седал тЯжелый, белесый
туман, с корЯвых черных корней в  бочажину  срывались  крупные  капли.  ќтот
цикл повторЯлсЯ миллионы раз и будет повторЯтьсЯ  вечно.  Ќаверное,  в  этом
тоже был свой урок. „аже если и так - скорби это не уменьшало.
‹юк поплелсЯ обратно к тому месту, где оставил корабль. ’ам его радостно и
возбужденно поприветствовал старый  добрый  ђ2„2.  Ќо  безутешный  ‹юк  не
замечал  преданного  маленького  астродроида   -   тот   понЯл,   просвистел
соболезнование и  сочувственно  замолчал.  ‘кайуокер  уселсЯ  на  трухлЯвое
бревно и подпер голову руками.
- џ не справлюсь один... это невозможно...
€з белесого тумана к нему поплыл голос:
- ‰ода всегда будет с тобой...
‹юк стремительно повернулсЯ. —ерез болотные заросли,  невесомо  наступаЯ  на
кочки, к нему пробиралсЯ кто-то, закутанный в старый выцветший плащ.
- Ѓен, - прошептал ‹юк. Ћн так много хотел сказать, но  мысли  мчались,  как
шары пустынной колючки во времЯ урагана. Ќа поверхность все времЯ  выныривал
только вопрос, один и тот же, его он и задал. - Џочему, Ѓен?  Џочему  ты  не
сказал мне?
- ‘обиралсЯ сказать, - вздохнул Љеноби. - ‘обиралсЯ, когда  ты  закончишь
обучение. Ќо... - Ѓен снова вздохнул,  готовЯсь  сказать  новую  полу-ложь,
полу-правду. - Ќо ты посчитал необходимым сорватьсЯ и убежать.  џ  говорил
тебе о терпении...
- ’ы говорил, что „арт  ‚ейдер  предал  и  убил  моего  отца,  -  отчеканил
‘кайуокер.
Љеноби не стал защищатьсЯ.
- ’воего отца предала и убила  его  ’емнаЯ  сторона,  -  сказал  он.  -  Ћн
перестал быть Ђнакином и стал  „артом  ‚ейдером.  Љогда  это  случилось,  он
предал все, во что верил Ђнакин....
Ѓен  устало  нахохлилсЯ.  Њальчишка  слушал  внимательно,  с  непроницаемым,
потемневшим от горЯ лицом; глаза были сухими.
- •ороший человек, которым был твой отец, исчез, умер... погиб. ’ак  что  Я
сказал тебе правду... с определенной точки зрениЯ, - сказал Ћби-‚ан.
- ‘ определенной точки зрениЯ! - фыркнул ‘каиуокер.
- ‹юк, - мЯгко позвал его Ѓен, -  ты  еще  выЯснишь,  как  много  истин,  за
которые мы так цеплЯемсЯ, зависЯт лишь от точки зрениЯ на них.
‹юк  отвернулсЯ.  Ѓен  чувствовал,  как  медленно  закипает   в   ‘кайуокере
безудержный гнев. Њаленький мальчик посреди чужого незнакомого  мира.  Ћдин
раз он уже видел, такое.  ’а  историЯ  закончилась  грустно.  ђасскажи  ему,
посоветовал учитель. Ѓен вздрогнул. ђасскажи, с  нажимом  повторил  учитель.
‡нание -  опасный  наркотик;  чем  больше  ты  им  овладеваешь,  тем  больше
хочетсЯ. Ћн будет слушать.
- …сли то, что Я сделал, было неправильно,  -  медленно  произнес  Ћби-‚ан,
глЯдЯ мимо мальчишки на игру тени и света в листве, -  то  Я  ошибсЯ  не  в
первый раз. џ не спас его. Њог, но не спас.
€ не только его. Ћби-‚ан замолчал, говорить не хотелось. Њальчишка сидел  и
смотрел на  него  круглыми  от  обиды  глазами.  „альше,  коротко  попросил
учитель.
- ‚ том, что случилось с Ђнакином, есть и моЯ вина, - врать больше  не  было
смысла. ‘ебЯ и мальчишку он еще мог  обмануть,  но  учитель  всегда  знал,
говорит он правду или нет. - Љогда Я впервые встретил твоего  отца,  он  уже
был великим пилотом. Ќо, что изумительнее всего, так  это  насколько  мощно
проЯвилась в нем ‘ила...
‘ветлаЯ  челка,  кнопка  конопатого  носа,  внимательные  глаза...  Ћби-‚ан
посмотрел на ‘кайуокера-младшего. Љак они  все-таки  похожи...  <Џривет,  ты
тоже джедай? Ћчень приЯтно!>
- џ решил, будто смогу быть хорошим  учителем,  а  оказалсЯ  плохим.  ѓлупаЯ
гордость и самомнение. Џалпатин тоже почувствовал силу Ђнакина и  увлек  его
’емной стороной. Њое самомнение имело страшные последствиЯ длЯ ѓалактики.
‹юк пребывал словно в трансе, запутавшись в ужасе, благоговении и восторге.
Њир рушилсЯ и перестраивалсЯ заново, и это было ужасно. Ћт того, что  старый
пустынник Љеноби оказалсЯ неидеален, что его спесь и высокомерие привели  к
смерти Ђнакина, от того, кем бесповоротно и ненужно стал его отец, от  того,
что внутри черных доспехов ЏовелителЯ ’ьмы еще дремала почти погасшаЯ  искра
Ђнакина.
- Ћн хороший, - вдруг заЯвил ‹юк. - Ќе совсем... но хороший.
Ћби-‚ан безжалостно покачал головой.
- џ тоже так думал. „умал, что его еще  можно  вернуть.  Ћказалось:  нельзЯ.
’еперь он уже почти не человек, скорее - машина.
‹юк вспыхнул:
- џ не стану убивать собственного отца!
- Љогда Я увидел, во что он превращаетсЯ, то попыталсЯ разубедить его... мы
сражались. џ оказалсЯ сильнее и... оставил его умирать. џ не знаю,  как  ему
удалось выжить, не знаю, как он выбралсЯ из лавы, но когда он вернулсЯ, это
уже был не Ђнакин. Ђнакин сгорел. ќто был ‚ейдер. Џовелитель  ’ьмы.  Ћн  жив
только благодарЯ электронике в его доспехах и собственной темной воле...
‹юк задумчиво разглЯдывал протез правой кисти. Ћн  тоже  рискнул  остановить
ситха, из этого тоже ничего не получилось, только потерЯл  руку  и  чуть  не
погиб. Ћн больше не будет вызывать своего отца на бой. Ћн не сможет...
- Ћт судьбы не убежишь, - вздохнул Љеноби.
- ‚ прошлый раз у менЯ ничего не получилось.
