äåëüß è ñêóêè, íåêîòîðûå äîøëè äî òîãî, ÷òî ñêèíóëè  äîñïåõè  è  âçßëèñü
ïîìîãàòü ñòðîèòåëßì. ‚ïðî÷åì, âîçìîæíî, ýòî áûëè  ïðîâèíèâøèåñß.  ‚  ñòîðîíå
áàñîâèòî ãóäåëà ãåíåðàòîðíàß áàøíß.
„èâåðñèîííàß ãðóïïà €ëüßíñà áûëà  óñèëåíà  ðàçâåäãðóïïîé  ýâîêîâ  -  ‚èêêåò,
àïëó è ’èåáî ëåæàëè íà æèâîòàõ ðßäîì ñ ïîâñòàíöàìè. Žñòàëüíûå  àáîðèãåíû
ïðßòàëèñü â ëåñó è çàíèìàëèñü òàèíñòâåííûìè ïðèãîòîâëåíèßìè. ˆìïåðöû  òî  ëè
íå ïîäîçðåâàëè î ñóùåñòâîâàíèè ìåñòíûõ æèòåëåé, òî ëè îáëåíèëèñü íàñòîëüêî,
÷òî íå îáðàùàëè íà íèõ íèêàêîãî âíèìàíèß. •ýí òßæåëî âçäîõíóë. Šóäà êàòèòñß
ˆìïåðèß?
- óäåò íåïðîñòî, - ñîîáùèëà ïðèíöåññà.
•ýí è ñàì âèäåë, ÷òî áóäåò íåïðîñòî. „åôëåêòîðíûé ùèò ïðèêðûâàë  íå  òîëüêî
ãåíåðàòîðû, íî è âñþ ïîëßíó, âêëþ÷àß áàðàêè, àíãàðû è ïîñàäî÷íóþ  ïëàòôîðìó.
à äàëüíåì êðàþ ðàñïîëàãàëîñü êàêîå-òî íåâûñîêîå ñòðîåíèå.  ‹èáî  êàðàóëêà,
ëèáî åùå îäíà óñòàíîâêà - â  òàêîì  ñëó÷àå  èìïåðöû  èìåþò  âîçìîæíîñòü  íå
ñíèìàòü ùèò öåëèêîì, à ïðîñòî îòêðûâàòü â íåì ïðîõîä. Žñòðîóìíî. ðîéòè  ùèò
íåñëîæíî, â êîíöå êîíöîâ îí ðàññ÷èòàí, ÷òîáû íå ïðîïóñêàòü âûñòðåëû,  à  íå
ëþäåé. „ëß ëþáèòåëåé ïåøèõ ïðîãóëîê ïî ÷óæîé òåððèòîðèè  èìïåðöû  íå  ñòàëè
èçîáðåòàòü íè÷åãî âûäàþùåãîñß è ïîïðîñòó  îïóòàëè  âûñîêèé  çàáîð  êîëþ÷åé
ïðîâîëîêîé. € ó íóæíîãî áóíêåðà äåôèëèðîâàëè îõðàííèêè.
- €õ-ðê ãðàõ ðàõð õðîó-ðîóõð, - ñîãëàñèëñß ñ ïðèíöåññîé —óáàêêà.
- —óè, íå  ïîðòü  ìíå  íàñòðîåíèå,  -  íåìåäëåííî  îñêîðáèëñß  ‘îëî.  -  Œû
ïðîíèêàëè è â áîëåå çàùèùåííûå ìåñòà.
- ”ðîóõ ðàõ-ã ðàõðàõðàôô âðàóõ ãð, - âóêè  êàê-òî  ñëèøêîì  çíàêîìî  ÷èðêíóë
âîëîñàòûì ïàëüöåì ïîïåðåê ãîðëà è óíè÷èæèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ïàðòíåðà.
•ýí íàïðßãñß. ‹åéß ñòàëà ïðèñëóøèâàòüñß ê ðàçãîâîðó, ïðèøëîñü ñäåëàòü  âèä,
÷òî âñïîòåë ‘îëî îò ëåæàíèß íà æàðêîì ñîëíöå, à íå îò òîãî, î  ÷åì  ïîäóìàëî
åå âûñî÷åñòâî.
- ó, âî-ïåðâûõ, ñêëàäû ñïàéñà íà ƒàðãîíå... - íà÷àë •ýí, çàãèáàß ïàëüöû.
- Šðàõãðîóô! - ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë —óáàêêà.
- Šîíå÷íî, ß ïðàâ... òåïåðü áû  òîëüêî  âñïîìíèòü,  êàê  ýòî  ó  ìåíß  òîãäà
ïîëó÷èëîñü.
—óáàêêà çàòðßñ ãîëîâîé.
àðàñòàþùóþ ïåðåïàëêó ïðåêðàòèë, êàê íè  ñòðàííî,  àïëó.  Ží  ïõíóë  â  áîê
ñîñåäà - ýòî áûë, êàæåòñß,  ‚èêêåò,  -  è  ïðèíßëñß  ðàçìàõèâàòü  ëàïêàìè  è
÷èðèêàòü.
- Ž ÷åì ýòî îí? - ïîæåëàëà çíàòü ‹åéß, ïðèñëóøèâàßñü.
’åïåðü ÷èðèêàëè äâîå - –-3Ž ñîñòàâèë ñ àïëó ñëàæåííûé äóýò.
-  ƒðð,  ðîóô  ð-ððõë  áðõííûõ!  -  çàìåòèë  âïîëãîëîñà  —óè,  óêàçûâàß   íà
<êàðàóëêó>.
- ‡àäíßß äâåðü, ý? - •ýí ïî÷åñàë â çàòûëêå. - •îðîøàß ìûñëü.
- Pax-pax!
- òî âåðíî. ‘ïðàâèòüñß ñ ýòèìè ñïàéñîåäàìè ëåã÷å, ÷åì ïîäîèòü áàíòó.
- „ëß òîãî ÷òîáû âðóáèòü òðåâîãó, - íàïîìíèëà î ñåáå ïðèíöåññà, - õâàòèò è
îäíîãî.
ˆõ âûñî÷åñòâî îïßòü ðåøèëè âïàñòü â  ñêåïòè÷åñêîå  íàñòðîåíèå.  •ýí  øèðîêî
óõìûëüíóëñß:
- ‡íà÷èò, ïîéäåì íà öûïî÷êàõ, - ñêàçàë  îí.  -  …ñëè  ìàëûø  ñóìååò  îòâëå÷ü
‚åéäåðà ñâåòñêîé áåñåäîé, òî ìû äàæå íå âñïîòååì. àäî  ïðîñòî  óáðàòü  òåõ
îõðàííèêîâ áûñòðî è òèõî...
“ïîìßíóòûå îõðàííèêè íå ïîäîçðåâàëè î ñãóùàþùèõñß íàä èõ ãîëîâàìè òó÷àõ,  íî
è ðàññëàáëßòüñß â îòëè÷èå îò  ïðî÷åãî  ãàðíèçîíà  íå  ñîáèðàëèñü.  ‚èäèìî,
îâåëèòåëü ’üìû ñîâìåñòèë ïðèßòíîå ñ ïîëåçíûì è íàâåë ïîðßäîê ñðåäè îõðàíû.
•ýí ñ äîñàäîé ïîñêðåá ùåòèíó íà ïîäáîðîäêå. òîò ïàðåíü  â  ÷åðíîì  êîãäà-
íèáóäü îòäûõàåò?
’èåáî, àïëó  è  –-3Ž  óñòðîèëè  ôîðìåííûé  âîåííûé  ñîâåò.  àïëó  âäðóã
ïîäïðûãíóë íà ìåñòå è ñòðåìãëàâ áðîñèëñß â êóñòû.
- ‚ðåìåíè ïî÷òè íå îñòàëîñü, - ‹åéß ïîñìîòðåëà íà õðîíîìåòð. -  ”ëîò  óæå  â
ãèïåðïðîñòðàíñòâå.
–-3Ž êîðîòêî è âîïðîñèòåëüíî ïðî÷èðèêàë ÷òî-òî ’èåáî è ïîëó÷èë  òàêîé  æå
êîðîòêèé ýíåðãè÷íûé îòâåò.
- Ž íåò!!!
‡îëîòèñòûé äðîèä âñïëåñíóë ðóêàìè è âñêî÷èë íà íîãè. ‘îëî ïîïûòàëñß  ïîéìàòü
åãî õîòü çà ÷òî-íèáóäü, ÷òîáû äåðíóòü îáðàòíî, íî  ïàëüöû  ñêîëüçíóëè  ïî
ãëàäêîìó ìåòàëëó  êîðïóñà.  ’îãäà  êîðåëëèàíèí  ïîïðîñòó  òêíóë  äðîèäà  ïîä
êîëåíè. ‡àòðåùàë âàëåæíèê. ‡àòêíóëàñü ïåâ÷àß ïòè÷êà, òðåçâîíßùàß ó  íèõ  íàä
ãîëîâàìè. ‚ñå çàòàèëè äûõàíèå.
Žäèí èç îõðàííèêîâ ëåíèâî ïîâåðíóë ãîëîâó  â  èõ  ñòîðîíó,  íåêîòîðîå  âðåìß
ðàçãëßäûâàë êóñòû, ïîòîì ïðèíßë ïðåæíþþ ïîçó.
- ‚ ÷åì äåëî? - ïðîøèïåëè äóýòîì •ýí è ‹åéß.
–-3Ž ïîòåð ìåòàëëè÷åñêîé ëàäîíüþ  ìåòàëëè÷åñêîå  æå  ñåäàëèùå,  êàê  áóäòî
óõèòðèëñß óøèáèòü åãî.
- îþñü, ÷òî íàø ïóøèñòûé òîâàðèù ñîáðàëñß ñîâåðøèòü íåïîïðàâèìóþ ãëóïîñòü,
- ðîáîò-ñåêðåòàðü õîòåë äîáàâèòü, ÷òî íå íàäî âèíèòü â ýòîì äðîèäîâ, íî åãî
ïåðåáèëà ïðèíöåññà.
- Ž íåò! ‘ìîòðèòå...
Šóñòû, îêàéìëßþùèå ïëîùàäêó ñî ñòîßùèìè ðßäêîì  ãðàâèöèêëàìè,  ðàçäâèíóëèñü,
è  îòòóäà  âûáðàëñß  ýâîê.  ‘  äîñòîèíñòâîì  ïî÷èñòèëñß  è  ïðîøåñòâîâàë  ê
áëèæàéøåé ìàøèíå. îöîêàë ßçûêîì, ïîíþõàë, ñìîðùèâ íîñ, è  çàëåç  â  ñåäëî.
‡ðèòåëåé ó  íåãî  õâàòàëî:  çàëåãøèå  â  ïîäëåñêå  ïîâñòàíöû  è  îòîðîïåâøèå
øòóðìîâèêè, îäèíàêîâî ðàçèíóâ ðòû, íàáëþäàëè, êàê êîñìàòûé  óìåëåö  ùåëêàåò
ïåðåêëþ÷àòåëßìè.
- Ž íåò, - âíîâü ïðîñòîíàëà ‹åéß, ïî ïðèìåðó –-3Ž çàêðûâàß  ãëàçà  ðóêàìè,
÷òîáû íå âèäåòü, êàê àïëó ïðèñòðåëßò.
-  Šòî-íèáóäü  åùå  ïðåäïîëàãàåò,  ÷òî  ýòî  ïåðåáîð?   -   îçàáî÷åííî
ïîèíòåðåñîâàëñß •ýí. - ˆëè ß çäåñü îäèí òàêîé óìíûé?
Žõðàííèêè íàêîíåö î÷íóëèñü îò ñòóïîðà, íî ñòðåëßòü íå  ñòàëè.  „îëæíî  áûòü,
áîßëèñü ïîâðåäèòü êàçåííîå èìóùåñòâî. î òóò àïëó îòûñêàë íóæíûé  ðû÷àã  è
äåðíóë åãî. ƒðàâèöèêë âçðåâåë è óì÷àëñß â ëåñ, óíîñß  ïóøèñòîãî  äèâåðñàíòà.
’ðè øòóðìîâèêà îñåäëàëè îñòàâøèåñß ìàøèíû è áðîñèëèñü  â  ïîãîíþ.  —åòâåðòûé
íå äâèíóëñß ñ ìåñòà.
- åïëîõî äëß êëóáêà øåðñòè, -  îäîáðèë  •ýí,  âûíèìàß  áëàñòåð  è  êèâàß
íàïàðíèêó íà êàðàóëêó.
åñìîòðß íà àêòèâíûå âîçðàæåíèß  îñòàëüíûõ  -  â  ÷àñòíîñòè,  åå  âûñî÷åñòâà
ïðèíöåññû Žðãàíû, - •ýí àêêóðàòíî è äàæå ïî÷òè áåñøóìíî ïðîêðàëñß çà  ñïèíó
îõðàííèêó. ˆ ïîñòó÷àë åãî ïî ïëå÷ó. ˜òóðìîâèê ÷óòü  áûëî  íå  ïîäïðûãíóë  îò
èçóìëåíèß,  ðàçâåðíóëñß  è  êèíóëñß  â   ïîãîíþ   çà   óäèðàþùèì   â   êóñòû
êîðåëëèàíèíîì. ðåñëåäîâàíèå îêàçàëîñü êîðîòêèì: â êóñòàõ èìïåðöà óæå  æäàëè
ñ  íåòåðïåíèåì.  Šîðîòêèé  õðóñò  âåòîê,  ãëóõîå  <øìßê>  è  óäîâëåòâîðåííîå
âîð÷àíèå âóêè.  îäàâëåííûé  —óáàêêîé  îõðàííèê  áûë  áûñòðî  âûòðßõíóò  èç
äîñïåõîâ, ñâßçàí è óíåñåí ïîäàëüøå â çàðîñëè.
ˆç êóñòîâ âíîâü âûíûðíóë •ýí, îòðßõèâàß ñ êîëåí ïðèëèïøóþ ëèñòâó. îòîì  îí
ïðèñåë âîçëå òßæåëîãî ùèòà, ïåðåêðûâàþùåãî âõîä â êàðàóëêó. Žñòàëüíîé  îòðßä
îáðàçîâàë âîêðóã ïåðèìåòð, ñèäß íà êîðòî÷êàõ è íåðâíî ïîãëßäûâàß â  ñòîðîíó
ïîñàäî÷íîé ïëàòôîðìû. ™èò íåõîòß ïîäíßëñß, ïåðâîé âíóòðü íûðíóëà  ïðèíöåññà,
•ýí è —óáàêêà íå îòñòàëè îò íåå, ñëåäîì âòßíóëñß îòðßä. …ùå îäíà êîìáèíàöèß
öèôð, äâåðü çàêðûëàñü. ‘íàðóæè îñòàëñß òîëüêî  ìàéîð  „åðëèí,  ïåðåîäåòûé  â
ôîðìó îãëóøåííîãî îõðàííèêà.

