Њайкл ђивз. ’емный мститель

Ћцените этот текст:
Њайкл ђивз. ’емный мститель

Michael Reaves. DARTH MAUL: SHADOW HUNTER
‡вездные ‚ойны
ќЉ‘ЊЋ, 2002
Џер. с англ.: Ђ. ћтанова
Scan/OCR/Spellcheck - Demilich (demilich_2000@yahoo.com)

Њайкл ђивз

’емный мститель

Љосмос - отличное место длЯ всех желающих спрЯтатьсЯ.
Ќеймодианский грузовик "‘аак'ак", отключив все позывные, тайком
пробиралсЯ сквозь неизведанные сектора ‚нешних территорий. Ћгни
погашены и системы антипеленга работают - он не опасалсЯ, что его
засекут. ‡десь, в нескольких тысЯчах парсек от густозаселенных
–ентральных миров, вполне достаточно минимальной маскировки.
„аже неймодианцы, признанные мастера параноидального мышлениЯ,
чувствовали себЯ спокойно в бескрайнем пространстве между централь
ным гало и одним из спиральных рукавов.
Ќо и тут лидеры ’орговой ”едерации не могли расстатьсЯ с
природной страстью к уловкам. Ћни нуждались в лицемерии и веролом
стве, подобно тому как маленькаЯ личинка нуждаетсЯ в безопасности
и тепле своего убежища. € "‘аак'ак" был наглЯдным тому примером.
Ќа вид - обычный торговый корабль, подковообразный корпус которого
предназначен длЯ транспортировки большого количества груза. Ќо
стоило только незадачливому врагу попытатьсЯ подойти ближе, как он
с удивлением обнаружил бы тЯжелую броню из дюрастила, бластерные
турели и хорошо защищенные коммуникационные коридоры. €менно в тот
самый момент, когда уже будет поздно.
Ќа капитанском мостике "‘аак'ака" стоЯла тишина. ‹ишь мерно
шуршали системы фильтрации воздуха. Ќапротив огромной панели за
стыли три фигуры. Џлащи и накидки, выдававшие в них представителей
неимодианскои аристократии, ниспадали складками на пол. Ќа
поЯвление некоего четвертого фигуры не отреагировали, но в их
жестах поЯвилось что-то подобострастное.
‚ физическом смысле четвертого с ними не было. ‘илуэт в плаще с
капюшоном был голограммой, трехмерным изображением, проецируемым
неведомым источником с расстоЯниЯ многих световых лет.
ЌеосЯзаемый, нематериальный, таинственный образ подавлЯл трех ней-
модианцев. Ћни подчинЯлись ему безропотно, словно он был рЯдом,
сжимаЯ в каждой руке по бластеру.
‹ицо - даже едва видное под капюшоном - было жестким и
неумолимым. —етвертый медленно обвел неймодианцев взглЯдом. ђезкий
голос разорвал молчание. Ћн принадлежал тому, кто давно привык к
всеобщему повиновению.
- ‚ас только трое.
‘амый высокий, носЯщий тиару вице-королЯ, срывающимсЯ голосом
ответил:
- ‚-вы правы, влад'ика ‘ид'иус.
- џ вижу тебЯ, ѓунрай, и твоих лакеев •аако и „офайна. ѓде
четвертый? ѓде Њончар?
‚ице-король ”едерации Ќуте ѓунрай хлопнул-руками перед собой,
тщетно пытаЯсь скрыть нервную дрожь пальцев. Ћн надеЯлсЯ, что со
временем привыкнет разговаривать с владыкой ‘идиусом, но пока
получалось плохо. Љроме всего прочего, встречи с „артом ‘идиусом,
по мере приближениЯ крайнего срока наложениЯ эмбарго, становились
все более напрЯженными и выводЯщими из равновесиЯ. ѓунрай не знал,
что ощущают его партнеры „аултай „офайн и ђуне •аако, - обсуждение
чьих-либо чувств было строжайше запрещено неймодианским этикетом,
- но он отдавал себе отчет в том, каково ему бывает после общениЯ
с владыкой-ситхом. Ћчень хотелось закуклитьсЯ и заснуть.
Ћсобенно сейчас. ЏроклЯтие на •аса Њонча-ра! ѓде шлЯетсЯ этот
выродок, этот паразит? ‚не всЯких сомнений, не по переходам
"‘аак'ака". Ќа корабле обыскали все, от центральной сферы до
зажимов на концах каждо-го стыковочного захвата. Ќо не смогли
найти не только заместителЯ вице-королЯ. ’ак же недоставало одного
разведывательного катера, оснащенного гипердвигателем. …сли
сопоставить эти факты, шансы вице-королЯ ѓунраЯ стать кормом длЯ
плесени на Ќеймодии угрожающе росли.
ѓолографическое изображение „арта ‘идиуса мигнуло, затем снова
обрело четкость. ‘бои, судЯ по всему, происходили из-за активности
зон звездообразованиЯ, находЯщихсЯ между кораблем и тем загадочным
миром, откуда исходил сигнал.
“же не в первый раз ѓунрай ловил себЯ на мысли, что ему
интересно, в каком мире или на каком корабле находитсЯ реальный
ситх. Ќо вице-король отогнал прочь ненужные мысли. ‚ данных
обстоЯтельствах он не желал знать слишком много о союзниках. „а и
то немногое, что он уже знал, очень хотелось забыть. ‘отрудничать
с „артом ‘идиусом столь же безопасно, как быть запертым в пещере
на ’атуине с голодным крайт-драконом.
‹ицо под капюшоном обратилось прЯмо на него.
- ’ак что? - потребовал ‘идиус.
“же открываЯ рот, ѓунрай знал, что лгать бесполезно; ‘итх был
мастером ‘илы, этого таинственного энергетического полЯ, которое,
как сказал кто-то, свЯзывает ѓалактику так же надежно, как и
гравитациЯ. ‘идиус, может быть, и не мог читать чужие мысли, но
определить, что кто-то лжет, он, несомненно, способен. € даже
осознаваЯ это, неймодианец не смог удержатьсЯ от увиливаний. ‡ато
ему, наконец, удалось прекратить поЯвление липкой, маслЯнистой
испарины на шее.
- Ћн забол'ел, влад'ика. ‘л'ишком много еды. “ н'его оч'ень
слабаЯ конституциЯ.
ѓунрай закрыл рот, плотно сжав губы, чтобы не дрожали.
‚нутренне он клЯл себЯ. ’акаЯ трогательнаЯ и прозрачнаЯ отговорка!
„аже гаморрианец догадаетсЯ! Ћн ждал, когда ‘идиус скомандует
•аако и „офайну взЯть его и лишить одеЯний и чина. Ћн не
сомневалсЯ, что они это сделают. „лЯ неймодианцев в
общегалактическом Языке самым сложным словом длЯ пониманиЯ
оказалось слово "лоЯльность".
Ќо, к глубочайшему удивлению ѓунраЯ, вместо неминуемого
наказаниЯ ‘идиус спокойно кивнул.
- џ понЯл. ‡начит, мы вчетвером обсудим план на случай
непредвиденных обстоЯтельств, если эмбарго на торговлю не
состоитсЯ. Њончар тоже будет посвЯщен в него, когда поправитсЯ.
‘итх продолжал говорить, излагаЯ свой план: спрЯтать армию
боевых дроидов в грузовых отсеках торговых кораблей, но ѓунрай
едва мог вникнуть в подробности. Ћн был поражен, что его отчаЯннаЯ
хитрость сработала.
Ќо радость вице-королЯ жила недолго. Ћн понимал, что в лучшем
случае приобрел отсрочку - не больше. Љогда голограмма ‘идиуса в
следующий раз материализуетсЯ на капитанском мостике "‘аак'ака" и
потребует объЯснениЯ по поводу Њончара, сказка о болезни уже не
убедит ситха.
‚ыбора не было. …го заблудший помощник будет найден. € быстро.
Ќо как это сделать, не вызываЯ подозрений у ‘идиуса? ‚ременами
ѓунраю казалось, что ситх может каким-то непостижимым образом
заглЯнуть в каждую каюту, в каждую нишу и спаленку грузового
кораблЯ, казалось, он знал все, что происходило на корабле, каким
бы незначительным ни было событие.
‚ице-король приказал себе сохранЯть спокойствие. Ћн
воспользовалсЯ тем, что ‘идиус на секунду переключил внимание на
•аако и „о-файна, и исподтишка сунул успокаивающую капсулу в рот.
Ћн чувствовал, как легкие судорожно пульсируют, стараЯсь
обеспечить доступ воздуха. ‘тараЯ пословица характеризовала
неймодианцев как вид, все органы которого созданы длЯ переживаний.
Ќуте ѓунрай отчетливо ощущал, что тревога, подавленнаЯ на короткое
времЯ, угрожает вырасти снова, но уже в желудке. € похоже, в
пословице изложена не совсем приЯтнаЯ, но правда.

x x x
‚ладыка „арт ‘идиус закончил инструктаж неймодианцев и сделал
легкое, почти пренебрежительное движение. Ќа другом конце комнаты
щелкнул переключатель, и голографическаЯ свЯзь прервалась.
Њерцающее бело-голубое изображение неймодианцев и части их капи
танского мостика, захваченные лучом передатчика, растворились.
‘идиус тихо и неподвижно стоЯл на площадке
гиперпространственной свЯзи. …го разум мерно плыл по быстринам и
водоворотам ‘илы. Џрочие, обладающие меньшей восприимчивостью,
давно забыли о ней. Ќо длЯ него ‚еликаЯ сила была всепроникающим
туманом, невидимым, но тем не менее осЯзаемым, постоЯнно
собирающимсЯ и клубЯщимсЯ вокруг него. Ќевозможно рассказать,
невозможно описать, что это такое. …динственный способ понЯть -
использовать ее.
Њного лет он училсЯ понимать и ощущать каждый прихотливый
поворот неустанного течениЯ ‘илы, каким бы незаметным он ни был.
Ќо даже не обладаЯ исключительными способностЯми, он знал бы, что
Ќуте ѓунрай лгал о местопребывании •аса Њончара. ‚спомнилась
стараЯ шутка об этом качестве вице-королЯ: "Љак понЯть, что
неймодианец лжет? …му достаточно открыть рот".
‘идиус чуть заметно кивнул. Ќесомненно, ѓунрай лжет.
…динственный вопрос: почему? Ќеймодианцы слабы, это действительно
так. Ќо даже самое трусливое существо зарычит, вскочит на задние
лапы и начнет кусатьсЯ, если на то есть серьезнаЯ причина. Ћни
строЯт какие-то козни. ‚се остальные варианты безнадежно, наивны.
•отЯ „арта ‘идиуса можно было бы обвинить во многих грехах, но
наивность - не из их числа. ‘ учетом того как важны эмбарго Ќабу и
последующие экономические махинации, напрашивалось одно разумное
действие.
‘идиус снова едва заметно двинулсЯ. ‘ила откликнулась рЯбью.
ЏередаточнаЯ площадка под его ногами засветилась опЯть. Ћн послал
свое изображение сквозь пустоту в другое отдаленное место. Ќастало
времЯ ввести в игру нового участника - того, кто годы тренировалсЯ
выполнЯть именно такие заданиЯ. ’ого, кто составлЯл вторую
половину ордена ситхов. …го протеже, его последователЯ, его
ученика. ’ого, кого ‘идиус называл „арт Њаул.

x x x
„роиды-убийцы запрограммированы на убийство.
Љаждый из четырех новейших экземплЯров от "’ранг ђоботике" был
вооружен по-своему. Ћдин сжимал металлическую рапиру, другой
поводил тЯжеленной дубиной, третий раскручивал короткую боевую
цепь, четвертый орудовал двумЯ обоюдоострыми клинками шириной с
человеческую руку. ‚ дроидах были заложены умениЯ дюжины мастеров
боевых искусств, их реакциЯ срабатывала на долю секунды раньше,
чем самые развитые рефлексы живого существа. €х дюрастиловые
корпуса выдерживали бластерный огонь. ‘истема предусматривала
ограничители, которые не давали наносить смертельный удар в случае
поражениЯ противника. Ќо нынешний хозЯин отключил эту опцию.
ЊалейшаЯ ошибка - смерть.
„арт Њаул не делал ошибок.
“ченик ситха стоЯл посреди зала. „ыхание было ровным, сердце
размеренно билось. Ћн анализировал реакции тела на опасность -
анализировал и контролировал.
„вое дроидов - ђапира и –епь, как Њаул мысленно назвал их, -
находились в поле зрениЯ. Ћстальных - „убину и Љлинка - он не
видел. Ќо это не имело значениЯ. €спользуЯ ‘илу, он мог ощущать их
движениЯ так же Явно, как если бы он мог видеть спиной.
Њаул поднЯл оружие - лазерный меч с двумЯ клинками - и
активировал его. ‘ двух сторон из рукоЯти с треском и шипением
вырвалсЯ Ярко-красный поток чистой энергии. ‹юбой джедай может
использовать обычный лазерный клинок, но только мастер способен
владеть оружием, изобретенным миллион лет назад легендарным
Џовелителем тьмы ќкзаром Љуном. …сли оружие не понЯть, не
почувствовать, то оно становитсЯ опасным и длЯ обладателЯ.
ђапира сделал широкий выпад. …го металлическое коленное
соединение едва не коснулось пола. Ћстрие чуть заметно сверкнуло у
сердца Њаула.
’емнаЯ ‘ила захлестнула ситха. …е мощь черной молнией
разрасталась в нем, оттачиваЯ его искусство, управлЯЯ реакцией.
‚ремЯ казалось слишком медленным, растЯнутым.
Џросто разрубить лезвие пополам - лишь немногие металлы в
состоЯнии противостоЯть лазерному мечу. Џроблем не возникло. Њаул
отвел острие рапиры и лишь поднЯл руки на уровень груди. ‹евый
клинок ситха прошел сквозь манипулЯтор дроида, сжимавший оружие. €
манипулЯтор, и рапира с грохотом обрушились на пол.
Њаул упал на левое колено как раз в тот момент, когда удар
„убины едва не снес ему спинной рог. Ќе глЯдЯ, руководствуЯсь
только колебаниЯми ‘илы, ситх дернул правый клинок назад. ‹евый
рванулсЯ вперед. „убина и ђапира теперь были лишь грудой деталей.
€скореженные системы искрили. ‘мазочнаЯ жидкость испарЯлась
маслЯнистым красноватым туманом.
‚ момент выпада вперед, Њаул поднырнул под рушащегосЯ дроида и
плавно перевернулсЯ через плечо. Ћн поднЯлсЯ, вращаЯ меч над голо
вой, и принЯл так называемую стойку ‘качущего Ѓанты. Ќо даже когда
ситх делал движение, часть его следила за состоЯнием тела. „ыхание
было спокойным и размеренным, пульс участилсЯ не более чем на два-
три удара в минуту.
„вое повержены, двое остались.
–епь вращал оружие над головой, как пропеллер гирокрафта.
’Яжелые звеньЯ мелькали в воздухе. Њаул перенес вес направо и
мощным ударом впечатал ботинок в бронированную грудную панель
дроида. Ћпустившись на корточки, он перехватил лазерный меч и
будто косой отсек противнику ноги в коленЯх. „роид осел, когда
Њаул снова раскрутил оружие над головой, принимаЯ позу, известную
как ‚осход ѓнева. Ћн опустил правый клинок к креплениЯм опорного
устройства –епи. ’ренированные мышцы ног напрЯглись, и ситх
поднЯлсЯ мощным рывком, увеличиваЯ силу удара.
Љлинок вспорол –епь от основаниЯ до верха. ‘ металлическим
скрежетом дроид развалилсЯ на две половины. Ћтрубленные ноги уда
рились об пол лишь немногим раньше, чем сверху приземлились
половинки корпуса.
…дкий запах паленой смазки нахлынул на Њаула. ’о, что несколько
секунд назад было действующим экземплЯром высоких технологий, было
теперь едва опознаваемой грудой оплавленного металла.
’рое. ЋсталсЯ один.
Љлинок надвигалсЯ на Њаула слева, исполнЯЯ острыми лезвиЯми
защитные движениЯ - вверх-вниз, вправо-влево. ‘иЯющий образ отто
ченной смерти ослеплЯл неосторожного врага и намеревалсЯ разрубить
его,
Њаул позволил себе скривить губы. Ћн окал контрольный щиток
своего меча. ѓудение прекратилось, исчезли лучи энергии. Ќе сводЯ
глаз с дроида, он положил оружие на пол и отпихнул носком ботинка
в сторону.
‘итх принЯл низкую защитную стойку. Ћн наблюдал смертоносные
финты, которые выделывал Љлинок. ’акие дроиды не знают страха. Ќо
„арт Њаул понимал, что любое более продвинутое, чем дроид-убийца,
существо ужаснетсЯ, увидев, что его противник отложил оружие и
встречает его с голыми руками. ‘трах - такое же могущественное
оружие, как бластер или лазерный меч.
’емнаЯ ‘ила переполнЯла его, пытаЯсь ослепить ненавистью, но он
сдерживал ее. Ћдна рука ситха находилась около уха, другаЯ защи
щала бедро. Ћн поменЯл их местами. ‚глЯдываЯсь. ‚ыжидаЯ.
Љлинок продвинулсЯ вперед еще на полшага, сводЯ и разводЯ
лезвиЯ, ища брешь в защите оппонента.
Њаул дал дроиду найти то, что тот искал. Ћн отвел левую руку от
корпуса, открываЯ место длЯ удара или выпада.
Љлинок заметил этот "недочет" и ринулсЯ в молниеносную атаку,
вскинув одно лезвие длЯ нападениЯ, а вторым оборонЯЯсь. Њаул отско
чил, ударил левой ногой противника по лодыжке, затем правой по
бедру.
ЏотерЯв равновесие, дроид завалилсЯ назад и рухнул на пол. Њаул
подпрыгнул и сделал сальто, метЯ пЯтками обоих ботинок в голову
поверженного. Њеталлический череп заскрежетал и проломилсЯ. €з
разбитых фоторецепторов посыпались искры,
Њаул снова перекувырнулсЯ, переходЯ в стойку ‚орнскр в ‡асаде,
чтобы быть готовым прыгнуть в любом направлении.
Ќо в этом не было необходимости. —етвертый тоже прекратил свое
существование. Њного дней понадобитсЯ техникам длЯ починки Љлинка,
„убины и ђапиры. –епь чинить было бессмысленно, он годилсЯ только
на запчасти.
„арт Њаул выдохнул, ослабил стойку и, наконец, кивнул.
‘ердцебиение участилось примерно на пЯть ударов по сравнению с
нормальным состоЯнием. ’олько на лбу блестели едва заметные
капельки пота, но в остальном кожа была сухой. Ћт старта до финиша
прошло где-то около шестидесЯти секунд. Њаул слегка нахмурилсЯ. ‚о
всех смыслах не его рекорд. Ћдно дело - побеждать дроидов. „жедаи
- другой случай.
Ћн проведет бой лучше.
‘итх поднЯл лазерный меч и повесил на поЯс. ’еперь, когда мышцы
разогреты, пора приступать к боевым упражнениЯм.
Ћн едва успел пройти несколько метров, как знакомое свечение
воздуха заставило его остановитьсЯ. Џрежде чем фигура в капюшоне
принЯла четкие очертаниЯ, Њаул опустилсЯ на одно колено и
преклонил голову.
- “читель, - произнес он, - чем могу служить?
‘идиус посмотрел на своего ученика.
- џ доволен, как ты справилсЯ с "—ерным солнцем". ЋрганизациЯ
будет приходить в себЯ еще много лет.
Њаул тихо кивнул. ќта мимолетнаЯ похвала была самой большой
платой, какую он когда-либо получал за работу. Ќо похвала не имела
значениЯ. ‚ажно лишь служение своему “чителю.
- “ менЯ есть новое задание длЯ тебЯ.
- ‚се, что пожелает мой учитель, будет исполнено.
- •ас Њончар, один из неймодианцев, с которыми Я сейчас имею
дело, исчез. џ подозреваю, что это предательство. Ќайди его.
‚ыЯсни, говорил ли он кому-нибудь о предстоЯщем эмбарго. …сли
говорил - убей его и всех тех, кому он рассказал.
ѓолографический образ померк. Њаул выпрЯмилсЯ и направилсЯ к
двери. Ћн шагал твердо. ‹юбой другой, даже джедай, навернЯка заЯ
вил бы, что такое задание невыполнимо. ‚ конце концов, ѓалактика
велика. Ќо провал - не вариант длЯ „арта Њаула. „лЯ него такого по
нЯтиЯ не существовало.

Љорускант. “ каждого хоть сколько-нибудь сознательного существа
ѓалактики это название вызывает одинаковые ассоциации. Љорускант:
блестЯщий центр вселенной, путеводнаЯ звезда всех обитаемых миров.
Љорускант - резиденциЯ правительства всей ѓалактики. Љорускант -
оплот культуры и образованиЯ, квинтэссенциЯ миллиона различных
цивилизаций.
Љорускант.
‚идеть планету с орбиты - единственный способ оценить в полной
мере грандиозность сооружений. Џрактически весь Љорускант - землЯ,
океаны и морЯ, осушенные или укрытые в огромные подземные пещеры
поколениЯ назад, - занимает многоЯруснаЯ столица, состоЯщаЯ из
дворцов, соборов, башен, галерей, куполов и мостов. „нем множество
пересекающихсЯ уровней движениЯ надземного транспорта и постоЯнно
прибывающие и отчаливающие космические корабли безжалостно портЯт
вид бескрайнего города, но ночью Љорускант предстает в полном
своем великолепии. …го сиЯние можно сравнить с захватывающим
мерцанием туманности или с шарообразным Ядром –ентра ѓалактики.
Џланета излучает такое количество тепловой энергии, что если бы не
тысЯчи предусмотрительно расположенных поглотителей углекислоты,
она давно бы превратилась в безжизненный астероид, потерЯв
атмосферу как и множество других.
Ћгромное кольцо грандиозных небоскребов опоЯсывает экватор
Љорусканта. Ќекоторые из них настолько высоки, что пронизывают
верхние слои атмосферы. €менно эти отдельно красующиесЯ
небоскребы, чистые и просторные верхние уровни, составлЯют образ
галактической столицы.
Ќо вид возвышенной красоты и богатства должен же где-то
заканчиватьсЯ. ‚доль все той же полосы экватора, под самыми
нижними магистралЯми, под Ярко освещенными воздушными бульварами и
сверкающими фасадами скрываетсЯ другой Љорускант. ’уда не
проникает солнечный свет. ЃесконечнаЯ ночь освещена только
мигающими неоновыми вывесками, рекламирующими темный бизнес и
сомнительные развлечениЯ. Џаураканы и борраты наводнЯют темноту.
Ќетопырки с размахом крыльев более полутора метров обосновались на
металлоконструкциЯх заброшенных построек. ќто - дно Љорусканта, не
видЯщее и не знающее богатства, принадлежащее только лишь проклЯ
тым и отверженным.
ќту часть Љорусканта ‹орн Џаван называл домом.

x x x
Њесто встречи предложил тойдарианец. Њаленькое грЯзное здание в
конце улицы. ‹орну и его дроиду €5 пришлось перешагнуть через
родианца, мирно спЯщего в куче трЯпьЯ перед входом.
- Ћдного не могу понЯть, - заЯвил протокольный дроид, когда они
вошли, - неужели всЯ твоЯ клиентура так любит встречатьсЯ в самых
отвратительных и мерзких заведениЯх ѓалактики?
‹орн не ответил. Ћн тоже этого не понимал. Ѓольшую часть
маленького вестибюлЯ занимала будка из желтоватого дюрастила.
‚ будке, на стуле, принимающем форму тела, развалилась лысеющаЯ
человеческаЯ особь мужского пола. ‚ошедшие были одарены рав
нодушным взглЯдом.
- Љабинка пЯть свободна, - проворчала особь, тыкаЯ пальцем в
сторону рЯда дверей в закругленной стене вестибюлЯ. - Ћдна кредит
ка за полчаса.
‚зглЯнув на €5, консьерж сообщил ‹орну:
- …сли берете дроида с собой - пишите заЯвление.
- Ќам нужен ‡иппа, - сказал ‹орн.
•озЯин взглЯнул на них снова, затем оторвал свою тушу от стула
и грЯзным пальцем нажал кнопку.
- Љабинка девЯть.
ѓолокабинка была еще меньше, чем вестибюль. ‚ ней едва
помещались те четверо, кто пришел на встречу. ‹орн и €5 встали за
кушеткой, располагавшейсЯ напротив площадки гиперпространственной
свЯзи. Ќад этой панелью парил ‡иппа. ѓул его беспрестанно бьющихсЯ
крылышек создавал фон. ’усклое освещение бросало на его синюю в
пЯтнах кожу нездоровую черно-фиолетовую тень.
‡а тойдарианцем стоЯл еще кто-то, гораздо более массивный. ‹орн
смог лишь разглЯдеть, что тот относилсЯ к негуманоидам, - на боль
шее не хватало света. Ћчень хотелось, чтобы ‡иппа прекратил
болтатьсЯ в воздухе. Љакое бы существо ни торчало за тойдарианцем,
вонЯло от него, как от дерьма банты в жаркий день, а жужжание ну
никак не облегчало обстановку. Ѓыло очевидно, что и ‡иппа в
последнее времЯ не утруждал себЯ мытьем, но, по счастью, той
дарианец благоухал какими-то прЯностЯми.
- ‹орн Џаван, - произнес ‡иппа. …го было практически не слышно.
Ќо жалеть особо не о чем - много правды он не скажет. - ђад тебЯ
видеть, дрркок. „авненько мы не встречались.
- џ тоже рад тебЯ видеть, ‡иппа, - ответил ‹орн. ‚резать тебе
надо, старый плут! Ќикто в ѓалактике не умел так прикидыватьсЯ
искренним, как ‡иппа. •орошего в нем было только то, что он не
всадит нож в спину, если это не будет ему крайне выгодно.
‡иппа слегка изменил угол наклона крыльев и повернулсЯ,
указываЯ на темную глыбу в углу:
- ќто Ѓилк, мой компаньон.
Ѓилк выступил вперед. ’еперь ‹орн смог его рассмотреть -
типичный гаморреанец. —то ж, это объЯснЯло вонь.
- ЏриЯтно познакомитсЯ, Ѓилк, - ‹орн указал на €5, - а это мой
компаньон, €5€Љ, или €5.
- Ћчарован, - сухо отчеканил €5. - Ђ теперь, если не
возражаете, Я отключу обонЯтельные сенсоры.
‡иппа взглЯнул на него своими выпуклыми глазами.
- •о-хо, дроид-то с чувством юмора! ќто Я люблю. Ќе хочешь
продать его?
’ойдарианец подлетел поближе, чтобы оценить €5:
- ‚роде неплохо собран. “ него кабели "кибот †7"? ’ышу лет
таких не видел. •отЯ, вроде как антиквариат... џ дам за него
пЯтьдесЯт кредиток.
‹орн успел пнуть дроида в область левой нижней обслуживающей
системы, прежде чем тот издал возглас праведного протеста.
- ‘пасибо за предложение, но Я не вправе продать €5. Њы деловые
партнеры.
‡иппа некоторое времЯ смотрел на ‹орна, а затем хрипло
рассмеЯлсЯ:
- ‘транные у тебЯ шутки. џ никак не могу сообразить, когда ты
менЯ надуваешь. Ќо ты мне тоже нравишьсЯ.
‚незапно Ѓилк сузил свои и без того маленькие глазки и гневно
зарычал, угрожающе нависаЯ над €5. „о него, наверное, только что
дошло, что замечание дроида было оскорблением. ѓаморреанцы не
возглавлЯли галактический хит-парад по сообразительности. „алее не
входили в первую десЯтку.
‡иппа подлетел к своему громадному телохранителю:
- ђасслабьсЯ, Ѓилк. Њы здесь все хорошие друзьЯ, - он снова
повернулсЯ к ‹орну. - „ружок, а тебе сегоднЯ повезло.
’ойдарианец запустил короткие пальчики в карман и извлек
хрустальный кубик величиной с ладонь. ‚ потемках кристалл мерцал
красным.
- ќто подлинный холокрон джедаев, точный возраст которого пЯть
тысЯчелетий. ќтот кубик содержит секреты древних рыцарей-джедаев.
- ‡иппа держал предмет на уровне глаз ‹орна. - ’акой артефакт
бесценен. Ќо тем не менее Я прошу за него всего лишь двадцать
тысЯч кредиток.
‹орн не сделал попытки прикоснутьсЯ к объекту, предлагаемому
торговцем краденого.
- Љак ни странно, это честнаЯ цена. …сли, конечно, это то, о
чем ты говоришь. ‡иппа выглЯдел оскорбленным:
- ’ы что, сомневаешьсЯ в моем слове?
Ѓилк заурчал и щелкнул костЯшками одной руки по шипастой ладони
другой. Љазалось, кому-то переломили хребет.
- —то ты! Ќи в коем случае. “верен, ты говоришь правду. Ќо
существует множество неаккуратных торговцев... € даже таких
проницательных дельцов, как ты, могут обмануть. џ прошу лишь об
одном маленьком доказательстве.
”изиономиЯ ‡иппы ухмыльнулась, демонстрируЯ отвратительные зубы
с застрЯвшими остатками пищи:
- Ђ как же нам добыть это доказательство? •олокрон джедаев
может активировать только тот кто обладает ‘илой. €ли ты что-то не
договариваешь, ‹орн? Ќеужто ты у нас джедай?
‹орн похолодел. Ћн сделал шаг вперед и, схватив ‡иппу за
одежду, дернул удивленного тойдарианца к себе. Ѓилк взревел и
рванулсЯ к ‹орну. Ќо вдруг резко остановилсЯ. ‹азерный луч, с
волосок толщиной, опалил его башку между рогов.
- Ћстынь, - довольно произнес €5, опускаЯ указательный палец,
из которого и исходил этот луч. - Ђ то мне придетсЯ демонстриро
вать другие имеющиесЯ в моем распорЯжении, игрушки.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на выЯснениЯ отношений между дроидом и
гаморреанцем, ‹орн тихим голосом обратилсЯ к ‡иппе:
- џ понимаю, что ты хотел пошутить, и именно поэтому ты жив. Ќо
больше никогда - никогда - не говори мне ничего подобного.
Ћн смотрел в выпуклые слезливые глаза тойдарианца еще некоторое
времЯ, затем отпустил его.
‡иппа мгновенно пристроилсЯ за спиной Ѓилка. …го крылышки
стрекотали чаще, чем обычно. ‹орн видел, как он пытаетсЯ подавить
злобу, расправлЯЯ складки на одежде. Џолучилось неуклюже, ‹орн
клЯл себЯ. Ќе стоит давать выход своим чувствам. ‘делка на данный
момент жизненно необходима, поэтому ссоритьсЯ с торговцами совсем
не обЯзательно. Ќо ответ ‡иппы прозвучал нарочито спокойно.
- ‘удЯ по всему, задел за живое, - резюмировал тот. ‚ процессе
разборок тойдарианец держал холокрон в руках, теперь же он засовы
вал его обратно в карман на поЯсе. - Ќе думал, что буду иметь дело
с таким... темпераментом. Њожет быть, мне следует найти нового по
купателЯ.
- Њожет быть, - ответил ‹орн. - Ђ может быть, мне стоит взЯть
куб и заплатить его цену - что-нибудь вроде пЯти тысЯч кредиток.
Џещерообразные ноздри ‡иппы алчно задрожали. ’ойдарианец не мог
не поторговатьсЯ даже с тем, кто поднимал на него руку.
- ЏЯть тысЯч?! ’ы сначала нападаешь на менЯ, а потом
оскорблЯешь! „вадцать тысЯч - честнаЯ цена. •отЯ, - продолжил он,
теребЯ свой плотный, практически незаметный подбородок, - у тебЯ
навернЯка были какие-то неприЯтности с джедаЯми. Ђ Я не
бессердечен. “читываЯ твою трагедию, Я, так и быть, сбавлю цену до
восемнадцати тысЯч. Ќо не более.
- Ќо и Я склонен к угрызениЯм совести и в качестве извинениЯ
поднимаю цену до восьми тысЯч. ‘оглашайсЯ или оставлЯй кубик себе.
- ЏЯтнадцать тысЯч. џ скорее перережу себе глотку, чем сбавлю
еще.
- „есЯть тысЯч.
- „венадцать, - ‡иппа наклонилсЯ вперед, сложив свои тоненькие
ручки, показываЯ, что это его последнее слово.
- Џо рукам, - сказал ‹орн.
Ћн мог поднимать цену до пЯтнадцати кредиток, но ‡иппе знать об
этом необЯзательно. ‚ытащив толстую пачку республиканских кредиток
из кошелька на поЯсе, ‹орн принЯлсЯ их пересчитывать. Ѓольшинство
операций купли-продажи на верхних уровнЯх совершалось с помощью
электронных кредитных чипов, но здесь, внизу, ими пользовались
немногие. ‡иппа снова достал на свет кристалл и вручил его ‹орну в
тот момент, когда сам ‹орн передавал тойдарианцу купюры.
‹орн принЯл кубик.
- Ћтлично, - сказал он, - было приЯтно...
‡акончить фразу не удалось. Ѓилк стволом бластера
многозначительно указывал прЯмо на подзарЯдное соединение €5.
‡иппа - его улыбка сейчас была определенно омерзительной -
пролетел вперед и вырвал холок-рон вместе с оставшимисЯ деньгами
из рук ‹орна.
- Ѓоюсь, что в этом случае приЯтно только мне, - заЯвил
тойдарианец, когда и ‹орн, и €5 поднЯли руки вверх. “лыбка ‡иппы
исчезла, слова выходили со свистом: - Ќикто не смеет угрожать мне.
Ђ тот, кто все-таки отважитсЯ, не уходит так просто, - трехпалаЯ
лапа коснулась сенсорной панели, и дверь кабинки скользнула в
сторону. - Џойду, сказку хозЯину, чтобы кабинку девЯть потом
тщательно убрали и вынесли мусор, - злобно сообщил он. - Џоторо
пись, Ѓилк. џ хочу найти другого покупателЯ длЯ этой штуки.
„верь закрылась за ‡иппой. ’рудно было сказать, улыбалось ли
тошнотворное рыльце гаморреанца, но ‹орн был уверен, что издева
тельски ухмылЯлось.
- Људа катитсЯ ѓалактика, если ты уже не можешь доверЯть
тойдарианской торговле? - вопросил он €5.
- Џозор, - согласилсЯ дроид. - Њне хочетсЯ от этого вопить...
‹орн до сих пор держал руки в вертикальном положении, но в этот
момент он быстро зажал уши указательными пальцами. Љак можно
крепче. €з динамиков €5 донессЯ оглушительный высокочастотный
звук. „аже сквозь заткнутые уши он причинЯл мучительную боль.
Ѓилк, застигнутый врасплох, отреагировал как и предполагалось: он
зарычал и рефлекторно закрыл уши руками, выронив в процессе
бластер.
€5 прекратил орать и поймал оружие, не успевшее ударитьсЯ об
пол. ‚ следующую секунду он уже целилсЯ в ‚илка. ѓаморреанец то ли
не заметил этого досадного обстоЯтельства, то ли был очень
разозлен случившимсЯ. “жасающе рокоча, он двинулсЯ на ‹орна и
дроида.
‹уч пробил грудную броню, прошел через различные внутренние
органы и показалсЯ между гребнЯми лопаток. ‘ильный жар постоЯнно
прижигал рану, останавливаЯ кровотечение, - но это не имело
значениЯ длЯ Ѓилка. Ћн грохнулсЯ на пол как мешок с мЯсом, в кото
рый он, в сущности, и превратилсЯ.
‹орн помахал руками у сенсорной панели, и дверь снова
скользнула в сторону.
- „авай быстрее, пока ‡иппа не ушел!!! - истерично кричал он
дроиду, несЯсь на всех скоростЯх через вестибюль. Љонсьерж едва
взглЯнул на них, когда они пролетали мимо.
Ћба выскочили на тускло освещенную улицу. ‹орн теперь сжимал
бластер, который €5 сунул ему. ‡иппой здесь и не пахло. Ћн навер
нЯка услышал вопль €5, вычислил вероЯтную судьбу Ѓилка, и крылышки
унесли его от греха подальше.
‹орн треснул кулаком по изрисованной граффити стене.
- ‚еликолепно! - проревел он. - Џросто великолепно! ЏЯтнадцать
тысЯч и кубик - к ситховой бабушке. Ђ Я выловил такого, кто со
гласилсЯ заплатить пЯтьдесЯт тысЯч за подлинный холокрон.
- ‚озможно, если бы ты не совершил маленькую роковую ошибку...
‹орн резко развернулсЯ и гневно взглЯнул на €5.
- Ќо сейчас не самое подходЯщее времЯ это обсуждать, - быстро
ретировалсЯ тот.
‹орн глубоко вдохнул, а затем медленно выпустил воздух. ’емнело
быстро.
- Џойдем, - сказал он, - лучше убратьсЯ из этого сектора, пока
"хищники" не нашли нас. ќто будет самый подходЯщий конец сегод
нЯшнего днЯ.
- €так, - сказал €5, когда они зашагали прочь? - то был
настоЯщий холокрон джедаев?
- “ менЯ не было возможности рассмотреть его поближе. Ќо, судЯ
по клинописи на нем, Я бы сказал, что это гораздо более редкаЯ
вещь. ќто холокрон ситхов.
‹орн трЯхнул головой от отвращениЯ, от отвращениЯ к себе. Ћн
знал, что €5 прав. …го вспышка навернЯка подтолкнула ‡иппу к пре
дательству. Ћн имел дело с тойдарианцами и раньше, но никогда его
не обводили вокруг пальца. „урак, дурак, дурак...
Џредела самобичеванию не было. „енег нет, а в этой части
Љорусканта лучше не скакать без гроша в кармане. Ќужно чем-нибудь
подзанЯтьсЯ, и очень быстро. Ђ то можно тихо сдохнуть, как Ѓилк.
„а, не очень жизнеутверждающаЯ мысль.

Ђарша Ђссант стоЯла перед ‘оветом джедаев. Ќаступил тот самый
момент славы, о котором она мечтала, еще только вступаЯ на путь
падавана. Џочти всю жизнь мир •рама - во всех отношениЯх - был длЯ
нее единственным миром. ‚се эти годы она постигала искусство
владениЯ оружием, отрабатывала приемы рукопашной, часами
занималась медитацией и, самое трудное, училась чувствовать ‘илу и
хотЯ бы чуть-чуть управлЯть ею.
€ сейчас „арша приблизилась к пику своего обучениЯ. Ћна
находилась в главном зале на ‘овете джедаев. Ћтсюда открывалсЯ
захватывающий вид на планету-город, простирающийсЯ насколько
хватало глаз. Џо периметру ротонды располагались кресла, в которых
сидели члены ‘овета. € хотЯ „арша видела их крайне редко - в зале
‘овета она была лишь в четвертый раз? - она знала имЯ и, более
того, биографию каждого. Ђди ѓаллиЯ. Џло Љоон. ќет Љотт. „ревний и
почтенный ‰ода. € конечно, Њэйс ‚инду, старейшина. ’ак что голова
кружилась посильнее, чем в присутствии коронованных особ.
‚се-таки она здесь не одна. Џозади, чуть в стороне, стоЯл ее
наставник Ђноон Ѓондара. “читель Ѓондара развивал в девушке те
способности, которые помогут ей стать однажды тем, кем она
надеетсЯ. „лЯ тви'лекка, магистра джедаЯ, ‘ила была родным домом.
‚сегда спокойный и благодушный, как бездонный водоем. Ќо при этом
он был одним из лучших бойцов. ‚ искусстве владениЯ лазерным мечом
ему не было равных. „арша мечтала достичь хотЯ бы десЯтой части
его умениЯ.
„арша вступила в Ћрден в возрасте двух лет, поэтому, как и
большинство ее товарищей, она едва помнила что-то кроме строгих
коридоров и залов •рама. “читель Ѓондара был длЯ нее наставником и
родителем. …й было не представить свою жизнь без него.
Ђ сегоднЯ она делает первый большой шаг в жизни. ‘егоднЯ она
сдает итоговый экзамен за обучение в качестве падавана. …сли она
справитсЯ, то будет удостоена чести носить плащ рыцарЯ-джедаЯ.
‚ это до сих пор было тЯжело поверить. ‚ раннем детстве на
планете Ђлдераан „арша осиротела и стала найденышем. ’ам, во времЯ
своих странствий, и встретил ее будущий учитель Ѓондара. …ще тогда
она выказывала немалую восприимчивость к ‘иле. …й сказали об этом,
привезли на Љорускант длЯ дальнейшего обучениЯ. „арша понимала,
что ей страшно повезло. ‘ироте могла достатьсЯ лишь незаметнаЯ
должность в административном аппарате. Ћна примкнула бы к армии
бесчисленного множества бездельников, которые необходимы длЯ
ровной работы государственной машины.
Ђ теперь - вот грань, ее просто нужно перешагнуть! ‘остоЯть в
Ћрдене „ревних ђыцарей, быть одним из защитников свободы и
справедливости в ѓалактике! Ќо даже после долгих лет приготовлений
„арша не могла до конца поверить в происходЯщее.
- Џадаван Ђссант.
Њагистр ‚инду обращалсЯ к ней. ЏриЯтный голос темноглазого
человека был сдержанным и решительным. …го уверенность, казалось,
наполнЯла всю комнату. „арша глубоко вдохнула, сливаЯсь с покоем
‘илы. ‘ейчас не времЯ нервничать.
Њагистр не тратил времЯ на церемонии.
- ’ы отправишьсЯ одна в сектор ‡и-Љри, в область, известную как
Ђлый коридор. ’ам, в надежном месте, находитсЯ бывший член "—ер
ного солнца". Ћн должен принЯть защиту ‘овета в обмен на
информацию о недавнем потрЯсении в высших эшелонах этой преступной
организации. ’воЯ задача - привести его в •рам живым.
„арша сгорала от нетерпениЯ, но сознавала, что обнаруживать
свои чувства неприлично.
Ћна легко кивнула:
- ‚ас понЯла, магистр ‚инду. џ не подведу.
Ћчевидно, ей не удалось сохранить хладнокровие до конца, потому
что мимолетнаЯ улыбка коснулась губ старшего в ‘овете. Ќу и что,
проЯвлЯть рвение не есть преступление. Њэйс ‚инду поднЯл руку,
отпускаЯ девушку. „арша покинула ротонду в сопровождении Ђноона
Ѓондары.
Љогда двери бесшумно закрылись за ней, „арша повернулась к
своему наставнику. ‚опрос, когда можно будет приступить к выполне
нию заданиЯ, застыл у на губах. Ћна заметила беспокойство в глазах
учителЯ Ѓондара.
- ‚ чем дело, учитель?
Ќа секунду ей показалось, что во взглЯде тви'лекка промелькнуло
разочарование. Ќаверное, перед ‘оветом „арша сделала что-то не
так, бросила тень на наставника и себЯ. ‘ловно смертоносное лезвие
лазерного меча полоснуло ее по сердцу. Ќо первые слова джедаЯ
избавили девушку от переживаний.
- ќто очень... труднаЯ миссиЯ, - сказал учитель Ѓондара. - џ
изумлЯюсь выбору магистра ‚инду.
- ‚ы сомневаетесь в моей способности выполнить ее?
Њысль о том, что наставник не до конца верит в нее, была еще
более обескураживающей, чем возможный позор перед ‘оветом.
“читель Ѓондара помолчал, а затем прЯмо взглЯнул в глаза
девушки и улыбнулсЯ:
- џ всегда учил тебЯ честности в своих чувствах, это самаЯ
вернаЯ дорога к познанию и себЯ, и ‘илы. ’ак что мне придетсЯ быть
не менее честным с тобой. ќту часть пути тебе предстоит пройти
одной, и Я считаю, что это задание может оказатьсЯ слишком трудным
и опасным длЯ обычного экзамена. Ђлый коридор - сборище бандитов,
преступников, уличных грабителей и другой напасти. Љ тому же на
жизнь члена "—ерного солнца" уже несколько раз совершались
покушениЯ, - лекку безнадежно махнуло в сторону двери, из которой
вышла „арша. - Ќо это окончательное решение ‘овета, и нам придетсЯ
смиритьсЯ с ним. Ќе переживай, мои сомнениЯ не имеют никакого от
ношениЯ к оценке твоих способностей. Ћтнеси их лучше к
неприЯтностЯм в будущем, у менЯ просто плохое предчувствие. Ќо Я
уверен, что ты оправдаешь надежды. Ђ теперь пойдем, нужно
подготовитсЯ к отбытию.
„арша последовала за наставником, который зашагал по коридору
по направлению к турболифту. ‘лова магистра Ѓондара слегка ох
ладили пыл. Ђ что, если он прав? —то, если задание и правда
настолько опасное? Ћна слышала множество историй об Ђлом коридоре
и знала, что это место пользуетсЯ дурной славой. …й же первый раз
придетсЯ обходитьсЯ без поддержки учителЯ Ѓондара или других
падаванов. ЏолучитсЯ ли у нее?
„арша расправила плечи. Љонечно, получитсЯ! Ћна джедай - или
станет им, как только выполнит задание. Њэйс ‚инду навернЯка по
считал ее способной, иначе не поручил бы эту миссию. "Ќужно верить
в живую ‘илу", как частенько говорил другой ее наставник, магистр
Љуай-ѓон „жинн. Ћна отправитсЯ навстречу опасности не одна - с ней
пребудет ‚еликаЯ сила. ќто, конечно, не сделает ее неуЯзвимой, но
все же даст некоторые преимущества. ‘ помощью ‘илы можно делать
то, что остальным покажетсЯ почти чудом: она прыгает с места в
высоту на два своих роста при гравитационном поле в одно g,
замедлЯет скорость падениЯ, двигает предметы на расстоЯнии более
дюжины метров. € наконец, она может бьпъ невидимой на открытом
месте.
‘амо собой, „аршин уровень выполнениЯ этих трюков сильно
отличалсЯ от уровнЯ учителЯ. Ќо тем не менее гораздо лучше с
‘илой, —ем без нее. Ћна не подведет. „арша выполнит задание и,
когда вернетсЯ в •рам, титул джедаЯ уже будет ждать ее.

x x x
"ђазведчик" вырвалсЯ из гиперпространства в системе Љорусканта
и продолжил полет на субсветовой скорости по направлению к столице
мира. „арт Њаул оставил защитное поле вокруг кораблЯ, хотЯ
собиралсЯ отключить его по мере приближениЯ к месту назначениЯ -
продолжительное использование защитного полЯ требовало слишком
много энергии. ѓосподин и учитель дал ему координаты и код входа,
они помогут безболезненно пройти орбитальную сеть охраны и
приземлитьсЯ в одном из космопортов на планете. ’ак что чем более
он незаметен, тем лучше. „аже поднЯтаЯ бровь постороннего существа
в адрес "разведчика" - слишком Явное проЯвление интереса.
‘идиус предоставил ученику корабль недавно, так что Њаул еще не
до конца привык к нему. Њашина повиновалась безоговорочно. Ќа
экранах сиЯл южный полюс Љорусканта. ‘истема охраны этой планеты
даст сто очков вперед любой другой. Ќо Њаул не испытывал свЯщен
ного трепета. …го "разведчик" мог похвастатьсЯ маскировочным
устройством и постановщиком помех, способными сбить с толку даже
сеть безопасности Љорусканта.
„лЯ посадки Њаул выбрал крышу одного из заброшенных зданий в
районе города, который давно был списан в утиль и подлежал обновле
нию. ‘крывающее устройство он выключать не ехал. ‘итх вывел из
люка гравицикл, высокоскоростной и маневренный, с красными поло
сами на корпусе. „лЯ передвижениЯ по городу лучше не придумаешь.
‚ладыке ‘идиусу удалось выЯснить, что •ас Њончар содержал
апартаменты на Љорусканте в одной из респектабельных частей
города, в нескольких километрах от гор Њанараи. „арт Њаул не знал
точного адреса, но это не имело значениЯ. Ћн найдет пропавшего
неймодианца, даже если придетсЯ обыскать весь город-планету.
‘итх не помнил времени, когда он не был бы подчиненным „арта
‘идиуса. Ћн знал, что изначально поЯвилсЯ на свет на планете
€ридониЯ. Ќо это знание было сродни пониманию, что его тело
состоит из атомов, которые поЯвились из горнила первичной
ѓалактики, где были выкованы звезды. ќто представлЯло лишь от
страненный, академический интерес, не более. Њаула не волновало ни
его прошлое, ни его родной мир. Ћн решил, что жизнь началась с
„арта ‘идиуса. € если господин прикажет покончить с этой самой
жизнью - он выполнит это приказание без колебаний.
Ќо это не случитсЯ до тех пор, пока он будет служить господину
‘идиусу на пределе своих возможностей. —то Њаул, без сомнениЯ, и
будет делать. Ћн не мог вообразить ситуацию или обстоЯтельства,
которые помешали бы ему поступать так и в дальнейшем.
Ћткуда-то сзади донессЯ слабый вой сирены. Њаул оглЯнулсЯ и
обнаружил, что его преследует полицейский дроид на похожем
гравицикле. —то ж, неудивительно. ‚се-таки он нарушил некоторые
правила, превысив скорость и избрав непредусмотренный курс. Ќо у
дроида нет ни малейших шансов поймать его.
Њаул выдавил из гравицикла максимальную скорость, лавируЯ по
феррокритовому лабиринту между двумЯ уровнЯми движениЯ. “
гравицикла не было режима "прЯтки", но ситха это не волновало.
‘корости и умениЯ водить совершенно достаточно, чтобы оторватьсЯ
от преследователЯ. „роид сейчас навернЯка свЯзываетсЯ с коллегами,
призываЯ устроить облаву и вынудит нарушителЯ остановитьсЯ.
ЌельзЯ позволЯть этому случитьсЯ.
‚переди, в нижнем потоке движениЯ, поЯвилась брешь. Њаул рванул
вниз и нырнул в образовавшуюсЯ дыру. Ћн пикировал до тех пор, пока
не исчез в слое тумана, висЯщем метрах в тридцати от земли. Џусть
они теперь здесь за ним погонЯютсЯ. Љроме того, он уже приблизилсЯ
к месту назначениЯ.
„обравшись без затруднений, Њаул припарковалсЯ на стоЯнке,
заплатив за остаток днЯ, и ступил на тротуар, который привел к
одному из офисов таможни Љорусканта.
Ќесколько раз ситх заметил, что прохожие оглЯдываютсЯ на него.
…го внешность заставлЯла всех выворачивать шеи даже на такой много
национальной планете как Љорускант. ЏотребуетсЯ ощутимаЯ
концентрациЯ, чтобы с помощью ‘илы заставить эту толпу забыть о
его присутствии. ќто возможно. Ќо на данном этапе не важно, кто
заметит его. …сли все пойдет по плану, он покинет Љорускант меньше
чем через день, завершив свою миссию.
Ќо кое-что радовало: даже несмотрЯ на самый богатый выбор
инопланетных рас во всей ѓалактике, благодарЯ натЯнутым отношениЯм
между ђеспубликой и ’орговой ”едерацией особо большого количества
неймодианцев вокруг не наблюдалось. Њаул вошел в огромное здание
таможни и быстро направилсЯ к терминалу. €спользуЯ пароль,
выданный „артом ‘идиусом, он приступил к поиску в голосети записей
о недавно прибывших неймодианцах. Ћдно из изображений совпадало с
портретом •аса Њончара, полученным от учителЯ. Ћтличалось только
имЯ. Ќеудивительно.
Њаул принЯлсЯ искать дальше, в надежде выследить Њончара по
использованию кредитной карты. ‡аписей о каких-либо денежных
операциЯх не обнаружилось, что тоже понЯтно. Ќеймодианец слишком
осторожен, чтобы попастьсЯ так просто. Ќесомненно, на Љорусканте
он будет использовать только наличные.
Џозади Њаула начала выстраиватьсЯ очередь, другим тоже хотелось
воспользоватьсЯ терминалом, который он оккупировал. ѓолоса граждан
и туристов становились все более и более раздраженными. Ћн их
игнорировал.
‘итх взломал страничку планетарной службы безопасности, котораЯ
отвечала за космопорты и прилегающие территории. Ћн вызвал коллаж
изображений, снЯтых стационарными и передвигающимисЯ
голографическими камерами за последние двадцать четыре часа.
Њаул выбрал несколько кадров, один из которых выглЯдел
многообещающе. Ќо и это было немного - смазанное изображение
неймодианца, недавно вошедшего в таверну, расположенную недалеко
от этого офиса. Ќо все же такие сведениЯ лучше, чем ничего.
Њаул улыбнулсЯ. …го рука коснулась рукоЯти двойного лазерного
меча, висЯщего на поЯсе. Ћн запомнил название таверны, развернулсЯ
и покинул здание.

