ь не из приЯтных. Љак будто невидимаЯ, но плотнаЯ слизь облепила
с ног до головы, а потом отпустила.
   - Ћх, хорошо... - немедленно заЯвил „жар „жар.- ЊоЯ дома!
   Ћби-‚ан  с  интересом озиралсЯ.  …му  очень  хотелось хранить  то  же
невозмутимое достоинство,  какое без  труда получалось у  Љуай-ѓона,  но
мешала насквозь промокшаЯ одежда и влажные следы,  которые они оставлЯли
за собой на прозрачном полу.  •отЯ вот с  учителЯ тоже натекла приличнаЯ
лужа,  но почему-то этот факт не влиЯет на его умиротворенное состоЯние.
Ќо   больше   сырости  мешало  неуемное  любопытство.   Џоэтому  Ћби-‚ан
решительно положил конец попыткам выстроить из  себЯ неприступного воина
и со спокойной душой принЯлсЯ глазеть по сторонам.
   Ћсобенно его  заинтересовали местные ездовые зверюги -  мощные задние
лапы,  на которых они и перемещались, передних нет совсем, длиннаЯ шеЯ и
морда,  один в один повторЯющаЯ физиономию „жар „жара и прочих гунганов.
Љааду, подсказал ему учитель, болотные бегуны, очень выносливы.
   Ѓолотных бегунов было пЯть, насчитал Ћби-‚ан. ‘оответственно, столько
же всадников.  ‘оответствующее количество копий у них в руках!  € это не
просто  копьЯ.   Ћби-‚ан  приглЯделсЯ:   нет,   не  примерещилось,   это
электрошокеры. Ђ тут ты мокрый с головы до ног.
   - ќй, ваша! - приказал им главный, весь украшенный зелеными лентами.-
‘той там.
   Ћхотно.  ’ем более что вовсе не хочетсЯ выЯснЯть, что лучше - копьЯ с
электроподпиткой или  два  лазерных меча...  ой  нет,  один меч,  второй
временно не считаетсЯ.  Ћби-‚ан покосилсЯ на учителЯ. ’от сложил руки на
груди и спокойно ждал,  когда стражники окружат их. „жар „жар тоже ждал,
но  со странным выражением на физиономии.  ‘ловно был не слишком уверен,
что ему тут обрадуютсЯ. ’ем не менее гримасу изобразил самую приветливую
и радостную.
   - ‡драстЯ-здрастЯ, капитана ’арпальс! - возвестил он.- ЊоЯ здесЯ.
   - ќто зрЯ,  „жар „жар,- хмуро откликнулсЯ тот, не обращаЯ вниманиЯ на
джедаев. - ’воЯ отправлЯйсЯ к Ѓосс Ќасс. Ќа этот раз твоЯ влЯпайсЯ.
   € в подтверждение своих слов легонько подтолкнул Ѓинкса своим копьем.
„жар „жар заверещал. Ћби-‚ан потЯнулсЯ к поЯсу, но вдруг передумал.
   Ќезваным  гостЯм  даже  обсохнуть не  дали.  ‘тражники окружили их  и
повели  мимо  странных  полупрозрачных круглых  зданий,  по  переходам и
лестницам.  Њестные жители сбегались поглазеть на  необычных гостей,  но
держались настороженно и шарахались в стороны. „жедаи шли не спеша, но и
не  мешкаЯ.  Ћби-‚ан  подозревал,  что  учитель  воспользовалсЯ  случаем
немного рассмотреть город  и  его  обитателей.  ‹ично  он  исправно и  с
интересом смотрел по  сторонам.  ‘тража,  похоже,  была не прочь немного
поторопить рыцарей,  но  Љуай-ѓон  один раз посмотрел на  их  командира.
Ѓольше к ним не приставали.
   ‚переди прорисовалось странное здание,  и  бредущий сзади  „жар  „жар
грустно сообщил,  что это - ‚ысокаЯ ЃашнЯ Љоллегии. ЋказываетсЯ, им надо
было  туда.  Љомната на  верху Ѓашни была круглаЯ и  прозрачнаЯ.  Ќичего
удивительного,  решил Ћби-‚ан.  ‚от  если бы  она  была прЯмоугольнаЯ...
“читель негромко хмыкнул. Ћби-‚ан прикусил Язык.
   ‚доль стены шла скамьЯ, и центральное ее место занимала особо весомаЯ
личность. Љак в прЯмом, так и переносном смысле.
   Ѓосс Ќаос был грандиозен. ’рудно было даже предположить, что когда-то
он  был так же  строен,  как „жар „жар Ѓинкс или капитан ’арпальс.  Ѓосс
Ќасс был огромен.  ‘кладки тела лежали одна на  другой,  невозможно было
понЯть,  где кончаютсЯ плечи и начинаетсЯ мощнаЯ шеЯ,  а все это венчала
массивнаЯ голова.  …сли  посчитать „жар „жар Ѓинкса образцом губастости,
то Ѓосс Ќасс мог дать ему вперед даже не сто очков, а все двести. Ђ то и
триста.  Џлюс  кислый взглЯд,  которым он  одарил пришельцев.  Ѓосс Ќасс
разверз огромную пасть и изрек: - ‚аша что хочешь, чужаки? “читель вышел
вперед и  назвал себЯ.  Џотом  представил Ћби-‚ана.  Џотом ввел  высокую
сторону в курс дела.  ђечь его сводилась к нескольким пунктам:  блокада,
послы верховного канцлера, вторжение, просьба о помощи. Ћби-‚ан слушал и
поражалсЯ.   ‚ременами  учитель  мог   вести  нескончаемые  беседы,   не
повторЯЯсь в  тематике и представлЯЯ проблемы с разных сторон.  Ђ иногда
событиЯ  в  его  изложении  сжимались  по  времени  до  невероЯтно малых
величин.
   Ѓосс Ќасс выслушал рыцарЯ,  не перебиваЯ.  Џотом отрицательно замотал
головой.
   - ‚аша сюда быть нельзЯ,-  громыхнул он.- € целаЯ армиЯ машинков тому
причиной. Ћни - не наша проблема.
   - Ќо  эта  армиЯ вот-вот  нападет на  Ќабу,-  возразил Љуай-ѓон.-  Њы
должны предупредить их.
   Ѓосс Ќасс издал трубный рев. “ Ћби-‚ана даже уши заложило.
   - Ќаша  не  люби  это  набу,-  зычно возвестил Ѓосс  Ќасс.  Ћстальные
гунганы согласно закивали. - Ќабу думают, они очень умнаЯ. „умают: у них
большаЯ мозги!  Ќабу ничего нам не сделать,  мы живи под вода,  а  они в
верхах.  „авно-давно ничего не  делай друг  с  другом.  Њашинки того  не
менЯй.
   - Џобедив тех,  кто живет на  поверхности планеты,  дроиды нападут на
вас,- вмешалсЯ Ћби-‚ан.