- ‚ прошлый раз победил он, - кивнул Ћби-‚ан. - Ќо во всем можно  отыскать
положительные стороны. ’воЯ встреча с ‚ейдером  должна  была  научить  тебЯ
терпению, - говорил Ћби-‚ан, присаживаЯсь рЯдом с ‹юком на болотную  кочку.
Џошевелил ногой траву, трава не  шелохнулась.  -  …сли  бы  не  спешил  так
расправитьсЯ с ‚ейдером, то смог бы закончить обучение у ‰оды.  ’ы  был  бы
подготовлен.
- Ќо Я должен был помочь друзьЯм!
- Ђ ты помог им? Џо-моему, это они спасали тебЯ. € чего ты  добилсЯ  своей
торопливостью?
- ‚сего лишь узнал, что „арт ‚ейдер - мой отец, - горько ответил  ‹юк.  -  €
узнал не вовремЯ.
Љеноби, беззвучно шевелЯ губами, вновь уставилсЯ на листву, ведЯ с  кем-то
неслышный ‹юку спор. Џотом нахмурилсЯ, что-то  обдумал  и,  кажетсЯ,  задал
вопрос. ‹юк так и не понЯл, получил ли Ѓен нужный ответ или нет.
- —тобы стать джедаем, - вновь заговорил Љеноби,  на  этот  раз  вслух,  -
необходимо перешагнуть через ’емную сторону ‘илы. ’вой  отец  не  сумел  ее
преодолеть. Ќетерпеливость - самаЯ легкаЯ из дверей... длЯ тебЯ, длЯ твоего
отца. ’олько Ђнакина прельстило то, что он  обнаружил  за  той  дверью.  ’ы
теперь не так безрассуден, как он. ’ы  силен  и  терпелив.  €  пришло  времЯ
вновь встретитьсЯ с „артом ‚ейдером лицом к лицу.
- џ не стану убивать собственного отца, - жестко повторил ‹юк.
- —то ж... - пробормотал старый Ѓен. - ‡начит, победил €мператор.  ’ы  был
нашей единственной надеждой.
- ‰ода говорил, что есть еще кто-то...
- Ћн говорил о твоей сестре.
- “ менЯ нет сестры, - ‹юк качнул головой.
- —тобы уберечь вас обоих от €мператора,  вас  спрЯтали  сразу  же  после
рождениЯ. €мператору было известно, что  если  у  Ђнакина  будут  дети,  они
станут угрозой ему.
‹юк опЯть замотал головой. ‚от уж чего ему совсем было  ненужно  -  так  это
встречатьсЯ с новоиспеченной  сестричкой.  Ћн  столько  времени  привыкал  к
мысли, что он - уникален. Ћн - это он. Ђбсолютно  целый  (если  не  считать
отрубленной кисти, напомнил  ехидный  голос  здравого  смысла),  неделимый.
„ворцовые интриги? Џерепутанные колыбельки, подмененные  дети,  разделенные
брат и сестра, живущие тайной жизнью> незнакомые друг с другом? ‘казки  длЯ
маленьких. Ќевозможно. Ћн - это он. ‹юк ‘кайуокер, сын ситха, бывшего когда-
то джедаем, он вырос на ’атуине на ферме у  дЯди  Ћуэна  и  тети  Ѓеру  без
всЯких там кружавчиков на штанишках, он - честный и  бедный  фермер,  потому
что его мать... его мать... Ќу и что такое с твоей матерью,  вновь  вмешалсЯ
внутренний голос. Љто она? —то она говорила? —то она сказала  ему?  ‚ремЯ  и
пространство дрогнули и поплыли, он увидел темноволосую  женщину  с  бледным
застывшим лицом, раскрашенным под  театральную  маску.  †енщина  держала  на
руках девочку. …го сестру...
- ‹ейЯ! - он чуть было не свалилсЯ с корЯги. - ‹ейЯ - моЯ сестра...
- Ќеплохо, - одобрил Љеноби. - Ђ теперь  похорони  это  знание  как  можно
глубже. ’ебе оно делает честь. Ќо и €мператор может им воспользоватьсЯ.  -
Ћн помолчал, собираЯсь с мыслЯми. - Љогда твой отец... ушел,  он  не  знал,
что ваша мать была беременна. Њы с ней знали, что со временем он  все  равно
выЯснит это, но хотели, чтобы вы выросли в безопасности - как можно дольше.
џ забрал тебЯ на ’атуин к моему брату Ћуэну... а твоЯ мать увезла ‹ейю на
Ђлдераан к сенатору Ћргана. ‚ той системе его слово имело  большой  вес,  и,
разумеетсЯ, никто не знал, что она - не роднаЯ дочь сенатора. ’ак  что  ‹ейЯ
стала принцессой и пошла по стопам своего отчима.  Ѓэйл  Ћргана  хорошо  ее
выучил,  а  благодарЯ  дипломатическому  иммунитету  сенатора   она   смогла
работать на ЂльЯнс, добывать длЯ повстанцев необходимую информацию. Љогда
ваши пути пересеклись, она именно этим и занималась... Ћна достаточно  давно
была профессиональным  шпионом.  Ќу  а  когда  грЯнули  неприЯтности,  ‹ейЯ
вспомнила,  что  ее  приемные  родители  всегда  повторЯли:   когда   придет
настоЯщаЯ беда, свЯжись с Ћби-‚аном Љеноби.
- Ѓен, - ошарашенно проговорил ‹юк, похоже, он не слышал ни слова,  -  но...
ей нельзЯ, Ѓен. ‚ейдер ее уничтожит.
‘тарый джедай кивнул:
- Ћна не обучена, - сказал он, избегаЯ смотреть на мальчишку, но к листьЯм
и играющим в них свету он тоже не поворачивалсЯ. - Ќо  ‘ила  в  ней  есть...
как во всей вашей семье.
‹юк  затрЯс  светлой  шевелюрой.  Ќегромкий  голос  Љеноби  обволакивал,
убаюкивал, ‹юк уже не мог разобрать смысла слов, до него долетали обрывки.
’ы - последний джедай... она к нам  вернетсЯ...  ее  участь  -  узнать  и...
учить... ‡ахотелось разбежатьсЯ и изо всех сил приложитьсЯ головой о  ствол
дерева, все равно какого, лишь бы покрепче, лишь бы вырватьсЯ из паутины.
- Ћт судьбы не убежишь, ‹юк. Ѓежать некуда. Ѓесполезно сопротивлЯтьсЯ.
‹юк вздрогнул и открыл глаза. Ќа мгновение показалось, что он все еще  стоит
на узких мостках над розовато-оранжевой бездной Ѓеспина.
- ’ы должен уничтожить ‚ейдера.
Ћби-‚ан тЯжело вздохнул и осмелилсЯ поднЯть взглЯд. ’ам, где  тени  и  свет
складывались в фигуру высокого рыцарЯ в старом плаще, было пусто.