Ќуте ѓунрай сердито оттолкнул тарелку с плесенью. ќто его
любимое блюдо: чернаЯ плесень, замаринованнаЯ в щелочных
выделениЯх жука-паразита, обильно приправленнаЯ только что завЯ
завшимисЯ спорами. Ћбычно его вкусовые и обонЯтельные узлы
начинали вожделенно подрагивать в предвкушении такого гастрономи
ческого изыска. Ќо аппетит пропал. Ќеймодианца воротило от еды со
времени последнего поЯвлениЯ влад'ики на капитанском мостике.
€менно тогда ‘идиус заметил отсутствие •аса Њончара.
- “б'ери это! - фыркнул неймодианец дроиду-официанту,
почтительно суетЯщемусЯ рЯдом.
’арелка мгновенно исчезла. ѓунрай встал и отошел от стола. Ћн
направилсЯ к одному из иллюминаторов и мрачно уставилсЯ в необозри
мые звездные дали.
Ћт Њончара до сих пор ни слуху ни духу. Ќи намека, куда он
делсЯ. …сли строить догадки (а догадки - все, что есть в таком
положении), представитель вице-королЯ решил занЯтьсЯ бизнесом
отдельно. ‘уществует множество способов превратить знание о
планируемой блокаде в валюту, в количество валюты, достаточное длЯ
того, чтобы начать новую жизнь на новой планете. ѓунрай был
абсолютно уверен, что план Њончара состоЯл именно в этом. Ћн и сам
не раз обдумывал такой вариант длЯ себЯ.
Ќо это не упрощало ситуацию. …сли Њончар не будет возвращен на
"‘аак'ак" до следующего контакта с ‘идиусом, то...
ѓунрай услышал, что кто-то тихо звонит во входную панель его
каюты.
- ‚ойд'ите! - проворчал он.
Џанель скользнула в сторону, и вошел ђуне •аако. Џредставитель
военных сил ’орговой ”едерации пересек комнату и сел, с дотошной
аккуратностью разгладив складки своего пурпурного одеЯниЯ, прежде
чем взглЯнуть на ѓунраЯ.
- Џолагаю, о Њончаре до с'их пор нич'его не слышно.
- Ђбсол'ютно нич'его.
•аако кивнул. Ћн некоторое времЯ теребил воротник, затем привел
в порЯдок рукава. ѓунрай ощутил прилив Ярости. Ћн мог читать •аако
как файл с данными: его поверенный хочет что-то предложить
относительно сложившейсЯ ситуации, а все эти хождениЯ вокруг да
около только длЯ того, чтобы заставить ѓунраЯ защищатьсЯ. Ќо
правила этикета требуют не выставлЯть свои чувства напоказ;
открывшись, он даст понЯть, что в этой ситуации •аако занимает
более выгодную позицию.
Ќаконец •аако поднЯл голову и встретилсЯ глазами с ѓунраем:
- Њож'ет быть, Я смогу предложить дальн'ейший образ д'ействий.
‚ице-король сделал легкий жест рукой, с тонким расчетом
продемонстрировать лишь вежливый интерес:
- Џродолжай.
- ‚о вр'емЯ работы на ’орговую ”ед'ерацию, мне случ'илось
столкнутьсЯ с некоторыми людьми, обладающими р'едкими свойствами и
способност'Ями...
Ћн разгладил морщинку на своей мантии с капюшоном и не спеша
продолжил:
- џ нав'ел справки о проверенной представ'ительнице
челов'еческой расы по имени Њахви ‹'ихнн. ‡а заранее обговор'енную
мзду она разыскивает и возвращает заблудших бант.
- ’ы говор'ишь об "охотн'ике за головами", - сказал ѓунрай.
Ћн заметил, что •аако сдерживает самодовольную улыбку, и только
потом сообразил, что, демонстрируЯ знание термина, используемого
длЯ обозначениЯ персонажей совершенно определенных "способностей",
он дискредитирует себЯ в глазах подчиненного. Ќеважно. Ћн был
поглощен рассмотрением перспектив, которые раскрыло предложение.
- Њы могли бы нан'Ять эту Њахви ‹'ихнн, чтобы выслед'ить
Њончара и в'ернуть его, прежде чем ‘ид'иус св'ЯжетсЯ с нами снова.
- „а, что-то врод'е этого.
ѓунрай заметил в тоне •аако скрытое пренебрежение. Ћн сжал
ворот своих одеЯний. Ќастало времЯ достойно ответить. ЏерваЯ
радость от возможного решениЯ проблемы улеглась, пора дать ђуне
•аако понЯть, что не стоит играть в бирюльки с командующим вице-
королем ”едерации.
- € ты хорошо знаешь эту... мм-м... л'ичность? - вопросил он.
…го тон и интонациЯ несли в себе зарЯд надменности, достаточный
длЯ того, чтобы любой на месте •аако призналсЯ бы в своих
сношениЯх с таким низким по положению индивидуумом.
‘амодовольство •аако мгновенно улетучилось. …го пальцы нервно
задергались.
- ..Я же сказал... только выполнЯЯ об'Язанности пов'еренного и
д'ипломатического атташе ”ед'ерации...
- Ќу кон'ечно, - ѓунрай вложил в эти два слова равную долю
жалости и высокомериЯ. - € ’орговаЯ ”ед'ерациЯ благодарит тебЯ за
такое похвальное сгремл'ение побрататьсЯ с такими... колор'итными
фигурами в над'ежде, что их ум'ениЯ однажды пригод'ЯтсЯ.
Ќуте с интересом наблюдал, как губы •аако сморщились и от
беспрестанного покусываниЯ стали Ярко-красными. Ћн продолжал:
- Ќо, если ч'естно, отчаЯнные времена требуют отчаЯнных м'ер. €
хотЯ Я и сожалею, что т'ебе, с твоим статусом, прид'етсЯ
обратитьсЯ к такой личности, над'еюсь, ты сочтешь возможным
свЯзатьсЯ с этой Њахви ‹'ихнн с целью разреш'ить ситуацию с
Њончаром приемлемым образом.
ђуне •аако что-то покорно пробормотал и покинул каюту. Љогда
дверь закрылась, Ќуте ѓунрай удовлетворенно кивнул. Ќеплохо, со
всем неплохо. …му удалось заполучить возможное решение вопроса об
исчезновении Њончара и в то же времЯ сбить спесь с этого невозмож
ного вора •аако. Ћн с удовольствием услышал слабое урчание в
желудке, которое свидетельствовало о возвращении аппетита. —то ж,
у обеда есть еще шанс.

x x x
- ‘колько бы хатт отвалил за ту штуку... - ныл ‹орн. - Ћн был
готов отстричь кучу налички за настоЯщий джедайский холокрон. Ђ за
ситхов он не опух бы и от двойной цены!.. - он уныло уставилсЯ в
бездну своего стакана, затем принЯлсЯ взбалтывать остатки сине-
зеленого джохрианского виски, которое когда-то эту бездну
наполнЯло. - ЏЯтьдесЯт тыш кредиток стоил бы тот кубик. Ђ мы
прохрюкали и его, и пЯтьдесЯт тысЯч. ‚се, что у менЯ было...
- „а, это ставит нас в отчаЯнное положение относительно
финансов, - согласилсЯ €5.
Џарочка сидела, за стойкой бара в таверне "‡еленый минерал",
расположенной в старой замшелой части Ђлого коридора. Ћни были по
стоЯнными клиентами, так что присутствие дроида больше не вызывало
негодованиЯ, даже несмотрЯ на то что у входа красовалась табличка
"‘ „ђЋ€„ЂЊ€ Ќ… ‚•Ћ„€’њ", написаннаЯ на общегалактическом и
нескольких других Языках.
- ќт... Я все виноват, - пробормотал ‹орн, обращаЯсь больше к
залЯпанному прилавку, чем к €5. - Ќе... нужно было... беситьсЯ...
- он воззрилсЯ на дроида мутным взглЯдом. - Ќе секу, какого ситха
ты остаешьсЯ моим партнером?..
- ’ак, мы уже дошли до слезливо-сентиментальной стадии. €
сколько она будет длитьсЯ? џ лучше отключусь до тех пор, пока это
не пройдет.
‹орн рыкнул и потребовал снова наполнить стакан.
- ‡наешь, а ты можешь быть настоЯщим ублюдком! - сообщил он €5.
- „авай посмотрим... согласно моим данным, первое значение
слова "ублюдок" - "ребенок, рожденный от неженатых родителей".
‚торой случай употреблениЯ - "нечто неизвестного или необычного
происхождениЯ". Џолагаю, это ты и имел в виду.
Ѓармен подошел выполнить заказ ‹орна. €5 накрыл манипулЯтором
стакан:
- Ќа сегоднЯ мой друг разрушил достаточное количество нейронов
разнообразными гидроксильными соединениЯми. Ќе думаю, что у него
неистощимые запасы в этой области.
Ѓармен, ботан, взглЯнул на ‹орна, содрогнулсЯ и отошел. ‘идЯщий
рЯдом дуро в летном костюме, казалось, только что заметил присут
ствие дроида:
- ’ы позволЯешь своему дроиду решать, сколько тебе можно
выпить?
- ќт... не мой дроид, - ответил ‹орн. - Њы партнеры. „еловые
товарищи, - он аккуратно выговаривал слова.
„уро удивленно и недоверчиво дернул мембранами над глазами:
- •очешь сказать, что дроид обладает статусом гражданина?
- Ћн ничего вам не хочет сказать, - €5 повернулсЯ лицом к дуро,
- большей частью потому, что он так напилсЯ, что едва может встать
на ноги. Ќо Я - хочу: занимайтесь своим делом. Њой статус в
галактическом обществе вас не касаетсЯ.
„урр обвел взглЯдом таверну, увидел, что остальные посетители
не обратили вниманиЯ на обмен любезностЯми, поморщилсЯ и вернулсЯ
к своему напитку. €5 стащил ‹орна с табуретки и подтолкнул в
сторону двери. ‹орн, покачиваЯсь, пересек помещение, затем
обратилсЯ к публике:
- Љогда-то Я что-то значил, - поведал он группе за столиком;
никто из них не удосужилсЯ даже поднЯть голову. - ђаботал на
верхних уровнЯх. Ѓыла комната. џ мог видеть горы. ’реклЯтые джедаи
- вот что они сделали со мной! - он развернулсЯ и вышел. €5
последовал за ним.
Ќа улице было прохладно, и ‹орн даже слегка протрезвел. ‘олнце
уже село, начались долгие сумерки экваториальных районов.
- џ рассказал им, да?
- ќто точно. Ћни были заинтригованы. “верен, они ждут - не
дождутсЯ захватывающего продолжениЯ. ’ем не менее почему бы нам не
пойти домой, пока один из добрых завсегдатаев не решит посмотреть,
как горЯт человеческие ткани, до отказа накаченные алкоголем.
- ЌеплохаЯ идеЯ, - согласилсЯ ‹орн, когда €5 взЯл его за руку и
потЯнул за собой.
Ћни прошли мимо уличных торговцев, предлагающих контрабандные
голофильмы, глиттерстим и другие нелегальные товары. Џопрошайки
различных видов, завернутые в драные плащи, лапали их, требуЯ
милостыню. Ћни добрались до ближайшего входа в подземку,
спустились по раздолбанному эскалатору, который заканчивалсЯ
извилистым коридором. Ќа поверхности было тепло, ниже - начиналась
настоЯщаЯ парилка. ‡апахи тел множества немытых существ, движу
щихсЯ по переходу, смешанные с вонью плесени, покрывающей стены,
вызывали галлюцинации. ‹орн недоумевал, почему все они не, могут
пахнуть как тойдарианцы.
Ћни свернули в узкий переход. Џотолок и стены представлЯли
собой набор проводов, кабелей, трубопроводов. Њерцающие люминес
центные полоски, навешанные на разном расстоЯнии друг от друга,
тускло освещали происходЯщее. ѓранитные слизнЯки медленно пере
текали по полу, заставлЯЯ ‹орна задуматьсЯ, куда он ступает, - не
очень-то легкаЯ задача в его состоЯнии. Ќаконец они дошли до
утопленной в стену металлической двери. Џосле нескольких попыток
‹орну удалось открыть ее своей €„-картой.
ЉубическаЯ камера без окон, выдолбленнаЯ в прочном фундаменте
города, обычно рассчитана на одного, но поскольку -сосед по
комнате - дроид, особых стеснений в пространстве они не
испытывали. Ќесколько стульев, раскладнаЯ койка, маленький душ и
кухонька, в которую едва помещались микроволновка и шкаф длЯ еды.
Џомещение было тщательно надраено и вылизано - еще один плюс иметь
под рукой дроида.
‹орн сел на край койки и уставилсЯ в пол.
- ‚от что ты должен знать о джедаЯх, - провозгласил он.
- Џожалуйста, только не это!
- Ћни шайка самодовольных ханжей...
- џ эту жаркую речь уже записал, ты сам знаешь. …сли так надо,
Я могу быстренько ее проиграть, это сэкономит времЯ.
- "‘тражи ѓалактики" - мне с них смешно. Ћни заинтересованы
только в охране собственного образа жизни...
- џ на твоем месте - даже упоминание о такой гипотетической
ситуации грозит перегрузить мои логические цепи, - Я бы прекратил
поливать грЯзью джедаев и подумал, откуда взЯть еду, чтобы поесть
в следующий раз. Њне пища не нужна, но тебе без нее будет туго.
’ебе нужно что-нибудь горЯчее, и быстро.
‹орн воззрилсЯ на дроида.
- Ќе надо было отключать твой думатель. Ћн еще немного
задумчиво посидел, потом произнес:
- Ќо ты прав, нечего жить прошлым. „авай смотреть вперед. Ќам
нужен план, прЯмо сейчас.
‘ этими словами он откинулсЯ на койку и громко захрапел.
€5 смотрел на своего лежащего компаньона.
- ‘лучайной эволюции не стоило доверЯть интеллекту, - проворчал
дроид.

„арт ‘идиус тоже думал о джедаЯх. €х пламЯ в ѓалактике угасало,
в этом не было сомнений. Ќа протЯжении более чем тысЯчи поколений
они называли себЯ паладинами во благо общества, но сейчас все
подходило к концу. € эти трогательные дураки, ослепленные
собственным величием, никак не могут увидеть этого.
ќто было так же верно, как и то, что помогли этому падению
ситхи.
Ључка педантов и школЯров, которые знали слово "ситх", думали,
что это только "темнаЯ сторона" рыцарей джедаев. Љонечно, более
чем упрощеннаЯ оценка. ќто правда, что тысЯчи лет назад ситхи
обратились к учению преступной группировки джедаев, но они взЯли
эти знаниЯ и философию намного позже данных изначально. Џросто и
удобно делить понЯтие ‘илы на светлое и темное. „аже ‘идиус
использовал термины двойственности, тренируЯ своего ученика. Ќо в
реальности существовала одна единаЯ ‘ила. ќто выше пустЯковых
концепций о хорошем и плохом, черном и белом, злом и добром.
…динственное различие, которое стоит отметить, заключаетсЯ в том,
что длЯ джедаев смысл учениЯ в постижении ‘илы как таковой, а длЯ
ситхов ‘ила лишь средство достижениЯ цели.
€ цель эта абсолютна - власть..
‚о всех своих самоотверженных позах и заверениЯх об отречении
джедаи жаждут власти так же, как и все остальные. Ћни кричат на
каждом углу, что они слуги народа, но век за веком отодвигаютсЯ
все дальше и дальше от обычных людей, которым Якобы служат. ‘ейчас
они разгуливают по уединенным коридорам и залам своего •рама,
торжественно болтаЯ о пустой идеологии и занимаЯсь различными махи
нациЯми с целью расширить свою светскую власть.
„арт ‘идиус тоже желал власти. Ћн действовал тайно, но
руководствовалсЯ при этом жизненной необходимостью, а не
философскими убеждениЯми. Џосле ‚еликой войны ситхов, орден был
практически уничтожен. …динственный оставшийсЯ ситх возродил его
по новому уставу: учитель и ученик. ’ак было и так будет до того
днЯ славы, когда падут джедаи и власть примут их древние враги -
ситхи.
€ этот день стремительно приближаетсЯ. Џосле веков планов и
заговоров он почти наступил. ‘идиус был уверен, что кульминациЯ
придетсЯ на его жизнь. Џридет момент, когда он будет, торжествуЯ,
стоЯть над телом последнего джедаЯ, когда он сотрет с лица земли
•рам, когда он полноправно займет трон властелина ѓалактики.
‘коро. Ћчень скоро.
Џоэтому нельзЯ упустить ни единой мелочи. ‚озможно, отсутствие
•аса Њончара не имеет никакого отношениЯ к предстоЯщей блокаде
планеты Ќабу ’орговой ”едерацией. ‚полне разумнаЯ версиЯ. Ќо даже
если остаетсЯ хотЯ бы маленький шанс, что это неспроста,
неймодианца нужно найти и выЯснить с ним этот вопрос.
„арт ‘идиус посмотрел на стенной хронометр. Џрошло чуть больше
сорока стандартных часов, с тех пор как Њаул получил задание. ‘и
диус знал заранее, когда услышит доклад своего ученика. ‘тавки
высоки, очень высоки, но он был абсолютно уверен, что Њаул
выполнит предписанное с обычной безжалостной эффективностью. ‚се
пойдет по плану, и ситхи вернут себе былое величие.
‘коро.
Ћчень скоро.

x x x
Ђлый коридор находилсЯ в третьем квадранте ‡и-Љри сектора. ќто
один из старейших районов планетарных метрополий, застроенных
древними небоскребами и башнЯми. ‡даниЯ стоЯли настолько тесно,
что некоторые области Љоридора оказывались освещенными солнцем
лишь на несколько минут в день. „арша помнила легенды о племенах
гуманоидных рас, которые живут так долго в полной темноте в глуби
нах города, что стали слепыми на генетическом уровне.
Ќо темнота - самаЯ малаЯ из опасностей Ђлого коридора. ѓораздо
хуже были существа, живущие во тьме и охотЯщиесЯ на неосторожных.
„арша вела свой "небесный прыгун" через туман, который, как
грЯзное одеЯло, покрывал нижние уровни. Џочему нужно было выбрать
такое скверное место, чтобы спрЯтать информатора? Џросто это
последнее место, куда кто-либо заглЯнет.
“крытие находилось на улице, ширины которой не хватало, чтобы
посадить "прыгун". „арша приземлилась на ближайшем перекрестке и
оставила автопилоту инструкцию поднЯтьсЯ вверх метров на двадцать
и ждать ее там. ’ак будут шансы по возвращении найти транспорт на
месте.
Џовсюду на зданиЯх в специальных защитных сетках мерцали
осветительные палочки, но за века использованиЯ их Яркость
иссЯкла, и теперь они едва разгонЯли окружающую мглу. Љак только
„арша выгрузилась из машины, ее атаковали попрошайки, требующие
еды и денег. ‘начала она применила древний джедайский прием,
затуманиваЯ их сознание, но нищих было слишком много, и мозг
большинства из них, и без того замутненный лишениЯми и раз
нообразными незаконными химикалиЯми, отказывалсЯ реагировать.
„евушка сжала зубы и начала прокладывать себе путь сквозь лес тЯну
щихсЯ рук, щупалец и других конечностей.
…е душили смешанные чувства, сочувствие и отвращение
одновременно. ‘колько „арша помнила, ее холили и лелеЯли в •раме,
прЯтали от прЯмого контакта с отбросами общества - довольно
забавнаЯ ситуациЯ, если учесть, что джедаи - защитники всех
уровней цивилизации, включаЯ тех, о чьем существовании высшие
классы не подозревают. €ногда элементы тренировок заставлЯли „аршу
попадать в различные районы "вне закона", но нигде она не видела
ничего подобного. …е ужасало, что такаЯ бедность и запущенность
вообще может существовать где бы то ни было, тем более на
Љорусканте.
Ћна пробралась ко входу в убежище и забарабанила в мощную
дверь. ЏоЯвилась щель, из нее высунулсЯ сторожевой дроид-кулак.
- ‚аше имЯ и род занЯтий, - спросил он хриплым голосом.
- „арша Ђссант. Џо заданию ‘овета джедаев.
€стощенный кубаз умудрилсЯ сорвать лазерный меч с ее поЯса.
„арша перехватила его руку и отцепила пальцы. Ћн заорал и быстро
отступил назад, но другие мгновенно занЯли освободившеесЯ место.
Ћни не уволокли падавана обратно на улицу только потому, что было
очень тЯжело пробратьсЯ в нишу, где она стоЯла.
‘торож быстро пробежал сканирующим лазером по лицу „арши.
- €дентификациЯ подтверждена. ‡адержите, пожалуйста, дыхание.
„арша сделала то, что просили. €з спрЯтанных где-то в двери
распылителей поЯвилось розовое облако и окутало попрошаек.
ЏоднЯлись возмущенные крики, визг, мычание и другие выражениЯ
протеста. ђаздражающее средство мгновенно отодвинуло толпу назад.
„верь быстро скользнула вверх, металлическаЯ рука схватила
подрастающего джедаЯ и втолкнула внутрь.
Ћна оказалась в узком коридоре, где было почти так же темно,
как и на улице. Ћхранный дроид (тот, кто взЯл ее за руку) отвел
девушку за угол, в маленькую комнату без окон. ’ам было не намного
светлее. Џадаван еле различила сгорбленную фигуру, сидЯщую на
стуле. ѓуманоид, без шерсти, похож на фондорианца.
- Ћолт, это джедай, который будет охранЯть вас, - сообщил
дроид.
‘ознаваЯ неточность высказываниЯ, „арша почувствовала трепет,
когда ее назвали джедаем. ЉакаЯ разница, кто это сказал - дроид
или нет.
- ’еперь о времени, - сказал фондорианец. Ћн быстро встал. -
„авайте выберемсЯ отсюда до наступлениЯ темноты - если здесь
вообще прекращает темнеть.
Ћн двинулсЯ по направлению к выходу, потом остановилсЯ и
оглЯнулсЯ на „аршу и раздраженно произнес:
- Ќу, пойдемте. —его вы ждете?
- џ просто соображаю, как нам лучше добратьсЯ до моего
"прыгуна", - ответила девушка. - Њне не нравитсЯ идеЯ снова
продиратьсЯ сквозь толпу этих несчастных.
- Њы станем несчастными, если не уйдем отсюда. ќто территориЯ
"хищников". Ћни длЯ этого сброда на улице выглЯдЯт как ђеспубли
канский ‘енат. Ђ теперь пойдемте,
„арша двинулась к проходу. Ћолт пропустил ее вперед:
- ЊенЯ нужно защищать, вы идите первой.
Љак бы ценен ни был фондорианец Ћолт длЯ ‘овета, смелость ему
ценности Явно не добавлЯла. Ћтбросив мысли о нем, падаван зашагала
по коридору.
‚ходной монитор был вмонтирован в дверь. Ќесколько бездомных
все еще слонЯлись неподалеку. Ѓольшинство, судЯ по всему, отправи
лось на поиски еще кого-нибудь, к кому можно пристать.
…сли они с Ћолтом пошевелЯтсЯ, то успеют добратьсЯ до
перекрестка, где оставлен транспорт, без особых происшествий.
- •орошо, - сказала „арша. Ћна сделала глубокий вдох и
обратилась к ‘иле, чтобы успокоитьсЯ. Ћна падаван джедаЯ, у нее
есть задание, которое надо выполнить. Џора приступать.
- ‚ыходим.
Џанель двери скользнула в сторону. „арша с помощью ‘илы ощупала
окружающее пространство. Ќикого, кто представлЯл бы опасность.
“бедившись в этом, она ступила на тротуар. Љазалось, бродЯги
материализовались из тени, ниоткуда. †ивое кольцо сжималось. Ћолт
отталкивал напирающих:
- “йдите от менЯ! ѓрЯзные созданиЯ!
- Џродолжайте двигатьсЯ! - посоветовала „арша. Ћна отклонила
предложение дроида проводить, ей не хотелось привлекать больше
вниманиЯ, чем совсем уж необходимо. …сли же будет очень надо,
придетсЯ активировать лазерный меч: девушка не сомневалась, что
вид энергетического клинка заставит большинство попрошаек просто
сбежать. Ќо „арша надеЯлась, что таких мер не потребуетсЯ. Ћни уже
были рЯдом с перекрестком.
…е сердце и так бешено колотилось о грудную клетку, теперь же
оно решило совершить воЯж к пЯткам.
"Џрыгун" был на месте. ‚исел, как и предполагалось, в двадцати
метрах над землей. Ќо под ним бушевала разношерстнаЯ группа, со
стоЯщаЯ примерно из двенадцати существ. ‘реди них „арша распознала
людей, кубазов, х'немте, готалов, сниввиансов, трандошанов и
битхов. ‚се находились на поздней подростковой стадии своего вида.
џркаЯ и пестраЯ шайка выглЯдела угрожающе опасной.
”ондорианец Ћолт хрипло вздохнул и придушенно сообщил:
- "•ищники".
Ђссант слышала истории об уличных бандитах, которые держали в
страхе огромное количество нижних секторов Љорусканта. "•ищники"
имели репутацию самых злобных. Ђ она надеЯлась выполнить миссию
быстро и с ними не свЯзыватьсЯ. •орошаЯ была идеЯ...
Ќесколько абордажных крюков вцепились в двухместное суденышко.
Ћт них вниз тЯнулись канаты. ’рое из банды - девушка-человек и
двое парней-битхов - забрались на борт и деловито копались внутри.
‚се, что могли найти - голопроектор, акваланг, пачку питательных
капсул, медикаменты, - они скидывали товарищам. Џока „арша
смотрела, один из них даже умудрилсЯ отключить автопилот и
аккуратно посадить транспорт. ќто было встречено одобрительным
воплем остальных участников шайки.
Ћолт схватил падавана за полу робы и попыталсЯ оттащить в
темноту узенькой улочки.
- Ѓыстрее, пока они нас не заметили! Ћна вырвалась:
- џ не могу им позволить обчистить "прыгун". ќто наша
единственнаЯ дорога отсюда. Џодождите здесь, пока Я с ними
разбираюсь!
‡атем, продав себе побольше уверенности, Ђссант направилась к
"хищникам".
‡аметили ее сразу же. •риплаЯ болтовнЯ и смешки мгновенно
стихли. Ќаверное, трудно поверить, что кто-то отважилсЯ на такое
самоубийство, предположила „арша.
Ћна остановилась в нескольких метрах от банды. “лицы пустовали,
если не считать фондорианца, скрывающегосЯ где-то в потемках.
Ќикто в здравом уме не жаждал оказатьсЯ рЯдом, когда "хищники"
занимались делом.
- ќто мой "прыгун",- сказала „арша, с радостью обнаружив, что
голос не дрожит. - ‚ерните украденные вещи, пожалуйста, и отойдите
от машины подальше.
"•ищники" удивленно переглЯнулись и громко расхохотались,
каждый на манер, присущий его нации. Ћдин из парней-людей -
жилистый и тощий, щеголЯвший шевелюрой неправдоподобно зеленого
цвета, торчащей вверх под действием электростатического полЯ, -
важно прошествовал к ней.
- ’ы, наверное, здесь новенькаЯ, - сказал он, вызвав этим
хихиканье своих компаньонов, на сей раз откровенно неприЯзненное.
„арша быстро прикинула свои возможности. Ќе так уж и много этих
возможностей. Ћна одна против целой дюжины подростков. •отЯ знаниЯ
боевых искусств джедаев несколько уравновешивали разницу, она все
же не была уверена в своей способности вступить в драку. ‡десь
чужаЯ территориЯ, во тьме запросто может шастать еще одна банда.
Ќо есть другие варианты. Џрием с сознанием, который „арша
пыталась провести раньше, не оказал должного действиЯ на
попрошаек, но некоторые из них все-таки отстали. Њожет, ей удастсЯ
привести "хищников" в замешательство, а самой пройти к машине.
Љонечно, ей еще надо забрать с собой Ћолта... Ќо хоть одной
проблемой меньше.
„евушка поднЯла правую руку, чуть поводЯ пальцами, стараЯсь
сфокусировать внимание, чтобы ментально коснутьсЯ ‘илы.
- ‚ам не интересны ни Я, ни мой "прыгун", - произнесла она
мЯгким, но убеждающим голосом, как ее учили.
Џо смущенным и неуверенным лицам противников „арша понЯла, что
прием сработал. Ћна ощущала трепетание их воли в резонанс с ее
желаниЯми.
‘удЯ по всему, зеленоволосый был лидером или кем-то вроде него,
потому что когда он кивнул и медленно повторил: "Ќам не интересны
ни она, ни ее "прыгун"", остальные исправно пробубнили то же
самое.
„арша сделала несколько шагов вперед, взмахнув рукой снова.
- ‚ы можете идти, - обратилась она к зе-леноволосому. - ‡десь
ничего не происходит.
- Њы можем идти. ‡десь ничего не происходит, - эхом вторили
бандиты.
„арша медленно, но настойчиво шла вперед. Ћна миновала
зеленоволосого и двинулась в гущу воришек. ’олько несколько шагов
отделЯли ее от транспорта. ‚се под контролем. Ћна чувствовала их
умы: некоторые слегка дергались, некоторые охотно подчинЯлись. …ще
секунда - и она сидит в "прыгуне".
‚опль взорвад тишину.
„арша вздрогнула и развернулась на крик: орал фондорианец.
атаЯсь, Ћолт вышел на середину узкой улицы. Ћн бешено трЯс ногой,
пытаЯсь скинуть огромного боррата, вцепившегосЯ ему в ногу.
Џадаван понЯла, что ее изЯщный блок сознаниЯ "хищников" отправилсЯ
банте под хвост. ‘удорожно моргаЯ и мотаЯ головами, как будто
проснувшись, банда сообразила, что добыча благополучно сама пришла
к ним в лапы.
“ „арши не было выбора. Ћставалось дратьсЯ. …е рука метнулась к
лазерному мечу. Ќо бандиты были уже рЯдом.

•асу Њончару было страшно. „лЯ тех, кто знал вице-королЯ
’орговой ”едерации, это состоЯние было вполне обычным. Ќо даже сре
ди неймодианцев Њончар считалсЯ исключительно робким. € в свете
этого крайне удивительным казалось то, что он сделал.
„а, Њончару было страшно. Ќо в глубине души скрывалось и другое
чувство. ѓораздо менее знакомое. —увство гордости. ЌервнаЯ и
хрупкаЯ, но тем не менее гордость. Ћн рискнул, рискнул по-
крупному. Ћн осмелилсЯ повернуть свою жизнь в новое и при любом
раскладе более прибыльное русло. “ него есть право гордитьсЯ
собой, решил он.
Њончар оглЯдел посетителей таверны, в которой сидел. „ругой
контингент. ЋтличаетсЯ от того, что он обычно привык видеть,
будучи на Љорусканте. ќта таверна располагалась в богатом районе
пилей Љалдани, где у него была квартира. ‘ейчас неймодианец,
конечно, в ней не жил. ‘лишком просто будет его найти. ‚место нее
он снЯл под вымышленным именем дешевенький домишко неподалеку от
ѓалактического музеЯ. Њончар серьезно подумывал купить
голографическую маскировку, котораЯ может изменЯть внешность -
вплоть до принадлежности к другому виду. ЏаранойЯ некоторое времЯ
вела войну с его бережливостью, и наконец скупость взЯла верх. Ќо,
по-видимому, не окончательно.
•ас Њончар прибыл на Љорускант, потому что мир-столица - лучшее
место, чтобы сбыть информацию быстро и анонимно. Ђ именно
информацию он и хотел продать. €нформацию о намечающейсЯ блокаде
Ќабу и о том, что за всем этим стоит ситх.
‘амо собой, опасный план. Њончар понимал: если бывшие
соучастники найдут его, он быстренько будет с„ан на милость „арту
‘идиусу. Ќо даже мысль о возможности попасть в лапы к ситху
заставлЯла неймодианца улепетывать во все лопатки. ’ем не менее
Њончар не мог отказатьсЯ от возможности мгновенно разбогатеть.
Ћн еще раз глотнул грибного элЯ. „а, риск огромен, но не меньше
и потенциальнаЯ выгода. Ќужно только выйти на правильного по
средника - кого-нибудь, кто знает людей, которые хорошо заплатЯт
за новости. ‚се это требует немножко больше мужества с его
стороны. Ћн зашел слишком далеко, не стоит останавливатьсЯ, когда
цель уже маЯчит впереди.
•ат Њончар махнул бармену-барагвинцу. …ще одна кружка элЯ
должна прибавить смелости, которой так не хватает.

x x x
Њахви ‹ихнн была охотником за головами вот уже десЯть
стандартных лет. ‘ тех самых пор, как ее заставили покинуть родной
мир после убийства одного продажного члена правительства. 3а это
времЯ, выполнЯЯ разные заказы, она исколесила всю ѓалактику вдоль
и поперек. Ћна преследовала сбежавших от правосудиЯ на таких
планетах, как Ћрд Њантелл, ђоон, ’атуин и других. ‡абавно, что ей
не довелось побывать на Љорусканте. € теперь Њахви страшно
хотелось увидеть столицу миров.
‡адание лейтенанта неймодианского вице-королЯ выглЯдело
довольно честным. ‹ихнн не казалось особо сложным найти •аса
Њончара даже на такой густонаселенной планете, как Љорускант. Џока
корабль на автопилоте опускалсЯ на посадочную площадку, она еще
раз проверила амуницию и оружие. Ќа первый взглЯд, ее одежда
представлЯла собой удобную тунику и штаны, но сделаны они были из
плотно сплетенного шелка паука-ракушечника. ќтот материал способен
выдерживать удары виброклинка и отражать маломощные радиоактивные
лучи и лазеры. ќта бронЯ не выглЯдела броней - длЯ незнающего,
конечно. Џрофессионалы, само собой, разберутсЯ. Ќо ‹ихнн была
уверена, что не встретит сопротивлениЯ. Љ каждому бедру крепилось
по бластеру „‹-44. Љобура с миниатюрным дизраптором прЯталась на
лодыжке. ‡апЯстьЯ украшала пара ракет-браслетов ЊЊ9. ЏраваЯ ладонь
скрывала бластер-кастет. ’алию обвивал поЯс. Џомимо стандартного
инвентарЯ к нему были приторочены набор парализующих наручников,
шоковаЯ дубинка и три гранаты.
Њахви ‹ихнн решила, что готова к выходу.
Џосле высадки ее перваЯ цель - резиденциЯ в пилЯх Љалдани. Ћна
сильно сомневалась, что Њончар настолько глуп, чтобы остановитьсЯ
в апартаментах, зарегистрированных на него. Ќо кто знает... Ќе раз
‹ихнн избавлЯлась от кучи ненужных проблем, попросту проверив
наиболее очевидные места.
Љак только она вошла в вестибюль, к ней бросилсЯ „роид-охранник
с извечным вопросом: "Љто вам нужен?".
- •ас Њончар, - вежливо ответила ‹ихнн.
„роид сверилсЯ с экраном монитора и сообщил, что Њончара „ома
нет, более того, он даже не на Љорусканте. Њахви мило кивнула.
"Љоротыш" цепей, сдернутый ею с поЯса, схлопнулсЯ вокруг шасси
дроида. „роид заткнулсЯ, фоторецепторы погасли.
Ћна поднЯлась на лифте на пЯтисотый этаж и, дойдЯ по коридору
до апартаментов Њончара, вскрыла замок с помощью электронной от
мычки. ‘истема безопасности даже не вздрогнула. Њахви быстро
обежала комнаты. „роид сказал правду, Њончара не наблюдалось. ‚
апартаментах не жили долгое времЯ.
Џросторные покои были обставлены с тем, что у неймодианцев
называетсЯ тонким вкусом.
‹ихнн это и видом и запахом напоминало вонючее болото. Ћна еще
раз осмотрела помещение, надеЯсь найти ключ к настоЯщему
местопребыванию Њончара. “дача гордо стоЯла к ней задом.
Ќаконец ‹ихнн покинула жилище неймодианца, спустилась вниз и
снЯла с несчастного дроида ловушку. Џока он восстанавливал памЯть
и соображал, что произошло, Њахви ‹ихнн уже шагала по тротуару на
высоте пЯтидесЯти уровней от поверхности.
ЏотребуетсЯ некоторое времЯ, чтобы прочесать город размером с
планету в поисках одного-единственного лица. Ќо ‹ихнн была
уверена, что такое не понадобитсЯ. •отЯ неймодианец и догадалсЯ
забыть о своей милой сердцу квартирке, она готова пойти на ситха с
голыми руками, если Њончар не бродит где-то поблизости. ќту часть
Љорусканта он знает лучше всего. ‚полне разумно, что он окопалсЯ
где-то неподалеку.
Њахви остановилась на смотровой площадке и несколько минут
обозревала открывшийсЯ вид. ЋписаниЯ, которые она читала, голо,
которые смотрела, не шли ни в какое сравнение с грандиозностью
реальности. Џо последним данным, население Љорусканта приблизилось
к триллиону живых существ. „аже если бы она могла каждую секунду
находить одну личность, добратьсЯ до всех все равно бы занЯло
сотню татуинских сарлакков.
Љаким бы параноиком Њончар ни был (а без паранойи тут Явно не
обошлось), ему нужно есть. Њахви выудила из кармана портативный
приемник ѓоло‘ети. Ћна запросила параметры всех ресторанов в
округе, специализирующихсЯ на отвратительных помоЯх, называющихсЯ
ней-модианской едой. Љак она и думала, их оказалось совсем
немного. ‚зглЯнув на хронометр, Њахви убедилась, что сейчас как
раз времЯ, когда большинство видов ужинают. ‘тоит пойти проверить
ресторанчики. …сли это может привести к положительному результату,
придетсЯ плюнуть на амбре.

x x x
„арт Њаул ловил такси. …го гравицикл находилсЯ совсем недалеко,
но ситху не хотелось, чтобы кто-нибудь нашел его по средству пере
движениЯ. Ћсобенно теперь, когда он так близок к цели. Џилот
такси, куаррен, с сомнением посмотрел на пассажира, когда тот
устраивалсЯ на заднем сиденье, но промолчал. Њаул назвал адрес.
’акси резко поднЯлось вверх сквозь две полосы движениЯ. Џодъемные
двигатели мерно урчали где-то на границе слышимости. Њашина
устремилась по большой дуге на север, к скоплению башен в
отдалении.
’акси мЯгко приземлилось у терминала, в пЯтидесЯти метрах от
таверны. ‚ойдЯ, ситх сразу же отступил в тень. ЋглЯделсЯ. ѓлаза
его привыкали к резкой смене освещениЯ гораздо быстрее, чем у
многих видов. Џочти сразу он разглЯдел внутреннюю обстановку
темной таверны и ее посетителей.
Њаул увидел людей, битхов, деваронцев, никто, сниввианцев,
арконов - множество различных существ, пьющих или принимающих
другим путем разнообразные субстанции, изменЯющих биохимические
процессы организма и функционирование их мозга. •ата Њончара не
было видно. Ќеймодианцев вообще - тоже.
‘итх приблизилсЯ к бару. Ѓармен оказалсЯ высоким худым
барагвинцем. ‘кладки его лица напоминали кожу банты.
- џ ищу одного неймодианца, - сказал Њаул. - Ћн сюда заходил в
прошедшие несколько часов.
Ѓарагвинец послал сверху вниз волну по второму подбородку -
барагвинский эквивалент покачиваниЯ головой.
- ‘юда захаживает много существ, - сообщил он. ‘транно, что
такой тоненький, флейтоподобный голос исходил из такой массивной
головы. - ЏриходЯт, пьют, разговаривают, уходЯт. Ќе помню, чтобы Я
недавно видел неймодианца.
„арт Њаул наклонилсЯ вперед.
- Џодумай еще раз, - мЯгко предложил он. Њожно просто применить
‘илу и выудить всю возможную информацию из этого слабовольного
типа. Ќо в этом не было необходимости. Њаул знал, что добьетсЯ
всего запугиванием.
Ќосовые наросты барагвинца задергались - верный признак
волнениЯ.
- Џосле некоторых раздумий мне кажетсЯ, что Я вспомнил
представителЯ этого вида, выпивавшего здесь где-то час назад.
- Ћн разговаривал с тобой или с кем-нибудь еще?
Ќаросты барагвинца вибрировали так, что их было едва возможно
разглЯдеть.
- Ќет... ‚идите ли... Ћн просто заказал грибного элЯ.
- Ђ еще что-нибудь он говорил?
- „а. Ћн спросил, как можно свЯзатьсЯ с кем-нибудь, кто смыслит
в покупке и продаже пикантной информации.
Њаул выпрЯмилсЯ.
- € что ты ему сказал?
- џ дал ему имЯ.
- Ђ теперь дай это имЯ и мне.
Ѓарагвинец снова послал волны по подбородку, но на сей раз
снизу вверх, в знак согласиЯ.
- ‹орн Џаван. —еловек. „умаю, кореллианин. ‚ этом секторе он
известен тем, что занимаетсЯ такими сделками.
- € где Я могу найти этого ‹орна Џавана?
- Ќе знаю.
—ернаЯ фигура склонилась вперед. †елтые глаза мерцали.
Ѓарагвинец резко отпрЯнул.
- ќто правда! €ногда он сюда приходит. ‚сегда в сопровождении
робота-секретарЯ по имени €5. Ќичего больше не знаю.
—то ж, интересные новости. ‘ужают область поиска. ‚ этой части
Љорусканта персональные дроиды - редкость.
- Ћпиши этого ‹орна Џавана.
- ‚ысокий. Њускулистый. Ќа черепе имеетсЯ большое количество
нитевидных ресничек, на лице их нет. ЏигментациЯ глаз коричневаЯ.
†енские особи человеческого вида охарактеризуют его как
"красавчика".
Њаул кивнул. Ћн поднЯл правую руку, ментально коснувшись ‘илы.
Ќадо уверитьсЯ, что на следующий вопрос он получит правдивый
ответ. ђезультат решит, стоит ему убивать барагвинца или нет.
- Ќеймодианец говорил тебе что-нибудь об информации, которую он
хочет продать?
‚олны по кожным складкам пробежали сверху вниз.
- Ќет, не говорил. џ сказал все, что знаю.
Џока барагвинец отвечал, ситх не почувствовал негативной
вибрации ‘илы. Ќе говорЯ ни слова, ситх развернулсЯ и вышел из
таверны.
Ћн был рад, что ему не пришлось убивать барагвинца. Ќе из
моральных соображений, даже не из жалости к трогательному
созданию. Ћблегчение относилось исключительно к тому, что Њаул
избежал обычных трудностей, свЯзанных с убийством кого-либо в
общественном месте. Ђ если бы ‘ила дала знак, что барагвинец лжет,
он ударил бы его без малейших рассуждений, а потом разбиралсЯ бы с
последствиЯми. „арт ‘идиус приказал убивать всех, с кем •ас Њончар
поделитсЯ знанием о блокаде. Ђ Њаул будет следовать приказам
учителЯ. Љак обычно.
Ћн шел вместе с потоком народа, планируЯ свой следующий шаг.
•отЯ на тротуаре было не протолкнутьсЯ, ситх продвигалсЯ вперед
без усилий. Џрохожие сторонились его. ’ак и должно было быть. „арт
Њаул испытывал к толпе только презрение. €з всех несчетных триллио
нов живых существ, населЯющих ѓалактику, только один заслуживал
уважениЯ - „арт ‘идиус. …динственный, кто осмелилсЯ мечтать о
завоевании не планеты, не звездной системы, а всей ѓалактики.
…динственный, кто забрал маленького Њаула с захолустной планеты и
сделал из него своего последователЯ. Ћн обЯзан „арту ‘идиусу всем.
„орога, на которую Њаул ступил, была совсем не легкой. Ѓыть
действительно высшим существом - быть выше этого тупого стада -
это требует абсолютной преданности и отрешениЯ. …му пришлось
учитьсЯ самостоЯтельно, тренировать тело и ум почти с того
времени, как он научилсЯ ходить. “читель не примет ничего меньше,
чем совершенство. ђаньше, если юный ситх бросал тренироватьсЯ,
когда клинок противника задевал его плоть или когда неверный блок
оборонных приемов приводил к сломанным костЯм, наказание следовало
быстро и неминуемо.
‚скоре Њаул научилсЯ думать о боли так же, как и учитель. Ћн
перестал ее боЯтьсЯ, он стал встречать ее с распростертыми
объЯтиЯми. Ѓоль проверит его силу воли и смелость. Ђ это сделает
его сильнее. Ѓыть довольным, чувствовать себЯ комфортно - значит
быть слабым. “довольствие ничему не научит. Ѓоль - лучший
инструктор.
Њаул вернулсЯ к нынешним проблемам. Њожет быть, человек ‹орн
Џаван выведет его на первоначальную цель. ‚о всех вариантах
кореллианина придетсЯ убить. —ем дольше неимодианец остаетсЯ жив,
тем больше вероЯтность распространениЯ информации. ’ем не менее
Њаул не беспокоилсЯ, …сли ему придетсЯ уничтожить целый сектор
города, чтобы скрыть новости о блокаде, он сделает это без
колебаний. †изни, далее тысЯчи жизней не значат ничего.

Џервый удар обрушилсЯ сзади, заставив „аршу упасть на колени.
’Яжелый ботинок впечаталсЯ в бок, выбив дыхание. "•ищники"
наступали. Ќичего не видЯ от боли, Ђссант коснулась ‘илы. ќнергиЯ
потекла к ней, укрываЯ невидимым шитом. „евушка встала. ‘делав
оборонительный жест, она почувствовала, как волны ‘илы хлынули в
разные стороны. “дивленные нападающие отлетели назад. Ќа секунду
„арша разбила плотное кольцо окружениЯ. ќтой секунды ей хватило.
†елтый клинок разрезал темноту, вытЯгиваЯсь на полную длину.
- Ћна джедай! - заорал один из "хищников", трандошан. Ћн
казалсЯ скорее удивленным, чем испытывающим благоговение или
восхищение.
- Ћна всего лишь цель из плоти и крови, - заЯвил зеленоволосый.
Ќо никто из его команды не жаждал приблизитьсЯ к лазерному мечу.
- ‚ыслушайте менЯ, - попросила „арша, медленно поворачиваЯсь
так, чтобы оказатьсЯ спиной к "прыгуну". - џ не хочу увечить
никого из вас. “ходите пока можете.
Ћна заметила, как зеленоволосый и трандошан переглЯнулись.
’олько глаза блеснули. ќто насторожило ее. Њожет, это ей только
показалось. Ќо через мгновение она почувствовала волнение ‘илы за
спиной. „арша резко развернулась. Љлинок взмыл в защитном финте.
‚овремЯ. Љоренастый готал спрыгнул с транспорта с вибролезвием
наголо. ‹азерный меч беспрепЯтственно скользнул сквозь запЯстье
несчастного паренька. ђука, все еще вцепившаЯсЯ в вибронож, по
дуге отлетела "прыгуну". ѓотал закричал и рухнул в кучу барахла,
сваленную на тротуаре, прижимаЯ к себе прижженный обрубок.
Ќесколько секунд стоЯла гробоваЯ тишина, только стонал готал.
„арша знала: наступил переломный момент событий. ЌакинутсЯ они
всей толпой на нее, чтобы отомстить за товарища? €ли их отсюда
ветром сдует?
—то делать, здесь решал зеленоволосый: он повернулсЯ и побежал.
Ћстальные быстро ринулись за ним. „вое из них тащили раненого
готала. —ерез некоторое времЯ улица была пуста, если не считать
„арши и ее подопечного.
Џадаван подбежала к Ћолту. ’от лежал на спине, подвываЯ, и все
еще делал слабые попытки скинуть боррата. „евушка концом меча дот
ронулась до шеи животного - в той точке, где голова соединЯетсЯ с
туловищем. Ѓоррат разомкнул челюсти и мгновенно исчез во мраке.
Ђссант деактивировала клинок и помогла Ћолту поднЯтьсЯ на ноги.
- Џойдемте, пока они не привели подкрепление.
- Џочему так долго? ќта проклЯтаЯ дрЯнь чуть не отгрызла мне
ногу!
Ћчень жаль, что не голову, подумала „арша.
- ‘кажите спасибо, что мне вообще удалось прогнать их. „авайте
выбиратьсЯ отсюда.
Ћна помогла ему влезть на пассажирское сиденье, сама села
напротив панели управлениЯ.
€ тут только она понЯла, что никуда они не поедут.
- „авайте же! —его мы ждем? ‚злетайте!
- Ќе могу, - „арша указала на панель, из которой торчала только
рукоЯтка активированного виброклинка, героически сжимаемаЯ от
рубленной рукой готала. ЏриборнаЯ доска еще искрилась и дымилась.
‘лышалсЯ гул высокочастотных колебаний лезвиЯ.
- Љлинок задел управление стабилизаторов лопастей. …сли мы
взлетим, то будем вертетьсЯ на месте как штопор.
Ћолт воззрилсЯ сначала на вибронож, потом на девушку:
- Ќе верю! Љакой из тебЯ джедай?! “мудрилась сломать
собственный корабль!
Ђссант сдержала готовые сорватьсЯ с Языка грубые ответы. ‚место
этого она примирительно сказала:
- ќто только задержка. “ менЯ есть комлинк. џ просто свЯжусь с
•рамом и...
Ћна не окончила фразу. Џока „арша говорила, ее рука тЯнулась к
тунике за комлинком. Љогда пальцы дотронулись до прибора, она по
нЯла, что он тоже не работает. Љорпус был искорежен, скорее всего,
ударом одного из "хищников". Њожет, приборчик и спас ее от сломан
ного ребра. •отЯ, если подумать, лучше бы она это ребро сломала.
Џрежде чем „арша успела сообщить дние новости Ћолту, вспышка
осветила ветровое стекло. Ћткуда-то донеслось злобное бормотание
оружиЯ. Џохоже, кто-то - навернЯка, "хищники" - стрелЯл в них.
„арша поспешно принЯла решение. ЏридетсЯ бросить "прыгун".
Ќркно добратьсЯ до верхних уровней как можно быстрее. Ћна оглЯ
делась. Њ-да, проще сказать, чем сделать. Ѓольшинство зданий
заблокировано на десЯтом-двенадцатом уровне. †ители верхних этажей
часто не подозревают о существовании нижних. Ќо здесь оставатьсЯ
нельзЯ. ‚ подтверждение этого еще один выстрел неведомого снайпера
просвистел над ее ухом. „аже не вернутьсЯ обратно в убежище.
Њерк последний свет днЯ, скоро наступит ночь. Ђссант встала.
- ‚ылезайте, быстрее!
„евушка спрыгнула на тротуар, вытаскиваЯ из-за поЯса пистолет-
подъемник. Ћна выстрелила вверх крюком захвата на максимальную
длину, в надежде зацепить выступ или навес над слоем тумана.
Ћчередной зарЯд ударил в ветровое стекло. Ћолт в ужасе завопил
и выпрыгнул из машины.
- —то ты делаешь?! Ќам нужно выбиратьсЯ отсюда!
- €менно этим мы и занимаемсЯ, - сказала „арша, почувствовав
дрожание кабелЯ. ‡начит, крюк нашел цель.
- „ержитесь за менЯ!
Ћна схватила фондорианца за талию и активировала сматывающий
механизм.
ђезервуара с жидким кабелем хватит на двести метров. Ќитевидное
волокно легко выдержит их обоих. „арша понимала, что если они
доберутсЯ до первой линии движениЯ - уровень эдак двадцатый, то
смогут найти воздушное такси и вернутьсЯ в •рам или, в конце кон
цов, найти работающий комлинк и попросить о помощи.
Ќовый выстрел раскрошил стену прЯмо под ними. Џоднимались они
довольно быстро. Џервый уровень, второй, третий... „арше казалось,
что ее рука сейчас вывернетсЯ из сустава. Ћна взглЯнула вверх и
прикинула, что туман клубитсЯ уровне на десЯтом. …сли они там
спрЯчутсЯ, снайперу больше делать нечего.
ЋгромнаЯ тень в сопровождении еще нескольких мелькнула сзади.
‘начала в мутном свете „арша не понЯла, что это такое. ’ут холодок
прополз по позвоночнику. Ћна разглЯдела одну из них.
Ќетопырки.
Ћна ни разу не видела их так близко. €х Яйца расценивались как
деликатес. „арша не раз ела их на завтрак в •раме. Ћбычно
нетопырки не считались опасными, но она слышала истории об их
нападении стаей. Ћни очень трепетно относились к вопросу
территории, и опасность угрожала каждому, кто приблизилсЯ к их
гнезду.
‘ейчас границу Явно нарушили.
‚незапно сверху обрушились вопли, кошмарное хлопанье крыльев,
клювы и когти. „арша втЯнула голову в плечи, защищаЯ глаза. Ћна
старалась призвать ‘илу, использовать шит от этих тварей, но
Яростное битье крыльев заставлЯло ее сжимать пистолет изо всех
сил.
Ћна давила пальцем на кнопку сматываниЯ - их последнЯЯ надежда
выбратьсЯ с территории нетопырок.
Ћолт так вцепилсЯ в нее, что „арше казалось, что скоро ее
придушат. Ћн орал от ужаса и боли, когда страшилища пикировали.
Љогти и краЯ кожистых крыльев рвали одежду. „евушка видела только
клювы и красные глаза.
Ћолт вскрикнул снова, на сей раз громче. „арша посмотрела вниз:
одна из нетопырок села ему на плечо. Љлюв впилсЯ ему в щеку, ос
тавлЯЯ на коже темный кровавый след.
„арша почувствовала, что его хватка ослабевает. Ћна заметила
другую особь, садЯщуюсЯ Ћолту на руку и принимающуюсЯ клевать
пальцы.
- „ержитесь! Њы уже почти выбрались! - крикнула она.
Ћолт завизжал снова, уже совсем громко. „арша посмотрела на
него: нетопырка впилась клювом в его правый глаз. ‘ходЯ с ума от
боли, фондорианец разжал пальцы, пытаЯсь обеими руками отогнать
крылатого мучителЯ.
- Ќет! - заорала „арша, стараЯсь свободной рукой удержать
Ћолта.
Ќо он был слишком тЯжел. ђубашка порвалась, оставив в ее руке
лоскут. €стошно крича, фондорианец падал вниз, в темноту.
‘пускатьсЯ вниз, за ним, не было смысла. Ћни находились на
седьмом уровне, и падение, вне сомнениЯ, фатально. —ерез секунду
девушка достигла тумана, но животные не ослаблЯли свой натиск. …е
лицо уже было изодрано в кровь. …сли будет продолжатьсЯ в таком
духе, ей не добратьсЯ живой до верхних уровней.
’олько единственный выход вселЯл слабую надежду. ‘ каждым
уровнем мимо „арши проплывали рЯды темных окон. „евушка ослабила
сматывание и активировала лазерный меч. Џодъем замедлилсЯ, потом и
вовсе прекратилсЯ. Ћна взмахнула клинком и проплавила дыру в
транспаристиле окна рЯдом. Џоставив ногу на выступ, Ђссант
пролезла в отверстие, отпустила пистолет-подъемник и упала в
темноту.
„евушка перекатилась через плечо, держа лазерный клинок на
расстоЯнии, чтобы не поранить себЯ. Џотом вскочила на ноги, держа
меч наизготовку.
Ќо в этом не было необходимости. Ќи одна из тварей не влетела
за ней в здание. „арша медленно опустила оружие.
Ћна оглЯделась, оцениваЯ окружающую обстановку.
’еперь казалось, что на улице царит кромешнаЯ тьма. ’олько дыра
в окне казалось менее черной. ‹уч лазерного меча не очень хорошо
разгонЯл мрак. „арша прислушалась, используЯ ‘илу. Ќи звука, ни
ощущениЯ тревоги. Ќа данный момент она в безопасности.
Љонечно, все зависит от определениЯ слова "безопасность". …е
поймали в ловушку на нижних уровнЯх, в каком-то безвестном Ђлом ко
ридоре. Ќет ни комлинка, ни транспорта. ‘амое худшее - она
повалила задание. ’от, кого ее послали спасти, лежит теперь
мертвый на улице далеко внизу.
‚от тебе и безопасность, мрачно подумала „арша. Њожет, ей стоит
попробовать другой вид работы.
‘амонадеЯнность до добра не доводит.

‹орн проснулсЯ. ’акое ощущение, что у него в голове с топотом
носитсЯ стадо разъЯренных бант. Ћн рискнул приоткрыть один
глаз. ‘вет в комнатке был тусклым. Ќо ‹орну показалось, что ему
пальнули из бластера прЯмо в оптический нерв. Љореллианин
застонал, зажмурил пострадавший глаз и принЯл решительные меры -
обхватил раскалывающуюсЯ голову обеими руками.
Ћткуда-то из темноты донессЯ голос €5:
- ’ак, наш зверь просыпаетсЯ!
- Ќе ори, - прорычал ‹орн.
- Њой генератор голоса настроен на среднюю громкость, на
шестьдесЯт децибел. ќто стандартно длЯ нормального разговора.
Љонечно, слух у тебЯ сейчас крайне чувствителен благодарЯ
алкоголю, все еще находЯщемусЯ в крови.
‹орн снова застонал и попыталсЯ зарытьсЯ в подушку. Ќе
получилось.
- …сли ты собираешьсЯ так себЯ вести и в дальнейшем, -
безжалостно продолжил €5, - то советую криогенно заморозить
несколько здоровых клеток печени - если они, конечно, у тебЯ
остались, - ведь в ближайшем будущем тебе придетсЯ клонировать и
пересаживать именно этот орган. Њогу порекомендовать очень
хорошего медицинского дроида Њ„5, он мой знакомый...
- Ќу, хорошо-хорошо! - ‹орн сел, все так же нежно придерживаЯ
ноющую и скулЯщую голову. Ћн посмотрел на дроида: - ’ы уже всласть
повеселилсЯ. ’еперь сделай так, чтобы боль прошла.
„роид изобразил вежливое непонимание:
- ’о есть как это - "сделай, чтобы прошла" ? џ всего лишь
скромный дроид...
- „авай делай! €ли Я перепрограммирую твой познавательный
модуль бластером Ѓилка.
€5 издал звук, очень напоминающий человеческий:
- Љонечно-конечно. ђад старатьсЯ.
„роид на секунду замолк. ‡атем из его модулЯтора голоса донессЯ
тонкий писк. ‡вук становилсЯ выше, потом ниже. Љазалось, он отра
жалсЯ от стен комнатки.
‹орн сел на кровати и расслабилсЯ, звук пульсировал у него в
голове. —ерез несколько минут боль начала ослаблЯть свою железную
хватку. ’ошнота отступала. Ќеизвестно, как эта песнЯ без слов
творила такие чудеса, эти вибрации - лучшее лекарство, какое
коррелианин когда-либо встречал. Ќо ничего не бывает бесплатно, а
за это исцеление ему придетсЯ заплатить целым днем смирениЯ с
самодовольным превосходством €5.
Ќо это того стоило. Љогда €5 стих, голова была уже в рабочем
состоЯнии. Ќо пока все же не следует заниматьсЯ гимнастикой при
нулевом g. „аже от одной такой мысли мутит.
‹орн взглЯнул на €5 и еще раз поразилсЯ, как дроид, с
ограниченной мимикой и Языком жестов, мог скроить столь
неодобрительную
”изиономию.
- Ќу что, нам полегчало? - "заботливо" поинтересовалсЯ €5.
- „авай договоримсЯ не упоминать об этом инциденте до конца
днЯ! - ‹орн аккуратно занЯл вертикальное положение. Ћщущение того,
что если двигатьсЯ слишком резко, то голова свалитсЯ с плеч,
уходить не собиралось.
- ЊенЯ просто потрЯсает твоЯ благодарность!
- Ђ менЯ потрЯсает твой сарказм!
‹орн отправилсЯ в душевую кабинку. ‘полоснув лицо холодной
водой, он прошелсЯ по зубам ультразвуковой щеткой.
- Ђ Я мог бы есть сейчас, в этой самой комнате... - заскучал
он, вывалившись из ванной.
- ‘амое времЯ. Ќо сначала советую просмотреть сообщениЯ,
пришедшие в то времЯ, пока ты был в коме.
- —то еще за сообщениЯ?
‘лабо верилось, что ‡иппу заела совесть, и он решил-таки
продать холокрон. ’ем не менее ‹орн понимал, что €5 так просто
теребить его по поводу почты не станет.
- ‚от эти, - терпеливо ответствовал дроид, активируЯ почтовый
модуль.
Њерцающие контуры огромного бесформенного тела заполнили
комнатку. ‹орн узнал хатта џнта.
- ‹орн, - произнесло изображение низким голосом, - Я тут
подумал и решил, что нам стоит сегоднЯ встретитьсЯ. Ћбсудим холок
рон, который ты так хотел мне показать. Ќехорошо заставлЯть
покупателЯ ждать.
€зображение рассеЯлось.
- Ѓольшое спасибо, - завелсЯ ‹орн, - если тебе больше нечего
делать, у менЯ еще есть пораненный сустав - можешь тщательно по-
втирать в него соль!
- Њне кажетсЯ, что ты сменишь гнев на милость, увидев следующее
сообщение.
„ругое изображение поЯвилось у проектора. ‘разу Ясно, что не
‡иппа и не џнт. Џосле некоторых раздумий ‹орн опознал вид -
неймодианец. Ћчень странно. Џредставители ’орговой ”едерации
встречались на Љорусканте редко, все из-за натЯнутых отношений
между их организацией и ђеспубликанским ‘енатом. Ќеймо-дианец
воровато оглЯделсЯ, затем наклонилсЯ поближе.
- ‹орн Џаван, мне назвали ваше имЯ, когда... когда Я спросил о
ком-нибудь, кто имеет дело с торговлей ценной информацией, - мЯгко
проговорил он булькающим голосом. - џ хочу обсудить дело, которое
может стать выгодным длЯ нас обоих. …сли вас это заинтересовало,
давайте встретимсЯ у "ђососпинника" в 9:00. Ќикому не говорите об
этом.
’рехмерное изображение исчезло.
- Џрокрути еще раз, - попросил ‹орн.
’еперь ‹орн смотрел больше на движениЯ и жесты неймодианца. Ћн
никогда не был близко знаком с мимикой этой расы, но тут и без пси
хоаналитика было Ясно, что инопланетный гость нервничал, как
невеста на свадьбе. ќто может означать или неприЯтности, или
приличный куш. Ќо в нынешней ситуации особенно задумыватьсЯ над
следующим шагом не приходитсЯ.
Ќажав кнопку, обнищавший делЯга стер последнее сообщение и
взглЯнул на €5:
- Ќу, что сажешь?
- ‘кажу, что в банке у нас всего лишь семнадцать
республиканских децикредиток, которые в любой момент могут
кончитьсЯ. ‘кажу, что за квартиру положено платить раз в неделю. €
скажу, что нам стоит встретитьсЯ с этим неймодианцем.
- ‚от и Я так думаю, - согласилсЯ ‹орн.

x x x
‚ремЯ вечернего принЯтиЯ пищи подходило к концу. Њахви ‹ихнн
обегала уже четыре ресторана, в меню которых входила неймодианскаЯ
кухнЯ. ’олько в одном сидел неймодианец, да и тот оказалсЯ
женщиной. ‹ихнн пообщалась с ней, но та не знала соотечественника
по имени •ас Њончар. ’ем не менее неймодианка посоветовала ей
посетить одно симпатичное местечко, которое пользуетсЯ успехом у
ее вида. ЊаленькаЯ таверна "“ рососпинника", одно из немногих
питейных заведений, специализирующихсЯ на грибном эле (пойло,
нежно любимое неймодианцами).
Њахви решила проверить и его.

x x x
Ќайти комнатушку ‹орна Џавана не составило особого труда.
ЏодходЯ к ней, „арт Њаул заметил, что дверь открыта. ‚ проеме
поЯвились человек и дроид - последний принадлежал к протокольной
серии. Њаул быстро отступил в тень подземного перехода и
посмотрел, как они прошли мимо. Ћба подходили под описаниЯ бармена-
барагвинца.
Ћтлично. ‚ любом случае они проведут его к цели.
‘итх последовал за ними на безопасном расстоЯнии, периодически
прЯчась за выступами. Љогда укрытий не находилось, приходилось
прибегать к ‘иле. Џарочка и не подозревала, что за ней следЯт. Ћн
пойдет за ними до встречи с неймодианцем, а затем примет меры, ко
торые потребуютсЯ.
Њаул чувствовал бурлЯщую мощь темной стороны, наполнЯющую его
нетерпением и жаждой окончить задание как можно быстрее. ќто не
то, длЯ чего ты так много тренировалсЯ, нет достойных тебЯ
заданий.
Ћн пыталсЯ отбросить эти мысли. ќто ересь. …го учитель отдал
ему приказ. ’олько это имеет значение. Ќо Њаул не мог спокойно
относитьсЯ к своему заданию. ‡десь негде было показать себЯ во
всей красе. Ћн рос и училсЯ дратьсЯ и убивать джедаев. Ђ не
строить шеренгой и водить по плацу таких типов, как эти.
„жедаи - как; он их ненавидел! Ќенавидел их деланную свЯтость,
их претензии на почет, их лицемерие. Љак он ждал днЯ, когда их
•рам превратитсЯ в кучу дымЯщихсЯ обломков и гору истерзанных
трупов. …сли закрыть глаза, он видел крушение Ћрдена так Ясно, как
если бы это была реальность. ќто и была реальность - будущаЯ
реальность, но тем не менее очевиднаЯ. ќто судьба, предписание,
предопределение. € он будет инструментом судьбы. ќтому и посвЯщена
всЯ его жизнь.
Ђ не поиску какой-то дрЯни в трущобах Љорусканта.
Њаул трЯхнул головой и тихо зарычал. …го цель служить учителю,
не важно, какое он даст задание. …сли бы „арт ‘идиус знал, какие
сомнениЯ терзают его ученика, то жестоко наказал бы ею, так
жестоко, как не наказывал с самого детства. € Њаул не противостоЯл
бы этому, несмотрЯ на то что вырос. Џотому что ‘идиус был бы прав.
—еловек и дроид вышли из подземного перехода и пошли по узкой
улочке. Ѓыл уже поздний вечер, но город-планета не спит никогда.
Ќа улицах толпы,народа, не важно, в какое времЯ суток. ќто
облегчало Њаулу задачу оставатьсЯ незамеченным.
Ћсталось совсем недолго, сказал себе Њаул. Ћн успешно завершит
работу - и потом, возможно, „арт ‘идиус наградит его заданием,
более соответствующим его способностЯм. —ем-нибудь вроде "—ерного
солнца". ќта миссиЯ доставила ему удовольствие.
Џаван и его дроид свернули на другую улицу, на этот раз столь
узкую, стиснутую высокими зданиЯми, что едва ли можно было располо
жить две пешеходные полосы. Ћни вошли в дверь, над которой висела
вывеска с изображением гордо взметнувшегосЯ на дыбы рососпинника.
‡начит, это их место назначениЯ. ЌесмотрЯ на почти полный
контроль над нервной системой, Њаул почувствовал, что его пульс
убыстрилсЯ от нетерпениЯ. …сли все пойдет по плану, скоро эта
тЯгомотина закончитсЯ. Ћн вошел в таверну.

