  „àðò ‚åéäåð  ñòîßë  âî òüìå, ãëßäß íà  ïðîëîì â  ñòåíå. †óææàëè  íî÷íûå
íàñåêîìûå,  âîçäóõ  ïàõ  ãîðåëîé èçîëßöèåé.  ‚åéäåðó  íå íàäî áûëî  çàõîäèòü
âíóòðü, ÷òîáû ïîíßòü, ÷òî ‹þêà çäåñü íåò.
     Žõîòíèêè ïîéìàëè åãî - è óïóñòèëè!
     Šîìàíäèð  øòóðìîâèêîâ íåðâíî ïåðåìèíàëñß ïîáëèçîñòè, îæèäàß êîìàíäû. Ží
äîæäàëñß åå.
     - ðèâåäèòå ñàìîãî âûñîêîïîñòàâëåííîãî èç òåõ, êòî óöåëååò.
     - ‘ëóøàþñü, ìîé ïîâåëèòåëü, - êîìàíäèð  îòñàëþòîâàë, è îòðßä áðîñèëñß â
ïðîëîì. àçäàëèñü âûñòðåëû. ‚ðåìß øëî.
     ˆç çäàíèß âûíûðíóëè äâà øòóðìîâèêà, òàùà ÷åëîâåêà. Žíè ïðèâîëîêëè åãî è
ïîñòàâèëè ïåðåä ‚åéäåðîì. ëåííèê çàøàòàëñß, íî óñòîßë.
     - ’åáå èçâåñòíî, êòî ß?
     - „-ä-äà, ïîâåëèòåëü ‚-â-âåéäåð.
     - •îðîøî. ƒäå ‘êàéóîêåð?
     - -á-áåæàë.
     ‚åéäåð çàäóì÷èâî ñæàë êóëàê, è ÷åëîâåê ñõâàòèëñß çà ãîðëî.
     - Ÿ çíàþ, ÷òî îí ñáåæàë, èäèîò.
     —åëîâåê  çàäûõàëñß,  ãëàçà åãî âûøëè èç îðáèò. ‚åéäåð  âûæäàë íåñêîëüêî
ñåêóíä è ðàçæàë êóëàê.
     —åëîâåê æàäíî ãëîòàë âîçäóõ.
     -  Ÿ  ñ-ñ-ñïàë, ìîé ãîñïîäèí,  è ïðîñíóëñß îò  ïåðåñòðåëêè. ‚ûãëßíóë èç
êîìíàòû,  ñìîòðþ -  â êîðèäîðå ‘êàéóîêåð. îìåðåùèëîñü, äóìàþ. „åñßòîê íàøèõ
ñòðåëßëè â íåãî, - à îí çíàé ìàøåò ëàçåðíûì ìå÷îì òóäà-ñþäà  è îòðàæàåò íàøè
âûñòðåëû!
     ‘èòõ ñ óäîâëåòâîðåíèåì êèâíóë. Žïûò è ìîùü ìàëü÷èêà ßâíî ðîñëè.
     - ðîäîëæàé.
     -  îäáåæàëè  åùå  íàøè.  Œû  óæå íà÷àëè åãî òåñíèòü, êàê  âäðóã  ñòåíó
ïðîëîìèëè. à íàñ íàïàëè.  å ìîãó ñêàçàòü, ñêîëüêî ëþäåé íà íàñ íàêèíóëèñü:
ïßòíàäöàòü,  äâàäöàòü...  íàñ  áûëî  ìåíüøå.  Šîãäà   ñðàæåíèå  çàêîí÷èëîñü,
‘êàéóîêåð èñ÷åç.
     ‚åéäåð âçãëßíóë íà íåáî.  Ží ãîòîâ  ïîñïîðèòü, ÷òî ìàëü÷èêà íà  ïëàíåòå
óæå íåò. Ží ïîëåòèò íà  ÷åëíîêå  íà "ˆñïîëíèòåëü". Œîæåò áûòü, ìàëü÷èøêó åùå
óäàñòñß äîãíàòü.
     Ží ñíîâà ïîñìîòðåë íà îõîòíèêà.
     - Šàê ß ïîíßë, êòî-òî åùå õîòåë çàïîëó÷èòü ‘êàéóîêåðà. Šòî?
     - Ÿ... ß íå çíàþ, ïîâåëèòåëü ‚åéäåð.
     ‡àòßíóòûå ÷åðíîé ïåð÷àòêîé ïàëüöû âíîâü íà÷àëè ñæèìàòüñß â êóëàê.
     - îäîæäèòå! îæàëóéñòà!  Ÿ  íå çíàþ, ïðàâäà! Œû  âåëè ïåðåãîâîðû ÷åðåç
àãåíòîâ!
     ‚åéäåð  âãëßäåëñß  â ÷åëîâå÷êà  è ïî÷óâñòâîâàë  çà  åãî  ñëîâàìè  íå÷òî
áîëüøåå.
     - ’û êîãî-òî ïîäîçðåâàåøü, - ýòî íå áûë âîïðîñ, ýòî áûëî óòâåðæäåíèå.
     - Ÿ... äî íàñ òóò äîõîäèëè ñëóõè. å çíàþ, âåðíûå ëè.
     - ƒîâîðè.
     - Œû ñëûøàëè, ÷òî ýòî... "—åðíîå ‘îëíöå".
     ‚åéäåð ìîë÷àñìîòðåë íà îõîòíèêà. Šîíå÷íî æå, "—åðíîå ‘îëíöå".
     - ˆ âòîðîé âàø... êëèåíò... îí õîòåë çàïîëó÷èòü ‘êàéóîêåðà æèâûì?
     - -í-íåò, ìîé ïîâåëèòåëü. Ží çàêàçûâàë ìåðòâîå òåëî.
     ‚åéäåð  ðåçêî  ïîâåðíóëñß,  íåìåäëåííî  çàáûâ  î  ïëåííèêå.  ‚ñå  âðåìß
ïîäñîçíàòåëüíî îí ïîäîçðåâàë  ïðàâäó. ’åïåðü ôàêòû  âñòàëè  íà  ñâîè  ìåñòà.
Šñèçîð õîòåë  ðàñòîïòàòü ‚åéäåðà ëþáûì ñïîñîáîì. —òî  ìîæåò áûòü ëó÷øå... Ží
íå äîäóìàë ìûñëü äî êîíöà.
     - ‚îçâðàùàåìñß, - ñêàçàë ‚åéäåð êîìàíäèðó.
     - € êàê íàñ÷åò ýòîé íå÷èñòè? - êîìàíäèð ïîêàçàë íà çäàíèå è ïëåííèêà.
     -  Žíè íå  èìåþò íèêàêîé öåííîñòè, - ‚åéäåð óæå óõîäèë ïðî÷ü.  -  óñòü
æèâóò.

     "‘îêîë"  êàòèë ïî  âûñîêîé  îðáèòå,  ãîòîâûé â ëþáîé  ìîìåíò  ðàçîãðåòü
ãèïåðäðàéâ. 2„2 áëàãîïîëó÷íî âçîøåë íà  áîðò, à èñòðåáèòåëü  ‹þêà çàêðåïèëè
ïðè÷àëüíûìè ñêîáàìè. ‹þê íå äîâåðßë äîìîðîùåííîìó êðåïëåíèþ, íî, åñëè îíè íå
âëåòßò  ïîä  îáñòðåë, êðåïëåíèå âûäåðæèò.  î êðàéíåé ìåðå, ‹þê õðàíèë òàêóþ
íàäåæäó.
     - 2„2! òî îïßòü òû! - âîñêëèêíóë ‘ˆ-‡ˆŽ.
     2„2 ñâèñòíóë â îòâåò.
     -  Šîíå÷íî, ìû òîæå ïîëó÷èëè  ñâîþ äîëþ ïðèêëþ÷åíèé.  •î÷ó ñêàçàòü, ÷òî
ìíå íèñêîëüêî íå  íðàâßòñß âñå  ýòè àâàíòþðû. åóæåëè  íåëüçß  íàéòè  óþòíóþ
òèõóþ ïëàíåòó è êàê ñëåäóåò îòäîõíóòü? ƒäå-íèáóäü  ïîä òåïëûì  ñîëíûøêîì,  ñ
áàññåéíîì ñìàçêè...
     ‹þê óõìûëüíóëñß. —òî-òî â ýòîì åñòü ðîäíîå...
     ‹àíäî ñíßë ôðàõòîâèê ñ îðáèòû è äâèíóë â îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî.
     - Šàê ñêîðî ìû ñìîæåì îñóùåñòâèòü ïðûæîê, ‹àíäî?
     - —åðåç ïàðó ìèíóò, - îòâåòèë òîò. - ‘ìîòðèòå-êà, ôîðòóíà ïîâåðíóëàñü ê
íàì ìîðäàøêîé, - íà õâîñòå íåò íè îäíîãî èìïåðñêîãî êîðàáëß! îðà,  ÷òîáû  è
íàì ïîøëî âåçåíèå.
     ‹þê êèâíóë. ƒëßäß, êàê ‹àíäî âêëþ÷àåò ãèïåðäâèãàòåëè, îí ñïðîñèë:
     - Šàê äåëà ó ˜èêà? Ží ñîâñåì ðàñêëåèëñß ïîñëå çàõâàòà ãðóçîâîçà.
     -  ‘êâåðíî. Ží  ñîâñåì  ïîäàâëåí. å  ìîæåò ïîâåðèòü, ÷òîåìó ÷òî-òî  íå
óäàëîñü.  àíî èëè  ïîçäíî òàêîå äîëæíî áûëî  ñëó÷èòüñß,  íî îí ê  ýòîìó  íå
ïðèâûêíåò.
     - ’àêîå áûâàåò íà ëþáîé âîéíå, - ñêàçàë ‹þê. - —åëîâåê ïåðåñòàåò âåðèòü
â ñåáß.
     - “ãó, - ‹àíäî íå ñëèøêîì âîëíîâàëè ïàòåòè÷åñêèå íàñòðîåíèß ‘êàéóîêåðà.
- —òî íåîáûêíîâåííîãî áûëî â òîì êîìïüþòåðå?
     - å çíàþ, - ïîæàë ïëå÷àìè ‹þê.  - îòàíû  åäâà åãî  âñêðûëè,  êîãäà íà
óáåæèùå íàâàëèëèñü îõîòíèêè.
     - Žíè çàõâàòèëè êîìï?
     - å  äóìàþ. î-ìîåìó, îíè äàæå íå  çíàëè, ÷òî îí òàì. Žíè îõîòèëèñü çà
ìíîé. îñëåäíåå, ÷òî ß âèäåë, - êàê áîòàíñêèé ñïåö ñõâàòèë äåêó è óáåæàë.
     - …ñëè ýòî  òàê, áîòàíû äîñòàâßò êîìïüþòåð €ëüßíñó,  - çàâåðèë ‹àíäî. -
à íèõ ìîæíî ïîëàãàòüñß. ‚ êîíöå  êîíöîâ, ìîæåò, è ìû  óçíàåì,  ÷òî òàì áûëî
óïðßòàíî.
     - Žáßçàòåëüíî!
     - ðèãîòîâèòüñß ê ïðûæêó.
     ‹àíäî íàæàë íà êíîïêó. è÷åãî íå ïðîèçîøëî.
     ‹þê óñòàâèëñß íà ‹àíäî.
     - Žõ,áåäà! - àõíóë ‘ˆ-‡ˆŽ. - îõîæå, ó íàñ íåïðèßòíîñòè.
     -  òî, äîëæíî  áûòü, îäíà èõ òåõíè÷åñêèõ  øòó÷åê  •ýíà!  -  âîñêëèêíóë
‹àíäî. - Œîè ëþäè íà åñïèíå äîëæíû áûëè âñå ïî÷èíèòü! Ÿ íå âèíîâàò!
     - Žòëè÷íî. —òî æå òåïåðü äåëàòü?
     - àéòè, ãäå  ñïðßòàòüñß, è ïî÷èíèòü ýòó øòóêó, ïîêà ìû íå íàðâàëèñü íà
ˆìïåðñêèé ôëîò.
     - ðåêðàñíàß ìûñëü, - îäîáðèë ‘ˆ-‡ˆŽ.
     2„2 ïðîñâèñòåë, ÷òî ñîãëàñåí.

