ìóùåííî  ïî÷åñàë  íîñ.   ðèøëîñü  âûéòè  âïåðåä  è
ïðåäñòàâèòüñß.  Œàëûø  2  ïîääåðæàë  åãî  â  ýòîì  è  ïðî÷èðèêàë  öåëóþ
ïðèâåòñòâåííóþ ðå÷ü. †åíùèíà îäàðèëà èõ õìóðûì âçãëßäîì, äðîèä èñïóãàííî
ïèñêíóë  è   ñïðßòàëñß  çà   äæåäàß.   ‡à   ñïèíîé  Šóàé-ƒîíà  ìãíîâåííî
îáðàçîâàëàñü  òîë÷åß,  ñîñòîßùàß  èç  îäíîé  äåâèöû,  îäíîãî  íåóêëþæåãî
ãóíãàíà è îäíîãî ðîáîòà.
   - €íè,  -  ïðîèçíåñëà æåíùèíà,  íå  ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû.-  Šàê ýòî âñå
ïîíèìàòü? ‡à÷åì ýòè... ëþäè ïðèøëè?
   î  ìàëü÷èê  óæå  çàâëàäåë  ðóêîé  àäìå  è  ïîòàùèë  ãîñòüþ  ê  ñåáå
ïîêàçûâàòü ñòðàøíóþ òàéíó.  2„2 ðâàíóë çà íèìè - òàê, íà âñßêèé ñëó÷àé,
à  „æàð „æàð è  Šóàé-ƒäí îñòàëèñü îáúßñíßòüñß ñ  õîçßéêîé äîìà.  ’î÷íåå,
ðîëü äèïëîìàòà,  êàê îáû÷íî,  ïðèøëîñü âçßòü íà ñåáß ðûöàðþ,  ïîòîìó ÷òî
ãóíãàí íå æåëàë è íîñà êàçàòü èç-çà åãî ïëå÷à, òîëüêî ïå÷àëüíî âçäûõàë è
ïîìàõèâàë óøàìè.
   - ‚àø ñûí áûë íàñòîëüêî äîáð, ÷òî ïðåäëîæèë íàì óêðûòüñß â âàøåì äîìå
îò áóðè, - ñêàçàë Šóàé-ƒîí.
   †åíùèíà êîðîòêî ãëßíóëà íà  îêíî,  çà  êîòîðûì òåêëà ðåêà èç  ïåñêà è
ãðßçè. îòîì îíà âíèìàòåëüíî è ïðèäèð÷èâî îñìîòðåëà íåçâàíûõ ïðèøåëüöåâ.
Šóàé-ƒîí ìîë÷àëèâî ãðîìîçäèëñß ó ïîðîãà.  „æàð „æàð çà åãî ñïèíîé ñãîðàë
îò æåëàíèß óçíàòü, êàê ñåáß ëó÷øå âåñòè. î ñòåíàì áàðàáàíèëà áóðß.
   †åíùèíà,  ïî-ïðåæíåìó ìîë÷à,  îïóñòèëà âçãëßä  íà  ïîë  -  íà  ïåñîê,
êîòîðûé êîìïàíèß ïðèòàùèëà ñ ñîáîé. Œåæäó áðîâßìè åå ïîßâèëàñü ìîðùèíêà.
Šóàé-ƒîí âûëîæèë íà ñòîë ïåðåä æåíùèíîé íåñêîëüêî ñâåðòêîâ ñ åäîé,  âñå,
÷òî  îíè  ïðèõâàòèëè ñ  ñîáîé  ñ  êîðàáëß,  è  ïßòü  ïèùåâûõ  êàïñóë  èç
ñîáñòâåííûõ çàïàñîâ.
   - ‚û íàñ íå æäàëè,-  ìßãêî ñêàçàë îí.- ‚îçüìèòå. òîãî äîëæíî õâàòèòü
íà îáåä.
   †åíùèíà ïîâåðíóëàñü ê  ñòîëó.  îòðîãàëà îäèí  èç  ïàêåòîâ.  …ùå  ðàç
ïîäíßëà ãîëîâó,  ÷òîáû âçãëßíóòü â  ëèöî Šóàé-ƒîíó.  ˆ âäðóã óëûáíóëàñü.
“ëûáêà ñìßã÷èëà æåñòêóþ ëèíèþ ãóá, ñäåëàâ æåíùèíó ëåò íà äåñßòü ìîëîæå.
   - Ÿ - ˜ìè ‘êàéóîêåð,- ñêàçàëà îíà è ïðîòßíóëà ðûöàðþ ðóêó. - ðîñòèòå
çà ðåçêîñòü. ðîñòî ß íèêîãäà, íàâåðíîå, íå ïðèâûêíó ê ñþðïðèçàì ñûíà.
   ˆç  ñïàëüíè äî íèõ äîëåòåë îáðûâîê ôðàçû,  ÷èðèêàíüå è  ãðîìêèé ñìåõ.
‘ìåßëàñü àäìå.
   - Ží - íåîáû÷íûé ìàëü÷èê,- ïîäòâåðäèë Šóàé-ƒîí „æèíí.
   ˜ìè êèâíóëà òàê, ñëîâíî äåëèëàñü ñ íèì âàæíûì ñåêðåòîì.
   - „à, - ñêàçàëà îíà.- „à, ß çíàþ.

        x x x

   - ðàâäà,  õîðîø?  - €íàêèí ñäåðíóë ïîêðûâàëî ñ âåðñòàêà. - ðàâäà, ß
åãî åùå íå äîäåëàë...
   åäàâíî îí  ñìîíòèðîâàë ðîáîòó íîãè,  è  äåëî îñòàëîñü çà  ìàëûì.  Ží
õîòåë îáúßñíèòü,  êàê òðóäíî íàéòè â Œîå ñïà äîñòàòî÷íî ìåòàëëà,  ÷òîáû
ñìàñòåðèòü êîðïóñ ðîáîòó-ñåêðåòàðþ.  Š òîìó æå, â ýòîé îáëàñòè îí íå áûë
ñïåöèàëèñòîì.  Šîíå÷íî,  ìîæíî áûëî ïîãîâîðèòü ñ  òåìè,  êòî  ðàáîòàåò â
ðåìîíòíûõ  ìàñòåðñêèõ  è   äîêàõ  êîñìîïîðòà.   î   òîãäà  ïðèøëîñü  áû
ðàññêàçûâàòü î ðîáîòå.  ˆ ñëóõ äîøåë áû äî “îòòî.  ó, è òàê äàëåå. „à è
ïëàòèòü åìó ïîêà áûëî íå÷åì.
   €íàêèí ñòðîãî ïîñìîòðåë íà äåâî÷êó-àíãåëà.
   - ‡àìå÷àòåëüíî, - óëûáíóëàñü àäìå, îçèðàßñü ïî ñòîðîíàì.
   ‚  êîìíàòå áûëî  òåñíî.  €íàêèí  òàùèë  â  äîì  âñå,  ÷òî  òîëüêî åìó
ïîïàäàëîñü  ïîä  ðóêó.  Ž  íàçíà÷åíèè  ìíîãèõ  âåùåé  îñòàâàëîñü  òîëüêî
äîãàäûâàòüñß. ˆëè - ïðèñïîñàáëèâàòü èõ ïî ñâîåìó ðàçóìåíèþ.
   - Ží òåáå ïðàâäà íðàâèòñß? - íàñòàèâàë ìàëü÷èê. - òî ðîáîò-ñåêðåòàðü
â ïîìîùü ìàìå. ‘ìîòðè.
   îáîò ñåë íà ñêàìüå è ïîâåðòåë ãîëîâîé
   - Šóäà... âñå... ïîäåâàëèñü? - ñïðîñèë îí.
   - Žé,  -  ñìóòèëñß €íàêèí.  ˆ  ñóäîðîæíî ïåðåðûë êó÷ó õëàìà â ïîèñêàõ
ïðîïàâøåãî ãëàçà.  àêîíåö,  îí  íàøåë  íåäîñòàþùóþ äåòàëü  è  âñòàâèë â
ãëàçíèöó ðîáîòó.
   - Ž!  Ÿ - –-‡Ž, îñóùåñòâëßþ ñâßçü ìåæäó ëþäüìè è êèáîðãàìè. —åì ìîãó
áûòü ïîëåçåí?
   àäìå êèâíóëà, è –-‡Ž îòïðàâèëñß îñóùåñòâëßòü ïåðâûå ñàìîñòîßòåëüíûå
øàãè.  îëó÷àëîñü,  ÷åñòíî ãîâîðß,  ïîêà íå î÷åíü. îáîòà êðåíèëî âî âñå
ñòîðîíû, î ÷åì îí íå çàìåäëèë ñîîáùèòü:
   - Šàæåòñß, ïîë òóò íå î÷åíü ðîâíûé.
   €íàêèí îçàáî÷åííî ïî÷åñàë íîñ.  àäî  áóäåò ïåðåáðàòü ïðàâóþ íîãó.  €
çàîäíî åùå è  ëåâóþ.  Ží  îñòîðîæíî ïîêîñèëñß íà  àäìå.  „åâî÷êà-àíãåë,
êàæåòñß,  íå îáðàùàëà âíèìàíèß íà âèõëßþùóþ ïîõîäêó –-‡Ž,  åé îí è  òàê
íðàâèëñß.
   - Šàêîé ñëàâíûé! - çàñìåßëàñü îíà.
   - ‘ëàâíûé...   -  ñìóòèëñß  ðîáîò.  -  Ž!  €íàêèí  ïî÷óâñòâîâàë  óêîë
ðåâíîñòè.
   - Šîãäà áóðß çàêîí÷èòñß,  ß  òåáå åùå  êîå-÷òî ïîêàæó,-  ïîîáåùàë îí,
äåðãàß àäìå çà ðóêàâ. -
   Ÿ ñîáèðàþ ãîíî÷íóþ ìàøèíó. ’îëüêî íå ãîâîðè íèêîìó, ýòî ñåêðåò.
   - „îãîâîðèëèñü,  -  óëûáíóëàñü àäìå,  è  íà åå ùåêàõ îïßòü ïîßâèëèñü
ßìî÷êè. - Ÿ õîðîøî óìåþ õðàíèòü ñåêðåòû.
   - Ž!  ðèâåò,  -  –-‡Ž íàòêíóëñß íà àñòðîäðîèäà, êîòîðûé ïðèòàèëñß â
óãîëêå è  îòòóäà îñìàòðèâàë ïîìåùåíèå.  -  î-ìîåìó,  íàñ íå ïðåäñòàâèëè
äðóã äðóãó.
   2„2  ïðèâåòñòâåííî ñâèñòíóë.  Ží  íå  ïðèçíàâàë  äëèííûõ  çàïóòàííûõ
öåðåìîíèé.
   - àä ïîçíàêîìèòüñß. Ÿ - –-‡Ž, ñâßçíîé ìåæäó ëþäüìè è êèáîðãàìè.
   2  ïî÷èðèêàë,  ïîòîì ïîäóìàë,  íåìíîãî ïîìèãàë è  ðàçðàçèëñß äëèííîé
ñåðèåé âèðòóîçíîãî ñâèñòà.
   - ðîøó ïðîùåíèß,- óäèâèëñß –-‡Ž,- â êàêîì ñìûñëå - ãîëûé?
   2„2 ñêåïòè÷åñêè ÷èðèêíóë. Šîíå÷íî, îí âðßä ëè áûë ïîáîðíèêîì ÷èñòîòû
íðàâîâ, íî îòñóòñòâèå êîðïóñà ïðîñòî íåïðàêòè÷íî.
   - ‚èäíåþòñß äåòàëè? - âñïîëîøèëñß –-‡Ž. - ‚îò áåäà! Ž!
   àäìå çàõîõîòàëà, è €íàêèí óñïîêîèëñß.

