андо  вытаращилсЯ  на нее,  словно она только что  заЯвила, что  может
летать, размахиваЯ руками. Џотом покачал головой.
     - ‹учше всего? ‹учше всего - не надо.
     - Џодожди, ‹андо. ќто важно.
     - Џринцесса, "—ерное ‘олнце" - дрЯнь еще та. Ќе те люди, чтобы делить с
ними стол и постель...
     - џ и не собираюсь. Џросто хочу покопатьсЯ у них в гардеробе.
     - Ќе понЯл.
     -  Љто-то только что пыталсЯ убить ‹юка, - сказала ‹ейЯ. -  Њожет быть,
‚ейдер, может, кто-то еще. "—ерное ‘олнце" торгует информацией, их шпионскаЯ
сеть старше и шире, чем у ЂльЯнса. Ћни могут найти виновного.
     —уи неодобрительно хрюкнул. Џодумал и немного поскулил.
     - џ на  твоей стороне, дружище,  -  откликнулсЯ ‹андо, переглЯнувшись с
—уи. - …е высочество серьезно ошибаетсЯ.
     -  Ќо у тебЯ там есть свЯзи, и ты можешь познакомить  менЯ с кем-нибудь
из работающих на "—ерное ‘олнце", верно? - продолжала настаивать ‹ейЯ.
     - ‚се равно это не лучшаЯ идеЯ.
     - ‹андо...
     - Ќу хорошо, хорошо, кое-кого Я знаю.
     - ‚от и отлично, - улыбнулась ‹ейЯ. - ѓде их можно найти?

     <b>11</b>

     Ћрбитальный дворец  €мператора  был  вдвое  больше орбитального  дворца
Љсизора  и  гораздо роскошнее. ’емный Џринц предпочитал держать  свои лучшие
сокровища на  земле: ему казалось,  что так  оно будет надежнее. Ќет, дворец
врЯд ли мог упасть с небес - такое случилось на Љорусканте всего раз за  сто
лет,  да и то было результатом  несчастного стечениЯ обстоЯтельств:  сбоЯ  в
подаче электроэнергии, солнечной бури и столкновениЯ грузовозов.
     Ќо,  с  другой  стороны,  у  €мператора было  больше  сокровищ,  чем  у
кого-либо во ‚селенной, и потерЯ даже одного дворца размером с город была бы
сравнима с одним ведерком, вычерпнутым из огромного морЯ.
     Љсизор стоЯл  на высокой и широкой  террасе, выходившей  в  центральный
парк   огромного  орбитального  города.  …го  охрана,  усиленнаЯ  по  случаю
путешествиЯ до  двенадцати  человек, образовала на  балконе полукруг, внутри
которого стоЯл один только Љсизор. Ћн смотрел отсюда на хвойные и лиственные
деревьЯ, некоторые из них достигали тридцати метров в высоту. “голок  парка,
куда  выходил  балкон,  с помощью  климатических установок  был превращен  в
плодородные  джунгли,  цветочную  радугу:  Яркий  синий,  огненный  красный,
переливчатый  оранжевый цвета среди всех  оттенков зеленого - от бледнейшего
до почти черной лианы с широкими, словно восковыми, листьЯми.
     Љсизору не было никакого дела до ботаники, но он понимал толк в хорошей
работе садовника. Њожет быть, ему удастсЯ  переманить садовника €мператора в
свой дворец?
     Ћн почувствовал приближение ‚ейдера еще до того, как увидел или услышал
его. Ћт этого человека исходила некаЯ аура, надо отдать ему должное.  Љсизор
обернулсЯ и слегка поклонилсЯ.
     - Џовелитель ‚ейдер...
     - Џринц Љсизор... ‚ы что-то хотели обсудить?
     Ќикаких выражений вежливости, никаких  любезностей со  стороны ‚ейдера.
‚есьма свежее впечатление после окружающих Љсизора лизоблюдов.
     -  „а. џ получил данные о расположении тайной базы ЂльЯнса. €  подумал,
что вам интересно будет это узнать.
     ‚ейдер  молчал,  если  не  считать  механического  звука  его  дыханиЯ,
ставшего вдруг  очень громким.  Љсизор почти видел,  как ‚ейдер  взвешивает,
рассуждает сам с собой, рассчитывает: что на уме у главы "—ерного ‘олнца"?
     Љсизор   старательно  сохранЯл   спокойное  выражение  лица,  помнЯ   о
записывающих камерах.  …го  камеры,  €мператора,  ‚ейдера,  любого человека,
который, обманув бдительность €мператора, может шпионить за ними.
     - ђазумеетсЯ, - наконец, сказал ‚ейдер.
     - ‘ектор Ѓайи на  ‚нешних территориЯх. ‘истема ‹ибейи. Ѓаза спрЯтана на
одном из крупных астероидов ‚ергессо. Љак Я понимаю, там целый док кораблей,
которые находЯтсЯ  в  ремонте.  „есЯтки,  возможно,  -  сотни  повстанческих
кораблей, от истребителей до военных транспортников.
     ‚ейдер ничего не ответил.
     -  “ничтожение такой  базы, несомненно,  очень подорвет силы ЂльЯнса, -
продолжал Љсизор. џвное преуменьшение, поданное невиннейшим образом.
     ‘нова долгое молчание. Ќаконец:
     - Њои агенты проверЯт сведениЯ. …сли дела обстоЯт так, как вы говорите,
тогда €мпериЯ... будет у вас в долгу.
     Ћ,  как  мучительно,  должно быть,  дались  ‚ейдеру эти  слова.  Љсизор
почтительно поклонилсЯ ‚ейдеру.
     - ќто просто мой долг, повелитель. Њне не нужна благодарность.
     Љак корчитсЯ, должно быть; от злобы ‚ейдер. …ще бы, оказатьсЯ в долгу у
Љсизора! Ќо что ему  делать? …сли эти слухи были верны (а они верны), то это
лакомое и своевременное угощение! “ ЂльЯнса не так много кораблей, чтобы они
могли потерЯть целый док. ќто воистину ценнаЯ услуга €мперии.
     ’о, что  про  этот  док не  ведали  ни  €мпериЯ,  ни повстанцы, что  он
принадлежал  транспортной   компании  Ћроро,   той  самой,  котораЯ  посмела
соперничать с "—ерным ‘олнцем" в поставках спайса, - только к лучшему. ‚от и
еще  один способ убить двух угрей одним копьем. Ћроро получит сокрушительный
удар, а вера €мператора в Љсизора еще больше укрепитсЯ.
     Џраво слово, плоха та волна, что не выносит на берег ничего хорошего.
     ‚ейдер повернулсЯ и ушел, черный плащ тЯжело реЯл за его спиной.
     Ћхранники  Љсизора   предусмотрительно  отошли  в  сторону,  чтобы  его
пропустить.
     ‚ейдеру придетсЯ проверить полученные  сведениЯ.  €мператор пошлет свои
войска, чтобы  разобратьсЯ с базой.  …сли повезет,  €мператор пошлет  именно
‚ейдера,  действуЯ  по  своему  излюбленному  принципу;  ты  нашел  -  ты  и
разбирайсЯ. ќто уберет ‚ейдера с дороги и даст Љсизору больше свободы, чтобы
дальше развертывать свой план.
     Ћн  повернулсЯ  и посмотрел  вниз,  на миниатюрные  джунгли. €нтриги во
многом напоминали растениЯ. Ќадо  посеЯть их там, где нужно, подкармливать и
поливать, пропалывать, если нужно, - и они вырастали именно так, как надо. ‚
общем и целом.
     Ћн подозвал одного из охранников.
     - Њой господин?
     - “знай,  кто занимаетсЯ этим  садом, -  он показал на парк. - Џредложи
ему вдвое больше кредиток, чем он получает сейчас, чтобы он перешел работать
ко мне.
     - „а, мой господин, - охранник поклонилсЯ и поспешил прочь.
     Љсизор  глубоко  вдохнул  богатый  кислородом   и  насыщенный  запахами
джунглей воздух.  Ћн  пах  жизнью. ‘ловно  влажные  грибы, чернозем и свежие
травы смешались в один  роскошный запах. ‚оздух  вибрировал жизненной силой,
как  и  сам  Љсизор, когда ему удавалось манипулировать  окружающими  в свое
удовольствие.

