå èñòðåáèòåëè â àòàêó!
     Žíà   âöåïèëàñü   âçîðîì   â  Šðàòàñà,  ñëîâíî   âûäåðæèâàß  áåçìîëâíóþ
ìó÷èòåëüíóþ   áîðüáó.  ‚îëîñû,   êàçàëîñü,   ïîäíßëèñü  íàä  åå   ãîëîâîé  è
çàøåâåëèëèñü, îáåùàß ñòàòü åãî ãàððîòîé.
     - ‚û ïîíßëè ìåíß, êîìàíäèð. Œåíß íå èíòåðåñóþò âîçìîæíûå ïîòåðè, ïîòîìó
÷òî ñàìàß íåâîñïîëíèìàß  èç  íèõ - ýòî ñàì ïîäæèãàòåëü.  Ží  ìíå äîðîæå âñåõ
øåñòè ýñêàäðèëèé "ñèä"-èñòðåáèòåëåé. …ñëè ïîíàäîáèòñß, ìû çàïëàòèì ñïîëíà.
     ’ðè ðàçðóøèòåëß ñîìêíóëèñü íàä êðàäåíûì êîðàáëåì.
     - å áóäåì äàâàòü èì âðåìåíè ïðèéòè â ñåáß, - ñêàçàë •ýí.
     "‘èäû"   òó÷àìè   âûïëåñêèâàëè   èç  áðþõà  "Œàíòèêîðà"   è  "ƒîðãîíû",
âûñòðàèâàßñü â  ðßäû ñòîëü  ãóñòûå, ÷òî  •ýí  íå âèäåë ñêâîçü íèõ  ïðîñâåòà.
‹àçåðíûå ëó÷è ñûïàëè ðàñêàëåííûì ëèâíåì ïî ýêðàíó îáçîðà.
     -  ‚ñåãäà ìå÷òàë ïîïðîáîâàòü ïîëåòàòü  ñ çàâßçàííûìè ãëàçàìè, -  ñêàçàë
•ýí.
     - ‡à÷åì îíè ýòî äåëàþò? •îòßò âçßòü íàñ íà èñïóã? - ñïðîñèëà Šâè.
     îäæèãàòåëü, öåëûé  è  íåâðåäèìûé,  õîäèë  âëåâî-âïðàâî,  óêëîíßßñü  îò
îñîáåííî ïëîòíûõ î÷åðåäåé.
     - Žäíàêî... îíè ìîãóò çàäåòü íàøè ñòâîëû,- îçàäà÷èëñß •ýí, ïðîñìàòðèâàß
äàííûå  áîðòîâîãî êîìïüþòåðà.  -  ˆ  ïîõîæå,  óæå  çàäåëè... ðèöåëû ëàçåðîâ
ñáèòû.
     - àäî îò  íèõ  îòðûâàòüñß,  - ïîäàë  ãîëîñ Šèï.  …ùå îäèí ðàçðóøèòåëü,
"‚àñèëèñê",  îïîðîæíèëñß  ýñêàäðèëüßìè  "ñèä"-èñòðåáèòåëåé, êîòîðûå âîëíà çà
âîëíîé âûñûïàëè èç ïóñêîâîãî îòñåêà.
     - Žíè õîòßò îòðåçàòü íàñ! -  •ýí âûêðóòèë ðû÷àãè, ïûòàßñü óâèëüíóòü, íî
âìåñòî ýòîãî âûíóæäåí áûë ïðîâåñòè íåêîòîðîå âðåìß ñ çàæìóðåííûìè ãëàçàìè. -
åðâûé ðàç ïîïàäàþ â òàêóþ ïëîòíóþ ïðîáêó âîçëå ÷åðíîé äûðû.
     Šèï ñõâàòèë åãî çà ïëå÷î:
     - ‘ìîòðè.
     —åòâåðòûé, è ïîñëåäíèé, ðàçðóøèòåëü ðèíóëñß â ïðîñòðàíñòâî ìåæäó íèìè è
âñåëåííîé ïî òó ñòîðîíó, áëîêèðóé ïðîõîä. "ƒèäðà"  âûñòðåëèëà  èç ãèãàíòñêèõ
òóðáîëàçåðîâ, ñîñðåäîòî÷èâàß  âñþ ñâîþ îãíåâóþ  ìîùü  íà  êðîõîòíîì êîðàáëå.
Žñòàâøèåñß  òðè èìïåðñêèõ ñóäíà ïðèæàëèñü äðóã ê äðóãó, îáðàçóß  êîñìè÷åñêóþ
áàððèêàäó ìåæäó áåãëåöàìè è âõîäîì â ÷åðíûé ëàáèðèíò êëàñòåðà.
     - ˆ  ÷òî äàëüøå? -  ñïðîñèë  Šèï. ƒèãàíòñêèé êîíóñîèäàëüíûé íîñ "ƒèäðû"
óñòàâèëñß èì â èëëþìèíàòîð.
