÷íîãî  êîðàáëß  íà  íîñó  áûëî  ïðèñïîñîáëåíî  êàêîå-òî  ñòðàííîå
óñòðîéñòâî, êðóãëîå,  ñ  ðâàíûìè  êðàßìè,  ñëîâíî  îòêðûòàß  ïàñòü  ïîäâîäíîãî
õèùíèêà.
     - îñûëàé ñèãíàë òðåâîãè, - ðàñïîðßäèëñß ‹àíäî. - à ïîëíóþ  ìîùü.  —òîáû
âñå çíàëè, ÷òî íà íàñ âåäóò àòàêó.
     ‘ ïðßìî-òàêè ðàçäðàæàþùèì ñïîêîéñòâèåì ‹îáîò ïîêà÷àë  ãîëîâîé:  -  Ÿ  óæå
ïðîáîâàë. Žíè ãëóøàò íàñ, ñýð, ß íå ìîãó ïðîáèòüñß ñêâîçü èõ ùèòû.
     - ó, òàê ÷åãî èì íàäî? - ðàçäðàæåííî áðîñèë ‹àíäî.
     - Žíè íå âûäâèãàëè íèêàêèõ òðåáîâàíèé. Žíè îòêàçûâàþòñß îòâå÷àòü ïî íàøèì
âûçîâàì. Œû íå çíàåì, ÷òî èì íóæíî.
     „æàéíà óñòàâèëàñü â îêíî íà ïðèáëèæàâøèåñß êîðàáëè è ïî÷óâñòâîâàëà  õîëîä
ãëóáîêî âíóòðè. Žíà âçäðîãíóëà. „æåñèí ñæàë åå ðóêó, áåñïîêîéíî íàìîðùèâ  ëîá.
Žíè îáà ïîíßëè.
     - “ ìåíß î÷åíü ïëîõîå ïðåä÷óâñòâèå, - ñêàçàë „æåñèí. - Žíè  ïðèøëè...  çà
íàìè, íå òàê ëè?
     - „à, ß ÷óâñòâóþ ýòî, - îòâåòèëà „æàéíà  åäâà  ðàçëè÷èìûì  øåïîòîì.  ‹îóè
êèâíóë è ðûêíóë, ñîãëàøàßñü ñ áëèçíåöàìè.
     - ‚û ýòî î ÷åì, ðåáßòà? - ‹àíäî óñòàâèëñß íà  íèõ,  íå  âåðß  ñîáñòâåííûì
óøàì. - Žíè íàâåðíßêà ïðèøëè çà àëìàçàìè êîðóñêà - ýòî åäèíñòâåííîå, ÷òî èìååò
êàêîé-òî ñìûñë.
     „æàéíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, íî ‹àíäî  áûë  ñëèøêîì  çàíßò,  ÷òîáû  è  äàëüøå
îáðàùàòü íà íèõ âíèìàíèå. —åòûðå êîðàáëß ïîêèíóëè ñâîè ïîçèöèè âîêðóã êðåéñåðà
è äâèíóëèñü ê çàùèòíûì ñïóòíèêàì âîêðóã ñòàíöèè „æåì „àéâåð.
     - ’û óáðàë ïðåäîõðàíèòåëüíûå ïðîãðàììû  ñî  ñïóòíèêîâ?  -  ñïðîñèë  ‹àíäî
‹îáîòà. ’îò êèâíóë: - ‘èñòåìà ãîòîâà ê áîþ.
     Šàæäûé èç ñïóòíèêîâ âûñòðåëèë, íî ó íèõ íå áûëî äîñòàòî÷íî ýíåðãèè, ÷òîáû
ïðîáèòü òßæåëóþ áðîíþ èìïåðñêèõ êîðàáëåé. ‚ñå èìïåðñêèå êðåéñåðà ïðèöåëèëèñü è
âûñòðåëèëè èç èîííûõ ïóøåê. ‘ïóòíèêè ïåðåçàðßæàëè îðóäèß,  ãîòîâßñü  ê  íîâîìó
âûñòðåëó, íî âíåçàïíî âñå îãíè ïîãàñëè.
     - ˆîííûå ïóøêè ïîäæàðèëè èõ öåïè, - ñîîáùèë ‹îáîò  ñïîêîéíûì  ãîëîñîì.  -
‚ñå ñïóòíèêè îòêëþ÷åíû.
     Šðåéñåðà çàøëè ñ äðóãîé ñòîðîíû è áàõíóëè èç ëàçåðíûõ ïóøåê, íà ýòîò  ðàç
ðàçíîñß ñïóòíèêè â ìåòàëëè÷åñêóþ ïûëü.
     - “ íàñ åùå îñòàåòñß áðîíß ñòàíöèè, - ñêàçàë ‹àíäî, íî åãî äðîæàùèé ãîëîñ
ßñíî ïîêàçûâàë ïîëíîå îòñóòñòâèå óâåðåííîñòè â ýòîì.
     Œîäèôèöèðîâàííûé øàòòë ïî öåíòðó àðìàäû ðâàíóëñß ê  áëèæàéøåìó  øëþçó.  ‘
íèæíèõ ïàëóá ñòàíöèè ðàçäàëñß îãëóøèòåëüíûé ãðîõîò, êîãäà  ÷òî-òî  îãðîìíîå  è
òßæåëîå óäàðèëî ïî îáøèâêå.
     - —òî ýòî îíè äåëàþò? - óäèâèëñß ‹àíäî.
     - ˜àòòë ïîäñîåäèíèëñß ê âíåøíåé ñòåíå ñòàíöèè, - äîëîæèë ‹îáîò.
     - ƒäå?
     ‹ûñûé êèáîðã ïðîâåðèë äàííûå: - Žäèí èç äîêîâ ñ îáîðóäîâàíèåì. „óìàþ, îíè
ñòàðàþòñß ïðîðâàòüñß âíóòðü.
     ‹àíäî îòìàõíóëñß: - óñêàé  ñòó÷àò  ñêîëüêî  âëåçåò,  âîéòè  ñþäà  èì  íå
óäàñòñß. - Ží  íåðâíî  óñìåõíóëñß.  -  ‡àïå÷àòàéòå  âñå  øëþçû.  ðîíß  äîëæíà
âûäåðæàòü.
     - ðîøó ïðîùåíèß, - ïîäàëà ãîëîñ „æàéíà, - íî, âîçìîæíî, ß çíàþ, ÷òî  ýòî
ó íèõ çà ìîäèôèêàöèß.  „óìàþ,  îíè  ñîáèðàþòñß  ïðîáóðèòü  ñòåíó.  òè  øòóêè,
ïîõîæèå íà çóáû... Ÿ äóìàþ, îíè ïðîðåæóò ìåòàëë.
     - ’îëüêî íå ýòîò ìåòàëë, - ‹àíäî îò÷àßííî çàòðßñ ãîëîâîé. -  òî  äâîéíàß
áðîíß. …å íè÷åì íåëüçß ðàçðåçàòü.
     - „à âû æå ãîâîðèëè, ÷òî àëìàçû êîðóñêà ìîãóò  ðàçðåçàòü  ÷òî  óãîäíî,  -
âñòðßë „æåñèí.
     ‹àíäî ñíîâà ïîêà÷àë ãîëîâîé: - „à, íî äëß ýòîãî èì áû ïîòðåáîâàëñß  öåëûé
êîðàáëü àëìàçîâ. - Ží ðåçêî óìîëê, åãî ãëàçà øèðîêî ðàñêðûëèñü. -  ó-ó...  Œû
íåäàâíî ïîñëàëè êîðàáëü, ãðóæåííûé àëìàçàìè...
     Ží ñõâàòèë êîìëèíê è çàãîâîðèë â íåãî: -  òî  ‹àíäî  Šàëðèññèàí.  Žõðàíå
ñîáðàòüñß â íèæíåì äîêå ñ îáîðóäîâàíèåì íîìåð..., - îí ïåðåãíóëñß ÷åðåç  ïëå÷î
‹îáîòà, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà ýêðàí, - íîìåð 34. ðè ïîëíîì  âîîðóæåíèè.  “  íàñ
âîò-âîò âûñàäèòñß âðàæåñêèé äåñàíò.
     ‹àíäî äîñòàë èç çàïå÷àòàííîãî ñåéôà áëàñòåð  è  ïîâåðíóëñß  ê  ‹îáîòó:  -
èêòî íå ñìååò ïðîíèêàòü íà ìîþ ñòàíöèþ áåç ðàçðåøåíèß. - Ží ðâàíóë âïåðåä  ïî
êîðèäîðó, êðè÷à ÷åðåç ïëå÷î. - åáßòà, âàì ëó÷øå íàéòè êàêîå-íèáóäü óêðûòèå  è
îñòàâàòüñß òàì, ïîêà ìû ñ ýòèì íå ðàçáåðåìñß!
     …ñòåñòâåííî, þíûå äæåäàè ïîñëåäîâàëè çà íèì.
     Žõðàíà  ñòàíöèè  â  òåìíî-ñèíèõ  óíèôðîìàõ   ìåòàëàñü   ïî   ïåðåñå÷åíèßì
êîðèäîðîâ. àñòåëüíûå òîíà, â êîòîðûå áûëà âûêðàøåíà ñòàíöèß, è çâóêè ïðèðîäû,
äîíîñèâøèåñß íåâåñòü îòêóäà, òåïåðü ñîâåðøåííî íå  âßçàëèñü  ñ  îáñòàíîâêîé  è
áîëüøå íå îêàçûâàëè óñïîêàèâàþùåãî âîçäåéñòâèß.  Œåøàë  öàðèâøèé  â  êîðèäîðàõ
õàîñ, ïðèãîòîâëåíèß ê îòðàæåíèþ àòàêè è âèçæàâøèå ñèðåíû.
     Šîãäà îíè äîáðàëèñü äî äîêà 34, òàì óæå ñîáðàëñß öåëûé âçâîä  îçðàííèêîâ,
ñãðóïïèðîâàâøèõñß çà ïóñòûìè ãðóçîâûìè êîíòåéíåðàìè, ñ áëàñòåðàìè íàèçãîòîâêó.
„æàéíà óñëûøàëà ïðîòèâíèé ïèñêëèâûé çâóê, îò êîòîðîãî âèáðèðîâàëî â çóáàõ.  à
ñòåíå ìåðöàëî îêðóãëîé ôîðìû  ïßòíî,  è  îíà  áóêâàëüíî  âèäåëà  ïðèëåïèâøèéñß
ñíàðóæè øàòòë, ñëîâíî îãðîìíîå æèâîòíîå, ïðîãðûçàâøåå ñåáå ïóòü âíóòðü.
     î öåíòðó ïßòíà âîçíèêëà ßðêàß áåëàß ëèíèß, êîãäà îãðîìíûé áóð èç àëìàçîâ
êîðóñêà   ïðîáèë   òîëñòóþ   ïàíåëü.   „æàéíà   çàïîçäàëî   ïîíàäåßëàñü,   ÷òî
ñîåäèíèòåëüíûå òðàïû âðàæåñêîãî êîðàáëß îêàæóòñß âîçäóõîíåïðîíèöàåìûìè.
