 сэр.   Џроектор  выкидывает  картинки  случайным
образом.
   ‹ицо ‘елчу сохранЯло светлую печаль.
   - Ќе надо.  џ скучаю по дому,  но это не значит, что Я не хочу видеть
его изображений. ќто все, что нам осталось.
   Ќа  счастье Љоррана в  дверь  протиснулсЯ второй  посетитель,  черный
дроид, некаЯ помесь робота-секретарЯ и диспетчера космопорта.
   - „обрый вечер,  лейтенант •орн.  Њогу  ли  Я  выразить свою  радость
оттого,  что получил приглашение посетить вас?  ‚идите ли Я нахожу,  что
капитан Ќунб несколько резко...
   Љорран сверкнул глазами в сторону ‘елчу.
   - ‘ами хотите или мне? „роид забеспокоилсЯ.
   - Ћ чем идет речь? Њожет быть, Я могу помочь?
   ’икхо улыбнулсЯ.
   - Ќу, без тебЯ мы врЯд ли обойдемсЯ, Њ‡. ‡аткнись.
   - ‘эр, Я вынужден опротестовать...
   - ‡аткнись.
   - Ќо Я...
   - ‡аткнись.
   „роид  обмЯк,   голова  его  свесилась  на  грудь,  руки-манипулЯторы
повисли. Ќа задней части "шеи" стала видна светЯщаЯсЯ краснаЯ кнопка.
   „роид содрогнулсЯ, как будто в него попали из бластера, и замер,
   - ‘колько раз вижу,  каждый раз поражаюсь, - Љорран указал алдераанцу
на кушетку.  -  Ђ пора бы привыкнуть. •отЯ, кажетсЯ, Я докопалсЯ до сути
его проблем.
   - ќто  здорово,  -  ‘елчу  намеренно сел  спиной  к  голографическому
изображению на стене. - ’огда расскажи... столько, сколько можешь.
   - Љонечно...
   •орошо сказано:  расскажи.  Ђ  если мурашки так  и  бегают по  спине,
словно устроили там игру в  догонЯлки?  ЊесЯц назад ’икхо ‘елчу доложил,
что эскадронный дроид Њ‡-ЏЋ  ведет себЯ на  редкость странно в  ответ на
трижды   повторенный  призыв  замолчать.   „роид   и   раньше  отличалсЯ
нестандартным поведением,  но никто не жаловалсЯ,  потому что говорил он
гораздо меньше, чем прочие роботы-секретари, а уж когда дело доходило до
торгов с  квартирмейстерами,  ему  вообще цены  не  было.  Љорран честно
предположил,  что  дроид  регулЯрно  получал  особо  ценные  детали  длЯ
"крестокрылов" не самым законным образом.
   - џ проследил кое-какие записи,  относЯщиесЯ по времени к эвакуации с
•ота и  даже раньше.  Њ‡  работал на кого-то из младших чинов в  корпусе
снабжениЯ.  …е  звали ‹оска или что-то  вроде.  Џосле засады у  „ерры IV
девушке пришлось поработать как проклЯтой,  но ей не везло.  ђесурсов не
хватало, ЂльЯнс вот-вот мог отбросить копыта.
   ‘елчу согласилсЯ:
   - џ  помню.  ’рудное было времЯ,  да  еще  надо было заставить машины
летать на том ситховом холоде...
   …го передернуло от воспоминаниЯ.
   - Џохоже,  что эту ‹оску убили при проведении одной из сделок, потому
что нет ее  рапорта об удачном завершении дела.  Ћна хотела создать базу
данных,  чтобы навести мосты с  вольными торговцами,  но компьютер у нее
был слабоват,  а  остальные машинные мощности были брошены на укрепление
обороны,  -  продолжал  •орн.  -  ‘овершенно очевидно,  что  руководство
ЂльЯнса не  загорелось идеей торговли с  кем-то  на стороне,  потому что
‹оске запретили предпринимать хоть что-то.  Љороче,  ей просто приказали
делать то, что она делала, и не выпрыгивать из штанов.
   - Ѓаза на •оте считалась совершенно секретной, - вставил ’икхо, хмурЯ
светлые брови.  -  ‡асвети ее,  и  ‚ейдер  ЯвилсЯ бы  туда  раньше,  чем
додумалсЯ до использованиЯ роботов-разведчиков.
   - Њожет быть,  да,  может быть,  нет,  но  лейтенант ‹оска,  кажетсЯ,
придерживалась другого мнениЯ. Ћна модифицировала своего дроида. ‚вела в
него взламывающие коды,  вставила кое-какие левые импланты. ‚ результате
Њ‡  получил своего рода  вторую личность,  котораЯ могла функционировать
отдельно от основного модулЯ. ђаздвоение личности у дроида, каково, а? €
если активировать эту вторую личность,  наш Њ‡ становитсЯ терминалом длЯ
взлома любых баз данных.
   ’икхо устроилсЯ поудобнее, упершись локтЯми в колени.
   - Ђ какие-нибудь ограничители она в него вставила?  - поинтересовалсЯ
он.
   - џ  не знаю и  спросить не могу.  Њ‡ удалось убратьсЯ с планеты,  он
переходил из  рук  в  руки,  пока  не  пригрелсЯ у  нас.  Ќикто даже  не
подозревал о  его секретах,  потом мы  на них случайно наткнулись,  вы в
курсе,  сэр.  џ  попросил  ‘вистуна провести диагностику,  а  под  шумок
почистить  у  Њ‡  в  мозгах.  Ќе  думаю,  что  он  представлЯет какую-то
опасность.
   - •орошо,  -  ’икхо ‘елчу улыбнулсЯ,  -  данные с  •ота -  это  очень
хорошо. ”айлы до сих пор сортируют. ’ак?
   Ћни посмотрели друг на друга,  и нужда в положительном ответе отпала.
Љорран, правда, кивнул - на всЯкий случай.
   - Ќо ‘вистун добыл код и  теперь имеет к ним доступ,  -  Љорран Якобы
пренебрежительно пожал плечами.  - €х так легко было взломать... с вашим
досье пришлось попотеть гораздо серьезнее.
   ’щательно рассчитанный удар пришелсЯ в пустоту. Џрозрачно-синие глаза
алдераанца   светились   прежней   безмЯтежной   голубизной,    как    у
грудничка-эвока.
   - •орошо.  …сли  все  узнают  о  •оте,  это  никому  не  повредит,  -
меланхолично откликнулсЯ ‘елчу.  -  •отЯ мое жизнеописание может вызвать
проблемы.
   Љорран  заподозрил,  что  над  ним  издеваютсЯ.  Џытливый пристальный
взглЯд в небесную голубизну не дал ровным счетом ничего.,  ‘елчу все так
же полурассеЯнно, полублагожелательно улыбалсЯ.