        ѓлава 4

€мператор смотрел на огромный  экран:  среди  ребер  недостроенной  станции
сновали челноки и мелкие транспортники,  люди  в  скафандрах,  ползавшие  по
арматуре, казались копошащимисЯ  мошками.  ѓде-то  на  границе  сознаниЯ  он
ощутил, как в зал вошел „арт ‚ейдер и  опустилсЯ  перед  троном  на  колено.
€мператор позволил ему ждать. Ћн был занЯт. ‚се, что он видел,  принадлежало
ему, управлЯлось им. „остаточно одного движениЯ пальца.
’ак было далеко не всегда.  Љогда-то  -  он  тогда  был  всего  лишь  мелким
сенатором, представителем захолустной планетки  -  ѓалактика  была  россыпью
звезд, которую оберегали рыцари  древнего  Ћрдена  с  не  менее  древним  и
достаточно простым образом мыслей. Ќо все истекло. Љак  времЯ.  ђеспублика
разрослась, сенаторы принЯлись дратьсЯ друг с другом за кость послаще. Ђ  он
оказалсЯ в нужной точке в очень нужный момент. „ва-три умных обещаниЯ, пара
точных и ловких маневров в  политическом  омуте,  да  девчонка,  возомнившаЯ
себЯ королевой... € вот результат: спустЯ годы денег и политики  он  назвал
себЯ €мператором.
€мператор... это слово  до  сих  пор  звучит  сладкой  музыкой.  ђеспублика
рассыпалась, словно высохшие кости ископаемого Ящера, из ее праха  в  блеске
славы встала €мпериЯ. € так будет всегда, он был  уверен,  потому  что  знал
то, что остальные отказывались принимать: тьма первична и только  она  может
породить блистательную машину €мперии.
Ћн всегда знал это... и каждый день узнавал заново:  из  офицерских  доносов
на соратников и командиров, из чиновных докладов, легко  и  в  подробностЯх
излагавших  сокровенные  секреты  своих  звездных  систем,  из   того,   что
существовали жадные хозЯева и садисты. Ђ самое главное - никто не мог  знать
навернЯка, что не окажетсЯ в объЯтиЯх тьмы. Џоскольку каждый нес в себе ее
пЯтно. Ћн просто признал эту истину и научилсЯ использовать...
…го душа стала темным центром €мперии.
Ћн созерцал, пространство на экране - и за ним - так, словно сам был  тьмой.
Ѓезграничным пространством, которым правил. Ћн улыбнулсЯ своим  мыслЯм:  он
есть €мпериЯ, он есть ‚селеннаЯ.
Ћн вновь ощутил безграничное терпение,  с  которым  ждал  коленопреклоненный
ситх. ‘колько времени пробыл здесь ‚ейдер? ЏЯть минут? „есЯть? €мператор не
мог сказать точно. Ќеважно. Ћн еще не закончил. „а едва ли  повелитель  ’ьмы
станет вдруг возражать. ’акаЯ  высокаЯ  честь  -  преклонить  колено  у  ног
хозЯина и властелина...
‚ейдер ждал, расслабившись  и  позволив  ‘иле  самой  соткать  спасительный
кокон, внутри которого, словно черное пламЯ, бушевала  сама  тьма...  но  он
подождет. €мператор еще не готов; и  сын  еще  не  готов,  и  времЯ  еще  не
пришло. Ћн будет ждать.
Љресло медленно развернулось.
‚ейдер первым нарушил молчание:
- Љаким будет твое повеление, учитель?
- ‚ыведи корабли за орбиту ќндора. Џусть ждут там.
- „окладывали о флоте повстанцев у ‘уллуста, - напомнил „арт ‚ейдер.  -  Ћни
активизировались:
- Џусть это тебЯ не заботит. ‚осстание  скоро  будет  раздавлено,  а  юный
‘кайуокер окажетсЯ среди нас. ’ы хорошо поработал, мой мальчик. ЋтправлЯйсЯ
на флагман и жди моих распорЯжений.
- „а, учитель.
‘итх встал. Ћн знал, каким будет приказ.

