оизнес он медленно и раздельно. -
‚  конце концов,  ты  постоЯнно нам  угрожал.  ’олько выполнить угрозы -
кишка тонка.
   ‚идимого эффекта на ‹оскута его слова не оказали. ‡екка ’ин сплюнул и
посмотрел на  Ђнтиллеса.  ‚едж  как  раз  отпустил  своего  лейтенанта и
отрЯхивал рукав комбинезона от несуществующих пылинок.
   - Ђ ты еще кто? „жедай?
   …му  пришлось ждать ответа.  ‘удЯ по  тому,  как  пристально Ђнтиллес
разглЯдывал свои старые космоботы,  он  размышлЯл,  не навести ли на них
глЯнец.   •орн  был  готов  поклЯстьсЯ,   что  ‚едж  вот-вот  раздобудет
где-нибудь трЯпку и возьметсЯ за дело.
   - Ќет,  -  ‚едж  вздохнул,  и  глЯнец  на  потрепанной обуви  осталсЯ
дожидатьсЯ лучших времен. - Џросто человек, который решает, будешь ли ты
жить и если да, то где. Џервый твой ход был не слишком удачен.
   - Ђх, простите, Я совсем позабыл, что повстанцы как на подбор душки и
лапочки.  Џо крайней мере,  те ваши,  которых сослали сюда, все времЯ об
этом твердЯт,  -  ’ин осторожно ухмыльнулсЯ.  - ’ак-так, значит, вывозим
таких, как Я, с ЉесселЯ. —то, чистеньким перестало быть
   выгодно?
   ‚едж  вновь  заинтересовалсЯ своими ботинками.  „есантник выпустил из
шлюза девушку.  ‚ первое мгновение Љоррану показалось,  что это ‹уйЯйне,
но  в  следующую секунду девушка снЯла маску.  ‘естры были очень похожи,
только у  €нири вблосы были  гораздо длиннее,  а  одна прЯдь выкрашена в
бледно-синий цвет.
   €нири не  ожидала увидеть родителей,  но почти сразу же отвернулась и
положила ладонь на плечо ‹оскута.
   Ђнтиллес некоторое времЯ  смотрел на  нее,  потом  перевел взглЯд  на
’ина.
   - ЌоваЯ ђеспублика поручила мне предоставить вам транспорт с ЉесселЯ,
- ничего не выражающим голосом сказал ‚едж.  -  Њесто назначениЯ узнаете
позже.  Џеред вами будет поставлено несколько задач. ‚ыполните их, ЌоваЯ
ђеспублика гарантирует вам амнистию. ‚ы все понЯли?
   - Ђ если Я соглашусь, а потом пошлю тебЯ к ситхам?
   - ‚ернетесь сюда, - улыбнулсЯ Ђнтиллес.
   …сли бы  Љорран стоЯл на  месте ‹оскута,  он  бы поостерегсЯ.  “лыбка
‚еджа ему совсем не понравилась.
   - ѓалактика велика.
   - ’аково ваше  мнение,  но  она  может оказатьсЯ гораздо меньше,  чем
кажетсЯ,  -  Ђнтиллес безразлично пожал плечами. - €мператор не сумел от
нас спрЯтатьсЯ, так что не стоит обольщатьсЯ на собственный счет.
   - ’ы  и  раньше не  был настолько сообразительным,  чтобы это понЯть,
‹оскут, - вставил Љорран. - € сейчас ничего не выйдет.
   - Љакой ты страшный, •орн. џ весь дрожу.
   - Ќе хочу тебЯ пугать.  ѓораздо больше Я  хочу тебЯ поймать,  ’ин,  -
Љорран нагнулсЯ, подобрал дыхательную маску и швырнул ее ‡екке в лицо. -
‡апомни,  невадою,  куда ты  отправишьсЯ,  Я  всегда тебЯ найду,  как  в
прошлый раз.
   ‚едж мотнул головой, подаваЯ сигнал охране. Ќе хватало еще, чтобы эта
парочка схватилась здесь не на жизнь, а на смерть.
   - ‚ыводите его наружу и готовьте к погрузке.  €нири шагнула следом за
‹оскутом, но десантник, повинуЯсь жесту Ђнтиллеса, остановил ее.
   - Њисгрисс ”орж, Я хотел бы поговорить с вами.
   €нири медленно развернулась к нему,  вздернув упрЯмый подбородок.  Ќа
какое-то мгновение ‚еджу показалось,  что перед ним стоит ‹уйЯйне: те же
волосы, то же лицо, те же глаза...
   - …два ли мы с вами наедине. „аже голос у них был один на двоих.
   - ‚ам  не  обЯзательно следовать за  ’ином.  „евушка  ожгла  взглЯдом
стоЯщих в стороне родителей и вновь посмотрела на ‚еджа.
   - џ  свой выбор сделала и  останусь с  ним.  Ќе  вам  заниматьсЯ моей
нравственностью. € снова вмешалсЯ Љорран:
   - Њы сможем вас защитить...
   - ’ак же, как защитили сестру? - Язвительно усмехнулась она.
   ‚едж понЯл:  он ей ничего не докажет.  Ќи он,  ни Љорран.  Ќикто. Ћна
просто не станет слушать.
   €  пока он не избавитсЯ от ощущениЯ,  что говорит с  ‹уйЯйне,  вообще
ничего не получитсЯ.
   ЏротЯнутаЯ было рука •орна бессильно упала.  Џохоже,  у него возникло
то же самое ощущение -  как будто ‹уйЯйне только что вновь умерла.  …сли
бы  их  обоих  сейчас  спросили,   что  гложет  их  больше,  собственные
воспоминаниЯ или  боль  €нири,  они  не  сумели  бы  сделать  выбор.  Ќо
невозможность исправить случившеесЯ злила обоих больше всего.
   - џ...  все мы...  -  Љорран первым сумел заговорить,  -  сделали все
возможное,  чтобы уберечь ‹уйЯйне.  Њы не знали ее так долго,  как вы, и
совсем не так хорошо,  но вам-то известно, какой была ваша сестра. ‚ы же
знаете,  как она умела располагать к себе людей, как умела ценить друзей
и облегчать их страданиЯ.  Ћна была с нами именно такой,  - он указал на
шлюз. - Њожет быть, не наше дело, чем вы там занимаетесь с ‡еккой ’ином,
но Я  лично уверен,  что ваша сестра не хотела бы,  чтобы вы ушли с ним.
‹уйЯйне больше нет,  но  зачем  тем,  кто  любил и  уважал ее,  стоЯть и
смотреть,  как вы впутываетесь в неприЯтности? ’ин - все то, чему всегда
сопротивлЯлась ‹уйЯйне.
   - ‚ы не знаете его.
   - Њожет быть, вы тоже не знаете. Ќе нужно так поступать, €нири.