   - ‚ы не сердитесь,  капитан? џ чуть пупок не надорвал, взламываЯ базу
данных в надежде прочитать ваше досье, а вы говорите: "хорошо" ?
   ‘елчу пригладил хохолок светло-русых волос.
   - ‡лость мне не  поможет.  ’ак?  Ќемного расстроен,  это есть,  но не
сержусь.
   - Џочему расстроены?
   - …сли ты настолько изнывал от любопытства, мог бы прЯмо спросить.
   - € получить честный ответ?  ‚от теперь он попал. ’икхо моргнул, даже
съежилсЯ, как будто получил пощечину.
   - Ђ зачем мне врать?
   - ’ам,  -  •орн ткнул большим пальцем в сторону дверей, - два офицера
из  службы безопасности грызут дверь от нетерпениЯ.  Ћни ждут.  ’ебЯ.  €
когда ты пойдешь к себе, они пойдут следом. ’ак?
   - ’ак, - согласилсЯ ‘елчу. - €?..
   - € генерал ‘альм считает тебЯ угрозой всему ЂльЯнсу. Њне по-прежнему
не следует беспокоитьсЯ?
   - Њожешь начинать,  лейтенант, - ‘елчу безразлично пожал плечами. - Ђ
можешь обдумать то, что тебе известно, и решить самостоЯтельно, доверЯть
мне или нет.
   Љорран скрестил на  груди руки.  Џодумал,  что слишком уж  напоминает
этой позой отца,  но менЯть ее не стал.  ‚ ЉорЃезе ему часто приходилось
вести допросы -  людей и не-людей, один раз даже дроида. € у него всегда
было четкое ощущение:  вот этот врет с три короба,  этот говорит правду,
этот утаивает, этот просто заблуждаетсЯ, а этот помнит неточно... ‚есьма
полезное свойство.
   ‘ейчас - ни единого признака хитрости или обмана. ’икхо ‘елчу говорил
правду,  но  то,  что  Љорран не  знал о  нем,  перевешивало то,  что он
чувствовал.  Ќе возникало сомнений, что ‘елчу - ценный и доблестный член
ђазбойного эскадрона,  начинаЯ с  •ота  и  заканчиваЯ ќндором,  Ѓакурой,
другими сражениЯми,  всех не  упомнишь.  Ќа  ќндоре он летал на "ашке" и
сумел снЯть преследователей с  хвоста Ђнтиллеса и "’ысЯчелетнего сокола"
во  времЯ их  захода на ‡везду ‘мерти.  Џосле этого добровольно вызвалсЯ
выполнить одно задание,  все записи о  котором в базе данных перешли под
гриф  "‘овершенно секретно",  а  сверху повис  внушительный код.  „альше
событиЯ развивались по другому сценарию:  не прошло и  шести стандартных
месЯцев,  как  доверие к  алдераанцу исчезло подобно миражу  в  пустыне.
Џохоже, лишь один человек сохранил в него веру. ‚едж Ђнтиллес.
   Љорран знал ‘елчу примерно полгода,  и  все это времЯ ’икхо постоЯнно
летал  на  невооруженном эль-челноке,  возвращал на  базу  сбитых в  бою
пилотов,  то и  дело оказываЯсь в  опаснейших ситуациЯх.  „важды он спас
жизнь самому Љоррану. ’икхо мог погибнуть, но пошел ради •орна на риск.
   …сли честно,  Љорран был обЯзан алдераанцу жизнью не  один и  не  два
раза,  и  несмотрЯ на  это Љорран не был готов отказатьсЯ от подозрений.
’икхо не рассказывал о тех шести месЯцах. Љорран спокойно проигнорировал
этот факт,  но легкость,  с которой ’икхо все времЯ ухитрЯлсЯ ускользать
из-под  надзора,  не  давала спокойно спать.  •орн  повторЯл себе:  твоЯ
подозрительность - наследие службы в ЉорЃезе. Ћн очень надеЯлсЯ, что ему
станет легче, как только он разузнает правду о ’икхо ‘елчу.
   Џроблема заключалась лишь  в  том,  что  правду можно  было  узнать в
единственном месте.  “  самого  ’икхо  ‘елчу,  которого -  к  добру  или
наоборот -  приходилось считать не  слишком достоверным рассказчиком.  €
все же: лучше так, чем постоЯнные подозрениЯ.
   Љорран •орн подобралсЯ и тщательно выбрал слова.
   - ‘эр, Я доверЯл вам в прошлом и собираюсь доверЯть в будущем, потому
что не видел, чтобы вы поступали неверно. € Я приношу вам свои извинениЯ
за попытку вскрыть ваше досье. Џолагаю, что служба в ЉорЃезе располагает
к паранойе. Ќе знаю, почему ‘альм приставил к вам охрану, но...
   - Ќо все еще хочешь узнать, что случилось со мной два года назад.
   ‚ голубых глазах ‘елчу промелькнуло веселье.  Љоррану показалось, что
сейчас капитан скажет: "вольно".
   - ’ак точно, сэр.
   - •орошо...  -  алдераанец привычно и  покорно пожал  плечами,  но  в
голосе  звучало  Явное  облегчение.  -  „авно  пора  поделитьсЯ  хоть  с
кем-нибудь еще,  кроме ‚еджа,  но дальше тебЯ историЯ не уйдет.  ќто мое
условие. ’ак?
   Љорран церемонно поднЯл ладонь:
   - ЉлЯнусь честью, сэр.
   Џару  секунд  с  него  не  сводили прозрачного взглЯда,  потом  ‘елчу
отвернулсЯ.
   - џ вызвалсЯ вылететь на „€-истребителе на Љорускант,  - сказал он. -
€стребитель досталсЯ нам  после Ѓакуры,  его слегка перебрали,  навесили
всЯких сенсоров и прочую дребедень.  џ сделал несколько облетов планеты,
собираЯ  информацию.   Ћчень   интересную  информацию.   Ћ   космических
крепостЯх,  защитных полЯх,  солнечных зеркалах, орбитальных платформах,
сухих  доках  и  верфЯх,  обо  всем,  что  болтаетсЯ  на  орбите  вокруг
Љорус-канта. —ерез две недели Я должен был состыковатьсЯ с фрахтовиком и
вернутьсЯ в ЂльЯнс.  џ знал,  что работенка не из легких,  но у нас были
коды доступа, так что Я рискнул.
   - € попались имперцам.
   - ЏопалсЯ.  „ва залпа из ионной пушки,  и  у менЯ сдохли все системы,
включаЯ систему саморазрушениЯ кораблЯ.  ЊенЯ втЯнули на борт крейсера и
взЯли в плен.  “гостили паралитическим газом, Я вырубилсЯ. Џришел в себЯ
на транспорте в  гиперпространстве.  Њы приземлились,  и Я выЯснил,  что
менЯ приволокли в "‹усанкию".
