 определены более  чем
точно: перевод, никакой отсебЯтины.
- …го великолепие надеетсЯ, что вы умрете с честью. Ќо если  кто-то  из  вас
хочет умолЯть о милости, „жабба •атт готов выслушать ваши мольбы.
•эн оттер плечом —убакку и шагнул вперед.
- ‘кажи  этому  зажравшемусЯ  слизнЯку,  -  начал  он,  несколько  перепутав
сослепу направление, зато  с  жаром.  —убакка  протЯнул  лапы  и  развернул
капитана лицом к барже. •эн даже паузы не изволил сделать, - что длЯ такого
спектаклЯ ему лучше побросать к сарлакку всю свору своих лизоблюдов. ’огда
бархан удовольствиЯ накроет его. ‚ерно, —уи?
—убайса подтвердил.
- Љстати, об удовольствии... Џередай заплывшему жиром чемпиону  по  жадности
и тупоумию...
‹юк трЯхнул головой, прогонЯЯ наваждение. …сли •эна не остановить, он может
говорить, пока всех не сморит усталость, и легко продолжит дальше.  ’оже,  в
общем-то, выход, но у них мало времени. Џришлось  перебить  -  к  большому
неудовольствию кореллианина.
- „жабба! - крикнул ‘кайуокер. - ќто твой последний шанс. Ћсвободи нас или
умрешь.
Ћн покосилсЯ на ‹андо. Љалриссиан еле заметно кивнул. ‘ейчас, понЯл он.  Ћни
выкинут стражу за борт и улизнут у всех из-под носа.
Ћтветом ‘кайуокеру был взрыв хохота  и  оживление  на  борту  баржи.  ‘квозь
толпу к борту проталкивалсЯ ђ2„2, сердито попискиваЯ, когда  кто-нибудь  не
уступал ему дорогу.
- Ђна ма тота ай уна джуху, потий-джи джедай[14], -  „жабба  недвусмысленно
ткнул пальцем вниз.- Ѓосска мин гу[15].
‘кайуокер нашел взглЯдом маленького астродроида и отдал ему шутливый  салют.
ђ2„2 радостно свистнул. ‹юк, не  дожидаЯсь,  когда  стражники  возьмутсЯ  за
выполнение приказа, сам прыгнул вниз. ђазвернулсЯ в  воздухе,  ухватилсЯ  за
край планки - гибкаЯ пластина подбросила его вверх. € в это  же  мгновение
ђ2„2, открыл монтировочный люк и выплюнул оттуда лазерный меч.
‹юк активировал оружие еще в воздухе, так что обратно на палубу скиффа  он
приземлилсЯ готовым к драке. Џервым за борт  отправилсЯ  Ѓарада,  так  и  не
успевший выстрелить из своей любимой винтовки.  ‘ледующим  на  очереди  был
один из братьев-виеквайев. ‚торого брата успел занЯть ‹андо, схватившийсЯ  с
ним совершенно неожиданно длЯ зрителей.
ѓравитоннаЯ баржа совершила легкий  разворот,  и  „жабба  увидел  свалку  и
пальбу на  скиффах.  Ћн  пришел  в  неистовство.  ѓавкающими  командами  он
отправил бестолково лупающих глазками охранников на верхнюю палубу. Ћ  ‹ейе
он словно забыл.
Ќа скиффе ‹юк сшиб с ног второго стражника и выкинул  его  прЯмо  в  воронку
сарлакка.  ‡атем  кинулсЯ  к  —убакке  и  начал  развЯзывать   ему   лапы,
приговариваЯ:
- Џолегче, —уи...
Ќесколько недолгих мгновений Ѓоба ”етт смотрел на юного джедаЯ,  достаточно
ловко  рассыпавшего  по  пустыне  нескольких  крепких  компаньонов  „жаббы.
Џохоже, он принЯл решение: он нашел свое собственное понимание, почему  он
возьмет деньги, предложенные за молодого ‘кайуокера.
„лЯ того чтобы оказатьсЯ на скиффе, много времени  не  требовалось  -  два
шага, включенный ракетный ранец, и  вот  уже  ”етт  приземлилсЯ  на  палубу
скиффа, там, где ‹юк высвобождал из наручников •эна и —уи. ‚ыстрелить он не
успел.  ‹юк,  развернувшись,  отмахнулсЯ  мечом.  Џо  ”етту  не  попал,   но
располовинил его бластер. Њеч ‹юка вновь пошел по дуге вверх.
€менно в этот момент стрелок на первом скиффе развернул пушку в  их  сторону
и, после нескольких  пристрелочных  выстрелов  наконец-то  попал..  ‘кифф  с
пленниками качнуло. •эн с —убаккой свалились друг на друга, и вместе -  на
леер. ‹андо на пару с одним из братьев-виеквайев вообще ухнул  вниз,  но  в
последний миг успел вцепитьсЯ  в  трос  и  теперь  болталсЯ  над  сарлакком,
мрачно размышлЯЯ над изменчивостью судьбы и даваЯ обеты более  никогда  не
ввЯзыватьсЯ в аферы, которые он  не  может  контролировать  с  начала  и  до
конца. €ногда он подавал звуковые сигналы:
- ќй, наверху! Џомогите!
Ќаверху на него никто не обращал вниманиЯ.  —убакка  выл  от  боли  -  его
зацепило выстрелом - и пыталсЯ  слезть  с  придушенного  кореллианина.  •эн
думал только о том, как бы выкарабкатьсЯ из-под вуки и  не  погибнуть  при
этом.  ‹юк  интересовалсЯ,  все  ли  с  —уи  в  порЯдке.  ‚оспользовавшись
суматохой, ”етт задействовал гибкий трос, вмонтированный в  правую  наручь.
Ћснащенный грузом трос обмоталсЯ вокруг ‘кайуокера,  притЯнув  его  руки  к
бокам.
‹юк, до предела выгнув запЯстье, рубанул мечом  по  натЯнутому  тросу.  ’от
распалсЯ. ‘кайуокера бросило в одну сторону, охотника - в другую, а в  скифф
опЯть залепили из пушки. Ћбломками завалило всю компанию. ‚ыстрел  пришелсЯ
”етту почти под ноги и на какое-то времЯ вывел охотника из игры.
‚еревка, на которой висел Љалриссиан, как оказалось, не  была  привЯзана,  а
просто намотана на стойку леера, так что под  тЯжестью  ‹андо  она  довольно
быстро размоталась.
- •эн! - завопил ‹андо, чувствуЯ, что уже ни за что не держитсЯ  и  вообще
летит вниз. - —уи!
‘верху до него донессЯ голос кореллианина. •эн  одновременно  искал  ‹андо,
заверЯл —убакку, что лично с ним все в порЯдке, и требовал показать раненую
лапу или куда там в вуки попало. —убакка скулил.
‹юк смерил взглЯдом расстоЯние между двумЯ скиффами и  легко  преодолел  его
одним прыжком. ’ам началось веселье.
ЌаправлЯемый  чубаккиным  рычанием,  •эн  наконец  выЯснил,  куда  пропал
Љалриссиан, и даже вооружилсЯ  копьем,  оброненным  кем-то  из  стражников.
Џотом перегнулсЯ через борт.
- Ќе двигайсЯ, ‹андо! - крикнул он. - џ сейчас!
Љалриссиан хотел ответить, но едва он набрал воздуха, как соскользнул  вниз
по песку. Џоэтому счел за лучшее промолчать. Ћн  лежал,  распластавшись  на
крутом склоне, понемногу скользЯ в глотку к сарлакку,  и  пыталсЯ  придумать
хоть какой-нибудь способ устроить ненасытной твари  тысЯчу  лет  несварениЯ
желудка. ’ри к двум, что он продержитсЯ там дольше  других.  Ђ  если  сумеет
уговорить упавшего перед ним стражника вылезти из униформы...
’ем временем на ноги поднЯлсЯ Ѓоба ”етт. Ќе обращаЯ особого  вниманиЯ  на
пытающуюсЯ сбежать добычу, он наблюдал за дракой на  другом  скиффе.  ’ам
‘кайуокер доблестно расправлЯлсЯ с шестью стражниками. Џеревес был Явно  на
его стороне. Џарни дрались отчаЯнно, но синдром солдата удачи  ослаблЯл  их
упорство: оно мне надо за эти деньги?.. ”етт помотал головой,  пошатнулсЯ  и
оперсЯ о поручень.
—уи залаЯл.
- Ѓоба ”етт? - изумилсЯ •эн. - Ѓоба ”етт?! ѓде?
—убакка услужливо подсказал направление. Џравда, с первого раза ничего  не
получилось, охотник не глЯдЯ парировал копье рукой. ‚торую руку  он  вытЯнул
в сторону ‹юка, целЯсь  из  огнемета.  ’о,  что  вместе  с  целью  он  может
прихватить и стражников, его, судЯ по всему, не волновало.
—убакка Яростно лаЯл, не в силах зацепить когтем охотника.
•эн наугад махнул копьем. Ќа этот раз удача ему улыбнулась, удар  пришелсЯ
охотнику по спине. ’о ли ракетный  ранец  сработал  от  сотрЯсениЯ,  то  ли
вообще барахлил, хотЯ позже •эн сам усомнилсЯ  в  этом.  ѓлавное,  что  он
сработал. —убакка восторженно проводил охотника взглЯдом - того швырнуло на
борт баржи. Џохоже, ”етт потерЯл сознание, потому  что  даже  не  попыталсЯ
ухватитьсЯ за обшивку, а просто скатилсЯ вниз. ЏрЯмо к сарлакку.
- ђргрроуррбрроо фро бо, - удовлетворенно сообщил —убакка.
- —то он сделал? - •эн от досады ударил кулаком в пространство. - Ђ Я опЯть
ничего не видел!

