áèðàåøü êðàéíèå?  ‘÷èòàåøü,  ÷òî  ðîíûðû  áóäóò
äåéñòâîâàòü ëèáî  ãðóáî,  ëèáî  ýëåãàíòíî  è  òîíêî?  -  ˆñàðä  âñå-òàêè
îñòàíîâèëàñü,  êîìêàß ïàëüöàìè îáøëàãà ìóíäèðà. - Œîæåò, íà ïåðâûõ ïîðàõ
èõ øàãè è äîëæíû áûëè áûòü íåçàìåòíû,  íî íà âòîðîé ñòàäèè €ëüßíñ äîëæåí
íàíåñòè  íàì  ìîùíûé  óäàð.   €  åñëè  öåëüþ  îïåðàöèè  ðîíûð  ßâëßåòñß
óíè÷òîæåíèå öåíòðàëüíîãî êîìïüþòåðà?
   - Ÿ   äóìàë  îá  ýòîì,   íî  âû  è   ñàìè  íå  âåðèòå  â  ñîáñòâåííîå
ïðåäïîëîæåíèå,  - ‹îîð æåñòîì îáîðâàë åå ãíåâíûé îòâåò. - …ñëè âûéäåò èç
ñòðîß  öåíòðàëüíûé êîìïüþòåð,  ìîæåòå ñåáå  ïðåäñòàâèòü,  ÷òî  ñòàíåò ñî
âñåìè ñëóæáàìè Šîðóñêàíòà?  ëåêòðè÷åñòâî,  âîäà,  òðàíñïîðò,  àâàðèéíûå
ñëóæáû,  ìíå ïðîäîëæàòü?...  „à,  íà ïåðâûé âçãëßä,  ïðåèìóùåñòâî, íî âû
ïîäóìàëè î òîì,  ÷òî áóäåò ñ æèòåëßìè, ñ ìèðíûìè è íè â ÷åì íå ïîâèííûìè
îáèòàòåëßìè?  ‚û ïîñòîßííî òâåðäèòå,  ÷òî ñëàáîñòü €ëüßíñà â èõ èçëèøíåì
÷åëîâåêîëþáèè,  òî  åñòü  ñàìè  íå  âåðèòå,  ÷òî  ïîâñòàíöû  ìîãóò  áûòü
íàñòîëüêî æåñòîêè.
   ˆñàðä ñìîòðåëà íà  íåãî,  ïðèîòêðûâ ðîò.  Šàæåòñß,  âïåðâûå çà äîëãèå
ãîäû îíà  ïîëó÷èëà äîñòîéíûé îòïîð.  Šèðòàí âíóòðåííå ïðèãîòîâèëñß,  ÷òî
ñåé÷àñ ãîñïîæà íà÷àëüíèöà êëèêíåò îõðàíó, à àãåíò Šèðòàí ‹îîð îñòàâøèåñß
åìó íåñêîëüêî ÷àñîâ æèçíè ïðèßòíî ïðîâåäåò â ïûòî÷íîé êàìåðå,  íî âìåñòî
ýòîãî ‰ñàííå ˆñàðä âäðóã óëûáíóëàñü.
   - ’û  íå  ïåðåñòàåøü  óäèâëßòü  ìåíß,   ‹îîð,   -   ïðîãîâîðèëà  îíà,
óñïîêàèâàßñü.  -  ˆç-çà  òâîåé  íåñïîñîáíîñòè âèäåòü äàëüøå ñîáñòâåííîãî
íîñà, ß êàê-òî çàáûëà ïðî òâîþ ñêëîííîñòü ê ïðîçðåíèßì.
   îñ  ñëèøêîì  äëèííûé,  áóðêíóë  ïðî  ñåáß  Šèðòàí.  …ìó  ïî-ïðåæíåìó
õîòåëîñü ñúåæèòüñß îò ñòðàõà,  íî ‹îîð çàñòàâèë ñåáß ðàâíîäóøíî ñìîòðåòü
íà ‘íåæíóþ êîðîëåâó.
   - ðîøó ïðîùåíèß,  ãîñïîæà? - õîëîäíî ïåðåñïðîñèë îí, çàêëàäûâàß ðóêè
çà ñïèíó.
   - ‘  ÷åãî  ýòî  òû  ðåøèë,  áóäòî  ñìîæåøü èñïîëüçîâàòü ‡åêêó ’èíà  â
êà÷åñòâå ñâîåãî îïåðàòèâíèêà òàê, ÷òîáû ß íå óçíàëà îá ýòîì?
   - Ž ÷åì âû,  ìîß ãîñïîæà?  Ží áûë âñåãî ëèøü ïðîõîäíîé ôèãóðîé,  ß íå
äóìàë, ÷òî âàñ íàäî óòðóæäàòü ìàëîçíà÷èòåëüíûìè äåòàëßìè.
   - ‹æåøü.  Ží áûë ïîëåçåí, îí ïîñòàâëßë èíôîðìàöèþ, íî òû íàòðàâèë åãî
íà •îðíà,  -  ˆñàðä ïîñòó÷àëà ïàëüöåì ïî ãðóäè Šèðòàíà ‹îîðà. - € òåïåðü
ìíå õî÷åòñß ïîáåñåäîâàòü ñ  ýòèì •îðíîì.  Ÿ äîëæíà çíàòü,  ïî÷åìó òû òàê
åãî áîèøüñß.
   - Šàêàß èíôîðìàöèß áîëüøå óäîâëåòâîðèò âàñ, îò íåãî èëè îò ìåíß?
   - —òî? - â åå ðàçíîöâåòíûõ ãëàçàõ ïðîìåëüêíóëà íåóâåðåííîñòü.
   - Ÿ  áîþñü åãî,  ïîòîìó ÷òî îí  íå óìååò çàáûâàòü.  Ží íåíàâèäèò ìåíß
èç-çà  èíöèäåíòà ñ  òðàíäîøàíîì,  êîòîðûé  óáèë  åãî  îòöà.  Ÿ  îòïóñòèë
òðàíäîøàíà çà íåäîñòàòî÷íîñòüþ óëèê,  •îðè ìíå ýòîãî íå ïðîñòèë. …ñëè áû
òîãäà îí íå îïàñàëñß îáâèíåíèß â óáèéñòâå,  ó âàñ íå áûëî áû âîçìîæíîñòè
ðóãàòü ìåíß ñåé÷àñ.  ’åïåðü •îðí ïðèñîåäèíèëñß ê  €ëüßíñó,  è ìîß ñìåðòü
ïåðåñòàëà áûòü â åãî ãëàçàõ ïðåñòóïëåíèåì. ˆãðàòü ñ íèì - âñå ðàâíî, ÷òî
èãðàòü ñ îãíåì.
   - Ÿ - ‘íåæíàß êîðîëåâà, - îòðåçàëà ˆñàðä. - Ÿ íå ñãîðþ.
   € ðàñòàßòü íå áîèøüñß?
   - àçóìååòñß, ìîß ãîñïîæà.
   ˆñàðä ìîë÷à ñìîòðåëà ìèìî, ïîòîì ìåäëåííî êèâíóëà.
   - ‡àáàâíàß  ñêëàäûâàåòñß ñèòóàöèß,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  Ÿ  âûíóæäåíà
ñ÷èòàòüñß ñ òîáîé,  ‹îîð.  ðîåêò ïðîâàëèëñß íå ïî òâîåé âèíå, à ïîòîìó,
÷òî ß  äàëà íåâåðíûå óêàçàíèß.  €  òû óõèòðèëñß ñòàòü ñèëüíåå,  ß ãîòîâà
ðàçäàâèòü òåáß çà ýòî ñîáñòâåííûìè ðóêàìè!
   ‘òðàõ  ïðèâû÷íî ñæàë  ñåðäöå ‹îîðà.  ‘òðàõ áûë  ìîòèâàòîðîì âñåé  åãî
æèçíè,  èíñòðóìåíòîì,  êîòîðûì îí íàó÷èëñß óìåëî ïîëüçîâàòüñß. à ñëóæáó
îí  ïîñòóïèë èç  ñòðàõà ðàçî÷àðîâàòü ðîäèòåëåé.  ‘òðàõ íåóäà÷è çàñòàâëßë
åãî  èäòè  âïåðåä òàì,  ãäå  îñòàëüíûå îòñòóïàëè.  ‘òðàõ çà  ñâîþ  æèçíü
ïðèíóæäàë áûòü óìíåå.
