íþ çà ïîäâåðíóâøèìñß  <êîëåñíèêîì>,  íî  âñêîðå  ‚åäæ  âîçâðàùàëñß,  è
íåâîîðóæåííûì ãëàçîì áûëî âèäíî, êàê îí äîâîëåí.
- ëèæå! - çàîðàë ‹àíäî ôëàãìàíó. - …ùå áëèæå! …ñëè áóäåòå â  ìåðòâîé  çîíå,
âàñ íå ñìîãóò âçîðâàòü!
- ’àì ùèò, - áóðêíóë â îòâåò ìîí êàëàìàðè.
- ˆ ÷òî ñ òîãî?
- ’àì <ðàçðóøèòåëè>, - óïîðñòâîâàë €êáàð.
- Šàêàß âàì, ê ñèòõó, ðàçíèöà, êòî âàñ ïîäñòðåëèò? € òàê çàáåðåòå ñ  ñîáîé
õîòü êîãî-íèáóäü!

        x x x

Žòñóòñòâèå çâóêà ïðåâðàùàëî óíè÷òîæåíèå ôëîòà â íî÷íîé  êîøìàð.  Œîæíî  áûëî
îòâåðíóòüñß, çàæìóðèòüñß, íå ñìîòðåòü, íî èñòðåáèòåëè âñå ðàâíî âçðûâàëèñü.
‘êàéóîêåð áðîñèë ïåðâîíà÷àëüíûå ïîïûòêè îïðåäåëèòü, ãäå æå ‚åäæ è  îñòàëüíûå
ðîíûðû, è ïðîñòî ñìîòðåë íà îãðîìíûé îáçîðíûé ýêðàí, à â óøàõ øóðøàë ãîëîñ
ˆìïåðàòîðà.
- ‚àø ôëîò ïîòåðïåë ïîðàæåíèå... òâîè  äðóçüß  íå  îñòàíóòñß  â  æèâûõ...  -
àëïàòèí ïîòßíóëñß ê êîìëèíêó. - „æåðäæåððîä? Šàê òîëüêî  ìßòåæíèêè  ñóìåþò
âçîðâàòü ãåíåðàòîðû, ðàçâîðà÷èâàéòåñü ê ëóíå è ñòðåëßéòå.
- Šàê ïðèêàæåòå, âàøå èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî, -  êîìàíäóþùèé  ïîìåäëèë.  -
î... íàø ãàðíèçîí... ’àì íàøè ñîëäàòû.
- ‡íà÷èò, èì  ïðèäåòñß  ïîãèáíóòü,  -  òèõèé  øåïîò  êàçàëñß  îãëóøèòåëüíåå
ãðîìêîãî êðèêà.
- Šàê ïðèêàæåòå, âàøå èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî, - ïîâòîðèë „æåðäæåððîä.
àëïàòèí ïîâåðíóëñß ê ïëåííèêó.
- åæàòü íåêóäà, ìîé þíûé ó÷åíèê. €ëüßíñ ïîãèáíåò... êàê è òâîè äðóçüß.
‹þê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íå òîëüêî ˆìïåðàòîð íå ñïóñêàåò ñ íåãî ãëàç, è  ïîäíßë
ãîëîâó.  à  íåãî  ñìîòðåë  ‚åéäåð.  îâåëèòåëü  ’üìû  æäàë.  “   ‘êàéóîêåðà
íåïðîèçâîëüíî äåðíóëèñü ïàëüöû. ‹åæàùèé íà ïîäëîêîòíèêå òðîíà  ëàçåðíûé  ìå÷
çàäðîæàë.
ˆìïåðàòîð îáëèçàë ñóõèå ãóáû.
- •îðîøî... Ÿ âèæó òâîé ãíåâ. Ží ðàñòåò, - àëïàòèí ñ  íàñëàæäåíèåì  îïóñòèë
âåêè. - Ÿ áåççàùèòåí, âîçüìè ìå÷. “äàðü ìåíß, âûïëåñíè  íåíàâèñòü,  è  ïåðåä
òîáîé îòêðîåòñß ïóòü ê çíàíèþ.
- åò! - çàïàëü÷èâî âûêðèêíóë ‹þê.
- € ïðèäåòñß, - âçäîõíóë ˆìïåðàòîð. - ’àêîâà òâîß ñóäüáà. Šàê è òâîé  îòåö,
òû ïðèíàäëåæèøü ìíå.
óêîßòü ìå÷à ïðèòßãèâàëà âçãëßä,  è  ‹þê  íå  óñòîßë  ïåðåä  ñîáëàçíîì.  Ží
ñòðåìèòåëüíî ïðîòßíóë ðóêó, è ìå÷, ñëîâíî æèâîé, ïðûãíóë ê íåìó.
ˆìïåðàòîð íå ñäåëàë íè ìàëåéøåé ïîïûòêè óêëîíèòüñß, íî óäàð íå äîñòèã  öåëè.
‘åêóíäó ‹þê íå ìîã ïîíßòü, â ÷åì æå äåëî.
Šëèíîê  îñòàíîâèëñß  â  íåñêîëüêèõ   ñàíòèìåòðàõ   îò   ãîëîâû   ˆìïåðàòîðà,
íàòêíóâøèñü íà äðóãîé ìå÷ - ßðêî-êðàñíîãî öâåòà.
ˆìïåðàòîð îïßòü ðàññìåßëñß; ñìåõ åãî íàïîìèíàë øîðîõ ïåñêà â ïóñòûíå.

        x x x

˜òóðìîâèêè ëàçåðíûì îãíåì ñäåðæèâàëè ðàçáóøåâàâøèõñß ýâîêîâ, à òå  îòâå÷àëè
èì  êîïüßìè,  êàìíßìè  è  ñòðåëàìè.  ðîòèâ  ãðàâèöèêëîâ   íå   áåç   óñïåõà
ïðèìåíßëèñü àðêàíû, ñïëåòåííûå èç  ëèàí  è  ñåòè.  Œàëåíüêèå  ëåñíûå  æèòåëè
îáðóøèâàëè íà ïðîòèâíèêà äåðåâüß, ñ íåèìîâåðíîé ñêîðîñòüþ  âûêàïûâàëè  ßìû,
ìàñêèðîâàëè  èõ  âåòêàìè,  à  ïîòîì  ñêàêàëè  ïåðåä  <òîïòûæêàìè>,  âûíóæäàß
ïðåñëåäîâàòü èõ, ïîêà íåóêëþæèå  áðîíèðîâàííûå  ìàøèíû  íå  ïðîâàëèâàëèñü  â
çàãîòîâëåííûå ëîâóøêè. ‚ ñàìûé ðàçãàð áîß ïîäîøëî  ñîñåäíåå  ïëåìß  äþëîêîâ,
âîîðóæåííûõ ïðàùàìè è  ëóêàìè.  îä  èõ  ïðèêðûòèåì  ðàçîáðàëè  ïëîòèíó  íà
ìåñòíîé ðå÷êå. —àñòü ñîëäàò ñìûëî, à îäíà èç ñàìîõîäîê çàñòðßëà â ãðßçè.  î
ýâîêàì âñå  áûëî  ìàëî.  Žíè  ïðèíßëèñü  ñïðûãèâàòü  ñ  äåðåâüåâ  íà  áðîíþ
<òîïòûæåê> è çàëèâàòü â áîéíèöû ãîðßùåå ìàñëî.
’èåáî è ‚èêêåò çàõâàòèëè ñàìîõîäêó. î, ðàçóìååòñß, íå  îäíè.  î  îíè  òàê
ðàçäðàçíèëè ýêèïàæ, ÷òî òå îòêðûëè  ëþê.  ðåæäå  ÷åì  âûñóíóâøèéñß  èìïåðåö
ñóìåë ïðèñòðåëèòü ðàñøàëèâøóþñß ïàðî÷êó, åãî çà  øèâîðîò  ïîäöåïèëà  ìîãó÷àß
ðûæàß ëàïà è âûäåðíóëà èç êàáèíû. ‘îëäàò  ñ  âîïëåì  ñâàëèëñß  â  ïîäëåñîê.
‚îäèòåëü ïðåäïî÷åë âûïðûãíóòü ñàìîñòîßòåëüíî, íå ïîæåëàâ âûßñíßòü  îòíîøåíèß
ñ ðàçúßðåííûì —óáàêêîé.
’èåáî è ‚èêêåò òóò æå íûðíóëè â êàáèíó <òîïòûæêè> è ïðèíßëèñü ñàìîçàáâåííî
æàòü âñå êëàâèøè ïîäðßä è  äåðãàòü  ðû÷àãè.  ‘àìîõîäêà  çàâèõëßëà.  —óáàêêà
íåñêîëüêî ðàç ñåðäèòî ðßâêíóë íà íàïàðíèêîâ, íî òå òîëüêî  âåñåëî  õèõèêàëè.
óáíß ðóãàòåëüñòâà, âóêè ãîëîâîé âïåðåä ïîëåç â êàáèíó.