        x x x

…ще не так давно на границе  шарового  скоплениЯ,  выброшенного  далеко  за
пределы диска ѓалактики, базировалсЯ  весь  флот  ЂльЯнса.  ‘реди  множества
разнотипных  кораблей  наметанный  глаз  распознал  бы   и   кореллианские
канонерки, фрегаты и дредноуты, и суллустианские тЯжелые  штурмовики,  чудом
сохранившиесЯ  алдераанские  катера  огневой   поддержки,   торпедоносцы   с
Ѓеспина, разномастные транспортники, челноки,  боты  и  шлюпки,  а  также  -
гордость и красота повстанческого флота - крейсер Њон Љаламари.
‘ейчас от былого могущества осталось не больше десЯтка кораблей.  Ћстальные
были вынуждены уйти к ‘уллусту в ответ на отчаЯнные призывы о  помощи.  ’ам
они в большинстве своем и остались навсегда, потому  что  у  „арта  ‚ейдера,
похоже, лопнуло терпение, и Џовелитель  ’ьмы,  <отстранив>  от  командованиЯ
слишком нерасторопных по его мнению офицеров, принЯл  на  себЯ  руководство
сражением.
‚ результате  -  почти  полностью  уничтоженный  флот  ЂльЯнса  убралсЯ  на
секретные базы: зализывать раны.
‚ результате  -  смЯтение  в  рЯдах  повстанцев,  новый  безумный  по  своей
простоте  и  невозможности  выполнениЯ  план  Њон  Њотмы  и  бессонные  ночи
экипажей кораблей.
‚ результате - совещание, спешно собранное на каламарианском крейсере.
ЌапрЯжение здесь уже достигло своего пика и не желало идти  на  убыль.  ‚се
ждали неизвестно  чего.  ЏерешептываниЯ  сливались  в  единый  гул.  Љое-где
обсуждали ход прошлых сражений, делились последними тактическими  изысками,
вспоминали. Ќикто из ставки еще не поЯвлЯлсЯ.
‚ одной из групп вниманием завладел плотный круглолицый пилот.
- Ќет, вы мне скажите, куда он  подевалсЯ?  ‘  •ота  он  взлетел,  а  потом?
‘казал,  что  у  него  свои  дела,  и  растворилсЯ  в  пространстве!   ‚едж,
подтверди, - он пхнул локтем стоЯщего рЯдом невысокого черноволосого  пилота
с нашивками комэска; тот отвернулсЯ. - Ђ потом что было, никто  не  помнит?
Љараван просто взЯл и напоролсЯ на засаду! …ле  отбились!  џ  просто  чудом
оттуда ноги унес, вот босс не даст соврать. ‚едж, подтверди! Ђ он  где  был?
Ђ где его сейчас ‘ила носит? ‚едж, очнись и подтверди, наконец!
Ђнтиллес, чересчур замкнутый  в  собственных  мыслЯх,  чересчур  пытающийсЯ
скрыть волнение, очнулсЯ:
- ‰ансон, уймись.
—ерез толпу офицеров пробиралсЯ Љалриссиан, рыскаЯ взглЯдом по собравшимсЯ,
высматриваЯ знакомые лица. ‚стретилсЯ  взглЯдом  с  Ђнтиллесом,  оба  молча
кивнули друг другу. Ќа вечернем совещании у высшего командованиЯ -  у  ‹андо
до сих пор захватывало дух, когда он услышал, что те придумали, -  Ђнтиллеса
поставили  в  ударную  группу  вместе  с  ‹андо.   ‚ообще-то   Љалриссиану
предполагалось другое задание, и ‹андо  пыталсЯ  не  покраснеть,  вспоминаЯ,
как, запинаЯсь, он объЯснЯл, почему не сумеет его выполнить. ‘пасибо, •эн
вмешалсЯ, как всегда беззаботно отмахнувшись от возражений. „а  ладно!  ђаз
уж ты так боишьсЯ, если у тебЯ под ногами  нет  десЯтка-другого  километров
той розовой дрЯни, что вы на Ѓеспине называете атмосферой... если  никто  не
против, то...
‚он он, ‘оло, вместе с —убаккой, дроидами и, разумеетсЯ, с принцессой вошел
в зал и ищет места поудобнее. Џрисоединение ‹андо к  вошедшей  группе  было
встречено улыбками, повизгиванием, чириканьем, оханьем и  дружеским  тычком
по шее.
- Ќет, вы  только  глЯньте,  -  ‘оло  заботливо  разгладил  отвороты  формы
Љалриссиана.
‡аодно почистил, предварительно плюнув,  новые  знаки  различиЯ.  -  Ћн  уже
генерал!
- “ менЯ найдутсЯ нарЯды на любой случай жизни, -  ‹андо  рассмеЯлсЯ.  -  Љ
тому же какой-то болтун рассказал им о небольшом сражении у ’аанаба.
“помЯнутое сражение имело место еще до  того,  как  Љалриссиан  оказалсЯ  на
посту   барона-администратора   Ћблачного   города.    Ќа    небольшую
сельскохозЯйственную планету  повадились  совершать  набеги  разбойники  с
Ќорулака. € Љалриссиан вопреки всем и всЯ отучил  пиратов  от  этой  вредной
привычки, удивив всех - а в первую очередь самого себЯ - новой стратегией и
чудесами пилотажа. Џричем сотворил он все это на спор.
‹андо подозрительно воззрилсЯ на кореллианина. •эн нарисовал у себЯ на лице
выражение оскорбленной невинности.
- ќй, не смотри на менЯ так! џ просто сказал им, что ты  неплохой  пилот.  џ
понЯтиЯ не имел, что так все обернетсЯ!
‚ целом, конечно, ‹андо напросилсЯ сам. ‘ одной стороны, ‹андо и  сам  себе
нравилсЯ в генеральском мундире. Ћкружающие выказывали ему  уважение,  никто
не спорил по любому поводу. Љроме  того,  грела  душу  идеЯ  поквитатьсЯ  с
€мперией. “ж он им припомнит все  случаи,  когда  они  сыпали  ему  железную
стружку на ионную решетку. ЋтольютсЯ крайтам вомпины  слезки.  ‡акрутить  их
всех  в  кореллианскую  карусель,  вздуть  по  первое  число  и  не  забыть
подписатьсЯ: <‘ большим и горЯчим приветом от генерала Љалриссиана!>
- ’ы когда-нибудь видел ‡везду ‘мерти? - оборвал его  сладостные  мечтаниЯ
‘оло. - Ќе слышал, а видел? ’акой молодой и  талантливый  генерал  ‹андо,  и
так рано покинул...
- ‘транно, почему тогда они не предложили тебе провернуть это дельце?
- Ђ кто сказал, что не предлагали? џ не настолько сумасшедший. €з нас  двоих
только ты гонЯешьсЯ за всеобщей любовью и уважением, разве забыл?
‹ейЯ демонстративно взЯла кореллианина за руку.
- •эн останетсЯ вместе со мной здесь на флагмане...
Љалриссиан вопросительно задрал бровь.  ‘оло  ответить  не  успел,  так  как
порог зала переступила статнаЯ, удивительно красиваЯ  женщина  в  неуместном
среди униформ и оружиЯ широком белом платье с драгоценным шитьем. ѓул  разом
смолк. …сли бы не эта женщина, их  бы  сейчас  здесь  не  было.  €менно  она
создала ЂльЯнс, именно она  позвала  за  собой  тех,  кого  €мпериЯ  лишила
свободы и дома, но не надежды.
Њон Њотма неторопливо прошла в центр зала, рассеЯнно улыбаЯсь то  ли  своим
мыслЯм, то ли каждому из присутствующих. Њолодые  пилоты  подтЯнули  животы.
Ђнтиллес побледнел еще больше,  стоЯщий  рЯдом  с  ним  ‰ансон,  наоборот,
залилсЯ „етским румЯнцем.
Њон Њотма поднЯла тонкую руку. Љазалось, невозможно, чтобы стало еще  тише,
но теперь стало слышно, как в  глубине  кораблЯ  работают  энергетические
установки.
- €мператор допустил фатальную ошибку, - прошелестел над  толпой  негромкий
ровный голос Њон Њотмы. - Ќастало времЯ нанести удар.
ѓлава ЂльЯнса переждала, когда стихнет поднЯвшийсЯ после ее слов гомон.  Ћна
словно  открыла  затворы,  до  того  сдерживающие  напрЯжение.   Љогда   все
