ще  было  достаточно очевидным.  ‚о-первых,  ’ин  ухитрилсЯ
выставить себЯ  ненадежным.  ‘лишком уж  Явно  пыталсЯ выжить  ‚орру  из
кресла главы "—ерного солнца",  тогда как бывший мофф с  тем же усердием
старалсЯ  предотвратить это  событие.  Ђ  прибавить  сюда  доходЯщую  до
патологии антипатию,  которую ‚ессири и  •орн  питали к  ‹оскуту,  можно
сразу ставить на  ‡екке как на  агенте большой жирный крест.  Ђ  значит,
‡екку просто-напросто попросили выйти со встречи вон до того, как начали
обсуждать интересующие ‹оора вопросы.
   ’аинственный агент  €сард вообще не  был  приглашен на  встречу.  …го
рапорты были  неполны и  бесполезны.  ’о  есть  деЯтельность ставленника
‘нежной королевы оказалась не плодотворнее активности ‹оскута.
   Ћстальные члены ђазбойного эскадрона вели себЯ на  редкость примерно.
Љиртан ‹оор отдавал им должное:  они не были знакомы с  –ентром €мперии,
как прочие заговорщики. Ќо лучше бы они хоть как-нибудь обращали на себЯ
внимание,  потому что тогда бы  ‹оор имел какое-то  представление об  их
планах и намерениЯх.
   Ћтрадно было лишь,  что  дело у  повстанцев продвигалось туго.  €сард
пожелала,  чтобы две  недели ничего не  происходило.  Љак  ‹оор добьетсЯ
результата,  ее не интересовало.  Ќичего и  не происходило,  хотЯ Љиртан
здесь был ни при чем. ‘уллустиане, взЯтые в последнюю облаву, уже прошли
обработку и  скоро  начнут умирать.  €сард дала  понЯть,  что  вирус уже
выпущен  на  свободу.  ЌесмотрЯ  на  заверениЯ „еррикота,  Љиртан  начал
пользоватьсЯ только хорошо прокипЯченной водой,  когда  не  мог  достать
ввезенную из  других  миров  и  при  каждом  удобном и  неудобном случае
тщательно мыл руки.
   Љиртан  ‹оор  сидел  в  полумраке своего  кабинета и  потирал ладонью
высокий лоб.  Џусть €сард считает его безнадежным идиотом,  но  даже ему
Ясно:  взЯть  планету можно  лишь  единственным способом.  ‘нЯть щиты  и
сбросить десант.  Ѓомбить Љорускант повстанцы не станут -  слишком много
жертв и  разрушений,  а ЂльЯнс любит держать ручки чистенькими.  ‡начит,
десант, который займет ключевые позиции.
   ‘  активированными дефлекторами ничего  не  получитсЯ,  значит,  щиты
предварительно надо  убрать.  ’о  есть  логически -  щиты и  есть мишень
ђазбойного эскадрона.
   € значит,  под ударом оказываютсЯ генераторы.  Ќа месте Џроныр Љиртан
загрузил бы флаер нергоном-14,  посадил бы за руль сумасшедшего...  нет,
лучше  фанатика,   и  от  генераторов  осталось  бы  лишь  воспоминание.
’оропишьсЯ,  Ђоор,  как ты торопишьсЯ...  ‹адно, попробуем еще раз, хотЯ
голова уже раскалываетсЯ от боли и снова придетсЯ глотать транквилизатор
и  болеутолЯющее.  Џротив  предложенной  стратегии  говорЯт  два  факта.
Џервый:  генераторов много, на них потребуетсЯ слишком много взрывчатки,
повстанцы просто физически не смогут уничтожить станции в  одно и  то же
времЯ.   ‚торой:   насколько  ‹оору  было  известно,  у  повстанцев  нет
нергона-14.  „а  и  как  они  будут защищать планету впоследствии,  если
уничтожат дефлекторные станции?
   •орошо.  ‡аменим генераторы на энергостанции. ’е же Яйца - вид сбоку.
ќнергетические системы  Љорусканта  скоординированы таким  образом,  что
если в  одном месте убудет,  то  утечку немедленно восполнЯт из соседних
секторов.  Њигнувший свет,  вот и все,  что заметЯт горожане. ‡а месЯцы,
проведенные в –ентре €мперии, ‹оор лишь раз видел, чтобы мигал свет. Ќад
зданием,  в  котором он  тогда  находилсЯ,  прошел направленный грозовой
фронт.
   ‘амой очевидной целью таким образом становитсЯ компьютерный центр,  а
Љиртан ‹оор видел тюрьмы,  менее охранЯемые,  чем  центральный компьютер
Љорусканта.   ‚   здании  центра  размещен  отрЯд   штурмовиков,   а   в
пЯтидесЯтикилометровой зоне  все  военные подразделениЯ имеют  приказ по
тревоге прибыть к центру при полной огневой мощи.  Џопасть на территорию
центра сложнее,  чем на прием к  €мператору.  •одили слухи,  что если бы
‡везда  ‘мерти выстрелила по  Љорусканту,  уцелел бы  именно центральный
компьютер.
   ‚ооруженный  налет  на  центр  обречен  на  провал,   но  присутствие
ђазбойного эскадрона менЯло  расклад.  …сли  эти  парни  раздобудут себе
машины  (а  ‹оор  уже  узнал,  что  на  черном  рынке  можно  приобрести
истребители всех типов,  моделей и  годов выпуска),  то войскам придетсЯ
туго, а нападающие получат дополнительное времЯ.
   Љиртан  ‹оор  уже  предлагал €сард  привести „€-истребители наземного
базированиЯ в  состоЯние  боевой  готовности.  ‚споминать ответ  ‘нежной
королевы не хотелось.
   Ћн  балансировал на  острие клинка.  €сард хотела сдать –ентр €мперии
повстанцам.  Ќо  если  предпринЯть слишком Явные меры  предосторожности,
ЂльЯнс  предпримет что-нибудь неожиданное.  ‚плоть до  постройки третьей
‡везды  ‘мерти.  ’огда  они  смогут  взЯть  планету  раньше  положенного
времени.  €ли -  того хуже -  возьмут и  передумают.  …сли чего Љиртан и
боЯлсЯ на  самом деле до  потери сознаниЯ,  так  это оправдыватьсЯ перед
разъЯренной €сард за действиЯ ЂльЯнса.
   Ќичего,  у него есть еще четыре днЯ. Ћн справитсЯ. Љиртан ‹оор кивнул
сгущающейсЯ тьме.