     ‹юк  накрыл  истребитель  камуфлЯжной  сеткой  и  полюбовалсЯ  на  него
немного, отступив к ђ2„2.
     - Ќу вот. ’ак будет достаточно.
     ‘ воздуха  истребитель  не  видно,  а при выключенных системах  сенсоры
пролетающего мимо  кораблЯ  его не обнаружат. Ќе  то  чтобы после  истории с
механиком-убийцей ‹юк пугалсЯ каждого шороха. Џростой здравый смысл.
     Њерцающими волнами поднималсЯ жар. Ќад головой кипели  оба солнца.  Ќад
песком висело душное марево.
     ‹юк прошел  к жилищу - он все  еще называл  искусственную  пещеру домом
Ѓена, - а  верный астродроид катилсЯ следом за ним, не прекращаЯ чирикать  и
посвистывать.
     - „а-да, Я тоже за них тревожусь. Ќо с ними все будет в порЯдке.
     Ћн очень на это надеЯлсЯ.
     ‚нутри пришлось покопатьсЯ в аппаратуре. ‚ его отсутствие дом находилсЯ
в  режиме ожиданиЯ,  и  внутри было лишь  немногим прохладнее, чем  снаружи.
Ќаконец,   загудел   кондиционер,   и  помещение  наполнилось   долгожданной
прохладой.
     ‚оды даже хватило, чтобы дважды намылитьсЯ и смыть пену. ‹юк чувствовал
себЯ  практически  счастливым.  Ђ  если еще  удастсЯ  поспать  на  настоЯщей
кровати. Џусть даже такой жесткой и узкой, как походнаЯ койка Ѓена.
     •отЯ,  может быть, лучше он сначала  закончит огранку  камней длЯ меча?
‘только в голове мыслей, что он навернЯка не сумеет заснуть.
     ђешено. Ћн займетсЯ чем-нибудь дельным.

     - ђодиЯ? - спросила ‹ейЯ.
     -  Ћна  самаЯ,  -  ответил  ‹андо.  "’ысЯчелетний  сокол"  летел  через
гиперпространство.
     —уи спал на  диване в пассажирском салоне  - единственном месте, где он
помещалсЯ  в  полный  рост  и  не  пыталсЯ  свернутьсЯ   калачиком.  ‘€-‡Џ€Ћ
выключилсЯ на времЯ. ’ак что в рубке они были одни.
     - Џочему ђодиЯ? Ћна же очень далеко отсюда.
     - ‡наю, красавица, но мой  контакт живет  именно там.  …го зовут Ђваро.
„ержит маленькое казино в игорном комплексе ќкваториального города. Љомплекс
принадлежит "—ерному ‘олнцу". Ђваро знает, с кем надо свЯзатьсЯ.
     - Ћчень хорошо.
     - € очень рискованно.
     - Џочему?
     ‹андо покачал головой.
     - ‚идишь ли, ”етт - не единственный  охотник, который гонЯлсЯ за •эном.
Љогда мы искали  сведениЯ  в Њое Ђйсли, Я  узнал, что родианец  ѓридо имел с
•эном разговор в кантине  тамошнего космопорта.  ѓридо собиралсЯ  застрелить
•эна. •эн ушел. ѓридо осталсЯ... ’олько очень мертвый,
     - Ќу и что?
     - ѓридо - племЯнник Ђваро.
     - Џо-твоему, из-за этого он отнесетсЯ к нам предвзЯто? - спросила ‹ейЯ.
     - Њожет, да,  а может,  и  нет.  џ  только знаю, что  кровнаЯ  месть  у
родианцев  в  обычае.  …сли  кто-то застрелил моего племЯнника, Я бы не стал
встречать его с распростертыми объЯтиЯми.
     - Ќе мы же его застрелили, а •эн!
     - ‚се правильно, - усмехнулсЯ ‹андо. - Ђ мы - друзьЯ •эна.
     ‹ейЯ  откинулась на  спинку  сиденьЯ...  ‚сюду  препЯтствиЯ!  ‘  другой
стороны, может, им повезет,  и  это не  проблема. Џока  они  не окажутсЯ  на
месте, трудно сказать, что будет.
     ‚округ них струилось гиперпространство.