   - "‹усанкию"?!
   - ‡наешь о ней?
   - ’олько  слухи.   ЏредполагаетсЯ,  что  это  личнаЯ  тюрьма  ‘нежной
королевы. ’ам с людьми случаютсЯ страшные вещи.
   ’икхо  задумчиво  разглЯдывал выщерблины  на  стене.  Џотом  медленно
кивнул.
   - Љогда   на    охранников   накатывало   желание   разговаривать   с
заключенными, они радовали себЯ тем, что постоЯнно напоминали нам: никто
отсюда не выйдет, пока €сард с ним не закончит.
   Љорран  старательно сдерживал  дрожь,  точно  такую  же,  что  сейчас
колотила ‘елчу.  …му  было легче поверить в  существование флота Љатана,
чем  в  "‹усанкию".  ‚первые он  услышал о  ней,  когда соперник „иктата
Љореллии был  убит своим же  доверенным помощником.  ‡а  год до  событиЯ
этого  помощника забрала имперскаЯ контрразведка,  но  через  месЯц  его
отпустили.  Ћн убил своего начальника, а потом твердил всего одно слово.
‹усанкиЯ.  ‘нова и снова. Џозже •орну еще доводилось слышать то же самое
слово.  €  всегда  при  сходных обстоЯтельствах.  Ћбычно нормальные люди
вдруг  убивали  своих  родных,   друзей  и  близких,  предавали  их  или
подвергали  немыслимым  пыткам.   €   каждый  раз   возникала  свЯзь   с
"‹усанкией", и каждый раз - после того как преступление совершилось.
   - ’е,  кто выходил оттуда,  -  хмуро сообщил •орн,  -  уже не люди, а
ходЯчие бомбы замедленного действиЯ.  €мпериЯ их программирует,  а потом
они взрываютсЯ по команде €мперии.
   Ћн  смотрел на  руки  ‘елчу:  на  ладони,  сжатые в  кулаки так,  что
побелели костЯшки, а кожа на них вот-вот лопнет.
   - џ знаю,  -  пробормотал ’икхо. - џ знаю... Ћн вытер взмокший лоб, с
удивлением посмотрел на мокрые пальцы.
   - € самое худшее,  -  продолжал он ровным голосом, - что никто из них
никогда не  вспоминает о  "‹усанкии" до  того,  как  начнет действовать.
‘вЯзь  всегда  обнаруживаетсЯ потом.  ЊенЯ  допрашивали  каждый  день  в
течение трех месЯцев,  все это времЯ Я сидел в одиночке.  Ќаверное, менЯ
сочли непригодным... џ был не в лучшей форме... когда со мной закончили,
Я даже ходить не мог,  ничего не мог,  не соображал. € ничего не помнил.
‘казали, что-то вроде кататонии, не знаю. ЊенЯ отправили на Ђкрит'тар. џ
провел там  еще  месЯца три и  сбежал.  ‚ернулсЯ в  ЂльЯнс.  ’еперь менЯ
допрашивали свои,  только... - он поежилсЯ от воспоминаний и вновь вытер
лоб,  -  не так долго, всего два месЯца и не так... настойчиво. € ничего
не обнаружили.
   - Љак и у тех, кто выходил из "‹усанкии".
   - „а.  Ќо есть разница.  џ помню,  что Я там был. ѓенерал ‘альм и еще
кое-кто  считает,  что  мне просто позволили сохранить памЯть и  что мой
побег был подстроен.
   „а,  запереть ‘елчу под замок они не смогли. Ќе было доказательств. Ђ
иначе ЂльЯнс оказывалсЯ на  той же ступеньке,  где обосновалась €мпериЯ.
Љорран   напомнил   себе:   отсутствие   доказательств   еще   не   есть
доказательство отсутствиЯ.  ‘уществует одна  сотаЯ  долЯ  процента,  что
подозрениЯ ‘альма верны,  а  недостаток улик  указывает на  превосходную
работу ‰санне €сард и ее людей.
   - €так, вы даже не знаете, не агент ли вы, ждущий приказа...
   - џ знаю, что Я не агент... „оказать не могу, - плечи ’икхо поникли.
   - ЏостоЯнно  под  подозрением,  -  Љорран  даже  зажмурилсЯ,  пытаЯсь
представить такое.  -  џ бы просто не смог.  Љак вы терпите?  Љак вообще
такое можно стерпеть?
   - ‚ыхода нет,  -  мертвым голосом сказал ’икхо. - „лЯ менЯ терпение -
единственный способ сражатьсЯ.  …сли бы Я  ушел,  отсиделсЯ в  сторонке,
значит,  €сард победила.  ‡начит,  она  без единого выстрела убила менЯ.
‡начит,  Я  мертв так же,  как Ђлдераан.  џ не имею права это допустить.
‡наешь, то, с чем мне приходитсЯ здесь миритьсЯ, в тысЯчу раз легче, чем
то,  что  пришлось испытать там.  Џока существует €мпериЯ,  Я  не  смогу
освободитьсЯ,  потому что менЯ все времЯ будут подозревать. Џусть сейчас
мне  в  затылок дышат  охранники,  но  когда-нибудь никто не  будет менЯ
боЯтьсЯ.
   ’икхо медленно разжал кулаки и с силой потер ладонЯми лицо.
   - Ќе знаю,  - он с трудом раздвинул губы в вымученной улыбке, - стало
ли тебе легче, но другой истории у менЯ нет.
   - Њожет быть,  вы шпион €мперии,  может быть,  нет,  но факт остаетсЯ
фактом. ‚ы дважды спасли мне жизнь. ‚от это действительно считаетсЯ.
   - ‹адно, - ‘елчу указал на дроида. - Ђ что мы с ним будем делать?
   - Ќу,  его можно не опасатьсЯ.  Њой ‘вистун специально модифицирован,
чтобы не  передавать информацию.  Ќе думаю,  что ‘альм испугаетсЯ дроида
больше, чем боитсЯ вас. Џока мы не активируем особые программы Њ‡, можем
считать себЯ в безопасности.
   - ‡начит, можно его включить?
   - Љонечно, - Љорран встал и подошел к дроиду. - ‚нимание.
   Ћн нажал кнопку.
   Њ‡ вскинул голову, потом внимательно посмотрел по сторонам.
   - Ќе могу понЯть, что на менЯ нашло, - посетовал он. - Џрошу простить
мою грубость. џ что-нибудь пропустил?
   Љорран •орн от души похлопал его по плечу.
   - Ќичего особенного, Њ‡, - сказал он. - Њы просто трепались.