   Ží òàê äîëãî æèë ñ ýòèì ñòðàõîì,  ÷òî ïðèâûê ê íåìó.  Šàê áóäòî ñòðàõ
áûë íàðêîòèêîì,  êîòîðîãî åãî îðãàíèçì òðåáîâàë âñå ÷àùå è  ÷àùå -  è âî
âñå áîëüøåé äîçå.  î  ïîñëåäíèå äâà ãîäà îí æèë íà òàêîì âûñîêîì óðîâíå
ñòðàõà, ÷òî óãðîçû ‘íåæíîé êîðîëåâû êàçàëèñü ñåé÷àñ äàæå ñìåøíûìè.
   ˆñàðä îòñòóïèëà ê îêíó.  ðèæàëà ê ïðîçðà÷íîìó ñâåðõïðî÷íîìó ïëàñòèêó
âëàæíûå ëàäîíè.
   - ‘êîðî ýòîò ìèð ñòàíåò êëîàêîé, â êîòîðîé áóäóò êîïîøèòüñß áîëüíûå è
óìèðàþùèå òâàðè.  Ÿ  óõîæó íà  "‹óñàíêèþ".  ’àì ß  õðàíþ ñåìåíà áóäóùåãî
óíè÷òîæåíèß €ëüßíñà,  èì òðåáóåòñß óõîä è  ìîß çàáîòà.  î –åíòð ˆìïåðèè
íåëüçß îñòàâëßòü áåç ïðèñìîòðà. …ìó ïîëåçíû ïîòðßñåíèß è êàòàñòðîôû. àç
óæ  ìíå ïðèõîäèòñß ñäàâàòü ïëàíåòó,  íå õî÷ó,  ÷òîáû âðåìß,  ïðîâåäåííîå
çäåñü,  íàïîìèíàëî çàõâàò÷èêàì ïèêíèê.  Ÿ  õî÷ó  îñòàâèòü  â  íàñëåäñòâî
äåéñòâóþùóþ ñåòü àãåíòîâ ìîåãî âåäîìñòâà.
   Žíà ïîâåðíóëàñü ëèöîì ê Šèðòàíó ‹îîðó.
   - „î ýòîãî ðàçãîâîðà ß íå ðåøèëà,  êòî áóäåò äåðãàòü çà íèòî÷êè, ñèäß
â öåíòðå ìîåé ïàóòèíû...
   Šèðòàí æäàë,  íå  âûêàçûâàß íè  åäèíîãî ïðèçíàêà íåòåðïåíèß.  Ží  óæå
çíàë, ÷òî îíà ñêàæåò.
   - ’û  ïîäõîäèøü íà  ýòó  ðîëü  ëó÷øå  äðóãèõ.  ’âîß  íàãëîñòü è  òâîå
óïðßìñòâî äîêàçûâàþò, ÷òî òû ìîæåøü äåéñòâîâàòü íåçàâèñèìî îò ìåíß, íî â
ìîþ ïîëüçó.
   —àñòü  åãî  äóøè,   õîëîäíàß,  ðàñ÷åòëèâàß,  îêî÷åíåâøàß  îò  ñòðàõà,
êðè÷àëà,  òðåáóß îòêàçàòüñß îò ùåäðîãî ïðåäëîæåíèß.  …ñëè ˆñàðä ïðàâà, è
ïëàíåòà âîò-âîò îêàæåòñß â ðóêàõ €ëüßíñà,  òî ó íåãî, Šèðòàíà ‹îîðà, íåò
ïðè÷èí îñòàâàòüñß íà  íåé.  “æ ëó÷øå óéòè âìåñòå ñ  ˆñàðä è  êàæäûé äåíü
ñìîòðåòü â  ëèöî ñìåðòè -  â ïðåêðàñíîå áåëîå ëèöî,  îáðàìëåííîå òåìíûìè
âîëîñàìè ñ äâóìß ñåäûìè ïðßäßìè.
   ‚òîðàß  æå  ïîëîâèíà òðåçâî  îöåíèâàëà ñèòóàöèþ.  …ìó  áóäåò  ãðîçèòü
ïîñòîßííàß îïàñíîñòü. ˆ íå áóäåò íè óáåæèùà, íè óêðûòèß. î äàæå òàê, îí
ñòàíåò õîçßèíîì ñâîåé ñóäüáû, åãî ðåøåíèß áóäóò îïðåäåëßòü, óìðåò îí èëè
îñòàíåòñß æèòü.  îäîáíàß ïåðñïåêòèâà íàñòîðàæèâàëà,  óæàñàëà è  â òî æå
ñàìîå âðåìß ðàäîâàëà.  …ãî îòïóñêàëè íà ñâîáîäó. ‘óìååò îí âûæèòü ñàì ïî
ñåáå èëè æå íåò - ýòî åãî øàíñ.
   Ží íåòîðîïëèâî âûïðßìèëñß âî âåñü ðîñò.
   - ‚û îòäàåòå ñåáå îò÷åò,  ãîñïîæà,  ÷òî ýòèì íàçíà÷åíèåì äåëàåòå ìåíß
ïðàêòè÷åñêè ìîôôîì –åíòðà ˆìïåðèè?
   Šðàåøåê  åå  ïîëíûõ  ãóá  äåðíóëñß,  ñëîâíî  ‘íåæíàß  êîðîëåâà õîòåëà
ðàññìåßòüñß åìó  â  ëèöî,  íî  íå  ïîçâîëèëà ñåáå  ïðîßâèòü ÷åëîâå÷åñêèõ
÷óâñòâ. —òî æ, ïî êðàéíåé ìåðå, øóòêó îíà îöåíèëà.
   - ’û áóäåøü ëèäåðîì ìßòåæíîãî ôðîíòà.  óäåøü ðàçäðàæàòü €ëüßíñ òî÷íî
òàê æå,  êàê îíè íàñ.  ‡ëèòü òû óìååøü êàê íèêòî.  …ñëè òåáå ïîâåçåò, ìû
ðàñïðîñòðàíèì íîâîñòü î  òâîåé àðìèè ïî âñåé ƒàëàêòèêå.  óñòü ïîâñòàíöû
ñîñðåäîòî÷àòñß íà  òåáå,  ÷òîáû  ó  íèõ  íå  áûëî  âðåìåíè  îçèðàòüñß ïî
ñòîðîíàì.  Žíè  îêàæóòñß  â  çàòðóäíèòåëüíîì  ïîëîæåíèè.  îëó÷èâ  –åíòð
ˆìïåðèè,  îíè îêàæóòñß ñëåïû,  ïîòîìó ÷òî áóäóò èñêàòü òåáß è  íå óâèäßò
ëîâóøêè.
   ˆñàðä õîëîäíî óëûáíóëàñü.
   - ‘åé÷àñ îíè îáúåäèíåíû, íî ýòî ïîòîìó, ÷òî ó íèõ îäèí âðàã. Šðàéòîñ,
äðóãèå ïðåòåíäåíòû íà âëàñòü è  òâîè ìßòåæíèêè ðàññðåäîòî÷àò èõ ñèëû.  ˆ
òîãäà èõ áóäåò ëåãêî ðàçäàâèòü.
   Šèðòàí ‹îîð  çàäóì÷èâî ïîòåð  ïàëüöàìè ïîäáîðîäîê.  ˆñàðä  ïîåæèëàñü,
ñëîâíî óâèäåëà ïðèçðàê. ‘åé÷àñ ‹îîð ñìîòðåë íà ‘íåæíóþ êîðîëåâó ñ âûñîòû
ñâîåãî ðîñòà è óäèâëßëñß íîâûì îòïóùåíèßì.
   - Šàêîâà ìîß íàãðàäà? - ïðîñòî ñïðîñèë îí.