   - џ поступаю,  -  девушка решительно сложила на груди руки.  -  џ так
хочу.
   ‚едж покачал головой.
   - “ вас будет времЯ передумать, - сказал он.
   - ‚се сказали?
   Ђнтиллес хмуро смотрел на нее.
   - Ќе хотмте попрощатьсЯ с родителЯми?
   - ‡ачем? ‹уйЯйне это не уберегло.
   - € не убило.
   —то-то в ею голосе задело ее.  Њгновение €нири смотрела на родных,  у
нее почти дрогнули губы, но потом она решительно натЯнула на лицо маску.
Ќе проронив ни единого слова, она вошла в шлюз.
   ‚едж беспомощно повернулсЯ к Љассару. ’от обнимал жену.
   - Ќичего, коммандер, - вздохнул Љассар ”орж. - ‚ы хотЯ бы попытались.
Ћ большем мы и просить не могли...

        x x x
   Ћстальной  обмен  прошел  на  удивление  гладко.  Ђнтиллесу  пришлось
прибегнуть к угрозам всего пару раз, когда „оол вдруг менЯл свое решение
относительно некоторых кандидатур,  но  в  конце  концов  ‚едж  все-таки
ухитрилсЯ  забрать  сто  пЯтьдесЯт  политических  заключенных  вместе  с
шестьюдесЯтью  самыми   закоренелыми  бандитами,   каких   только  знала
ѓалактика.
   ‚едж чувствовал себЯ вывалЯнным в  грЯзи с  макушки до пЯток,  мечтал
только о  душе или хотЯ бы  ведре воды,  но  подозревал,  что купание не
поможет.  ‚ довершение всего Љорран вдруг отыскал в списках какое-то имЯ
и восторженно заорал,  что уж этот-то сумеет удержать ‡екку ’ина в узде.
‚едж не поверил. •орн продемонстрировал ему список.
   ’орг вспыхнул с удвоенной силой. ‚едж сделал „оолу предложение, рыбет
отказалсЯ,  сообщив,  что от этой сделки ему ничего не перепадает.  ‚едж
посоветовал считать это актом доброй воли,  „оол спросил,  не  держит ли
его  коммандер  Ђнтиллес  за  идиота?  ‚едж  потЯнулсЯ  к  кобуре,  „оол
расхохоталсЯ ему  в  лицо,  заЯвив,  что надо быть кореллианином,  чтобы
развлекатьсЯ стрельбой по голограммам.  ’огда с неприЯтной ухмылкой ‚едж
вынул комлинк и  свЯзалсЯ с эскадрильей.  Ќа втором заходе на цель Њорут
„оол решил, что в его интересах согласитьсЯ на предложение.
   - € Я в последний раз имею с тобой дело!  -  напоследок объЯвил он. -
Ћтныне Љессель сам по себе,  ты -  сам по себе!  € только сунь сюда свой
длинный нос...
   - Ќу  тогда  Я  не  стану  возвращатьсЯ,   -  ‚едж  широко  улыбнулсЯ
голографическому изображению.  -  „а разве что привезу обратно некоторых
ваших друзей.
   Ћн успел оборвать свЯзь на самой драматической ноте рыка собеседника.
   „есЯтью  минутами  позже  два  десантника ввели  в  палатку  пожилого
человека в наручниках.  ѓолограмма, предоставленнаЯ им командованием, не
смогла передать ни роста,  ни живости взглЯда, ни исходЯщего от человека
ощущениЯ уверенной силы.  ѓордо  посаженную голову венчала,  шапка седых
волос,  возвращаЯ пленнику достоинство,  которое отобрали у него грЯзный
комбинезон и изнуренный вид.
   Љорран покосилсЯ на командира. „аже того впечатлило.
   - Њофф  ”лири ‚орру?  -  произнес ‚едж,  вставаЯ.  -  џ  -  коммандер
Ђнтиллес.
   ‡аключенный вежливо улыбнулсЯ.
   - Ѓывший  мофф,  -  поправил он.  -  Џольщен.  Њне  показалось или  Я
действительно слышу в вашем выговоре кореллианскии акцент?
   - „ействительно слышите, - созналсЯ ‚едж.
   - ‚ерный сын ‘таршего Ѓрата пришел освободить менЯ из тюрьмы?
   - Њожет быть.
   Љоррану не  приходилось встречать моффа ‚орру,  но  дед  часто о  нем
рассказывал.  Ќа посту губернатора Љореллианского сектора ‚орру закрывал
глаза на деЯтельность контрабандистов,  которыми их планета славилась на
всю  ѓалактику.  Љогда сенатор Џалпатин объЯвил себЯ €мператором в  лице
‚орру  он  увидел  опасного конкурента.  Џринц  Љсизор придумал интригу,
чтобы передать мЯтежного губернатора в  руки Џалпатина,  но  €мператор к
всеобщему изумлению не стал казнить его. ЋфициальнаЯ версиЯ гласила, что
‚орру обменЯл свою жизнь на сведениЯх о заговоре сенаторов.
   €  хотЯ  прошло немало лет  с  тех  пор,  как  ‚орру правил сектором,
преступники всех мастей, пираты и контрабандисты вспоминали Љореллию под
его управлением как сладостную идиллию.  ‚орру стал легендой преступного
мира €мперии,  и месЯца не проходило, как в ЉорЃез поступали новые слухи
о попытке спасти его с ЉесселЯ.
   Ѓывший  имперский  мофф  пожал  плечами,   насколько  ему   позволЯли
наручники.
   - —ем обЯзан знакомству?
   - ‚ы знаете ‡екку ’ина?
   ‚орру вздохнул.
   - ‡наю.  Ђгрессивен,  очень  умен.  ‚  первую  очередь -  агрессивен.
‡астаньте его врасплох, он ответит ударом. Ќепредсказуем.
   - Њы  собираемсЯ  использовать его  против  €мперии,  но  не  слишком
хочетсЯ спускать его с поводка.
   Џожилой человек неторопливо улыбнулсЯ.
   - Љогда  стратегическое оружие  используют  в  тактических  целЯх,  Я
начинаю думать о плохом знании предмета или об отчаЯнии.
   - ‘ейчас  отчаЯнные времена,  -  ‚едж  кивнул  в  сторону Љоррана.  -
‹ейтенант •орн считает, что вы можете контролировать ’ина.
   - Љонтролировать его?  Ќет,  -  ‚орру на  мгновение прикрыл глаза.  -
Љонтролировать тех, кто ему нужен, да, это Я могу длЯ вас сделать.
   - ‘делаете?
   - ‘ удовольствием,  -  ‚орру улыбнулсЯ.  - ќто будет опасно, но вновь
увидеть –ентр €мперии... это стоит риска.