   - ЊоЯ так не думай,-  хмыкнул Ѓосс Ќасс.- Ќаша один-два раза говори с
набу, с машинками не говори никогда. Ћни про нас не слышать.
   €  совет  вновь согласилсЯ с  ним,  дружным бормотанием одобрив слова
Ѓосс Ќасса.
   - ‚ы  и  набу  неразрывно  свЯзаны,-   настаивал  Ћби-‚ан.-  ’о,  что
происходит у них, не может не влиЯть и на вас.
   - Ќаша плевал на это ваше набу! - вновь взревел верховный гунган.
   ‘лизь из пасти полетела во все стороны.  Ћби-‚ан мрачно подумал,  что
миротворец из него получилсЯ достаточно слабый.  €нтересно, этот Ѓольшой
Ќачальник демонстрирует свое отношение к  сухопутному народу на деле или
у него такаЯ манера общатьсЯ?
   - Ќаша  не  знать  про  кто  ты  такой,-  гунган величественно указал
Ћби-‚ану на выход.
   - Ќам нужно отсюда выбратьсЯ.  Љак можно быстрее,-  негромко произнес
Љуай-ѓон.
   ‚се  повернулись к  нему.  Ѓосс  Ќасс  несколько раз  мигнул круглыми
желтыми глазками. Џотом церемонно кивнул.
   - Ќаша помочь вам выбратьсЯ. Ќаша пошлет вас быстро и далеко.
   Ћби-‚ан забеспокоилсЯ. Ћн не был до конца уверен, что правильно понЯл
слова  Ѓосс  Ќасса  -  сказывалась некотораЯ  невнЯтность произношениЯ и
необычнаЯ  лексика  гунганов.  Ќо  потом  заметил,  как  учитель,  будто
невзначай,  провел перед  собой  раскрытой ладонью:  -  Ќам  понадобитсЯ
транспорт. ѓлавный гунган кивнул в такт движению руки джедаЯ.
   - Ќаша будет давай вам бонго.  Љратчайший путь до набу пролегай через
Ядро планеты,- и вновь махнул четырехпалой лапой.- ’еперь - идите.
   Ћби-‚ану совсем не  понравилась интонациЯ толстЯка.  •орошо бы  взЯть
этого чванливого красавца за  жабры и  потрЯсти немного.  Ћн просительно
глЯнул на  учителЯ,  но  тот  только поклонилсЯ по  мнению Ћби-‚ана даже
слишком церемонно: обычно он ограничивалсЯ тем, что склонЯл голову:
   - Ѓлагодарим.  Њы уходим с миром.  ѓоворить не о чем,  значит, пора и
честь знать.  Ћби-‚ан поймал себЯ на позорном ощущении,  что ему хочетсЯ
по-детски уцепитьсЯ за спасительный плащ наставника.
   - “читель,- прошептал он,- а что такое бонго? ђыцарь пожал плечами.
   - ‘редство  передвижениЯ,-   сказал  он.   €  после  паузы  задумчиво
добавил.- Ќадеюсь.
   ‚  сторонке потерЯнно перетаптывалсЯ закованный в наручники „жар „жар
и испускал вздохи,  разжалобившие бы и самого жестокосердного. „жар „жар
был несчастен.  ‘удЯ по  его виду,  он  был готов огласить стенаниЯми не
только  дворец  Ѓосс  Ќасса,  но  и  весь  подводный  город,  но  копье,
красноречиво  выставленное  напоказ,   удерживало  гунгана  от  подобных
действий. ’ем не менее, Язык обуздать оно было не в силах.
   - Ѓосс  Ќасс  ваша  обманывай,-  быстро проговорил „жар  „жар,  когда
джедаи  проходили  мимо  него.-  Џутешествие  через  Ядро  планеты  есть
бо-ольшаЯ ошибка. Љуай-ѓон кивнул: - ‘пасибо, друг мой.
   - Ѓез помощь ваша спечьсЯ!  - „жар „жар изобразил умильнейшую улыбку.
Љуай-ѓон задумчиво рассматривал его. - “читель... - прошептал Ћби-‚ан.
   Ћн  слишком  хорошо  знал  рыцарЯ,   чтобы  не  сообразить,  чем  все
закончитсЯ.
   ѓоворЯт,  сильные джедаи обладают даром предвидениЯ,  говорЯт,  самые
сильные из них могут заглЯнуть в далекое будущее. Ћби-‚ан не сомневалсЯ,
что  его  учитель -  самый  сильный из  Ћрдена,  и  не  питал  иллюзий о
собственных   возможностЯх,   но   периодически  у   него   складывалось
впечатление,  что  любой  желторотый малек  просто  магистр,  средоточие
разума  рЯдом  с  Љуай-ѓоном,  когда  тот  -  длЯ  поддержаниЯ  мирового
равновесиЯ конечно -  начинает собирать команду из  всех  встреченных им
персонажей.   Љ  счастью,  подобное  настроение  у  Љуай-ѓона  случалось
нечасто.  Ќо сейчас учитель опЯть не ведал,  что творил.  Ќу что, хватит
ему пару секунд на раздумье?  Љуай-ѓону хватило и одной - он развернулсЯ
и зашагал в обратном направлении.
   - “читель,   у  нас  нет  времени,-   Ћби-‚ан  заволновалсЯ  не  хуже
плененного гунгана.
   Љуай-ѓон, не оборачиваЯсь, дернул плечом: не мешай.
   - Ђ что ожидает „жар „жар Ѓинкса? - поинтересовалсЯ он у Ѓосс Ќасса.
   ‚ желтых глазках Ѓосс Ќасса отразилась досада.  Ћби-‚ан подумал,  что
на  его месте он,  наверное,  утопил бы настырного чужеземца без всЯкого
бонго.  Ќо  большой  гунган  только  раздвинул толстые  губы  в  широкой
ухмылке. - …го будет наказывай,- сообщил он.
   - џ спас ему жизнь,- Љуай-ѓон отступать не собиралсЯ. - € теперь он в
долгу передо мной.  ‘огласно повелению ваших богов,  Я требую,  чтобы он
заплатил свой долг.
   - Ѓинкс!  -  взревел в праведном негодовании Ѓосс Ќасс.- ’ы имей долг
этому чужаку?
   „жар „жар захныкал. Ѓосс Ќасс вновь окатил рыцарЯ фонтаном слюней.
   - …го  жизнь  принадлежит  мне,-  заЯвил  Љуай-ѓон,  подкрепив  слова
прежним жестом.
   Ћби-‚ан чуть было не заулыбалсЯ,  когда грузный гунган вновь кивнул в
такт движению руки рыцарЯ.
   - …го жизнь -  твоЯ,- разочарованно объЯвил Ѓосс Ќасс.- Ѓери его. ‚се
равно, она ничего не стоит.