   - …ñëè ó  òåáß âñå ïîëó÷èòñß,  -  óëûáêà ˆñàðä ñòàëà ÷óòü øèðå è ÷óòü
òåïëåå.  ‹îîð ñ÷åë,  ÷òî åãî âñå ðàâíî ïóãàåò è òàêîå ïðîßâëåíèå ÷óâñòâ,
íî  îäíîâðåìåííî ïîßâèëàñü ìûñëü,  ÷òî  åìó  -  íàïëåâàòü.  -  …ñëè  âñå
ïîëó÷èòñß,  òî â  òàêîì ñëó÷àå,  Šèðòàí ‹îîð,  òû ñàì ñêàæåøü ìíå,  ÷åãî
õî÷åøü.  ˆ  äàæå ñìîæåøü ïîòðåáîâàòü ó  ìåíß íàãðàäó.  €  åñëè ß îêàæóñü
íàñòîëüêî ãëóïà,  ÷òî  îòêàæó òåáå,  òû  íàïîìíèøü ìíå  íàøó ñåãîäíßøíþþ
âñòðå÷ó.
   Šóñî÷åê ñàõàðà ïîëîæåí,  ãðûçóí ñàì èäåò ê  ëîâóøêå.  ‚îïðîñ òîëüêî â
òîì,  äàäóò ëè  åìó äîéòè èëè ïðèêîí÷àò ðàíüøå è  çàáåðóò ñàõàð?  Šèðòàí
‹îîð ÷óòü áûëî íå ðàññìåßëñß.
   - Ÿ  îáäóìàë âàøå ïðåäëîæåíèå è  âñå  òî,  ÷òî  çà  íèì ïîñëåäóåò,  -
ïðîèçíåñ îí ñïîêîéíî.
   - ˆ?
   - ˆ ïðèíèìàþ åãî.
   - ‚åëèêîëåïíî.  Ÿ ïîñëàëà äâà "ðàçðóøèòåëß" è íåñêîëüêî „ˆ-ýñêàäðèëèé
ïîäãîòîâèòü  ïóòü  äëß  ìàññîâîãî  îòõîäà.  ‡àòåì  ß  èñ÷åçíó,  -  ˆñàðä
ïîìîë÷àëà,  ñëîæèâ ëàäîíè,  ïðèãîòîâèâøèñü ê  öåðåìîííîìó ïîêëîíó.  -  Ÿ
îòäàþ ýòó  ïëàíåòó,  ñåðäöå íàøåé ˆìïåðèè,  â  òâîå  ðàñïîðßæåíèå.  åñè
ñëóæáó ñ  äîáëåñòüþ è  â  ñâåòå ïðîøëîé ñëàâû,  êîòîðîé êîãäà-ëèáî âíîâü
âîññèßåò èìïåðèß àëïàòèíà.

        38

   ‘êàçàòü,  ÷òî ‚åäæ óäèâèëñß,  óâèäåâ ïîìåùåíèå,  êîòîðîå ’èêõî âûáðàë
ïîä óáåæèùå,  çíà÷èò íå  ñêàçàòü íè÷åãî.  …ñëè áû  íå óñòàëîñòü,  áîëü â
ãðóäè è îïóñòîøåíèå, ïðèøåäøåå íà ñìåíó âîçáóæäåíèþ, €íòèëëåñ ñóìåë áû â
ïîëíîé ìåðå è  â  ïîäîáàþùèõ âûðàæåíèßõ âûðàçèòü ñâîè ÷óâñòâà.  € òàê îí
ïðîñòî ïîâàëèëñß â óãîë, ïîêà îñòàëüíûå îñìàòðèâàëèñü.
   îäîáíîå  ïîìåùåíèå ìîãëî  íàõîäèòüñß íà  êàêîé  óãîäíî  ïëàíåòå,  íî
òîëüêî  íå   íà   Šîðóñêàíòå.   ‘êëàäûâàëîñü  âïå÷àòëåíèå,   áóäòî   îíî
ðàñïîëàãàëîñü ïîä çåìëåé.  ‚åäæ âïå÷àòëåíèþ íå ïîâåðèë è  îêàçàëñß ïðàâ.
îòîëîê  ñìûêàëñß  íàä  ãîëîâîé  êóïîëîì,  ìîêðûå  ñîñóëüêè  ñòàëàêòèòîâ
îðãàíè÷íî  äîïîëíßëè êàðòèíó.  ’îëüêî  ìíîãî÷èñëåííûå ïßòíà  ðæàâ÷èíû  è
çàêëåïêè ðàçðóøàëè öåëîñòíîñòü îáðàçà çàìøåëîãî ïîäçåìåëüß.
   Šàê è  ãèãàíòñêàß êó÷à ñâåæåãî ìóñîðà â  öåíòðå èñêóññòâåííîé ïåùåðû.
†èâîïèñíûå  îòáðîñû  áûëè   óêðàøåíû  ßðêèìè   ïëàñòèêîâûìè  ïàêåòàìè  è
êîíòåéíåðàìè  ðàçëè÷íîé   ñòåïåíè   çàãðßçíåííîñòè  è   çàïëåñíåâåëîñòè.
åïîäãîòîâëåííîãî íàáëþäàòåëß  çàïàõ  ïðîñòî  âàëèë  ñ  íîã.  èâ  ˜èåëü
ïîòßíóë íîñîì âîçäóõ, ñêðþ÷èëñß è îòïîëç â ñòîðîíó, ãäå åãî âûðâàëî.
   - îëüíî,  -  ïðîáîðìîòàë øèñòàâàíåí,  ïîïûòàëñß âñòàòü,  íå  ñóìåë è
îñòàëñß ñèäåòü.
   „àðêëàéòåð  òóò  æå  ðàçäîáûë  ó  çàïàñëèâîãî ‘åë÷ó  ïîõîäíóþ  êîéêó,
ðàçëîæèë åå ïîäàëüøå îò êó÷è è ïîìîã ˜èåëþ äîáðàòüñß äî ëåæáèùà.
   € åùå çäåñü áûëî âëàæíî.  àñòîëüêî,  ÷òî ñ ïîòîëêà ïîñòîßííî êàïàëî.
àðîä âßëî âîçðîïòàë, îáðàäîâàëñß òîëüêî íåóíûâàþùèé „àðêëàéòåð.
   - Ÿ  äàæå  äîæäß-òî  äîìà  íå  âèäåë,  -  ïîïûòàëñß  îïðàâäàòüñß  îí,
çàïðîêèäûâàß ãîëîâó ê ïîòîëêó, ÷òîáû íå âèäåòü óíûëûõ ëèö îñòàëüíûõ. - €
óæ î òîì, ÷òîáû âûìîêíóòü ïîä íèì, âîîáùå ðå÷è íå áûëî.
   Žñòàëüíûå  áûëè  ñëèøêîì  èçìîòàíû,   ÷òîáû  óäèâëßòüñß.   ‚åäæ  âßëî
ïîðàçèëñß òîìó,  ÷òî âîäà,  ïîïàäàþùàß çà  øèâîðîò ñ  äèâíîé ìåòêîñòüþ è
ðåãóëßðíîñòüþ,  ïðèâåëà ïèëîòîâ â ñòîëü óïàäíè÷åñêîå íàñòðîåíèå,  êàêîãî
íå   ìîãëè  âûçâàòü  íè  ïðîñòðàííûå  ìíîãî÷àñîâûå  èíñòðóêòàæè  îðãàíîâ
áåçîïàñíîñòè,  íè  âíåçàïíîå  ßâëåíèå  èç  ãèïåðïðîñòðàíñòâà ïàðû-òðîéêè
"ðàçðóøèòåëåé"  ïåðåä  ñàìûì  íîñîì  ýñêàäðèëüè,  íè,  â  êîíöå  êîíöîâ,
íåîáõîäèìîñòü ïðîéòè î÷åðåäíîå ïëàíîâîå ìåäèöèíñêîå îñâèäåòåëüñòâîâàíèå.
•îòß,  åñëè îñìîòðåòüñß,  êîå-êòî  âñå æå  îêàçàëñß íàñòðîåí ïî-áîåâîìó.
îðà ïðèíèìàòü ìåðû.