     Žäèí èç  îõðàííèêîâ  ‹àíäî,  âåðîßòíî,  âçâèí÷åííûé  äî  ïðåäåëà,  äâàæäû
âûñòðåëèë èç ëàçåðíîé  âèíòîâêè.  Žáà  ðàçðßäà  îòñêî÷èëè  îò  ñòåíû,  îñòàâèâ
áåëåñîå ïßòíî íà âíóòðåííåé îáøèâêå,  íî  áåñïîùàäíûå  çóáû  áóðèëüíîé  ìàøèíû
ïðîäîëæàëè âãðûçàòüñß â  áðîíèðîâàííûé  ìåòàëë.  ‚  ìãíîâåíèå  îêà  ñ  îáøèâêè
îòâàëèëàñü îãðîìíàß ïëèòà, ñâàëèâøèñü â äîê â  îáëàêå  ïàðà.  Žõðàííèêè  ‹àíäî
íåìåäëåííî îòêðûëè îãîíü - äàæå äûì åùå íå  ðàññåßëñß,  íî  è  âðàã  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû âðåìåíè íå òåðßë. ‚ äûðó ïðîñî÷èëèñü äåñßòêè èìïåðñêèõ  øòóðìîâèêîâ  â
áåëûõ äîñïåõàõ, ñëîâíî ðîé  áåøåíûõ  ßùåðîìóðàâüåâ,  êîòîðûõ  „æåñèí  êîãäà-òî
äåðæàë  â  ñâîåé  êîëëåêöèè  ýêçîòè÷åñêèõ  æèâîòíûõ.  ˜òóðìîâèêè  ñòðåëßëè  íå
ïåðåñòàâàß, íî „æàéíà ñ îáëåã÷åíèåì  çàìåòèëà,  ÷òî  îíè  èñïîëüçîâàëè  òîëüêî
ãîëóáûå ïàðàëèçóþùèå ëó÷è.
     —åòûðå øòóðìîâèêà ðóõíóëè ñ ïðîáèòûìè äîñïåõàìè, íî èç  ÷åëíîêà  âûõîäèëè
âñå íîâûå è íîâûå âçâîäû. ðîñòðàíñòâî äîêà áûëî èñïîëîñîâàíî ëàçåðíûìè ëó÷àìè
âûñòðåëîâ. ‘ëåäîì çà øòóðìîâèêàìè âûøëà  âûñîêàß  çëîâåùàß  ôèãóðà  æåíùèíû  â
÷åðíîì ïëàùå. “ íåå áûëè âüþùèåñß ÷åðíûå âîëîñû,  íàïîìèíàâøèå  êðûëüß  õèùíîé
ïòèöû. åñìîòðß íà âåñü óæàñ, „æàéíà óâèäåëà, ÷òî ãëàçà æåíùèíû èìåëè  ñëèøêîì
ßðêèé öâåò, íàïîìèíàâøèé  ôèîëåòîâûå  îðõèäåè  èç  äæóíãëåé  ‰àâèíà-4.  ‘åðäöå
„æàéíû ñëîâíî ñäàâèëà ëåäßíàß ðóêà.
     Žêóòàííàß òåíüþ æåíùèíà âûøëà  èç  äûðû  â  ñòåíå  ñòàíöèè  „æåì  „àéâåð,
ñîâåðøåííî  íå  çàìå÷àß  âûñòðåëîâ.  ‚îêðóã  íåå  ñâåòèëîñü   áëåäíîå   ñèßíèå
ñòàòè÷åñêèõ ðàçðßäîâ, î÷åíü ïîõîæèõ íà òå, êîòîðûå åäâà  íå  ñîðâàëè  "ûñòðóþ
óêó" ñ ìàãíèòíîãî òðîñà.
     - îìíèòå: äåòè  íàì  íóæíû  öåëûìè  è  íåâðåäèìûìè!  -  âûêðèêíóëà  îíà.
ƒîâîðèëà îíà ìåäëåííî è òßæåëî, íî êàæäîå ñëîâî ñîïðîâîæäàë îòòåíîê îñòðîé êàê
áðèòâà óãðîçû.
     “ñëûøàâ ñëîâî "äåòè", ‹àíäî ðåçêî îáåðíóëñß è  óâèäåë,  ÷òî  òå  âñå  åùå
ñëåäóþò çà íèì.
     - ‚û ïî÷åìó äî ñèõ ïîð çäåñü? îøëè, íàäî îáåñïå÷èòü âàøó áåçîïàñíîñòü.
     Ží  ìàõíóë  áëàñòåðîì  â  ñòîðîíó  âûõîäà,   çàòåì,   ñëîâíî   ïåðåäóìàâ,
ðàçâåðíóëñß è âûñòðåëèë åùå òðè ðàçà, ïîïàâ îäíîìó  èç  øòóðìîâèêîâ  â  ãðóäü.
„æåñèí è „æàéíà ïîíåñëèñü ïî êîðèäîðó.  ‹îóè,  êîòîðîìó  äâàæäû  ïîâòîðßòü  íå
ïðèõîäèëîñü, ìåòíóëñß çà íèìè, ïîäâûâàß íà õîäó. ‹àíäî äîãíàë èõ:  -  Šàæåòñß,
âû áûëè ïðàâû. î íåèçâåñòíûì ìíå ïðè÷èíàì îíè ïðèøëè èìåííî çà âàìè.
     - Ÿ âñåãî ëèøü îáû÷íûé äðîèä, - çàíûë ì ’èäè. - àäåþñü, ß èì íå íóæåí.
     ‡à ñïèíîé ðàçäàëàñü ñåðèß ïðèãëóøåííûõ âçðûâîâ. î  êîðèäîðàì  ïðîíåñëàñü
ãîðß÷àß âîëíà. „åòè ñïîòêíóëèñü. ‹àíäî óäåðæàëñß íà íîãàõ è ïîäõâàòèë „æàéíó.
     - àïðàâî, - âûäîõíóë îí. - ‚îò ñþäà.
     Žíè ñíîâà ïîáåæàëè. ˆì âñëåä ðàçäàëèñü åùå âûñòðåëû  è  î÷åðåäíîé  âçðûâ.
‹àíäî ñòèñíóë çóáû: - òî ßâíî íå ñàìûé óäà÷íûé äåíü, - ïðîáóð÷àë îí.
     - Ÿ ïîëíîñòüþ ñ âàìè ñîãëàñåí, - îòîçâàëñß ì ’èäè ñ ïîßñà ‹îóáàêêè.
     - ‘þäà, â êàìåðó îòïðàâêè.
     ‹àíäî æåñòîì âåëåë äåòßì îñòàíîâèòüñß  ïåðåä  çàáàððèêàäèðîâàííîé  äâåðüþ
êîìíàòû çàïóñêà, ãäå îíè  âèäåëè  ãðóçîâûå  øëþïêè  è  äðîèäîâ,  óïàêîâûâàâøèõ
àëìàçû êîðóñêà äëß îòïðàâêè. Ží íàáðàë êîä äîñòóïà, íî ó  íåãî  äðîæàëè  ðóêè.
‡àìèãàëà êðàñíàß ëàìïî÷êà. "„îñòóï çàïðåùåí".  ‹àíäî  ïðîöåäèë  ÷òî-òî  ñêâîçü
çóáû è íàáðàë êîä åùå ðàç. à ýòîò  ðàç  çàãîðåëñß  çåëåíûé  äèîä,  è  òßæåëûå
òðîéíûå  äâåðè  ñ  øèïåíèåì  îòêðûëèñü.  ‚íóòðè   êàìåðû   äðîèäû   ïðîäîëæàëè
óïàêîâûâàòü àëìàçû.
     - ðîøó ïðîùåíèß, - ñêàçàë îäèí èç íèõ íåñêîëüêî ñêîíôóæåííî, - íå  ìîãëè
áû âû ïðåêðàòèòü ýòè âçðûâû? ‚èáðàöèè ìåøàþò íàì ïðîäîëæàòü ðàáîòó.
     ‹àíäî íå îáðàòèë íà íèõ íèêàêîãî âíèìàíèß è âïèõíóë  äåòåé  â  êàìåðó:  -
Žòïðàâèòü âàñ îòñþäà ìû íå ìîæåì - ýòè êðåéñåðà íàâåðíßêà ïîãîíßòñß  çà  âàìè,
íî ýòî ñàìîå áåçîïàñíîå ìåñòî íà ñòàíöèè. Ÿ ïîñòîþ ó äâåðåé  è  áóäó  îõðàíßòü
âõîä.
     Ží ñæàë ðóêîßòü áëàñòåðà, èçëó÷àß  ðåøèìîñòü  ñðàæàòüñß  äî  êîíöà.  ‹îóè
çàâîð÷àë, ßâíî æåëàß ïðèíßòü ó÷àñòèå â  ïîòàñîâêå.  î  ïðåæäå  ÷åì  „æåñèí  è
„æàéíà óñïåëè ÷òî-ëèáî âîçðàçèòü, ‹àíäî óäàðèë ïî êîíòðîëüíîé  ïàíåëè.  Œîùíûå
áðîíèðîâàííûå äâåðè çàõëîïíóëèñü, çàïèðàß èõ â êàìåðå.
     „æåñèí ïðèæàëñß óõîì ê äâåðè è ïðèñëóøàëñß, íî äî íåãî äîíîñèëèñü  òîëüêî
ñëàáûå ïðèãëóøåííûå çâóêè ñðàæåíèß. ‹îóè ñî âçäûáëåííîé íà çàãðèâêå øåðñòüþ  -
ßâíûì ïðèçíàêîì ãîòîâíîñòè  ê  áîþ  -  ðàçìèíàë  ñâîè  îãðîìíûå  ëàïû,  õðóñòß
êîñòßøêàìè ïàëüöåâ. „æàéíà îñìîòðåëàñü â ïîèñêàõ ÷åãî-íèáóäü, ÷òî  ïîìîãëî  áû
èì ïðè ñðàæåíèè. „æåñèí îêëèêíóë äðîèäîâ:  -  é,  çäåñü  åñòü  õîòü  êàêîå-òî
îðóæèå? ‚û âîîðóæåíû?
     „ðîèäû ïðåêðàòèëè ðàáîòó è ïîâåðíóëè ãîëîâû â èõ ñòîðîíó.  ˆõ  îïòè÷åñêèå
ñåíñîðû ñâåòèëèñü.
     - îæàëóéñòà, íå ìåøàéòå  íàì,  ñýð,  -  îòâåòèëè  îíè  â  îäèí  ãîëîñ  è
âåðíóëèñü ê óïàêîâêå. - “ íàñ î÷åíü îòâåòñòâåííàß ðàáîòà.
     ‡âóêè ñòðåëüáû çà äâåðüþ âíåçàïíî óñèëèëèñü. „æàéíà îòòàùèëà  „æåñèíà  îò
äâåðè, êîãäà ‹àíäî ïðèêðèêíóë íà íèõ. „âåðü çàõîäèëà õîäóíîì ïîä  âîçäåéñòâèåì
ýíåðãåòè÷åñêèõ ëó÷åé, çàòåì âñå ñòèõëî. „æàéíà çàìåðëà â îæèäàíèè, îòñòóïèâ  è
çàãëßäûâàß ñâîåìó  áðàòó-áëèçíåöó  â  ãëàçà.  Žáà  ñóäîðîæíî  ñãëîòíóëè.  ‹îóè
çàñêóëèë. „ðîèäû ïðîäîëæàëè ñâîþ ðàáîòó êàê íè â ÷åì íå áûâàëî.
     î ïåðèìåòðó äâåðè ïîñûïàëèñü èñêðû -  êòî-òî  âñïàðûâàë  ìåòàëë  òßæåëûì
âèáðîëàçåðîì, âûðåçàß ïðîõîä.
     - Šàê äóìàåøü, òû áû ñìîãëà èçîáðåñòè êàêîå-íèáóäü  îðóæèå  çà  íåñêîëüêî
ñåêóíä, ÷òîáû ñïàñòè íàñ? - ñïðîñèë ñåñòðó  „æåñèí.  ’à  îáðàòèëàñü  ê  ñâîåìó
âîîáðàæåíèþ, íî íà ýòîò ðàç èçîáðåòàòåëüíîñòü ïîäâåëà åå.