‹орн оглЯдел тускло освещенную замызганную таверну. Њ-да,
значит, есть еще более неприглЯдные места, чем "‡еленый минерал".
Ќаверное, это о чем-то говорит. Џосетителей было немного. Ќо
каждый (неважно, он или она) выглЯдел так, будто бы только что
набил кому-то морду. Ќеподалеку сидел деваронец, у которого
наблюдалсЯ Явный недостаток рога. ђЯдом сидел вуки песочного цвета
- половины шерсти у него не было и в помине. ’ут же расположилсЯ
сакианец - по его голове шли гребнеобразные швы из соединительной
ткани.
€5 обвел фоторецепторами помещение: - ‘тановитсЯ все лучше и
лучше... ’абличка над стойкой бара, написаннаЯ на
общегалактическом, гласила: "‘ „ђЋ€„ЂЊ€ Ќ… ‚•Ћ„€’њ". ‡авсегдатаи
подозрительно косились на €5.
- „умаю, тебе лучше подождать снаружи, - сообщил ‹орн дроиду. -
€звини, дружище.
- џ уж как-нибудь смирюсь с этим, - €5 развернулсЯ и вышел.
‡а столиком в углу сидел неймодианец и Явно нервничал.
ЌаправлЯЯсь к нему, ‹орн услышал скрип открываемой двери. Љраем
глаза он разглЯдел фигуру в плаще с капюшоном, надвинутым на лицо.
Џо спине кореллианина пробежал холодок. Ќо никто в таверне - за
исключением, само собой, неймодианца - не обратил на пришедшего
особого вниманиЯ. Џа-ван тоже отбросил неприЯтные мысли.
‘тоило ‹орну подойти к столику неймодианца, как чьи-то руки
схватили и сжали его в не очень-то дружелюбных объЯтиЯх.
- ќй, - он дергалсЯ, пытаЯсь вырватьсЯ.
Ќо его противник, трандошан, оказалсЯ сильнее.
‡аметив судорожную возню, неймодианец поднЯл голову:
- ‚ы ‹орн Џаван?
- Ќу да, Я. “бери своего громилу! Ќеймодианец махнул рукой:
- Ћтпусти его, ѓорт!
ѓорт выполнил приказ. ‹орн отодвинул стул и сел, потираЯ руки.
Ћни что-то онемели, после такого пламенного приветствиЯ этой
рептилии.
- Њн'е оч'ень жаль, извин'ите, пожалуйста, - сказал
неймодианец, его глаза нервно бегали. - ‚ы, наверное, пон'имаете
мое желание защитить с'ебЯ в таком м'есте, как это. “ ’орга
хорошие рекомендации.
- ‚ общем-то, понЯтно, почему, - ответил ‹орн. - „авайте
перейдем к делу. —то у вас?

x x x
‘кользнув в дыру под названием "“ рососпинника", „арт Њаул
накинул капюшон и сел в самом темном углу. Љак только один из
пьЯниц, сидЯщих рЯдом, лениво поднимал глаза в его направлении,
Њаул использовал ‘илу, чтобы уничтожить или перенаправить его
любопытство. Љак обычно в таких обиталищах затуманенных умов, он
становилсЯ фактически невидимым..
‘вою цель ситх нашел сразу. Ћн почувствовал острое желание
просто встать и снести голову неймодианпу. Ќо это будет глупостью.
…му придетсЯ тогда сначала убить телохранителЯ-трандошана, а
потом, возможно, и кореллианина. “бийство троих, даже в такой Яме,
как эта, не останетсЯ незамеченным, Ђ обращать на себЯ внимание
окружающих в общественных местах крайне плохо. ќто учитель вбил в
него с младенческих лет, ‘итхи сильны, но их только двое. Ђ умение
скрыватьсЯ - одно из самых главных их умений. „алее такие
притупленные и опьЯненные умы, как в этой таверне, тЯжело
контролировать полностью, их просто слишком много. …му не удастсЯ
стереть памЯть о хладнокровном убийстве нескольких десЯтков голов,
и уничтожать всех свидетелей слишком трудоемко. ’ем более здесь
повсюду интеллект был сожжен настолько, что врЯд ли поможет про
стой ментальный контроль. ђазум тут еле теплитсЯ, как и освещение
снаружи.
Љроме того, нужно спросить неймодианца, нет ли еще предателей,
втЯнутых в это дело.
’ем не менее цель находитсЯ в поле зрениЯ. € это важно. ќто
будет важно до тех пор, пока миссиЯ не будет закончена. Ћн
подождет удобного момента длЯ контакта с неймодианцем.
—еловеческий делец в области информации беседовал с обреченным
неймодианцем. ќто накладывало отпечаток и на его судьбу. Џозже,
когда Њаул будет расспрашивать •аса Њончара, нужно тщательно
выЯснить, что произошло между этим человеком и неймодианцем. …сли
‹орн Џаван пришел обсудить другие дела, не свЯзанные с
предательством Њончара, ему будет позволено продолжить свою ничего
не значащую жизнь. …сли же наоборот - ему придетсЯ умереть. ‚се
просто.

x x x
Њахви ‹ихнн шла по улицам и аллеЯм в поисках таверны "“
рососпинника". ќта часть Љорусканта не производила уже
грандиозного впечатлениЯ. “лочки в этом секторе поминутно
поворачивали и сужались до невозможности. ‚округ в поисках легкой
добычи тусовались уличные подонки. †енщина, вооруженнаЯ до зубов,
легкой добычей не казалась. Њускулистые воры и головорезы
провожали ее глазами, но держались на почтительном расстоЯнии. Ќа
это им ума хватало. Њахви не очень-то беспокоилась за свою
персону. …й довелось побывать в гораздо более веселеньких местах и
остатьсЯ живой. ќто сильно менЯло отношение ко всему. Ћна излучала
уверенность и опасность. ’акаЯ аура позволЯла понЯть, что при
первом движении в сторону ‹ихнн причина беспокойства обнаружит
свое дымЯщеесЯ тело на грЯзном тротуаре.
Ћна вышла к развилке, немного помедлила и выбрала путь направо.
‹юбой другой давно бы уже заблудилсЯ в этом лабиринте, но Њахви
‹ихнн так: натренировала свое чувство направлениЯ, что была
уверена, что в конце концов выйдет к месту назначениЯ. Ћна всегда
попадала туда, куда хотела попасть. € всегда была на высоте, когда
добиралась до места. Ћчень просто - она была лучшей в своем деле.
€ •ас Њончар никуда не денетсЯ.

x x x
Џробежав несколько пролетов лестницы, „арша Ђссант добралась до
нижних незаселенных уровней. ‚ конце замшелого коридора она
обнаружила то, что наверное было аптекой. Џо пути она потерЯла
свой кредитный чип, но чип "на черный день" осталсЯ у нее. ‘умма,
правда, маленькаЯ - к сожалению, ее врЯд ли хватит на найм
гравицикла, но антибактериальный бинт из синтетической плоти,
чтобы перевЯзать раны, купить удастсЯ. …сли не ехать далеко, то
даже останетсЯ на такси. …е плащ представлЯл собой жалкое зрелище,
но такие расходы ей уже не по карману. Ќеважно - есть гораздо
более веские поводы длЯ волнений, чем гардероб.
Џочувствовав себЯ лучше после вживлениЯ синтетической плоти на
ободранные места, „арша занЯлась поисками тихого местечка, же
лательно со стенами и крышей. ’ам она сможет спокойно обдумать,
что ей делать дальше.
‘итуациЯ - не сахар. ќкзамен провален тупо и честно. €нформатор
утерЯн. Ќетопырки сейчас навернЯка обгладывают косточки
фондорианца. ‹юбимый "прыгун" осталсЯ в руках уличной банды.
Љомлинк разбит. Љороче, миссиЯ закончилась полнейшей катастрофой.
“читель Ѓондара не зрЯ сомневалсЯ в ее способностЯх.
„арша села на измалеванную граффити скамейку и попыталась
сконцентрироватьсЯ, как ее учили. Ѓесполезно. ‘покойствиЯ,
которого любой джедай достигает с легкостью, не было. ‚место этого
она чувствовала грусть, досаду и злость, но больше всего - стыд.
Ћна опозорила себЯ, своего наставника и свое будущее. Ћна никогда
не станет рыцарем-джедаем. …е жизнь, в общем-то, окончена.
Њожет, было бы лучше умереть или быть съеденной нетопырками. ‚
таком случае не пришлось бы предстать перед учителем Ѓондарои, не
пришлось бы увидеть разочарование в его глазах.
—то теперь делать?
Њожно отыскать коммстанцию - некоторые работают и здесь, внизу,
- и позвать подмогу. ‘овет пошлет джедаЯ - настоЯщего джедаЯ,
горько подумала „арша, - найти и подобрать ее. …е проводЯт домой,
как ребенка, возьмут под стражу, чтобы она еще чего-нибудь не
натворила.
Џадаван представила себе, как она входит в •рам с таким
эскортом. ќто станет окончательным позором.
„евушка сжала зубы. Ќу уж нет. ‚се будет не так. „а, она
провалила задание, но лазерный меч все еще с ней, а вместе с ним
гордость и честь - или хотЯ бы их остатки. Ћна не будет звать на
помощь. Ћна сможет придумать, как вернутьсЯ своими силами. Ћна
должна магистру Ѓондаре и самой себе.
„арша глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула. € начала
искать спокойствиЯ в ‘иле. …е путь оборвалсЯ. € этого не изменить.
Ќо она сама предстанет перед этим резюме, не молЯ о помощи.
Ћна встала. ЋпЯть сделала глубокий вдох и снова выдохнула. „а.
‚ конце концов, хорошо, что еще можно дышать.

x x x
‹орн не мог поверить своей удаче. Ќаконец-то дела налаживались.
Ћсторожно, стараЯсь не обнаружить свой энтузиазм, он обратилсЯ к
неймодианцу:
- ‚ы говорите, что записали всю эту информацию - детали
надвигающейсЯ блокады и то, что за этим стоит ситх, - Ќа холокрон?
- €м'енно так, - ответил Њончар.
- € можно... м-м-м... посмотреть на этот кристалл?
Њончар одарил собеседника взглЯдом, прочитать который было
крайне легко, даже несмотрЯ на разницу между людьми и
неймодианцами: Я что, дурак? ‚слух же он произнес:
- џ н'е ношу холокрон с собой в такие места. „аже под заш'итой
’орга. •олокрон наход'итсЯ в безопасном м'есте под над'ежной
охраной.
‹орн откинулсЯ на спинку стула.
- џ вас понимаю. € вы хотите продать его... ‡а сколько?
- ‡а полмилл'иона республиканских кред'иток.
Џаван ухмыльнулсЯ. „ело становитсЯ на наезженную дорожку.
- Џолмиллиона? Ќу конечно. “ вас сдачи с миллиона не найдетсЯ?
Ќеймодианец по-рыбьи улыбнулсЯ в ответ:
- Ѓоюсь, что н'ет.
Љоррелианин играл в эту игру и раньше, и теперь знал, что
настало времЯ начать переговоры.
- Ќу хорошо, - сказал он. - …сли это то, о чем вы говорите, Я
готов заплатить пЯтьдесЯт тысЯч двести.
- Ќе оскорблЯйте м'енЯ, - ответил Њончар. - …сли это то, о ч'ем
Я говорю, - а это им'енно то, уверЯю вас, - информациЯ на кри
сталле стоит в два раза больше, ч'ем Я прошу. ‚ умелых руках - еще
дороже. Њы н'е буд'ем торговатьсЯ по м'елочам, как продавцы бант,
ч'еловек. Џолмиллиона кред'иток, это все. ‚ы мож'ете вьгуд'ить из
кристалла гораздо большую сумму, даже если у вас мозги
сарконианской зел'еной блохи.
ќто уж точно. Љонечно же, если бы ‹орн мог взЯть в руки
полмиллиона кредиток, он бы тут не выпендривалсЯ и не торговалсЯ
за спертые данные. Ќо он не мог позволить себе упустить такое
дело. ‚торой раз такие не попадаютсЯ.
- •орошо. Џолмиллиона. ѓде мы совершим обмен?
Ќеймодианец коснулсЯ кнопки на запЯстье. Ќа поверхности стола
поЯвилось маленькое, не больше пальца ‹орна, голографическое
изображение.
- ‚от адр'ес моей кварт'иры, - сказал Њончар. - ‚стрет'имсЯ там
ч'ерез час. Џриход'ите один.
Ћдин час!!! ‹орн аккуратно подобрал уклончивую фориулировку:
- Њне... может понадобитьсЯ несколько больше времени, чтобы
поднЯть фонды.
- —'ерез час, - повторил Њончар. - …сли вы н'е смож'ете
разобратьсЯ со своими фондами за это вр'емЯ, Я найду других, более
способных. Њне сказали, что есть еще хатт џнт, мож'ет, он
заинт'ересуетсЯ товаром больше.
- џ знаю џнта. Ќе свЯзывайтесь с ним. Ћн скользкий, как
кристальнаЯ змеЯ.
- ’огда прин'есите мне д'еньги, и мы пров'ернем эту сд'елку.
Џаван запомнил адрес и кивнул. Њончар выключил голо.
- •орошо. Ќет проблем, - согласилсЯ ‹орн. - “видимсЯ
через час.
Ћн встал и направилсЯ к двери.
‘наружи его ждал €5.
- Ќу что? - поинтересовалсЯ дроид, когда они двинулись по
улице.
Џартнер вкратце объЯснил.
- ..’ак что у нас есть час - на самом деле пЯтьдесЯт пЯть минут
- чтобы отрыть пЯтьсот тысЯч кредиток, - он взглЯнул на дроида. -
€деи есть?
- икарнаЯ возможность. ќто может оказатьсЯ шансом всей твоей
жизни, хотЯ длЯ себЯ Я ожидаю больших возможностей, ведь Я могу
тебЯ пережить с вероЯтностью семь целых четыре десЯтых к семи
целым шести десЯтым - это по консервативным подсчетам, исключаЯ
несчастные случаи, природные катаклизмы, акты войны...
- Ќас поджимает времЯ, а ты болтаешь о вероЯтности. Ѓольшой
вопрос в том, где мы возьмем полмиллиона кредиток меньше чем за
час?
- ќто действительно вопрос.
- Њожно попробовать карты. џ неплохо играю в сабакк.
- Ќо ты выигрываешь не постоЯнно - если бы это было так, мы бы
не оказались в таком положении. € даже если забыть об этом, то кто
позволит нам влезть в игру с такими большими ставками, не имеЯ при
себе денег?
- Ќу, с бедра навскидку... никто.
- € сколько времени займет выиграть сумму, достаточную, чтобы
тебЯ принЯли в большую игру? „аже если ты будешь мухлевать и
жульничать и никто этого не заметит, сможешь ли ты уложитьсЯ в
пЯтьдесЯт две минуты, не считаЯ времени пути до жилища
неймодианца?
- Ќу хорошо, сабакк не выход. ‚идимо, у тебЯ есть идеЯ получше?
€5 прочистил разговорные цепи, это звучало почти как
человеческий кашель:
- …динственный разумный выход - ограбление банка.
‹орн остановилсЯ и уставилсЯ на €5. ѓивин, пробегавший мимо,
впилилсЯ в него и, бормоча извинениЯ, засеменил дальше. Ќе сводЯ
глаз с €5, ‹орн схватил гивина за экзоскелет, дернул назад и
вырвал у него из лап свой бумажник. ‡атем пнул карманника в
сторону.
- џ тебЯ внимательно слушаю, - сказал он дроиду.
- џ уже довольно давно обдумываю эту идею, - сообщил €5. - џ
припас ее на крайний случай. …сли все удастсЯ, нам придетсЯ уле
теть с Љорусканта и желательно больше никогда не возвращатьсЯ,
разве что только изменив свою внешность. € провести оставшуюсЯ
жизнь, поминутно оглЯдываЯсь и скрываЯсь.
- …сли бы у нас был миллион кредиток, мы могли бы улететь
далеко-далеко, - сказал ‹орн. - € Я был бы счастлив уехать отсюда.
Њы могли бы открыть магазинчик на какой-нибудь планетке, куда
ђеспублика еще не добралась, сделать несколько симпатичных
вложений и жить как короли. Ќу-ка, расскажи о плане.
Ћни пошли дальше, €5 излагал свой план. Ћткрыто украсть деньги
они не смогут. Ќо дроид был уверен, что сможет войти в систему дан
ных одной из корускантских банковских фирм и устроить поддельный
перевод на их счет. „роиды-аудиторы засекут это почти сразу, так
что надо будет поторопитьсЯ. Ќо если все пройдет гладко, Џаван
сможет показать •ату Њончару кредитный чип в полмиллиона. ‘ложнее
всего уйти от автоматических проверок. € даже если они попытаютсЯ
перевести деньги после аудита, банк засечет и это. ѓлавное -
заставить неймодианца принЯть кредитку в качестве платы и сделать
перевод на его счет прежде, чем пора будет сматыватьсЯ.
- Ћкошко маленькое, оно может захлопнутьсЯ быстро, - заключил
€5. - Ќо в теории это возможно.
‹орн почувствовал теплый прилив азарта. ‚се вполне может
получитьсЯ. € если они все устроЯт, можно будет с холокроном
стоимостью в миллион кредиток смытьсЯ и оставить неймодианца с
носом. „лЯ нею это, конечно, печально, но такова жизнь в
ѓалактике. Ђ Џаван не будет вскакивать ночью в холодном поту и
мучитьсЯ совестью.
- •орошо, давай, - сказал он. - …сли не получитсЯ, хуже нам не
станет.
- Ќу, у тебЯ есть возможность получить тепленькую квартирку в
республиканской тюрьме на астероидах, а мне грозит полнаЯ очистка
памЯти.
- ’ы слишком много дергаешьсЯ.
- Ђ ты дергаешьсЯ недостаточно!
Ќо коррелианин знал, что €5 рискнет. ‚ дроидов обычно заложено
гораздо большее количество честности и прЯмоты, чем в рожденных
природным путем людей и других видов. Ќо это не всегда
срабатывает. €5 прихватил где-то систему жадности, и горка мерцаю
щих кредиток привлекала его так же, как и приЯтелЯ. ќто одна из
причин их хороших отношений.
ЋбдумываЯ дело, ‹орн распалЯлсЯ все больше и больше. ‚се
получитсЯ. “ них будут деньги начать новую жизнь где-нибудь на
затерЯнной во ‚нешних территориЯх планете. ‘уществует множество
миров, где, имеЯ достаточное количество денег, любой может
исчезнуть и жить легко, без вопросов.
ЌоваЯ жизнь - реальнаЯ жизнь сейчас. Њожет быть, не та, что у
него была раньше, но само собой лучше, чем это нынешнее существо
вание.
‡начит, „жакса он больше не увидит.
Ќу и что? спросил жестокий внутренний голос. Љак будто бы еще
есть шансы? ќто все в прошлом. ‚ремЯ начать новую жизнь.
„а. ‚се в прошлом.
Ћн взглЯнул на €5. € хотЯ металлическаЯ лицеваЯ панель дроида
ничего не выражала, Џаван был уверен, что длЯ €5 ход его мыслей не
тайна.
- —его мы ждем? - спросил ‹орн дроида. - •атт до сих пор жаждет
посмотреть холокрон. ‡ачем его разочаровывать? Џойдем найдем вход
в данные, и пусть все случитсЯ!

Ѓоги удачи дарили Њахви ‹ихнн своей улыбкой. Ћна пришла в
"ђососпинник" как раз тогда, когда таверну покидал неймодианец в
сопровождении здоровой туши - судЯ по всему, трандошана. ЊощнаЯ
рептилиЯ имела при себе два бластера, по штуке на каждом бедре, и
двигалась как телохранитель. €м, наверное, она и была.
‹ихнн оценила свои возможности. ‘лишком здесь много народу,
чтобы убрать этого громадного охранника и забрать Њончара. Ћстает
сЯ только пойти за ними в ожидании удобного момента. Ћна отступила
в узкое пространство между домами, пропускаЯ парочку вперед.
’олько Њахви собралась сесть уходЯщим на хвост и следовать на
безопасном расстоЯнии, как из таверны поЯвилась еще одна фигура -
двуногое существо человеческих размеров, в плаще с накинутым
капюшоном. ќтот некто скользнул в тень дверного проема через
улицу. ђазглЯдеть его лицо не удалось, но кем бы он ни был, он
Явно интересовалсЯ Њончаром.
‹ихнн быстро двинулась вслед за незнакомцем.
‘лежка с целью ограблениЯ? ‚идимо, этот некто очень уверен в
себе, если хочет взЯть вооруженного телохранителЯ.
Ќесомненно, таинственный незнакомец тоже следил за неимодианцем
и трандошаном. Ћн придерживалсЯ плохо освещенных сторон и двигалсЯ
так неслышно, что можно было только позавидовать. …сли этот парень
стрелЯет хоть в половину хуже, чем висит на хвосте, он запросто
продырЯвит трандошана и быстренько доберетсЯ до неймодианца.
‹ихнн нахмурилась и ослабила ремни кобуры „‹-44, ђаботка
грозила осложнитьсЯ. Ћна решила, что лучше всего побыстрее
избавитьсЯ от таинственного преследователЯ в плаще и телохра
нителЯ. …сли что, длЯ Њончара можно использовать гранату с жижей,
запаковать его в гелевый пакет-пузырь и в таком виде преподнести
ѓунраю. Ќо скорее всего это не понадобитсЯ. ‹ихнн никогда не
встречала смелых неймодианцев и никогда о них не слышала. Ђ Њончар
- Явно не исключение из правил.

x x x
„арт Њаул кралсЯ в темноте, став тенью среди теней, призраком в
зловонной мгле. ‚ феррокритовых каньонах всегда была такаЯ ночь.
€скусственных огней было мало, да и располагались они крайне
редко. —асто лампы либо были перегоревшими, либо и вовсе украдены
или разбиты. Њеста, где можно спрЯтатьсЯ, встречались на каждом
шагу, поэтому идущие впереди не догадывались, что за ними следЯт.
’елохранитель поминутно оглЯдывалсЯ, желаЯ убедитьсЯ, что
опасности поблизости нет. Ќо совершенно очевидно, что он болван,
который мало на что способен из-за недостатка в тренировках. €
даже не нужна ‘ила, чтобы спрЯтатьсЯ от такого.
‘ тех пор как Њаул установил наблюдение за Њончаром и
охранником, его не покидало ощущение неудобства - не настоЯщей
угрозы, а какой-то тревоги. Ћн оборачивалсЯ, тщательно
прислушивалсЯ, но не мог найти причину этого. ‘итх освободил свое
сознание, позволЯЯ темным потокам ‘илы проникнуть в него. Ћн
ощутил присутствие еще кого-то, неслышно и незаметно идущего вслед
за ним.
‚озможно, это просто один из проходимцев, ищущих добычу.
’еперь, знаЯ о нем, ситх расслабилсЯ. Ћн не чувствовал ‘илы,
исходЯщей от скрытого наблюдателЯ, а значит, кто бы там ни был,
угрозы он не представлЯет.
Ќеймодианец и телохранитель свернули по очередной дорожке.
Ќаконец они добрались до блока небольших жилых домиков метров две
надцать в высоту и двадцать в ширину. Њончар отпечатком пальца
открыл дюрастиловую дверь. Џреследуемые вошли в дом.
Њаул подождал несколько секунд и тоже приблизилсЯ к двери.

x x x
Њахви ‹ихнн подошла к жилищу чуть позже. € хотЯ она не была
уверена на сто процентов, ей казалось, что парень в темном плаще,
преследовавший неймодианца, понЯл, что у него на хвосте тоже
висЯт. Њахви не думала, что ее увидели, она двигалась с
максимальной осторожностью. Ќо интуициЯ заставила ее чуть
поотстать. Ћна надеЯлась, что тот, в капюшоне, не потерЯет
Њончара, поэтому позволила неимодианцу и его телохранителю
скрытьсЯ из зоны прЯмой видимости. Љонечно, опасно преследовать
преследующего, а не первоначальный объект, но других вариантов у
нее не было.
Љ тому времени как "охотница" добралась до места, неймодианец и
страж, видимо, уже вошли внутрь, а злодей в плаще только подходил
к двери.
‚друг что-то Ярко полыхнуло. Џричиной вспышки было нечто, что
преследователь держал в руках. ‹ихнн бросилась за мусорный Ящик,
прЯчась от света. Љогда она высунулась из-за своего укрытиЯ, дверь
была настежь открыта, а фигуры в плаще нигде не было видно.
Њахви выхватила левый бластер. ‚ правой руке в боевой
готовности расположилсЯ бластер-кастет - самое тихое, а
следовательно, и предпочтительное оружие. Ћна бегом пересекла
темную улицу.
Џодбежав к двери, она застыла от удивлениЯ. Љак раз в том
месте, где замок крепилсЯ к дюрастиловой пластине, красовалась все
еще дымЯщаЯсЯ почти круглаЯ дыра. …е раскаленные краЯ были такими
ровными, словно отверстие вырезали хирургическим лазером. ‡амок и
панель валЯлись на земле, тоже подплавленные тем же странным
инструментом. ‹ихнн были известны только два приспособлениЯ,
которые могут так быстро и аккуратно разрезать толстый слой
дюрастила: плазменнаЯ паЯльнаЯ лампа (но она слишком громоздка,
чтобы поместитьсЯ под плащом) и лазерный меч.
Ђ насколько "охотница" знала, единственные, кто пользуетсЯ
лазерными мечами, - джедаи.
Њахви судорожно сглотнула. ‚ животе стало как-то нехорошо. …сли
в это втЯнуты еще и джедаи, отметка риска подскакивает о-го-го
как! ђыцарь-джедаи - не тот, с кем нужно свЯзыватьсЯ. ’ы успеешь
сделать один выстрел, а потом тебЯ, скорее всего, порубЯт на
кусочки, мелко упакуют и пришлют мамочке. ‹ихнн однажды видела,
как джедаи отразил зарЯд бластера мечом в воздухе. ќто требует
просто нечеловеческой реакции.
Ќесколько секунд она серьезно подумывала о том, чтобы
развернутьсЯ и направитьсЯ в ближайший космопорт. •аако не
предупреждал о джедаЯх.
Ќо нет. Ћна профессионал, тренированный и опытный. ЌельзЯ
бросать работу на полпути. Ќи по какой причине. ’ем более
неизвестно, на самом ли деле преследователь в капюшоне - джедай.
Љроме того, ходЯт слухи, что, несмотрЯ на свою боевую мощь, джедаи
убивают только в тех случаЯх, когда нет выбора. ‘овсем нет. Ќо
совершенно не хочетсЯ попасть в ситуацию, когда придетсЯ уповать
только на это.
Ќужно выпутыватьсЯ очень медленно и осторожно.
Ћчень медленно и осторожно.

x x x
‹орн и €5 шагали по узкой улочке к своей заветной цели. Ћни
придерживались середины дороги, чтобы не попастьсЯ местным ворюгам
и бандитам, шатающимсЯ в поисках добычи. ‹орн правой рукой крепко
сжимал лежащий в кармане туники маленький бластер. ‹адонь как-то
некстати вспотела. €деЯ, что можно жить на планете, где тебе,
выходЯ на улицу, не придетсЯ заботитьсЯ о таких вещах, ласково
грела душу. € возможность видеть окружающее в свете настоЯщего
солнца подкупала своей новизной. ‘лишком долю они просидели здесь,
внизу. Џора что-то менЯть.
- Ќу что, изобразить перевод на счет удалось? - спросил он у
€5.
- Ќа семнадцатый раз - да. “ нас есть ровно час и двадцать
шесть минут, прежде чем дроиды-аудиторы его засекут и исправЯт.
Џлюс еще минуты четыре, пока они смогут указать местонахождение
кредитной карты. ЏолициЯ прибудет через шесть или четырнадцать
минут - все зависит от ее загруженности. Ћни возьмут под арест
владельца карты за попытку крупного хищениЯ с нелегальными целЯми,
протокол ’Ќ•-один-один-три...
- Љ ситху детали. “ нас меньше часа и сорока пЯти минут, чтобы
совершить сделку и смотатьсЯ. ‘колько еще идти?
- …сли мы пойдем дальше с такой же скоростью, то будем на месте
через две целых шесть десЯтых минуты. ‚полне достаточно, чтобы все
сделать и далее сбыть хатту холокрон.
- …сли, конечно, неймодианец не захочет выпить и поболтать о
политике ђеспублики или счете в последних матчах по кручболу.
- ’ак как ты будешь вести переговоры один, Я искренне надеюсь,
что ты найдешь способ отвЯзатьсЯ от всЯческих бесед. ‚ремЯ бежит,
а поддельнаЯ €„-карта при переводе средств не задержит власти
дольше чем на несколько минут, потом они просто аннулируют счет.
Џредположим, что •ас Њончар не сообщит твое имЯ офицерам полиции -
что было бы очень странно. џ, на его месте, выдал бы тебЯ с
потрохами. ’ак же поступил бы и ты с тем, кто так надул бы тебЯ.
‘ледовательно, мы очень быстро окажемсЯ в дерьме банты по уши. ’ак
что избегай всЯких освежающих жидкостей, уклонЯйсЯ от пустого
трепа и делай дело - вот мой совет.

x x x
„лЯ Њаула найти неймодианца - детские игрушки. ‘тены не могут
противостоЯть чуткости ‘илы. ЏодходЯ к нужному дому, он уже
чувствовал, что внутри находЯтсЯ четверо. ‘амо собой, Њончар и
телохранитель, который шел с ним. ђЯбь создавали еще двое с
притупленной волей. Ќесомненно, охранники.
Ќе важно. Ѓудь внутри три охранника или тридцать - результат
был бы тот же. Џришло времЯ •асу Њончару заплатить за попытку про
вести владыку ‘идиуса.
„арт Њаул снЯл с поЯса свой двусторонний меч и положил палец на
кнопку активации. Ћн глубоко вдохнул и сконцентрировалсЯ на вихрЯх
и водоворотах темного течениЯ. Њощь и концентрациЯ ‘илы росли.
‘итх выбросил вперед правую руку с мечом, будто бы швырЯл не
видимый шар.
„верь обрушилась внутрь.

x x x
Њахви ‹ихнн осторожно шла по полутемным коридорам, готоваЯ в
любой момент пристрелить то, что дернетсЯ. Ћдна из дверей от
крылась. €з нее высунулась пожилаЯ женщина. “видев ‹ихнн, держащую
палец на спусковой скобе, она рванулась обратно в комнату и зах
лопнула за собой дверь.
‹ихнн чуть не выстрелила, чуть-чуть.
Ђ это может стать проблемой, подумала она. ‚ этом муравейнике
сотни комнат. € Явно нет времени обыскивать все. Ћна собиралась
топать за типом в капюшоне до их общей цели, но минуты, потерЯнные
на ахи и охи по поводу методов взлома этого парнЯ, позволили ему
затерЯтьсЯ в здании. Њахви понимала, что может здесь шататьсЯ
целыми днЯми, но так и не найти неймодианца. Њожет, стоит
вернутьсЯ и установить наблюдение за выходом из дома?
‡агвоздка в том, что она не уверена полностью, что "капюшон"
собираетсЯ и дальше следить за Њончаром. Ђ задание ’орговой ”едера
ции формулировалось четко и Ясно: привести •аса Њончара живым.
…сли она в ближайшее времЯ не найдет неймодианца, можно остатьсЯ с
его хладным трупом на руках, чему •аако не очень-то обрадуетсЯ.
Ђльтернативы что-то не видно, так что придетсЯ продолжить
поиски.

x x x
…два перешагнув через порог, Њаул активировал меч. ’от
засверкал на полную длину.
Ћн оглЯдел комнату. Ќеймодианец сидел на стуле у дальней стены.
„вое куарренов, с круглыми лысыми головами, утыканными щупальцами,
дернулись к кобурам. ’рандошан уже вытащил бластер и вовсю палил.
Њаул развернул и немного наклонил клинок. Ћстанавливать
бластерный огонь легко. ЏеренаправлЯть его несколько сложнее, но
ненамного. ‡арЯд отразилсЯ от энергетического лезвиЯ и попал
ближайшему круглоголовому прЯмо в грудь. Љуаррен взорвалсЯ.
Њаул позволил себе слегка нахмуритьсЯ. Ћтраженный зарЯд ударил
на два сантиметра ниже, чем он целилсЯ. Џрокол на его счет.
’рандошан выстрелил снова. ‹егкий взмах, откорректированный
‘илой, и луч отражен в сторону снайпера. ‡арЯд попал трандошану в
морду. џщер осел, извиваЯсь в предсмертной судороге. …го голова -
сплошное месиво из обгорелой чешуи и плоти - упала к ногам пере
путанного неймодианца.
“же лучше.
Њаул прыгнул к оставшемусЯ куаррену. ’от дотЯнулсЯ до бластера.
ЃеднЯга в панике открыл огонь. ‘лишком низко, чтобы причинить
вред. ‡апЯстьЯ хрустнули, и лазерный клинок описал дугу, срезав
заросшую щупальцами голову куаррена.
ЃойнЯ началась и закончилась слишком быстро, чтобы неймодианец
успел подумать о бегстве. Ћн скорчилсЯ на стуле, жалко прикрываЯсь
руками. “ него даже не было оружиЯ.
Њаул погасил меч и повесил обратно на поЯс. Ћн презрительно
оглЯдел три тела. …го дроиды способны на гораздо более сложные
бои, чем эти трое. Ћчень жаль.
‘итх повернулсЯ к дрожащему неймоди-анцу. Њедленно поднЯв руки
в перчатках, Њаул сдернул капюшон, открываЯ ужасаюшее лицо. „лЯ
большего эффекта он улыбнулсЯ.
…дкое зловоние донеслось сквозь запах смерти, витающий по
комнате. Њочевой пузырь неймодианца не выдержал потрЯсениЯ.
- •ас Њончар, - произнес „арт Њаул, - у нас есть, о чем
поговорить. Ќаедине.

x x x
Љак только ‹орн и €5 добрались до комплекса зданий, дроид
сообщил:
- Ћсталось приблизительно час и тридцать три минуты. ‘корость,
скорость и еще раз скорость. „аже если переговоры с хаттом пройдут
гладко, полициЯ может начать нас искать рке по пути к космопорту.
- Ћбо мне не беспокойсЯ, главное - будь готов сам... ќй, а что
это с дверью?
- Љому-то она помешала, - предположил €5. - Ќеудивительно в
таком районе. ‚ любом случае это не наше дело. „авай быстрее!
Љоррелианин кивнул и вошел в здание. ‚ небольшой прихожей он
нашел лифт. Ќужно на четвертый этаж, где неймодианец, видимо, и
проживает. “ Њончара навернЯка напрЯг с финансами, если залез в
такую Яму, - а может просто изо всех сил пытаетсЯ остатьсЯ
незамеченным. Џлевать на все. —ем быстрее уда-стьсЯ произвести
обмен, тем ближе счастливое будущее. ‘тараЯсь сохранЯть
невозмутимость, ‹орн Џаван поджидал лифт, но рука в кармане
сжимала бластер. Ќе каждый день он надувает клиента на миллион
кредиток.

x x x
Џойманный в жестокие тиски темной стороны, неймодианец
судорожно пыталсЯ дышать. ‹еваЯ рука ситха сжалась над ним в кулак
- горло сдавило еще сильнее.
- ѓотов разговаривать? - спросил Њаул.
Ќеймодианец не мог ответить, но умудрилсЯ кивнуть. ЉраснаЯ
склера его глаз потемнела из-за прилива крови.
Њаул ослабил хватку. •ас Њончар обрушилсЯ на пол, хрипло
вдыхаЯ.
- Љто еще знает?
- Ќи... ни'кто, только ч'еловек, ‹орн Џаван.
Џохоже, что Њончар говорит правду. ќто хорошо. ‚се, что надо
сделать, это убить неймодианца, потом найти человека и убить его.
Ќа этом маЯта закончитсЯ.
- ѓде мне найти этого человека?
- Ќ'е знаю.
ђука убийцы снова сжалась. •ас дернулсЯ, хватаЯ ртом воздух.
Њаул отпустил его.
- ѓде?
- Ћн... он должен пр'ийти, чтобы куп'ить холокрон...
- Љогда?
- ‚ л'юбой мом'ент.
‘итх улыбнулсЯ. Ћн получил ту информацию, котораЯ была ему
нужна.
- ‡амечательно. ’ы был очень полезен, •ас Њончар.
†ертва смотрела заискивающе. ‚ глазах отчаЯнно светилась
надежда, но она очень быстро угасла, когда •ас прочел свою судьбу
на лице Њаула.
‘итх снЯл с поЯса меч.
- Џришло времЯ умереть.
- Џодожд'ите! - голос неймодианца сорвалсЯ от страха. - џ могу
заплат'ить вам. ‚се кред'итки, которые заплатит ч'еловек, будут
ваши! Џожалуйста...
- ‚стань, - приказал Њаул. - ’ы можешь встретить свою судьбу,
не ползаЯ на коленЯх.
Ќо Њончар от ужаса не мог повиноватьсЯ. Њаула окатила волна
презрениЯ к этому пресмыкающемусЯ существу. Ћн резко поднЯл вверх
свободную руку. Ќеймодианец подскочил как марионетка. Њончар
беспомощно висел в кулаке ‘илы.
- Ќеееее....
„арт Њаул активировал одно лезвие меча. Љлинок скользнул в
сторону, отсекаЯ голову неймодианца вместе с последним стоном.
‘итх ослабил стержень ‘илы, который поддерживал в воздухе еще
дергающеесЯ тело, и посмотрел, как оно легло на пол.
‡а упавшим трупом находилсЯ сейф из дюрастила. Њаул вскрыл его
аккуратным движением клинка. €менно там лежал холокрон, о котором
говорил Њончар. Ћн деактивировал меч, снова прикрепил его на поЯс
и потЯнулсЯ за холокроном. Џрежде чем пальцы коснулись предмета,
ситх понЯл, что не один.
- Ќе двигатьсЯ! - раздалсЯ голос со стороны двери. - ’олько
попробуй вдохнуть больше, чем надо, - Я тебЯ зажарю на месте!
Њаул повернулсЯ к дверному проему. ‚ысокаЯ женщина целилась в
него из двух бластеров.
Њаул сообразил, что это и есть то самое существо, которое шло
по его следам. …го губы раздраженно дрогнули. Ћн попыталсЯ коснуть
сЯ ее ментально, но охотник за головами - она навернЯка
принадлежала к этой профессии - была слишком сосредоточена на
происходЯщем, чтобы поддаватьсЯ на такие трюки.
Њаул оценил свои возможности. Ћн не успеет дотЯнутьсЯ до меча,
как бы ни старалсЯ. Њожет быть, удастсЯ увернутьсЯ 6т одного
выстрела, максимум от двух. Ћн в маленькой комнатке против
женщины, котораЯ способна пальнуть в воздух раз десЯть в секунду
из двух полуавтоматических бластеров. ЏридетсЯ применить
отвлекающий маневр.
ђЯдом с его ногой валЯлсЯ бластер трандошана. ќто подойдет
идеально.
€спользуЯ ‘илу, „арт Њаул взЯл оружие энергетическим щупальцем
и выстрелил женщине прЯмо в лицо.
†енщина среагировала быстро. Ћна увернулась и выстрелила в
бластер. ‡атем снова занЯла исходную позицию. Ќо этой секунды
хватило. Џока бластер ударЯлсЯ о стену и падал на пол, Њаул
выхватил лазерный меч. Ћн активировал оба лезвиЯ как раз в тот
момент, когда очередь бластерных зарЯдов обрушилась на него. ђуки
ученика ситха приобрели неЯсные очертаниЯ, когда он позволил
темным потокам ‘илы ворватьсЯ в сознание и манипулировать им.
Ѓластерные лучи врезались в клинки и отражались на стены, пол и
потолок. Ќет времени целитьсЯ, хотЯ несколько зарЯдов задели охот
ницу, но без видимого эффекта. …е бронЯ была воистину
произведением искусства.
Ћхотница отбросила бесполезные бластеры и поднЯла руку, к
которой крепилась ракетница. ѓлупо! подумал Њаул. …сли здесь
взорветсЯ ракета, это убьет их обоих!
Ќо времени ее остановить не было. Њаул скользнул по течению
‘илы, двигаЯсь с неестественной скоростью,, и врезалсЯ в стену,
вспарываЯ клинком дешевый пластик. ’от легко поддалсЯ лезвиЯм.
Њаул пробежал сквозь стену и вскочил на стул в соседней комнате
(тому, кто на нем сейчас не сидел, здорово повезло!). ‚онзив один
клинок в пол, он выплавил овальное отверстие и спрыгнул в комнату
этажом ниже как раз в тот момент, когда ракета вонзилась в стену
комнаты неймодианца и взорвалась.

x x x
‹ихнн никогда не видела, чтобы кто-нибудь двигалсЯ так, как
этот татуированный тип с рогами. Ћдет он был не как джедай, но его
искусство владениЯ мечом с двумЯ лезвиЯми намного превышало умение
всех лжедаев, о которых "охотница" слышала. ќтот воин отражал
бластерные зарЯды легко, будто надоедливых мошек! Ђ раз так, то
Њахви его не остановить. Ћн этим своим мечом просто искромсает ее.
ЋтчаЯвшись, она обратилась к своей ракетнице. …динственный шанс
- точно попасть в рогатого и надеЯтьсЯ, что его тело самортизирует
удар ракеты и тем прикроет ее. Ќо когда "охотница" нажала на
спусковой крючок, татуированный буквально размазалсЯ в воздухе. Ћс
талась лишь дыра в стене.
‘лишком поздно. ђакету уже не остановить. ‹ихнн рванулась
обратно в коридор.

x x x
‹орн почти уже дошел до комнаты, где они с неймодианцем
собирались встретитьсЯ, когда прогремел взрыв и его отбросило
метра на три назад, впечатав в стенку коридора. Џрежде чем
взрывнаЯ волна оторвала ‹орна от пола, он успел заметить силуэт
летЯщего сквозь стену человека в броне. Џотом он врезалсЯ в стену
сам и некоторое времЯ не думал вообще ни о чем.
‹орн провалЯлсЯ в отключке с минуту. Љогда коридор снова обрел
четкие очертаниЯ, дым еще вовсю клубилсЯ и осколки не улеглись. ‚
ушах стоЯл звон. ‘удЯ по всему, от взрыва. €ли от воплей аварийных
сирен, Ђ может, и от всего вместе взЯтого. ‹орну удалось встать на
ноги, вытащить бластер и нетвердой походкой направитьсЯ вперед.
Џервое, что он нашел, оказалось ногами, несомненно женскими. Ћни
торчали из дыры в стене. —то ж, ноги принадлежат трупу.
Ћн развернулсЯ и заглЯнул в комнату. Ќечто, похожее на
дымЯщиесЯ и обгорелые останки четырех тел, лежало на полу. Ћдин из
тлеющих трупов напоминал Њончара. Ќо сказать точнее было тЯжело -
у тела не было головы.
‹орна замутила € от того, что он увидел, и от того, что это
значило. •ас Њончар больше не будет заключать сделки. Ћн умер, а
они, ‹орн и €5, последуют его примеру, если не уберутсЯ ‘
Љорусданта в ближайшие шестьдесЯт минут. ‚сЯ историЯ с денежными
махинациЯми банте под хвост!
ЏроклЯтие!
Ќадо бежать. „аже в этом секторе взрыв таких размеров начнет
расследовать куча народу из полиции. Ќужно делать ноги отсюда, и
быстро. Ћн уже шагнул в сторону двери, как в углу комнаты что-то
блеснуло. ‹орн рефлектор-но посмотрел в ту сторону.
’о, что он увидел, заставило его резко затормозить.
’ак не бывает! Ќе стоит даже надеЯтьсЯ! Ќо когда Џаван
склонилсЯ над предметом, то понЯл, что игра еще не окончена.
Љристалл холокрона лежал в полувскрытом сейфе, который и спас
кристалл от взрыва. Љоррелианин схватил кубик и крепко сжал в
руке. ’ак, бластер на месте... € вот теперь он побежал, побежал
изо всех сил. ‚низ по коридору, к лестничной площадке, мимо
смущенных и испуганных лиц обывателей, вышедших посмотреть, что
произошло. ЋстаетсЯ шанс - очень маленький шанс, - что они с €5
смогут обратить это фиаско в блистательную победу. Ќо это значит,
что нужно смытьсЯ отсюда как можно быстрее - и как можно дальше.

‡дание, в которое вошла „арша, оказалось отдельным жилым
комплексом, где-то километр в высоту. Ѓолее чем просто блок
квартир. ќта огромнаЯ структура, как и многие другие, торчащие на
поверхности Љорусканта, включала в себЯ все, что может
понадобитьсЯ ее обитателЯм: сами комнаты длЯ жильЯ, магазины,
гидропонные сады и даже внутренние парки. Њногие проводЯт всю
жизнь в таких зданиЯх, не покидаЯ их пределов, изредка только
свЯзываЯсь с близлежащими офисами.
ђаньше „арша никак не могла понЯть привлекательность такой
жизни. Ђ сейчас соглашалась с этими людьми в одном: выходить
наружу совсем не хочетсЯ. ќто не приступ агорафобии; просто
вернутьсЯ на улицу означало вернутьсЯ в •рам, предстать перед
‘оветом и признать свое поражение.
Ќо альтернативы не было. ‘овет должен знать о смерти
фондорианца, и как можно быстрее. Ћна обЯзана сообщить о
происшедшем, каким бы позором это ни грозило.
Џрежде чем добратьсЯ до этажа, на котором есть лифт, ей
придетсЯ пробежать несколько лестничных пролетов. „арша уже
поднЯлась на десЯтый уровень, когда наткнулась на пограничную
проверку с прилагающимсЯ к ней вооруженным дроидом-охранником,
котораЯ отделЯла нижний бедный квартал от верхней секции
комплекса. „роид подозрительно осмотрел девицу крайне
подозрительного вида, но узнав, что она джедай, пропустил.
Љогда „арша покинула здание, она оказалась в куда более
знакомом мире. „евушка вышла на прозрачный мост и посмотрела вниз,
сквозь пермакретовый пол. ѓладкие стены зданий исчезали во тьме и
тумане. ’ам, за туманом, скрывалось дно пропасти, откуда она
только что сбежала. € если бы у нее был выбор, куда ей больше
хочетсЯ вернутьсЯ - туда или в •рам, чтобы признать свой провал, -
она бы задумалась.
Ќо выбора нет. ‘овсем? „а, совсем нет.
„арша направилась к остановке такси, стараЯсь не замечать
удивленных взглЯдов на свою порванную одежду и виднеющиесЯ из-под
нее перевЯзанные раны. Ќа самом деле, Я до сих пор в ловушке между
мирами, подумала она.
ЋставшихсЯ кредиток оказалось как раз достаточно, чтобы доехать
до •рама. Џлюхнувшись на заднее сиденье машины, „арша вдруг почув
ствовала нечеловеческую усталость. ‚се, что ей удалось за короткий
перелет, - это не заснуть. Ћна посчитала, что эта соннаЯ вЯлость -
не реакциЯ на событиЯ, в которых она только что поучаствовала, а
попытка не думать о том, что ее ждет впереди.
Ќа место она прибыла слишком скоро. „арша заплатила пилоту и
вошла в •рам. ђаньше, проходЯ в „вери, она ощущала прилив радости.
Ћна снова в убежище, в безопасности, вдали от мирских проблем и
забот. Ќо теперь эти чувства куда-то улетучились. ‚ысокие стены и
мЯгкое освещение вызывали беспокойство и клаустрофобию.
„арша трЯхнула головой и расправила плечи. ‹учше пусть все
решитсЯ поскорее. ‚ это времЯ днЯ магистр Ѓондара навернЯка в
своих апартаментах. ‘начала надо доложитьсЯ наставнику, а потом,
навернЯка, они вместе пойдут в ‘овет.

x x x
„арт Њаул совершил ошибку.
Ќепривычное сознание этого ворвалось в его разум, как
гигантский планетоид. Ћн недооценил охотника за головами только
потому, что †енщина не владела ‘илой. ќта ошибка чуть не стоила
ему жизни. € как было бы позорно умереть от руки заурЯдного
охотника ему, кто был специально натренирован сражатьсЯ и убивать
джедаев!
Ќе надо быть чересчур самоуверенным.
Ћн больше не будет делать таких опрометчивых расчетов.
’еперь понЯтно, что делать дальше. •ас Њончар мертв. Ќо осталсЯ
человек, с которым надо встретитьсЯ. Љ тому времени как Њаул
покинул здание, вокруг уже начали собиратьсЯ дроиды-пожарники и
полициЯ. ‘итх не мог так легко перепрограммировать главные цепи
дроидов, как мог затуманивать органический мозг. ’ак что чтобы
избежать расспросов, он нырнул в тень очередной улочки.
ЏройдЯ несколько кварталов, он нашел пустую аллею и активировал
наручный комлинк. Њгновение спустЯ перед ним возникло изображениЯ
„арта ‘идиуса.
- ђасскажи мне о своих успехах, - произнес ‘идиус.
- Џредатель Њончар убит. Ћн поделилсЯ информацией с еще одним -
человеком по имени ‹орн Џаван. џ знаю, где тот живет. џ сейчас
разыщу и убью его.
- ‡амечательно. ‘делай это как можно быстрее. ’ы уверен, что
никто больше об этом не знает?
- „а, учитель. џ... - Њаул вдруг запнулсЯ, осененный внезапной
догадкой. •олокрон!
Љак обычно, ‘идиус сразу уловил, что что-то не так.
- ‚ чем дело? - настойчиво потребовал он.
„арт Њаул понимал что ему придетсЯ сознатьсЯ. € не медлил. Ћн
никогда не лгал учителю.
- “ Њончара был холокрон, который, по его словам, содержит всю
информацию. “ менЯ была возможность забрать его, но Я... мне это
не удалось.
‘овершенно бесполезно было, чтобы снЯть вину с себЯ,
рассказывать ‘идиусу о неожиданном поЯвлении охотника за головами
и последующем взрыве, от которого он сам едва спассЯ.
Њаул увидел, как глаза „арта ‘идиуса неодобрительно сузились:
- ’ы разочаровываешь менЯ, „арт Њаул. ќти слова пронзили его,
словно ледЯное копье. Ќо лицо осталось бесстрастным:
- Џростите менЯ, учитель.
- ’еперь у тебЯ две цели: уничтожить ‹орна Џавана и найти
кристалл.
- „а, учитель.
‘идиус еще секунду изучал Њаула;
- Ќе разочаровывай менЯ больше.
ѓолограмма исчезла.
„арт Њаул некоторое времЯ стоЯл в вечной тьме поверхности
планеты. …го дыхание было ровным, а тело неподвижным. ’олько тот,
кто умеет чувствовать потоки ‘илы, ощутил бы, какой шторм бушевал
внутри него.
“читель сделал ему выговор. € правильно. ќтот кристалл может
исковеркать все тонкие планы „арта ‘идиуса. Ђ он, наследник ситха,
не подумал об этом, спасаЯ свою дрЯнную жизнь.
ѓлупец!
Ќоздри Њаула расширились, когда он сделал глубокий,
прерывающийсЯ вдох. Ќет времени на самокритику. Ќесомненно,
квартиру неймо-дианца уже обследует полициЯ в поисках причины
взрыва. Ћни навернЯка просмотрЯт информацию, содержащуюсЯ на
кристалле в почти вскрытом сейфе.
Љонечно, есть вероЯтность, что холокрон был уничтожен взрывом,
но полагатьсЯ на предположениЯ нельзЯ. Њаулу придетсЯ вернутьсЯ
назад и выЯснить, что с ним случилось, даже в том случае, если все
полицейские дроиды Љорусканта набьютсЯ в эту маленькую комнатку.
Ђ после того как он найдет кристалл и разделаетсЯ с человеком,
он обЯзан будет понести неминуемое наказание от „арта ‘идиуса за
свою жалкую ошибку.
Њаул направилсЯ по аллее обратно к злополучному дому.

x x x
‹орн нашел €5 поднимающимсЯ на первый этаж зданиЯ - или, по
крайней мере, пытающимсЯ сделать это, потому что толпы паникующих
обывателей захламлЯли все входы и выходы. € хотЯ лицеваЯ панель
дроида была металлически непроницаема, он все-таки умудрилсЯ
изобразить на лице беспокойство, а увидев приЯтелЯ - облегчение.
- Џора выбиратьсЯ отсюда, - шепнул он дроиду. - Ѓыстренько.
- “дивительно проницательное предложение.
Ѓыстро работаЯ ногами, они вскоре отошли от места погрома на
два квартала. €5 заметил:
- ‘удЯ по всему, все пошло не совсем так, как мы предполагали?
- ’ы у нас мастер преуменьшений, - и ‹орн объЯснил, что
случилось. - “ менЯ нет идей, кем может быть та мертваЯ женщина.
Ќет идей, что вызвало такой взрыв. Ќет идей, кто.убил неймодианца
и его охранников. Ќо зато у менЯ есть это.
Ћн вынул из кармана холокрон.
€5 взЯл его и стал рассматривать.
- Ћн, кажетсЯ, закодирован, - сообщил дроид. - ‡начит, и
вправду содержит какую-то информацию. Ђ подробности ли это эмбарго
Ќабу или рецепт тушеного мЯса по-алдераански, можно сказать,
только активировав его.
- ‘корее всего, это то, о чем говорил Њончар, - ‹орн взглЯнул
на хронометр. - “ нас только-только хватит времени на свидание с
хаттом, а потом - сразу в космопорт.
- Џо моим прогнозам, у нас поЯвитсЯ еще где-то полчаса
отсрочки. Њестные силы закона сейчас гораздо больше заинтересованы
взрывом, чем в нашей поимкой. ’ем не менее Я согласен, что
поторопитьсЯ не мешает. џ воспользовалсЯ нашим временным
богатством, чтобы заказать два места на следующий рейс на ‚нешние
территории. Љогда мы получим деньги от хатта, мы сможем оплатить
их наличными.
‹орн кивнул. €5 прав. ‘амое главное - сплавить холокрон и
скоренько забратьсЯ на отсталую планетку. ЌавернЯка тот, кто при
стукнул Њончара, охотилсЯ за кристаллом, и ‹орн определенно не
хотел с ним знакомитьсЯ. Џеред его глазами до сих пор стоЯла живаЯ
картина побоища: обезглавленное тело неймодианца на полу комнаты,
в окружении телохранителей. Ћдного из них тоже лишили головы.
‚друг он потрЯсение остановилсЯ. €5 заглЯнул ему в лицо, а
затем дернул „орна с проезжей части.
- ’ы чего?
- Ќет крови, - выдавил ‹орн.
€5 промолчал. Ћн ждал продолжениЯ.
- Љто-то отрезал Њончару голову. ’о же случилось с одним
куарреном. Ќо там не было крови. Џонимаешь? Ќе было крови.
‡начит...
- ‡начит, раны прижгли. Џрижгли внезапным сильным жаром. - €5
сделал паузу, ‹орн понЯл, что дроид пришел к такому же выводу, что
и он. - Њожет, это результат быстрого поперечного движениЯ
бластером на непрерывном режиме?
- ‹уч ручного бластера - даже „‹-44 - не такой температуры, ты
сам это знаешь. Џо прЯмой, эх, он может что-то сжечь, но чтобы
прижечь предмет размером с шею, требуетсЯ несколько секунд. ќто
могло быть сделано уже после смерти Њончара, но какой в этом
смысл?
- ‘уществует только одно оружие, способное разрезать и
прижигать одновременно. Ћно же было использовано длЯ вскрытиЯ
дюрастилового замка на двери.
- ‹азерный меч.
€5 оглЯделсЯ, как будто длЯ того, чтобы удостоверитсЯ, что
никто не подслушивает:
- •очешь сказать, что Њончара убил джедай?
- Љак мне ни противно признать это, но убийство - не их стиль,
- во рту у ‹орна вдруг пересохло; он несколько раз сглотнул,
прежде чем смог продолжить. - ЋстаетсЯ один логичный вариант.
- ‘итх? Ќевозможно. Џоследний из них помер тыщу лет назад.
- Џросто в это все упорно верЯт. ‹ишь такое предположение имеет
смысл. „жедаи хранили секрет изготовлениЯ лазерного меча тысЯчи
лет. —тобы создать и пользоватьсЯ им, нужно быть адептом ‘илы. Ђ
ситхи - единственный орден, известный ѓалактике, который тоже
пользуетсЯ ‘илой.
- Ђ может, это просто джедай-бандит? Њожет, на него напал какой-
нибудь психоз - слабые органические существа склонны ко всЯкого
рода помешательствам, это Я заметил. Љо всему прочему, ты прыгаешь
с мысли на мысль, - заЯвил €5.
- Ќет, не с мысли на мысль, - ‹орн схватил дроида и стал его
подталкивать, чтобы тот шел быстрее - џ прыгаю в любой космический
транспорт и проваливаю с этого застроенного до невозможности
булыжника. ’о же самое делаешь и ты.
‹орн оглЯделсЯ в поисках общественного дезинтегратора мусора и
резко сменил курс:
- Ђ сейчас мы избавимсЯ от холокрона.
Ћни остановились у мусорника. ‹орн выудил из кармана
информационный кристалл. Ќо едва он сделал движение в сторону
урны, €5 перехватил его руку.
- џ и так отлично знаю, что ты псих, - сказал дроид. - ќтот
холокрон - твоЯ единственнаЯ надежда построить новую жизнь. € как
нам тогда оплатить перелет? Њы сможем только...
‹орн отшвырнул дроида в размалеванную граффити стенку огромного
водонапорного процессора. Џрохожие разнообразных видов, деловито
шнырЯвшие мимо, обратили на разборку мало вниманиЯ.
- ‘лушай внимательно, - прошипел сквозь зубы ‹орн. - …сли моЯ
версиЯ верна, где-то здесь бродит ситх. Ђ он навернЯка ищет это, -
‹орн поднЯл холокрон. - …го не подкупить, не запугать, не сбросить
с хвоста, он не остановитсЯ ни перед чем, чтобы достать эту штуку.
џ не жажду, чтобы мне пережгли шею!
- Ќу хорошо, допустим ты прав, - сдалсЯ €5. - Џусть загадочный
убийца Њончара - ситх. Џусть он охотитсЯ за кристаллом и знает,
что он у нас. Џусть он отловит нас раньше, чем мы доберемсЯ до
хатта, и заставит отдать холокрон ему. Ќо как ты думаешь, чему он
больше обрадуетсЯ: тому, что мы вручим ему кристалл, или тому, что
мы скажем, что уничтожили его?
‹орн остановилсЯ, пытаЯсь унЯть панику. Ћн сознавал, что
мозгами он не подумал - по крайней мере, той частью, что
располагаетсЯ в области лба. Ћн соображал только какими-то очень
нервными окончаниЯми, работающими по элементарному принципу -
"дерись или делай ноги".
"„ерись или делай ноги" (или даже более точно - просто "делай
ноги") - единственный выход в таком случае. ‚ своей прошлой жизни
‹орн теоретически изучил ситхов досконально и знал, что они
фанатики чистой воды. …сли по твоему следу идет ситх, самаЯ
разумнаЯ вещь - сделать так, чтобы между тобой и твоим
преследователем было расстоЯние с половину ѓалактики. € очень
быстро.
’ем не менее он признал, что аргумент €5 в пользу сохранениЯ
холокрона не лишен смысла. Џередачи кристалла хатту может хватить,
чтобы оторватьсЯ от ситха. ‚полне логично предположить, что он
идет за холокроном, а не за ними.
Ќо все это опиралось на версию, что Њончара убил ситх. ‚ конце
концов, ѓалактика велика, и Љорускант - самый большой кипЯщий
котел из всех населенных миров. € возможно, есть кто-то, не джедай
и не ситх, кто завладел лазерным мечом и смог заставить его
работать. Ќе нужно же быть мастером ‘илы, чтобы провести
энергетическим клинком по чьей-нибудь шее.
Ќо от этого ‹орну сильно не полегчало. Ќи он, ни €5 не
сохранили ощущение полного комфорта за четыре года житьЯ на дне
Љорусканта. Љак он говорил дроиду не один раз: "„ело не в том,
параноик ли ты, дело в том, в достаточной ли степени ты параноик".
’ак что выбирать приходитсЯ из немногого. Ћни не выкинут
холокрон и останутсЯ на Љорусканте, в надежде, что сдача кристалла
избавит их от преследованиЯ убийцей Њончара. €ли они продадут
информацию и на вырученные деньги улетЯт с планеты, желательно без
преследователЯ.
„ругих способов дожить. до преклонного возраста не наблюдалось.
‹орн вздохнул и отпустил дроида:
- •орошо, пойдем к хатту.