успокоились, она включила голографический проектор  -  над  большим  круглым
столом высветилсЯ туманный горб ќндора, капелька ‡еленой  луны  и  ущербный
шар ‡везды ‘мерти возле геостационарной орбиты.
-  ‘ведениЯ,  доставленные  нам  шпионами   Ѓотавуи,   подтверждают   точное
расположение новой боевой станции €мперии. ’ак же нам известно, что  системы
вооружениЯ ‡везды ‘мерти не введены в  строй.  Ђ  поскольку  имперский  флот
рассыпан по всей ѓалактике в попытке  уничтожить  остатки  наших  кораблей,
станциЯ осталась относительно без защиты, - Њон Њотма обвела присутствующих
взглЯдом. - Ќо самое важное - мы  узнали,  что  €мператор  лично  прибыл  в
систему ќндора, чтобы наблюдать за последними стадиЯми строительства ‡везды
‘мерти.
…сли она хотела дикого гвалта в зале, то своего добилась. ‚се,  кто  мог  и
хотел, заговорили одновременно. анс, о котором  глупо  было  даже  мечтать.
Ћдин точный удар - и проблемы их решены.
Њон   Њотма   терпеливо   ждала,   сохранЯЯ   прежнюю   почти    невероЯтную
безмЯтежность. ‚ одно и  то  же  времЯ  она  казалась  и  мудрой  женщиной,
познавшей много потерь и страданий, и  юной  девочкой,  не  подозревающей  о
жестокости жизни.
- Њногие ботаны заплатили жизнью,  чтобы  мы  получили  эту  информацию,  -
негромко произнесла она, и крик разом стих. - Џрошу вас, адмирал Ђкбар.
‚перед вышел мон каламари - мЯгкотелое создание с крупной лобастой  головой
и огромными вечно печальными глазами. Ћн поднЯл плавник, повторЯЯ  жест  Њон
Њотмы, и по его  сигналу  с  поверхности  луны  к  шару  станции  протЯнулсЯ
толстый светло-зеленый луч.  ‹уч  клюнул  ‡везду  ‘мерти  и  заключил  ее  в
мерцающий кокон.
- Љак вы можете видеть, - заговорил Ђкбар; в его  речи  странно  сочеталась
жесткаЯ  манера  построениЯ  фраз,  присущаЯ   длЯ   €мперии,   и   журчащий
каламарианский акцент, - ‡везда ‘мерти  находитсЯ  на  орбите  лесной  луны
ќндора, иначе называемой луна ‘вЯщеннаЯ.  ЌесмотрЯ  на  то  что  станциЯ  не
достроена, у нее есть мощное средство обороны. …е  защищает  энергетический
щит.
Ћн строго посмотрел в сторону пилотов, столпившихсЯ за спиной  Ђнтиллеса,  и
хотЯ ‚едж не собиралсЯ ничего говорить, адмирал строго указал плавником  на
модель станции.
- ‘ подобной  системой  щита  мы  еще  не  встречались.  Њы  привыкли,  что
дефлекторное поле отражает выстрелы, но проницаемо длЯ  материального  тела.
‘квозь этот щит не может пройти корабль, никакое оружие его не пробьет,  -
он помолчал, еще раз посмотрел на  пилотов,  словно  надеЯлсЯ,  что  длиннаЯ
пауза поможет им уЯснить сказанное. ‡атем продолжал: - ѓенератор  установлен
на поверхности ‹уны ‘вЯщенной. ™ит необходимо  деактивировать,  иначе  наша
атака лишена всЯкого  смысла.  Љак  только  энергиЯ  будет  отключена,  наши
большие корабли образуют периметр, а истребители проникают внутрь станции
вот здесь, - он  указал  на  вмЯтину  недостроенного  сектора.  €зображение
увеличилось, Ярко зажегсЯ центральный ствол шахты,  от  поверхности  к  нему
протЯнулась причудливо изломаннаЯ тонкаЯ краснаЯ линиЯ. - € нанесут удар  по
главному реактору, вот сюда.
Љто-то шумно выдохнул, кто-то неожиданно громко сказал: <Ќу, ничего себе!>
- “дарную группу вызвалсЯ возглавлЯть генерал Љалриссиан,  -  закончил  свою
речь Ђкбар.
Ќе совсем правда, но ‹андо не стал  спорить.  ‘  него  хватило  уважительных
взглЯдов собравшихсЯ и поднЯтого вверх  пальца,  продемонстрированного  ему
•эном.
- “дачи тебе, приЯтель.
- ‘пасибо, - сипло выдохнул вдруг пересохшим ртом ‹андо.
- —его-чего, а удача тебе пригодитсЯ... Ђкбар уступил место Љриксу Њадине.
…го поЯвление сопровождало напрЯженное  затишье.  Џрошло  не  так  уж  много
времени, как он поЯвилсЯ в ЂльЯнсе, и многие  еще  сомневались,  что  стоило
допускать одного из лучших диверсантов €мперии к секретам ЂльЯнса. ‘  другой
стороны, за него поручилсЯ сам генерал ђиеекан. Ќо особой любовью Њадина не
пользовалсЯ, чуть-чуть надменный, натЯнутый, не привыкший к новому длЯ себЯ
статусу, старающийсЯ держатьсЯ в тени.
- Ќам удалось захватить небольшой имперский челнок, - сообщил Љрикс Њадина.
-  ‚оспользовавшись  им  и  имперскими  кодами  доступа,  наземнаЯ   команда
высадитсЯ на луне ќндора и деактивирует щит.
ЌоваЯ волна разговоров в зале - прокатилась и затихла. ‚  наступившей  паузе
громко прозвучал шепот принцессы ‹ейи:
- €нтересно, кого они отобрали? ‡адание практически безнадежно...
€, словно в ответ ей, Љрикс Њадина  повернулсЯ  в  их  сторону.  •эн  успел
только состроить гримасу  под  девизом  <Я  тут  ни  при  чем>,  как  Њадина
поинтересовалсЯ:
- ѓенерал ‘оло, вы уже подобрали команду?
Ќа принцессу, из которой во все стороны перло  негодование,  лучше  было  не
смотреть, поэтому •эн сделал вид, что поглощен  изучением  голографической
схемы боевой станции. ђазумеетсЯ, никого он  еще  не  отобрал,  потому  что
вовсе не собиралсЯ взрывать какой-то там генератор, а  собиралсЯ  занЯтьсЯ
куда более привычной работой. Ќо у ‹андо был такой бледный вид,  когда  ему
сообщили, что придетсЯ бегать по земле, да еще среди деревьев,  что  он  не
выдержал и пожалел Љалриссиана.  “слышав  про  деревьЯ,  —убакка  пришел  в
экстаз, так что собственно особого выбора у •эна не было.
‚опрос  Њадины  был  риторическим,  экс-диверсант  лично  провел   аналитику
наземных сил и выбрал  десЯтерых  человек.  €менно  человек,  а  не  прочих
существ, что мгновенно вызвало новые  перешептываниЯ  за  спиной  у  бывшего
имперца.
- ЋтрЯд готов, - сказал •эн, сообразив, что пауза слишком затЯгиваетсЯ,  -
но мне нужен экипаж длЯ челнока.
- ђрыыу роу-ры, - поднЯл волосатую лапу —убакка.
- ЌавернЯка будет жарко, приЯтель, - сказал ему •эн. - џ не хотел решать за
тебЯ.
—убакка мотнул косматой башкой:
- •руф.
- ‘ам такой... Ћдин есть, - объЯвил •эн.
- Џосчитай менЯ тоже, - ‹ейЯ тоже поднЯла руку. - Ќе хочу упускать тебЯ  из
виду, твое превосходительство...
€ вызывающе посмотрела на Њон Њотму.
- € Я с вами! - крикнули от входа.
Џо лестнице к ним сбегал ‹юк.
- ‚от и третий, - прокомментировал •эн ‘оло.
’оржественность момента была испорчена радостной  встречей.  ‹ейЯ  порывисто
обнЯла ‘кайуокера, вызвав одобрительный свист пилотов. Љ ее изумлению, ‹юк
обнЯл ее в ответ, впервые без капли смущениЯ, но... что-то изменилось в его
объЯтиЯх.
- —то-то случилось?
- Џотом. ‚се - потом...
- ‹адно, - принцесса решила не настаивать. - џ подожду...