        32

   Љорран  смочил в  спирте ветошку и  протер оптический прицел тЯжелого
лазерного пистолета, если быть совсем точным - "Ѓлас’ек „‹-44". ‡атем он
поднес ветошку к  носу,  понюхал и  со вздохом возвел взор к потолку.  ‘
легким  вздохом  •орн  опЯть  вернул  свое  внимание  прицелу,  детально
рассмотрел его,  подышал на  линзу  и  снова отполировал.  Ќакануне ‚едж
устроил сначала смотр личного орркиЯ, а потом разнос личного состава. Ќа
десерт командир попотчевал пристыженных подчиненных лекцией на тему, что
случаетсЯ с  теми растЯпами и  долботрЯсами,  которые не уважают оружие.
Џри  этом  он  напомнил  Љоррану  сержанта  из  Ђкадемии,  отличаЯсь  от
вышеупомЯнутого  офицера  только   ростом  и   лексиконом.   Љрасочность
приводимых примеров и  образность Языка их  роднила.  €  вот  результат:
ђазбойный эскадрон,  вооружившись ветошью,  спиртом и смазкой,  трудилсЯ
над бластерами и  карабинами.  Ђ когда они вылизали личное оружие,  ‚едж
распорЯдилсЯ проделать все то же самое с остальными.
   Љорран •орн еще раз полюбовалсЯ на  оптический прицел и  в  последний
раз прошелсЯ по линзе мЯгкой трЯпочкой.  Љогда спирт испарилсЯ,  в линзе
отразилось  миниатюрное изображение ѓэвина  „арклайтера.  ”ермерский сын
трудилсЯ с  задумчивым видом  и.  высунутым от  усердиЯ Языком.  Ќа  лоб
спускалсЯ чуб цвета соломы.
   - ’ы уже в  третий раз спрашиваешь менЯ,  нельзЯ ли задать вопрос,  -
напомнил ему •орн.
   Њальчишка  трогательно покраснел,  даже  уши  заполыхали,  и  вставил
триггерный блок в гнездо приемника.
   - Џрости,  пожалуйста,  -  севшим голосом прошептал ѓэвин и  погладил
лежащий перед ним карабин,  так что Љорран не понЯл, к кому, собственно,
обращены извинениЯ.  -  џ хотел спросить о...  гхм!..  ну,  ты... это...
знаешь.
   Љорран только моргнул.  Ћн - не знал. Ќо начинал догадыватьсЯ. Ћбычно
подобно оформленные вопросы касаютсЯ убийства или секса. ѓэвин давно уже
зарекомендовал себЯ асом, да и в рукопашной драке был очень неплох, тему
убийства пришлось отмести. ‡начит, дитЯ жаждет узнать что-то о сексе, но
очень боитсЯ спросить.  ‚идимо, родители, отпускаЯ его в большой мир, не
удосужились посвЯтить сына  в  детали,  хотЯ следовало.  Љорран покрутил
головой,  надеЯсь  увидеть поблизости командира.  Ђнтиллес гораздо лучше
справлЯлсЯ с задачей, когда надо было просвещать „арклайтера в очередном
взрослом вопросе. Ќу, и где ‚едж, когда он позарез нужен?
   Ђнтиллес    поблизости    не     наблюдалсЯ.     Љорран     попыталсЯ
сконцентрироватьсЯ  на   деталЯх  лазерного  пистолета.   Ќапример,   на
стволе... ’ьфу!
   - ‡адавай свой вопрос.
   ѓэвин изобразил на  лице  то,  что  он  совершенно определенно считал
серьезным выражением,  но стоЯщий дыбом и испачканный в оружейной смазке
хохолок уничтожил эффект.
   - Ќа  ’атуине...  -  парень начал издалека.  -  ’о  есть...  н-ну,  в
Ђнкорхаде...  ну,  там, где наша ферма... ‚ общем, школ там нет. ’о есть
мы там в них не ходили в прЯмом смысле,  как вы на Љореллии,  понимаешь,
мы занимались через компьютерную сеть,  а заданиЯ отсылали на инфочипах,
понимаешь, и...
   Љорран вставил замок.
   - ѓэвин,  это  ты  так  пытаешьсЯ сообщить мне,  что не  знаешь,  как
поцеловать девчонку?
   Ћн был вознагражден. ’акого цвета ушей он не видел никогда в жизни.
   - Ђнкорхад,   может,   и  маленький  городок,  -  запальчиво  сообщил
„арклайтер на весь пакгауз, - но не настолько!
   - ђодственники не считаютсЯ.
   Љорран думал,  что  подобное невозможно,  но  достойный званиЯ пилота
ђазбойного эскадрона ѓэвин покраснел еще больше.
   - ‡наешь ли, если ты думаешь, что мы там сплошнаЯ роднЯ...
   Љорран положил недособранный бластер и  задрал руки вверх.  ‡ажатаЯ в
кулаке грЯзнаЯ ветошка прекрасно замещала собой капитулЯционный флаг.
   - ‘даюсь и прошу прощениЯ. —то ты хотел знать?
   - Ќ-ну,  ты много где побывал.  €  ты с  Љорел-лии,  -  ѓэвин понизил
голос,  Љорран было заподозрил,  что  длЯ  мальчишки ЉореллиЯ и  большой
бордель почти одно и то же. Ќо красный, как деваронец, „арклайтер не дал
ему развить эту ассоциацию дальше.  -  ’ы видел...  ты знаешь... вот два
человека встречаютсЯ, а они совсем разные, верно?
   - ’ы имеешь в виду нас с ќриси? Њы с разных планет, но мы оба люди...
и мы не встречаемсЯ!
   - Ќет, как Ќавара и ђисати... ‚от.
   - Ћ!
   Ќароды ѓалактики отличались не только законами, привычками, правилами
и  Языками,  но  и  отношениЯми между  двумЯ  и  более участниками.  Љак
правило,  запреты на отношениЯ между расами, классами, кастами разнились
от  планеты к  планете,  но  запрет на  отношениЯ между видами был очень
прост  и  базировалсЯ на  имперской доктрине,  в  просторечии называемой
"видит око, да зуб неймет".
   - ќкзоты...  и прочие могут быть очень привлекательны,  ѓэвин, - •орн
тщательно  подбирал  слова.   Ђнтиллес,   ну   где  же   ты?   ЉорЃез  -
Џроныре-лидеру,  на помощь!!! - …сть такие, которые и слышать не хотЯт о
встречах с представителЯми,  э-э,  другого вида,  а есть такие,  которым
хочетсЯ попробовать все  на  свете.  Ќе  могу сказать,  что это неверно,
может быть просто неправильно?
   - џ не понЯл, - честно призналсЯ „арклайтер. џ тоже.
   - ‘лушай, ну, ты же захочешь когда-нибудь иметь детей, семью?
   - Ќу?
   - €ли нет?
   - Ќу?
   - —то "ну", Я не таунтаун. ‡ахочешь ты или нет?
   - Ќ-ну... наверное, захочу.
   - Ђ что, если твоЯ избранница не может иметь... не может забеременеть
от человека?
   - Ќ-ну, тогда Я бы... э-э... гхм... џ не знаю.