     -  Šâè,  òû ãîâîðèëà,  ÷òî  ýòîé áðîíå -  âñå áîæüß  ðîñà, íå òàê ëè? -
ñïðîñèë •ýí.
     - ó, íàñêîëüêî ïîêàçàëè èñïûòàíèß...
     - îðßäîê, òîãäà  äåðæèòåñü. ‘àìîå âðåìß ïðîâåñòè êàïèòàëüíîå èñïûòàíèå
òâîåé èãðóøêè. - Ží âûæàë  ðû÷àãè äî óïîðà. ‚íåçàïíàß ñèëà áðîñèëà è âäàâèëà
âñåõ  ÷åòâåðûõ  áåãëåöîâ â  ñïèíêè  êðåñåë.  îäæèãàòåëü  ðèíóëñß  íàâñòðå÷ó
"ƒèäðå".
     ƒèãàíòñêèé  êîðàáëü óãðîæàþùå ðîñ â ðàçìåðàõ, çàïîëíßß  ýêðàí è âñå åùå
îñòàâàßñü íåäîñòèæèìûì, - òðóäíî áûëî ïîëó÷èòü âïå÷àòëåíèå  î åãî ðàçìåðàõ â
êîñìè÷åñêîì ïðîñòðàíñòâå. ‡åëåíûå ëó÷è òóðáîëàçåðîâ áîðîçäèëè ÷åðíûé êîñìîñ,
íî íà òàêîì ðàññòîßíèè òðóäíî áûëî íàâåñòè îðóäèß.
     - •ýí, òû ñïßòèë? - çàâîïèë Šèï.
     - „îâåðüñß ìíå, - îòðåçàë •ýí. - ˆëè, òî÷íåå, åé. - Ží êèâíóë íà Šâè. -
…ñëè  îíà  äîïóñòèëà îøèáêó ïðè èñïûòàíèßõ, ìû  ïðåâðàòèìñß â  ìåòàëëè÷åñêèé
áëèí ñ îðãàíè÷åñêîé íà÷èíêîé.
     ’ðàïåöèåâèäíàß áàøíß  êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà "ƒèäðû" âñòàâàëà ïåðåä íèìè.
Žäèí  èñòðåáèòåëü-êàìèêàäçå  âðåçàëñß  â  ïîäæèãàòåëü,  ïûòàßñü ñáèòü  åãî ñ
íàìå÷åííîãî  êóðñà, íî  òîëüêî  âçîðâàëñß îãíåííûì  îáëàêîì,  íå ïîâðåäèâ  è
ìîëåêóëû  áðîíè. •ýíó íå ñîñòàâèëî òðóäà ïîïðàâèòü íåçíà÷èòåëüíîå îòêëîíåíèå
â òðàåêòîðèè.
     - ‘ìîòðè! - âñêðèêíóëà Šñóêñ.
     „åòàëè  êîìàíäíîé áàøíè íåîòâðàòèìî ïðèáëèæàëèñü - âñå äðóæíî çàâîïèëè.
•ýí  ìîã  âèäåòü  øèðîêèå  èëëþìèíàòîðû, êðîøå÷íûå  ôèãóðêè  ÷ëåíîâ ýêèïàæà:
íåêîòîðûå çàñòûëè â óæàñå, äðóãèå ðàçáåãàëèñü â ïàíèêå ïî ñòîðîíàì.
     - •ýí!  - çàêðè÷àëè Šâè  è  Šèï,  íà  ýòîò  ðàç  îäíîâðåìåííî.  —óáàêêà
ïðèñîåäèíèëñß áåññëîâåñíûì ðåâîì.
     -  ðßìî  â  ãëîòêó! - âîñêëèêíóë •ýí. îäæèãàòåëü ïðîøèë áðîíþ  áàøíè,
òî÷íî ïóëß.
     ’îëüêî  îñêîëêè  áðûçíóëè  ïî  ñòîðîíàì.  “ãîíùèêè  âûëåòåëè  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû, ïîïóòíî  ñîêðóøàß íàäñòðîéêè. €äñêèé âçðûâ  - òî÷íî  òûñß÷è  ÷åðòåé
ðàçîì  óäàðèëè â ñêîâîðîäêè - ïîâåðã  âñåõ  âî âðåìåííûé  ñòóïîð. •ýí ïåðâûì
ïðèøåë â ñåáß:
     - ‚îò òàê-òî! - ƒèãàíòñêèé êîðàáëü, îñòàâøèéñß  ïîçàäè, ðàñöâåòàë  íåìî
ðîêî÷óùåé êðîâàâî-êðàñíîé çàðåé.
     - ’û áåçóìåö! - èçðåêëà Šâè.
     - å ñòîèò áëàãîäàðíîñòè, äîê, - îòêëèêíóëñß •ýí.