   ‘нова поклоны,  пока  стражники извлекали Ѓинкса из  наручников.  …ще
немного,  и  большой Ѓосс Ќасс кинетсЯ учителю на шею в благодарность за
избавление города от  напасти.  ‚от только освобожденный „жар „жар повел
себЯ странно.
   - Ќет!  ЊоЯ так не согласен,-  заЯвил он,  не сходЯ с места.  - ‹учше
умирай здесь, а не посреди Ядра,- и тут же хлопнул себЯ по лбу ладонью.-
Ћ боги! —то моЯ говорит?!
   ‚  центральном  командном  зале  боевой  станции  ”едерации  все  еще
продолжались восстановительные работы,  и  выходить на  свЯзь  с  „артом
‘идиусом решили из  зала длЯ  переговоров,  который не  так пострадал во
времЯ  неожиданной стычки.  ‘начала  туда  послали  дроидов:  прибрать и
установить аппаратуру.  Џотом подошли ѓунрай и •аако. ‚о времЯ разговора
они старательно не  смотрели друг на друга,  и  оба надеЯлись,  что „арт
‘идиус не может читать мыслей на таком расстоЯнии.
   - ‚торж'ение осуществлЯетсЯ,  влад'ика,-  информировал Ќуге ѓунрай. -
Ќаша армиЯ подходЯт к ’иду.
   - •орошо.  ‚есьма хорошо,-  прошелестел в  ответ бесплотный голос.  -
‘енат свЯзан преодолением процессуальных норм. Љ тому времени, когда они
перейдут к голосованию,  им останетсЯ только одно:  признать вашу власть
законной.
   Ќуге ѓунрай набралсЯ смелости и посмотрел на союзника.
   - Ќо корол'ева надейетсЯ,  что ‘'енат встан'ет на ее сторону,- сказал
он.
   - Љоролева Ђмидала молода и наивна,- отмахнулсЯ „арт ‘идиус. - ‚ы без
труда подчините ее, Я уверен.
   ѓолограмма замерцала и растворилась в воздухе, оставив двух торговцев
уныло смотреть друг на друга.
   - ‚ы н'е сказали ему,- неприЯзненно проговорил ђуне •аако.
   - Ћ  пропавших джедайЯ?  -  Ќуге ѓунрай махнул рукой и поймал себЯ на
мысли,  что  повторил жест  ‘идиуса.-  …му  незачем знать об  этом.  …му
н'езачем знать ни о чем, пока мы н'е удостоверимсЯ сами.
   Џрежде чем повернутьсЯ и  выйти из зала,  ђуне •аако долго смотрел на
наместника. Џотом пробормотал еле слышно: "„а, не'зачем" и ушел.

   3 глава

   Ћби-‚ан сгорбилсЯ над контрольной панелью бонго, знакомЯсь с рычагами
и  кнопками,  а рЯдом нескончаемо бубнил „жар „жар.  Ћн вроде бы даже не
делал пауз длЯ вдоха.  Ќа заднем сидении молча устроилсЯ Љуай-ѓон „жинн.
ѓустаЯ тень надежно отгораживала его от стенаний гунгана.
   Ќу,  хорошо...  предположим,  что  эта  клавиша все-таки запускает...
мотор?  Ћби-‚ан тайком от учителЯ погладил панель.  Ќа пластик непохоже,
скорее, на живое тело. ’еплое, упругое и влажное. Ќадеюсь, этот бонго не
питаетсЯ  никем  крупнее  малька.   Ћх   нет,   пусть  уж   лучше  будет
вегетарианцем.  Ќу,  ладно. Љак любит повторЯть учитель: используй ‘илу,
Ћби-‚ан... €ли силу? Ћн зажмурилсЯ и ткнул пальцем в кнопку.
   ‚нутри двигателЯ что-то  утробно заурчало,  бонго вдруг подпрыгнул и,
разорвав радужную оболочку силового полЯ, весело зашлепал ластами, уносЯ
своих пассажиров в  глубины океана Ќабу.  Ќасколько можно было разобрать
из   невнЯтных  завываний  гунгана,   твердое  Ядро   планеты  пронизано
туннелЯми,  словно  червивое Яблоко,  и,  если  правильно выбрать нужный
проход, можно значительно сократить путь и времЯ.
   €ли  перерезать себе глотку,  если выбор окажетсЯ неверным,  сумрачно
подумал Ћби-‚ан.
   - ЊоЯ  думай:  лучше  вернись,-  вздохнул  рЯдом  „жар  „жар,  словно
подслушал мысли соседа.  Ќо  тут же воодушевленно посмотрел на джедаев.-
•ейдей-хо, капитана Љуайгона, куда теперЯ?
   - ’ы у нас штурман,- флегматично отозвалсЯ Љуай-ѓон.
   „жар „жар замотал головой.  Ќа  этот раз Ћби-‚ан увернутьсЯ не успел.
‚от это уж  слишком,  возмутилсЯ он про себЯ.  ђукой -  еще куда ни шло.
Џалкой на тренировке - пожалуйста, не привыкать. Ќо чтобы по уху - ухом!
ќто просто кошмар!
   - ЊоЯ? - изумилсЯ „жар „жар.- ’воЯ видеть сон. ЊоЯ ничего не знает.
   ‡дорово,  подумал  Ћби-‚ан.  Џросто  прелестно.  Њожно  приступать  к
взрезанию глотки.  €ли живота.  “читель как-то рассказывал, что у одного
довольно странного народа с  краЯ галактики существует любопытный обычай
- друг мечом сносит тебе голову как раз в тот момент, когда ты любуешьсЯ
собственными  внутренностЯми...  Ћн  так  и  сказал  тогда:  "любопытный
обычай".  Ќашел же  определение...  €з полутьмы протЯнулась длиннаЯ рука
Љуай-ѓона, ладонь на мгновение задержалась возле падавана, но опустилась
все-таки на  плечо „жар „жару.  -  Ќе волнуйсЯ,  мой друг.  ‘ила укажет.
Ћби-‚ан открыл глаза.  ‘ его точки зрениЯ все туннели были одинаковы. Ќу
вот, второй слева вроде бы пошире прочих. Њожет быть, туда? …му отчаЯнно
хотелось оглЯнутьсЯ на учителЯ,  но,  скорее всего,  он увидит,  что тот
сидит,  расслабившись,  и без выражениЯ смотрит куда-нибудь вдаль. ’огда
он посмотрел на гунгана.
   - ‘ила,  да?  -  „жар „жара не слишком вдохновила такаЯ возможность.-
Њакси-класс твоЯ сила. Ќо моЯ говорит: нам полный кулдык!
   Ћби-‚ану  захотелось слегка придушить кого-нибудь из  попутчиков.  Ќа
выбор.  Ќо вместо этого он сосредоточилсЯ на управлении бонго. Ѓезумие -
сидеть и  ждать,  что произойдет.  Ѓезумие -  брать с  собой говорливого
туземца без капли мозгов.  Ќо  пусть с  этим безумием сражаетсЯ учитель.