        x x x

   Ž  íåì âñå çàáûëè.  €íàêèí è  àäìå íå  âûõîäèëè èç êîìíàòû ìàëü÷èêà.
‚ðåìåíàìè îòòóäà  äîíîñèëèñü âçðûâû ñìåõà.  ‚åñåëî ïîñâèñòûâàë 2.  „æàð
„æàð âäðóã óâëåêñß êóëèíàðèåé.  Šóàé-ƒîíà ýòî ñëåãêà âñòðåâîæèëî, íî ˜ìè
äîâîëüíî óâåðåííî îáóçäàëà ãóíãàíà,  è  òåïåðü  èíêñ  ïîìåøèâàë äëèííîé
ëîæêîé â  êîòåëêå,  â  êîòîðîì áóëüêàëà ïîõëåáêà,  è  âðåìß  îò  âðåìåíè
ïî÷åìó-òî ïîòèðàë ëîá. ˆç êóõíè òßíóëî çàìå÷àòåëüíûìè çàïàõàìè.
   Šóàé-ƒîí ïðèñëîíèëñß ê òåïëîé ñòåíå è çàêðûë ãëàçà.  ’àòóèí ñîâñåì íå
èçìåíèëñß ñî âðåìåíè åãî ïðîøëîãî âèçèòà.  ðàâäà, â Œîñ ñïà åìó áûâàòü
íå äîâîäèëîñü,  íî âñå ïîñåëåíèß çäåñü ïîõîæè,  êàê äâå êàïëè âîäû. •îòß
çäåñü íå ãîâîðßò ïðî âîäó, âñïîìíèë Šóàé-ƒîí. ‡äåñü ãîâîðßò ïðî ïåñîê.
   óðß  öàðàïàëà ñòåíû  ñíàðóæè  è  çàñûïàëà ãîðîä  òåì  ñàìûì  ïåñêîì.
Šóàé-ƒîí âûíûðíóë èç áëàæåííîãî ñîñòîßíèß áåçäåëüß è  âûçâàë ïî êîìëèíêó
ó÷åíèêà.  ‘âßçü òîëüêî ñ áîëüøîé íàòßæêîé ìîæíî áûëî íàçâàòü ñíîñíîé, íî
ðàññêàç î ïåðåäà÷å ñ àáó îí óñëûøàë.
   - Šîðîëåâà â ðàññòðîéñòâå, - äîíåñëîñü äî íåãî ñêâîçü òðåñê ïîìåõ.
   Šóàé-ƒîí ïîêîñèëñß íà  ˜ìè è  ãóíãàíà.  ’å áûëè çàíßòû ïðèãîòîâëåíèåì
îáåäà è äèñïóòîì î ïðèïðàâàõ ê ìßñó.  •îðîøî. îòîìó ÷òî, åùå íåìíîãî, è
èì ñ  Žáè-‚àíîì ïðèäåòñß êðè÷àòü â  ïîëíûé ãîëîñ,  ÷òîáû ðàññëûøàòü äðóã
äðóãà.
   - òî ïðèìàíêà,  -  ñêàçàë îí.  - Ÿ óâåðåí. ‘òîèò âàì îòâåòèòü, è âàñ
òóò æå çàïåëåíãóþò.
   - € ÷òî åñëè ãóáåðíàòîð ãîâîðèë ïðàâäó?  -  îäíîâðåìåííî îçàáî÷åííî è
îáëåã÷åííî âîçðàçèë Žáè-‚àí. - ˆ ëþäè àáó óìèðàþò?
   Šóàé-ƒîí âçäîõíóë. Šàêàß ðàçíèöà? ðèìàíêà íå îáßçàòåëüíî äîëæíà áûòü
ëîæüþ. ‹ó÷øå âñåãî ëîâèòü ñîâñåì íà äðóãîé êðþ÷îê.
   - Šàê áû òî íè áûëî, - ñêàçàë îí. - î âðåìåíè ó íàñ ìàëî.
   Ží åäâà óñïåë ñïðßòàòü êîìëèíê, êàê ˜ìè ïîçâàëà âñåõ îáåäàòü.
   Œåñòà çà ñòîëîì õâàòàëî,  íî ˜ìè ðàññàäèëà âñåõ ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ.
‚ ðåçóëüòàòå Šóàé-ƒîí è àäìå îêàçàëèñü íà ðàçíûõ êîíöàõ äëèííîãî ñòîëà;
êàæåòñß,  â áàéêó äåâî÷êè,  ÷òî îíà ïðèõîäèòñß Šóàé-ƒîíó äî÷åðüþ, ˜ìè íå
î÷åíü ïîâåðèëà, õîòß íè÷åãî íå ñêàçàëà. „æàð „æàð è €íàêèí ñèäåëè ðßäîì.
‘àìà ˜ìè çàíßëà ìåñòî íàïðîòèâ „æàð „æàðà,  íî  ïðàêòè÷åñêè íå ñèäåëà íà
ìåñòå -  òî  ïðèíîñèëà åùå ïèòüß,  òî ãóíãàí ðîíßë ÷òî-íèáóäü íà ïîë,  è
íàäî áûëî èäòè çà òðßïêîé,  ÷òîáû âûòåðåòü ëóæó. îõîæå, ˜ìè íå ïðèâûêëà
ê òàêîìó îáèëèþ ãîñòåé è íåìíîãî ñìóùàëàñü. …å ñûí, íàîáîðîò, áîëòàë áåç
óìîëêó,  è  êàçàëîñü íåâåðîßòíûì,  êàê îí óõèòðßåòñß ïðè ýòîì âïèõíóòü â
ñåáß åùå è  åäó è  íå ïîäàâèòüñß.  àäìå ñ òîñêîé âîçèëà ëîæêîé ïî ïî÷òè
ïîëíîé ìèñêå. Šóàé-ƒîíà åäà áîëåå ÷åì óñòðàèâàëà.
   €íàêèí ðàçâëåêàë ãîñòåé çàñòîëüíûìè áåñåäàìè, è åãî, ïîõîæå, âîâñå íå
âîëíîâàë òîò ôàêò,  ÷òî îí  ÷åé-òî  ðàá.  Ží  ïðîñòî õîòåë ïîäåëèòüñß ñî
ñâîèìè íîâûìè äðóçüßìè âñåì,  ÷òî ó íåãî áûëî. ˜ìè, íàîáîðîò, ñìóùàëàñü,
ðàçðûâàßñü ìåæäó  æåëàíèåì óáåðå÷ü  ñûíà  îò  ñëó÷àéíîé æåñòîêîñòè ÷óæèõ
ëþäåé è ïðàâèëàìè ãîñòåïðèèìñòâà.
   - îíèìàåòå,  ó  âñåõ  ðàáîâ  ãäå-òî  â  îðãàíèçìå  åñòü  ñïåöèàëüíûé
ïåðåäàò÷èê,- íà÷àëà îáúßñíßòü îíà. €íàêèí ïåðåáèë:
   - Ÿ ïðîáîâàë ñäåëàòü ñêàíåð, ÷òîáû íàéòè åãî, íî ïîêà ÷òî-òî íå î÷åíü
âûõîäèò. ˜ìè íåâåñåëî óëûáíóëàñü.
   - ðè ïîïûòêå ïîáåãà...
   - ...  òåáß òóò æå  âçîðâóò!  -  âîçáóæäåííî çàêîí÷èë çà  íåå €íàêèí,
íàáèâàß åäó â ðîò è îäíîâðåìåííî õëîïàß ëàäîíüþ ïî ñòîëó.- óôô!
   „æàð „æàð ïîäñêî÷èë íà ñòóëå:
   - “é! Šàê ãðóáî!
   - å ìîãó ïîâåðèòü,  ÷òî ãäå-òî åñòü ðàáñòâî,  -  óäèâèëàñü àäìå.  -
‡àêîíû åñïóáëèêè çàïðåùàþò åãî...
   - ’óò  íå  äåéñòâóþò çàêîíû  åñïóáëèêè,  -  õîëîäíî îòðåçàëà ˜ìè.  -
Šàæäûé âûæèâàåò â îäèíî÷êó.
   îâèñëî íåëîâêîå ìîë÷àíèå.  àäìå ñìîòðåëà â ñòîðîíó,  òùåòíî ïûòàßñü
ïðèäóìàòü ïîäõîäßùóþ òåìó äëß  ðàçãîâîðà.  Šóàé-ƒîí íå  äåëàë è  ïîïûòêè
ïîìî÷ü  åé,  ïðèâû÷íî ïîãðóæåííûé â  äàëåêèå  è  íåïîíßòíûå ðàçìûøëåíèß.
•îçßéêà äîìà íåîäîáðèòåëüíî ðàçãëßäûâàëà ãîñòüþ.  €íàêèí åðçàë íà ìåñòå,
ðàññòðîåííûé ñèòóàöèåé.
   - € âû êîãäà-íèáóäü âèäåëè îëüøèå ãîíêè? - âäðóã ñïðîñèë îí.
   Žò íåîæèäàííîñòè âñå ïîñìîòðåëè íà íåãî,  è  â  ýòó ñåêóíäó „æàð „æàð
ñòðåëüíóë ßçûêîì  â  áëþäî  ñ  ôðóêòàìè íà  äðóãîì êðàþ  ñòîëà.  ‚ûñòðåë
îêàçàëñß óäà÷íûì,  ôðóêò âêóñíûì, íåïðèßòíî áûëî òîëüêî, ÷òî äîëãîâßçîìó
äæåäàþ âñå ýòî ïî÷åìó-òî  íå  ïîíðàâèëîñü.  „æàð „æàð èçîáðàçèë óìèëüíóþ
óëûáêó: "èçâèíßé, ìîë". Šóàé-ƒîí íåîäîáðèòåëüíî êà÷íóë ãîëîâîé.
   àäìå òîæå ïîêà÷àëà ãîëîâîé,  íî  ñìîòðåëà îíà íà €íàêèíà.  ˜ìè îïßòü
íàõìóðèëàñü.
   - ˆõ  ïðîâîäßò íà  Œàëàñòàðå,  -  Šóàé-ƒîí  âïåðâûå çà  òðàïåçó ïîäàë
ãîëîñ. - Ž÷åíü áûñòðûå, î÷åíü îïàñíûå.
   €íàêèí çàóëûáàëñß.
   - ˆç  ëþäåé òîëüêî ß  âîæó áîëèä!  -  ðàäîñòíî çàßâèë îí,  ïðåæäå ÷åì
ñòðîãèé âçãëßä ˜ìè íå ñòåð óëûáêó ñ  åãî ëèöà.-  Œàì,  íó ÷òî?  Ÿ  æå íå
õâàñòàþ.  “îòòî ãîâîðèò, ÷òî íèêîãäà íå ñëûøàë, ÷òîáû ëþäè ó÷àñòâîâàëè â
ãîíêàõ.
   - …ñëè òû  íà ýòî ñïîñîáåí,  ó  òåáß ðåàêöèß äæåäàß,  -  îäîáðèòåëüíî
çàìåòèë Šóàé-ƒîí.
   €íàêèí ðàñöâåë âòîðè÷íî.
   „æàð „æàð íàöåëèëñß ßçûêîì íà  âòîðîé ôðóêò,  íî Šóàé-ƒîí,  íå ãëßäß,
ìîëíèåíîñíî ïðîòßíóë ðóêó è çàùåìèë âûëåòåâøèé ßçûê ïàëüöàìè.  „æàð „æàð
çàìåð ñ  ðàñêðûòûì ðòîì.  Ží,  âåðîßòíî,  ïðåäïî÷åë áû  äðóãîå âûðàæåíèå
ëèöà,  íî  ïàëüöû ó  Šóàé-ƒîíà áûëè ñèëüíûå,  è  ßçûê íèêàê íå óäàâàëîñü
îñâîáîäèòü.
   - å äåëàé òàê áîëüøå, - ñ íàæèìîì ïîñîâåòîâàë Šóàé-ƒîí.