        x x x

Œàëü÷èê  íàñåäàë.  ’àëàíò  áûë  ó  íåãî  â  êðîâè.   Ží   ðâàëñß,   ñîêðóøàß
íåîáó÷åííîñòü, îòñóòñòâèå òåðïåíèß, òðàíñôîðìèðóß  æèâóþ  ‘èëó  â  ïîäîáèå
îïûòà è çíàíèß. Šòî-òî èç ìóäðûõ ãîâîðèë, ÷òî ìîëîäîñòè ñâîéñòâåííî  âåðøèòü
ãëóïîñòè, íî ó íåå åñòü îäíî ïðåèìóùåñòâî: îíà - ìîëîäîñòü... —òî æ,  êàê  è
ïîëîæåíî ìîëîäîñòè, îíà â  ëèöå  ìîëîäîãî  äæåäàß  çàíèìàëàñü  ñåé÷àñ  ñàìûì
ñâîéñòâåííûì  åé  äåëîì.  Œàëü÷èê  òåñíèë  ñèòõà  ê  êðîìêå  ïðàâîãî   êðûëà
áàëþñòðàäû. Ží æàæäàë ðåâàíøà. Ží  áûë  îáèæåí  íà  íåãî  çà  åñïèí,  ãäå
ïðèøëîñü ïóñòèòü åìó êðîâü, ÷òîáû õîòü íåìíîãî îñòûëà ãîëîâà...
Œå÷ ñûíà ïðî÷åðòèë <ïðàâûé ãðåáåíü êðàéò-äðàêîíà>. Šòî æå ïîêàçàë òåáå ýòîò
ïðèåì,  ìàëü÷èê?  ’àêîãî  ó÷èòåëß  íàäî  ãîä  êîðìèòü  ïåñêîì  è  çàñòàâëßòü
ïîâòîðßòü è ïîâòîðßòü ñòî îäíó ôîðìó ïîëåòà ìå÷à.  ˆëè  ß  ïëîõî  ïîëàãàþ  î
òåáå, è òû âñå ïðèäóìàë ñàì? ðîæèë  íà  ÷óâñòâå  äâèæåíèß?  ðèñëóøàëñß  ê
‘èëå?..
Œå÷ âçëåòåë è îïóñòèëñß. „àðò ‚åéäåð ÷óòü êà÷íóë øëåìîì.  åò,  ìàëûø,  êóðñ
ýëåêòðîííîãî òðåíàæåðà íà äåñßòü ñòàíäàðòíûõ ñóòîê,  íåñêîëüêî  íàâûêîâ  èç
áåçëèêîé òåõíèêè ïîñëåäíåé âîëíû äæåäàåâ, êîãäà âîèíû è  èõ  òåõíèêà  ñòàëè
îäèíàêîâî ñêó÷íû. ˆ âñå... ˆ òóò ‹þê ðåçêî ñòßíóë ‘èëó â æãóò.  „àðò  ‚åéäåð
ïî÷óâñòâîâàë, êàê âçäðîãíóë ˆìïåðàòîð. …ãî òîíêàß ñåòêà íåâèäèìûõ  ïîâîäêîâ,
ñïëåòåííàß âîêðóã ìàëü÷èøêè, ëîïíóëà, îáíàæèâ ñàìîóâåðåííóþ ïóñòîòó.
‹ó÷øå òàê, ïîäóìàë îâåëèòåëü ’üìû, äåëàß ðåçêèé øàã íàçàä, è ðóõíóë âíèç  ñ
áàëþñòðàäû. ‚ûïàä ìàëü÷èêà áûë ñîèçìåðèì ñ ìîùíîñòüþ çàøèòû  äîñïåõà.  åò,
çäåñü ïîðàáîòàë íå  òîëüêî  âå÷íî  êèïßùèé  Žáè-‚àí.  ‡äåñü  ÷óâñòâîâàëàñü
òðåõïàëàß ðó÷êà “÷èòåëß “÷èòåëåé.
„àðò ‚åéäåð óïàë â òåíü. —åðíûé äîñïåõ  ñèòõîâ  ìßãêî  ñàìîðòèçèðîâàë  óäàð.
îâåëèòåëü ’üìû íà ëåãêîì ïîâîðîòå ïðèæàëñß  ê  òåíè  íà  ñòåíå.  îñìîòðåë
ââåðõ. ‹þê ñòîßë íà êðîìêå è ïûòàëñß ñîáðàòü íà ëèöå òîðæåñòâóþùóþ óëûáêó.
‘åé÷àñ  ìàëü÷èøêó  ïåðåïîëíßþò  ãîðäîñòü  è  îïüßíåíèå  óñïåõîì.  ˆ  ðóáåæ
îñòàíåòñß ïîçàäè...
-  Ž÷åíü  õîðîøî.  ‚îñïîëüçóéñß  ñâîåé  çëîñòüþ,  ìàëü÷èê!   „àé   íåíàâèñòè
çàâëàäåòü òîáîé,- ïðîøåëåñòåë ãîëîñ ˆìïåðàòîðà.
‹þê îáåðíóëñß. ‘òðàííîå òîðæåñòâî  ïåðåïîëíßëî  åãî.  Ží  ÷óâñòâîâàë  ðàíåå
íåâåäîìûå âîçìîæíîñòè ‘èëû. …ìó âäðóã  ñòàëè  ïîíßòíû  ìûñëè  è  óñòðåìëåíèß
äâóõ ÷åðíûõ ôèãóð ó íåãî ïîä íîãàìè. „àðò  ‚åéäåð  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ìåæäó
íèì è ñûíîì âûñòðàèâàåòñß íåçðèìàß íèòü. Šàê âäðóã ìàëü÷èøêà îïóñòèë ðóêó  è
äåàêòèâèðîâàë ìå÷.
èòü ïðåðâàëàñü, íî âîçíèêëî ÷óâñòâî, ïðàêòè÷åñêè çàáûòîå îâåëèòåëåì ’üìû:
- Žáè-‚àí õîðîøî ïîòðóäèëñß íàä òîáîé. € ‰îäà, ïîõîæå, äàæå ÷åìó-òî íàó÷èë.
- Ÿ íå áóäó ñðàæàòüñß ñ òîáîé, îòåö, - óãðþìî ñêàçàë ‹þê.
„àðò ‚åéäåð âûøåë èç  òåíè  è  ìåäëåííî  ïîäíßëñß  ïî  ëåñòíèöå  ê  ìîëîäîìó
‘êàéóîêåðó.
- ƒëóïî îïóñêàòü ìå÷, íå çàêîí÷èâ áîß.
—òî æ, òåáå ñíîâà ïðåäñòîèò ïîäîéòè ê ðóáåæó ‘èëû.  åóæåëè  òåáå  îïßòü
ïðèäåòñß óñòîßòü? ðîáóäèëîñü åùå îäíî çàáûòîå  ÷óâñòâî.  îâåëèòåëü  ’üìû
óâèäåë â áåçäíå ïðîøëîãî óäèâèòåëüíîå ëèöî,  íåñóùåå  ãîðß÷åå,  êàê  êàñàíèå
ñâåòîâîãî êëèíêà, âîñïîìèíàíèå. îëüøåãëàçûé áëåäíûé  ëèê  ñ  âå÷íîé  êàïëåé
êðîâè íà íèæíåé ãóáå... —òî æå ýòî? „àðò ‚åéäåð ïðèñïóñòèë êëèíîê è âûëîæèë
íà íèæíåì ãîðèçîíòå øåñòü ïåðâûõ ðèñóíêîâ ìå÷à...
Œàëü÷èøêå íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê, ñêîëüçíóâ ïî ëèíèè ‘èëû,  îòïðûãíóòü  â
îáðàòíîå ñàëüòî. àïóãàí - çíà÷èò, íàó÷åí. î  êàê  åìó  çàõî÷åòñß  âåðíóòü
ïîáåäó!..
„àðò ‚åéäåð íàòêíóëñß íà ñïîêîéíûé, òðåáîâàòåëüíûé âçãëßä ñûíà:
- ’âîè ìûñëè âûäàþò òåáß, îòåö. Ÿ ÷óâñòâóþ, òû íå íåñåøü â ñåáå  çëà...  ß
÷óâñòâóþ òåðçàíèß.
- åò íèêàêèõ òåðçàíèé, - ìðà÷íî ñêàçàë ‚åéäåð.
Œàëü÷èøêà â îò÷àßíèè:
- î òû íå çàõîòåë óáèâàòü ìåíß, è ß âåðþ, ÷òî íå ñìîæåøü è ñåé÷àñ.
-  ’û  íåäîîöåíèâàåøü  âëàñòü  òåìíîé  ñòîðîíû.  å   áóäåøü   ñðàæàòüñß   -
âñòðåòèøüñß ñî ñìåðòüþ.
ˆ „àðò ‚åéäåð ëåãêî áðîñèë ââåðõ àêòèâèðîâàííûé  ìå÷.  ‘âåòßùèéñß  êëèíîê  â
ïîëåòå ïåðåðóáèë âàíòû ìîñòèêà, íà êîòîðîì ñòîßë ìîëîäîé äæåäàé,  è  ïëîòíî
ëåã îáðàòíî â ðóêó õîçßèíà.  ‹þê  áåñïîìîùíî  îáðóøèëñß  âíèç  ê  ïîäíîæèþ
èìïåðàòîðñêîãî òðîíà. „àðò ‚åéäåð ïëàâíî è íåòîðîïëèâî íàïðàâèëñß ê íåìó.
- Šàê ìíå  ýòî  íðàâèòñß!-  ñíîâà  ðàçëåòàåòñß  ïî  çàëó  ñòàð÷åñêèé  øåëåñò
ˆìïåðàòîðà.

        x x x

•ýí ñðàæàëñß ñ çàìêîì. ‚î âñå ñòîðîíû  ëåòåëè  èñêðû,  êîðåëëèàíèí  øåïîòîì
îáúßñíßë çàìêó, ÷òî îí î íåì äóìàåò, è äóë íà ïàëüöû, íî  äâåðü  îñòàâàëàñü
çàêðûòîé. ‹åéß ïðèêðûâàëà ‘îëî îãíåì.
- é, ïîìîãè-êà, êàæåòñß, ñåé÷àñ ïîëó÷èòñß, -  ñêàçàë  åé  •ýí,  ïîäñîâûâàß
ïðîâîäà. - îäåðæè.
‹åéß ñóíóëà áëàñòåð â êîáóðó.  •ýí  ñíîâà  ïîëåç  â  ïàíåëü  çàìêà.  ‚íîâü
çàèñêðèëî,  ðàçäàëîñü   ãðîìêîå   <áóìì!>,   è   ïîâåðõ   äâåðè   îïóñòèëàñü
äîïîëíèòåëüíàß áðîíèðîâàííàß ïëèòà.
- ‡äîðîâî, - áóðêíóëà ïðèíöåññà. - Žäíîãî ïðåïßòñòâèß òåáå áûëî ìàëî?
Žíà óæå ñæàëà êóëàê, ÷òîáû äàòü òóìàêà íåóíûâàþùåìó êîðåëëèàíèíó, íî  âäðóã
âñêðèêíóëà è îñåëà íà çåìëþ, ñõâàòèâøèñü çà îáîææåííóþ ëàçåðíûì ëó÷îì ðóêó.
- ðèíöåññà ‹åéß, ñ âàìè âñå â ïîðßäêå? - çàáåñïîêîèëñß –-3Ž.
•ýí çàáûâ î çàìêå è äâåðè, áðîñèëñß ê ïðèíöåññå.
- „àé ïîñìîòðþ!
- ‚ñå â ïîðßäêå, - ïðîøèïåëà îíà ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû. - Ÿ â...
- ‘òîßòü! - ïîòðåáîâàë ãðîìêèé ãîëîñ. - Žäíî äâèæåíèå, è âû îáà - òðóïû.
•ýí ïîñëóøíî çàìåð. ‹åéß è òàê íå ìîãëà äâèíóòüñß, äàæå åñëè  áû  çàõîòåëà.
åðåä íèìè ñòîßëè øòóðìîâèêè.
- ‚ñòàòü, - ïðèêàçàë îäèí. - óêè ââåðõ.
•ýí ñ ïðèíöåññîé ïåðåãëßíóëèñü. Œîæåò áûòü,  êîìó-íèáóäü  è  õîòåëîñü  áû,
÷òîáû ýòî áûëè ðîìàíòè÷åñêèå âçãëßäû, íî ‘îëî óêàçàë âçãëßäîì íà êîáóðó íà
ïîßñå ïðèíöåññû. ‹åéß òàéêîì îò ñîëäàò ðàññòåãíóëà åå çäîðîâîé ðóêîé.
- Ÿ ëþáëþ òåáß, - ðàäîñòíî ñîîáùèë •ýí.
- Ÿ çíàþ, - õìûêíóëà ïðèíöåññà.
Šîðåëëèàíèí ïîäìèãíóë åé è ïðûãíóë â ñòîðîíó. ˜òóðìîâèêè  íè÷åãî  íå  óñïåëè
ñäåëàòü, ‹åéß ñêîñèëà îáîèõ. •ýí ïîäíßëñß èç òðàâû, íî ëèöî ó íåãî áûëî íå
î÷åíü ðàäîñòíîå. Ží î ÷åì-òî ïîäóìàë è íåõîòß ïîäíßë ðóêè.  ‹åéß  íåäîóìåííî
ïîñìîòðåëà íà íåãî, à ïîòîì ïðîñëåäèëà íàïðàâëåíèå âçãëßäà  è  òîæå  çàäðàëà
çäîðîâóþ  ðóêó  ââåðõ.  ðßìî  ïåðåä  íèìè  íà  ïîëßíå  òîïòàëàñü  èìïåðñêàß
ñàìîõîäêà.
‹þê êàáèíû îòêèíóëñß, è îòòóäà âûñóíóëàñü êóäëàòàß ðûæàß áàøêà.
- €õð ðàõð! - ñîîáùèë íà âñþ ïîëßíó åå îáëàäàòåëü.
•ýí áûë ãîòîâ ðàñöåëîâàòü åãî ïðßìî â ñëþíßâóþ ïàñòü.
- —óè! ‘ëåçàé îòòóäà! - ‘îëî âäðóã çàïíóëñß. - åò, ïîäîæäè. “ ìåíß èäåß.