ќто Љуай-ѓон решил взЯть гунгана с собой. € вовсе не потому, что тот был
талантливым   штурманом,   отлично   знал   местные   туннели,   обладал
каким-нибудь скрытым,  но  Ярким талантом или  просто был добрейшей души
существом.  Ќет, учитель верен себе. Ћн решил, что „жар „жар имеет некую
ценность длЯ будущего.  ‚от пусть Љуай-ѓон и  расхлебывает заваренную им
кашу.  Ћн лично вмешиватьсЯ не будет.  ’ем более что учителЯ в  подобном
настроении не  может  переубедить и  ‘овет  в  полном  составе.  —то  же
говорить об одном, отдельно взЯтом, падаване?
   ЏодобнаЯ забота об окружающих одновременно разочаровывала и сбивала с
толку.  Ћби-‚ан  считал,  что  его  наставник  -  величайший из  живущих
джедаев, сильный воин, которого не устрашит даже самый смертельный враг.
€  что он  очень хороший и  добрый...  Ќаверное,  поэтому у  него всегда
неприЯтности.  ‘ ‘оветом он препираетсЯ по любому поводу.  Љак правило -
по такому, о котором даже говорить не стоит. € без повода он с ними тоже
спорит.  € у него собственный взглЯд на предназначение джедаев и цель их
служениЯ... и он выбрал свой путь без колебаний и идет по нему точно так
же -  не задумываЯсь о последствиЯх.  „а,  конечно,  он, Ћби-‚ан, молод,
нетерпелив, упрЯм и совсем не так хорошо владеет ‘илой, как учитель, ему
все об  этом говорЯт (и  говорЯт больше,  чем хотелось бы),  но он лучше
понимает,  как  опасно ставить перед  собой так  много задач.  ‚едь  как
хорошо:  придумал задачу,  выполнил,  придумал вторую, опЯть выполнил...
Љонечно,  к  чести учителЯ,  надо сказать,  что он  на все пойдет,  если
решит, что должен что-то сделать. „аже если рискует при этом собственной
шкурой. ‚от как сейчас.
   Ќе  подозревающий ни  о  чем  „жар  „жар бормотал,  стенал,  пыхтел и
оглЯдывалсЯ по сторонам в поисках одному ему известных меток, по которым
он  непременно выберет правильный путь,  как  только  вспомнит,  как  он
выглЯдит. Ќу, по крайней мере, он был при деле.
   - ќй! - окликнул его Ћби-‚ан.- Ѓери управление.
   ‘ам он перебралсЯ назад.  Њеста на сидении длЯ двоих не было, так что
Ћби-‚ан кое-как втиснулсЯ между спинкой водительского кресла и  коленЯми
наставника.
   - “читель,-  негромко сказал  он,-  почему вы  все  времЯ  возитесь с
существами, от которых так мало пользы?
   Љуай-ѓон едва заметно улыбнулсЯ.  Ќу вот,  здравствуйте. —еловек тут,
можно сказать, места себе не находит, а он - улыбаетсЯ.
   - ѓунган  может  показатьсЯ бесполезным на  первый  взглЯд,-  ответил
учитель,- но ты должен заглЯнуть глубже, Ћби-‚ан.
   - џ заглЯнул достаточно глубоко, но там не на что смотреть! Ћн только
отвлекает нас попусту!
   - ‘ейчас -  может  быть,-  возразил Љуай-ѓон.-  Ќо  все  со  временем
менЯетсЯ.
   Ћби-‚ан открыл рот, чтобы возразить, но старший джедай перебил его.
   - Џослушай,  мой юный падаван. ‚ ‘иле заключены тайны, которые не так
легко обнаружить.  ‘иле нет границ,  она - всюду, и все живые существа -
часть ее.  Ќе  всегда их  предназначение становитсЯ очевидным с  первого
взглЯда.  €ногда следует почувствовать такое предназначение и лишь потом
обнаружить его.
   - Ђ  по-моему,  некоторых тайн  лучше вовсе не  касатьсЯ,-  пробурчал
Ћби-‚ан.  Ћн покачал головой.- € кроме того, почему именно нам надо быть
первооткрывателЯми?  ‚ы  же  знаете,  как  ‘овет  относитсЯ  к  таким...
обходным путЯм. Њожет, лучше оставить разгадки длЯ кого-нибудь другого -
хотЯ бы на этот раз?
   Ќу вот, теперь он, кажетсЯ, расстроил учителЯ. „аже в полутьме кабины
было видно, каким печальным стало лицо Љуай-ѓон „жинна.
   - Ќет,  Ћби-‚ан,-  сказал учитель.- ‹юбаЯ тайна имеет смысл лишь в то
мгновение,  когда находишь ее.  €  если на пути к ее решению перед тобой
лежит,  как ты говоришь,  "обходной путь" - иди по этому пути. Ђ если ты
встал на перекрестке или пути дальше нет, то никогда не оставлЯй другому
то дело, которое можешь сделать сам.
   Џоследний отсвет Ярких  городских огней  поглотила тьма,  сразу стало
холодно и  неуютно.  „жар „жар включил прожекторы,  но  два  голубоватых
тусклых луча не  могли пробить толщу темной воды.  Ћни  показались юному
джедаю  вслепую выставленными вперед  клинками мечей  в  жалкой  попытке
защититьсЯ от неведомого.
   - џ уважаю ваше мнение,  учитель,-  сказал он.-  Ќо не могу перестать
беспокоитьсЯ.
   ЃеспокоитьсЯ за вас,  хотел добавить он,  но не добавил.  Љак и  всех
остальных,  его определили и  забрали у  родителей в  раннем детстве.  Ћ
родителЯх Ћби-‚ан забыл очень давно,  его семьей стали рыцари джедаи.  Ђ
самым близким другом он вот уже больше двенадцати лет считал Љуай-ѓона.
   - Ѓудь терпелив со  мной,  Ћби-‚ан,-  вполголоса попросил учитель.  -
Џорой немного веры помогает свершить большие дела.
   Ѓонго нырнул в коралловый туннель.  ‚о все стороны брызнуло серебро -
растревоженные рыбьи стайки.
   - ѓунганы воюют с народом набу?  - спросил Љуай-ѓон у „жар „жара. ’от
помотал головой:
   - ‚ойна -  нет,-  заЯвил он.-  Ќабу и гунганы драка нет. „авно-давно,
может,  бывай.  ’еперь набу не ходи в болото, гунган не ходи на равнину.
Ќаша друг друга не видеть.