     îòåðßâøàß óïðàâëåíèå,  îáåçãëàâëåííàß, "ƒèäðà" áåñïîìîùíî  âàëèëàñü  â
áåçäíó  ãðàâèòàöèîííîé  ëîâóøêè.  ‚îëíà  ñïàñàòåëüíûõ  øëþïîê âûñòðåëèëà  èç
îòñåêîâ,   íî  ìàëîìîùíûå   äâèãàòåëè   íå  ìîãëè  ñïðàâèòüñß  ñ  ÷óäîâèùíûì
ïðèòßæåíèåì ÷åðíûõ äûð, è ïîñòåïåííî òðàåêòîðèè øëþïîê âñå áîëüøå çàìûêàëèñü
âîêðóã êëàñòåðà.
     èæíèå ïàëóáû è ãèïåðñèëîâûå äâèãàòåëè  îáðå÷åííîãî ðàçðóøèòåëß  íà÷àëè
âçðûâàòüñß ïðè  ïîãðóæåíèè  â íåóñòîé÷èâóþ çîíó ëîâóøêè êëàñòåðà.  Žêóòàííàß
îáëàêàìè  ïëàìåíè,  ñëèâàâøèìèñß   ñ  ãàçàìè  ðîðâû,  "ƒèäðà"  íà÷àëà  ñâîå
áåñêîíå÷íîå ïîãðóæåíèå â íåèçâåñòíîå.
     - ˆ äàæå òåïåðü  ìû åùå íå äîìà,- ñêàçàë •ýí,  çàâîäß êîðàáëü  â ãóñòîé
ñóï èîíèçèðîâàííîãî ãàçà.  -  ó, Šèï,  òâîß  î÷åðåäü  ñàäèòüñß  çà øòóðâàë.
‚ûíîñè íàñ îòñþäà.
     —åðåç íåñêîëüêî  ñåêóíä òðè îñòàâøèõñß ðàçðóøèòåëß ïðèïóñòèëè çà  íèìè,
ñëîâíî ãîí÷èå ïî ñëåäó áëîõè.


        ƒ‹€‚€ 28

     ‘ ìîñòèêà "ƒîðãîíû" àäìèðàë  „ààëà  ñ  óæàñîì íàáëþäàëà ãèáåëü "ƒèäðû",
ñîêðóøåííîé òàðàíîì ïîäæèãàòåëß. ˆç  âñåé êîìàíäû  çâåçäíîãî êîðàáëß óöåëåëè
òîëüêî èñòðåáèòåëè øåñòè ýñêàäðèëèé;
     îñòàëüíûå æå ãîëîâû, êàê íè êðóòè, áûëè ïîòåðßíû.
     •îòß ëèöî „ààëû  áûëî îêîâàíî ëüäîì, æàðêèå ñëåçû çàêèïàëè â åå ãëàçàõ,
îñòàâàßñü  íåâèäèìûìè  ìèðó. ’ûñß÷è ëþäåé  áûëè çàñòèãíóòû ñìåðòüþ âíåçàïíî,
êîãäà "ƒèäðà", áóäòî ïîâåðæåííûé äðàêîí, ïàëà â ÷åðíîì âîäîâîðîòå.
     ‚  ñëåïßùåì  áëåñêå  ñâîåé  íåïîáåäèìîñòè  è íåóßçâèìîñòè,  ïîäæèãàòåëü
ïðîðâàëñß ñêâîçü îñêîëêè è íûðíóë âî âíåøíþþ ñòåíó ðîðâû.
     - ‡à íèìè! - âîñêëèêíóëà  „ààëà. - ‚ ïîãîíþ! “äàð ñóäüáû, íåîæèäàííûé è
ñîêðóøèòåëüíûé, áûë äëß íåå âñå ðàâíî ÷òî óäàð ìîëîòà ïî íàêîâàëüíå. ‘ëèøêîì
äîëãî îíà ïðßòàëàñü  â ðîðâå, ìóøòðóß âîéñêà, - íà  "îòìàøêå ðóê"  è  "âûøå
íîãó"  äàëåêî  íå  óåäåøü. ‚  ïåðâîì æå íàñòîßùåì  ñðàæåíèè  „ààëà  ïîòåðßëà
÷åòâåðòü ñâîåãî âîéñêà, è ýòî - âîþß ïðîòèâ ÷åòûðåõ áåãëåöîâ!
     Œîôô ’àðêèí íàãðàäèë áû  åå çà ýòî  ïëþõîé è  îïóñòèë áû â çâàíèè. ™åêà
„ààëû âñïûõíóëà îãíåì, ñëîâíî óæå ïîëó÷èâ ïðèâåò îò ïîêîéíîãî Œîôôà.
     - Žíè åùå ïðîêëßíóò òîò äåíü, êîãäà ðåøèëè ñáåæàòü! - ïðîøèïåëà îíà.
     î   áåç  ïîäæèãàòåëß  åå   ïëàíû  âñåîáùåãî   ãåíîöèäà  îãðàíè÷èâàëèñü
ðàçðóøåíèåì  îäíîé  îâîé åñïóáëèêè. „ààëà ãëóáîêî, òßæåëî  âçäîõíóëà.  åò
âðåìåíè  ïàíèêîâàòü.  „óìàòü,  áûñòðåå  äóìàòü. ðèíèìàòü  ðåøåíèå.  ‘ïàñàòü
ñèòóàöèþ.