     „âåðü ðàñïàõíóëàñü. Žò íåå âñå åùå âàëèë ïàð. ‘èñòåìà îõðàíû âêëþ÷èëà åùå
îäíó ñèðåíó, íî ýòè çâóêè òîíóëè â ãâàëòå áèòâû íà áîðòó ñòàíöèè „æåì  „àéâåð.
‚íóòðü âîðâàëèñü øòóðìîâèêè.
     “ïàêîâî÷íûå äðîèäû ïîâåðíóëèñü ê íèì.
     - ’ðåâîãà. àðóøèòåëè. - ñêàçàë îäèí. - ðåäóïðåæäåíèå. îñòîðîííèì  âõîä
ñòðîãî âîñïðåùåí. ‚û äîëæíû âåðíóòüñß â...
     ‚ îòâåò øòóðìîâèêè îòêðûëè îãîíü, ðàçáèâ îáîèõ  äðîèäîâ  íà  çàï÷àñòè,  ñ
èñêðàìè ïîñûïàâøèåñß íà ïîë. „æàéíà óâèäåëà,  ÷òî  ‹àíäî  ëåæèò  íà  ïîëó  áåç
ñîçíàíèß, âûòßíóòàß ïðàâàß ðóêà  âñå  åùå  ñæèìàëà  áëàñòåð.  ‚  êàìåðó  âîøëà
âûñîêàß òåìíàß æåíùèíà, åå ôèîëåòîâûå  ãëàçà  ñâåðêàëè.  ˜òóðìîâèêè  íàïðàâèëè
áëàñòåðû íà „æåñèíà, „æàéíó è ‹îóáàêêó.
     - îäîæäèòå! - âîñêëèêíóëà „æàéíà. - —òî âàì íóæíî?
     - å ïîçâîëßéòå èì ìàíèïóëèðîâàòü âàøèì ñîçíàíèåì! - çàâèçæàëà æåíùèíà. -
‘òàíèðóéòå èõ!!
     ðåæäå ÷åì „æàéíà óñïåëà ÷òî-ëèáî ñêàçàòü, ê íåé ñêîëüçíóëè ßðêèå ãîëóáûå
ëó÷è, è âñåõ ïîãëîòèëî áåñïàìßòñòâî.
     „æàéíà ïðîâàëèëàñü â òåìíîòó.


        5

     à ‰àâèíå-4  ’åíåë  Šà  ìåðßëà  øàãàìè  ïëîùàäêó  ïåðåä  ‚åëèêèì  •ðàìîì,
ñëóæèâøèì  €êàäåìèåé  äæåäàåâ  ïîä  íà÷àëîì  ‹þêà  ‘êàéóîêåðà.  à  íåé   áûëè
íà÷èùåííûå äî áëåñêà äîñïåõè èç ÷åøóè ðåïòèëèé, ñîãëàñíî  òðàäèöèßì  âîèíîâ  ñ
„àòîìèðà. …å çîëîòèñòî-ðûæèå âîëîñû  áûëè  çàïëåòåíû  â  ìíîãî÷èñëåííûå  êîñû,
óêðàøåííûå ïåðüßìè è æåì÷óãîì. …å ñåðûå ãëàçà áåñïðåñòàííî  îñìàòðèâàëè  íåáî,
èùà êîðàáëü, êîòîðûé äîëæåí áûë ïðèâåçòè ïîñëà îò åå áàáóøêè.
     ‚åòåð ðàçìåòàë åå êîñû â ñòîðîíû, è ’åíåë Šà ðàçäðàæåííî  ñìàõíóëà  èõ  ñ
ëèöà. àïîëíåííûé âëàãîé âîçäóõ äàâèë íà ìîçãè, èñòî÷àß  óãðîçó.  ‘åçîí  ñóõîé
ïîãîäû íà ‰àâèíå çàêîí÷èëñß.  Žíà  îùóòèëà  êàêîå-òî  äðåáåçæàíèå  â  ãëóáèíàõ
ñîçíàíèß, ïðåäóïðåæäàâøåå åå î òîì, ÷òî ÷òî-òî äîëæíî ïðîèçîéòè,  ñëîâíî  âîò-
âîò óäàðèò ìîëíèß. Žíà âçäîõíóëà. îñëàííèêè åå áàáóøêè ìîãëè îêàçàòüñß òàê æå
ñìåðòîíîñíû, êàê è ìîëíèß...
     ˆì íå ÷óæäî áûëî óáèéñòâî âðàãà èëè äàæå äðóãà, ÷òîáû  óáåäèòüñß  â  òîì,
÷òî íàñëåäíèêîì òðîíà •ýéïà ñòàíåò òîò, êîãî îíè áîëüøå âñåãî æåëàþò âèäåòü  ó
âëàñòè. •îäèëè ñëóõè, ÷òî íàíßòûå áàáóøêîé óáèéöû óíè÷òîæèëè  äßäþ  ’åíåë  Šà,
áðàòà åå îòöà, ïðèíöà ˆçîëüäåðà.
     Žíà âçäðîãíóëà îò óäèâëåíèß, êîãäà íà åå îáíàæåííóþ ðóêó ïëþõíóëàñü êàïëß
äîæäß, ãîðß÷àß êàê êðîâü. ˆ õîòü âîçäóõ íå áûë õîëîäíûì, îíà çàäðîæàëà. “  íåå
íå áûëî êàêèõ-òî îäíîçíà÷íûõ ÷óâñòâ ïî îòíîøåíèþ ê áàáóøêå: îíà îäíîâðåìåííî è
ëþáèëà, è ïðåçèðàëà ïîæèëóþ æåíùèíó. ’åíåë Šà ïðåäïî÷èòàëà íîñèòü  äîñïåõè  èç
÷åøóè ðåïòèëèé, êàê âîèíû íà „àòîìèðå, ÷åì òîí÷àéøèå øåëêà  Šîðîëåâñêîãî  „îìà
íà •ýéïñå. îêà ÷òî åé óäàâàëîñü òâåðäî âûäåðæèâàòü  ñâîè  ïîçèöèè,  äîñòàâëßß
óäîâîëüñòâèå ñâîåé áàáêå è îäíîâðåìåííî äåéñòâóß åé íà íåðâû,  íî  â  ïðåäåëàõ
ðàçóìíîãî. Žíà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî åñëè îòêëîíèòñß  îò  ýòîé  ëèíèè  ïîâåäåíèß
êóäà-íèáóäü â ñòîðîíó, òî íàåìíûå óáèéöû êàê-íèáóäü íàíåñóò åé âèçèò.
     åáåñíóþ ãëàäü ðàçîðâàëà âñïûøêà ìîëíèè, ðàçäàëñß óäàð ãðîìà. à  âåðøèíå
•ðàìà ’åíåë Šà ìåòàëàñü ïî ïëîùàäêå ñëîâíî  çàïåðòîå  â  êëåòêå  æèâîòíîå,  åå
âîëíåíèå âñå óñèëèâàëîñü ïî ìåðå òîãî, êàê îíà ìåòîäè÷íî îáõîäèëà ïèðàìèäó  ïî
ïåðèìåòðó, íåäîóìåâàß, ïî÷åìó ïîñîë  ˆôðà  òàê  çàäåðæèâàåòñß.  Žíà  áûëà  òàê
ïîãëîùåíà ñâîèìè ìûñëßìè,  ÷òî  íå  çàìåòèëà,  êàê  ê  íåé  ïðèñîåäèíèëñß  ‹þê
‘êàéóîêåð. Žíà è äàëüøå íå çàìå÷àëà áû åãî,  íî  îí  âñòàë  ïðßìî  ïåðåä  íåé.
„æåäàé-ìàñòåð ïîëîæèë ðóêè åé íà ïëå÷è è çàãëßíóë åé â ãëàçà. Žò íåãî èñõîäèëè
ïîêîé è òåïëî, è ’åíåë Šà ïîíåìíîãó ðàññëàáèëàñü.
     -  ’åáå  ïðèøëî  ñîîáùåíèå,  -  ïðîèçíåñ  îí  òèõî.  -  •î÷åøü,  ÷òîáû  ß
ïðèñóòñòâîâàë ïðè òâîåé áåñåäå ñ ïîñëîì?
     ’åíåë Šà íå ñìîãëà ïîäàâèòü îòâðàùåíèå, âñïîìíèâ ïðî ïîñëà.
     - ‚àøå ïðèñóòñòâèå áóäåò.., - îíà çàïíóëàñü, ïîäûñêèâàß  ñëîâà,  -  áóäåò
áîëüøîé ÷åñòüþ äëß ìåíß, ìàñòåð ‘êàéóîêåð.
     ’åíåë Šà âûïðßìèëàñü, âûñîêî äåðæà ãîëîâó è ãëßäß íà èçîáðàæåíèå ïîñëà  â
öåíòðå ñâßçè -  íåñìîòðß  íà  âñþ  æåñòîêîñòü,  â  ÷åðòàõ  ïîñëà  áûëî  ÷òî-òî
íåèìîâåðíî ïðåêðàñíîå. ‚îëîñû è ãëàçà ïîñëà ˆôðû áûëè öâåòà íà÷èùåííîãî îëîâà.
     - ‚ñòðå÷à íà Šîðóñêàíòå çàíßëà áîëüøå âðåìåíè, ÷åì ìû îæèäàëè, ïðèíöåññà,
- ñêàçàëà ˆôðà òîíîì, íå äîïóñêàâøèì íèêàêèõ âîïðîñîâ. - îýòîìó  íàøà  áåñåäà
îòêëàäûâàåòñß åùå íà äâà äíß.
     ’åíåë Šà íè÷åì íå âûêàçàëà ïîòåðþ ñàìîîáëàäàíèß, íî ñåðäöå ó  íåå  óïàëî.
„æåñèí, „æàéíà è ‹îóáàêêà, êîíå÷íî æå, âåðíóòñß ê  ýòîìó  ñðîêó.  Žíà  áðîñèëà
óìîëßþùèé âçãëßä íà ‹þêà. „æåäàé-ìàñòåð âûñòóïèë âïåðåä  è  ìßãêî  ñïðîñèë:  -
‚îçìîæíî, ß ìîã áû äîñòàâèòü ïðèíöåññó •ýéïñà íà Šîðóñêàíò äëß âñòðå÷è ñ âàìè?
     îñîë ˆôðà óëûáíóëàñü â ìàíåðå, êàçàâøåéñß  äàíüþ  âåæëèâîñòè,  íî  â  åå
ãëàçàõ  íå  áûëî  íè  âåæëèâîñòè,  íè  ïðèìèðåíèß:  -  “  ìåíß  ÷åòêèé  ïðèêàç
âñòðåòèòüñß ñ ïðèíöåññîé òàì, ãäå îíà ïðîõîäèò îáó÷åíèå.
     ’åíåë Šà îòêðûëà áûëî  ðîò,  íî  âñïûõíóâøèé  ðßäîì  ñ  ìîíèòîðîì  ñèãíàë
òðåâîãè èçáàâèë åå  îò  íåîáõîäèìîñòè  ïðîäîëæàòü  ðàçãîâîð.  ‹þê  ñðåàãèðîâàë
ìãíîâåííî.
     - îñîë ˆôðà, íàì ïðèøëî  ñîîáùåíèå  ïî  ÷àñòíîìó  ïðèîðèòåòíîìó  êàíàëó.
îæàëóéñòà, ïîäîæäèòå, - ñêàçàë îí  è  ïåðåêëþ÷èë  êàíàëû,  ïðåæäå  ÷åì  ïîñîë
óñïåëà ÷òî-ëèáî îòâåòèòü.