        x x x

„àðò ‚åéäåð íåòîðîïëèâî øåë ïî òðîííîìó çàëó ñ ìå÷îì â ðóêå.  Œàëü÷èê  óìååò
ñêðûâàòü ñâîå ïðèñóòñòâèå. åóìåëî, íàèâíî, íî òàëàíò âëàäåíèß ‘èëîé ó  íåãî
âåëèê. î áåç õîðîøåãî ó÷èòåëß íèêîãäà íå  ñêàæåøü,  ïðîñëàâèò  îí  åãî  èëè
ïîãóáèò.
‚åéäåð  ÷óâñòâîâàë  åäâà  çàìåòíîå   áèåíèå   ‘èëû   â   òåìíûõ   ïåðåïëåòàõ
ìåòàëëè÷åñêèõ êîíñòðóêöèé íåäîñòðîåííîãî òðîííîãî çàëà.
- ’û íå ìîæåøü ïðßòàòüñß âå÷íî, ‹þê.
- Ÿ íå áóäó ñðàæàòüñß ñ òîáîé!
„àðò ‚åéäåð ðàçâåðíóëñß íà ãîëîñ. ‘òðàííî, íî  ìàëü÷èêà  ßâíî  íå  îäîëåâàëî
áåçóìíîå æåëàíèå ïîáåäèòü èëè îòîìñòèòü çà ïðîøëîå ïîðàæåíèå... ˆ ñíîâà  ê
îâåëèòåëþ ’üìû ïðèøëî âèäåíèå áåñêîíå÷íîãî ïîëß ïåñêà, è ãðóñòíàß æåíùèíà,
ïðîâîæàþùàß âçãëßäîì ìàëåíüêîãî ìàëü÷èêà...
- ‘äàéñß òåìíîé  ñòîðîíå,-  ñêàçàë  „àðò  ‚åéäåð.-  òî  åäèíñòâåííûé  ñïîñî
ñïàñòè òâîèõ äðóçåé.
îâåëèòåëü ’üìû âñìîòðåëñß â ‘èëó.
- ’âîè ìûñëè âûäàþò òåáß. ’û ñëèøêîì ïåðåæèâàåøü çà äðóçåé. Žñîáåííî çà...
‚åéäåð îñòàíîâèëñß, ê ÷åìó-òî ïðèñëóøèâàßñü. Ží  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  çàìåðëî
ñåðäöå ìàëü÷èøêè. ‡íàíèå, ñëîâíî äûõàíèå, ïðè÷èíèëî ïî÷òè ôèçè÷åñêóþ áîëü.
- ‡à ñåñòðó! ˆòàê... ó òåáß åñòü ñåñòðà... áëèçíåö. „î÷ü.  —óâñòâà  ïðåäàþò
êóäà ëó÷øå, ÷åì ìûñëè... Žáè-‚àí ïîñòóïèë ìóäðî, ñïðßòàâ  åå  îò  ìåíß.  î
òåïåðü âñå åãî çàìûñëû ïðîâàëèëèñü. ‚åäü åñëè íåëüçß îáðàòèòü òåáß,  ìîæåò
áûòü, ñåñòðà îêàæåòñß ñãîâîð÷èâåé.
- èêîãäà!
Œàëü÷èøêà ñ âèçãîì áðîñèëñß íà ‚åéäåðà, ßðîñòíî îòòåñíèë åãî. ˆñêðû ëåòßò  â
ñòîðîíû: óáîãîñòü  ôîðì  ïîëåòà  ìå÷à  ñ  ëèõâîé  êîìïåíñèðóåòñß  áëåñòßùèì
÷óâñòâîì ‘èëû. åíàâèñòü ïåðåïîëíßåò ‹þêà, çàñòàâëßåò  ‚åéäåðà  îòñòóïèòü  ê
ìîñòêàì, ïåðåáðîøåííûì ÷åðåç øàõòó. ˆ âäðóã îâåëèòåëü  ’üìû  ñ  èçóìëåíèåì
ïîíèìàåò, ÷òî áîëüøå íå ïðèíàäëåæèò òåìíîé ñòîðîíå. ˆ ÷òî  óæå  ñ  íåêîòîðûì
îòñòðàíåíèåì îí âèäèò äâå òåìíûå ôèãóðû íà  òîé  ñòîðîíå  ‘èëû  -  ˆìïåðàòîð
è... ñûí.
ˆ ñèòõ ïîíßë, ÷òî þíîãî äóðàêà íàäî  ñïàñàòü.  îâåëèòåëü  ’üìû  ñäåëàë  øàã
íàçàä, ïðîâîöèðóß çàùèòíèêà ñåñòðû íà ïðîòßæåííóþ àòàêó.  ˆ  ïîä  íàïàäåíèåì
þíîãî ‘êàéóîêåðà ïðîñåë, îïóñêàßñü íà êîëåíî. € êîãäà îí âñêèíóë ìå÷, ÷òîáû
îòðàçèòü óäàð, êëèíîê ‹þêà ðàçðóáèë åìó  çàïßñòüå.  ˆñêðû,  çàïàõ  ãîðåëîãî
ìåòàëëà.  Šëèíîê  ‚åéäåðà  óïàë  íà  ïîë,  ‹þê  ïîäñêî÷èë   ê   ïîâåðæåííîìó
îâåëèòåëþ ’üìû è óïåð ìå÷ åìó â ãîðëî. „àðò ‚åéäåð îùóòèë, êàê  áîëåçíåííî
âñòðßõèâàåò âñþ ñèñòåìó äîñïåõà. ‚îçäóõ, êàê ðàñïëàâëåííûé ñâèíåö, õëûíóë  â
îáðóáîê ëåãêèõ...
ˆìïåðàòîð çààïëîäèðîâàë. åñïåøíî, ðåäêèìè ñóõèìè õëîïêàìè.
- ðåêðàñíî! ‚èäèøü, êàêîé ýíåðãèåé çàïîëîíèëà  òåáß  íåíàâèñòü!  €  òåïåðü
ïîä÷èíèñü ñóäüáå, ìîé ìàëü÷èê, è çàéìè ìåñòî ñâîåãî îòöà ïîäëå ìåíß.
‹þê ïðîòðåçâëåííî  çàìåð.  Ží  ñìîòðåë  íà  îáðóáîê  ïðîòåçà  ‚åéäåðà,  íà
ñîáñòâåííóþ èñêóññòâåííóþ ðóêó... ðîñèâ ìå÷ â ñòîðîíó, îòøàãíóë íàçàä.
- èêîãäà.- ‹þê îò÷àßííî çàìîòàë ãîëîâîé.- èêîãäà... Ÿ  -  äæåäàé.  „æåäàé,
êàê è ìîé îòåö.
ˆìïåðàòîð ñóõî óñìåõíóëñß è ïîäíßë ñóõèå ñòàð÷åñêèå ðóêè:
- óñòü áóäåò òàê... äæåäàé.

        ƒëàâà 9

‚åäæ €íòèëëåñ ñðàçó ïðåäëîæèë ïîîõîòèòüñß çà <çâåçäíûì ðàçðóøèòåëåì>. —òîáû
âðåìß  çðß  íå  ïðîïàäàëî,  êàê  îí  âûðàçèëñß  ñ   íåïåðåäàâàåìî   çíàêîìîé
èíòîíàöèåé. ‹àíäî ñ ñîìíåíèåì ïîääåðæàë èäåþ. Žáà âåäîìûõ  -  ïðåäñòàâèòåëè
<ñèíåãî> è <çåëåíîãî> çâåíüåâ îòíåñëèñü  ê  ïîäîáíîìó  ðàçâëå÷åíèþ  ñ  åùå
ìåíüøèì ýíòóçèàçìîì. ðèøëîñü íàïîìíèòü èì, êòî â äîìå  êîìàíäèð,  è  îòäàòü
ïðèêàçàíèß, ïîêà ïàðíè íå âçäóìàëè âîçðàæàòü.
‚ êà÷åñòâå äè÷è âûáðàëè êðåéñåð,  óæå  ïîâðåæäåííûé,  íî  âñå  åùå  àêòèâíî
îòáèâàþùèéñß èîííûìè çàëïàìè. àçóìååòñß, €íòèëëåñ çàßâèë, ÷òî äåëî òîãî íå
ñòîèò, ÷òî íåïîäâèæíàß ìèøåíü - ïîçîð íà èõ ñåäûå ãîëîâû,  ÷òî  âî-î-îí  òàì
ãèãàíò-ôëàãìàí, è âîîáùå. Šàëðèññèàí, íå ñäåðæàâøèñü, îòïðàâèë åãî ê ñèòõàì
è ïðåäëîæèë çàòêíóòüñß. ‚åäæ, ïîõîæå, ðàçäîñàäîâàëñß.
„óëñß îí ðîâíî ïîëòîðû ñåêóíäû, à ïîòîì ïðåäëîæèë áëåñòßùèé, ïî åãî  ìíåíèþ,
ïëàí.
‘îãëàñíî ýòîìó ïëàíó, îíè  ñåé÷àñ  è  ïîäêðàäûâàëèñü  ê  êðåéñåðó.  …ñëè  íà
<ðàçðóøèòåëå> èõ è çàìåòèëè, òî ñäåëàòü âñå ðàâíî íè÷åãî íå ìîãëè.
- Œîùíîñòü íà ëîáîâûå äåôëåêòîðû, - øåïîòîì ñêîìàíäîâàë ‹àíäî ãðóïïå.
- îñîâûå, - áóðêíóë €íòèëëåñ. ‘ëûøíî áûëî,  êàê  îí  íåãðîìêî  ïîñâèñòûâàåò
ñêâîçü çóáû. - „åôëåêòîðû - íîñîâûå. îäòßíèòå õâîñòû, ïàðíè. îøëè.
‹àíäî íå õîòåëîñü ñäàâàòü  êîìàíäîâàíèå,  íî  â  òîé  èãðå,  â  êîòîðóþ  îíè
ñîáèðàëèñü  ñûãðàòü,  ìàëü÷èøêà-êîðåëëèàíèí  ðàçáèðàëñß  ëó÷øå  íåãî.  Žíè
ðâàíóëè íà ïîëíîé òßãå ïåðïåíäèêóëßðíî ïîâåðõíîñòè  èìïåðñêîãî  êîðàáëß.  ‚
ïßòíàäöàòè ìåòðàõ îò áðîíè ÷åòâåðêà ñìåíèëà êóðñ íà äåâßíîñòî ãðàäóñîâ.
- €òàêóåì ñèëîâîé áëîê, - ñêàçàë ‹àíäî, îïàñàßñü,  ÷òî  €íòèëëåñ  îïßòü  åãî
ïåðåáüåò.
î òîò ïðîìîë÷àë.
- îíßë òåáß, - îòîçâàëñß <çåëåíûé>. - ‚ûõîæó íà ïîçèöèþ.
- „åðæèñü ïîäàëüøå îò íîñîâûõ áàòàðåé, - ïðåäóïðåäèë <ñèíèé>.
- ’àì ãîðß÷î, - ïîäòâåðäèë ‹àíäî.
- è÷åãî, ñïðàâëþñü.
- Šðåéñåð ñèëüíî ïîâðåæäåí ñ ëåâîãî áîðòà,  -  âñòðßë  €íòèëëåñ.  -  ˆìåé  â
âèäó.
- îíßë òåáß. ‘ïàñèáî, ‚åäæ.
î ïàðåíü ïåðåîöåíèë ñâîè  ñèëû.  å  ïðîøëî  è  ìèíóòû,  êàê  îíè  óñëûøàëè
îò÷àßííûé âîïëü:
- Ÿ ïîäáèò!
- “áèðàéñß îòñþäà! ‚çîðâåøüñß! - êðèêíóë ‹àíäî.
Ží ïîíßòèß íå èìåë, ÷òî äåëàòü.  Ží  -  âñåãî  ëèøü  àäìèíèñòðàòîð,  à  åñëè
÷åñòíî, òî âîîáùå íå î÷åíü êðóïíûé àâàíòþðèñò è íå ñîâñåì  ïðîôåññèîíàëüíûé
èãðîê. Ží...
Žáúßòûé ïëàìåíåì èñòðåáèòåëü  íûðíóë  ê  íîñîâûì  áàòàðåßì  <ðàçðóøèòåëß>.
‘êîðîñòðåëüíûå ïóøêè âûñòðåëèëè åùå íåñêîëüêî ðàç, íî ïèëîòó  áûëî  óæå  âñå
ðàâíî. Šðåéñåð ñîäðîãíóëñß îò âçðûâîâ.
- ‘ïàñèáî, - íåãðîìêî ïðîáîðìîòàë êòî-òî, êàæåòñß, <ñèíèé>.
- Ží îòêðûò! - ßðîñòíî êðèêíóë ‚åäæ. - åðåêëþ÷èòü ñèñòåìû îðóæèß.
- ‡à ìíîé! - ‹àíäî ïîâåë ôðàõòîâèê â ðàñêðûòûé ñòâîð ëåòíîé ïàëóáû.
€íòèëëåñ  è  <ñèíèé>  ïðèñòðîèëèñü  åìó  â  õâîñò.   ‚ñå   òðîå   âûñòðåëèëè
îäíîâðåìåííî.
- …ñòü ïîïàäàíèå! ‚ <äåñßòêó>! - âîñòîðæåííî çàîðàë Šàëðèññèàí.
‚åäæ è <ñèíèé> òîæå íå îáîøëè âíèìàíèåì ñòîëü çàìå÷àòåëüíûé ôàêò.
Šîðåëëèàíèí:
- ‚îò òåáå, çàð-ðàçà!
<‘èíèé>:
- •îäó! •îäó îòñþäà!
Žíè âûæèìàëè èç ñâîèõ êîðàáëåé âñþ âîçìîæíóþ òßãó,  Šàëðèññèàíó  áûëî  äàæå
ñòûäíî çà áîëåå ìîùíûå äâèãàòåëè <‘îêîëà>. ˆìïåðñêèé êðåéñåð òðßñëî,  êàê  â
ëèõîðàäêå. ‚çðûâû ðâàëè åãî âíóòðåííîñòè. <‘èíåãî> âçðûâíîé âîëíîé  øâûðíóëî
â íåêñòàòè ïîäâåðíóâøèéñß „ˆ-èñòðåáèòåëü. Žáîèõ óíåñ îãíåííûé âèõðü.
å ñëóøàß ðóãàþùåãîñß ïî-êîðåëëèàíñêè €íòèëëåñà (âñå ðàâíî ‹àíäî  ïîíèìàë  ñ
ïßòîãî íà äåñßòîå, äà è ïðè âñåõ ñâîèõ òàëàíòàõ ìàëü÷èøêå ñ  •ýíîì  â  ýòîì
âîïðîñå íå ñðàâíèòüñß), Šàëðèññèàí âûçâàë ôëàãìàí.
‚åñåëûå âîïëè äàëè ïîíßòü, ÷òî  íà  ôëàãìàíå  óíè÷òîæåíèå  êðåéñåðà  âèäåëè,
ïîäòâåðæäàþò è î÷åíü ðàäû. ‡àòåì ïðîðåçàëñß ãîëîñ €êáàðà:
-  ðåêðàòèòü  ñàìîäåßòåëüíîñòü!  Šàëðèññèàí,  €íòèëëåñ,  ïîñëå  áîß,   åñëè
óöåëååòå, ïîéäåòå ïîä òðèáóíàë!..
Ží ñâèðåïî çàìîë÷àë. î  óæå  ÷åðåç  ìãíîâåíèå  åãî  ãîëîñ  áûë  ïî-ïðåæíåìó
áåññòðàñòåí:
- îìåõè ïðåêðàòèëèñü, íî ïðèáîðû ïîêàçûâàþò, ÷òî ùèò åùå íà ìåñòå.
- à ìåñòå? - îøàðàøåííî ïåðåñïðîñèë ‹àíäî.
- îþñü, ÷òî äà. ‚èäèìî, êîìàíäà ãåíåðàëà ‘îëî íå ñïðàâèëàñü ñ çàäàíèåì.
‹àíäî óïðßìî ìîòíóë ãîëîâîé. åò. å ìîæåò áûòü, •ýí íå ìîã  åãî  ïîäâåñòè.
Ží ïðîñòî íå  èìååò  íà  ýòî  ïðàâà.  ’åì  áîëåå  ÷òî  êîðåëëèàíå  îáëàäàþò
ðàöèîíàëüíîé ïðèâû÷êîé òâîðèòü ÷óäåñà ïî ÷àñòè ñîáñòâåííîé âûæèâàåìîñòè.