     ‘èãíàë ïî êîììóòàòîðó  ïðåðâàë  åå ðàçìûøëåíèß.  åðåä íåé  âîçíèê  ’îë
˜èâðîí. åðåäà÷à øëà ñ ñèëüíûìè ïîìåõàìè, âûçâàííûìè óñèëåííîé êàíîíàäîé.
     - €äìèðàë  „ààëà! …ñëè âû ðàçâåðòûâàåòå ôëîò, ß íàñòàèâàþ íà òîì, ÷òîáû
ó÷åíûå òîæå áûëè âçßòû íà áîðò ôëàãìàíà.
     å  îáåñïîêîèâøèñü  äàæå  îáåðíóòüñß  ê   èçîáðàæåíèþ  òâè'ëåêà,  „ààëà
ïðîäîëæàëà  íàáëþäàòü çà îãíåííîé  ãèáåëüþ "ƒèäðû". Žíà ìèãîì ïðèïîìíèëà âñå
íåäîñòàòêè àäìèíèñòðàòîðà: íåêîìïåòåíòíîñòü,  õàëàòíîñòü,  áåñõàðàêòåðíîñòü,
åãî íàñòîé÷èâóþ äî òîøíîòû çàáîòó î âñåâîçìîæíûõ ðàïîðòàõ è äîíåñåíèßõ.
     - “ âàñ åñòü  ñâîå ìåñòî,  ’îë  ˜èâðîí. ’åïåðü  ïðèøëî íàøå âðåìß. Œû -
ñîëäàòû ˆìïåðèè è âûïîëíßåì ñâîé äîëã.
     ’îë ˜èâðîí â âîëíåíèè çàòðßñ îäíèì èç ãîëîâíûõ õâîñòèêîâ ïåðåä ñîáîé:
     - ‚û ÷òî, ñîáèðàåòåñü îñòàâèòü íàñ áåç ïðèêðûòèß? € êàê æå ïðèêàç Œîôôà
’àðêèíà, äàííûé âàì ëè÷íî?  ‚û æå äîëæíû îáåñïå÷èâàòü íàøó  çàùèòó! Žñòàâüòå
õîòß áû îäèí ðàçðóøèòåëü.
     „ààëà ìîòíóëà ãîëîâîé, ðàçáðàñûâàß ïî ïëå÷àì ðîñêîøíûå çîëîòûå ëîêîíû:
     -  ’àðêèí  ìåðòâ,  è òåïåðü ß ñàìà  ïðèíèìàþ ðåøåíèß. ‘åé÷àñ ìíå  íóæíà
ñðàçó âñß îãíåâàß ìîùü, ÷òîáû îäíèì óäàðîì ñîêðóøèòü îâóþ åñïóáëèêó.
     -  €äìèðàë  „ààëà, ß  âñå  æå  íàñòàèâàþ... „ààëà âûõâàòèëà áëàñòåð  èç
íàáåäðåííîé êîáóðû è íàñòàâèëà åãî íà èçîáðàæåíèå ˜èâðîíà. ûë áû òâè'ëåê íà
êàïèòàíñêîì  ìîñòèêå  ñîáñòâåííîé   ïåðñîíîé,  îíà  áû  ïðèñòðåëèëà  åãî  íå
çàäóìûâàßñü,  íî ñåé÷àñ „ààëó îñòàíîâèëî òî, ÷òî â  ïðèñòóïå çëîáû îíà ìîæåò
ïîâðåäèòü  äîðîãîñòîßùåå  îáîðóäîâàíèå. å ñïóñêàß  ïèñòîëåòà ñ ˜èâðîíà, îíà
äâèíóëàñü ê íåìó, êàê áóäòî äåðæà åãî íà ïðèöåëå.
     - ‡àáóäüòå ïðî òðåáîâàíèß,  çàáóäüòå ïðî çàïðîñû,  äèðåêòîð ˜èâðîí. - ˆ
âûäåðíóëà ïðîâîäà  èç êîììóòàòîðà.  ‡àòåì âåðíóëàñü  ê  ñîçåðöàíèþ  îñòàíêîâ
ôëîòà.
     -  Šîìàíäèð Šðàòàñ, ìû îñòàâëßåì  ðîðâó. ‚ñå â ïîãîíþ çà ïîäæèãàòåëåì.
åìåäëåííî îòçîâèòå ýñêàäðèëüè "ñèäîâ"!
     Šðàòàñ  ïåðåäàë ðàñïîðßæåíèå  â  ýôèð, è  ïåðåä  åå  ãëàçàìè  êðîõîòíûå
êîðàáëè, òî÷íî ï÷åëû, óñòðåìèëèñü â ñâîè ìåòàëëè÷åñêèå ñîòû. „ààëà  íà÷èíàëà
íåðâíè÷àòü: îíà òåðïåòü íå  ìîãëà ïðîâîëî÷åê, îòñðî÷åê  è ïðî÷èõ ïðåïßòñòâèé
íà ïóòè  ê îñóùåñòâëåíèþ ìå÷òû. (Œîôô íàçûâàë ýòî îäíèì õàðàêòåðíûì  ñëîâîì,
îòìå÷àß  â  íåé  òèïè÷íóþ æåíñêóþ ÷åðòó,  íî  îíà òîãäà  æå çàáûëà,  êàê ýòî
íàçûâàåòñß.)