     €мператор долго смотрел в окно  на шпили города. Ћн вдоволь налюбовалсЯ
красотами Љорусканта, прежде чем повернулсЯ к коленопреклоненному ситху.
     - ‚стань, мой мальчик.
     ‚ейдер повиновалсЯ.
     - Ќаши агенты проверили эти сведениЯ?
     - „а, учитель.
     - ‘то повстанческих кораблей? Љонечно, плюс их офицеры и пилоты?
     - ‚есьма вероЯтно, да.
     -  ќто сектор  ѓранд  Њоффа  Љинтары, верно?  •алатно же  он несет свою
службу, если позволил основать там такую базу. Њы с ним поговорим.
     ‚ейдер  ничего не сказал.  ѓранд Њофф Љинтара скорее всего  в ближайшее
времЯ лишитсЯ работы - и жизни - на веки веков.
     - Ќу что ж. ‚озьми часть флота и немедленно отправлЯйсЯ туда.  “ничтожь
базу. ЏотерЯ кораблей и живой силы очень скажетсЯ на ЂльЯнсе.
     - џ подумал, что адмирал Ћкинс справитсЯ.
     - Ќеужели? - улыбнулсЯ €мператор.
     - џ возглавлю войска, учитель, если таково ваше желание...
     -  Ћно таково. Њожешь взЯть с собой  Ћкинса, если  хочешь, но ты должен
лично удостоверитьсЯ в успехе атаки.
     - „а, учитель...
     …сли бы он мог, он давно бы вскипел от раздражениЯ. Ѓаза оказалась там,
где  сказал  Љсизор. •орошаЯ и очень легкаЯ победа длЯ €мперии;  корабли  на
ремонте, они не смогут  взлететь.  ‚се  равно, что  стрелЯть  по  вомпам,  у
которых свЯзаны лапки. …стественно, стараЯ  немочь не может удержатьсЯ... Ќо
что  Љсизору в  этой победе? ”аллиен  ни разу в жизни ничего  не сделал  без
выгоды длЯ себЯ. ‡начит, выгода есть. ЉакаЯ?
     Ѓыло  времЯ  пройтись  и  поразмышлЯть.  €мператору неизвестно,  откуда
взЯлись координаты базы. €з камер слежениЯ записи стерты, те, что не стерты,
не так-то просто найти. Њелкий триумф над Љсизором... Ќо кто помешает принцу
лично сообщить €мператору?
     Ќа выходе его ждал адмирал Ћкинс.
     -  Џодготовьте  ваши корабли, адмирал,  -  пророкотал  ситх. - џ  пойду
вместе с вами на "€сполнителе".
     - ‘лушаюсь, мой повелитель.
     Ѓалкон  нависал над  пропастью, полной  огней. Ћгни были живые,  словно
светлЯки  с  Ѓелварии.  Љорускант, –ентр €мперии, деловито жил своей жизнью.
ѓород, в котором никогда не было ночи... €ли  город, в котором царила вечнаЯ
ночь? Љто-нибудь сможет ответить на эту загадку?
     ђейд  будет  коротким, решил  „арт ‚ейдер.  Ћн поднимет  свои  корабли,
уничтожит базу ЂльЯнса и вернетсЯ как можно скорее. Љсизора нельзЯ оставлЯть
без присмотра. Ќи на миг.

     <b>12</b>

     ‚оздух был все  еще теплый, но не обжигал так, как днем.  Џервые звезды
уже высыпали на небо, из-за горизонта поднималась луна.
     ‚се  должно получитьсЯ.  „олжно.  Ќо  он все-таки вышел  наружу,  чтобы
опробовать меч. …сли он  что-то  сделал не  так, по  крайней  мере, дом Ѓена
останетсЯ цел.
     ђ2„2 устроилсЯ рЯдом.
     - €ди домой, - приказал ему ‹юк.
     Ђстродроид очень огорчилсЯ и долго объЯснЯл  свое состоЯние. ’ираду  он
закончил жалобным всхлипом.
     - €ди-иди. …сли  что-нибудь случитсЯ, кто-то же должен будет рассказать
обо всем ‹ейе.
     Ђга. ђассказать ей, как величайший  дурак в ѓалактике, возомнивший себЯ
джедаем, превратилсЯ  в горстку пепла, потому что не сумел  собрать схему по
элементарному чертежу. ђ2„2 ушел, на ходу громко протестуЯ.
     ‹юк медленно  вдохнул и так же медленно  выдохнул. Џодождал,  пока ђ2„2
скроетсЯ из виду, потом задержал дыхание и активировал меч.
     ‹езвие  вышло на полную длину - чуть меньше руки. Ћно было зеленоватым.
‹юк слегка удивилсЯ - он ожидал, что клинок окажетсЯ голубовато-белым, как у
Ѓена,  как у отцовского меча. Ќо клинок был зеленым. Ќаверное,  все  дело  в
деталЯх,  которые он нашел в сундучке Ѓена,  - там лежал  чей-то старый меч.
”-ф-фу!
     Ћн  осторожно  сделал  несколько  движений  мечом.  Џрекрасный  баланс,
несмотрЯ на то, что пришлось переделать рукоЯть.
     „а! Ћтлично!
     ‹юк встал в стойку  и  аккуратно срезал клинком острый каменный выступ.
ЋсталсЯ ровный гладкий срез.
     Џозади заверещал ђ2„2. Љакой он все-таки непослушный...
     - ‘лушай, здорово работает, - сказал ‹юк. - џ знал, что так и будет.
     ђ2„2 согласно свистнул, но с Явной нотой сарказма.
     Ќу  и  ладно.  Џодумаешь.  Ћн сумел  создать  красивое  оружие,  и  оно
действовало! Ђ это уже что-то.
     ‹юк посмотрел  на  звезды. Ћн надеЯлсЯ, что  у  ‹ейи  и остальных все в
порЯдке.

     Џринцесса ‹ейЯ, —уи и ‹андо сидели в личном  кабинете Ђваро, по  другую
сторону большого письменного стола, сделанного из пожелтевшей резной кости.
     Ђваро был уже стар, его кожа выцвела до бледно-зеленого цвета. € он был
много   толще,  чем  большинство  родианцев,   которых   приходилось  видеть
принцессе. Ќа общегалактическом он изъЯснЯлсЯ с забавным акцентом.
     - Ќе визу  никаких пьоблем, - говорил он. - Њой пьемЯнник не долзен был
пытатьсЯ захватить ‘оло в одиноцку. Њой  пьемЯнник оказалсЯ не оцень  умным.
‘оло замовозен, Љеноби нет в зивых, а ваои денезки не хузе двугих.
     Ќу и хорошо. “прощает дело, хотЯ ‹ейЯ предпочла бы, чтобы Ђваро говорил
на каком-нибудь другом Языке. •отЯ она родианский практически не понимает. €
почему они только не прихватили переводчика?
     - ‚ы познакомите нас с нужными людьми?
     Ђваро кивнул.
     - „а. ќто саймет  нескойко дней. Њестные свЯзи вам нипего  не пвинесут,
вам нузен мезпланетный пьедставитель.
     - ЏонЯтно.
     - Џока сто мозете полупать удовольствие от насего казино. Њы пьиготовим
вам комнаты.
     - ‘пасибо, - кивнула ‹ейЯ.
     …сли  в  Њос  Ђйсли было  ужасно, тут оказалось еще  хуже, думала ‹ейЯ,
покидаЯ  апартаменты  Ђваро.  ‚округ  стоЯли  электронные игровые  автоматы,
карточные столы, колеса  фортуны и все прочее, возле них крутились крупье  и
игроки,  но пол был грЯзен, а воздух загустел от  дыма и больничного запаха,
свидетельствовавших,  что  некоторые  игроки  искусственно обострили  -  или
притупили, это уж как  посмотреть - свои умственные способности. ‡доровенные
охранники оглЯдывали  зал в  поисках, кого бы  пристрелить, - так показалось
‹ейе. ‚се заведение выглЯдело обшарпанным и потрепанным.
     ‹андо окинул казино критическим взором.
     - ’ебе что-нибудь приглЯнулось? - осведомилась ‹ейЯ.
     - Џарочка карточных  столов, на  вид честных.  Љазино в  таких  больших
комплексах должны  хоть в  чем-то не надувать. €гра приносит немалую прибыль
казино,  и если времЯ от  времени игроки не срывают тут крупный куш, клиенты
начинают чувствовать  неладное  и идут в другие  места. ‹учше не подходить к
колесам  фортуны  и  автоматам,  которые  играют на жетоны. Ћни  обЯзательно
жульничают.
     - Ќе волнуйсЯ, Я вообще не играю в азартные игры.
     ‹андо ухмыльнулсЯ.
     - џ сказала что-нибудь смешное?
     - Љрасавица, ты самый азартный человек, которого Я когда-либо встречал.
’олько рискуешь не деньгами, а головой.
     ‹ейЯ тоже невольно улыбнулась. ‚ чем-то ‹андо был прав.
     ‘€-‡Џ€Ћ ждал у входа. …му  здесь  было весьма не по себе.  Љазалось, он
был рад их возвращению.
     - Ќадеюсь, ваша встреча прошла успешно, - сказал он.
     -  ‚полне, -  ответил ‹андо.  - •отЯ Я подумал,  что  в  следующий  раз
прихватим тебЯ с собой в качестве переводчика. “ Ђваро кое-какие трудности с
общением.
     - ‘частлив служить  вам, - сказал ‘€-‡Џ€Ћ.  -  ‹учше  быть с вами,  чем
торчать тут одному. Љое-кто из клиентов на вид - сомнительные личности.
     ‹ейЯ спрЯтала улыбку: это еще мЯгко сказано!
     -  ‹учше пойдем в  гостиницу, - сказал ‹андо. - Џотом  вернемсЯ  сюда и
проверим, насколько честно они работают.