   ‚åäæó óäàëîñü âñòàòü è  óâåñòè •îðíà ïîäàëüøå îò  îñòàëüíûõ äî  òîãî,
êàê êðàéíåå èçóìëåíèå Šîððàíà ïåðåðîñëî â ñòîëü æå áåñïðåäåëüíóþ ßðîñòü.
   î äîðîãå Šîððàí íàêîïèë ñòîëüêî ãíåâà, ÷òî ãîòîâ áûë âçîðâàòüñß.
   - •î÷åøü, ïîïðîøó ïðîøåíèß? - ïðåäëîæèë ‚åäæ.
   - ‡à ÷òî ýòî?
   - ‡à îáìàí.
   ƒëàçà •îðíà ïûëàëè îò îáèäû è ïðàâåäíîãî ãíåâà.
   - ’û...  âû...  òû -  ìîé êîìàíäèð. ˆ âû... - ïðîöåäèë Šîððàí. - ˆ íå
îáßçàíû îáúßñíßòü ñâîè äåéñòâèß ïîä÷èíåííûì, ñýð.
   Ží çàìîë÷àë, î÷åâèäíî çàïóòàâøèñü, êàê æå ñëåäóåò îáðàùàòüñß.
   - Ÿ... - âäðóã ñêàçàë îí. - Ÿ ðàä, ÷òî êàïèòàí ‘åë÷ó æèâ.
   - Šîððàí, ìíå íàäî áûëî óáåðå÷ü ’èêõî.
   - Ÿ  âèäåë,  êàê;  îí ãîâîðèë ñ ‹îîðîì,  ‚åäæ!  -  •îðí â íåãîäîâàíèè
òðßõíóë íåïðèâû÷íî çîëîòèñòîé øåâåëþðîé.
   - Ÿ  ñïðîñèë ó íåãî.  Ží îòâåòèë,  ÷òî âñòðå÷àëñß ñ ïðîäàâöîì îðóæèß.
’åáß îí íå âèäåë...
   •îðí áûë ãîòîâ ðàçðàçèòü ïîòäêîì âîçðàæåíèé, íî åìó íå ïîçâîëèëè.
   - Ží íå âñòðå÷àëñß ñ èìïåðñêèì àãåíòîì, - òâåðäî ñêàçàë €íòèëëåñ. - ˆ
åñëè áû îí çàìåòèë, ÷òî òû âëèï, îí ïîìîã áû.
   - òî óæ òî÷íî.
   ‚åäæ ñãðåá Šîððàíà çà  ïëå÷è è  âïå÷àòàë ñïèíîé âî âëàæíóþ,  ïîêðûòóþ
÷àõëûì ìõîì ñòåíó. •îðí äåðíóëñß, íî €íòèëëåñ íå äàë åìó âûðâàòüñß.
   - îñëóøàé ìåíß,  -  ïðîøèïåë ‚åäæ •îðíó â ëèöî.  - “ ’èêà áûë ïðèêàç
ñâßçàòüñß ñ  òîáîé,  åñëè ñî  ìíîé ÷òî-òî  ñëó÷èòñß.  ’û  áû âñå óçíàë â
ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè. åîáõîäèìîñòè íå áûëî.
   Šîððàí óïðßìî íå ïîäíèìàë âçãëßäà è ìîòàë ãîëîâîé.
   - ‡åêêà ’èí ñêàçàë,  ÷òî ‹îîð çíàë î  íàñ åùå äî  òîãî,  êàê çàñòàâèë
’èíà ãîâîðèòü. ‘ðåäè íàñ ïðåäàòåëü.
   - ˆ òû åìó ïîâåðèë?
   - € ÷òî, íå íàäî áûëî? - çàïàëü÷èâî áðîñèë •îðí.
   - €  ÷òî,  íàäî áûëî?  -  ‚åäæ ÷óòü áûëî íå  ñïëþíóë.  -  ’û  õîòß áû
çàäóìàëñß, ñ ÷åãî ýòî ‹îñêóò òàêîé îòêðîâåííûé?
   ’àêîãî îòïîðà Šîððàí íå îæèäàë. Ží ðàñòåðßëñß.
   - -íó... õîòåë çàäåòü ìåíß, íî ýòî íå çíà÷èò, ÷òî îí ñîâðàë!
   - î è íå çíà÷èò,  ÷òî ñêàçàë ïðàâäó. Ží ëèøü ïåðåäàë ñëîâà ‹îîðà. ’û
ñàì çíàåøü, ÷òî €ðèë óíá íèêòî íå ìîæåò íàéòè ñî âðåìåíè îáëàâû. € åñëè
åå äîïðàøèâàëè,  è îíà ðàñêîëîëàñü?  € åñëè ‹îîð áëåôîâàë,  à âû ñ ’èíîì
ïîâåðèëè?
   Šîððàí íå æåëàë íè÷åãî ñëóøàòü.
   - Ÿ  ðàáîòàë ñ ‹îîðîì íåñêîëüêî ëåò,  îí íèêîãäà íå áëåôóåò,  -  •îðí
âñå-òàêè âñòðåòèë ßðîñòíûé âçãëßä €íòèëëåñà è ïîïðàâèëñß. - Ÿ íèêîãäà íå
âèäåë,  ÷òîáû îí áëåôîâàë.  …ãî ïàìßòè ïîçàâèäóåò äàæå ‡èìà.  …ìó ïðîñòî
íåçà÷åì áëåôîâàòü èëè  çàïóòûâàòü ïîäîçðåâàåìîãî.  Ží  ïðîñòî çàâàëèâàåò
äåòàëßìè, ÷òî äîïðàøèâàåìûé íà÷èíàåò ñ÷èòàòü, ÷òî ‹îîðó èçâåñòíî áîëüøå,
÷åì åìó ñàìîìó.  åò, åñëè ‹îîð ñêàçàë ’èíó, ÷òî îí âñå çíàë, çíà÷èò, îí
çíàë.  ˆ  âñïîìíè,  êîãäà ïðîïàëà €ðèë,  îíà  íè÷åãî íå  çíàëà î  ïëàíàõ
ãðóïïû.
   „à, âåðíî, €ðèë íå áûëî èçâåñòíî îá îïåðàöèè.
   - ’û ñ÷èòàåøü ’èêà èìïîì?
   - ’û çíàåøü èñòîðèþ åãî æèçíè. ‘àì ñêàæè.
   - Ÿ äåéñòâèòåëüíî åå çíàþ. Žò íà÷àëà è äî êîíöà, - €íòèëëåñ ïîñìîòðåë
òóäà,  ãäå ãîëîâà ê  ãîëîâå ñèäåëè ‘åë÷ó è  ‡èìà è  î  ÷åì-òî øåïòàëèñü,
íè÷åãî è  íèêîãî íå çàìå÷àß âîêðóã;  ‚åäæ íå ñ÷èòàë ‡èìó êðàñàâèöåé,  îí
äàæå íèêîãäà íå ìîã ïîíßòü,  ÷òî èìåííî â  íåé îòûñêàë ‘åë÷ó.  Žñîáåííî,
åñëè âñïîìíèòü åãî ïðîøëûå óâëå÷åíèß.  î,  êàê ãîâîðßò,  ëþáîâü çëà - è
øåëóäèâàß íàðàéßêàíñêàß òâàðü ïîêàæåòñß èäåàëîì.  -  ˆ  ß  âèäåë åãî  íà
çàäàíèßõ. Ží âñåãäà îêàçûâàåòñß òàì, ãäå íóæíî, è òîãäà, êîãäà íóæíî.
   - –åííîå êà÷åñòâî äëß øïèîíà, - âñòàâèë •îðí.
   - ˆëè äëß ãåðîß,  -  îòðåçàë ‚åäæ.  -  Ží  íå ðàç ñïàñàë ìíå æèçíü è,
íàñêîëüêî ß ïîìíþ, òåáå òîæå. Ÿ åìó âåðþ. ˆ åñëè ñðåäè íàñ äåéñòâèòåëüíî
åñòü øïèîí,  à ß íå ñòàë áû ïîëàãàòüñß íà ðîññêàçíè ’èíà, òî ß áû ñêîðåå
ïîâåðèë, ÷òî ýòî òû èëè ß.