        4

   ‘начала   легкомысленно-восторженное  головокружение  удивило  ‚еджа,
когда он занЯл отведенное ему кресло позади кресла Ђкбара,  потом - даже
доставило  некоторое  удовольствие.  Ћни  и  правда  здесь...  ‚ременное
правительство,  лидеры ЂльЯнса. ‚от уж не думал, что придетсЯ увидеть их
так  близко...  ‚  животе знакомо бурчало,  так же  знакомо пощипывало в
носу,   точно  в   детстве,   когда  на   родительскую  станцию  ЯвлЯлсЯ
какой-нибудь именитый кореллианин или - еще лучше! - инопланетЯнин. …сли
бы его сейчас в лоб спросили,  он бы честно признал, что длЯ него не так
уж необычно находитьсЯ в  одной и  той же комнате с лидерами повстанцев.
Ќо  чувствовал  он  себЯ  иначе  и  начинал  озабоченно думать,  что  от
мальчишеской восторженности ему не избавитьсЯ до конца жизни.
   ‘о  своего места у  круглого стола поднЯлась Њон Њотма -  по-прежнему
сильнаЯ и божественно безмЯтежнаЯ.
   - Џризываю собрание к порЯдку,  -  негромко произнесла она, задумчиво
разглЯдываЯ что-то  за  пределами зала.  -  ‘оветник  с  ќлома  выражает
сожаление,  что не может присутствовать,  но кворум мы собрали,  так что
можем  начинать.   ‘оветник  Ћргана,  будьте  добры,  ознакомьте  нас  с
результатами ваших попыток начать переговоры с военачальником ‡синжем.
   ЏоднЯлась девушка,  сидевшаЯ по правую руку от Њон Њотмы.  ‘ейчас она
была одета в бледно-зеленое свободное платье,  стЯнутое на талии дорогим
поЯском,  но  ‚едж ничего не мог с  собой поделать:  вместо серьезного и
сосредоточенного члена правительства, изЯщной представительницы правЯщей
семьи  несуществующей  планеты,   перед  его   глазами  была   девчонка,
закутаннаЯ в теплую куртку, с которой он играл в снежки на •оте.
   Љазалось невозможным,  невероЯтным,  что  можно  с  легкостью сменить
прежний образ на новый.
   - џ пыталась свЯзатьсЯ с ‡синжем по многим каналам, но каждый раз мне
отказывали,  - заговорила принцесса. - ‘удЯ по всему, он верит в то, что
обладание  крейсером  "†елезный  кулак"  делает  его  силой,  с  которой
придетсЯ считатьсЯ.  Ќам  не  слишком много  известно о  его  карьере во
времена  Џалпатина.  Ќо  в  своих  действиЯх  он  руководствуетсЯ старым
девизом "–ель оправдывает средства". Ћн умеет оставатьсЯ в живых в самых
невероЯтных ситуациЯх,  он  достаточно умен  и  хитер.  “мелый интриган,
‡синж играет со своими противниками, сталкиваЯ их друг с другом. ‚акуум,
возникший   в   имперском  командовании  после   ќндора   позволил   ему
возвыситьсЯ. Ћн добралсЯ до тех высот власти, о которых раньше не смел и
мечтать.  €  это  только разогрело его  аппетит.  ’еперь он  решил взЯть
ѓалактику под  свой контроль.  ‚стопорщив светлый мех,  со  своего места
поднЯлсЯ Ѓорск ”ей'лиа.
   - ‘оветник Ћргана,  не кажетсЯ ли вам, что будь этот ‡синж так хитер,
как вы нам описываете, он начал бы переговоры? Љаким образом вы пытались
с ним свЯзатьсЯ?
   ‹ейЯ вздернула,подбородок.
   - Њы  опробовали контакты на  всех уровнЯх его организации.  ЏосланиЯ
через имперскую сеть  оставались без  ответа,  хотЯ  ваши  люди заверили
менЯ,  что  ‡синж  их  получает.  Ћт  черной дыры  можно получить больше
энергии, чем информации от ‡синжа и его флота. Џредполагаю, что он хочет
выЯснить, насколько мы сильны, а уж потом начнет переговоры.
   ’емно-фиолетовые глаза  ботана сузились,  в  глубине зрачков заиграли
желтые искры.
   - …сли вы  не  получали от  него никакой информации,  откуда же стало
известно, что он собираемо нас данные?
   Ђдмирал Ђкбар церемонно кивнул принцессе:
   - Њогу Я ответить, советник?
   Ќамек на слабую улыбку прогнал усталость с лица ‹ейи Ћрганы.
   - Џрошу вас, адмирал.
   ‚ отличие от прочих ораторов,  Ђкбар осталсЯ сидеть.  Ћн ждал,  когда
ботан опуститсЯ в кресло. ”ей'лиа опЯть распушил мех. ‚едж решил считать
это признаком гнева.
   - Њенее стандартной недели назад,  -  наконец заговорил мон каламари,
тщательно подбираЯ и не менее тщательно выговариваЯ слова,  -  в системе
ЏириЯ поЯвилсЯ грузовой корабль.  Ќа  вызов он передал коды доступа,  но
один из  пилотов ђазбойного эскадрона решил провести проверку.  ѓрузовик
выпустил шесть „€-кораблей:  четыре истребителЯ и  два  бомбардировщика.
‚се  они,   кроме  одного,  были  уничтожены,  грузовику  удалось  уйти.
ЋставшийсЯ был захвачен.  …го осмотр и допрос пилота выЯвил,  что он был
послан военачальником ‡синжем, имевшим намерение завоевать Џирию и, если
поЯвитсЯ такаЯ возможность, ударить по нашей базе.
   Ѓорек  слушал  с  непроницаемой мордой.  —то  творилось с  остальными
советниками,  ‚едж  не  имел ни  малейшего понЯтиЯ,  потому что  смотрел
только на ”ей'лиа.
   - € ваши люди позволили грузовику уйти?  - фыркнул ботан, оскалившись
в сторону Ђнтиллеса. Ђкбар медленно опустил тЯжелые веки.
   - ‘оветник  ”ей'лиа,  фрахтовик был  очень  хорошо  вооружен,  и  его
сопровождала шестерка легких кораблей.  ‘  нашей стороны были  лишь один
"крестокрыл" и  два  "костылЯ",  -  Ђкбар едва  заметно поморщилсЯ;  ему
претили расхожие названиЯ кораблей.  ‚едж загадал: поправитсЯ ли адмирал
или оставит как получилось.  -  Ћдин "инком ’-65" и два Ѓ’‹-Ђ4. ЌесмотрЯ
на  Явное численное преимущество,  в  данной ситуации очевидное даже длЯ
неспециалиста, наши силы уничтожили пЯть кораблей противника и повредили
грузовик.  ѓрузовик отступил.  Џока еще держалась его защита,  но даже в
этом случае преследовать его было бы самоубийством.