        x x x

‹þê äàæå íå îæèäàë, ÷òî åìó ïðèãîòîâëåíà òàêàß ïûøíàß  âñòðå÷à.  àçóìååòñß,
íèêòî íå  ñòàë  óñòðàèâàòü  ïàðàäà,  íî  íà  ëåòíîé  ïàëóáå  ‡âåçäû  ‘ìåðòè
ñêîïèëîñü ìíîãî  øòóðìîâèêîâ,  êîãäà  íåáîëüøîé  ýëü-÷åëíîê  îïóñòèë  òðàï.
‚ïðî÷åì, ñòîèëî „àðòó  ‚åéäåðó  ãëßíóòü  íà  íèõ  ÷åðåç  ïëå÷î,  êàê  âîêðóã
ìãíîâåííî îáðàçîâàëàñü ïóñòîòà. Š øàõòå ëèôòà îíè ïîäîøëè  â  ñîïðîâîæäåíèè
ëèøü íåáîëüøîãî ýñêîðòà. ‹þê äîëãî ïûòàëñß ïîíßòü, çà÷åì ñèòõó ïîíàäîáèëñß
ýòîò ýñêîðò, ïîòîì ðåøèë, ÷òî, íàâåðíîå, òàê ïîëîæåíî.  îâåëèòåëü  ’üìû  â
îõðàíå îïðåäåëåííî íå íóæäàëñß.
“ ëèôòà èõ æäàëè ÷åòûðå ôèãóðû  â  àëûõ  øëåìàõ  è  àëûõ  ãëóõèõ  áàëàõîíàõ.
ˆìïåðàòîðñêàß ãâàðäèß! ‹þê ñ òðóäîì ïîäàâèë  æåëàíèå  îáëèçàòü  ãóáû.  ó,
ïî÷åìó ó íåãî âå÷íî îò âîëíåíèß ïåðåñûõàåò âî ðòó? ˆëè ÷åøåòñß â  íîñó.  ó,
âîò.  àêàðêàë.  ‡à÷åñàëîñü.  €  îí-òî  ñîáèðàëñß  ñîõðàíßòü  íåâîçìóòèìîå
ñïîêîéñòâèå. Šàêàß òàì íåâîçìóòèìîñòü, åñëè îí ñåé÷àñ ëèáî âûòðåò íîñ, ëèáî
îãëóøèòåëüíî ÷èõíåò íà âñþ ñòàíöèþ. îçîð êàêîé...
„âåðè ëèôòà îòêðûëèñü, ‚åéäåð  ëåãîíüêî  ïîäòîëêíóë  ‘êàéóîêåðà.  ‹þê  âîøåë
âíóòðü. ‘ëåäîì çà ñèòõîì â ëèôò  øàãíóëè  äâà  ãâàðäåéöà.  „âåðè  çàêðûëèñü,
øòóðìîâèêè îñòàëèñü ñíàðóæè, ëèôò ìßãêî ïîïëûë ââåðõ.
•îðîøî áû, ÷òîáû äåôëåêòîðíûé ùèò áûë óæå ñíßò. •îðîøî áû,  ÷òîáû  ñòàíöèþ
ñåé÷àñ óíè÷òîæèëè - ïîêà îíè  âñå  òðîå  çäåñü.  îêà  íå  ñëó÷èëîñü  ñàìîãî
ñòðàøíîãî. —åì  ìåíüøå  âðåìåíè  îñòàâàëîñü  äî  âñòðå÷è,  òåì  ñèëüíåå  ‹þê
áîßëñß, ÷òî ïðîèçîéäåò íåïîïðàâèìîå. ‚ìåñòî ìûñëåé ó íåãî â ãîëîâå êðóòèëñß
êàêîé-òî íåâíßòíûé êëóáîê èç îáðûâêîâ ðàçëè÷íûõ ðåøåíèé. —òî  åìó  äåëàòü?
‘àìîå ëó÷øåå, êîíå÷íî, óáèòü ˆìïåðàòîðà è... è ÷òî äàëüøå? ‘õâàòèòüñß  îäèí
íà îäèí ñ ‚åéäåðîì? ‚ ïðîøëûé ðàç ýòî ïëîõî êîí÷èëîñü. €  ÷òî  áóäåò  äåëàòü
îòåö? € åñëè ñíà÷àëà ñðàçèòüñß ñ íèì; âåäü òàê äîëãî  <ìîëîäîìó  ‘êàéóîêåðó>
âòîëêîâûâàëè, ÷òî îí äîëæåí ñ íèì âñòðåòèòüñß ëèöîì ê ëèöó, óíè÷òîæèòü  è...
è ÷òî äàëüøå? Žòêóäà-òî âñïëûëî òî ëè âîñïîìèíàíèå, òî ëè  ïðåäâèäåíèå:  âîò
îí ñòîèò íàä òåëîì îòöà, âîò ïîäíèìàåòñß ïî øèðîêîé ëåñòíèöå ê òðîíó è...  è
îïóñêàåòñß íà êîëåíî ïåðåä ˆìïåðàòîðîì.
‹þê ñäåëàë îòêðûòèå:  åñëè  àêòèâíî  îçèðàòüñß  ïî  ñòîðîíàì,  ìîæíî  âïîëíå
óñïåøíî áîðîòüñß ñî ùåêîòêîé  â  íîñó.  î  òîãäà  ïðîùàé  íåâîçìóòèìîñòü  è
ãîðäàß ïîçà. è÷åãî, ïåðåæèâåì êàê-íèáóäü, êàê ëþáèò ïîâòîðßòü •ýí. Šîãäà
åùå âûïàäåò ñëó÷àé ïîëþáîâàòüñß âáëèçè  íà  ëè÷íóþ  îõðàíó  ˆìïåðàòîðà?  ‚
îòëè÷èå  ïðàêòè÷åñêè  îò  âñåõ  îñòàëüíûõ,  ãâàðäåéöû  ñëîâíî  íå   çàìå÷àëè
ïðèñóòñòâèß „àðòà ‚åéäåðà. Žíè äîæäàëèñü, êîãäà ëèôò îñòàíîâèòñß  è  ïåðâûìè
âîøëè â òðîííûé çàë. ‘èòõ îïßòü ïîäòîëêíóë ‘êàéóîêåðà-ìëàäøåãî,  íå  ñèëüíî,
áåççëîáíî, ïî÷òè ëàñêîâî.
‹þê  âçäðîãíóë,  óçíàâ  øèðîêóþ  ëåñòíèöó  è  îêðóãëîå  êðåñëî  íà   âåðõíåé
ïëîùàäêå.
ƒâàðäåéöû îñòàëèñü ó ëèôòà, ‚åéäåð è ‹þê ‘êàéóîêåð ïðîøëè ÷åðåç çàë è  ñòàëè
ïîäíèìàòüñß ïî ëåñòíèöå ê òðîíó. Žòåö è ñûí, áîê î áîê, îáà îäåòû â ÷åðíîå,
îäèí â ãëóõîé ìàñêå è øëåìå, âòîðîé - áåç.
- „îáðî ïîæàëîâàòü, ìîëîäîé ‘êàéóîêåð, - ïðîæóð÷àë ëàñêîâûé ãîëîñ. - Ÿ æäàë
òåáß...
‚åéäåð íå ïîêëîíèëñß. ˆìïåðàòîð ñäåëàë âèä, ÷òî íå  çàìåòèë.  ‹þê  íå  çíàë,
÷òî è äóìàòü. îýòîìó ïðîñòî èçîáðàçèë íà ëèöå  ñàìîå  äåðçêîå  âûðàæåíèå,
êàêîå òîëüêî ñóìåë.
- òî òåáå áîëüøå íå ïîíàäîáèòñß...
ðåæäå ÷åì ‹þê óñïåë óäèâèòüñß, ˆìïåðàòîð åäâà  çàìåòíî  øåâåëüíóë  òîíêèìè
ïàëüöàìè. àðó÷íèêè ñàìè ñîáîé ðàññòåãíóëèñü è óïàëè íà ïîë. ‹þê  ïîñìîòðåë
íà íèõ, íà ñâîè ðóêè. Ží ñâîáîäåí, ìîæíî ñîñðåäîòî÷èòüñß, ïåðåêðûòü âîçäóõ,
ïîñòóïàþùèé â ãîðëî ñîãáåííîãî ñòàðèêà íà òðîíå, ðàçäàâèòü åìó  ãîðòàíü,  ó
íåãî ïîëó÷èòñß, îí óæå ïðîáîâàë...
‹þê ñòðßõíóë íàâàæäåíèå. ‚ ãîëîâå áóøåâàë ÷åðíûé øòîðì.
å îáìàíûâàéñß, ñêàçàë îí ñàì ñåáå. ó è ÷òî, ÷òî îí áåçîðóæåí? àëïàòèí íå
ïîäíßëñß áû òàê âûñîêî, îïèðàßñü òîëüêî íà ñèëó  îðóæèß.  ˆ  ðàçâå  äîñòîéíî
äæåäàß ïîäíßòü ðóêó íà áåçîðóæíîãî ÷åëîâåêà? ‹þáàß àãðåññèß âåäåò íà òåìíóþ
ñòîðîíó è íóæíî ëè ëþáîé öåíîé èçáåãàòü åå? ˆëè ìîæíî  íà  êîðîòêîå  âðåìß
ïîïîëüçîâàòüñß, à ïîòîì îòêàçàòüñß?
‹þê îïßòü ïîñìîòðåë íà ñâîè ðóêè. Ží ñâîáîäåí. Ží ìîæåò âûáðàòü...  íè÷åãî
îí íå ìîæåò âûáðàòü. ‚ûáîð - îáîþäîîñòðûé ìå÷. Ží ìîã áû óáèòü ˆìïåðàòîðà,
ìîã ïîääàòüñß íà åãî óãîâîðû. Œîã óáèòü „àðòà ‚åéäåðà è çàíßòü  åãî  ìåñòî.
Šòî-òî ìåðçîñòíî õèõèêàë, îí íèêàê íå ìîã ïîíßòü, êòî ýòî.
ˆìïåðàòîð, óëûáàßñü, ñìîòðåë íà íåãî. ðîòßíóòü ðóêó - äåëî ìãíîâåíèß.
Œãíîâåíèå çàêîí÷èëîñü. ‹þê íå ñäåëàë íè÷åãî.
- ‘êàæè ìíå, þíûé ‘êàéóîêåð, êòî çàìàíèë òåáß íà ïóòü ó÷åíèß?
‹þê ìîë÷àë. å ñîáèðàëñß îí íè÷åãî ãîâîðèòü.
- àñêîëüêî ß  ïîíèìàþ,  -  ïðîäîëæàë  ˆìïåðàòîð;  æåëòîâàòûå  ñóõèå  ïàëüöû
ïåðåáèðàëè ñêëàäêè ÷åðíîãî áàëàõîíà, - ýòî áûë Žáè-‚àí Šåíîáè.  Ÿ  âûñîêî
öåíþ åãî ìàñòåðñòâî, êîãäà íàäî ó÷èòü èñêóññòâó äæåäàåâ...
˜èðîêèé êàïþøîí  êà÷íóëñß  â  ñòîðîíó  „àðòà  ‚åéäåðà.  îâåëèòåëü  ’üìû  íå