   Šîððàí ïîïûòàëñß áûëî âîçðàçèòü.
   - € ÷òî åùå áîëåå âàæíî, - ïåðåáèë åãî ‚åäæ. - ‡àâòðà íî÷üþ ìíå íóæåí
áóäåò è ’èê, è âñå îñòàëüíûå.
   •îðí  ïðåäïðèíßë  åùå  îäíó  ïîïûòêó  âûðâàòüñß.   …ìó  äàæå  óäàëîñü
âûçûâàþùå ñêðåñòèòü íà ãðóäè ðóêè.
   - •î÷åøü ñêàçàòü,  ÷òî  ß  äîëæåí îáî  âñåì  çàáûòü,  äàæå  åñëè  åãî
ïðèñóòñòâèå ñòàâèò ïîä óãðîçó âñþ îïåðàöèþ?
   ‚åäæ îòïóñòèë åãî.  Ží  íå  ñòàë ïðèçíàâàòüñß,  ÷òî  äàæå ñìîòðåòü íà
ïîä÷èíåííîãî åìó ñòàëî òîøíî, íå òî ÷òî ïðèêàñàòüñß ê íåìó.
   - Šîððàí,  -  óñòàëî âûãîâîðèë îí.  - Ÿ óâàæàþ òâîþ èíòóèöèþ, ïðàâäà,
î÷åíü óâàæàþ.  î ß íàõîæóñü çäåñü íà ïßòíàäöàòü ÷àñîâ äîëüøå òåáß.  ‚ñå
îñòàëüíûå òàéíèêè óæå çàíßòû èìïàìè. …ñëè áû ’èê íàñ ïðåäàë, ìû áû çäåñü
íå ñèäåëè.  „à,  ß çíàþ,  ÷òî òû ñåé÷àñ ñêàæåøü.  —òî ó èìïîâ ìîãóò áûòü
ñâîè ïðè÷èíû,  íî ß äóìàþ,  îíè ïðîñòî îá ýòîì óáåæèùå íå çíàþò.  „ðóãîé
ïðè÷èíû ß ïðèäóìàòü íå ìîãó, - îí îïßòü ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßë ëàäîíü. -
ˆ  ß çíàþ,  ÷òî ìîè ñëîâà äëß òåáß íè÷åãî íå çíà÷àò.  ’û ñêîðåå ïîâåðèøü
ïðåñòóïíèêó, Šîðåç.
   Šîððàí ñìóòèëñß.
   - Šðûòü ìíå íå÷åì,  - âçäîõíóë îí. - î åñëè õîòü ÷òî-íèáóäü... ëþáàß
ìåëî÷ü ïîéäåò íå òàê,  ß äîêîïàþñü, êòî çà ýòî äîëæåí ïëàòèòü. ˆ ñäåðó ñ
íåãî òàêóþ ïëàòó,  ÷òî ìàëî íèêîìó íå ïîêàæåòñß!      -  ‚  ýòîì ß  òåáß
ïîääåðæó.
   - Ž áîëüøåì ß è ïðîñèòü íå ìîãó, ó÷èòûâàß îáñòîßòåëüñòâà.
   ‚åäæ ñìàõíóë êàïëè ñ êóðòêè,  äàâàß ïîíßòü,  ÷òî ðàçãîâîð îêîí÷åí. Ží
óøåë ïîä  íàâåñ,  ãäå ðîíûðû óæå ðàññòàâèëè èìïðîâèçèðîâàííûå ñèäåíüß è
ïëàñòèêîâûé ßùèê äëß ìóñîðà, äîëæåíñòâóþùèé èçîáðàæàòü ñòîë. åäîâîëüíûé
•îðí,  ÷òî-òî  âîð÷à  ïîä  íîñ,  ïîïëåëñß ñëåäîì.  ‚åäæ  ðîâíûì  ãîëîñîì
ïîïðîñèë  âñåõ  ñîáðàòüñß è  íåìíîãî  ïîøåâåëèòü ìîçãàìè.  €  îí  ñåé÷àñ
ïðèäåò.
   Š ðîíûðàì ïðèñîåäèíèëèñü ‰åëëà,  ‡èìà, Œèðàêñ, ˆíèðè è €ñèð ‘åé'ëàð.
îêà  íàðîä  ðàññàæèâàëñß,  ‚åäæ  ïîäîøåë  ê  äâóì  ðàçëîæåííûì ïîõîäíûì
êîéêàì,   íà  êîòîðûõ  ñïàëè  îðòà  è  çàíåäóæèâøèé  ˜èåëü.  ˜èñòàâàíåí
ïîñêóëèâàë,   âçäðàãèâàë  è   ìåòàëñß  âî  ñíå,   ‚åäæó  ýòî  êðàéíå  íå
ïîíðàâèëîñü,  íî îí ðåøèë èõ íå òðîãàòü.  óñòü îòäûõàþò.  Ží âåðíóëñß ê
"ñòîëó".
   - Žñíîâíàß ïðîáëåìà ó íàñ âñå òà æå,  -  îáúßâèë îí, îáëîêà÷èâàßñü íà
ßùèê.  -  „åôëåêòîðû ýòîãî  êàìåøêà íóæíî  óáðàòü.  Žäèí  çàõîä  ìû  óæå
ñäåëàëè, è íåóäà÷íî. —òî áóäåì äåëàòü?
   åðâîé ðóêó ïîäíßëà ‡èìà.
   - ‘èòóàöèß âñå-òàêè  èçìåíèëàñü,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  ‚  öåíòðàëüíîì
êîìïüþòåðå  ñåé÷àñ  áîëüøå  ñáîåâ  è   ñèñòåìíûõ  îøèáîê.   ‚  îäíîì  èç
âñïîìîãàòåëüíûõ öåíòðîâ èäåò ñòðîèòåëüñòâî, äåëàþò ïðèñòðîéêó, â êîòîðîé
ñîáèðàþòñß  ðàçìåñòèòü  ôàáðèêó  ïî   ïðîèçâîäñòâó  ‡“.   ’àì  ðàáîòàþò
ñòðîèòåëüíûå äðîèäû, íî äëß îêîí÷àíèß ðàáîòû èì íóæíî åùå äâà äíß.
   ‚åäæà ïðîáðàë îçíîá, è îí ñïèñàë ñîñòîßíèå íà óñòàëîñòü. …ìó äîâåëîñü
âèäåòü ñòðîèòåëüíûé äðîèä çà  ðàáîòîé.  î  åãî  ëè÷íîìó ìíåíèþ,  äðîèäû
áîëüøå  ãîäèëèñü  äëß  ðàçðóøåíèß,  à  íå  ñòðîèòåëüñòâà.  Žáîðóäîâàííûå
ëàçåðíûìè  è  ïëàçìåííûìè  ðåçàêàìè,  íîæàìè  è  êîâøàìè,  îíè  ìîãëè  â
ñ÷èòàííûå.  ìèíóòû  ïðåâðàòèòü  ëþáîå  ñòðîåíèå  â  êó÷ó  ìóñîðà.  Œóñîð
çàãðóæàëñß â ïàñòü ìàøèíû,  ïåðåðàáàòûâàëñß è ïîßâëßëñß âíîâü óæå â âèäå
ãîòîâûõ    áëîêîâ.     îëåå    êîìïàêòíûå    ìîäåëè    áûëè    îñíàùåíû
àíòèãðàâèòàöèîííûìè äâèãàòåëßìè è èñïîëüçîâàëèñü äëß ñîîðóæåíèß ìîñòîâ è
ïåðåõîäîâ, à òàêæå âåðõíèõ ýòàæåé áàøåí.
   - ’ðóäíî  ïîâåðèòü,  ÷òî  ôàáðèêó  ìîæíî  ïîñòðîèòü çà  òðè  äíß,  íî
ïðîãðåññ åñòü ïðîãðåññ, - áåññòðàñòíî ñêàçàëà ‡èìà.
   €ñèð çàðû÷àëà.