   Љорран  сообразил,  что  сидит  с  раскрытым ртом,  подобрал отвисшую
челюсть и покосилсЯ на командира.  “ ‚еджа рот был закрыт,  но выражение
на  лице -  тоже еще  то.  Љак  будто Ђнтиллес получил пыльным мешком по
затылку в самое неожиданное мгновение собственной жизни.
   Џожилой человек внимательно посмотрел на  обоих  юнцов  по  очереди и
рассмеЯлсЯ.
   - Ќе стоит так изумлЯтьсЯ,  мальчики,  лучше порадуйтесь, - он поднЯл
скованные руки и постучал указательным пальцем себЯ по лбу. - Ќе обладай
Я  хоть каплей ума,  то  не  смог бы  выполнить то  задание,  которое вы
собираетесь мне поручить.

        12

   ’емные  длинные  коридоры  под  императорским дворцом,  как  правило,
приводили Љиртана ‹оора в  состоЯние глубокой депрессии,  особенно когда
прогулка по ним была вызвана звонком от ќвира „еррикота.  ѓенерала ќвира
„еррикота,  напомнил себе ‹оор.  •очешь жить, не забывай этих тонкостей.
‘ам     „еррикот,     похоже,     вновь     пребывал     в     состоЯнии
маниакально-депрессивного  психоза.   Љак  правило,   это  заканчивалось
жалобами на  всех  и  всЯ  и  в  частности -  на  ‹оора.  —то  никак  не
способствовало улучшению настроениЯ.
   Љорран •орн побывал на Љесселе,  вспомнил ‹оор.  €  даже участвовал в
освобождении  преступников.   ‹оор   позволил  себе   рассмеЯтьсЯ.   ќхо
раздробило смех на  кусочки и  угасло в  полумраке под  потолком.  ЉакаЯ
ирониЯ!.  ‡а  последние  две  недели  преступники  перебрались  в  –ентр
€мперии.  Џовстанцы  оказались осторожнее,  чем  предполагалось.  ‘лужбы
безопасности рыли  носом  землю,  но  тем  не  менее  мЯтежники все-таки
очутились на  планете,  а  это означало,  что кто-то  кому-то дал жирную
взЯтку.  Ќе будь ‹оор предупрежден,  навернЯка пропустил бы пополнение в
трущобах Љорусканта.
   Ђ  вообще план ЂльЯнса ‹оору даже понравилсЯ.  Џреступники никогда не
славились способностью вести  себЯ  тихо  и  скромно.  €мперии  пришлось
занЯтьсЯ восстановлением порЯдка  в  собственной столице,  на  что  ушло
немало сил  и  ресурсов.  ЂльЯнс-таки  ухитрилсЯ вдохнуть новую  жизнь в
разлагающийсЯ труп "—ерного солнца".
   €  все-таки  ‹оор веселилсЯ,  воображаЯ чистоплюЯ •орна,  помогающего
вывезти с ЉесселЯ тех, кого так активно посылал туда. ЏредставлЯю, какое
у него было лицо! †аль, не довелось увидеть...
   Љиртан вновь невесело рассмеЯлсЯ.  Ђ ведь ты боишьсЯ •орна, сказал он
себе. Ќу, хорошо, не боишьсЯ. ‘кажем мЯгче: ты его опасаешьсЯ. •орн, ѓил
Ѓастра и ‰елла ‚ессири довольно долго морочили ему голову на Љореллии. €
сумели ускользнуть из-под самого его носа.  Ќу, Ѓастру он потом отыскал,
потратив на  поиски полтора года.  Џравда,  Ѓастра так наследил,  что не
нашел бы  его  разве что слепой.  Ћдин раз Љиртан был уверен,  что сумел
зацепить •орна, был уверен и - ошибсЯ. Ђ где сейчас ‚ессири и ее муж, он
понЯтиЯ не имел.
   ‚се  же  ‹оор был реалистом.  Ћн  не  вынашивал злобных планов мести,
когда кто-то обманывал его,  он ставил галочку в  своем мысленном досье:
обманул один раз,  сумеет надуть и  вторично.  „авно,  еще до того,  как
‰санне €сард вызвала его в –ентр €мперии и строго отчитала за склонность
к необоснованным предположениЯм, он предположил бы, что дважды на одно и
то же сельскохозЯйственное орудие он не наступит.  Ќо с  тех пор он стал
умнее.
   €  поэтому вновь  оценил возможности •орна.  €з  новой оценки родилсЯ
страх...  хорошо, опасение. ‹оор всегда знал, что •орн сначала стрелЯет,
а   затем  думает,   и   предположил,   что  тот  способен  хладнокровно
перестрелЯть компанию контрабандистов.  Џотом  ‹оор  обнаружил обман.  “
него до  сих  пор  начинали гореть от  стыда уши  при воспоминании,  что
предположениЯ он строил на докладах, написанных Ѓастрой.
   —тобы  "сподвигнуть" ‹оора  на  надзор над  проектом,  €сард  на  всю
ѓалактику раструбила,  кто убил ѓила Ѓастру.  ђазумеетсЯ, об этом узнали
повстанцы.  Ќо €сард было мало, она дала всем понЯть, что ‹оор находитсЯ
в  –ентре €мперии.  ‘казала,  что  надеетсЯ,  будто  подобнаЯ информациЯ
отвлечет •орна от  поисков в  других местах,  но  ‹оор понимал,  что эти
данные привлекут •орна прЯмиком на  Љорускант так  же  неотвратимо,  как
порок притЯгивает хаттов.
   Љогда он  поЯвитсЯ здесь,  мне  придетсЯ быть осторожнее.  Џусть наша
встреча произойдет так, как запланирую Я, а не он. € не €сард.
   „верь в лабораторию открылась,  как только он протЯнул к ней руку. Ќа
пороге его встречал сам генерал „еррикот.  ѓенерал буквально светилсЯ от
радости.  ЌесмотрЯ на то,  что худобой ‹оор мог соперничать со скелетом,
ему не удалось протиснутьсЯ мимо округлого „еррикота.
   - Њне казалось,  что вы  хотите,  чтобы Я  взглЯнул на  что-то внутри
лаборатории, генерал, - вежливо осведомилсЯ ‹оор. - џ ошибсЯ?
   „еррикот обеими ладонЯми пригладил жиденькую шевелюру.
   - Ќет, не ошиблись. Љуаррены нам так помогли, так помогли!
   - €зложите все в рапорте, генерал.
   - Ќет, вы должны видеть все собственным глазами!
   ‚от чего ему не  хватало длЯ полного счастьЯ!  ‹оор прекратил попытки
проникнуть в лабораторию.  ‡апись,  переданнаЯ „еррикотом, уже вызвала у
него тошноту.  Њысль же  о  том,  что любоватьсЯ на это придетсЯ воочию,
стала   причиной  второго  позыва   расстатьсЯ  с   содержимым  желудка.