   åãîäóþùåå  ìû÷àíèå  áûëî   åìó   îòâåòîì.   ûöàðü  ïîäîæäàë,   ïîêà
íåãîäîâàíèå ñìåíèòñß ïîëíûì ñîãëàñèåì,  è ðàçæàë ðóêó. àäìå çàñìåßëàñü,
äàæå  ñóðîâàß ˜ìè  ïîçâîëèëà ñåáå  óëûáíóòüñß.  ’îëüêî  ìàëåíüêèé €íàêèí
ñìîòðåë ñåðüåçíî.
   - Ÿ... Œîæíî ß ñïðîøó? - ñêàçàë îí.
   Šóàé-ƒîí  êèâíóë.  Œàëü÷èê îòêàøëßëñß,  ïîòîìó ÷òî â  ãîðëå îòêóäà-òî
âçßëñß áîëüøîé è êîëþ÷èé êîìîê.
   - ’û -  ðûöàðü-äæåäàé?  -  ñïðîñèë €íàêèí íà ïîñëåäíèõ îñòàòêàõ âäðóã
èñïàðèâøåéñß îòâàãè.
   ‡à ñòîëîì îïßòü íàñòóïèëà òèøèíà.  ‘ëîâíî â  êîìíàòå áîëüøå íèêîãî íå
áûëî, òîëüêî ìàëü÷èê è ìóæ÷èíà, ìîë÷à ðàçãëßäûâàþùèå äðóã äðóãà.
   - î÷åìó òû òàê ðåøèë? - íàêîíåö ñïðîñèë ìóæ÷èíà.
   Œàëü÷èê ñãëîòíóë îñòàòêè êîìêà:
   - Ÿ âèäåë òâîé ìå÷. ’îëüêî ðûöàðè-äæåäàè íîñßò òàêîå îðóæèå...
   - Œîæåò, ß óáèë äæåäàß, - õìûêíóë Šóàé-ƒîí,- è âçßë åãî ìå÷.
   €íàêèí íåäîâåð÷èâî çàìîòàë ãîëîâîé:
   - ó, ýòî âðßä ëè. èêòî íå ìîæåò óáèòü äæåäàß.
   Šóàé-ƒîí ïåðåñòàë óëûáàòüñß.  …ãî ñâåòëûå ãëàçà íà êîðîòêèé ìèã ñòàëè
ïå÷àëüíû:
   - Šîãäà áû òàê...
   - Ÿ âèäåë âî ñíå,  ÷òî ß - äæåäàé,- äîâåðèòåëüíî ñêàçàë ìàëü÷èê.- —òî
ß âåðíóëñß ñþäà è îñâîáîäèë ðàáîâ. ’û ïðèëåòåë çà ýòèì?
   Šóàé-ƒîí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - åò. Š ñîæàëåíèþ.
   Œàëü÷èøêà åìó íå ïîâåðèë. îðàçìûøëßë, ïîòåð ëàäîøêîé âåñíóø÷àòûé íîñ
è ñ âûçîâîì ñîîáùèë:
   - €, ïî-ìîåìó, äà. ˆíà÷å - çà÷åì òû çäåñü?
   ’àê,  ïðèåõàëè.  Šóàé-ƒîí îòîäâèíóë òàðåëêó.  à ïðîòèâîïîëîæíîì êðàþ
ñòîëà  çàåðçàëà àäìå  -  äåâ÷îíêà ïðåäïîëîæèëà,  ÷òî  èìåííî  îí  ìîæåò
ñêàçàòü. Žíà áûëà íå òàê äàëåêà îò èñòèíû, êàê åé õîòåëîñü áû.
   ˜ìè ïðèãîòîâèëàñü âûðóãàòü ñûíà çà  äåðçîñòü,  íî  Šóàé-ƒîí çàãîâîðèë
ðàíüøå.
   - ’åáß íå  ïðîâåäåøü,  €íàêèí,  -  ñïîêîéíî ñêàçàë îí.-  Œû  ëåòèì íà
Šîðóñêàíò,  öåíòðàëüíóþ ñèñòåìó åñïóáëèêè.  ‘  âàæíîé ìèññèåé.  î åñëè
êòî-íèáóäü çäåñü îá ýòîì óçíàåò, ìû ïîãèáíåì.
   Ží óñëûøàë,  êàê íåãðîìêî âçäîõíóëà ˜ìè,  è  ïîäóìàë:  ÷åãî æå áîëüøå
áûëî â åå âçäîõå, ðàçî÷àðîâàíèß èëè òðåâîãè çà ñûíà?
   €íàêèí âíîâü çàñèßë.  Œàëü÷èøêà áûë åùå ñëèøêîì ìàë äëß áîãàòîé ãàììû
ïåðåæèâàíèé.  —óâñòâà åãî áûëè íà ðåäêîñòü ñèëüíû è  ïîýòîìó óìåùàëèñü â
íåì ëèøü ïî î÷åðåäè.
   - € êàê âû ïîïàëè â íàøå çàõîëóñòüå?
   - àø êîðàáëü ïîâðåæäåí,  -  ïîäàëà ãîëîñ àäìå. Žíà îïßòü óëûáàëàñü,
íî  Šóàé-ƒîí  ðåøèë  âðåìåííî íå  ñìîòðåòü íà  íåå,  îïàñàßñü,  ÷òî  îíà
ïîñòàðàåòñß èñïåïåëèòü åãî âçãëßäîì.- Œû äîëæíû åãî ïî÷èíèòü.
   - Ÿ ïîìîãó! - òóò æå âûçâàëñß €íàêèí.- Ÿ ìîãó ïî÷èíèòü ÷òî óãîäíî.
   - Ÿ òåáå âåðþ,- óëûáíóëñß Šóàé-ƒîí.- î íàì íóæíû êîå-êàêèå çàï÷àñòè.
   - €  ïåòè-ìåòè íàøè íå  èìåòè!  -  áîäðî ïðîèíôîðìèðîâàë €íàêèíà „æàð
„æàð.
   àäìå çàäóì÷èâî îáâåëà âçãëßäîì êîìíàòó.
   - “   ýòèõ   òîðãîâöåâ  áàðàõëîì  äîëæíû  áûòü  êàêèå-òî   ñëàáîñòè,-
ïðîãîâîðèëà îíà.
   - ’îòàëèçàòîð,  -  âäðóã  ñêàçàëà  ˜ìè.  Žíà  âñòàëà  èç-çà  ñòîëà  è
ïðèíßëàñü ñîáèðàòü ãðßçíóþ ïîñóäó.  -  ‡äåñü  âñå  âåðòèòñß âîêðóã  ýòèõ
êîøìàðíûõ ãîíîê.
   - îëüøèå ãîíêè, - ïðîáîðìîòàë Šóàé-ƒîí.- †àäíîñòü - âåëèêèé ñîþçíèê,
åñëè óìåëî åþ âîñïîëüçîâàòüñß.
   €íàêèí âîçáóæäåííî âñêî÷èë.
   - Ÿ  ñîîðóäèë áîëèä.  ‘àìûé  áûñòðûé.  ‡àâòðà -  êàíóí îîíòû.  óäóò
ãîíêè. îäàéòå çàßâêó.
   - €íàêèí!  -  òóò æå  âìåøàëàñü ˜ìè.-  ‘ßäü íà  ìåñòî.  “îòòî òåáå íå
ïîçâîëèò.
   - “îòòî íå  îáßçàòåëüíî çíàòü,  ÷òî áîëèä ïðèíàäëåæèò ìíå,  -  áûñòðî
âîçðàçèë ìàëü÷èøêà.
   Ží  ÷òî-òî  ïðèäóìàë,   ñóäß  ïî  òîìó,  êàê  çàáëåñòåëè  åãî  ãëàçà.
îâåðíóëñß ê Šóàé-ƒîíó.
   - ’û  ìîæåøü ñêàçàòü,  ÷òî  ýòî  òâîß  ìàøèíà.  €  ìåíß  îäîëæèòü êàê
ãîíùèêà.
   Šóàé-ƒîí ïî÷óâñòâîâàë,  êàê îöåïåíåëà ˜ìè ‘êàéóîêåð. ˆ ñòàë òåðïåëèâî
æäàòü, êîãäà îíà ñêàæåò, ÷òî íå ñîãëàñíà.
   - Ÿ íå õî÷ó,  - ïðîãîâîðèëà ˜ìè, ëèöî ó íåå ñòàëî ñîâñåì óñòàëûì. - Ÿ
óìèðàþ îò ñòðàõà âñßêèé ðàç,  êîãäà “îòòî ïîñûëàåò òåáß íà ãîíêè. ‚ñßêèé
ðàç.
   €íàêèí ïðèêóñèë ãóáó.
   - Œà-àì,  íî ìíå íðàâßòñß ãîíêè.  - Ží âäðóã éîêàçàë íà Šóàé-ƒîíà.- €
èì íóæíà ìîß ïîìîùü.  “ íèõ áåäà,  ìàì. € âûèãðàííûõ äåíåã õâàòèëî áû íà
çàï÷àñòè.
   - €íàêèí!
   - Œàìà ïðàâà,  -  âìåøàëñß Šóàé-ƒîí.- „àâàé áîëüøå íå áóäåì ïîäíèìàòü
ýòîò âîïðîñ. ‡äåñü åñòü õîòü êàêèå-òî ëþäè, ñî÷óâñòâóþùèå åñïóáëèêå?
   ˜ìè ìîë÷à ïîêà÷àëà ãîëîâîé. åò.
   „æàð  „æàð,   íåîæèäàííî  ïðîßâèâøèé  ÷óäåñà  âîçäåðæàííîñòè,  ñîâñåì
ïîâåñèë ãîëîâó,  àäìå  òîæå  ïðèóíûëà.  Šóàé-ƒîí  æäàë.  ’åïåðü îí  ìîã
îòâåòèòü  äåâ÷îíêå  íà  åå  âîïðîñ:   ïî÷åìó  îíè  çàøëè  â  ýòó  ëàâêó.
‘ëó÷àéíîñòåé íå áûâàåò.
   - Œàìà,  -  ãîëîñ €íàêèíà áûë ïî÷òè ñïîêîåí,  - òû ãîâîðèëà: âñå áåäû
îòòîãî, ÷òî íèêòî íèêîìó íå ïîìîãàåò.
   - €íàêèí, íå íà...
   - ’û ãîâîðèëà,  - óïðßìî ïîâòîðèë ìàëü÷èøêà, íå ïîäíèìàß âçãëßäà. ˜ìè
îòâåðíóëàñü.
   - Šóàé-ƒîí íå ñòàíåò ïîäâåðãàòü ìàëü÷èêà îïàñíîñòè,  - ñêàçàëà àäìå,
ïûòàßñü âåðíóòü ñïîêîéñòâèå â ýòîò äîì. - Œû íàéäåì äðóãîé âûõîä.
   - åò,  - ˜ìè îïßòü êà÷íóëà ãîëîâîé. - ˆíîãî âûõîäà íåò. •îòü ìíå ýòî
è íå íðàâèòñß,  íî îí âàì ïîìîæåò.  -  Žíà ïîìîë÷àëà, ãëßäß íà ðûöàðß. -
’àê ïðåäíàçíà÷åíî ñóäüáîé.