   - —òîá îíà îáðóøèëàñü èì íà ãîëîâû! àäåþñü, îíè ïðåäóïðåäèëè æèëüöîâ
äîìà, ïðåäíàçíà÷åííîãî íà ñíîñ. ‚ åâèñåêå îíè çàáûëè ýòî ñäåëàòü.
   - …ñëè ß ïðàâèëüíî ïîìíþ,  - âñòðßë Šîððàí, ïîêà áîòàíêà íå ïðèíßëàñü
ðâàòü è ìåòàòü, - âñïîìîãàòåëüíûå öåíòðû õóæå îõðàíßþòñß, âåðíî?
   - „à,  íî îòòóäà ìû ñìîæåì çàöåïèòü òîëüêî íåáîëüøîé ñåêòîð ùèòîâ,  -
‚åäæ ïîêà÷àë ãîëîâîé.  - ˆ àðìèè ïðèäåòñß èäòè â ïðîðûâ â óçêîì ìåñòå. €
òàì ëåãêî çàùèùàòüñß. Žäíèì øòóðìîì íå îáîéäåìñß...
   ‡àäðåìàâøèé áûëî „àðêëàéòåð âçäðîãíóë è  âñêî÷èë òàê  ïîðûâèñòî,  ÷òî
îïðîêèíóë ïîñòàâëåííûé íà ïîïà áèäîí, çàìåíßþùèé åìó ñòóë.
   - ’î÷íî, êîìàíäèð! ˆìåííî øòîðìîì ìû åå è âîçüìåì!
   ‚îöàðèëîñü òàêîå ìîë÷àíèå,  ÷òî  ñëûøíî áûëî,  êàê  êàïàåò âîäà.  ‚ñå
ñèäåëè è  ñìîòðåëè íà ìó÷èòåëüíî êðàñíåþùåãî ƒýâèíà,  õëîïàþùåãî ñîííûìè
ãëàçàìè. åðâûì ñæàëèëñß €íòèëëåñ.
   - ’û ýòî î ÷åì?
   - Ž ÷åì è âû,  êîììàíäåð. Ž øòîðìå... ƒðîçû ïîìíèòå? ‘îáèðàþòñß òó÷è,
à ïîòîì èç íèõ áüþò ìîëíèè...
   - € ãðîçó ìû áóäåì âûçûâàòü çàêëèíàíèßìè?  ‘âèñòíåì èç ìóçåß áóáåí, è
âïåðåä?
   àðîä îæèâèëñß.  îñûïàëèñü êàíäèäàòóðû íà äîëæíîñòü ãëàâíîãî øàìàíà;
áîëüøå âñåãî ñòàâèëè íà êîðåëëèàí -  "ìàãèß ó  íèõ â êðîâè,  ýòî æå âñåì
èçâåñòíî". ‰åëëà äåëàëà âèä, ÷òî åå íå êàñàåòñß, îñòàâøèåñß äâà óðîæåíöà
Šîðåëëèè óïðßìî íå ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà. “ •îðíà ðîñëî óáåæäåíèå, ÷òî,
êîãäà äåëî äîéäåò äî âîïëîùåíèß èäåè â æèçíü,  ñêàêàòü ñ áóáíîì ïðèäåòñß
èìåííî åìó, ïîòîìó ÷òî €íòèëëåñ óêðîåòñß çà ôîðìóëèðîâêîé: "Ÿ ñòàðøèé ïî
çâàíèþ, íå ïðèñòàâàé".
   ƒýâèí îò îò÷àßíèß âöåïèëñß â òîð÷àùèå âî âñå ñòîðîíû âîëîñû.
   - „à íåò! Œîé äßäß, îí äåðæèò ïðàâà íà âîäó... òàì, ó íàñ äîìà. ‘îòíè
ëþäåé ïðèõîäßò ê íåìó è ïðîñßò äîæäß, à â äåñßòü ðàç áîëüøå õîòßò, ÷òîáû
îí  áîëüøå íå  áûë  òàêèì ìîíîïîëèñòîì.  Žáû÷íî äßäß âñå ïðîïóñêàåò ìèìî
óøåé,  íî èíîãäà - íåò. Žäèí ðàç îí äàë îäíîìó ïàðíþ êàêóþ-òî õèìèþ, òîò
ïîñûïàë âîçäóõ,  è  ïîëó÷èëñß äîæäü...  ß  òàê  ïóòàíî âñå  îáúßñíßþ,  ß
ïðîñòî... êîðî÷å, âîäà ñêîí-äåí-ñèðîâà-ëàñü, è ïîëó÷èëñß ïî÷òè íàñòîßùèé
äîæäü.
   €íòèëëåñ âûïðßìèëñß.
   - ’î  åñòü â  âîçäóõå óæå äîëæíî áûòü äîñòàòî÷íî âîäû?  à Šîðóñêàíòå
îáû÷íî äîâîëüíî ñóõî,  -  òóò îí íàìîðùèë íîñ è âñòðßõíóë èç-çà øèâîðîòà
âîäó. - …ñëè íå ñ÷èòàòü ýòîãî ìåñòà.
   - ‹èáî ñóõî,  ëèáî ãðîçà, - àø êèâíóë ‰åëëå. - îìíèøü, äîæäü, êîãäà
ìû áûëè â ìóçåå? € ïîòîì ñðàçó ñòàëî ñóõî.
   - ó, âñå òåïåðü çàâèñèò îò òîãî, ñóìååì ìû çàñòàâèòü "—åðíîå ñîëíöå"
è  ˆíîðîäíûé ñîþç ïîñòàâèòü íà  îãîíü áîëüøîé-áîëüøîé êîòåë ñ  âîäîé èëè
íåò, - ôûðêíóë Šîððàí.
   ‡àñìåßëèñü âñå, êðîìå ‡èìû. €ëäåðààíêà ÷òî-òî âûñ÷èòûâàëà â óìå.
   - ‚ñêèïßòèòü  âîäó  -   ìûñëü  óäà÷íàß,  -  çàßâèëà  îíà,  êîãäà  âñå
óñïîêîèëèñü.  -  î íåïðîäóêòèâíàß.  ‘ëèøêîì ìíîãî âîäû è  ñëèøêîì ìíîãî
òåïëà.  Ÿ  ìîãó ñêàçàòü òî÷íî,  íî íå äóìàþ,  ÷òîáû êîìó-íèáóäü ýòî áûëî
èíòåðåñíî.
   - ˆ ãäå æå íàì âçßòü ñòîëüêî âîäû?  - ïðîäîëæàë •îðí, â î÷åðåäíîé ðàç
îòìå÷àß, ÷òî ñ ÷óâñòâîì þìîðà ó äåâóøêè òóãî.
   ‡èìà ïîñìîòðåëà â  ñòåíó,  ðàçãëßäûâàß êàêîå-òî  îñîáî ïðèìå÷àòåëüíîå
ïßòíî ïëåñåíè è ïîêóñûâàß íèæíþþ ãóáó.
   - à ïîëþñàõ îñòàëèñü ëåäíèêè,  èõ ðàñòàïëèâàþò,  ïîòîì ïåðåãîíßþò ïî
àêâåäóêàì íà  âîäîíàïîðíûå áàøíè  è  â  ðåçåðâóàðû íà  ýêâàòîðå.  Žäíîãî
ðåçåðâóàðà íàì õâàòèò.
   Šîððàí  ïîñìîòðåë  íà  ‡èìó,  âîçäåðæàëñß îò  êîììåíòàðèåâ è  ïåðåâåë
âçãëßä íà €íòèëëåñà. ‚åäæ îæåñòî÷åííî ñêðåá çàòûëîê.
   - ’åðìè÷åñêîãî äåòîíàòîðà íå õâàòèò,  -  ñêàçàë ‚åäæ.  -  € ëàçåðíûìè
ïóøêàìè äîëãî.  ‚îïðîñ íå â  òîì,  ãäå âçßòü âîäó,  à  ãäå âçßòü ñòîëüêî
òåïëà?
   - Ÿ  çíàþ,   -   ãîðäî  óõìûëüíóëàñü  €ñèð.   -   ‘îëíå÷íîå  çåðêàëî.