     ‘òîèëî,  êîíå÷íî, âûõîäèòü íà  ïîâåðõíîñòü, ÷òîáû âñòðåòèòüñß  ñ  ƒóðè!
†åíùèíà-ðåïëèêàíò óâåëà  èõ  îáðàòíî  â  îäçåìåëüå. Žíè øëè  óæå  íåñêîëüêî
÷àñîâ,  êîðèäîðû  ñòàíîâèëèñü  âñå  óæå è  òåìíåå.  àêîíåö,  â  ñîâñåì  óæå
êðîìåøíîé òüìå, ƒóðè, íåâåäîìî êàê, îòûñêàëà ìàññèâíóþ ìåòàëëè÷åñêóþ äâåðü è
-îòêðûëà åå. ðîïóñòèâ ‹åéþ è —óè âïåðåä, ƒóðè âîøëà è âíîâü çàïåðëà çàìîê.
     Žíè îêàçàëèñü íà  íåáîëüøîé  ñòàíöèè.  ‡äåñü  èõ æäàëè:  ïëîòíûé  ëûñûé
êîðîòûøêà  â  ñåðîì  ðàáî÷åì êîìáèíåçîíå ñ  áëàñòåðîì  íà  ïîßñå.  Šîðîòûøêà
îñêëàáèëñß, ïðîäåìîíñòðèðîâàâ áëåñòßùèå, ñëîâíî ïîêðûòûå ÷åðíûì ëàêîì çóáû.
     - îéäåòå ñ íèì.
     - € òû êóäà?
     - å âàøå äåëî. „åëàéòå, ÷òî âàì ñêàçàíî, è ñêîðî âñòðåòèòåñü ñ ïðèíöåì
Šñèçîðîì.
     ƒóðè ïîâåðíóëàñü è óøëà.
     ‹ûñûé êîðîòûøêà óñàäèë èõ íà íåáîëüøóþ ïëàòôîðìó,  òàêóþ óçêóþ, ÷òî  èì
åäâà  õâàòèëî ìåñòà.  Œåòàëëè÷åñêàß ðåøåòêà,  ïåðåêðûâàâøàß âõîä  â òóííåëü,
ñêîëüçíóëà  íàâåðõ.  òîò òóííåëü  îêàçàëñß  ÷èñòûì, õîðîøî îñâåùåííûì,  áåç
ðèñóíêîâ íà ñòåíàõ è ãðßçè íà ïîëó. ëåñåíè è ñûðîñòè òîæå íå áûëî.
     …õàëè  äîâîëüíî  äîëãî  è  ïðèåõàëè  -  íà  øèðîêóþ  ïëîùàäêó,  ãäå  íà
ðåïóëüñîðàõ ïîêà÷èâàëñß íåáîëüøîé îáòåêàåìûé âàãîí÷èê.
     ‘òàëî  áûòü,  åäóò  îíè  äàëåêî.  òè  âàãîí÷èêè ïðåîäîëåâàëè  îãðîìíûå
ðàññòîßíèß. ‹ûñûé ñäåëàë  øèðîêèé ïðèãëàøàþùèé æåñò è ñíîâà îñêëàáèëñß.  ‚ñå
ðàññåëèñü, ïðèñòåãíóëèñü, âàãîí÷èê ïëàâíî íàáðàë ñêîðîñòü.
     ‹åéß íàäåßëàñü, ÷òî ïîñòóïàåò ïðàâèëüíî.
     •îòß óæå ïîçäíî îá ýòîì áåñïîêîèòüñß.

     - ‚ ÷åì çàêàâûêà? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‹þê.
     ‹àíäî îòâåòèë èç ñìîòðîâîé ßìû áîëåå ÷åì ðàçäðàæåííî:
     -   ‡àêàâûêà   â  òîì,  ÷òî  •ýí  ñ   —óè   ñîâåðøåííî  ïåðåóñòàíîâèëè,
ïåðåïðîôèëèðîâàëè è  èñïîãàíèëè âåñü êîðàáëü!  ’àì, ãäå äîëæíà  áûòü îáû÷íàß
âñïëûâàþùàß  ïëàòà,  ïåðåäî ìíîé çìåèíîå ãíåçäî  êàêèõ-òî ïðîâîäîâ! ’óò íè ñ
êàêîé ñõåìîé íå ðàçáåðåøüñß!
     - ó õîðîøî, à ïî÷èíèòü òû ñìîæåøü?
     -  €  ß ÷òî  äåëàþ? ûòàþñü,  ïî êðàéíåé  ìåðå! åðåäàé-êà  ìíå âîí  òó
áàéïàñ-ïåðåìû÷êó.
     ‹þê ïîäàë ïåðåìû÷êó, ïîõîæóþ íà äâà ðàñòîïûðåííûõ  ïàëüöà. …ìó ïðèøëîñü
ëå÷ü íà æèâîò, ÷òîáû äîòßíóòüñß äî ‹àíäî.
     ‹àíäî âåñüìà  öâåòèñòî  è âñëóõ  óñîìíèëñß â çàêîííîðîæäåííîñòè •ýíà  è
âûñêàçàë óáåæäåíèå, ÷òî ëè÷íûå ïðèíöèïû òîãî îñòàâëßþò æåëàòü ëó÷øåãî.
     ‹þê ðàññìåßëñß.
     - óñòü  2„2  ïîñìîòðèò ñâåðõó,  ìîæåò,  îí  çíàåò,  ÷òî  ýòî çà ñèíèé
êàáåëü.
     2„2 óñëûøàë  è ïîäêàòèëñß ê êðàþ ñìîòðîâîé ßìû. Ží íàêëîíèëñß  âïåðåä,
âãëßäåëñß è ïðèíßëñß ñâèñòåòü è ÷èðèêàòü.
     - “é-é-é! - âçâûë ‹àíäî.
     - ‹ó÷øå íå òðîãàé ýòîò ïðîâîä.
     - ‘ïàñèáî, âîâðåìß ïðåäóïðåäèë! € æåëòûé - ýòî ÷òî?
     2„2 ñâèñòíóë.
     îõîæå, îíè ñ ýòèì äîëãî ïðîâîçßòñß, ïîíßë ‹þê.
     ‚  îäíîé  èç ëèáðàöèîííûõ  òî÷åê  îíè  ñóìåëè íàéòè îñòàòêè  íåáîëüøîãî
àñòåðîèäà.  Žíè  è ïðèþòèëè  "‘îêîë"  ñðåäè îáëîìêîâ  è  ïûëè,  êîãäà  ‹àíäî
ïîäêðóòèë  "‘îêîëà"  ïî  îñè âðàùåíèß  àñòåðîèäà.  à  ðàññòîßíèè  êîðàáëü ñ
âûêëþ÷åííûìè äâèãàòåëßìè âïîëíå ìîã ñîéòè çà åùå îäíó êîñìè÷åñêóþ ñêàëó.
     „àæå áîëüøèå èìïåðñêèå êîðàáëè íå ñòàíóò ðèñêîâàòü è ïîñòàðàþòñß îáîéòè
ýòîò óãîëîê. à áîëüøîé ñêîðîñòè ýòè êàìíè,  ðàçìåðîì ñ äîì,  âðåçàëèñü áû â
çàùèòíûå  ùèòû  êîðàáëåé,  à  òàêîìó  ðèñêó  íå  çàõî÷åò  ïîäâåðãàòüñß  äàæå
"çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü" êëàññà "ñóïåð".
     ‹þê   è   ‹àíäî  î÷åíü   íàäåßëèñü,  ÷òî  ïëàíåòêà  îòïóãíåò  âîçìîæíûõ
ïðåñëåäîâàòåëåé.
     - îäàé êðóãëîãóáöû, - ïîïðîñèë ‹àíäî.
     ‹þê ïîä÷èíèëñß.
     - Œîæåò, ß òåáå âíèçó ïîìîãó? Ÿ ïðèëè÷íî îáðàùàþñü ñ èíñòðóìåíòàìè.
     -  Ÿ  ïðèâûê  ê  ýòîìó  êîðàáëþ,  -  îòâåòèë  ‹àíäî.  -  Šàê-íèáóäü ñàì
ðàçáåðóñü, ÷òî •ýí ñ íèì ñîòâîðèë. òîìó ïàðíþ äîëæíî áûòü ñòûäíî çà ñåáß!
     - Ÿ åìó ýòî ïåðåäàì, êîãäà ìû âûòàùèì åãî èç êàðáîíèòà, - ïîîáåùàë ‹þê.
     - Ÿ ñàì åìó âñå âûñêàæó. ƒðîìêî, ÷åòêî è íåñêîëüêî ðàç!