        x x x

   —åðåç ÷óäîâèùíûé ãîðîä Šîðóñêàíò ïðîòåêàëà íî÷ü. ’åíü ñî÷èëàñü ñêâîçü
ëåòßùèå áàøíè òîðãîâîãî äåïàðòàìåíòà, ñêîëüçèëà ïî çåðêàëüíûì ïëîñêîñòßì
êîñìîäðîìîâ,  îáâîëàêèâàëà èãîëü÷àòûå  êðèñòàëëû  æèëûõ  êîðïóñîâ.  î÷ü
íåñïåøíî îêàòûâàëà ïîëîâèíó ãîðîäà, ðîæäàßñü è ïîãèáàß íà ïîëçóùåé ãðàíè
òåðìèíàòîðà  ïëàíåòû.  åñ÷èñëåííûå ñâåòßùèåñß  îêíà  òêàëè  ïðè÷óäëèâûé
òðåõìåðíûé  îðíàìåíò   âî   ïëîòè   òüìû.   ‘âåòèëèñü  öâåòíûìè   îãíßìè
ìíîãîýøåëîííûå êîñìè÷åñêèå ïðè÷àëû.  Ÿðêèì ïîëóêîëüöîì ïëàíåòó îõâàòûâàë
íî÷íîé ó÷àñòîê öåíòðàëüíîãî ïðîñïåêòà ïëàíåòû -  ƒëàâíîãî Œåðèäèàíà.  Žò
ãèãàíòñêîé  ôàñåòíîé  òðóáû  Œåðèäèàíà,  ïûëàþùåãî  áåñêîíå÷íûì  ïîòîêîì
ìèëëèîíîâ ðàçíîìàñòíûõ ñïèäåðîâ,  ê òåëó ïëàíåòû ñïóñêàëèñü áîëåå ñîðîêà
òûñß÷  íóìåðîâàííûõ  àäèàëüíûõ  óëèö.  ƒäå-òî  âíèçó  îíè  óïèðàëèñü  â
ïîâåðõíîñòü  ‘òàðîãî  Šîðóñêàíòà,   ïðåâðàùàßñü  â  çíàìåíèòûå  •îðäû  -
ñêâîçíûå  óëèöû-òóííåëè,   ïðîíçàþùèå  òåëî  ïëàíåòû  è   îáåñïå÷èâàþùèå
ðàäèàëüíóþ ñòßæêó åå èçúåäåííîé ëèòîñôåðû.
   ƒîðîä  äàâíî  âïèòàë âñþ  ïëàíåòó,  ïðåâðàòèâøèñü â  àäìèíèñòðàòèâíûé
öåíòð ƒàëàêòèêè,  ñåðäöå è ìîçã åñïóáëèêè, ñðåäîòî÷èå åå âëàñòè. ‚ëàñòè
ãíèëîé è  áåññìûñëåííîé â ñâîåé íåïîâîðîòëèâîñòè è ñëîâîáëóäèè.  ‚ëàñòè,
ñòàâøåé îêîí÷àòåëüíî ýôåìåðíîé è ïîäëåæàùåé ñêîðåéøåìó ðàçðóøåíèþ...
   à âûñîêîì áàëêîíå çâåçä÷àòîãî çàìêà-àðêè, îòêðûâàþùåì âèä íà ƒëàâíûé
Œåðèäèàí,  ñòîßë „àðò ‘èäèóñ.  ðîñòîðíûå ÷åðíûå îäåæäû åãî  ñëèâàëèñü ñ
ñóìðàêîì íî÷è.  Ží  ñòîßë  ëèöîì  ê  ãîðîäó,  ãëßäß  íà  ñòðóßùèåñß îãíè
Œåðèäèàíà è ñëîâíî íå çàìå÷àß ðßäîì ìåðöàþùåãî èçîáðàæåíèß ëîðäà Œàóëà -
åãî, „àðòà ‘èäèóñà, ó÷åíèêà.
   åçäîííàß òêàíü ãîðîäñêèõ îãíåé âñå ìûñëè ñîñðåäîòà÷èâàëà íà ˆìïåðèè.
ˆìïåðèè ïðîøëîé è áóäóùåé...
   Žäíà èç ëåãåíä ãëàñèëà,  ÷òî Žðäåí ‘èòõîâ âîçíèê ïî÷òè äâå òûñß÷è ëåò
íàçàä.  Ží  âîïëîùàë òåìíóþ ñòîðîíó ‘èëû  è  ñòðåìèëñß ê  íåîãðàíè÷åííîé
âëàñòè íàä íàðîäàìè,  íàñåëßþùèìè ƒàëàêòèêó.  î ëåãåíäå,  Žðäåí îñíîâàë
äæåäàé-îòñòóïíèê,    îòùåïåíåö,   èçìåíèâøèé   Žðäåíó   ûöàðåé-äæåäàåâ,
ìßòåæíèê,  êîòîðûé óòâåðæäàë,  ÷òî  ‚åëèêàß ‘èëà ßâëßåòñß âîïëîùåíèåì íå
ñâåòà, à òüìû. …ñòåñòâåííî, îí íå ñìîã óáåäèòü ‘îâåò ïðîíèêíóòüñß íîâûìè
âîççðåíèßìè.   Žòñòóïíèê  ïîðâàë  ñ   Žðäåíîì,   îòêàçàëñß  îò   êîäåêñà
ðûöàðåé-äæåäàåâ è ïðèíåñ êëßòâó ’åìíîé ‘òîðîíå ‘èëû.
   ‘ðåäè äæåäàåâ íàøëèñü òå, êòî ïîääåðæàë îòñòóïíèêà. Žíè îòðåêàëèñü îò
êîäåêñà  ûöàðåé  è  ïðèñßãàëè ’åìíîé  ‘òîðîíå  ‘èëû.  Š  Žðäåíó  ‘èòõîâ
ïðèñîåäèíßëèñü âñå  íîâûå  è  íîâûå  ÷ëåíû,  è  íàêîíåö èõ  ñòàëî  áîëåå
ïîëóñîòíè.  Žòâåðãàß èäåþ ðàâíîâåñèß è ñîãëàñèß,  ñèòõè ïðîòèâîïîñòàâèëè
êîäåêñó äæåäàåâ ñâîè êîäåêñ - êîäåêñ ïðàâà ñèëüíîãî. ˆõ Žðäåí áûë ñîçäàí
íå äëß ñëóæåíèß íàðîäàì ƒàëàêòèêè, à äëß ãîñïîäñòâà íàä íèìè.
   ‚îéíà   ñèòõîâ   ñ   äæåäàßìè   áûëà   ßðîñòíîé,   êðîâîïðîëèòíîé   è
ðàçðóøèòåëüíîé.  ƒëàâîé Žðäåíà ‘èòõîâ ñ÷èòàëñß òîò ñàìûé îòñòóïíèê,  ÷òî
îñíîâàë Žðäåí,  è  åãî  ÷åñòîëþáèå èñêëþ÷àëî âñßêóþ ìûñëü  î  ðàçäåëåíèè
âëàñòè. “÷åíèêè è íîâîîáðàùåííûå íà÷àëè ïëåñòè çàãîâîðû êàê ïðîòèâ íåãî,
òàê  è  ïðîòèâ  äðóã  äðóãà  è  ñðàæàëèñü ñ  åäèíîìûøëåííèêàìè íå  ìåíåå
îò÷àßííî, ÷åì ñ äæåäàßìè.
   ˆ  Žðäåí ‘èòõîâ óíè÷òîæèë ñåáß.  Œàãèñòð Žðäåíà áûë óáèò,  à âñëåä çà
íèì  ïîãèáëè ïðàêòè÷åñêè âñå åãî ïîñëåäîâàòåëè.  åìíîãèå ïåðåæèâøèå ýòó
áîéíþ  áûëè  óíè÷òîæåíû  áäèòåëüíûìè äæåäàßìè.  ‚ñåõ  ïîãëîòèëî  áåçóìèå
íåíàâèñòè..
   ‚ñåõ, êðîìå îäíîãî...
   „àðò ‘èäèóñ óñìåõíóëñß. “ íåãî íå áûëî îñíîâàíèé íå äîâåðßòü õðîíèêàì
äàâíèõ âðåìåí,  íî  âñå  ýòî ñèëüíî ñìàõèâàëî íà  äæåäàéñêóþ ãåðîè÷åñêóþ
ñêàçêó,  ñî÷èíåííóþ äëß äîñòèæåíèß äðàãîöåííîãî ðàâíîâåñèß è,  íàâåðíîå,
ñîãëàñèß.
   „àæå ïîñëåäíåìó ãëóïöó âñåãäà áûëî ßñíî, ÷òî ’üìà ïåðâè÷íà. †åëàíèß è
äåßíèß âñåõ æèâûõ ñóùåñòâ âñåãäà âûðàñòàëè èç ’üìû,  ðàâíî êàê; âûðîñ èç
’üìû è ñâåòëûé îáëèê ûöàðåé-äæåäàåâ...
   îëåå  äðåâíßß è  çíà÷èòåëüíî ìåíåå  ïîïóëßðíàß ëåãåíäà ãëàñèëà,  ÷òî
èçíà÷àëüíî ñðåäè  çâåçä ñóùåñòâîâàëà àñà  ‚ëàñòè,  àñà  ’åìíîé ‘òîðîíû
‘èëû,  ïðèâîäßùàß â  ïîðßäîê ƒàëàêòèêó,  âûñòðàèâàþùàß æåëåçíóþ èåðàðõèþ
ñèëû  è  âëàñòè  â  õàîñå  ïîëóæèâîòíûõ ñòðàñòåé,  öàðèâøèõ  â  çâåçäíîé
ñèñòåìå.   ‘óäß  ïî  âñåìó,   îíè  áûëè  íàñåêîìûìè.   ˆ  èõ  ‘èëà  áûëà
èñêëþ÷èòåëüíî ‘èëîé ’åìíîé ‘òîðîíû.  òîò  íàðîä íàçûâàë ñåáß  ñèòõàìè -
èìåííî èõ èìß,  à  çàòåì è ðèòóàëüíûé îáëèê âçßëè ñåáå äæåäàè-îòøåïåíöû.
ˆñêóññòâî èñòèííûõ  ñèòõîâ  ñòàëî  îñíîâîé  ñîâðåìåííûõ ñîþçîâ  ‘èëû.  ˆ
èñòîðèß ìàñòåðà åéíà,  îñíîâàâøåãî è ïîãóáèâøåãî ’åìíûé Žðäåí,  - âñåãî
ëèøü  íåóäà÷íàß ïîïûòêà  âîçðîäèòü äðåâíþþ  è  ìîãó÷óþ  ˆìïåðèþ  ‘èòõîâ,
èìïåðèþ ’åìíîé ‘òîðîíû ‘èëû... € êîäåêñ ìàñòåðà åéíà - ïîñëåäíåãî ãåðîß
’åìíîãî  Žðäåíà,  âûæèâøåãî ïîñëå  äæåäàéñêîé ðåçíè,  -  çàëîæèë  îñíîâó
íîâîãî ìèðîôîðìèðîâàíèß ƒàëàêòèêè,  ïðîñòóþ è ßñíóþ ôîðìóëó, èñêëþ÷àþùóþ
ìåæäîóñîáèöó â áóäóùåé ˆìïåðèè...
   „àðò Œàóë åùå ðàç áåñïîêîéíî ïåðåñòóïèë ñ íîãè íà íîãó.  Œëàäøèé ñèòõ
ïîêà  íå  îáëàäàë òåðïåíèåì,  äîñòîéíûì ñâîåãî ìàñòåðà.  ’îëüêî âðåìß  è
òðåíèðîâêà ìîãëè ýòî èçìåíèòü. ˆìåííî òåðïåíèå ñîõðàíèëî Žðäåí ‘èòõîâ îò
ãèáåëè. ˆìåííî òåðïåíèå ïðèíåñåò åìó ïîáåäó íàä äæåäàßìè.