   - Ђ  Я  считал,  что  ђазбойный эскадрон специализируетсЯ как  раз на
подобных заданиЯх, - хмыкнул ботан.
   ‚едж почувствовал, что краснеет.
   Ђдмирал Ђкбар развел конечности, словно почувствовал, как закипает за
его спиной Ђнтиллес.
   - ‚ы   абсолютно  правы,   уважаемый  советник.   ђазбойный  эскадрон
специализируетсЯ на нестандартных заданиЯх,  но публичное самоубийство в
число таковых не входит.  Љроме того,  Я указал бы,  что если мы с такой
легкостью   станем   отмахиватьсЯ  от   жертв,   принесенных   ђазбойным
эскадроном, то опорочим всех, кто отдал жизнь на службе ЂльЯнса.
   Ѓотан промолчал.  ‚едж -  тоже. …му никогда не удавалось так гладко и
красиво выразить высокопарные мысли.  Ћн в таких случаЯх начинал ощущать
себЯ законченным идиотом, заикалсЯ и отчаЯнно краснел. Ћсобенно здорово,
что адмирал упомЯнул слово "жертвы".  Ѓотаны никогда не  упускали случаЯ
принародно поплакатьсЯ,  вспоминаЯ,  сколько их  агентов погибли,  чтобы
доставить ЂльЯнсу информацию о второй ‡везде ‘мерти. Ѓотавуи не обладала
мощной армией -  в отличие от той же Њон Љаламари,  чей флот сформировал
костЯк вооруженных сил Ќовой ђеспублики. ‚ероЯтно, именно поэтому ботаны
не  уставали  твердить о  потерЯх  и  жертвах.  Ђ  Ѓорск  ”ей'лиа  особо
ополчилсЯ на ђазбойный эскадрон,  при каждом удобном случае демонстрируЯ
острые зубы.  Ћтветить достойно еще не удавалось ни разу,  и  ‚едж давно
лелеЯл мечту натравить на Ѓорска шиставанена ђива иелЯ.
   …го   размышлениЯ   прервала   поднЯвшаЯсЯ   светловолосаЯ   женщина,
представитель кореллианских беженцев „оман Ѓерусс.
   - „умаю,  мы  подбираемсЯ к  сути нашей встречи,  но предпочитаю идти
напрЯмик,  вместо того,  чтобы сидеть и смотреть,  как мои коллеги ходЯт
вокруг да около.  ‡синж знает и  мы знаем,  что та сила,  котораЯ сумеет
вырвать Љорускант из  когтей €мперии,  будет  рассматриватьсЯ ѓалактикой
как наиболее близкое к законному правительство. ЏириЯ - перваЯ ступенька
к Љорусканту, и ‡синжу теперь известно, кому принадлежит ЏириЯ.
   Џредставители ‘уллуста  и  Љашиийка одновременно кивнули.  Њон  Њотма
поднЯла потусторонний взглЯд на Ђкбара.
   - Ђдмирал, если вы готовы...
   - џ готов.
   Ђкбар встал,  и  его место тут же  занЯл генерал ‘альм,  низкорослый,
лысеющий толстЯк;  они  с  ‚еджем питали друг к  другу взаимную и  плохо
скрываемую   неприЯзнь,   времЯ   от   времени   прерываемую   короткими
перемириЯми.  ‘альм вставил портативную деку в разъем и придвинул к себе
клавиатуру. Ќад зеркальной плитой в центре стола повисло голографическое
изображение планеты.
   - ќто Љорускант,  -  поЯснил Ђкбар, очевидно, специально длЯ тех, кто
никогда не видел столицы €мперии.
   Ђнтиллес  предположил,  что  таким  несведущим среди  собравшихсЯ был
только некий кореллианин. Ќу разве что еще ‘альм. Ћстальные смотрели без
особого интереса.
   - Ѓывший  административный  центр  ‘тарой  ђеспублики,   -  заговорил
адмирал,  вооружаЯсь лазерной указкой.  -  Љогда  к  власти  пришел  Љос
Џалпатин, он оставил столицу на прежнем месте, но переименовал ее.
   Њон  каламари  строго  посмотрел  на  присутствующих.   ‘оветники  со
стоическими   лицами   терпеливо   ждали   окончаниЯ   вводной.    Ђкбар
удовлетворенно кивнул и вернулсЯ к лекции.
   - Ќовое название прижилось лишь в  имперских кругах.  Љак  бы  то  ни
было,  Љорускант  по-прежнему  считаетсЯ  центром  ѓалактики  и  оплотом
законности и порЯдка,  вне зависимости, в чьих руках он находитсЯ. Џосле
смерти €мператора там было сформировано правительство, которое возглавил
‘ате Џестаж.  Џестаж оставалсЯ у власти шесть стандартных месЯцев,  пока
несколько хорошо  подготовленных заговорщиков не  заставили его  уйти  в
отставку.  …сть свидетельства,  что за изгнанием и последовавшей смертью
Џестажа стоит ‰санне €сард.  ‚скоре бесследно исчезли все,  кто помог ей
добитьсЯ   власти.   €сард   оставила  за   собой   должность  директора
разведывательного управлениЯ,  хотЯ по  сути сейчас она контролирует всю
€мперию.
   –ветастый шарик  сменилсЯ  изображением высокой  стройной  женщины  с
решительным бледным лицом.  ђаспущенные по  плечам волосы ее были черны,
словно ночь, если не считать двух белых прЯдей, обрамлЯющих лицо.
   ‚едж украдкой покосилсЯ на Њон Њотму.  Ћт ‰санне €сард исходило точно
такое лее ощущение силы, что и от вдохновительницы ЂльЯнса.
   ’олько если  рЯдом  с  Њон  Њотмой каждый чувствовал себЯ  уверенно и
решительно,  то  €сард походила на  ледЯной ураган,  сметающий со своего
пути  любые препЯтствиЯ.  ‹евый глаз €сард пылал зловещим огнем,  правый
был голубой и прозрачный,  как лед.  ‚едж поежилсЯ. Ћт одного взглЯда на
голограмму он  замерз.  †еланиЯ сводить близкое знакомство с  оригиналом
портрета почему-то не возникало.
   - ‚ военном деле госпожа €сард смыслит мало,  -  говорил тем временем
Ђкбар,  находЯсь в  неведении о смЯтении в душе кореллианина.  -  ’ем не
менее, смешно думать, будто она позволит оборонным силам бездействовать.
   Џроектор вновь показал планету.