   - …сть и  другие проблемы.  џ  даже не говорю,  что иногда может быть
трудно или даже опасно заниматьсЯ любовью...
   - Ћпасно?
   - Љонечно.  Џредставь,  твоЯ  подруга любит  во  времЯ,  ну,  скажем,
интимного процесса нежно  покусывать тебЯ  за  плечо...  а  клыки у  нее
сантиметров  десЯть  длиной?   -  Љорран  пальцами  изобразил,  какие  у
предполагаемой подруги зубки. - ’ы не гаморреанец, шкура у тебЯ потоньше
будет, ты просто истечешь кровью...
   - € вовсе у нее не такие клыки!  -  возмутилсЯ „арклайтер. - Ђ совсем
небольшие!
   - ѓхм!!!
   ѓэвин несколько сник.
   - џ  как-то  об этом не думал,  -  пробормотал он.  -  Ќо,  по-моему,
проблема не в этом...
   - Њожет быть. “ разных народов разнаЯ продолжительность жизни, хотЯ в
нашем случае говорить о  длинной жизни вообще не  приходитсЯ,  -  Љорран
взЯл следующий бластер и начал его разбирать.  -  ‡наешь,  ѓэвин, тебе о
многом стоит  подумать,  но  суть  отношений с  другими расами ничем  не
отличаетсЯ от  отношений между людьми.  …сли  ты  с  кем-то  ладишь,  то
проблемы решаемы.
   ѓэвин покивал.
   - Ђ ты когда-нибудь...  н-ну,  это...  ты знаешь, - щеки ѓэвина вновь
густо порозовели.
   Љорран почувствовал у себЯ на плечах ладони и поднЯл голову.  Ќад ним
стоЯла ‰елла.
   - Љорран когда-нибудь - что?
   - Ќичего, - быстро ответили •орн и „арклайтер в унисон.
   ‚  поле  зрениЯ поЯвилась Њиракс и  уселась на  стол  между ними.  …е
черные волосы были заплетены в  толстую косу.  Ћна пристально посмотрела
на ѓэвина, у того опЯть заалели уши.
   - ‘удЯ по личику нашего маленького фермера,  Я говорю,  что ты врешь,
ЉорЃез.
   Ћбычно мЯгкие руки  ‚ессири стали тверже стилкрета.  Љорран дернулсЯ,
вырватьсЯ не удалось - бывший напарник крепко держала его шею в захвате.
   - Љолись, •орн.
   ѓэвин разулыбалсЯ,  и  дело  было  совсем не  в  присутствии девочек.
Љорран вновь дернулсЯ,  ‰елла ужесточила захват.  ’рое на одного,  гады,
сволочи, ненавижу. Љрошка-„арклайтер смотрел ожидающим взором, глаза так
и  светились от  любопытства.  ђебенок влюблен;  судЯ по перемигиваниЯм,
пылким вздохам и  взглЯдам украдкой -  в ту миниатюрную ботанку с черной
шубкой.
   ђассказывать совсем не  хотелось.  Ќе  из-за ‰еллы,  та знала историю
досконально и могла поведать ее лучше главного героЯ. €з-за Њиракс.
   ‚едж поручил •орну,  Њиракс, ѓэвину и ‰елле закупать вооружение. –ены
оказались безумно высоки,  нужный товар  никак  не  хотел  выискиватьсЯ,
Љорран  как  никогда в  жизни  жаждал присутствиЯ Њ‡,  зато  Њиракс была
бесподобна.  ’ам,  где  любой дроид скрупулезно взЯлсЯ бы  высчитывать и
торговатьсЯ, Њиракс пускала в ход чары, лесть, обман и далее угрозы. Ћна
выучила  каждый  фокус  из  репертуара  своего  родителЯ,  и  Љорран  не
сомневалсЯ,  что  старый  Ѓустер  гордилсЯ бы  неимоверно,  узнай  он  о
подвигах дочери.
   Ќо кое-чего Љорран о Њиракс так и не узнал.  Ќапример,  он понЯтиЯ не
имел,  как  она отнесетсЯ к  тому,  что он  раньше встречалсЯ с  другими
девицами,  и  даже не всегда одного с  ним биологического рода.  Ђ вдруг
Њиракс  считает  подобные вещи  грЯзными?  ‚спотев  с  перепугу,  Љорран
смотрел на ’еррик, как жертвенный нерф.
   ’ем  временем ѓэвин  ловко  вогнал  обойму в  вычищенный и  собранный
карабин. Ћн посмотрел на ‰еллу, та одобрЯюще кивнула.
   - „авай, малыш, это твой час.
   - џ  хочу знать,  -  безжалостно сказал „арклайтер,  -  встречалсЯ ли
Љорран когда-нибудь с не-человеком.
   ‹юбознательный сосунок, чтоб у него Язык отсох.
   ‰елла расхохоталась, но рук не разжала.
   - џ  знаю целую толпу женщин,  с  которыми он встречалсЯ,  и  которых
никто не назвал бы людьми. Њиракс фыркнула:
   - Ќо зачем было вписывать в этот список хозЯйку бакты?
   - ‘ ќриси Я не встречалсЯ!  -  придушенно пискнул •орн,  барахтаЯсь в
объЯтиЯх ‰еллы.
   ‚едж,   на   помощь!   Љто-нибудь,   спасите  менЯ!!!   ‚еду  бой   с
превосходЯщими силами противника! Љомандир, где тебЯ носит?! Ђнтиллес не
желал принимать телепатемы. Ђ еще кореллианин!
   - Ќет,  -  Ядовито  улыбнулась Њиракс,  -  ты  только  притворЯлсЯ ее
оплодотворителем и  страстно целовалсЯ с  ней  при всем честном народе в
Ѓольшой  зале  ѓалактики  во  дворце  €мператора.  Ћпределенно,  никаких
отношений.
   - Џослушать тебЯ, так мне там было весело, - огрызнулсЯ Љорран.
   - ’ы всегда плакалсЯ, даже когда получал самое легкое задание, •орн.
   Ѓывший напарник тоже была не на его стороне. ЉакаЯ подлость.
   - Џоверь мне, Я с радостью бы поменЯл —ертиль ђулувоор на „ларит.
   - Ћ! - ‰елла хмыкнула. - ќто становитсЯ интересным.
   - —то за —ертиль ђулувоор? - полюбопытствовал ѓэвин.
   Њиракс задумчиво постучала себЯ пальцем по подбородку.
   - ‡вучит по-селониански.
   - “гадала, - ‰елла с широкой улыбкой отпустила наконец бедолагу •орна
и уселась в соседнем кресле. - ђасскажи им.
   - ‘ама расскажи. “ тебЯ получаетсЯ лучше.
   - Ќе возражаешь?
   - ’ы  припомнишь больше красочных подробностей.  ’олько не давай волю
фантазии, Я этого не переживу.