        x x x

‹þê áûë áû ðàä ïîòåðßòü ñîçíàíèå, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò  áîëè,  íî  æåëàííîå
áåñïàìßòñòâî âñå íå íàñòóïàëî. …ãî òåðçàëè áåç ïðè÷èíû è ïîâîäà, ïðèíóæäàëè
ê ñëàáîñòè, âûñàñûâàþùåé ñèëû èç êàæäîé ìûøöû, êàæäîé êîñòè, êàæäîé  êëåòêè
åãî òåëà.
- Žòåö, - ïðîõðèïåë ‘êàéóîêåð, êîð÷àñü ïîä óäàðàìè  ñèíèõ  ìîëíèé.  -  ðîøó
òåáß...
ˆìïåðàòîð óëûáíóëñß âîñêîâî-æåëòûìè ãóáàìè.
- žíûé äóðàê, - ïðîøåëåñòåë åãî ãîëîñ. - •îòü ñåé÷àñ-òî òû  ïîíèìàåøü?  ’âîè
äåòñêèå èãðû - íè÷òî  ïåðåä  ìîùüþ  òüìû.  ‡à  óïðßìñòâî  è  ãëóïîñòü  íóæíî
ïëàòèòü, þíûé ‘êàéóîêåð...
‹þê ïûòàëñß îòïîëçòè â ñòîðîíó, íî ìîëíèè, êàçàëîñü, áèëè îòîâñþäó.
- Žòåö, - ïðîøåïòàë îí, èç ïîñëåäíèõ  ñèë  ïðîòßãèâàß  ðóêó  ê  íåïîäâèæíîìó
‚åéäåðó. - îìîãè ìíå...
‘èòõ ñìîòðåë íà íåãî äîëþ ñåêóíäû, ïîòîì ïîâåðíóë øëåì  ê  áûâøåìó  õîçßèíó,
êàê áóäòî õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü. î ïðîìîë÷àë. Šàçàëîñü, îí ïðèñëóøèâàåòñß  ê
÷åìó-òî, ñëûøíîìó òîëüêî åìó îäíîìó.
- îæàëóéñòà...
- ˆ ñåé÷àñ òû çàïëàòèøü, - ãîëîñ  ˆìïåðàòîðà  áûë  ïîëîí  ñîæàëåíèß  è  äàæå
ïå÷àëè. - ‘åé÷àñ, þíûé ‘êàéóîêåð, òû óìðåøü.
îâåëèòåëü ’üìû âäðóã ïîíßë, ÷òî ïîðà îêîí÷àòåëüíî âîññòàíîâèòü  ðàâíîâåñèå
ñòîðîí ‘èëû. Œàëü÷èê  íå  ñòàíåò  äæåäàåì.  åêîìó  áóäåò  ïðîâåñòè  åãî  ïî
ñëîæíûì òðîïèíêàì èñòèíû è ïåðåäàòü èñêóññòâî áîß, æèçíè è  ìûñëè.  å  îäíà
ñîòíß ëåò óéäåò íà òî, ÷òîáû âîññîçäàòü õîòü ÷àñòü óòðà÷åííûõ çíàíèé... ’àê
÷òî  îñòàëîñü  âûðîâíßòü  ñîîòíîøåíèå  ñâåòëîé  è  òåìíîé  ñòîðîíû  ‘èëû.  ˆ
ïðåäíàçíà÷åíèå, êîòîðîãî òàê  áîßëèñü  ïîãèáøèå  äæåäàè,  áóäåò  èñïîëíåíî.
àâíîâåñèå â ƒàëàêòèêå áóäåò âîññòàíîâëåíî...
îñëåäíåå äûõàíèå æèçíè óõîäèëî èç òåëà ‹þêà. Šàçàëîñü, íå ìîãëî áûòü  áîëè
ñèëüíåé, íî íîâûå ðàçðßäû, ñòåêàþùèå ñ ëàäîíåé ˆìïåðàòîðà áûëè ßð÷å,  ìîùíåå
è âòîðãàëèñü â ïëîòü ñ åùå áîëüøåé ßðîñòüþ. ‘êàéóîêåð çàêðè÷àë.
ˆ â òî ìãíîâåíèå, êîãäà îí áûë  ãîòîâ  ñäàòüñß,  âñå  ïðåêðàòèëîñü.  ‹þê  íå
ïîíèìàë, âèäèò ëè îí íà ñàìîì äåëå òî, ÷òî  ïðîèñõîäèëî  íà  ïëîùàäêå  ïåðåä
øàõòîé ðåàêòîðà, èëè áðåäèò, èëè ñîøåë ñ óìà, ïîòîìó ÷òî â  çäðàâîì  óìå  îí
äàæå ïðåäïîëîæèòü íå ìîã, ÷òî òàêîå âîçìîæíî...
ˆìïåðàòîðà ðåçêèì ðûâêîì  âîçíåñëî  êóäà-òî  ââåðõ  è  â  ñòîðîíó.  àëïàòèí
äåðíóëñß,  ñëîâíî  òðßïè÷íàß  êóêëà,  ïûòàßñü  è  äîòßíóòüñß  äî   ïëåííèêà,
áåçâîëüíîé  ãðóäîé  ñêîð÷èâøåãîñß  íà  ïîëó,  è  îòáèòüñß  îò  íîâîãî  -
íåîæèäàííîãî - ïðîòèâíèêà. ‹þê ñ òðóäîì ïðèïîäíßë ãîëîâó.
îâåëèòåëü ’üìû âûïðßìèëñß âî âåñü ñâîé ãèãàíòñêèé ðîñò,  äåðæà  ˆìïåðàòîðà
íàä ãîëîâîé ñ òàêîé ëåãêîñòüþ, ñëîâíî íåñ ìëàäåíöà. ‘êàéóîêåð íå  ñìîã  äàæå
ïîøåâåëèòüñß. Ží ÷óâñòâîâàë ñîáñòâåííóþ ñëàáîñòü, îäóðßþùèé, ñâîäßùèé ñ óìà
øóì â ãîëîâå, áîëü â ïîêàëå÷åííîì çàïßñòüå,  íåõâàòêó  âîçäóõà  â  ñîææåííûõ
äàâíûì-äàâíî ëåãêèõ. ˆ ïðèñóòñòâèå êîãî-òî ÷óæîãî, çíàêîìîãî  è  íåçíàêîìîãî
îäíîâðåìåííî.
„àðò ‚åéäåð ïîøàòíóëñß, íî óñòîßë, øàãíóë ê øàõòå è øâûðíóë ñâîé ãðóç  âíèç.
àäàß, ˆìïåðàòîð ïðîòßíóë ê íåìó ðóêè, òî ëè õîòåë óõâàòèòüñß çà  êðàé,  òî
ëè íàêàçàòü âçáóíòîâàâøåãîñß  ó÷åíèêà.  ‘  ñóäîðîæíî  èñêðèâëåííûõ  ïàëüöåâ
ñîðâàëàñü ìîëíèß è óäàðèëà â øëåì. ‚åéäåð  âíîâü  ïîøàòíóëñß,  íàâàëèëñß  íà
ìåòàëëè÷åñêèå ïåðèëà, îòäåëßþùèå åãî îò ïðîïàñòè.
å â ñèëàõ ïîäíßòüñß íà íîãè, ‹þê íà ÷åòâåðåíüêàõ  ïîäïîëç  ê  îòöó.  ‚åéäåð
ëåæàë íåïîäâèæíî, òîëüêî äûõàíèå - íåðîâíîå, ñî âñõëèïàìè  -  ãîâîðèëî,  ÷òî
îí åùå æèâ. Žíåìåâøèå ïàëüöû ñîñêîëüçíóëè ñ ãëàäêèõ ïëàñòèí  äîñïåõà,  òîãäà
‹þê ìåðòâîé õâàòêîé âöåïèëñß  â  òßæåëûé  ïëàù  îâåëèòåëß  ’üìû  è  îòòàùèë
‚åéäåðà ïîäàëüøå îò áåçäíû, ãäå - äàëåêî â ãëóáèíå -  áèëîñü  îñëåïèòåëüíî-
ãîëóáîå ïëàìß.