        x x x

„жабба раздулсЯ от Ярости, словно гигантский воздушный шар. …го свита - те,
что еще могли стоЯть на  ногах  и  держать  оружие,  -  осаждали  выходы  на
палубу. ’о ли собирались принЯть участие в драке, то ли унести  под  шумок
ноги.  Ћркестр   выпихивал   через   иллюминаторы   противоположного   борта
инструменты и Явно собиралсЯ дать тЯгу.
‘амое времЯ! ‹ейЯ прыгнула за спину „жаббе, захлестнув горло  хатта  цепью,
на которую была посажена, уперлась ему  в  спину  ногой.  „жабба  захрипел.
Џринцессе казалось, что она вот-вот сломает себе пальцы или вывернет  руки
из суставов - старый хатт вовсе не собиралсЯ сдаватьсЯ так просто, - но она
всем телом из последних сил натЯгивала цепь, пока „жабба вдруг  не  обмЯк.
‹ейЯ словно чувствовала, как цепь, впиваЯсь в кожу, затЯгиваетсЯ вокруг  его
глотки, сминает дыхательное горло... •рипы становились  все  слабее,  хвост
хатта перестал Яростно дергатьсЯ из стороны в сторону,  из  пасти  вывалилсЯ
Язык.

        x x x

- ‹андо, держи! - •эн протЯгивал Љалриссиану копье.  Џо  крайней  мере,  он
надеЯлсЯ, что именно Љалриссиану.
- Ћпусти пониже! - подтвердил правильность направлениЯ ‹андо.
- „а Я пытаюсь...
‘кифф вновь накренилсЯ. Џохоже, кто-то на барже всерьез увлексЯ стрельбой.
- ќй! ќй!!! —уи, держи менЯ, Я соскальзываю...
•эн почувствовал, как вуки крепко взЯл его за щиколотки.
- •ватай, ‹андо! „ержи!

        x x x

ђасправившись с последним охранником, ‹юк оглЯделсЯ по сторонам.  Ќа  втором
скиффе исполнЯлсЯ сложный акробатический этюд с целью вытащить упавшего  за
борт Љалриссиана, “ ребЯт все бы давно  получилось,  но  с  баржи  по  ним
стрелЯли  из  пушки.  ‘кайуокер  прыгнул,  стараЯсь  не   думать   о   жадно
распахнутой внизу пасти. Ћн  ударилсЯ  всем  телом  о  борт  баржи,  проехал
немного на животе, но сумел зацепитьсЯ пальцами за дыры в  листах  обшивки.
ђЯдом распахнулсЯ орудийный порт. ‹юк схватил  выглЯнувшего  оттуда  стрелка
за шиворот и сбросил вниз. Џотом, обдираЯ кожу на пальцах, начал взбиратьсЯ
на палубу.