     Šîëüöî æåëòîãî ñâåòà ðàññëîèëîñü íà îòäåëüíûå ïîëîñû. ‚àãîí÷èê çàìåäëèë
õîä  è  îñòàíîâèëñß.  à ïëàòôîðìå ïóòåøåñòâåííèêîâ æäàëè øåñòü  âîîðóæåííûõ
îõðàííèêîâ,   çàêîâàííûõ   â    ñåðóþ   áðîíþ.   ‹ûñûé    êîðîòûøêà    âíîâü
ïðîäåìîíñòðèðîâàë âñå òðèäöàòü äâà áëåñòßùèõ ÷åðíîé ýìàëüþ çóáà.
     -  ‘íèìèòå øëåì, - ïîâòîðèë îí ïðèêàç òàìîæåííèêà.  - Ží âàì  áîëüøå íå
íóæåí.
     ’îëñòàß, ñëîâíî  çàïèðàëà  îíà áàíêîâñêèé ñåéô,  à  íå  îáû÷íûé ïðîõîä,
äâåðü  ìåäëåííî îòîøëà  â  ñòîðîíó.  Šîðèäîð  çà íåé  -  ñ âûñîêèì ñâîä÷àòûì
ïîòîëêîì - áûë  íàñòîëüêî  øèðîêèé, ÷òî  ïî íåìó  ñïîêîéíî ìîãëà  áû  ïðîéòè
øåðåíãà ñîëäàò èç  äâåíàäöàòè ÷åëîâåê.  ‡äåñü áûëî  î÷åíü  õîëîäíî,  äûõàíèå
çàìåðçàëî íà ãóáàõ.
     ‚ïåðåäè èõ æäàëà åùå  îäíà äâåðü è åùå øåñòü îõðàííèêîâ. „âåðü áûëà  íå
òàêàß  ìàññèâíàß, êàê ïåðâàß, íî òîæå îòêðûâàëàñü  êîäîâûì ñåíñîðíûì çàìêîì.
‡à íåé ñòîßëè î÷åðåäíûå îõðàííèêè.
     ‹ûñûé êîðîòûøêà  íàáðàë êîä íà ïàíåëè òóðáîëèôòà. ‚ êàáèíêó  âòèñíóëèñü
òîëüêî îíè òðîå, îõðàííèêè îñòàëèñü íà ïëîùàäêå.
     -  ‚û  óæå  íàó÷èëèñü  íàì  äîâåðßòü?  - îñâåäîìèëàñü ‹åéß,  êîãäà ëèôò
òðîíóëñß.
     ‹ûñûé óëûáíóëñß. ‹èôò îñòàíîâèëñß, è èõ âñòðåòèëè åùå äâîå îõðàííèêîâ.
     ‹åéß ïûòàëàñü çàïîìíèòü âñå ïîâîðîòû è ïåòëè ëàáèðèíòà,  íî íà ïîëîâèíå
äîðîãè âäðóã ïîãàñ ñâåò.
     - ˆäèòå âïåðåä,  íå ñìóùàéòåñü, - ñêàçàë íåâèäèìûé â òåìíîòå êîðîòûøêà.
- Ÿ ñêàæó, êîãäà íàäî áóäåò ñâîðà÷èâàòü.
     Šàêîå-òî âðåìß îíè øàãàëè â êðîìåøíîé òüìå, òîëüêî ëûñûé êîðîòûøêà òî è
äåëî äàâàë óêàçàíèß:
     - àëåâî. àïðàâî. …ùå íàïðàâî. àëåâî  íà  ñîðîê ïßòü ãðàäóñîâ, ïðîéòè
ïßòü øàãîâ è ñâåðíóòü íàïðàâî.
     îòîì ñâåò âíîâü çàæãëè, íî ê ýòîìó âðåìåíè ‹åéß îêîí÷àòåëüíî  ïîòåðßëà
îðèåíòàöèþ. ‚  êîíöå êîíöîâ áëóæäàíèß çàâåëè  èõ  â ïðèåìíóþ çàëó. ‚ äàëüíåé
ñòåíå åå  áûëè  äâå  âûñîêèå ðåçíûå äâåðè,  âîçëå ñòîßëè îõðàííèêè.  à ýòèõ
ïàðíßõ  äîñïåõîâ  íå  áûëî,  çàòî  âèä ó íèõ  áûë òàêîé, áóäòî îíè ïðåêðàñíî
óïðàâßòñß ñ ëþáûì ïðîòèâíèêîì ãîëûìè ðóêàìè.
     - ‘þäà! - ñêîìàíäîâàë êîðîòûøêà.
     ‘åðäöå  ïðèíöåññû  íåèñòîâî  êîëîòèëîñü  â ãðóäè,  â  æèâîòå  òßãó÷å  è
ïðîòèâíî  çàíûëî.  å ëó÷øåå îùóùåíèå, êîãäà íàäî áûòü â ôîðìå. ‹åéß øàãíóëà
âïåðåä.
     ‚ûñîêèé ìóæ÷èíà...  íåò,  íå ÷åëîâåê, àíòðîïîèä ìóæñêîãî ïîëà  è âåñüìà
ýêçîòè÷åñêîé âíåøíîñòè ïîäíßëñß èç-çà áîëüøîãî ïèñüìåííîãî ñòîëà.
     - Ž, - ñêàçàë îí. - ðèíöåññà ‹åéß Žðãàíà è  —óáàêêà. „îáðî ïîæàëîâàòü.
Ÿ - Šñèçîð.
     òîò  ãîëîñ  îíè ñëûøàëè ïî  êîììëèíêó.  ‹åéß ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ó  íåå
íà÷èíàåò êðóæèòüñß  ãîëîâà.  Žíà ñòîßëà ëèöîì ê  ëèöó ñ ãëàâîé ñàìîé êðóïíîé
ïðåñòóïíîé  îðãàíèçàöèè â  ƒàëàêòèêå. òî  ñàìî ïî ñåáå óæå áûëî ñòðàííî, íî
ñàìîå íåîáû÷íîå çàêëþ÷àëîñü â òîì, ÷òî îí áûë àáñîëþòíî... íåîòðàçèì!

     <b>26</b>

     - Šàê òàì äåëà? - îñâåäîìèëñß ‹þê.
     - å ñïðàøèâàé, - ïðîñòîíàë ‹àíäî.
     -  îéäó  ïîñìîòðþ,  ÷òî  ìîæíî  íàéòè  íà  êàìáóçå.  ’åáå  ÷åãî-íèáóäü
ñîñòðßïàòü?
     - “ãó. ƒðàôèí÷èê àêêóìóëßòîðíîé êèñëîòû ïîïîëàì ñ äèõëîôîñîì.
     ‹þê  ïîêà÷àë ãîëîâîé è íàïðàâèëñß  â êàìáóç. ‚äðóã îí çàìåð, ñëîâíî åãî
îñòàíîâèëà ëåäßíàß íåâèäèìàß ðóêà.
     - Œàñòåð ‹þê! ‘ âàìè âñå â ïîðßäêå?
     ‹þê  íå  îáðàòèë  íà ‘ˆ-‡ˆŽ  íèêàêîãî âíèìàíèß.  àâíîâåñèå ‘èëû  áûëî
íàðóøåíî,  ñëîâíî íà  åå  ñîâåðøåíñòâå ïîßâèëîñü òåìíîå ïßòíî. î÷åìó-òî îíî
êàçàëîñü çíàêîìûì...
     Žõ!
     ‹þê âåðíóëñß ê ñìîòðîâîé ßìå.
     - îñêîðåå çàêàí÷èâàé, ‹àíäî!
     - € â ÷åì äåëî?
     - î-ìîåìó, ê íàì âîò-âîò ïîæàëóþò ãîñòè...
     ‹àíäî âûñóíóëñß èç ßìû.
     - —òî? åò, íàñ òóò íèêîìó íå íàéòè.
     - Šàê æå, êàê æå... •î÷åøü ïîñïîðèòü?
     - ó íåò óæ... „àæå íå õî÷ó çíàòü, ÷òî òû äóìàåøü, - îòðåçàë ‹àíäî.
     - å ãîâîðè ìíå íè÷åãî. “ ìåíß ïëîõîå ïðåä÷óâñòâèå.
     ‹þê âûòàðàùèë ãëàçà íà äðóãà.
     ‹àíäî íûðíóë îáðàòíî â ßìó.
     - Ÿ òîðîïëþñü èçî âñåõ ñèë!
     ‹þê  íàïðàâèëñß â êîêïèò  ïðîâåðèòü äàò÷èêè. …ñëè ê  íèì ëåòèò òîò, ïðî
êîãî îí ïîäóìàë,  êó÷êà ñêàë èõ íå ñïðß÷åò.  Œîæíî óáåæàòü, íî åñòü íà ñâåòå
òàêîå, îò ÷åãî íå ñïðß÷åøüñß.

     Šñèçîð   áûë  äîâîëåí.   ‘èäßùàß  íàïðîòèâ  íåãî   ìîëîäàß   æåíùèíà  â
ñîïðîâîæäåíèè  ñâîåãî ìîõíàòîãî òåëîõðàíèòåëß  áûëà èìåííî  òàêîé,  êàêîé îí
ñåáå åå ïðåäñòàâëßë. „àæå áîëåå òîãî.
     àçãîâîð   øåë   ïóñòîé.   Ží   ïðèòâîðßëñß,   áóäòî  ïîëüùåí   âèçèòîì
âûñîêîïîñòàâëåííîãî  ðóêîâîäèòåëß  €ëüßíñà.  Žíà  ïðèòâîðßëàñü, áóäòî åé  íå
ïðîòèâíî ðàçãîâàðèâàòü ñ ïðåñòóïíèêîì. ‘ëîâà íå èìåëè çíà÷åíèß.
     Ží óæå ïîçâîëèë ôåðîìîíàì íàïîëíèòü âîçäóõ. Ží ñäåðæèâàëñß, íî öâåò åãî
êîæè óæå îïðåäåëåííî ñòàíîâèëñß îðàíæåâûì. ‚óêè âðîäå áû íè÷åãî íå  çàìå÷àë,
íî  ïðèíöåññà ðåàãèðîâàëà, è  ðåàãèðîâàëà  äîëæíûì îáðàçîì. Šñèçîð çíàë, ÷òî
íðàâèòñß æåíùèíàì è áåç ôåðîìîíîâ, à óæ ñ íèìè... ‚ þíîñòè îí, áûâàëî, òåðßë
ãîëîâó. ”àë-ëèåíêè òîæå óìåþò èãðàòü ãîðìîíàìè, è, êîãäà â òâîåì ïðèñóòñòâèè
îäíà èç íèõ áóêâàëüíî ðàñöâåòàåò, ñäåðæàòüñß ïî÷òè íåâîçìîæíî.
     àäî  îòäàòü ïðèíöåññå äîëæíîå, - îíà  ñòàðàòåëüíî ïðß÷åò æåëàíèß. î -
ïîðîçîâåâøèå ùåêè, ñëåãêà ó÷àñòèâøååñß äûõàíèå, ðàñøèðåííûå çðà÷êè... Šñèçîð
íå ðàç íàáëþäàë ýòè ïðèçíàêè.
     - „îëæíî áûòü, âû óñòàëè  ñ äîðîãè, - ñêàçàë îí. - ‚àì íàäî îñâåæèòüñß,
ñìåíèòü îäåæäó, îòäîõíóòü, à ïîòîì ìû çàéìåìñß ñåðüåçíûìè äåëàìè.
     - Ÿ êàê-òî ïîçàáûëà çàõâàòèòü ñâîé ãàðäåðîá...
     Šñèçîð ìàõíóë ðóêîé ñ óëûáêîé ñâåòñêîãî ÷åëîâåêà.
     - ’àêèå ìåëî÷è ëåãêî èñïðàâèìû. •îóçìèí ïîêàæåò âàì âàøè êîìíàòû. ‚ðåìß
îò âðåìåíè ê íàì ïðèåçæàþò  ðàçíûå ãîñòè,  è äîëã  ãîñòåïðèèìíîãî õîçßèíà  -
ïðîñëåäèòü,  ÷òîáû  ãîñòßì  áûëî óäîáíî.  ‚îçìîæíî,  âû  íàéäåòå  â  êîìíàòå
ïîäõîäßùóþ  îäåæäó. “  ìåíß ñðî÷íûå äåëà. Žòäîõíèòå,  âñòðåòèìñß  ÷åðåç ïàðó
÷àñîâ.
     ‹åéß ïîñìîòðåëà íà ñâîåãî òåëîõðàíèòåëß, ïîòîì ñíîâà ïåðåâåëà âçãëßä íà
Šñèçîðà.
     Šñèçîð îäàðèë åå ñâîåé ñàìîé ïðèòßãàòåëüíîé óëûáêîé.
     - •îðîøî...  ìåíß  ýòî  óñòðîèò,  -  íåìíîãî  ðàñòåðßëàñü  ‹åéß.  -  Œû
äåéñòâèòåëüíî íåìíîãî óñòàëè.
     Šñèçîð  øåâåëüíóë ïîä  ñòîëîì  íîãîé,  è  íåâèäèìûé  äàò÷èê  íåìåäëåííî
ïåðåäàë ñèãíàë. ‚ êîìíàòó ñíîâà âîøåë ëûñûé êîðîòûøêà.
     - îêàæè íàøèì ãîñòßì èõ êîìíàòû.
     •îóçìèí óâåë ‹åéþ è âóêè.  Šñèçîð ðàññëàáèëñß. àçóìîì  ïðèíöåññà áóäåò
åìó  ïðîòèâèòüñß, íî åå  òåëî áóäåò òîñêîâàòü ïî Šñèçîðó. ðîòèâ  ýòîé òîñêè
íåò íèêàêèõ ñðåäñòâ, êðîìå îäíîãî.
     Šñèçîð  óëûáíóëñß. Ží  ñ  óäîâîëüñòâèåì  ïðåäîñòàâèò ‹åéå  åäèíñòâåííîå
ïðîòèâîßäèå.