     à  ìîíèòîðå  âîçíèêëî  òåìíîå  ëèöî  ‹àíäî  Šàëðèññèàíà.  …ãî   êðàñèâûå
ïðàâèëüíûå ÷åðòû áûëè  èñêàæåíû  ãðèìàñîé  áåñïîêîéñòâà.  ‚  ãëàçàõ  ñâåòèëîñü
ñìóùåíèå. ‚îëîñû è îäåæäà íà  íåì  áûëè  â  ïîëíîì  áåñïîðßäêå,  à  çà  ñïèíîé
çàâûâàëè ñèðåíû.
     - ‹þê, äðóæèùå, - âûäîõíóë îí, - ß íå ñîâñåì óâåðåí, ÷òî  òóò  ïðîèçîøëî.
Žíè... ïîäæàðèëè íàøè ñïóòíèêè áåçîïàñíîñòè, âûñàäèëèñü íà ñòàíöèþ... êàæåòñß,
ñòàíèðîâàëè íàñ. ’óò âñå â ïîðßäêå, íî, - ‹àíäî çàêðûë ãëàçà è ïîäæàë ãóáû,  -
„æåñèí, „æàéíà è ‹îóáàêêà ïðîïàëè. ˆõ ïîõèòèëè.
     ‹þê ìåäëåííî âäîõíóë. ’åíåë Šà äîãàäàëàñü, ÷òî  îí  ïðèìåíßåò  äæåäàéñêóþ
ìåòîäèêó ðåëàêñàöèè,  íî  íå  òàê  óñïåøíî,  ÷åì  îáû÷íî.  …ãî  òåëî  êàçàëîñü
ïîëíîñòüþ ðàññëàáëåííûì, íî  â  ãîëóáûõ  ãëàçàõ  ñâåòèëñß  îãîíåê.  Žäíà  ðóêà
ñæàëàñü â êóëàê.
     - Šòî ýòî ñäåëàë? - ñïðîñèë îí æåñòêî.
     ‹àíäî çàòðßñ ãîëîâîé: - Œû íå çíàåì, êòî ýòî áûë è çà÷åì èì äåòè, íî  âñå
ìîè ëó÷øèå ëþäè ðàáîòàþò íàä ýòèì. òî êàê-òî ñâßçàíî ñ ˆìïåðèåé, íàâåðíßêà.
     - Ÿ áóäó ó âàñ ÷åðåç ÷àñ, - áðîñèë ‹þê, ïðîòßãèâàß ðóêó çà êîìëèíêîì.
     - îäîæäèòå, - âìåøàëàñü ’åíåë Šà. - òî ìîè  äðóçüß.  Ÿ  çíàþ,  êàê  îíè
ìûñëßò. Ÿ çíàþ, êàê áû îíè ïîñòóïèëè â  òîé  èëè  èíîé  ñèòóàöèè.  Ÿ  íå  ìîãó
òîð÷àòü çäåñü, êîãäà îíè â îïàñíîñòè. îæàëóéñòà, ß ïðîñòî îáßçàíà ïîëåòåòü  ñ
âàìè.
     ‹þê êèâíóë: - ’âîå  ïðèñóòñòâèå...  áóäåò  áîëüøîé  ÷åñòüþ  äëß  ìåíß,  -
îòâåòèë îí, ïîâòîðßß åå ñîáñòâåííûå ñëîâà. Ží ñíîâà âçãëßíóë íà  ýêðàí.  -  Œû
áóäåì ÷åðåç ÷àñ, - ïîïðàâèë îí è ñíîâà ïåðåêëþ÷èë íà êàíàë ñâßçè ñ ïîñëîì.
     “ ïîñëà ðîò áûë îòêðûò, ñëîâíî îíà ñîáèðàëàñü ïðîòåñòîâàòü ïðîòèâ  òàêîãî
ãðóáîãî îáðàùåíèß, íî ‹þê çàãîâîðèë ïåðâûì: - Œíå î÷åíü æàëü, ÷òî ìû çàñòàâèëè
âàñ æäàòü, ïîñîë, íî  ó  íàñ  ïîßâèëîñü  ñðî÷íîå  äåëî.  òî  ïîòðåáóåò  ìîåãî
ïðèñóòñòâèß è ïðèñóòñòâèß ïðèíöåññû. îþñü, íàì ïðèäåòñß  îòëîæèòü  âñòðå÷ó  ñ
âàìè íà íåîïðåäåëåííûé ñðîê, ïîêà íå ðàçðåøèòñß ïðîáëåìà. ðîøó  âàñ  ïåðåäàòü
Šîðîëåâñêîìó „îìó •ýéïñà íàø íèæàéøèé ïîêëîí.
     ‘ ëåãêèì ïîêëîíîì îí âûðóáèë êàíàë ñâßçè.
     åñìîòðß íà áåñïîêîéñòâî î ñóäüáå äðóçåé, ’åíåë Šà îùóòèëà óäîâëåòâîðåíèå
îò òîé áåñöåðåìîííîñòè, ñ êîòîðîé ìàñòåð ‘êàéóîêåð îáîøåëñß  ñ  ïîñëîì  ˆôðîé.
‹þê âçãëßíóë íà íåå: - “âåðåí, ïîñîë íå ïðèâûêëà ê îòêëàäûâàíèþ âñòðå÷,  êîãäà
åé íå äàþò ïðàêòè÷åñêè íèêàêèõ îáúßñíåíèé, íî ñåé÷àñ ó íàñ åñòü äåëà ïîâàæíåå.
     ’åíåë Šà ñîãëàñíî êèâíóëà: - òî òî÷íî.


     ’åíåë Šà ñòàðàëàñü  ñîõðàíßòü  áåçìßòåæíîñòü  è  áåñïðèñòðàñòíîñòü,  ïîêà
ìàãèñòð ‘êàéóîêåð ìàñòåðñêè  âåë  êîðàáëü  ê  ñòàíöèè  „æåì  „àéâåð.  …é  íàäî
îñòàâàòüñß ñïîêîéíîé, ÷òîáû îòûñêàòü ñëåäû, êîòîðûå ìîãëè áû ïîìî÷ü  èì  íàéòè
þíûõ äæåäàåâ - ëó÷øèõ äðóçåé, ÷åì îíè ó íåå íèêîãäà íå áûëî.
     àçíîöâåòíûå îãíè ñòàíöèè çàìèãàëè, êîãäà âîðîòà â äîê îòêðûëèñü,  è  ‹þê
ïîâåë øàòòë íà ïîñàäêó. ‚ ëþáîé äðóãîé ñèòóàöèè ’åíåë Šà îáðàòèëà áû  âíèìàíèå
íà îêðóæåíèå  è  òåõíèêó,  ñ  ïîìîùüþ  êîòîðîé  ñòðîèëàñü  è  êîíòðîëèðîâàëàñü
ñòàíöèß, íî êîãäà äâåðè îòêðûëèñü, íà íåå íàâàëèëîñü ÷óâñòâî  ïðîäîëæèòåëüíîãî
íàñèëèß è òüìû. —òî-òî áûëî íå òàê.
     ‚çúåðîøåííûé è ïîòðåïàííûé ‹àíäî Šàëðèññèàí âñòðåòèë èõ ó  òðàïà.  †åñòîì
ïðèãëàñèâ ‹þêà è ’åíåë Šà ñëåäîâàòü çà íèì, îí ïðèâåë èõ ê çàïå÷àòàííîé êàìåðå
îòïðàâêè, ãäå è ïðîèçîøëà ïîñëåäíßß ñòû÷êà. ’åíåë Šà  îáâåëà  êàìåðó  ãëàçàìè,
çàìå÷àß ïîäïàëèíû îò áëàñòåðíûõ âûñòðåëîâ íà  ñòåíàõ  è  ïîòîëêå  â  êîðèäîðå,
çàñòûâøèå ïîòåêè ðàñïëàâëåííîãî ïëàñòèëà,  èç  êîòîðîãî  áûëà  ñäåëàíà  äâåðü,
îñêîëêè ìåòàëëà. ‡àòåì îíà óâèäåëà, êàê ‹þê îïóñòèëñß íà îäíî êîëåíî,  ïîëîæèë
îáå ðóêè íà ïîë è çàêðûë ãëàçà.
     - „à, ýòî ïðîèçîøëî çäåñü, - ïðîáîðìîòàë îí. Ží ñäåëàë íåñêîëüêî ãëóáîêèõ
âäîõîâ, çàòåì óñòàâèëñß íà ‹àíäî ïðîæèãàâøèìè íàñêâîçü ãîëóáûìè ãëàçàìè. -  å
âèíè ñåáß. ’û õîðîøî ñðàæàëñß.
     à ëèöå ‹àíäî áûëî íàïèñàíî ñîæàëåíèå. Ží ïîêà÷àë  ãîëîâîé:  -  î  ýòîãî
áûëî íåäîñòàòî÷íî, ïðèßòåëü. Ÿ íå ñóìåë ñïàñòè èõ. - ‚ åãî ãîëîñå  ïîñëûøàëèñü
íîòêè çëîáû è óêîðèçíû. - Ÿ áûë ñëèøêîì çàíßò, äóìàß î ñïàñåíèè  ñòàíöèè...  Ÿ
äóìàë, ýòî ïèðàòû, êîòîðûå õîòßò óêðàñòü ìîè àëìàçû êîðóñêà. Œíå è â ãîëîâó íå
ïðèõîäèëî, ÷òî îíè ïðèøëè çà äåòüìè... ïîêà íå  ñòàëî  ñëèøêîì  ïîçäíî  ÷òî-òî
èçìåíèòü.
     ‹þê íå îñóæäàë è íå  îïðàâäûâàë  ‹àíäî,  çàìåòèëà  ’åíåë  Šà.  Ží  ïðîñòî
ñëóøàë. àêîíåö, ‹àíäî ñíîâà çàãîâîðèë: - …ñëè  âàì  ÷òî-íèáóäü  íóæíî,  ÷òîáû
ðàçûñêàòü èõ - ìîß ñòàíöèß, êîðàáëü, ìîè ëþäè... ‚ñå ÷òî óãîäíî...
     ðåäëîæåíèå ‹àíäî áûëî  ïðåðâàíî  ïðèáûòèåì  åãî  ïîìîùíèêà  ‹îáîòà.  …ãî
ãîëîâíîé èìïëàíòàíò ïåðåëèâàëñß îãîíüêàìè.
     - Œû çàëàòàëè  äûðó  â  îáøèâêå  äîêà  34,  -  äîëîæèë  îí  áåçî  âñßêîãî
âñòóïëåíèß.
     ‹àíäî ïîâåðíóëñß ê ‹þêó è ’åíåë Šà, íàìîðùèâ ëîá: -  Žíè  âñïîðîëè  áðîíþ
ñëîâíî êîíñåðâíóþ áàíêó.
     ‹ûñûé  êèáîðã  êèâíóë  â  ïîäòâåðæäåíèå:  -  “   íèõ   áûëî   ñïåöèàëüíîå
îáîðóäîâàíèå äëß ñíßòèß ÷àñòåé îáøèâêè.
     ‹àíäî  ïðîäîëæèë:  -  …äèíñòâåííûé  èçâåñòíûé  ìíå  ìàòåðèàë  äëß   ðåçêè
äþðàñòèëà ñ òàêîé ñêîðîñòüþ - ýòî...
     - €ëìàçû êîðóñêà, - çàêîí÷èë çà íåãî ‹þê.
     - ðè÷åì, ïðîìûøëåííîé îáðàáîòêè, - äîáàâèë ‹îáîò.