åðåíàïðàâèì îäíî èç íèõ,  ñôîêóñèðóåì â  óçêèé ïó÷îê,  è îíî èñïàðèò íå
òîëüêî âîäó, íî è òðàíñïàðèñòèë ñ äþðàêðèòîì.
   - € êàê çàïîëó÷èòü çåðêàëî?  -  Šîððàí ïðî÷íî âçßë íà ñåáß ðîëü íè÷åì
íåäîâîëüíîãî ñêåïòèêà.  - ‘íà÷àëà íóæíî ïðîáðàòüñß èìåííî ÷åðåç òîò ùèò,
êîòîðûé íàì íàäî ñíßòü,  à ê òîìó âðåìåíè,  êîãäà ìû çàéìåì çåðêàëî, íàñ
ñîáüþò ëèáî "êîëåñíèêè", ëèáî áëèæàéøàß "ãîëàí".
   - € ðàçâå çåðêàëàìè íåëüçß óïðàâëßòü ñ çåìëè? - óäèâèëàñü ‰åëëà.
   - ˆìåííî ñ çåìëè èìè è óïðàâëßþò,  -  áåçìßòåæíî îòêëèêíóëàñü ‡èìà. -
„åæóðñòâî íà  çåðêàëàõ  ïðèðàâíèâàåòñß ê  íàêàçàíèþ.  êèïàæ  çàíèìàåòñß
òîëüêî ðåìîíòîì çåðêàëà è óõîäîì çà íèì.
   ‚åäæ ïåðåâîäèë âçãëßä ñ ‰åëëû íà ‡èìó è îáðàòíî.
   - Ÿ ïðàâèëüíî ïîíßë? - ñïðîñèë îí íàêîíåö. - ‚û ïðåäëàãàåòå âçßòü ïîä
êîíòðîëü ñîëíå÷íîå çåðêàëî è  ñ  åãî  ïîìîùüþ èñïàðèòü âîäó  â  îäíîì èç
ðåçåðâóàðîâ.   ˆñïàðåíèå  âûçîâåò  ãðîçó,  à  ìîëíèè  âûâåäóò  èç  ñòðîß
ýíåðãîñòàíöèþ.
   ‰åëëà ëó÷åçàðíî óëûáíóëàñü:
   - € ó òåáß åñòü èäåß ïîëó÷øå?
   - Š íåñ÷àñòüþ,  íåò, - ïðèçíàëñß ‚åäæ. - “ ìåíß åñòü âîïðîñ. € êàê ìû
óãîâîðèì äèñïåò÷åðîâ íàçåìíîé ñòàíöèè? ‘èëîé?
   - “ïðàâëåíèå  ñîëíå÷íûìè  çåðêàëàìè  ïðîèñõîäèò  èç   âñïîìîãàòåëüíûõ
êîìïüþòåðíûõ öåíòðîâ,  -  ‡èìà ñâåðèëàñü ñ äåêîé. - ëèæå âñåãî îòñþäà -
öåíòð íîìåð ÷åòûðå, ýòî íà þã îò ˆìïåðàòîðñêîãî äâîðöà.
   - € ó íàñ ëþäåé õâàòèò?  èòü ïðèäåòñß áûñòðî è òî÷íî,  -  ‚åäæ îáâåë
âçãëßäîì ëèöà;  âñå ëèáî õìóðèëèñü,  ëèáî ñèäåëè ñ  îòñóòñòâóþùèì âèäîì,
ëèøü îäèí ñèßë,  êàê âûøåäøàß ñ ìîíåòíîãî äâîðà êðåäèòêà.  -  ‹åéòåíàíòó
•îðíó, êàê îáû÷íî, åñòü ÷òî ñêàçàòü.
   - €ãà, ìû ýâàêóèðóåì íàðîä èç öåíòðà.
   - Šàêèì îáðàçîì?
   Šîððàí óïåðñß ëîêòßìè â ßùèê, ñëóæèâøèé èì ñòîëîì, ìàøèíàëüíî êîïèðóß
ïîçó €íòèëëåñà.
   - ëåìåíòàðíî,  êîììàíäåð.  ’àì  ðßäîì èäåò ñòðîéêà.  ‡íà÷èò,  åñòü è
ñòðîèòåëüíûé äðîèä.  ‡àõâàòèì îäèí è  ïîåäåì êàòàòüñß.  å äóìàþ,  ÷òî â
öåíòðå îñòàíåòñß õîòü îäèí èäèîò,  êîãäà îíè óâèäßò,  êàê ê íèì,  âåñåëî
ïîñâèñòûâàß,  íàïðàâëßåòñß ìëàäøèé áðàò ‡âåçäû ‘ìåðòè.  ‚ñå âûáåãàþò, ìû
âáåãàåì.  €  åùå ìîæíî çàïðîãðàììèðîâàòü äðîèäà.  à ñëó÷àé âîçìîæíîãî è
ïîñïåøíîãî îòñòóïëåíèß.
   - € ïîêà èìïû áóäóò ãîíßòüñß çà äðîèäîì, ìû ñäåëàåì äåëî, - ïîäõâàòèë
‚åäæ. - Œ‡, òû óìååøü âîäèòü ñòðîèòåëüíûé äðîèä?
   îáîò-ñåêðåòàðü âåëè÷åñòâåííî ïîäíßë ãîëîâó.
   - Šàê âàì èçâåñòíî, ñýð, ß èìåþ îïûò óïðàâëåíèß íåêîòîðûìè ñèñòåìàìè.
„óìàþ, ÷òî ìíå õâàòèò ïàìßòè, ÷òîáû âûßñíèòü, ÷òî íàì íóæíî.
   Œèðàêñ óæå òßíóëà ðóêó ââåðõ, êàê ïðèìåðíàß øêîëüíèöà.
   - Ÿ ïîìîãàëà îòöó ñòðîèòü, ñ÷èòàéòå ìåíß â ýêèïàæå.
   ‚åäæ,  êîòîðûé  âñå  ýòî  âðåìß  ïûòàëñß óñòðîèòüñß ïîóäîáíåå,  ïîòåð
ëàäîíüþ íîþùèå ðåáðà.
   - Ÿ íå ìîãó ëåòåòü, òàê ÷òî ïîêàòàþñü íà äðîèäå.
   - Ÿ  ñ  òîáîé,  -  áûñòðî ñêàçàëà ‰åëëà.  ‚åäæ óëûáíóëñß åé è ïîëó÷èë
óëûáêó â îòâåò.
   - ‡èìà,  òû  ñðåäè íàñ ëó÷øèé "ëåäîðóá",  òåáå èäòè â  öåíòð.  ’èêõî,
ƒýâèí è Žóðèë, âû áóäåòå åå ñîïðîâîæäàòü.
   - €  ß?  -  îáèæåííî  íàäóëñß  •îðí,  ïîñìîòðåë íà  ðîíûð  è  áûñòðî
ïîïðàâèëñß. - € âñå îñòàëüíûå?
   - € âñå îñòàëüíûå îáåñïå÷èâàþò ïðèêðûòèå.
   - ‚øåñòåðîì â îäíîì "îõîòíèêå", êîìàíäèð? Œû íå ïîìåñòèìñß.
   - ‚îò ïîýòîìó ó  íàñ øåñòü "îõîòíèêîâ",  à  íå  îäèí,  -  ‚åäæ øèðîêî
óëûáíóëñß,  ïîðàäîâàâøèñü âûðàæåíèþ íà ëèöå •îðíà. - Šîððàí, òû ëåòèøü â
ïàðå ñ ðèñè,  èñàòè ñ àøåì,  à... - îí îãëßíóëñß íà ˜èåëß; øèñòàâàíåí
âñå åùå ñïàë. - àâàðà, êàæåòñß, òåáå ïðèäåòñß ëåòåòü â îäèíî÷êó.
   —åðíàß ëàïêà €ñèð öàðàïíóëà êîãòßìè âîçäóõ.
   - Šîììàíäåð €íòèëëåñ, ß óìåþ âîäèòü "îõîòíèê".
   - ðîøó ïðîùåíèß? îòàíêà çàñòåí÷èâî ïîòóïèëàñü.