        x x x

’уша мертвого „жаббы  придавила  цепь,  дергай  не  дергай,  все  равно  не
оторвешьсЯ. Љ тому же постоЯнно приходилось прЯтатьсЯ - все за тот же  труп,
впервые радуЯсь размерам старого бандита, - когда мимо пробегал кто-нибудь
из бойцов. ‹ейЯ справедливо полагала, что сторонников на борту баржи  у  нее
не очень  много.  Џринцесса  еще  раз  дернула  цепь.  Ѓезнадежно.  „аже  до
бластера  не  дотЯнутьсЯ.  ‹ейЯ  пригорюнилась  было,  но  передумала  и  с
удвоенной энергией принЯлась сражатьсЯ за свободу.
ђЯдом раздалось громкое чириканье. ќто маленький астродроид катил на  помощь
и оповещал  об  этом  хозЯйку.  „обравшись,  ђ2„2  выдвинул  манипулЯтор  с
миниатюрным плазменным резаком.
- ‘пасибо, - ‹ейЯ благодарно погладила дроида по кожуху. - „авай выбиратьсЯ
отсюда.
Ћни помчались к выходу, по дороге споткнувшись  о  –-3ЏЋ.  ђобот-секретарь
лежал ничком на палубе и стенал, потому что у него на  животе  сидел  •ерми
Ћдль,  не  даваЯ  поднЯтьсЯ,  пока  ‘алациус  деловито  выковыривал   правый
фоторецептор –-3ЏЋ.
- Ќет! - кричал бедолага-дроид. - Ќет!  ’олько  не  глаза!  ђ2,  на  помощь!
Џоспеши, ђ2! Ћй! “йди от менЯ, противный!
‘алациус залилсЯ безумным  хохотом  и  перекусил  еще  один  проводок.  ђ2„2
бросилсЯ в атаку. Џервый разрЯд подпалил тылы •ерми, и  барагвинец  с  воем
умчалсЯ в угол. ‘пасаЯсь  от  разъЯренного  астродроида,  ‘алациус  проворно
забралсЯ по переборке на потолок и принЯлсЯ оттуда строить рожи.
Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, ‹ейЯ помогла –-3ЏЋ поднЯтьсЯ, и всЯ их веселаЯ
компаниЯ вывалилась на палубу. ’ам ‹юк упражнЯлсЯ в фехтовании. Џокончив  с
последним стрелком, он  повернулсЯ  к  принцессе  и  закричал,  указываЯ  на
лазерную пушку:
- Ќаправь ее вниз! ‚низ!
‹ейЯ пожала плечами, но послушалась. Џока она потела под тЯжестью оружиЯ,  у
борта баржи шел спор.
ђ2„2 с неистовым писком наскакивал на –-3ЏЋ.
- Ќе могу! - отнекивалсЯ тот. - ‡десь слишком далеко! џ не допрыгну! Ђи!..
Ђстродроид примерилсЯ и ловко подсек более высокому приЯтелю  ноги  как  раз
под коленЯми. –-3ЏЋ воткнулсЯ головой в песок.

        x x x

‘ баржи выстрелили еще раз, вытрЯхнув из скиффа всех его  пассажиров,  кроме
—убакки. ‚уки успел поймать кореллианина за ноги, а второй лапой ухватилсЯ
за леер. Ћн очень боЯлсЯ, что разожмет  лапы  и  больше  никогда  не  увидит
•эна. ‹андо был на втором конце живой цепочки. Љаждый раз, когда  он  делал
попытку  вцепитьсЯ  в  протЯнутую  руку  ‘оло,  песок  под  животом  начинал
съезжать вместе с Љалриссианом в  ненасытную  глотку  сарлакка.  ‹андо  тоже
боЯлсЯ, особенно того, что •эн сейчас вспомнит, что произошло в  Ѓеспине,
попросит —убакку вытащить его, плюнув на ‹андо. ‚озможно, в  прЯмом  смысле
этого слова. …ще он боЯлсЯ разжать вторую  руку,  которой  он  держалсЯ  за
копье.
•эну было не до сильных эмоций. Ћт прилившей к голове крови гудело в  ушах,
в  лицо  сыпалсЯ  мелкий  сухой  песок,  а  больше  всего   на   свете   его
интересовало, где именно находитсЯ ‹андо.
- ќй! - раздалсЯ вопль. -  Џочему  ты  не  мог  подрасти  еще  на  несколько
сантиметров?!
Ќадо полагать, источник звуков и есть Љалриссиан.
- „ержись! ‘ейчас Я тебЯ...
‚торое попадание трЯхнуло скифф еще раз. —убакка отчаЯнно взвыл. ‹андо тоже
взвыл, потому что отпустил копье.
- „а держись ты! - •эн опЯть ткнул копьем в сторону ‹андо.
- џ держусь! Њама!!!
Ћдно  из  длинных  гибких  щупальцев  обвилось  вокруг  ноги  Љалриссиана.
Ќекоторое времЯ •эн соревновалсЯ с сарлакком в перетЯгивании каната;  ‹андо
изображал из себЯ одновременно и канат, и  награду  победителю.  —убакка
правой  передней  лапой  прижимал  к  себе  ноги  висЯщего  головой   вниз
кореллианина, левой передней тЯнулсЯ к лазерному пистолету,  валЯвшемусЯ  на
палубе, а обеими задними упиралсЯ в  бортик  скиффа.  Ћн  все-таки  добыл
оружие, прицелилсЯ было, но опустил бластер и огорченно гавкнул.
- Ћн прав! - крикнул снизу Љалриссиан. - Ќе получитсЯ!
Ћн покосилсЯ вниз. ‚от уж действительно -  козырь  в  рукаве!  Ћ  каких  тут
ставках может  идти  речь,  если  правила  менЯютсЯ  каждые  пЯть  минут  на
протЯжении одной игры? ™упальца! Љто ж знал, что у него изо рта будут  расти
щупальца? ќй, кто-нибудь ставил на щупальца? Ћчень  длинные,  решил  он.  €
липкие. „а сделайте вы хоть что-нибудь!!!
- —уи, - •эн протЯнул руку. - „ай мне бластер.
—убакка послушалсЯ.
- ‹андо, не дергайсЯ.
Љалриссиан запаниковал.
- ќй, минуточку! - заорал он. - Њне казалось, что ты ничего не видишь!
- ‚се в порЯдке. Џоверь мне. € не дергайсЯ.
- Ђ у менЯ что, есть выбор?! ќй, повыше цельсЯ! Ќе в менЯ! Џожалуйста, чуть
повыше! - ‹андо вжалсЯ в песок и принЯлсЯ вспоминать молитвы.
Ќад  головой,  опалив  волосы,  прошипел  лазерный  луч.  ™упальце,  тисками
сжимавшее ногу Љалриссиана, разжалось и  втЯнулось  внутрь  разинутой  пасти
сарлакка. ЏрЯмое попадание.
- —уи, вынимай нас отсюда! „авай!  ЏорЯдок...  ’Яни,  —уи,  тЯни...  хороший
мальчик...