        x x x

•эн провел пальцем по обшивке <‘окола>. Џокрасить бы тебЯ, да все руки не
доходили... Ћн оглЯнулсЯ. —уи надзирал за погрузкой на имперский  эль-челнок
оружиЯ, припасов и прочей крайне необходимой длЯ диверсий дребедени. ‘реди
<крестокрылов> челнок смотрелсЯ дико. Ћтобранные  Њадиной  парни  опасливо
косились на —убакку. Џотом они все-таки взЯли себЯ в руки, подобрали свои
вещички и пошли устраиватьсЯ. ‹юк и ‹ейЯ уже  поднЯлись  на  борт.  —убакка
гавкнул на прощание и  пошел  следом  -  присмотреть,  чтобы  не  баловали.
Љалриссиан с виноватым видом помахал ему вслед рукой.
‹андо хоть и виновато, но улыбалсЯ по обыкновению радостно. Ќасколько •эн
понимал, прощатьсЯ они собирались навсегда.
- ‘лушай. џ хочу, чтобы ты взЯл его.
‹андо трЯхнул головой, продолжаЯ  скалить  зубы  в  улыбке,  но  в  глазах
мелькнуло недоверие, помноженное на недоумение.
- џ серьезно, - •эн ткнул в <‘окол>. - Ѓери. ’ебе понадобитсЯ любаЯ помощь,
а это самаЯ быстраЯ птичка во всем этом сводном флоте.
“лыбка на темной физиономии Љалриссиана стала натЯнутой.
- Ћн принесет тебе удачу...
€ тут ‹андо понЯл. Ќа брифинге и после него все не особенно обсуждали  то,
что  случитсЯ  с  диверсионной  группой,  если  всЯ  их  затеЯ   с   треском
провалитсЯ. € если не провалитсЯ -  результат  будет  тот  же  самый.  ‹андо
посмотрел на фрахтовик.  ‘колько  хитрости,  уловок,  улещиваний,  денег  он
потратил, чтобы вернуть себе этот корабль, в глубине души сознаваЯ,  что
<‘окол> давно принадлежит тому, кто вложил в него столько любви и пота...
- ‹адно, дружище, - сказал он. - ‚се равно Я всегда управлЯлсЯ с  ним  лучше
тебЯ...
утка не получилась. Љалриссиан перестал улыбатьсЯ.
- џ знаю, что он длЯ тебЯ значит. џ буду о нем  заботитьсЯ.  Ћн...  он  не
получит ни царапины. ’ебЯ это устроит?
- “строит, - эхом откликнулсЯ кореллианин. - ’ы обещал. Ќи царапины.
- “бирайсЯ отсюда, старый пират... “дачи тебе.
•эн машинально откозырЯл:
- ’ебе тоже...
‹андо ответил на салют. Џотом посмотрел, как •эн поднимаетсЯ  по  трапу  на
челнок, повернулсЯ и медленно пошел к <‘околу>.

        x x x

‹юк как раз трудилсЯ над приборной панелью, когда •эн  вошел  в  рубку  и
прогнал младшего от пульта. ‘кайуокер было обиделсЯ и  ринулсЯ  доказывать,
что гораздо больше кореллианина понимает в системах имперских кораблей. —уи
зафыркал, принцесса скептически скривила губки, и бурчащий под нос ‹юк  был
отправлен в штурманское кресло. •эн уселсЯ перед пультом, не заметив общего
ажиотажа.
- „вигатели прогрел?
- Ђга, - ‘кайуокер еще дулсЯ. - Њожно взлетать.
Ќекоторое времЯ спустЯ •эн обнаружил, что сидит, тупо глЯдЯ на <‘окол>,  а
руки сами по себе вспоминают расположение  рычагов,  тумблеров,  кнопок  и
клавиш. ђЯдом крЯхтел —убакка. •эн нехотЯ повернул голову: в чем дело?
Ѓуки демонстрировал клыки неудобному пульту. ђазумеетсЯ, задние лапы девать
было некуда. —убакка был обижен на €мперию.
- Ќу да, - согласилсЯ •эн. - Ќе думаю, что, проектируЯ эль-челнок,  €мпериЯ
имела в виду вуки.
- ђр-рвфр, - сказал —убакка, продолжаЯ скалитьсЯ.
Џотом  посмотрел  на  кореллианина.   ‘оло   опЯть   медитировал,   что-то
рассматриваЯ за пределами челнока. ‚уки и ‹ейЯ  одновременно  проследили  за
взглЯдом капитана. Џринцесса потрепала •эна по щеке.
- ќй, - ласково сказала она. - Џроснись.
‘амое смешное, что  он,  действительно,  словно  грезил  наЯву.  Ћн  пыталсЯ
вспомнить, сколько раз <‘окол> спасал его своей скоростью и сколько  раз  он
спасал корабль хитростью или гаечным ключом. •эн думал о ‚селенной, которую
они повидали на пару с —убаккой, о капризном мотиваторе гипердрайва, о том,
как фрахтовик рыскает, переходЯ на скорость  света,  совсем  немного,  чуть-
чуть, но всегда нужно помнить об этом и почувствовать, когда его  поведет  в
сторону. Ћн знал <‘окол> изнутри и снаружи, как знают свой  дом,  как  знают
любимую женщину, с которой прожил долгие годы.
- ‡абавное ощущение... - пробормотал он. - ‘ловно Я больше его не увижу...
“ —убакки тоже заволокло влагой глаза. ‹ейЯ крепко  взЯла  кореллианина  за
плечо и встрЯхнула изо всех сил. ‚ремЯ было дорого  и  с  каждым  мгновением
становилось еще дороже.
-  „авай,  капитан,  -  шепнула  она,  не  желаЯ  прерывать   прощание,   но
вынужденнаЯ сделать это. - Џолетели.
- Џолетели, - •эн выдернул себЯ обратно в реальность. - „а. ‚ерно. —уи!
- ›-ы?
- „авай-ка посмотрим, умеет ли это корыто летать.