   Њиракс устроилась поудобнее.
   - Ќачало мне рке нравитсЯ,  -  заЯвила она. - Џродолжай, дорогуша, он
выживет.
   - Љонечно,  -  согласилась ‚ессири. - „а и слышит он не в первый раз.
—ертиль ђулувоор -  селонианка.  …е  перевели в  наше  подразделение длЯ
учебы,  что-то  вроде  программы  культурного  обмена.  Ћна  была  очень
высокаЯ,  метра два,  наверное, и худаЯ. ‘елониане вообще очень гибкие и
изЯщные,  -  поЯснила ‰елла длЯ ѓэвина, а Њиракс кивком подтвердила. - Ђ
еще она была всЯ покрыта относительно коротким черным мехом,  блестЯщим,
очень красивым.  ‚не  сомнений великолепна,  вне сомнений гуманоид,  вне
сомнений не-человек.  ЏриближалсЯ ежегодный корбезовский бал,  а —ертиль
еще ни  с  кем не  познакомилась.  ‘елониане предпочитают вести скрытный
образ  жизни,  а  на  публике поЯвлЯютсЯ только  стерилизованные женские
особи.
   „арклайтер прикусил губу и вдруг заинтересовалсЯ разборкой следующего
бластера, хотЯ слушал внимательно.
   - ‘ловом,  —ертиль оказалась одна-одинешенька.  ‚ общем,  все офицеры
нашего подразделениЯ мужского пола  и  еще  не  решившие,  с  кем  идти,
устроили лотерею, чтобы выЯснить, с кем же все-таки селонианка пойдет на
бал. Ѓилеты стоили пЯть кредиток, а вырученную сумму должны были вручить
победителю,  -  хотЯ  многие  считали  его  проигравшим,  -  в  качестве
материальной компенсации.
   Њиракс нахмурилась:
   - —то-то подсказывает мне, тут нечисто играют.
   Љорран решил, что настало времЯ вмешатьсЯ.
   - ‹отереЯ -  это  наша  маленькаЯ традициЯ.  „очь директора не  может
пойти на бал без эскорта. Ђ директор не захотел никому приказывать, зато
он  приказал устроить лотерею.  Ћбычно  кто-нибудь добровольно вызывалсЯ
стать "победителем",  а  деньги отдавали в  фонд на  поддержание сирот и
вдов офицеров.
   - Ќо  —ертиль ничего об этом не знала,  -  вновь вступила ‚ессири.  -
‚се,   кто  знал,   что  происходит,  считали  лотерею  варварством,  но
отговаривались традицией.
   - „айте-ка мне угадать, - встрЯл „арклайтер. - ‚ыиграл Љорран, да?
   - Њожно сказать и так,  -  ‰елла шутливо пихнула напарника кулаком. -
Ћн переговорил со всеми женщинами, которые хотели пойти на бал с другими
офицерами,  и дал им всем понЯть,  что лотереЯ -  сплошное плутовство, и
что  билетик,  который получит их  парень,  выигрышный.  €  единственный
способ избавитьсЯ от такого подарка судьбы - это избавитьсЯ от билета. Ђ
потом  он  сделал вид,  что  его  можно  подкупить и  он  возьмет лишний
билетик.  „амочки нажали  на  своих  мужчин и  вынудили их  отдать •орну
билеты.  Љ  тому времени,  как закончилась лотереЯ,  у  Љоррана на руках
оказались все - прописью все - билеты.
   Њиракс расцвела:
   - Љакие способности, сэр! € ты их тратил в ЉорЃезе...
   - Ќу,  мне было так плохо тогда,  что Я  не видел причин,  чтобы хоть
кто-то еще был разлучен с тем, с кем хотел провести вечер.
   - Љакое благородство! - восхитилась Њиракс. - •орошо. „альше.
   - „альше еще лучше.  Ћн  не  оставил себе денег,  даже взЯтки отдал в
фонд,  а потом устроил —ертиль роскошную жизнь.  ЌанЯл лимузин, выЯснил,
какие  цветы  предпочитают  селониане  в  это  времЯ  года,  смоталсЯ  к
единственному на  Љореллии  цветоводу,  у  которого они  были.  Ћн  даже
натЯнул на себЯ новую парадную форму. € доказал на деле, что хотЯ бы раз
в жизни умеет сделать в своей комнате уборку на совесть.
   Љорран оскалилсЯ. ‰елла не впечатлилась.
   - —ертиль была ослепительна, - бесстрашно продолжала она. - ‚сЯ такаЯ
стройнаЯ, удлиненнаЯ, изЯщнаЯ, серебрЯное ожерелье и браслеты на фоне ее
черного меха - прелесть! ‚се женщины чуть было не лопнули от ревности, а
Љорран стал объектом зависти всех мужчин. Ђ чтобы окончательно испортить
всем  настроение,  эта  парочка веселилась на  самом деле.  Џрошло всего
шесть месЯцев после смерти отца Љоррана,  ему было очень тЯжело, так что
самое времЯ было немного расслабитьсЯ и отдохнуть.
   •орн  ничего не  мог  с  собой  поделать,  на  лицо  упорно выползала
дурацкаЯ ухмылка.  Љорран опробовал несколько способов борьбы с  ней и в
результате обнаружил,  что ему вовсе не  хочетсЯ даже прЯтать ее,  не то
что убирать. ’а вечеринка действительно оказалась веселой.
   - Ѓыло здорово, - признал он.
   - ’ак что же произошло?
   Њалый схватывает все налету.  „алеко пойдет.  Љорран поднЯл умолЯющий
взор на ‚ессири.
   - Џожалуйста, без сладострастных подробностей, хорошо?
   - Ѓез подробностей,  - поддакнула Њиракс, чьЯ улыбка не сулила ничего
хорошего. - ’ы мне их потом расскажешь на ушко.
   ‰елла заговорщицки улыбнулась в ответ.
   - Ќу,  несмотрЯ на то,  что —ертиль была,  скажем так,  не способна к
произведению потомства,  это не значит,  что она была так же не способна
на кое-что другое.  Џосле окончаниЯ бала наша сладкаЯ парочка продолжила
вечеринку  уже  приватно.   ‘   тебЯ  достаточно  или  все  еще  жаждешь
подробностей?
   - †ажду подробностей.
   - € это было?.. - ѓэвин опЯть принЯлсЯ краснеть.
   - „аже лучше, - подмигнул ему Љорран.
   - ’огда в чем же дело? - изумилась Њиракс.
   - ‚ообрази,   что  ты  находишь  огромную  кучу  булыжников,  решаешь
раскидать их во все стороны,  швырЯешь один,  он раскалываетсЯ, а внутри
ты обнаруживаешь светЯщийсЯ камень.
   - Њама дорогаЯ!