     ‹åéß  áûëà ïîòðßñåíà.  òî... ýòî  ÷óâñòâåííîå  ïðèòßæåíèå. ’î, ÷òî îíà
÷óâñòâîâàëà...  òî, ÷òî åé õîòåëîñü ñäåëàòü... è - îíà æå ëþáèò •ýíà!  ˆ ïðè
âèäå ïåðâîãî ïîïàâøåãîñß ñìàçëèâîãî ìóæ÷èíû... ôàëëèåíà... ýòî íåïðàâèëüíî.
     Žíà  íå  ïîíèìàëà ñåáß.  ˆ íå  ìîãëà  îòðèöàòü,  ÷òî  åå  äåéñòâèòåëüíî
ïðèòßãèâàë ê ñåáå ýòîò ñîâåðøåííî íåçíàêîìûé ÷åëîâåê... àíòðîïîèä.  Žùóùåíèå
áûëî òàêîå, áóäòî åå ñ ðàçìàõó ñèëüíî óäàðèëè â æèâîò.
     ‹åéß  ìåäëåííî  âûäîõíóëà. ‹àäíî. å âàæíî. ‘  íåé âñå  â ïîðßäêå.  Žíà
ïðèøëà ñþäà ïîìî÷ü ‹þêó. îòîì  îíè âìåñòå îòïðàâßòñß çà  •ýíîì. Žíà çàáóäåò
ïðî  êàêèå  áû òî  íè áûëî  ÷óâñòâà  ê  Šñèçîðó è  íèêîãäà  íå  áóäåò  î íèõ
âñïîìèíàòü.
     ƒëóáîêî â ïîäñîçíàíèè êòî-òî õèõèêíóë ïðîòèâíûì ñëàäêèì ãîëîñîì. ó äà,
ñåñòðè÷êà, êàê æå! Œîæåò,  òû è íå ñòàíåøü ñîâåðøàòü íåîáäóìàííûõ ïîñòóïêîâ,
íî çàáûòü ýòî ïðèòßæåíèå òû íèêàê íå ñìîæåøü!
     "‡àìîë÷è! Œíå ýòîãî íå íóæíî!"
     Œîæåò, è íå íóæíî, âîçðàçèë ãîëîñîê, íî òû âñå ðàâíî îêîëäîâàíà.
     -  ‚îò âàøè êîìíàòû,  - ïîêàçàë •îóçìèí. - ‚óêè ìû  ïîñåëèì â ñëåäóþùèõ
àïàðòàìåíòàõ.
     —óáàêêà âîïðîñèòåëüíî ðßâêíóë.
     - ‘î ìíîé âñå áóäåò â ïîðßäêå, - îòâåòèëà  ‹åéß. - …ñëè áû Šñèçîð õîòåë
ïðè÷èíèòü íàì âðåä, îí äàâíî áû óæå ýòî ñäåëàë. ˆäè. ‘ìîé ñ ñåáß êðàñêó, îíà
áîëüøå íå ïîíàäîáèòñß.

     ‚îðñ êîâðà áûë  íàñòîëüêî ãóñòîé è ïóøèñòûé, ÷òî íîãè  óøëè â íåãî ÷óòü
ëè  íå ïî ùèêîëîòêó. ’óò æå  ñòîßë íåáîëüøîé áåëûé äèâàí÷èê èç êëîíèðîâàííîé
êîæè,  ðåçêî   êîíòðàñòèðóþùèé  ñ  ÷åðíûì  êîâðîì.   îä   áåëûì  áàëäàõèíîì
ðàñïîëàãàëàñü  áîëüøàß  êðóãëàß êðîâàòü,  çàñòåëåííàß  ÷åðíûì áåëüåì. ‘òîëèê
âîçëå íåãî. àíåëü ìîíèòîðà.
     ‹åéß ñòßíóëà ñ íîã ñàïîãè è ïðîøëàñü ïî êîâðó. ‚îðñ áûë òåïëûé è ëàñêàë
áîñûå ñòóïíè.
     àøåëñß  è  ãàðäåðîá,  äåéñòâèòåëüíî  íàáèòûé  îäåæäîé.  ‚  îòëè÷èå  îò
÷åðíî-áåëîãî èíòåðüåðà - ðàçíîöâåòíîé.  ðèíöåññà  âûòßíóëà íàóãàä âåøàëêó ñ
íåâåñîìûì ïëàòüåì èç, ïðàêòè÷åñêè, ïðîçðà÷íîãî çåëåíîãî ìàòåðèàëà. àñòîßùàß
ðàáîòà  Œåëàíàíè, òêàíü ñîòêàíà èç ïðßæè ìîòûëüêà ‹îâåòè. î ñòîèìîñòè ðàâíî
íåáîëüøîìó êîñìè÷åñêîìó êîðàáëþ.
     è÷åãî ñåáå - "÷òîáû  ãîñòßì áûëî  óäîáíî"! ‹åéß çàêðûëà áûëî øêàô,  íî
ïåðåäóìàëà. Žíà òàê äàâíî  íå äåðæàëà â ðóêàõ äîðîãèõ êðàñèâûõ âåùåé. ’åïëûå
ñîëäàòñêèå  êóðòêè, êîìáèíåçîíû, òßæåëûå áîòèíêè... Žíà  ïðèêèíóëà ïëàòüå íà
ñåáß. àäî æå. Šàê ðàç åå ðàçìåð.
     Žíà âäðóã íàõìóðèëàñü è ïðèíßëàñü ïðîâåðßòü îñòàëüíóþ îäåæäó.
     …å ðàçìåð.
     ‘îâïàäåíèå? „à, ó ãëàâû "—åðíîãî ‘îëíöà" ñîâåðøåííî  ñëó÷àéíî  îêàçàëñß
öåëûé øêàô îäåæäû, ïîäõîäßùåé åé ïî ðàçìåðó. Œîæåò áûòü, ïî äîðîãå êîðîòûøêà
•îóçìèí êàêèì-òî  îáðàçîì ñíßë ñ íåå ðàçìåðû  è ïîñòàâèë  ðåêîðä ïðîáåãà  ïî
ìàãàçèíàì?  ˆëè ó  Šñèçîðà â  êàæäîé  êîìíàòå ñòîèò  øêàô,  íàáèòûé  îäåæäîé
âñåâîçìîæíûõ ðàçìåðîâ? —òîáû óãîäèòü äîðîãèì ãîñòßì, íàïðèìåð. Œàëîâåðîßòíî.
î Šñèçîð æäàë åå.
     Žíà óñòàëà.  àäî âûêóïàòüñß è  îòäîõíóòü.  …ñëè Šñèçîð çàäàë ñåáå òðóä
ïîçàáîòèòüñß î  ñâîåé  ãîñòüå, ýòî åãî äåëî.  „àæå ëó÷øå. Žíà ïåðåîäåíåòñß â
êàêîé-íèáóäü èç ýòèõ íàðßäîâ, â ëþáîì  èç  íèõ äàæå  ñàìàß íåêðàñèâàß äåâèöà
áóäåò âûãëßäåòü êîðîëåâîé.
     ’îíåíüêèé  ãîëîñîê  ãäå-òî  â  ïîäñîçíàíèè  õèõèêíóë:  Šîãî  òû  õî÷åøü
îáìàíóòü, ñåñòðè÷êà?
     ‹åéß ïîøëà íàáðàòü ãîðß÷åé âîäû â âàííó.

     - Šàæåòñß, ß âñå ñäåëàë, - ñêàçàë ‹àíäî, âûëåçàß èç ñìîòðîâîãî êîëîäöà.
     - Šàæåòñß èëè ñäåëàë?
     - îêà íå âêëþ÷èì òßãó, êòî åãî çíàåò...
     - Œàñòåð ‹àíäî, ìàñòåð ‹àíäî!
     ‘ˆ-‡ˆŽ ðûñöîé ïðîñåìåíèë ê íèì, ðàçìàõèâàß ðóêàìè è  ðàññåèâàß âî  âñå
ñòîðîíû çîëîòûå áëèêè.
     - —òî?
     - „àò÷èêè ïîêàçûâàþò, ÷òî ê íàì ëåòèò êîðàáëü! Žãðîìíûé! ƒèãàíòñêèé!
     - ˆíòåðåñíî, êòî áû ýòî ìîã áûòü? - ‹àíäî ïîñìîòðåë íà ‹þêà.
     - àäåþñü, òû ïî÷èíèë  òßãó, - îòâåòèë ‹þê.  - ˆíà÷å ìû ýòî êàê  ðàç  è
âûßñíèì, êòî ýòî ìîæåò áûòü.
     „ðóçüß áåãîì áðîñèëèñü ìèìî àíäðîèäà â ðóáêó.
     ‹þê ïî÷óâñòâîâàë  ëåäßíîå êàñàíèå òåìíîé ñòîðîíû ‘èëû. Ží íå ñîìíåâàëñß
â òîì, êòî ýòî.

     - Œîé ïîâåëèòåëü!
     ‚åéäåð íå îãëßíóëñß íà êàïèòàíà, îí ñìîòðåë íà ïðîñòèðàâøååñß ïåðåä íèì
ïðîñòðàíñòâî, â êîòîðîì âåñåëî êóâûðêàëèñü êàìíè âñåõ ðàçìåðîâ è ôîðì.
     - îâåëèòåëü ‚åéäåð!
     - ‚ ÷åì äåëî?
     - Œû âõîäèì â àñòåðîèäíûé ðîé.
     à ýòîò ðàç ñèòõ ñîèçâîëèë ïîâåðíóòü ãîëîâó.
     - òîò? - íàñìåøëèâî ñïðîñèë îí.
     Ží  ïîäíßë ðóêó, ÷òîáû  óêàçàòü íà ýêðàí. Šàïèòàí ïîïßòèëñß è ñóäîðîæíî
âçäîõíóë.  ‹þáîïûòíî,   îòìåòèë  ïðî  ñåáß  ‚åéäåð.  ’î  ëè   ó  ïîä÷èíåííûõ
âûðàáîòàëñß  ðåôëåêñ,  òî ëè  îí  ñàì äåéñòâóåò ðåôëåêòîðíî.  òî  ñëåäîâàëî
îáäóìàòü.
     - „à, ïîâåëèòåëü, - ïðîáîðìîòàë ðàñòåðßííî  êàïèòàí.  - î íàøè ñåíñîðû
íå óëàâëèâàþò íèêàêèõ ïðèçíàêîâ êîðàáëß â ýòîé ñèñòåìå.
     - ’åì íå ìåíåå,  òàì  ÷òî-òî åñòü,  - çàìåòèë  ‚åéäåð.  -  Ž÷àã ‘èëû. Ÿ
íàìåðåí íàéòè åãî.
     - àçóìååòñß, ìîé  ïîâåëèòåëü. -ý,  ìîãó ëè ß  ïðåäëîæèòü  âûñëàòü  íà
ðàçâåäêó çâåíî  èñòðåáèòåëåé?  …ñëè ìû  âîéäåì  â ðîé  ïîä ïðßìûì óãëîì,  òî
ñîçäàäèì ñëèøêîì áîëüøóþ íàãðóçêó íà äåôëåêòîðû êîðàáëß.
     -  •îðîøî. óñòü èùóò ÷òî-íèáóäü íåîáû÷íîå, íåâàæíî,  ÷òî èìåííî. ‚ áîé
íå âñòóïàòü. åìåäëåííî ñîîáùèòü ìíå.
     - ‘ëóøàþñü, ìîé ïîâåëèòåëü. Ÿ íåìåäëåííî îòïðàâëþ çâåíî.
     ‚åéäåð  âíîâü  ïîâåðíóëñß  ê  ýêðàíó.  Œàëü÷èê  ðßäîì.  Šòî  åùå  ìîæåò
ïðßòàòüñß ñðåäè îáëîìêîâ êàìíåé? îëüøå íèêîãî íå îñòàëîñü.  î íàäî ñïåøèòü
- à åìó, êàê-íèêîãäà,  íóæíî  î÷åíü  ìíîãî âðåìåíè.  Šñèçîð îòðàâèë  ñëèøêîì
ìíîãî êîëîäöåâ â –åíòðå ˆìïåðèè.