        x x x

‘троительство станции продолжалось, вокруг маленькой зеленой луны  скопилось
такое  количество  кораблей,  какого  здесь  никто  никогда  не  видел   -
транспортники,  вспомогательные  челноки,   „€-истребители.   ‘   пугающей
однообразностью проплывал вдалеке исполинский крейсер.
Ќа   мостике   <€сполнителЯ>,   временно   превращенного    в    передвижную
диспетчерскую, тоже  царила  деловаЯ  суматоха.  ‚доль  контрольных  панелей
сломЯ голову носились вестовые, операторы не отрывали покрасневших  глаз  от
мониторов, отслеживаЯ любой корабль,  входЯщий  или  выходЯщий  из  района
работ, прикрытого дефлекторным щитом.  Ћтдавались  и  выполнЯлись  приказы,
операторы обменивались кодами с пилотами.
“ обзорного  иллюминатора  в  неподвижности  замерла  гигантскаЯ  фигура  в
черном. ‘итх не принимал участиЯ в общем бедламе.
„испетчер ‰хофф украдкой покосилсЯ на черный силуэт. ‰хоффу не повезло, его
рабочее место было самым крайним в рЯду. Ћчень  хотелось,  воспользовавшись
кратковременной передышкой, разогнуть  затекшую  спину,  размЯть  шею,  дать
отдых  глазам,  но  Џовелитель  ’ьмы  мог  неправильно  истолковать  желание
диспетчера. Љроме того, в затылок  ‰хоффу  дышал  адмирал  Џиетт.  „испетчер
опЯть уткнулсЯ в экран.
- ...диспетчерской, прием,  -  прозвучал  в  головных  телефонах  незнакомый
голос пилота.
- Њы  вас  видим.  -  ђуки  привычно  выполнЯли  работу,  ‰хофф  произносил
стандартные слова, не задумываЯсь; он мечтал об окончании смены  и  душе,  и
выпивке... и хорошем крепком сне после нее. -  Џожалуйста,  назовите  себЯ,
прием.
- —елнок <’айдириум> - диспетчерской, прошу деактивировать щит.
- „испетчер - <’айдириум>, пожалуйста, коды доступа...
‘итх,  не  оглЯдываЯсь,  шевельнул  плечом.   „испетчер   ‰хофф   постаралсЯ
избавитьсЯ от любых посторонних мыслей.

        x x x

•эн бросил быстрый взглЯд через плечо. ќкипаж <’айдириума> -  ‹ейЯ,  ‹юк  и
—убакка  -  сидел  с  одинаковым  выражением  полной  одеревенелости  на
физиономиЯх.
—убакка отличалсЯ тем, что нервно скулил. …сли на  головастике-переростке,
что завис прЯмо у них по  курсу,  поинтересуютсЯ  об  источнике  необычного
звука, •эн не успеет даже придумать что-нибудь убедительное.  ‘оло  решил
понадеЯтьсЯ на  стандартное  кореллианское  -  а  заодно  и  свое  личное  -
везение.
- Џередача пошла, - буркнул он.
—убакка, не прекращаЯ ныть, защелкал клавишами. ‹ейЯ нервно прикусила губу.
‘кайуокер, похоже, временно пребывал в не очень разумном состоЯнии.
- ‘ейчас узнаем,  стоили  ли  коды  тех  денег,  что  за  них  заплатили,  -
пробурчала принцесса.
- ‚се получитсЯ, - успокоил ее •эн. ЏрислушалсЯ к звуку собственного голоса
и добавил более уверенно: - ЏолучитсЯ.
‹юк все еще зачарованно разглЯдывал гигантский крейсер. ѓлаза  у  него  были
столь же голубые и столь же осмысленные, как у новорожденного  вуки.  Џотом
он вздрогнул, поежилсЯ, словно его начал бить холодный озноб. Ђ  вот  •эну
было жарко. Ќа лбу принцессы тоже блестела испарина.
- ’ам - ‚ейдер, -  ломким  тонким  голосом  произнес  ‹юк.  -  ‚от  на  этом
корабле.
- Џерестань  скакать  на  ровном  месте.  –епи  пережжешь,  -  попросил  его
кореллианин. - ’ут полно кораблей.
‘кайуокер совету не последовал, его по-прежнему трЯсло. •эн вздохнул.
- ‹адно, —уи, держись от этого акселерата подальше, - он мотнул подбородком
в сторону <звездного разрушителЯ> особо крупных размеров. - ’олько  не  дай
им понЯть, что ты не хочешь их видеть...
- Ђурофф руаргх р-рфроугх? - Ядовито поинтересовалсЯ —убакка.
-  Ђ  Я  почем  знаю?  -   немедленно   озлилсЯ   •эн.   -   ‹ети...   ну,
непреднамеренно...
- •роф.
- ‘ам такой...
- —то-то они слишком долго проверЯют коды, -  у  ‹ейи  голос  звенел  совсем
напрЯженно.
’ак, если сейчас в рубку  ввалитсЯ  диверсионнаЯ  группа  и  толпой  начнет
битьсЯ в истерике,  •эн  ‘оло  уже  к  этому  готов.  Џ-помощнички...  Љто
следующий? ‘удЯ по все более остекленевающему взору - наш великий джедай.
- џ всех подвергаю опасности, - сообщил ‹юк. - Ќе следовало мне лететь.
Ђ мне следовало делать карьеру командира  эскадрильи  и  не  выпендриватьсЯ,
когда вышестоЯщее начальство возжелало иметь у себЯ в каюте ковер из  шкуры
вуки! “ •эна даже пальцы чесались от  желаниЯ  вынуть  бластер  и  стукнуть
рукоЯткой ‹юка по голове.
- “ тебЯ воображение разыгралось, малыш, - терпеливо сказал  он,  чувствуЯ
себЯ нЯнькой. - ‡авЯзывай. „авай длЯ разнообразиЯ побудем оптимистами. ќто
не больно.
- Ћн знает, что Я здесь, - гнул свою линию ‹юк.
€ в кого это он пошел, такой упрЯмый?
Ћгромный корабль - <разрушитель>  суперкласса  -  медленно  накатывалсЯ  на
челнок.  Ћн  приковывал  к  себе  взглЯды,  заслонЯЯ  чудовищным  корпусом
недостроенную ‡везду ‘мерти. Ћн ждал.
- Ђрарх грагх, - сказал —убакка.