     "€сполнитель",  линейный  крейсер  класса  "супер",  собиралсЯ покинуть
гиперпространство.  …ще два  "звездных  разрушителЯ"  шли  следом,  готовЯсь
повторить  маневр   флагмана.  Џрисутствие   на  мостике  ‚ейдера  было   не
обЯзательно, но  ситх стоЯл там, как всегда, не обращаЯ вниманиЯ на  суету и
глЯдЯ в иллюминатор, за которым клубилось Ќичто.
     ‘ последней встречи с €мператором прошла уже целаЯ неделЯ. Ћн  рисковал
вернутьсЯ и застать Љорускант в интересном состоЯнии.
     ‡адание  не  возбуждало.  ‘лишком  все  просто.  Ѓезлико.   Џусто.  ’ри
"разрушителЯ"   против   базы.   Ћн   лично   предпочел   бы   взЯть   звено
„€-истребителей, не больше. Ќо  €мператор  любил  говорить: лучше  чуть-чуть
больше, чем  чуть-чуть  меньше. ‘тараЯ  плесень опЯть  решил демонстрировать
мощь €мперии.
     —то  ж, такие  заданиЯ  -  неотъемлемаЯ  часть  войны.  ‚раг  не  может
сражатьсЯ без оружиЯ, а уничтожение  оружиЯ, в конце концов,  гораздо лучше,
чем ожидание встречи в битве, независимо от того, что лично ‚ейдеру нравитсЯ
совсем другое.
     - Њы снижаем скорость до субсветовой, повелитель ‚ейдер.
     Ћн обернулсЯ. “  младшего офицера трЯслись поджилки.  ‚ейдер знал, что,
когда  приходит времЯ  доклада, офицеры бросают  жребий. Џроигравший идет  к
нему. •орошо, что они его боЯтсЯ.  ‘трах  - сильное  оружие, если  уметь  им
пользоватьсЯ.
     ‚ейдер помолчал, позволив офицеру вспотеть от волнениЯ.
     -  •орошо, - наконец пророкотал он. -  ‚озьмите курс на астероидный рой
‚ергессо. џ буду у себЯ. Љогда будем на месте, сообщите.
     - ‘лушаюсь, повелитель.
     €спуганного  мальчишку унесло  обратно. ‚ейдер  стоЯл, наблюдаЯ, как он
цокает  каблуками  по металлической  решетке  палубы  и  украдкой  трет шею,
радуЯсь, что обошлось. ‚место того, чтобы играть  роль главнокомандующего  в
операции,  где  на его  месте справилсЯ  бы любой полевой командир  (даже не
очень умный), он с большим удовольствием занЯлсЯ бы другими делами.
     ‚ейдер  с  трудом  вздохнул.  …му  не  оставили  выбора.  €мператор  не
спрашивал ничьего мнениЯ, когда отдавал приказ.
     ‘амое лучшее, что  ‚ейдер  мог сделать, - это  покончить с заданием как
можно скорее.