     - ‚ñåì òðåì ðàçðóøèòåëßì âêëþ÷èòüñß â åäèíóþ êîìàíäíóþ ëèíèþ íàâèãàöèè.
Ÿ çàïðîøó ñåêðåòíûå êîîðäèíàòû èç ñâîèõ ïåðñîíàëüíûõ çàïèñåé, çàêîäèðîâàííûõ
ïîä ìîé ïàðîëü.
     ‹þäüìè, ïîñëåäíèé ðàç ïîêèäàâøèìè Šîìïëåêñ, áûëè èíæåíåðû-ñòðîèòåëè - è
âñå îíè  óëåòåëè íåâåðíûì êóðñîì,  â  îäíó èç  ÷åðíûõ äûð. Žäíàêî â ýòîò ðàç
ïóòü áóäåò áåçîøèáî÷åí è òî÷åí. Žíè âîéäóò êóäà íàäî.
     îäæèãàòåëü   âèáðèðîâàë  îò  òûñß÷   ñîòðßñåíèé,  ñïîëçàß  ïî   ëåçâèþ
ãðàâèòàöèè Šîãòß.
     Šèï „àððîí ñèäåë ïåðåä ïóëüòîì óïðàâëåíèß,  ðßäîì ñ •ýíîì ‘îëî, êîòîðûé
íàïðßæåííî íàáëþäàë çà  êàæäûì  åãî äâèæåíèåì  è ïîêàçàíèßìè  ïðèáîðîâ. •ýí,
îäíàêî,  äàæå â ìûñëßõ  íå  èìåë õîòü  ÷åì-òî âìåøàòüñß â  èíòóèòèâíûå ïëàíû
Šèïà, ïî êàêèì áû êîøìàðíûì òðîïàì îíè íè óâîäèëè èõ.
     Šèï  çàêàòèë  ãëàçà,  öåëèêîì  ïðåäàâøèñü  ñîçåðöàíèþ.  ƒäå-òî  òàì,  â
íåâåäîìîé  ãëóáèíå ïîäñîçíàíèß,  îí âèäåë áåçîïàñíûé âûõîä  èç ëàáèðèíòà. Ží
ðàçâåðíóë   êîðàáëü  âïðàâî,   çàòåì  -  ðåçêî   âíèç,   èçáåãàß  íåâèäèìîãî
ïðåïßòñòâèß. •ýí êðåïêî, óñïîêàèâàþùå ñæàë  ìàëü÷èøåñêèå ïëå÷è. ƒîðß÷èå ãàçû
áðûçãàëè âîêðóã, òî÷íî â  àäó îòêðûëàñü òå÷ü, è êàçàëîñü, ñ ìèíóòû íà ìèíóòó
äîëæåí áûë îòêóäà-íèáóäü âûáåæàòü ÷åðò ñ ðàçâîäíûì êëþ÷îì è  áóòûëêîé ðîìà â
êàðìàíå õàëàòà.
     Šâè   Šñóêñ  òîæå  íàáëþäàëà  çà  ñëåïûì  ïèëîòèðîâàíèåì  Šèïà,  è   åå
òåìíî-ñèíèå ãëàçà  ñ êàæäîé ìèíóòîé øèðèëèñü îò óæàñà,  à âûðàæåíèå  ëèöà  ñ
êàæäîé ñåêóíäîé ñòàíîâèëîñü âñå èñïóãàííåé è áåççàùèòíåå.
     - å âîëíóéñß, - ñêàçàë •ýí, îáðàòèâ íà íåå âíèìàíèå.  - àðåíü  çíàåò,
÷òî äåëàåò. …ñëè òàêîé ïóòü åñòü, òî îí âûâåäåò íàñ.
     -  î êàê  ó  íåãî ïîëó÷àåòñß?  - ìóçûêàëüíî ñêðèïíóëà Šâè -  â âûñîêîé
òîíàëüíîñòè, ñëîâíî âèðòóîçíûé ñìû÷îê ãóëüíóë ïî ñòðóíàì ‘òðàäèâàðè.
     - ’óò òâîß íàóêà áåññèëüíà. ‘àì ß òîæå íå ñïåö ïî ÷àñòè ‘èëû, íî ß è íå
ñîáèðàþñü ëîìàòü íàä ýòèì ãîëîâó. —òî-òî âðîäå øàìàíèçìà, òîëüêî ñëîæíåå.
     ‚íåçàïíî  çàâåñà   ãàçà  ðàçîøëàñü   ïåðåä   íèìè,   ðàñêðûâàß   ÷åðíóþ
áåñêîíå÷íîñòü îòêðûòîãî êîñìîñà. àêîíåö-òî îíè âûðâàëèñü èç ðîðâû!