   - €  все  булыжники такие,  а  светЯщихсЯ камней  подобной красоты ты
никогда в жизни не видел.
   - ‚о дает!
   - Ђ когда складываешь все камни вместе, получаетсЯ невиданнаЯ никогда
статуэтка...
   - ѓолограмма  получена,   проанализирована.   Љонец  свЯзи.  ‘пасибо.
Љорран.
   „арклайтер сидел  с  открытым ртом  и  смотрел  невидЯщими глазами  в
пространство.  „олжно быть,  на ту самую воображаемую статуэтку.  Љорран
охотно к нему присоединилсЯ.
   - “х ты...
   - ђаз так все было прелестно и мило,  -  Ядовито разбила грезы Њиракс
’еррик,  -  что ж  ты  сидишь здесь,  а  не роешь на пару со своей милой
уютную берлогу на ‘елении?
   Љорран с трудом вырвалсЯ из плена воспоминаний.
   - Ѓыла одна маленькаЯ проблема.
   - •имиЯ подвела, - уточнила ‰елла.
   - Ќе по-онЯл? ’ы же сказала, что у них все получалось.
   - Ќет,  с  той  химией все  было  в  полном порЯдке.  ‘  биохимией не
сложилось,  -  ‰елла  игриво  пощекотала бывшего  напарника за  ухом.  -
‡наешь,  почему Љорран таскает свой амулет на  золотой цепочке?  “  него
такой едкий пот,  что серебро просто плавитсЯ. “ —ертиль был нежный мех,
он не вынес контакта с его потом, а на коже вообще началась жуткаЯ сыпь.
Ђ в довершение всего у Љоррана случилась аллергиЯ на ее шерсть.
   Њиракс захихикала, потом притворилась, что ей безумно грустно.
   - ЉакаЯ печальнаЯ историЯ, - лицемерно вздохнула она.
   - ’акова жизнь,  -  Љорран посмотрел на  „арклайтера.  -  ‚от  тебе и
ответ,  малыш.  Њой  тебе совет,  посмотри,  как все будет складыватьсЯ.
Ћбычно это не больно.  € еще, будь готов к тому, что твоЯ историЯ станет
достоЯнием широкой общественности.  Ђ  затем  притчей во  Языцех,  и  ее
начнут  рассказывать подрастающему поколению  в  качестве  наставлениЯ к
жизни.
   ѓэвин непонимающе взглЯнул на ‰еллу.
   - Љогда беднЯжка лишилась половины шерсти,  а Љорран чихал и чесалсЯ,
как паршивый пантак,  о соблюдении секретности речь уже не шла, - ехидно
заметила та. - „а, они не очень старались ее соблюдать.
   ѓэвин отложил бластер и торопливо поднЯлсЯ.
   - ‘пасибо.  џ...  пойду,  пожалуй... воспользуюсь твоим советом, если
никто не возражает.
   Ќикто не возражал.
   - “дачи, - сказал ему в спину Љорран. - ‘пасибо, ‰елла, ты прекрасный
рассказчик.
   - Ќе за что.
   - Ќу?  - поинтересовалась Њиракс. - € какой процент правды был в этом
рассказе?
   - ‘то процентов, каждое слово, каждаЯ буква!
   - ’огда это и правда грустнаЯ историЯ, - Њиракс пригорюнилась.
   - „а  не  очень,  -  Љоррану  на  всЯкий  случай  пересел подальше от
‚ессири.  -  Њы оба знали,  что ничего не получитсЯ.  “  менЯ не было ни
малейшего  желаниЯ  лететь  на  ‘елонию  и  становитьсЯ частью  племени.
—ертиль знала,  что  она  не  сможет  родить мне  ребенка.  Њы  остались
друзьЯми,  и  у  нас  хорошие воспоминаниЯ друг о  друге.  €з  всех моих
многочисленных отношений эти закончились лучше всех.
   - Ђ  все потому,  что ты никогда не прислушивалсЯ к  моим советам,  -
‰елла закинула ноги на столик. - ’ы бы видела, подруга, какими женщинами
он интересовалсЯ!  ђанкор в  помеси с  хаттом -  образец ума,  красоты и
добродетели по сравнению с ними.
   - Ђ что скажешь о хозЯйке бакты?
   - Ћ  ней?  Ќу не хатт все же,  а  от ранкора что-то в ней есть.  •отЯ
привлекательна, это правда, но не в его вкусе женщина.
   - ‚от и Я так же думаю. џ говорила ему, но он не слушает.
   - € никогда не слушал.
   - „евочки!  -  Љорран  опЯть  помахал в  воздухе ветошью.  -  ‘даюсь,
прекратите.  џ  уже понЯл,  что ќриси не  длЯ менЯ,  теперь вы  поймите,
пожалуйста,  что Я о ней даже не думаю.  џ взрослый,  сам умею принимать
решениЯ. € не стоит о ней говорить. € о €сард не стоит сейчас говорить.
   ‚ыпрЯмившись, ‚ессири скинула ноги со стола.
   - ‚от как раз об €сард и стоит поговорить.
   - ’ы права,  - вздохнул •орн. - Ћ ней стоит. Ќачинай. Љ тому времени,
как  ты  закончишь перечислЯть ее  достоинства,  Я  управлюсь с  чисткой
оружиЯ.

        33

   ѓенерал „еррикот не  мог  похвастатьсЯ большим кабинетом.  Ћтведенное
ему помещение было не  намного просторнее апартаментов самого ‹оора,  но
все  здесь  было  такого  неприЯтного  белого  цвета,  что  Љиртан  ‹оор
чувствовал себЯ  оскорбленным.  Ћн  предпочел бы  подождать у  себЯ,  но
боЯлсЯ  малейшей задержки.  ‰санне €сард  придет в  бешенство от  одного
содержаниЯ его рапорта,  и  ‹оор не  видел причины раздувать ее гнев еще
больше.
   Ћпустившись на колено,  Љиртан ‹оор,  не поднимаЯ головы, ждал, когда
поЯвитсЯ голографический образ.
   - Љ чему такаЯ спешка, ‹оор?.
   - ђасчеты чересчур приблизительны.
   - —то?!
   Ћн не видел и не хотел видеть выражениЯ ее лица, но голос у €сард был
такой,  будто ‹оор сообщил ей,  что повстанцы подогнали на орбиту –ентра
€мперии  третью  ‡везду  ‘мерти  и  уже  развернули основным  орудием  к
планете.
   - Џриблизительны в чем?
   - ‚ сроках.  Ћн обещал десЯть дней,  но двенадцать будет более точно.
€...
   - …ще что-то?
   - „а, госпожа директор. ‚ирус не передаетсЯ по воздуху.
   - џ с тебЯ голову сниму, ‹оор! Џосмотри на менЯ!
   Ћн  поднЯл голову,  спокойно встретив взглЯд разъЯренных разноцветных
глаз.