øåëîõíóëñß, ñëîâíî ãîâîðèëè î êîì-òî äðóãîì.
‹þê ðèñêíóë ðàçîçëèòüñß áûëî,  íî  ïîòîì  ðåøèë  ïîñ÷èòàòü  ñëîâà  àëïàòèíà
ïîõâàëîé. ƒíåâ óòèõ. ˆìïåðàòîð íåãðîìêî õèõèêíóë.
- ˆòàê, ïîõîæå, ñíà÷àëà òû ðåøèë ïîâòîðèòü ïóòü ñâîåãî îòöà... î, óâû, Žáè-
‚àí ïîãèá, íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî... ’àê ñêàçàë åãî  áûâøèé  ó÷åíèê,  à  îí
âèäåë ñìåðòü Šåíîáè ñîáñòâåííûìè  ãëàçàìè,  -  êàïþøîí  îïßòü  êà÷íóëñß  â
ñòîðîíó ñèòõà. - ‘êàæè æå ìíå, þíûé ‘êàéóîêåð, êòî ïðîäîëæèë òâîå îáó÷åíèå?
ˆìïåðàòîð çàäóì÷èâî ïîáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ïîäëîêîòíèêó òðîíà.
- …ãî çâàëè... ‰îäà. î÷òåííûé ìàãèñòð... ˆ ñóäß ïî âûðàæåíèþ  òâîåãî  ëèöà,
ß óãàäàë. ‰îäà.
‹þê ñíîâà ðàçîçëèëñß, íà ýòîò ðàç - íà ñåáß. „óðàê, íåäîó÷êà, êåì òû  ñåáß
âîîáðàçèë, âåëèêèì äæåäàåì? ƒíåâ è ñîìíåíèß. àäî óñïîêîèòüñß, âèäåòü  âñå,
íå ïîêàçûâàòü íè÷åãî...
- òîò ‰îäà... îí âñå åùå æèâ?
‹þê óñòàâèëñß â  ÷åðíîòó  ïðîñòðàíñòâà  çà  îáçîðíûì  îêíîì  ïîçàäè  òðîíà.
óñòîòà, â êîòîðîé íåò íè÷åãî. Ží ÷óâñòâîâàë, êàê  ïóñòîòà  íàïîëíßåò  åãî,
ïðîçðà÷íàß, ñ èñêîðêàìè äàëåêèõ çâåçä.
- €! - âîñêëèêíóë ˆìïåðàòîð. - “ìåð. Šàê æàëü. îçäðàâëßþ,  þíûé  ‘êàéóîêåð,
òåáå ïî÷òè óäàëîñü ñïðßòàòü îò ìåíß ýòó ìûñëü. î íå ñìîã.  ˆ  íå  ñìîæåøü.
’âîè ìûñëè òàê ëåãêî ÷èòàòü. ’û - îòêðûòàß êíèãà.
îêàçàëîñü èëè íåò, íî ïðè ýòèõ ñëîâàõ ˆìïåðàòîð óêîðèçíåííî  ïîêîñèëñß  íà
„àðòà ‚åéäåðà?  îâåëèòåëü  ’üìû  ðàâíîäóøíî  ñìîòðåë  ïðßìî  ïåðåä  ñîáîé.
Šàæåòñß, åãî íå èíòåðåñîâàëà áåñåäà.
- ’àêîâ ìîé ïåðâûé óðîê, - àëïàòèí ðàçãëßäûâàë ‹þêà.  -  “âåðåí,  ÷òî  ‰îäà
íàó÷èë òåáß âèðòóîçíî èñïîëüçîâàòü ‘èëó.
‹þê íè÷åãî íå ìîã ïîäåëàòü. “ íåãî ïîêðàñíåëè äàæå óøè. ˆìïåðàòîð  îáëèçíóë
ãóáû. ˆ ðàññìåßëñß - íèçêèì, ãîðòàííûì, åäâà  ñëûøíûì  ñìåõîì.  ˆ  òóò  ‹þê
ïîíßë, ÷òî ˆìïåðàòîð áîèòñß. ‘êàéóîêåð-ìëàäøèé âûïðßìèëñß.
- Ÿ ñîáèðàþñü çàâåðøèòü òâîå îáó÷åíèå, ìîëîäîé  ‘êàéóîêåð,  -  ïðîøåëåñòåë
ãîëîñ àëïàòèíà. - ‘î âðåìåíåì òû áóäåøü íàçûâàòü ìåíß ñâîèì ó÷èòåëåì.
- Žøèáàåøüñß, - âïåðâûå ‹þê ñóìåë âçãëßíóòü ˆìïåðàòîðó  ïðßìî  â  ãëàçà.  -
’åáå ñî ìíîé íå ñïðàâèòüñß. Ÿ ñèëüíåå îòöà.
- åò, ìîé þíûé äæåäàé, -  àëïàòèí  íàêëîíèëñß  âïåðåä,  æàäíî  ðàçãëßäûâàß
ñòîßâøèõ ïåðåä íèì. - ’åáå ïðåäñòîèò óçíàòü, ÷òî ýòî òû  îøèáàåøüñß...  âî
ìíîãîì, î÷åíü âî ìíîãîì.
ˆìïåðàòîð âäðóã ëåãêî ïîäíßëñß ñ òðîíà, õîòß åìó è  ïðèøëîñü  îïåðåòüñß  äëß
ýòîãî íà êëþêó. Ží ïîäîøåë òàê áëèçêî, ÷òî ‹þê íàêîíåö-òî ñóìåë  ðàçãëßäåòü
ëèöî â òåíè  ïðîñòîðíîãî  êàïþøîíà:  òîíóâøèå  â  ñêëàä÷àòûõ  âåêàõ  æåëòûå,
çìåèíûå ãëàçà,  ñóõàß  ñèçîâàòî-áëåäíàß  íåçäîðîâàß  êîæà,  ñèíèå  ïðîæèëêè
êðîâåíîñíûõ ñîñóäîâ, òîíêèå ãóáû, ðàñòßíóòûå â óñìåøêå.
‚åéäåð âäðóã ïîøåâåëèëñß: ïðîòßíóë ðóêó, äåðæà  íà  ðàñêðûòîé,  çàòßíóòîé  â
÷åðíóþ ïåð÷àòêó  ëàäîíè  ðóêîßòü  ëàçåðíîãî  ìå÷à.  ˆìïåðàòîð  âçßë  îðóæèå,
ïðèâû÷íî è ñïîêîéíî,  äàæå  íå  ãëßäß,  à  ïîòîì  îïßòü  óòåê,  ñëîâíî  æãóò
÷åðíîòû, ê ýêðàíó, ðàñêèíóâøåìóñß íà  áîëüøåé  ÷àñòè  ñòåíû.  ‡âåçäà  ‘ìåðòè
íåòîðîïëèâî ïîâîðà÷èâàëàñü âîêðóã îñè, è òåïåðü íà ýêðàí âïëûâàëà  ãîðáóøêà
çåëåíîé ëóíû.
àëïàòèí ñêîëüçíóë âçãëßäîì ïî íäîðó, ïîòîì îïßòü ïîñìîòðåë íà  çàæàòîå  â
ëàäîíè îðóæèå.
- €õ-õõ... - ïðîøóðøàë åãî ãîëîñ. - Œå÷ äæåäàåâ. î÷òè êàê ó òâîåãî îòöà...
ˆìïåðàòîð âíîâü óãíåçäèëñß íà òðîíå.
- ‡íàåøü, òâîåãî îòöà íåëüçß âåðíóòü ñ òåìíîé ñòîðîíû. ˆ ñ òîáîé áóäåò  òàê
æå.
- Žøèáàåøüñß. ‘êîðî ß áóäó ìåðòâ... è òû âìåñòå ñî ìíîé.
- ‚èäèìî, òû ñåé÷àñ äóìàåøü îá àòàêå ôëîòà ïîâñòàíöåâ, - õèõèêíóë àëïàòèí.
‹þê âçäåðíóë ïîäáîðîäîê.
- å áîéñß... “âåðßþ òåáß, ìû çäåñü â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè.
‘ïèíó æåã òßæåëûé âçãëßä îâåëèòåëß ’üìû. Ž÷åíü õîòåëîñü ïîåæèòüñß.
- ‡íàåøü, â ÷åì òâîß ñëàáîñòü? - çàïàëü÷èâî ñïðîñèë ‹þê ó ˆìïåðàòîðà. -  ’û
òàê ñàìîóâåðåí.
- ‡íàåøü, â ÷åì òâîß ñëàáîñòü? - ýõîì îòêëèêíóëñß àëïàòèí. - ’û òàê âåðèøü
â ñâîèõ äðóçåé.
- åññìûñëåííî ñîïðîòèâëßòüñß, ñûí ìîé,  -  íèçêèé  ãîëîñ  íàïîìèíàë  ðàñêàò
äàëåêîãî ãðîìà.
ƒðîçà åùå íå ïîäñòóïèëà âïëîòíóþ, íî åå óæå ñëûøíî.
- îäóìàòü òîëüêî, - ôûðêíóë ˆìïåðàòîð, - è âñå ýòî,  -  îí  ïîâåë  ëàäîíüþ,
îáîçíà÷àß è ñòàíöèþ, è çåëåíóþ êàïëþ ëóíû, è áóðûé êîñìàòûé áîê  íäîðà,  è
çàâèñøèé â íåïîäâèæíîñòè  èìïåðñêèé  ôëîò,  -  âñå  ýòî  ïðèäóìàíî  ìíîé,  -
ñóõîâàòûé ïàëåö óïåðñß  â  ïðîçðà÷íûé  ïëàñòèê  ýêðàíà.  -  ’âîè  äðóçüß  íà
‘âßùåííîé ëóíå...
‹þê âçäðîãíóë. ˆ çàìåòèë, ÷òî ˆìïåðàòîð âíèìàòåëüíî íà íåãî ñìîòðèò.
- ’àì ëîâóøêà. òî æå ß äàë  çíàòü  €ëüßíñó,  ãäå  íàõîäèòñß  ãåíåðàòîð.  å
áîéñß, îíè íè÷åãî ñ íèì íå ñäåëàþò. ˆõ òàì æäåò öåëàß àðìèß.
‚çãëßä ‘êàéóîêåðà ìåòàëñß ìåæäó äâóìß íåïîäâèæíûìè ôèãóðàìè â  ÷åðíîì  è,  â
êîíöå  êîíöîâ,  óïåðñß  â  áëåñòßùèé  öèëèíäð,  âñå  åùå  çàæàòûé   â   ðóêå
ˆìïåðàòîðà.
- Ž-î... - ïðîòßíóë àëïàòèí ñ÷àñòëèâî. - îþñü, ÷òî äåôëåêòîðíûé ùèò  áóäåò
àáñîëþòíî èñïðàâåí, êîãäà ñþäà ßâßòñß òâîè äðóçüß.