   Œàñòåð åéí ïðåêðàñíî ïîíèìàë ýòî.  Ží îòíîñèë òåðïåíèå ê  âûñî÷àéøèì
äîñòîèíñòâàì, â òî âðåìß êàê ìíîãèå ïðåíåáðåãàëè èì. ‚ îñíîâó êîäåêñà îí
ïîëîæèë ìàñòåðñòâî,  ñäåðæàííîñòü è çíàíèå òàéíîé áîåâîé òåõíèêè - îäíîé
èç äðåâíèõ öåííîñòåé äæåäàåâ,-  çàáûòóþ â ïðåçðåíèè. Šîãäà ñèòõè óáèâàëè
äðóã äðóãà è êîãäà äæåäàè âûðåçàëè îñòàâøèõñß,  ìàñòåð åéí ñòðåìèëñß íå
âòßãèâàòüñß â  êîíôëèêòû è  ïîåäèíêè.  €  ïîñëå îêîí÷àíèß âîéíû èñ÷åç èç
âèäà, çàòàèëñß è ïðèíßëñß æäàòü ñâîåãî ÷àñà.
   îñëå  òîãî  êàê  ñèòõè  ïåðåñòàëè áûòü  ïîëèòèêîé è  ñòàëè ëåãåíäîé,
ìàñòåð åéí  âûøåë  èç  ñâîåé  äîáðîâîëüíîé ññûëêè.  Ží  íàøåë  ó÷åíèêà,
âûðàñòèë è âîñïèòàë åãî. ‘ òåõ ïîð, ñîãëàñíî êîäåêñà ñèòõó, ïîñëå ñìåðòè
ìàñòåðà,  ïîëàãàëîñü íàéòè ñåáå ó÷åíèêà è ïåðåäàòü åìó ñâîå èñêóññòâî. ˆ
òîëüêî äâà ñèòõà âñåãäà æèëè â  ƒàëàêòèêå:  ó÷èòåëü è åãî ó÷åíèê.  îâûé
Žðäåí áûë ïîëíîñòüþ çàùèùåí îò êðîâàâûõ ïîáîèù.  ‚ðàãàìè ñèòõîâ íàâñåãäà
îñòàëèñü äæåäàè. ˆ íèêîìó íå ñëåäîâàëî çàáûâàòü îá ýòîì...
   ‘î  âðåìåíè óíè÷òîæåíèß ‘èòõîâ  ïðîøëà òûñß÷à ëåò,  è  íàêîíåö âðåìß,
êîòîðîãî îíè æäàëè, ïðèøëî.
   - à  ’àòóèíå ìàëî  ïîñåëåíèé.  -  •ðèïëûé ãîëîñ ó÷åíèêà îòâëåê „àðòà
‘èäèóñà îò  ðàçìûøëåíèé è  çàñòàâèë ïîäíßòü ãëàçà íà ãîëîãðàììó.  -  ’àì
ïðàâßò  õàòòû.  ðåäñòàâèòåëüñòâà åñïóáëèêè íåò,  íî  ïëàíåòà àáñîëþòíî
íåäîñòóïíà äëß  ’îðãîâîé ”åäåðàöèè.  …ñëè  ñëåä ïîäòâåðäèòñß,  ß  áûñòðî
îòûùó èõ, ó÷èòåëü.
   à  ëèöå  „àðòà  Œàóëà,  ïîêðûòîì ðèòóàëüíûì ðèñóíêîì ñèòõîâ,  ãîðåëè
æåëòûå ãëàçà, ïîëíûå íåòåðïåëèâîãî îæèäàíèß. „àðò ‘èäèóñ áûë äîâîëåí.
   - àçäåëàéñß ñíà÷àëà ñ äæåäàßìè,  -  íåãðîìêî ïîñîâåòîâàë îí. - ’îãäà
òû  ñìîæåøü  áåç  òðóäà  ïåðåïðàâèòü êîðîëåâó  íà  àáó  äëß  ïîäïèñàíèß
äîãîâîðà.
   „àðò Œàóë ðåçêî, ñ ïðèñâèñòîì, âûäîõíóë. …ãî ãîëîñ áûë ðîâåí:
   - àêîíåö-òî ìû âñòðåòèìñß ñ äæåäàßìè. àêîíåö-òî ñìîæåì îòîìñòèòü...
   - ’û áëåñòßùå ïîäãîòîâëåí,  ìîé þíûé ó÷åíèê,  -  ñêàçàë „àðò ‘èäèóñ.-
„æåäàßì íå ñðàâíèòüñß ñ òîáîé.  ˆ óæå ñëèøêîì ïîçäíî -  ñåé÷àñ èì íàñ íå
îñòàíîâèòü.  ‚ñå èäåò, êàê áûëî çàïëàíèðîâàíî. ‘êîðî åñïóáëèêà îêàæåòñß
â ìîèõ ðóêàõ.
   îâèñëî ìîë÷àíèå.  ‘òàðøèé ñèòõ  ïðèñëóøàëñß ê  äûõàíèþ ‚åëèêîé ‘èëû.
ˆìïåðèß íåèçáåæíà. „à.

        x x x

   ƒîñòè â äîìå ˜ìè ‘êàéóîêåð óñíóëè áûñòðî:  ñêàçàëàñü óñòàëîñòü. Œåñòà
ñ òðóäîì, íî õâàòèëî íà âñåõ. •îçßéêà ïðåäëîæèëà àäìå ðàçìåñòèòüñß â åå
ñïàëüíå,  à  „æàð  „æàð  ñâåðíóëñß êëóáêîì âîçëå î÷àãà è,  ïîêà âñå  åùå
òîëêàëèñü âîçëå áàäüè ñ  âîäîé,  îí  ãðîìêî çàõðàïåë.  Šóàé-ƒîíà  €íàêèí
çàçâàë ê ñåáå.  ˜ìè âîçðàçèëà,  ÷òî â îáùåé êîìíàòå ìåñòà áîëüøå. €íàêèí
ñîáðàëñß êàïðèçíè÷àòü.  Šóàé-ƒîí ïîìèðèë èõ. òî íå ïðîáëåìà, ñêàçàë îí.
…ìó âñå ðàâíî, ãäå ñïàòü.
   ’îëüêî ñïàòü  íå  õîòåëîñü.  åêîòîðîå âðåìß îí  îòâå÷àë íà  âîïðîñû,
êîòîðûå ñûïàëèñü èç ìàëü÷èêà,  êàê çåðíî èç ìåøêà. ûöàðü ñ íàñëàæäåíèåì
ñòßíóë  ñàïîãè.  îë  ïîä  áîñûìè íîãàìè áûë  ïðîõëàäíûé è  øåðîõîâàòûé.
Šóàé-ƒîí  ñâåðíóë  ñâîå  ïîí÷î,  ñîáðàâøèñü  âîñïîëüçîâàòüñß  èì  âìåñòî
ïîäóøêè,  íî  îáíàðóæèë,  ÷òî  ˜ìè ïîä øóìîê ïîñòåëèëà åìó -  íà  ïîëó ó
ñòåíû.  ðèñëîíèâøèñü ê  ýòîé ñòåíå,  îí è ñèäåë ñåé÷àñ,  çàâåðíóâøèñü â
îäåßëî,  âûäàííîå õîçßéêîé.  €íàêèí äàâíî ñïàë.  ‚  êîìíàòå áûëî  òåìíî,
òîëüêî ñêâîçü ùåëè â ñòàâíßõ ïðîíèêàëî íåìíîãî ñâåòà.  óðß çàêîí÷èëàñü,
è â ÷èñòîì íåáå ñèßëè ñåðåáðèñòî-áåëûå ëóíû.
   ‘ ìàëü÷èøêîé ÷òî-òî íå òàê, è ñìåøíî ïðèòâîðßòüñß è äåëàòü âèä, áóäòî
íå ïîäîçðåâàåøü, â ÷åì äåëî. Œàëü÷èê îñîáåííûé, ñêàçàë îí ˜ìè ‘êàéóîêåð,
è  îíà  ñîãëàñèëàñü.  Žíà òîæå çíàëà.  ‘îâåò...  Žïßòü äîëãèå ðàçãîâîðû.
Šàæäûé ðàç îäíî è  òî æå,  à  ïîòîì äîëãî íåëüçß èçáàâèòüñß îò îùóùåíèß,
÷òî ðàçãðåáàë îòõîæåå ìåñòî.  Ží óæå íàèçóñòü âûó÷èë âñå,  ÷òî îíè ìîãóò
ñêàçàòü.  Ží -  ñòðîïòèâ,  îí íå ñëóøàåò óìíûõ ëþäåé, îí íå öåíèò ìíåíèß
îñòàëüíûõ,  åñòü  æå  ïðàâèëà...  ðàâèëà  ñîçäàíû íå  äëß  òîãî,  ÷òîáû
óïðàâëßòü èõ  ïîâåäåíèåì,  ñêàçàë îí  íà ïîñëåäíåì ‘îâåòå.  ðàâèëà ëèøü
ïîìîãàþò ïîíßòü è ïîçíàòü ‘èëó.  îäíßëñß äèêèé ãâàëò.  åò,  âíåøíå âñå
áûëî   î÷åíü   ïðèñòîéíî,    âåæëèâî   è   ëþáåçíî,    íî   ïðåèñïîëíåíî
óñòàëî-âåëè÷àâîãî íåãîäîâàíèß.
   Œû äîëæíû õðàíèòü ðàâíîâåñèå,  ñêàçàëè åìó. Žïðîìåò÷èâûé øàã íàðóøàåò
ðàâíîâåñèå. Ží ñïðîñèë: à ìîæåò, òîãäà âîîáùå íèêóäà íå õîäèòü?
   ‘èëà -  íå  íåóñòîé÷èâàß äîñêà íà õðóïêîé îïîðå.  Žíà êàê ñåãîäíßøíßß
ïåñ÷àíàß áóðß,  êàê âîäîïàäû àáó,  êàê òðîïè÷åñêèé ëèâåíü íà „àãîáà. …å
íåâîçìîæíî  çàìîðîçèòü â  îäíîì  ñîñòîßíèè.  àâíîâåñèå -  ýòî  èëëþçèß,
ñêàçêà,  êîòîðóþ îíè  ñàìè  è  âûäóìàëè.  ˆ  êîãäà ðàñòâîðßåøüñß â  íåé,
íàñòðàèâàßñü  íà  ñèëó  âñåõ  îñòàëüíûõ,  äóìàòü  íåêîãäà.  —òîáû  ýòîìó
íàó÷èòüñß, íóæíà öåëàß æèçíü. ˆëè ÷óòü áîëüøå.
   ‘ëèøêîì óâëåêñß òû,  ïàäàâàí,  óñëûøàë îí ãîëîñ ó÷èòåëß è óñìåõíóëñß.
Ží âñåãäà óâëåêàëñß.  ‚  ýòîì-òî è  ïðîáëåìà.  ‚ñß òâîß ñëàáîñòü â ýòîì,
ëþáèë ïîâòîðßòü ó÷èòåëü.  îòîì îáû÷íî âçäûõàë è äîáàâëßë: è ñèëà... …ãî
âñåãäà áîëüøå òßíóëî ê  òåì,  êòî  æèâåò  çäåñü  è  ñåé÷àñ.  €áñòðàêòíûå
áóäóùåå è ïðîøëîå,  ÷òî òàê çàíèìàëè ìûñëè ‘îâåòà, åãî íå ïðèâëåêàëè. Ží
áûë ïðàêòèêîì è ïðåäïî÷èòàë óìîçðèòåëüíûì ïîñòðîåíèßì æèâóþ ‘èëó.
   †àëü,  ÷òî  Žáè-‚àí  óâèäèò â  ìàëü÷èøêå ëèøü  î÷åðåäíîãî ïîïóò÷èêà -
íåíóæíîãî,  íåîáßçàòåëüíîãî, ëèøíèé ãðóç, ïîìåõó â ïóòè. „à, åãî ïàäàâàí
ëþáèò  ìûñëèòü ìàñøòàáíî.  î  þíîñòè ëåò  è  ãîðß÷íîñòè ãîëîâû.  ûöàðü
íåãðîìêî âçäîõíóë.  Ží íå ìîã îñóæäàòü ó÷åíèêà. ‹èøü êîíñòàòèðîâàë ôàêò.