     ‚ ñóìàñøåäøåé ãîíêå, óõîäß îò âîåííî-âîçäóøíûõ ñèë Šåññåëà, ‹þê è ‹àíäî
ïîïûòàëèñü ïðîðâàòüñß ÷åðåç ñêîïèùå  ôðåãàòîâ. Žíè íåâîëüíî æìóðèëèñü âñßêèé
ðàç, êîãäà íîâûé âçðûâ ñîòðßñàë ýíåðãåòè÷åñêèå ýêðàíû "‘îêîëà".
     Œàìîíòîâà  òóøà  êðåéñåðà  "‹îðîíàðêà" ëåæàëà ïðßìî ïîïåðåê èõ  äîðîãè,
ïðåïßòñòâóß  èõ  ñîìíèòåëüíîìó  áåãñòâó  â  —åðíóþ ðîðâó.  ‘ëîâíî ïñèõèàòð,
óïàâøèé  ïîä  íîãè  ñàìîóáèéöå ñî ñëîâàìè "’îëüêî  ÷åðåç ìîé òðóï!".  „åñßòü
èîííûõ îðóäèé îáðàòèëè íà íèõ âñå ñâîå ãèáåëüíîå âíèìàíèå.
     Žäíî  èç  ïîïàäàíèé  îêàçàëîñü  îñîáåííî âðåäíûì  äëß  "‘îêîëà",  è  îí
âûêëþ÷èëñß,  òî åñòü ïîãàñ  ñâåò è îòîâñþäó áðûçíóëè  èñêðû. ‹àíäî íàùóïàë â
òåìíîòå ðû÷àãè óïðàâëåíèß è êðèêíóë:
     - êðàíû ñáèëè, à ïëåííûõ òàêèå íå áåðóò!
     -  ’îãäà  äàâàé â ðîðâó,  -  îòêëèêíóëñß  â òåìíîòå  ‹þê.  -  òî  íàø
ïîñëåäíèé øàíñ.
     - ‚îò  óæ  íèêîãäà íå äóìàë,  ÷òî ïðèäåòñß ñêëàäûâàòü ïàëüöû  íà "÷óð"!
€ðòó, ïîñìîòðè, íå îñòàëîñü ëè ó íàñ ïîðîõó õîòü íà  ïåðåäíèé ýêðàí. àì åùå
ïðèäåòñß  ïðèíßòü  ïîñëåäíåå  "ïðîñòè"  îò  ýòîãî   êðåéñåðà,   êîãäà  áóäåì
ïðîïîëçàòü  ïîä  íèì.  Žäíî  óäà÷íîå ïîïàäàíèå  -  è  íàñ ìîæíî  ïîäàâàòü  ñ
ïåòðóøêîé âî ðòó.
     - îãîäè, - ïîäàë ãîëîñ ‹þê, çàåðçàâ â êðåñëå. - —òî-òî äâèæåòñß  ïðßìî
íà íàñ!
     îâíî ñòðóßùèåñß  ãàçû  âîçìóòèëèñü.  Šðèñòàëë ïîäæèãàòåëß  âûðâàëñß èç
êëàñòåðà,  îñòàâëßß çà ñîáîé  ñëåä  ðàñêàëåííûõ  ãàçîâ, -  òî÷íî ìûøü, ÷óäîì
âûðâàâøàßñß  èç  ãîðß÷åãî  ñóïà.  åñêîëüêî ìãíîâåíèé  ñïóñòß òðè  èìïåðñêèõ
ðàçðóøèòåëß  â ïîëíîì áîåâîì âîîðóæåíèè âûíûðíóëè ñëåäîì,  áóäòî ðàçúßðåííûå
áàíòõà, ðàçáóæåííûå ïîñðåäè çèìîâêè.
     ‚çäîõ îáëåã÷åíèß •ýíà  ïðåâðàòèëñß â ãîðåñòíûé  âîïëü, êîãäà îí óâèäåë,
êòî èõ âñòðå÷àåò ó âûõîäà èç ðîðâû. ‚åñü îáîðîíèòåëüíûé ôëîò Šåññåëà ßâèëñß
ïîçäðàâèòü áåãëåöîâ ñ ïðèáûòèåì, îáèëüíî ñàëþòóß èç ÷åãî ïîïàëî.
     - Žòêóäà îíè òîëüêî áåðóòñß, ÷åðò áû èõ ïîáðàë! å ìîãëè ïîäîæäàòü!
     ‚ûäîõøèéñß ïîñëå ñåàíñà ïèëîòèðîâàíèß. Šèï âûäàâèë:
     - •ýí, ïî÷åìó âñßêèé ðàç, êàê ñáåãàåì, ìû âëßïûâàåìñß åùå õóæå?
     -  ðîñòî  ãðàìîòíîå  ðàñïèñàíèå,  ïàðåíü.  -  •ýí  ãðîõíóë êóëàêîì  ïî
áðîíèðîâàííîé ïàíåëè óïðàâëåíèß. - î ãäå æå ñïðàâåäëèâîñòü? Žíè äîëæíû áûëè
çàáûòü î íàñ äâà äíß íàçàä!