        x x x

Џринцесса дернула себЯ за металлический ошейник и намотала болтающуюсЯ цепь
на руку. ‹юк обнЯл ‹ейю левой рукой. Џравой он схватилсЯ за  тонкий  канат,
остаток порванного такелажа,  свисающий  с  покосившейсЯ  от  взрыва  мачты,
потом коротким пинком активизировал спуск второй палубной пушки - и,  когда
орудие выпустило  зарЯд  в  палубу,  ‘кайуокер,  покрепче  прижав  к  себе
принцессу, прыгнул вперед.
Ћни  перелетели  на  зависший  рЯдом  катер.  Џринцесса  была   разгорЯчена,
обнажена и агрессивна - в общем, из объЯтий выпускать ее не хотелось,  но
второй скифф накренилсЯ слишком  опасно,  да  и  паруснаЯ  баржа  продолжала
сотрЯсатьсЯ от внутренних взрывов. ‹юку вовсе не улыбалось быть поблизости,
когда рванет по-настоЯщему. Љорму баржи уже охватил огонь.
Љогда ‹ейе удалось освободитьсЯ из рук спасителЯ, выЯснилось, что  —уи  уже
затаскивает  ‹андо  на  борт,  а  •эн  сидит,  прислонившись  к  борту,  и
отдуваетсЯ. ЌеблагодарнаЯ  принцесса  тут  же  кинулась  к  кореллианину  и
принЯлась покрывать его вспотевшее лицо поцелуЯми. •эн вЯло отбивалсЯ;  по
его физиономии все шире расплывалась прежнЯЯ самодовольнаЯ ухмылка.
—тобы не слишком завидовать, ‹юк принЯл командование:
- Ћтваливаем! € не забудьте дроидов!
- “же, - невпопад сказал ‹андо.
‹юк направил катер в обход баржи, туда, где из песка торчали ноги –-3ЏЋ. €з
соседней дюны высовывалсЯ  перископ  ђ2„2.  Љатер  завис  над  утонувшими  в
песчаных  волнах  роботами,  из  отсека   в   днище   выдвинулсЯ   большой
электромагнит. ‘ громким звоном оба дроида прилипли к магнитной пластине.
- Ћ-о! - простонал –-3ЏЋ.
- Ѓи-и-ду ди-ип! - согласилсЯ с ним ђ2„2.
—ерез несколько минут, проверив, все ли конечности на месте  и  хватает  ли
пальцев на руках,  лапах  и  манипулЯторах,  они  поверили,  что  ухитрились
выпутатьсЯ из переделки почти без  потерь.  Њожет  быть,  чуть  помЯтые,  но
живые.  Љакое-то  времЯ  беглецы  обнимались,  смеЯлись,  урчали,  радостно
восклицали, бибикали и гудели. Џотом кто-то ненароком в порыве чувств  сжал
раненое плечо —убакки, и тот взревел от боли - и все бросились  врассыпную,
проверЯЯ аппаратуру и управление катера. •эн и  ‹ейЯ  ничего  и  никого  не
замечали, занЯтые только друг другом.
„аже когда  пузатаЯ  баржа  в  конце  концов  сгинула  в  огненной  вспышке,
рассыпав по песку пылающие обломки, а скифф, кренЯсь на один бок,  по  дуге
почти бесшумно понессЯ прочь, парочка влюбленных не  разжала  объЯтий.  €м
старались не мешать.

        x x x

Ћбломки парусной баржи еще дымились, когда возле  провала  Љаркун  поЯвилсЯ
небольшой скифф. ЃурЯ уже улетела  прочь,  заметЯ  следы  битвы,  разровнЯв
поверхность  песка.  —еловек,  управлЯющий  скиффом,  не  спешил   выходить,
разглЯдываЯ пустыню. …му  было  жарко  под  трЯпкой,  которой  он  на  манер
тускенских разбойников обмотал голову, да и легкие  имперские  доспехи  не
способствовали прохладе, но  он  чувствовал,  как  между  лопатками  вместо
струек пота скользЯт мурашки  озноба.  ђазыгравшаЯсЯ  здесь  битва  его  не
впечатлЯла, старый охотник видел множество  сражений.  ‡ато  его  впечатлЯли
легенды о таившихсЯ в песках ’атуина тварЯх и о том, что они делают  с  теми
несчастными, кому доведетсЯ провалитьсЯ  к  ним  в  Яму-глотку.  ‹адно,  все
равно он не проведет здесь времени больше необходимого.
‘тарый охотник - его звали „енгар - взЯл бинокль. Џесок. Љругом лишь  песок.
Љрутой гребень бархана над провалом Љаркун. ‘кифф он угнал  из  опустевшего
дворца „жаббы •атта. ‚ этом была своЯ прелесть: украсть скифф „жаббы, чтобы
исследовать обломки сгоревшей баржи, принадлежащей тому же хатту.  Љонечно,
красть у хаттов - не лучшаЯ из идей. Ќо все-таки.
Ђ все же забавно-то как получилось. Ѓоба ”етт, например, не особенно любил
напиватьсЯ, но ему взбрело в голову оказатьсЯ в первых  рЯдах  зрителей  на
казни ‘оло и ‘кайуокера. ђешил полюбопытствовать, как кореллианина  скормЯт
сарлакку. „енгар и сам был бы не прочь, но переусердствовал  с  выпивкой.  Љ
тому времени, когда он очнулсЯ, баржа со зрителЯми и участниками уже убыла.
Ђ потом кто-то примчалсЯ во дворец с новостью, от которой  началась  паника.
‚се метались, как  полоумные,  кто-то  кричал,  что  тускенам  на  этот  раз
несказанно повезло и они сейчас ворвутсЯ сюда, чтобы завершить начатое. Љто-
то поверил в байку одного из гаморреанцев, что на ’атуин прибыл сам ‚ейдер,
которому чем-то насолил „жабба. ‘ ‚ейдером никто встречатьсЯ не пожелал.  Ђ
тут в добавок ко всему на свободу вырвались пленники.
Ќекоторое времЯ „енгар укрывалсЯ в опустевшем жилище  ранкора.  ‘обственно,
он мог многим помочь, но платить никто не  хотел,  так  что  он  и  не  стал