        x x x

Žïåðàòîðû íà ‡åëåíîé  ëóíå  ñëåäèëè  çà  õîäîì  ñðàæåíèß  óæå  áåç  îñîáîãî
èíòåðåñà è ïðîñòî äåðæàëè ïàðè, ñêîëüêî åùå ïðîäåðæàòñß íåëåïûå  äèâåðñàíòû,
áîëüøå âñåãî íàïîìèíàþùèå äåòñêèå èãðóøêè, ñî ñâîèìè êîïüßìè  è  äóáèíêàìè
ïðîòèâ ñàìîõîäîê è ëàçåðíûõ ïóøåê. Šòî-òî âñïîìíèë, ÷òî èõ  çàâåðèëè,  áóäòî
ìåñòíîå íàñåëåíèå ïðèìèòèâíî, íåäîðàçâèòî  è  àáñîëþòíî  áåçâðåäíî.  Šòî-òî
ïîîáåùàë îòîðâàòü çíàòîêó ãîëîâó ïðè âñòðå÷å. ‡àâßçàëñß ëåíèâûé ñïîð.
‚ðåìß îò âðåìåíè èçîáðàæåíèå íà áîëüøîì  ýêðàíå  ïîäåðãèâàëîñü,  ïîêðûâàßñü
ïîëîñàìè ïîìåõ. Ž÷åâèäíî, áåçîáèäíûå ìåñòíûå æèòåëè âñå-òàêè äîáðàëèñü  äî
âòîðîé àíòåííû. îñëå î÷åðåäíîé ïîðöèè õðèïà, õðóñòà è  çèãçàãîâ  íà  ýêðàíå
íàðèñîâàëàñü ïîòíàß ôèçèîíîìèß âîäèòåëß ñàìîõîäêè.
- ‡àäàíèå âûïîëíåíî, ìàéîð. Œßòåæíèêè ïûòàþòñß óéòè äàëüøå â ëåñ. àì  íóæíû
ñîëäàòû, ÷òîáû ïðîäîëæèòü ïðåñëåäîâàíèå, - äîëîæèë âîäèòåëü.
‚ áóíêåðå âåñåëî ïðèâåòñòâîâàëè ñîîáùåíèå. ‘îáñòâåííî, íèêòî íå ñîìíåâàëñß
â èñõîäå áîß, íî çà íåäîëãîå ïðåáûâàíèå íà áàçå „àðò ‚åéäåð ßñíî äàë ïîíßòü
âñåìó øòàòíîìó ñîñòàâó, ÷òî ñ íèìè  ìîæåò  ñëó÷èòüñß  êðàéíßß  íåïðèßòíîñòü,
åñëè äåôëåêòîðíûé ùèò äðîãíåò õîòü íà ñåêóíäó.
- Žòêðûòü âõîä, - ïðèêàçàë ñòàðøèé ñìåíû, îáëåã÷åííî ïåðåâîäß äóõ. - åðâûå
òðè îòäåëåíèß - íà âûõîä.
’ßæåëàß  áðîíèðîâàííàß  äâåðü  ïîêàòèëàñü  â  ñòîðîíó.  ˜òóðìîâèêè  äåëîâèòî
ïðîìàðøèðîâàëè íàðóæó...
...è áûëè âñòðå÷åíû íèçêîðîñëûìè ïóøèñòûìè âîèíàìè. Œàëûøè ñ íîã  äî  ãîëîâû
áûëè èñïà÷êàíû â êðîâè è êîïîòè è ìîãëè ðàçîðâàòü  â  êëî÷üß  ëþáîãî,  êòî
çàõî÷åò ñ íèìè ñïîðèòü.  €  ÷òîáû  íè  ó  êîãî  íå  îñòàâàëîñü  ñîìíåíèé  â
íåäðóæåëþáíîì îòíîøåíèè, ïðßìî ïåðåä âõîäîì â áóíêåð ñòîßë žòàíè ñ  òßæåëûì
ïðîòèâîòàíêîâûì ðóæüåì íàïåðåâåñ. Žñòàëüíûå  äåñàíòíèêè  çàíèìàëè  íå  ìåíåå
âûãîäíûå ïîçèöèè è çëû áûëè íå ìåíüøå ñîþçíèêîâ.
˜òóðìîâèêè ñäàëèñü áåç áîß. •ýí ìàõíóë  ðóêîé.  îêà  —óáàêêà  îòáèðàë  ó
èìïåðöåâ  áëàñòåðû,  äåñàíòíèêè   ïîä   ðóêîâîäñòâîì   ïîäðûâíèêà   „æàíêèíà
ìèíèðîâàëè áóíêåð.
‹åéþ ê ôèíàëüíîìó ýòàïó ñðàæåíèß íå äîïóñòèëè. …å óñòðîèëè  â  îòíîñèòåëüíîì
êîìôîðòå è áåçîïàñíîñòè â çàðîñëßõ íåïîäàëåêó, ãäå îíà è êèïåëà îò çëîñòè  è
æåëàíèß ïðèíßòü ó÷àñòèå â îáùèõ äåéñòâèßõ. î •ýí îñòàâèë ïðè  íåé  ìàéîðà
„åðëèíà,  ïèòàâøåãî   ê   ïðèíöåññå   áîëüøîå   óâàæåíèå,   è   ãîðß÷åãî   è
èñïîëíèòåëüíîãî âðà÷à „åëåâàðà ñî ñòðîãèì ïðèêàçîì ïðåñåêàòü ëþáûå  ïîïûòêè
‹åéè ñäâèíóòüñß ñ ìåñòà.
‡àòî åé áûëî õîðîøî âèäíî, êàê ïëåííûõ îòîãíàëè ïîäàëüøå îò áóíêåðà, êàê  èç
ïðîõîäà îïðîìåòüþ âûñêî÷èëè •ýí è —óáàêêà. Šîðåëëèàíèí  ÷òî-òî  êðè÷àë  íà
áåãó. ‚ñå áðîñèëèñü â óêðûòèß.
‡åìëß âçäðîãíóëà.  ‹åéß  è  åå  îõðàííèêè  íàõîäèëèñü  äîâîëüíî  äàëåêî,  íî
ïðèâñòàâøåãî ìàéîðà âñå ðàâíî ñáèëî ñ íîã ïðèãíóâøåé êóñòû âçðûâíîé âîëíîé.

        x x x

- Ÿ âèæó, - ëèêîâàë Šàëðèññèàí. - Œû ïîøëè. “äàðíàß  ãðóïïà,  âñå  êîðàáëè,
ñëåäóéòå çà ìíîé!
€é äà •ýí! €è äà ñèòõîâ ñûí! Ÿ æå ãîâîðèë: ó íåãî íå ìîæåò  íå  ïîëó÷èòüñß!
’åïåðü íàøà î÷åðåäü.
Žíè ïðîøëè ñêâîçü ðîé  ïåðåõâàò÷èêîâ,  ñëîâíî  íàãðåòûé  íîæ  ñêâîçü  ìàñëî.
ˆìïåðöû áðûçíóëè â ðàçíûå ñòîðîíû, îíè íèêàê íå ìîãëè ðåøèòü, ÷òî  âàæíåå  -
ãîíßòüñß çà øàëüíûìè ïîâñòàíöàìè èëè èäòè íà ïîìîùü  <ˆñïîëíèòåëþ>,  êîòîðûé
áðàëè â êëåùè òðè êîðåëëèàíñêèõ êàíîíåðêè.

        x x x

- å âñòóïàéòå â áîé, ïîêà  íå  äîáåðåìñß  äî  ìåñòà,  -  ïðåäóïðåäèë  ‚åäæ
ïèëîòîâ.
èêòî íå íóæäàëñß â ïðåäóïðåæäåíèè, íî æèçíü òóò æå âíåñëà êîððåêòèâû:
- ñêàäðèëüß ïëîõèõ äßäåé íà...
- ‘èíåå çâåíî, - ïåðåáèë íå â ìåðó àêòèâíîãî ïèëîòà Šàëðèññèàí, - çàéìèòåñü
èìè.
- ‘äåëàåì, ÷òî ñìîæåì.
‚åäæ ñìîðùèëñß - îò âûñîêî÷àñòîòíîãî âîß â íàóøíèêàõ çàëîìèëî çóáû.
- “ ìåíß áðåä èëè âñå ýòî ñëûøàëè?
Ží îòîðâàë ëåâóþ ðóêó îò ðó÷êè óïðàâëåíèß, ïðîâåë ïî  ëáó,  ÷òîáû  ñòåðåòü
ïîò. àëüöû óäàðèëèñü î øëåì. ˆäèîò.
- é, áîññ! ’àì <êîëåñíèêè> ãîíßþòñß çà ‰àíñîíîì!
- ‚ñåì ôëîòîì, ÷òî ëè?
- ’î÷íî òàê.
- —åòâåðòûé, øåñòîé, ïðîâàëèâàéòå. “áåðèòå ýòèõ ðåáßò ñ ìîèõ ãëàç äîëîé.
- î, áîññ... - çàïðîòåñòîâàë •îááè Šëèâèàí è çàìîë÷àë.
•îòåë ñêàçàòü: <Šòî îñòàíåòñß ïðèêðûâàòü òåáß?> ‘ïàñèáî, ÷òî íå ñêàçàë.
- ’û ìåíß ñëûøàë?
…ñëè êîìó-íèáóäü èç <êîëåñíèêîâ> ïîâåçåò... ó íåò, ñåãîäíß îí íå óìðåò, îí
íå çàòåì ñþäà ßâèëñß. €íòèëëåñ ïëàâíî îòæàë ðó÷êó óïðàâëåíèß -  <êðåñòîêðûë>
ïîñëóøíî íûðíóë, íàöåëèâøèñü íà íåäîñòðîåííóþ ÷àñòü ñòàíöèè.
- <‘îêîë>, âû åùå ñî ìíîé èëè ïåðåäóìàëè?
- ‘ òîáîé, ‚åäæ. „àâàé âçîðâåì ýòó ìàõèíó êî  âñåì  ñèòõàì  è  -  ëåòèì  ïî
äîìàì.
-  Žäèí  ñîîòå÷åñòâåííèê   ðàññêàçûâàë   ìíå,   ÷òî   òû   ïëîõîé   ñòðåëîê,
Šàëðèññèàí...
- ’û âî ìíå ñîìíåâàåøüñß? - ïðèòâîðíî èçóìèëñß ‹àíäî. - ‹ó÷øå ïîèùè âõîä.
åøåò÷àòûå ôåðìû, ìåòàëëè÷åñêèå ðåáðà áàëîê, íàïîëîâèíó ñîáðàííûå îðóäèéíûå
áàøíè, âðåìåííûå ëåñà, ïðîâîäà ïðîæåêòîðîâ. •îðîøî, ÷òî çàùèòíûå ñîîðóæåíèß
åùå íå óñòàíîâëåíû, èìïåðöû ïîíàäåßëèñü íà ùèò. ’àê ÷òî åñëè î ÷åì è  äîëæíà
áîëåòü ãîëîâà, òàê ýòî î ïðåñëåäîâàòåëßõ è î ñàìîì ñîîðóæåíèè.
ƒäå-òî íà çàäâîðêàõ ïàìßòè áðîäèëî âîñïîìèíàíèå î  òîì,  êàê,  ïðèñòðîèâ  íà
êîëåíå áëîêíîò, õìóðß òåìíûå áðîâè, îí íàáðàñûâàë ñõåìû ïîäëåòà ê öåëè. ’å,
÷òî ïðîäåìîíñòðèðîâàëè íà áðèôèíãå, åãî íå óñòðîèëè  èìåííî  ïîòîìó,  ÷òî  î
íèõ çíàëè âñå. Œàðøðóò â ëþáîì ñëó÷àå îáåùàë áûòü íåñêó÷íûì. ‘òî÷åííîå  äî
ïîëîâèíû ñòèëî áåãàëî ïî  áóìàãå,  à  ïàëüöû  óæå  íà÷èíàëè  ïîäðàãèâàòü  îò
ïðèâû÷íîãî âîçáóæäåíèß.
‘åé÷àñ àçàðòà íå áûëî. ûëà  íåíàâèñòü  è  áûë  ñòðàõ.  Ží  áîßëñß,  ÷òî  íå
äîëåòèò, ÷òî ïðîìàõíåòñß.  ûëî  ñòðàøíî  òàê,  êàê  íèêîãäà  åùå  íå  áûëî.
åíàâèæó, ñêàçàë îí çàïîëíßþùåé ïðîñòðàíñòâî ñìåðòîíîñíîé ìàõèíå. Šàê  æå  ß
òåáß íåíàâèæó...
- ‚èæó âõîä â òîííåëü, - äîëîæèë îí. - ˆäó âíóòðü.
- Ÿ åãî òîæå âèæó, - ýõîì îòêëèêíóëñß  ‹àíäî  ñ  <’ûñß÷åëåòíåãî  ñîêîëà>.  -
Žñòàëñß ïóñòß÷îê.