     - ðàâèëüíî, - ñêàçàë ‹àíäî. - Žíè èñïîëüçîâàëè íàøè  àëìàçû  ïðîòèâ  íàñ
ñàìèõ.
     - Ž÷åíü ðåäêèå è äîðîãèå, - âñòàâèë ‹îáîò. -  Œàëî  êòî  ìîæåò  ïîçâîëèòü
ñåáå òàêîå.
     ’åíåë Šà óâèäåëà, êàê â ãëàçàë ‹þêà âñïûçíóëà èñêîðêà íàäåæäû: -  €  êîìó
âû ïðîäàâàëè àëìàçû?
     ‹àíäî  ïîæàë  ïëå÷àìè:  -   Šàê   óæå   ñêàçàë   ìîé   ïîìîùíèê,   àëìàçû
ïðîèçâîäñòâåííîé îáðàáîòêè î÷åíü  ðåäêèå  è  äîðîãèå.  Œû  ñäåëàëè  âñåãî  äâå
ïîñòàâêè ñ ìîìåíòà îòêðûòèß ñòàíöèè, - îí âîïðîñèòåëüíî  âçãëßíóë  íà  ‹îáîòà.
‹îáîò íàæàë êíîïêó íà ñâîåì èìïëàíòàíòå è ñäâèíóë òàì ïàíåëü, ïðèñëóøèâàßñü  ê
ãîëîñàì, êîòîðûå ìîã óñëûøàòü òîëüêî îí. —åðåç  ìãíîâåíèå  îí  êèâíóë:  -  Žáå
ïîñòàâêè áûëè ïðîäàíû ÷åðåç áðîêåðà íà îðãî ðèì.
     - € òû ìîæåøü óçíàòü, êîìó îí ïðîäàë èõ? - ñïðîñèë ‹þê.
     - ‘îìíåâàþñü, -  îòâåòèë  ‹àíäî.  -  ðîêåðû  ïî  ïðîäàæå  àëìàçîâ  î÷åíü
ñêðûòíûå. Žíè ïîëó÷àþò õîðîøèå êîììèññèîííûå, íî íèêîãäà íå âûäàþò êëèåíòîâ  -
áîßòñß, ÷òî åñëè ìû óçíàåì, êòî êëèåíòû, òî  ñìîæåì  ïðîäàâàòü  êàìíè  áåç  èõ
ó÷àñòèß.
     - ‡íà÷èò, íàäî ëåòåòü íà îðãî ðèì è èñêàòü  ñàìîñòîßòåëüíî,  -  ïîäâåëà
èòîã ’åíåë Šà. ‹þê îäàðèë åå òåïëîé óëûáêîé è ñíîâà ïîâåðíóëñß ê  ‹àíäî:  -  €
÷òî èç ñåáß ïðåäñòàâëßåò îðãî ðèì?
     - Šîñìîïîðò íà àñòåðîèäå è òîðãîâûé öåíòð. ’àì ëþáßò îøèâàòüñß  òîðãîâöû,
âîðû, óáèéöû, êîíòðàáàíäèñòû...  Šîðî÷å,  îòáðîñû  ñî  âñåé  ƒàëàêòèêè.  Ž÷åíü
ïîõîæå íà Œîñ €éñëè íà ’àòòóèíå. - ‹àíäî óõìûëüíóëñß. - ’û  ïî÷óâñòâóåøü  ñåáß
ñîâñåì êàê äîìà.


     ’åíåë Šà ìîë÷à îæèäàëà, ïîêà ‹þê ‘êàéóîêåð ñòîßë  ïåðåä  êîììóíèêàöèîííûì
ìîíèòîðîì íà ñòàíöèè „æåì „àéâåð.
     à ýêðàíå •ýí ‘îëî îáâèë ðóêîé ïëå÷è æåíû, ‹åéè Žðãàíû  ‘îëî,  êîòîðóþ  ñ
äðóãîãî áîêà ïîääåðæèâàë äßäß ‹îóè, âóêè —óáàêêà. ’åíåë Šà èçó÷àëà èçîáðàæåíèå
è äóìàëà, ÷òî êàê ðàç ñåé÷àñ ‹åéß áîëüøå ïîõîæà íà âçâîëíîâàííóþ ìàòü, ÷åì  íà
ìîãóùåñòâåííîãî ïîëèòèêà.
     - î, ‹þê, ýòî æå íàøè äåòè, - ãîâîðèëà îíà. - Œû íå ìîæåì ïðîñòî  ñòîßòü
â ñòîðîíå, êîãäà îíè â îïàñíîñòè.
     - —òîá òû è íå ñîìíåâàëñß, - äîáàâèë •ýí.
     - Šîíå÷íî, íåò, - òèõî ñîãëàñèëñß ñ  íèìè  ‹þê.  -  î  êàê  íîâàß  ƒëàâà
åñïóáëèêè, òû íå èìååøü ïðàâà ïîäâåðãàòü ñåáß îïàñíîñòè. ‘îáåðèòå  âñå  ñèëû.
à÷íèòå ðàññëåäîâàíèå. ‚ûøëèòå øïèîíîâ. î îñòàâàéòåñü  òàì,  ãäå  âû  ñåé÷àñ,
áóäåòå öåíòðàëüíûì èñòî÷íèêîì èíôîðìàöèè.
     - •îðîøî, ‹þê, - îòâåòèëà ‹åéß. - Œû áóäåì ðàáîòàòü íà Šîðóñêàíòå, íî êàê
òîëüêî ìû ñäåëàåì çäåñü âñå, ÷òî ìîæåì, ìû ñàìè ïîëåòèì èõ èñêàòü.
     - Ÿ ïðèëå÷ó çà âàìè íà "‘îêîëå", - ïðåäëîæèë •ýí.
     - ‘íà÷àëà äàé ìíå äåñßòü ñòàíäàðòíûõ ñóòîê, - îòâåòèë ‹þê. -  ‡äåñü  åñòü
ñëåä, ïî êîòîðîìó ß  õî÷ó  ïîéòè,  ïîêà  îí  íå  îñòûë.  àì  ïîðà.  Œû  áóäåì
èíôîðìèðîâàòü âàñ î òîì, êàê îáñòîßò äåëà.
     - Œû? - ïåðåñïðîñèë •ýí. - ‹àíäî ëåòèò ñ òîáîé?
     - åò. àñëåäíèöà •ýéïàíñêîãî òðîíà óäîñòîèëà  ìåíß  ÷åñòüþ  ñîïðîâîæäàòü
ìåíß, - ñêàçàë ‹þê, óêàçûâàß íà ’åíåë Šà.
     - Œû áëàãîäàðíû çà ïîìîùü, - êàê-òî î÷åíü îôèöèàëüíî ïðîèçíåñëà ‹åéß.
     ’åíåë Šà êîðîòêî êèâíóëà èçîáðàæåíèþ íà ìîíèòîðå.
     - „æåñèí, „æàéíà è ‹îóáàêêà èìåþò áîëüøå, - îòâåòèëà îíà. -  “  íèõ  åñòü
ìîß äðóæáà.
     —åðòû ‹åéè ñìßã÷èëèñü: - ’îãäà êàê ìàòü ß âûðàæàþ âàì ñâîþ áëàãîäàðíîñòü.
     —óáàêêà ïðîáóð÷àë ÷òî-òî, ÷òî ’åíåë Šà âîñïðèíßëà êàê ñîãëàñèå.
     - å áåñïîêîéòåñü, ìû íàéäåì èõ, - ñêàçàë  ‹þê.  -  î  ñåé÷àñ  íàì  íàäî
ëåòåòü.
     •ýí âçäåðíóë ïîäáîðîäîê è óëûáíóëñß äæåäàþ: - ‹àäíî, ñòóïàé, ìëàäøèé.
     ðåæäå ÷åì ïðåðâàëàñü ñâßçü, ‹åéß çàãîâîðèëà ñíîâà: -  ˆ  äà  ïðåáóäåò  ñ
òîáîé ‘èëà.


        6


     „æàéíà î÷íóëàñü îòòîãî, ÷òî ‹îóè óñåðäíî òðßñ  åå  çà  ïëå÷è.  „îëãîâßçûé
âóêè æàëîáíî ñêóëèë, ïîêà îíà íå çàñòîíàëà è íå ïðèøëà â ñåáß,  ÷àñòî  ìîðãàß.
à íåå íàõëûíóëà âîëíà íåïðèßòíûõ îùóùåíèé:  òîøíîòà,  æóòêàß  ãîëîâíàß  áîëü,
ëîìèëî  âñå  ñóñòàâû  -  ßâíûå  ïîñëåäñòâèß  âîçäåéñòâèß  ñòàíèðóþùèõ   ëó÷åé.
—åëîâå÷åñêîå òåëî  ìàëî  ãîäèëîñü  äëß  òîãî,  ÷òîáû  íà  íåãî  âîçäåéñòâîâàëè
ýíåðãåòè÷åñêèìè âñïûøêàìè. ˆ â óøàõ ó íåå, âäîáàâîê êî âñåìó, øóìåëî, íî çàòåì
èíñòèíêò  ïîäñêàçàë  åé,  ÷òî  øóì  áûë  íàñòîßùèì  -   âèáðàöèè   ðàáîòàþùåãî
ãèïåðäðàéâà íà êðóïíîãàáàðèòíîì êîðàáëå.
     åçîííî ðåøèâ, ÷òî  ïðèíßòü  áîëåå  âåðòèêàëüíîå  ïîëîæåíèå  åé  âðßä  ëè
óäàñòñß, „æàéíà îñòîðîæíî ïîâåðíóëà ãîëîâó. Žíà, „æåñèí è ‹îóáàêêà  íàõîäèëèñü
â êðîõîòíîé  êîìíàòóøêå  íåîïðåäåëåííîãî  íàçíà÷åíèß.  Žíà  ãëóáîêî  âäîõíóëà,
ïðèãëàäèëà  ðóêàìè  âîëîñû  è  áûñòðî  îùóïàëà  ñåáß  ñî  âñåõ  ñòîðîí,  ÷òîáû
óáåäèòüñß, ÷òî íè÷åãî íå ñëîìàíî.
     ‚íåçàïíî ê íåé âåðíóëèñü âîñïîìèíàíèß î íàïàäåíèè íà ñòàíöèþ „æåì „àéâåð,
è îíà ðåçêî ñåëà, òàê ðåçêî, ÷òî òóò æå íàêàòèëà íîâàß âîëíà òîøíîòû, à ãîëîâà
âçîðâàëàñü  áîëüþ.  Žíà  ñóäîðîæíî  ñõâàòèëà  ðòîì  âîçäóõ  è  çàñòàâèëà  ñåáß
óñïîêîèòüñß, ÷òîáû õîòü íåìíîãî ñíßòü áîëü.
     - ƒäå ìû? - ñïðîñèëà îíà.
     „æåñèí óæå ñèäåë íà óçêîé ñêàìåéêå, ïðîòèðàß  êóëàêàìè  ãëàçà  è  ïðîâîäß
ïàëüöàìè ïî ñâîèì ðàñòðåïàííûì âîëîñàì â ïîïûòêå ïðèâåñòè èõ â ïîðßäîê. à åãî
ëèöå  áûëî  íàïèñàíî  ñìóùåíèå,  è  „æàéíà  ïî÷óâñòâîâàëà  ñèëüíîå   âîëíåíèå,
èñõîäèâøåå îò áðàòà.
     - îíßòèß íå èìåþ, - îòâåòèë îí.
     ‹îóáàêêà òîæå ïðîðû÷àë êàêîé-òî âîïðîñ.