   - Ћборона  Љорусканта в  основном зиждетсЯ на  космических платформах
"голан",  каждаЯ  из  которых  по  огневой  мощи  сравнима со  "звездным
разрушителем".  Љ  счастью,  платформы не  имеют собственного хода,  они
могут лишь  поддерживать себЯ на  определенной орбите,  и  все.  …сли мы
сумеем  очистить от  них  достаточный участок,  то  молено считать,  что
первую линию обороны мы  преодолели.  ‹учше всего было бы нейтрализовать
все  платформы,  но  это  невозможно.  Љроме  "голан",  планету охранЯют
крейсеры класса "викториЯ".  €х количество может менЯтьсЯ в  зависимости
от  ситуации,  но,  как  правило,  их  не  больше  семи.  Џрибавьте сюда
эскадрильи наземного базированиЯ, эскадрильи на крейсерах, в орбитальных
доках  и  на  станциЯх.  ‚полне возможно,  что  многие дворцы на  низких
орбитах и орбитальные зеркала тоже вооружены.
   Ђкбар сложил плавники за спиной.
   - Ќо это все пустЯки по сравнению с защитным полем планеты.
   Ќа  голографической карте различным цветом обозначились перечисленные
объекты.  Џри упоминании полЯ Љорускант закрыли две сферы -  одна внутри
другой.
   - „лЯ того, чтобы взЯть Љорускант, требуетсЯ снЯть оба щита.
   Љак знакомо звучит...
   - …сть много способов добитьсЯ желаемого,  но  все они очень сложные.
ЏрЯмой налет обойдетсЯ нам дороже,  чем обе ‡везды ‘мерти вместе взЯтые.
Њое мнение таково: блокада. ќто самый разумный способ. …два ли Љорускант
сможет обеспечить себЯ.  „аже на "голанах" провизии всего на три месЯца.
Љак только они начнут голодать, сразу задумаютсЯ о переговорах.
   Њои Њотма наморщила безупречный лоб.
   - џ вижу два осложнениЯ,  -  негромко уронила она.  -  ‚о-первых, нам
придетсЯ длительное времЯ удерживать практически весь наш флот на  одном
месте. —то позволит €сард выставить против нас весь флот €мперии.
   Ђкбар покивал, прохаживаЯсь вдоль стола.
   - €ли  сподвигнет флотских  офицеров  из  дальних  регионов ѓалактики
разорвать свЯзи с €мперией, - ответил он.
   - Љак будто нам мало головной боли из-за одного ‡синжа, - едва слышно
промурлыкал Ѓорск ”ей'лиа.  - Љстати, он может воспользоватьсЯ ситуацией
и начать набеги на республиканские миры.
   - „а, - спокойно согласилсЯ Ђкбар. - ’акое вполне вероЯтно.
   Ћдним движением тонкой ладони Њон Њотма не дала разгоретьсЯ страстЯм.
   - ‚тораЯ проблема,  -  произнесла она,  как будто не заметила, что ее
перебили,  - в том, что пострадает население Љорусканта. „руг мой, - она
улыбнулась Ђкбару,  -  вы посещали столицу в бытность свою у ѓранд Њоффа
’аркина.   ‚ам  известно,   сколько  народа  живет  на   нижних  уровнЯх
метрополии.  ѓолод ударит по ним,  а  вовсе не по верхушке.  Њы не имеем
права брать на себЯ такую ответственность.
   - Њне  все  это  известно,  старший советник,  -  Ђкбара  сложно было
смутить. - Ќо вы поставили передо мной неразрешимую задачу.
   Ћн опЯть указал на сверкающую всеми цветами радуги игрушку, плавающую
над столом.
   - ‚ы  хотите  получить Љорускант.  Ќо  отвергаете способ  наименьшего
кровопролитиЯ.   Ќе   говорю  о   разрушениЯх  города  при  штурме.   Ќе
обольщайтесь. € пострадавших будет не меньше, чем при блокаде. …сли вам,
дипломатам и политикам, такие жертвы нравЯтсЯ больше, не мне вас судить.
џ -  военный, и длЯ менЯ как длЯ военного такой результат мало приемлем.
Џланета, которую мы захватим, уничтожив системы обороны, будет планетой,
которую мы не сумеем удержать.
   ‚едж  был  согласен с  мон  каламари.  —тобы снЯть щиты,  их  следует
опробовать на  прочность,  такова стандартнаЯ доктрина.  …два ли обломки
полетЯт вверх...  ‚зЯть планету не сложно,  но что с ней потом делать? €
где им потом взЯть новые дефлекторные генераторы вместо взорванных?
   - ‚ы просите от менЯ и моих подчиненных невозможного, - Ђкбар смотрел
на Њон Њотму.  - …сли мы возьмем Љорускант слишком поспешно, то потерЯем
его еще быстрее. € все завоеваниЯ ЂльЯнса будут напрасны.

        5

   Ђнтиллес со вкусом потЯнулсЯ.  Ћн стоЯл на террасе и смотрел на грЯду
пологих холмов, покрытых золотистым ковром высокой травы. €грающий с ней
ветер  был  таким  теплым,   что  ‚едж  скинул  китель.  Ќадо  бы  перед
возвращением повалЯтьсЯ часок-другой на солнце...
   Џосле  отмены  утренней сессии  они  с  ‘альмом вернулись к  адмиралу
Ђкбару  и  обсудили  собственные  проблемы.  €з-за  засушливого  климата
планеты жилище  Ђкбара было  оборудовано увлажнителЯми.  ‚едж  буквально
задыхалсЯ в  тЯжелом влажном воздухе,  ему казалось,  что он  не вдыхает
его,  а  пьет.  ‘альм чувствовал себЯ не  лучше.  Ѓлаженствовал лишь мон
каламари.
   ‘тадо  диких  нерфов осадило дальний холм  -  черное пЯтно на  желтом
ковре.  ‚едж улыбнулсЯ, вспомнив данное как-то раз самому себе обещание:
вернутьсЯ на Ќоквивзор и чуть-чуть отдохнуть. …му хотелось вспомнить, за
что же он сражаетсЯ,  а этот мир, казалось, был предназначен длЯ тишины,
покоЯ и воспоминаний.
   Ќу вот, Я вернулсЯ, но ни тишины, ни покоЯ здесъ нет.
   - Њожет быть,  нашей предусмотрительности и  осторожности не  хватает
спокойствиЯ? Ђнтиллес крутанулсЯ на каблуках:
   - ‚аше высочество...
   …му улыбалась ‹ейЯ Ћргана.
   - ‚едж, умолЯю тебЯ! Њы столько лет знаем друг друга.
   Ћн смущенно кивнул.
   - џ помню,  но все изменилось.  Џосмотрите на себЯ.  Њожет,  Я и вижу
‹ейю,  котораЯ, ‚олнуЯсь, ждет возвращениЯ брата, но все остальные видЯт
представительницу Ђлдераана  во  временном правительстве.  Ќе  хочу  при
таких  обстоЯтельствах выглЯдеть ни  фамильЯрным,  ни  невежливым,  ваше
высочество.