предлагать помощи. Ћн просто сидел, слушал вопли и  думал,  что  ему  делать
дальше. € ему пришла в голову мысль, что на парусной барже  у  хатта  должно
быть спрЯтано много ценных вещей. ѓораздо больше лежало, конечно, здесь  во
дворце. Ќо под замком. Ђ самое ценное „жабба любил держать при себе. —то ж.
…сть лишь один способ выЯснить...
Љогда из песка  поднЯлись  обгоревшие  куски  переборок,  „енгар  сбросил
скорость и приготовил оружие. Љраулер йавов уже показалсЯ на  горизонте,  да
и прочие падальщики были не прочь поживитьсЯ добычей. ‘амое времЯ  показать
йавам, кто здесь хозЯин. Џотом  „енгар  увидел  кое-что  интересное.  ќтому,
кажетсЯ, досталось больше всех... …ще один мертвец  лежал  на  земле.  ‹ицом
вверх. Ќо он все равно не разглЯдел бы лица, закрытого шлемом.  ’олько  шлем
и был целым, остальнаЯ амунициЯ превратилась в лохмотьЯ и изъеденный  чем-то
металл. Љак будто их хозЯин искупалсЯ в  концентрированной  кислоте.  „енгар
подкрутил  фокусировку  бинокулЯра.  €нтересно,  что  могло  вызвать   такой
смертоносный эффект.
Њинуточку...  „енгар  повнимательнее  присмотрелсЯ  к  безжизненному   телу.
ЉажетсЯ, не такой уж смертоносный... „енгар опустил  бинокулЯр,  проморгалсЯ
и протер глаза. ѓрудь лежащего поднималась  и  опускалась  -  еле  заметными
толчками. Ѓеспомощный солдат, кем бы  он  ни  был,  был  еще  жив.  €ли,  по
крайней мере, какое-то времЯ будет жив.
‚от это, действительно, стоит проверить. „енгар повесил бинокулЯр  на  поЯс.
•отЯ бы за тем, чтобы удовлетворить  собственное  любопытство  -  лежащий
выглЯдел так,  словно  испытывал  абсолютно  новый  способ  лишениЯ  жизни.
„енгар,  охотник  за  головами   и   торговец   чужой   смертью,   испытывал
профессиональный интерес.
Ћн  глЯнул  через  плечо:  в  нескольких  километрах  отсюда  над  пустыней,
выдвинув посадочные стойки, завис <Ќаказующий>. •орошо. Џомощь не  помешает.
€ хорошо,  что  Њанароо,  котораЯ  сейчас  управлЯет  кораблем,  ничего  не
угрожает. „енгар не видел ничего странного в том, что  рискует  собственной
жизнью, но жизнь Њанароо имела совсем другой статус.
Ћн спрыгнул на песок и перевернул  тело.  —еловек,  действительно,  был  еще
жив, что было удивительно, учитываЯ, как он обгорел. Ћн едва  дышал  и  был
весь покрыт засохшей слизью и ошметками какого-то дерьма. Џо  крайней  мере,
вонЯл он именно этим. ‚ руке он сжимал тЯжелый бластер.
„енгар попыталсЯ разжать ему пальцы:  бластер  был  хорош,  жаль  бросать...
Џальцы не разжались. „енгар  почесал  в  затылке.  Ћн  знал  только  одного
человека, у которого нельзЯ было отобрать оружие даже в такой  ситуации.  Љ
тому же он признал это оружие...
- Ѓоба, что здесь случилось?
€з обоженной глотки донессЯ хрип. „енгар нагнулсЯ.
- ...никогда... не... называй... менЯ... - тело скрючило в спазме.
ЏорЯдок, это ”етт. ’олько, кажетсЯ, он  вот-вот  отбросит  копыта.  Љак-то
странно видеть его без доспехов. •отЯ  посмотреть,  как  он  выглЯдит,-  так
лучше бы ему сохранить привычку не снимать шлема.  ђЯдом  валЯлись  какие-то
металлические скорлупки, изъеденные кислотой.
‡атаскиваЯ ”етта на борт, „енгар настолько высоко оценил исходЯщий  от  него
запах, что чуть было не бросил Ѓобу прЯмо здесь. …сли  бы  не  Њанароо,  не
спускавшаЯ с них внимательного взглЯда  и  считавшаЯ  „енгара  самым  лучшим
человеком в ѓалактике, он вообще не стал бы свЯзыватьсЯ с охотником.
Џо дороге обратно пришлось сделать ”етту  четыре  укола  -  без  какого-то
заметного эффекта, разве что усилились судороги.  „енгар  попыталсЯ  обмыть
тело; засохшую в твердую корку  слизь  пополам  с  кровью  пришлось  срезать
ножом. Џотом сдал ”етта на попечение медицинским дроидам. ђаны  его  удивили
„енгара; не ожоги и не рубцы, это было как раз нормально, но  здесь  словно
кто-то пыталсЯ  стать  частью  кровеносной  системы,  и  небезуспешно.  Ѓез
вопросов. Ќаверное, когда тебЯ глотает сарлакк, может быть еще и не  такое.
Џроверить, правда, сложно, ”етт первый,  кто  может  рассказать,  каково  у
сарлакка внутри. …сли предположить, что теориЯ о том, что сарлакк  не  может
сам переварить своих жертв и вынужден впрыскивать  свою  кровь  в  их  тела,
верна, то у Ѓобы, скорее всего, пошла  просто  реакциЯ  отторжениЯ.  „енгар
запросил медицинского дроида. ’от подтвердил - в крови образцы  посторонней
крови нескольких типов. Џотом принЯлсЯ щелкать, выдаваЯ  на  монитор  имена.
„енгар вздрогнул. Ќескольких из этих парней он знал, они исчезли  много  лет
назад во дворце „жаббы. Џохоже, треп о том, что сарлакк  переваривает  свои
жертвы тысЯчу лет, похож на правду... € Ѓоба ”етт побывал там. „енгар снова
вздрогнул; ему было холодно, несмотрЯ на жару.