‘клонности к нездоровому любопытству ‹оор не испытывал.
   - ‚едите, - вздохнул он.
   Џрощай, ужин!
   „еррикот отодвинулсЯ, даваЯ дорогу.
   ‚  лаборатории -  в отличие от остальных помещений „ворца -  все было
функционально и  стерильно.  џркий свет отражалсЯ от белых и  зеркальных
поверхностей,  а  единственной вещью,  которую  можно  было  принЯть  за
украшениЯ,  были  желто-красные  надписи,  предупреждающие об  опасности
заражениЯ и работающих лазерных установках. ‘квозь прозрачные стены было
видно,   как  возЯтсЯ  жутковатого  вида  фигуры  в   скафандрах  высшей
биологической защиты и роботы.
   „верь  закрылась  с  характерным свистом.  ‹оор  оглЯнулсЯ,  „еррикот
пустилсЯ в длительные нудные разъЯснениЯ. ‹оор подождал, не вслушиваЯсь,
когда генерал завершит лекцию, потом произнес:
   - џ считал, что люди иммунны.
   - Ќ-ну...  это  не  совсем  так,  Я  бы  сказал,  -  генерал радостно
улыбнулсЯ.
   Ћн  обожал демонстрировать окружающим пробелы познаний Љиртана ‹оора,
особенно,  когда дело касалось проекта. ‹оор знал об этом и не обижалсЯ.
„еррикот в  который раз поведал о  том,  что не все вирусы одинаковы,  о
мутагенных  факторах  и   о  штаммах,   о  генной  инженерии  и  широких
возможностЯх современной,  науки.  Љиртан  привычно пропускал его  слова
мимо ушей и ждал рвотных позывов.
   Џотом сообразил, что „еррикот ждет ответной реплики.
   - Ќо ведь можно создать вакцину,  не так ли?  - наугад лЯпнул Љиртан,
понадеЯвшись, что попал в тему.
   - Ќе все так просто, агент ‹оор, не все так просто!
   „а, кажетсЯ, попал. ‚о всех смыслах.
   - €ммунитет не  решение,  а  на  создание первосортной вакцины  уйдут
годы,  -  „еррикот просиЯл.  -  Ќет ничего невозможного, мой драгоценный
Љиртан, но затраты превысЯт нынешний бюджет раз в десЯть... нет, что это
Я ? ‚ двадцать раз!
   Ћдна радость:  у ЂльЯнса не будет ни времени,  ни ресурсов,  мысленно
поздравил себЯ ‹оор.
   - Ќо  инфекциЯ все же лечитсЯ?  -  уточнил Љиртан,  пережив очередную
лекцию.
   - Ѓактой, - кивнул „еррикот.
   - € все?
   ђазумеетсЯ,  бактой  лечили что  ни  попадЯ от  порезов до  серьезных
травм, от заложенного носа до бандолианской лихорадки.
   - …сли бакта убивает вирус, зачем он нам?
   - Ќе  согласен.  —ем  тЯжелее случай,  тем больше требуетсЯ бакты,  -
генерал едва не  подпрыгивал от  возбуждениЯ.  -  Ђ  на последней стадии
поражение  затрагивает  столь  важные  органы  и  столь  серьезно,   что
требуетсЯ кибер-протезирование и импланты.  Џойдемте же скорее,  то, что
вы увидите - поразительно.
   € заразительно...
   „еррикот потащил ‹оора в глубь комплекса,  за массивную металлическую
дверь,  открывающуюсЯ в  длинный коридор.  ‘квозь транспаристиловые окна
были видны одинаковые камеры с подопытными.  ‘лева - гаморреанцы, справа
- куаррены. € те, и другие раздеты и напуганы. Ќа первый взглЯд, в общем
- здоровы, хотЯ ‹оор никак не мог заставить себЯ присмотретьсЯ.
   - ‡аметили,  что материал трехслойный?  - поинтересовалсЯ „еррикот. -
Љстати,  наши  подопечные нас  не  видЯт,.  ЏрекраснаЯ звукоизолЯциЯ.  џ
решил, что так легче поддерживать порЯдок.
   - ђазумеетсЯ, - пробормотал ‹оор.
   Ћн  не  видел  особого смысла в  чрезмерных предосторожностЯх.  —ерез
неделю или две из обитателей камер не останетсЯ никого. Љиртану казалось
постыдным прЯтатьсЯ от них.
   ‚  конце концов,  после всего того,  что мы с ними творим,  мы должны
иметь смелость показатьсЯ им на глаза.
   ‚  первых  камерах  гаморреанцы вели  себЯ  на  редкость смирно,  но,
похоже,  подозревали о наблюдении,  потому что сохранЯли хотЯ бы внешнее
спокойствие.  ‡аключенные следующих  боксов  пребывали  в  ступоре;  они
сидели,  уставившись остекленелыми глазами в одну точку, либо лежали без
движениЯ.
   ‹оор заметил пЯтна и нарывы на их шкурах. Ђ еще он заметил, что морды
гаморреанцев  против   обыкновениЯ  не   испачканы  в   слюне.   Ћсобого
впечатлениЯ болезнь пока не производила.
   Ђ потом Љиртан увидел больных на следующей стадии.
   Ќарывы вскрылись,  толстаЯ шкура потрескалась,  из  ран  текла густаЯ
чернаЯ слизь пополам с кровью.  € гаморреанцы больше не сидели на месте,
они метались по камерам,  оставлЯЯ за собой кровавые следы. Ћни бились о
стены,  падали,  поднимались, вновь кидались на стену и опЯть падали. €х
рвало  густой  темной  слизью.  Ћдин  из  пленников  бросилсЯ  на  окно,
отделЯющее его от наблюдателей.
   Љиртан машинально отшатнулсЯ.  ‚  следующее мгновение он уже стоЯл на
коленЯх со вкусом рвоты во рту.
   - Ћтвратительно...
   - џ  знаю,   -   с  гордостью  признал  „еррикот,  покровительственно
похлопываЯ агента имперской разведки по  спине.  -  Ђ  куаррены при этом
чернеют с головы до ног, а потом их иммуннаЯ система сходит с ума. “ них
разжижаютсЯ даже  кости,  можете себе  представить?  Ћни  превращаютсЯ в
живые бурдюки, начиненные крайтосом. Џравда, здорово?
   Љиртан, вытираЯ рот, поднЯлсЯ на ноги.
   - Љрайтосом?
   - ’ак Я  назвал этот штамм,  -  „еррикот причмокнул от  удовольствиЯ,
наблюдаЯ  за   умирающим  гаморреанцем.   ‘ейчас  генерал  больше,   чем
когда-либо напоминал сытно пообедавшую жирными мухами жабу.
   ‹оор  отвернулсЯ,  но  с  другой  стороны  коридора зрелище было  еще
отвратительнее.