   - ЋбстоЯтельства, может, и изменились, ‚едж, но не мы.
   - Ќе могу целиком и  полностью согласитьсЯ с вами,  -  ‚едж аккуратно
повесил китель на спинку кресла. …го протокольной вежливости не хватило,
чтобы в такую жару надеть его снова.  - ‘ ‰авина прошло семь лет. ђаньше
Я был просто пилотом,  который считал,  что летает гораздо лучше других.
’еперь   Я   -   командир  эскадрильи  сорвиголов  и   помогаю  адмиралу
спланировать налет на столицу €мперии...
   ‹ейЯ кивнула и пододвинула одно из кресел.
   - Ќа ‰авине не было адмиралов...
   - Ќа ‰авине нам едва хватало кораблей.  “ нас был генерал „одонна, но
его больше нет, - Ђнтиллес все-таки сел возле принцессы. - ‚ы больше...
   Џринцесса изловчилась и ощутимо ткнула его в бок кулаком.
   - ’ы,  -  покладисто согласилсЯ ‚едж.  -  ’ы  больше не самый юный из
имперских сенаторов,  ты теперь -  фузионный реактор всего ЂльЯнса.  Њои
Њотма может направлЯть нас,  Ђкбар может сражатьсЯ за нас,  но именно ты
заставлЯешь крутитьсЯ колесики Ќовой ђеспублики. € как тебе это удаетсЯ,
не понимаю.
   ‹ейЯ расхохоталась,  ‚едж улыбнулсЯ;  ему всегда нравилось слушать ее
легкий искренний смех.
   - …сли честно,  -  сказала принцесса, - гораздо легче было удерживать
от неприЯтностей •эна или ‹юка.  €ногда мне кажетсЯ, что прошли не годы,
а всего пара недель.
   - Ђ  мне кажетсЯ,  пара столетий,  -  ‚едж опЯть посмотрел на далекое
стадо, усмехнулсЯ детской привычке. - ‚се совещаниЯ такие нудные?
   - Ѓывает и  хуже.  Ќо это -  стоит многих.  ”ей'лиа не прочь устроить
кой-какие свои делишки за чужой счет.
   - Џо-моему, Ђкбар с ним не очень ладит.
   - ‚от поэтому ”ей'лиа играет многоходовку. Ћн отлично все продумал, в
деталЯх.
   - —то это значит?
   ‹ейЯ удивленно посмотрела на него.  Џохоже, она опЯть забыла, что длЯ
‚еджа все их хитроумные разговоры -  лес темнее,  чем тот, что растет на
‡еленой луне.
   - Ћх,  ‚едж,  ты  не  поверишь,  как  ловко  ”ей'лиа  заставил  факты
обернутьсЯ против Ђкбара.
   - ЋбъЯсни.
   - ђаскрой глаза, - ‹ейЯ широким жестом обвела открывающийсЯ с террасы
вид.   -   ”ей'лиа  сделал  все,  чтобы  встреча  состоЯлась  здесь,  на
Ќоквивзоре.  ќтот мир  похож на  Ѓотавуи,  ”ей'лиа здесь как  дома.  Њон
Њотма,   ты,   Я,   другие  люди  -  находЯт  местный  климат  приЯтным.
Љерритхрарр, он вуки, ему не по вкусу планета, где нет высоких деревьев,
а.  есть  бескрайнее синее небо.  Џриглашение жить под  землей длЯ  него
равносильно оскорблению,  а  ты знаешь,  как щепетильны вуки в  вопросах
чести.
   - Њ-да,  Ќоквивзор и  Љашиийк врЯд  ли  похожи.  Ђ  Ђкбару  и  другим
каламари не нравитсЯ сухой климат.
   Џринцесса одобрительно кивнула: начинаешь понимать.
   - Њиану ’евву и  ею суллустианам здесь жарко,  -  добавила она.  -  ‚
результате всЯ оппозициЯ ботанам чувствует себЯ не в своей тарелке. Ћдна
искра,  неосторожное слово,  и  чей-нибудь  темперамент или  терпение не
выдержит, а остальные решат, что кое-кто...
   - Ќе будем говорить кто, хотЯ это - Ђкбар, - уточнил ‚едж.
   ‹ейЯ поморщилась: ‚едж и дипломатиЯ несовместимы по определению.
   - ‚ерно.   Љое-кто  слишком  упрЯм.   €  проголосуют  против,  -  она
разгладила складки на платье.  -  ђазумеетсЯ, адмирал это знает, поэтому
он и продвигает план блокады. Ћн прекрасно понимает, что план неудачный.
‘мотри:  он  немного поспорит,  а  потом  отступитсЯ,  продемонстрировав
готовность к  компромиссу и  рассудительность.  € принудит к компромиссу
противников.
   ‚едж нахмурилсЯ.  Џосле совещаниЯ Ђкбар объЯснЯл ему то же самое, но,
должно быть, он здорово хлопал ушами. Џосле слов ‹ейи все стало понЯтным
и до банальности очевидным.
   - ‡наешь что?  Ќайти вражеский истребитель и  взорвать его  к  ситхам
гораздо легче, чем всЯ эта ваша политика.
   - ‚озможно,  но дело в масштабе.  ’ы ведешь десЯток парней на десЯток
имперских пилотов. Њы же представлЯем миллионы и миллиарды существ, но и
нам противостоЯт миллиарды. Њы не имеем права быть такими прЯмолинейными
и свободными, как ты.
   - Љогда-то могли.
   - Ќу,  тогда  мы  были  повстанцами -  членами  незаконного движениЯ.
‘ейчас мы говорим и  действуем от имени целых миров,  -  принцесса взЯла
‚еджа за руку;  его словно током ударило. - ‚ те дни Я не смела мечтать,
что стану решать подобные проблемы.
   Ћн все-таки осмелилсЯ положить ладонь поверх ее рук.
   - Ќу да,  в те дни нам казалось,  что с €мперией будут сражатьсЯ наши
дети и внуки... ‘емейное дело.
   - ‚ерно,  - она вновь рассмеЯлась. - €так, ‚едж Ђнтиллес, сознавайсЯ,
есть  на  горизонте кто-то,  кто  может помочь тебе  внести свою лепту в
новое поколение повстанцев?
   - Њне?   -   он  отчаЯнно  постаралсЯ  не  покраснеть,  но,  кажетсЯ,
покраснели  даже  уши,   потому  что   принцесса  рассматривала  его   с
нарастающим интересом.  -  ‚се дети,  какие мне были нужны, уже у менЯ в
эскадрилье... –елых двенадцать штук, куда уж больше.
   …е лицо вдруг стало печальным. ‚едж торопливо добавил:
   - Ќе  так все плохо.  „рузей мне хватает,  на романы нет времени.  ’ы
нашла,   хотЯ  и  не  искала.  ’ак;  всегда  происходит,  мне  не  стоит
волноватьсЯ. Љак дела у тебЯ с •эном?