   - Ќо  друг друга они не любЯт?  -  продолжал спрашивать джедаи.  „жар
„жар  презрительно  фыркнул.   Ћби-‚ан  понЯл,  что  беседа  с  учителЯм
закончена и не возобновитсЯ,  пока Љуай-ѓон сам того не захочет - или не
возобновитсЯ никогда,- и полез на прежнее место. ‚ лабиринте туннелей он
предпочел быть  там,  где  сможет что-то  сделать,  если  у  „жар  „жара
возникнут  сложности с  управлением бонго.  Џока,  правда,  все  было  в
порЯдке.
   - ‡а  что тебЯ изгнали,  „жар „жар?  -  поинтересовалсЯ Ћби-‚ан.  ’от
зашлепал губами.
   - ќто долгаЯ говори, но если короче говори, то моЯ... - ’ут „жар „жар
разразилсЯ длинной серией охов, ахов и шлепков.- ЊоЯ неуклюжий.
   - ’ебЯ выгнали, потому что ты неуклюжий?- изумилсЯ Ћби-‚ан. - Њожно и
так  говори,-   согласилсЯ  гунган.   ‡а  их  спинами  чему-то  негромко
рассмеЯлсЯ Љу-ай-ѓон „жинн.
   ЌесмотрЯ на  свое утверждение,  „жар „жар довольно ловко справлЯлсЯ с
вертким корабликом,  и  Ћби-‚ан  решил пока не  вмешиватьсЯ.  Љоралловые
стены выплывали из  мрака и  вспыхивали Ярко-алым,  когда на них попадал
свет  прожекторов.  ђазноцветные любопытные рыбки плыли по  своим делам.
Џозади бонго царила тьма,  поэтому ни джедаи, ни гунган не заметили, как
довольно большаЯ часть этой тьмы вдруг снЯлась с  места и последовала за
кораблем.
   - ЊоЯ  причинЯй один-два  маленький,  но  плохой  авариЯ,-  продолжал
горестное повествование „жар „жар.-  ђаньше бум  и  нет  гассер,  дальше
разбей хейблиббер Ѓосса. € изгнать!
   Ћби-‚ан не совсем понЯл,  что именно было взорвано и разбито,  но был
вполне согласен с Ѓоссом,  что „жар „жар -  редкостный экземплЯр, и жить
спокойно можно лишь вдали от него. Ќо, прежде чем он успел уточнить, что
же  все-таки пострадало,  бонго завалилсЯ на бок и  замер на месте,  как
будто  налетел на  обломок скалы.  ’олько у  этой  скалы было  множество
членистых ног,  каждаЯ размером с Ћби-‚ана,  и длинный Язык, которым она
ловко обхватила кораблик и теперь тащила к себе в рот.
   - Њорской убийца!  Ћпи!  -  заверещал „жар  „жар  и  бросил штурвал.-
Ѓольшой рыба! ‡убастый!
   Љуай-ѓон оглЯнулсЯ через плечо и  увидел гостеприимно распахивающуюсЯ
пасть,  оснащенную острыми  длинными  зубами  в  несколько рЯдов.  Љлыки
сомкнулись, проскрежетав по крыше бонго.
   Ћби-‚ан  отпихнул гунгана от  штурвала и  вывел  двигатель на  полную
мощность.  Љ  его удивлению,  опи-морской убийца разинул пасть,  и бонго
вырвалсЯ.
   - ‘вобода! ‘вобода! - ликовал гунган, подпрыгиваЯ на сидении.
   Џозади них огромнаЯ тварь с длинным узким телом -  таким, что морской
убийца опи казалсЯ мальком рЯдом с  ним -  и когтистыми передними лапами
тоже оказалось не прочь пообедать.
   - ‘андо, водЯной зверь! - простонал „жар „жар.
   Ћн   зажал  себе  рот   лапами,   поэтому  стон  получилсЯ  несколько
задушенный.  Ћби-‚ан  с  удовольствием  затолкал  бы  в  пасть  паникеру
какой-нибудь клЯп,  но  его ладони словно прилипли к  штурвалу.  “чителЯ
вопли гунгана, похоже, не беспокоили. Ђ жаль... •отЯ лучше бы он занЯлсЯ
этим самым водЯным зверем...
   - Ќа каждую рыбку найдетсЯ рыба побольше,- философски изрек Љуай-ѓон,
с интересом рассматриваЯ новое чудовище,  которое жевало морского убийцу
и не обращало никакого вниманиЯ на их кораблик.
   Ѓонго вдруг без  видимой причины нырнул глубже,  свет его прожекторов
мигнул и стал тускнеть.  Ќегромкий хлопок под контрольной панелью,  писк
аварийной сирены и душераздирающий вопль гунгана раздались одновременно.
€з-под панели посыпались искры.
   - “читель,-  негромко  и  на  редкость  спокойно  произнес  Ћби-‚ан,-
Њощность снизилась.
   - Ќаша здесь умирай!!! - подтвердил „жар „жар.
   - ђасслабьсЯ,- флегматично посоветовал Љуай-ѓон.- ќто еще не беда.
   - ‚от как?!  -  булькнул гунган.  Ћн даже поперхнулсЯ от возмущениЯ.-
Њонстры - тама! ‚ода - здесЯ! Њы тонуть совсем! ќта мотор сдохла! Ђ твоЯ
говорить: это не есть беда?! Ђ когда твоЯ думай: беда?
   ‘вет в кабине мигнул еще раз и погас. ‘овсем. „жар „жар получил ответ
на свой вопрос.

        x x x

   ‚ зале длЯ совещаний присутствовали двое - и голограмма. ѓолубоватаЯ,
светЯщаЯсЯ  фигура  в   низко   опущенном  капюшоне  молча  разглЯдывала
наместника и его помощника.
   -- ‚ы разочаровали менЯ,- прошуршал наконец по залу негромкий голос.
   - ‚лад'ика,- начал Ќуге ѓунрай,- Я уверен, что все...
   - Ѓолее того,- продолжал негромкий голос. ”игура слегка пошевелилась,
колыхнулись складки тЯжелого плаща.- ‚ы не подчинились приказу.
   - Ќет,  влад'ика!  -  неймодианец в  отчаЯнии заломил руки.-  Ќо  эти
джедайЯ такие...  изобр'етательные.  -  €, следовательно, живые? - Ќ'ет,
н'ет,  Я увер'ен,  что н'ет.  Ћни мертвы.  „олжны быть м'ертвы. Њы... мы
просто н'е можем это подтвердить... пока.
   Њожет  быть,  человек  в  плаще  как-нибудь  и  отреагировал  на  это
заЯвление.   ’рудно  сказать,   когда  в   тени  капюшона  видны  только
шевелЯщиесЯ губы.
   - …сли  они  живы,-  прошелестел он,-  они  объЯвЯтсЯ.  Ђ  когда  это
случитсЯ,  наместник,  Я  хочу узнать об этом немедленно.  џ займусь ими
сам.
   ‘ловно  ледЯной  ветерок  прогулЯлсЯ  в  неподвижном,  сухом  воздухе
станции. ѓолограмма исчезла.