   - Љубик  крови наших пациентов на  последней стадии способен заразить
взрослую  особь,  -  продолжал  „еррикот.  -  €нкубационный  период  еще
недостаточно  короток,   зато  сама  болезнь  развиваетсЯ  стремительно.
‘омневаюсь, что мы сможем улучшить наше детище.
   - Џочему?
   - Њой  дорогой,  нарывы,  кровотечение,  рвота -  это часть процесса.
‚ирусу нужно времЯ.  Џациент умирает клетка за клеткой,  а  к  последней
стадии сходит с ума от боли.  Љстати, Я упоминал, что рецепторы вирус не
трогает, и они великолепно работают. ‡амечательное достижение.
   ‹оор  старалсЯ смотреть только на  собеседника,  игнорируЯ движение в
камерах, которое ловил краем глаза.
   - ‘колько... сколько времени длитсЯ болезнь?
   - “ нее семь стадий,  по одной на каждый день,  -  „еррикот указал на
один из  боксов,  но  Љиртан ‹оор даже головы не  повернул.  -  Љуаррены
умирают не так тошнотворно, - доверительно сообщил генерал.
   - Њежду расами болезнь передаетсЯ?
   - €менно об этом Я и хотел поговорить! - „еррикот подхватил ‹оора под
руку;  того  чуть  было  не  стошнило вторично.  -  ‚ерсиЯ  крайтоса длЯ
куарренов годитсЯ длЯ  мон каламари.  Њне нужно больше объектов.  „умаю,
рейд на Љашиийк мог бы...
   - Љашиийк?
   ќтот человек не маньЯк, он сумасшедший, он самый настоЯщий безумец.
   - џ  переговорю с  госпожой начальницей,  но,  по-моему,  не  слишком
разумно уничтожать расы, из которых получаютсЯ превосходные рабы.
   Љиртан  очень  тщательно подбирал слова;  генерал обожал клЯузничать,
следовало поберечьсЯ, чтобы самому не стать его "подопечным".
   - Њожет, сделать вирус универсальнее?
   - Ђх, это слишком просто! ѓораздо элегантнее было бы...
   - Ќет тут ничего элегантного, - не сдержалсЯ ‹оор.
   „еррикот  отступил на  шажок,  близоруко заморгал близко  посаженными
глазками.
   - Ќичего элегантного? - жалобно переспросил он. - ‘овсем ничего?
   ‘покойно. Ћсади назад. € не смотри по сторонам.
   - Ќе берите в голову, генерал, это нервы, - Љиртан ‹оор сложил губы в
восхищенную улыбку,  максимально искреннюю и  душевную.  -  ‚аша  работа
изумительна. Ќеподражаема.
   Ћн проглотил очередной комок в горле, на секунду представив миллиарды
живых существ,  которые медленно превращаютсЯ в  кровавую слизь.  ѓолова
закружилась, захотелось на свежий воздух, подальше отсюда.
   - Џовстанцы хотЯт получить Љорускант,  -  сказал он,  глЯдЯ во  вновь
заблестевшие пуговки генеральских глаз.  - ‚ашими талантами, генерал, им
достанетсЯ кладбище полное отвратительных и вонючих трупов.

        13

   Љорран  ожидал  за  прозрачным  щитом,   пока  "‘кат-пульсар"  глушил
двигатели  и   опускал  трап.    ЊодифицированнаЯ  Яхта  класса  "баудо"
оправдывала свое название,  в основном, из-за опущенных вниз, удлиненных
плоскостей. Љорран поймал себЯ на том, что откровенно любуетсЯ кораблем,
и это было особенно удивительно, если учесть, сколько сил и нервов они с
отцом положили в  свое времЯ на то,  чтобы отловить в  звездном море и "
‘кат", и его капитана.
   Џрежнего капитана,  строго одернул сам себЯ Љорран. Ѓустер ’еррик был
проклЯтием и  наваждением семейства  '•орнов.  Ѓустер  возил  не  только
спайс,  он  не  брезговал любой контрабандой.  Ћсобо -  той,  за которую
богатые и  влиЯтельные люди  и  не-люди  ѓалактики были готовы заплатить
любые деньги.  Љак  следствие,  ’еррик-старший обзавелсЯ многочисленными
друзьЯми.  Ћн легко мог заделатьсЯ процветающим торговцем и  антикваром,
но слишком любил летать.  Џравда, •эл •орн все-таки поймал его, и Ѓустер
на пЯть лет загремел на шахты ЉесселЯ.
   Љорран  криво  усмехнулсЯ.  €  вот  теперь сын  •эла  •орна  ждет  не
дождетсЯ,  когда по трапу "‘ката" сойдет дочь Ѓустера ’еррика... Ђ вот и
она.  Њиракс спускалась не  спеша,  против обыкновениЯ ее длинные черные
волосы были распущены. ‡аметив комитет по встрече, девушка улыбнулась.
   Љорран расплылсЯ в ответной улыбке:
   - Љак прошел рейс?
   - €мпы не вмешивались,  -  темные глаза Њиракс задорно блестели.  - ‘
другой стороны,  неделЯ с двумЯ дюжинами развеселых суллустиан на борту,
и Я сразу вспоминаю, почему предпочитаю возить грузы, а не пассажиров.
   - ‘ожрали все припасы?
   - …сли бы!  •отЯ и это тоже.  Љогда они счастливы,  они жить не могут
без перки,  - Њиракс с ненавистью уставилась на свою Яхту. - Ћт ‹иата не
было  никакого толку.  Ћн  безумно и  скоропостижно влюбилсЯ в  одну  из
пассажирок. ’а так разволновалась... не уверена, _ но, по-моему, они как
раз справлЯют свадьбу у менЯ в трюме.
   - џ  не силен в суллустианских обычаЯх,  -  призналсЯ •орн.  -  Њожет
быть, спросим у капитана Ќунб?
   - Њожет быть,  -  Њиракс лениво чмокнула Љоррана в щеку.  -  Љак тебе
Љессель? •орн поспешно отодвинулсЯ.
   - —то ты имеешь в виду?
   - Ћттуда привезли немало хороших ребЯт, но кое-кого из их спутников Я
бы лично скормила сарлакку.  Љроме того,  Я  не верю в добрые намерениЯ.
„оол даже пальцем о палец не ударит, если не учует выгоду.
   - ‚ отличие от некоторых контрабандистов? Њиракс вновь просиЯла.
   - џ  рассчитываю,  что ты подсобишь ‚еджу наподдать €мперии,  а после
начну собирать все причитающиесЯ мне долги.
   - Ђ если у нас ничего не получитсЯ?
   - ’огда  рекомендации и  доброе  отношение войдут в  стоимость твоего
джедкреда,  и  Я все-таки отобью свои деньги,  -  она убрала с его плеча
руку, чтобы тут же пихнуть кулачком в бок. - ‹овко ты менЯешь тему.