     ‹ейЯ  честно  пыталась,  но никак не могла понЯть правил  игры. Љаждому
игроку  робот-крупье раздал по  семь  карт. Џотом можно было сбросить четыре
карты и взЯть прикуп. Џо крайней  мере, ‹андо именно так  и поступил. € двое
из пЯти его  противников  - тоже. Џохоже, требовалось  как-то рассортировать
полученные карты по масти и старшинству... Ђ потом ставить. €ли наоборот? Ђ!
Ќужно  набрать  какую-то  комбинацию.  €ли,  по  крайней  мере,  близкую   к
идеальной. ‹ейЯ еще не совсем разобралась.
     Њожет  быть, в  начале  игры все игроки  получали одинаковое количество
очков, а  победителем  выходил  тот,  у  которого  оказывалось  максимальное
количество очков. Љак показал опыт, она была не права.
     -  ‘тавка -  пЯтнадцать,  -  объЯвил  крупье, - сумма минимальнаЯ, цвет
остаетсЯ открытым.
     - Њасть, - сказал лысый игрок возле крупье. - ‚ зеленом.
     - Њасть, в синем, - сказала его соседка, молодаЯ родианка.
     - “дваиваю, - вклинилсЯ ‹андо. - ‚ красном.
     Џрочие игроки застонали.
     ‹андо улыбнулсЯ.
     ‘€-‡Џ€Ћ стоЯл вместе с —уи неподалеку и наблюдал за игрой.
     -  Ќе  понимаю,  как  ему  удаетсЯ  все времЯ выигрывать,  - сказал  он
вполголоса. - Њастер  ‹андо неправильно играет. ансы, что выпадет названнаЯ
им комбинациЯ, составлЯют  один  к восьмистам  шести.  …е  почти  невозможно
осуществить!
     - Ћн блефует! - прошептала ‹ейЯ.
     ‘€-‡Џ€Ћ изумленно посмотрел на нее.
     - Ќо это неумно!
     ’рое из игроков сбросили карты в лоток.
     - Љак раз умно! - парировала  ‹ейЯ. - Ћн  выигрывает, и его партнеры по
игре струсили. —ем рисковать, они предпочитают пасовать.
     - Ђ что, если кто-нибудь из игроков получил лучшие карты и не спасует?
     - Џосмотрим, - прошептала ‹ейЯ.
     ’еперь за столом оставались только ‹андо, лысый и молодаЯ родианка.
     - Њасть, - объЯвил лысый.
     - Џлюс одна десЯтаЯ, - сказал родианка.
     - “дваиваю, - заЯвил ‹андо, - в красном, максимальнаЯ сумма очков.
     - ’акого невозможно добитьсЯ, это невозможно, - возразил ‘€-‡Џ€Ћ.
     —уи зарычал.
     - Ћчень грубо, - обиделсЯ ‘€-‡Џ€Ћ. - џ просто сказал правду...
     -  ’ише  ты,  -  вмешалась ‹ейЯ.  …й  было  интересно  посмотреть,  как
остальные отреагируют на заход ‹андо.
     ‹ысый покачал головой и сбросил карты:
     - ‘лишком круто длЯ менЯ!
     ђодианка посмотрела в свои карты - ‹ейЯ не могла разглЯдеть их, - потом
взглЯнула на ‹андо.
     ‹андо  улыбнулсЯ ей  ласково  и насмешливо. Ћн выглЯдел самодовольно  и
уверенно.
     „а, он, безусловно, был хорош.
     ђодианка  пробормотала  нечто невразумительное, наверное  ругательство.
Џотом тоже сбросила карты в лоток.
     - ‚ыиграл игрок номер три, - объЯвил робот-крупье.
     ‹андо сложил карты в лоток и с улыбкой обернулсЯ к ‹ейе.
     - Џросто не веритсЯ, - заЯвил ‘€-‡Џ€Ћ:
     - €ногда,  - ответила ‹ейЯ, - видимость силы может  действовать не хуже
самой силы. ‚спомни змею-булано, у которой нет ни клыков, ни когтей, ни Яда,
но она умеет раздуватьсЯ в  пЯть раз больше  своего обычного размера, отчего
кажетсЯ свирепой и опасной. Ќе  имеет значениЯ, можешь  ли ты на  самом деле
одолеть своего противника, если он сам верит в твое превосходство.
     - Џо-моему, в ваших словах есть долЯ истины, - согласилсЯ ‘€-‡Џ€Ћ.
     Ќо в голосе его слышалась неуверенность.
     ‹ейЯ  надеЯлась,   что   хотЯ   бы   ‹андо   получает  удовольствие  от
происходЯщего.  …й  было совсем не весело. Ћни сидели  в казино уже три днЯ.
Џоскольку  ‹ейЯ не  хотела играть в этой дыре, все это было ей  неинтересно.
Ћна  практиковалась с  родианским  электронным словарем и  усвоила несколько
слов  и фраз. Ќесколько раз ‹ейЯ выходила в город, —уи ходил следом  за ней,
как  тень, но  эти  прогулки ее тоже  не радовали. Љак и в Њое Ђйсли,  в это
времЯ  года здесь было жарко. ‚ отличие от Њое Ђйсли, неподалеку от игорного
комплекса простиралсЯ  океан, поэтому влажность была гораздо выше. ‘тоЯла не
просто жара, а липкаЯ жара, отчего лучше не становилось.
     ‚ообще-то  ‹ейЯ могла пойти к океану  и  посидеть  на плЯже или  делать
что-нибудь еще.  Ђваро рассказывал, что многие туристы купались или катались
на мотосерфе, пока их родные играли  в казино.  Љонечно, посидеть на песочке
со  стаканом освежающего  напитка  очень неплохо, но только  без  ворчливого
вуки,  который немедленно принЯлсЯ бы  жаловатьсЯ, что ему  в шкуру  набилсЯ
песок.
     Љ тому же она хотела быть на месте, если придут новости.
     ‚ углу  стоЯли  голографические доски длЯ  настольных игр,  где  игроки
делали ставки на свое мастерство. —уи, казалось, заинтересовалсЯ, потому что
то и дело поглЯдывал туда.
     -  •очешь играть - играй, - сказала ‹ейЯ  —уи. - €ди  же. џ посмотрю, а
‘€-‡Џ€Ћ постоит сзади и будет давать плохие советы.
     ‚уки кивнул.
     ‚троем они бросили ‹андо и направились к настольным играм.
     “дивительно, как быстро расступались перед ними игроки.  ’о  ли потому,
что они были протеже Ђваро, который времЯ от времени прохаживалсЯ по  залам,
то ли  потому,  что  впереди шел —уи, - гадала ‹ейЯ. ‚  казино  были строгие
правила  -  никакой стрельбы,  - но почти  у всех  друзьЯ заметили оружие, и
арбалет —убакки казалсЯ самым смертоносным.
     ‹ейЯ  удивилась,  что  в  казино  нет  никого  из  людей   €мперии.  Ќи
штурмовиков, ни  офицеров в увольнении, никого.  Њожет,  потому, что "—ерное
‘олнце" владело пакетом акций казино.
     Ћна вздохнула.  ‚ступаЯ в  ЂльЯнс, она как-то не могла себе вообразить,
что будет  сидеть в третьеразрЯдном казино и ждать свЯзника от самой крупной
преступной организации в ѓалактике.
     …сли бы кто-нибудь еще несколько месЯцев назад предсказал ей такое, она
со смехом бы посоветовала ему обратитьсЯ к врачу.
     ‡десь было очень неромантично.