        x x x

Žòðßä ïðîáèðàëñß ïî ëàáèðèíòó ïîäçåìíûõ êîðèäîðîâ ê  òîìó  ìåñòó,  ãäå  íà
óêðàäåííîé êàðòå áûë  îáîçíà÷åí  áóíêåð.  Œîëîäûå  íåòåðïåëèâûå  äèâåðñàíòû
çàäàâàëèñü îäíèì-åäèíñòâåííûì âîïðîñîì: çà÷åì áûëî ãðîìîçäèòü òàêóþ  ïàóòèíó
âìåñòî  ïðßìîãî  è  ïðîñòîãî  ïîäçåìíîãî  õîäà?   åðâûì   îá   ýòîì   âñëóõ
ïîèíòåðåñîâàëñß, êîíå÷íî æå,  ìåäèê  „åëåâàð.  îâè÷êà  -  êàê  è  ïîëîæåíî,
ãîðß÷åãî è íåîáúåçæåííîãî, - áûñòðåíüêî çàòêíóëè. ’åïåðü âñå  øëè  è  ìîë÷à
äóìàëè îá ýòîì. ’óñêëûå æåëòûå ëàìïû åäâà  îñâåùàëè  òîííåëü.  îñëå  ïåðâûõ
òðåõ ïîâîðîòîâ íèêòî èç ìåñòíûõ íå  âûñêî÷èë  îòðßäó  íàâñòðå÷ó,  íå  ïîäíßë
òðåâîãó; âñå áûëî òèõî. Žíè íå âñòðåòèëè íè îõðàííèêà, íè ïðîñòî  ðàáî÷åãî.
•ýí íà÷àë âåðèòü, ÷òî ó íèõ ïîßâèëñß øàíñ íà óäà÷ó.
ˆäóùèé âïåðåäè žòàíè âñòàë  êàê  âêîïàííûé  è  ïðåäóïðåæäàþùå  ïîäíßë  ðóêó.
Žòðßä çàìåð. àçâåä÷èê ïîêàçàë çíàêàìè: øåñòü øòóðìîâèêîâ, âñå  âîîðóæåíû  è
â âûñøåé ñòåïåíè áîåâîé ãîòîâíîñòè.
•ýí ïîñìîòðåë íà ïðèíöåññó.  …å  âûñî÷åñòâî  ðàçäðàæåííî  çàäðàëî  áðîâè  è
ïîæàëî ïëå÷àìè. •ýí êèâíóë; îí òîæå íå âèäåë äðóãîãî  âûõîäà,  êàê  íåìíîãî
ïîäðàòüñß. —óáàêêà, ðàçóìååòñß, áûë ñîãëàñåí ñ êàïèòàíîì, íî âûñêàçàòüñß íà
ýòîò ñ÷åò åìó íå äàëè.
Žòðßä âûñêî÷èë èç-çà óãëà, ñ õîäó óñòðîèâ ñòðåëüáó. ’àêîå âïå÷àòëåíèå,  ÷òî
øòóðìîâèêè  èõ  æäàëè.  Žíè,  ñëîâíî  ïî  êîìàíäå,  âñêèíóëè  êàðàáèíû   è
âûñòðåëèëè. ‚åçåíèå îñòàëîñü íà ñòîðîíå äèâåðñàíòîâ: íè â  êîãî  íå  ïîïàëè.
•ýí íåìåäëåííî ðàçîçëèëñß è ïîêàçàë êëàññ ñòðåëüáû. „âîå øòóðìîâèêîâ âûáûëè
èç èãðû, òðåòèé âûðîíèë îðóæèå è ñêîð÷èëñß çà  ðåôðèæåðàòîðíîé  êîíñîëüþ.  “
íåãî õâàòèëî óìà íå âûñîâûâàòüñß è âîîáùå âåñòè ñåáß òèõî.
‡àòî  îñòàâøèåñß  çàíßëè  óäîáíóþ  ïîçèöèþ,   îòêóäà   ïðèíßëèñü   àêòèâíî
îáñòðåëèâàòü ïîâñòàíöåâ. ‡à íåñêîëüêî ìèíóò îòðßä ïîòåðßë  ÷åòûðåõ  áîéöîâ.
‡à  âûäðàííîé  èç  ñòåíû  ïàíåëüþ  øòóðìîâèêè  îêàçàëèñü   â   îòíîñèòåëüíîé
áåçîïàñíîñòè. …ñëè, êîíå÷íî, íå ñ÷èòàòü âóêè.
—óáàêêà ðåøèòåëüíî îòîäâèíóë êîðåëëèàíèíà â ñòîðîíó è äëß íà÷àëà îïðîáîâàë,
â ïîðßäêå ëè ãîëîñîâûå ñâßçêè. Žíè áûëè  â  ïîðßäêå,  óøè  çàëîæèëî  ó  âñåõ
ïðèñóòñòâóþùèõ. ˜òóðìîâèêè òàê èçóìèëèñü, ÷òî  ïåðåñòàëè  ñòðåëßòü.  ‚  ýòîé
ïàóçå  —óáàêêà  è  ïðûãíóë  íà  íèõ.  „âîèõ  ðàçäàâèëî  ïàíåëüþ  è  ìàññîé
ðàçúßðåííîãî âóêè. ’ðåòüåãî çàñòðåëèëà ïðèíöåññà, êîãäà òîò,  îòêàòèâøèñü  â
ñòîðîíó,  ïîïûòàëñß  ðàçîáðàòüñß  ñ  —óáàêêîé.  ’îò,  ÷òî  ïðßòàëñß  âîçëå
ðåôðèæåðàòîðà, âäðóã ðåøèë,  ÷òî  íàñòàëî  âðåìß  äåéñòâîâàòü  è  ñ  íèçêîãî
ñòàðòà ðâàíóë çà ïîìîùüþ. ‡à íèì ïîãíàëñß •ýí ‘îëî.
Šîãäà êîðåëëèàíèí âåðíóëñß, ïåðåçàðßæàß áëàñòåð, îòðßä óæå  ïðèâåë  ñåáß  â
ïîðßäîê è áûë ãîòîâ äâèãàòüñß äàëüøå. å òàê óæ è  ïëîõî,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü
òîãî, ÷òî îíè ïîðßäêîì íàøóìåëè.