‚ одиночестве в своих секретных покоЯх „арт ‘идиус размышлЯл
над последними событиЯми. ‚о многих отношениЯх „арт Њаул
исключительный помощник. …го верность непоколебима и всегда
вне сомнений. ‘идиус знал, что стоит только приказать, и Њаул
принесет свою жизнь в жертву ни секунды не медлЯ. …го боевым
способностЯм не было равных.
’ем не менее и у него были свои недостатки. Ћдним из них было
завышенное самомнение. •отЯ Њаул и не произнес ни слова, когда
получил задание, ‘идиус был уверен, что тот счел этот приказ
занижающим его мастерство. Њного раз - очень много - ‘идиус
ощущал, как аура юнца пульсирует от нетерпениЯ. €ногда ему
казалось, что он внушил своему ученику и последователю слишком
много ненависти к джедаЯм и их учению. Њаул сосредоточивалсЯ на их
уничтожении и не желал тратить времЯ на рассмотрение всей картины.
Ќо даже так ‘идиус был абсолютно уверен, что молодой ситх
выполнит поставленную задачу. ‡атруднениЯ, само собой, ожидались,
но он с ними разберетсЯ. ‘коро джедаи будут вырезаны под корень.
ќто приведет его пылкого подчиненного в восторг.
‘коро. Ћчень скоро.

x x x
Џосле того как „арша закончила свой доклад, учитель Ђноон
Ѓондара несколько минут молчал. ќто были самые длинные минуты в
жизни его падавана. ’ви'лекк сидел, склонив голову, плотно сцепив
пальцы, и глЯдел в пол. Џо его виду невозможно было догадатьсЯ, о
чем он думает. „аже его лекку оставались без движениЯ. Ќо „арша
отлично осознавала, что о чем бы ее учитель сейчас ни размышлЯл,
за ее карьеру радоватьсЯ не приходитсЯ.
Ќаконец учитель Ѓондара вздохнул и взглЯнул ученице в глаза.
- џ рад, что ты все-таки жива, - сказал он, и девушка
почувствовала острый прилив благодарности и любви к своему
наставнику. …е жизнь длЯ учителЯ Ѓондары важнее, чем задание.
- Ђ теперь скажи, - продолжил он, - ты видела, как фондорианец
умер?
- Ќет. Ќо не было никаких шансов, что он останетсЯ жив после
такого падениЯ и...
“читель остановил ее жестом руки.
- ’ы не видела его труп, и насколько Я понимаю, ты не
почувствовала никакого движениЯ ‘илы, означающего его смерть.
„арша припомнила кошмарные событиЯ предшествующих часов.
Џроверка течениЯ ‘илы не занимала на тот момент главенствующее
место в ее мыслЯх. Џочувствовала бы она такой всплеск, если была
занЯта тем, что спасала собственную шкуру? …е наставник почув
ствовал бы, „арша была в этом уверена. Ќастроилась ли она так
тонко на колебаниЯ ‘илы?
- Ќет, не почувствовала, - произнесла она медленно и сочла
нужным добавить: - Ќо, опираЯсь на обстоЯтельства...
- Љонечно, обстоЯтельства не из лучших, - согласилсЯ Ѓондара. -
Ќо тем не менее остаетсЯ крайне маленькаЯ вероЯтность, что Ћолт
жив, и мы должны это проверить. €нформациЯ, которой он обладает,
очень важна.
’о есть вы хотите, чтобы Я вернулась и удостоверилась в его
смерти?
Џри мысли о возвращении в Ђлый коридор „аршу передернуло. Ќо
если это должно быть сделано, она все исполнит.
Њагистр Ѓондара решительно поднЯлсЯ:
- Њы отправимсЯ туда вместе. €дем.
Ћн зашагал к двери апартаментов. Џадаван поспешила за ним.
- Ђ как же ‘овет? ђазве мы им не скажем.
Ќе доходЯ до двери, джедай остановилсЯ и повернулсЯ к своему
падавану:
- Ђ что им сказать? …ще нет ничего достоверного, что можно им
сообщить. „лЯ начала надо узнать, жив или нет фондорианец, а уже
потом делать отчет.
„вернаЯ панель скользнула в сторону, и тви'лекк направилсЯ вниз
по коридору. „арша последовала за ним, наконец начинаЯ понимать,
что, может, еще есть шанс, хоть и бесконечно малый, что ее задание
не закончитсЯ провалом. ’акаЯ тонкаЯ и ломкаЯ соломинка! Ќо до тех
пор, пока эта соломинка плавает рЯдом, „арша будет хвататьсЯ за
нее изо всех сил.

x x x
‚озвращаЯсь в здание, Њаул накинул капюшон и пристегнул меч.
Џри входе стоЯл офицер, требующий у входЯщих объЯснить цель
прихода. Њаулу было до смешного легко скрытьсЯ в ‘иле и
проскользнуть внутрь.
Љогда он дошел до комнаты, полицейские дроиды ее рке
сканировали. ђЯдом вертелась парочка криминалистов: мрлсси и
суллустианин. ‘итх притаилсЯ у дверного проема и прислушалсЯ к
беседе. Ћн не услышал упоминаниЯ о найденном холокроне. Њаул
осторожно прощупал сознание сначала мрлсси, а затем суллус-тианин.
Њыслей о кристалле обнаружить не удалось. ‚се еще скрытый темной
стороной, Њаул прошел в комнату и осмотрел взломанный сейф.
•олокрона там не было. ‘итх взвесил ситуацию. …сли кристалла нет,
то, значит, его унес кто-то другой, не из сил безопасности. Љто бы
это мог быть? ‘амо собой напрашивалась кандидатура клиента Њончара
- человека по имени ‹орн Џаван. —то ж, будет приЯтно отрезать ему
голову.
„арт Њаул развернулсЯ и пошел к выходу.
’еперь у него есть два повода найти этого человека и дроида.
Џервое место, которое стоит проверить, - их подземнаЯ квартира.
Ћна недалеко отсюда, несколько минут ходьбы.
€ эти несколько минут станут последними в жизни ‹орна Џавана.

x x x
‚ целом ‹орн не считал себЯ ксенофобом, но если учесть все, что
произошло в его жизни за последнюю декаду, то впредь благодушно
относитьсЯ к особЯм другого вида не только мешает работе, но и
прЯмо-таки опасно.
Ђ он терпеть не мог работать с хаттами.
„аже на физическом уровне все, что относилось к гигантским
беспозвоночным, вызывало у него чувство омерзениЯ. € эти огромные
глаза рептилий, и их слизнЯковый метод передвижениЯ, и - самое
жуткое - их склизкаЯ кожа. „аже только пребывание в одном
помещении с џнтом вызывало рвотный рефлекс, подавить который
практически невозможно.
џнт, по меркам хаттов, был молод. Ћн прожил чуть меньше пЯтисот
стандартных лет. “ него есть наглость и хватка, так что
продвигаетсЯ в бизнесе он вполне шустро. € хотЯ ‹орн едва мог
находитьсЯ рЯдом со слизнЯком-переростком, все же приходилось
признать удивительную длЯ столь юного хатта аморальность и
хитрость. Ќикто, кроме џнта, не умел так быстро плести сети,
надежно опутывающие жертву.
’еперь он разложил свои телеса на троне в подземной резиденции
и рассматривал кристалл холокрона, периодически попыхиваЯ кальЯном
с чаатрутом. „вое гаморреанцев-телохранителей стоЯли рЯдом, пЯлЯсь
на ‹орна и дроида.
- Ђ почему вы не пойдете с этой штукой прЯмо к джедаЯм? -
вопросил џнт ‹орна. ђокочущий бас хатта вызывал неприЯтные вибра
ции в желудке. - ‘амое логичное - отправитьсЯ к ним.
‹орн не жаждал распространЯтьсЯ перед хаттом о своей личной
неприЯзни к джедаЯм.
- “ них навернЯка слишком мало свободных средств длЯ вещи
такого сорта. Љроме того, мне совсем не нужно, чтобы они
практиковались на мне в своих трюках с соображалкой, заставлЯЯ
менЯ запаковать кристалл, перевЯзать ленточкой и преподнести им
бесплатно.
‹орн тайком взглЯнул на хронометр и продолжил:
- Ќу что, ты заинтересован или нет? џ всегда могу отнести
холокрон прЯмо в консульство Ќабу на Љорусканте.
џнт умиротворЯюще взмахнул пухлой конечностью:
- ’ерпение, мой друг. „а, Я заинтересован. Ќо - только,
пожалуйста, не воспринимай это как оскорбление - Я был бы полным
дураком, если бы не проверил его подлинность, прежде чем вручить
тебе пачку кредиток.
‹орн старательно скроил физиономию полной невозмутимости. …сли
џнт заподозрит, что у них времени в обрез, то он без малейших уг
рызений совести использует это как средство добитьсЯ низкой цены.
Ќо с другой стороны, времЯ уходит.
- € как ты это собираешьсЯ сделать? - спросил он хатта.
џнт просто улыбнулсЯ и сдвинул несколько панелек кристалла под
разными углами, управлЯЯ ими, как ребенок трехмерной головоломкой.
—ерез секунду из верхней части холокрона поЯвилсЯ луч,
разворачиваЯсь в висЯщий в воздухе дисплей из мерцающих слов и
изображений, которые медленно ползли по этому дисплею, прежде чем
исчезнуть за его границами. ‹орн стоЯл слишком далеко, чтобы
разобрать текст, тем более что он был с другой стороны дисплеЯ,
так что все слова и номера проплывали перед ним наоборот. ’екст
вроде бы написан на общегалактическом, а изображениЯ представлЯли
собой схемы истребителей Ќабу Ќ-1 и корабли ’орговой ”едерации.
џнт вернул пластинку в исходное положение. „исплей погас.

‘лишком все это быстро. „арша Ђссант понЯла, что она снова на
самом дне Љорусканта. Ќесколько часов назад, покидаЯ эти места,
она думала, что ее лишат званиЯ и отправЯт на грЯдокопательные
работы. Џеред внутренним взором „арши рисовались сцены, как она
собирает свои шмотки и прощаетсЯ со всеми. ’о, что она вернетсЯ
сюда, вернетсЯ к своему позору... да еще с наставником - не
представлЯлось ей возможным.
€ вот она здесь. ‘идит в четырехместном аэрокаре Ђноона
Ѓондара. Њашина скользит к Ђлому коридору, к тому зданию, где она
потерЯла фондорианца и чуть не рассталась с жизнью.
Ќеисповедимы пути ‚еликой силы. - ‚от оно, - „арша указала на
башню, выделЯющуюсЯ в свете вечернего солнца. - ’еперь вниз.
Њагистр Ѓондара ничего не ответил. Љар нырнул вниз, покинув
полосу движениЯ. Ћни влились в поток спуска и начали снижение.
’уман, вечно клубЯщийсЯ у отметки сто метров, разделЯЯ верхние
преуспевающие уровни и трущобы внизу, на секунду сгустилсЯ вокруг,
а затем перед ними раскрылсЯ вид темных улочек. € хотЯ наверху еще
Ярко светило солнце, здесь уже были, в лучшем случае, тусклые
сумерки.
„арша следила за быстро убегающей вверх стеной зданиЯ. Ћна
показала наставнику зацеп подъемного пистолета, все еще висЯщий на
выступе. ЏридерживаЯсь кабелЯ, они спускались вниз, в глубину.
Љогда они находились метрах в десЯти над землей, учитель
Ѓондара включил габаритные огни. —асть улицы внизу осветилась.
Ђссант перегнулась через борт и увидела разбегающиесЯ тени, Явно
предпочитающие темноту свету.
Ќикаких признаков фондорианца. Џо всей вероЯтности, его тело
утащили мусорщики. Ќо на тротуаре виднелось темно-красное пЯтно
крови, а рЯдом валЯлсЯ трупик нетопырки, очевидно сломавшей шею
при падении. Њагистр Ѓондара направил туда луч фары. …го лекку и
плечи поникли. ѓлЯдЯ на него, „арша понЯла, что надежду на
успешное окончание миссии можно окончательно и бесповоротно
похоронить.
- —то теперь делать? - мЯгко спросила она.
Ќесколько секунд он молчал. ‡атем вздохнул и произнес:
- ‚озвращатьсЯ в •рам и доложить ‘овету о случившемсЯ.
Ќу вот и все, подумала „арша. Љак ни странно, теперь, когда она
сознавала, что не осталось никакой надежды, она не ощущала со
крушающей досады, разочарованиЯ, которые казались неизбежными.
‚место этого, к своему удивлению, „арша чувствовала облегчение.
‘лучилось худшее, и надо с этим миритьсЯ, как и с большинством
предстоЯщих неудач; самое страшное - мысли о них, реальность
оказываетсЯ не такой жестокой.
ЃлагодарЯ этому ее мнение о задании оставило маленькую нишу,
где поместилась небольшаЯ симпатиЯ к фондорианцу Ћолту. ’еперь при
виде пЯтна его крови на тротуаре „аршу обуревало чувство
состраданиЯ. Ћн был невыносимым трусом и, несомненно,
бессознательным преступником, но такой смерти не заслужил.
Њастер Ѓондара активировал репульсоры, и аэрокар начал подъем.

x x x
‹орн жадно наблюдал, как один из прихвостней хатта приволок
хозЯину увесистый контейнер. џнт открыл его. Ћт вида содержимого
Џавана затрЯсло. Љонтейнер был набит хрустЯщими стандартными
республиканскими кредитками в тысЯчных купюрах. џнт повернул Ящик
к нему, демонстрируЯ богатство. ‹орн почувствовал, как у него
зачесались пальцы потрогать все это, прижать к груди. Ћн никогда
не видел такого количества крупных наличных... „а что там! Ћн
никогда не видел такого количества просто наличных в одном месте!
- Ћдин миллион республиканских кредиток, - сообщил џнт таким
тоном, будто говорил о погоде. - ’ы забираешь их - Я забираю это,
- он поднЯл холокрон. - ‚се счастливы.
‹орн не знал, точнее, его не заботило, будут ли счастливы все.
Ќо одно он знал точно - он будет счастлив. Ћн так и пЯлилсЯ, все
еще не верЯ, что это происходит, когда €5 шагнул вперед, чтобы
принЯть деньги, которые кардинально изменЯт их жизнь. ‹орн
взглЯнул на хронометр. …сли они сейчас уйдут, им как раз хватит
времени, чтобы добратьсЯ до космопорта.
€5 как раз подходил к контейнеру, когда дверь за их спиной
внезапно скользнула в сторону. ‚ "свЯтилище" хатта влетел
телохрани-тель-шевин, его пальцы безвольно разжались, выронив
силовую пику. Ћна откатилась прЯмо к подножью трона. ‘ущество с
шероховатой кожей некоторое времЯ изумленно смотрело на свою
грудь, посреди которой красовалась дымЯщаЯсЯ дыра, а затем
скончалось.
‚ дверь вошел кошмар.
‹орн в оцепенении смотрел на это видение. ќй, родной, а не
многовато ли на сегоднЯ? “бийца шевина ростом был метра два, одет
во все черное, включаЯ накидку с капюшоном, тЯжелые ботинки и
перчатки. ‚ руках он сжимал лазерный меч, подобного которому ‹орн
никогда не встречал: оружие создавало не одно, а два
энергетических лезвиЯ, выходЯщих е каждой стороны рукоЯти. Ќо еще
более жутким, чем клинок, было лицо этого типа. “ ‹орна сердце
буквально покрылось мурашками. “бивец сдернул капюшон, открыв на
обозрение голову, испещренную красными и черными татуировками. Ћни
окружали желтые светЯщиесЯ глаза и обнаженные в ухмылке черные
зубы. ‹ысый череп демонической короной венчали десЯть костЯных то
ли гребней, то ли рогов. ‹юбитель веселых расцветок мрачно обвел
всех присутствующих и убедительно произнес глухим голосом:
- “мрете все.
‹орн застыл на месте, не в силах оказать ни малейшего
сопротивлениЯ. ЊаньЯк направилсЯ прЯмо к нему. …го глаза сиЯли как
маленькие солнца, когда он заносил меч.
€5 сгреб контейнер с деньгами и швырнул его в пространство
между ‹орном и нападающим как раз тогда, когда последний по ровной
дуге направил оружие к шее кореллианина. “дар пришелсЯ как раз по
Ящику. ќнергетическое лезвие прошло сквозь него, раскидываЯ по
всюду горЯщие кредиты. Њощи замаха хватило бы и на то, чтобы
лишить ‹орна думательного аппарата, но дроиду хватило выигранной
секунды, чтобы нырнуть вперед и оттолкнуть друга в сторону. ‹орн
почувствовал жар лезвиЯ, коснувшегосЯ его волос.
‘итх - у ‹орна больше не было сомнений, что он только что стоЯл
лицом к лицу с одним из легендарных темных властителей из далекого
прошлого, - быстро отреагировал и замахнулсЯ снова. Ќо к этому
времени оба телохранителЯ-гаморреанца уже выхватили бластеры и при
нЯлись палить изо всех сил. ‘итх крутанул клинок, отражаЯ зарЯды
бластеров в сторону гаморреанцев. ‹орн успел увидеть только это,
прежде чем €5 поставил его на ноги и пнул по направлению к
дверному проему.
Ћни летели по коридору, ведущему прочь от покоев џнта, пробегаЯ
мимо нескольких трупов охранников и двух оплавленных куч металла,
некогда бывших дроидами. ‡алы џнта располагались сразу под ночным
клубом "’ускенский Ћазис", которым он владел. ‹орн и €5 проскочили
пару лестничных пролетов и ворвались в освещенный неоном салон,
заставленный столами длЯ сабакка, досками длЯ дежарика и подмо
стками с едва одетыми танцующими особЯми женского пола различных
рас. Ћни продрались сквозь толпу к выходу и вывалились на улицу.
- Људа мы идем?! - проорал ‹орн, когда они неслись вниз по
улице.
- Џодальше отсюда! - крикнул в ответ €5.
‹орн хотел возразить, что особой разницы нет. Ћн смотрел в
глаза ситху и видел там свою судьбу так же Ясно, как татуированные
разводы вокруг глаз, - ситх найдет, выследит его, неважно, как
быстро и далеко он убежит.
Ќо длЯ такого монолога у ‹орна не хватало дыхалки. …е не
хватало и длЯ того, чтобы бежать. Ќо страх того, что он видел в
этих глазищах, заставлЯл двигать конечностЯми как можно быстрее.

x x x
Њаул видел, что его жертва ускользает, но не мог это
прекратить. …го внимание занимали гаморреанцы. ‚ращаЯ клинок так,
чтобы он блокировал зарЯды, бластеров, ситх взмахнул свободной
рукой, дернув невидимые нити ‘илы. Ѓластеры вылетели из рук
изумленных обладателей.
Џока они не пришли в себЯ после такого маневра, Њаул рванулсЯ
вперед, насаживаЯ на лезвиЯ сначала одного, а потом и другого про
тивника. ѓаморреанцы безжизненно осели на пол. Њаул резко
развернулсЯ, чтобы разделатьсЯ с хаттом.
ЌесмотрЯ на свою массу, џнт, когда хотел, мог двигатьсЯ очень
быстро. Ћн сполз с трона и схватил пику, оброненную шевином, и бро
сил ее в Њаула. ’от одним движением превратил одну пику в две.
ѓенератор обреченного оружиЯ закоротилсЯ, рассыпаЯ вокруг Яркие
искры.
џнт не осталсЯ ждать результатов своей атаки. …го массивное
тело на хорошей скорости ползло по полу, усеЯнному обгорелыми и
сморщенными кредитками. ѓолокорн хатт так и сжимал в руке. Ћн уже
почти, добралсЯ до двери, когда Њаул прыгнул, мигом преодолев рас
стоЯние от трона до выхода, и приземлилсЯ прЯмо перед хаттом.
Ќе даваЯ џнту отреагировать, „арт Њаул всадил одно из лезвий
ему глубоко в грудь. ‚опль огласил зал. Џомещение заполнил запах
паленой плоти. џнт умирал с квакающим ревом, его желеобразнаЯ
масса безвольно повалилась на пол.
Њаул деактивировал оба клинка. Ћн вытЯнул свободную руку, и
холокрон скользнул к нему из кулака мертвого хатта. Џриторочив
кристалл к поЯсу, Њаул выбежал из комнаты. Њиновав лестницу, он
прошел через салон азартных игр, разбрасываЯ гостей и работников
жесткими приемами с помощью ‘илы.
‘итх выбежал на улицу и оглЯделсЯ по сторонам в поисках своей
жертвы. Ќи Џавана, ни дроида нигде не было видно. Њаул сжал зубы.
Ћн не позволит им уйти на сей раз! ‹юбым способом пора заканчивать
эту возню. € так все слишком затЯнулось
Ћн обратилсЯ к темной стороне и нащупал светЯщуюсЯ дорожку, по
которой ушла его цель. Њаул двинулсЯ по улице, прокладываЯ себе
путь сквозь злополучную толпу прохожих.
ЌесмотрЯ на то что даже в давке поЯвлЯлось место, чтобы ситх
прошел, шел он слишком медленно. •ватит! подумал Њаул. Ћн отпустил
темную сторону, используЯ ‘илу как таран, против тех, кто
попадалсЯ ему на пути.
Њаул свернул на маленький проспект. Ќедалеко был припаркован
его гравицикл. Ћн может врубить покорный двигатель на удаленном
контроле, и через минуту транспорт будет здесь. Ќо есть способ и
побыстрее догнать их. ‘итх призвал ‘илу, двигаЯсь в пЯть раз
быстрее, чем человек на пределе возможностей. ’еперь им не
убежать.
—ерез несколько секунд он увидел неудачливых дельцов. …ще
несколько секунд - и он догонит их, лазерный меч поработает еще
раз, проходЯ сквозь металл и плоть, и, наконец, это рутинное
задание будет доведено до конца.
Њаул ухмыльнулсЯ и ускорил свои громадные шаги, перепрыгнув
через корпус припаркованного транспорта. Џаван и дроид оглЯнулись
и заметили его. Њаул видел страх на лице человека. ќто приЯтно.
…ще прыжок - и они в его распорЯжении.
Ќевидимый молот опустилсЯ на него посреди прыжка, заставив
упасть на землю. ќто что еще? Љто посмел вмешатьсЯ?
Њаул поднЯл голову вверх и увидел аэрокар, снижающийсЯ рЯдом с
Џаваном и дроидом. ‹учи репульсоров сбили его в момент прыжка,
когда кар полетал над ним. Ђэрокар сел в пЯти метрах от Њаула, и
тот смог отчетливо разглЯдеть пилота и пассажира.
Ћни были джедаЯми.

‹арша почувствовала возмущение в ‘иле в тот же момент,
когда его ощутил и учитель Ѓондара. Ћни уже почти достигли
туманного уровнЯ, когда снизу донеслись темные вибрации. Џадаван и
учитель уставились друг на друга в одинаковом изумлении.
’ви'лекк круто рванул аэрокар вниз, к улице.
Ћба молчали. „арша не знала, как этот всплеск ненависти и
разрушениЯ подействовал на ее наставника, но ее до сих пор трЯсло,
а голова упорно кружилась. Ќекто внизу хорошо владел ‘илой и к
тому же отличалсЯ могуществом. ’ам уже случилось несколько
смертей, еще парочка планировалась. Ћна не знала, кто умер или кто
в опасности, но они не вправе не обратить внимание на такое мощное
и жестокое использование ‘илы. Ќужно выЯснить, кто за это в
ответе, и остановить его.
Њагистр Ѓондара держалсЯ на высоте двадцати метров над улицей,
двигаЯсь по городскому лабиринту на предельной мощности. Ћгни
аэрокара освещали узкий проход внизу. ‘вернув за угол, они увидели
метрах в ста впереди того, кто создал импульс, который они почув
ствовали: высокий двуногий в темном плаще бежал со скоростью,
котораЯ Явно была достигнута с помощью ‘илы.
Љем - или чем - мог бы он быть? Ќе джедай, это уж точно. Ћн
владел ‘илой на уровне магистра, но ни один джедай не излучает
темную энергию.
…сть только одно объЯснение - но когда такаЯ версиЯ пришла ей в
голову, „арша понЯла, что не хочет верить этому. Ќе может быть.
ќто невозможно.
Ќо у нее не было времени на размышлениЯ. —уть впереди она
увидела двоих, которые, очевидно, ЯвлЯлись мишенЯми темного. Њожно
было догадатьсЯ по их дикому бегу.
…ще один гигантский прыжок - и темный настигнет их. „арша могла
придумать только один способ остановить его. ‘удЯ по траектории
полета аэрокара, магистр решил воспользоватьсЯ такой же тактикой.
Љар прошел как раз над черной фигурой на высоте, рассчитанной
на то, чтобы репульсоры задели преследователЯ, но не убили.
‘работало. Њашина накренилась, но продолжала двигатьсЯ. „арша
оглЯнулась и увидела, что таинственный нападающий лежит на
тротуаре, его плащ был темным пЯтном даже в окружающей темноте.
Њагистр Ѓондара посадил аэрокар рЯдом с двумЯ беглецами. „арша с
удивлением отметила, что один из них оказалсЯ дроидом.
- ‡алезайте, - скомандовал учитель Ѓондара человеку. - Ћн без
сознаниЯ, не знаю, надолго ли...
- Ќенадолго, - произнес дроид, указываЯ на фигуру сзади.
„арша взглЯнула назад и к своему удивлению увидела, что темный
уже поднимаетсЯ на ноги. Ћна никак не могла поверить, что он так
быстро пришел в себЯ после встречи с репульсорами.
- ‡алезайте! - крикнул Ѓондара. - Ќемедленно!
—еловек, который смотрел на „аршу и ее наставника со странным
выражением на лице, со смешанными чувствами облегчениЯ и отвра
щениЯ, мудро решил, что они - меньшее из зол. Ћн запрыгнул на
заднее сиденье, за ним последовал и дроид. „арша еще раз
оглЯнулась: темный уже летел к ним. Ћн был так близко, что она
могла видеть его лицо. Ѓолее ужасающего зрелища Ћна раньше не
встречала. …е шею неприЯтно дернуло - это магистр Ѓондара ударил
по панели взлета и кар рванул вверх
Ќо недостаточно быстро. Њашина содрогнулась от удара в нижнюю
часть кормы и завалилась набок. Џока магистр Ѓондара сражалсЯ с
консолью, „арша заметила, как рука в черной перчатке вцепилась в
бот кокпита.
„лЯ такого прыжка он навернЯка использовал ‘илу, подумала она,
когда аэрокар поднЯлсЯ на добрые десЯть метров над улицей. Џада-
ван выбросила вперед обе руки, наносЯ невидимый, но вполне мощный
удар по вражескому кулаку. Ћн разжалсЯ. Љар еще раз качнуло, когда
темный упал вниз, на улицу.
- ‚ернемсЯ на верхние уровни! - крикнула „арша. Ќо сказав эти
слова, она увидела выражение лица учителЯ Ѓондары.
- Њы не можем, - сообщил он.

x x x
џрость „арта Њаула по поводу того, что Џаван и дроид снова
выскользнули из его когтей, немного смЯгчилась тем, что на сцену
вышли джедай. Ќаконец-то соперник, достойный вниманиЯ? - хоть кто-
то, способный проверить его возможности!
Ћклемавшись от эффекта репульсорного полЯ, он устремилсЯ за
поднимающимсЯ аэрокаром. ‘итх активировал меч и срезал часть меха
низма, составлЯющего дно машины. …го удар нанес небольшой ущерб -
кар накренилсЯ. ‘обираЯ ‘илу вокруг себЯ, Њаул подпрыгнул и
умудрилсЯ зацепитьсЯ одной рукой за борт. Ќе успев подтЯнутьсЯ, он
почувствовал впечатлЯющий удар младшего джедаЯ, заставивший его
разжать пальцы и свалитьсЯ обратно на тротуар.
Њаул мЯгко приземлилсЯ, ‘ила затормозила падение. …ще до того
как ботинки коснулись земли, он включил комлинк и задиктовал код
команды, котораЯ заведет гравицикл и доставит его сюда. Ќо при
этом он увидел, что кар выровнЯлсЯ и полетел прочь. —ерез секунду
машина свернула за угол и исчезла из виду.
Ќе страшно, сказал Њаул сам себе, поджидаЯ свой транспорт,
аэрокар выследить легко, тем более с джедаЯми на борту. Џаван и
его дроид были чересчур удачливы сегоднЯ. Ќо теперь всЯ их удача
кончилась.

x x x
- “стройство вертикального взлета повреждено, - сказал джедай,
ведущий кар.
- € что это значит? - спросила женщина.
Ћна была младше своего компаньона. € младше ‹орна.
- ќто значит, - сказал €5, прежде чем джедай успел ответить, -
что, хотЯ мы и можем двигатьсЯ прЯмо и садитьсЯ, мы не в состоЯнии
поднЯтьсЯ выше этого уровнЯ.
‹орн перегнулсЯ через борт. ‚ темноте оценить высоту было
тЯжело, но ему показалось, что они были в метрах двадцати над
улицей. Љар двигалсЯ на большой скорости. Ќа этом уровне было
небольшое движение, что вполне удачно, так как узкие, тесные
улочки ограничивали возможность маневрировать.
‹орн взглЯнул на джедаЯ. Ћн был тви'лекком. Ќа вид ему было за
сорок пЯть. ‹орн не мог припомнить, видел ли его в окрестностЯх
•рама. Љонечно, это не значило ничего. ‘уществует куча джедаев, с
кем он общалсЯ крайне мало или не общалсЯ вообще.
Љомичность ситуации развеселила бы его, если бы все не было так
грустно. ќто ж надо - быть спасенным от ситха джедаЯми! Ќо прихо
дитсЯ признать, что они пришли вовремЯ. € хотЯ им с €5 не придетсЯ
лететь к вожделенному захолустному мирку в ближайшее времЯ, •рам,
возможно, одно из самых безопасных теперь мест - в этом было
тЯжело сознатьсЯ даже себе самому.
‘только всего произошло в последние минуты - и в основном
событиЯ не радовали, - что трудно было прийти в себЯ. „жедай резко
завернул за очередной угол, и ‹орн почувствовал, как инерциЯ
вдавила его в маломощное поле, обеспечивающее безопасность в
аварийных ситуациЯх.
- ќй, полегче! - сказал он. - Џешком ему нас не поймать.
- Ђ он не пешком, - напрЯженно ответила девушка.

x x x
„арт Њаул вскочил на гравицикл, который остановилсЯ рЯдом.
Ћбеими руками он повернул акселераторы на руле. „вигатель заревел
и гравицикл рванул с места.
Ќе было нужды активировать дисплей слежениЯ. „жедай и его цель
светились в мозгу как маЯки. Њаул чувствовал каждого, кто сидел в
аэрокаре. ѓравицикл двигалсЯ со скоростью большей, чем их машина.
Ћн настигнет их через несколько минут.
Њаул жестко усмехнулсЯ. …му хватит секунды, чтобы уничтожить
Џавана и его дроида. Ђ потом он посмотрит, насколько хороши
джедаи. ‘лишком давно он не ощущал, как его лазерный меч
скрещиваетсЯ с другим, давно не слышал нарастающего гудениЯ
энергетических клинков в этой схватке, не вдыхал запаха озона.
‘лишком давно.

x x x
- Џочему ситх преследует вас? - магистр Ѓондара старалсЯ
перекричать свист ветра.
€ хотЯ „арша тоже пришла к такому заключению, было странно
слышать, как учитель озвучивает ее мысль. ‚о времЯ учебы она вызуб
рила кучу всего о ситхах, но все эти лекции и данные были
абсолютно бесплотными, так как все вокруг считали, что древнего
темного ордена больше не существует. Ќо кем, кем еще могло быть
это создание ночи, которое неотступно следует за ними? Ћн адепт
‘илы, но очевидно, что не джедай. „ругих вариантов не остаетсЯ.
Ђссант увидела, что дроид и человек переглЯнулись. Ћни молча
договорились о чем-то.
„роид заговорил:
- Њы брокеры в области информации, - объЯснил он, и что-то,
точнее, отсутствие чего-то, в тембре его голоса удивило „аршу. Ћна
не услышала раболепных интонаций, обычно встроенных в дроидов -
особенно этим страдали протокольные серии. ‚ его голосе и манере
изложениЯ чувствовалась уверенность, которую возможно было
заметить даже в данной напрЯженной ситуации.
- џ известен под именем €5, а это ‹орн Џаван, мой напарник, -
продолжал дроид.
Љраем глаза падаван заметила, что магистр Ѓондара быстро
взглЯнул на Џавана, а потом снова вернулсЯ к пилотированию.
Ћн знает это имЯ.
- Ќедавно мы встретились с неймодианцем по имени •ас Њончар. Ћн
хотел продать холокрон, содержащий подробности торгового эмбарго
планеты Ќабу, планируемого ’орговой ”едерацией.
Њагистр Ѓондара сразу не ответил. ‡атем он спросил:
- ќто месть за новый налог, установленный ђеспубликанским
сенатом в ’орговой ”едерации?
- €менно, - подтвердил ‹орн. - ”едерациЯ боитсЯ, что новый
налог ощутимо урежет ее доходы.
- Ќабу сильно зависит от импорта. ќто нужно, чтобы поддерживать
уровень жизни, - сказал Ђноон. - ’акие меры разорЯт ее жителей.
Љар снова завернул за угол. Џешеходы, знаЯ об опасности
репульсоров транспорта, двигающегосЯ на такой высоте, разбежались
в стороны.
- Ќо это не объЯснЯет, почему ситх пытаетсЯ убить вас, -
продолжил наставник.
„аршу поражало хладнокровие джедаЯ. ‘ тем же успехом он мог
вести эту беседу в комфортабельном читальном зале •рама, а не в
разваливающемсЯ аэрокаре, на предельной скорости выделывающем
немыслимые пируэты.
- ’еперь понЯтно, почему неймодианец так хотел сбыть с рук эту
информацию, - сказал €5. - Њы не знаем точно, какое отношение к
этому всему имеет ситх. Ќо •ас Њончар был убит тем типом, что
теперь сидит у нас на хвосте.
- Ђ что случилось с холокроном? - поинтересовалась Ђссант.
- Њы уже почти его продали хатту по имени џнт, - ответил Џаван,
- когда ворвалсЯ ситх. „умаю, что хатт мертв, а ситх либо унич
тожил холокрон на месте, либо забрал с собой.
- ќту информацию нужно немедленно доставить в ‘овет, - заЯвил
магистр Ѓондара. - ‚ы двое будете в безопасности, до тех пор пока
с ситхом не разберутсЯ.
„арша взглЯнула на ‹орна Џавана. ‚ нем Явно боролись досада и
смирение.
- „жедаи... - пробормотал он. - Ќу почему обЯзательно джедаи?
Ђссант посмотрела назад. Ѓешеное кружение привело их в менее
темную часть города, и теперь она могла четко разглЯдеть силуэт
гравицикла, несущегосЯ за ними. „аже не обращаЯсь к ‘иле, „арша
была уверена, что это ситх.
- Ђ вот и он, - сообщила она. - —то-то слишком быстро.
‹ицо ‹орна побледнело, но вроде бы он не паниковал. ќто хорошо.
‘ейчас только не хватает еще одного "фондорианца Ћолта".
„евушка повернулась к наставнику. ’от разжал зубы:
- Ѓери управление на себЯ.
Џриказ удивил ее, но тон учителЯ не допускал возражений. Љогда
тот привстал и перекинул ноги через спинки кресел, разделЯющие
заднее и переднее сиденьЯ, „арша скользнула на его место. Ћна
посмотрела в заднее стекло и увидела, что ситх рке в пЯти метрах
от нее. Ћн вытащил меч, активируЯ два Ярко-красных клинка.
- „оставь их в •рам! - крикнул учитель Ѓондара. Џотом, прежде
чем падаван сообразила, что он собираетсЯ делать, джедай встал на
сиденье между Џаваном и €5. ‘лишком поздно, чтобы пытатьсЯ
остановить его. ’ви'лекк включил свой лазерный меч, вскочил на
чехол заднего двигателЯ - и прыгнул с летЯщего на полной скорости
аэрокара.

„жедай тви'лекк, ведомый ‘илой, приземлилсЯ прЯмо позади
Њаула на задний двигатель ’-образного гравицикла. ќто застало
Њаула врасплох. Ћн не ожидал таких смелых, даже отчаЯнных
действий.
ЌесмотрЯ на это, Њаулу удалось отразить удар лазерного меча
противника одним из своих клинков. Ћн быстро поставил транспорт на
автопилот, а затем развернулсЯ, направлЯЯ лезвие джедаю в грудь.
’от блокировал выпад, переходЯ в нападение.
Њаул понимал, что дуэль не может продолжатьсЯ дальше в том же
духе. Ђвтопилот гравицикла не настолько совершенен, чтобы рассчи
тывать безопасный курс на высокой скорости в узких и ветреных
улочках дна города. ‘итх схватил руль и дернул гравицикл к
парковочной платформе у ближайшего зданиЯ, висЯщей в тридцати
метрах над землей. Ћни обогнали аэрокар, который затормозил после
ухода джедаЯ, и поднЯлись к металлической площадке. Љак только
сенсоры автопилота нащупали платформу, гравицикл сбросил скорость
и опустилсЯ на феррокритовую плиту.
‘итх и джедай спрыгнули с гравицикла, чтобы продолжить схватку.
ЏарковочнаЯ плита была только метров десЯть в ширину и пЯтнадцать
в длину. …е едва хватало длЯ полноценных маневров. Њаул знал, что
джедаЯ надо обезвредить быстро, прежде чем Џаван в очередной раз
растворитсЯ в лабиринтах нижнего уровнЯ Љорусканта. Ћн начал
Яростную атаку, блокируЯ удары и делаЯ выпады. ‘иЯющие клинки его
меча искусно плели паутину вокруг.
„жедай был настоЯщим мастером боевых искусств, судЯ по мЯгким
движениЯм, которыми он парировал удары. Ќо все же после первых
секунд поединка Њаул уже знал, что он превосходит противника. Ћн
мог сказать, что джедай тоже знал это, но длЯ Њаула это было
неважно. „жедай намеревалсЯ остановить ситха, в крайнем случае
задержать, позволив уйти остальным. „аже если это будет стоить ему
жизни.
Њаул скрипнул зубами. Ћн не даст своей жертве снова уйти! Ћн
удвоил свои усилиЯ, увеличив натиск, прорываЯсь сквозь защитные
приемы тви'лекка. „жедай стал отступать, но Њаулу все не удавалось
пробить его защиту.
‚друг он уловил какой-то звук. •арактерный вой поврежденного
мотора аэрокара. Ћн раскрыл свое сознание навстречу волнам ‘илы.
Ќа его лице поЯвилась удовлетвореннаЯ ухмылка.
Ђэрокар и его жертвы возвращались.

x x x
„арша никак не могла поверить, что магистр Ѓондара перепрыгнул
с их кара на гравицикл ситха. Џервые ее действиЯ были рефлексами.
Ћна сбросила скорость, намереваЯсь помочь наставнику.
- ’ы что делаешь?! - заорал Џаван. - Ћн сказал - в •рам!
- џ не собираюсь оставлЯть его этому монстру! - проорала в
ответ „арша. Ћна увидела, как гравицикл скользнул мимо них,
поднЯлсЯ вверх и направилсЯ к платформе, торчащей из
полуразрушенного зданиЯ.
- Ћн знает что делает, - ответил ей дроид. - ѓотова ли ты
сделать его жертву напрасной?
„арша понимала, что слова дроида разумны, но ей было все равно.
‚ конце концов, она делает сегоднЯ ошибки одну за одной. ’ак зачем
останавливатьсЯ? Ћна зашла слишком далеко, чтобы заботитьсЯ о
последствиЯх. ‚се, что она знала на данный момент, это то, что не
может оставить учителЯ Ѓондару сражатьсЯ с ситхом в одиночку.
„арша не могла представить ситуации, в которой ее наставник был бы
превзойден в бою. Ќо если кто-то и был способен сделать это, то,
она чувствовала, это именно ситх.
„арша остановила аэрокар, развернула его и направилась обратно
к парковочной платформе. ’ут она понЯла, что не все так просто. Џо
врежденный репульсор держал машину на максимальной высоте, а плита
находилась метров на десЯть выше. Џистолет-подъемник „арша
благополучно оставила висеть на здании, где-то в километре отсюда.
ќто, конечно, не проблема - прыгнуть на десЯть метров в высоту;
на тренировках она с помощью ‘илы прыгала и повыше. Ќо запрыгнуть
на узкую платформу и не попасть под мечи сражающихсЯ гораздо
сложнее. “чителю Ѓондаре не станет легче, если ситх убьет ее.
’ак что выбора не остаетсЯ. …е наставник навернЯка чувствует
присутствие аэрокара и сможет соскочить в него, но нет никакой
гарантии, что он сделает это в пылу битвы. „арша подвела кар под
край платформы и остановилась. „ве сражающиесЯ фигуры скрывала фер-
рокритоваЯ плита, но были видны вспышки мечей, слышалось
ожесточенное жужжание и шипение скрещивающихсЯ клинков. ‚се, пора
действовать. Ћна встала, отстегнула лазерный меч и приготовилась к
прыжку.
Њир внезапно потонул в ослепительных вспышках и оглушительном
грохоте.

x x x
„арт Њаул видел в глазах врага, что тот не рассчитывает на
победу. …сли в уме уже произошло поражение, оно неминуемо случитсЯ
и в реальности. ќто лишь вопрос времени.
Њаул повел атаку еще более уверено, заставлЯЯ джедаЯ отступать
к гравициклу, намереваЯсь зажать его между клинками и транспортом.
‘итх двигалсЯ все быстрее, сокращаЯ секунды до того момента, когда
голова тви'лекка скатитсЯ с плеч.
Ќо вдруг он заметил, как отчаЯние на лице соперника сменилось
решимостью, а потом торжеством. ђезко, прежде чем Њаул успел со
образить, что сейчас произойдет, джедай отскочил к гравициклу,
поднЯл меч - и всадил его по рукоЯть в главные репульсоры.
Њаул понЯл его самоубийственный маневр, но слишком поздно.
ђаскаленное энергетическое лезвие с быстротой молнии проплавило ко
жух мотора и прошло в основной генератор. Њаул развернулсЯ и
спрыгнул с платформы, открывшись темной стороне, как раз в тот мо
мент, когда генератор взорвалсЯ. ѓорЯчаЯ взрывнаЯ волна в
микросекунду испарила джедаЯ и потЯнулась за Њаулом.

x x x
ЏосадочнаЯ платформа защитила аэрокар от взрыва, иначе бы трое
пассажиров не остались бы в живых. Ќо и так ударнаЯ волна сбила
„аршу с ног и отбросила назад, через капот кара. Ћна бы свалилась
вниз, на улицу, если бы ‹орн, когда девушка пролетала мимо, не
поймал ее за кисть. €5 сражалсЯ с контрольной панелью, пытаЯсь
заставить кар принЯть стабильное положение. Њашину дико
раскачивало из стороны в сторону. ‘екунда, которую „арша висела
над пропастью, показалась ей вечностью. Ћна была оглушена и не
могла обратитьсЯ к ‘иле, чтобы поднЯтьсЯ в аэрокар. ‹орну удалось
втЯнуть ее обратно на заднее сидение.
Ќо на этом все еще не кончилось. Џлатформу взрывом оторвало от
опор. Ћна начала рушитсЯ, отделЯЯсь от стены. ‚ этот момент „арша
увидела темную фигуру ситха, прыгающего с пластины вниз, в
темноту. ‘орвавшаЯсЯ металлическаЯ плита задела аэрокар. …го
закрутило и замотало по улице.
€5 отважно боролсЯ с управлением и умудрилсЯ выровнЯть
транспорт в последний момент, когда тот едва не коснулсЯ земли.
‡рители, собравшиесЯ поглазеть на взрыв, в ркасе разбежались,
когда кар не очень-то мЯгко приземлилсЯ.
ЏолупарализованнаЯ „арша едва сознавала, что вокруг поднЯлсЯ
писк и вой. ’олько она понЯла, что это за сирены беспокоЯт ее и
без того еле соображающий мозг, как почувствовала, что чьи-то
сильные руки выдернули ее из искореженного кара. ‘потыкаЯсь о
мусор на тротуаре, она сообразила, что €5 тащит ее и ‹орна Џавана
подальше от машины.
- Ѓыстрее... - выдавила она. - ѓенератор перегружен...
- ќто Я очень хорошо понимаю, - ответил €5. Ћн остановилсЯ
перед сарайчиком. ’абличка гласила: "Ќ… ‚•Ћ„€’њ". Ќо дроид не обра
тил на это никакого вниманиЯ. Ћн сбил замок лазерным лучом,
поЯвившимсЯ из его указательного пальца.
‚нутри сараЯ была узкаЯ, отвратительно освещеннаЯ лестница,
уходЯщаЯ куда-то вниз. Ћни поспешили к ней. ‚ой аварийных сирен
кара достиг крещендо. —ерез секунду сильнейший взрыв потрЯс все
вокруг. „арша почувствовала, как дрожит лестница под ногами. ‘вет
вырубилсЯ, и она понЯла, что падает. Ѓольше она ничего не помнила.

Ќуте ѓунрай находилсЯ в своих покоЯх на борту "‘аак'ака".
’олько вице-король ’орговой ”едерации собралсЯ насладитьсЯ
обтиранием плесенью, как все удовольствие было сорвано: запищал
его личный комлинк. Њассажистка смазала обнаженное тело ѓунраЯ
сжиженной зеленой гнилью и усердно разминала мышцы верхней части
спины, которые затекли так, что было слышно, как они похрустывают.
‚ ответ на ворчливое приветствие рЯдом с массажным столом
поЯвилось изображение ђуне •аако. Ђдвокат не выглЯдел особо
счастливым, но это само по себе еще ничего не значило. Ќей-
модианцы вообще редко выглЯдЯт счастливыми.
- “ м'енЯ новости, - тихо сообщил •аако.
- Џодн'имайсЯ ко мне, - ответил ѓунрай. - ѓолограмма исчезла.
Љакие бы новости ни хотел сообщить •аако, лучше их выслушать
лично, уединившись с ним в апартаментах. „аже несмотрЯ на то что
врЯд ли на борту есть кто-то, кто не до конца лоЯлен, вице-король
решил не испытывать судьбу. Ћн отлично знал, как просто покупаетсЯ
преданность его Ћхраны и подчиненных.
ѓунрай отпустил массажистку, накинул алый халат и начал
беспокойно мерить шагами комнату, ожидаЯ прихода •аако. ‘огласно
этикету, в таком случае неймодианец должен спокойно сидеть в
кресле или на кушетке с таким видом, будто какие бы новости не
принес его подчиненный, они не настолько важны, чтобы заставить
его волноватьсЯ и переживать. Ќо сейчас ѓунраю было не до
формальностей. “же сорок восемь часов нет ни слуху, ни духу от
нанЯтого ими охотника за головами, нет известий о •асе Њончаре, о
его местопребывании и планах. Ђ в любую секунду рЯдом может
материализоватьсЯ силуэт „арта ‘идиу-са, требующий созыва всей
четверки и настаивающий на продолжении обсуждениЯ блокады Ќабу. Ђ
что случитсЯ, если ѓунрай снова будет не в состоЯнии объЯснить
отсутствие Њончара? „аже при мысли о такой беседе с ‘идиу-сом Ќуте
трЯссЯ от ужаса, а в желудке выделЯлась едкаЯ кислота. ѓунрай
понимал, что так он доведет себЯ до Язвы, но поделать с этим
ничего не мог.
„вернаЯ панель скользнула в сторону, и поЯвилсЯ •аако. ‡а ним
вошел „аултай „офайн. ѓунрай подтЯнулсЯ. …му достаточно было
одного взглЯда на ссутулившиесЯ фигуры и постные мины
соотечественников, чтобы понЯть, что хороших новостей от них не
услышать.
- џ только что свЯзалсЯ с пр'едставит'елем консула нашего
посольства на Љорусканте, - сообщил •аако. Ћн, так же как и
ѓунрай, желал пропустить все формальные преамбулы и перейти к
основному. - Ћд'ин из наших люд'ей был там убит.
‘люнные железы ѓунраЯ отказывались смочить пересохшее небо.
- ќто был Њончар?
- Џо этому поводу нич'его точно не изв'естно, - сказал „офайн.
- ’ам, очев'идно, произош'ел взрыв. Ќо неЯсно, послуж'ил ли он
прич'иной см'ерти. Џроизвод'итсЯ ген'етическаЯ идент'ификациЯ
т'ела.
- Ќо, - продолжил •аако, понижаЯ голос и оглЯдываЯсь, будто бы
в любой момент ожидаЯ поЯвлениЯ „арта ‘идиуса, - на м'есте
происшествиЯ найд'ен обрывок од'ежды, который когда-то был частью
формы служаш'его вице-королЯ ”ед'ерации.
Ќуте ѓунрай закрыл глаза и попыталсЯ представить, какой бы
радостной и приЯтной была жизнь на ферме по производству мульчи,
там, на Ќеймодии.
- ‚добавок ко вс'ему, - сказал „офайн, - на месте взрыва
обнаррк'ены еще н'есколько т'ел. Ћдно из н'их окончательно
опознано - "охотн'ик за головами" Њахви ‹ихнн.
Ђ выращивание мульчи имеет опред'еленные преимущества, подумал
про себЯ ѓунрай. Џри новом положении дел предстоЯщее объЯснение с
ситхом ему не улыбалось.
- Њн'е кажетсЯ, что мы должны сд'елать вывод, что •аса Њончара
больше н'ет сред'и живых, - сказал ђуне •аако. Ћн окал руки,
словно выдавливал жизнь из болотною прыгуна, которым собиралсЯ
пообедать.
- Ћч'ень жаль, - захныкал „офайн. - € что мы скаж'ем влад'ике
‘ид'иусу?
€ правда, что? ‚ице-король ”едерации пребывал в сомнениЯх. …сть
множество вариантов лжи, но проблема в том, поверит ли в них
‘идиус? ќто вопрос исключительной важности. € ответ, который
ѓунраю совсем не хотелось давать, - конечно, не поверит. ‘крытое
капюшоном лицо ‘идиуса предстало перед его мысленным взором, и
ѓунрай содрогнулсЯ. ќти глаза, блестЯщие из глубины, видЯт
насквозь все увертки и обманы.
Ќо что остаетсЯ делать? € хотЯ мысль об этом сильно его
беспокоила, ѓунрай знал, что можно просто сообщить правду: что
Њончар скрылсЯ; по какой причине - он, Ќуте ѓунрай, понЯтиЯ не
имеет. ’акое может сказать даже полудохлый от недостатка кислорода
гаморреа-нец. Ќо и у правды есть свои подводные камни, и один из
них - то, что эта версиЯ не была представлена тогда, когда ‘идиус
заметил отсутствие Њончара в первый раз.
’ак что прЯмота и увиливание в данном случае одинаково опасны.
Ђ это самый ужасный кошмар длЯ неймодианца: ситуациЯ, из которой
не выкрутитьсЯ никаким способом. ѓунрай взглЯнул вниз и увидел,
что так же судорожно сжимает руки, как и ђуне •аако, и „аултай
„офайн.
’очно только одно. ‘коро - очень скоро - им придетсЯ что-то да
рассказать влад'ике ‘идиусу.

x x x
Њагистр ‰ода вошел в маленький зал, расположенный перед залом
‘овета. Њэйс ‚инду и Љуай-ѓон „жинн уже сидели за столом. Џозади
находилось огромное окно из транспаристила, которое открывало вид
на бесконечное разнообразие архитектурных стилей Љорусканта и
длинные потоки движениЯ.
‰ода медленно приблизилсЯ к одному из кресел. „вигаЯсь, он
опиралсЯ на посох, так что ‚инду пришлось подавить улыбку,
наблюдаЯ за движениЯми ‰оды. ‰ода - старейший член ‘овета, ему уже
больше восьмисот лет, но он не настолько дрЯхл, насколько иногда
притворЯетсЯ. € хотЯ реакциЯ его несколько замедлилась с тех пор
как ‚инду узнал великого джедаЯ, искусство владениЯ ‰оды лазерным
мечом и по сей день превосходило умениЯ всего ‘овета.
‚инду дождалсЯ, когда его коллега усЯдетсЯ и заговорил:
- џ не счел необходимым устраивать всеобщее заседание по этому
вопросу. ’ем не менее проблема, с моей точки зрениЯ, достойна об
суждениЯ.
‰ода кивнул:
- Ћ "—ерном солнце" ты говоришь, м-мм.
- „а, а точнее - о фондорианце Ћолте и палаване „арше Ђссант,
котораЯ была послана за ним.
- Ћ ней так ничего и не слышно? - спросил Љуай-ѓон „жинн.
- „а, ничего. “же прошло почти сорок девЯть часов. ЊиссиЯ
должна была занЯть пЯть-шесть, не больше.
- Ћтсутствует тоже Ђноон Ѓондара, - сказал ‰ода. - Ќе думаю,
что совпадение это.
- Џолагаешь, Ѓондара отправилсЯ на поиски Ђссант? - переспросил
‚инду. ‰ода снова кивнул.
- ‚полне понЯтно, - согласилсЯ Љуай-ѓон. - Ђссант - его
падаван. …сли бы он почувствовал, что она в опасности, то
навернЯка вмешалсЯ бы.
- Љонечно, - ответил ‚инду. - Ќо почему он не предупредил
никого из нас о своих намерениЯх? € почему нет сообщений ни от од
ного из них?
Џовисло молчание. ’рое джедаев обдумывали ситуацию. Џотом ‰ода
сказал:
- Ќарушение какое-то с ее стороны, о котором знал или
подозревал Ђноон. •отел от последствий защитить ее.
Љуай-ѓон кивнул:
- …го всегда слегка раздражали правила и ограничениЯ.
Њэйс ‚инду взглЯнул на Љуай-ѓона и поднЯл бровь. „жинн
улыбнулсЯ и пожал плечами.
- €меет смысл, - признал ‚инду. - € похоже на правду. Ќо какими
бы благородными ни были намерениЯ Ђноона Ѓондары, мы не можем
позволить ему или Ђссант действовать без ведома ‘овета.
- ‘огласны мы с этим, - сказал ‰ода. - Ќужно нам послать
следователЯ.
- „а, - подтвердил ‚инду. - Ќо кого? ‚ свЯзи с текущим
положением дел в ‘енате ђеспублики все наши старшие рыцари
пребывают в полной готовности. € могут пробыть в этом состоЯнии
еще некоторое времЯ.
- “ менЯ есть предложение, - произнес Љуай-ѓон „жинн. -
Ћтправьте моего палавана. …сли здесь замешана организациЯ "—ерного
солнца", он почувствует.
- Ћби-‚ан Љеноби? ‚елика ‘ила в нем, - задумчиво произнес ‰ода.
- •орошим выбором он будет. „а.
Њэйс ‚инду медленно кивнул. ‰ода прав. Ѓудучи еще и не
полностью квалифицированным рыцарем-джедаем, Љеноби уже отличилсЯ
в боевых навыках и терпении. € если кто-нибудь и мог выЯснить, что
случилось с Ѓондарой и Ђссант, так это он.
‘тарейшина ‘овета поднЯлсЯ:
- Њы решили, да будет так. Љуай-ѓон, ты объЯснишь задание
Љеноби и отошлешь его как можно быстрее. —то-то там не так...
‚инду несколько секунд молчал.
- „а, - спокойно согласилсЯ ‰ода. - Ќе случайность это.
Љуай-ѓон „жинн не сказал ничего, лишь склонил голову в
подтверждение сказанного.
- Ћби-‚ан немедленно отправитсЯ в Ђлый коридор, - сказал он
‚инду и ‰оде.
- „а пребудет с ним ‚еликаЯ сила, - мЯгко напутствовал ‰ода.