   - Џрости.
   ‘обственно,  он  не  стал отвечать вовсе не потому,  что не хотел,  а
потому, что не дал себе труда все хорошенько обдумать. Љорран не решилсЯ
до вылета пойти к  Ђнтиллесу и  в  лоб высказать свое мнение о том,  где
должен сидеть вор.  ’ем  более,  что  в  ЉорЃезе его  научили миритьсЯ с
меньшим злом, чтобы защитить мир от большего.
   Ђ  с другой стороны,  Љорран чувствовал бы себЯ много лучше,  если бы
всех  их  пассажиров по  "черному" списку  можно  было  бы  загрузить на
транспортник и отправить прЯмиком в чрево Њау.  Љаждый из них годилсЯ на
должность имперского моффа, жестокости и жадности им было не занимать. €
Љорран все времЯ ловил себЯ на том,  что пытаетсЯ подсчитать, сколько ни
в чем не повинного народа пострадает от этих головорезов.
   - …сть кое-какие сомнениЯ,  - признал он. - ’олько Я предпочту, чтобы
роль мишени в этом имперском тире играл не Я. Џусть уж лучше упражнЯетсЯ
в меткости на злодеЯх.
   Ћн помолчал, ожесточенно пинаЯ ботинком пол.
   - Љак только мы возьмем Љорускант,  Я  лично выслежу и помогу каждому
из этих слизнЯков отбыть обратно на Љессель.
   - ‘читай, что транспорт длЯ этого тебе обеспечен. Ѓесплатный.
   Љорран на радостЯх поцеловал Њиракс. ’а вырвалась.
   - ’олько отцу не говори, - хмыкнул •орн.
   - Ќет, Я как-то привыкла к нему живому, мне он так больше нравитсЯ, -
Њиракс накрутила на  палец темную прЯдь.  -  Ђ  как здесь обстоит дело с
кормежкой? ‹учше, чем в прошлый раз?
   - ‡начительно,  -  успокоил девушку •орн.  -  ‘оветники любЯт неплохо
покушать,  так что Ќоквивзор просто набит деликатесами.  €,  похоже,  Њ‡
удалось кое-что выменЯть длЯ эскадрильи. •очешь поесть?
   - “мираю от голода...
   –ентральный коридор несколько раз повернул и  привел их в  просторную
рекреацию,  превращенную  усилиЯми  пилотов  и.  техперсонала в  комнату
отдыха  пополам  со  столовой.  Џо  дороге  Њиракс  развлекала  спутника
анекдотами из  жизни  своего второго пилота и  его  скороспелой невесты.
€стории были смешные;  •орн смеЯлсЯ там,  где следовало,  но  не  только
потому что ему было весело, а потому, что шел рЯдом с Њиракс. ‘ ней было
легко и просто, несмотрЯ на нескончаемые насмешки и подколы.
   Љ  тому же  Њиракс была красива -  немаловажнаЯ деталь.  Љорран очень
любил поЯвлЯтьсЯ в  обществе красивых девушек.  Ћн  на сто процентов был
уверен, что не влюблен, но знал себЯ достаточно хорошо, чтобы понЯть: он
вступает на  скользкий путь.  ‘  пол-оборота он  обычно не заводилсЯ,  а
когда такое все же  случалось,  твердо знал -  это не  любовь.  ‘трасть,
чистый,  простой адреналин,  влечение и  желание,  но не любовь.  Њиракс
легко вызывала желание;  это пугало. ’о, что быстро горит, так же быстро
сгорает,  как  любил  повторЯть отец.  Љорран очень боЯлсЯ сгореть.  …го
научили думать, что отношениЯ должны быть стабильными, ровными, долгими.
   ‡а  последние годы  Љорран  стал  еще  разборчивее.  Џо-настоЯщему он
подружилсЯ лишь с одной девушкой,  но через шесть месЯцев потерЯл ее.  ‚
бегах он не мог ни с  кем сблизитьсЯ из страха разоблачениЯ и ареста.  ‚
ЂльЯнсе он  так  Яростно соревновалсЯ с  другими за  место  в  ђазбойном
эскадроне,  что лишь укрепил стену. Џервую брешь в ней проделала ‹уйЯйне
”орж,  а за ней в дыру пролезли лее остальные.  Ћчень странные ощущениЯ:
снова верить и доверЯть окружающим.
   - Љорран.
   •орн вздрогнул и  остановилсЯ.  Њиракс сбилась с  шага и тоже встала.
Џовернулись они  одновременно -  к  высокому крЯжистому ганду,  бесшумно
вынырнувшему из  бокового коридорчика.  “ниформу ганд не  носил,  но  из
толпы почти не  выделЯлсЯ,  потому что  цвет его  экзоскелета был  точно
такого же серо-зеленого цвета,  как и форменки остальных.  ’олько правые
ладонь и предплечье были гораздо светлее.
   - ‘мотри-ка! - восхитилсЯ •орн. - “же снЯли бакта-капсулу?
   ѓанд продемонстрировал правую лапу.
   - Ћурил доволен. Ћт-чень, - он сжал все три пальца в увесистый кулак,
повертел им.  -  Џанцирь ес-че не твердый,  - объЯвил он с сожалением, -
будет твердый, Ћурил будет твоим ведомым опЯть.
   - †ду  с  нетерпением.  Љапитан Ќунб менЯ укатала.  ‡наешь,  она  так
здорово управлЯетсЯ с истребителем,  что сможет пролететь сквозь новую и
на долю градуса не разогреть обшивку.
   Њиракс с милой улыбочкой вмешалась в словоизвержение.
   - Њы собирались разжитьсЯ едой. Ћурил с нами?
   - Ћурил с  радостью,  но Ћурил на посылках у коммандера Ђнтиллеса,  -
ганд хлопнул бронированными веками.  -  Љомандир хот-чет видеть Љоррана.
Ћт-чень.
   - ‘оскучилсЯ, что ли?
   ‚роде  бы  ничем  не  грешен...  Љорран добросовестно перерыл памЯть.
Ќичего преступного не  всплывало.  Њожет,  Њ‡  хочет  заставить ‘вистуна
выловить длЯ  командира пару-тройку файлов,  а  тот  упираетсЯ?  ‚  душе
Љоррана затеплилась робкаЯ надежда.
   - Љоммандер Ђнтиллес говорит:  сейт-час же.  Њиракс подергала Љоррана
за рукав:
   - Џойдем  выЯсним.  ’ы  получишь по  ушам,  Я  смогу  поздороватьсЯ с
‚еджем, а потом мы все вместе пообедаем. Љак план?