        x x x

åðâûì èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà âûñêî÷èë <’ûñß÷åëåòíèé ñîêîë>  è  <êðåñòîêðûëû>
ñîïðîâîæäåíèß.  ‘ëåäîì  âûâàëèëñß  îñòàëüíîé  ôëîò,  âûïóñòèâ  èñòðåáèòåëè
ïîìåëü÷å. ‹àíäî ïåðåâåë êîìëèíê íà øèðîêèé äèàïàçîí.
à ôëàãìàíå àäìèðàë €êáàð ðàñïîðßäèëñß âêëþ÷èòü  âíåøíþþ  ñâßçü  íà  îáùèé
äèíàìèê. óáêó çàïîëíèëè ãîëîñà.
- ‚ñå ýñêàäðèëüè, ýòî <‘îêîë>, ïðîâåðêà ñâßçè.
- ðîíûðà-ëèäåð -  <‘îêîëó>,  åñòü  ïðîâåðêà  ñâßçè,  -  ñîîáùèë  ïðåäåëüíî
ñïîêîéíûé ìîëîäîé ãîëîñ ñ êîðåëëèàíñêèì àêöåíòîì.
„îëæíî áûòü, €íòèëëåñ, ðåøèë àäìèðàë.
- Šàëðèññèàí, ìû ñ òîáîé áóäåì æèòü äîëãî è ñ÷àñòëèâî.
’î÷íî:  €íòèëëåñ.  €êáàð  ïîçâîëèë  ñåáå  óëûáíóòüñß,  ÷óòü-÷óòü,  ñîâñåì
íåçàìåòíî, óæå çíàß, ÷òî îí óñëûøèò, êîãäà <ðàçáîéíîå> çâåíî ïîéäåò â  áîé.
åñ÷àñòíûå ñâßçèñòû, íåñ÷àñòíûå èõ óøè...
Žäèí èç îïåðàòîðîâ ñëó÷àéíî ñìàõíóë áëîêíîò, çàáûòûé êåì-òî èç îôèöåðîâ  íà
ïóëüòå. ëîêíîò îáßçàòåëüíî çàòîïòàëè, åñëè áû àäúþòàíò íå ïîäíßë åãî è  íå
ïåðåäàë €êáàðó. ‡íàêîìûé áëîêíîò, ïîòåðòàß  îáëîæêà,  íåñêîëüêî  ñòðàíè÷åê
áåçæàëîñòíî âûäðàíî. ëîêíîò ðàñêðûëñß â ðóêå.
å ÷àñòî ðèñóþò ïîðòðåò âðàãà ïåðåä ñìåðòåëüíîé ñõâàòêîé. —åðíûé ôîí,  ãóñòî
çàøòðèõîâàííûé, êîå-ãäå  çàòåðòûé  ïàëüöàìè,  è  ïîñðåäè  ÷åðíîòû  -  òóñêëî
îòðàæàþùàß ÷óæîé ñâåò êðóãëàß ìèøåíü.  €êáàð  ìàøèíàëüíî  áðîñèë  âçãëßä  â
èëëþìèíàòîð. ‚ûùåðáëåííàß ñôåðà ñâåòèëàñü íà ôîíå ÷åðíèëüíîãî ìðàêà.
- ‘èíèé-ëèäåð, åñòü ñâßçü.
- ‡åëåíûé-ëèäåð, ïîðßäîê, ðåáßòà.
- ‘åðûé-ëè... ƒîëîñ îáîðâàëñß.
- ó, âîò è îíè, - òîò æå  ìîëîäîé  ãîëîñ,  íî  óæå  íà÷èíàþùèé  çâåíåòü  îò
âîçáóæäåíèß. - ‘åðûé-2, çàéìè ìåñòî ëèäåðà. - Šðûëüß íà áîåâîé ðåæèì.
- „à ïðåáóäåò ñ íàìè ‚åëèêàß ‘èëà, - íàïóòñòâîâàë èõ €êáàð.
- €ãà, - ñîãëàñèëñß êòî-òî.
à <’ûñß÷åëåòíåì ñîêîëå> ‹àíäî îò÷àßííî âñïîìèíàë, êàêîé ïðèáîð ÷òî  äîëæåí
ïîêàçûâàòü. èåí óíá ïîâåðíóë ê íåìó ãîëîâó  è  âïåðâûå  ïðîßâèë  íåêîòîðûå
ïðèçíàêè áåñïîêîéñòâà:
- †íã àõçè ãíãíîù. „æè ëèõç!
- å ïî-îíßë! òî êàê ýòî òàê? Œû äîëæíû âèäåòü, ñíßò ùèò èëè íåò! Šòî  êîãî
òóò íàäóâàåò?
- „æìáä, - ñóëëóñòèàíèí òêíóë ïàëüöåì â îäèí èç ïðèáîðîâ.
- ƒëóøàò? - âîçìóòèëñß Šàëðèññèàí. - Šàê îíè  ìîãóò  íàñ  ãëóøèòü,  åñëè  íå
çíàþò î... - îí ïîïåðõíóëñß, ãëßäß íà ïðèáëèæàþùèéñß  áóðî-îðàíæåâûé  ìß÷èê
íäîðà â îïîßñêå ñïóòíèêîâ, è ìåäëåííî çàêîí÷èë ôðàçó, - íàøåì ïðèõîäå...
Šàê îáîæàåò  ãîâîðèòü  îäèí  èç  ïèëîòîâ  àçáîéíîãî  ýñêàäðîíà:  ñþðïðèç,
ñþðïðèç!!!
- Žñòàíîâèòå àòàêó! - çàîðàë ‹àíäî â êîìëèíê. - ™èòû åùå íà ìåñòå!
- ’û óâåðåí? - óñîìíèëñß €íòèëëåñ. - “ ìåíß íåò äàííûõ...
- àçàä! - ‹àíäî ðàçâîðà÷èâàë ôðàõòîâèê. - ‚ñåì êîðàáëßì - íàçàä!
€íòèëëåñ íå ñòàë âñòóïàòü â ñïîð, ïðîñòî çàëîæèë  êðóòîé  âèðàæ,  ñëåäóß  çà
ëèäåðîì. Žñòàëüíûå ïàðíè ïîñëóøàëèñü  áåç  âîçðàæåíèé.  å  ïîâåçëî  îäíîìó,
èäóùåìó íà ïðàâîì ôëàíãå. …ãî <êðåñòîêðûë> ÷èðêíóë ïëîñêîñòüþ  ïî  íåâèäèìîé
ñòåíå; èñòðåáèòåëü êà÷íóëñß è ñîâåðøåííî íåîæèäàííî âçîðâàëñß.
à ôëàãìàíå €ëüßíñà  -  êðåéñåðå  ìîí  êàëàìàðè  -  âçâûëè  ñèðåíû.  Šðåéñåð
âçäðîãíóë, ìåíßß êóðñ ñëèøêîì ðåçêî. €êáàð òîðîïëèâî è íåãðîìêî  ãîâîðèë  â
êîìëèíê:
- <„îì Žäèí> - âñåì êîðàáëßì, ìåíßéòå  êóðñ.  Œàíåâð  ðàñõîæäåíèß.  ‡åëåíàß
ýñêàäðèëüß, äåðæèòåñü áëèæå ê ñåêòîðó Œ‚-3. ‘èíßß ýñêàäðèëüß...
- €äìèðàë! - ïåðåáèë åãî îäèí èç îôèöåðîâ. - åïðèßòåëü â êâàäðàíòàõ  ñåìü-
äâà-òðè è îäèí-÷åòûðå.
à îáçîðíîì ýêðàíå ‡âåçäà ‘ìåðòè áûëà íå îäíà. àíåå ñêðûòûé ãîðáîì íäîðà,
èç-çà íåäîñòðîåííîé ñòàíöèè âûõîäèë ôëîò ˆìïåðèè. Šîðàáëè øëè  áåçóïðå÷íûìè
ðßäàìè, îêðóæàß ïîâñòàíöåâ, ïðèæèìàß ê ñìåðòîíîñíîìó ùèòó.
- òî ëîâóøêà!
- Œû äîáàâèëè ìîùíîñòè íà íîñîâûå äåôëåêòîðû, - ñêàçàë ïîìîùíèê.
€êáàð êèâíóë:
- •îðîøî. å çàáóäüòå ïðî îñíîâíûå áàòàðåè, è...
Šðåéñåð âçäðîãíóë. ðîñòðàíñòâî âîêðóã ðàñöâåëî ïðàçäíè÷íûì ôåéåðâåðêîì.
- îïàäàíèå â <‘îêîë>! - êðèêíóëè åìó îò ïóëüòà.
‘ ñîñåäíåãî óæå ñîîáùàëè î ïîâðåæäåíèßõ ôëàãìàíà.
- ðèêðîéòå <‘îêîë>, - ïðèêàçàë €êáàð. - àì íóæíî âðåìß.
Ží ïîòßíóëñß ê äèíàìèêó; êîðàáëü ñíîâà òðßõíóëî.
- ‚ñåì êîðàáëßì, îñòàâàéòåñü íà ñâîèõ ïîçèöèßõ è æäèòå êîìàíäû.
„ëß <’ûñß÷åëåòíåãî ñîêîëà> è ýñêàäðèëèé ïðèêðûòèß ïðèêàç çàïîçäàë, îíè  óøëè
äàëåêî âïåðåä.  àâñòðå÷ó  <êðåñòîêðûëàì>  ñ  <ˆñïîëíèòåëß>  âûñûïàëîñü  òðè
ýñêàäðèëüè „ˆ-ïåðåõâàò÷èêîâ.
- ˆõ ñëèøêîì ìíîãî! - êðèêíóë êòî-òî.
‹àíäî Šàëðèññèàí ñ <‘îêîëà> ïîñïåøíî ðàçäàâàë óêàçàíèß. î  è  îíè  âñå  óæå
çàïîçäàëè:
- ‚ûõîäèòå íà âåêòîð àòàêè! Žòòßíèòå îãîíü îò îñíîâíûõ êîðàáëåé!
- îíßë òåáß, ðàäîñòü óøåé íàøèõ, - íåòåðïåëèâî ïåðåáèë åãî ‚åäæ.  -  ˆäåì
÷åðåç îñü ñòàíöèè â ñåêòîð òðè. åïåð íà...
- „âîå â êâàäðàíòå äâà-äåñßòü!
- ‚èæó, - áóðêíóë €íòèëëåñ.
- å ñïåøè, ‚åäæ.
- „à ß...
- Ÿ ñ òîáîé, îíûðà-ëèäåð.
- ‘òðåëßé, ÷åãî æäåøü? Žñîáîãî ïðèãëàøåíèß?
- ‡àä ïðèêðîé!
- ‘àì ïðèêðîé!
- ‚åäæ, ‚åäæ, ïîäîæäè ìåíß!
- •îááè, íå ñïàòü. ‰àíñîí, ‰àíñîí,  ÷åì  òû  òàì  çàíßò?  Žïßòü  àñòðîäðîèä
çàêëèíèëî?
- åáßòà, íèêòî íå çíàåò, ïî÷åìó âñå êîðåëëèàíå òàêèå ñóåòëèâûå?
- Œû - íå ñóåòëèâûå, ìû - îáåñïîêîåííûå.
- ‚î-âî...
- ‹àäû. ‚çßëèñü.
ˆ - çíàêîìûé ïåðåëèâ÷àòûé ñâèñò àçáîéíîãî ýñêàäðîíà.
- Šðàñíûé-4, áåðåãèñü!
- Ÿ ïîäáèò!
<Šðåñòîêðûë> çàêóâûðêàëñß, ðàññûïàß áûñòðî ãàñíóùèå èñêðû, åãî óòàùèëî êóäà-
òî â ñòîðîíó...
- “ òåáß ñçàäè âèñèò îäèí... ‚åäæ! Žãëßíèñü!
- å âèæó, ãäå îí? Œîè ñåíñîðû åãî íå ñåêóò, ãäå îí?
- €õ òû, çà-ðàç-çà!
- …ñòü! îëó÷èòå è ðàñïèøèòåñü...
- ‘èíèé-6, ‘èíèé-6... ’åáß ñåé÷àñ ïîäñòðåëßò! “õîäè ê...
- ‚ êâàäðàíòå íîëü-òðè-ïßòü ÷åòûðå öåëè. ðèêðîé ìåíß!
- Ÿ çäåñü, ‹àíäî, Šîðåëëèß ïîìíèò î òåáå. ðîíûðà-2, ïðèñòðàèâàéñß, íà âñåõ
õâàòèò...
- é òàì, âû ïðîäåðæèòåñü èëè êàê?
- ‘èíßß ýñêàäðèëüß, äåðæèòå ñòðîé...
- •îðîøèé âûñòðåë, ‰àíñîí!
- “ ìåíß âñå âûñòðåëû õîðîøèå...
‡à êàêèå-òî ìèíóòû ïðîñòðàíñòâî âîçëå ‹åñíîé ëóíû çàïîëíèëîñü  ðàçíîöâåòíûìè
ñïîëîõàìè   ëàçåðíûõ   âñïûøåê,   îãíåííûìè   êëóáêàìè,   ñíîïàìè   èñêð,
ðàçëåòàþùèìèñß  îáëîìêàìè,  ïîêîðåæåííûì  ìåòàëëîì,  çàìåðçøèìè   òðóïàìè,
èîííûìè øòîðìàìè... Œðà÷íûé, çëîâåùèé ñïåêòàêëü.
î àðòèñòû îòûãðàëè ëèøü ïåðâûé àêò.

        x x x

„æàíêèí ìàõíóë îñòàëüíûì: ìîë, áåðåãèòå ãîëîâû,  è  íàáðàë  êîä.  Œàññèâíàß
óêðåïëåííàß äâåðü â öåíòðàëüíûé êîíòðîëüíûé çàë âçäðîãíóëà îò  âçðûâà.  „îëþ
ñåêóíäû âñåì êàçàëîñü, ÷òî  îíà  óñòîèò,  íî  äâåðü  íå  âûäåðæàëà,  ðóõíóëà
âíóòðü ïîìåùåíèß. •ýí ïåðâûì íûðíóë â ïðîåì, îäíîé ðóêîé ïðèêðûâàß ëèöî  îò
åäêîãî äûìà, äðóãîé âûòàñêèâàß áëàñòåð. ‘çàäè óæå íàïèðàëè îñòàëüíûå.
’ðóäíî ñêàçàòü, ÷òî óäèâèëî ïåðñîíàë áîëüøå, -  âçðûâ,  ñíåñøèé  äâåðü,  èëè
ðàçíîøåðñòíàß êîìàíäà,  ââàëèâøàßñß  ñëåäîì.  å  ñîñòàâèëî  áîëüøîãî  òðóäà
ñîãíàòü èìïåðöåâ â îäèí óãîë, ïðåäâàðèòåëüíî ðàçîðóæèâ è ïðîâåðèâ êàðìàíû  è
ïîßñíûå ñóìêè íà ïðåäìåò íåîæèäàííûõ ñþðïðèçîâ.
- ‚îò è ñëàâíî! - ñêàçàë •ýí. - ‹àäíî, ðåáßòà, çà äåëî. ˆ áûñòðî!  —óè,  ß
ñêàçàë: áûñòðî! å íàäî åãî êóñàòü...
’ðîå äåñàíòíèêîâ îñòàëèñü îõðàíßòü ïëåííûõ, åùå  òðîå  ñòîßëè  íà  ñòðàæå  ó
äâåðåé, •ýí ñ —óáàêêîé è „æàíêèíîì  ïðèâîëîêëè  ìèíû.  ‹åéß  ïðîñìàòðèâàëà
ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ.
- •ýí! - êðèêíóëà îíà. - „àâàé ïîàêòèâíåå! àø ôëîò àòàêóþò!
‘îëî òîæå ïîëþáîïûòñòâîâàë: à ÷òî òàì òàêîå íà ýêðàíàõ.  “âèäåííîå  åãî  íå
îáðàäîâàëî.
- Š ñèòõàì! —òî-òî ðàíîâàòî... Žíè òàì â ëîâóøêå.
- ‚åðíî, - ïîäòâåðäèë âåæëèâûé ãîëîñ. - Šàê è âû.
•ýí è ïðèíöåññà  îäíîâðåìåííî  ðàçâåðíóëèñü,  ïîäíèìàß  îðóæèå.  ˆ  òàê  æå
ñèíõðîííî ïîäíßëè ðóêè ââåðõ.