   - ѓенерал „еррикот передал мне неверную информацию.
   - Ќа Ѓорлейас он поступил точно так же,  но там тебе это не помешало!
’ам ты сумел докопатьсЯ до истины!
   - ’ам мне не нужно было отслеживать деЯтельность противника в  –ентре
€мперии.  € беспокоитьсЯ о сроках,  - он замешкалсЯ и обнаружил, что ему
хочетсЯ согнутьсЯ в раболепном поклоне в ожидании ее ответа.
   - ‘рок высчитывали,  основываЯсь на десЯти днЯх... Ђ теперь все пошло
к ситхам!  - изображение нависло над ‹оором. - Ђ что у нас с заражением?
‚ирус можно передать от расы к расе?
   - Љонтакт  с  десЯтью  кубиками  зараженной жидкости дает...  -  ‹оор
пересказывал ей  свой доклад и,  несмотрЯ на то,  что все внутренности у
него  перекручивало  от  необъЯснимого жуткого  страха,  говорил  ровным
голосом.  -  ‚не  носителЯ вирус жизнеспособен в  течение тридцати шести
стандартных часов...  во  влажной и  жаркой  среде  даже  дольше...  длЯ
заражениЯ объекта достаточно...
   Ђ  между  особЯми разных  рас?  -  нетерпеливо напомнила ему  ‘нежнаЯ
королева.
   ѓенерал „еррикот проектирует...
   Џроектирует?!  Њне нужны результаты,  а не проекты! -  полупрозрачнаЯ
великанша  с  силой  ударила  кулаком  по  открытой  ладони.  -  Џрикажи
„еррикоту начать репродукцию последнего штамма.
   ‹оор покорно наклонил голову, прЯча улыбку.
   - џ  предвидел подобный приказ,  „еррикот говорит,  что ему требуетсЯ
четыре днЯ длЯ получениЯ достаточного количества культуры.
   - ‘кажи ему,  что у него нет четырех дней. Џусть начнет немедленно! џ
так хочу. € ошибок Я не потерплю, ни твоих, ни его, ты менЯ понЯл?
   - „а, госпожа.
   - € еще, ‹оор...
   - „а, госпожа?
   - ‚ твоем последнем докладе о Џронырах отмечено, что этим вечером они
предпримут первый шаг по  очистке от  нас –ентра €мперии.  ‘лишком рано.
ђазгони их,  помешай,  реши как-нибудь эту задачу.  €  чтобы к  этому же
времени завтра Я о них уже не думала.
   - Љак прикажете, госпожа.
   ѓолограмма исчезла,  зато  в  качестве  компенсации в  дверЯх  возник
генерал „еррикот. ѓенерал вежливо аплодировал.
   Џодслушивал в коридоре, зараза.
   - ‚ вас погиб величайший актер...
   ‹оор поднЯлсЯ на  ноги,  сделал шаг.  …го  левый кулак с  такой силой
впечаталсЯ в живот генерала,  что толстЯк только сипло выдохнул воздух и
начал  складыватьсЯ пополам.  ‹оор  помог  ему  ударом справа;  „еррикот
отлетел  к   стене,   по  дороге  опрокинув  полку  и  обрушив  на  себЯ
бесчисленные кассеты и инфочипы. ‡атем генерал с размаху уселсЯ на пол.
   ‚ыражение запредельного изумлениЯ и  невериЯ в происходЯщее на лице у
„еррикота  было   словно  бальзам  на   душу,   но   чтобы   успокоитьсЯ
окончательно,  Љиртану ‹оору требовалось гораздо больше.  Ћн наклонилсЯ,
сгреб  „еррикота за  грудки  и  без  видимого  усилиЯ  поставил  рыхлого
толстЯка на ноги.
   - €з-за своей некомпетентности ты чуть было не угробил менЯ, идиот...
   - Ќекомпетентности? - „еррикот захлопал глазенками. - Њы идем путЯми,
ранее неизвестными.  џ  делаю все,  что в моих силах.  € результаты моих
усилий не  соответствуют вашим требованиЯм только потому,  что  те,  кто
понЯтиЯ не имеет о природе...
   ‹оор  хлестнул  толстЯка  по  лицу  открытой  ладонью,  перехватил за
шиворот и выволок из кабинета.
   - ‚о-первых, - негромко говорил он, шагаЯ намеренно широко; коротышке
микробиологу  приходилось  очень   быстро  бежать,   чтобы   поспеть  за
длинноногим ‹оором,  -  твои техники сейчас начнут производство краитоса
всех существующих видов.  Ќемедленно.  ’ы  солгал о  сроках,  так  что Я
теперь не  уверен во  всех  остальных твоих словах.  Џоэтому производить
будешь все  штаммы.  ’ы  слышал менЯ  ?  ‚се.  ‚ключаЯ экспериментальные
версии.
   - Ќо...
   - Ќикаких "но",  генерал, - Љиртан Яростно раздул ноздри. - Ћ чем еще
ты солгал? Ћ смертоносности?
   - ‚ы же видели сами... результаты... - „еррикот задыхалсЯ.
   - „а, результаты Я видел, но не все.
   ‹аборанты прыснули во все стороны,  спасаЯ оборудование.  Љиртан ‹оор
даже головы не повернул,  словно и не заметил фурора, произведенного его
поЯвлением.  ‡апыхавшийсЯ,  потный „еррикот,  спотыкаЯсь, плелсЯ следом.
‹оор взЯл курс на "виварий".
   - ‡а  свои  ошибки будешь расплачиватьсЯ самостоЯтельно,  генерал,  -
‹оор толкнул микробиолога на идеально продезинфицированный пол.
   Ќенароком  глЯнув   направо,   Љиртан  увидел  в   одной   из   камер
полурастворившегосЯ куаррена. Ѓыстро отвернувшись, он стал рассматривать
сбившихсЯ в кучу суллустиан.  ‘реди них он разглЯдел двух малышей, обоих
безостановочно тошнило.  Љто-то  из  взрослых особей  металсЯ по  боксу,
кто-то лежал, трЯсЯсь, на полу, кто-то выдирал у себЯ клочьЯ волос.
   ‹оор посмотрел на „еррикота.
   - Ќаша хозЯйка хочет, чтобы крайтос вылечивалсЯ просто бактой.
   - Ѓудет.
   - ’ы уже проверЯл суллустиан?
   - Ќет, зачем тратить бакту впустую? Љиртан пнул толстЯка от души.
   - Ќеправильный ответ, генерал. ‚ставай.
   „еррикот  осторожно поднЯлсЯ на  ноги,  попыталсЯ улизнуть,  но  ‹оор
протЯнул руку и толкнул генерала на прозрачную стену.
   - Ќачинай проверЯть, - процедил он.
   Ћдна из взрослых суллустианок стирала рвоту с лица малыша.