     —óáàêêà  âçâûë, âöåïèâøèñü âîëîñàòûìè ïàëüöàìè â  ýêðàí -  ñêîðåé  äàæå
ïðåâðàòèâøèñü â îäèí ãèãàíòñêèé âîëîñàòûé ïàëåö, êîòîðûé óêàçûâàë íà êîðàáëü
â àâàíãàðäå àòàêóþùèõ ñèë. òî áûë "‘îêîë".
     ƒóáà •ýíà îòâèñëà.
     - ‘åé÷àñ  ß ïîêàæó ýòîìó ñêëèçêîìó ßùåðó, êàê ëåòàòü íà ìîåì êîðàáëå. Ÿ
âîçüìó åãî  çà æàáðû! …ñòü çäåñü åùå õîòü îäíà  ëàçåðíàß  ïóøêà, èç  êîòîðîé
ìîæíî ñòðåëßòü?
     ðîâåðèâ èíñòðóìåíòàðèé, —óáàêêà ðßâêíóë îòðèöàòåëüíî.
     - ’îãäà ïðîòàðàíèì èõ.
     - îãîäè, •ýí, - âìåøàëñß Šèï. - ’åáå íå êàæåòñß, ÷òî ýòè êîðàáëè ëîâßò
"‘îêîëà"?
     •ýí íàêëîíèëñß ïîáëèæå ê ýêðàíó îáçîðà. Šâè ñîãëàñèëàñü ñ ìíåíèåì Šèïà.
     - ‹åãêîå ãðóçîâîå ñóäíî íå ìîæåò èãðàòü â íàïàäåíèè.
     ‚ ýòîò  ìîìåíò, ñëîâíî  â ïîäòâåðæäåíèå,  çåëåíûé  ëó÷  òóðáîëàçåðà  èç
ïàòðóëüíîé  øëþïêè öàðàïíóë îáøèâêó "‘îêîëà".  å îñòàâèë åãî áåç âíèìàíèß è
îäèí èç "êàððàê"-êðåéñåðîâ. ‹èöî •ýíà ñòðàøíî èñêàçèëîñü.
     - é, â ÷åì äåëî? å òðîãàéòå ìîé êîðàáëü! Šàê ðàç â ýòîò ìîìåíò ïîçàäè
íèõ âûíûðíóëè òðè ðàçðóøèòåëß „ààëû.
     - •ýí, ñçàäè! - çàêðè÷àë Šèï.
     "ƒîðãîíà",  "‚àñèëèñê"  è  "Œàíòèêîð" -  ñëîâíî òðè  ìîíñòðà èç òåìíîãî
ïëàòßíîãî øêàôà, òðè äåìîíà-ãèãàíòà ïàâøåé ˆìïåðèè. ˆ  âñå ýòî ïåðëî íà  íèõ
ñçàäè.
     àåìíèêè-ãîëîâîòßïû ñ Šåññåëà óãîäèëè íåñêîëüêèìè ëàçåðíûìè ôóãàñàìè  â
áðîíþ  ãîëîâîðåçîâ  ˆìïåðñêîãî  ôëîòà.  åêîòîðûå  èç   ãîëîâîòßïîâ  òóò  æå
îñìîòðèòåëüíî  áðûçíóëè  â  ñòîðîíû,  ïîä  çàùèòó Šåññåëà. „ðóãèå ñ ïåðåïóãó
îòêðûëè ñòðåëüáó ïî èìïåðñêèì ñóäàì.
     €äìèðàë  „ààëà  ïûòàëàñü ñîãëàñîâàòü äåéñòâèß  ôëîòà ïî  êîììóòàòîðó  ñ
êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà.  îßâëåíèå ñòðàííîãî  ôëîòà ïî  äðóãóþ ñòîðîíó  ðîðâû
çàñòèãëî åå âðàñïëîõ, îäíàêî îíà íå ðàñòåðßëàñü.
     - îñòàâèòü ýêðàíû! òî ëîâóøêà - îâñòàíöû óñòðîèëè íàì çàñàäó.
     î êàê  •ýíó  ‘îëî  óäàëîñü  ïðîâåñòè ïûòî÷íîãî  äðîéäà? ˆëè áóíòîâùèêè
ïðîíþõàëè î øàðàøêå  è ïîäîñëàëè  øïèîíà ñ  ãîòîâîé ëåãåíäîé, ÷òîáû âûìàíèòü
íàðóæó ôëîò „ààëû?
     Žäíàêî îãíåâîé ìîùè ó íèõ íå òàê ìíîãî. ˆ ÷åì, â ñàìîì äåëå, ñîáèðàëèñü
îíè ïðîòèâîñòîßòü åé? …é, êîòîðîé  ñàì  Œîôô ’àðêèí âðó÷èë îðóæèå, ñïîñîáíîå
ùåëêàòü ïëàíåòû, òî÷íî îðåõè!