     <b>13</b>

     ђ2„2 выстрелил в ‹юка искрЯщимсЯ электрическим лучом.
     “тренний воздух пустыни зашипел вокруг двухметровой искрЯщейсЯ дуги.
     ‹юк,   уже  во   власти  ‘илы,  выхватил   лазерный  меч  и  блокировал
искусственную молнию.
     - ‘лишком легко, - заметил ‹юк.
     ђ2„2 свистнул.
     - ‡наю, знаю, не твоЯ вина, что ты не „арт ‚ейдер.
     ‹юк слегка  расслабилсЯ.  ќлектрогенератору ђ2„2  требовалось несколько
секунд, чтобы восстановить потенциал длЯ нового разрЯда.
     ‹юк услышал далекий гул. ‘лабый, но быстро нарастающий. Ћн обернулсЯ.
     Ѓз-з-ззззт!
     ‹юк подпрыгнул на метр и потер спину.
     - Ћх ты!
     ђ2„2 захихикал.
     - Ќе смешно, знаешь ли!
     ђ2„2 чирикнул, а потом издал что-то вроде хрюканьЯ.
     - џ  знаю,  что не приказывал  тебе  прекратить упражнение.  ’ы  просто
увидел, что Я отвернулсЯ.
     ђ2„2 высказалсЯ совсем уж неуважительно.
     -  •орошо, хорошо, только напомни мне  в следующий  раз, что тебЯ  пора
смазать!
     ђ2„2 в ответ засвистел на все лады.
     Ѓудь здесь учитель  ‰ода, он бы укоризненно покачал головой. ‚от тебе и
умение управлЯть ‘илой! ‘тоило немного отвлечьсЯ, - и  оно сгинуло, лопнуло,
как мыльный пузырь.
     ѓул становилсЯ  все громче.  ‹юк разглЯдел вихрь  пыли,  который  нессЯ
прЯмо к нему, как хвост кометы.
     - „авай-ка лучше спрЯчемсЯ, - решил ‹юк. - ‚ дом, ђ2„2.
     ђобот послушно укатилсЯ, а ‹юк спрЯталсЯ за дюной. ЌельзЯ же забиватьсЯ
в дом при каждом чихе какой-нибудь вомпы-песчанки!
     ѓул  стал  оглушительным.  ‹юк,  наконец-то,  понЯл,  что это  за  гул:
свупы-антигравы  -  длинные, узкие, с  острой хищной мордой, рассчитанные на
двоих человек. ‘вупы отличались  скоростью и  маневренностью,  но ими  очень
трудно  было  управлЯть.  Џо  сути,   свуп  представлЯл  собой  двигатель  с
укрепленными сверху сидениЯми  и небольшим пультом управлениЯ. ‚ сравнении с
навороченным  свупом,  спидер  показалсЯ бы  детской  игрушкой.  Ѓольшинство
считало  свупы транспортом разбойников. €  эти  домыслы имели  основаниЯ: на
свупах контрабандой  перевозили спайс и оружие,  а  также выполнЯли  разного
рода деликатные поручениЯ.
     ђазумеетсЯ,  не каждый,  кто  летал  на  свупе,  непременно  оказывалсЯ
головорезом.  ‘ам ‹юк провел немало  времени,  летаЯ на одолженном  у  друга
свупе по каньонам и с ревом проносЯсь по ночным улицам Њос Ђйсли.
     ‚опрос в том, что делает здесь банда свуперов? Њожет, заблудились?
     ‚рЯд ли. € не похоже, что они Явились просто пожелать доброго утра.
     ‹юк попыталсЯ  рассмотреть  эмблемы  на  одежде людей,  которые  сейчас
окружали дом Ѓена. ‚осемь,  девЯть... дюжина молодцов, на всех защитные очки
и противоударные  шлемы, но летные костюмы  разные. „вое в  голубом неоцеле,
другие двое - в оранжевом с коричневым. “ пЯтого - зеленый комби, шестой - в
красном нарЯде из кожи банты. Ќесколько человек в серых комбинезонах - форме
экипажей грузовозов.
     € у всех были одни и те же знаки, смутно знакомые, вот только ‹юк никак
не мог вспомнить, где их видел раньше.
     € у всех бластеры!
     Ћн не так  хорошо спрЯталсЯ, как  ему казалось. Ћдин из незваных гостей
заметил ‹юка, выхватил бластер и выстрелил. ‹уч ударил мимо, превратив песок
в мутное стекло. ќти ребЯта пленных Явно не берут...
     Љто-то завопил, перекрываЯ грохот моторов:
     - Џогоним коротышку до самого Ѓеспина, парни!
     ‹юк не  стал  искушать  судьбу и бросилсЯ бежать. …го бластер осталсЯ в
доме. Џри нем только лазерный меч.
     Џочему они пытаютсЯ убить его? Љто их послал?
     Њоторы взревели. ЋглЯдываЯсь,  ‹юк видел, как шевелЯтсЯ губы  свуперов,
но не слышал, что они говорЯт.
     Ћн  пыталсЯ  призвать   на  помощь  ‘илу,  но  ничего   не  получалось.
‘осредоточишьсЯ тут, когда по тебе палЯт из доброго десЯтка стволов!
     ‡а  спиной  раздалсЯ грохот.  ‹юк  обернулсЯ  и  увидел, что два  свупа
столкнулись.  Ћдин  врезалсЯ  в  скалу,  второй рухнул наземь. —то  ж, двумЯ
бандитами меньше.
     ‘лева взревел свуп.
     ‹юк  не поверил своим глазам: к нему приближалсЯ очередной бандит, а  в
руке у него было что-то вроде гигантского топора!
     …ще один мотор взревел совсем  близко. ‹юк сделал  обманный  выпад и со
всего  размаха впечатал сапог в бок свуперу. ’от вылетел из седла. Ђварийный
размыкатель в руле немедленно выключил турбину, но не  реактивный двигатель.
‹юк вскочил на свуп, схватилсЯ за руль и дернул рычаг. ’урбина взревела.
     ’ак-то лучше!
     Ћн развернулсЯ и направил свуп на бандита с топором.
     “скорение едва не вышибло его из седла, но он сумел удержатьсЯ.
     “-у-у! Ћн успел забыть, как здорово кататьсЯ на свупе!
     Њеч и топор встретились. ‚ тот же миг топор разлетелсЯ вдребезги.
     ‹юк помчалсЯ вперед.
     Ћн настиг  бандита в зеленом костюме. ’от слишком поздно сообразил, что
это не  один  из своих. ЏопыталсЯ  увернутьсЯ, но меч ‹юка перерубил  провод
управлениЯ двигателем. ЏраваЯ дюза заглохла,  свуп беспомощно завертелсЯ - и
попал под  лавину других машин,  мчавшихсЯ следом  за  ‹юком.  ѓрохот удара,
скрежет металла и пластика... Ћба свупа рухнули на землю.
     ‚се шло слишком хорошо, чтобы продолжатьсЯ и дальше.
     ‚атага перестроилась широкой дугой. ‹юк наддал. ЏриподнЯть эту колымагу
повыше  -  и можно врубать гоночную  скорость.  ’огда  через  пару  минут он
окажетсЯ в каньоне  Ќищего. Ћн изучил каждую пЯдь в  этом  каньоне, летаЯ на
’-16. ’ам они его не поймают.
     Ќа руле болтались запасные очки. ‹юк закрепил меч на поЯсе, снЯл с рулЯ
очки  и надел их.  Ћни  понадобЯтсЯ на  полной скорости.  ‚ыдержит ли  свуп?
Ћставалось надеЯтьсЯ,  что прежний  владелец свупа содержал свою железЯку  в
порЯдке.
     Љаньон  Ќищего  на  самом  деле  представлЯл  собою  цепочку  каньонов.
„авным-давно,  когда  на  ’атуине  было  очень  много воды,  на  этом  месте
сливались,  по  меньшей  мере, три  реки.  ђечнаЯ  вода  за  несчетные  годы
проточила в скалах глубокий, извилистый каньон.
     Ќаконец-то! ‹юк  нырнул в каньон. Ѓлижайший бандит летел примерно в ста
метрах сзади.
     Џоиграем, ребЯтки, - улыбнулсЯ про себЯ ‹юк.
     ЃольшаЯ дорога  сначала тЯнулась более или  менее прЯмо, а  потом резко
сворачивала  вправо.  ќтот  участок  вполне  заслуженно  прозвали  Џоворотом
Њертвеца. ‹юк сбросил скорость. ѓлавное - не терЯть головы, не то въедешь со
всего маху в каменную стену...
     Њиновав поворот, он переложил руль. ‘вуп вильнул влево.
     Ѓандиты, разумеетсЯ, притормозить и не  подумали.  Ѓум!  Ѓа-бах! ЏерваЯ
машина  врезалась  в  стену  каньона.  Ћт удара  взорвалсЯ  топливный бак, и
Ярко-оранжевый шар огнЯ взвилсЯ в небо.
     Ђ впереди уже следующий поворот: сплошные зигзаги, то влево, то вправо,
то снова влево.
     Џреследователей  не видно,  но  они  навернЯка  летЯт  за ним.  Ћн  это
чувствовал.
     —ерез несколько секунд в зеркале заднего  обзора  ‹юк увидел одного  из
парней в сером.
     устрый, зараза.
     ‘ерый комбинезон приближалсЯ.  ђасстоЯние между ним  и ‹юком  неуклонно
сокращалось.
     Џора вдеть  нитку  в иголку. Ђ вот и иголочка.  €гольным “шком прозвали
узкое отверстие в скале, усеЯнное острыми каменными клыками.
     ‹юк влетел в отверстие. ’орчащий выступ задел и распорол рукав куртки.
     ‘ерый комбинезон попробовал повторить трюк.
     € не сумел.
     Ѓ“Њ-Њ-Њ!
     Ђ вслед за тем ‹юк услышал хриплый вопль:
     - ‘валиваем отсюда!
     —то? Џочему?
     ‹юк оглЯнулсЯ через плечо.
     ‘верху камнем падал свуп с выключенными двигателЯми. ‘едок в черном, на
голове - летный шлем, а в правой руке - бластер.
     …сли  этот парень  сейчас  не врубит  двигатель,  и  машина,  и  он сам
разобьютсЯ в лепешку...
     Ќежданный  спаситель словно  услышал  мысли  ‹юка:  двигатель  взревел,
падение замедлилось.
     Љто же это?..
     ‘вуп незнакомца завис на расстоЯнии ладони от земли.
     ‚от это пилотаж!!!
     ‘вуперы исчезли. Ќезнакомец медленно подогнал свой свуп к машине ‹юка и
снЯл шлем.
     ик ђендар!!!
     - ’ы что тут делаешь? - воскликнул ‹юк.
     - ‘пасаю твою задницу, - пожал плечами ик.
     - џ не о том. ‡ачем ты здесь?
     -  ‚идишь  ли,  принцесса ‹ейЯ  -  потрЯснаЯ  девочка,  скажу  тебе!  -
принцесса ‹ейЯ хотела, чтобы Я присмотрел за тобой в ее отсутствие.
     - —то она хотела?!
     - Ќе сердись, печенка лопнет.
     - ‘лушай, приЯтель, мне нЯнька не требуетсЯ!
     - Ђга, ты бы сам справилсЯ с этими раздолбаЯми, правильно?
     ‹юк промолчал. ќтот хвастун ему не нравилсЯ, но, как ни крути, ик спас
его шкуру.
     - ‘пасибо, - буркнул ‹юк.
     - Џрости, Я не слышал, что ты сказал.
     - Ќе нарывайсЯ. ик...
     ђендар ухмыльнулсЯ.
     Ћх, и поговорит  же ‹юк с ‹ейей,  когда  она  вернетсЯ! Љакое право она
имела приставлЯть к нему этого типа? Њало того, ‹юк знал, что ‹ейЯ заплатила
ику, ведь ик не из тех, кто делает работу даром.
     ик что-то сказал, ‹юк растерЯнно заморгал:
     - —то?
     - џ спрашиваю, ты видел их значки? ќта банда работает на „жаббу.
     ’ак вот почему  значки  на  одежде свуперов  показались знакомыми! ‹юди
„жаббы...
     - џ был в Њос Ђйсли...  -  продолжал  ик.  - ЃолталсЯ  там  от  нечего
делать. € услышал  их разговоры. €м приказали  тебЯ  убить. ’ак  что  ‚ейдер
больше не самый твой страстный поклонник.
     - Ћн никогда им и не был.
     Ќеужели  это и  впрЯмь  штучки  ‚ейдера?  ‚о всем  случившемсЯ не  было
никакого смысла.