     ‹åéß îáñîõëà ïîñëå âàííû,  ðàñ÷åñàëà  âîëîñû è ïðèçíàëà,  ÷òî ÷óâñòâóåò
ñåáß  ãîðàçäî ëó÷øå. ‚  ïîñëåäíåå  âðåìß åé  íå÷àñòî äîâîäèëîñü ïîíåæèòüñß â
ãîðß÷åé âàííå. ‚ áîëüøèíñòâå ìåñò, ãäå åé ïðèõîäèëîñü áûâàòü, è íà êîðàáëßõ,
ãäå  îíà  ïóòåøåñòâîâàëà,  ÷åëîâåê  ïî÷èòàë çà ñ÷àñòüå, åñëè åìó äîñòàâàëîñü
íåìíîãî ïåðåðàáîòàííîé  âîäè÷êè äëß  åëå òåïëîãî äóøà.  ðèõîäèëîñü âñòàâàòü
ïîä äóø, íàáðûçãèâàòü  íà ñåáß ðîâíî  ñòîëüêî âîäû, ÷òîáû íàìü1ëèòüñß, ïîòîì
áûñòðî ñìûâàòü ñ ñåáß ïåíó, ïîêà ñ÷åò÷èê íå âûêëþ÷èò âîäó.

     Šñèçîð ñìîòðåë íà ïóñòîé  ýêðàí. Žäíî íàæàòèå êíîïêè, è íà íåì ïîßâèòñß
èçîáðàæåíèå. ‚åñü  çàìîê áûë íàøïèãîâàí êàìåðàìè. ‚êëþ÷àß  êîìíàòû ïðèíöåññû
‹åéè.
     Ží èãðàë  ñ ìûñëüþ ïðîêðóòèòü  ïëåíêó ñ çàïèñüþ,  ÷òîáû  óáåäèòüñß, ÷òî
ãîñòüß  ïîääàëàñü  ñîáëàçíàì. åò, îí íå ñòàíåò  ýòîãî  äåëàòü.  òî  òîëüêî
èñïîðòèò âïå÷àòëåíèå. Ží åùå óâèäèò ïðèíöåññó. Šîãäà áóäåò ñîâñåì áëèçêî.

     <b>27</b>

     Šîðåëëèàíñêèé  ôðàõòîâèê ïîêèíóë  ïîßñ  àñòåðîèäîâ êàê  ðàç ñî ñòîðîíû,
ïðîòèâîïîëîæíîé  òîé,  îòêóäà  â   íåãî   âõîäèë  îãðîìíûé  ñóïåðêîðàáëü,  è
ïðèãîòîâèëñß ê ïðûæêó â ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
     ‹þê âçãëßíóë íà ýêðàí.
     -  Š  íàì  ñïåøàò „ˆ-èñòðåáèòåëè.  Ÿ íàñ÷èòàë äåñßòêà  òðè. Žíè âîò-âîò
áóäóò çäåñü, ‹àíäî.
     -  ó,  âïåðåä,  - îòêëèêíóëñß ‹àíäî. -  …ñëè  âåðèøü â óäà÷ó, ïîæåëàé,
÷òîáû íàì ïîâåçëî.
     Ží êîñíóëñß êíîïîê, âêëþ÷èë òßãó...
     è÷åãî íå ïðîèçîøëî.
     ‹àíäî  öâåòèñòî  è  âû÷óðíî  îáðóãàë êîðàáëü,  âêëþ÷àß  öåëóþ  ïîäáîðêó
äåéñòâèé, êîòîðûå îí ïîæåëàë êîðàáëþ ñîâåðøèòü íàä ñîáîé, ÷òî áûëî àáñîëþòíî
íåâîçìîæíî.
     - îéäó-êà ß ê ïóøêàì, - ñêàçàë ‹þê, ïîäíèìàßñü.
     - îãîäè...
     - “  íàñ  íåò  âðåìåíè  æäàòü  -  ÷åðåç  ìèíóòó  íàñ ïðîñòî  ðàçîðâóò â
êëî÷üß...
     ‹àíäî êîñíóëñß åùå îäíîé êíîïêè, ÷òî-òî îòðåãóëèðîâàë...
     - ó!
     "‘îêîë" ðèíóëñß âïåðåä. ðîñòðàíñòâî âîêðóã íèõ ïðåâðàòèëîñü â çíàêîìûé
âèõðü, êîãäà ôðàõòîâèê óøåë â ïðûæîê.
     - •à-õà! - âîñêëèêíóë ‹àíäî.
     ‹þêà ñ ñèëîé îòáðîñèëî â êðåñëî. ðèäß â  ñåáß, îí ñåðäèòî óñòàâèëñß íà
‹àíäî:
     - …ùå ÷óòü-÷óòü, è...
     - …ñëè õî÷åøü æèòü  ñêó÷íîé æèçíüþ, - îñòàâàëñß áû  íà ’àòóèíå, - ïîæàë
ïëå÷àìè ‹àíäî è óëûáíóëñß,  âåñüìà äîâîëüíûé  ñîáîé. - Ÿ çíàë, ÷òî ñìîãó âñå
ïî÷èíèòü.
     ‹þê ïîêà÷àë ãîëîâîé, íî íåâîëüíî óëûáíóëñß â îòâåò. îêà ÷òî îíè áûëè â
áåçîïàñíîñòè. Šàêàß ðàçíèöà, ÷òî ìîãëî ñëó÷èòüñß? î÷òè - íå ñ÷èòàåòñß.
     -  ’åïåðü, åñëè êàêîå-íèáóäü î÷åðåäíîå èçîáðåòåíèå ‘îëî íå îòïðàâèò íàñ
â ßäðî çâåçäû, ñëåäóþùàß îñòàíîâêà - ’àòóèí. Šàê òîëüêî ‹åéß  è —óè ïîêîí÷àò
ñî ñâîèìè äåëàìè, ìîæåì ïðîäîëæàòü îïåðàöèþ ïî ñïàñåíèþ •ýíà.
     - ƒîäèòñß, - îòâåòèë ‹þê. - € îíè åùå íå îñâîáîäèëèñü?
     - ˆì ïðèøëîñü ñäåëàòü êðþê, - ïîæàë ïëå÷àìè ‹àíäî.
     ‹þêà íå  ïîêèäàëî îùóùåíèå, ÷òî  ‹àíäî ãîâîðèò åìó äàëåêî íå âñå, íî îí
ðåøèë íå çàîñòðßòü íà ýòîì âíèìàíèå. ‹þê óñòàë. •îòåëîñü  åñòü è  ñïàòü. ‚ñå
ðàçãîâîðû - ïîòîì.

     Šàïèòàí  çà  åãî   ñïèíîé  íåðâíè÷àë  è  ìßëñß.   —òîáû  çàñòàâèòü  åãî
ïîâîëíîâàòüñß åùå áîëüøå, ‚åéäåð, íå ïîâîðà÷èâàßñü ê íåìó, çàäóì÷èâî  ñæèìàë
è ðàçæèìàë êóëàêè  çàëîæåííûõ çà ñïèíó ðóê.  ‚ êîíöå êîíöîâ,  êàïèòàí âñå æå
ðåøèëñß:
     - Œ-ìîé ïîâåëèòåëü...
     ‚åéäåð ïîäàâèë âçäîõ. Ží äàæå  óæå  íå ìîã ñåðäèòüñß  íà îêðóæàþùèõ åãî
ðàñòßï è èäèîòîâ.
     - åò íàäîáíîñòè ïðîäîëæàòü, êàïèòàí. ‚àøè ïèëîòû ïîòåðßëè öåëü.
     - Šîðàáëü ïîêèíóë àñòåðîèä  è ïåðåøåë íà ñêîðîñòü ñâåòà, êàê òîëüêî îíè
ïîßâèëèñü. èëîòû íè÷åãî íå ìîãëè ñäåëàòü.
     - ‚àøè ëþäè îïîçíàëè êîðàáëü?
     - Šîðåëëèàíñêèé ãðóçîâîç ñðåäíåãî òîííàæà...
     àçóìååòñß.  Šàê  áóäòî  îí  îæèäàë ÷åãî-òî  äðóãîãî.  ‡íà÷èò,  êîðàáëü
êàïèòàíà ‘îëî òåïåðü ó ìàëü÷èøêè.
     - Šóðñ íà Šîðóñêàíò, êàïèòàí.
     - î ìû íå äîëæíû áûëè...
     - ðåäîñòàâüòå ìíå ïîçàáîòèòüñß îá ýòîì, êàïèòàí...
     Ží çàìîë÷àë. Šàïèòàí  ïðàâ. ˆìïåðàòîð ïîñëàë  åãî ñþäà íå òîëüêî çàòåì,
÷òîáû çàõâàòèòü ‹þêà.
     -  ‹àäíî... ðåäïîëàãàåòñß, ÷òî  íà îäíîé  èç ëóí Šîòòëèñà  ðàñïîëîæåíà
áàçà ïîâñòàíöåâ.
     -  Ÿ  íå  ñëûøàë  î  òàêîé  áàçå,  ìîé  ïîâåëèòåëü.  ‚åéäåð,   íàêîíåö,
ïîâåðíóëñß, êàïèòàí ìîìåíòàëüíî óìîëê.
     - Šàê ß óæå ñêàçàë, -  òåðïåëèâî ïîâòîðèë  ñèòõ, - íà îäíîé èç ëóí åñòü
áàçà ïîâñòàíöåâ. ðåæäå, ÷åì  ìû óéäåì, ó  âàñ åñòü  âîçìîæíîñòü  äàòü ñâîèì
ëþäßì îòëè÷èòüñß â ïðèöåëüíîì áîìáîìåòàíèè.
     - „à, ìîé ãîñïîäèí.
     Œàëü÷èøêà èñ÷åç â íåèçâåñòíîì íàïðàâëåíèè, Šñèçîð íèêàê  íå óéìåòñß, îò
ˆìïåðàòîðà  íåïîíßòíî,  ÷òî ìîæíî æäàòü. ‹ó÷øå âåðíóòüñß òóäà, ãäå  îí ìîæåò
õîòß  áû íàáëþäàòü çà äåéñòâèßìè  Šñèçîðà. „ðåâíßß ïîãîâîðêà ãëàñèëà: "Šîãäà
ñðàæàåøüñß  ñ ïåñ÷àíîé ïàíòåðîé, ëó÷øå  íå ïîâîðà÷èâàòüñß ñïèíîé ê ìàëåíüêîé
çìåå". Šðîøå÷íàß êàïëß ßäà óáèâàåò íå õóæå îãðîìíûõ êëûêîâ. Š òîìó æå ñìåðòü
îò ïîöåëóß çìåè ìîæåò îêàçàòüñß áîëåå áîëåçíåííîé è ìåäëåííîé.
     - îòîðîïèòåñü, êàïèòàí. “ ìåíß íåò æåëàíèß æäàòü.
     - „à, ìîé ïîâåëèòåëü.