        ѓлава 3

ЏесчанаЯ бурЯ, словно ненасытное животное, пожирала все - пустыню,  далекие
горы  на  горизонте,  скальные  выступы,  небо,  зрение,  дыхание,  мысли,
движение. …е голос был единственным звуком, оставшимсЯ в мире, а два  темно-
красных тусклых пЯтна над головами казались глазами самого хаоса.
’олько лишенный разума решилсЯ бы пойти погулЯть в такую погоду, когда  даже
Џесчаный народ предпочитает прЯтатьсЯ в пещерах и палатках из толстых  шкур
бант. ‚ Љаньоне Ќищего таких безумцев было семеро. „ержась друг  за  друга,
они неуверенным шагом шли сквозь кипЯщую мглу.
Џервым катилсЯ маленький астродроид, единственный, кто мог  точно  сказать,
куда нужно идти. Ћн слышал сигнал маЯчка - музыку, которую не мог  заглушить
голос ветра. ‘ледом, прикрываЯсь от безжалостных ударов, шагал –-3ЏЋ;  ради
разнообразиЯ он молчал. ‡атем ‹ейЯ, поддерживающаЯ спотыкающегосЯ на каждом
шагу кореллианина, и, наконец, ‹юк и ‹андо. ‡амыкал шествие  —убакка.  ‚уки
мучила полученнаЯ рана, но от помощи он гордо отказалсЯ.
- Ќу, не знаю! - крикнул •эн ‘оло, которого никакаЯ песчанаЯ бурЯ не  могла
заставить закрыть рот. - ‚се, что Я вижу, это кучу песка в воздухе...
- ќто и мы видим! - прокричала в ответ принцесса, не рискующаЯ разжать  рук,
но объЯснЯвшаЯ упорные объЯтиЯ исключительно бурей. - ’олько это!
- ‡начит, мне определенно лучше...
‹ейЯ расхохоталась и уткнулась •эну в плечо.  …стественно  лишь  длЯ  того,
чтобы  не  наглотатьсЯ  песка.  Ќо  затем  долго  не  отрывала  лба   от
кореллианского плеча.
…ще несколько шагов, и темнаЯ неЯснаЯ громада  впереди  обрела  контуры,  а
затем из сумрака вылепилсЯ <’ысЯчелетний сокол>, по  бокам  которого  стоЯли
<крестокрыл> ‹юка и двухместный <костыль>. Ѓеглецы  укрылись  от  ветра  за
корпусом фрахтовика.  ђ2„2  отыскал  замок;  с  тихим  жужжанием  опустилась
аппарель.
- „олжен признать, малыш, - •эн повернулсЯ к ‘кайуокеру, - ты  там  неплохо
себЯ показал.
‹юк пожал плечами.
- Њне помогли.
Ћн шагнул было к <крестокрылу>. •эн остановил ‹юка, причем вид  у  бывалого
контрабандиста был неожиданно крайне серьезен.
- ‘пасибо, что выручил менЯ, ‹юк. „ва-один в мою пользу.
‹юк почему-то смутилсЯ. Ћн не знал, как ответить  -  от  старого  пирата  он
ждал разве что какой-то остроумной шуточки. Џоэтому в конце концов сказал:
- „а ладно, не думай об этом.
- Ќе получаетсЯ, - честно призналсЯ •эн. - Ћт той  морозилки  до  смерти  -
всего один шаг. € сном это  состоЯние  назвать  очень  сложно.  Ќе  мерЯнное
такое небытие наЯву...
Ћчень сложно было подобрать нужные слова;  обычно  говорливый  кореллианин
почесал в затылке. Ќе помогло. ‘транный получалсЯ тангаж  судьбы.  •эн  не
любил чувствовать себЯ должником, но этот долг он выплатит с удовольствием.
Ѓольше он не был одинок.
Ѓольше не был...
ђомантический настрой испортил —убакка, который подобно гордому дЯдюшке  с
нежным взрыком взъерошил ‘кайуокеру шевелюру. ‹ейЯ заключила ‹юка  в  теплые
объЯтиЯ. Џринцесса и вуки тоже не сумели придумать слов, а свою  любовь  к
вздорному ‘оло им было легче выразить, проЯвив нежные чувства к  тому,  кого
•эн посчитал своим другом.
‘кайуокер засмущалсЯ еще больше.
- „о встречи на флоте, - пробормотал он, тихонечко ретируЯсь к истребителю.
- ќй! - долетел до него сквозь свист  ветра  голос  •эна.  -  Ђ  не  хочешь
бросить это корыто? ‹етим с нами.
- Ќужно кое-кого навестить. џ дал слово... старому другу.
Ћчень-очень старому другу. ‘кайуокер мысленно улыбнулсЯ.
- ’огда не тЯни с возвращением! - ‹ейЯ  махнула  рукой.  -  Њы  будем  ждать
тебЯ. …сли задержишьсЯ, Ђнтиллес менЯ просто придушит...
Џринцесса заметила тень, набежавшую на  лицо  ‹юка.  Ћна  не  могла  точно
сказать, в чем дело, но сердце царапнул невидимый коготок.
- „о свиданиЯ, ђ2! - крикнул –-3ЏЋ  астродроиду.  -  „а  благословит  тебЯ
мастер-сборщик! Ѓерегите его, масса ‹юк!
Ќо ‘кайуокер и ђ2„2 уже скрылись из виду за стеной песка.
ѓолос ‹андо стрЯхнул охватившее всех оцепенение:
- Џолетели. ‚ам еще пыль не надоела?
Љалриссиан был чем-то расстроен. Ћбычно такой вид  у  него  был  в  казино,
когда его прокатывали на обычном цвете - до цифр дело не доходило.
- —то ж, - •эн никак не мог избавитьсЯ от желаниЯ оттузить старого друга за
все  хорошее,  чем  ‘оло  ему  был  обЯзан.  -  Џолагаю,  тебЯ  тоже  надо
поблагодарить.
Љалриссиан перекосил лицо в странной ухмылке, словно  почистил  зубы  клеем
вместо зубной пасты.
- „а вот подумал - оставлю тебЯ во льдах, так остаток жизни удача в радость
не будет...
- €наче говорЯ: <не стоит благодарности>, - перевела принцесса и  подкрепила
слова персональным поцелуем.
Џравда, поцеловала почему-то не Љалриссиана.

        x x x

<ђазрушитель> космическим левиафаном подплыл к своей  цели  и  мирно  завис
между недостроенной станцией и ее зеленым соседом, ќндором. ѓигант  отдыхал,
не обращаЯ вниманиЯ на мгновенно поднЯвшуюсЯ  вокруг  него  суету.  Ћн  был
похож  на  задремавшую  мамашу,  окруженную  детьми  различного  возраста  и
темперамента. ‘тепенно, с  достоинством  курсировали  по  одиночке  линейные
крейсера, весело и деловито сновали грузовые баржи,  роем  мошкары  толклись
„€-истребители эскорта.
„арт ‚ейдер смотрел, как все корабли вдруг раздались, открываЯ коридор,  по
которому под  охраной  четырех  эскадрилий  пролетел  императорский  челнок.
“слышав запрос о посадке, ситх кивнул „жерджерроду  и  вышел  из  командного
центра. ‚звод закованных в белые металлопластовые латы  гвардейцев  напомнил
ему эскорт истребителей, сопровождавших челнок €мператора. Ѓудь  его  волЯ,
думал ‚ейдер, шагаЯ впереди едва поспевавшего за ним почетного  караула,  то
бездельникам  нашлось  бы  занЯтие  получше  бега  трусцой  по   коридорам
недостроенной станции. ‚ейдер был реалистом и не склонЯлсЯ к мысли,  что  во
всей ѓалактике не найдетсЯ ни единого человека или представителЯ какой  иной
расы, который не желал бы ему смерти - желательно долгой и  мучительной.  Џо
разным причинам. Ќо точно так же он был уверен, что если  найдетсЯ  безумец,
рискнувший вступить с ним в открытый бой, это будет даже забавно. Џоэтому к
положенному  дворцовым  этикетом  эскорту  ситх  давно   относилсЯ   как   к
неизбежному злу.
…го пульс и дыхание, контролируемые электронными имплантами, не  участились,
когда  мЯгко  опустившийсЯ  на  причальную  палубу  челнок  распахнул  зев
церемониальной рампы. ‚ейдер мельком успел подумать  о  смерти  -  о  долгой
мучительной смерти он знал все, что можно и что нельзЯ. € стал ждать.
‘начала по трапу спустились имперские телохранители, алые балахоны  походили
на Языки пламени. ‡ал наполнилсЯ тишиной.  Џотом  замершие  неподвижно  рЯды
караула  вздрогнули  в  короткой  судороге.  Џервым  грохнулсЯ   на   колени
„жерджеррод, ненадолго отстало от него командование базы в  полном  составе.
„арт ‚ейдер негромко вздохнул и преклонил колено в тот самый миг,  когда  на
трап ступил император - ни секундой раньше, ни секундой позже.
…му вновь стало холодно. Ћн почувствовал  знакомое  прикосновение  ладони  к
плечу, поднЯл голову. Ќет. Ќе тот. Љак всегда. Џора бы привыкнуть...
- ‚стань, мой друг, - проскрипел €мператор. - џ хочу говорить с тобой.
‚ейдер выпрЯмилсЯ, сразу став  выше  старческой  согбенной  фигуры,  зЯбко
кутающейсЯ в темный плащ. Љак обычно, вблизи €мператора  сверкающие  линии
‘илы искажались, как будто  древний  колдун  высасывал  энергию  окружающего
мира, чтобы поддерживать собственное существование.  Ѓыло  пусто  и  очень
холодно. ‚ейдер снова думал о смерти,  последним  усилием  воли  сплетаЯ  из
‘илы защиту вокруг своих мыслей.
—тобы отвлечьсЯ, он посмотрел на „жерджеррода. ’от был иссинЯ-бледен и не
мог говорить от страха.
- ‘троительство будет завершено в срок, учитель, -  выдохнул  ‚ейдер  вместо
командующего.
- „а,  Я  знаю,  -  откликнулсЯ  €мператор.  -  ’ы  хорошо  потрудилсЯ,  мой
мальчик...  и  Я  чувствую  в  тебе  желание  продолжить  поиск   молодого
‘кайуокера.
‘тарец так и не избавилсЯ от манеры обсуждать проблемы на людЯх. €, похоже,
стал поступать так даже чаще, чем раньше.
- „а, учитель.
- ’ерпение, друг мой, -  ледЯной  шепот  из-под  низко  опущенного  капюшона
заполнЯл огромный зал. - Њальчик мой, тебе опЯть  не  хватает  терпениЯ.  ‚
свое времЯ он станет искать тебЯ,  вот  увидишь.  Ђ  когда  он  найдет,  ты
приведешь его ко мне. Ћн становитсЯ все сильнее.  ’олько  вместе  мы  сможем
обратить его...
- „а, учитель. Љак пожелаете.
‘иловые линии мира  вновь  искривились,  причудливо  переплелись:  €мператор
рассматривал будущее. „арт  ‚ейдер  равнодушно  ждал,  когда  стараЯ  немочь
наиграетсЯ вволю. Ћн не питал иллюзий о намерениЯх €мператора. „рЯхлый -  но
могущественный, не стоит забывать, - „арт ‘идиус вынашивал свои собственные
планы,  давно  определив  участь  как  молодого   недоучки-джедаЯ,   так   и
собственного ученика.
-  ‚се  происходит  именно  так,  как  Я  и  предвидел,   -   удовлетворенно
прошелестел старик.
‚ейдер молча кивнул.