        x x x

‚ îáëåò áàòàðåé, íûðíóòü ïîä íåäîñòðîåííûé ìîñòèê, - è âîò îíè  íà  áåøåíîé
ñêîðîñòè  ì÷àòñß  ïî  êîðèäîðó,  â  êîòîðîì  õâàòàåò  øèðèíû,  ÷òîáû   òðè
èñòðåáèòåëß ïðîøëè â ðßä êðûëîì ê êðûëó, íî ïðîñòðàíñòâà  äëß  ìàíåâðà  íåò
âîâñå.
- ó,  êòî  ïîìíèò  äîðîãó?  -  ãîëîñ  ó  €íòèëëåñà  íåóìåñòíî  ðàäîñòíûé  è
âîçáóæäåííûé. - Šóäà òåïåðü?
- ˆùè íàèáîëåå ìîùíûé ñèëîâîé èñòî÷íèê. ˆì è áóäåò ðåàêòîð. å çàïóòàåøüñß.
- åðåñòðàèâàåìñß, - ïðèêàçàë ‚åäæ ýñêîðòó. - ˆ íå ñïèì. ‘êîðî íàì íå  áóäåò
íàñòîëüêî âîëüãîòíî.
‚ ïóòàíèöå êîðèäîðîâ, òîííåëåé, ðàçâèëîê è  òóïèêîâ  íåò  íèêàêîé  ñëîæíîñòè
çàáëóäèòüñß. € ÷òîáû íèêòî íå ñêó÷àë, èç ñòåí òîð÷àò òðóáû, ñâßçêè ñèëîâûõ
êàáåëåé,  ýëåìåíòû  àïïàðàòóðû,  ìåòàëëè÷åñêèå  ñâàè  è  áàëêè,   êàêèå-òî
ìàëîïîíßòíûå  øòûðè.  ‚ïðî÷åì,  íàçíà÷åíèå  øòûðåé  âûßñíèëîñü   ïðàêòè÷åñêè
íåçàìåäëèòåëüíî: êàê òîëüêî îíè ïðèíßëèñü ïîëèâàòü  îãíåì  íåçâàíûõ  ãîñòåé.
‹àçåðíûå ëó÷è ñëèçíóëè äåôëåêòîðíûé ùèò ó âåäóùåãî  <êðåñòîêðûëà>.  ‚  ýôèðå
ðàçäàëèñü öâåòèñòûå êîðåëëèàíñêèå âûðàæåíèß.
- ‚ïåðåäè êîðèäîð ñóæàåòñß, - âîçâåñòèë ‹àíäî,  ÷òîáû  êàê-íèáóäü  îòâëå÷ü
€íòèëëåñà îò ïå÷àëè.
- ‚èæó. ðîëåçåøü?
- óæ êàê-íèáóäü. î ïðèäåòñß ïîïîòåòü.
îïîòåòü, äåéñòâèòåëüíî, ïðèøëîñü. ’îííåëü  îêàçàëñß  íàøïèãîâàí  ëàçåðàìè,
êàê êîðåëëèàíñêàß îòáèâíàß êîðíåïëîäàìè. ‘çàäè îáíàðóæèëîñü î÷åðåäíîå çâåíî
ïåðåõâàò÷èêîâ, óâëå÷åííî îáñòðåëèâàþùåå ãðóïïó ñ òûëà.
Šàêîìó-òî èç èìïåðèåé ïîâåçëî, îí ðàçíåñ â êëî÷üß <êðåñòîêðûë>, íî  íà  ýòîì
óäà÷à åãî  çàêîí÷èëàñü,  îí  íå  âïèñàëñß  â  ïëàâàþùèé  ïðîëåò  ëåñòíèöû  è
ïðèñîåäèíèëñß ê ñòðîèòåëüíîìó ìóñîðó. ˆñòðåáèòåëü €íòèëëåñà ëåãêî íûðíóë  â
áðåøü. ‹àíäî ïðèøëîñü çàâàëèòü  ôðàõòîâèê  íà  êðûëî,  ÷òîáû  ïðîòèñíóòüñß
ñëåäîì. î îáøèâêå ÷òî-òî íåïðèßòíî ïðîñêðåæåòàëî. ‘ìîòðåòü íà ïðèáîðû áûëî
íåêîãäà, òåì áîëåå ÷òî ‹àíäî íå âñåãäà ïîíèìàë íàçíà÷åíèå ìíîãèõ èç íèõ.  î
íà ïóëüòå íè÷åãî íå ìèãàëî êðàñíûì, ñèðåíà  íå  âûëà,  òðåâîæíûõ  âîïëåé  îò
ýêèïàæà íå ïîñòóïàëî. Šàëðèññèàí ðåøèë ñ÷èòàòü èíöèäåíò èñ÷åðïàííûì. ˆäóùèé
ïîñëåäíèì òßæåëûé <êîñòûëü> íå îäîëåë ïðåïßòñòâèß è âçîðâàëñß, íî  íå  îäèí,
à âìåñòå ñ ïàðî÷êîé èìïåðöåâ. Žñòàëüíûå „ˆ-ïåðåõâàò÷èêè  ïðîäîëæèëè  ïîãîíþ,
ïîäáèðàßñü âñå áëèæå ê ïîâñòàíöàì.
‡àõðèïåâ,  îòðóáèëèñü  âñå  ìîíèòîðû.  ‚  ýôèðå  âíîâü  âîçìóùåííî  çàîðàë
€íòèëëåñ.
- ‘åíñîðû ñäîõëè, - ïîæàëîâàëñß ‚åäæ.
- ‘áðîñü ñêîðîñòü, - ïîïðîñèë åãî ‹àíäî. - àñ ãëóøàò.
-  åðåêëþ÷àþñü  íà  âèçóàëüíîå  ñêàíèðîâàíèå,  -   îòîçâàëñß   €íòèëëåñ   ñ
íåïîíßòíûì óäîâëåòâîðåíèåì.
<‚èçóàëüíîå ñêàíèðîâàíèå?  —òî  çà  çâåðü?>  ‹àíäî  çàõîòåëîñü  ïî÷åñàòü  â
çàòûëêå. Šîíå÷íî, îí íå ýêñïåðò, íî êîå-÷òî ïîíèìàåò è íèêîãäà íå ñëûøàë  íè
î  êàêîì  <âèçóàëüíîì  ñêàíèðîâàíèè>.  åäîóìåâàë  îí  íåäîëãî.  ƒëßíóâ   íà
ìîòàþùèéñß ïåðåä íîñîì ó <‘îêîëà> õâîñò  àíòèëëåñîâñêîãî  <êðåñòîêðûëà>,  îí
ñîîáðàçèë, ÷òî èìåë â âèäó ‚åäæ.
- ‘áðîñü ñêîðîñòü, ïîëîóìíûé! - çàâîïèë îí â êîìëèíê. - àçîáüåøüñß!
-’û óâåðåí?
„âà îñëåïøèõ <êðåñòîêðûëà> ñîïðîâîæäåíèß â îòëè÷èå îò  €íòèëëåñà  ëåòàòü  íà
ãëàçîê íå óìåëè è âðåçàëèñü â ñòåíó. ’ðåòüåãî âçîðâàëè èìïåðöû.
- é, ‘åë÷ó, òû òàì åùå æèâ?
- ‘ëûøó òåáß, çíà÷èò æèâ.
- àçäåëßåìñß. “õîäè íà ïîâåðõíîñòü. Œîæåò,  ñóìååøü  îòâëå÷ü  îò  íàñ  ýòèõ
êðàñàâöåâ.
- îíßë.
<‡åëåíîå>  çâåíî  óøëî  â  áîêîâîé  êîðèäîð.  ‡à  íèìè  ïîãíàëèñü  äâà  „ˆ-
ïåðåõâàò÷èêà.
‘êâîçü õðèïû è çàâûâàíèå ïîìåõ ïðîáèëñß åëå ñëûøíî ãîëîñ €êáàðà:
- ‘òàíöèß ðàçâîðà÷èâàåòñß  îò  ôëîòà  ê  ïëàíåòå.  îõîæå,  îíè  ñîáèðàþòñß
ñòðåëßòü ïî íäîðó.
‹àíäî âíåçàïíî âñïîòåë. å îñòàíåòñß íèêîãî, âçðûâ òàêîé ìîùíîñòè  ðàçìåòàåò
îáà ôëîòà, êàê äåòñêèå êîðàáëèêè.
- ‘êîëüêî ó íàñ åñòü âðåìåíè?
- Œèíóòû òðè.
- Žíè òàì ñ óìà ïîñõîäèëè, ÷òî ëè? Œàëî ìíå îäíîãî  ñóìàñøåäøåãî...  ‚ðåìåíè
íå õâàòèò! é, ó íàñ âðåìß êîí÷àåòñß!
- ’îííåëü òîæå, - çàìåòèë âêëèíèâøèéñß â ïåðåãîâîðû €íòèëëåñ.
‘ëåäîì çà åãî èñòðåáèòåëåì <‘îêîë> âûëåòåë â êàìåðó öåíòðàëüíîãî  ðåàêòîðà.
ëþñ: îíè óæå íà ìåñòå. Œèíóñ: âñïîìîãàòåëüíûå äþçû. ‘îëî ìåíß óáüåò, ðåøèë
‹àíäî.
- òî óæ ñëèøêîì! - âñëóõ ñêàçàë îí.
- ƒäæíã äçí, - ñîãëàñèëñß äîñåëå ìîë÷àâøèé âòîðîé ïèëîò.