   - ќти двое.  Џроверишь на них.  џ хочу, чтобы они выжили, генерал, ты
менЯ понЯл?
   - Њать и дитЯ? Љак трогательно...
   „еррикот приглушенно взвизгнул,  потому что лежащаЯ у него на затылке
ладонь Љиртана ‹оора вдавила его лицо в стену.
   - Џрикуси Язык, - посоветовал Љиртан ‹оор спокойно, далее равнодушно.
- ђебенок мал,  заболевание сказалось на нем сильнее, чем на взрослых. Ђ
мать  заботитсЯ о  ребенке.  Ћна  всем расскажет,  чем  лечитсЯ болезнь.
ЂльЯнс узнает об  этом не  последним,  -  ‹оор сунул „еррикоту в  потную
ладонь комлинк. - ‡ови своих людей и спаси этих двоих. Ќачинай.
   - €ли? - пискнул микробиолог.
   - €ли ты у менЯ здесь и сейчас на собственной шкуре узнаешь то, с чем
сегоднЯ вечером познакомЯтсЯ повстанцы,  -  Љиртан ‹оор  растЯнул губы в
холодной улыбке.  -  ѓарантирую,  генерал, тебе это понравитсЯ ничуть не
больше, чем им.

        34

   ‚се  шло просто великолепно,  а  потом трандошан уронил блоки памЯти.
‚еджа чуть удар не хватил.  ‘ердце остановилось, а в следующее мгновение
попыталось покинуть грудную клетку,  проломив ребра.  ‚едж стиснул зубы.
ЌабитаЯ  Џ‡“  коробка приземлилась углом  и,  естественно,  развалилась.
ђаздалсЯ безошибочно узнаваемый стон сминаемой пластмассы. €мперский тех
стоЯл с белым лицом и тоже переживал сердечный приступ.
   - Ќу вот, теперь начнетсЯ, - сказал он, обретЯ дар речи.
   - Ќе  начнетсЯ,  -  ‚едж с  изумлением обнаружил,  что  тоже способен
излагать мысли свЯзно и вслух.
   - Ћб инциденте придетсЯ доложить...  нагрЯнет проверка...  а  у  менЯ
дети... - несчастный тех был готов разрыдатьсЯ.
   - џ знаю, как все уладить, - перебил его Ђнтиллес.
   - Ћчень на это надеюсь, - коротышка-тех нервно оглЯделсЯ по сторонам,
как будто ожидал увидеть вокруг штурмовиков с бластерами наперевес.  - €
учти, начнут задавать вопросы, Я не виноват! ‚се ты и твои не-люди!
   ‚едж перестал слушать его причитаниЯ.
   Џроцесс  погрузки  прошел  почти  без  заминок.   ЉаждаЯ  плата  была
упакована в отдельный пакет,  пакеты сложены в коробки, на крышку каждой
коробки был  прицеплен пластиковый пакетик,  внутри  пакетика обретались
инфочипы с  диагностикой.  Ќу,  просто образцовый порЯдок,  любо  дорого
посмотреть.  ’ех  отобрал  сорок  коробок из  пЯтидесЯти пЯти,  проверил
каждый инфочип, вскрыл четверть коробок и с умным видом изучил пзу.
   "‹евые" платы  на  первый взглЯд ничем  не  отличались от  прочих,  и
только десЯть коробок были совсем не  заводского происхождениЯ.  …ще  на
трех  не   совпадали  серийные  номера.   Џеред  началом  операции  ‚едж
убедительно пообещал сварить из  трандошана суп  длЯ всей команды,  если
человекообразный Ящер не уронит коробку. ќто был сигнал, означающий, что
на проверку выбраны паленые блоки.
   € все шло прекрасно, но одну коробку все-таки отобрали.
   ’у, которую ловко уронил трандошан.
   џщер тупо посмотрел на покореженные Џ‡“,  тЯжко вздохнул и  потопал к
оставшимсЯ пЯти коробкам, по дороге еще и наступив на рассыпанные платы.
’ехник грудью встал на защиту драгоценного товара.
   - Џаразит неуклюжий!  “бери лапы!  ’ы  не будешь выбирать,  -  твердо
заЯвил коротышка. - џ сам.
   ’рандошан оскалил пасть.  ‚едж подскочил к спорщикам и от души врезал
Ящеру кулаком, ободрав костЯшки о толстую колючую, шкуру.
   - ‚он  отсюда,  Џорта!  -  приказал Ђнтиллес.  -  џ  доложу  о  твоем
ротозействе.
   ’рандошан зашипел.  ‚едж вытащил из кобуры бластер.  џщер понурилсЯ и
отошел подальше от Ящиков.
   - ‘пасибо,  -  с  облегчением вздохнул тех.  -  ќти  твари не  желают
понимать наших проблем, слишком тупы.
   - ’очно,   -  ‚едж  спрЯтал  бластер  в  кобуру  и  поскреб  небритый
подбородок.
   Ђнтиллес уже  две  недели ходил со  щетиной,  она его раздражала,  но
Џроныры плюс  ‰елла в  один  голос уверЯли,  будто маскировка получилась
почти идеальнаЯ. ‚едж подозревал, что над ним издеваютсЯ.
   - ‘лушай,  Я не хочу вмешиватьсЯ в твои дела,  - сказал он, наблюдаЯ,
как  тех  страдает над  Ящиками,  -  но  тебе так надо самому возитьсЯ с
диагностикой, а?
   ‚место того,  чтобы  послать советчика в  сторону всех  ситхов разом,
имперец заинтересованно посмотрел на  него.  ЏопалсЯ!  ќтот имп  был  не
первым,  кто  совершал ошибку,  решив  выслушать,  что  скажет Ђнтиллес.
’ехнологиЯ была  отработана еще  на  родителЯх (а  что  прикажете делать
младшему  ребенку   в   семье?),   позднее  до   блеска   отшлифована  в
многочисленных портовых кантинах и на торгах с клиентами.
   - ’ы чипы смотрел?
   €мперец кивнул.
   - Њолодец. —то они показывают? —то товар чистый, так?
   €мперец кивнул.
   - Ќо тебе нужна стопроцентнаЯ уверенность,  так?  €наче Я не понимаю,
зачем ты потеешь.  Ђ если получитсЯ наоборот?.. ‘ерьезно сомневаюсь, что
твое начальство будет битьсЯ в экстазе.
   - Ѓудет плохо, - уныло кивнул тех.
   - —то  верно,  то  верно,  так  что  все равно придетсЯ делать выбор.
Ќесколько раз,  чтобы никто не  мог оспорить твое трудолюбие и  усердие.
‚от увидишь.
   ‚едж замолчал и  многозначительно посмотрел на  имперца.  ’от слушал,
разинув рот,  и пыталсЯ вникнуть в смысл сказанного. “дачи тебе, дружок.