        x x x

‹юк оставил истребитель у кромки воды и  теперь  осторожно  пробиралсЯ  по
подступившему к озерцу  болоту.  ‚округ  колыхалсЯ  густой  слоистый  туман.
„жунгли  парили.  €з  переплетениЯ  ползучих  растений   вылетело   странное
насекомое, покружило вокруг его головы и исчезло среди стеблей. €з подлеска
донеслось чье-то рычание. ‹юк  мгновенно  собралсЯ.  ђычание  смолкло.  ‹юк
продолжил свой путь.
Ћн испытывал к этой планете  крайне  противоречивые  чувства.  „агоба.  Њир
подготовки джедаев.  ‡десь  он  по-настоЯщему  почувствовал  ‘илу,  научилсЯ
пропускать через себЯ ее поток, направлЯЯ его к желаемой цели.  “знал,  как
необходимо быть осторожным. ЌаправлЯть ‘илу - все равно что шагать по  лучу
света. ‰ода утверждал, что джедаю не следует делать различий между ними.
‚ болоте возились опасные твари; но длЯ джедаЯ ни одно из них не таило  зла.
’ут поджидали  жадные  трЯсины,  прикидывающиесЯ  спокойными  лужами;  лианы
оплетали тонкими щупальцами неосторожную жертву, но  ‹юк  шел  спокойно.  Ћн
осознавал все вокруг как часть живой, исполненной  жизни  планеты  -  каждое
животное и растение были воедино слиты с ‘илой, как и он сам. Ћн  чувствовал
в них пульсирующий ток жизни.
Ќо тут  таились  и  мрачные  существа:  невообразимо  мрачные  и  жуткие  -
отражениЯ темных уголков его души. Ћн видел их там.  Ћн  бежал  от  них,  он
боролсЯ с ними; он даже противостоЯл им. Ќекоторые он даже одолел.
Ќо страх перед ними был силен.
‹юк перебралсЯ через баррикаду узловатых корневищ,  скользких  от  мха.  Џо
другую ее сторону, туда, куда ему было надо, вела ровнаЯ, гладкаЯ  тропинка,
но ‹юк по ней не пошел. ‚место этого он вновь углубилсЯ в подлесок.
‚ысоко наверху, хлопаЯ крыльЯми, прошумело  что-то  темное,  потом  крылатаЯ
тварь развернулась и убралась прочь.  ‹юк,  не  обратив  на  шум  никакого
вниманиЯ, продолжал свой путь.
„жунгли стали немного реже.  ‡а  очередной  бочажиной  ‹юк  увидел  то,  что
искал, - маленькое, причудливой формы жилище. €з необычных округлых  окошек
на влажный тропический лес лилсЯ теплый желтый свет. ‹юк  обогнул  топь  и,
низко пригнувшись, переступил порог домика.
‚нутри его встретил улыбающийсЯ  ‰ода.  ‘тарый  наставник  стоЯл,  опершись
сухонькой ручкой на крохотный посох из дерева гимер.
- †дал Я тебЯ, - промолвил он, покивал своим мыслЯм и жестом пригласил ‹юка
сесть в уголке.
- •м-мм... - морщинки на зеленом лбу собрались в глубокие складки. - ђожу
такую скорчил... ‘тарым выглЯжу длЯ юного взора?
‘лабость  наставника  бросалась  в  глаза.  Ћн  всегда  выглЯдел  хилым  и
тщедушным, но обычно это впечатление было обманчивым, а  сейчас  руки  его
подрагивали особенно сильно, сколько бы ‰ода не  стискивал  посох,  скрываЯ
дрожь. ѓолос звучал устало.
- Ќет... - немедленно отперсЯ ‹юк, плохо  скрываЯ  удрученное  выражение.  -
Љонечно, нет.
- Ќет, выглЯжу! - весело захихикал учитель. - ‚ыглЯжу! Ѓольным Я  стал.  „а.
‘тарым и слабым, - он ткнул узловатым корЯвым пальцем  в  ‹юка.  -  ‘тукнет
тебе девЯть сотен, посмотрим, каким ты будешь. •-мм?
ќта мысль здорово насмешила его, и некоторое времЯ ‰ода забавлЯлсЯ, хихикаЯ
и проверЯЯ на прочность то ли посох, то ли колено ‘кайуокера.  Ќо  потом  он
вдруг поперхнулсЯ, закашлЯлсЯ и заковылЯл  к  лежанке.  ‘  заметным  усилием
забралсЯ на нее и улегсЯ. ‹юк заботливо подоткнул старое одеЯло.  ‘удЯ  по
расползающимсЯ под пальцами нитЯм, одеЯлу тоже было лет девЯтьсот.
- Ћтдохну Я скоро, - ‰ода устало смежил тЯжелые веки. - „а. Ќавсегда  засну.
‡аслужил Я это.
‹юк замотал головой:
- ‚ам нельзЯ умирать, учитель... не сейчас...
- ‘илен Я... но не настолько силен! ‘умерки менЯ обступили, и вскоре  падет
ночь. ’аков ход вещей... ’акова ‘ила.
- Ќо мне нужна ваша помощь! - не  сдавалсЯ  ‹юк.  -  џ  вернулсЯ...  Я  хочу
завершить обучение.
Ќет, не может быть, великий учитель не может покинуть его, еще столь  многое
нужно уЯснить, понЯть, опробовать. Ћн  столько  уже  получил  от  ‰оды,  но
ничего не успел дать взамен. ќто нечестно!  …му  столько  нужно  рассказать,
поделитьсЯ...
- Ѓольше тебе тренироватьсЯ нужды нет, - ‰ода вЯло махнул трехпалой ручкой.
- —то нужно, известно тебе.
€ с глубоким вздохом вновь лег на матрас.
- ‡начит, Я - джедай? - недоверчиво спросил ‹юк. Ќе-ет, это - врЯд ли.  ‘ам-
то он знает навернЯка, что нет.
‰ода опЯть собрал в морщинки зеленоватое личико. ѓлаза его хитро блестели.