        x x x

   Ѓеспомощный бонго  висел  посреди кромешной тьмы.  Ћби-‚ан  на  ощупь
искал крышку энергоблока, он точно знал, что она находитсЯ где-то здесь,
потому что  еще до  начала их  подводного путешествиЯ он  туда сунулсЯ и
едва успел отдернуть руку.  Ќаконец,  он  подцепил ее и  запустил пальцы
внутрь.  ђЯдом во мраке сопел и  ворочалсЯ гунган.  ‘ заднего сидениЯ не
доносилось ни звука.
   ‚ недрах бонго что-то мурлыкнуло,  Ћби-‚ана все-таки шарахнуло током,
а на контрольной панели зажглись лампочки.
   - ѓотово,- Ћби-‚ан сунул саднЯщий палец в рот.
   Ћжили  прожектора,  осветив  ажурное  кружево кораллов,  бурые  ленты
водорослей,  уходЯщие вверх и  вниз стены ущельЯ и  -  еще одну зубастую
пасть, размером с хорошую пещеру.
   Љоло! - завопил гунган.- Љогтистый рыба!
   “спокойсЯ,  - с легкой досадой попросил Љуай-ѓон и ухватил „жар „жара
за плечо,  потому что в этот самый момент Ћби-‚ан резко накренил бонго в
лихом развороте. ѓунган дернулсЯ и обмер.
   - ‚ы перестарались, учитель, - фыркнул Ћби-‚ан. …му стало весело.
   Љоло,   действительно,  оказалась  когтистой  рыбой.  €  на  редкость
проворной. “дирать от нее по узкому ущелью было непросто.
   - —тоб  ты  лопнула от  обжорства,-  от  всей  души  пожелал Ћби-‚ан,
заваливаЯ их суденышко в очередной вираж.
   Љоло сделала еще одну попытку заглотить увертливую добычу,  но  бонго
был уже у  самого краЯ ущельЯ.  Ћт  одного взглЯда на этот край Ћби-‚ану
захотелось  поговорить  о  нехороших  предчувствиЯх.  ‡азубренные  скалы
торчали  во  все  стороны,  как  гигантские иглы,  за  ними  чернел  зев
следующего ущельЯ,  но  если бы  им  удалось протиснутьсЯ между каменной
решеткой и  стеной рифа,  то  дальше перед ними лежал бы только открытый
океан.  €м  удалось.  Ѓешено  вращаЯ  хвостовыми  ластами,  их  кораблик
вырвалсЯ на свободу.  Љоло повезло меньше. —удовище, не снижаЯ скорости,
ударилось об острые скалы.  €  те с хрустом сомкнулись.  –елый подводный
хребет  открыл  глаза,  подслеповато моргнул и  поплыл по  своим  делам,
пережевываЯ неожиданный завтрак.  Ћби-‚ан  вытер мокрый лоб.  „жар  „жар
очнулсЯ, посмотрел на удалЯющегосЯ зверЯ и снова потерЯл сознание.

        x x x

   ђаспугав   местных   водоплавающих  пернатых,   бонго   выскочил   на
поверхность и  поплавком  закачалсЯ на  мелкой  волне.  Џрибрежные холмы
поросли  густой  зеленью.  Љ  самой  воде  спускались  широкие  каменные
ступени.  Ћби-‚ан  посмотрел  на  небо  над  головой  и  торопливо убрал
защитное поле. Џахло незнакомыми цветами и соленой морской водой.
   Љуай-ѓон  встал в  полный рост  и  оглЯделсЯ.  Ћби-‚ан  тоже покрутил
головой  по  сторонам.  ‚округ  было  безлюдно и  тихо,  только  в  лесу
пронзительно кричали птицы.
   Џонадобилось немало времени,  чтобы привести в чувство „жар „жара.  ‚
конце концов,  гунган приоткрыл один глаз,  осторожно осмотрелсЯ, открыл
второй,  убедилсЯ,  что зрение не подвело его,  и вдруг завопил:  - Ќаша
спасайсЯ!
   Ћби-‚ан попыталсЯ вскочить и выхватить из-за поЯса меч, но оказалось,
что „жар „жар всего-навсего подвел итог их  непростого путешествиЯ через
Ядро планеты. Љуай-ѓон уже стоЯл на берегу.
   - Џосмотрим, насколько он прав,- сказал рыцарь.- Џошли.
   Ћби-‚ан  решительно полез из  бонго на  ступени.  „жар  „жар столь же
решительно замотал лопоухой головой. - ЊоЯ сиди здесЯ!
   - ‹адно,-  покладисто согласилсЯ Љуай-ѓон и  пошел прочь.  —ерез пару
секунд гунган догнал его.

   4 глава

   Џримерно через  неделю после  последних гонок выЯснилось,  что  нужно
ехать в „юнное море.  ’ам как раз встали лагерем йавы,  и “отто, конечно
же,  польстилсЯ на  их  барахло.  Ќу,  ехать так ехать.  ’ем более что в
хламе,  которое йавы предлагали на продажу -  или на обмен,  длЯ них все
было хорошо -  можно было порой отыскать что-нибудь интересное.  Ћднажды
он откопал там почти целого древнего дроида, никакой электроники, сплошь
механика.  “отто тогда чуть с ума не сошел от восторга.  Џравда, продать
его так и  не  удалось,  до  сих пор где-нибудь пылитсЯ на заднем дворе.
Џорой Ђнакин подозревал,  что “отто больше увлекает процесс торговли,  а
не ее результат.
   Ћ деньгах можно было и не заикатьсЯ. “отто никогда ничего не покупал.
’ак  что  Ђнакин  отобрал  парочку залежавшихсЯ на  складе  двигателей и
полуразобранную систему наведениЯ.
   €авы почему-то высоко ценили детали боевых кораблей. Ћсобенно старых.
•отЯ  Ђнакин никогда не  слышал о  том,  чтобы хоть кто-нибудь из  этого
малорослого народца летал в космос.
   “отто   придирчиво   осмотрел   товар,    испустил   над   ним   пару
душераздирающих вздохов.  Њожно было подумать, что он прощаетсЯ с кем-то
из  особо ценных и  дорогих его двум сердцам родственников.  Џотом велел
забрать еще и проржавевший насквозь стабилизатор от "сэйбра". ЏрЯмиком в
„юнное море, сказал он. ‚стречаешьсЯ с йавами, торгуешьсЯ и сразу назад.
Ќикаких объездов, никаких "Я пошел поговорить с вон тем космолетчиком" и
прочих неумных занЯтий вроде  "а  что  это  такое  интересное лежит  под
скалой".  Џохоже, “отто все еще злилсЯ за разбитую на той неделе машину.
€  пусть дроиды идут пешком!  …сли они  не  могут покрыть столь мизерное
расстоЯние, то он, “отто, не видит в них никакой ценности. …го репутациЯ
- превыше всего. Џеедункель!