     - ó, ïî êðàéíåé ìåðå, ìû âìåñòå, - ñêàçàëà „æàéíà. - ˆ îíè íå íàäåëè íàì
íàðó÷íèêè.
     Žíà ïîäíßëà ðóêè, óäèâëßßñü, êàê ýòî èìïåðöû íå ðàçäåëèëè  è  íå  ñâßçàëè
ñâîèõ ïëåííèêîâ. ‚ íåáîëüøîé íèøå â  ñòåíå  ñòîßë  ïîäíîñ  ñ  åäîé  è  ïèòüåì.
îõîæå, ‹îóè óæå ïîïðîáîâàë êîå-êàêèå èç ôðóêòîâ.
     - ˆíòåðåñíî, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ îñòàëüíûìè íà ñòàíöèè. Šàê äóìàåøü, ÷òî  îíè
ñäåëàëè ñ ‹àíäî? - ïîèíòåðåñîâàëñß „æåñèí.  „æàéíà  ïîæàëà  ïëå÷àìè,  âñå  åùå
áîðßñü ñ òîøíîòîé: - Ÿ  âèäåëà,  ÷òî  îí  ëåæàë  áåç  ñîçíàíèß,  à  ïîòîì  íàñ
ñòàíèðîâàëè. å äóìàþ, ÷òî îíè ñîáèðàëèñü óáèòü åãî. ˆì íóæíû áûëè íå  àëìàçû.
îõîæå, îíè èñêàëè òîëüêî íàñ òðîèõ.
     - €ãà... ‚ðîäå êàê îùóùàåøü ñîáñòâåííóþ öåííîñòü, äà? - ìðà÷íî ñîãëàñèëñß
„æåñèí. ‹îóè çàâîð÷àë.
     „æàéíà âñòàëà è ïîòßíóëàñü, íîðìàëüíîå ñàìî÷óâñòâèå âîçâðàùàëîñü ê íåé ïî
ìåðå òîãî, êàê îíà äâèãàëàñü: - Šàæåòñß, ñî ìíîé âñå â ïîðßäêå. € âû êàê?
     „æåñèí îáîäðßþùå óëûáíóëñß,  à  ‹îóè  êèâíóë  êîñìàòîé  ãîëîâîé.  îëîñêà
÷åðíîãî ìåõà, ïàäàâøàß åìó íà ãëàçà, äðîæàëà îò áåñïîêîéñòâà. Ží ïðèãëàäèë ìåõ
ëàïîé è õðþêíóë. ’îëüêî ñåé÷àñ „æàéíà çàìåòèëà, ÷òî ÷åãî-òî  íå  õâàòàëî.  Žíà
ïîñìîòðåëà íà ïîßñ âóêè, íî  ìèíèàòþðíîãî  äðîèäà-ïåðåâîä÷èêà  òàì  áîëüøå  íå
áûëî.
     - ‹îóè! € ãäå ì ’èäè?
     ‹îóè èçäàë æàëîáíûé çâóê è ïîõëîïàë ñåáß ïî ïîßñó.
     - àâåðíîå, åãî çàáðàëè èìïåðöû, - ïðåäïîëîæèëà „æàéíà. - —òî èì  îò  íàñ
íóæíî?
     - €, âñåãî ëèøü çàâîåâàòü ƒàëàêòèêó, äîñòàâèòü ìàññó ïðîáëåì,  ïîêàëå÷èòü
êàê ìîæíî áîëüøå ëþäåé... ó, òû çíàåøü, êàê îáû÷íî,  -  ëåãêîìûñëåííî  âßêíóë
„æåñèí. Ží ïîäîøåë ê òßæåëîé ìåòàëëè÷åñêîé äâåðè. - •ì...  ñêîðåé  âñåãî,  îíà
çàêðûòà, íî íåò íè÷åãî ïëîõîãî â òîì, ÷òîáû  ïîïðîáîâàòü,  -  ïðîáîðìîòàë  îí,
íàæèìàß êíîïêè íà êîíòðîëüíîé ïàíåëè.
     Š áîëüøîìó óäèâëåíèþ  „æàéíû,  äâåðü  îòîäâèíóëàñü  â  ñòîðîíó,  îòêðûâàß
ïîëíûé îáçîð íà ñòîßâøåãî  â  êîðèäîðå  îõðàííèêà.  ˜òóðìîâèê  â  áåëîé  áðîíå
ïîâåðíóë ãîëîâó, ãëßäß íà íèõ.
     - “õ òû! - âîñêëèêíóë „æåñèí, çàòåì äîáàâèë, ïîíèçèâ ãîëîñ.  -  ó,  çàòî
äâåðü îòêðûòà.
     - Œîæåò, îíè íå çíàþò, êàê îíà çàêðûâàåòñß, - ñêàçàëà „æàéíà. -  ‚ñïîìíè,
èìïåðñêèå òåõíîëîãèè òàê íåíàäåæíû è ãðîìîçäêè. - Žíà äîáàâèëà  â  ñâîé  ãîëîñ
íîòêó ñàðêàçìà, ÷òîáû óñëûøàë îõðàííèê, - êðîìå òîãî, òû âåäü çíàåøü, êàêèå  ó
øòóðìîâèêîâ ïîãàíûå äîñïåõè. „àæå âîäßíîé áëàñòåð è òîò íå îñòàíîâßò.
     - ðîñòî ïðîéäè ìèìî íåãî, - ïðåäëîæèë  çàãîâîðùè÷åñêèì  øåïîòîì  „æåñèí,
âèäß, ÷òî îõðàííèê äàæå íå ñäâèíóëñß  ñ  ìåñòà.  -  Œîæåò,  îí  íå  áóäåò  íàñ
îñòàíàâëèâàòü.
     ˜òóðìîâèê ñíßë ñ ïëå÷à ëàçåðíóþ âèíòîâêó: - € íó ñòîßòü.
     ‚ûõîäèâøèé èç-ïîä øëåìà ãîëîñ íå íîñèë íèêàêèõ îòòåíêîâ,  íî  â  íåì  âñå
ðàâíî ñêâîçèëà óãðîçà. Žõðàííèê ñ êåì-òî ïîñîâåòîâàëñß ÷åðåç âñòðîåííûé â øëåì
êîìëèíê, à çàòåì ñíîâà çàïåð þíûõ äæåäàåâ â êàìåðå.
     åêîòîðîå âðåìß îíè ñèäåëè â ìîë÷àíèè.
     - Œîæåò, õîòü àíåêäîòû ïîðàññêàçûâàåì, - ïðåäëîæèë „æåñèí.
     ðåæäå ÷åì „æàéíà ïðèäóìàëà áîëåå-ìåíå  ïðèñòîéíûé  îòâåò,  äâåðü  êàìåðû
ñíîâà îòêðûëàñü. à ýòîò ðàç ðßäîì ñî øòóðìîâèêîì âîçâûøàëàñü çëîâåùàß  òåìíàß
æåíùèíà, êîòîðóþ îíè âèäåëè íà ñòàíöèè „æåì „àéâåð. „æàéíà  áûñòðî  âòßíóëà  â
ñåáß âîçäóõ. —åðíûå âîëîñû æåíùèíû ñïóñêàëèñü íà ïëå÷è êàê âîëíû òüìû,  ÷åðíûé
ïëàù ñâåðêàë îñêîëêàìè íàøèòûõ íà íåãî äðàãîöåííûõ êàìíåé,  ðàçâåâàßñü  âîêðóã
íåå êàê íî÷íîå íåáî, óñûïàííîå çâåçäàìè. ”èîëåòîâûå ãëàçà  ñâåòèëèñü  íà  ôîíå
òàêîãî áëåäíîãî ëèöà, ÷òî, êàçàëîñü, îíî  âûòî÷åíî  èç  îòïîëèðîâàííîé  êîñòè.
ƒóáû æåíùèíû áûëè öâåòà òåìíîãî âèíà, ñëîâíî îíà òîëüêî ÷òî ñúåëà  ïåðåçðåâøèé
ôðóêò. †åíùèíà áûëà êðàñèâà - íî â êàêîé-òî æåñòîêîé ìàíåðå.
     - €, ðûöàðè-äæåäàè, íàêîíåö, ïðîñíóëèñü, - îòðûâèñòî áðîñèëà îíà.  “  íåå
áûë ãëóáîêèé çâó÷íûé ãîëîñ. - à÷íó ñ òîãî, ÷òî  ß  â  âàñ  ðàçî÷àðîâàëàñü.  Ÿ
æäàëà áîëüøåãî ñîïðîòèâëåíèß îò òàêèõ ìîãóùåñòâåííûõ ó÷åíèêîâ,  óæå  âëàäåþùèõ
‘èëîé. ‚àøè çàùèòíûå ðåàêöèè áûëî ïðîñòî ñìåõîòâîðíû! î ìû èçìåíèì  ýòî.  ‚àñ
áóäóò ó÷èòü ïî-íîâîìó. ôôåêòèâíûì ñïîñîáîì.
     †åíùèíà  ðàçâåðíóëàñü  íà  êàáëóêàõ,  ÷åðíûé   ïëàù   âçìåòíóëñß   ñëîâíî
ñòåëþùèéñß äûì.
     - ‘ëåäóéòå çà ìíîé, - ïðèêàçàëà îíà è âûøëà â êîðèäîð.
     - åò, - îòðåàãèðîâàëà „æàéíà. - „à êòî âû òàêàß? „ëß  ÷åãî  âû  ïðèâåçëè
íàñ ñþäà ïðîòèâ íàøåé âîëè?
     - Ÿ ñêàçàëà,  ñëåäóéòå  çà  ìíîé,  -  ïîâòîðèëà  æåíùèíà.  Šîãäà  îíè  íå
ïîä÷èíèëèñü, îíà òêíóëà  â  èõ  ñòîðîíó  ïàëüöàìè  è  ñëåãêà  øåâåëüíóëà  èìè.
‚íåçàïíî  „æàéíà  ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê  ãîðëî  çàõëåñòíóëà  íåâèäèìàß  õîëîäíàß
óäàâêà. †åíùèíà ñîãíóëà ïàëüöû, äåðíóâ „æàéíó êàê æèâîòíîå íà ïîâîäêå.  „æàéíà
óïåðëàñü, êîãäà íåâèäèìàß âåðåâêà âûòàùèëà åå â  êîðèäîð.  ‹îóáàêêà  è  „æåñèí
ñîïðîòèâëßëèñü òàêèì æå íåâèäèìûì óäàâêàì ‘èëû,  âóêè  âîçìóùåííî  ðåâåë.  î,
íåñìîòðß íà ñîïðîòèâëåíèå, ñïîòûêàâøèõñß äåòåé ïîòàùèëè ïî êîðèäîðó.
     - Ÿ ìîãó äåëàòü ýòî äî ñàìîãî ìîñòèêà, åñëè õîòèòå, - ñêàçàëà æåíùèíà, åå
àëûå ãóáû çìåèëèñü â  óñìåøêå.  -  ˆëè  æå  âû  ìîãëè  áû  ïîáåðå÷ü  ñèëû  äëß
ñîïðîòèâëåíèß íà ïîòîì.
     - ‹àäíî, - ïðîõðèïåëà „æàéíà, ÷óâñòâóß, ÷òî æåíùèíà âëàäååò ’åìíîé ‘èëîé,
ñ êîòîðîé åé ïîêà íå ñðàâíèòüñß.