     - ‚ñåì  îïåðàòèâíûì  ñòàíöèßì! Žäíèì ìàññèðîâàííûì óäàðîì. ‘ãðåñòè ýòîò
ìóñîð â ñòîðîíó.- Žíà òêíóëà ïàëüöåì â ýêðàí, óêàçûâàß íà ñêîïëåíèå êîðàáëåé
íà åå ïóòè. - Žãîíü!
     ‹þê è ‹àíäî âñòðåòèëèñü âçãëßäàìè, êîãäà "‘îêîë" ïîïàë ïîä ïåðåêðåñòíûé
îãîíü.
     - € ÷òî, ìîæåò, ýòî âûõîä? - ïîäàë ìûñëü ‹àíäî.
     - „à, ïîõîæå, ïðî íàñ çàáûëè, - ñîãëàñèëñß ‹þê.
     - î îòêóäà, „ûðà âîçüìè, ïîßâèëèñü ýòè ðàçðóøèòåëè?
     åîæèäàííûé ñèãíàë ïî áîðòîâîé  ðàöèè ïðèâëåê âíèìàíèå îáîèõ. Ží çâó÷àë
òàê äèêî ñðåäè âîß ïåðåãðóæåííûõ ñèñòåì è òðåçâîíà àâàðèéíîé ñèðåíû...  „àæå
€ðòó ïðèñâèñòíóë. ‹þê ïåðåâåë.
     - ‘îîáùåíèå íà ïåðñîíàëüíîé  ÷àñòîòå  "‘îêîëà"? - ‹àíäî íàõìóðèëñß. Šòî
áû ýòî ìîã áûòü?
     ‘åðäèòûé ãîëîñ •ýíà ‘îëî îáîðâàë åãî ðàçìûøëåíèß:
     - é, òû, êòî áû òû íè áûë, êàêîãî ÷åðòà òû ðàññåêàåøü íà ìîåì êîðàáëå?
     -  •ýí?  - îáðàäîâàëñß ‹àíäî.  -  ’àê òû  æèâîé?  -  ‹þê  íà ðàññòîßíèè
ïî÷óâñòâîâàë ðàäîñòíûé îçíîá óçíàâàíèß.
     - ‹àíäî?  -  ‘î  ñòîðîíû  •ýíà ïîñëåäîâàëà  ïàóçà. ‘ëåäóþùèå åãî  ñëîâà
ïîòîíóëè â ðàäîñòíîì ðåâå —óáàêêè. - Šàê âû çäåñü î÷óòèëèñü?
     ‚  îêðóæàþùåì  ïðîñòðàíñòâå  äâà  ôëîòà  îáìåíèâàëèñü  îãíåâîé   ìîùüþ.
Žãíåííûå äðîòèêè ëàçåðîâ  è ñòðåëû èîííûõ ìîëîòèëîê âçàèìíî ñîêðóøàëè áðîíþ.
‘ëîâíî  äðàêîíû-ñîïåðíèêè  â   ïåðèîä  ñïàðèâàíèß,  ‚‚‘  Šåññåëà  è  ˆìïåðèè
ñöåïèëèñü â ïîñëåäíåé è ðåøèòåëüíîé êîñìè÷åñêîé ïîòàñîâêå.
     - •ýí, òû ìåíß ñëûøèøü? ‹þê òîæå çäåñü!.. - íàäðûâàëñß ‹àíäî ñêâîçü øóì
ýôèðà. - Œû  óäðàëè íà "‘îêîëå" ñ Šåññåëà, íî íàâèêîìïüþòåð  íå ðàáîòàåò. Œû
íå ìîæåì ñäåëàòü ñêà÷îê â ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
     ‚çðûâ ïî  ïðàâîìó  áîðòó  îãëóøèë èõ, îäíàêî  áîëüøèíñòâî  èñòðåáèòåëåé
Šåññåëà ñîñðåäîòî÷èëè ñâîþ  îãíåâóþ ìîùü íà  áîëåå äîñòîéíîì ïðîòèâíèêå. ’ðè
"êàððàê"-êðåéñåðà, íåâçèðàß íà áåçíàäåæíîñòü ñâîåãî ïîëîæåíèß, âûñòðîèëèñü â
áîåâîé ïîðßäîê è ïðèíßëèñü îáñòðåëèâàòü "‚àñèëèñêà".
     î  ïåðñîíàëüíîìó  êàíàëó  ïîñëûøàëñß  ãîëîñ  •ýíà,  ñîîáùàâøèé  ÷òî-òî
ñòîßâøåìó ðßäîì, çàòåì îí îòâåòèë ‹àíäî:
     -  Œû  ìîæåì  âáèòü  êîîðäèíàòû   â   âàø   íàâèêîìïüþòåð   è   âûëåòèì
òàíäåì-ñêà÷êîì ê Šîðóñêàíòó.
     ‹àíäî  ïðîâåðèë  êîìïüþòåð, ïðîñìîòðåë  ñòîëáèêè  öèôð, ïðîáåãàâøè