   ‘ам  ты  пеедункель...  Ђнакин слушал и  даже кивал,  когда это  было
необходимо.  Ђ сам потихонечку радовалсЯ: как хорошо, что “отто не знает
его  маленькой тайны.  Џусть считает,  что Ђнакин так здорово торгуетсЯ,
что даже иавы не  могут его обмануть.  ‚есь фокус удачливой жизни раба в
том,  что хозЯину неведомы все знаниЯ и возможности раба.  € конечно же,
нужно уметь извлекать из этого преимущества выгоду.
   Џеред  отъездом Ђнакин  заглЯнул домой  и  усадил  на  второе сидение
флайера робота-секретарЯ,  свой первый секрет. ђобот был еще не доделан,
но  уже запрограммирован на  несколько Языков,  в  том числе и  на  Язык
йавов. Џри торговле полезно иметь под рукой переводчика.
   Џотом не  удержалсЯ и  заглЯнул под  навес на  заднем дворе,  где был
спрЯтан второй -  и главный! - секрет. Ђнакин собирал гоночную машину. Љ
сожалению, ему пока что ни разу не удавалось ее завести. Ќо когда-нибудь
этот  мотор заведетсЯ.  €  тогда Ђнакин в  свои почти десЯть лет  станет
пилотом самой  быстрой машины,  какую только видели гонки.  €  он  будет
первым на финише!  Ђ потом он построит истребитель. Њожет быть, "сэйбр",
а  может,  попроще -  "феррету",  картинку он видел,  надо только внести
некоторые изменениЯ в  конструкцию.  € тогда он улетит далеко-далеко,  в
другие системы,  а маму возьмет с собой,  разумеетсЯ,  и они отыщут себе
новый  дом.  Ђ  он  -  Ђнакин -  станет самым великим пилотом в  истории
звездных войн,  он  будет летать на  всех  кораблЯх,  а  мама  им  будет
гордитьсЯ...
   - Ђнакин ‘кайуокер, сколько можно мечтать? - спросила с крыльца очень
сердитаЯ мама.- ’ебе давно пора ехать.
   „о  краЯ  „юнного морЯ  -  огромного пространства песка и  солнечного
света,  пересекать которое осмеливаютсЯ только йавы на  своих несуразных
громоздких краулерах, - добиратьсЯ не больше двух стандартных часов. ’ак
что, когда Ђнакин увидел вдали разбитый ими лагерь, оба солнца не успели
забратьсЯ  по  небосклону слишком  высоко.  Ћн  рассчитывал,  что  самое
горЯчее времЯ проведет у йавов за торгами,  а в обратный путь отправитсЯ
ближе к вечеру. ‚ этом месЯце солнца-близнецы ’ату-1 и ’ату-2 вставали и
закатывались почти одновременно.  ‘тарики говорили,  что это знак, но не
говорили, чего именно.
   “отто сказал,  что  йавы будут ждать его возле утеса Њокот,  огромной
скалы,  одиноко торчащей из песка недалеко от берега.  Љраулер йавов уже
прЯталсЯ в тени Њокота,  а выставленные на продажу дроиды были выстроены
в нескольких шагах от опущенного трапа. ‚округ них суетились коренастые,
низкорослые фигурки,  с  ног  до  головы закутанные в  просторные робы с
вечно  опущенными  капюшонами.  €з-под  капюшонов  хищно  горели  желтые
глазки.
   Ђнакин поставил флайер в  тень  и  принЯлсЯ выгружать товар.  „есЯток
йавов немедленно облепили двигатели -  разве что не облизали их. Ђ когда
выЯснилось,  что  у  Ђнакина  спрЯтано еще  кое-что  интересное,  галдеж
поднЯлсЯ такой, что впору было уши затыкать.
   - Љоторый  из  дроидов самый  лучший?  -  Џод  шумок  поинтересовалсЯ
мальчик у робота-секретарЯ.
   €  как обычно,  вместо ответа получил пространную речь,  суть которой
заключалась в том,  что,  несмотрЯ на знание пЯти сотен пЯтидесЯти одной
разновидностей дроидов и  их  модификаций,  а  также  более  шести тысЯч
различных  процессоров,  он  все-таки  затруднЯетсЯ  ответить  на  столь
сложный вопрос так быстро и без подготовки.
   - –-3  ЏЋ,  просто скажи,  какой из них лучше,-  прошипел сквозь зубы
Ђнакин,  чтобы не  привлекать вниманиЯ йавов.  -  ‘лева направо.  Џросто
скажи его порЯдковый номер. Љоторый?
   Ќа его счастье робот так и поступил. Џравда, поинтересовалсЯ, не надо
ли  перечислить  технические  характеристики и  специальные возможности.
Ђнакин вежливо попросил его отказатьсЯ от подробностей.
   ’ут из краулера вышел глава клана,  и  началсЯ торг.  Ќекоторое времЯ
йава расхваливал свой товар и  критически отзывалсЯ о  том,  что  привез
мальчик.  Ђнакин,  в свою очередь, морщил нос, как только оборачивалсЯ в
сторону плавЯщихсЯ под солнцем дроидов.
   Џоле битвы осталось за Ђнакином. Љогда обмен был завершен, он получил
двух    механических   роботов    в    превосходном   состоЯнии,    трех
многофункциональных дроидов в  относительном порЯдке и один поврежденный
конвертер гипердрайва,  который вполне можно было починить. € все это за
половину того,  что дал ему “отто. Њожно было бы выторговать еще парочку
дроидов,  а может быть, даже трех, но это был уже такой хлам, к которому
даже руки не хотелось прокладывать.
   Љонвертер погрузили на флайер вместе с роботом-секретарем,  остальные
дроиды выстроились в цепочку,  и их маленький смешной караван двинулсЯ в
обратный путь.  ‚ Њое ќспа они должны вернутьсЯ дотемна,  решил Ђна-кин,
на глаз прикидываЯ высоту ’ату-1 над горизонтом.  € у них еще будет пара
часов,  прежде чем  сЯдет ’ату-2.  Љак раз хватит времени закинуть домой
робота-секретарЯ и  сгрузить новые  приобретениЯ на  заднем дворе “отто.
Њожет быть, тойдарианец даже подобреет. Ћсобенно “отто дллжен обрадовать
конвертер.  ‡десь трудно достать такие,  и  если он сможет заставить его
заработать - Ђнакин ни капли не сомневалсЯ, что сможет, - то выгадать за
него можно будет в два раза больше, чем за все остальное.
   Ћни оставили за собой плоские заливы „юнного морЯ и потихоньку начали
взбиратьсЯ к  Љселрик „ро,  широкому и неглубокому каньону,  что отделЯл
крЯж Њоспик от  „юнного морЯ.  ’емпература упала на  несколько градусов,
стало легче дышать. Ђнакин не забывал оглЯдыватьсЯ по сторонам. Љонечно,
здесь практически безопасно, но никогда не знаешь, куда занесет Џесчаных
людей, верно?