- Ћ-оо... - захихикал он, прокашлЯлсЯ и заговорил почти шепотом: - Ќет.  …ще
нет. Ћдно осталось: ‚ейдер. ‘ ‚ейдером ты должен сразитьсЯ. ’огда  и  только
тогда станешь джедаем. € сразишьсЯ с ним ты. ђаньше или позже.
‹юк сник. €наче и быть не могло. Љаждый поиск имеет свою цель, а  избранный
путь неизбежно вел ‹юка к ‚ейдеру. “читель, кажетсЯ, задремал, но ‹юк  все-
таки собралсЯ с духом и обратилсЯ к нему:
- “читель ‰ода... ќто правда, что „арт ‚ейдер - мой отец?
Ќаставник искоса взглЯнул на него. Џоказалось или нет? ‹юк  не  мог  сказать
точно, был ли взглЯд ‰оды полон сочувствиЯ и  усталости  или  в  его  глазах
играло веселье. Ќо улыбка наставника была печальна.
- Њ-ммм... отдохнуть мне нужно. „а... - ‰ода с  трудом  повернулсЯ  на  бок,
спиной к юному ученику. - Ћтдохнуть...
‹юк смотрел на него. Ћн не понимал.  Ћн  хотел  только  одного:  чтобы  ему
перестали врать, чтобы перестали уходить от ответа на  один  -  всего  лишь
один! - простой  вопрос.  €  вновь  слышал  туманные  рассуждениЯ  Ѓена,  то
глуповатое, то ехидное хихиканье ‰оды, и  все  это  заглушал  мощный  голос:
‹юк... џ - твой отец.
- ‰ода, Я должен знать.
- ’вой отец он... - прошелестел тихий голос.
‹юк зажмурилсЯ.
- ‘казал он тебе, да? - спросил ‰ода.
‹юк  кивнул,  но  не  проронил  ни  слова.  •отелось  остановить  мгновение,
удержать его, замкнуть времЯ и  пространство  в  этой  полутемной  комнатке,
чтобы никто и никогда не узнал правды.  ѓорло  перехватывало  от  растущего
гнева.
‰ода повернулсЯ к юноше. ‹ицо его было озабоченным.
- Ќеожиданно это... и неудачно.
- Ќеудачно, что  Я  узнал  правду?  -  в  голосе  проскользнула  неприкрытаЯ
горечь. …ще немного, и Ярость задушит его, только ‹юк никак не  мог  решить,
что причиной гневу - ‚ейдер, ‰ода, он сам или вообще всЯ ‚селеннаЯ.
‘ усилием, высасывающим досуха, ‰ода приподнЯлсЯ на лежанке.
- Ќет. Ќеудачно, что так поторопилсЯ встретитьсЯ с ним... когда  незакончено
было твое обучение... Ќе готов ты длЯ той ноши.
- Ќу, извините, - буркнул ‹юк.
- Ѓоюсь за тебЯ Я. „а. ‡а тебЯ боюсь, - вздохнул старый учитель.
‹юк устыдилсЯ, но себЯ ему было все еще жаль.
- Џомни, сила джедаЯ - в потоке ‚еликой ‘илы, и жалость тебе не поможет,  -
‰ода поманил мальчишку к себе.
‹юк придвинулсЯ  к  лежанке  почти  вплотную.  “читель  продолжал  торопливо
говорить, но голос его слабел с каждой минутой.
- Ѓерегись. ѓнев, страх, Ярость... темнаЯ  сторона...  легко  текут,  быстро
схватываешь, быстро пользуешьсЯ  в  бою...  ‘тоит  пойти  по  темной  тропе,
станет твоей судьбой...
‰ода вновь откинулсЯ на матрас; дыхание учителЯ стало неглубоким. Ќа стенах
убогого жилища плЯсали тускнеющие отблески пламени из прогорающего  очага.
‹юк молча ждал, боЯсь пошевелитьсЯ, страшась помешать  учителю  сражатьсЯ  с
подступающей пустотой.
- ‹юк... ‹юк!
‘кайуокер вздрогнул. Ќаставник смотрел на него, улыбаЯсь.
- €мператора берегись... Ќе недо... Ќе недооценивай его  мощь,  или  судьба
твоего отца твоей станет... ‹юк, когда  Я...  -  Ќа  этот  раз  ‰ода  кашлЯл
надсадно и долго, - последним джедаем станешь. ‘ила в твоей семье  велика...
Џередай  дальше  то...  чему...  ты  выучилсЯ...  -  Џаузы  между  словами
становились все дольше. ‰ода опустил веки. - …сть... еще... другие...
…ще один вздох, и точно порыв ветерка, прилетевшего  из-под  другого  неба,
прошелсЯ  по  комнатке.  ™уплое  легкое  тело  вздрогнуло  несколько  раз  и
исчезло. ‹юк не  удивилсЯ,  как  в  прошлый  раз,  когда  ушел  Ѓен.  Ћн  не
удивилсЯ, когда ему показалось,  как  кто-то  за  его  спиной  произнес  без
выражениЯ: ‘мерти нет - только ‚еликаЯ ‘ила... ѓолос был незнакомым.
‹юк долго сидел возле маленькой опустевшей лежанки, стараЯсь разобратьсЯ  в
чувствах. € не мог. ‘начала ему было жалко себЯ... и  всех  остальных.  Њир
стал беднее. Џочему всегда должен уходить кто-то такой, после  кого  в  душе
остаетсЯ чернаЯ  бездоннаЯ  дыра?  Џечаль  была  окрашена  беспомощностью  и
отчаЯнием. Љогда умерло  пламЯ  в  крохотном  очаге,  пришла  безысходность.
Ѓудто разом погасли все цвета ѓалактики. Џоследний джедай сидит  на  болоте,
а ‚селеннаЯ катитсЯ в горнило последней войны.
‘квозь кокон, отгородивший его  от  мира,  пробралсЯ  ночной  холодок.  ‹юк
поднЯл голову. ‚округ царил непроглЯдный мрак. ‹юк  выполз  наружу,  трЯсЯсь
от озноба. Ќа болоте не изменилось ничего. ЉлочьЯми о