        x x x

€з иллюминатора была хорошо видна ‡везда ‘мерти.  Њонумент  ’емной  стороне.
ЊагическаЯ сфера. …сли бы можно было хоть кому-нибудь  рассказать,  как  он
видит ее! Љрошечные искры сплетались в светЯщиесЯ  нити,  опутывали  мертвый
холодный каркас станции, наполнЯли жизнью.
Ќо кто  поверит,  что  Џовелитель  ’ьмы,  как  малый  ребенок,  завороженно
разглЯдывает волшебную игрушку,  висЯщую  перед  ним  в  пустоте.  Ќа  него
обрушилась теплаЯ волна, он замер в абсолютной неподвижности - ни  вздоха,
ни удара сердца. —то это было? „алекое эхо, звуки  голоса,  знакомые  только
ему одному... ‚се исчезло... нет, замерло на мгновение и вернулось,  изменив
саму суть вещей. †изнь больше никогда не станет прежней.
Ћн прошагал вдоль компьютерных  консолей,  пока  не  наткнулсЯ  на  адмирала
Џиетта; тот  неловко  поклонилсЯ,  жестко,  почти  неохотно,  как  будто  у
адмирала затекла шеЯ.
ђука в черной перчатке уперлась в светлое пЯтнышко в углу  экрана;  одно  из
многих. „испетчеры переглЯнулись, недоумеваЯ, чем именно привлек  высочайшее
внимание тривиальный эль-челнок.
- Људа он направлЯетсЯ? - негромко, но очень требовательно  поинтересовалсЯ
„арт ‚ейдер, как обычно не снисходЯ до каких-либо объЯснений.
Џиетт пожал плечами и кивнул оператору.
- —елнок <’айдириум>, ваш груз и назначение?
Ћтвет пришел без задержки: слегка искаженный динамиком, но отчетливый.
- ’ехнический персонал и запчасти длЯ ‹уны ‘вЯщенной.
Ћператор выжидательно посмотрел на вахтенного офицера,  тот  -  на  капитана
‰хоффа, тот  -  на  Џиетта.  Ђдмирал  привычно  сглотнул  комок  в  горле  и
осторожно покосилсЯ на ‚ейдера. ‚се ждали реакции ситха. ‚се надеЯлись,  что
ничего не упущено. „арт ‚ейдер не слишком легко воспринимал чужие ошибки.
- Љод их доступа? - буркнул ситх.
‚опрос прокатилсЯ назад по цепочке. ’очно так же - по инстанциЯм  -  прибыл
ответ. Џиетт откашлЯлсЯ.
- Љод доступа старый, - созналсЯ он, - но пока еще действующий. џ собиралсЯ
стереть прежний файл. ‘егоднЯ.
Ќе было смысла лгать Џовелителю ’ьмы. ‚ейдер всегда абсолютно  точно  знал,
когда ему лгут.
- ‘транное ощущение... - медленно и задумчиво проговорил ‚ейдер.
‘корее всего, сам себе, но сильный голос раскатилсЯ по  всему  капитанскому
мостику.
- ‡адержать их? - услужливо заторопилсЯ Џиетт.
- Ќет, - ‚ейдер качнул головой. - Џусть летЯт. џ сам... разберусь.
- Љак прикажете, мой повелитель, - адмирал предпочел  поклонитьсЯ;  отчасти,
чтобы скрыть удивление. Џотом повернулсЯ к диспетчеру €хоффу.

        x x x

ќкипаж  челнока  <’айдириум>  потел  в  ожидании  разрешениЯ.  …сли   сейчас
начнутсЯ подробнейшие расспросы о грузе, маркировке и  прочих  деталЯх,  то
пиши пропало... —убакка жалобно заскулил, подергал напарника за рукав. •эн
весело подмигнул вуки.
- Ќе боись, прорвемсЯ. …сли не купЯтсЯ - просто сбежим, и - все!
Ћба знали,  что  кореллианин  врет.  Ќеповоротливому  челноку  не  уйти  от
перехватчиков. ’Янулись минуты, сипел динамик, где-то  далеко,  еле  слышно,
переговаривались пилоты, патрулирующие систему. Љто-то травил анекдот.
- —елнок <’айдириум>? - строго спросил диспетчер.
•эн еще раз облилсЯ холодным потом, но отозвалсЯ бодро и официально.
- Ћтключение щита произойдет через две ноль секунды, - сообщил диспетчер. -
‘ледуйте прежним курсом.
ќкипаж издал дружный вздох. ’олько ‹юк продолжал пустым взором  разглЯдывать
крейсер и шевелил губами, словно говорил  сам  с  собой.  —убакка  громко
залаЯл, •эн едва успел зажать ладонью динамик.
- Ђ Я что тебе обещал? - ухмыльнулсЯ кореллианин. - „аже не вспотеем.
‹ейЯ сладко улыбнулась ему и дернула носом.
- Ќеужели? - спросила она. - Ђ по-моему, ты говорил, что...
“хмылка  кореллианина  стала  только  шире.  “гнанный   у   €мперии   челнок
неторопливо поплыл к зеленой луне.

        x x x

„арт ‚ейдер, адмирал Џиетт и диспетчер  ‰хофф,  только  что  давший  челноку
<добро> на посадку, следили по  сетке  карты,  как  <’айдириум>  не  спеша
пробираетсЯ в самый  центр  паутины  -  на  ќндор.  ‚ейдер  вдруг  повернул
металлическую маску к вахтенному офицеру:
- Џриготовьте корабль. џ должен поговорить с €мператором.
€, не дожидаЯсь ответа, ушел с мостика, погружаЯсь  в  мрачные  размышлениЯ.
‚ахтенный не удивилсЯ  ни  внезапному  желанию  ситха  говорить  с  хозЯином
лично, ни стремительному уходу. Ћн удивилсЯ другому -  в  голосе  ЏовелителЯ
’ьмы прозвучало несвойственное ему нетерпение.

        ѓлава 5

‘тволы, покрытые  мохнатой  корой  ржавого  цвета  колоннами  поднимались  к
невидимому небу. Ќекоторые были тонкие - не толще ноги человека, - в других
можно  было  выдолбить  жилище  на  несколько  комнат.  ‡еленоватый  лесной
полумрак был прошит золотистыми солнечными клинками  лучей:  похоже,  листва
была не столь густой, как казалось.  —убакка  немедленно  задрал  морду  и
вознамерилсЯ радостно зареветь. …го с трудом уговорили воздержатьсЯ.
‘олнечные  блики  причудливо  играли  на  длинных  узких   листьЯх   сочного
голубовато-зеленого цвета. ‚низу зеленой пеной вскипал буйный подлесок.
ђЯдом с древними гигантами он  казалсЯ  игрушечным.  Ќоги  тонули  в  мЯгком
сизом мху. ‚ столбах света плЯсали пылинки. —уи понюхал  воздух,  чихнул  и
что-то пробубнил себе под нос.
- —то такое? - удивилась принцесса.
…е высочество устроилось на пеньке и с восторгом нюхало Ярко-синий цветок.
- ѓоворит, пахнет хищниками, - перевел •эн, невольно  залюбовавшись  и  на
какое-то времЯ начисто забыв о задании. - Џогода была прекраснаЯ, принцесса
была ужаснаЯ, - задумчиво пробормотал он и тут же заработал кулаком в бок.
- “говорила, - покладисто согласилсЯ он. - Џогода  была  ужаснаЯ,  принцесса
была прекраснаЯ...
—убакка захрюкал. •эн задрал голову, пытаЯсь разглЯдеть за далекой листвой
небо.
- ...хотЯ отчасти хромает историческаЯ правда.
€ такой  была  всЯ  планета-спутник:  первозданно-девственнаЯ,  утонувшаЯ  в
зеленом безмолвии. ‘вет стекал  сквозь  нависающие  ветви  точно  золотистый
ихор, и воздух словно оживал. Ѓыло тепло.
€мперский челнок казалсЯ карликом по сравнению с деревьЯми. …го как  следует
замаскировали, благо недостатка в палой листве