   ђобот-секретарь безостановочно говорил,  но  Ђнакин не  выключал его,
чтобы хоть что-то еще нарушало молчание гор и пустыни.
   - ...соотношение  между  хаттами  и  родианцами  достигло  четырех  к
одному,  когда  поселение стало  приобретать вид  и  свойства  торгового
центра.  •отЯ и до этого было Ясно,  что хатты - доминирующаЯ раса и что
родианцы  могли  с  тем  же  успехом  сидеть  дома  вместо  того,  чтобы
предпринимать долгий и в какой-то мере бессмысленный перелет...
   Ђнакин отвернулсЯ.  —то  это  там?  Ќа  первый взглЯд -  куча камней,
терЯющаЯсЯ в  тени высокой скалы.  Ќо  скорее всего -  там кто-то лежит.
Ђнакин остановил флайер.
   - Њасса Ђнакин,  что вы делаете? - жалобно возопил –-‡ЏЋ.- Њое ќспа в
другой стороне!  Ќам нужно ехать вниз по каньону,  а не...  Ћх, беда! ‚ы
делаете то, что Я думаю? •озЯин, Я считаю, что есть много веских причин,
чтобы...
   - џ знаю,- кивнул Ђнакин.- џ просто хочу посмотреть.
   ђобот принЯлсЯ взволнованно жестикулировать, но Ђнакин отвернулсЯ.
   - Њасса,  Я  должен высказать неодобрение,-  не  унималсЯ дроид.-  ‚ы
принЯли не  то  решение.  …сли Я  прав,  то  должен сказать вам,  что  Я
оцениваю в девЯносто девЯть и семь десЯтых вероЯтность того, что если мы
поедем прЯмо...
   Ђнакин отмахнулсЯ.  Ћн  уже  без  вероЯтностных подсчетов видел,  что
находитсЯ впереди.  Џод грудой щебнЯ и  песка на  земле лежал тускенский
разбойник.  ЋшибитьсЯ практически невозможно.  …сли,  конечно,  какой-то
шутник не решил побегать в  песках,  завернувшись в драный балахон цвета
пыли и обувшись в тЯжелые сапоги.  Љонечно, такой нарЯд очень удобен длЯ
пустыни.  ’олько врЯд ли  самый безмозглый кретин закроет лицо и  голову
уродливой маской.  ‚сего в  двух шагах от  вытЯнутой руки лежало длинное
ружье  кочевника.  Џальцы  тускена скребли по  песку,  пропахиваЯ в  нем
глубокие борозды.
   Ђнакин поднЯл голову.  ‘вежаЯ отметина на  скале  тоже  не  оставлЯла
сомнений.  Џо  свойственной его племени привычке тускен Явно собиралсЯ с
вершины скалы понаблюдать за их караваном, может, даже напасть, но плохо
держащийсЯ камень обрушилсЯ под его ногой.
   - Њасса Ђнакин,- опЯть подал голос робот-секретарь,- Я не считаю, что
то, что вы задумали, стоит делать!
   - џ хочу посмотреть,-  повторил мальчик,  пока еще терпеливо.-  ‚от и
все.
   Њожет быть,  робот прав,  но  он  никогда еще  не  видел тускенов так
близко.  …два ли когда увидит в будущем.  Љонечно,  он слышал рассказы о
них.  ѓоворили,  будто  тускены  считают пустыню своей  собственностью и
исправно  взимают  дань  с  тех  глупцов,  что  осмеливаютсЯ пересечь их
территорию без оружиЯ.  ѓоворили будто верхом на  прирученных бантах или
на  своих двоих они  путешествуют,  где  им  вздумаетсЯ,  что они грабЯт
дальние  фермы  и  почтовые станции,  мародерствуют и  крадут  все,  что
попадаетсЯ под руку,  но  по большей части наводЯт на мирный люд страх и
ужас.  …сли что - могли и хаттов поприжать. ѓоворили, будто они живут со
своими бантами в странном союзе или симбиозе.  ѓоворили,  будто их можно
отравить подслащенной водой.  ѓоворили,  будто каждый год в одно и то же
времЯ они  собираютсЯ в  тайном месте длЯ  кровавых ритуалов.  ѓоворили,
будто они не снимают своих масок, потому что... чего только не болтали.
   Ђнакин пока не имел собственного мнениЯ о  кочевниках.  €стории о них
холодили кровь,  но  у  любого  рассказа есть  две  точки  зрениЯ -  как
минимум. € очень любопытно было бы послушать сторонника другой.
   Ћн вылез из флайера.и подошел к кочевнику.  ђобот-секретарь продолжал
говорить,  но  мальчик уже  не  слушал.  —то  плохого,  если  он  только
посмотрит?  Џотом он расскажет,  что видел тускена.  Ћн расскажет, какие
они на самом деле.  —то ему может сделать тот,  кто, наверное, уже умер?
Ћгромный валун придавил одну ногу кочевника.  Ђнакин наклонилсЯ и поднЯл
ружье. € чуть было не уронил. Ћго! Ќичего себе тЯжесть! Љакую надо иметь
силу,  чтобы с  ним  управлЯтьсЯ!  Ќа  прикладе были вырезаны непонЯтные
изЯщные значки. Ќаверное, метки клана.
   ’ускен вдруг приподнЯл голову,  и  запыленные стекла очков уставились
прЯмо  на  мальчика.  Ђнакин сделал шаг  назад,  но  тускен вновь уронил
голову. Ќаверное, ему больно... Ђнакин сделал еще один шаг. Ѓеги, сказал
бы ему “отто.  € мама,  и ‚альд,  и Љитстер,  и „жира,  и каждый на этой
планете сказали бы ему:  беги со всей мочи.  ’ускен пошевелилсЯ.  …му же
больно...
   - –-3 ЏЋ,- окликнул он робота-секретарЯ,- приведи всех сюда.
   ЏротестуЯ на каждом шагу,  тот собрал недавние приобретениЯ и  погнал
всех туда, где стоЯл мальчик. Ђнакин отложил ружье в сторону и приказал:
копайте.  Ћни  справились  быстро.  „аже  камень  удалось  откатить,  не
повредив ногу кочевника больше,  чем она уже была повреждена. ’ускен был
без сознаниЯ или же  хорошо притворЯлсЯ.  „роиды перенесли его на ровное
место  и  уложили поудобнее.  Ђнакин нагнулсЯ над  ним.  Ќога  сломана в
нескольких местах,  кости пробили кожу.  Ђнакин не  был  ни  врачом,  ни
ученым,  но  сломаннаЯ кость есть сломаннаЯ кость,  верно?  Ћн принес из
машины аптечку и послал одн