Žíè ñ  Žáè-‚àíîì ñìîòðåëè íà ‘èëó ñ ðàçíûõ ñòîðîí.  ˆ êòî ìîæåò ñêàçàòü,
êòî  èç  íèõ  ïðàâ?  î  ‘îâåò  ñôîðìóëèðóåò .ìíåíèå,  ñõîæåå ñ  ìíåíèåì
Žáè-‚àíà,  íå åãî. ’àê áûëî. ’àê íå ðàç áóäåò. € ïîòîì îí îïßòü ïîñòóïèò
ïî-ñâîåìó...
   Šóàé-ƒîí ëåã íà òîùèé ìàòðàñ è çàêðûë ãëàçà.

        ƒëàâà 9

   åñ÷àíàß áóðß  âûìåëà ìóñîð ñ  óëèö ãîðîäà òùàòåëüíåå ñàìîé ïðèëåæíîé
õîçßéêè. „âà îñëåïèòåëüíûõ ñîëíöà ïðßìî ñ óòðà âçßëèñü ðàñêàëèòü ãîðîäîê
äîáåëà è óñïåøíî ñïðàâëßëèñü ñ çàäà÷åé.
   €íàêèí  âñêî÷èë ñ  êðîâàòè ïðåæäå,  ÷åì  åãî  ãîñòè  óñïåëè ïðîòåðåòü
ãëàçà.  îêà  ãîòîâèëè çàâòðàê,  ïîêà  ãîíßëè Šóàé-ƒîíà è  „æàð „æàðà çà
âîäîé -  ïðè÷åì, ñíà÷àëà ïðèøëîñü ðàçãðåñòè çàâàëû ïåñêà ó îáåèõ äâåðåé,
à  ïîòîì  âûòèðàòü  ëóæó  èç  îïðîêèíóòîãî ãóíãàíîì âåäðà,  -  ïîêà  ˜ìè
ïîìîãàëà àäìå çàïëåñòè åå  âîëîñû â  êîñû,  €íàêèí ïóòàëñß ó  âñåõ  ïîä
íîãàìè è  èçâîäèë áåñêîíå÷íûì íûòüåì.  Ží  óæå  áûë  ãîòîâ ñî  âñåõ  íîã
ì÷àòüñß â  ëàâêó “îòòî è  çàêëþ÷àòü ñ  íèì äåëîâîå ñîãëàøåíèå î  áóäóùèõ
ãîíêàõ.  Šóàé-ƒîí  ïîñîâåòîâàë íå  ïîðîòü ãîðß÷êó è  ïîçâîëèòü åìó âåñòè
ïåðåãîâîðû, ïîòîì ñ ñîìíåíèåì ïîñìîòðåë íà ìàëü÷èøêó è ìàõíóë ðóêîé.
   ƒîðîä äàâíî ïðîñíóëñß è òåïåðü íàâîäèë êðàñîòó.  ’îðãîâöû ðàñêàïûâàëè
âõîäû â  ëàâêè,  ëîòî÷íèêè,  ïåðåæèäàâøèå áóðþ â ãîñòèíûõ äâîðàõ,  âíîâü
âûíîñèëè ßùèêè.  à âçëåòíîì ïîëå òðóäèëîñü íåñêîëüêî äåñßòêîâ äðîèäîâ è
ïàðî÷êà òßæåëîâåñíûõ ðîíòî. îñëåäíèå îãëàøàëè îêðåñòíîñòè òðóáíûì âîåì.
Žäèí èç  êîðàáëåé â÷åðà ñåë  ñëèøêîì ïîçäíî,  åãî  íå  óñïåëè îòêàòèòü â
àíãàð. ’åïåðü âîêðóã íåãî ñóåòèëàñü êîìàíäà è, ñóäß ïî íàñòðîåíèþ, ê íèì
ëó÷øå áûëî íå ñîâàòüñß ñ ñîâåòàìè è ïðåäëîæåíèßìè.
   î  äîðîãå  àäìå  ñîáëàçíèëàñü  ñâåæèìè  ôðóêòàìè.  „æàð  „æàð  òîæå
óñòàâèëñß êðóãëûìè óìîëßþùèìè ãëàçàìè.  ðèøëîñü ðàñêîøåëèòüñß. ’îðãîâåö
íå  áûë  òàê  ïðèâåðåäëèâ,  êàê  òîéäàðèàíåö,  òàê  ÷òî  ñïîêîéíî ïðèíßë
êðåäèòêè äà  åùå  äîëãî  êëàíßëñß âñëåä ùåäðûì ïîêóïàòåëßì.  ó  ÷òî  æ,
óñìåõíóëñß Šóàé-ƒîí, õîòü êîìó-òî ñåãîäíß ìû ïîäàðèëè óäà÷íûé äåíü. …ñëè
ïðèìåòà âåðíà, êîíå÷íî.
   ’åì  âðåìåíåì €íàêèí óñïåë ñìûòüñß,  òîëüêî ïûëü èç-ïîä ïßòîê ëåòåëà.
Œ÷àëñß ïàðåíü â ñòîðîíó ëàâêè “îòòî, è åäâà ëè åãî ìîæíî áûëî òàê ïðîñòî
äîãíàòü.  î ïðûòè è ñêîðîïàëèòåëüíîñòè ðåøåíèé ìàëü÷èøêà äàñò ñòî î÷êîâ
âïåðåä îäíîìó ìîåìó  çíàêîìîìó ïàëàâàíó,  õìûêíóë äæåäàé.  îòîì  ñêàçàë
àäìå, ÷òîáû ïðèñìàòðèâàëà çà „æàð „æàðîì. è÷åãî õîðîøåãî íå ïîëó÷èòñß,
åñëè òîò îïßòü âî ÷òî-íèáóäü âëèïíåò... ƒóíãàí òóò æå íàñòóïèë â ïàõó÷óþ
ñâåæóþ êó÷ó,  îñòàâëåííóþ ýîïè, è ïðèíßëñß ñòåíàòü. —òî-òî ïîäîáíîå îí è
èìåë â  âèäó,  -  ðûöàðü âçäîõíóë.  ó,  çàòî òåïåðü ïàðó-òðîéêó õîðîøèõ
ïîòàñîâîê íà  ïîëñîòíè ó÷àñòíèêîâ,  ìåæðàñîâóþ âîéíó è  çåìëåòðßñåíèå íà
êàêîå-òî âðåìß ìîæíî èç ñïèñêà èñêëþ÷èòü.
   àäìå âûìó÷åííî óëûáíóëàñü.  “  äåâî÷êè òðßñëèñü âñå ïîäæèëêè,  êàêèå
îíà ìîãëà íàñ÷èòàòü,  íî  äåðæàëàñü îíà õîðîøî.  „àæå ïîïûòàëàñü ïîéòè â
íàñòóïëåíèå.
   - ‚û  óâåðåíû?  -  ñïðîñèëà îíà,  ïîéìàâ ðûöàðß çà  ðóêó,  êîãäà  îíè
ïîäîøëè ê äâåðßì ëàâêè.
   - èêîãäà è íè â ÷åì, ìèëàß äàìà. € â ÷åì äåëî?
   - àçâå  òàê  ïðàâèëüíî?  -  õìóðèëà áðîâè  àäìå.  îëó÷àëîñü ïðîñòî
î÷àðîâàòåëüíî.-  „îâåðèòü íàøó ñóäüáó êàêîìó-òî ìàëü÷èêó? Šîðîëåâà ýòîãî
íå îäîáðèò.
   - àçâå åé îáßçàòåëüíî çíàòü? - îòîçâàëñß Šó-àé-ƒîí.
   àäìå ñâåðêíóëà ãëàçàìè. ûöàðü äàæå çàëþáîâàëñß.
   - î ß... - äåâ÷îíêà îñåêëàñü.
   Šóàé-ƒîí ñ èíòåðåñîì ïðèïîäíßë â íåìîì âîïðîñå áðîâü.
   àäìå óñåëàñü íà  ßùèê ó  âõîäà,  ìîëíèè ìåðöàëè â  åå òåìíûõ ãëàçàõ.
Šàçàëîñü, ïåñîê ïåðåä íåé âîò-âîò íà÷íåò ïëàâèòüñß.
   - Ÿ ïðîòèâ.
   ‹àäíî, ó÷òåì. Šóàé-ƒîí ðàçâåñåëèëñß. ˆíòåðåñíî, ïîäóìàë îí, à çàìåòèë
ëè ýòîò êîðîëåâñêèé ôîêóñ Žáè-‚àí? Šàæåòñß, íåò. àäî áóäåò
   ïîíàáëþäàòü.  Šóàé-ƒîí ïîâåðíóëñß è, ïðèãíóâøèñü, øàãíóë â ïîëóìðàê è
ïðîõëàäó ëàâêè. ‘ ïîëóìðàêîì â ëàâêå áûë ïîëíûé ïîðßäîê, çàòî î ïðîõëàäå
íå  ñòîèëî è  ìå÷òàòü.  ’àì  ñòîßë  òàêîé êðèê,  ÷òî  âîçäóõ,  êàçàëîñü,
ðàñêàëèëñß ñèëüíåå, ÷åì íà óëèöå.
   Šóàé-ƒîí   óñòðîèëñß  ïîóäîáíåå  âîçëå   ïðèëàâêà.   å   ïëîõî   äëß
ðàçíîîáðàçèß ïîáûòü â  êà÷åñòâå çðèòåëß,  ðåøèë  îí.  ‘ïîðùèêè âûãëßäåëè
âåëèêîëåïíî. Žñîáåííî “îòòî. …ãî êðûëûøêè ïðåâðàòèëèñü â ñèßþùèé ñèíåâîé
íèìá, õîáîòîê áûë âîèíñòâåííî çàäðàí, ëàïêè òàê è ìåëüêàëè.
   - àòòà ãî áàëëà! - îðàë îí, äàæå ïîäðàãèâàß îò âîçáóæäåíèß.
   €íàêèí ðàñêðàñíåëñß, ñâåòëûé âûãîðåâøèé õîõîëîê åãî òîæå ñòîßë äûáîì,
ðóêè áûëè óïåðòû â  áîêà.  ˆ îí âîâñå íå ñîáèðàëñß ñäàâàòü ïîçèöèè èç-çà
ïóñòßêîâ.
   - î áàòòà! - ïàðèðîâàë îí.
   - ååäóíêåëü!!
   - àíèî! àíèî!!!
   Šóàé-ƒîí çàñëóøàëñß.  ’àêèõ âûðàæåíèé åìó ñëûøàòü åùå íå ïðèõîäèëîñü.
€  îí-òî  ñ÷èòàë,  ÷òî â  ñâîé ïðîøëûé âèçèò íà ’àòóèí äîñòàòî÷íî õîðîøî
âûó÷èë ìåñòíóþ ëåêñèêó.  ’óò €íàêèí çàìåòèë åãî,  íàêîíåö, è çàðóìßíèëñß
åùå áîëüøå,  õîòß äæåäàé çàïîäîçðèë,  ÷òî ïðè÷èíà íà  ýòîò ðàç áûëà íå â
àçàðòå.  ‡àòî “îòòî íå  ñîáèðàëñß óñïîêàèâàòüñß.  Ží çàøåë íà öåëü,  êàê
õîðîøèé çâåçäíûé èñòðåáèòåëü.
   - Œàëü÷èê ñêàçàë,  âû  õîòèòå íàíßòü åãî ãîíùèêîì!  -  “îòòî èçâåðãàë
ñëîâà,  áóäòî âóëêàí ëàâó. - Šàêèì æå îáðàçîì? ‡àï÷àñòè íå êóïèòü, à òóò
íàòå âàì, ïîæàëóéñòà! å çà ðåñïóáëèêàíñêèå æå êðåäèòû, à?