     îä íåâåñîìîå çåëåíîå ïëàòüå îíà íàòßíóëà òåìíûé îáëåãàþùèé êîìáèíåçîí.
Žáîëüùåíèå  îáîëüùåíèåì,  à  îíà  íå  ñîáèðàëàñü  ïîçâîëßòü Šñèçîðó  óâèäåòü
ñëèøêîì ìíîãî.
     …é  äàæå  óäàëîñü  ïðèâåñòè  â  ïîðßäîê  âîëîñû,  ÷òîáû  îíè  ïåðåñòàëè
íàïîìèíàòü ãíåçäî ñâèõíóâøåéñß êîðàáåëüíîé êðûñû.
     —óè, íàâåðíîå, óæå æäåò åå.
     „âåðü íå îòêðûëàñü. ‹åéß ïîùåëêàëà  êëàâèøàìè  íà ïàíåëè âîçëå äâåðíîãî
ïðîåìà. „âåðü îñòàâàëàñü çàêðûòîé. ’àê. ðèíö Šñèçîð íå ëþáèò,  ÷òîáû  ãîñòè
ðàçãóëèâàëè ïî äâîðöó.
     î  ñòîèëî åé  îòîéòè, êàê äâåðü ðàñïàõíóëàñü. à ïîðîãå âûñèëñß —óè  -
ìèíóñ êðàñêà, õîòß ñòðèæåíàß ãîëîâà âóêè âñå åùå ñìîòðèòñß äèêîâàòî.
     ßäîì ñ âóêè ñòîßë •îóçìèí.
     - Ÿ õî÷ó ïîãîâîðèòü áåç ñâèäåòåëåé, - ñêàçàëà åìó ïðèíöåññà.
     Šîðîòûøêà  îñêëàáèëñß è  áåç  âîçðàæåíèé îòîøåë  â ñòîðîíó.  —óè øàãíóë
âíóòðü, äâåðü çàêðûëàñü.
     - —òî òàðàùèøüñß? Ÿ íàäåëà ÷èñòóþ îäåæäó, âîò è âñå.
     —óè íàêëîíèë ãîëîâó íàáîê  è âûïßòèë ãóáû. ‹åéß äîñàäëèâî  îòâåðíóëàñü.
—óè  ñ •ýíîì áûëè, êàê áðàòüß, õîòß ‘îëî íèêîãäà â æèçíè íèêîìó íå ïðèçíàëñß
áû â ýòîì.
     -  îñëóøàé,  íàì íóæíà  ïîìîùü  Šñèçîðà.  î÷åìó ß  íå ìîãó  âûãëßäåòü
ïðèâëåêàòåëüíî? Œîæåò áûòü, ýòî çàñòàâèò åãî ðàññëàáèòüñß.
     ‚ñå åùå íå ãîâîðß íè ñëîâà, —óè ñàðêàñòè÷åñêè ïðèïîäíßë áðîâü.
     ‹åéß ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî êðàñíååò.
     - Šòî  çäåñü,  â êîíöå êîíöîâ, äèïëîìàò? Ÿ æå íå ó÷ó òåáß ëåòàòü, òàê è
òû íå ó÷è ìåíß âåñòè ïåðåãîâîðû.
     ‚óêè ïðîèçíåñ äëèííóþ ðå÷ü. Ží ñíà÷àëà ïîêàçàë íà äâåðü, ïîòîì íà ‹åéþ.
Žíà  íå  ïîíßëà ñëîâ, íî ìîãëà  ñåáå ïðåäñòàâèòü èõ  ñìûñë. Šîðî÷å,  —óè  íå
îäîáðßë åå ïîâåäåíèß. Žäîáðèò ëè •ýí? ‚ðßä ëè.
     - å òâîå äåëî, êàê ß îäåâàþñü! - îòðåçàëà ‹åéß.
     ‚ êîíöå êîíöîâ,  îíè ñ •ýíîì  åùå íå æåíàòû. Žíè äàæå íå îáðó÷åíû. „àæå
íå ïîìîëâëåíû. „à, îíà åãî ëþáèò è ïîëàãàåò, ÷òî îí îòâå÷àåò åé âçàèìíîñòüþ,
íàñêîëüêî âîîáùå ìîæíî ïîëàãàòüñß íà •ýíà ‘îëî. Ží òàê è íå ñêàçàë åé î òîì,
÷òî  æå  îí  ÷óâñòâóåò  ê  íåé...  åëüçß  æå  ñ÷èòàòü ñåðüåçíûìè åãî âå÷íûå
øóòî÷êè. "Ÿ çíàþ", - âîò è âñå, ÷òî îí åé îòâåòèë íà ïðèçíàíèå.

     2„2 è ‘ˆ-‡ˆŽ òèõî áåñåäîâàëè â  êóáðèêå. ‹þê, âûõîäß íà êàìáóç, ÷òîáû
ïðèãîòîâèòü îáåä, äî  êîòîðîãî  ó  íåãî òàê  è íå äîøëè ðóêè, îñòàíîâèëñß  è
ïîñìîòðåë íà ðîáîòîâ.
     - —òî-òî íå òàê?
     - 2„2  íåìíîãî âîëíóåòñß çà ïðèíöåññó  ‹åéþ, - îòâåòèë ‘ˆ-‡ˆŽ, - ß æå
ãîâîðþ åìó, ÷òî ïðèíöåññà âåñüìà ñìûøëåíà è èçîáðåòàòåëüíà. -  Ÿ óâåðåí, ÷òî
ñ íåé âñå â ïîðßäêå.
     ‹þê  ïîæàë ïëå÷àìè  è  íàïðàâèëñß  â  êàìáóç.  ‚ ýòó  ñåêóíäó  íà  íåãî
íàõëûíóëî  îùóùåíèå, ÷òî, ãäå  áû  íè  áûëà ‹åéß,  îíà íàõîäèòñß  â  áîëüøîé
îïàñíîñòè.
     ƒîëîä åãî êàê ðóêîé ñíßëî. Ží ïîéäåò è ïîãîâîðèò ñ ‹àíäî ïðßìî ñåé÷àñ.
     ‹àíäî áûë ïðßì, êàê ôîíàðíûé ñòîëá:
     - ˆçâèíè, ïàðåíü, íî ìíå íå âåëåëè íè÷åãî òåáå ãîâîðèòü.
     - —òî-î-î?
     - ðèíöåññà  õî÷åò, ÷òîáû  òû  áûë íà  ’àòóèíå,  à  íà ñëó÷àé, åñëè  òû
ñòàíåøü äîïûòûâàòüñß, ïðîñèëà  ïåðåäàòü,  ÷òî  îíà ñàìà î ñåáå çàáîòèëàñü äî
òîãî, êàê âñòðåòèëàñü, ñ òîáîé, è ìîæåò ñäåëàòü ýòî è ñåé÷àñ.
     ‹þê íàáû÷èëñß.
     - ‘ íåé ðßäîì —óè. Ží íå äàñò âîëîñêó óïàñòü ñ åå ãîëîâû, òû æå çíàåøü.
     - Œîæåò áûòü.
     - îñëóøàé, îíà íàâåðíßêà îêàæåòñß íà ’àòóèíå ðàíüøå íàñ. Š òîìó æå îíà
íàø êîìàíäèð, ïîìíèøü?
     ‹þê êèâíóë. å íðàâèòñß åìó âñå ýòî. —òî-òî òóò íå òàê.