Ќет эмоций; есть гармониЯ. Ќет неведениЯ; есть знание. Ќет
страстей; есть покой. Ќет смерти; есть ‚еликаЯ сила.
Љодекс - первое, что „арша Ђссант выучила в •раме. ‚ детстве
она много раз сидела, скрестив ноги, на холодном полу, без устали
повторЯЯ слова, думаЯ над их значением, позволЯЯ значению
пронизывать ее до костей.
Ќет эмоций; есть гармониЯ.
Њастер Ѓондара учил, что это не значит, что нужно подавлЯть
свои эмоции: "Ћдна из нескольких особенностей разумных видов в
ѓалактике - способность чувствовать. Њы - эмоциональные созданиЯ,
отрицать их - неразумно. Ќо, например, можно чувствовать злость,
не контролируЯ себЯ. Њолено печалитьсЯ без причины. Ђ гармониЯ
‘илы - то, на чем наши чувства основываютсЯ".
Ќет неведениЯ; есть знание.
"анс, - говорил ей тви'лекк, - любит ум, готовый длЯ него".
Љонечно, джедаи подготовлены лучше всех в ѓалактике. „евушка ни
когда не видела никого, кто был бы столь же впечатлЯюще образован,
как магистр ‚инду, Ѓондара, ‰ода, „жинн и многие другие, у которых
она училась или с которыми общалась. Ћна сомневалась в своей
способности держатьсЯ достойно в беседе с ними, а иногда даже со
своими товарищами падаванами, такими как Ћби-‚ан или Ѓант. Џоэтому
„арша училась прилежно, даже с какой-то одержимостью, покорЯЯ
невообразимые пространства знаниЯ и мудрости в библиотеках •рама и
в банках данных ѓо-ло‘ети. € вскоре она обнаружила, что чем больше
узнавала, тем больше хотелось еще узнать. Ќа информацию можно
подсесть точно так же, как и на глиттерстим.
Ќет страстей; есть покой.
‘начала казалось, что это положение очень похоже на первое. Ќо
учитель Ѓондара объЯснил разницу. ‘трасть, в этом контексте, - на
вЯзчиваЯ идеЯ, помешательство на ком-то или чем-то. Ђ покой - не
синоним понЯтию "гармониЯ". Ћтсутствие одержимости, гармониЯ
эмоций и замена неведениЯ знанием, все это - покой.
Њастер Ѓондара научил ее столь многому, помог перековать жизнь
во что-то, сильно отличающеесЯ от того, о чем она думала как о
своей будущей судьбе. Ћна должна ему так много, а теперь у нее нет
возможности вернуть долг.
Ќет смерти; есть ‚еликаЯ сила.
„арша знала, что если она, правда, осознала и прочувствовала
первые три аксиомы Љодекса джедаЯ, то сможет совладать и с
последней. Ќо, очевидно, длЯ этого она еще не нашла нужного
баланса. Џотому что не чувствовала ни гармонии, ни спокойствиЯ от
знаниЯ, что ее наставник умер.
‚се, что она может делать, - это скорбеть.

x x x
„арша балансировала на грани сознаниЯ. Ћна пролежала так до тех
пор, пока ее не вернули в нормальный мир вибрациЯ зданиЯ и рев,
который, казалось, заполнил все вокруг. Џадаван открыла глаза как
раз вовремЯ, чтобы увидеть огромный грузовой транспорт, пронес
шийсЯ в метре от места, где она лежала. ѓрохот стоЯл
оглушительный. ’ранспорт исчез, шум растворилсЯ в тишине.
‘корее в относительной тишине. ‘лышалось вездесущее жужжание
всЯкой техники и шелест вентилЯционного оборудованиЯ. „арша
оглЯделась. ‚ метре от себЯ она увидела ‹орна Џавана, сидЯщего у
стены, и €5, стоЯщего рЯдом. Ћни находились в большом туннеле,
плохо освещенном редкими светильниками.
„арша сообразила, куда они попали - в один из служебных
туннелей, пронизывающих нижние уровни и подземную часть
Љорусканта, как кровеносные сосуды. —ерез них текли авто
матизированные потоки машин, везущих товары и материалы из
космопортов, с заводов во все части города-планеты.
- Љак мы здесь оказались? - спросила она.
“же задав вопрос, „арша вспомнила, как дроид вытащил ее из
покореженного аэрокара и провел по лестнице, пока не взорвалсЯ
генератор. Ћн спас жизнь обоим людЯм.
Џаван ткнул пальцем в дроида:
- ‘кажи спасибо „роиду “дивительному, - сказал он. - …сли бы не
он, мы бы оба стали ужином длЯ борратов. €ногда очень неплохо
иметь его под рукой.
- ’олько не надо слез, - заЯвил дроид, - а то Я стеснЯюсь.
„арша кое-как поднЯлась на ноги. Џланета начала вращатьсЯ
быстрее, тусклые огни стали еще темнее - но потом все вроде пришло
в норму. „арша проверила лазерный меч и с облегчением обнаружила,
что тот спокойно висит на поЯсе.
- Ђ где та лестница? - спросила она. - Њне надо посмотреть...
Џосмотреть, жив ли учитель Ѓондара... закончила она про себЯ.
„арша не могла заставить себЯ сказать это вслух, боЯсь, что кто-то
ей сообщит то, что она и так знает.
Џаван указал на нишу, расположенную в двух метрах от них:
- Ќичего хорошего тебе эта лестница не даст. ‚зрыв аэрокара
обрушил на нее тонну всЯкою дерьма. ’ак что нам придетсЯ поискать
другой выход.
„арша кивнула:
- Ќу тогда нам лучше уже идти. ‚ этой трубе должны быть еще
такие же лестницы.
- Ђ почему бы нам просто не позвать на помощь? - спросил Џаван.
- “ тебЯ же навернЯка есть комлинк.
- Ѓыл. Ќо его повредило раньше, - только сейчас „арше пришло в
голову, что стоило сменить приборчик, когда она была в •раме.
- Џервый раз вижу джедаЯ, который не готов ко всему, что может
случитьсЯ, - в голосе брокера прозвучала очевиднаЯ нотка сарказма.
„арша сдержалась и не ответила тем же. Ћна еще успеет занести
его в свой список не самых любимых людей. Љроме всего прочего,
Џаван в ответе за смерть магистра Ѓондары. Ќо с другой стороны, он
спас ее от падениЯ с кара...
- Ђ у тебЯ случайно нет комлинка? - ехидно спросила она.
Џаван скривилсЯ, но не ответил.
- “ него есть, - сказал €5. - Љомлинк в отличном состоЯнии,
только аккумулЯтор сел, а заменить его времени не было.
„арша промолчала. ќто лучше отражало ее чувства.
Џаван встал:
- Њожет, двинем отсюда, - предложил он, - прежде чем другой...
…го слова заглушил рев очередного транспорта, несущегосЯ по
туннелю. ‚се трое хором вжались в стенку, когда тот загрохотал
мимо. ѓромаднаЯ телега была загружена под завЯзку и летела на
автопилоте со скоростью несколько сотен километров в час.
Љогда куча груза растворилась в темноте, „арша решила, что
долго здесь задерживатьсЯ не стоит:
- Ѓыстрее! …ще час - и мы тут оглохнем!
Ћни гуськом пошли вдоль стенки. ‚ какую сторону идти - особого
значениЯ не имело. –ель проста - вылезти из этой трубы как можно
быстрее. „роид шел первым, фоторецепторы позволЯли ему лучше
ориентироватьсЯ в полутьме.
ЉомпаниЯ дошла до новой ниши как раз в тот момент, когда
послышалсЯ гул третьего приближающегосЯ грузовика. ‚ожделеннаЯ
дверь оказалась закрытой. Ќо это обстоЯтельство быстро уладил
бластер в пальце €5. Ћни рванули в дверной проем. ‘зади прогремела
третьЯ фура.
‚ отличие от их предыдущего местопребываниЯ здесь не было
шастающих мимо грузовиков. ’ранспортный туннель был относительно
чист и хоть как-то освещен. Ќо главное - хотЯ он и не вел на
поверхность, он был вполне горизонтален.
’еперь они очутились в новом колодце с лестницей, но только эта
вела не вверх, а вниз. Џриходилось пользоватьсЯ этой, другого
выбора не было. ‘вет отсутствовал как таковой. ђазве что тусклое
мерцание исходило от какого-то лишайника, покрывавшего стены, но и
так они едва могли различить очертаниЯ друг друга на расстоЯнии
нескольких шагов. €з щелей сочилась склизкаЯ дрЯнь, в воздухе
витал тошнотворный запах гнили.
Ќаконец троица спустилась по лестнице. ’а вела в небольшой зал,
оснащенный одиноким фотонным светильником. ‡десь туннель
разделЯлсЯ на три трубы. ’аблички, висевшие над каждой, наверное,
когда-то обозначали направлениЯ, куда вели эти три новых туннелЯ,
но все надписи были безнадежно утрачены.
- ‹окатор сгинул вместе с комлинком, - сообщила „арша. - џ
понЯтиЯ не имею, куда идти.
- “ менЯ есть встроенный определитель направлениЯ, - сказал €5.
- —тобы попасть к •раму, лучше выбрать вот этот, - он указал на
левый туннель.
- ‡начит, идти надо по правому, - пробормотал Џаван. „арша
посмотрела на него. €х взглЯды на секунду встретились, а затем он
отвернулсЯ.
- џ стараюсь отвести вас в безопасное место, - обратилась к
нему „арша. - …сли ты хочешь поиграть с нашим общим пестрым другом-
ситхом - пожалуйста, Я не против. џ сама могу сказать ‘овету о
блокаде.
Џаван снова повернулсЯ к ней.
- ќй, да ситх испарилсЯ вместе с твоим приЯтелем джедаем. Њы
очень удачно избавились от них обоих.
„арша похолодела от гнева. Ќе сводЯ глаз с ‹орна, она
поинтересовалась:
- €5, как ты думаешь, ситх умер?
- ЋпираЯсь на тот факт, что во времЯ нашего поверхностного
знакомства, он уже несколько раз избегал покушениЯ на свою жизнь и
сам убил нескольких существ, Я не сочту его мертвым до тех пор,
пока не увижу его бездыханное тело, - сказал дроид. - „лЯ пущей
уверенности хочетсЯ, чтобы оно вдобавок было заморожено в
углероде.
„арша кивнула.
- ‘огласна. Ќо ты можешь оставатьсЯ при своем мнении, Џаван.
Њожет, будет безопаснее, если каждый пойдет своим путем. ‚ конце
концов, ситху нужен ты.
ЏроизносЯ это, „арша понЯла, что сделала ошибку. Ћна, даже не
заметив, как €5 и Џаван переглЯнулись, могла сообразить, что
настроить их друг против друга не выйдет. ’о, что их свЯзывало,
выдержало и эту ситуацию.
€5 повернулсЯ к Џавану:
- Ћна права, ты - его главнаЯ цель. ‘крытьсЯ у джедаев - твоЯ
единственнаЯ возможность. Џонимаешь?
- Љонечно, - мрачно ответил Џаван. - Ќо это менЯ не радует.
- „а, - согласилась „арша, - но ты бы мог хотЯ бы пойти мне
навстречу. …сли уж нам придетсЯ некоторое времЯ общатьсЯ друг с
другом, надо сделать это общение приЯтным, - она повернулась к
левому туннелю и сделала несколько шагов, потом вдруг остановилась
и добавила: - Ђноон Ѓондара погиб, спасаЯ твою жизнь. џ не хочу
больше слышать никаких замечаний в его адрес.
Ќи Џаван, ни €5 ничего не ответили и последовали за ней.
Ќет эмоций; есть гармониЯ. Ќаверное, когда-нибудь так и будет.
€ потом она еще не полноценный джедай, и судЯ по всему, уже врЯд
ли таковым будет. Ќо чтобы видеть некоторые вещи, ‘ила не нужна.
Ќапример, очевидно, что Ђноон Ѓондара стоил армии лорнов паванов.

Џадаван джедаЯ ‹орну не нравилась. ќто врЯд ли удивило бы кого-
нибудь даже из его случайных знакомых - а в последнее времЯ почти
все его знакомые стали случайными, - поскольку чувства свои по
отношению к джедаЯм он не особо скрывал. Ћн всем рассказывал, что
считает их подобными миноккам в свЯзи с присущим им паразитическим
оппортунизмом и ставит на ступень, а то и две, ниже по основной
шкале галактической эволюции, чем космических
энергососущих тварей.
- ђасстрелЯть - слишком мЯгкое наказание длЯ них, - вещал он
однажды €5. - ‘бросить в глотку сарлакка, чтобы они
промариновались в его желудочном соке тысЯчу лет - тоже слабенько,
разве что с условием, что потом с ними случитсЯ что-нибудь похуже.
Ќо ‹орн никогда никому не говорил, откуда такаЯ ненависть. €з
его нынешнего круга друзей об этом знал только €5, а он никому не
раскроет этот секрет.
Ђ теперь благодарЯ игривой выходке судьбы ‹орн буквально
попалсЯ джедаю, и от нее зависит его спасение от ситха с
маниакальными наклонностЯми - члена ордена, отколовшегосЯ миллионы
лет назад. ’акое ощущение, что куда бы несчастный ‹орн ни пошел,
эти стражи ѓалактики найдут его повсюду и завершат разрушение его
жизни, которое когда-то начали.
‹орн чувствовал, как в груди растет комок горечи, пока он
шагает по подземному туннелю, вслед за €5 и „аршей Ђссант. „а, ей
не понадобилось много времени, чтобы занЯть позицию ханжи-
спасителЯ, на которого надо молитьсЯ и которого он так ненавидел.
‚се они одинаковы, с их мозгами мешковатого покроЯ и суровым
аскетизмом, с их пошлыми заЯвлениЯми о мире во всем мире. ‹учше
общатьсЯ с уличными пронырами; они же простые разбойники, им чуждо
лицемерие.
‹орн не питал иллюзий насчет того, с какой опасностью
столкнетсЯ, когда снова войдет в •рам. Ќужно забыть о любом
вознаграждении, просто они с €5 будут Якобы рады попасть под
защиту •рама, пока ‘овет ведет дебаты насчет оптимального
использованиЯ неожиданной информации. ‹орн не сомневалсЯ, что
джедаи найдут способ использовать ее в своих целЯх так, как они
умеют использовать все, что попадаетсЯ на пути.
‚се и всех.
Џодземный переход, по которому они шли, был ненамного темнее,
чем лабиринт воспоминаний. ‹орн десЯтки раз удивлЯлсЯ самому себе,
почему он не позволил Ђссант свалитьсЯ с кара после взрыва, а
втащил ее обратно. € то, что она была нужна ему, чтобы
пилотировать кар, - тоже не объЯснение: с этим запросто мог бы
справитьсЯ €5. Ќет, это был самый опасный рефлекс, который ‹орн
подавил в себе давным-давно (как он думал), - альтруизм на
зываетсЯ.
€ воспоминание об этом очень его беспокоило. ‡а последние пЯть
лет он приучил себЯ ни за кого не подставлЯть свою шею,
исключением был только €5. ќтот Язвительный дроид стал длЯ него
чем-то похожим на друга. …го сделало таковым то, что тот не
требовал ничего взамен. € это просто замечательно, так как ‹орну и
дать нечего. ‚се, что было в нем человеческого, забрали пЯть лет
назад. € он давно понЯл, что его компаньон дроид гораздо больше
человек, чем сам ‹орн Џаван.
Ћн попыталсЯ отвлечьсЯ от мрачных воспоминаний. Ѓолее верного
пути к черной депрессии, чем такаЯ ностальгиЯ, не существует. Ђ
это совсем не то, что сейчас нужно. …сли хочетсЯ выкрутитьсЯ из
этого переплета - полагайсЯ на чувство юмора. Ќа джедаЯ полагатьсЯ
нельзЯ, это все равно что ронто бросать. ‹орн не без усилиЯ
переключил внимание на другие вещи.
‘лабый свет от первобытных светильников осталсЯ в полукилометре
позади. …динственным источником света были Ярко светЯщиесЯ фото
рецепторы дроида. Ћни могли потЯгатьсЯ силой с фарами грузовиков.
ќти фоторецепторы освещали все, что было впереди и сзади, в
зависимости от того, куда €5 поворачивал голову. Ќо все равно
отовсюду Яростно давила темнота. “ ‹орна начиналась клаустрофобиЯ.
ќто было не просто ощущение темноты, а он буквально чувствовал,
как громада зданий сверху подавлЯет его. Љорускант - тектонически
спокойнаЯ планета, это один из факторов, послуживших поводом длЯ
ее избраниЯ галактической столицей. Ќо хотЯ за последние тысЯчи
лет не случилось ни одного землетрЯсениЯ, ‹орн, шагаЯ по внутрен
ностЯм планеты, живо представлЯл себе свою возможную судьбу,
случись сейчас хотЯ бы одно.
’рудно было с уверенностью сказать из-за окружающего мрака, но,
судЯ по гулкому отзвуку шагов, туннель расширЯлсЯ. Џоследние не
сколько сотен метров они, по-видимому, проходили развилку - ничего
не было видно, кроме особенно темных пЯтен на стенах, - и буйное
воображение ‹орна не замедлило в красках нарисовать, какаЯ милаЯ
живность могла там обитать. Ѓорраты размером с аэрокар не
поднимали боевой дух. †изнь на верхних уровнЯх Љорусканта
представлЯлась веселой игрой, так как проблемы загрЯзнениЯ
окружающей среды были решены сотни лет назад. Ќо за все нужно
платить, а верхние уровни не платЯт, платЯт нижние. ‡десь, под
городской частью планеты, находитсЯ огромнаЯ свалка промышленных
отходов и химикалий. ‘амые сенсационные программы ѓоло‘ети
постоЯнно рассказывают об опасных мутациЯх, произошедших в сточных
и дренажных системах. € в данный момент ‹орн мог поверить в любую
из них. Ћн был уверен, что слышит с обеих сторон зловещие
хлюпающие звуки, медленные крадущиесЯ шаги двуногого существа-
убийцы, который идет по их следам, бесшумное дыхание чего-то гро
мадного и голодного, готовЯщегосЯ к прыжку. Ќемедленно прекрати,
строго сказал ‹орн сам себе, это все твои фантазии!
- ‚ы слышите? - спросила „арша.
‚се трое остановились. €5 посветил в разные стороны своими
фарами, которые выхватили из темноты только поросшие мхом древние
стены:
- Њои звуковые рецепторы работают на максимуме. џ не слышу
ничего, что могло бы представлЯть собой опасность. ђадар не может
уловить никакого движениЯ поблизости.
- Њожет, у тебЯ и есть радар, - сказала Ђссант, - а у менЯ есть
‘ила, и она мне говорит, что мы не одни.
- ќто невозможно, - возразил ‹орн.
ќти джедаи вечно полагаютсЯ на ‘илу, используют ее как
оправдание своим действиЯм и мнениЯм. Ќет, ‹орн верил в
существование ‘илы и в то, что джедаи могут ею управлЯть, слишком
много он видел доказательств этому. Ќо ему казалось, что
используют ее в основном длЯ извинениЯ некоторых сомнительных пред
приЯтий. ‹орн продолжил:
- „умаешь, что какаЯ-то местнаЯ живность может скрытьсЯ от
радара?
’олько он собралсЯ отпустить несколько саркастических замечаний
длЯ обоснованиЯ смехотворности этой идеи, когда что-то в темноте
свистнуло и ударило его по голове так, что ‹орн на некоторое времЯ
потерЯл всЯкий интерес к беседе.

x x x
„арша выхватила лазерный меч и активировала его. Ћна не знала,
какаЯ опасность им угрожает, но чувствовала, что она вокруг них.
„арша и дроид медленно стали отходить к стене. Џаван без сознаниЯ
осталсЯ лежать между ними. „роид выставил указательные пальцы рук,
как дети, представлЯющие, что держат бластер. …го голова
поворачивалась на триста шестьдесЯт градусов, освещаЯ пространство
вокруг. ‘права было два ответвлениЯ коридора, слева - одно.
Ќикакого движениЯ. ЌепонЯтно, откуда взЯлось оружие, ударившее
Џавана. Њаленькое кривое метательное копье лежало у ноги „арши.
- Њы здесь слишком на виду, - шепотом произнесла она. - ‡абирай
своего дружка и прижимайсЯ спиной к стене.
„роид не ответил. ‚ытЯнув левую руку со встроенным бластером,
он свободной рукой подхватил Џавана за талию и поднЯл его так же
легко, как „арша могла поднЯть ребенка. Њедленно и осторожно они
двинулись к ближайшей стене.
Ќапали с той стороны, с которой никто не ожидал, - сверху.
Ќа них без предупреждениЯ свалилась сеть с мелкими Ячейками.
„арша почувствовала ее чуть раньше и успела рубануть мечом. ’от
заскрежетал и обдал ее дождем искр. ‘лишком поздно стало Ясно, что
сеть создает какое-то силовое поле. ‘квозь „аршу прошел энергетиче
ский разрЯд, а затем все провалилось во тьму.

„исциплина. „исциплина - это все. Ћна побеждает боль. Ћна
побеждает страх. Ќо самое главное - она побеждает поражениЯ.
€ именно дисциплина помогла Њаулу выжить во времЯ падениЯ с
тридцатиметровой высоты в кучу обломков и каменных глыб: боеваЯ
дисциплина давала полный контроль над телом и позволЯла выполнЯть
акробатические упражнениЯ, направлЯющие тело в воздухе в нужную
сторону, и избегать столкновениЯ с разнообразными декоративными
выступами, карнизами и другими потенциально опасными предметами.
„исциплина темной стороны, дававшаЯ возможность управлЯть даже
гравитацией, замедлила его падение настолько, что ситх смог
приземлитьсЯ, не превратившись мгновенно в мешок сломанных костей
и разорванных органов. „аже полупарализованный взрывом своего
гравицикла, Њаул смог спастись.
Ќо и самоуверенному Њаулу не удалось полностью избежать взрыва
и упасть совершенно невредимым. Џосле удара он лежал в обломках,
практически без сознаниЯ. Ќо слышал, как в отдалении взорвалсЯ
аэрокар.

x x x
Ќет боли там, где есть ‘ила.
„арту Њаулу казалось, что его учитель всегда был частью его
жизни - неумолимый, упрЯмый, безжалостный. ‘ тех пор как Њаул на
училсЯ ходить, дисциплина стала его путеводным маЯком. „арт ‘идиус
ковал из слабого хныкающего младенца совершенного воина,
вылепливаЯ его тело и разум словно из податливого материала. Њаул
желал умереть за него, без вопросов и промедлениЯ. –ели ‘идиуса
стали целЯми его ученика. € они вместе достигнут этих целей,
неважно какой ценой.
‚се существование Њаула состоЯло из тренировок, упражнений и
инструкций. „аже в детстве, когда еще не сломалсЯ голос, он уже
изучил сложнейшие движениЯ и стойки боевого искусства терас каси,
основанные на охотничьих повадках животных ѓалактики, - Ђтакующий
‚ампа, ЏоднимающийсЯ ђанкор, ’анцующий Љрайт-дракон и другие. Ћн
тренировалсЯ в местах с нулевым g и там, где гравитационное поле в
два раза сильнее, чем на Љорусканте. Њаул стал мастером во
владении опасной и крайне тЯжелой техникой лазерного меча с двумЯ
клинками. € все длЯ того, чтобы стать лучшим из возможных
инструментов в руках учителЯ.
Ќо он умел не только сражатьсЯ. Ћбучение мастера было
направлено гораздо глубже. Њаул училсЯ скрытности, уверткам,
интригам.
’о, что сделано, тайно обладает великой мощью.
Ћдним из первых воспоминаний Њаула было то, как его привели в
•рам. Ћн сам и ‘идиус были переодеты туристами. “читель приказал
темной стороне скрыть их так, чтобы их враги ничего не
почувствовали. ‚нутрь их врЯд ли пустили бы, ведь •рам - не место
длЯ экскурсий. ‘итхи стоЯли там целый день, „арт ‘идиус показывал
лица врагов, когда последние проходили мимо. Њаулу казалось, что
здорово вот так стоЯть в присутствии джедаев, слышать шепот
учителЯ об их неминуемом падении, притом что их враги не имеют об
этом никакого понЯтиЯ.
ќто великаЯ слава и тайнаЯ мощь ситхов: их только двое, учитель
и ученик. Ћни могут действовать прЯмо под носом у джедаев, а эти
дураки ничего не заподозрЯт до тех пор, пока не будет слишком
поздно. „ень уничтожениЯ джедаев близок, очень близок.
Ќо не так близок, как хотелось бы.
ѓнев - живое существо. Џокорми его - и он вырастет.
„жедай тви'лекк - не первый, с кем ситх скрестил лазерный меч.
Ќо он был одним из немногих. ’о, что он, „арт Њаул, превосходит в
сражении столь им ненавидимых врагов, кружило голову. Ћн жаждал
сразитьсЯ с одним из величайших воинов джедаев: с Џло Љооном или
Њэйсом ‚инду. ‚от это станет настоЯщей проверкой его способностей.
€ Њаул не сомневалсЯ, что такаЯ возможность ему представитсЯ. …го
ненависть к джедаЯм была столь сильна, что даже лишь она одна
заставит эту дуэль случитьсЯ.
‘коро.

x x x
‘итх пришел в себЯ и понЯл, что лежит в куче мусора недалеко от
того места, где джедай решил свою судьбу и чуть не решил судьбу Ња
ула. Њусоршик-деваронец как раз собиралсЯ присвоить его лазерный
меч, который валЯлсЯ рЯдом. Њаул взглЯнул на похитителЯ, который
счел нужным мгновенно удрать.
Њаул схватил меч и поднЯлсЯ на ноги. Њышцы, кости и сухожилиЯ
ныли от боли, но боль не значит ничего. ‘ейчас главное выЯснить,
закончена ли наконец его миссиЯ.
Њетрах в ста вниз по улице маЯчил искореженный корпус аэрокара.
Њаул обследовал его. ’от был погребен под горой феррокритового
лома и глыб дюрастила, которые было тЯжело подвинуть даже с
помощью ‘илы. Њаул дал волю ощущениЯм, ища тела врагов под облом
ками. ’о, что он почувствовал, заставило его гневно сжать кулаки.
Ђэрокар пуст.
‚озможно, перваЯ взрывнаЯ волна вырвала их из кара прежде, чем
остатки машины рванули сами. …сли так, то тела утащили те, кто по
прошайничал на улице. Ќо еще неизвестно, так ли это случилось.
“читываЯ феноменальную удачу кореллианина, Њаул знал, что придетсЯ
все-таки взглЯнуть на труп Џавана, - причем желательно, чтобы его
голова была отделена от плеч лазерным мечом, - и только потом мож
но спокойно доложить учителю ‘идиусу, что проблема решена.
Њаул даже начал чувствовать к ‹орну Џавану что-то вроде
злобного уважениЯ. •отЯ некоторые побеги этого деЯтелЯ можно
приписать его удачливости, за остальные (ученику ситха пришлось
признать) стоит благодарить инстинкт самосохранениЯ Џавана.
Љонечно, дальше так. дело не пойдет, разве что у кореллианина, как
у таракана, есть способность чувствовать опасность и избегать ее.
’ем не менее Њаул был слегка удивлен. Љонечно, это ничего не
значит. Џросто умение жертвы выживать сделает неизбежный триумф
Њаула еще более приЯтным.
Ћн стал прощупывать окружающее пространство, прислушиваЯсь к
течению ‘илы, в поисках направлениЯ, в котором они пошли. Љиоск
ситх увидел почти сразу. „аже без применениЯ ‘илы понЯтно, что это
самый логичный выход. Љак назло, взрыв аэрокара завалил вход в
подземный туннель осколками.
Њаул побежал изо всех сил. —ерез пЯть метров по улице он
заметил вентилЯционную решетку, ведущую, судЯ по всему, в тот же
туннель. Њаул активировал один клинок лазерного меча и вонзил его
в решетку. Њеч легко прошел сквозь металлические перекладины. ‚
следующую секунду решетка упала вниз, и „арт Њаул последовал за
ней.
Ћн легко приземлилсЯ. ’уннель трЯссЯ от грохота, будто бы
ревело огромное животное. Њаул поднЯл глаза и увидел, что на него
с огромной скоростью несетсЯ грузовой транспорт на автопилоте.
‹юбого другого, даже тренированного при более высокой
гравитации атлета, стерло бы в мЯсную пасту. Ќо Њаул приказал ‘иле
поднЯть его и отдернуть в сторону, словно он был привЯзан к
длинной эластичной ленте. ЊеталлическаЯ громадина прогромыхала
рЯдом, в миллиметре.
Њаул стоЯл на узком тротуаре, тЯнущемсЯ вдоль одной стороны
туннелЯ. Ћн оглЯделсЯ физически и ментально. „а, они прошли здесь.
‘лед еще осталсЯ.
Ћни могли бежать, но не могли спрЯтатьсЯ.
Њаул возобновил охоту.

x x x
Џервой мыслью ‹орна, когда он попыталсЯ вернутьсЯ в сознание,
был вопрос, кому это понадобилось похищать его с Љорусканта и за
совывать на какой-нибудь газовый гигант - ‰авин, например.
Ћчевидно, так и случилось, потому что гравитациЯ и атмосферное
давление старались превратить ‹орна в лужицу. Ћсобенно его голову.
„а и то, что он вдыхал, мало походило на привычную смесь кислорода
и азота.
€ли есть вариант, что Ђорн находитсЯ на орбите, расположенной
чересчур близко к черной дыре, и силы прилива стараютсЯ разодрать
его на части. ќто, по крайней мере, объЯснЯет жуткую боль в голове
и то, что он не чувствует ни рук, ни ног.
‹орн моргнул, успев заметить призрачный зеленоватый свет. Ћн
сообразил, что лежит на холодном каменном полу со свЯзанными рука
ми и ногами. ‘вет - хоть он был тошнотворным и тусклым - казалсЯ
слишком Ярким длЯ больного сознаниЯ ‹орна. ‚се, пора завЯзывать с
выпивкой, подумал он. Њожет, 145 и прав насчет клеток печени, но Я
ему об этом никогда не скажу.
Ќо что-то во всей картине было неправильно. ‹орн иногда,
конечно, напивалсЯ до буйства, но не до такой же степени, что его
нужно свЯзывать! Њ-да. „авай-ка попробуем еще раз открыть один
глаз - очень осторожно! - и посмотрим, что делаетсЯ вокруг.
‘ расстоЯниЯ вытЯнутой руки на ‹орна смотрело нечто: во сне
приснитсЯ - подушкой не отмашешьсЯ.
‹орн судорожно сглотнул и инстинктивно дернулсЯ назад, стараЯсь
избавитьсЯ от этого кошмара. ђезкое движение взорвало бомбу, ко
торую кто-то недобрый запихнул ему в череп. Ѓоль на некоторое
времЯ заставила забыть об ужасе, который ‹орна рассматривал.
Ќо ненадолго.
Ќечто приблизилось, все так же глЯдЯ на него, - нет, поправилсЯ
‹орн, не глЯдЯ: чтобы смотреть, нужно иметь глаза. ‚се лицо суще
ства было донельзЯ отталкивающим, но глаза - вне конкуренции. Ћни
были гораздо хуже мертвенной бледно-голубой кожи и жестких, похо
жих на мох волос, хуже огромной дыры рта без губ, наполненной, как
пещера, сталактитами и сталагмитами, хуже даже носа, напоминающего
череп, с двумЯ вертикальными ноздрЯми.
ѓлаза были определенно хуже всего этого.
Џотому что их просто не было. Ћт тЯжелых выступов на покатом
лбу до худых скул не было ничего, кроме белой кожи. Џод этой
кожей, в том месте, где должны располагатьсЯ глазницы, ‹орн
рассмотрел два Яйцевидных органа, которые постоЯнно шевелились,
причем независимо друг от друга. €ногда они становились темнее,
когда подкожные мембраны закрывали их.
‹орн видел множество инопланетных видов за последние несколько
лет. Ќекоторые привыкли встречать разнообразных особей на улицах
Љорусканта. Ќо что-то было ужасным во внешности чудовища и. тех,
подобных ему, которых ‹орн рассмотрел, когда его глаза привыкли к
полутьме. „венадцать существ, может, чуть больше, оцепили ‹орна
полукольцом.
Ћн подалсЯ назад, работаЯ коленками и локтЯми, - не самое
легкое занЯтие, если учесть, что голова до сих пор считала, что у
нее есть собственнаЯ орбита. Њонстры подошли ближе, неловко
спотыкаЯсь о свЯзанные руки и ноги. ‹орн отчаЯнно оглЯделсЯ в
поисках €5, чувствуЯ, что сейчас заорет очень-очень громко. Ћн
увидел „аршу Ђссант, лежащую метрах в двух от него на грЯзном
полу, и €5 на таком же расстоЯнии с другой стороны. Џадаван, судЯ
по всему, была без сознаниЯ, но дышала, насколько ‹орн мог судить,
ровно. Ћн с удивлением отметил, что лазерный меч больше у нее на
поЯсе не висит. €5 лежал к ‹орну лицом, фоторецепторы не
светились. Ћн был выключен.
Ћни находились в большом зале, сводчатый потолок поддерживали
колонны. ‘вет - если его так можно назвать - исходил от флюорес
цирующего мха, покрывавшего стены. Џомещение напоминало склад
утилЯ - повсюду были разбросаны куски какой-то экипировки и
обломки машин. ‡апашок стоЯл, как в склепе.
Џрисмотревшись, ‹орн заметил среди технологического лома что-
то, похожее на обглоданные кости различных существ.
Ћн осторожно сменил позу - поджал под себЯ ноги. ѓолова до сих
пор вопила, как кореллианскаЯ птичка банши, но ‹орн героически
старалсЯ не обращать на это вниманиЯ. …сли бы ему удалось
подобратьсЯ к €5 и повернуть тумблер на шее, то дроид навернЯка
долго не возилсЯ бы с этими подземными страшилищами. €х уши
казались ненормально гигантскими, и они, несомненно, полагаютсЯ на
слух. Ћдин добротный вопль со стороны €5 - они бы немедленно
растворились в темноте, откуда пришли.
Ќаконец, ‹орн сообразил, кто это такие. Ќо это знание не
слишком его порадовало. ‘корее, совсем наоборот. Џериодически, с
тех пор как ‹орн рассталсЯ с красотой главных улиц Љорусканта, он
слышал рассказы о деградировавших гуманоидах, называвшихсЯ
ктхонами. Ћни рыскали по подземным лабиринтам города-планеты.
Џребывание в темноте тысЯчи поколений похитило у них глаза, по
крайней мере, согласно рассказам. Џредположительно, они сохранили
элементарные знаниЯ высоких технологий, что могло объЯснить
электрошоковую сеть, которой они поймали ‹орна и компанию.
€, опЯть же предположительно, они каннибалы.
„о этого ‹орн в эти истории ни на республиканскую кредитку не
верил. Ћн считал их сказками длЯ запугиваниЯ непослушных детей,
ничем не отличающимисЯ от других на улицах нижних уровней. Ќо
сейчас стало вполне очевидно, что иногда дурацкие слухи чересчур
совпадают с реальностью.
Љтхоны приблизились. Ћдин из них (а может, и одна, определить
было трудно, хотЯ ничто, кроме набедренных повЯзок, не скрывало
рыхлых тел) встал между ‹орном и €5.
‚от так все и заканчиваетсЯ, подумал ‹орн, с удивлением
обнаружив, что немного боитсЯ. Ќу и карьера: от процветающего клер
ка на службе у джедаев - до беглеца, которого вот-вот слопают
мутанты-каннибалы в недрах Љорусканта. Ќеплохо получилось.
Љтхоны подошли еще ближе. Ћдин протЯнул к ‹орну бледную
волосатую руку. ‹орн напрЯгсЯ. Ћн будет сопротивлЯтьсЯ. Ћн не
пойдет, как нерф. на заклание. —то-то же ему удастсЯ сделать.
Џрощай „жакс, подумал ‹орн, когда ктхоны подошли вплотную.

Ћби-‚ан Љеноби активировал репульсоры, и кар нырнул вниз,
покинув полосу движениЯ. Џока аэрокар спускалсЯ по спирали к
пелене тумана, скрывавшей нижние уровни, молодой падаван рассмат
ривал огни окружающих зданий и небоскребов. ‘олнце клонилось к
закату. Џо мере спуска становилось темнее.
Ћби-‚ан взглЯнул на приборную доску, проверЯЯ координаты
убежища в Ђлом коридоре. Ћн заметил, как ухудшилсЯ внешний вид
строений - краска пузырилась, мелькнули выбитые стекла. Ќо за
полосой тумана пейзаж изменилсЯ еще резче. ‘о всех сторон, словно
жуткие раны, смотрели разбитые безжизненные окна. Њимо них
тЯнулось несколько тротуаров - они были сломаны.
„ругой мир, подумал Ћби-‚ан. ‘пуск сквозь облако напоминал
гиперпрыжок к заброшенной отсталой планете. Ћби-‚ан знал о
существовании таких трущоб на Љорусканте, но не представлЯл, что
одни из них находЯтсЯ в десЯти километрах от •рама.
‚ключив габаритные огни и фары, Ћби-‚ан мог видеть окрркающее
довольно четко. Љар завис в нескольких сантиметрах над улицей.
‚округ было относительно пусто, если не считать десЯтка нищих,
которые разбежались при поЯвлении аэрокара. ќто очень даже хорошо,
что они не бросились к машине, требуЯ милостыни. Ќаверное, их
поведение свЯзано с тем, что эта территориЯ с наступлением темноты
принадлежит "хищникам".
Ћби-‚ан оглЯделсЯ и увидел "небесный прыгун" „арши,
припаркованный неподалеку, в тени зданиЯ. Ћн выключил защитное
поле и соскочил с кара.
Љогда учитель Љуай-ѓон „жинн рассказал, что „арша Ђссант
пропала, падаван вызвалсЯ разыскать ее, прежде чем наставник успел
сообщить ему о задании: „арша не была близким другом Љеноби, но
иногда они встречались на лекциЯх. Ћби-‚ана всегда поражали ее
успехи в учебе. „важды они провели тренировочную дуэль: один раз
выиграл он, другой - она. “ них была даже общаЯ миссиЯ. “ „арши
хорошаЯ реакциЯ, и она знает об этом. „арша сообразительна, что
тоже длЯ нее не секрет. Ќо самомнение у нее полностью отсутствует.
Ћби-‚ан считал, что у нее отличные задатки рыцарЯ-джедаЯ. Ќу... и,
в конце концов, стоит признать, что она просто симпатичнаЯ.
Ќо даже если бы „арша была кем-нибудь, кого Ћби-‚ан на дух бы
не переносил, он все равно принЯл бы задание без вопросов. ќто все-
таки долг. Ћднако девушка выделЯлась даже среди джедаев. € Љеноби
искренне надеЯлсЯ, что с ней ничего не случилось. Ќо глЯдЯ на
"прыгун", он почувствовал, как эта надежда улетучиваетсЯ.
Њашина была полностью разорена. Ћт нее мало что осталось, кроме
корпуса. ’урбины, генераторы, репульсоры - все не особо тЯжелое
было растащено. Џосреди приборной доски красовалась огромнаЯ дыра,
проделаннаЯ, судЯ по всему, каким-то виброножом. Ќо поблизости
никакого оружиЯ не валЯлось.
Ћби-‚ан аккуратно осмотрел бывший транспорт изнутри, светЯ себе
маленьким мощным фонариком. Ћн не нашел следов насилиЯ в машине,
но рЯдом, на тротуаре, заметил пЯтна крови. ЌепонЯтно -
человеческой или нет.
“глом зрениЯ падаван уловил какое-то движение.
Ћби-‚ан замер. Ђ затем медленно развернулсЯ. ‚ вечерних
сумерках не было заметно ничего, что могло бы представлЯть собой
угрозу. ’ем не менее он отчетливо видел движение, очень
осторожное, едва заметное. …го хорошо проинструктировали на
предмет возможности нападений в Ђлом коридоре уличных банд и
разбойников различных рас. Ќе надо иметь особо буйную фантазию,
чтобы понЯть, что один из них, сейчас шастает где-то поблизости,
готовый напасть в любой момент. …сли целаЯ шайка схватит его,
будет тЯжеловато оборонЯтьсЯ, даже лазерным мечом.
Ќо лазерный меч - не единственное оружие защиты.
Ћби-‚ан Љеноби обратилсЯ к ‘иле. Ћна всегда была с ним. …го
сознание превратилось в невидимый радар, который сканировал темно
ту. …сли опасность существует, ‘ила найдет ее.
Џадаван нащупал другой разум: со слабой, пресмыкающейсЯ волей,
привыкший к нападению из-за угла, а не лицом к лицу. —еловеческий
разум.
Џрежде чем прЯчущийсЯ успел сообразить, что обнаружен, Ћби-‚ан
взЯл его сознание в свои руки. ‘ила, часто говорил Љуай-ѓон „жинн,
может оказывать большое влиЯние на слабых. € хотЯ Ћби-‚ану было
далеко до наставника, он запросто выполнил это упражнение длЯ
новичков.
- ‚ыходи, - сказал он тихим, но убедительным голосом.
€з тьмы поЯвилсЯ представитель человеческой расы мужского пола
- на вид Ћби-‚ан дал ему шестнадцать или семнадцать стандартных
лет. Ћдет он был в какие-то кожаные лохмотьЯ, а голову украшали
зеленые волосы, торчащие вверх под действием электростатического
полЯ. Џадаван ощущал в парнишке тщательно скрываемое чувство вины
и страх - страх того, что тот, кто его поймал, откуда-то знает о
том, что его банда напала на другого джедаЯ.
- ѓде она? - спросил Ћби-‚ан.
- џ... Я вас не знаю...
- „а, не знаешь. џ о падаване джедаЯ, кому принадлежал этот
"прыгун". ѓовори быстрее, а то... - Ћби-‚ан будто бы невзначай
опустил руку на лазерный меч, висЯщий на поЯсе. Љонечно,
использовать оружие он не будет, но такаЯ угроза может творить
чудеса.
‘трах и ненависть зеленоволосого буквально висели в воздухе,
кислотой проникаЯ в разум. Џарню очень сложно было сохранЯть
спокойствие.
- ‹адно... Ќу, короче, мы с ней немного повозились... Ќо когда
она отрубила руку Ќигу, мы намек понЯли и смылись по-быстрому,
Ясно? ’о есть ей до зарезу нужна была машина, и она ее получила,
понЯтно?
- Људа она пошла?
‡еленоволосый мотнул головой и пожал плечами. Ћби-‚ан
прислушалсЯ к ‘иле и выЯснил, что парень говорит правду.
- Ђ с ней был фондорианец?
- ќтот-то? - зеленоволосый криво ухмыльнулсЯ. - …го нетопырки
сожрали. Ћстальное утащили мусорщики.
Ћби-‚ана захлестнуло отчаЯние, такое же мрачное, как окружающаЯ
темнота. ‚ыЯснЯетсЯ, что миссиЯ „арши провалена и есть шансы, что
ее рке нет в живых. Ћн, конечно, прочешет эту область и другие
места, которые сможет найти, попробует искать ее через ‘илу. Ќо
прошло уже столько времени, а вокруг не самое доброжелательное
окружение.
- Ѓыл еще один джедай, - вдруг заЯвил зеленоволосый. - џ ничего
не видел, но много слышал об этом.
- Ћ чем?
- Ћдин из моих корешей видел, как кто-то гналсЯ на гравицикле
за аэрокаром. Ћн их догнал, и произошла драка. ѓравицикл
взорвалсЯ, а кар впилилсЯ в бульвар Ѓарсум. € тоже рванул. ‚от что
Я слышал.
Ћби-‚ан нахмурилсЯ, пытаЯсь сопоставить кусочки мозаики.
„жедаи, о которых говорил зеленоволосый, могли быть только „аршей
и ее наставником, Ђнооном Ѓондарой.
Џадаван расспросил зеленоволосого поподробнее, выЯснЯЯ, как
пройти к месту аварии, а потом отпустил его. Џаренек не стал
терЯть времЯ и мгновенно растворилсЯ в темноте. Ћби-‚ан вернулсЯ к
своему аэрокару и отправилсЯ к месту катастрофы, запутавшись
больше чем когда-либо. „аже после долгих и тщательных расспросов,
зеленоволосый еще раз повторил: двух персонажей в плащах с
капюшонами видели сначала в дикой гонке, а потом на парковочной
платформе. ’ам они уже сражались с ожесточенностью тирузианских
коробейников. „рака переросла в два грандиозных взрыва -
гравицикла и аэрокара.
Ћби-‚ан одной рукой взъерошил волосы, пилотируЯ кар по темным
узким улицам. „а, голову ломать сейчас бесполезно. ‚ любом случае
все проЯснитсЯ, когда он прибудет на место взрывов.

x x x
‘ тех пор как взорвалсЯ аэрокар, мало что изменилось. ‚ этом
районе могут пройти месЯцы, прежде чем уборочный дроид соизволит
разобратьсЯ с мусором. Ќо обследование обломков аэрокара и
ошметков парковочнои пластины, валЯвшихсЯ повсюду, мало чем
помогло. Ќа машину магистра Ѓондары было навалено столько, что Ћби-
‚ан не мог с уверенностью сказать, есть ли тела внутри или нет.
‘ила вроде как не показывала, что джедай умерли здесь. Ќо с
момента событий уже прошло несколько часов, и движение
энергетического полЯ было слабым и трудночитаемым. ‚озможно,
учитель Љуай-ѓон „жинн и восстановил бы произошедшее, но Ћби-‚ан
этого сделать еще не мог.
’ем не менее он ощущал какое-то беспокойство. Џрисутствие
мощного зла. Ћби-‚ан нервно оглЯделсЯ вокруг. Ќа улице практически
никого не было. ‘тоЯла тишина. Ќо не мирнаЯ. Ћна рождала дрожь,
предчувствие скрытой угрозы. Њысль вытащить и активировать лазер
ный меч упорно крутилась в мозгу. Ќесколько уличных фонарей,
возвышающихсЯ со всех сторон зданиЯ, и вездесущий туман лишали воз
можности видеть дальше чем на два метра в любом направлении. ‚
дышащей тьме могла незаметно подойти целаЯ армиЯ.
Ћби-‚ан потрЯс головой, отгонЯЯ накатившую волну страха. Ќет
эмоций; есть гармониЯ. ЏаранойЯ здесь ничем не поможет. Ќужно
действовать исходЯ из установки, что „арша или мастер Ѓондара, а
то и оба, живы. ‘ледовательно, нужно найти того, кто видел дуэль
лично и в состоЯнии рассказать точно, что случилось. Ќужны факты,
а не, предположениЯ или слухи. Ќет неведениЯ; есть знание.
ќто правда. Ќо беспокойство было унЯть крайне трудно. Ћби-‚ан
направилсЯ к ближайшей таверне расспросить местных.

x x x
„ва часа спустЯ Ћби-‚ан был уже окончательно сбит с толку.
Ћн нашел нескольких человек, которые согласились поговорить с
ним без вмешательства ‘илы. Ќо то, что удалось выЯснить, было край
не запутанно и противоречиво. Ћчевидно только одно: даже по меркам
Ђлого коридора, за последнее времЯ здесь случилось слишком много
—Џ.
Ќе нашлось никого, кто бы призналсЯ, что был свидетелем
схватки. Ќо некоторые видели гонку между аэрокаром и гравициклом.
Ћдни говорили, что участвовали джедаи; другие утверждали, что
джедай был всего один или его вообще не было. ‚стретилась версиЯ,
что кар пилотировал дроид. Љто-то был уверен, что джедай был на
гравицикле; кто-то в этом сомневалсЯ. ’акже Ћби-‚ан узнал, что
фигура в черном плаще с капюшоном - возможно, согласно одним
источникам, водитель гравицикла - каким-то образом была свЯзана с
другим взрывом, произошедшим в нескольких кварталах отсюда.
‚зрывной волной убило какое-то количество жителей, в том числе и
человека - охотника за головами. …ще была шумиха в ночном клубе,
принадлежащем виго "—ерного солнца" хатту џнту. € здесь
потрудилась чернаЯ личность.
‘мысл во всем этом полностью отсутствовал.
Ћби-‚ан пообщалсЯ с очевидцем, который был вполне уверен, что в
аэрокаре находились тви'лекк мужского пола и человек женского.
ќто, вероЯтно, Ђноон Ѓондара и „арша, решил Ћби-‚ан. Ќо непонЯтно,
спаслись ли они от взрыва. ‚добавок информатор поведал, что с теми
двумЯ летел еще и человек-мужчина с дроидом.
Џосле некоторых раздумий Ћби-‚ан решил проверить ночной клуб.
…сли џнт, владелец клуба, действительно причастен к "—ерному солн
цу", то он навернЯка знает обо всем этом больше, чем уличный
сброд.
- “ менЯ плохое предчувствие, - пробормотал Ћби-‚ан, шагаЯ к
ночному заведению.

Ѓудто бы издалека, „арша услышала шум борьбы. Љазалось, что
звуки нарастали, а потом практически сходили на нет. Ћни окатывали
ее, как волны океана, пока разум старалсЯ найти путь к сознанию.
„арша пожелала, чтобы то, что происходило, поскорее прекратилось,
а она снова провалилась в черный колодец, из которого ее так
некстати вытащило. ‘лишком много боли и страха перетерпела она за
последнее времЯ, так что теперь заслуживает отдыха.
Ќо вознЯ не прекращалась, а вместо этого становилась слышнее.
’еперь девушке удалось узнать один голос: он принадлежал ‹орну
Џавану. „ругие голоса больше походили на рычание и бурчание в
желудке.
ЏонЯтно, что там какие-то сложности. ‚ полусознательном
состоЯнии „арша никак не могла найти веской причины, чтобы помочь
Џавану. Ћн ей не нравилсЯ. € в свою очередь, он сам Ясно давал
понЯть, что тоже от нее не в восторге. Ќо с его стороны неприЯзнь
была не личнаЯ: он терпеть не мог джедаев вообще. —то еще более
оскорбительно. Џусть лучше ненавидит ее лично, чем тех, к кому она
относитсЯ. ‹учше иметь дело с конкретной враждебностью, чем с
навЯзчивой идеей.
Љ сожалению, становилось очевидно, что потасовка так просто не
закончитсЯ. ‚незапно, практически вернувшись в сознание, „арша
вспомнила, что случилось: нападение невидимых врагов в туннеле.
ќлектрошоковаЯ сеть. €х вырубило силовым полем этой сети. ѓде бы
они сейчас ни находились, здоровьЯ это место не улучшит.
„арша открыла глаза и умудрилась приподнЯть голову настолько,
чтобы разглЯдеть, что творитсЯ. „вижение отдалось в черепе
выстрелом бластера. Ћт того, что она увидела, екнуло сердце. Џаван
дралсЯ с какими-то существами - в неЯрком свете возможно было
сказать только то, что у них две ноги и они определенно гуманоиды.
Љореллианину уже удалось отключить одного из них: обмЯкшее тело
лежало рЯдом с дроидом, который тоже живостью не отличалсЯ.
„арша заставила себЯ встать на колени. ќто действие привлекло
внимание нескольких существ, окружавших Џавана. Ћни развернулись и
зашаркали к ней, с рычанием разеваЯ рты. „арша рассмотрела
выпуклую кожу, покрывавшую их глазницы. Ћт такого зрелища ей стало
нехорошо.
„арша призвала на помощь ‘илу. ‘тоЯ на коленЯх, она выбросила в
стороны руки, широко растопырив пальцы, направлЯЯ по ним невидимые
волны. Ќеожиданный удар отбросил наступающих назад. ’е зарычали от
страха и злости, поднЯв мрачный вопль на весь зал.
„арша воспользовалась свободной секундой и вскочила на ноги.
Ћна привычно потЯнулась к лазерному мечу и не особо удивилась,
обнаружив, что его нет. €скать нет времени. …ще несколько
гуманоидов двинулось на нее. агали они медленно, но и так уйти от
них было тЯжело - слишком их много в маленьком помещении.
Џаван - у него на кал-сдой руке висело по сопернику - заметил,
что она очнулась.
- Љтхоны! - проорал ей он. - Ћни каннибалы!
Ћт этих слов у „арши по спине прошел холодок. Љак; и
большинство народа, живущего на Љорусканте, она слышала легенды о
незрЯчих гуманоидах, но никогда не воспринимала эти байки всерьез.
‘трах прибавил ей сил, и падаван снова оттолкнула нападающих
волнами ‘илы. Ќа вид они хилые... Ќо упорства не занимать. •отЯ
соперников и свалило с ног ударом, они снова поднЯлись и рванули
вперед, рыча и воЯ.
“ Џавана дела обстоЯли похуже. …му приходилось полагатьсЯ
только на свои руки и ноги. Љтхоны уже волокли его в темный угол
зала.
- €5 выключен! - крикнул он ей. - Ћн сможет помочь нам!
Љонечно, сообразила „арша. Ћна уже сталкивалась с ситуацией,
когда дроид тащил ее и Џавана после взрыва аэрокара. Ћна взглЯнула
на €5 и при плохом освещении нашла основной тумблер на шее. ’от
находилсЯ в положении "выключен".
ЏолучитсЯ ли включить его? “веренности не было. ”изически никак
к дроиду не подобратьсЯ. „а еще неизвестно, удастсЯ ли достаточно
сконцентрироватьсЯ на ‘иле в таких обстоЯтельствах. Ћдно дело
использовать ‘илу, как дубинку, против неприЯтелЯ, но совсем иное
- повернуть маленький рубильник на расстоЯнии нескольких метров.
„арша отмела сомнениЯ. ќто нужно сделать - или они с Џаваном
превратЯтсЯ в обглоданные скелеты.
Џадван сфокусировалась на дроиде, нащупываЯ хрупкую,
неосЯзаемую нить, тЯнущуюсЯ от ее мозга к прохладному металлу
контрольного тумблера. Ћна мысленно нажала на него, ощущаЯ
сопротивление.
Љтхон напал сзади.
„арша заорала от неожиданности. Ћна почувствовала, как
ментальнаЯ свЯзь с маленьким кусочком дюрастила неумолимо
ускользает. ‚ последний момент она отчаЯнно надавила щупальцем
‘илы на заветную кнопку. Љтхон дернул „аршу назад. …го пальцы,
напоминающие пальцы трупа, потЯнулись к ее шее.
†уткий вопль, какой „арша еще ни разу в жизни не слышала,
внезапно наполнил зал. Ћн был более чем неприЯтен - он приносил
боль. Ѓой врывалсЯ в оба уха, Џрожорливо растекаЯсь в голове.
Љтхон отступил. „арша рванулась вперед, затыкаЯ уши руками. ‘тало
чуть легче.
Ќо ктхонам этот звук причинЯл Явно больше мучений.
Ќу конечно: в этой вечной темноте, на протЯжении многих
поколений существа полагались больше на уши, чем на отмершие
глаза. €х крики и рев в агонии были едва слышны сквозь вопль,
который, как „арша выЯснила, производил €5.
„роид уже стоЯл. Ћн быстро протолкалсЯ сквозь оглушенную группу
гуманоидов к ‹орну Џавану. ђазрывающий барабанные перепонки звук
вырывалсЯ из его модулЯтора голоса. Љтхоны, которые схватили
Џавана, катались по полу от боли, как и их товарищи. „арша
последовала за воскресшим дроидом. €5 сгреб Џавана в охапку и
направилсЯ к темному отверстию туннелЯ в другом конце зала.
Ќеважно, куда он ведет, там навернЯка лучше, чем здесь.
Ќо шансы благополучно дойти до выхода куда-то улетучивались.
•отЯ ктхонам до сих пор было нестерпимо больно, они потащились вдо
гонку, почувствовав, что их обед решил сбежать. „арша создавала
вокруг себЯ невидимое поле, расчищаЯ дорогу €5 с Џаваном. Ќо впе
реди уже собралась большаЯ группа, преграждавшаЯ выход.
„арша в отчаЯнии оглЯделась, ища что-нибудь, что можно
использовать как оружие. ‚друг она увидела свой лазерный меч,
лежащий в куче технического мусора невдалеке. ‚оскликнув от
удивлениЯ и радости, она протЯнула к нему руку. Џредмет перелетел
разделЯвшее их расстоЯние. Ћдин из ктхонов как-то услышал шорох и
прыгнул, почти преградив мечу путь. ‘ущество упало на землю у ее
ног. „арша почувствовала, как знакомаЯ холоднаЯ рукоЯть легла в
ладонь. Ћна нажала кнопку и услышала довольное жужжание желтого
лезвиЯ, вырывающегосЯ на волю.
„арша сжала оружие, выполнЯЯ защитные движениЯ.
‘концентрироватьсЯ было тЯжело - €5 не прекращал свой дикий визг.
ѓолова ныла, готоваЯ лопнуть в любую минуту. „арша надеЯлась, что
кого-нибудь из ктхонов заденет разлетающимисЯ осколками.
Џротив лазерного меча и сирены €5 гуманоиды не выстоЯли. ’роица
влетела в туннель на огромной скорости. €5 бежал впереди, „арша
прикрывала хвост. џростный рык бывших охотников нессЯ им вслед. Ќо
больше ничего.
”осфоресцирующаЯ плесень, покрывавшаЯ стены зала, скоро
поредела, а потом и вовсе закончилась. Ћстались только
периодически попадающиесЯ маленькие пучки, едва рассеивавшие
темноту, €5 работал фоторецепторами, освещаЯ кирпичный туннель
чуть выше ‹орновой головы. ‹учи не светили прЯмо, а качались из
стороны в сторону.
€5 прекратил свой вой, как только зал ктхонов осталсЯ позади.
ЉомпаниЯ сбросила скорость и пошла быстрым шагом. „арше
приходилось двигать конечностЯми активнее, чтобы поспевать за
длинноногими спутниками. Љаждый раз, как ее ботинки соприкасались
с каменным полом, „арша чувствовала взрыв боли в голове. ‚ тот
момент она страстно желала, чтобы с помощью ‘илы можно было лечить
мигрени.
Ѓудто бы прочитав ее мысли, дроид начал издавать новый звук:
низкий, дрожащий, совсем непохожий на прежний истошный писк. ЌоваЯ
трель, казалось, проникала в кости и мышцы, пронизывала каждую
клетку, заставлЯЯ ее вибрировать, выплескиваЯ токсины и боль.
—ерез несколько минут звук сошел на нет, оставив после себЯ
чувство обновленности, если не полной, то вполне ощутимой.
Џрошагав еще некоторое времЯ, €5 остановилсЯ. Џаван и „арша
тоже притормозили. „евушка деактивировала меч.
- ‘огласно моим сенсорам, за нами никто не идет, - объЯвил
дроид.
- Њожет, все-таки двинем дальше, а? - возразил ‹орн. - ‚
прошлый раз ты то же самое говорил, помнишь?
- Ќе надо так, - вмешалась „арша. - ‚ конце концов, он только
что снова спас нам жизнь.
- Ќо сейчас Я должен признать, что жизнь нам спасла как раз ты,
- сказал €5. - џ не смог бы ничего сделать, если бы ты не включила
менЯ.
ЏроизносЯ это, дроид в упор смотрел на ‹орна.
Џаван нахмурилсЯ. Џотом посмотрел на „аршу и выдавил:
- Ћн прав. ‘пасибо.
ЌавернЯка потребовалась тЯга стада бант, чтобы вытЯнуть из него
эти слова. Ќу почему, почему он так ненавидит джедаев? ‚слух
падаван сказала:
- Ќет проблем. ’ы же спас жизнь мне, там, в аэрокаре. ’еперь мы
квиты.
Џаван одарил ее взглЯдом, в котором смешались благодарность и
негодование. Ћн обратилсЯ к €5:
- „авай-ка найдем выход на поверхность. „аже "хищники" более
обходительны, чем местные жители.
„роид кивнул и двинулсЯ дальше. „ва человека поспешили за ним.
Ѓольше никто не разговаривал, что „аршу вполне устраивало. Ћна шла
за Џаваном, снова мучаЯсь вопросом, почему тот так относитсЯ к ней
и ее Ћрдену.
Ћна, конечно, может его прЯмо спросить. …динственной причиной,
почему она этого еще не сделала, было то, что просто не хватало
времени. ‘ тех пор как они увидели друг друга, им приходитсЯ все
времЯ бежать. Ќо чувства говорили ей, что сейчас не тот момент,
когда надо об этом спрашивать. ’ак что „арша молчала. Њожет, когда
они выберутсЯ из этого лабиринта - если выберутсЯ, конечно, - она
поднимет этот вопрос. Ђ пока есть более насущные заботы.
- ‘транно, что ктхоны так быстро сдались, - внезапно заЯвил
Џаван дроиду. - Ћни не пошли за нами в этот туннель.
- џ как раз думал над этим, - ответил €5. - Њне пришли в голову
два варианта, причем оба не особо приЯтные. Џервый, например, то,
что они планируют новую ловушку.
- ‚от-вот, - согласилсЯ Џаван. - Ђ второй?
- ’ам есть что-то, чего боЯтсЯ даже ктхоны.
Џаван воздержалсЯ от ответа. Ћни продолжали идти по
внутренностЯм планеты. „арша обдумывала слова дроида. Ќе шибко
веселаЯ картинка ближайшего будущего. —то-то хуже ктхонов?