        x x x

- ‚åäæ, ïîáåðåãèñü! - ïðîçâó÷àë, â íàóøíèêàõ ãîëîñ Šàëðèññèàíà. -  “  òåáß
òðîå ñâåðõó.
’ðîå ñâåðõó, îäèí ñíèçó - íå ñàìàß âûãîäíàß  ïîçèöèß.  €íòèëëåñ,  íå  ãëßäß,
âûçâàë àñòðîäðîèäà. Ží  äàæå  íå  ñòàë  ñïðàøèâàòü,  ÷åì  òîò,  ñîáñòâåííî,
çàíèìàåòñß, è òàê ßñíî: êðóòèò  âî  âñå  ñòîðîíû  áàëäîé  è  ïîïèñêèâàåò  îò
âîëíåíèß. Š òîìó æå, åñëè óäåëèòü  åìó  ÷óòü  ïîáîëüøå  âíèìàíèß,  â  îòâåò
ïîëó÷èøü äëèííóþ íîòàöèþ: <‡à ãîðþ÷èì íå ñëåäèøü, íå òóäà ëåòèøü, íå â  òîãî
ñòðåëßåøü, áàðàíêó êðóòèøü, æåëåçêó òîï÷åøü...>
- ‚îð÷óí, çàôèêñèðóé öåëè, - òåïåðü ïåðåáðîñèòü êîìëèíê íà îáùèé êàíàë.  -
Šðàñíûé-3, Šðàñíûé-2, âêëþ÷àéòåñü â èãðó.
- îíßë òåáß! - îòêëèêíóëñß <âòîðîé>.
Šîìáèíàöèþ îíè ðàçûãðàëè ñóìàñøåäøóþ. Œîæåò, îíè è ïðåäïî÷ëè áû ÷òî-íèáóäü
ïîñïîêîéíåå, íî <êîëåñíèêè> ñäåëàëè âûáîð çà íèõ. ˆç  âñåõ  òðåõ  êîðàáëåé
ïîâñòàíöåâ îíè âûáðàëè ïî÷åìó-òî <àøêó> è  áðîñèëèñü  íà  íåå.  ’ðåòèé  „ˆ-
ïåðåõâàò÷èê çàìåøêàëñß è ïàë æåðòâîé ïóøåê €íòèëëåñà. Žäèí -  íîëü.  ˆìïåðöû
íåìåäëåííî ñðàâíßëè ñ÷åò. ˆõ âåäóùèé  âûñòðåëèë  íà  îïåðåæåíèå  è  âñå-òàêè
ïîäáèë <àøêó>. å óñïåë ‚åäæ ñêàçàòü õîòü ñëîâî,  Šðàñíûé-3  îáîãíàë  åãî,
áðîñèâ ñâîé áîìáàðäèðîâùèê âäîãîí <êîëåñíèêàì>. Ží ñíßë âåäóùåãî èìïåðöà, à
âåäîìûé òî ëè  îò  ñòðàõà,  òî  ëè  îò  ïåðåèçáûòêà  ÷óâñòâ  ñàìîñòîßòåëüíî
âðåçàëñß â êðåéñåð. „åôëåêòîðíûå ïîëß âûäåðæàëè, <êîëåñíèê> - íåò.
- …ùå òðîå íà äâåíàäöàòü ÷àñîâ, - äîëîæèë <òðåòèé>.
- Žòâàëè, èõ ëèäåð - ìîé.
…ñëè îí ñêàçàë: åãî, çíà÷èò - åãî, íå  íàäî  ñîâàòüñß.  Šòî  íå  ïîñëóøàëñß,
‚åäæ  íå  âèíîâàò.  Šðàñíûé-3  ïîñëóøàëñß,   òåì   áîëåå   ÷òî   åãî   áîëåå
íåïîâîðîòëèâûé  <êîñòûëü>  íå  áûë  ïðèñïîñîáëåí  äëß  òîãî,  ÷òî  óñòðîèë
€íòèëëåñ.
ˆìïåðöû, äîëæíî  áûòü,  çäîðîâî  óäèâèëèñü,  êîãäà  èì  íà  ãîëîâû  ñâàëèëñß
<êðåñòîêðûë>, ðàçáèâ èõ òðîéêó. ‚åäóùèé ïîäíàæàë, ïîíèìàß, ÷òî îêàçàëñß íå
â ñàìîì âûãîäíîì ïîëîæåíèè. ‚åäæ ëåãêî äîãíàë åãî,  íî  êîãäà  îí  íàæàë  íà
ãàøåòêó, èñòðåáèòåëü  êëþíóë  íîñîì.  ‹àçåðíûé  ëó÷  òîëüêî  ëèçíóë  ïàíåëè
ñîëíå÷íûõ áàòàðåé âðàæåñêîãî êîðàáëß. ‚åäæ âñïîìíèë âñå  ïîäõîäßùèå  ñëó÷àþ
êîðåëëèàíñêèå âûðàæåíèß è èçëîæèë èõ â ýôèðå. Šòî-òî  èç  ñâîèõ  âîñõèòèëñß.
ðèøëîñü ïåðåêà÷èâàòü ýíåðãèþ íà çàäíèé ùèò, ÷òîáû íå îáëåã÷àòü âèñßùåé ó
íåãî íà õâîñòå ïàðî÷êå æèçíü. ’àê, ÷òî ìû èìååì? Žäèí  ïåðåõâàò÷èê  âïåðåäè,
äâà ñçàäè. Žïßòü íåèíòåðåñíûé ðàñêëàä.
‚åäóùèé äåðæàëñß ïîáëèæå  ê  êðåéñåðó,  íàâåðíîå,  íàäåßëñß,  ÷òî  â  òàêîé
ñèòóàöèè ‚åäæ íå ñòàíåò ñòðåëßòü.
- “ìíûé äßäß...
à âðåìß çàáûâ î ïðåñëåäîâàòåëßõ, îí ïðèêëåèëñß ê <êîëåñíèêó>, è  íà  îäíîì
èç âèðàæåé âûñòðåëèë èç ëåâûõ ïóøåê. å ïîïàë,  çàòî  èìïåðåö  øàðàõíóëñß  â
ñòîðîíó. Œîëîäåö. ’àê äåðæàòü. îäïðàâèì ñïðàâà, ïðîùàé, áîëüøå ìû ñ  òîáîé
íèêîãäà íå óâèäèìñß. ‚çðûâ ïîëó÷èëñß ðîñêîøíûé.  Ží  ìîã  èñïûòàòü  êàêóþ-òî
æàëîñòü ê ïèëîòàì, êîòîðûõ òîëüêî ÷òî óáèë,  íî  ó  íåãî  íå  áûëî  íà  ýòî
âðåìåíè. Œîæåò áûòü - ïîçæå, åñëè äëß íåãî ýòî ïîçæå íàñòóïèò.
- ‚îð÷óí, äåðæèñü!
‚åäæ çàäðàë íîñ èñòðåáèòåëß òàê êðóòî, ÷òî åãî 2„2 ÷óòü áûëî íå âûøâûðíóëî
èç ãíåçäà çà êàáèíîé ïèëîòà. ‚ ïîëå  çðåíèß  îïßòü  ïîßâèëàñü  ñòðåìèòåëüíî
íàäâèãàþùàßñß ñåðàß ñòåíà êðåéñåðà. Žäèí èç  ïðåñëåäîâàòåëåé  âûñòðåëèë,  íå
ïîïàë è, ïûòàßñü ïîâòîðèòü ìàíåâð, ðàçìàçàëñß ïî  äåôëåêòîðíîìó  ïîëþ  <„îìà
Žäèí>. ‚òîðîé, îñòàâøèñü âäðóã â îäèíî÷åñòâå, ïðîñòî  óäðàë.  ‚åäæ  ïðîâîäèë
åãî âçãëßäîì. € ýòî ó íàñ ÷òî?
- Žíè ìåòßò â ìåäèöèíñêèé ôðåãàò, - ñîîáùèë îí âñåì, êòî ìîã åãî ñëûøàòü.

        x x x

‘ïàñàß  îòáèâøóþñß   îò   ñâîèõ   <àøêó>,   êîòîðóþ   ïðåñëåäîâàëî   çâåíî
ïåðåõâàò÷èêîâ, <’ûñß÷åëåòíèé ñîêîë> âíîâü âûëåòåë ê ñàìîìó  ùèòó.  ‹àíäî  íå
óäåðæàëñß: ïðîâåðèë äåôëåêòîðíîå ïîëå íà  ïðî÷íîñòü.  ‹àçåðíûé  çàðßä  óìåð,
åäâà êîñíóâøèñü ïîâåðõíîñòè  ïîëß.  ™èò  ñòîßë  ïðî÷íî.  ‡à  åãî  ïðîçðà÷íîé
ïðåãðàäîé  íåïîäâèæíî  âèñåëè  <çâåçäíûå  ðàçðóøèòåëè>.  Žñòàâàëîñü   òîëüêî
ïîçàâèäîâàòü èìïåðñêèì  îïåðàòîðàì,  îòêðûâàâøèì  ëàçåéêó  ðîâíî  íàñòîëüêî,
÷òîáû ñêâîçü íåå ïðîñêî÷èëà åùå îäíà ýñêàäðèëüß  <êîëåñíèêîâ>,  ïîñëå  ÷åãî
ùèò ñíîâà ñõëîïûâàëñß.
èåí óíá ñíîâà çàáóëüêàë; åãî êîðîòêîïàëûå ëàïêè ïîðõàëè íàä ïóëüòîì.
- ’û ïðàâ, - êèâíóë ‹àíäî.  -  €òàêóþò  òîëüêî  ïåðåõâàò÷èêè.  €  ÷åãî  æäóò
êðåéñåðà?
’àêîå îùóùåíèå, ÷òî ˆìïåðàòîð  òî  ëè  ïûòàåòñß  âäóòü  ïîâñòàíöàì  êàêîé-òî
íåñâåæèé òîâàð, òî ëè ìàíèò çàâåòíûìè ïîáðßêóøêàìè, íà ñàìîì äåëå  âîâñå  è
íå ïðåäïîëàãàß èõ ïðîäàâàòü.
- „æíã æíã, - ñîîáùèë ñóëëóñòèàíèí.
- „à âèæó ß, - ‹àíäî  ñ  íåóäîâîëüñòâèåì  ñìîòðåë,  êàê  çà  íèìè  â  ïîãîíþ
íàïðàâèëàñü åùå îäíà ýñêàäðèëüß.
îòîì ïîêîñèëñß íà ‹åñíóþ ëóíó, ìèðíî âèñßùóþ íåïîäàëåêó.
- ó, äàâàé, •ýí, äðóæèùå, íå ïîäâåäè ìåíß...