     Šîãäà óäàâêè îñëàáëè, äðóçüß îñòàíîâèëèñü, òßæåëî äûøà è âçäðàãèâàß.  Žíè
îáìåíßëèñü íåãîäóþùèìè âçãëßäàìè, ïîëíûìè íåìîãî óíèæåíèß,  ñîçíàâàß,  ÷òî  èõ
ïîáåäèëè. „æàéíà ïåðâîé ïðèøëà â ñåáß. ‘óäîðîæíî ñãëàòûâàß,  îíà  âûïðßìèëàñü,
âûñîêî ïîäíßëà ïîäáîðîäîê è ïîñëåäîâàëà çà æåíùèíîé â ÷åðíîì. …å áðàò  è  ‹îóè
íå îòñòàâàëè.
     - Šòî âû? - ñïðîñèëà îíà ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß.  †åíùèíà  çàìåäëèëà  øàã,
ñëîâíî îáäóìûâàß âîïðîñ, çàòåì îòâåòèëà: - Œåíß çîâóò ’àìèò Šàè.  Ÿ  ñîñòîþ  â
íîâîì Žðäåíå î÷íûõ ‘åñòåð.
     - î÷íûõ ‘åñòåð? Šàê íà „àòîìèðå? - ïåðåñïðîñèë „æåñèí.
     „æàéíå âñïîìíèëèñü èñòîðèè,  êîòîðûå  èì  ðàññêàçûâàëà  ’åíåë  Šà,  êîãäà
ïðèõîäèëà åå î÷åðåäü ïóãàòü ó÷åíèêîâ ïåðåä  ïðàêòèêîé  ìåòîäèêè  ðåëàêñàöèè  -
èñòîðèè ïðî  óæàñíûõ  çëîáíûõ  æåíùèí,  êîòîðûå  îäíàæäû  åäâà  íå  óíè÷òîæèëè
öèâèëèçàöèþ â åå ìèðå.
     ’àìèò Šàè âçãëßíóëà íà „æåñèíà,  åå  ãóáû  ðàñòßíóëèñü  â  íåêîå  ïîäîáèå
õèùíîãî îñêàëà: - ’û ñëûøàë î íàñ? •îðîøî. Œîß ïëàíåòà íàñåëåíà âèîíàìè  ‘èëû,
à ˆìïåðèß ïîìîãëà íàì ñíîâà âîçðîäèòüñß. Œîæåò áûòü, òåïåðü  âû  ïîéìåòå,  ÷òî
ñîïðîòèâëåíèå áåñïîëåçíî. € âîò ñîòðóäíè÷åñòâî, íàîáîðîò, áóäåò âîçíàãðàæäåíî.
     - å áóäåì ìû ñ âàìè ñîòðóäíè÷àòü, - îãðûçíóëàñü „æàéíà.
     - „à, äà, - îòìàõíóëàñü ’àìèò Šàè ñî ñêó÷àþùèì âèäîì. - ‚ñåìó ñâîå âðåìß.
     - é, êóäà âû íàñ  âåäåòå?  -  ñïðîñèë  „æåñèí,  óñêîðßß  øàã,  ÷òîáû  íå
îòñòàâàòü îò ñåñòðû. ‹îóè ñëåäîâàë  çà  íèìè,  ðû÷à  è  âîçìóùàßñü  ïî  ïîâîäó
îòñóòñòâèß ì ’èäè.
     - ‘êîðî óçíàåòå, -  îòâåòèëà  î÷íàß  ‘åñòðà.  -  Œû  ñêîðî  ïåðåéäåì  íà
äîñâåòîâóþ ñêîðîñòü.
     ‚ñå ÷åòâåðî ñòóïèëè íà âûñîêóþ ïëàòôîðìó, âîçíåñøóþ èõ íà óðîâåíü âûøå, è
âûøëè íà ìîñòèê êîðàáëß. ‚ âûñîêîì êðåñëå ñ îáèòîé ñïèíêîé ñèäåë  åäèíñòâåííûé
ïèëîò, ñêëîíèâøèéñß íàä êîíñîëüþ.  ‚ïåðåäè,  ñêâîçü  ïåðåäíèå  ýêðàíû,  „æàéíà
âèäåëà âèõðåâîå ìíîãîöâåòüå ãèïåðïðîñòðàíñòâà.
     èëîò âûòßíóë ïðàâóþ ðóêó è ñõâàòèëñß çà ðû÷àã, ïîêà  íà  ìîíèòîðå  âåëñß
îáðàòíûé îòñ÷åò âðåìåíè. Šîãäà îòìåòêà  äîñòèãëà  íóëß,  îí  äåðíóë  ðû÷àã,  è
ãèïåðïðîñòðàíñòâî âíåçàïíî ñâåðíóëîñü, èñ÷åçàß â  çâåçäíîé  òåìíîòå  ðåàëüíîãî
êîñìîñà.
     - Œû â ñèñòåìàõ Ÿäðà, - íåìåäëåííî ñêàçàëà „æàéíà, âçãëßíóâ  íà  çâåçäíûå
ðîññûïè è ïîòîêè ìåæçâåçäíîãî ãàçà, ñâåðíóâøèåñß â öåíòðå  ƒàëàêòèêè.  ‘èñòåìû
Ÿäðà áûëè ïîñëåäíèì ïðèñòàíèùåì ˆìïåðèè, äàæå îáúåäèíåííûå ñèëû åñïóáëèêè  íå
ñìîãëè ñòåðåòü èõ â ïîðîøîê. î èì òàê è íå óäàëîñü ïîäîáðàòüñß ê êàêîé-íèáóäü
ñèñòåìå. Žíè ïðîñòî çàâèñëè ïîñðåäè çâåçäíîé ÷åðíîòû.
     - Œû íà ìåñòå, ’àìèò Šàè, - ñêàçàë  ïèëîò,  ðàçâîðà÷èâàßñü  â  êðåñëå.  “
„æàéíû óïàëî ñåðäöå, êîãäà îíà óçíàëà ýòî óñòàëîå ëèöî è ñåäûå âîëîñû  áûâøåãî
ïèëîòà „ˆ-èñòðåáèòåëß, ïðîòîð÷àâøåãî íà ‰àâèíå ñòîëüêî ëåò.
     - Šóîðë! - âîñêëèêíóë „æåñèí.
     ‹îóè çëîáíî âçðåâåë. Šóîðë íàïàë íà íèõ â äæóíãëßõ, êîãäà îíè  îáíàðóæèëè
è ïîïûòàëèñü ïî÷èíèòü åãî ñëîìàííûé „ˆ-èñòðåáèòåëü. ˆìïåðñêèé ïèëîò ñòðåëßë  â
‹îóè è ’åíåë Šà, êîòîðîé óäàëîñü ñáåæàòü îò íåãî, íî  Šóîðë  çàõâàòèë  â  ïëåí
„æåñèíà è „æàéíó.
     - ðèâåòñòâóþ âàñ, äðóçüß ìîè. Ÿ òàê è  íå  ïîáëàãîäàðèë  âàñ  çà  ðåìîíò
ìîåãî èñòðåáèòåëß è çà òî, ÷òî âû ïîçâîëèëè ìíå âåðíóòüñß â ˆìïåðèþ.
     - ’û  ïðåäàë  íàñ!  -  êðèêíóëà  „æàéíà,  ÷óâñòâóß  íåèìîâåðíóþ  çëîáó  ê
ñëàáîóìíîìó ÷åëîâå÷êó. óäó÷è  ó  íåãî  â  ïëåíó,  îíè  ñóìåëè  ïîäðóæèòüñß  ñ
Šóîðëîì, ðàññêàçûâàëè äðóã äðóãó ðàçíûå èñòîðèè, ñèäß  ó  êîñòðà  ïî  âå÷åðàì.
„æàéíà ðåøèëà, ÷òî ñåðäöå ïèëîòà ñìßã÷èëîñü,  ÷òî  îí  ïîíßë,  ÷òî  âñå  ñòèëè
ïðàâëåíèß ˆìïåðèè áûëè ïðåèñïîëíåíû ëæè. î  â  êîíöå  êîíöîâ  îêàçàëîñü,  ÷òî
àðìåéñêèå ïðèâû÷êè Šóîðëà ñèëüíåå âñåãî ýòîãî.
     - Ÿ âåðíóëñß, êàê ñäåëàë  áû  ëþáîé  äðóãîé  ñîëäàò,  è  ïîäàë  ðàïîðò  î
ïðîèñøåäøåì,  -  òóïî  ïðîãîâîðèë  Šóîðë.  -  òè  ëþäè  ïðèíßëè   ìåíß   è...
ïåðåèíñòðóêòèðîâàëè ìåíß. Ÿ ðàññêàçàë  èì  î  âàñ  -  ìîãóùåñòâåííûõ  äæåäàßõ,
òîëüêî è æäóùèõ òîãî, ÷òîáû èõ îáó÷èëè ñëóæèòü ˆìïåðèè.
     - èêîãäà, - â óíèñîí áðîñèëè „æåñèí è „æàéíà, à  ‹îóáàêêà  ïîääåðæàë  èõ
ßðîñòíûì ðåâîì.
     ’àìèò Šàè ñìåðèëà  èõ  ïðåçðèòåëüíûì  âçãëßäîì.  ‘òîß  ðßäîì  ñ  Šóîðëîì,
òåìíîâîëîñàß æåíùèíà êàçàëàñü åùå âûøå.
     - •îðîøî, ÷òî âû çëèòåñü, - ñêàçàëà îíà. - îäïèòûâàéòå çëîñòü. îçâîëüòå
åé ðàñòè. Œû èñïîëüçóåì åå, êîãäà íà÷íåòñß âàøå îáó÷åíèå. î ïîêà  ÷òî....  ìû
ïðèëåòåëè.
     ‹îóè íåäîâåð÷èâî ðûêíóë.
     „æàéíà âûãëßíóëà â èëëþìèíàòîð,  ïûòàßñü  óñïîêîèòüñß.  Œàñòåð  ‘êàéóîêåð
ãîâîðèë, ÷òî ßðîñòü âåäåò íà ’åìíóþ ‘òîðîíó ‘èëû. Žíà íå äîëæíà ñðûâàòüñß, ýòî
îíà çíàëà òâåðäî. àäî ïðèäóìàòü ñïîñîá ñîïðîòèâëßòüñß èì.
     - î ìû æå â àáñîëþòíîé ïóñòîòå, -  ñêàçàëà  îíà.  -  à  ÷òî  òóò  ìîæíî
ñìîòðåòü?
     - Šîñìîñ íå âñåãäà áûâàåò ïóñòûì, - îòâåòèëà ’àìèò Šàè. …å  ãóñòîé  ãîëîñ
ïîõîäèë íà ïåñíþ, ñëîâíî îíà äóìàëà î ÷åì-òî äðóãîì. -  åàëüíîñòü  íå  âñåãäà
òàêàß, êàêîé êàæåòñß.
     Šóîðë ñâåðèëñß ñ êîîðäèíàòàìè è íàáðàë êîä äîñòóïà â îõðàíßåìóþ çîíó.
     - “æå ïåðåäàåòñß.
     ’àìèò Šàè ïîñìîòðåëà íà þíûõ äæåäàåâ: - ‚û âîò-âîò âñòóïèòå â íîâóþ  ôàçó
âàøåé æèçíè, - ñêàçàëà îíà, óêàçûâàß íà ìîíèòîð. - ‘ìîòðèòå.
     ðîñòðàíñòâî çàìåðöàëî, ñëîâíî êòî-òî ñòàñêèâàë íåâèäèìûé ïîêðîâ. ‚ïåðåäè
âîçíèêëà êîñìè÷åñêàß ñòàíöèß,  ïî  ôîðìå  íàïîìèíàâøàß  ïîí÷èê.  î  âñåìó  åå
ïåðèìåòðó óãðîæàþùå âûñèëèñü îðóäèéíûå áàøíè, öåëßñü âî  âñå  ñòîðîíû,  îò÷åãî
ñòàíöèß ïîõîäèëà íà ñòðîãèé îøåéíèê äëß êàêîãî-òî ÷óäîâèùà.  ‘  îäíîé  ñòîðîûé
ïîäíèìàëèñü îáçîðíûå áàøíè. „æàéíà ñãëîòíóëà.