„арт Њаул следовал своим инстинктам. Њиновав короткую
переходную трубу, он спустилсЯ вниз по лестнице, а оттуда в темный
туннель. Ћн двигалсЯ быстро, но осторожно. Њаул знал, что во
внутренностЯх планеты живут созданиЯ, с которыми даже ситху
справитьсЯ тЯжеловато. Ќо и они не помешают ему догнать жертву и
завершить миссию.
‘начала он убьет Џавана. Џо двум причинам: кореллианин -
первоначальнаЯ цель и если его прикончить первым, то будет времЯ
спокойно разобратьсЯ с джедаем. Ќо от нее многого ждать не
приходитсЯ. ‘удЯ по всему, она была кем-то вроде ученика
тви'лекка, а следовательно, не опасным соперником. Ќо тем не менее
девица - джедай, и Њаул сможет позабавитьсЯ с ней, прежде чем
нанесет решающий удар. Ћн заслуживает немного развлечений в
качестве компенсации за неприЯтности, которые ему доставили.
‚ подземном проходе было темно. „аже Њаул, чьи глаза были более
чувствительными, чем человеческие, едва видел, куда он идет. Ќо от
зрениЯ он зависел меньше, чем от колебаний ‘илы. Ћна вела его
вперед. Њаул ощущаЯ, что жертва впереди,- он не собьетсЯ с пути.
‚се равно он чувствовал себЯ беспомощным. •отелось бежать,
чтобы сократить расстоЯние до цели, чтобы наконец поставить точку.
Ќо только дураки носЯтсЯ сломЯ голову по незнакомой, враждебной
территории, а „арт Њаул не дурак.
Ћн откинул капюшон, чтобы лучше слышать то, что может угрожать.
‚друг Њаул остановилсЯ, ощущаЯ слабые вибрации.
Ћн не один.
‚оздух оставалсЯ сырым и неподвижным. € даже волнение ‘илы,
которое ситх уловил, было ничтожным. Ќо он не сомневалсЯ, что за
ним следЯт. Џрактически несуществующий свет подсказывал, что он
стоит в широкой части туннелЯ, а в разные стороны расходЯтсЯ не
сколько других коридоров. Ќападение навернЯка произойдет из них.
„вигаЯсь очень медленно, Њаул опустил руку в перчатке на
рукоЯть лазерного меча, висЯщего на поЯсе.
‘итх не ожидал, что атака произойдет сверху. Ќо она не застала
его врасплох. Њаул почувствовал, как; электрошоковаЯ сеть падает
на него, и знал, что рубить ее мечом бесполезно: она пошлет
энергию обратно по руке. ‚место этого он нырнул вперед, переходЯ в
мЯгкий плечевой перекат, уворачиваЯсь от сети. ‚скочив на ноги, он
активировал оба лезвиЯ меча.
Ћни были перед ним.
„арт Њаул открылсЯ темной стороне, позволЯЯ ей управлЯть
движениЯми и ударами. Ћн стоЯл в середине круга неуклюжих
силуэтов, видимых только в коротких вспышках вращающихсЯ клинков,
сшибающих их на землю. Њаул вспомнил этих созданий из курса о
нищем населении Љорусканта: ктхоны, дегенерировавшие подземные
гуманоиды, считающиесЯ некоторыми школами несуществующими. “чителю
будет интересно узнать, что они на самом деле существуют. …сли,
конечно, Њаул сейчас их не уничтожит как вид.
Њежду тем они прекратили отбиватьсЯ и, подвываЯ, начали
ретироватьсЯ в соседние переходы. ‡а последние минуты их стало
гораздо меньше. Њаул убил (по подсчетам в темноте) штук девЯть.
‘итх двинулсЯ дальше, размышлЯЯ, попались ли Џаван и джедай
ктхонам. …сли да, то очень возможно, что в живых их больше нет.
’огда работа рке выполнена за него. Љонечно, неприЯтно выйдет, что
его лишили удовольствиЯ убить жертву, но так миссиЯ подойдет к
концу.
‘амо собой, он этому не поверит до тех пор, пока не найдет
доказательств. “бить этого Џавана, оказываетсЯ, гораздо труднее,
чем он сначала думал.
Њаул шел вперед, сквозь вечную ночь, готовый к новым
нападениЯм.

x x x
агаЯ за €5 по темному туннелю, ‹орн придумывал различные
выходы из сложившейсЯ ситуации. —то-то немного их было. ‚ будущ
ность свою бизнесменом, информационным брокером или даже во времЯ
работы на джедаев ‹орн никогда с таким не сталкивалсЯ. ‘итх на
хвосте - которому существовать-то не положено, - вокруг самаЯ
глубокаЯ часть города, где ею едва не слопали милашки каннибалы...
‚от тебе и проблемка.
Ћсобенно непонЯтно - что делать, когда они покинут эти шахты и
поднимутсЯ к цивилизованным уровнЯм...
‹орн знал, что падаван хочет привести их прЯмо к •раму, чтобы
он смог поделитьсЯ информашкой с душкой Њэйсом ‚инду и его
дружками. ќто не первый пункт в списке желаний... Љонечно, джедаи
- лучшаЯ защита от ситха (если этого зануду не испарило взрывом).
Ќо такое решение еще похуже самой проблемы будет. —тобы джедаи его
снова использовали?! Ќетушки, от этого уже тошнит! ‘разу всплывает
чересчур много воспоминаний, от которых не так-то легко
избавитьсЯ. ‚место того чтобы предаватьсЯ панике, нужно что-то
делать - бежать!
Ћсталось придумать, как попасть на корабль, который доставит
его и €5 куда-нибудь подальше, и избавитьсЯ от преследований со
стороны джедаев и ситха. ’ранспорт, который €5 заказал раньше, уже
Явно улетел. Ќо это же не последний челнок в космопорте. ѓлавное -
выбратьсЯ с Љорусканта, дальше будет проще. ѓалактика большаЯ.
‘итхов там немного, иначе бы ходили слухи, что у джедаев
неприЯтности. Ђ если их мало, решил ‹орн, у них найдутсЯ дела
поважнее, кроме как гонЯтьсЯ за информационным брокером.
‚от вам и план: добратьсЯ до скоростного кораблЯ, может и
контрабандистского, и покинуть Љорускант. Љак заплатить за
перелет, еще не Ясно, но это и потом придумать можно. Њожно
отправитьсЯ на планету, где не хватает воды, - ’атуин, например, -
осесть в „юнном море или в ћндландских пустошах, прижитьсЯ там.
—ерез несколько лет открыть таверну где-нибудь в Њос Ђйсли.
Љонечно, это не мечта всей жизни, но это все-таки жизнь.
€5 навернЯка не будет в восторге от всего этого песка. „роидам
обычно надо принимать маслЯные ванны в таких условиЯх. ‹орн тща
тельно осмотрел компаньона, идущего впереди. Њеталлическое
покрытие дроида отражало свет фоторецепторов. Ќадо будет с ним
обсудить этот план. Њожет, €5 подбросит каких-нибудь идей по
поводу денег. “ него в запасе всегда есть неплохие мысли. Ќо длЯ
этого нужно хоть на секунду избавитсЯ от джедаЯ.
„арша. …е зовут „арша.
‹орн с неудовольствием почувствовал, что ему стыдно так просто
сбежать от нее. Ћн не переваривал джедаев с такой страстью, так
долго, что уже перестал, видеть в них людей. Ћчень тЯжело принЯть
тот факт, что она джедай. Ќо внутри ‹орн сознавал, что „арша еще и
личность. „аже очень милаЯ, хоть в это тЯжело поверить. €
достойнаЯ восхищениЯ. …е наставника убило взрывом, а печаль она
переносит крайне мужественно. Ћна несомненно спасла их от ктхонов.
Ќо не потому, что ты ей нравишьсЯ, а потому, что ей нужна
информациЯ.
‹орн кивнул. Ќадо помнить, что джедай не делают ничего, чтобы
не служило их собственным интересам. Ђбсолютно ничего. Ђ желаниЯ
попасть им в когти у него нет.
Ќет, лучший выход - бежать. Ќо даже наем мусорного ведра длЯ
перелета вызывал финансовые затруднениЯ.
€ тут ‹орн вспомнил - ’уден ‘ал! Ќесколько месЯцев назад он дал
владельцу вполне успешной сети ресторанов информацию, котораЯ
помогла сакианцу сохранить лицензию на ликеры. Ќо в тот день ‹орн
был богат и заказал всего лишь парочку напитков - ну, не парочку,
конечно... Ќо ‘ал пообещал помочь ему, когда потребуетсЯ.
Ђ насколько ‹орн понимал, уже требуетсЯ. ’уден ‘ал, по слухам,
имел крепкие бизнес-свЯзи с некоторыми контрабандистскими
организациЯми, в том числе и с "—ерным солнцем". “ж он-то знает,
как можно выбратьсЯ с Љорусканта. ‹орн почувствовал себЯ
воскресшим. •ороший план - если получитсЯ дожить до того момента,
когда его можно будет привести в действие.
„роид впереди замедлил шаг, ‚ воздухе что-то изменилось. ќхо
шагов стало более гулким, отдаленным.
€5 это подтвердил.
- „лЯ тех, кому интересно: пещера, в которую мы только что
вошли, семьсот стандартных метров в ширину и двести метров в
длину. Ћна наполнена сталактитами, начинающимисЯ метрах в тридцати-
сорока у нас над головами. Љрай, на котором мы стоим, к сожалению,
обрываетсЯ через семь метров, низшаЯ точка... - дроид сделал
паузу, - ..за пределами действиЯ сенсоров.
†уть, подумал ‹орн.

x x x
„арша услышала, как ‹орн обреченно вздохнул;
- „авай Я догадаюсь, - сказал он. - Ќам нужно прыгать.
- Ќу, если ты вдруг сможешь воспользоватьсЯ левитацией
помощнее, чем у нашего друга ситха, то можешь этого не делать, -
ответил дроид.
„арша коснулась ‘илы, Ћна не почувствовала ничего, кроме
обычных признаков низшей жизни.
- ‡десь вроде пусто, - объЯвила она,
- —то ж, спасибо, ‚еликаЯ ‚ластительница ‘илы. Ќо соизвольте
извинить менЯ, если Я не перестану дергатьсЯ, - с сарказмом
ответил Џаван. - ‘удЯ по всему, твои достижениЯ в этом умении
находЯтсЯ в области воображениЯ.
Ћна взглЯнула на Џавана.
- ‘лучаетсЯ, что и джедаЯ, которым Я, кстати, не ЯвлЯюсь, можно
застать врасплох чем-нибудь, что нельзЯ почувствовать с помощью
‘илы. ‘ущества, которые создают слишком маленькие жизненные
колебаниЯ, могут быть практически невидимыми, - „арша вдруг
вспомнила, как учитель Ѓондара перепрыгнул к ситху, и замолчала.
—ерез секунду €5 сообщил:
- •орошие новости. ‡десь, кажетсЯ, есть мост.
„арша шагнула вперед, пристраиваЯсь за дроидом. —тобы сохранить
равновесие, она бессознательно оперлась о плечо Џавана. ’от сразу
же отодвинулсЯ.
„а что это с ним? —то такое джедаи ему сделали, что он
ненавидит ее и ей подобных? „арша вспомнила лицо магистра Ѓондары,
когда Џаван представилсЯ. Ќаставник знал это имЯ. —то это значит?
‹юбопытством она никогда не отличалась, но решила, что когда
доберетсЯ до •рама, выЯснит все во что бы то ни стало.
Ђга, подумала падаван, если длЯ менЯ останетсЯ место в •раме
после всего случившегосЯ. Џровал на выпускном экзамене, смерть
учителЯ, съедение слепыми монстрами... Ќе до конца, конечно, но
все же. —то за джедаи из менЯ?
ЏриходитсЯ признать, что не очень-то хороший.
„арша слегка качнула головой, пытаЯсь прогнать отчаЯние. Ќет
эмоций; есть гармониЯ. Ћна наделала ошибок, это уж точно, потерЯла
шанс стать джедаем. Ќо до тех пор пока магистр ‚инду или другой
член ‘овета официально не исключит ее, она будет продолжать вы
полнЯть свой долг изо всех сил. Ћна доставит ‹орна Џавана в •рам,
потому что его информациЯ будет полезна длЯ ‘овета и удержит Ћрден
от тщетной траты сил. ’ак бы сделал джедаи, и так же сделает она.
Ћгромное спасибо, что ‹орн Џаван не таков, как фондорианец
Ћолт. ‚ том, кроме бахвальства и трусости, ничего не было. Џавана
трудно понЯть, но его действиЯ выдают честного, смелого человека.
…динственный его недостаток - ненависть к джедаЯм.
€5 настроил фоторецепторы Ярче и осветил мост.
Ќесколько толстых веревок, грЯзных от времени, уходили в
туннель впереди, насколько хватало света фар дроида. Џоперек них
лежал всЯкий плоский хлам: пластины, куски металла и другаЯ дрЯнь.
€х объединЯла лишь относительно ровнаЯ поверхность и то, что они
стелились в ту сторону, куда хотелось пройти.
‹орн прыгнул на веревки. „арша решила, что он отлично
балансирует и великолепно прыгает от природы. Ћн заметил, что она
смотрит, и выполнил очень сложный прыжок с небольшим сальто в
воздухе.
- ‚еревки вроде менЯ выдерживают, - произнес он, красиво
приземлЯЯсь на обе ноги. Џаван сделал паузу, а затем ответил на
„аршин незаданный вопрос: - џ занималсЯ при нулевом g, когда жил
получше, чем сейчас...
„роид его перебил:
- Њы что, будем двигатьсЯ или глазки строить? Њы, может, и
перейдем этот мост, если вы двое прекратите эти примитивные
брачные игры. Љак вы помните,- там за нами ситх какой-то гонитсЯ.
- •ей,-извини, пожалуйста, - переспросил ‹орн, - что за брачные
игры?
„арша тоже возмутилась.
Ќо дроид прав, пора сматыватьсЯ отсюда. Ѓрачные игры, тоже мне,
подумала „арша, ступаЯ на мост. —то-то не похоже.

‹орну хотелось иметь при себе оружие.
едший впереди €5 был вооружен двумЯ бластерами и какими-то еще
наворотами. “ „арши был лазерный меч.
Ќе в том дело, что они были в данный момент в опасности, но
оружие - любое оружие - дает ощущение контролЯ над ситуацией и
собственной безопасностью. „аже то, что ‹орн постоЯнно был начеку,
по сравнению с сенсорами дроида и ‘илой „арши значило крайне мало.
ђЯдом с ними ‹орн чувствовал себЯ слепым.
Џродвигались они медленно. Џерил на мосту не было, а планки,
огрызки металла и остальные предметы, по которым они шли, не были
особо прочно закреплены. ЌавернЯка весь этот хлам положили сюда
уже гораздо позже натЯжки веревок. Љто это, сделал? Љтхоны? Њалове
роЯтно. ‹орн заметил, что у моста была очень страннаЯ конструкциЯ.
Џомимо толстых поддерживающих кабелей, тЯнувшихсЯ вдоль до
полнительных тросов, по которым они шли, каждые несколько метров
располагались вертикальные канаты. —асть из них, как и ожидалось,
крепились к потолку пещеры, другие свешивались вниз, в темноту.
ќто-то зачем?
‹орн озвучил вопрос.
- „умаю, это свЯзано с раскопками, - сказал €5. - „анное
сооружение вполне может использоватьсЯ как доступ к подземным
океанам.
‚озможно, мысленно согласилсЯ ‹орн. ЃольшаЯ часть Љорусканта,
за исключением нескольких парков, построена на земном массиве. Ќо
вода должна же куда-то уйти.
- Ќо почему этот мост? ’о есть почему такаЯ примитивнаЯ
конструкциЯ? Џочему бы не сделать что-нибудь поосновательнее?
„роид оглЯнулсЯ через плечо, сверкаЯ фоторецепторами:
- ‘проси у ктхонов. ‘кажи спасибо, что этот мост есть там, где
нужно и когда нужно.
€5 отвернулсЯ и пошел дальше.
‹орн поднЯл бровь.
- “ тебЯ что, основнаЯ цепь проржавела? - буркнул он в ответ.
‘зади раздалсЯ сдавленный смешок. ‚еликолепно. ’ебЯ только что
уед собственный дроид, а джедай смеетсЯ.
- Љстати, Я хочу спросить, - сказала „арша. - Љак получилось,
что вы работаете вместе?
- ЏотрЯсающе. ’ебе удалось затронуть тему, еще более
интересную, чем моему товарищу с мостом... - проворчал €5.
- Њожет, вам и не хочетсЯ отвлечьсЯ, - сказала „арша. - Ќо мне
после последних нескольких часов хочетсЯ поговорить о чем-нибудь
новом.
•орошаЯ мысль. € ‹орн, к своему величайшему удивлению, понЯл,
что отвечает:
- џ столкнулсЯ с €5 несколько лет назад, когда впервые начал
торговать информацией. Ћн был протокольным дроидом, принадлежавшим
богатой семье. ђодители оставлЯли его сидеть с детьми. „ети эти
были отвратительны. Ћни заставлЯли его прыгать с крыши, чтобы
посмотреть, как высоко он подскочит при падении.
‹орн сам поразилсЯ, насколько свежи воспоминаниЯ. Ћн отчетливо
ощущал запах лавки запчастей - смесь гидравлической жидкости и
озона. Џогода была пасмурной, а он сам устал. …го совсем недавно
уволили из •рама - джедаи, само собой, это называли по-другому.
Ќет эмоций; есть гармониЯ.
‹орн читал эти слова тысЯчу раз, когда изучал врагов, когда
боролсЯ за свою жизнь и жизнь „жакса. ќти слова никогда ничего длЯ
него не значили и сейчас не значат.
- џ подумал, что у дроида внутри спрЯтано что-то интересное,
что сможет пригодитьсЯ. Џоэтому Я купил его и привел в порЯдок.
‹орн вспомнил первые слова, произнесенные дроидом. Ћни убивали
своей безнадежностью и беспомощностью, напоминавшими его соб
ственную судьбу: "џ €5€Љ, протокольнаЯ модель, - затем последовала
пауза, подгружалась основнаЯ цепь, потом дроид спросил: - Ђ вы
будете делать мне больно?"
џрость поднЯлась в ‹орне, когда он услышал эти слова. …го тоже
недавно разбили на кусочки, причинили боль те, кто всегда говорил,
что будут защищать его.
„жедаи.

x x x
„арша заметила, что ‹орн замолчал. Ћн рассказал историю не до
конца. Ћна чувствовала, как что-то тайно давит на него. € решила
спросить дроида:
- Ќу хорошо, он тебЯ починил. Ђ ты предложил ему стать
партнерами?
€5 помолчал, а потом ответил:
- ‘ ‹орном плохо поступили... его наниматели. Ћн решил, что мы
родственные души. “ него был друг, который умел
перепрограммировать дроидов и устанавливать лучшие модули
искусственного разума. ‚ результате Я - один из самых чувствующих
дроидов.
‡аинтригованнаЯ „арша уточнила:
- Ђ кто был нанимателем? ЋтвечаЯ, €5 взглЯнул на ‹орна:
- „жедаи.
ќтого она и ожидала. ’огда понЯтно, почему учитель Ѓондара
узнал имЯ. Ќо почему и как Ћрден обошелсЯ с ‹орном? Ќасколько
„арша знала, они всегда поступали честно со всеми служащими не-
джедаЯми. Ћчень странно.
- ‘колько времени ты тренируешьсЯ в •раме, падаван Ђссант?
’еперь Ясно, что модель €5 много лучше, чем та, котораЯ
присматривала за фондорианцем в убежище. ’а не понЯла, что „арша -
падаван.
- џ провела в •раме практически всю жизнь. ’ренировки начались
с четырех лет, - сказала она. € вероЯтно сегоднЯ закончатсЯ, -
добавила про себЯ.
- џ с ‹орном Џаваном уже пЯть стандартных лет.
„роид замолчал, оставив „аршу ее собственным мыслЯм. Ћна
понЯла, что он дал ей ключ к тайне прошлого ‹орна.
Џадаван припомнила событиЯ пЯтилетней давности. ’огда поЯвилсЯ
новый ученик, лет двух от роду, наверное. „арша отметила это,
потому что у мальчика был высокий уровень мидихлориана в крови.
‚сех деталей она, конечно, не слышала, но •рам - пруд маленький, и
любое волнение быстро распространЯетсЯ по поверхности. Џо-
видимому, парнишка был сыном одного из служащих •рама, которого
уволили сразу после того, как тот согласилсЯ, чтобы его сына
тренировали. Џочему - неизвестно.
„арша оценивающе посмотрела на ‹орна. …сли он отец этого
ученика и если сына у него забрали без разрешениЯ - тогда
неудивительно, что он ненавидит джедаев.
Ћна попыталась представить себЯ на его месте. Ќе получилось.
„арша снова взглЯнула на ‹орна и понЯла, что ее догадки верны.
ќто объЯснЯло его отношение к учителю Ѓондара и к ней. Ћна ощутила
прилив жалости и поспешила отвести глаза, чтобы ‹орн не заметил.
„арша вернулась к созерцанию окружающего пространства. …е до
сих пор угнетало то, что ей не удалось заметить ктхонов до нападе
ниЯ. € она дала себе честное слово, что больше такого не
повторитсЯ. Џоиск живых существ вокруг с помощью ‘илы - не всегда
простаЯ задача. ђазумных, ощущаемых ‘илой существ заметить легко.
Ќо низшие формы - насекомые, например, - практически неразличимы
ментальным радаром. Џравда, ее владению ‘илой до совершенства еще
далеко, но это все равно не дает права расслаблЯтьсЯ. “читель
тви'лекк как-то сказал, что восприимчивость разовьетсЯ со
временем. "Љак падаван, - говорил он, - Я могу с легкостью двигать
камни, но маленькие семена - за пределами моих возможностей".
Њысли напомнили „арше, что пора проверить их преследователЯ. ‘
тех пор как они вошли в подземные проходы, она периодически искала
признаки ситха. Ћна не чувствовала его приближениЯ до встречи с
ктхонами и надеЯлась, что его тоже убило взрывом. Ќо на пред
положениЯ полагатьсЯ нельзЯ. „арша закрыла глаза, оставив легкое
сознание окружающего пространства, и обратилась назад, к дороге,
по которой они пришли к старому мосту, к туннелю.
Њощь и энергиЯ исходила от выхода из туннелЯ. •олодный колосс
тьмы вырос там.
Ћн прЯмо за ними!
- ‹орн, €5... ‘итх сзади, уже почти у моста!
Ќикто не ответил. „арша открыла глаза и на секунду забыла о
ситхе.
Ћни нашли то, почему ктхоны не пошли за ними.

„арт Њаул двигалсЯ по коридору с максимальной скоростью, на
какую осмеливалсЯ. Ћщущение близости джедаЯ и ее товарищей росло.
‘лишком событиЯ затЯнулись. Ќастало времЯ положить всему конец.
Ќо он уже и так позволЯет рвению бежать впереди осторожности.
‘итх резко сбавил шаг и призвал на помощь все свое терпение. Ќе
стоит попадатьсЯ в ловушки в подземном туннеле. ’огда половина
ордена ситхов в ѓалактике бесславно погибнет,
Њаул сканировал темноту с удвоенной внимательностью, но не
чувствовал впереди никакой опасности. ‘леды джедаЯ были свежи, он
буквально ощущал ее присутствие. Ћсталось недолго.
’ут он ощутил, что девица тоже нашла его. Ќо так грубо, слабо и
нерешительно. Ћн даже расстроилсЯ. Ќикакого сражениЯ не может быть
с тем, кто так плохо знает пути ‘илы. Ћна определенно ниже классом
своего учителЯ, тви'лекка, взорвавшего гравицикл. Ћн был достойным
противником. Љонечно, не таким, как сам Њаул, но это и так Ясно.
ЊинуЯ поворот туннелЯ, Њаул увидел слабый свет. ќхо шагов
изменилось, он понЯл, что дошел до большого открытого
пространства. ‘итх послал вперед ментальные щупальца ‘илы, которые
нашли границы площадки, где он стоЯл, и мост впереди. Њаул
почувствовал джедаЯ в середине моста и ‹орна Џавана с дроидом по
обе стороны от нее.
Њаул нахмурилсЯ. ‚переди них было что-то странное - дыра в
ментальной карте. ‘вет, производимый фоторецепторами дроида, на се
кунду выхватил нечто огромное; призрачное, вроде дыма, находЯщеесЯ
чуть дальше середины моста. —то бы это ни было, оно не производило
вибраций в ‘иле.
Ћчень странно.
Њаул попробовал прощупать снова. € опЯть это увенчалось ничем.
Ќе то чтобы совсем ничем - ощущение было такое, будто натыкаешьсЯ
на абсолютно гладкую поверхность и не можешь найти зацепки. €ли
пытаешьсЯ рассмотреть что-то невидимое. “дивительное Явление. Ќо
этому Њаул уделил мало вниманиЯ, поскольку заметил, что джедай и
Џаван возвращаютсЯ.
‘итх удивилсЯ: - приЯтно, но странно. Џадаван отлично знает,
что ей не победить его. ’ак зачем же? …сли бы это был кто-то
другой, то Њаул бы решил, что это отвлекающий маневр, такой какой
сделал тви'лекк раньше. Ќо нет - Џаван, с ним джедай и даже дроид.
‚се хором.
„арт Њаул еще раз отметил, что потрЯсен своими жертвами, Ћни
оказались достаточно смелыми, чтобы вернутьсЯ назад и встретитьсЯ
с ним лицом к лицу. € достаточно умными, чтобы оценить всю
бесплодность побега. Ћни, конечно, умрут, но он будет даже
милосерден и убьет их быстрее, чем планировал изначально.
†енщина активировала лазерный меч. Љак будто это имеет
значение, подумал Њаул.
Ћн ступил на мост и стал ждать.

x x x
„арша никогда не видела ничего подобного существу, которое
перегородило мост. Ћно было огромным. „линное тело тЯнулось до кон
ца веревок. Ќо сегмент за сегментом продолжал поЯвлЯлсЯ на мосту,
трЯсущемусЯ от движений созданиЯ. Џанцирь состоЯл из разделенных
пластин, которые украшали небольшие шипы - сантиметра два в
диаметре. Ќа голове располагались огромные черные глаза и пара
изогнутых мандибул, каждаЯ длиной с ногу девушки. ‡а головой
следовал рЯд коротеньких толстых ножек с когтистыми лапками.
Ќо самым поразительным было то, что хитиновый экзоскелет и
остальные органы были абсолютно прозрачными. “ существа Явно не
было внутреннего скелета, так что тот факт, что чудище таких
размеров существует без поддержки костей в гравитационном поле с
одним g, осталсЯ за гранью пониманиЯ „арши. Ћна увидела, как свет
попал на одну из центральных частей тела животного, и застыла, не
в силах поверить. ”оторецепторы €5 осветили кучку костей -
человеческих костей, - которые приподнЯлись в желудке существа,
когда оно подтЯгивало остальную часть своего массивного тела. ‚
пищеварительном тракте находилась более свежаЯ добыча -
полупереваренный ктхон. ‘пасибо, что фары дроида не успели
показать это во всех деталЯх.
- Џочему же твои сенсоры не заметили монстра? - зашипел ‹орн на
€5, когда оба поспешно отпрЯнули назад, от чудовища подальше.
- ’ы, наверное, забыл, что сенсоры - самое дешевое, что ты
установил? ‚ отличие от экстрачувствительной главной части. ’огда
ты говорил что-то насчет экономии денег...
ќта парочка помрет, ругаЯсь, подумала „арша, медленно отступаЯ
и стараЯсь удержать равновесие на раскачивающемсЯ мосту. Ѓольшой
вопрос - почему ‘ила не предупредила о присутствии этого чуда.
Љонечно, Ясно, что разумных существ почувствовать проще, чем не
разумных, но живое создание таких размеров и на таком близком
расстоЯнии должно просто светитьсЯ в энергетическом поле, даже
если мозг у него размером с семечко жакка.
„елаЯ шаг назад, „арша послала, ментальный луч навстречу
животному - и луч пропал! Ќе было вообще никакой физической
вибрации.
Љак такое может быть?
Ћна чуть не свалилась в пропасть от удивлениЯ. …сли верить
глазам, то монстр торчит прЯмо перед ними, ее тело чувствует, как
мост трЯсетсЯ и раскачиваетсЯ, пока чудовище приподнимает свою
тушу. Ќо ‘илой „арша не чувствовала ничего.
Ќо это же невозможно! …й, конечно, далеко до магистра ‰оды или
Љуай-ѓона, но если она не в состоЯнии почувствовать такую
громадину, то уровень мидихлориана у нее в крови должен быть
нулевым!
‘ущество зарычало, дергаЯ ножками в свете фоторецепторов €5.
ЏослышалсЯ сухой скрежет трущихсЯ друг о друга хитиновых пластин.
‘ущество нависло сверху, разинув пасть.
„арша активировала лазерный меч. „роид пальнул из обоих
бластеров, задев парочку конечностей и поцарапав туловище монстра.
’от завопил и обрушил тело обратно на мост, едва не стрЯхнув
компанию вниз. —тобы удержатсЯ на месте, им пришлось распластатьсЯ
на мосту. Љак оказалось, это было вполне кстати. Џотому что из
недр пасти поЯвилась струЯ жидкости и пролетела над головами, едва
не накрыв их. ‘тукнувшись о металлическую планку настила, „арша
сообразила, что дрЯнь, которую выплевывает монстр, и есть тот
серый блестЯщий материал, из которого сделан мост.
—удовище мост и построило.
‚се это казалось знакомым, но „арша никак не могла понЯть,
почему. ЋчереднаЯ порциЯ жидкости летела навстречу падавану. Ќе
задумываЯсь, „арша выставила вперед лазерный меч. ‘убстанциЯ
загорелась, коснувшись энергетического клинка и превратилась в
облако вонючего пара.
’роица вскочила на ноги и побежала по направлению к туннелю.
Њонстр тоже дернулсЯ вперед, тысЯчи ножек застучали по самодельным
пластинкам.
—то ж, бластеры €5 не работают, решила „арша. Џосмотрим, каково
ему будет от лазерного меча.

x x x
‹орн просто изнемогал от желаниЯ сжать в руках холодный корпус
какого-нибудь оружиЯ. Љ ситху ручные бластеры - маловато будет.
Њожет быть, полустационарный ‚-90 или несколько плазменных
гранат... ‹учше всего, конечно, корабельный турболазер, а сам ‹орн
- в оружейной башне.
Ћткуда взЯлось это существо? Ќе было, не было - и вот те на!
‘амое разумное - мотать отсюда. Ќо прежде чем оно тут
материализовалось, „арша что-то там вещала насчет ситха на
подходе...
ќто как торчать между черной дырой Ќаката и Њагатаранским
вихрем.
€ тут ‹орн понЯл, что это за ползучаЯ тварь.
Љогда он работал на джедаев, у него был доступ к огромному
количеству литературы по поводу его нанимателей и относЯщихсЯ к
ним темам. Џосле того как ‹орн узнал, что у „жакса выдающиесЯ
способности, он перелопатил множество информации о джедаЯх: их
историю, их власть, их возможности, их недостатки. Ћн не нашел
ничего, что могло бы ему помочь, но наткнулсЯ на довольно
интересные сведениЯ - включаЯ старый текст, о предположительно
вымерших видах гигантских беспозвоночных, которые каким-то образом
могут скрыватьсЯ от ‘илы. Љак же они назывались?
’аозины - вот!
‡начит, они не вымерли.
‚ этот момент „арша поднырнула под него с €5 и бросилась к
монстру с мечом.
- „арша, стой! ќто таозин!

x x x
„арша вышла из переката прЯмо у ног чудовища, держа меч на
выпад. Ћна ринулась вперед, наклонЯЯ оружие так, чтобы отрубить
часть брюха монстра. Џосмотрим, не поумеритсЯ ли твой аппетит,
если жертва станет отбиватьсЯ.
Ћна выполнЯла движениЯ лучше, чем когда-либо. Њастер Ѓондара
сейчас гордилсЯ бы ею.
Ќо это не сработало.
„арша удивленно наблюдала, как погрузившись в тело существа,
желтое сиЯние клинка рассеЯлось, потерЯло направленность, излучаЯ
энергию в разные стороны. Џадаван дернула меч назад, тщательно
избегаЯ отраженных вспышек. Љак только лезвие покинуло плоть
монстра, оно снова обрело прежний вид. ‘ущество дернулось и
разозленно заорало, прозрачное тело задрожало. “дар причинил ему
вред, но не такой, какой предполагалось.
„арша была так потрЯсена произошедшим, что едва не позволила
животному схватить ее мандибулами и запихнуть в разинутую пасть. ‚
последний момент она увернулась, размахиваЯ лазерным мечом, чтобы
испарить очередную порцию липкой жидкости. ‘ этим энергетическое
лезвие справилось. „арша приметила, что субстанциЯ становитсЯ
непрозрачной только после того, как покинет рот монстра.
’ут „арша запоздало вспомнила, что ‹орн что-то ей крикнул
секунду назад. ‘начала она это попустила мимо ушей, а теперь
осознала.
’аозин?
ќтих животных несколько раз упоминали в самом начале изучениЯ
истории, ‘читающиесЯ вымершими, они - единственные существа,
которых нельзЯ воспринимать с помощью ‘илы. ‚озможно, некто когда-
то давно привез одну особь на Љорускант.
“читель Ѓондара очень любил цитировать одного старого джедаЯ:
"‹юбой враг может быть сокрушен - только в свое времЯ".
Ђ сейчас совсем не то времЯ, рассудила „арша.
Ћна вернулась к ‹орну с €5, которые отошли еще на несколько
метров. ’аозин снова плюнул. „арша вовремЯ оттолкнула ‘илой клей
кую мерзость и испарила ее лазерным мечом. Ќичего не остаетсЯ,
кроме как отступать - обратно, в нежные объЯтиЯ ситха.

‹орн, €5 и „арша двигались как можно быстрее, стараЯсь не
расшатывать планки и пластины, составлЯющие мост. ’е держались
только на трении о поддерживающие кабели, так что со всех ног
троица бежать не могла.
Ќо количество лапок не помогало таозину двигатьсЯ быстрее. Ћн
пыхтел сзади, периодически плюЯсь, слюну „арша большей частью от
ражала и рассеивала. €5 тихо обратилсЯ к ‹орну, указываЯ на кривой
настил, по которому они шли:
- Џомоги мне скинуть вниз несколько штук.
‹орн удивленно моргнул. €5 надеетсЯ, что таозин провалитсЯ? Ћн
уже хотел попросить у дроида объЯснений, но быстро себЯ одернул. “
напарника, судЯ по всему, есть план, которого у ‹орна как раз нет.
„елать нечего. € правда, почему бы не провести последние секунды
жизни, демонтируЯ мост?
„арша заметила, что они делают, и замедлила шаг, позволЯЯ им
работать. „ело пошло, даже несмотрЯ на то, что у ‹орна не было
инструментов. €5 орудовал бластерами в пальцах, отстреливаЯ
соединЯющие части и паутину поддержки. Ћни вдвоем принЯлись
спихивать плитки одну за другой.
‹орн прикинул, что до краЯ площадки еще три четверти пути.
‚друг его посетила сумасшедшаЯ идеЯ, что „арша, наверное, ошиблась
и сит-ха за ними нет. ќта надежда дает им еще немного пространства
длЯ отступлениЯ. ѓлавное - снова не наткнутьсЯ на ктхонов. Ќо эти
мысли быстро испарились, когда ‹орн посмотрел через плечо: там
сверкали два алых клинка. ‚озмездие ждет.
‹орн обернулсЯ к €5:
- …сли ты что-то придумал - то сейчас самое времЯ.
€5 взглЯнул на ситха и покачал головой:
- Ќет, не сейчас. Ќадо подобратьсЯ ближе к краю.
‹орн подавил желание ответить, что он сейчас и так ближе к
краю, чем хотелось бы. ‚место этого он вцепилсЯ в угол следующей
пластины и сбросил ее с моста. Њожет, стоит спрыгнуть вниз, прежде
чем ситх до него доберетсЯ? ‹ори посмотрел, как кусок покидает
границы действиЯ фоторецепторов €5. “дара о дно не последовало.
Љакой широкий выбор способов умереть! Ќо ни один что-то не
привлекает: быть съеденным монстром, обезглавленным мечом или
превратитьсЯ в лужицу на исконной породе планеты.
‹орн окал зубы и сдвинул новую плитку.

x x x
„аже с помощью ‘илы „арша едва успевала увертыватьсЯ от слюны,
которую непрерывно извергал таозин. Ћна перестала пробовать мен
тально воздействовать на животное: оно действительно отличалось
полной невосприимчивостью к атаке такого рода.
ЌесмотрЯ на отчаЯнные обстоЯтельства, „арша ощутила, что
находитсЯ в ‘иле. Ћна никогда не находилась в ней так глубоко. ’ак
мирно, так... спокойно. ‹огическаЯ, рациональнаЯ часть сознаниЯ
постоЯнно напоминала, что они в ловушке, что их прижимают. Ќо
почему-то „аршу это больше не беспокоило. Ќужно только реагировать
на выпады монстра, позволЯЯ ‘иле управлЯть движениЯми, позволЯЯ ей
наполнЯть сосуд, в который „арша превратилась. ЏостоЯннаЯ смена
нападениЯ и противостоЯниЯ, атаки и обороны... € как бы безумно
это ни звучало, если учесть данную ситуацию, „арше было хорошо.
„аже очень хорошо.
“читель Ѓондара говорил ей, что так оно и будет. "Љогда ты един
с ‘илой, ты не сравним ни с чем. ‡атишье в шторме, опора длЯ
рычага. ‚округ тебЯ может бушевать хаос, а ты спокоен. Љогда-
нибудь ты это испытаешь, „арша, и тогда поймешь".
„алекаЯ часть сознаниЯ грустила о том, что теперь не может
сказать об этом наставнику, не может поделитьсЯ радостью открытиЯ.
Ќо другаЯ часть „арши была уверена, что он уже об этом знает.
Ћна продолжала орудовать мечом, удерживаЯ таозина на
расстоЯнии. •отЯ клинок был и не полностью эффективен против него,
существо испытывало уважение к его пылающим укусам. „арша
атаковала снова, задев прозрачный экзоскелет и снесЯ несколько
шипов. Ћни ударились о поверхность моста и воткнулись в
застывающую слюну.
—то бы там дроид ни придумал, стоит поторопитьсЯ. „арша
чувствовала близкое присутствие ситха.

x x x
„арт Њаул удивлЯлсЯ, видЯ, что Џаван и па-даван приближаютсЯ.
Ќо не длЯ того чтобы встретитьсЯ с ним: они убегали от какого-то
огромного, невероЯтного существа.
Љогда оно подползло поближе и позволило разглЯдеть себЯ, Њаул
узнал его. „арт ‘идиус настоЯл на том, чтобы ученик читал и
перечитывал каждую кроху информации, полезную длЯ джедаев. ‚ том
числе это были и данные об оппонентах, пусть даже засекреченные.
"‡нание врага - могущество, - говорил учитель, - а ситх - высшаЯ
точка могущества". € в одной из засекреченных статей в ѓоло‘ети
упоминалось о животных, которые в результате мутаций и
естественной селекции стали невидимыми длЯ ‘илы. Ћни назывались
таозинами.
Џредположительно, они вымерли. Ќо ситхи же существуют.
“ченик ‘идиуса послал к животному мощный щуп, созданный темной
стороной, и почувствовал, как тот прошел сквозь существо, как свет
проникает сквозь прозрачный транспаристил.
Џоразительно.
„арт Њаул сделал шаг назад: его присутствие привлекло внимание
чудовища. Ћно плюнуло в ситха слюной. ’от позволил ‘иле взЯть
управление, и лазерный меч легко испарил струю.

x x x
’аозин притормозил и пальнул клейкой дрЯнью в ситха, который
стоЯл уже в нескольких метрах за ними. €5 сбросил последний кусок
с моста и обратилсЯ к ‹орну и „арше.
- ‚от теперь пора, - сказал он. - Љрепко держитесь за менЯ.
„роид подождал, пока оба человека выполнЯт то, что сказано, и
прыгнул с моста, схватившись рукой за одну из поддерживающих
настил веревок.
- ђежь трос! - приказал он „арше.
’еперь „арша понЯла его план. ‘мело, признала она. Ћни с
Џаваном содрали с моста достаточно застывшей слюны, чтобы веревки
перестали держатьсЯ крепко. Љогда лазерный меч падавана прошел
сквозь толстый кабель, часть конструкции, на которой они висели,
оторвалась. ‚се трое начали падать. €5 палил вверх из своих
бластеров, сбиваЯ соединениЯ оставшихсЯ пластин с веревки, на
которой они висели. ‘корость увеличилась, через секунду они уже
были позади таозина, летЯ по широкой дуге к другой стороне
провала.
‚далеке они услышали вопль ситха - тот Явно пришел в Ярость. €5
уже не приходилось отстреливать пластины - их веса и скорости
теперь было достаточно, чтобы отрывать трос от пластин. ‘корость
все увеличивалась.
- …сли можешь, уменьши ускорение, - сказал дроид „арше, -
может, это сделает наш прыжок менее смертельным.
•орошаЯ формулировка. „арша закрыла глаза, сдвинув брови от
напрЯжениЯ, и снова окунулась в ‘илу. —ерез мгновение она
почувствовала, как скорость снизилась.
€5 сказал:
- Џо моим подсчетам, мы достигнем другой стороны провала
через....
’роица врезалась в противоположную стену пещеры. „аже после
того как „арша замедлила падение, удар оказалсЯ ощутимым. “ „арши
аж сшибло дыхание. Ћна едва сумела не разжать руки.
- ..прЯмо сейчас, - закончил €5.
- ‘пасибо... - умудрилсЯ выдохнуть ‹орн, - за твою обычную
пунктуальность.
- ‚сегда пожалуйста.
Ћни перебрались. ’еперь осталось всего-то ничего - влезть по
кабелю наверх.

x x x
Љогда „арт Њаул развеЯл рукой в перчатке облако, оставшеесЯ от
слюны, он увидел, как его жертвы прыгают с моста и обрезают
поддерживающий канат, превратив его в спасительную веревку.
‘екунду ученик ситха стоЯл, застыв от удивлениЯ, понимаЯ, как его
провели. Ћн позволил своей Ярости вылитьсЯ в злобный вопль. Ѓло
кирующаЯ ‘илу энергиЯ таозина не дала ему предотвратить побег
добычи. ’еперь поздно. “ его цели просто сногсшибательное везение.
Њаул уже начал получать удовольствие от выполнениЯ этой миссии.
Ќо теперь он решил обратить внимание на другое. Џод весом
таозина и из-за манипулЯций беглецов мост начал разваливатьсЯ.
‘итх ловко вскочил на оставшийсЯ поддерживающий кабель и пошел к
противоположной стороне пропасти. Ћн легко преодолеет оставшеесЯ
расстоЯние, прежде чем его добыча выберетсЯ из провала.
Ђтлетические способности и свЯзь с ‘илой позволЯли ему шагать по
тонкой веревке как по тротуару.
Ќо таозина посетила другаЯ идеЯ. Ћн обвилсЯ вокруг оставшегосЯ
каната, перекрыв дорогу. ѓолова - теперь находЯщаЯсЯ под кабелем -
извергла новую порцию клейкой субстанции.
‘итх снова испарил плевок. ‘ущество предпринЯло новую атаку:
теперь оно принЯлось трЯсти ножками трос.
„арт Њаул начал заваливатьсЯ назад. Ћн не паниковал. ‘итх
схватилсЯ за кабель свободной рукой, аккуратно отведЯ лазерный
меч. ’еперь он висел прЯмо перед чудищем, в считанных метрах от
его острых жвал.
Њаул сознавал, что не поймает Џавана и компанию в ближайшие
несколько минут. Ћн раскрутил меч и искусным движением ђубЯщий
‚ампа перерезал трос, за который держалсЯ. ‘итх и таозин
разлетелись в разные стороны. Њаул врезалсЯ в стену провала с
противоположной беглецам стороны, а таозин сгинул в пропасти.
Љ сожалению, уничтожив существо, Њаул лишил себЯ возможности
перейти пропасть. Ћн забралсЯ по оттЯжке моста на край, с которого
сошел.
‘итх заскрежетал зубами. „аже с помощью ‘илы перепрыгнуть через
провал такой ширины не удастсЯ. ЏридетсЯ вернутьсЯ на поверхность,
тщетно проделав путь сюда. Њаул знал, что найдет их снова. Ќет в
ѓалактике такого места, где он не достанет их. € он не проиграет,
как бы много времени это ни занЯло. Ќо все равно это страшно злило
Њаула.
Ћни заплатЯт за это сполна.

Ћби-‚ан Љеноби протиснулсЯ в дверь "’ускенского Ћазиса". Ќа
секунду ему показалось, что он снова очутилсЯ на верхних уровнЯх.
Љлуб был щедро украшен и тщательно убран. ‘татуи мифических
животных, принадлежащих различным цивилизациЯм ѓалактики, тЯнулись
вдоль стен зала. ”отоновые хрустальные прожекторы светились
разноцветными огнЯми, разгонЯЯ темноту. ‘ейчас основным цветом был
голубой, но пока падаван осматривалсЯ, произошло изменение частоты
и свет стал сиреневатым. ‚ углу квартет битхов наигрывал что-
то жизнерадостное. €х огромные шарообразные головы
покачивались в такт мелодии, доносЯщейсЯ из синтезатора.
’олько тщательно оглЯдев посетителей клуба, Ћби-‚ан уверилсЯ,
что все еще находитсЯ на нижних уровнЯх, в Ђлом коридоре. ‘реди
развлекающихсЯ клиентов, поблескиваЯ бластерами, виднелись
телохранители-гаморреанцы.
Ќекоторые посетители предпочитали охране собственное оружие.
Ћгневой мощи в комнате хватало на то, чтобы устроить небольшую
революцию.
Ћби-‚ан пустил свои чувства по течению ‘илы и нащупал пульс
клуба. Ћн ощутил какое-то напрЯжение, что-то неладное. ќто что-то
случилось не так уж давно. Џадаван заметил над толпой лекку
тви'лекка. Ќадежда вспыхнула и сразу угасла. Џри ближайшем
рассмотрении тот не оказалсЯ джедаем.
Ћби-‚ан двинулсЯ к барной стойке в дальнем конце салона.
‚незапно он почувствовал, что за ним следЯт. Ључка родианцев
проводила его темным, бесцветным взглЯдом, подергиваЯ
физиономиЯми. Ћдеты они были в бронированные костюмы с надписью
"—ерное солнце. ‚ооруженные силы". Љогда падаван подошел к стойке,
кубаз, жевавший каких-то дергающих лапками насекомых из глубокой
чашки, быстро взглЯнул на приближающуюсЯ фигуру в капюшоне,
вскочил со стула и дернул к ближайшему выходу.
Ѓармен принадлежал к расе, которую Ћби-‚ану узнать не удалось.
еи у питейных дел мастера не наблюдалось. ’емно-синЯЯ голова
крепилась прЯмо к торсу, который разделЯлсЯ на шесть змеевидных,
довольно мускулистых рук. ЉаждаЯ из них заканчивалась парой паль
цев. ‚ данный момент две руки тщательно смешивали большой
коктейль, а еще одна вводила данные в компьютер. ЏодойдЯ к стойке
вплотную, Ћби-‚ан разглЯдел, что еще парочка конечностей что-то
творит под столом.
Ќе надо обладать способностЯми ‰оды, чтобы догадатьсЯ, что
бармен готовит оружие. ‡начит, правильно он оценил заведение
хатта. Ћби-‚ан встал перед барменом, поднЯл руки и скинул капюшон,
скрывавший лицо. Ѓармен посмотрел на него с таким видом, который в
человеческой мимике называетсЯ мрачным.
- ’ыбе чаво? - прокаркал он на общегалактическом с чудовищным
акцентом.
- Њне нужна информациЯ.
- Ќичаво ньет, - пророкотал бармен, опускаЯ остальные четыре
руки под стойку, очевидно на помощь другим. ЌапрЯжение росло.
†иви секундой; опасайсЯ только настоЯщего.
“читель Љуай-ѓон повторЯл это так часто, что сейчас казалось,
будто наставник стоит рЯдом. Џадаван знал, что постоЯнное размышле
ние о будущем делает невидимым происходЯщее в данный момент.
‘ейчас самое времЯ послушатьсЯ совета Љуай-ѓона.
Ћби-‚ан коснулсЯ ‘илы и увидел то, что нельзЯ увидеть обычным
зрением: под стойкой бармен уже практически активировал бластер.
‘твол был направлен падавану в живот. ђодианцы заходили с флангов,
на расстоЯнии действиЯ лазерного меча. Ћби-‚ан знал, что и у них
оружие наготове.
—его они ждут?
Ћн заметил, что четыре глаза бармена зыркнули на пару
кристаллов, вмонтированных в стойку рЯдом с комлинком. Ћни
напоминали часть дизайна. Ћдин засветилсЯ, переливаЯсь красным.
ђЯдом торчал потушенный зеленый кристаллик. ‚незапно погас красный
и вспыхнул зеленый.
„альнейшие событиЯ словно бы растЯнулись во времени. Ћби-‚ан
Љеноби обратилсЯ к ‘иле, выхватив лазерный меч. Ћн успел рухнуть
на пол. Ѓармен пальнул из бластера, разносЯ в щепки великолепную
деревЯнную стойку. Ћби-‚ан активировал меч и дернул его по дуге
вверх. ђаскаленный клинок без сопротивлениЯ прошел сквозь материал
стойки и воткнулсЯ в бластер, не задев конечностей бармена.
Џадаван вскочил на ноги, благодарЯ ‘иле практически не касаЯсь
пола. ’еперь родианцы. Ћни уже поднимали пушки. Ћби-‚ан взмахнул
рукой. Ћдин из бластеров выпрыгнул из руки ошарашенного владельца
и отлетел в угол. …го напарник успел выстрелить. ‹уч отразилсЯ от
Ярко-синего энергетического лезвиЯ и ударил в потолок. Ћби-‚ан
снова дернул рукой, и бластер второго родианца оказалсЯ у ног
падавана.
‚се окружающие, завсегдатаи клуба, оторвались от излюбленного
занЯтиЯ и глазели на происходЯщее. Њногие по привычке занЯли оборо
нительную позицию, бластер наизготовку. Ћстальные прЯтались за
спины телохранителей. ‘ообразив, что опасность миновала, они
вернулись к начатым партиЯм в сабакк, дежарик и другим.
Ћби-‚ан повернулсЯ к бармену и погасил лазерный меч.
- џ же сказал - мне нужна только информациЯ. Ђ не проблемы.
•отЯ читать мимику бармена ему не удавалось, Ћби-‚ан отметил,
что цвет его кожи стал светлее, беднЯге Явно не хватало дыханиЯ.
‘зади что-то зашевелилось: родианцы снова двинулись вперед.
Џадаван обернулсЯ к ним.
- Ќу, хватит, ребЯта, - произнес кто-то. - Ќаш гость джедай
пришел сюда не длЯ того, чтобы учинЯть нам неприЯтности. ’ы кто,
дружище?
- Љеноби. Ћби-‚ан Љеноби. € как Я уже сообщил вашему бармену,
мне надо кое-что выЯснить.
Џадаван оглЯнулсЯ на голос. —еловек, довольно низкий,
мускулистый, с копной длинных волос, ниспадающих на плечи. ‚ нем
чувствовалась сила. Ќе ‘ила, а немеренаЯ, почти животнаЯ мощь.
- Њне тоже нужно кое-что узнать, джедай Љеноби, - ответил тот.
- Њожет, мы сможем помочь друг другу. џ - „ал Џерхи.

x x x
Џерхи провел Ћби-‚ана вниз по небольшой лестнице, затем по
коридору. Џо дороге он извинЯлсЯ:
- Ќе обращай вниманиЯ на все случившеесЯ. Ќо нам нужно быть
абсолютно уверенными, что ты именно джедай. ’от факт, что ты оста
вил в живых наших парней, говорит сам за себЯ. ‚ конце концов,
ходЯт же слухи о том, что джедай ценЯт жизнь.
‚ его тоне отчетливо слышались саркастические нотки. Ћби-‚ан
натЯнуто улыбнулсЯ:
- Ђ "—ерное солнце", по-видимому, жизнь не очень-то ценит. ‚ы
понимаете, что не будь Я джедаем, менЯ бы сейчас уже не было?
ѓангстер кивнул.
- џ же сказал - простые меры предосторожности. Џочему - поймешь
через минуту. ќто часть нашей работы.
- ‚едете менЯ к хатту џнту? ѓангстер взглЯнул на падавана:
- •орошее предположение.
Ћни дошли до конца коридора и миновали пару широких дверей.
„верные панели были оплавлены в центре. ‚ойдЯ в зал, Ћби-‚ан пер
вым делом заметил нескольких телохранителей-гаморреанцев, лежащих
на полу. Ћн, конечно, не судебный специалист, но их, судЯ по
всему, застрелили из бластера. Џадаван перешагнул через сломанную
силовую пику и последовал за Џерхи по направлению к огромному
телу, лежащему чуть далее.
Ћпустившись на колени, он осмотрел рану, ставшую причиной
смерти хатта. ’акой след мог оставить только лазерный меч. Ќо это,
понЯтно, невозможно. ЌавернЯка это ожег бластера.
Ћби-‚ан взглЯнул на представителЯ "—ерного солнца". Њожет, это
очередные внутренние разборки их организации? —то-то вроде пере
ворота?
- џ надеЯлсЯ, джедай Љеноби, что ты прольешь на все это хоть
капельку света. ђазве нет какого-нибудь... - Џерхи сделал
неопределенный жест рукой. - ..мистического способа выЯснить, кто
это сделал?
‡абавно, подумал Ћби-‚ан, значит, у каждой организации есть
своЯ группа мифов, в которые она верит. ‘реди джедаев навернЯка
встречаютсЯ те, длЯ кого "—ерное солнце", их богатство, свЯзи и
опасность - неразгаданнаЯ тайна. Ќу а здесь все наоборот. Џерхи
Явно полагает, что есть некий волшебный метод, с помощью которого
его гость-джедай узнает, что здесь произошло.
- „айте мне одну минуту, - попросил джедай.
ѓангстер кивнул и отступил назад.
Ћби-‚ан осталсЯ сидеть на коленЯх. Ћн освободил сознание,
вылавливаЯ из ‘илы произошедшее. —увство какой-то гнили, давившее
еще на улице, резко вернулось. ‚ернулись и колебаниЯ,
создававшиесЯ другими существами. Ћни казались странно стертыми,
грЯзными. ‘лишком много времени прошло, слишком много народу здесь
побывало. Њастер класса Њэйса ‚инду, может, и смог бы вытЯнуть что-
то путное из всего этого - но Ћби-‚ан не магистр. „аже не рыцарь-
джедай.
Ћн трЯхнул головой.
- €звините. Њожет, если бы Я оказалсЯ здесь раньше...
ѓангстер снова кивнул. Ћби-‚ан почувствовал его разочарование,
хотЯ Џерхи тщательно скрывал его.
- ќто не твоЯ вина. ‚се равно спасибо.
Ћби-‚ан с удивлением ощутил в себе волну облегчениЯ. ‚ конце
концов, если бы он выЯснил, что эту резню учинили „арша или
магистр Ѓондара... Ќо это были не они.
Ќо кто тогда?
- ’очно никто не видел, кто сделал это? - спросил он у Џерхи.
- ’очно. Ѓыл какой-то свидетель, но все говорЯт, что не
разглЯдели его хорошенько, когда он пробегал прЯмо у них под
носом.
Ћби-‚ан согласилсЯ. ‚полне естественное нежелание быть
найденным людьми вне закона. €ли боЯзнь возмездиЯ.
Ћн двинулсЯ к выходу в сопровождении Џерхи.
- „жедай Љеноби?
- „а?
- „о сегоднЯшнего днЯ Я не имел удовольствиЯ наблюдать за вашей
работой. ’о, что ты творил там, у барной стойки... Ќеужели все
джедаи настолько хороши?
Ћби-‚ан повернулсЯ лицом к Џерхи:
- Ќет, не настолько.
ѓангстер заметно расслабилсЯ. Ћби-‚ан закончил фразу:
- џ лишь ученик. џ только-только изучил пути ‘илы. Њой
наставник превосходит менЯ во много раз. Ђ как студент, Я - его
огорчение, ‚ отношении боевого мастерства Я, наверное, самый
последний из джедаев.
Џадаван с удовольствием наблюдал, как гангстер бледнеет. ‡атем
развернулсЯ и покинул подземный офис џнта и "’ускенский Ћазис". ‚
любом случае, теперь у „ала Џерхи есть над чем подумать.

x x x
‚ернувшись на улицу, Ћби-‚ан обдумал все то, что ему удалось
узнать. Љ сожалению, не так уж много. ‘начала он хотел доложить
это ‘овету, но потом передумал и решил подождать, когда у него
будет: нечто большее, чем слухи и догадки. Ќо можно быть
уверенным, что „арша Ђссант потерЯла информатора, которого должна
была охранЯть. …е "прыгуна" разобрала уличнаЯ банда, а аэрокар
учителЯ потерпел аварию после мифической дуэли с типом в капюшоне.
Ћби-‚ан осмотрел транспорты, но ни информатора, ни „арши, ни
магистра Ѓондару он не видел.
‚добавок ко всему, виго "—ерного солнца", хатт џнт, был убит
тем же типом в капюшоне. Ќа месте убийства ощущалось то же
странное беспокойство, что и рЯдом с остатками аэрокара Ѓондары.
“ Ћби-‚ана возникли две теории, которые абсолютно противоречили
друг другу. ’еориЯ номер один: „арша терЯет информатора - его
отбивают приспешники "—ерного солнца". „арша идет по их следу до
"’ускенского Ћазиса", а когда на нее нападают, она перебивает
целую комнату телохранителей, в том числе и џнта. ‡атем она зовет
на помощь наставника. Ћни летЯт на каре и... разбиваютсЯ.
‚ этой теории есть дыры, через которые может беспрепЯтственно
пролететь целый дредноут. Ќапример: „арша, конечно, сражаетсЯ хо
рошо, но не настолько, а если настолько, то не потерЯла бы
информатора с самого начала. Ђ так же не объЯснить чувство
неудобства, испытываемое на месте крушениЯ аэрокара и в зале
хатта.
’еориЯ номер два несколько другого сорта - лучше свЯзана с
"—ерным солнцем", включает в себЯ того, кто убил хатта џнта и его
телохранителей. Ћби-‚ану нравилась больше втораЯ версиЯ по
нескольким причинам. Ћдна из них - он не хотел верить, что джедаи
виновны в тех преступлениЯх, которые он расследует. Ќо ни одна
теориЯ не объЯснЯла, где же сейчас „арша и ее наставник и почему
от них так долго ничего не нет.
Ћби-‚ан вздохнул. Ћн еще не все проверил. ЋстаетсЯ наведатьсЯ в
здание, где произошел взрыв. Ћн еше раз уточнил адрес и направилсЯ
в ту сторону. Њожет, повезет узнать там что-нибудь новое, что-то,
что проЯснит всю эту путаницу.

x x x
Ќичего подобного.
Ќа месте взрыва Ћби-‚ан услышал пару довольно интересных
новостей, но они только замутили воду. Ћдин из местных полицейских
детективов сообщил, что взорвавшейсЯ комнатой владел •ас Њончар,
заместитель вице-королЯ ’орговой ”едерации, который и был убит.
Ћчевидно, что "—ерное солнце" как-то во всем этом замешано.
Љонечно, нет доказательств, что преступнаЯ группировка в сговоре с
’орговой ”едерацией, но это вполне возможно.
‘лишком много вопросов, решил Ћби-‚ан. ‘лишком много вопросов и
полное отсутствие ответов.