        x x x

€êáàð ñìîòðåë íà ÷óäîâèùíûé  êðåéñåð:  íàäñòðîéêà  îáúßòà  îãíåì,  ôëàãìàí
èìïåðñêîãî ôëîòà çàìåòíî êðåíèëñß íà ïðàâûé áîðò. îõîæå, ó êîëëåã ïðîáëåìû
ñ óïðàâëåíèåì.
- Œû ëèøèëè åãî  ïåðåäíèõ  ùèòîâ,  -  õðèïëî  ñêàçàë  €êáàð  â  êîìëèíê.  -
‘òðåëßéòå ïî ìîñòèêó.
‘î ñòîðîíû ‡âåçäû  ‘ìåðòè  âûíûðíóëî  <çåëåíîå>  çâåíî  è  ïðèñîåäèíèëîñü  ê
âåñåëüþ.
- àäû áóäåì ïîìî÷ü, <„îì Žäèí>, - ðàçäàëñß â äèíàìèêå ãîëîñ êîìàíäèðà.
- ðîòîííûå òîðïåäû ïîøëè, - áóäíè÷íî ñîîáùèë åãî âåäîìûé.
‘ëåäîì çà  <çåëåíûì>  çâåíîì  âûñêî÷èëà  ïàðà  ïåðåõâàò÷èêîâ.  ‡âåíî  íà÷àëî
ìàíåâð ðàñõîæäåíèß; âåäîìûé íå óñïåë - ëàçåðíûå  ïóøêè  ïîäæàðèëè  äþçû  åãî
èñòðåáèòåëß. <€øêà> âçäðîãíóëà, òåðßß ñêîðîñòü. Šòî-òî êðè÷àë, ÷òîáû ïèëîò
óõîäèë, êòî-òî - ÷òîáû  îí  êàòàïóëüòèðîâàëñß,  êòî-òî  êîñòåðèë  èìïåðöåâ.
‘ëåäîì  çà  òîðïåäàìè  <àøêà>  ñ  ïóãàþùåé  òî÷íîñòüþ  âîøëà  â  öåíòðàëüíûé
èëëþìèíàòîð êîìàíäíîãî ìîñòèêà <ˆñïîëíèòåëß>.
Šðåéñåð çàâàëèëñß â êðóòîå ïèêå ê  ïîâåðõíîñòè  ‡âåçäû  ‘ìåðòè.  …ãî  íîñ  â
øêâàëå íàðîæäàþùåãîñß ïëàìåíè ïîãðóçèëñß â êîðïóñ ‡âåçäû.
€êáàð íåðâíî ìîðãíóë.

        x x x

Šîíâóëüñèè  ðâàëè  íà  ÷àñòè  ‡âåçäó  ‘ìåðòè.  àíèêà  ðàñòåêàëàñü  ïî  âñåì
óðîâíßì,  íà÷èíàß  ñ  ïîâðåæäåííîãî  ñåêòîðà,   ñëîâíî   <ˆñïîëíèòåëü>   áûë
èñïîëèíñêèì êèíæàëîì, âîòêíóòûì â  ñàìîå  ñåðäöå  ˆìïåðèè.  Žäíà  çà  äðóãîé
âûõîäèëà   èç   ñòðîß   àïïàðàòóðà,   ïåðåãðóæàëèñü   ñèñòåìû,   ðàçãîíßëèñü
áåñêîíòðîëüíî âñïîìîãàòåëüíûå ðåàêòîðû, ïåðñîíàë áðîñàë ñâîè ïîñòû. àëóáà
ïîä íîãàìè äðîæàëà òàê, ÷òî íà  ìåëêèå  âòîðè÷íûå  âçðûâû  íèêòî  ïðîñòî  íå
îáðàùàë âíèìàíèß. èêòî íå ïûòàëñß ãàñèòü èëè õîòß áû  ëîêàëèçîâàòü  îãîíü,
êîðèäîðû áûëè çàòßíóòû äûìîì.  ‚åíòèëßöèß  çàäûõàëàñü  âìåñòå  ñ  ëþäüìè.  €
ïîâñòàíöû, ñëîâíî ïî÷óßâ ñëàáèíó, óñèëèëè îáñòðåë. Žíè îòâåëè èñòðåáèòåëè,
è  òåïåðü  â  ðàçãîâîð  âñòóïèëè  ïóøêè  êðåéñåðîâ   è   êàíîíåðîê.   àíèêà
óñèëèâàëàñü.
ˆáî ˆìïåðàòîð áûë ìåðòâ.
‚ îäíî ìãíîâåíèå èñ÷åçëà ñäåðæèâàþùàß è íàïðàâëßþùàß ñèëà,  çàêðûëîñü  âå÷íî
íàáëþäàþùåå çà ïîääàííûìè îêî.
ˆ - êàê ñëåäñòâèå - ñìóùåíèå.
Žò÷àßíèå.
‚ñåïîãëîùàþùèé ñòðàõ.
îñðåäè âñåîáùåãî áåçóìèß  è  òîë÷åè  ê  ëåòíîé  ïàëóáå  ïðîáèðàëñß  ‹þê
‘êàéóîêåð. ˆäòè áûëî íåïðîñòî: òåëî ‚åéäåðà ìåðòâûì  ãðóçîì  ïðèäàâëèâàëî  ê
ïàëóáå, íî ‹þê, ñòèñíóâ çóáû, âîëîê îòöà ê áðîøåííîìó ÷åëíîêó.
Šàæäûé ñïàñàëñß êàê ìîã è óìåë, íî äàæå ñåé÷àñ íèêîìó  â  ãîëîâó  íå  ïðèøëî
âîñïîëüçîâàòüñß êîðàáëåì îâåëèòåëß ’üìû.
‚ êîíöå êîíöîâ, íîãè ïîäêîñèëèñü, è ‘êàéóîêåð ðóõíóë ïîä ñâîåé íîøåé.
îòîì ìåäëåííî ïîäíßëñß, âíîâü âçâàëèë îòöà íà ïëå÷î è ïðîäîëæèë ïóòü.  …ãî
õâàòèëî âñåãî ëèøü íà íåñêîëüêî øàãîâ.
àäî îòäîõíóòü. „î ÷åëíîêà îñòàâàëîñü  âñåãî  íè÷åãî;  ñåé÷àñ  îí  ïåðåâåäåò
ñáèâøååñß äûõàíèå è ñíîâà âñòàíåò...
‹þê óëîæèë îòöà íà ïàëóáó, ïîïûòàëñß óñòðîèòü ïîóäîáíåå. Ží äàæå íå  çíàë,
æèâ ëè €íàêèí òàì, ïîä äîñïåõàìè.
- ‹þê... - óñëûøàë îí íåîáû÷íî òèõèé ãîëîñ. - îìîãè ìíå ñíßòü ìàñêó...
‘êàéóîêåð-ìëàäøèé çàìîòàë ãîëîâîé:
- ’û óìðåøü!
- Ÿ è òàê óìèðàþ. Ÿ  õî÷ó  ïîñìîòðåòü  íà  òåáß  áåç  íåå...  ñîáñòâåííûìè
ãëàçàìè.

        x x x

Œàëü÷èøêà áîßëñß. å íóæíî áûëî  îáëàäàòü  äàðîì  ïðåäâèäåíèß,  ÷òîáû  ýòî
ïîíßòü. €íàêèí òîæå áîßëñß.  ‘ëèøêîì  äîëãî  ñêðûâàþùåå  ëèöî  ìåòàëëè÷åñêàß
ìàñêà áûëà åäèíñòâåííûì ñðåäñòâîì ñóùåñòâîâàíèß - åãî  ãîëîñîì  è  äûõàíèåì.
…ãî íàäåæíûì ùèòîì. ‡à íåé îí áûë íåäîñßãàåì. ˆ ìîã æèòü áåç áîëè.
‘ûí äðîæàùèìè ïàëüöàìè ñíßë ñ åãî ãîëîâû òßæåëûé øëåì. îìåäëèë.  Žòñîåäèíèë
äûõàòåëüíûé àïïàðàò, ïîòîì ìîäóëßòîð ðå÷è,  çðèòåëüíûå  ýêðàíû,  ïðîâîäà.  ˆ
âîò ìàñêà â ðàçîáðàííîì âèäå, óæå íèêîìó íå íóæíàß, ëåæèò íà ïîëó.
Œèð îáðóøèëñß íà íåãî âåñü, ðàçîì.
‘ëåäîì çà ïåðâûì âîñïîìèíàíèåì õëûíóëè äðóãèå, êàê áóäòî  ïðîáèëî  áðåøü  â
òîëñòîé ñòåíå, êîòîðîé îí îòãîðàæèâàëñß îò âñåãî, ÷òî ìîãëî íàïîìíèòü åìó  -
î äîìå, îá €ìèäàëå... î ñâîáîäå ãëóáîêîãî êîñìîñà... îá ó÷èòåëå è îá Žáè-
‚àíå...
‚îò, çíà÷èò, êàê âñå îáåðíóëîñü. „åéñòâèòåëüíî, ñëó÷àéíîñòåé íå áûâàåò.
Šîãäà æå ñëîìàëàñü ñóäüáà ìèðà?.. ‚îò ýòî îí ïðåäïî÷åë  áû  íå  âñïîìèíàòü.
Šèïßùàß ëàâà, ñæèãàþùàß êîæó è ìóñêóëû íà ñïèíå... íåò.
Œàëü÷èøêà âûòàùèë åãî - çäåñü è ñåé÷àñ. •îðîøèé ìàëü÷èøêà.
Œàëü÷èøêà  ïðèøåë  çà  íèì...  Ží  ñ  òðóäîì   óëûáíóëñß   ïîòðåñêàâøèìèñß
ïåðåñîõøèìè ãóáàìè - ìàëü÷èøêå... ñîáñòâåííîìó ñûíó. åïîíßòíîå ÷óâñòâî. ˆ
íåïîíßòíûé çàïàõ...
Ží íå ïîâåðèë ñîáñòâåííûì  îùóùåíèßì.  ‡àïàõ  äèêèõ  öâåòîâ...  òîëüêî  ÷òî
ðàñïóñòèâøèõñß; äîëæíî áûòü, âåñíà...
ˆ ãðîì... îí ïðèñëóøàëñß. „à, âåñåííèé ãðîì, ïåðâûé íàñòîßùèé äîæäü,  è  âñß
ïóñòûíß íåíàäîëãî ïîêðîåòñß êîâðîì äèêèõ öâåòîâ...
‚ïåðâûå çà ìíîãî ëåò îí ïî÷óâñòâîâàë, êàê êàïëß âëàãè  óïàëà  åìó  íà  ùåêó,
ñêàòèëàñü ê ãóáàì. Ží ñëèçíóë åå, êàïëß áûëà ñîëåíîé.
Œàëü÷èøêà ïëàêàë - íàä  íèì.  €íàêèí  çíàë,  ÷òî  âèäèò  ñûí:  ñëèøêîì  ðàíî
ïîñòàðåâøåå ëèöî, ëèøåííóþ âîëîñ ãîëóáîâàòî-áåëóþ êîæó, óçëû äàâíèõ øðàìîâ.
€íàêèí õîòåë ñêàçàòü,  ÷òî  íå  íàäî,  ïóñòü  íå  ñìîòðèò  íà  ìàñêó,  ïóñòü
çàãëßíåò ãëóáæå... Ží ðàçëåïèë ãóáû.
- å òîëüêî ãðóáàß ìàòåðèß, ‹þê... ñâåòèòüñß äîëæåí...
‘ûí õëþïíóë íîñîì. ƒëàçà ó ‘êàéóîêåðà-ìëàäøåãî áûëè êðóãëûå è æàëîáíûå.
- ‘àìîãî ãëàâíîãî ãëàçàìè íå óâèäèøü, - ïðîáîðìîòàë ‹þê â îòâåò.
…ãî ìûñëè ÷èòàòü áûëî ëåãêî. Œàëü÷èøêà  õîòåë  ñêàçàòü,  ÷òî  òåïåðü  âñå  â
ïîðßäêå, ÷òî áîëüøå íè÷åãî óæå íå âàæíî. î íå ñóìåë ñîâðàòü.
- ˆäè óæ, - ïðîãîâîðèë €íàêèí.
‘ûí îïßòü çàìîòàë ãîëîâîé, òîëüêî ñëåçû áðûçíóëè â ðàçíûå ñòîðîíû.
- åò! - ãîëîñ ïîäâåë åãî, ñîðâàëñß. - ’û ïîéäåøü ñî ìíîé! Ÿ ñïàñó òåáß.
- “æå, - ïðîøåïòàë €íàêèí. - “æå... …ñëè ñìåðòè,  äåéñòâèòåëüíî,  íåò,  åñëè
åñòü òîëüêî ‘èëà, òî íàâåðíîå î÷åíü ñêîðî ïðèäåòñß îáúßñíßòüñß ñ ‰îäîé. ˆ ñ
Žáè-‚àíîì. ˆ åùå... ñåðäöå ñòàðîãî ðûöàðß äðîãíóëî îò íåòåðïåíèß. ˆ  åùå  ñ
ó÷èòåëåì.
- Žòåö, ß òåáß íå îñòàâëþ, - âñõëèïíóë ‹þê.
‘íîâà äðîãíóëà ïàëóáà, ñíîâà áîëåçíåííî çàëîæèëî óøè. î ïåðåáîðêå ïîïîëçëè
ââåðõ ÷åðíûå òðåùèíû. à ãîëîâû ñ ïîòîëêà  ïîñûïàëàñü  ìåòàëëè÷åñêàß  òðóõà.
ˆç áëèæàéøåé âäåëè âûñóíóëñß ßçû÷îê ãîëóáîâàòîãî ïëàìåíè.
€íàêèí ïðèòßíóë ìàëü÷èøêó ê ñåáå.
- ’û áûë ïðàâ... ñêàæè ñâîåé ñåñòðå, ÷òî òû áûë ïðàâ.
Ží óñòàëî çàêðûë ãëàçà è ñòàë æäàòü. Œàëü÷èøêà íåòåðïåëèâî  òðßñ  åãî,  çâàë
âåðíóòüñß. î ïîñëåäíèé èñòèííûé äæåäàé è ïîâåëèòåëåé ñèòõîâ,  „àðò  ‚åéäåð,
€íàêèí ‘êàéóîêåð íå îòâå÷àë.