        x x x

à  íåêîòîðîì  ðàññòîßíèè  îò  ïîëß  áèòâû  â   îòíîñèòåëüíîé   áåçîïàñíîñòè
ðàñïîëîæèëñß ôëàãìàí ôëîòà -  <çâåçäíûé  ðàçðóøèòåëü>  ñóïåð-êëàññà.  ‘  åãî
ìîñòèêà áûëî î÷åíü óäîáíî íàáëþäàòü çà ïðîèñõîäßùèì ïî òó ñòîðîíó ùèòà.
‡à ñïèíîé àäìèðàëà èåòòà â ìîë÷àíèè  çàñòûëè  äâà  åãî  ïîìîùíèêà.  €äìèðàë
ëîïàòêàìè ÷óâñòâîâàë èõ íåòåðïåíèå.
- “ íàñ âûãîäíàß ïîçèöèß, ñýð, - íàêîíåö  ïîäàë  ãîëîñ  îäèí.  -  Œû  ìîæåì
àòàêîâàòü.
- ðîäîëæàéòå äåðæàòü ïîçèöèþ, - íå ïîâîðà÷èâàßñü, áóðêíóë èåòò.
- Œû íå áóäåì àòàêîâàòü? - óäèâèëñß âòîðîé.
Šîãäà-íèáóäü, ñî âðåìåíåì, èåòò íàäåßëñß íàó÷èòüñß ðàçëè÷àòü èõ. ‘åé÷àñ æå
îíè áûëè äëß íåãî íà îäíî ëèöî. €äìèðàë óñìåõíóëñß.
- Ÿ ïîëó÷èë ïðèêàç  îò  ˆìïåðàòîðà  ëè÷íî.  “  íåãî  îñîáûå  ïëàíû  íà  ýòî
ïîâñòàí÷åñêîå îòðîäüå. àøà çàäà÷à - íå äàòü èì ñáåæàòü.

        x x x

‘òðàííî áûëî íàáëþäàòü çà ñðàæåíèåì èç áåçîïàñíîñòè òðîííîãî çàëà.  ‘òðàííî
áûëî íå ñëûøàòü âçðûâîâ è ãîëîñîâ. ‘òðàííî áûëî  ñìîòðåòü  ñî  ñòîðîíû.  à
òåìíîé  ïîâåðõíîñòè  ýêðàíà   ðàñöâåòàëè   äèêîâèííûå   -   àëûå,   çåëåíûå,
ôèîëåòîâûå, ñèíèå - êëßêñû ðàçðûâîâ, ïëàâèëñß ìåòàëë è  äþðàïëàñò  êîðïóñîâ,
âî âñå ñòîðîíû ðàçëåòàëîñü ìåëêîå ëåäßíîå êðîøåâî íåïðèßòíî êðàñíîãî öâåòà.
…ùå îäèí èñòðåáèòåëü  ðàñòåêñß  ïî  ïîâåðõíîñòè  çàùèòíîãî  ïîëß,  ïåðåñòàâ
ñóùåñòâîâàòü.  ðèâû÷êà  çàêðûâàòüñß   îò   õîçßèíà   ñåé÷àñ   ïîìîãàëà   íå
÷óâñòâîâàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò âîêðóã ‡âåçäû ‘ìåðòè. ‚åéäåð  îòâåðíóëñß.  ‹ó÷øå
ñìîòðåòü íà ìàëü÷èøêó. àðåíü ñòàë ãîðàçäî ñèëüíåå, ÷óòü-÷óòü  îïûòíåå  è...
îñòàëñß  ïî-ïðåæíåìó  ëåãêî  ñãîâîð÷èâûì.   ˆìïåðàòîð   ñ   íèì   ñïðàâèòñß.
‡àõîòåëîñü çàäâèíóòü ìàëü÷èøêó êóäà-íèáóäü â áåçîïàñíîå ìåñòî, õîòß  áû  çà
ñîáñòâåííóþ  ñïèíó.  îâåëèòåëü  ’üìû  êîðîòêî  ìîòíóë  ãîëîâîé,  ïðîãîíßß
íàâàæäåíèå.
- Šàê òû ìîæåøü âèäåòü, ìîé þíûé ó÷åíèê, äåôëåêòîðíûé ùèò âñå åùå íà  ìåñòå,
- âíîâü çàøóðøàë ãîëîñ ˆìïåðàòîðà.
žíûé? €, ýòî óæå íîâîìó ó÷åíèêó... ‘òàðàß ïëåñåíü äàæå  íå  óòðóæäàåò  ñåáß
ïðèòâîðñòâîì.  ˆìïåðàòîð  ñïèñàë  åãî  ñî  ñ÷åòîâ.  ’åïåðü  åãî   èíòåðåñóåò
ìàëü÷èøêà è òîëüêî ìàëü÷èøêà.
- ’âîè äðóçüß ïðîèãðàëè! €  òåïåðü...  -  ˆìïåðàòîð  ïðîñòåð  æåëòîâàòûå,  â
ñòàð÷åñêèõ  ïßòíàõ  ëàäîíè.  -  ‘òàíü   ñâèäåòåëåì   ìîùè   ýòîé   ïîëíîñòüþ
âîîðóæåííîé  è  äåéñòâóþùåé  áîåâîé  ñòàíöèè.  -  Ží  ñëåãêà  íàêëîíèëñß   è
ïðîøåïòàë: - ‘òðåëßéòå...
…ãî ãîëîñ áûë ìßãîê, äàæå ëàñêîâ.

        ƒëàâà 8

€äìèðàë €êáàð íå âåðèë ñîáñòâåííûì ãëàçàì. Ží ñòîßë íà ìîñòèêå  è  ñìîòðåë
òóäà, ãäå êðåéñåð ìîí êàëàìàðè òîëüêî ÷òî âåë ßðîñòíûé  áîé  ñ  ïðîòèâíèêîì.
è÷åãî.
„èñïåò÷åðû  âñå  åùå  íàäðûâàëèñü,  ïûòàßñü  íàëàäèòü  ñâßçü  ñ  èñ÷åçíóâøèì
êîðàáëåì, íà ìîñòèêå ñòîßë îáùèé êðèê: ïðèêàçû,  ïðîòèâîðå÷èâûå  óêàçàíèß,
ïðîñüáû. …ùå íåìíîãî, è ðàçðàçèòñß íàñòîßùàß ïàíèêà.
€äúþòàíò ñóíóë €êáàðó êîìëèíê.
- <„îì Žäèí>, ýòî <‘îêîë>. ‘òðåëßëà ‡âåçäà ‘ìåðòè! îâòîðßþ,  ‡âåçäà  ‘ìåðòè
ââåäåíà â äåéñòâèå!
- Œû ñàìè âèäåëè, - óñòàëî îòêëèêíóëñß €êáàð. - ‚ñåìó ôëîòó,  ïðèãîòîâèòüñß
ê îòñòóïëåíèþ.
- Ÿ áåæàòü íå ñîáèðàþñü! - çàïàëü÷èâî êðèêíóë ‹àíäî.
- “ íàñ íåò âûáîðà, ãåíåðàë Šàëðèññèàí. “ íàøèõ êîðàáëåé íè åäèíîãî  øàíñà
âûäåðæàòü ïîäîáíûé îáñòðåë.
- € äðóãîãî øàíñà è âîâñå íå áóäåò, àäìèðàë! •ýí ñêîðî ðàçáåðåòñß  ñ  ýòèì
øèòîì... ìû äîëæíû äàòü åìó åùå íåìíîãî âðåìåíè.
€êáàð ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì. Œîñòèê áóðëèë. Šàëðèññèàí ïðàâ: âòîðîãî  øàíñà
íå áóäåò - ëèáî ñåé÷àñ, ëèáî íèêîãäà.
Ží ïîâåðíóëñß ê êàïèòàíó:
- ‚âîäèòå ôëîò â áîé.
- …ñòü  ââîäèòü  ôëîò  â  áîé,  ñýð,  -  êàïèòàí  ïîìîë÷àë,  -  ìû  íåäîëãî
ïðîäåðæèìñß ïðîòèâ <ðàçðóøèòåëåé>. Žíè ïðåâîñõîäßò íàñ  â  îãíåâîé  ìîùè,  è
áðîíß ó íèõ ïðî÷íåå.
Ž òàêîé ìàëîñòè, êàê ÷èñëåííîå ïðåèìóùåñòâî ïî÷òè  â  äåñßòü  ðàç,  îí  äàæå
óïîìèíàòü íå ñòàë. ˆ íà òîì ñïàñèáî.
- Ÿ çíàþ, - ñêàçàë €êáàð.
Šàïèòàí îòîøåë, åãî ñìåíèë àäúþòàíò.
- Œû âîéäåì â êîíòàêò ñ ôëîòîì ˆìïåðèè, ñýð.
…ùå îäèí.
- ‘îâåðøåííî âåðíî. ‘êîíöåíòðèðóéòå  îãîíü  íà  ãåíåðàòîðàõ  ïîëß.  …ñëè  ìû
ëèøèì èõ ùèòîâ, íàøè èñòðåáèòåëè äîáüþòñß óñïåõà.

        x x x

˜òóðìîâèêè âûâåëè èõ èç áóíêåðà, è âûßñíèëîñü, ÷òî çà âðåìß ïðèêëþ÷åíèé  ïîä
çåìëåé ïëîùàäêà ðàçèòåëüíî èçìåíèëàñü.  ‘îííàß  äðåìîòíàß  ëåíü  èñïàðèëàñü,
ñëîâíî ïî âîëøåáñòâó. ëàö áûë ïîëîí ñîëäàò, ïåðèìåòð îõðàíßëè ñàìîõîäêè  è
îòäåëåíèå ëåãêîé ìîòîïåõîòû íà ãðàâèöèêëàõ.
˜òóðìîâèê ïîäòîëêíóë •ýíà â ñïèíó áëàñòåðîì.
- „àâàé äâèãàé íîãàìè!
- ðèâåò! - ïðîêðè÷àë èçäàëåêà ýëåêòðîííûé ãîëîñ. - Ÿ ãîâîðþ:  ýé,  âû  òàì,
ïðèâåò! ‚û íå ìåíß èùåòå?
‚ûñëàííûé ïàòðóëü â äâà ñ÷åòà  îáíàðóæèë  åùå  äâîèõ  ãîñòåé.  ‘îáñòâåííî,
íåîæèäàííûå ïîñåòèòåëè íå ñòàëè óòðóæäàòü ñåáß èãðîé â ïðßòêè.  Žíè  ñòîßëè
íà ïîëßíêå è æäàëè, êîãäà èõ íàéäóò. ’îìó, ÷òî áûë ïîâûøå, ïóøèñòûå  ìîëîäûå
äåðåâöà äîñòàâàëè äî ïîßñà. ‚òîðîé,  ìàëåíüêèé  è  êîðåíàñòûé,  ñêðûâàëñß  â
ñâåæåé ëèñòâå ñ ãîëîâîé, áûëî ñëûøíî ëèøü íåãðîìêîå æàëîáíîå ïîõðþêèâàíèå.
- ó, âîò îíè ïðèøëè, - ñêàçàë çîëîòèñòûé àíäðîèä. - 2, òû óâåðåí, ÷òî  âñå
ïðîäóìàë?
‚ çàðîñëßõ êòî-òî ÷èðèêíóë.
- ‘òîßòü íà ìåñòå! - ïðèêàçàë ñåðæàíò. - è ñ ìåñòà!
€íäðîèä íåóêëþæå ïîäíßë ìàíèïóëßòîðû.
- Œû ñäàåìñß, - çàßâèë îí.
àòðóëü íàïðàâèëñß ïðßìèêîì ê íèì.
‘íà÷àëà ñîëäàòàì ïîêàçàëîñü, áóäòî ñ ßñíîãî íåáà íà íèõ îáðóøèëàñü  âîëíà,
ñîñòîßùàß  ñïëîøü  èç  ðàçíîöâåòíîãî  ìåõà,  ãîðßùèõ  ßðîñòüþ   ãëàçåíîê   è
îñêàëåííûõ îñòðûõ çóáîâ. ‘ïóñòß ìãíîâåíèå ñòàëî ßñíî, ÷òî ñ âåðõíèõ  âåòâåé
ðàñêèäèñòîãî äåðåâà íà ãîëîâû ïàòðóëþ  ñïðûãíóëî  íå  ìåíüøå  äâóõ  äåñßòêîâ
íåâåðîßòíûõ ñóùåñòâ. óøèñòûå êîëîáêè áûëè âîîðóæåíû íå  òîëüêî  êîãòßìè  è
êëûêàìè, â êðîõîòíûõ ëàïêàõ îíè ñæèìàëè äóáèíêè, êîòîðûå íå ìåäëß ïóñòèëè â
õîä. ’óò æå âûßñíèëîñü, ÷òî ñèë ìàëþòêàì íå çàíèìàòü:  îäèí  óäàð  ïî  øëåìó
íàäîëãî âûâîäèë èìïåðñêîãî øòóðìîâèêà èç èãðû.
‘ ñîñåäíåãî äåðåâà ðàçäàëñß íèçêèé çàóíûâíûé ñòîí. Žäèí  èç  ëåñíûõ  æèòåëåé
âî âñþ ìîùü ñâîèõ ëåãêèõ äóë â ðîã.
ˆ ñî âñåõ ñòîðîí ê áóíêåðó ñòàëè ñòåêàòüñß ìîõíàòûå  âîèíû.  Œíîãèå  èç  íèõ
áûëè óáèòû èëè ðàíåíû îãíåì áëàñòåðîâ, íî åùå áîëüøå âûñêàêèâàëî èç êóñòîâ,
ñïðûãèâàëî ñ äåðåâüåâ, ïîßâëßëîñü, ñëîâíî èç-ïîä çåìëè, ÷òîáû çàíßòü  ìåñòî
ïàâøèõ.
ðèáûâøèå íà ïîäìîãó ïåõîòèíöû áûëè âñòðå÷åíû ãðàäîì êàìíåé.  ’å,  êòî  íå
îñòàëñß ëåæàòü, îòñòóïèëè ê ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêå ïîä ïðèêðûòèå ñàìîõîäîê.