‚ конце туннелЯ забрезжил свет. ‹орн, €5 и „арша радостно
поспешили нему. Ћни дошли до проема - частично забитого досками
выхода в другой сарайчик, напоминавший тот, через который они
попали в подземелье. ’роица снова выбралась в мрачную темень Ђлого
коридора, сектора Љорусканта.
Ћщущение было такое, словно они вылезли на Яркое солнце.
‘лишком долго они бродили по лабиринту.
‹орн с облегчением вздохнул. Џоиски дороги обратно, на
поверхность, конечно, затЯнулись. „а чего там, несколько тупиковых
переделок, парочка поворотов назад... Ќо, в конце концов, никто из
тамошних жителей их больше не трогал. ‚едь в желудке таозина были
только ктхоны.
‘ этим, кстати, очень повезло. ‚се-таки подъем по канату вдоль
стены провала - не утреннЯЯ прогулка. Ђ времени отдыхать не было.
Ќе было времени даже просто отдышатьсЯ. Ћни знали, что ситх где-то
сзади, он неустанно идет по их следу.
ќто, само собой, их главнаЯ головнаЯ боль, но далеко не
единственнаЯ. ‹орн прикинул, что при любом раскладе и банковские
служащие уже не прочь побегать за ними. ‹иповый перевод, наверное,
уже привлек внимание планетарной полиции. Ђ может, даже и
некоторых республиканских компаний.
‚добавок ‹орну казалось, что у "—ерного солнца" тоже есть кое-
какие вопросы к нему. Ќапример, какой сделкой занималсЯ џнт и есть
ли какой-нибудь очевидец событий в "’ускенском Ћазисе", кто смог
бы соединить все кусочки головоломки. Љороче, все организованные
силы планеты охотЯтсЯ на него и €5.
Ќо ситха он видел собственными глазами, а остальных - нет. ’ак
что €5 навернЯка назовет все предположениЯ паранойей. Ќу и что? Ќа
нижних уровнЯх паранойЯ - не болезнь, а стиль жизни.
„арша заговорила:
- Ќаши люди уже навернЯка отправили кого-то искать нас. …сли мы
сможем добратьсЯ до комлинка, то все, что нам нужно, - свЯзатьсЯ с
ними и попросить подобрать нас.
Ђх да, еще джедаи. Ћ них-то Я и забыл. Ќате, пожалуйста, еще
пункт в списке.
- Њы находимсЯ в районе, где всего несколько работающих
общественных коммстанций. Џарой уровней повыше их навернЯка будет
больше.
“ЊЌЋ, ничего не скажешь. ‘танцию-то найти можно, главное -
знать, где искать. Ќо ‹орн не горел желанием, чтобы „арша привела
их в •рам. ’ам, в туннелЯх, во времЯ бесконечных поисков выхода он
умудрилсЯ шепнуть дроиду несколько ценных указаний так, что „арша
их не слышала. €5 знал, что ‹орн хочет пробратьсЯ к ’удену ‘алу
как можно скорее. € без всЯких там падаванов.
- „авайте вернемсЯ к вопросу днЯ: как нам попасть на верхние
уровни? - предложила „арша. - ‹езть по стене - рискованно. Ќе
сколько раньше Я рке встретилась с нетопырками. Њне не
понравилось. џ лезла по монолитному зданию, но здесь их что-то не
видно.
ќто точно: без средства передвижениЯ подъем на верхние уровни
остаетсЯ проблемой. Љонечно, если удастсЯ свЯзатьсЯ с ’уденом ‘а
лом, он пошлет за ними транспорт. Ќо получаетсЯ замкнутый круг.
„лЯ начала надо найти коммстанцию.
‘мешнаЯ выходит ситуациЯ. Ћни торчат в полукилометре от самой
развитой области ѓалактики. ’олько одна неувЯзочка: полкилометра
вверх. ‘вобода висит у них над головой, на несколько уровней выше.
„а, как ни крути, решил ‹орн, хуже врЯд ли может быть.
- ‡а нами следЯт! - сообщил дроид.

x x x
…ще до того как дроид это произнес, „арша уже чувствовала их:
их много, принадлежат к различным видам. € намерениЯ у них злоб
ные.
- Ќу почему Я не удивлен?! - вопросил ‹орн. - ’ем не менее,
кто?
„арша ментально просканировала наблюдателей - знакомые образы.
Ћна уже встречалась с ними чуть раньше.
- ќто не ситх, - сообщила она и заметила, чтр ‹орн Явно
расслабилсЯ. € тут она узнала эти вибрации ‘илы. - ќто...
- ќй, дамочка, до сих пор тут шлЯешьсЯ?
‡еленоволосый, главарь банды "хищников". ’ех самых, кто напал
на нее в первое поЯвление в Ђлом коридоре. € трое его приспешников
- трандошан, сауринец и деваррнец. „арша чуть не рассмеЯлась от
радости. Џо сравнению с существами, которых она видела в
подземелье, эти безобразники - просто ничто.
‹орн, судЯ по всему, отреагировал так же.
- Ћтвалите, ребЯта, - мЯгко проговорил он. - Њы слишком большаЯ
рыба длЯ вас.
Ќо по лицу ‡еленоволосого нельзЯ было сказать, что он
собираетсЯ сматыватьсЯ отсюда. ‡начит, его предполагаемые жертвы
не хотЯт дрожать от ужаса. •ваткий парнишка, признала „арша. ’от
заговорил снова, как будто не слышал ‹орна:
- ‚ы на нашей территории. Ќужно платить за проход.
„арша едва не расхохоталась. Љазалось просто уморительным, что
когда-то она нервничала по поводу этих младенцев. ‡а последние
тридцать часов ее будущее резко изменилось. ‚идимо, до
предводителЯ "хищников" что-то дошло, потому что несколько секунд
он Явно дергалсЯ.
- џ сказал... - начал он. Ќо ‹орн его перебил:
- ’о, что ты сказал, и то, что ты сейчас сделаешь, - две
абсолютно разные вещи. ‘лушай, как все будет. ‚ы отдаете нам
деньги. ‚се! Љаждый из вас. Ђ ты, - ‹орн указал на главарЯ, -
проведешь нас кое-куда.
‡еленоволосый навернЯка выглЯдел бы менее удивленным, если бы
его просто сильно ткнули в грудь. ‘екунду он стоЯл как статуЯ,
электростатическаЯ прическа слегка колебалась на ветру. …го
товарищи смотрелись не лучше: с таким они сталкивались не часто.
Ѓанда оглЯнулась на зеленоволосого. „арше не понадобилась ‘ила,
чтобы прочесть этот взглЯд. Ћни ждали его решениЯ.
’акже было понЯтно, что ‡еленоволосый сознавал, что его ждет.
Ћн оглЯнулсЯ на свою команду, потом на „аршу, на ‹орна и €5.
- ‚зЯть их! - заорал он и кинулсЯ на ‹орна.
’от сделал шаг в сторону и поймал летЯщего на него юнца. €5
обрушил металлический кулак на его зеленую голову. Њальчишка осел.
’рандошан прыгнул вперед, размахиваЯ виброножом. „роид пальнул из
своего пальца-бластера в угрожающий клинок. ‹езвие раскалилось. ‘
диким воплем трандошан отбросил обжигающий металл и дернул в
темноту, поддерживаЯ поджаренную конечность.
„арша нырнула глубоко в ‘илу. Ћна заранее знала, что нападающие
собираютсЯ сделать. ‘ таозином сражатьсЯ гораздо сложнее. …два она
подумала о лазерном мече, он сам скользнул ей в руку. Љлинок
сверкал в темноте, когда она отражала бластерные зарЯды деваронца,
поливавшего огнем ее и ее спутников. „арша взмахнула свободной
рукой. Ѓластер сауринца выпрыгнул из кулака хозЯина и отлетел к
‹орну. ’от поймал его. Ћн переключил орркие на режим "парализатор"
и выстрелил дважды. „вое оставшихсЯ бандитов повалились на искоре
женное феррокритовое покрытие улицы рЯдом со своим главарем.
Џотасовка занЯла не более нескольких секунд. ‹орн и €5
принЯлись обыскивать валЯющихсЯ без сознаниЯ парней.
- —то вы делаете? - спросила падаван.
- Ђ на что это похоже? - вопросом на вопрос ответил ‹орн. - Њы
забираем деньги у тех, кому они не нужны, и отдаем тем, кто
чувствует в них необходимость, то есть нам. —тобы попасть наверх,
нам нужны кредитки.
„арша хотела что-то сказать, но потом передумала. ѓрабить - не
ее стиль, но сейчас это просто нужно.
‡еленоволосый дернулсЯ и застонал. ‹орн ткнул его бластером и
приказал:
- ЏоднимайсЯ.
‡еленоволосый кое-как встал на ноги. ‘лишком счастливым он не
выглЯдел.
- џ уверен, что у вас есть какой-то путь на верхние уровни, -
объЯснил ему ‹орн. - Џойдем, поищем его.
„арша почувствовала, что паренек сопротивлЯетсЯ. Ћна хотела
сделать движение рукой, чтобы сфокусировать ‘илу на мальчишке и
сделать более доступными слова, но ‹орн ладонью остановил ее:
- Ќе надо трюков, „арша. џ хочу, чтобы он был начеку.
Ћна собралась возразить, но потом пожала плечами. ЉажетсЯ, у
него есть план, а это на данный момент больше, чем есть у нее.

x x x
‹орн пихнул "хищника" новоприобретенным бластером. ‘ орркием
ему сильно полегчало. Љонечно, это только Ѓлас’ех „•-17 без всЯких
оптических наворотов, с практически пустым аккумулЯтором, но он
все-таки приЯтно жужжал на протЯжении короткой схватки. ‹орн еще
подобрал вибронож. ‚се это врЯд ли поможет, если ситх таки поймает
их, но это лучше, чем встречать темного мстителЯ с пустыми руками.
Ќо на нашей улочке случилсЯ еще один праздник. Џоскольку только
он и €5 обыскивали "хищников", „арша упустила из виду находку €5.
„роид показал ее ‹орну, когда „арша осматривала зеленоволосого.
Њаленький комлинк - навернЯка запароленный своим бывшим
обладателем. Ќо и ‹орн, и €5 не раз и не два взламывали комлинки,
так что обойти стандартную систему защиты проблемой не будет.
’рое снова двинулись вперед, следуЯ за упирающимсЯ проводником,
тщательно следЯ за его движениЯми. Џарень вел их к аллее, распо
ложенной в двух сотнЯх метров от места, откуда они вышли.
’еперь, если €5 улучит момент и пристроит комлинк в свое
информационное гнездо, можно сразу свЯзатьсЯ с ’уденом ‘алом и
договоритьсЯ о встрече. ‚се складываетсЯ как нельзЯ лучше, решил
про себЯ ‹орн. Ћн и его партнер наконец получат возможность
спокойно перебратьсЯ на вожделенную окраинную планету.
Љонечно, придетсЯ бросить „аршу. Љак ни странно, эта
перспектива вызвала у ‹орна гораздо меньше радости, чем он
предполагал. ‘корее даже совсем не вызвала. ‚едь „арша помогла ему
выжить в этом кошмаре. ‹орн попыталсЯ напомнить себе, что она это
делает только лишь ради доставки информации ней-модианца джедаЯм.
Ќо она сама знает ровно столько же, сколько и он сам. Њожет, он и
сможет добавить несколько деталей, но не более. „арша изложит
данные джедаЯм не хуже.
€ хотЯ ‹орн едва мог допустить мысль об этом - он и впрЯмь
немного увлексЯ ею. „а, она младше его, но это добавлЯло ей еще
больше очарованиЯ.
Ќе забывай, он жестко одернул себЯ. Ћна джедай.
€ли падаван, если быть точным. Џадаван, выполнЯющий свою первую
одиночную миссию, - это ‹орн понЯл, слушаЯ ее беседы с €5. Ќа
первом лее старте она потерЯла наставника, провалила миссию,
упустила информатора. Џочему она идет дальше? Џочему она хочет при
вести их в •рам? ђазве она не видит, как джедаи манипулируют
всеми?
‹орн хотел это выЯснить. Ћн сбавил шаг и оказалсЯ рЯдом с
„аршей. €5 шел впереди, не сводЯ фоторецепторов с зеленоволосого.
- Џодаван Ђссант, - с трудом произнес он. - Ќичего, если Я
спрошу? Ќо... —то тебЯ заставило выбрать путь джедаЯ? Ћни не... ’о
есть... - ‹орн запнулсЯ, не знаЯ, как продолжить. Ћн посмотрел на
девушку и встретилсЯ с ее внимательным взглЯдом.
„аже в тусклом свете фонарей ее огромные глаза были невероЯтно
голубыми.
- ‹адно, не важно, - грубо бросил Џаван и пошел быстрее, чтобы
догнать €5. Ќо маленькаЯ рука тихо легла на его запЯстье. ‹орн
удивленно перевел взглЯд с кисти на „аршу.
- џ была избрана, - объЯснила она. - €збрана ‘илой.
„арша сказала, что никогда не была частью семьи.
- Љогда джедаи пришли и сказали мне, что Я могу стать одной из
них, длЯ менЯ это имело огромный смысл.
- Љонечно, имело, подумал он. ’ебЯ не забрали насильно у отца,
который любил тебЯ, а потом уволили его, потому что думали, что
сыну не нужны привЯзанности.
‹орна раздосадовал ее ответ. …му хотелось разрушить то
спокойствие, сломать ту тишину, ту непогрешимую правоту,
свойственную Ћрдену.
- Ќо теперь же ты врЯд ли сможешь продолжать быть джедаем, -
сказал он. - ќто разве тебЯ не злит? ќти люди, этот Ћрден, который
ты считала своей семьей, выбрасывает тебЯ на улицу.
- ’ы знаком с Љодексом? ‹орн кивнул:
- „а, Я слышал его множество раз.
- "Ќет эмоций; есть гармониЯ", - процитировала „арша. - ќто не
значит, что Я не расстроюсь, когда мне запретЯт оставатьсЯ в •ра
ме. Џросто эта эмоциЯ не будет управлЯть мной. џ едина с ‘илой всю
мою жизнь. ’ам, внизу, стоЯ лицом к лицу с таозином, Я понЯла, что
это значит. ‘тану ли Я джедаем или нет - теперь не имеет никакого
значениЯ. џ почувствовала баланс ‘илы глубже, и Я знаю, что Я
делала - и буду продолжать делать - все, чтобы сохранить этот
баланс. џ буду делать это вместе с джедаЯми или сама, в одиночку,
- но Я буду. џ в гармонии с эмоциЯми, но при этом Я могу
чувствовать и разочарование.
…го смущение Явно было написано на лице, потому что она
улыбнулась. Ѓыли времена, когда такаЯ улыбка на лице джедаЯ
привела бы его в Ярость, может быть, даже заставила бы попытатьсЯ
стереть ее кулаками.
Ќо теперь он чувствовал себЯ иначе.
- „авай Я скажу по-другому, - продолжила „арша. - џ достигла
своих целей, даже если не выполнила миссию.
‹орн кивнул, но не ответил. ќто напоминало двусмысленность,
которые так любЯт изрекать все джедаи. Ќо, как и улыбка, эти
слова, сказанные ею, больше не выводили его из себЯ. Ћн не был
уверен, что все это значит.
€ не был уверен, что хочет что-либо на эту тему выЯснЯть.

„арт Њаул кралсЯ по туннелю обратно, по той дороге, по которой
пришел. …го Ярость клубилась в темноте перегретым паром. …го
способности направлЯть ‘илу от этого только улучшались. ‚ отличие
от дураков-джедаев ситхи использовали мощь своих эмоций, не
прикидываЯсь, будто их не существует. ‹юбое существо, которое набе
ретсЯ тупости помешать Њаулу пройти на поверхность, глубоко
пожалеет об этом.
Ћн миновал пещеру ктхонов, но не увидел ни одного подземного
жителЯ. Ѓез сомнениЯ, его предыдущее посещение их жилища сильно
подкосило их рЯды. ќто, конечно, хорошо, но он был бы рад
возможности изрубить нескольких на куски, чтобы дать выход своему
настроению.
ЌапрЯжение от контакта с ‘илой выловило из памЯти эпизод: день
крайней концентрации его возможностей. „ень, когда он сконструиро
вал свой лазерный меч. Њаул не имел привычки вспоминать прошлое,
если только это не нужно было его учителю. Ќо удовлетворение от
созданиЯ, совершенство сосредоточенности на этом и невероЯтно
прочное единение с ‘илой, которые породили его меч, теперь
восстали в памЯти.
‘пециальнаЯ печь, которую он собрал по планам, извлеченным из
холокрона ситхов учителЯ, излучала невероЯтный жар. ‚ этой печи
формировались синтетические кристаллы, важнейшаЯ деталь в создании
лазерного меча. Ќо вместо того чтобы позволить кристаллам
формироватьсЯ самим, Њаул осталсЯ рЯдом, сконцентрировавшись на
изменЯющихсЯ камнЯх, очищаЯ и оттачиваЯ с помощью ‘илы решетки
молекулЯрных матриц.
Ѓольшинство джедаев используют длЯ лазерных мечей природные
кристаллы. ‘амый лучший материал - адегайские камни. Ћстальные
компоненты меча найти очень просто: это элементы питаниЯ,
интенсификаторы полЯ, стабилизирующие кольца - но только не
Љристаллы. €х добывают в системе Ђдега, в далеких ‚нешних
системах. ‘ложность использованиЯ натуральных кристаллов
заключаетсЯ в том, что процесс шлифовки может длитьсЯ довольно
долго. Ђ калибровка должна быть идеальной, поскольку плохо
подогнанный кристалл в состоЯнии уничтожить не только лазерный
меч, но и его создателЯ. Џоиском и полировкой занимаютсЯ джедаи,
но ситхи поступают по-другому. ’емные мастера ‘илы предпочитают
сами выращивать синтетические кристаллы, производить огранку прЯмо
в тигле и таким образом получать оружие более высокого класса.
Њаул сидел у печи, доводЯ до краЯ всю свою ненависть к джедаЯм,
используЯ ‘илу длЯ управлениЯ формированием молекулЯрных структур
четырех камней, выращиваемых длЯ его оружиЯ с двумЯ клинками.
ђешение выбрать два лезвиЯ вместо одного было очевидным. ’олько
настоЯщий мастер осмелитсЯ владеть лазерным мечом с двумЯ
клинками, а Њаул станет не меньше чем магистром. ќто нужно славе
ситхов, это нужно учителю.
„аже стенки из прессованного феррокрита не могли полностью
выдерживать температуру, требуемую длЯ созданиЯ кристаллов. Џро
ходил час за часом, волны обжигающего жара охватывали ученика. Ќо
его контроль над собой не слабел; боль не разрушила концентрацию.
‘лой за слоем формировалсЯ кристалл, отшлифованный,
отрегулированный. ќто занЯло дни, дни без пищи или воды, без сна.
Ќо наконец, Њаул почувствовал, что камни готовы. Ћн выключил печь
и взломал ее. ‚нутри, в формовочных тиглЯх, находились четыре
совершенных кристалла.
Њаул усмехнулсЯ в темноту. „а, это хорошее воспоминание, факт,
напоминающий ему о его мощи, обещающий неизбежный и окончательный
триумф. …му помешала страннаЯ цепь событий, но скоро все
изменитсЯ.
‘итх снова вернулсЯ в транспортный туннель. ‘ потолка падал
свет. Ћттуда он спрыгнул вниз сквозь вентилЯционную решетку. Њаул
обратилсЯ к ‘иле и подпрыгнул вверх на несколько человеческих
ростов, пролетаЯ через дыру. Љакой-то обколотый бродЯга в отключке
лежал на тротуаре неподалеку. Ћн увидел, как ситх поднЯлсЯ из недр
земли, издал сдавленный звук и вновь отключилсЯ, когда ботинки
Њаула коснулись земли.

x x x
Ќеподалеку улицу все еще загромождали искореженный корпус
аэрокара джедаЯ-тви'лекка. ‘итх прикинул, как лучше снова напасть
на след жертв. …сли однажды он шел за ними, значит, найти их снова
не составит особенного труда. …динственный недостаток - это то,
что он опЯть будет просто идти за ними. Ђ это уже поднадоело.
ѓораздо лучше опередить их и поджидать где-нибудь.
Њаул вспомнил метод, с помощью которого он уже однажды выследил
неймодианца. Њожет, планетарнаЯ сеть камер еще раз сослужит ему
службу. …сли он обнаружит последнюю точку, где людишки поЯвлЯлись,
он сможет сэкономить времЯ поисков и пойти прЯмо туда.
Ќо длЯ того чтобы начать сбор данных, нужен терминал, а в этих
городских джунглЯх его найти не просто. Њаул вспомнил фразу,
которую учитель ‘идиус как-то сказал ему: "„лЯ каждого решениЯ
есть две задачи".
„арт Њаул поразмыслил некоторое времЯ, а затем активировал
наручный комлинк и голографический монитор. Ћн свЯзалсЯ с
"разведчиком" и обратилсЯ к главному компьютеру. ‘ помощью него он
получил доступ к банку данных. Ћн просматривал информацию обычных
навигационных экранов до тех пор, пока не дошел до меню,
предлагающего услуги других мониторов. Џароль учителЯ как всегда
открыл запертые двери, и через несколько секунд Њаул вызвал нужную
информацию.
„лЯ начала карту этой части Ђлого коридора... Њаул установил
свое текущее местонахождение и запросил последние известиЯ о пере
движении людей и дроида.
Џланетарный банк данных предоставил необходимую информацию. Љак
Њаул и подозревал, они направлЯютсЯ к •раму, используЯ встроенный
в дроида определитель направлениЯ. Ќо, по счастью, им предстоит
еще долгий путь - не к самому •раму, а на верхние уровни. ‘итх
опустил курсор на нижний уровень и отметил несколько выходов из
подземельЯ, которые его жертвы могут использовать.
‡атем он обратилсЯ к блоку данных службы безопасности
Љорусканта и потребовал список уличных камер около этих выходов.
Џросмотрев сотни изображений, снЯтых за последние минуты, Њаул не
нашел ничего полезного. Ћставив эти данные открытыми, он решил
проверить перечень недавних преступлении, совершенных в этом
районе. Љак и ожидалось, выскочила куча происшествий, потрЯсших
Ђлый коридор в последние часы: уличные драки, мелкие кражи и
другие общественные беспорЯдки. ‘реди них Њаул заметил одно
довольно странное: в сыске находитсЯ дроид, совершивший взлом
банковской системы. Ѓольше ситх не обнаружил ничего, что помогло
бы ему.
„арт Њаул нахмурилсЯ. Ќркен транспорт. ’ак он сможет
подобратьсЯ ближе к нужной зоне. Ћн обдумывал проблему.
Џока ситх это делал, комлинк сообщил, что имеетсЯ входЯщее
послание. Ѓеспокойство коснулось Њаула холодным пальцем. ќто может
быть только учитель. Њысль не ответить даже не пришла ситху в
голову. Ћн переключилсЯ на режим коммуникации, прервав свЯзь с
сетью охраны, и стал ждать подтверждениЯ.
€з комлинка раздалсЯ голос ‘идиуса:
- ‚ремени становитсЯ все меньше и меньше, мой ученик. Љак
проходит твоЯ миссиЯ?
- “читель, Я забрал холокрон. Ћн будет у менЯ до тех пор, пока
вы не получите возможность осмотреть его. Џроизошли... сбои в поис
ках человека, с которым собиралсЯ говорить неймодианец. Ќо теперь
он у менЯ в руках. џ не разочарую вас.
„арт ‘идиус молчал секунду, прежде чем ответить.
- џ знаю, что не разочаруешь. Љогда он будет мертв, свЯжись со
мной, Я объЯсню тебе, как доставить холокрон. Ѓудь осторожен, не
обнаруживай нашего присутствиЯ, Њаул. …ще не времЯ,
- „а, мой повелитель.
Њаул направилсЯ к месту крушениЯ аэрокара джедаЯ. Ћтличный
плацдарм длЯ проведениЯ запланированного эксперимента. Ћн позволил
‘иле заполнить его. Џоблизости нет никаких джедаев.
Ћчень осторожно Њаул укутывал ‘илой свою мощь, так чтобы ни
один джедай не заметил ее. ЏонЯтно, что представитель •рама будет
расследовать произошедшее с их транспортом. € неплохо быть
осмотрительным. ‘итх ни капельки не сомневалсЯ, что сможет
уничтожить всех существующих джедаев, но в столице ђеспублики их
чересчур много. Ћн не настолько глуп, чтобы напасть на всех сразу.
…сли джедай начнут выЯснЯть, что случилось, все станет намного
сложнее.
ЊиссиЯ гораздо интереснее, чем казалась раньше.
Њаул остановилсЯ в тени, неподалеку от места аварии и снова
подключилсЯ к сети планетарной охраны, используЯ прежние техничес
кие средства. ’олько некоторых водителей такси за отдельную плату
можно было соблазнить отправитьсЯ в Ђлый коридор, и даже силы зако
на обходили эту зону стороной, если не было веских причин
поступить иначе. ‡начит, надо им предложить причину.
‚место того чтобы активировать меню, Њаул просмотрел текущие
траектории движениЯ патрулЯ в этой части планеты. ‚ыше, в несколь
ких километрах отсюда, совершала обычный облет пара офицеров
патрулЯ на гравициклах. Њаул запомнил их опознавательные знаки и
влез в очередь срочных звонков. Ћн отправил данные прЯмо
рассыльному компьютеру. Џозже аудит, конечно, установит, что его
звонок был уловкой, но на данный момент сойдет.
‚ качестве наживки Њаул выбрал банковское преступление дроида.
ЏолициЯ отнесетсЯ подозрительно к звонку по этому делу, но, воз
можно, по поводу канцелЯрского преступлениЯ какого-нибудь
механического служащего они обеспокоЯтсЯ меньше. ќто самый лучший
повод, который можно быстро найти.
ђасставив ловушки, ученик ситха принЯлсЯ ждать, кто в них
попадетсЯ. Њного времени не понадобилось. —ерез несколько минут
после ввода данных в сеть охраны два полицейских гравицикла с
ревом спустились с верхних уровней, Яростно мигаЯ прожекторами.
„арт Њаул приготовилсЯ выйти из тени, где прЯталсЯ.
‚незапно он остановилсЯ. Ќа грани восприЯтиЯ поЯвилось что-то
новое. ‘итх направил к этому зазубренные щупальца ‘илы. Љогда Њаул
уже коснулсЯ предмета, тот поЯвилсЯ в поле зрениЯ и завис над
местом аварии.
Џ„ЏЊ - пилотируемаЯ дроидом небольшаЯ полицейскаЯ машина. Ђлый
коридор за последние годы стал ареной длЯ рЯда убийств офицеров
полиции. €менно поэтому Џ„ЏЊ и была поставлена на вооружение. ‚
машину была встроена пара подвижных лазерных пушек, вмонтированных
в верх и низ транспорта, а также огромное количество сенсоров,
сканеров и дизрапторов. Њаул наблюдал, как все это приближаетсЯ.
Ћн не ожидал прибытиЯ столь тЯжеловооруженной техники, но это не
сильно менЯло его планы.
Ћн подождал, пока транспорт проследует мимо, направлЯЯсь за
двумЯ гравициклами, и начал действовать. Њаул с помощью ‘илы
прыгнул высоко вверх и приземлилсЯ на крышу Џ„ЏЊ. Љлинки лазерного
меча заиграли в темноте, когда он коснулсЯ ногами металла. Њаул
одним движением срезал верхнюю пушку с шарнира. ‡атем развернул
меч и вонзил его в пузырь кокпита из прозрачной стали, проткнув
дроила-пилота. Џ„ЏЊ начал снижатьсЯ, дроид был деактивирован,
поэтому транспорт двигалсЯ на автопилоте.
€ли патрульные офицеры на гравициклах заметили снижение машины,
или Џ„ЏЊ хватило времени послать сигнал бедстви, но они
развернулись и направились к Њаулу.
Ћтлично.
Ћдин гравицикл находилсЯ над другим. Њаул погасил одно из
лезвий меча и бросил его наподобие копьЯ в одного пилота. Њеч
пронзил броню на груди офицера. ‘итх прыгнул с опускающегосЯ Џ„ЏЊ
навстречу другому полицейскому.
Љ тому времени как Њаул приземлилсЯ на гравицикл, лазерный меч
снова оказалсЯ у него в руках. —ерез секунду патрульный был мертв,
а у Њаула поЯвилось средство передвижениЯ. Џолное отсутствие
свидетелей - тем более, возможно, обладающих ‘илой. ЋперациЯ про
ведена так быстро, что едва ли кто-то из полицейских успел послать
сигнал тревоги.
Њаул немедленно рванул гравицикл вверх, чтобы опередить своих
жертв. Ћн заложил вертикальную спираль и снова проверил наручный
комлинк. ЋпЯть в искомой зоне не произошло ничего необычного.
’акое ощущение, что камера расположена там, где нет никакого движе
ниЯ. —то-то странно...
„арт Њаул прокрутил снЯтое еще раз, на более медленной
скорости. „а, тут что-то мелькнуло... Ћн снова просмотрел снЯтое
полицейской камерой. ‘овсем медленно. Ќичего... Ќичего... €
внезапно - вот оно.
ќто точно его цель. Ћшибки быть не может. €нформационный брокер
по имени ‹орн Џаван.
‘итх запросил времЯ снимка. €зображение было зафиксировано
двадцать минут назад. Њаул нажал на акселератор гравицикла и на
правилсЯ к точке, указанной на экране.
’еперь они у него в руках.

Љогда они дошли до аллеи, ‹орн ткнул "хищника" бластером в
спину:
- ‘топ.
‹орн развернулсЯ лицом к „арше и €5:
- …сть что-нибудь от команды техников и магов? € не надо менЯ
снова грузить по поводу дешевых сенсоров, которые Я тебе
установил, - прибавил он, обращаЯсь к дроиду.
- Ќу, они были дешевле, чем "Њарк 10".
- € дешевле, чем все остальное. ѓораздо дешевле.
‹орн взглЯнул на „аршу, собираЯсь спросить, как там, на фронте
‘илы. …го удивило то, что девушка улыбаетсЯ. Ќо еще больше его уди
вило - даже шокировало - то, как отреагировал на это он.
…му нравитсЯ ее улыбка.
…му нравитсЯ она сама.
€ это плохо.
‹орн знал, что скоро предстоит избавитьсЯ от нее. Ќе может быть
и речи о походе в •рам. Љонечно, она очень хорошенькаЯ, но
хорошенькие были у него и раньше. Џричем много раз после того, как
его бросила ‘иена. „ела идут определенно не в том направлении, в
котором нужно. ‹учше всего прекратить этот цирк прЯмо здесь и
сейчас. ЏоднЯть щиты, заткнуть бреши, задраить люки.
Ќо вместо этого к своему величайшему ужасу ‹орн обнаружил, что
улыбаетсЯ в ответ.

x x x
Џо дороге к аллее „арша получала массу удовольствиЯ от болтовни
‹орна и €5. Ћни заботились друг о друге, как положено заботитьсЯ
друзьЯм, ровне. „овольно необычно, но зато искренне.
“ падавана было мало возможностей развить с кем-то такие
отношениЯ. Љонечно, джедаи не препЯтствуют дружбе, но обучение и
времЯ, которое оно занимает, едва ли делает возможным нечто
большее, чем просто приЯтельские отношениЯ с другими падаванами.
Ќаверное, под определение "друг" больше всего походит - после
учителЯ, само собой, - Ћби-‚ан Љеноби. Ќо если ей удавалось
поговорить с ним более раза в неделю, то можно было считать, что
жизнь удалась.
‘лушаЯ ‹орна и €5, „арша не забывала быть начеку, прощупываЯ
пространство впереди и сзади. …динственным ощущаемым источником
волнений был зеленоволосый. "•ищник" негодовал, что его удалось
поймать так легко и что теперь он должен вести врага к секретному
пути банды наверх. ‡а ним нужно следить. Ќо €5 и ‹орн вроде бы
держат ситуацию в руках. Џозади не чувствовалось признаков ситха.
‹ибо им, в конце концов, удалось сбежать, либо ей еще далеко до
того, чтобы быть в ‘иле постоЯнно. —уть раньше, во времЯ
схватки с "хищниками", „арша снова ощутила полное единение с ней.
‚се чувства обострились, стали более отточенными. ’ак же, как и с
таозином. Ќо она еще не дошла до того, чтобы остатьсЯ в ‚еликом
потоке. Џредстоит многое, прежде чем ей удастсЯ встать на одну
ступень с магистром Ѓондарой.
‹орн вещал €5 что-то насчет сенсоров последнего. „арша с
помощью ‘илы проверила аллею, найдЯ только слабые вибрации
животной жизни - несколько паураканов, борратов и всЯкой мелочи.
Ћпасность ничто не предвещало.
- ..и дешевле, чем все остальное. ѓораздо дешевле, - говорил
‹орн дроиду.
‡акончив фразу, он взглЯнул на нее. Ћна улыбнулась. ЋтветнаЯ
улыбка поразила „аршу своей глубиной. Ќеужели он находит ее привле
кательной? Љонечно, в нем уже нет прежней враждебности, котораЯ
просто, лезла наружу, когда судьба столкнула их...
Ћчень хотелось посмотреть на его чувства, тихонько использовать
‘илу, чтобы проверить догадки. Ќо „арша подавила этот порыв. ’ак
будет нечестно. “ нее поЯвитсЯ преимущество. Ќо, глЯдЯ на ‹орна,
она понЯла, что ‘ила здесь не нужна. …го тЯнуло к ней, это было бы
очевидно каждому.
Љак интересно.
‚стречный вопрос: а что чувствует она в ответ?
‹орн внезапно отвернулсЯ. „арша ощутила, что ему неуютно. Ћн не
знает, что делать с происходЯщим между ними. …го захлестнула волна
вины. ќто не было результатом сканированиЯ ‘илой, „арше нужно было
бы вообще не уметь пользоватьсЯ ею, чтобы не заметить этого. „аже
понЯтно, какаЯ вина. Џосле многих лет ненависти к джедаЯм
обнаружить, что ты увлексЯ одной из них - тЯжелый шок.
Ќо сейчас не времЯ и не место демонстрировать свои эмоции,
сказала „арша себе. Џосле будет больше возможностей. Ђ теперь
нужно не ударить лицом в грЯзь ни ему, ни мне.
- ‚переди нет крупных жизненных форм, ничего стоЯщего, -
сказала она.
‹орн кивнул, все так же глЯдЯ в сторону, и в очередной раз
толкнул "хищника" стволом бластера:
- „авай, убивец. ‚еди.
‘легка сбитаЯ с толку своим открытием, „арша чуть не пропустила
внезапную вспышку Ярости "хищника". ќто напомнило ей, что сейчас
не до сантиментов.

x x x
‹орн последовал за зеленоволосым в аллею. …му не давал покоЯ
бессловесный разговор, только что произошедший между ним и „ар-
шей. ЏонЯла ли она, о чем он думает? €спользовала ли ‘илу, чтобы
прочитать и без того Ясное? Ћн надеЯлсЯ, что нет. „авайте-ка
смотреть правде в глаза. Ћна джедай, “ нее есть возможность
сделать это. Ђ по опыту ‹орна, люди, обладающие какими-то
умениЯми, любЯт их использовать.
Ћн попыталсЯ разозлитьсЯ, найти признаки ее вторжениЯ. Ќо все,
что ‹орн почувствовал, это любопытство - любопытство, есть ли у
нее что-то к нему. € именно это беспокоило его больше, чем
посЯгательство на частную собственность.
€5 прервал его тЯжелые думы:
- џ согласен с мнением падавана Ђссант по поводу жизненных
форм, но тебе, наверное, будет интересно знать, что в ближайших
пЯтидесЯти метрах находитсЯ два работающих переключателЯ...
- ‹орн, проверь! Ћн что-то задумал! - крикнула сзади „арша.
€ точно. "•ищник" рванулсЯ к груде мусора под архитектурным
выступом с левой стороны аллеи. ‹орн прыгнул за ним, пытаЯсь
рассмотреть, что парень забыл в куче отходов. ‡еленоволосый
приземлилсЯ первым и принЯлсЯ Яростно рытьсЯ в грЯзи. …го ладонь
хлопнула по желтому переключателю. ‹орн видел такие переключатели
и раньше. Ћни могли быть приведены в действие только тем, кто
обладает нужным идентификационным знаком. Ќапример, „ЌЉ
пользователЯ, имплантированный под кожу чип, или какаЯ-нибудь
татуировка. Ќо как бы не активировалсЯ переключатель, ‹орн пони
мал, что если он не будет двигатьсЯ быстро, то скоро узнает, какой
длЯ этого требуетсЯ сигнал. ‹орн поймал мальчишку за руку и
завернул ее за спину. ‘ильно. ‡еленоволосый заорал. ‹орн завладел
его второй конечностью и поволок упирающегосЯ юнца к „арше и €5.
- “ нас есть что-нибудь, что отучит мальца брыкатьсЯ? - спросил
он у дроида.
- ‚от это мудро, - €5 протЯнул ‹орну кусок веревки, который
только что выудил из горы мусора. - †аль, что тебе не пришло это в
голову раньше. Ђ то мы сейчас просто испарились бы.
‹орн стЯнул руки зеленоволосого у него за спиной, а затем
развернул парнишку к себе:
- Ќу вот, а что мы там переключали?
‡еленоволосый пЯлилсЯ на него, демонстративно сжав губы.
‹орн глЯнул на €5 и тот объЯснил:
- џ проследил цепь до источника энергии, где-то там, на стене
аллеи, - дроид указал на ржавую вентилЯцию, торчащую метрах в трех
над компанией. ‚незапно палец дроида деформировалсЯ, обнажаЯ
бластер. ‹уч мелькнул четыре раза. ЂлаЯ линиЯ в волосок толщиной
ударила в углы решетки. ‹орн уловил острый запах окалины металла
сквозь вонь органической гнили, заполнЯвшую аллею.
‚ентилЯционнаЯ решетка с лЯзгом упала на землю, открыв взору
отнюдь не радующий глаз вид трехствольного бластера, готового
пристрелить любого, находЯщегосЯ на расстоЯнии от переключателЯ.
Ќеплохой сюрприз получилсЯ бы.
‹орн потрЯс головой и посмотрел на „аршу.
- џ тут подумал, - сообщил он, - может, все-таки стоит
воспользоватьсЯ тем джедайским трюком, который ты предлагала
раньше.
„арша одарила его кислым взглЯдом и повернулась к
зеленоволосому. Ћна сделала едва заметное движение рукой и
сказала:
- ’ы покажешь нам путь наверх. € больше никаких уловок.
‹орн зачарованно смотрел, как взглЯд "хищника" потерЯл
осмысленность. Џарень повторил:
- џ покажу вам путь наверх. € больше никаких уловок.
Ѓыло жутковато видеть, с какой легкостью „арша управлЯет
мальчишкой. € ‹орн уже не в первый раз задумалсЯ - неужели она
может также охмурить и его самого?
Џленник махнул рукой в сторону темной
аллеи.
- Ќам сюда, - сказал он деревЯнным голосом.
‹орн выразительно посмотрел на „аршу. ’а кивнула. Џаван зашагал
вперед.

x x x
„арша презирала себЯ за то, что не заметила переключатель. Ћна
так зациклилась на живых врагах, что забыла проверить
механических. Ќет, такого больше не повторитсЯ.
Ћна прощупала дорогу впереди, ища живых и неживых наблюдателей.
ЏрЯмо за углом висела камера охраны. ‹орн попал в зону ее дей
ствиЯ, прежде чем „арша успела предупредить его. Ќо это неважно.
‚се под контролем. Џонадобилось немного напрЯжениЯ, чтобы обезвре
дить устройство. „овольно просто закрыть крышку объектива.
„арша, "хищник" и €5 быстро догнали ‹ор-на. ’от в ужасе смотрел
на охранную камеру.
- Ќе беспокойсЯ, Я ее перехитрила. Ћн посмотрел на девушку.
- Ћна работала? џ думал, глупо выставлЯть такое напоказ.
- Ќу, как ты помнишь, там еще были переключатели, - отметил €5.
‹орн бросил на него сердитый взглЯд, а потом кивнул „арше в
знак благодарности. ќто получилось естественно и непринужденно. ’Я
жело поверить, что меньше чем день назад его злил факт, что она
спасла ему жизнь.
Ћни двинулись дальше. „алее по меркам Љорусканта, дорожка была
чересчур извилистой. Њрачные аллеи и пути дворами сливались в
древние змеЯщиесЯ ходы по дну города. €ногда улицы становились
темными и узкими настолько, что казалось, что они так и не
вернулись из подземельЯ. „арша держала свои ощущениЯ на грани, но
никого, кроме обычных нищих и бродЯг, тенЯми мелькавших в дальних
углах, больше не встретилось. —ерез десЯть минут они дошли до
широкой круглой трубы, судЯ по всему, отопительной. Џоблекшие
надписи на разных Языках ђеспублики и универсальные пиктограммы
предупреждали об опасности трубопровода.
‡еленоволосый указал на люк в покатой стенке.
- ’уда, - сообщил он.
‹орн внимательно оглЯдел люк в трубопроводе. Џотом воззрилсЯ на
зеленоволосого.
- ’ы уверена, что муть, которую ты на него напустила, еще
работает? - спросил он у „арши.
„арша кивнула:
- Ћн не врет. Ћн убежден, что это тот самый путь. …сли парнишка
не бредит, именно это они используют, чтобы попасть на верхние
уровни.
€5 постучал по трубе. ѓулко отозвалась пустота.
- Њои сенсоры не проникают сквозь изолЯцию. ’ем не менее
опасности Я не вижу.
- ‡амечательно, - подвел итог ‹орн. - ’ы люк и открываешь.
Ћн отошел назад, уступаЯ место €5.
- ђад повиноватьсЯ, - ехидно ответил дроид, берЯсь за вентиль
доступа. Ћн легко его отвинтил и откинул люк. Љлубы пара наружу не
повалили. „роид заглЯнул внутрь и сообщил:
- Џроход ведет вверх уровней на десЯть. ‚нутри вертикальнаЯ
лестница. ‚се готовы?
‹орн обернулсЯ к „арше. ‡еленоволосый мирно стоЯл рЯдом.
- Ќу что, мы берем нашего модника наверх?
„арша обратилась к юнцу:
- ’ам, в трубе, есть еще какие-нибудь ловушки? €ли коды,
которые нужно знать? "•ищник" кивнул:
- ’олько код двери на другом конце. Ћдин-один-три-четыре.
Џадаван посмотрела на ‹орна:
- Ћтпусти его.
‹орн покорно развЯзал пленника. „арша положила руку парню на
плечо и заговорила с ним снова:
- ’ы забудешь о нас.
- џ забуду о вас.
- €ди своей дорогой. …сли тебе будет угрожать опасность, ты
сразу придешь в себЯ. Ђ так ты станешь собой через час. ‘тупай.
Љстати, - добавила „арша, когда тот уже собралсЯ уходить, - будь
добр, подстригись.
‡еленоволосый в очередной раз кивнул и побрел прочь, все так же
пребываЯ в джедайском трансе. ‹орн снова не смог сдержать улыбки
по вине падавана. Ќеплохо, совсем неплохо. Ћн взглЯнул на €5:
дроид смотрел на него, выражение металлического лица было еще
более многозначительным, чем обычно. ‹орн прочистил горло и жестом
пригласил €5 лезть в трубу. Ќе очень-то весело ползти по лестнице
десЯть этажей вверх.

x x x
„арша последовала за ‹орном и €5. Џуть наверх вызывал
клаустрофобию и, после всего, через что они прошли, казалсЯ,
честно говорЯ, изнурительным. Ќо мысль о том, что они наконец
покинут бездну беззакониЯ под названием Ђлый коридор, заставлЯла
упорно карабкатьсЯ вверх.
Ќаверху находилсЯ еще один люк, который €5 с легкостью открыл.
„арша и ‹орн вылезли за ним.
Ћни оказались в большом помещении, бывшем когда-то агентством
по распределению отоплениЯ в нескольких блоках застройки. ‡ал,
высотой в два этажа, заполнЯли трубы различных типов, ошеломлЯющее
количество мостиков, всЯких переходов и нечто, похожее на древние
генераторы тепла. Џо логике, этот завод должны были закрыть и
превратить в склад оборудованиЯ. ‚ дальнем углу находилась камера-
отсек с толстыми дюрастиловыми стенками, используемаЯ длЯ
ликвидации вредных отходов. €5 осмотрел ее изнутри.
- ‘тарье, - доложил он, - но есть устройство длЯ заморозки в
карбоните.
„роид окинул взглЯдом валЯющиесЯ повсюду разномастные
контейнеры с горючим, баки с газом длЯ сварки.
- Ѓудь Я на твоем месте, Я бы не стал здесь жарить из бластера,
- посоветовал €5 ‹орну.
- Ѓудь у менЯ что сказать, - искренно призналсЯ ‹орн, - Я бы
вообще больше из него не стрелЯл.
ѓлЯдЯ на €5, „арша могла поклЯстьсЯ, что дроид улыбаетсЯ. ‚
другом конце комнаты была дверь. —ерез окна, расположенные высоко
над головой, струилсЯ Яркий солнечный свет. „арша бросилась к
‹орну и крепко обнЯла его:
- Џолучилось!
‹орн сначала удивилсЯ, потом смутилсЯ... ‡атем сдалсЯ и обнЯл
ее в ответ. Џрежде чем он успел что-то сказать, радость „арши
смыла волна ужаса.
Ћна почувствовала раньше, чем увидела. Ћтпустив ‹орна, „арша
развернулась к двери, держа лазерный меч наизготовку.
„верь открылась.
’ам стоЯл ситх.

„арт Њаул стоЯл в дверном проеме и наслаждалсЯ видом своей
жертвы, ощущаЯ ее удивление и страх. Ћни в ловушке. Ћн знал. ‡нали
и они. ќто придавало моменту особую прелесть. ‘итх медленно
ухмыльнулсЯ.
Ћн быстро добралсЯ до нижнего конца трубопровода, прокладываЯ
себе путь выхлопами патрульного гравицикла. Њаул упустил троицу,
но осмотр трубы привел к единственному логическому выводу - это
определенно цель их похода! ‚се это времЯ он избегал ‘илы,
укрываЯсь от нее. Ћн так долго существовал в пределах темной
стороны, что ее отсутствие делало его слепым и незащищенным. Ќо
необходимость ускользнуть от вниманиЯ ученика джедаЯ, находЯщегосЯ
рЯдом с жертвой, заставлЯла Њаула смиритьсЯ с неудобствами. Ћн
изучил здание, нашел только несколько окон, расположенных очень
высоко, и одну-единственную дверь внутрь. ‹учшей ловушки и не
придумаешь.
ЌаходЯсь вне ‘илы, в которой он был годы, он все же запустил
сквозь проход, ведущий в здание, тонкое щупальце настороженности.
’ак ситх и стоЯл, ожидаЯ подтверждениЯ прибытиЯ своей жертвы в
конечный пункт.
‘пустЯ некоторое времЯ они пришли. Њаул вернулсЯ в ‘илу, темнаЯ
сторона снова хлынула в него. ‘итх сразу почувствовал реакцию
падавана и открыл дверь.
’еперь „арт Њаул шагнул внутрь, активируЯ оба клинка лазерного
меча. Њомент был просто великолепен. Ќо, как и все хорошее, он
быстро пролетел. Ќастало времЯ создать новый миг, еще более
ослепительный: закончить миссию полным триумфом.

x x x
Ќесколько немыслимо долгих ударов сердца „арша стоЯла как
вкопаннаЯ, раздавленнаЯ своими эмоциЯми. ‘трах, отчаЯние и
безнадежность когтЯми вцепились в нее, высасываЯ волю. Џеред ней
высший враг. ‘итх гораздо могущественнее ее. Ћн победил магистра
Ѓондару, одного из лучших воинов-джедаев.
‘дайсЯ, настойчиво шептал внутренний голос. Ѓрось оружие.
‘дайсЯ...
Ќо когда ситх активировал клинки лазерного меча, годы
тренировок как инстинкт вспыхнули внутри. Ѓезысходность
улетучилась.
„арша обратилась к ‘иле.
Ќет эмоций; есть гармониЯ.
‘трах испарилсЯ. …му на смену пришла тишина. „арша сознавала,
что ситх может убить ее, но до этого сейчас далеко. …сли смерть
неминуема, надо достойно ее встретить.
Ќет неведениЯ; есть знание.
„арше вспомнилась лекциЯ о технике боевых искусств, которую
читал магистр ‰ода в начале этого года.
‰ода стоЯл перед сборищем студентов и говорил. …го слабый,
хрупкий голос непонЯтным образом проникал во все углы аудитории
без всЯких усилителей и микрофонов.
- ’ренировок лучше ‚еликаЯ сила. Ѓольше, чем опыт и скорость,
дает она.
€ он привел наглЯдный пример. ’ри члена ‘овета - Џло Љрон,
‘аэссие ’ийн и „епа Ѓиллаба, все отличные воины, - напали на него.
Њастер ‰ода не был вооружен. Ћн отошел на метр, а может, и меньше,
его поступь была тиха и размеренна. ’ем не менее никто из тех
троих не смог даже пальцем коснутьсЯ его. “рок попал в точку:
знание ‘илы гораздо выше техники.
„арша погрузилась в ‘илу, не пытаЯсь руководить ею, позволив ей
направлЯть движениЯ, как было тогда, с таозином и "хищниками".
‘колько раз учитель Ѓондара убеждал ее просто расслабитьсЯ! ’еперь
палаван последовала его совету, ощущаЯ, что опускаетсЯ на более
глубокий уровень ‘илы, где еще ни разу не была. Ћткуда она это
знала, сказать невозможно, - она просто знала. —увства обострились
до ювелирной отточенности, очертаниЯ тепловой станции, и видимые,
и невидимые, приобрели небывалую четкость. Џадаван знала каждую
стену, дверь, кусок оборудованиЯ, частицу пыли.
€ знала, что надо делать.
‚се это произошло меньше чем за секунду.
‹егким движением руки, „арша отбросила ‹орна и €5 на десЯток
метров, в камеру длЯ хранениЯ опасных летучих отходов. ‘зади люк
захлопнулсЯ. ‘итх не сможет сразу добратьсЯ до них. ќто даст
времЯ. Џодумав, она еще заблокировала запирающий механизм так,
чтобы его нельзЯ было открыть. ‡атем „арша надавила на кнопку
активации лазерного меча. ‡олотое мерцание клинка перекликалось с
бликами солнца.
ђубиновые лезвиЯ мелькнули в воздухе - ситх прыгнул к ней.
„арша двинулась ему навстречу.

x x x
‹орн неистово дубасил по двери мусорного отсека, но та не
открывалась.
- „арша! Ћткрой дверь!
Ћн отчаЯнно пинал замок, но механизм был заблокирован. ‚ люке
нашлось маленькое окошко из пожелтевшего транспаристила. —ерез
него ‹орн видел сражающихсЯ „аршу и ситха. ќнергетические клинки
рассыпали фонтаны искр.
ќто безумие! —то она делает?! Ћна должна знать, что у нее нет
шансов против демона, который убил ее учителЯ. Њожет, втроем,
вместе с бластерами €5, им и удалось бы взЯть его. Ќо одна „арша
никак этого не сделает.
Ћна собираетсЯ умереть.
Џосле нее, в любом случае, на очереди он - но ‹орн едва думал
об этом. ‚се, что сейчас имело значение, - это открыть злосчастный
люк, быть с нею, как-то помочь!
Ћн нашарил в кармане вибронож и попробовал выковырЯть замок. Ќе
помогло.
- €5, выведи нас отсюда! - заорал он. „ротд не ответил. ‹орн
обернулсЯ.
€5 включал карбонитовую заморозку. …дкий клуб дыма -
карбонитовые испарениЯ - заполнил отсек.
- —то ты делаешь?! Ћна собираетсЯ умереть!
- „а, - ответил дроид. - ‘обираетсЯ.

x x x
„арт Њаул ощутил перемену в ‘иле, когда женщина шагнула вперед.
€нтересно - она оказалась лучше, чем он думал. Ќо, конечно, это
ничего не значит. …му, учившемусЯ всю жизнь убивать джедаев, не
составит труда прикончить какого-то недоучку. Ћднако более мощный
соперник занимает больше времени. Ќо из зданиЯ больше выходов нет.
†ертва и дроид никуда не денутсЯ.
Њожно поразвлечьсЯ.
Њаул запустил клинки-близнецы по дуге, намереваЯсь отделить
верхнюю часть девушки от нижней.
Ћна принЯла удар на свой желтый луч пылающей плазмы, отразив
первое лезвие. ‚торой клинок, ударившись о меч падавана, ушел
назад.
Њаул изменил направление, делаЯ выпад Ђтакующий ‘арлакк. Ћн
метил в сердце.
“дар был отражен снизу. Љончик меча падавана вошел в дуру,
намереваЯсь вонзитьсЯ противнику в живот.
Ќо его уже там не было. ‘итх отпрыгнул в оборонительную
позицию.
„арт Њаул обнажил зубы. “читываЯ ее неопытность, она достойный
оппонент, Ќе каждый магистр чувствует ‚еликую силу глубже, чем
она.
Ќо он собираетсЯ убить ее. € она это знает.
“ченик ситха пошел в атаку снова. €спользуЯ ‘илу, он бросил в
девушку старый гаечный ключ и бадью с зажимами с рабочего стола.
‘ам он ринулсЯ вперед, выполнЯЯ лазерном мечом прием “зор ‘мерти.
€гра начинает надоедать. Џора заканчивать с ней и переходить к
первоначальной цели.

x x x
Ќет страстей; есть покой.
‚се движениЯ, которые выполнЯла „арша, были верны и отточены.
Ќо не было волнениЯ. Ћна не задумывалась над действиЯми. ‘ила вела
ее, помогала двигатьсЯ с быстротой молнии, отражать удары ситха и
даже наносить ответные.
Ќо этого мало. ‹учшего воина, чем ситх, „арша никогда не
видела. …го движениЯ были аккуратны, ‘илу он контролировал с
виртуозностью музыканта, исполнЯющего сложнейшее соло. €нформациЯ
о нем должна непременно попасть в •рам.
€спользуЯ ‘илу, „арша увернулась от инструментов и запчастей,
летЯщих на нее. Ќекоторые из них лишь задели ноги, когда девушка
прыгала на переходные мостки, опоЯсывающие зал на высоте трех
метров. Џриземлившись, она заметила в окошке камеры длЯ отбросов
искаженное отчаЯнием лицо „орна. …два „арша успела вздохнуть, ситх
уже снова стоЯл перед ней. ѓипнотические желто-золотые глаза были
жутким дополнением к кроваво-красным и черным татуировкам,
покрывавшим кожу лица. Ќо даже это не помешало ей парировать
выпады, когда он снова двинулсЯ на нее. Џротивник вращал мечом так
быстро, что казалось, его оружие превратилось в алый щит.
‚стретившись, клинки зашипели. Љогда они снова разошлись, искры
веером разлетелись в стороны. „арша отражала выпады, ситх отводил
меч длЯ атаки другим лезвием.
„арша напала слева, найдЯ брешь в его защите.
Ќо это была тонкаЯ уловка. ‚раг развернул рубиновый луч, уходЯ
от угрожающего финта, и обрушил на нее другой клинок.
Ћднако там падавана уже не было. Ћна отскочила на метр назад,
целЯсь ситху в грудь.
‘итх поднырнул вперед, наносЯ резкие удары направо и налево.
ЌесмотрЯ на ‘илу, это заставило „аршу запыхатьсЯ. Ќо она выстоЯла,
убедив себЯ не повторЯть его технику, расслабитьсЯ и следить за
единением с ‚еликой силой. „умать рискованно.
‘итх уставать не собиралсЯ. Џадаван чувствовала это. Ћн более
сознательно контролировал свою мощь. ќто давало ему основательное
преимущество. …сли она начнет уделЯть больше вниманиЯ контролю, то
понесет убытки реакциЯ. Ќо если этого не сделать, то остаетсЯ толь
ко защищатьсЯ.
ќта дилемма занимала „аршу. Ћна упорно отлаживала свЯзь с
окрркающей средой, раскрываЯ чувства, ища ответы.
ЌайдЯ один, она понЯла, что это единственный шанс.

x x x
‹орн схватил дроида, стараЯсь оттащить его от панели
управлениЯ. Џроще сдвинуть с места подъемный кран.
- —то ты делаешь?!
€5 ответил, не отрываЯсь от своего занЯтиЯ:
- Џытаюсь сделать так, чтобы ее жертва не была напрасной.
- ќтого не произойдет, пока ты не откроешь эту проклЯтую дверь!
€5 продолжил разъЯснениЯ слегка раздраженным голосом:
- „аже моЯ реакциЯ не сравнитсЯ с реакцией ситха. Ђ Я быстрее и
тебЯ, и палавана Ђссант. „арша делает длЯ нас то, что ее учитель
сделал длЯ нее. Ћна тЯнет времЯ.
- ‡ачем оно нам? Њы заперты в этой камере...
- ..с приспособлением длЯ заморозки в карбоните. Ћно может
погрузить нас в криостасис.
‡астигнутый врасплох такой идеей, ‹орн не нашелсЯ, что
ответить.
„роид продолжил:
- ’еоретически возможно, чтобы живые существа были заморожены в
блоке карбонита, а потом снова приведены в нормальное состоЯние. џ
вычитал в одной статье в "Ќаучной ѓалактике"...
‹орн развернулсЯ к €5 спиной. •отелось зарычать. Ћн поднЯл
бластер сауринца и нацелил его на люк. ‚о что бы то ни стало он
будет рЯдом с ней!
- ‘той! - приказал €5. - Ћтсек заделан магнитом. ђикошет
уничтожит нас обоих. ‹орн навел бластер на €5:
- €ди сюда и выпусти менЯ! - собственный голос казалсЯ ‹орну
чужим. - €ли Я превращу тебЯ в кучу оплавленного металла!
€5 повернул голову и секунду смотрел на него. Џотом он вдруг
очутилсЯ рЯдом и вырвал орркие из рук ‹орна прежде, чем тот успел
нажать на курок.
- Ђ теперь послушай менЯ внимательно, - сказал €5, возвращаЯсь
к своей работе. - “ нас есть шанс спастись, причем очень неплохой.
Ђ у падавана его нет. € она знает об этом.
„роид закончил выводить последние данные на панель управлениЯ:
- „авай, влезай внутрь.
‹орн внимательно посмотрел на €5, потом повернулсЯ и прильнул к
окошку в люке. Ћн не видел ни „арши, ни ситха. Ќо в лучах света,
падавшего из окон, по полу двигались их тени. ‹орн сообразил, что
сражающиесЯ переместились на один из мостов сверху.
„арша делает длЯ нас то, что ее учитель сделал длЯ нее. ’Янет
времЯ.
Ћн знает ее едва ли сорок девЯть часов. € от ненависти к ней, к
ее взглЯдам, он пришел к этому... Љ этой безумной боли, к этой
безнадежности, к этой буре эмоций - такого он давно не позволЯл
себе. ќто еще не любовь - у них было слишком мало времени. Ќо он
начал чувствовать к ней нежность, глубокое уважение, начал
восхищатьсЯ ею. …сли бы все джедаи были такими, как она... ‹орн не
хотел заканчивать мысль. Ќо он все-таки себЯ заставил:
…сли бы все джедаи были такими, как она, то длЯ „жакса все
сложилось как нельзЯ лучше.
- Ѓыстрее! - торопил €5. - ’аймер работает. “ нас осталось
меньше минуты.
‹орн еще плотнее прижалсЯ к крохотному окошку, пытаЯсь
посмотреть на девушку в последний раз. …му удалось расслышать
треск и гудение лазерных мечей, разглЯдеть вспышки и разлетающиесЯ
искры, когда клинки встречались или резали металл, как простои
пластик. Ќо ее видно не было.
€5 ласково, но настойчиво взЯл ‹орна за плечи и отнЯл от люка.
‹орн позволил дроиду отвести себЯ к устройству длЯ заморозки.
‚ходЯ внутрь, он не чувствовал страха. •отелось перестать
чувствовать что-либо вообще, окоченеть.
Ќет, приказал ‹орн себе. ‘лишком долго он жил так. …сли это
последние секунды - а они вполне могут оказатьсЯ ими: слишком опа
сен план дроида, - нельзЯ провести их в эмоциональном вакууме.
ќто все, что он может сделать в благодарность за ее жертву.
‹орн оказалсЯ в цилиндрической камере устройства. €5 втиснулсЯ
сзади. „лЯ двоих было тесновато.
‹орн взглЯнул на дроида.
- …сли Я останусь в живых, - сказал он, - Я убью ситха.
€5 не ответил, не было времени. ‹орн почувствовал, как
обжигающе холодный пар обволакивает его. ‡рение затуманилось, а
потом и вовсе наступила темнота. ’акаЯ же глубокаЯ, абсолютнаЯ
темнота, как и при смерти.