        x x x

‚ ãëàâíîì êîìàíäíîì çàëå ‡âåçäû ‘ìåðòè, êàê  íè  ñòðàííî,  áûëî  ïðàêòè÷åñêè
òèõî. ‡äåñü ñèäåë êîììîäîð „æåðäæåððîä  è  ñìîòðåë,  êàê  âñå  èäåò  ïðàõîì.
î÷òè ïîëîâèíà åãî ëþäåé áûëè ëèáî ìåðòâû, ëèáî ðàíåíû, ëèáî ðàçáåæàëèñü...
ïîïðßòàëèñü... ˆíòåðåñíî, ãäå  îíè  ðàññ÷èòûâàëè  íàéòè  óáåæèùå?  åçóìöû.
‚ïðî÷åì, îñòàëüíûå áûëè íå ëó÷øå.  Žíè  ëèáî  ïóòàëèñü  äðóã  ó  äðóãà  ïîä
íîãàìè, ëèáî â áåññèëüíîé ßðîñòè ïîíîñèëè âðàæåñêèå êîðàáëè, ëèáî ïàëèëè èç
âñåõ îðóäèé ïî âñåì ñåêòîðàì. (Žïßòü æå èíòåðåñíî, íå ïîñòðàäàë ëè îò  ýòîãî
ñîáñòâåííûé ôëîò ˆìïåðèè?) Šòî-òî  âûêðèêèâàë  ïðèêàçû,  êîòîðûå  íèêòî  íå
ñëóøàë. Šòî-òî îò÷àßííî ñîñðåäîòî÷èëñß íà êàêîé-òî îäíîé çàäà÷å,  êàê  áóäòî
ýòî ìîãëî èõ ñïàñòè. Šòî-òî -  êàê  ñàì  „æåðäæåððîä  -  ïðîñòî  ïðåäàâàëñß
ñâîáîäíûì ðàçìûøëåíèßì.
Šîììîäîð íèêàê íå ìîã ïîíßòü, â ÷åì æå îøèáñß.  Ží  áûë  òåðïåëèâ,  îí  áûë
âåðåí, îí áûë óìåí, îí áûë íåñãèáàåì. Ží êîìàíäîâàë  âåëè÷àéøåé  èç  êîãäà-
ëèáî ïîñòðîåííûõ ñòàíöèé. ó, ïðàêòè÷åñêè ïîñòðîåííûõ.  Ží  âäðóã  ïîäóìàë,
÷òî íåíàâèäèò €ëüßíñ.  €  âåäü  êîãäà-òî  îòíîñèëñß  ê  ïîâñòàíöàì  ïî÷òè  ñ
íåæíîñòüþ. Ží èõ ïî÷òè ÷òî ëþáèë - êàê ìëàäøåãî áðàòà, êîòîðîãî ìîæíî  áûëî
òàéêîì îò ðîäèòåëåé òàñêàòü çà âîëîñû è ùèïàòü, êàê çâåðüêà, êîòîðîãî  ìîæíî
áûëî èñòßçàòü. î ðåáåíî÷åê âûðîñ è íà÷àë äàâàòü ñäà÷è. “ çâåðüêà  îòðîñëè
îñòðûå çóáû.
Šàê æå îí íåíàâèäåë €ëüßíñ...
î íè÷åãî íå ìîã ñäåëàòü. àçâå ÷òî...  „æåðäæåððîä  óëûáíóëñß.  àçâå  ÷òî
óíè÷òîæèòü íäîð. òî îí ìîæåò. àçóìååòñß,  åñëè  ÷åñòíî,  íåâåëèêà  â  òîì
çàñëóãà...  íî  êàê  õî÷åòñß  ðàçäàâèòü  ñîáñòâåííîé  ðóêîé  ÷òî-òî  æèâîå,
ïî÷óâñòâîâàòü, êàê îíî áüåòñß â ëàäîíè, çàäûõàåòñß... è  âñå  -  åãî  áîëüøå
íåò.
- ”ëîò ïîâñòàíöåâ ïðîøåë ÷åðåç øèò!
- ‘êîíöåíòðèðóéòå îãîíü íà ýòîì  ñåêòîðå,  -  óñëûøàë  îí  ÷óæîé,  ñïîêîéíûé
ãîëîñ, óäèâèòåëüíî ïîõîæèé íà åãî ñîáñòâåííûé.
„æåðäæåððîä íàõìóðèëñß.
êðàíû íà äàëüíåé ñòåíå âçîðâàëèñü, â çàë ïîòåê ãóñòîé æàð.
- ˆñòðåáèòåëè âíóòðè ñòàíöèè, íàøè çàùèòíûå ñèñòåìû íå ôèêñèðóþò èõ.  Œîæåò
áûòü, íàäî...
- ‚çîðâèòå ñåêòîðû òðèñòà ÷åòûðå è ñòî òðèäöàòü âîñåìü. òî èõ îòâëå÷åò.
‘òàðøèé ïîìîùíèê ïîñìîòðåë íà íåãî êàê íà ñóìàñøåäøåãî.
- î, ñýð...
- îëîæåíèå îñíîâíîãî îðóäèß îòíîñèòåëüíî ‹åñíîé ëóíû?
‘òàðïîì ñêîñèë ãëàçà íà ìîíèòîð.
- îéíò-íîëü-äâà. ‘ýð, ôëîò ïîâñòàíöåâ...
- “âåëè÷üòå ñêîðîñòü âðàùåíèß  ñòàíöèè,  ïîêà  ëóíà  íå  îêàæåòñß  â  ñòâîðå
ïðèöåëà. ‘òðåëßéòå ïî ìîåé êîìàíäå.
- …ñòü, ñýð.
Žïåðàòîðîâ  íå  áûëî.  ‘òàðïîì  ñàì  ïðîøåëñß  âäîëü   ïóëüòîâ,   ïåðåêëþ÷àß
òóìáëåðû, ñâåðßßñü ñ ïðèáîðàìè. „æåðäæåððîä íå ñïóñêàë ñ íåãî ãëàç.
- ‚ðàùåíèå ñòàíöèè óñêîðåíî, ñýð, - ñòàðïîì âåðíóëñß. - „î öåëè ïîéíò-íîëü-
îäèí. ˜åñòüäåñßò  ñåêóíä  äî  âûñòðåëà.  ˆ,  çíàåòå  ÷òî,  ñýð?  ‚ñåãî  âàì
õîðîøåãî.
Ží ñóíóë êîììîäîðó ïîðòàòèâíóþ äåêó, îòñàëþòîâàë è ïîáåæàë ê äâåðßì. „î íèõ
îí íå äîáðàëñß, óïàë âíèç  ëèöîì,  ïàðó  ñåêóíä  åãî  ïàëüöû  åùå  ñêðåáëè
ìåòàëëè÷åñêóþ ðåøåòêó ïàëóáû, ïîòîì îí çàòèõ. „æåðäæåððîä ñóíóë  áëàñòåð  â
êîáóðó.
Ží óëûáàëñß, ãëßäß, êàê íà ìîíèòîð âïëûâàåò çåëåíîâàòûé äèñê, è  ìàøèíàëüíî
ïîãëàæèâàë äåêó. „à, äî  âåëèêîãî  ’àðêèíà  åìó  äàëåêî,  íî  åãî  èìß  òîæå
çàïîìíßò. îéíò-íîëü-íîëü-ïßòü äî âûñòðåëà. ‡à  ïåðåáîðêîé  êòî-òî  èñòîøíî
êðè÷àë.
„î âçðûâà îñòàâàëîñü òðèäöàòü ñåêóíä.

        x x x

‹àíäî íåðâíè÷àë. ‚ïåðåäè €íòèëëåñ ñ  óïîðñòâîì  èùåéêè  ïðîêëàäûâàë  ïóòü  ê
çàâåòíîìó  ßäðó  ðåàêòîðà.  ‚  êèëüâàòåðå  <‘îêîëà>   îñòàâàëñß   åùå   îäèí
<êðåñòîêðûë> è íåñêîëüêî „ˆ-èñòðåáèòåëåé.  îâîðîò,  åùå  ïîâîðîò,  ÷òî-òî
ïðîñêðåæåòàëî ïî îáøèâêå. ðîíåñëî...
„âà âçðûâà. Šàëðèññèàí ãëßíóë íà  ìîíèòîðû.  åðâûé  -  èìïåðåö  âðåçàëñß  â
áàëêó íà êðóòîì âèðàæå. ‚òîðûì áûë <êðåñòîêðûë>.
‚ñå, õâîñò îòêðûò, ïèíàé - íå õî÷ó, êàê ëþáèò ïîâòîðßòü  •ýí.  ’åïåðü  âñß
íàäåæäà íà áîðòñòðåëêà... Šñòàòè, î êîðåëëèàíàõ,  à  ÷åì  òàì,  ñîáñòâåííî,
çàíèìàåòñß €íòèëëåñ?
- ó íå ñòðóß ñåáå ôîíòàí! - òîò  áóäòî  ïîäñëóøèâàë  ìûñëè.  -  ’û  òîëüêî
ãëßíü!
- à ÷òî?
‚ ñëåäóþùóþ ñåêóíäó ñòàëî ßñíî, ÷òî ‚åäæ èìååò â âèäó  ðåàêòîð.  ‹àíäî  òîæå
íå ïðèõîäèëîñü âèäåòü ðåàêòîð òàêîãî ðàçìåðà.
- Œîè òîðïåäû åãî äàæå íå ïîöàðàïàþò!
- ‘òðåëßé ïî ãåíåðàòîðàì, - ïîñîâåòîâàë ‹àíäî. - åàêòîð îñòàâü ìíå.  ’îëüêî
ó÷òè, âðåìåíè ó íàñ...
-  ‘÷èòàé,  ÷òî  ìåíß  çäåñü  óæå  íåò!   Šàëðèññèàí   ðàññìåßëñß,   óñëûøàâ
êîðåëëèàíñêèé  áîåâîé  êëè÷.  ‚åäæ   äâóìß   âûñòðåëàìè   ðàçíåñ   ãåíåðàòîð
âíóòðåííåãî ùèòà, ïîëîæèë èñòðåáèòåëü íà ïðàâûé áîðò è  èñ÷åç  â  îäíîì  èç
áîêîâûõ òóííåëåé.
- å çàáëóäèñü