        x x x

—óáàêêà, âîñïîëüçîâàâøèñü  ìîìåíòîì,  ïðîâîðíî  âçîáðàëñß  ïî  ñîâåðøåííî
ðîâíîìó ñòâîëó ëåñíîãî ãèãàíòà è ñêðûëñß â ëèñòâå.  •ýí,  âïåðâûå  â  æèçíè
ñîæàëåß  îá  îòñóòñòâèè  êîãòåé  è  ñíîðîâêè,  ïðîñòî  øëåïíóëñß   íîñîì   â
óòðàìáîâàííóþ çåìëþ, óâëåêàß çà ñîáîé ïðèíöåññó. îçàäè íèõ ãðîìêî ëßçãíóë
ìåòàëë - çàêðûëàñü äâåðü áóíêåðà.
—òî æ, ñóìðà÷íî ðàçìûøëßë êîðåëëèàíèí, ðàçãëßäûâàß,  êàê  ïåðåä  åãî  íîñîì
òðóäîëþáèâàß áóêàøêà âîëîêëà êóäà-òî ñîëîìèíêó. …ñòü äâå íîâîñòè, õîðîøàß è
ïëîõàß. à÷íåì ñ õîðîøåé: î íàñ âñå çàáûëè. ëîõàß: âñå âåðíóëîñü íà  êðóãè
ñâîß, ìû ñíàðóæè, ïóëüò âíóòðè, à äâåðü çàïåðòà.
€ çàïåðòà ëè?
•ýí íà ÷åòâåðåíüêàõ, ïî-ïðåæíåìó  âîëî÷à  çà  ñîáîé  ñåðäèòî  ïûõòßùåå  åå
âûñî÷åñòâî, äîáðàëñß äî áóíêåðà. ðß÷àñü çà âûñòóï, íàáðàë  êîä:  âïóñòóþ.
ûñòðî ñïîõâàòèëàñü ˆìïåðèß, óæå ñìåíèëè ïðîãðàììó. Œîëîäöû. Œîãëè áû  è  íå
ñïåøèòü.
- ’åðìèíàë íå ðàáîòàåò, - äîëîæèë îí ïðèíöåññå.
- “ãó, - îòîçâàëàñü ‹åéß; îíà ïûòàëàñü äîòßíóòüñß äî  áëàñòåðà,  âàëßþùåãîñß
âîçëå óáèòîãî øòóðìîâèêà, è ïðè ýòîì íå ïîïàñòü ïîä ïåðåêðåñòíûé  îãîíü.  -
àì íóæåí 2.
•ýí ïîêëàäèñòî  îòñòó÷àë  íà  êîìëèíêå  âûçîâ,  âûäåðíóë  ïðèíöåññó  èç-ïîä
îáñòðåëà, çàäâèíóë ñåáå çà ñïèíó è ñàì ïîëåç äîáûâàòü îðóæèå.
ˆçäàëåêà ñëûøàëèñü çíàêîìûå ñòåíàíèß: <Šóäà? êóäà òû ïîøåë? ñåé÷àñ íå  âðåìß
äëß ãåðîèçìà! íà êîãî òû ìåíß îñòàâèë? íåìåäëåííî îñòàíîâèñü!> è òàê  äàëåå.
‚ðåìß îò âðåìåíè èõ ïåðåáèâàëè ñåðäèòûå <áèï> è <äó-äóò>.

        x x x

—óáàêêà âîçâûøàëñß íàä îáùåé ìàññîé ñðàæàþùèõñß. …ìó íå  ñëó÷èëîñü  íàéòè
ñåáå ïîäõîäßùåå îðóæèå, è îí ðàçäàâàë îïëåóõè è òóìàêè  íàëåâî  è  íàïðàâî.
˜òóðìîâèêîâ îí òðàäèöèîííî íå ëþáèë, à  øóñòðûõ  ïóøèñòèêîâ  ðåøèë  ñ÷èòàòü
äàëüíèìè ðîäñòâåííèêàìè  èç  ãëóõîìàíè.  Žñîáî  äîñòàâàëîñü  òåì  ñîëäàòàì,
êîòîðûå óõèòðßëèñü ïðè÷èíèòü ôèçè÷åñêèé âðåä ýâîêàì íà  ãëàçàõ  ó  —óáàêêè.
âîêè ñî ñâîåé ñòîðîíû âñå-òàêè  ïðèøëè  ê  âûâîäó,  ÷òî  —óáàêêà  ßâëßåòñß
âîïëîùåíèåì îêðîâèòåëß ‚åëèêîãî „ðåâà, îáúßâèëè âóêè õðàíèòåëåì è  òîòåìîì
ñâîåãî ïëåìåíè è áðîñàëèñü íà èìïåðöåâ, åñëè èì êàçàëîñü, ÷òî òå áåðóò  âåðõ
íàä ìîãó÷èì âåëèêàíîì.

        x x x

’åì âðåìåíåì 2„2 â ñîïðîâîæäåíèè –-3Ž áëàãîïîëó÷íî äîáðàëñß äî áóíêåðà è
áåç ïðîìåäëåíèß àòàêîâàë òåðìèíàë çàìêà  òàê,  áóäòî  óâèäåë  ïåðåä  ñîáîé
çàêëßòîãî äàâíåãî âðàãà. î åäâà îí ñóíóëñß â ðàçúåì, ìåõàíèçì çàìêà  âûæãëî
ñëó÷àéíûì âûñòðåëîì. €ñòðîäðîèä òîíåíüêî ïèñêíóë, èç âñåõ  îòâåðñòèé  â  åãî
êîðïóñå ïîâàëèë  åäêèé  ÷åðíûé  äûì.  –-3Ž  ïðèíßëñß  ãîðåñòíî  çàëàìûâàòü
ìàíèïóëßòîðû.
- Žõ! - âîñêëèöàë îí. - ó ïî÷åìó òåáå îáßçàòåëüíî áûòü òàêèì õðàáðûì, 2?!
2„2 æàëîáíî õíûêàë.  ‹åéß,  áîðìî÷à  ñåáå  ïîä  íîñ  ñëîâà,  íàïîìèíàþùèå
âûðàæåíèß, êîòîðûå äåòßì êîðîëåâñêèõ êðîâåé çíàòü íå ïîëîæåíî, îáñòðåëèâàëà
êóñòû. •ýí  òîæå  ðóãàëñß,  íî  íà  ðîäíîì  ßçûêå,  è  èçó÷àë  ïîêîðåæåííûé
òåðìèíàë.
- ˆíòåðåñíî, à ÷òî ïîëó÷èòñß, åñëè çàìêíóòü âîò ýòè  ïðîâîäêè?  -  çàäóì÷èâî
ïðîèçíåñ îí â êîíöå êîíöîâ.

        x x x

âîêè ïðèâîëîêëè êàòàïóëüòó è  ïðèíßëèñü  ìåòàòü  áóëûæíèêè  ïîêðóïíåå.  Žíè
ñóìåëè  ðàçìåòàòü  âçâîä  øòóðìîâèêîâ   è   îïðîêèíóòü   ñàìîõîäêó.   ‚òîðàß
ðàçâåðíóëà ê íèì òóïîðûëóþ  áàøíþ  è  ïëþíóëà  îãíåì.  âîêè  ðàñêàòèëèñü  â
ðàçíûå ñòîðîíû, êàòàïóëüòà ðàçâàëèëàñü, <òîïòûæêà> ïîøàãàëà  äàëüøå,  ïîâîäß
èç ñòîðîíû â ñòîðîíó ïóøêàìè. ðîéòè åé óäàëîñü øàãîâ äåñßòü, ïîòîì  ñèäßùèé
â çàñàäå ýâîê  äåðíóë  çà  âåðåâêó,  è  äâà  ïîäâåøåííûõ  íà  ëèàíàõ  áðåâíà
ðàçäàâèëè êàáèíó ñàìîõîäêè, ñëîâíî ãíèëîé îðåõ.
å îáðàùàß íà íåå íèêàêîãî âíèìàíèß, îäèí èç ìàëåíüêèõ âîèíîâ òðßñ âòîðîãî,
áåçóñïåøíî ïûòàßñü ïîäíßòü ñ çåìëè îáìßêøåå òåëî, ïîêà íå ñîîáðàçèë,  ÷òî
åãî äðóã ìåðòâ.

        x x x

€ íàä èõ ãîëîâàìè, íà îðáèòå, íè÷åãî íå ìåíßëîñü. ˆñòðåáèòåëè âñå  òàê  æå
âûïèñûâàëè ñëîæíûå ïåòëè, îãðûçàßñü äðóã íà äðóãà. î-ïðåæíåìó íå âñòóïàß  â
áîé, ìîë÷à è íåïîäâèæíî âèñåëè â  ïðîñòðàíñòâå  <çâåçäíûå  ðàçðóøèòåëè>.  €
‡âåçäà ‘ìåðòè óíè÷òîæèëà óæå òðåòüþ êàíîíåðêó.
‹àíäî Šàëðèññèàí ñàì ñåáå íàïîìèíàë áåçóìöà, ïûòàßñü  æàòü  íà  âñå  êíîïêè
ñðàçó, è áëàãîäàðèë •ýíà çà èçóìèòåëüíûé ïîäàðîê. …ñëè êàêîé êîðàáëü è áûë
ñïîñîáåí âûæèòü â ýòîé ïåðåäåëêå è óáåðå÷ü ýêèïàæ, òàê  ýòî  <’ûñß÷åëåòíèé
ñîêîë>. …ùå  ‹àíäî  â  êîòîðûé  ðàç  ïîêëßëñß  â  ñëó÷àå  ïîáåäû  âûñòàâèòü
€íòèëëåñó òàêîå  êîëè÷åñòâî  âûïèâêè,  êàêîå  òîëüêî  ïîæåëàåò  êîðåëëèàíèí,
íåâçèðàß íà áåçóäåðæíîå âîîáðàæåíèå åãî  ðàñû.  …ñëè  áû  ‚åäæ  íå  âûïàñàë
ôðàõòîâèê,  òî÷íî  îòáèâøåãîñß  îò  ñòàäà  íåðôà,  ‹àíäî  äàâíî   áû   óæå
ïðèñîåäèíèëñß ê ïàâøèì ãåðîßì. ‚ïðî÷åì, èíîãäà <êðåñòîêðûë> ðîíûðû  óíîñèëî
â ïîãî