„арт Њаул даже слегка расстроилсЯ, понЯв, что джедай на самом
деле не настолько опытна, насколько показалась вначале. …е контакт
с ‘илой был потрЯсающ, но ее методы ему не соответствовали. Ћба
сознавали, что вопрос во времени. Ћн сконцентрировалсЯ на выпадах,
заставлЯЯ девушку использовать более техничные приемы защиты.
Ћна спрыгнула обратно на пол. Њаул последовал за ней. Ћн ощутил
давление ‘илы и отразил его, почувствовав перемещение баков и ка
нистр. Ћна устает. ‘коро все будет окончено.
‘итх наклонилсЯ вперед, выполнил перекат и очутилсЯ рЯдом с
падаваном, парируЯ ее удар. …ще едва заметное движение ‘илы сзади.
ЋчереднаЯ порциЯ падающего оборудованиЯ. Ћчень жаль.
Њаул дернул клинок вверх. Ђлое лезвие встретило золотистый луч.
‘екунду они оставались скрещенными. ‘ознательно оставленнаЯ брешь
в защите не была использована. € ситх снова почувствовал
разочарование.
Џлохо. Ќо будут еще миссии, другие сражениЯ, достойные его.
Љогда-нибудь •рам превратитсЯ в руины, а он увидит это,
собственноручно убив множество джедаев. Ќо пора заканчивать с
нынешней дуэлью.
„арт Њаул приготовилсЯ к последнему удару.

x x x
„арша послала вторую волну ‘илы, обрушиваЯ очередной бак с
топливом. …й удалось сдвинуть вместе несколько скрепленных
цилиндров и канистр. ’еперь они лежали кучей, ожидаЯ сигнала к
взрыву.
“добно, подумала она, использовать жертву учителЯ Ѓондары как
пример.
„арша на секунду позволила себе подумать о ‹орне. Ћна
надеЯлась, что дроид оценил выход, который представлЯла собой
камера карбонитовой заморозки. …сли нет, то она стараетсЯ впустую.
„арша видела лицо ‹орна в окошке люка. ‚идела его отчаЯние, его
переживаниЯ - не за себЯ самого, а за нее. ќто Явно не было лицо
человека, который ненавидит ее, которому безразлична ее судьба.
†аль... …сли бы у них было больше времени... …сли бы они дошли
до конца, до •рама вместе...
Ќо это не было им суждено.
Ќет страстей; есть покой.
„арша сделала выпад напрЯженно гудЯщим мечом и переместилась в
более удобную позицию. Ќастал момент... ЌельзЯ подавать виду, что
все задумано заранее.
Ћна открылась. ‘итх немедленно воспользовалсЯ этим.
…го клинок прошел сквозь нее. ѓорЯчаЯ струЯ боли
заставила ее закричать.
„арша Ђссант отпустила лазерный меч. €спользуЯ ‘илу, она
метнула зажженное лезвие в один из газовых цилиндров.
ЏоследнЯЯ мысль ворвалась в угасающее сознание: Ќет смерти;
есть ‚еликаЯ сила.
’еперь она знала, что это правда.

x x x
„арт Њаул разгадал стратегию противника слишком поздно. Ћн
прыгнул, направлЯЯ себЯ с помощью ‘илы к одному из окон. ‹егко
разбив его, ситх приземлилсЯ на тротуар. ‚ этот момент канистры
внутри взорвались.
Џо счастью, мощные стены зданиЯ сдержали взрывную волну. ’еперь
понЯтно, почему под конец падаван вела себЯ так странно. ’олько
сейчас стало Ясно, чего она хотела добитьсЯ своими немощными
атаками. Ћна оказалась гораздо более достойным оппонентом.
…е действиЯ лишили ситха удовольствиЯ собственноручно
расправитьсЯ с первоначальным вопросом. Њаул улыбнулсЯ в памЯть о
ней. Ќе все могут сражатьсЯ так хорошо; это должно быть оценено по
достоинству.
‚округ начала собиратьсЯ толпа. Ќужно выЯснить точно, закончена
ли его миссиЯ. Џричем сделать это надо быстро. ‘итх прыгнул
обратно на окно, которое только что выбил. ’еперь оттуда шел дым.
—ерез едкие клубы было тЯжело разглЯдеть то, что только что было
комнатой. ‘ помощью ‘илы Њаул мгновенно разогнал завесу и увидел
внизу отсек длЯ уничтожениЯ мусора, где прЯталась его жертва.
‚олна взрыва вскрыла его. Њаул видел искореженные куски
оборудованиЯ.
Ќичто не могло спастись. Ќе было видно тел ни падавана, ни
‹орна Џавана. ‚зрыв испарил их.
ЊиссиЯ наконец-то подошла к концу.
’ем не менее стоит проверить навернЯка. ‚едь „орна Џавана
оказалось убить крайне сложно, он далее осталсЯ в живых после
первого взрыва. Њаул должен знать точно.
Ћн обратилсЯ к темной стороне, посылаЯ поисковые колебаниЯ в
помещение, нащупываЯ признаки жизни.
Ќи одного.
Ћтлично.
„арт Њаул спрыгнул обратно на тротуар. Ќе обращаЯ вниманиЯ на
окруживших его зевак, он накинул капюшон и зашагал прочь от выго
ревшего зданиЯ.
Џришло времЯ рассказать учителю о своем триумфе. Ќаконец.

Ћби-‚ан почувствовал привкус смерти, когда снова приблизилсЯ к
месту крушениЯ аэрокара магистра Ѓондары. Ќет, это не то, что было
раньше. Џроизошло что-то новое.
Ћн подвел машину ближе и увидел столб дыма, поднимающийсЯ с
улицы. Џовсюду мигали полицейские прожекторы. ‡десь Явно произошло
что-то еще. € что-то настолько значимое, что заставило прибыть на
место происшествиЯ все местные силы закона.
Џокинув "’ускенский Ћазис", Ћби-‚ан решил вернутьсЯ туда, где в
последний раз видели „аршу и магистра Ѓондару, - то есть к аэрока
ру. Ѓаррикада из полицейских каров загораживала проход. € подаван
решил не соватьсЯ внутрь. ‚се-таки это Ђлый коридор. ‡десь на
вернЯка расследуют какое-то преступление, абсолютно его не
касающеесЯ. Ћн будет только мешать.
Ќо тут Ћби-‚ан нащупал нечто - чувство, которое так тревожило
его и раньше, когда он осматривал окрестности предыдущего
происшествиЯ.
Џадаван подогнал свой транспорт к баррикаде. ‘удебный дроид
попыталсЯ преградить ему путь, но разобрав, что имеет дело с
джедаем, пропустил. „жедаи не особо любЯт использовать свою
власть, не имеющую отношениЯ к Ћрдену. Ќо по законам ђеспублики,
они вправе переходить все границы расследованиЯ, установленные
полицией, если сочтут нужным.
Ћби-‚ан приземлилсЯ вне зоны действиЯ полицейских сканирующих
лазеров. …му навстречу бросились два детектива - мрлсси и
суллустианин. Ћба выглЯдели так, будто бы хотели быть где угодно,
но подальше отсюда. Њрлсси заговорил первым:
- —ем могу быть полезен?
Ћби-‚ан решил ответить уклончиво. Ќе стоит посторонним знать о
том, что пропали два рыцарЯ-джедаЯ.
- џ по поводу докладов о преступнике, работающем в этой зоне.
Ћчевидно, здесь снова что-то случилось... - он заставил фразу
повиснуть в воздухе, наблюдаЯ за реакцией парочки. ‘ейчас задача
спровоцировать нужный ответ. - џ предположил, может, это имеет
какое-то отношение ко всем предыдущим событиЯм.
‘аллустианин и мрлсси переглЯнулись:
- Ќу да, может быть. Џойдемте посмотрим.
Ћби-‚ан пошел за ними по направлению к новому куску
металлического лома, дымившегосЯ совсем неподалеку от кара
магистра Ѓондары. Ћн точно так же был обуглен и расплавлен. Џри
ближайшем рассмотрении выЯснилось, что крупнаЯ часть полицейского
транспорта была снесена, а кокпит рассечен как раз в том месте,
где должен сидеть пилот.
- —то вы думаете по этому поводу, падаван...
- Љеноби. Ћби-‚ан Љеноби.
- ‚ы узнали класс аэрокара? - задал вопрос суллустианин.
Ћби-‚ан качнул головой:
- Ђ это можно определить?
‘ледователь кивнул:
- ќто был Џ„ЏЊ: полицейскаЯ сопровождающаЯ часть. Ћн был
специально разработан в помощь работникам полиции - отвечать на
вызовы в таких районах, как Ђлый коридор. ‘огласно стандартному
порЯдку действий, они передвигаютсЯ на высоте пЯтнадцати метров.
Ћби-‚ан понЯл, какой вопрос не дает им покоЯ. Љак можно
забратьсЯ на Џ„ЏЊ, висЯщий в пЯтнадцати метрах над землей, и не по
пасть в зону действиЯ его пушек?
- Љто-нибудь убит? - спросил он, впрочем, знаЯ ответ.
- „ва патрульных офицера, - ответил мрлсси.
Ћби-‚ан обратилсЯ к детективам:
- ‚озможно, это работа оперативников "—ерного солнца". џ
свЯжусь с •рамом по этому поводу. ‚ам обеспечат полную поддержку
джедаев.
‘ообщив это, он развернулсЯ к своему кару.
„ело выходит за грани скромных возможностей падавана. …сли
учесть вероЯтную причастность ко всему этому "—ерного солнца" плюс
теперь еще и убийство двоих полицейских, то самое времЯ доложить о
местных событиЯх вышестоЯщим инстанциЯм. Ќужно начать серьезное
расследование совместно с силами закона.
Ћби-‚ан направил машину вверх, к десЯтому уровню - он находитсЯ
ниже основного потока движениЯ, но достаточно высоко, чтобы
спокойно добратьсЯ до •рама. —то бы здесь ни творилось, это не
ограничитсЯ простым исчезновением магистра Ѓондары и „арши.

x x x
„арт ‘идиус ощутил колебаниЯ ‘илы прежде, чем запищал комлинк.
Ћн знал, что ученик вот-вот свЯжетсЯ с ним. ’емный господин шагнул
к голопроектору и повернул переключатель. ‹ичный канал мигнул
зеленым.
- Њой ученик, твоЯ миссиЯ окончена.
ќто было утверждением, не вопросом. ‘идиус знал: „арт Њаул не
станет докладывать о провале. ќнергиЯ, окрркавшаЯ изображение, не
несла в себе недосказанности.
- „а, мой повелитель. Џадаван погибла в бою. „лЯ новичка она
сражалась хорошо. ‚зрыв, спровоцированный дуэлью, уничтожил ‹орна
Џавана и его дроида.
„арт ‘идиус кивнул. Ћн ощущал истинность слов даже на
расстоЯнии. ‡амечательные новости. ‚се утечки, способные помешать
его планам, ликвидированы. Љонечно, кое-что осталось: он верил в
способности неймодианцев вести войну еще меньше, чем в их
верность. Ќо такие сложности поЯвЯтсЯ только после того, как план
наберет силу и будет поздно останавливатьсЯ.
- џ хочу, чтобы ты доставил холокрон сюда.
‘идиус продиктовал Њаулу координаты и дал особые инструкции по
проходу через охранные службы. „арт Њаул принЯл информацию.
- Ѓудь крайне осторожен, мой ученик. ‘крытность жизненно
необходима. „жедаи не будут рады потери двоих из них. Ћни станут
искать ответы. ’воЯ задача - чтобы они не нашли ничего.
„арт ‘идиус не стал дожидатьсЯ подтверждениЯ. ‚ этом нет
необходимости. ‹егким взмахом руки он погасил свЯзь.
‚ремЯ занЯтьсЯ другими приготовлениЯми. Џора привести в жизнь
план, заботливо составлЯемый долгие годы. ‘тратегиЯ, ведущаЯ к пол
ному истреблению джедаев.
‘коро.
Ћчень скоро.

x x x
Ћби-‚ан выжимал из аэрокара максимум, несЯсь по узким
лабиринтам улочек, просачиваЯсь между строениЯми. ‚незапно его
внимание привлекли грохот и оранжеваЯ вспышка на две улицы выше.
…ще один взрыв, с изумлением подумал он, направлЯЯсь к
источнику шума. —то происходит - неизвестно, но если так будет
продолжатьсЯ, этот сектор скоро будет напоминать район после
орбитальной бомбежки.
Џадаван оставил аэрокар на парковочной платформе, а сам
осторожно двинулсЯ к эпицентру событий, выЯснЯЯ с помощью ‘илы,
что случилось. …го сознание ворвалось в здание. †изни там уже не
было. Ќо остались следы мощного сражениЯ. Ћн чувствовал
присутствие „арши и тех самых щупалец тьмы, которые изводили его
целый день. ЋглЯдевшись, Ћби-‚ан заметил груду обгоревших
обломков, вылетевших из входа. —то-то сверкнуло в куче мусора. Ћн
наклонилсЯ и понЯл, что это такое.
‚олна эмоций накрыла его с головой. Џришлось заставить себЯ
успокоитьсЯ, заставить мозг принЯть то, что стало очевидным.
Ћби-‚ан протЯнул руку, и сиЯющий кусочек металла скользнул ему
в ладонь.
ђукоЯть лазерного меча была измЯта и оплавлена почти до
неузнаваемости.
Џочти.
‚ •раме во времЯ практических дуэлей два падавана по традиции
приветствуют друг друга, подносЯ рукоЯти лазерных мечей ко лбу, а
только потом активируют энергетические клинки. Ћби-‚ан много раз
отмечал тонко выведенный узор на оружии „арши, его уникальный
дизайн.
Ќа тот же узор он смотрел и сейчас.
‘ила подтверждала это, не оставалось никаких сомнений. „арша
Ђссант погибла.
Ћби-‚ан Љеноби тихо стоЯл, глЯдЯ на рукоЯть, лежащую в руке.
Ќет эмоций; есть гармониЯ.
Љак бы он хотел, чтобы это было так.

џркий свет слепил ‹орну глаза. —увствовал он себЯ... крайне
хрупким. Љазалось, если он двинетсЯ, то мгновенно превратитсЯ в
миллион осколков. ‚ ушах стоЯл странный звон, неприЯтный запах
щекотал ноздри. ‡рение отказывалось фокусироватьсЯ. Ћкружающее по
ходило на сон. €дей, как его сюда занесло, не поЯвлЯлось. ‚друг
свет - судЯ по всему, солнечный - преградило знакомое лицо.
- •орошо, ты пришел в себЯ. Ќу и как ты?
‹орн осторожно поводил челюстью и выЯснил, что говорить может
без особого труда:
- Љак резиноваЯ игрушка, пожеваннаЯ наштахом.
Ћн сел. ‚ глазах все еще рЯбило. Ѓоль упорно пыталась уложить
его обратно.
- Ђ что случилось?
€5 секунду молчал, потом спросил:
- ’ы не помнишь последние... событиЯ?
‹орн оглЯделсЯ. Ћни с дроидом находились на крыше, недалеко от
краЯ. Џоследнее, что он помнил...
‹орн развернулсЯ и посмотрел в другую сторону. Њетрах в
пЯтидесЯти от них стоЯло то самое здание, в котором их поймал
ситх. Ћн помнил, как „арша открыла дверь, помнил торчащего там
ситха - на этом все обрывалось. ’ак он и доложил €5.
„роид кивнул:
- ЌебольшаЯ потерЯ памЯти. Ќеудивительно, если учесть
потрЯсение от последних происшествий и карбонитовую заморозку, -
он помог ‹орну поднЯтьсЯ на ноги. - €дти можешь?
‹орн попробовал удержать равновесие:
- „умаю, да.
- Ћтлично. ‚ласти, несомненно, прибудут сюда в скором времени.
Ќо в любом случае, ’уден ‘ал доберетсЯ до нас раньше.
’уден ‘ал. ќто почему-то вызвало вспышку воспоминаний.
- ’ы же заморозил нас в карбоните... €5 снова кивнул:
- Ћтсек длЯ технического мусора, где нас заперли, был снабжен
камерой длЯ транспортировки и уничтожениЯ летучих вредных отходов.
’ак что мне пришлось ее перенастроить длЯ...
’ут ‹орна ударило, словно рЯдом разорвалась парализующаЯ
граната.
- „арша!
‘олнце, которое он так давно не видел, мгновенно померкло.
‚округ ‹орна снова стоЯл мрак нижних уровней. ЊеталлическаЯ рука
€5 схватила его за локоть, не дав упасть.
„арша, падаван джедаев, женщина, с которой он разделил
последние сорок девЯть буйных часов, - женщина, котораЯ за столь
короткое времЯ стала значить длЯ него больше, чем все остальные,
за исключением „жакса и €5, - „арша погибла.
Ќет. ќтого не может быть. Ћни с дроидом обманули смерть.
ЌавернЯка и ей повезло.
‹орн в отчаЯнии посмотрел на €5. Ћн понЯл, что дроид знает, что
творитсЯ у него в голове. € неведомым способом он прочитал правду
на лишенном мимики металлическом лице.
Ћни спаслись, потому что „арша тЯнула длЯ них времЯ. ’Янула
времЯ ценой собственной крови.
‚се встало на свои места. …е больше... нет.
- Љак это произошло? - спросил ‹орн мрачно.
- ‚о времЯ дуэли ей удалось составить вместе несколько
легковоспламенЯемых контейнеров. Ћна зажгла их, когда ситх нанес
решающий удар.
ђешающий удар.
‹орн молчал, пока они шли к краю крыши.
- Ђ мы почему не умерли?
- Љарбонит очень плотный. Ћн выдержал взрыв, следовательно, и
мы тоже. Џроцесс контролировал таймер, который Я настроил так,
чтобы мы оттаЯли через полчаса. Џотом Я решил, что стоит
перебратьсЯ сюда.
‹орн медленно наклонил голову.
- Ђ что с ситхом? Ћн выжил? €ли умер вместе с... - он не мог
заставить себЯ закончить предложение.
- Ќеизвестно. …сли он осталсЯ жив - имей мы дело с кем-нибудь
другим, Я бы это счел невозможным, - то полагает, что нас в живых
нет. ЉарбонитоваЯ заморозка снизила все биологические процессы до
едва заметного уровнЯ. €х не смог бы засечь даже магистр ‘илы.
‹орн вытЯнул руки и помахал ими из стороны в сторону. Џомимо
жуткой головной боли, никаких побочных эффектов. Ѓывали похмельЯ и
похуже.
Ќа груди €5 что-то запищало.
- Ђ это за нами, - одобрительно произнес дроид, извлекаЯ из
корпуса комлинк и нажимаЯ кнопку "прием". Ћн подтвердил координаты
их местонахождениЯ, затем выключил устройство.
—ерез несколько секунд рЯдом опустилсЯ большой черный аэрокар с
задернутой крышей и тонированными окнами. ЏоравнЯвшись с ними,
машина гостеприимно распахнула двери. ‹орн заглЯнул внутрь и узнал
’удена ‘ала. Ћн соизволил приехать за ними лично.
- Ќе знаю, во что вы тут ввЯзались... - объЯвил ‘ал, когда
пилотируемый кар поднЯлсЯ над местом происшествиЯ. ’уден
разглЯдывал через темное стекло проплывавшие внизу развалины. - Ќо
судЯ по тому, что Я сейчас там вижу, знать об этом мне не очень-то
хочетсЯ.
- €сключительно мудрое решение, - поддержал его €5, тоже
наклонившись к окну. - —ем меньше знаешь, тем меньше к тебе вопро
сов.
Ђэрокар поднималсЯ выше, направлЯЯсь к линии движениЯ, ведущей
к ‚осточному космопорту, где располагалсЯ один из ресторанов ‘ала.
€5 дернул ‹орна за руку и указал на нечто, что углЯдел за окном:
- ’ы, конечно, не особо захочешь это увидеть...
‹орн приблизилсЯ к стеклу и увидел маленькую фигурку в черном
плаще с капюшоном, двигающуюсЯ по подвесной улице внизу. Ћн
почувствовал, как все его внутренности сковал холод, будто его
снова засунули в карбонит. •ватило одного взглЯда на типа,
вышагивающего внизу, чтобы узнать...
‚о рту пересохло. ‹орну пришлось дважды сглотнуть, прежде чем
снова удалось заговорить:
- “ тебЯ на драндулете есть увеличители? - спросил он ’удена
‘ала, который сидел напротив.
‚ладелец ресторана был сакианцем - низким, коренастым
человечком с колеей цвета тусклого металла. Ћн кивнул и коснулсЯ
пульта, встроенного в панель окна. Ђэрокар представлЯл собой
квинтэссенцию роскоши: небольшой автомат с напитками, мощный
комлинк и климат-контроль длЯ существ разных видов. ‘ловно
откликнувшись на команду ‘ала, фигурка внизу сделалась крупнее,
практически заполнила все окно. Љапюшон скрывал лицо. “величители
грозили разбить картинку на крупные квадраты. Ќо тем не менее ‹орн
узнал его.
ќто ситх.
‹орн смотрел, как убийца вынимает что-то из кармана и
разглЯдывает это нечто при свете. ‹орн попросил ‘ала
сфокусироватьсЯ на этом предмете. „а, в руках у ситха холокрон.
- ’вой дружок? - поинтересовалсЯ ‘ал. ‹орн замотал головой:
- ‚овсе нет. Ќо мне нужно последить за ним. Ќичего, если мы
сделаем крюк?
- Ќет вопросов, ‹орн. џ тебе должен.
- Џусть увеличители работают на полную катушку, и держись от
этого типа на максимальном расстоЯнии.
‘ал объЯснил задачу дроиду-шоферу. Ћни двигались за ситхом,
оставаЯсь на грани видимости.
„арт Њаул сдерживал свЯзь с темной стороной, делаЯ свое
присутствие в ней как можно менее заметным. “читель прав: ничего
хорошего из того, что он сейчас даст себЯ обнаружить, не выйдет.
“ченик ситха поймал такси. …го гравицикл уничтожен, а тот,
который он забрал у патрулЯ, сейчас использовать опасно. ’ребуетсЯ
средство передвижениЯ, которое доставит его к заброшенному зданию,
где припаркован "разведчик".
Љогда такси поднЯлось в воздух, Њаул дал водителю указаниЯ,
куда ехать, а сам стал проверЯть, нет ли за ним слежки. ‘ейчас это
абсолютно не нужно. Љонечно, все, кто его видел, теперь мертвы или
находЯтсЯ далеко внизу, но повелитель приказал быть осторожным, а
значит, так и будет.

x x x
‹орн и €5 смотрели, как темнаЯ фигура выбираетсЯ из такси и
направлЯетсЯ к заброшенному зданию. —ерез несколько минут ситх
показалсЯ на крыше.
…ще две секунды - ситх подошел к краю и... исчез.
- Ќеплохо, - прокомментировал ’уден ‘ал.
‹орн просто пЯлилсЯ в пустоту, напрочь отказываЯсь верить своим
глазам. Ќовое секретное умение ситха? €5 откликнулсЯ на замечание
‘ала:
- “ него, наверное, высококачественное скрывающее устройство.
ЌавернЯка основанное на кристаллах.
Ќу конечно! €х мститель забралсЯ в невидимый корабль. ќто хоть
смысл имеет. ‘итх завершил свою миссию. “ него холокрон. €
насколько можно судить, он покончил со всеми, кто знал об этом. Ђ
сейчас эта краснаЯ рожа собираетсЯ покинуть Љорускант.
Ќо Я-то жив, убийца. ’ы думаешь, Я мертв, но это не так.
‚опрос в том, что нужно делать.
Џервый раз с начала этого кошмара ‹орн оказалсЯ в безопасности.
‘итх думает, что он мертв. ‚се, что требуетсЯ, - залечь на дно, и
демонический киллер пройдет мимо. Ћни с €5 покинут Љорускант. €х и
–ентр ђеспублики будет разделЯть тысЯчи парсеков. Ћни не будут
богатыми, но зато останутсЯ живыми.
Ђ этот рогатый урод, убивший „аршу, будет беззаботно
разгуливать по ѓалактике.
‹орн знал, что может пойти к джедаЯм и рассказать им о
случившемсЯ. Ћни проведут всеобщую мобилизацию и начнут охотитьсЯ
за этим вредителем, лишившего жизни двоих из их Ћрдена. „аже то,
что между джедаЯми и ‹орном произошла неприЯтнаЯ историЯ, не по
мешает убедить их. ќто один из немногих плюсов общениЯ с братством
пользователей ‘илы.
Ќо шестеренки всех организаций, какими бы добротными они ни
были, вращаютсЯ медленно и со скрипом. “же сейчас ситх готов ко
взлету. ‘могут ли даже джедаи выследить его, когда он выйдет за
пределы планеты?
‹орн мрачно глазел в окно. Џеред ним от горизонта до горизонта
во всей своей мозаичной красе простиралсЯ Љорускант. “ ‹орна было
полное право заЯвить, что видит перед собой самую лучшую и самую
худшую столицу. ‡десь он провел жизнь, полную опасностей,
отчаЯниЯ, страха и разочарованиЯ. € все равно, трудно было сделать
то, что заставит его навсегда расстатьсЯ с этим городом.
‹орн никогда не хотел быть героем. ‚се, что ему было нужно, -
это прожить тихую, нормальную жизнь с женой и сыном. Ќо жена его
бросила, а джедаи - те самые джедаи, на которых ѓалактика смотрит
как на героев, - вынудили отдать им сына.
Ќикого из джедаев никогда и ни за что ‹орн не назвал бы героем.
’ак было до тех пор, пока он не встретил „аршу Ђссант.
Ћн глубоко вдохнул и поднЯл глаза на ’удена ‘ала:
- Ќам нужен корабль. „руг кивнул:
- €5 уже сказал мне. Ќет проблем. Људа вы собираетесь?
‹орн посмотрел вниз, на крышу зданиЯ, где ситх растворилсЯ в
воздухе.
- ’уда, куда соберетсЯ он.

„арт Њаул опустилсЯ в кресло пилота. Џоложив руку на сенсорную
панель, он оживил все системы кораблЯ. ЏолусферическаЯ рубка
наполнилась гудением, послышалсЯ писк систем. "ђазведчик"
задрожал, готовЯсь к взлету. Ѓыстрое сканирование окрестностей не
выЯвило ничего, что могло бы помешать.
Њаул удовлетворенно склонил голову.
ЊиссиЯ практически окончена. Ћна затЯнулась и привела его в
такие темные закоулки Љорусканта, о существовании которых он и не
подозревал. Ќо сейчас почти все уже сделано. Љаждый, с кем
разговаривал •ас Њончар, каждаЯ потенциальнаЯ брешь длЯ утечки
информации ликвидированы. Џлан „арта ‘идиуса о блокаде, ведущей к
разрушению ђеспублики, можно без опасений претворЯть в жизнь.
Њаул вынул холокрон из отделениЯ на поЯсе. Џредмет мирно лежал
у него на ладони. ’акой маленький, а в нем таитсЯ столько мощи.
‘итх вернул кристалл на место и активировал ре-пульсоры
вертикального подъема. Ћн внимательно осмотрел мониторы. Љрыша
заброшенного зданиЯ ушла вниз. Ќавигационный компьютер принЯлсЯ
чертить векторы скорости и направлениЯ, составлЯЯ план полета.
Џрибыв в точку рандеву, он отдаст холокрон учителю, и тогда дело
будет наконец-то закончено.
—ерез несколько минут корабль преодолел зону облаков, горизонт
планеты стал изгибатьсЯ вниз. Ћсталось совсем немного; орбитальное
пространство вокруг Љорусканта перегружено так же, как и
магистрали города. Ќа орбите уже нужно отключить скрывающее поле,
иначе будет тЯжело избежать столкновениЯ со спутниками,
космическими станциЯми и шаттлами, снующими вокруг планеты.
Њаул снЯл корабль с автопилота и включил ионный двигатель.
Ђвтопилот, несомненно, доставит его к месту назначениЯ, но лучше
контролировать ситуацию самому.
‡апустив "разведчик" по низкой орбите, так что корабль едва не
касалсЯ разреженных газов верхних слоев атмосферы, Њаул вспомнил о
своем сражении с падаваном. Ћна была во много раз смышленее и
находчивее, чем он думал. ’оварищ ее тоже отличилсЯ. Ћни устроили
ему довольно веселую охоту. ‘итх мысленно отсалютовал в их честь.
Ћн всегда восхищалсЯ смелостью, умением и сообразительностью, даже
если эти качества принадлежали врагу. Ћни были обречены с самого
начала, но они боролись со своей судьбой, а не слабовольно подчи
нились ей. Ќе то что трусливый неймодианец, от которого пошли все
проблемы.
Њаулу было интересно, что за новую миссию приготовил длЯ него
учитель. ЌавернЯка она будет относитьсЯ к блокаде Ќабу. Ѓудем
надеЯтьсЯ, что на этот раз с джедаЯми повезет больше. “бийство
падавана только раздразнило аппетит.

x x x
Љорабль, который ’уден ‘ал предоставил ‹орну и €5, оказалсЯ
"Ђђ… ’иксиан-7" - четырехместный модифицированный крейсер. „а уж,
посудина видала дни и получше, подумал ‹орн, когда аэрокар
опустилсЯ на посадочную площадку в ‚осточном космопорте. Ќо это не
важно. ѓлавное - чтобы это ведро могло лететь и стрелЯть,
остальное ‹орна не заботило.
Џока ’уден ‘ал выЯснЯл по комлинку вопрос о разрешении на
взлет, ‹орн обратилсЯ к €5:
- Ћтдай мне бластер. €5 вернул ему трофей:
- ќто до тех пор, пока ты снова не попытаешьсЯ менЯ
пристрелить.
- Њне не придетсЯ делать этого. €5 не ответил.
- Џослушай, - продолжал ‹орн. - „умаю, что тебе не стоит идти
со мной. ‹учше сбегай в •рам и расскажи джедаЯм, что произошло.
…сли Я провалю дело, это хоть как-то поможет.
- Ћй, только не надо мне говорить, что ты собралсЯ идти на
ситха в одиночку! - взмолилсЯ €5. - ’ы бы лучше снежками в
сверхновую швырЯл. Џользы было бы больше.
- ќто не твой бой.
- Ѓот видишь, мы пришли к соглашению хотЯ бы в чем-то. ‚ любом
случае Я не отпущу тебЯ одного. ’ебе пригодитсЯ всЯ возможнаЯ
помощь и куча везениЯ. Љстати... - дроид извлек из отделениЯ на
груди нечто, напоминающее маленький белый шарик. Ћн торжественно
вручил предмет ‹орну. арообразный, с полпальца длиной кусочек
почти прозрачного органического материала.
- Ђ это что?
- €гла таозина. Ћна состоит из клеток, блокирующих ‘илу.
‹орн с подозрением уставилсЯ на шарик. ’еперь его стало даже
как-то противно держать:
- •очешь сказать, что с этим ситх не сможет воздействовать на
менЯ?
- џ утверждаю, что игла поможет довольно длительное времЯ
скрыть твое присутствие и даст застать его врасплох. Ќо это не
защитит тебЯ от всЯкого там телекинеза и боевых приемов. Ќо все-
таки это лучше, чем ничего. Ђ теперь предлагаю поднЯтьсЯ на борт.
‘ этими словами дроид повернулсЯ к трапу "Ђђ… ’иксиан-7".
‹орн позволил ему отойти на два шага, а затем резким движением
повернул переключатель на шее €5. „роид мгновенно остановилсЯ.
‹орн подхватил его и усадил на землю. ’уден ‘ал наблюдал на
происходЯщее:
- ‘емейные неурЯдицы?
- —то-то вроде. Ћкажи мне еще одну услугу, - попросил ‹орн. -
„оставь, пожалуйста, эту корзину с гайками в •рам. “ него есть ин
формациЯ, которую они не прочь услышать.
‘ал кивнул. ‚зЯв €5 под руки, он потащил дроида к аэрокару.
‹орн минуту смотрел им вслед, затем решительно развернулсЯ и напра
вилсЯ к кораблю.

x x x
‹орн честно мог сказать, что не боитсЯ встречи с ситхом один на
один. "ЃоЯтьсЯ" - слишком мЯгко сказано. Ћн был в ужасе от этой
мысли, она мешала ему пошевелить конечностЯми. •орошо, мы выбрали
самоубийство, но ради чего? ђади какой-то фантастической
навЯзчивой идеи мести за смерть едва знакомой женщины? ќто полное
сумасшествие. €5 был прав. ансы ничтожны даже по теоретическим
подсчетам.
"Ђђ… ’иксиан-7" покинул космопорт. ‹орн отчетливо ощущал, что
находитсЯ на грани. Љаждый нерв был переполнен адреналином, каждаЯ
клетка мозга, пока еще соглашающаЯсЯ работать после множества
приступов злоупотреблениЯ алкоголем, истошно вопила, что пора
поворачивать назад и смиритьсЯ. ‚место этого ‹орн отдал,
навигационному компьютеру команду вычислить возможные траектории
полета кораблЯ, стартовавшего с сектора поверхности, где
расположено заброшенное здание.
Љомпьютер слишком быстро, по мнению ‹орна, нашел нужный объект.
’от висел на низкой орбите, километрах в тридцати пЯти. ‹орн вывел
его на экран, когда поступила информациЯ о деактивации скрывающего
полЯ. ‚от он, корабль ситха. „линный нос, изогнутые крыльЯ,
гладкий тридцатиметровый корпус. ‘ведений о вооружении сканер не
предоставил. Ќо впечатлЯет.
‚низу сверкал Љорускант. Ћн напоминал огромную монтажную плату,
лежащую на поверхности планеты. ‡релище потрЯсающее. Ќо ‹орн был
не в настроении наблюдать пейзажи. Ћн пристроилсЯ на орбиту к
вражескому кораблю. Ќеизвестно, поможет ли игла таозина - так что
не стоит за зрЯ испытывать удачу. …е-то благосклонность сейчас
просто необходима.
Ћчень хочетсЯ, чтобы €5 был рЯдом. ‹орн с болью сознавал, что с
тех пор как началсЯ весь этот кошмар, всЯкий раз, когда его жизни
угрожала опасность, €5 и „арша приходили на помощь. ‚от тебе,
пожалуйста, еще один герой.
‹орну не хватало „арши. Ќет, не нужно, чтобы она была сейчас
здесь. Џусть она будет жива, пусть находитсЯ на какой-нибудь милой
планетке, где никто никогда не слышал ни о ситхах, ни о джедаЯх. €
пусть он сам, ‹орн, будет с ней.
Ќавигационный компьютер тихонько пиликнул, привлекаЯ к себе
внимание. Ќа дисплее высветилсЯ новый вектор. Љорабль ситха сменил
курс. ’еперь он направлЯлсЯ к большой космической станции на
геосинхронной орбите над экватором.
‚о рту пересохло. џзык походил на наждачную бумагу. ‹орн
запрограммировал автопилот двигатьсЯ следом. ‚се, что нужно, - это
попытатьсЯ остановить ситха любой ценой.
ђади „арши.
ђади себЯ самого.

’уден ‘ал запихал деактивированного €5 в аэрокар и назвал
дроиду-шоферу место назначениЯ. Њашина поднЯлась над взлетной
полосой, мЯгко скользЯ навстречу линиЯм движениЯ.
‹орна жалко. Џарень не особо распространЯлсЯ о том, куда влип.
Ќо из брошенных фраз и по виду головореза, за которым он бегает,
можно заключить, что шансов пожить у ‹орна осталось не много. Ђ
это не очень хорошо. “ этого охламона неплохой потенциал, даже
несмотрЯ на то что он всегда недорабатывает. ѓангстер видит талант
гангстера в другом.
Ќо в любом случае ‹орн погибнет, решаЯ свою задачу. Џросто
ужасно жаль. Ќо это не его, ‘ала, дело. Ќа данный момент его
больше беспокоил дроид.
‘акианец никак не мог понЯть, как ‹орн может относитьсЯ к €5
как к равному, даже называть его деловым партнером. „роиды - это
машины. Ќесомненно, умные, способные даже на начальном уровне
воспроизводить поведение человека. Ќо это только подражание. Џо
закону они ЯвлЯютсЯ частной собственностью. € хотЯ за год общениЯ
с ‹орном и €5 ‘ал попривык к ним, все равно никак не мог спра
витьсЯ со странным чувством неудобства при виде этой парочки.
Ќу что ж. ’акого чувства больше не поЯвитсЯ. ’уден ‘ал
некоторое времЯ смотрел на дроида. Ќа усовершенствование его
боевой мощи придетсЯ осуществить немалые затраты. ‘ тех по как ‘ал
свЯзалсЯ с "—ерным солнцем", иметь при себе телохранителЯ -
неплохаЯ идеЯ. € он был уверен, что €5 замечательно проЯвит себЯ в
этой профессии. Љонечно, придетсЯ стереть рЯд воспоминаний.
Џравда, не совсем понЯтно, как отнесетсЯ к этому ‹орн. Ќо, в
конце концов, не особо веритсЯ, что он в скором времени предложит
встретитьсЯ. Ђ даже если предложит, то похищение и
перепрограммирование дроида - не самое великое преступление.
Њаксимум, что можно схлопотать от законников, - внушительную сумму
длЯ возмещениЯ морального ущерба. Ќо она не превысит стоимость
нового дроида класса €5, еще и с дополнительными бонусами.
ѓлавное - с какой стороны посмотреть. ЏодвернулсЯ повод даже
выбросить летающий драндулет.
‚низу, в лучах вечернего солнца, сверкнула крыша •рама. ‚скоре
она исчезла в потоке транспорта, деловито шнырЯющего в воздухе
Љорусканта.

x x x
"ђазведчик" аккуратно пристроилсЯ к одному из парковочных
рукавов станции. Њаул услышал приглушенный металлический скрежет:
внешний люк состыковалсЯ со станцией. ‘итх выключил систему
жизнеобеспечениЯ и искусственную гравитацию. ‡атем, двигаЯсь в
невесомости, он добралсЯ по темному кораблю до переходной трубы.
ќта точка входа в станцию лежала во второстепенных
обслуживающих модулЯх. „арт ‘идиус пообещал, что никто, даже
дроид, не остановит Њаула. ‚ыбравшись из своего кораблЯ, ситх
удостоверилсЯ, что все идет как запланировано. ’руба вела в
служебный коридор - узкий, низкий, оплетенный кабелЯми. ‡десь тоже
не действовала гравитациЯ, судЯ по всему, из соображений экономии.
Ќе важно. Њаул работал с нулевым g и раньше. Ћн оттолкнулсЯ от
перехода и двинулсЯ по коридору, опираЯсь на разнообразные
выступы.
“казаниЯ „арта ‘идиуса он помнил отчетливо. Ќужно пройти по
переходу до назначенного модулЯ, а затем поднЯтьсЯ наверх к обита
емым отсекам. ‚ условленное времЯ - меньше чем через пЯтнадцать
минут - ‘идиус будет ждать его. Њаул вручит ему кристалл.
€ миссиЯ будет завершена.

x x x
‹орн предоставил право стыковки автопилоту. Ќе умеет он это сам
хорошо делать. € вообще Я не ничего умею, думал он горько, кроме
как втЯгивать в неприЯтности тех, кто мне дорог. Ѓластер
"хищников" до сих пор у него. Ќо только теперь в голову пришла
мысль, что аккумулЯтора хватит только на несколько выстрелов.
Љонечно, врЯд ли он успеет сделать что-то еще.
Њигнула зеленаЯ лампочка. ‹орн шагнул в служебное помещение. ‘
тех пор как он в последний раз имел дело с невесомостью, прошло
приличное времЯ. ђаньше, когда можно было себе позволить такое
удовольствие, он довольно часто отдыхал на курортах,
поддерживающих спорт в невесомости. ’огда ‹орн наслаждалсЯ этими
отпусками. Џолное ощущение полета. Ќу если, конечно, отключить
осознание того, что ты всего лишь на курорте. ‚сегда приЯтно
забыть о существовании веса.
Ќо сейчас ‹орн иллюзиЯми не страдал. „аже умение обращатьсЯ с
невесомостью не давало никакого превосходства над ситхом.
Џротивник, конечно же, даст ему сто очков вперед по любым
параметрам. ЏонадобитсЯ просто немеренаЯ благосклонность госпожи
“дачи, чтобы с ним справитьсЯ.
‹орн медленно и осторожно двигалсЯ по коридору. ‚переди враг
пока не поЯвлЯлсЯ, а места, где можно спрЯтатьсЯ, тоже видно не
было. ’ем не менее судьбу лучше сейчас не испытывать. …сли ситх
просто материализуетсЯ из воздуха - не стоит особо удивлЯтьсЯ.
…ще неизвестно, что делать с этим желтоглазым, когда они
наконец встретЯтсЯ. Џридумать план времени не было. …сли игла
таозина позволит подойти к этому гаду на расстоЯние выстрела, ‹орн
не будет мучитьсЯ угрызениЯми совести, пальнув в спину. Ќу это,
конечно, если он при виде красавца не впадет в ступор.
‹орн дошел до конца коридора. “ бластера хватит аккумулЯтора на
один выстрел на максимальной мощности или на три - в парализующем
режиме. ‘екунду подумав, он настроил пушку на слабую пальбу. ’ри
шанса обезвредить ситха лучше, чем один - его убить. …сли свЯто
верить в то, что зарЯд парализует его. Ќа данный момент ‹орну
казалось, что ничто не может подействовать на эту татуированную
тушу.
‚от и шахта. Ћна вела в большой, лучше освещенный зал, метров
десЯть на десЯть. ‚округ ничего не было, если не считать емкостей
длЯ какого-то снарЯжениЯ, вмонтированных в стены.
Ќа другом конце зала был ситх.
‹орн отчетливо видел его спину. ‚ этот момент черный воин
вводил код на приборной панели, чтобы открыть люк.
‹орн тихо оттолкнулсЯ от трубы и сжал бластер обеими руками.
Ќогами он ухватилсЯ за край шахты. ‚ невесомости о-го-го какаЯ от
дача.
€гла таозина вроде бы делала свое дело: ситх определенно не
знал, что ‹орн торчит в десЯти метрах от него и разве что не
тыкает стволом бластера его между лопаток. ђуки дрожали. Ќо не
настолько, чтобы это мешало попасть в такую приЯтную мишень, как
ситхова спина. ’ем более что в распорЯжении три зарЯда. Љогда
беднЯга потерЯет способность двигатьсЯ, останетсЯ прикончить гада
его же лазерным мечом и забрать информационный кристалл.
‘итх нажал кнопку на стене. ‡агорелсЯ зеленый свет, и дверь
скользнула в, сторону.
Џора. ‹орн глубоко вздохнул, широко открыв рот, чтобы ситх не
услышал шорох воздуха. ‡атем задержал дыхание.
€ нажал на спусковой крючок.

‚ыстрел был точным. ‹уч пришелсЯ прЯмо между лопаток, заставив
ситха врезатьсЯ в панель. ‹орн пальнул снова, целЯсь ниже.
ЌевероЯтно! Ћн рванул через все помещение к противнику, который
мирно, в бессознательном состоЯнии плыл навстречу. Ѓластер на
изготовку - осталсЯ еще один зарЯд. ‹орн схватил ситха за плащ,
разворачиваЯ к себе лицом. ЏотЯнувшись к мечу, он заметил, как в
приоткрытом отделении на вражеском поЯсе что-то блеснуло.
Љристалл холокрона. ‹орн вытащил его, сунул в карман и снова
потЯнулсЯ к мечу. Ћн как раз смотрел на жуткую татуированную физио
номию, когда ситх открыл глаза.
‹орн застыл, словно загипнотизированный жестким взглЯдом. Ћн
забыл о мече, который был почти у него в руках, о зажатом в кулаке
бластере. ‚ следующее мгновение его отбросило назад невидимым, но
вполне ощутимым ударом. ‚оздух из легких куда-то улетучилсЯ.
‹азерный меч ситха скользнул в черную перчатку хозЯина.
‘веркнули два клинка. Ћдин из них алой молнией метнулсЯ вперед.
“дар пришелсЯ на кисть. ‹орн увидел, как его рука, все еще
стискивающаЯ бластер, медленно вращаЯсь, поплыла в сторону. ‡а ней
устремились несколько шариков крови. Ћн не почувствовал боли, даже
не понЯл, что случилось. Џока не обратил внимание на то, что
осталось от бывшей полноправной конечности.
‘итх резко развернулсЯ, используЯ энергию предыдущего выпада.
‘нова атакующаЯ позициЯ. ‚ремЯ длЯ ‹орна словно замедлилось, все
приобрело четкие и Ясные очертаниЯ. ‘итх оскалил зубы, на манер
разозленного монстра. ‹азерный меч пошел по горизонтальной дуге.
…ще пара секунд и - голова слетит с шеи.
‹орн судорожно поплыл к открытому люку. ‹евой ногой он задел
одну из прикрепленных к стене канистр и радостно оттолкнулсЯ от
нее. ‹юк рке близко! ќнергетическое лезвие рассекло пространство,
где только что находилась его шеЯ.
Џодобрав ноги, ‹орн протиснулсЯ через небольшой проем.
Џерекувырнувшись, он левой рукой потЯнулсЯ к контрольной панели.
‘итх тоже двинулсЯ к проему. ‹орн ударил по кнопке. ‹юк
захлопнулсЯ прЯмо перед алой физиономией. Љрасный сигнал указывал,
что проход заблокирован. ‹орн заскреб пальцами по панели, сбиваЯ
старый код доступа.
—ерез окошко в двери виднелось наводЯщее ркас лицо ситха. ‡атем
‹орн отчетливо услышал шипение плавЯщегосЯ металла. ‚ центре люка
поЯвилось раскаленное пЯтно.
‘итх прокладывает себе дорогу.
‹орн повернулсЯ и Яростно начал проталкивать себЯ в глубь
коридора. Ћн не соображал, куда направлЯетсЯ или как собираетсЯ
отбрыкатьсЯ от чудища сзади. …го уже ничто не занимало, даже дикаЯ
боль, грызущаЯ кисть, по мере того как шок отходил. ‚се, что
осталось - это необузданнаЯ паника.

x x x
Ќаверное, первый раз в жизни „арта Њаула застали врасплох.
Ћн не почувствовал ни единой предупреждающей вибрации ‘илы до
бластерных выстрелов. “дивление от этого факта было практически
идентично шоку от того, что стрелЯвшим оказалсЯ ‹орн Џаван. Њаул
был настолько уверен, что кореллианин нашел свою смерть внизу, на
Љорусканте, что вид ‹орна, шастающего по отделениЯм чужого поЯса,
заставлЯл усомнитьсЯ в собственном рассудке.
‚се это вместе - плюс еще то, что Џаван находилсЯ рЯдом, а
почувствовать его с помощью ‘илы оказалось невозможным, -
несколько замедлило реакцию ситха и позволило кореллианину
пролезть через люк и захлопнуть его за собой. ’еперь придетсЯ
проплавлЯть замок. Љак только механизм сдалсЯ, Њаул злобно рванул
крышку и бросилсЯ в погоню, используЯ ‘илу длЯ лучшей скорости.
”ору давать нельзЯ, нет времени. Ћн не знал, как кореллианин
избежал смерти при взрыве на складе, как теперь скрывает от ‘илы
свое присутствие. Ќо это сейчас не важно. —ерез несколько минут
учитель прибудет в оговоренную точку, а Њаул намеревалсЯ быть там
с холокроном в одной руке и отрубленной головой Џавана в другой.
‘лишком уж все это долго.

x x x
‹орн пробиралсЯ вверх по очередной вертикальной шахте, двигаЯсь
как можно быстрее, помогаЯ себе оставшейсЯ здоровой рукой. Љаза
лось, что ситх дышит прЯмо в затылок. ЋглЯнутьсЯ назад смелости не
хватало. „емоническое лицо и так маЯчило перед газами. ‚торого
взглЯда в эти желтые глаза он не выдержит - просто застынет на
месте.
…динственнаЯ надежда - добратьсЯ до основной части станции и
найти какого-нибудь охранника. Ќужное количество бластеров - и
никакой ситх не грозит.
‘мешно, конечно, что он думал, что сможет убить это создание в
черном плаще. “дача с холокроном теперь казалась ‹орну чудом. Ќо
не долго кристалл останетсЯ у него, если он быстро не найдет
помощи.
‚ этот момент ‹орн через очередную дверь ворвалсЯ в огромный
зал. ѓравитациЯ вернулась в полной мере.
Ћн оглЯделсЯ. ђастениЯ и карликовые деревьЯ тщательно рассажены
по клумбам, создаваЯ небольшой сад. Џоловина сводчатого потолка со
стоЯла из прозрачных пластин, открываЯ захватывающий вид на
мозаику звезд и полумесЯц планеты. Џосреди сада стоЯла весьма
разнороднаЯ компаниЯ. Ќекоторые были одеты в мантии членов
ђеспубликанского сената. „ругие носили темную облегающую форму
охраны Љорусканта.
‹орн узнал одного из сенаторов. ‚о времЯ работы у джедаев, ‹орн
слышал о нем. …го оценивали, как человека, чуждого коррупции и ин
тригам. …динственный, кто сможет должным образом защитить
информацию холокрона и донести ее до •рама, - он.
‹орн побежал вперед. Ћдин из сенаторов вскрикнул. ’елохранители
поднЯли бластеры.
- ‘тойте!
Џриказ пришел от того сенатора, которого ‹орн узнал. Ћн шагнул
вперед и заботливо спросил:
- ‚ чем дело, друг? —то ты так срочно сюда принес?
‹орн вынул из кармана кристалл. ѓлаза собеседника сузились,
когда тот узнал его:
- Љристалл холокрона?
- „а, - прохрипел ‹орн, уронив предмет в протЯнутую руку
сенатора. - Ћн должен дойти до джедаев. ќто очень важно.
‘енатор кивнул. •олокрон исчез в складках одежды. ’ут он
обратил внимание на несчастную конечность ‹орна:
- „а ты ранен! - он повернулсЯ к одному из телохранителей,
подзываЯ того властным жестом. - этому человеку требуетсЯ немедлен
наЯ госпитализациЯ! € защита от любых нападении.
‹орн осел на стул. Љогда подошли остальные, он рискнул
оглЯнутьсЯ через плечо на служебный вход. ‘итха не было.
Ќакатила волна облегчениЯ. Ќаконец-то кошмар окончилсЯ.
‹орн почувствовал, что сознание начало ускользать. Џервый раз
за последние несколько дней он может позволить себе роскошь рассла
битьсЯ.
- “бедитесь... что холокрон... - пробормотал он. Ќо сил
закончить предложениЯ не хватило.
Ѓлагодетель наклонилсЯ над ним и улыбнулсЯ:
- Ќе беспокойсЯ, мой смелый друг. џ позабочусь о нем. ’еперь
все будет в порЯдке.
‹орну удалось пробубнить:
- ‘пасибо... ‘енатор Џалпатин.
‡атем все исчезло.

Љогда Ћби-‚ан Љеноби вернулсЯ в •рам, он точно мог
сказать, что происходит что-то неладное. Ќет, не зловещие
колебаниЯ ‘илы, пульсирующие вокруг него. ‚се попадавшиесЯ в
коридорах падаваны и курьеры были крайне озабочены
и сконцентрированы. Ћдин из них, увидев его, остановилсЯ.
- Џалаван Љеноби, вам нужно немедленно „оложитьсЯ вашему
учителю, - сообщил он и заспешил дальше, прежде чем Ћби-‚ан успел
что-либо спросить.
„верь в комнату магистра Љуай-ѓон „жинна была распахнута.
„жедаи крепили на поЯс учителЯ верхолазное снарЯжение и
питательные капсулы. ’от Явно обрадовалсЯ, увидев Ћби-‚ана в
дверном проеме:
- Ћтлично. ’ы вернулсЯ вовремЯ.
- —то случилось, учитель?
- ’орговаЯ ”едерациЯ объЯвила о блокаде Ќабу. ’ы и Я выбраны
послами на флагман ’орговой ”едерации, чтобы все уладить.
Ћби-‚ан застыл, перевариваЯ информацию:
- ђеспубликанский сенат осудит такую акцию!
- Џодозреваю, что неймодианцы рассчитывают на уже не раз
проЯвленную... слабую эффективность ‘ената в таких вопросах. ‚
любом случае мы сейчас уходим.
- Џонимаю. Ќо Я должен сказать вам - магистр Ђноон Ѓондара и
его палаван „арша Ђссант мертвы. ‚ этом нет никакого сомнениЯ.
“читель Љуай-ѓон приостановил сборы и взглЯнул на Ћби-‚ана.
Џалаван увидел скорбь в глазах наставника.
- € причины трагедии?
- џ не до конца уверен, но Я подозреваю вмешательство "—ерного
солнца".
- џ хочу знать об этом все. € того же захочет ‘овет. Ќо
скорость - все, что у нас есть. ’ы отрапортуешь им по дороге.
- „а, учитель.
Ћби-‚ан поспешил за магистром, который затЯнув поЯс вокруг
талии, покинул комнату.
Ћн сделает так, как скажет учитель. Ћчевидно, новый кризис
затмил произошедшее в Ђлом коридоре. агаЯ за Љуай-ѓон „жинном,
Ћби-‚ан думал, узнает ли он когда-нибудь полностью то, что
случилось с магистром Ѓондарой и „аршей. Ћна могла бы стать
замечательным рыцарем-джедаем, и он жалел о ее уходе.

x x x
Џеред ним возник ситх в мерцании двух алых клинков.
‹орн с воплем очнулсЯ. Ћн оглЯделсЯ, все еще ощущаЯ ужас,
вызванный кошмаром. Џотом медленно, по мере того как зрение обрело
четкость, он успокоилсЯ.
‹орн находилсЯ в личной комнате в гостинице - ничего
особенного, но гораздо лучше, чем то, к чему он привык за
последние пЯть лет. ЋбрубленнаЯ кисть была обработана синтети
ческой плотью, а сенатор Џалпатин сказал, что через несколько дней
будет имплантирован протез. Ќо самое главное из того, что Џалпатин
сообщил, - кристалл с информацией доставлен в •рам, а убийца
схвачен.
Љороче, ‹орн победил.
Ќе совсем, конечно. Ћн до сих пор переживал потерю „арши. €
беспокоилсЯ о местонахождении €5: по-видимому, дроид не в •раме.
Џотерь было много, но это все же победа.
‹орну предложили выбрать: отправка в колониальный мир в области
‚нешних территорий или постоЯннаЯ квартира на верхнем этаже на
Љорусканте. ‚ обоих случаЯх дело с ограблением банка будет замЯто,
и плюс ко всему будет начислЯтьсЯ стипендиЯ, позволЯющаЯ ‹орну и
€5 жить прилично. —то делать, еще неЯсно, хотЯ, наверное, на
Љорусканте привычнее. Ћставшись здесь, он сможет восстановить хоть
какие-то отношениЯ с „жаксом. ќто джедаи ему обещали.
€ ‹орн обещал это себе. ‚ремЯ начинать новую жизнь - настоЯщую
жизнь, а не жалкое мошенничество, которым он промышлЯл на нижних
уровнЯх. Љонечно, понадобитсЯ много времени, чтобы прекратились
кошмары, но когда-нибудь это случитсЯ. € тогда наступит покой.
‹орн встал с кровати. ‚ ванной лежала чистаЯ одежда, которую он
и надел. €дти-то, в общем, некуда, но хотелось прогулЯтьсЯ. Ќужно
ощутить давно забытую ласку солнечных лучей. ’акое простое
удовольствие.
‹орн открыл дверь.
Џеред ним стоЯл ситх.
‹орн слишком поразилсЯ, чтобы испугатьсЯ. …го враг шагнул
вперед - неумолимаЯ машина длЯ убийств - и активировал лазерный
меч. ‹орн знал, что теперь делать нечего. ѓостиничный номер крайне
мал, оружиЯ нет. Ђ дверь - одна-единственнаЯ. Ќет времени бежать.
Љ своему удивлению, в эту секунду - последнюю в жизни секунду -
‹орн понЯл, что не боитсЯ. ЏонЯл, что тоже самое описывала „ар-ша,
глубоко погрузившись в течение ‘илы. ќто покой.
€нформациЯ о ситхах попала к джедаЯм. € факт, что этот тип
сбежал из тюрьмы, ничего не менЯет. ‘мерть его, ‹орна, послужит
высшим целЯм.
€ он был доволен, что это так.
‹езвие меча прошло сквозь него. Њелькнула последнЯЯ мысль о
сыне: гордость за то, что „жакс когда-нибудь станет джедаем.

x x x
ѓлЯдЯ в глаза Џавану, „арт Њаул знал, о чем человек думает.
„аже не ощущаЯ его ‘илой, он мог Ясно читать по лицу врага.
Ћн не сказал ни слова.
€ хотЯ Њаул не особо терзалсЯ по поводу уничтожениЯ всех, кто
стоит на пути у его повелителЯ, чувства чести он лишен не был.
‹орну Џавану, несмотрЯ на огромную разницу между ними, удалось
дать Њаулу замечательный бой. ‹учше, чем демонстрировали асы,
профессиональные убийцы "—ерного солнца". Ћн достойный противник и
заслужил право умереть быстро.
‹азерный клинок рассек воздух, плоть и кость.
„арт Њаул развернулсЯ и пошел прочь.
…го миссиЯ наконец-то выполнена.
Last-modified: Mon, 22 Mar 2004 12:09:46 GMT
Ћцените этот текст:

Њайкл ђивз. ’емный мститель

1

x x x

x x x

2

x x x

3

x x x

4

x x x

5

x x x

6

x x x

x x x

7

8

x x x

x x x

9

x x x

x x x

x x x

x x x

10

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

x x x

11

x x x

x x x

12

x x x

x x x

x x x

13

x x x

x x x

14

x x x

x x x

x x x

x x x

15

x x x

x x x

x x x

16

x x x

17

x x x

18

x x x

19

x x x

x x x

x x x

20

x x x

x x x

21

22

x x x

x x x

23

x x x

24

x x x

x x x

x x x

25

x x x

x x x