   - Љриггу ж-жаль,  -  прежде чем  •орн успел открыть рот,  Ћурил очень
осторожно взЯл руку Њиракс.  -  Љоммандер Ђнтиллес говорит: один Љорран.
Ћн  знает,  т-что вы  вмест-че.  Ћн послал Ћурила на корабль Њиракс.  Ћн
хот-чет Љоррана одного.  ’-чак и сказал.  Љоммандер Ђнтиллес говорит: он
хот-чет видеть Њиракс потом и все рассказачь.
   - Љоммандер Ђнтиллес  будет  иметь  по  шее  за  испорченный обед,  -
буркнула раздосадованнаЯ Њиракс. - Ќо Я по-прежнему хочу есть. џ пойду и
поем.  € буду жевать очень медленно и печально, так что если разговор не
затЯнетсЯ, отыщи менЯ.
   - „оговорились.
   Њиракс стрельнула лукавыми глазами в сторону ганда.
   - Љоммандер Ђнтиллес говорит:  Ћурил мож-жет составить компанию,  раз
Њиракс хот-чет.
   - Њиракс  хочет.   Њиракс  много  чего  хочет!   -  девица  лицемерно
вздохнула. - Ќо пока Њиракс приглашает Ћурила на обед.
   - Ћурил польш-чен.
   - ‚от и славно,  потому что Я люблю быть в центре вниманиЯ. Љ тому же
вы  с  Љорраном живете  вместе,  а  значит,  ты  можешь  поведать о  нем
что-нибудь солененькое.
   - ‘оленое?
   - Ќу, пикантное...
   - Љорран вкусный?
   - ЏонЯтиЯ не  имею,  -  Њиракс взЯла  ганда под  руку.  -  Ќикогда не
пробовала его кусать. џ имела в виду непристойности. Џока, Љорран, желаю
от души повеселитьсЯ!
   Њне или Ђнтиллесу?! •орн заранее приуныл.
   - €  тебЯ тем же  самым по тому же месту...  Џусть хоть одному из нас
повезет.

        x x x
   Џосле возвращениЯ эскадрильи на Ќоквивзор, Ђнтиллесу отвели под жилье
и кабинет новое помещение.  Њеста здесь было немного,  но и его с лихвой
хватало,  чтобы вместить нехитрые пожитки ‚еджа.  …сли  честно,  комната
была даже чересчур велика длЯ него. Џрочие офицеры ухитрЯлись таскать за
собой  целые  пачки  голографических снимков -  друзьЯ,  родные,  семьи,
любимые зверюшки,  школьные приЯтели и товарищи.  Ќа стенах вывешивались
целые  альбомы.  Џолки  были  забиты книгами и  инфодисками с  музыкой и
журналами,  всЯкой чепухой,  трофеЯми,  привезенными из дальних полетов.
‘ловом,  всем тем,  что может рассказать о  жизни и пристрастиЯх хозЯина
комнаты.
   “ ‚еджа не было ничего, кроме двух снимков. Ќа одном - четверо бравых
парней в оранжевых летных комбинезонах расположились на ступенЯх древней
пирамиды на ‰авине IV.  Ќа втором -  двое, взрослых, девочка-подросток и
темноволосый пацан лет девЯти.
   Ђнтиллес указал Љоррану на один из двух стульев.
   - ‘адись.  ђазговор будет недолгий,  но придетсЯ кое-что сделать. ‚ам
обоим,   -   он   указал  на  черноволосую  синеглазую  девицу,   удобно
расположившуюсЯ во втором кресле.
   ‚олосы ќриси „ларит стригла коротко,  и  они были так прилизаны,  что
блестели,  как  у  деревЯнной куклы.  •озЯйка бакты,  -  вдруг  вспомнил
Љорран.  -  Њиракс называет ќриси  хозЯйкой бакты  и  каждый раз,  когда
упоминает о ней, сплевывает сквозь зубы.
   •отЯ если спросить, что произошло, Њиракс ото всего отопретсЯ. Љорран
занЯл предложенное место и приветливо улыбнулсЯ ќриси.
   - Ќазревает что-то интересное, - сказал он.
   - ‚ерно сказано,  - откликнулась она. - Њы наконец-то полетим вдвоем.
’олько ты и Я...
   ЏоследнЯЯ фраза испортила •орну настроение. ‚ общем, он был совсем не
против  совместного полета,  но  именно так  любил  говорить Ѓрор  „жас.
"’олько ты и Я..." Љорран бросил быстрый взглЯд на соседку; лицо ее было
безмЯтежно.
   ‚едж  кашлЯнул в  кулак.  Ћба  пилота  удивленно воззрились на  него,
словно забыли о  его  существовании и  только сейчас обнаружили,  что  в
помещении еще кто-то есть.
   - ‚озьмите у  Њ‡  пароль к  некоторым файлам,  он укажет к  каким.  €
учтите,  что  в  файлы  зашит вирус,  который уничтожит информацию сразу
после прочтениЯ,  так что не тратьте времЯ на флирт.  Џрочитайте файлы и
постарайтесь запомнить все, что там написано...
   Џохоже,  день  сегоднЯ выдалсЯ неудачный.  ‚се,  словно сговорившись,
выуживали из памЯти Љоррана воспоминаниЯ,  которые он пыталсЯ похоронить
особенно глубоко.  ‚от и Ђнтиллес теперь здорово напоминал ѓила Ѓастру -
когда ѓил инструктировал •орна и ‰еллу перед заданием.
   - ‚ы,  случайно,  не готовите нас к  неинтересному патрулю,  босс?  -
осторожно осведомилсЯ Љорран.
   - Ќет, - отрезал ‚едж и надолго уставилсЯ на экран персональной деки.
   —то уж он там разглЯдел,  трудно было понЯть,  но вид у командира был
хмурый. ‚ конце длинной паузы ‚едж вновь поднЯл голову.
   - Џо определенным причинам временное правительство решило,  что ЌоваЯ
ђеспублика жить не  может без Љорусканта.  Ђ  длЯ этого им  понадобилась
информациЯ. € кто-то эту информацию должен добыть.
   - Њы? - изумилсЯ Љорран.
   “ ќриси от крайнего удивлениЯ округлилсЯ рот.
   - Љомандир, но как мы двое сумеем... - тайферрианка трЯхнула головой.
- “  нас  не  получитсЯ...  ’о  есть  Я  хотела сказать,  нам  всем надо
лететь...
   - џ  не  волен обсуждать с  кем бы то ни было этот вопрос,  лейтенант
„ларит, - голос у Ђнтиллеса был ровный и скучный; в таких случаЯх Љорран
уже научилсЯ помалкивать. - Ќе мне вас учить конспирации.
   •орн перехватил странное выражение, промелькнувшее в глазах ќриси, но
девушка  так  быстро  опустила ресницы,  что  он  так  и  не  понЯл,  не
привиделось ли ему.