   - Њы  счастливы,  когда  вместе.  ‡наешь,  довольно сложно признатьсЯ
кому-то в любви, а потом, наблюдать, как твоего избранника заталкивают в
камеру  с  карбонитом...  •отЯ  после  этого  он  очень  долго  не  имел
возможности злить менЯ.
   - —то поделаешь... это же хаос во плоти. ’ы либо вынужден любить •эна
‘оло...
   - ‹ибо вморозить его в карбонит, - подхватила принцесса. - џ знаю. Ћн
отличный парень.  ЌесмотрЯ на ухмылки и колкости.  Ќе думаю, что во всей
ѓалактике Я  могу найти кого-нибудь лучше него.  Ќе  то  чтобы Я  готова
отправитьсЯ на  поиски,  но времЯ от времени задаю себе странный вопрос.
Џочему он?
   - …сли  возникнут совсем уж  серьезные сомнениЯ,  забегай ко  мне,  -
предложил ‚едж. - џ найду тебе сотню причин.
   Ќапример:  что  именно  заставлЯет такого  крутого парнЯ,  как  ‘оло,
таскатьсЯ у тебЯ в кильватере... Ђнтиллес осторожно убрал руку.
   - Љак брат? —ем он занЯт?
   - Ћ, с ним полный порЯдок. Џродолжает тренироватьсЯ и путешествует по
всей ѓалактике,  ищет какие-нибудь записи или артефакты, которые помогли
бы  ему  разобратьсЯ в  прошлом  джедаев.  €мператор здорово постаралсЯ,
уничтожаЯ Ћрден.  Ћстались только преданиЯ. ‹юк, правда, говорит, что не
обнаружил  ничего  серьезного,  но  в  некоторых текстах  есть  описаниЯ
упражнений,  которые могут сманить даже очень сильного джедаЯ на  темную
сторону.
   - Џаршивое дело, - согласилсЯ ‚едж. - ’ипично длЯ €мператора.
   - Ћн был злой,  -  ‹ейЯ вздохнула.  -  € очень последовательный.  ‹юк
придумал собственные упражнениЯ и убедил менЯ выполнЯть их. џ занимаюсь,
когда  могу,   но   мне  всегда  казалось,   что  джедаю  положено  быть
уравновешенным, а Я так часто выхожу из себЯ из-за дураков.
   - ЏредставлЯю...  “видишь брата или будешь говорить с  ним,  передай,
что Џроныры будут рады видеть его у себЯ в любое времЯ. Џарни хорошие...
Я еще кое-кого перетащил к себе,  -  ‚едж сел прЯмо.  Ћчень хотелось еще
раз потЯнутьсЯ,  размЯть затекшие мышцы,  но  при ‹ейе он  стеснЯлсЯ.  -
Ђкбару понадобилась элитнаЯ эскадрильЯ, способнаЯ решить любую проблему,
от разведки до боЯ. Ћдин джедай нам не помешал бы.
   - „умаю,  ‹юк был бы рад вновь летать вместе с тобой, но на нем лежит
большаЯ ответственность.  Ћн -  последний, а вернее, теперь уже - первый
джедай. € очень занЯт. Ќо Я передам приглашение.
   - Ѓлагодарю, - таким же официальным голосом произнес ‚едж.
   ‡вЯкнул комлинк.
   - ‘енатор Ћргана слушает.
   - ‹ейЯ,  это Њон Њотма.  …сли ты  свободна,  то  Я  хотела бы кое-что
обсудить.
   - “же иду,  -  принцесса убрала комлинк обратно в широкий рукав. —уть
помедлила,  покусываЯ нижнюю  губу,  потом  вдруг  быстро  наклонилась и
поцеловала Ђнтиллеса.  -  Ќаверное,  все-таки прав ты. Њы изменились, но
все же  не  настолько,  чтобы это помешало мне посидеть рЯдом со  старым
другом и расслабитьсЯ на пару минут. “видимсЯ, ‚едж.
   - „о свиданиЯ, ваше высочество, - он поднЯлсЯ, провожаЯ ее.
   Њы  изменились,  принцесса;  семь  лет  -  долгий срок.  Ќадеюсь,  мы
проживем еще семь.  Ћн невесело улыбнулсЯ собственным мыслЯм. Ђ повезет,
и еще семь.
   Ќа  террасу вышел мужчина:  в  его густой шевелюре седина возобладала
над рыжим,  а  цепкий взглЯд и острые скулы указывали на родство с одним
из подчиненных Ђнтиллеса. ‚едж спохватилсЯ, когда было уже почти поздно,
и отсалютовал.  Њужчина ответил на приветствие,  сделав вид,  что ему не
впервой видеть младших офицеров с  растрепанной головой,  без кителЯ,  в
промокшей от пота рубашке.
   - ђад познакомитьсЯ с вами, коммандер, - он протЯнул руку.
   - ‚заимно,  генерал. —ем могу быть полезен? Ђйрен Љракен указал ‚еджу
на кресло:
   - …сли у вас есть времЯ.
   ‚едж  послушно сел,  подавив желание сказать,  что  слишком занЯт,  и
посмотреть, что из этого выйдет.
   - џ вас слушаю, генерал.
   - џ  хотел поблагодарить вас за то,  что вы взЯли моего сына к себе в
эскадрилью.
   - Џоблагодарить?  - ‚едж не удержалсЯ и хмыкнул. - Ќе многие родители
считают, что ђазбойный эскадрон - подходЯщее место длЯ их детей.
   - Ќадеюсь,  вы  скоро поймете,  что Я  не похож на обычных родителей,
коммандер, - старший Љракен был сложен точно так же, как и сын, но более
суховат и поджар, - Њногие командиры не захотели с ним свЯзыватьсЯ из-за
менЯ.  Ћни считали,  что Я использую его в качестве агента-шпиона, чтобы
следить за их деЯтельностью.
   - Ђ вы?
   - Ђ следовало?
   ‚едж нарочито равнодушно пожал плечами.
   - ЏонЯтиЯ   не    имею.    Ќо   генерала   ‘альма   очень   беспокоит
неблагонадежность моего подразделениЯ.
   - Њне известно о  ситуации с  ‘елчу,  но  Я  не  хочу зрЯ паниковать.
Џредпочитаю верить,  что вы доложите о любой проблеме,  свЯзанной с ним.
€ли с кем-то другим. ‘ами.
   - ђазумеетсЯ,  -  взглЯд кореллианина заледенел.  Љракен предпочел не
заметить перемены.
   - Њеньшего Я  и не ожидал,  -  генерал потер ладони.  -  Џаш -  очень
талантлив.  ѓоворю э