     îâåëèòåëü ïðåñòóïíîãî ìèðà áûë îäåò â  íå÷òî äëèííîå  è ðàçâåâàþùååñß,
ðàçíûõ îòòåíêîâ êðàñíîãî. ’îíêàß òêàíü îáðèñîâûâàëà èäåàëüíóþ ìóñêóëàòóðó.
     - ‚õîäèòå, ïðèíöåññà. Ÿ æäàë âàñ.
     —óè  ñàðêàñòè÷åñêè  áóðêíóë âîð÷ëèâîå  çàìå÷àíèå.  “ëûáêà  Šñèçîðà ÷óòü
ïîìåðêëà, íî òóò æå çàñèßëà âíîâü.
     -  Œîæåò  áûòü,  âàø  äðóã  ñîèçâîëèò  îòîáåäàòü,   ïîêà   ìû  çàéìåìñß
îáñóæäåíèåì íàøèõ äåë?
     ‘óäß ïî òîíó —óáàêêè, îí áûë íå ãîëîäåí.
     - —óè, - òâåðäî ñêàçàëà ïðèíöåññà, - âûéäè.
     ‚îò ýòî åìó ïî-íàñòîßùåìó íå ïîíðàâèëîñü.
     - •ýí äîâåðèëñß áû ìíå. ˆ òû òîæå äîëæåí òàê ïîñòóïèòü.
     —óè  ñîâñåì òàê  íå ñ÷èòàë, íî çàìîëê, ïîïßòèëñß íàçàä  è  ÷óòü íå ñøèá
•îóçìèíà.
     - ‘î ìíîé âñå áóäåò â ïîðßäêå.
     „âåðü çàêðûëàñü.
     Šîãäà ‹åéß îáåðíóëàñü, Šñèçîð óæå ñòîßë  âîçëå íåáîëüøîãî  áàðà ðßäîì ñ
êîæàíûì äèâàíîì.
     - —òî áóäåòå ïèòü? ‹óðàíèéñêîå ãîðüêîå? ‡åëåíîå èãðèñòîå?
     - —àé, åñëè ìîæíî, âàøå âûñî÷åñòâî.
     - îæàëóéñòà,  çîâèòå  ìåíß Šñèçîð. îñêîëüêó ìû îñòàëèñü âäâîåì, ìîæíî
îòáðîñèòü òèòóëû.
     ‹åéß  ñìîòðåëà,  êàê  Šñèçîð  íàëèâàåò  åé  ÷àé.  Žíà  ñåëà  íà  äèâàí,
ïîïûòàëàñü  ðàññëàáèòüñß,  íî   ÷óâñòâîâàëà,   êàê  åþ  îâëàäåâàåò  ñòðàííîå
íàïðßæåíèå.
     Šîãäà  îí  îãèáàë  äèâàí, ÷òîáû  ïîñòàâèòü  ïåðåä  íåé ÷àé, òî ñëó÷àéíî
êîñíóëñß åå.
     …å  ñëîâíî  òîêîì óäàðèëî. ‘ëîâíî  îíà  ñîðâàëàñü â áåçäîííóþ  ïðîïàñòü
åñïèíà.
     ‹åéß  ñ  òðóäîì îòêðûëà  ãëàçà. Šñèçîð ñèäåë íàïðîòèâ íåå è  ïðîòßãèâàë
÷àøêó. †àëü, ÷òî íå áëèæå...
     •ýí, ñïàñè ìåíß, ïîæàëóéñòà... Žíà ñ óæàñîì  ïîíßëà, ÷òî íå ïîìíèò, êàê
âûãëßäèò åå ëþáèìûé.
     -  ‡íà÷èò,  €ëüßíñ  çàèíòåðåñîâàí â òîì,  ÷òîáû  âåñòè äåëà  ñ  "—åðíûì
‘îëíöåì"? - ñêàçàë Šñèçîð, ïðèõëåáûâàß ñâîé íàïèòîê.
     Šàê ïîðàçèòåëüíî êðàñèâî îí ïüåò.
     -  €õ...äà... òî åñòü  ìû,  €ëüßíñ,  ðàññìàòðèâàëè  âîçìîæíîñòü  òàêîãî
ñîþçà.
     €ëüßíñ ðàññìàòðèâàë, âîçìîæíîñòü ñîþçà? ‹åéß, òû ÷òî,  ïîòåðßëà ðàçóì è
ßçûê?!
     Šñèçîð, êàçàëîñü, íå îáðàòèë âíèìàíèß íà ñòèëèñòè÷åñêóþ îøèáêó.
     - „à,  â òàêîì... ñîòðóäíè÷åñòâå  åñòü ñâîè  ïðåèìóùåñòâà, - ñîãëàñèëñß
Šñèçîð.
     ‹åéå âäðóã ñòàëî î÷åíü æàðêî.  Žíà ïîæàëåëà, ÷òî íàäåëà  êîìáèíåçîí. …é
î÷åíü õîòåëîñü ïîä áëàãîâèäíûì ïðåäëîãîì âûéòè, îòûñêàòü êàáèíó îñâåæèòåëß è
ñíßòü ñ ñåáß íàòåëüíîå áåëüå. Šàê ïðèßòíî áóäåò  ïî÷óâñòâîâàòü òêàíü  ïëàòüß
íà îáíàæåííîì òåëå.
     € êàêîâî áóäåò ïî÷óâñòâîâàòü íà ñâîåì òåëå ðóêè Šñèçîðà?...
     ‹åéß âñòðßõíóëà ãîëîâîé, ïûòàßñü ïðîãíàòü ýòè ìûñëè. ”îðìåííîå áåçóìèå!
Žíà ñ íèì äàæå íå çíàêîìà! î îí òàêîé... òàêîé... òàêîé!
     - Ÿ...ìû...  €ëüßíñ  ñ÷èòàåò, ÷òî ó  íàñ ñ "—åðíûì ‘îëíöåì"  åñòü îáùèé
âðàã - ˆìïåðèß, õîòß íàøè öåëè è ðàçëè÷íû.
     - „à, âîéíà ñâîäèò  â  îäíîé  ïîñòåëè  ñëó÷àéíûõ ëþáîâíèêîâ,  - çàìåòèë
Šñèçîð.
     - ‹þáîâíèêîâ?
     - îçâîëüòå ìíå ïîäîãðåòü âàø ÷àé, - ïðåäëîæèë Šñèçîð.
     - ó ÷òî âû, îí âïîëíå ãîðß÷èé...
     î Šñèçîð óæå âñòàë, íàãíóëñß è âçßë ‹åéþ çà ðóêó, ÷òîáû îòîáðàòü ó íåå
÷àøêó.
     ðèíöåññà ñëîâíî ñõâàòèëàñü çà îãîëåííûé ïðîâîä - è îõíóëà.
     ˆ ñíîâà Šñèçîð íå îáðàòèë íà ýòî íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß.
     ‚ðåìß ñëîâíî ðàñòßíóëîñü äî  áåñêîíå÷íîñòè. ’åìíûé  ðèíö îòîøåë îò íåå
ìåäëåííî-ìåäëåííî. ‡âóêè  äîíîñèëèñü îòêóäà-òî èçäàëåêà. …é  ñòàíîâèëîñü âñå
æàð÷å.
     —òî-òî çäåñü áûëî íå òàê.
     …é õîðîøî, äàæå ñëèøêîì õîðîøî. åò â ìèðå  âûøå íàñëàæäåíèß. î÷åìó îí
ìåäëèò? î÷åìó íå îòñòàâèò ÷àøêó  è íå âåðíåòñß ê íåé? ‚åäü òîãäà è íà÷íåòñß
ñàìîå èíòåðåñíîå...
     ‘åñòðè÷êà, ó  òåáß  íåïðèßòíîñòè.  îëüøèå  íåïðèßòíîñòè. “õîäè îòñþäà.
‘êîðåå.
     ˆäòè áûëî íåêóäà.

     ‚  îáùåì, äàæå  íåâàæíî,  èìåëà  ëè áàçà íà ëóíå Šîòòëèñà  êàêîå-íèáóäü
îòíîøåíèå ê  ïîâñòàíöàì.  Œîæåò, äàæå  è  íåò.  ƒëàâíîå  -  â  €ëüßíñå áóäóò
ñ÷èòàòü, ÷òî ïîõèùåííûå äàííûå äåéñòâèòåëüíî âàæíû äëß ˆìïåðèè.
     “ëèê  ïðîòèâ  Šñèçîðà  íèêàêèõ, òîëüêî  ëîãè÷åñêèå ðàññóæäåíèß è ñëóõè.
åãóñòî.  ‘ëîâî   îõîòíèêà  çà   ãîëîâàìè  ïðîòèâ  ñëîâà  îäíîãî  èç   ñàìûõ
ìîãóùåñòâåííûõ ñóùåñòâ â ƒàëàêòèêå.  ‚åéäåð âåðèë îõîòíèêó,  íî  ˆìïåðàòîð -
åäâà ëè ïîâåðèò. ‡íà÷èò, íàäî óçíàòü áîëüøå. ˆ òîëüêî ïîòîì äåëàòü ñëåäóþùèé
õîä. —òî æ, åñëè íàäî óçíàòü, - îí óçíàåò.

     Šñèçîð íàêëîíèëñß è ïîöåëîâàë ‹åéþ. ‘íà÷àëà ëåãêî, ïðîñòî êàñàíèåì ãóá.
     ‚îñõèòèòåëüíî.    ‹åéß    óïèâàëàñü    ïîöåëóåì,    î÷àðîâàííàß     åãî
ïðèêîñíîâåíèßìè.
     Ží ïîöåëîâàë íàñòîé÷èâåå.
     ‹åéß ïîíßëà, ÷òî îòâå÷àåò íà åãî ïîöåëóè.
     Žíà îòïðßíóëà.
     - åò. òî íåïðàâèëüíî, - ñêàçàëà îíà, íå óáèðàß ðóêè ñ ïëå÷à  Šñèçîðà.
Šàêîå òåïëîå è ìóñêóëèñòîå ïëå÷î... åò, ýòî ïëîõî.
     - Ÿ ïðèëåòåëà... ÷òîáû ïîãîâîðèòü... î ‹þêå ‘êàéóîêåðå!
     - ‚ ñâîå âðåìß. ‘åé÷àñ ó íàñ áîëåå  âàæíîå äåëî.  Ží íàêëîíèëñß è ñíîâà
ïîöåëîâàë  åå.  Žíà îáíßëà  Šñèçîðà. àçâå  ýòî  òàê óæ  ïëîõî? ƒóáû Šñèçîðà
ïðèïàëè ê åå øåå, ñêîëüçíóëè ïî ïëå÷ó. ðåòåëüêà ïëàòüß óïàëà.
     å ïðîñòî, ÷òîáû ñïàñòè ‹þêà. àñëàäèòüñß ýòèì ñïîëíà... ðàçâå åé ýòîãî
õî÷åòñß? åò. å õî÷åòñß!  î, âìåñòå ñ òåì, åé õîòåëîñü ïðîéòè âåñü ïóòü äî
êîíöà.
     …ãî ðóêè ñêîëüçèëè ïî åå òåëó. Ž äà...

     <b>28</b>

     Šñèçîð ÷óâñòâîâàë, êàê äðîæèò  ïîä  åãî  ïðèêîñíîâåíèßìè  ïðèíöåññà. Ží
äàæå áûë ñëåãêà ðàçî÷àðîâàí: ïîáåäà äàëàñü ñëèøêîì ëåãêî.
     Ží ïîòßíóëñß ê çàñòåæêå åå ïëàòüß...
     ‚ äâåðü ïîñòó÷àëè.
     —òî?! Šòî ïîñìåë?!
     ‹åéß âñêî÷èëà, âûðâàëàñü  èç ðóê Šñèçîðà è ïîïðàâèëà ñìßòîå ïëàòüå. Žíà
òßæåëî äûøàëà, ëèöî åå ðàñêðàñíåëîñü.
     Šòî-òî â êîðèäîðå ðåâåë è êîëîòèë â äâåðü.
     ‚óêè!
     ‹åéß ðàñòåðßííî ñêàçàëà:
     - Ÿ ïîéäó ïîñìîòðþ... ÷òî åìó íàäî.
     - Žñòàíüòåñü. Ÿ âûïðîâîæó åãî, - Šñèçîð íàïðàâèëñß ê äâåðè.
     - åò-íåò! Ÿ ñàìà.
     Šñèçîð óëûáíóëñß, ÷óâñòâóß, êàê îíà åãî õî÷åò.
     - Šàê ïîæåëàåòå...
     Ží ñìîòðåë, êàê îíà âñòàëà è,  ñëåãêà ïîøàòûâàßñü, íàïðàâèëàñü ê äâåðè.
òî òîëüêî âðåìåííàß ïîìåõà. ‹åéß ïðîãîíèò âóêè è âåðíåòñß ê íåìó.
     ‹åéß  êîñíóëàñü ïóëüòà óïðàâëåíèß äâåðüþ - Šñèçîð çàïåð  åå,  - è äâåðü
ñêîëüçíóëà â ñòîðîíó.
     ‚óêè  çàðû÷àë. Šñèçîð  ïëîõî  çíàë âóêèéñêèé, íî ïîíßë ñìûñë  ñëîâ —óè.
‚óêè õîòåë, ÷òîáû ‹åéß ïîøëà êóäà-òî ñ íèì.
     ‘åé÷àñ, íåìåäëåííî.
     -  Ÿ â ðàçãàðå... î÷åíü  ùåêîòëèâûõ ïåðåãîâîðîâ, -  âîçìóòèëàñü ‹åéß. -
òî íå ìîæåò ïîäîæäàòü?
     Šñèçîð óëûáíóëñß.
     ‚óêè çàëîïîòàë ñíîâà. Œîæåò áûòü,  îí óìíåå, ÷åì âûãëßäèò, è çíàåò, ÷òî
‹åéå óãðîæàåò îïàñíîñòü, õîòß è íå ïîíèìàåò, êàêàß èìåííî.
     …ñëè áû â äâåðßõ  ñòîßë  ÷åëîâåê, îí áû âñå ïîíßë  ïî  îäíîìó  âçãëßäó,
áðîøåííîìó íà ‹åéþ, áóäü ó íåãî õîòü òîëèêà óìà.
     ‹åéß ïîâåðíóëàñü è âçãëßíóëà íà Šñèçîðà.
     - îõîæå, îí ÷åì-òî âçâîëíîâàí, - ñêàçàëà îíà. - Œîæåò, ìíå ëó÷øå ïîéòè
ïîñìîòðåòü, ÷òî òàì ñëó÷èëîñü?
     ’åïåðü, ïîëó÷èâ  íàä ‹åéåé  ïîëíóþ âëàñòü, Šñèçîð ìîã ïîñòóïàòü  ñ íåé,
êàê  åìó  çàáëàãîðàññóäèòñß. Ží  ïîèãðàë  ñ  ìûñëüþ  ïðèêàçàòü åé íåìåäëåííî
çàêðûòü äâåðü, ðàçäåòüñß è  âåðíóòüñß íà äèâàí. î... íåò. Ží  áûë íàñòîëüêî
óâåðåí â ñâîåé âëàñòè, ÷òî ïðîñòî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Šàê  âàì óãîäíî. Ÿ áóäó çäåñü, - îí âûäåðæàë  ïàóçó. -  î íåäîëãî. -
óñòü äóìàåò, ÷òî îí  óéäåò, åñëè îíà íå ïîòîðîïèòñß.  åáîëüøàß æåñòîêîñòü,
íî è äåìîíñòðàöèß åãî âëàñòè: ß ìîãó óéòè - õî÷åøü ðèñêíóòü?
     -  Ÿ... ß  ïîñòàðàþñü... -  îíà îñåêëàñü è  âñòðßõíóëà ãîëîâîé,  ñëîâíî
ïûòàßñü ñáðîñèòü ñ ñåáß íàâàæäåíèå.
     Žò áèîëîãè÷åñêîé ìàãèè òàê ëåãêî íå îòäåëàòüñß, ìàëûøêà.
     Ží íåâîçìóòèìî ïîìàõàë åé ðóêîé.
     Žíà âåðíåòñß.