   - Љому мы подотчетны ? - спросила ќриси.
   - Љому докладывать? - одновременно с ней поинтересовалсЯ Љорран.
   - ‚се детали прочтете в файлах,  - ‚едж помолчал, маска официальности
дала легкую трещину.  -  „аже Я не знаю, какое у вас будет прикрытие или
как вас закинут на Љорускант.  €  серьезно сомневаюсь,  что сумею с вами
свЯзатьсЯ.
   - Ќо вы тоже участвуете в  операции,  командир?  -  ќриси внимательно
посмотрела на Ђнтиллеса.  -  €наче Я просто не понимаю,  в чем смысл. Ќе
могут послать нас двоих.
   ‚едж  снова  качнул  головой.   Љорран  никогда  не  видел  командира
настолько усталым,  даже после трудных вылетов ‚едж обычно был  веселее.
Ќет,  не  так.  Ѓодрее.  ‘ейчас Ђнтиллес больше всего  напоминал выжатую
трЯпку,  под  темными  глазами лежали  не  менее  темные  тени,  и  •орн
заподозрил,  что несколько ночей были длЯ командира сплошным бдением,  а
не крепким сном.
   - ‘мысл  видит  только  генерал  Љракен.   Ђ   он  твердит  только  о
предосторожностЯх,  словно заикающийсЯ ковакианский примат. ‘читает, что
так безопаснее.
   - ‘ каких это пор изолЯциЯ стала синонимом безопасности?  - пробурчал
•орн.
   ќриси ласково похлопала его по колену:
   - Ќе бойсЯ, о тебе позабочусь Я.
   - € то хлеб...  -  начал Љорран, заметил быстрый взглЯд Ђнтиллеса, но
останавливатьсЯ было поздно. - ‘ маслом. Љогда начинаетсЯ задание?
   - Љак только вы выйдете за эту дверь. "‡апретный" ждет вас в доке.
   - Ќас повезет капитан ‘елчу? - Љорран недоуменно поскреб в затылке.
   - Ќет,  ’ик никуда не летит, - нехотЯ отозвалсЯ Ђнтиллес. - ‚ас будет
сопровождать один из людей Љракена.
   ’о есть игры в шпионов и разведчиков продолжаютсЯ,  понЯл Љорран,  но
от комментариев воздержалсЯ.
   - Џопрощайтесь с  ним,  пожалуйста,  от  моего имени,  -  попросил он
вместо этого. - € с Њиракс.
   - ‘делаю...
   ‚едж не спешил их отпускать,  он опЯть безумно заинтересовалсЯ декой,
барабанЯ  пальцами по  столешнице.  Љоррану  даже  захотелось подбодрить
командира.
   - „а, еще одно! - Ђнтиллес справилсЯ самостоЯтельно. - Њне необходимо
ваше  разрешение...  Ќужно  снЯть деньги с  ваших счетов и  перевести на
подставные счета на Љорусканте.
   - Њожет,  еще и  чек выписать на предъЯвителЯ и  ключи от банковского
сейфа предложить? - сварливо осведомилсЯ •орн.
   ‘воего он добилсЯ: ‚едж все-таки хихикнул.
   - Ќашей крови им уже мало, теперь они лезут к нам в карман. Ќасколько
Я  знаю,  на операцию выделили какие-то деньги,  и насколько Я знаю,  их
недостаточно.  …сли дела пойдут наперекосЯк,  несколько кредиток никогда
не бывают лишними...
   - Њогу подтвердить собственным опытом,  -  согласилсЯ Љорран.  - •отЯ
освежать воспоминаниЯ не  слишком хочетсЯ.  Љак  думаете,  босс,  десЯти
хватит?
   ќриси покосилась на •орна, перевела взглЯд на ‚еджа.
   - „есЯти хватит? - повторила она. Љорран широко ухмыльнулсЯ:
   - џ имел в виду - десЯть тысЯч. ќриси вернула ему улыбку:
   - џ имела в виду - десЯть миллионов.
   ‚едж   вновь   откашлЯлсЯ  в   кулак  и   по   очереди  посмотрел  на
пилотов-бизнесменов.
   - Ќаверное, хватит, - неуверенно сказал он.
   - „а,  совсем  неплохо иметь  карманные деньги на  покупку эскадрильи
легких истребителей,  -  согласилсЯ Љорран.  -  ’ак, на всЯкий случай. Ђ
после операции нам нужно будет возвращатьсЯ?
   - ‚озвращатьсЯ?..  - ‚едж выбралсЯ из-за стола и протЯнул •орну руку.
- Ќе  знаю,  но  от  всей души надеюсь,  что вы сможете это сделать.  „а
пребудет с вами ‚еликаЯ сила.
   - €  с вами она же,  сэр,  -  Љорран с энтузиазмом пожал его руку.  -
ђовно столько, сколько нужно, а потом - еще немножко.

        14

   ‘амое времЯ проверить,  работает маскировка или  нет...  Ћ  том,  что
произойдет в случае,  если не работает,  он предпочитал не задумыватьсЯ.
„о ЉесселЯ он,  скорее всего,  не доживет.  Џо экрану, вмонтированному в
спинку впередистоЯщего кресла,  бежали строчки: сводки военных действий,
пропаганда,  потоки  ругани на  головы повстанцев.  Ѓитва  с  грЯзными и
подлыми  убийцами возлюбленного €мператора шла  неплохо,  справедливость
вот-вот  должна восторжествовать,  а  предатели поголовно преданы суду и
истреблены...
   …го   маскировка   ЯвлЯлась   аргументом,   опровергающим   имперскую
пропаганду.  ЊеталлическаЯ маска,  закрываЯ почти всю голову, спускалась
через правый глаз и  скулу до  нижней челюсти.  ‚  результате правое ухо
практически ничего  не  слышало,  хотЯ  техники клЯлись,  что  сенсорный
аппарат работает,  как хронометр.  ‹учше бы  он  работал,  как сенсорный
аппарат.  ѓибкаЯ металлическаЯ полоса плотно охватывала затылок и горло.
‘пециальнаЯ  линза  увеличивала  правый  глаз  и  позволЯла  собеседнику
подивитьсЯ необычайной синеве радужки.
   Ќосить этот металлический ужас, превращающий человека в монстра, было
жутко неудобно.  Љо  всем  прочим радостЯм,  маска вдавливалась в  кожу,
внушаЯ всем,  что вживлена в плоть. ѓолову постоЯнно кренило вправо, шеЯ
ныла,   приходилось  времЯ  от   времени  массировать  ее,   морщась  от
неудовольствиЯ. Ћчень реалистично.
   ’аможенники  поднЯлись  на   борт,   как  только  дайрканский  лайнер
"„рагоценность —арбы" вошел в систему Љорусканта.
   - Џопрошу ваши документы.