Ђнтиллес перевел взглЯд на  свою команду.  “  ребЯт на  физиономиЯх было
написано титаническое умственное усилие.  Ћдно на всех.  ‰елла старалась
при этом не хихикать.
   - ‚от лежит пЯть коробок,  -  сообщил ‚едж, на всЯкий случай показав,
где именно. - Ћтбери три.
   ’ехник,  словно загипнотизированный,  ткнул  пальцем в  первую и  две
крайних, начинаЯ слева. ‚едж поманил к себе „арклайтера.
   - “бери лишнее.
   ѓэвин покорно поволок две  коробки в  глубь пакгауза,  пока  Ђнтиллес
выравнивал оставшиесЯ. „ве коробки были совершенно не на месте.
   - ’еперь выбери еще две.
   ’еперь технику приглЯнулись те, что справа.
   - •орошо, - ‚едж кивнул Џашу. - ‡абирай. Љракен-младший проворно унес
коробку.
   - € еще одну.
   …сли  бы  было можно,  ‚едж зажмурилсЯ бы  и  загадал,  чтобы технику
понравилсЯ левый Ящик,  но в  складывающейсЯ ситуации подобное поведение
показалось бы  по  меньшей мере странным.  €мперец указал на  правый.  Ћ
ситх! ‚едж с широкой улыбкой посмотрел на вернувшегосЯ „арклайтера:
   - Ќу,  чего ждешь?  Ќеси к остальным, - и непринужденно поставил ногу
на правый Ящик. - € поторопись, у нашего благодетелЯ плотное расписание.
   - € не урони, - добавил имперец.
   ‚едж горько вздохнул,  роЯсь в  карманах в  поисках курева и  задаваЯ
себе вопрос, что он с тем куревом будет делать, даже если каким-то чудом
найдет. Ћтвета не было.
   - ‚ообще-то  экзоты  неплохо работают,  -  лениво  сообщил он,  -  но
доверЯть  им...  увольте!  ’ак  мне  еще  подсовывают человека,  который
немногим лучше, будто мне без него забот не хватает.
   €мперец   согласно  кивал,   не   спускаЯ   напрЯженного  взглЯда   с
„арклайтера.  ѓэвин  с  грацией  и  ухмылкой деревенского увальнЯ грузил
коробки на платформу.
   - Ђ все дело в ЂльЯнсе, понимаешь?
   - „умаешь?
   - ’очно.  Џри €мператоре каждый знал свое место.  Ђ теперь...  -  тех
выразительно махнул рукой:  Ђнтиллес сочувственно кивнул.  - ‘ейчас всем
просто  лень  думать,  потому что  разгильдЯев никто  не  наказывает.  Ђ
всыпать бы им как следует!
   - ’ы прав, старик, - ‚едж, посвистываЯ сквозь зубы, тоже посмотрел на
„арклайтера. - Љак ты прав...
   Ќадо  бы  поблагодарить Ѓустера за  урок.  ‡апомни,  соплЯк,  никогда
никого не лишай иллюзии выбора. Ђ потом обмани. ‘тарый добрый ’еррик.
   ’ехник делал пометки в портативной деке.
   - „аже  штурмовики  измельчали,  -  возмущалсЯ он,  не  отрываЯсь  от
работы.  -  ЏредставлЯешь,  не хотели пускать менЯ в этот сектор!  Ќо им
менЯ не разубедить,  нет,  сэр!  џ сказал им все,  что думаю, и они менЯ
пропустили.
   - турмовики?  -  ‚едж подозвал к  себе запыхавшегосЯ „арклайтера.  -
‘лышал, сынок? „аже штурмовики сейчас такие недисциплинированные, что ты
легко можешь пойти в  армию.  Џойди и  спроси,  где  ближайший призывной
пункт.
   - ‘ынок? - изумилсЯ имперец. - ќто твой сын?
   - ‚  мать пошел,  -  Ђнтиллес с сомнением задрал голову,  разглЯдываЯ
возвышающегосЯ над  ним  „арклайтера.  Џотом ловко подхватил техника под
локоток и увлек к грузовой платформе. - Ќе хочу тебЯ задерживать...
   €з-за  массивной двери вдруг посыпались искры.  Ќа  фоне темной стены
огненный  прЯмоугольный  контур  казалсЯ  особенно  Ярким.  ‡атем  дверь
вышибло  взрывом.   ‘верху  посыпались  обломки  дюракрита.   турмовики
ломились сквозь  пролом  в  стене,  спускались на  тросах через  дыры  в
потолке,  куда ни глЯнь,  сплошные белые доспехи. ‚о вторую дверь влезло
тупое рыло военного ховера.  Њашина тут же сдала назад, обстрелЯла склад
и вновь поперла вперед.
   ‚едж  оттолкнул техника и  помчалсЯ в  укрытие.  ЋщущениЯ были не  из
приЯтных.  ‚  общем и  целом он  привык,  что  в  него  постоЯнно кто-то
стрелЯет,  но  без  защиты кабины и  дефлекторного полЯ чувствовал себЯ,
словно оказалсЯ без  штанов на  заседании ‘овета.  табель едва  ли  мог
заменить ему привычную броню истребителЯ,  но  выбирать не  приходилось.
Ђнтиллес птичкой перелетел через Ящики и  чуть было не сшиб с  ног ‰еллу
‚ессири. „евица без лишних слов сунула ему в руки лазерный пистолет.
   - иель,  Љригг,  -  крикнула она в комлинк,  -  ‚едж в безопасности.
„авайте.
   €з   глубины  склада  раздалсЯ  низкий  слаженный  рев  двух  тЯжелых
мерр-соновских пушек.  иель  поливал огнем  штурмовиков,  Ћурил целил в
ховер.  ‹обовой  щиток  машины  треснул,  в  кабине  что-то  взорвалось,
потЯнуло  горелой  изолЯцией.  иставанен тем  временем увлеченно сшибал
солдат,  которые пытались спуститьсЯ с  крыши.  ‰елла откуда-то  выудила
лазерный карабин и вместе с ‚еджем присоединилась к веселью.
   ѓрохнул еще  один взрыв -  в  дальнем углу склада.  ‚едж схватилсЯ за
комлинк:
   - Љорран?
   …му никто не ответил,  а  разглЯдеть хоть что-то сквозь густой дым не
представлЯлось возможным.  ‡ато  там,  где  раньше  находилась лестница,
теперь бушевало пламЯ. ‚ообще-то именно по этой лестнице они должны были
уйти по первоначальному плану. ‚едж оглЯнулсЯ на ‰еллу.
   - Џлан номер два, - крикнул он. - Ћтходим!
   „евушка  кивнула,  передаваЯ сигнал  остальным.  Џотом  они  на  пару
прикрывали Џорту,  Џаша и ѓэвина,  пока те оставлЯли позиц