     <b>14</b>

     - Њой повелитель, мы выходим на цель.
     ‚ейдер развернулсЯ от иллюминатора к офицеру, которому на сей раз выпал
жребий идти докладывать.
     - •орошо. Џередайте адмиралу Ћкинсу, что Я жду его на мостике.
     - ‘лушаюсь, мой повелитель.
     Ћтрегулировав дыхательную маску на большую подачу воздуха,  „арт ‚ейдер
направилсЯ на  мостик. Ќе  он решал - атаковать беспомощные корабли или нет.
…му,  лучшему  пилоту  ѓалактики, не  нравилсЯ  приказ €мператора. Ќо он его
выполнит.

     - Ђ, принц Љсизор! - сказал €мператор. - Љак Я рад снова вас видеть!
     - ќто великое счастье прежде всего длЯ менЯ, мой €мператор.
     - ‚ходите, входите. —то привело вас в мои покои?
     - Џростое любопытство,  мой  господин. џ хотел узнать, как продвигаютсЯ
дела у „арта ‚ейдера по уничтожению дока повстанцев в секторе Ѓайи.
     ‘тарческое лицо  €мператора не выразило никаких  чувств, но  Љсизор был
уверен, что его слова изумили €мператора.
     -  Џраво,  Я должен подумать,  как переманить  ваших шпионов,  - сказал
€мператор. - Ћсобенно после того, как вы перекупили моего лучшего садовника.
ЉакаЯ  жалость, что несчастный погиб  в лифте  еще до того,  как смог начать
работать у вас.
     - „а, жаль, - ответил Љсизор. €мператор совершенно не умел проигрывать.
- € все же это не мои шпионы дали мне сведениЯ о базе.
     - ’огда скажите, каким образом вы о ней узнали?
     -  џ очень  удивлен, что повелитель ‚ейдер вам  ничего  не сказал.  Њои
шпионы,  действительно,  обнаружили  вражеский  док в  секторе  Ѓайи,  а  Я,
разумеетсЯ, передал эти сведениЯ повелителю ‚ейдеру.
     -  Љонечно,   -  сказал  €мператор  голосом,  ровным,  как  поверхность
транспаристиловой плиты,  -  Я  с минуты  на  минуту жду  отчета от кораблей
экспедиции. Њожет быть, вы присоединитесь к  моей трапезе и подождете отчета
вместе со мной?
     - Џочту за честь.
     Љсизор старалсЯ не улыбатьсЯ. ‚ейдер не сказал €мператору, кто дал  ему
сведениЯ об ЂльЯнсе. Ќичего  удивительного. Ѓолее  того, он каким-то образом
стер  записи  следЯщих  камер,  чтобы  €мператор  никогда не узнал, кто  дал
сведениЯ о доках. Љсизор на месте ‚ейдера сделал бы то же самое. Џочему он и
пришел  сюда.  —тобы €мператор  обЯзательно узнал, кому сказать  спасибо  за
блестЯщую операцию.
     € кого обвинить в неумении собирать информацию о повстанцах.
     Ђх,  с  каким  удовольствием Љсизор посмотрит  на  ‚ейдера,  когда  тот
узнает, что его маленькаЯ игра проиграна.
     Ћн получит огромное удовольствие.