     - Œàñêèðîâêà ñíßòà, - îáúßâèë Šóîðë.
     - ‘ìîòðèòå õîðîøåíüêî,  -  ñêàçàëà  ’àìèò  Šàè,  íî  ñàìà  íà  ýêðàíû  íå
ñìîòðåëà. ‚ åå ãëàçàõ ìåðöàëî ôèîëåòîâîå ïëàìß. - ‡äåñü âàñ áóäóò îáó÷àòü  êàê
’åìíûõ äæåäàåâ... äëß ñëóæåíèß ˆìïåðèè.
     Šóîðë íàïîìíèë åé: - Œû äîëæíû íåìåäëåííî âîéòè â äîê è âîññòàíîâèòü ùèò-
íåâèäèìêó.
     î÷íàß ‘åñòðà êèâíóëà, íî, ïîõîæå, âîîáùå  åãî  íå  ñëûøàëà,  íå  îòðûâàß
âçãëßäà îò þíûõ äæåäàåâ: - „îáðî ïîæàëîâàòü â €êàäåìèþ ’åíåé.


        7

     ’åíåë Šà ñóíóëà ðóêó ïîä ðåìåíü, óäåðæèâàâøèé åå â êðåñëå âòîðîãî ïèëîòà,
è óêðàäêîé ïî÷åñàëà ïîä íåèçâåñòíîé  åé  ìàòåðèåé,  èç  êîòîðîé  áûë  ñøèò  åå
ìàñêèðîâî÷íûé êîñòþì, áåñêîíå÷íî ñîæàëåß î  òîì,  ÷òî  íå  ìîæåò  íàäåòü  ñâîè
äîñïåõè èç ÷åøóè ðåïòèëèé, êîòîðûå  çàùèùàëè  ãîðàçäî  ëó÷øå  è  ïðè  ýòîì  íå
ðàçäðàæàëè  êîæó.  îëüøóþ  ÷àñòü  ïóòåøåñòâèß  íà  îðãî  ðèì  îíà  ìîë÷àëà,
íàïóãàííàß, íå â ñèëàõ ñêàçàòü íè ñëîâà. ßäîì ñ íåé ñèäåë ìàñòåð ‘êàéóîêåð  -
ñàìûé çíàìåíèòûé è ïî÷èòàåìûé äæåäàé â ƒàëàêòèêå.  Ží  ñïîêîéíî  è  óìåëî  âåë
"‘ëó÷àé", ñòàðûé ãðóçîâèê,  íà  êîòîðîì  ‹àíäî  êîãäà-òî  ïðîðûâàë  áëîêàäû  è
êîòîðûé âûèãðàë ó êîãî-òî â ñàáàêê.
     àáêà ’åíåë Šà íàñòîßëà  íà  òîì,  ÷òîáû  äåâî÷êà  ó÷èëàñü  äèïëîìàòèè  è
ïðàâèëüíîìó îáðàùåíèþ ê ïðåäñòàâèòåëßì ðàçëè÷íûõ ðàñ, ïîëîâ è âîçðàñòà.  ’åíåë
Šà íå áûëà áîëòëèâîé, íî íå áûëà è çàñòåí÷èâîé; òåì íå ìåíåå,  îñòàâøèñü  îäèí
íà îäèí ñ òàêîé  âïå÷àòëßþùåé  ëè÷íîñòüþ,  êàê  äæåäàé-ìàñòåð,  îíà  íå  ìîãëà
ïðèäóìàòü òåìó äëß ðàçãîâîðà.  Žíà  ïîïûòàëàñü  ñîáðàòüñß  ñ  ìûñëßìè,  íî  óì
ïîäâîäèë åå, îòêàçûâàßñü  ðàáîòàòü.  …å  îáëåïèëà  ëèïêàß  âëàæíàß  óñòàëîñòü,
ñîâñåì êàê òî òðßïüå, êîòîðîå ñåé÷àñ íà íåé áûëî. Žíà íåòåðïåëèâî  çàåðçàëà  â
êðåñëå, ñòàðàßñü ïîäàâèòü íåðâíûé çåâîê.
     ‹þê âçãëßíóë íà íåå, â óãîëêàõ ãóá ïðèòàèëàñü óëûáêà: - “ñòàëà?
     - Ÿ ïëîõî ñïàëà ýòîé íî÷üþ, - îòâåòèëà ’åíåë Šà, ñìóòèâøèñü  îòòîãî,  ÷òî
îí çàìåòèë åå óñòàëîñòü. - Œíå ñíßòñß ïëîõèå ñíû.
     ƒîëóáûå ãëàçà ‹þêà ñóçèëèñü íà  ìãíîâåíèå,  ñëîâíî  îí  ðûëñß  â  ïàìßòè,
îòûñêèâàß ïîäîáíîå ßâëåíèå, íî çàòåì îí êà÷íóë ãîëîâîé:  -  Ÿ  òîæå  íå  î÷åíü
õîðîøî ñïëþ â ïîñëåäíåå âðåìß, íî, óñòàëè ìû èëè íåò, ìû  íå  èìååì  ïðàâà  íà
îøèáêó. „àâàé åùå ðàç ïîâòîðèì íàøó ëåãåíäó. ‘êàæè ìíå, êòî òû.
     - Œû òîðãîâöû ñ àíäîíà. ˆìåí íàçûâàòü íå áóäåì, íî  åñëè  ïðèäåòñß,  âàñ
çîâóò ˆëòàð,  à  ß  âàøà  äâîþðîäíàß  ñåñòðà  åêíèò,  íàõîäßùàßñß  ïîä  âàùåé
îôèöèàëüíîé îïåêîé. Œû  òîðãóåì  àðõåîëîãè÷åñêèìè  öåííîñòßìè  è  íå  ïîìåäëèì
ïðåñòóïèòü çàêîí, ÷òîáû íàæèòüñß. Œû ïðèáûëè ñ ñåêðåòíûõ ðàñêîïîê íà... -  îíà
çàïíóëàñü, âñïîìèíàß íàçâàíèå ïëàíåòû.
     - Žññóñ, - ïîäñêàçàë ‹þê.
     - €... „à. Žññóñ. - Žíà ñäåëàëà ãëóáîêèé âäîõ, íàìåðòâî âïàèâàß  íàçâàíèå
â ñâîé ìîçã, çàòåì ïðîäîëæèëà. - à Žññóñå ìû  îáíàðóæèëè  ñåéô,  çàïå÷àòàííûé
ïå÷àòüþ ‘òàðîé åñïóáëèêè. ‘åéô âðåçàí â êàìåíü è ïîêðûò òàêîé ïðî÷íîé áðîíåé,
÷òî íèêàêîé áëàñòåð èëè ðåçàê íå ìîæåò åå ïðîáèòü. Œû íå  îñìåëèëèñü  âçîðâàòü
êàìåíü, ÷òîáû íå ïîâðåäèòü ñåéô. Œû ïðèëåòåëè íà îðãî ðèì â ïîèñêàõ  àëìàçîâ
êîðóñêà ïðîìûøëåííîé îáðàáîòêè, ÷òîáû  ïðîðåçàòü  áðîíþ  è  îòêðûòü  ñåéô.  Œû
ãîòîâû çàïëàòèòü âòðèäîðîãà çà ýòè àëìàçû.


     ’åíåë Šà ñ èíòåðåñîì íàáëþäàëà, êàê íà îáçîðíûõ  ýêðàíàõ  ðàñòåò  ìðà÷íûé
àñòåðîèä îðãî  ðèì.  Šàìåíü  áûë  âûõîëîùåí  ìíîãèìè  ïîêîëåíèßìè  øàõòåðîâ,
ïðîðûâøèõ â åãî íåäðàõ ñîòíè øàõò. ‘íà÷àëà òàì  èñêàëè  îäèí  ìèíåðàë,  ïîòîì,
êîãäà óñëîâèß ðûíêà èçìåíèëèñü, äðóãîé, çàòåì òðåòèé. î ÷óòü áîëüøå  ñòîëåòèß
íàçàä îðãî ðèì ëèøèëè äàæå ñàìîé áåñïîëåçíîé ðóäû, îñòàâèâ òûñß÷è ïîõîæèõ íà
ãóáêó   êîðèäîðû,   ïîëíîñòüþ   îñíàùåííûå   ñèñòåìàìè   æèçíåîáåñïå÷åíèß    è
òðàíñïîðòíûìè óçëàìè, êîòîðûìè  ïîëüçîâàëèñü  øàõòåðû.  ðåâðàòèòü  îïóñòåâøóþ
øàõòó â ãóäßùèé êàê óëåé êîñìîïîðò íè÷åãî íå ñòîèëî.
     ‹þê ïåðåñëàë ñòàíäàðòíûé çàïðîñ ðàçðåøåíèß íà ïîñàäêó è ïîëó÷èë åãî  áåçî
âñßêèõ ïðîáëåì..
     - „ëß íàñ îñâîáîäèëè äîê 94, - ñêàçàë ‹þê. - ’û ãîòîâà, ý-ý... åêíèò?
     ’åíåë Šà êèâíóëà: - Šîíå÷íî, ˆëòàð.
     ‹þê íåêîòîðîå âðåìß ðàçãëßäûâàë åå, íà åãî ëèöå áûëî  íàïèñàíî  èñêðåííåå
áåñïîêîéñòâî: - ’àì, âíèçó, ìîæåò áûòü òðóäíîâàòî. ’û æå ñëûøàëà,  ÷òî  ñêàçàë
‹àíäî: îðãî ðèì êèøèò ëþäüìè, íà÷èñòî ëèøåííûìè ñîâåñòè - âîðàìè,  óáèéöàìè,
ñóùåñòâàìè, êîòîðûå ñ òàêîé æå ëåãêîñòüþ óáüþò òåáß, ñ êàêîé  ïîæàëè  áû  òåáå
ðóêó.
     - Ž, äà, - çàìåòèëà ’åíåë  Šà,  ïîäíèìàß  áðîâü.  -  îõîæå  íà  âèçèò  ê
êîðîëåâñêîìó äâîðó íà •ýéïñå.
     „âà òîðãîâöà ñ àíäîíà, "ˆëòàð" è  åãî  êóçèíà  "åêíèò",  ïîêèíóëè  ñâîé
êîðàáëü, ñòîßâøèé â äîêå çà ãðîìàäíûìè äâåðßìè àíãàðà, è  ïîøëè  ïî  êîðèäîðó,
ñîåäèíßâøåìó íàèêðóïíåéøèé êîñìè÷åñêèé  äîê  îðãî  ðèì  ñ  äåëîâûì  ðàéîíîì,
íàõîäèâøèìñß ãëóáîêî â ßäðå àñòåðîèäà.
     åñìîòðß íà ìíîãî÷èñëåííûå ðåïåòèöèè è ïîâòîðû, ’åíåë Šà áûëî íåëåãêî âñå
âðåìß ïîìíèòü, ÷òî îíà äîëæíà ïîõîäèòü  íà  áûâàëîãî  òîðãîâöà,  äëß  êîòîðîãî
òàêèå ìåñòà - äîì ðîäíîé. Žíà ñ ïîëóîòêðûòûì ðòîì  ðàçãëßäûâàëà  âûñîêèå  ðßäû
îäíîòèïíûõ  çäàíèé.  ’î  çäåñü,  òî  òàì  ìåëüêàëè  îãíßìè  âû