   …ùå  ðàç  ýòîò  ñèíèé  ñêðßãà  óïîìßíåò  ëþáîå  ñëîâî,  íàâîäßùåå  íà
ðàçìûøëåíèß î åñïóáëèêå,  ïîõîðîíþ åãî çäåñü æå, íà çàäíåì äâîðå, ñðåäè
ñòîëü ëþáåçíîãî åãî  ñåðäöó õëàìà,  ïîîáåùàë ñàì  ñåáå Šóàé-ƒîí  „æèíí è
äîñòàë  èç-ïîä   ïîí÷î  êîìëèíê.   àä  åãî  ëàäîíüþ  çàâèñëî  êðîõîòíîå
ãîëîãðàôè÷åñêîå    èçîáðàæåíèå     êîðàáëß.     ˆçîáðàæåíèå     ìåäëåííî
ïîâîðà÷èâàëîñü,  ïîçâîëßß ðàññìîòðåòü çâåçäîëåò ñî âñåõ ñòîðîí.  Šîðàáëü
áûë êðàñèâ. “îòòî ìãíîâåííî ðàñòàßë.
   - Ž-î, íåïëîõî, - ïðîñòîíàë îí â ýêñòàçå, - "íóáèàí"... óì-ììì...
   - Ží â ïîðßäêå,  -  òîðîïëèî äîáàâèë Šóàé-ƒîí. - àäî òîëüêî çàìåíèòü
÷àñòü äåòàëåé.
   àïðèìåð, îñíîâíîé ãåíåðàòîð, íî îá ýòîì ñåé÷àñ ëó÷øå è íå çàèêàòüñß.
Šóàé-ƒîí ïîçâîëèë “îòòî åùå ïàðó ñåêóíä íàñëàæäàòüñß ñëàäîñòíûì çðåëèùåì
è  óáðàë êîìëèíê.  ‹àïêè “îòòî ìàøèíàëüíî äåðíóëèñü ñëåäîì çà èñ÷åçàþùèì
ñîêðîâèùåì.
   - € ãäå âîçüìåòå ìàøèíó,  à? - õèòðî ïîèíòåðåñîâàëñß “îòòî, çàëåòàß ñ
äðóãîãî áîêà.  -  Œîþ îí  ðàçáèë íà  ïðîøëûõ ãîíêàõ.  —èíèòü åå ïðèäåòñß
äîëãî. ‚åðíî?
   ‘èíèé êîðßâûé ïàëåö òêíóë €íàêèíà â ìàêóøêó.
   - Ÿ  â ýòîì íå âèíîâàò!  -  çàñïîðèë ìàëü÷èøêà.  -  ðàâäà.  ‘åáóëüáà
îñëåïèë ìåíß âûõëîïíûìè ãàçàìè.  Œîæíî ñêàçàòü,  ÷òî ß  ñïàñ áîëèä...  -
Šóàé-ƒîí  ïðîäîëæàë íà  íåãî ñìîòðåòü,  òàê  ÷òî ïðèøëîñü ïðèçíàòüñß.  -
î÷òè.
   “îòòî èçäàë íåãîäóþùèé ðûê,  Šóàé-ƒîí  òóò  æå  ñäåëàë âèä,  ÷òî  åìó
ðàçîíðàâèëàñü èäåß  ãîíîê,  òàê  ÷òî  ðû÷àíèå  ìãíîâåííî  ïðåâðàòèëîñü â
ïîäîáèå ðàäîñòíîãî ïîõîõàòûâàíèß:
   - òî âåðíî... Œàëü÷èê - ìîëîäåö... áåç ñîìíåíèß!
   - Ÿ  âûèãðàë ãîíî÷íûé áîëèä  â  äåâßòêó.  ðîøó îòìåòèòü,  íà  øåñòîì
ïðèêóïå.- Šóàé-ƒîí ÷óòü ñêëîíèë ãîëîâó, ïðåäëàãàß îöåíèòü âåñü áëåñê åãî
äîñòèæåíèß. - ‘àìûé áûñòðîõîäíûé ðýéñåð, êàêîé ß êîãäà-ëèáî âèäåë.
   Ží  íå  îãëßäûâàëñß íà €íàêèíà,  íî ëåãêî ìîã âîîáðàçèòü,  ÷òî ñåé÷àñ
íàïèñàíî íà åãî ëèöå. ûöàðü ïðîøåëñß ïî ëàâêå, çàñòàâèâ “îòòî ñëåäîâàòü
çà  ñîáîé.  ðîáëåìà îäíîé ÷åñòíîé ôèçèîíîìèè áûëà òàêèì îáðàçîì ðåøåíà.
î êðàéíåé ìåðå, íà âðåìß.
   - àäåþñü,  âû íå óáèëè èç-çà íåãî êîãî-íèáóäü èç ìîèõ çíàêîìûõ, à? -
ñ ðàäîñòíûì óð÷àíèåì ïîèíòåðåñîâàëñß “îòòî.
   Šóàé-ƒîí èçîáðàçèë äâóñìûñëåííóþ óñìåøêó â  ñòèëå "ïîäóìûâàë îá ýòîì,
íî  ðåøèë  -   ïóñòü  æèâåò",  ÷åì  âûçâàë  íîâûé  âçðûâ  õîõîòà  “îòòî.
’îéäàðèàíåö äîëãî íå ìîã ïðèéòè â ñåáß.
   - ’àê!
   „åëî åñòü äåëî. ’åì áîëåå äëß òîéäàðèàíöà.
   - ‘  âàñ -  çàßâêà è ãîíî÷íàß ìàøèíà,  -  ïîäûòîæèë “îòòî.-  € ñ ìåíß
òîãäà ìàëü÷èê. ‚ûèãðûø äåëèì ïîïîëàì. ˆäåò, à?
   - ó,  åñëè ïîïîëàì,  - Šóàé-ƒîí ñäåëàë âèä, ÷òî óñèëåííî ðàçìûøëßåò.
"Šóäà òåáß òîëüêî íåñåò?"  -  òîãäà âû  âíîñèòå äåíüãè çà  çàßâêó.  …ñëè
âûèãðàåì, òî âûèãðûø âàø, çà âû÷åòîì ñòîèìîñòè çàï÷àñòåé. …ñëè ïðîèãðàåì
- áåðåòå ìîé êîðàáëü.
   Œ-äà,  çà  òàêîé òîðã íàäî òîïèòü âî  ìëàäåí÷åñòâå.  Šåì áû  íè  áûëè
ðîäèòåëè, òîðãîâöàìè îíè íå áûëè òî÷íî...
   - ‚û îñòàåòåñü â âûèãðûøå â ëþáîì ñëó÷àå...
   “îòòî çàâèñ â çàäóì÷èâîñòè.  óæ áîëüíî õîðîøè êàçàëèñü óñëîâèß -  êòî
óãîäíî èçîéäåò íà  ïåíó îò ïîäîçðåíèé.  Ží ãóäåë,  æóææàë,  ïîõðþêèâàë è
ßðîñòíî òåð ëàïêàìè õîáîòîê. ˆ, â êîíöå êîíöîâ, ðåøèëñß:
   - ˆäåò! - “îòòî ñòóêíóë ëàïêîé ïî ðàñêðûòîé ëàäîíè Šóàé-ƒîíà.
   ûöàðü âûøåë  èç  ëàâêè,  è  ïîêà  îí  íåãðîìêî ïåðåñêàçûâàë àäìå  è
îñòàëüíûì  âñå,   ÷òî   áûëî,   èç-çà   äâåðè  íåñëîñü  äîâîëüíî  óõàíüå
òîé-äàðèàíöà.
   - Žíà-íà ïèêåòà ìèíäúß! - ïðîîðàë “îòòî, çàìåòèâ, ÷òî Šóàé-ƒîí åùå íå
óøåë äàëåêî. „æåäàé ñäåëàë âèä, ÷òî íå ïîíßë.

        x x x

   ƒîíî÷íûé áîëèä ïîõîäèë íà  íàêîíå÷íèê ñòðåëû.  ðàâäà,  êðàñêà íà åãî
áîðòàõ ïîðßäêîì îáëóïèëàñü,  íî  ýòî-òî  áûëî  ìåíüøèì èç  çîë.  ëîñêîå
äíèùå, óçêèé êîêïèò, èçßùíî âçäûìàþùèéñß çà ñèäåíüåì ïèëîòà â àíòèêðûëî.
ƒëàâíûì êîçûðåì ýòîé  ìàøèíû  áûëè  äâèãàòåëè.  óæ  ãäå  €íàêèíó ïîâåçëî
ðàçäîáûòü  äâà  "ðàäîí-óëüöåðà",  ïðèìåíßþùèõñß íà  ñîâðåìåííûõ çâåçäíûõ
èñòðåáèòåëßõ,   è  êàêîå  ÷óäî  ïîìîãëî  ïî÷èíèòü  èõ,   ëó÷øå  áûëî  íå
ñïðàøèâàòü. ‘åé÷àñ äâèãàòåëè áûëè çàêëþ÷åíû â íîâûå êîæóõà è ñîïðßæåíû ñ
êàáèíîé ñòèëòîíîâûìè êàáåëßìè - åùå îäíîé óäà÷åé ìàëü÷èøêè. àâåðíîå, îí
âñå  ìóñîðíûå êó÷è íà  ïëàíåòå ïåðåðûë ðàäè íèõ.  ‡àòî âïå÷àòëåíèå áîëèä
ïðîèçâîäèë ïîòðßñàþùåå. ‘ëîâíî â äåòñêèå ñàíêè çàïðßãëè ïàðó áàíò.
   àáîòû,  âïðî÷åì,  áûëî  åùå  âûøå  êðûøè.  ‡àòî  è  ïîìîùíèêîâ  õîòü
îòáàâëßé. €íàêèíà ðàäè òàêîãî äåëà îòïóñòèëè èç ëàâêè ñðàçó æå. ’àê ÷òî,
êîãäà èõ íàãðóæåííàß ïîêóïêàìè êîìïàíèß âåðíóëàñü â  äîì ˜ìè,  ìàëü÷èøêà
óæå âûëèçûâàë ìàøèíó. —òî íå ìåøàëî åìó äåëèòüñß ñ Šóàé-ƒîíîì: êàê “îòòî
ïðèêàçàë óäîñòîâåðèòüñß,  ÷òî  ìàøèíà è  â  ñàìîì  äåëå  ìîæåò ñîñòàâèòü
äîñòîéíóþ êîíêóðåíöèþ îñòàëüíûì,  è ÷òî ýòî íå õëàì,  äîñòîéíûé óêðàñèòü
ñîáîé ëèøü ìóñîðíóþ êó÷ó,  è  ÷òî òîãäà îí âîò òàê ðóêè ñëîæèë è âîò òàê
ïîñìîòðåë íà ýòîãî ñèíåãî ãà...
   - €íàêèí, - ñòðîãî ñêàçàëà ˜ìè. - å ñìåé òàê âûðàæàòüñß.
   - € ÷òî ß ñêàçàë, ìàì? Šóàé-ƒîí ñàì åãî òàê íàçûâàë...
   - €íàêèí, - ñêàçàë ðûöàðü. - ’û ñëûøàë, ÷òî ãîâîðèò ìàìà?
   Œàëü÷èøêà ñäåëàë âèä,  ÷òî îáèäåëñß,  è  âåðíóëñß ê  ðàáîòå.  ‘èäß íà
çàäíåì êðûëüöå äîìà,  Šóàé-ƒîí  ñëåäèë,  êàê €íàêèí,  àäìå è  „æàð „æàð
âîçßòñß ó  ìàøèíû.  2„2 äîâåðèëè òåñòèðîâàòü ýëåêòðîíèêó,  à –-‡Ž,  çà
íåèìåíèåì  ðóê  è  òåõíè÷åñêèõ òàëàíòîâ,  îãðàíè÷èëñß óñòíûìè  ñîâåòàìè.