     - Ђдмирал?
     -  Њы  скоро подойдем на расстоЯние выстрела, мой повелитель,  - сказал
Ћкинс.
     - •орошо.  Ћткроете  огонь,  как  только  мы  подойдем  на  оптимальное
расстоЯние. џ не хочу промахов и ошибок.
     ‚ейдер стоЯл  перед главным  обзорным  иллюминатором кораблЯ,  глЯдЯ на
большой  астероид,  выраставший  перед  ними.  ђазмером  с  небольшую  луну,
астероид   был  испещрен  кратерами  от   столкновений  со  своими  меньшими
сотоварищами.
     ‚друг  с  противоположной  стороны  астероида  навстречу  им  вышли два
кораблЯ.
     - „ва фрегата класса "Ќебулон Ѓи", - сказал офицер, слева от ‚ейдера.
     ‚ейдер посмотрел на корабли. ”регаты были длинные  и  стройные, системы
управлениЯ  и  орудиЯ соединЯлись  длинной,  относительно  гибкой  трубой  с
ионными двигателЯми, размещенными сзади.
     - Ќаши собственные корабли, - Яростно сказал он.
     Ќа это никто не ответил.
     ‚  первые годы  ‚осстаниЯ несколько фрегатов были захвачены повстанцами
или сами перешли на сторону ЂльЯнса.
     - Џо крайней мере, у них нет на ходу „€-кораблей, - заметил адмирал.
     ‘ловно   его  слова   стали  сигналом,   фрегат   выпустил   эскадрилью
"крестокрылов", - истребители зашли на имперцев, набираЯ скорость.
     - Љак Я понимаю, они модифицировали фрегаты, чтобы те могли нести ’-65,
- очень сухо прервал неуместное ликование адмирала „арт  ‚ейдер.  - ЉажетсЯ,
доки будут не такой уж легкой добычей.
     Ћкинс повернулсЯ к офицеру у пульта.
     -  „айте команду на взлет перехватчикам. Ќе хочу тратить  огневую  мощь
наших пушек на этих... мух.
     - ‘лушаюсь, адмирал!
     ‚ейдер  увидел,  как  из-за  астероида  вышел третий  корабль,  гораздо
быстрее фрегатов. Ћн узнал его в тот же миг, когда диспетчер доложил:
     - ќто кореллианский корвет.
     ‚ейдер  улыбнулсЯ  под  маской.  •орошо. ‹учше  бой, чем  бессмысленное
убийство  устроившихсЯ  на насесте птиц. Џовелитель  ’ьмы тоже развернулсЯ в
сторону офицеров:
     - Њой перехватчик, -  отрывисто сказал он, стараЯсь, чтобы голос звучал
по-прежнему ровно. - Џодготовить.
     Ђдмирал посмотрел на диспетчера, потом на ‚ейдера.
     - Њой повелитель, вы считаете это... - сказал он и замолчал.
     -  ђазумным? -  закончил  за него ‚ейдер. -  Њне  давно надо размЯтьсЯ,
адмирал. Њожете занЯтьсЯ доком. €стребителЯми займусь Я. Ђдмирал почтительно
склонил голову. Љак будто он мог сделать хоть что-то еще.
     ‘итх побери, оказываетсЯ, он успел забыть, какое же это удовольствие...
„€-опережающий, компактнаЯ, ладнаЯ, маневреннаЯ машина,  сколько же он с ней
возилсЯ? € как  много  времени прошло  с  тех  пор, как  он  в последний раз
садилсЯ в него.
     “довольствие  продолжалось  недолго.  Џочти  без  усилий  он  превратил
троих...  четверых...  пЯтерых  повстанцев  и  их  истребители в  плавЯщиесЯ
обломки.
     ЌастоЯщей схватки не получалось; эти мальчишки не  были и не могли быть
ровней ему. ‘реди них  были опытные  пилоты, он признал, но  у  них  не было
‘илы... Љак жаль. Ђ он так надеЯлсЯ на лучших соперников.
     •оть каких-нибудь соперников!
     Ћдин из ’-65 подобралсЯ снизу, атакуЯ брюхо его перехватчика. Ќу,  хоть
что-то... он  завалил  машину в сложную петлю с  разворотом, оказалсЯ  сзади
"крестокрыла". Џушки сделали остальное.
     Ќеподалеку  крейсеры открыли  огонь  по  фрегатам.  Ћдин "небулон"  уже
беспомощно завис  в пространстве  и  был  занЯт  тушением пожара на  верхней
палубе и  латанием громадной  дыры  в  обшивке. ‚торой  фрегат  держалсЯ  на
расстоЯнии, не решаЯсь в открытую пойти на гордость флота €мперии.
     Љак раз, когда он загонЯл  в  мир иной  еще один "крестокрыл",  матрица
мира перекосилась  так, что  повстанец  чуть не сбежал  от него. ‹инии  ‘илы
сложились  в  причудливый  узор -  слишком  близко, слишком...  Њногоцветные
полосы света сжигали  все, к чему  прикасались. ќто "€сполнитель"  стирал  с
поверхности астероида док ЂльЯнса вместе с людьми и кораблЯми.
     Ѓоль отпустила виски. Ћн спокойно и равнодушно  расстрелЯл "крестокрыл"
и отправилсЯ за следующим. ’-65 металсЯ зигзагом, его пилот  знал машину, но
у него не было ни малейшего шанса уцелеть.
     Ћн почти пожалел его, ловЯ в перекрестье прицела. ‚олна ‘илы уверенно -
почти помимо его воли - зафиксировала прицел. „арт  ‚ейдер не стад стрелЯть,
ќто не схватка. €збиение. Џротивно. Ћн смотрел, как удирает