     ‹åéß ñåðäèòî ñìîòðåëà íà —óè. —óáàêêà íå ìåíåå ñåðäèòî ñìîòðåë íà íåå.
     - àäåþñü, òû ïðèøåë íå ñ åðóíäîé?
     à ïîëó òî  ëè â îáìîðîêå, òî ëè â âèäå  òðóïà ëåæàë •îóçìèí. —óè ñãðåá
‹åéþ â îõàïêó è ïîâîëîê ïî êîðèäîðó.
     - óñòè ìåíß, ïëþøåâûé ïåðåðîñòîê!
     —óè íå îáðàùàë íà åå ïðîòåñòû íèêàêîãî âíèìàíèß.
     îðàâíßâøèñü ñ  íåáîëüøîé íèøåé, âóêè âòîëêíóë òóäà ïðèíöåññó  è øàãíóë
ñàì. Žíà çàäîõíóëàñü îò îñòðîãî ìóñêóñíîãî çàïàõà åãî øåðñòè.
     - ‘ëóøàé, ß ìîãó è ðàññåðäèòüñß, òû....
     Ží çàæàë åé ðîò ìîõíàòîé ëàïîé è ïîêàçàë íà ïîòîëîê.
     ‹åéß ïîñìîòðåëà è óâèäåëà â ïîòîëêå íåáîëüøîé ìèêðîôîí.
     - Šòî-òî ïîäñëóøèâàåò? - øåïîòîì ñïðîñèëà îíà.
     ‚óêè êèâíóë.
     - ˆ ïîäãëßäûâàåò?
     —óè ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     ‚óêè çíàë, ÷åì  îíè  òàì çàíèìàëèñü.  „îãàäàëñß.  ˆ  çàùèùàåò åå. •ýíà,
ïîïðàâèëà îíà ñàìà ñåáß. —óáàêêà  âñåãäà áóäåò çàùèùàòü •ýíà. ó,  è òåõ, íà
êîãî óêàæåò •ýí ‘îëî.
     ƒîðß÷åå æåëàíèå ñìåíèëîñü íå ìåíåå ãîðß÷èì ñòûäîì.
     ˆ òóò åå îñåíèëî. òî íå ‚åéäåð õîòåë óáèòü ‹þêà!
     - Œíå êàæåòñß, ëó÷øå íàì îáäóìàòü äðóãîé ïëàí, - îáðàòèëàñü ‹åéß ê —óè.
- ‚îò ÷òî òû äîëæåí ñäåëàòü...

     îêà ãèãàíòñêèé  êîðàáëü  âñïàðûâàë ïðîñòðàíñòâî,  ñïåøà  äîìîé, ‚åéäåð
îáäóìûâàë,  ÷òî  èìåííî  ñòîèò  ñêàçàòü  ˆìïåðàòîðó.  ‘òàðàß  íåìî÷ü  ñåé÷àñ
áëàãîâîëèò ê Šñèçîðó è íå ñòàíåò ñëóøàòü  êðèòè÷åñêèõ çàìå÷àíèé, ïðèïèñàâ èõ
çàâèñòè. ’åì áîëåå, ÷òî Šñèçîð íå óïóñòèë ñëó÷àß âîñïîëüçîâàòüñß îòñóòñòâèåì
ñèòõà è íàïåòü ˆìïåðàòîðó â îáà óõà... …ñëè îí ïðîìîë÷èò, ˆìïåðàòîð ïîñòàâèò
ìîë÷àíèå  åìó  â óêîð.  Ží õî÷åò  çíàòü  âñå  îáî  âñåõ. ‡à èñêëþ÷åíèåì  òåõ
ñëó÷àåâ, êîãäà íå õîòåë íè÷åãî ñëóøàòü.
     Žæèäàíèß îïðàâäàëèñü. ˆìïåðàòîðà äîâîäû íå óáåäèëè.
     - ’û ìåíß ðàçî÷àðîâûâàåøü, ìîé ìàëü÷èê, - ïðîøåëåñòåë îí. - Ÿ ÷óâñòâóþ,
÷òî òâîè ñóæäåíèß îêðàøåíû... ëè÷íîé íåïðèßçíüþ.
     -  åò, ó÷èòåëü. Œåíß òðåâîæèò, ÷òî  ýòîò ïðåñòóïíèê ìîæåò ïðåäàòü âàñ.
…ñëè îí íà ñàìîì äåëå ïûòàåòñß óáèòü ‘êàéóîêåðà...
     ˆìïåðàòîð îáîðâàë îâåëèòåëß ’üìû:
     - ðàâî, „àðò ‚åéäåð, ìíå íóæíû áîëåå âåñêèå  äîêàçàòåëüñòâà, ÷åì ñëîâà
êàêîãî-òî îõîòíèêà çà ãîëîâàìè, ÷òîáû ïðåäïðèíßòü øàãè ïðîòèâ òàêîãî öåííîãî
ñîþçíèêà.  àçâå  íå  îí âûäàë íàì áàçó ïîâñòàíöåâ? àçâå íå  îí ïðåäîñòàâèë
ñâîé ãðóçîâîé ôëîò â íàøå ðàñïîðßæåíèå?
     -  Ÿ ýòîãî  íå çàáûë, - îòâåòèë ‚åéäåð,  ãîëîñ åãî  çâó÷àë  ñïîêîéíî  è
ðîâíî. - î ß  íå çàáûë è ñâîåãî îáåùàíèß. Œàëü÷èøêà öåííåå äëß ˆìïåðèè, ÷åì
Šñèçîð.
     - ‚îèñòèíó. …ñëè òåáå óäàñòñß åãî îáðàòèòü.
     ’àê, óæå "òåáå". àíüøå ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî ˆìïåðàòîð áóäåò äåéñòâîâàòü
ñàìîñòîßòåëüíî.
     - Ÿ ñìîãó, ó÷èòåëü. î òîëüêî, åñëè åãî ðàíüøå íå óáüþò.
     - „î ñèõ  ïîð ìîëîäîìó ‘êàéóîêåðó  óäàâàëîñü  îñòàâàòüñß â æèâûõ.  …ñëè
‘èëà â íåì òàê âåëèêà,  êàê ìû  ïîëàãàåì, îí óöåëååò äî òåõ ïîð, ïîêà òû  íå
íàéäåøü åãî, êàê ïî-òâîåìó? € åñëè íåò, òî çà÷åì îí íàì?
     è÷åãî  íåîæèäàííîãî,   íî  ðàçäðàæàåò.  ˆìïåðàòîð  òåïåðü  ïðàêòè÷åñêè
áåçãðàíè÷íî  âåðèò  ’åìíîìó  ðèíöó.  òî  äàæå  íå  ðàçäðàæàåò,  ýòî  î÷åíü
òðåâîæíî.
     -  àç  äëß  òåáß  ýòî òàê  âàæíî,  ìîæåøü çàíßòüñß  ïîèñêàìè  ìîëîäîãî
‘êàéóîêåðà. î ïîòîðîïèñü, ó ìåíß åñòü äëß òåáß áîëåå âàæíûå  ïîðó÷åíèß.  ’û
äîâîëåí?
     åò, íî ÷òî ïîäåëàòü?
     - „à, ó÷èòåëü.
     „âå  çàäà÷è,  è êàæäàß  òðåáóåò âíèìàíèß öåëèêîì è ïîëíîñòüþ. ‚ûïîëíèòü
îáå îäíîâðåìåííî áóäåò ñëîæíî.
     î îí - ñèòõ, ïîñëåäíèé îâåëèòåëü ’üìû.
     Ží ñïðàâèòñß.

     ƒëàâà "—åðíîãî ‘îëíöà" ñèäåë íà äèâàíå, ãäå îíà åãî îñòàâèëà, ñ áîêàëîì
â ðóêå. Ží óëûáàëñß.
     - Ÿ óæå íà÷àë çà âàñ âîëíîâàòüñß.
     ‹åéß óëûáíóëàñü â îòâåò, íàäåßñü, ÷òî óëûáêà íå âûãëßäèò íàòßíóòîé. Žíà
ïî-ïðåæíåìó ÷óâñòâîâàëà  èñõîäßùèå îò Šñèçîðà  ÷óòü ëè íå  ôèçè÷åñêèå  âîëíû
îáàßíèß è ñòðàñòè, íî áîëüøå íå  ïîääàâàëàñü èì. ’î  ëè ãíåâ åé ïîìîã, òî ëè
çåëüå, êîòîðûì îí îïîèë åå (ìîæåò áûòü, â ÷àå?), óëåòó÷èëîñü.
     - ‘ßäüòå ñî ìíîé ðßäîì, - ñêàçàë Šñèçîð.
     å ïðîñüáà,  à ïðèêàç. …ìó  áûëî ñîâåðøåííî íåèíòåðåñíî, ïî÷åìó —óè òàê
ðâàëñß ñ íåé ïîãîâîðèòü.
     ‹åéß ïîäîøëà ê áàðó.
     - Œíå æàðêî è õî÷åòñß ïèòü.
     à èäåàëüíî ïðàâèëüíûé ëîá Šñèçîðà ëåãëà òåíü íåäîóìåíèß.
     - ˆäèòå ñþäà! - ýòî óæå îïðåäåëåííî ïðèêàç.
     Žíà ïîñòàâèëà ÷àøêó. îâåðíóëàñü.
     - ‚àì æàðêî? ‘íèìèòå îäåæäó, ðàñïîëàãàéòåñü, êàê äîìà.
     ‹åéß ìåäëåííî ïðèáëèæàëàñü. ƒíåâ. ‡ëîñòü. ðîäîëæàé çëèòüñß,  ïîâòîðèëà
îíà ïðî ñåáß. ’îãäà îí òåáå íå ñòðàøåí.
     - Œíå óæå ïðîõëàäíåå.
     -  ‚ñå  ðàâíî  ðàçäåíüòåñü,  - òåïåðü â ãîëîñå  çàçâó÷àëè ìåòàëëè÷åñêèå
íîòêè, -  ìíå  ýòî  äîñòàâèò  óäîâîëüñòâèå.  ‚û  âåäü  õîòèòå  äîñòàâèòü ìíå
óäîâîëüñòâèå?
     åò, ß òîëüêî õî÷ó äàòü —óè åùå íåñêîëüêî ìèíóò.
     Žíà  îñòàíîâèëàñü.  ðèïîäíßëà  íî