Šóàé-ƒîí âûçâàë ïî êîìëèíêó êîðàáëü.
   - “÷èòåëü,  -  ñ  ñîìíåíèåì â  ãîëîñå  ñêàçàë  Žáè-‚àí,  âûñëóøàâ åãî
ðàññêàç,  -  à  ÷òî,  åñëè ïëàí ïðîâàëèòñß?  ’îãäà ìû  íàäîëãî çàñòðßíåì
çäåñü.
   - Œû  è  áåç  ýíåðãîñèñòåìû äàëåêî  íå  óëåòèì,  -  ðåçîííî  âîçðàçèë
Šóàé-ƒîí è ïîñïåøèë îòêëþ÷èòüñß, ïîêà Žáè-‚àí íå ïðèíßëñß ñïîðèòü.
   ‚îò ÷òî-÷òî,  à â ñïîðàõ ýòîò þíîøà -  ïðîñòî òàëàíò. åóæåëè Žáè-‚àí
íàó÷èëñß ýòîìó îò íåãî? ˆëè ýòî âðîæäåííîå?
   „âà  ìåñòíûõ ñîëíöà  çàáèðàëèñü ïî  íåáîñêëîíó âñå  âûøå,  êàê  áóäòî
èãðàëè äðóã  ñ  äðóãîì â  äîãîíßëêè.  ƒëèíßíûå ñòåíû  ëà÷óã ðàñêàëßëèñü,
ñîõðàíßß  ïðîõëàäó.  àä  ïóñòûíåé  ïîâèñëî  òóìàííîå ìàðåâî,  ðàçìûâøåå
î÷åðòàíèß   äàëåêèõ   ãîð.   ‚   ñòîðîíó   êîñìîïîðòà  ëó÷øå   áûëî   íå
ïîâîðà÷èâàòüñß.  ‘ïåêøèéñß îò  ìíîæåñòâà ñòàðòîâ ïåñîê,  ñëîâíî çåðêàëî,
îòðàæàë ñîëíå÷íûå ëó÷è è ñëåïèë ãëàçà.
   € åùå... € åùå â ýòîì ìàëü÷èêå äåéñòâèòåëüíî ÷òî-òî åñòü.
   ˆç  äîìà âûøëà ˜ìè  ñ  ïîäíîñîì â  ðóêàõ.  Žíà  íåñëà äåòßì íàïèòüñß.
“âèäåâ Šóàé-ƒîíà,  îíà îñòàíîâèëàñü,  ïîñòàâèëà ïîäíîñ,  íàëèëà â  ÷àøêó
âîäû èç êóâøèíà è ïðîòßíóëà åìó.  ûëî òàê ëåãêî âîîáðàçèòü, áóäòî... Ží
ïîêà÷àë  ãîëîâîé,   ïðîãîíßß  íåäîîôîðìèâøóþñß  ìûñëü.  ˜ìè  ïîíßëà  åãî
ïî-äðóãîìó è ñêàçàëà, ÷òî âîäû õâàòèò íà âñåõ. óñòü áåðåò.
   Šàêîå-òî  âðåìß îíè  ñòîßëè ðßäîì,  ãëßäß íà  íåóãîìîííóþ êîìïàíèþ âî
äâîðå.
   - ‚û ìîæåòå ãîðäèòüñß ñûíîì,  -  âäðóã ñêàçàë ðûöàðü. - Ží ïðåäëàãàåò
ïîìîùü, íå äóìàß î âîçíàãðàæäåíèè.
   - Ží  íè÷åãî íå  ïîíèìàåò â  æàäíîñòè,  -  ïî  óñòàëîìó ëèöó  æåíùèíû
ñêîëüçíóëà óëûáêà.  -  Ží çíàåò òîëê òîëüêî â  ñâîèõ ôàíòàçèßõ.  “  íåãî
åñòü...
   Žíà çàìåøêàëàñü.
   - åîáû÷íûå  ñâîéñòâà,   -  çàêîí÷èë  Šóàé-ƒîí.  ˜ìè  êèâíóëà.  -  Ží
ïðåä÷óâñòâóåò ñîáûòèß,  -  ïðîäîëæàë ðûöàðü.  -  îýòîìó  ó  íåãî  òàêàß
ìîëíèåíîñíàß ðåàêöèß. òî ñâîéñòâî äæåäàåâ.
   †åíùèíà ñìîòðåëà åìó  ïðßìî â  ëèöî,  è  ñëîæíî áûëî íå  ðàçãëßäåòü â
ãëóáèíå åå òåìíûõ ãëàç ñâåò íàäåæäû.
   - Ží  äîñòîèí áîëüøåãî,  ÷åì  ó÷àñòü  ðàáà,  -  íåãðîìêî ñêàçàëà ˜ìè.
ûöàðü îòâåðíóëñß.
   - “ðîâåíü åãî ‘èëû íà ðåäêîñòü âûñîê, - ñêàçàë îí. - Šòî åãî îòåö?
   Žíà  çàìîë÷àëà.   ˆ  ìîë÷àëà  ÷åðåñ÷óð  äîëãî  äëß  ïðîñòîé  ïàóçû  â
ðàçãîâîðå.  îõîæå,  îí  çàäàë âîïðîñ,  íà  êîòîðûé îíà  íå  áûëà ãîòîâà
îòâåòèòü.  ˆëè âîîáùå íå õîòåëà îòâå÷àòü.  Ží íå ñòàë ïåðåñïðàøèâàòü. …é
íóæíî âðåìß. € îí óìåë æäàòü.
   - “ íåãî íåò îòöà, - íàêîíåö ïðîèçíåñëà ˜ìè.
   ðîèçíåñëà íàñòîðîæåííî,  îùåòèíèâøèñü,  êàê áóäòî æäàëà, ÷òî íàä íåé
çàñìåþòñß.
   - Ÿ åãî âûíîñèëà,  ðîäèëà è âûðàñòèëà. Ÿ íå ìîãó îáúßñíèòü... íî îòöà
ó íåãî íåò.
   Ží  è  íå ñïðàøèâàë îáúßñíåíèé.  ˆ  ñìåßòüñß íå ñòàë.  ðîñòî ñòîßë è
ñìîòðåë âî  äâîð,  ãäå àäìå è  €íàêèí ñ  õîõîòîì îòíèìàëè äðóã ó  äðóãà
îòâåðòêó. ˜ìè âçßëà åãî çà ðóêó.
   - ‚û ìîæåòå åìó ïîìî÷ü?
   àñòóïèëà åãî î÷åðåäü îáäóìûâàòü îòâåò íà âîïðîñ.  „åòåé,  íàäåëåííûõ
îñîáûìè ñâîéñòâàìè,  îòáèðàëè, ïîêà èì íå èñïîëíèëîñü øåñòè ìåñßöåâ. ’àê
áûëî è  ñ  Žáè-‚àíîì,  è  ñ íèì ñàìèì,  è ñ ëþáûì èç äæåäàåâ,  î êîì åìó
ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü èëè  êîãî  îí  çíàë  ëè÷íî.  ‚ûó÷èòü áîëåå âçðîñëîãî
÷åëîâåêà åùå íå óäàâàëîñü. ˆñêëþ÷åíèé íå áûëî íèêîãäà. î÷òè íèêîãäà.
   ‚û ìîæåòå åìó ïîìî÷ü?  Šàê è ÷åì?  åâîçìîæíî.  î òîãäà,  ïî÷åìó âñå
âðåìß  êàæåòñß,   ÷òî   åìó  ïðåäíàçíà÷åíî  ÷òî-òî   ñäåëàòü?   Šóàé-ƒîí
÷óâñòâîâàë,  êàê  ìåæäó íèì è  ìàëü÷èøêîé êðåïíåò ñâßçü.  òî ìîæåò áûòü
äðóæáîé, à ìîæåò áûòü - ïðåäíà÷åðòàíèåì. î â ëþáîì èç ýòèõ äâóõ ñëó÷àåâ
îí íå ìîæåò íå...
   - Ÿ  íå çíàþ,  -  ñêàçàë îí,  êàê ìîã,  ìßãêî.  -  “  ìåíß íåò çàäà÷è
îñâîáîæäàòü ðàáîâ. îäèñü €íàêèí â åñïóáëèêå, îí ñìîã áû ñòàòü äæåäàåì.
“ íåãî - ñâîé ïóòü. € ß... äàæå íå çíàþ, ÷òî ß ìîãó ñäåëàòü.
   ˜ìè êèâíóëà,  ëèöî åå âíîâü ñòàëî óñòàëûì è íàñòîðîæåííûì,  ñëîâíî íà
ìãíîâåíèå ñíßòàß ìàñêà âåðíóëàñü íà  ìåñòî.  Žíà  âçßëà ñ  ïåðèë âåðàíäû
ïîäíîñ è ñïóñòèëàñü âî äâîð.

        x x x

   ‡à âîäîé ïðèøëîñü ñõîäèòü åùå ðàç,  ïîòîìó ÷òî íàðîäó íà çàäíåì äâîðå
ïðèáàâèëîñü - ïðèáåæàëè ñîñåäñêèå ìàëü÷èøêè Šèòñòåð è ‘èê. ó, à ðàç îíè
çäåñü,  çíà÷èò,  ñ íèìè ïðèøëà €ìèè,  ñåñòðà ‘èêà. …é óæå ïî÷òè øåñòü, è
îíà íè  íà  øàã íå  îòõîäèò îò  áðàòà,  ÷òî íå  ïðèáàâëßåò åìó ñ÷àñòüß â
æèçíè.  ˆ,  êîíå÷íî  æå,  ñ  íèìè  çàßâèëñß ‚àëüä,  ðîäèàíåö.  åêîòîðûå
çàïðåùàþò äåòßì èãðàòü ñ  ðîäèàíöàìè,  íî ˜ìè íå âèäåëà â  äðóæáå ñûíà è
‚àëüäà  íè÷åãî ñòðàøíîãî.  „à,  êîíå÷íî,  ðîäèàíöû -  ñòðàííàß ðàñà.  ˆõ
çåëåíàß êîæà âñß  â  ïóïûðûøêàõ.  åêîòîðûå íåâåæåñòâåííûå ëþäè ñ÷èòàþò,
÷òî  îò  íèõ  ïîßâëßþòñß áîðîäàâêè,  íî  ýòî íå  òàê.  €  åùå ðîäèàíöû -
ïðèðîæäåííûå áðîäßãè è  ïóòåøåñòâåííèêè.  ƒîâîðßò,  îäèí  èç  íèõ  ñóìåë
äîáðàòüñß äî  î÷åíü  äàëåêîé  ïëàíåòû íà  ñàìîì  êðàþ  ãàëàêòèêè è  äàæå
ïðîæèòü òàì äîëãîå âðåìß,  ïîñòîßííî ñêðûâàßñü îò  èììèãðàöèîííûõ ñëóæá.
ðàâäà, áåäíßãà, ïîãèá. Šàê ãîâîðßò.
   - “õ òû,  êàêîé àñòðîäðîèä!  - ïðèñâèñòíóë Šèòñòåð. 2 òîæå ïîñâèñòåë
åìó â îòâåò. - îâåçëî æå òåáå...
   - òî åùå íå  âñå,  -  íàðî÷èòî íåáðåæíîå ïîæàòèå ïëå÷àìè äîëæíî áûëî
îçíà÷àòü ìîùü è âåëè÷èå,  íî ó €íàêèíà â òó æå ñåêóíäó çà÷åñàëñß íîñ,  è
îí âûòåð åãî èñïà÷êàííîé â ìàøèííîì ìàñëå ëàäîíüþ.
   €ìèè çàõèõèêàëà.
   - ‡àâòðà ß ó÷àñòâóþ â ãîíêàõ.
   - —òî?  -  çàñìåßëñß Šèòñòåð,  çàïóñêàß ïàëüöû â  ãóñòóþ øàïêó  ñ