   - Ÿ  îêîí÷èëà àêàäåìèþ áîåâûõ èñêóññòâ íà îòàâóè,  -  ïðîøåïòàëà îíà
åëå ñëûøíî.  - ‚ìåñòå ñ åøêîì ‚ðè'ñèêîì. …ñëè îí ãîäèëñß äëß àçáîéíîãî
ýñêàäðîíà,  òî è ß íå õóæå.  ðàâäà,  íåêîòîðîå âðåìß ß íå ó÷àñòâîâàëà â
áîßõ,  íî ß  ñïðàâëþñü ñ èñòðåáèòåëåì,  -  îíà çàèñêèâàþùå ïîñìîòðåëà íà
‚åäæà. - îæàëóéñòà...
   - € ÷òî ñîëäàò áîòàíñêîé àðìèè çàáûë íà Šîðóñêàíòå?  -  ïîæåëàë çíàòü
‚åäæ.
   - Ÿ ïðåäïî÷ëà áû íå ãîâîðèòü...
   - Œîãó äîãàäàòüñß,  -  ‚åäæ îáäóìàë ïðåäëîæåíèå è êèâíóë.  -  •îðîøî,
àâàðà - òû íîìåð ïßòûé, €ñèð ó òåáß âåäîìûé.
   ’âè'ëåêê ïîïûòàëñß ïîêà÷àòü ãîëîâîé;  îáû÷íî ïåïåëüíî-ñåðîå ëèöî  åãî
áûëî  ìîëî÷íî-áåëûì,  à  íà  ñêóëàõ  íàòßíóâøàßñß  êîæà  êàçàëàñü  ïî÷òè
ïðîçðà÷íîé.
   - î-ìîåìó,  ß ïûòàþñü çàáîëåòü,  ñýð...  å óâåðåí,  ñìîãó ëè ß... Ÿ
ïðèíßë ðèëë,  îí  ïîìîã íåìíîãî,  íî...  -  îí  âûòåð âûñòóïèâøóþ íà ëáó
èñïàðèíó.
   - ˆäè ëîæèñü, - ‚åäæ êèâíóë â ñòîðîíó ñïßùèõ. - ‚äðóã ïîëåã÷àåò.
   îêà  ðîíûðû óêëàäûâàëè ñëàáî ïðîòåñòóþùåãî òâè'ëåêêà,  ê  €íòèëëåñó
ïîäîøëà ˆíèðè.
   - Ÿ íå ëåòàëà,  íî ìû ñ ñåñòðîé ðåãóëßðíî áèëèñü íà òðåíàæåðå, - ”îðæ
ïðèêóñèëà  ãóáó,  ïîìîë÷àëà.  -  Ÿ,  êîíå÷íî,  õóæå  íåå,  êàê  ïðàâèëî,
äîñòàâàëîñü ìíå, íî íå âñåãäà.
   - Ÿ âèäåë,  êàê îíà âîäèò ôëàåð,  - ââåðíóë •îðí. - ˆ ñ ãðàâèöèêëîì ó
íåå íåäóðíî ïîëó÷àåòñß. ˆ îíà óæå çíàåò ãîðîä.
   ðåäëîæåíèå áûëî áåçóìíî çàìàí÷èâûì. èëîòû áûëè íå ïðîñòî íóæíû, îíè
áûëè  ñìåðòåëüíî  íåîáõîäèìû,   íî  ‚åäæ  âñå-òàêè  îòðèöàòåëüíî  êà÷íóë
ãîëîâîé.
   - Ÿ âàì âåðþ,  ˆíèðè, íî íå ìîãó âçßòü íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü çà âàø
ïåðâûé  áîåâîé  âûëåò.   Ÿ  áû  ïðåäïî÷åë,   ÷òîáû  âû  äîñòàâèëè  íàøèõ
äèâåðñàíòîâ â  êîìïüþòåðíûé öåíòð.  ’àì ïîíàäîáèòñß äåéñòâèòåëüíî óìåëûé
ïèëîò.
   - Šîìàíäèð,  - çàãîâîðèëà ðèñè, êîòîðàß íå ïîøëà ïîìîãàòü îñòàëüíûì,
- ìîæåò áûòü,  €ñèð ñìîæåò ðàçäîáûòü íàì  åùå  áîéöîâ?  ’îãäà ìû  ñìîæåì
îñâîáîäèòü ƒýâèíà, Žóðèëà è êàïèòàíà ‘åë÷ó...
   - åò,  -  ‚åäæ,  íàêîíåö,  íàøåë óäîáíóþ ïîçó; åñëè ñêîñîáî÷èòüñß íà
èìïðîâèçèðîâàííîì ñòóëå,  óïåðøèñü îäíèì  ëîêòåì â  ßùèê-ñòîë,  òî  áîëü
íåêîòîðîå âðåìß ìîæíî ïîòåðïåòü.
   ‰åëëà îãëßíóëàñü íà  íåãî,  äîñòàëà èç ñóìêè ïàêåò ñ  ìåäèêàìåíòàìè è
íåäâóñìûñëåííî ïîñòó÷àëà èì ïî ëàäîíè,  êèâàß â óãîë.  îøëè,  ìîë. ‚åäæ
êèâíóë:  ñåé÷àñ -  Šîððàí ãîâîðèò,  ÷òî  ‡åêêà ’èí ïåðåäàë èìïåðöàì ïëàí
îïåðàöèè íà ôàáðèêå.  ’àê ÷òî íàì íóæíî äâàæäû,  à òî è òðèæäû ïðîâåðèòü
íàøè ïëàíû è  âîîðóæåíèå.  èêòî îòñþäà íå âûéäåò äî çàâòðàøíåãî âå÷åðà.
àçãîâîðû ñ  êåì-òî  âíå  óáåæèùà ß  çàïðåùàþ.  ‚òîðîé ïîïûòêè ó  íàñ íå
áóäåò.
   ‚åðíóëñß „àðêëàéòåð, ïîìîã ‚åäæó âñòàòü.
   - —åòûðíàäöàòü ïðîòèâ öåëîãî ìèðà. åâûãîäíûé ðàñêëàä.
   ‚åäæ   ïîñòàðàëñß  óâåðåííî   óëûáíóòüñß.   îëó÷èëîñü  ïðîöåíòîâ  íà
ïßòüäåñßò.
   - ‹åéòåíàíò „àðêëàéòåð, áîþñü, ÷òî âû çàáûëè, ß - êîðåëëèàíèí. ëåâàë
ß íà äóðíûå ðàñêëàäû.

        39

   Šîððàí  ïîäòßíóë ðåìíè;  ïëîñêàß  êîðîáêà êîíòðîëëåðà òóò  æå  óåõàëà
êóäà-òî  ïîä  ìûøêó.  ðèøëîñü íà÷àòü âñå  ñíà÷àëà.  ˆòàê,  îäíîé  ðóêîé
óäåðæèâàåì êîíòðîëëåð íà ñåðåäèíå ãðóäè, âòîðîé äîòßãèâàåìñß äî çàñòåæêè
ðåìíß,  òðåòüåé òßíåì  çà  ðåìåíü,  ÷åòâåðòîé...  ƒîòîâî!  ’îëüêî òåïåðü
êîíòðîëëåð óþòíî ïðèñòðîèëñß ïîä äðóãîé ìûøêîé. àêàçàíèå äæåäàéñêîå, çà
÷òî ìíå òàêèå ìóêè?  Ží  ïðåäïî÷èòàë âñòðîåííûé â  ëîæåìåíò êîíòðîëëåð -
êàê  íà  êîðáåçîâñêèõ "êðåñòîêðûëàõ",  íî  ‡åò-95  -  ìàøèíêà  êóäà  êàê
ïðèìèòèâíàß,   òàê   ÷òî   ïðèøëîñü   íàïßëèâàòü  óïðßæü.   àäî   áóäåò
ïîèíòåðåñîâàòüñß ó €íòèëëåñà,  ìîæåò, òóò åñòü êàêîé ñåêðåò, íåäîñòóïíûé
ïðîñòûì ñìåðòíûì?
   îäîøëà Œèðàêñ,  ïðîäåìîíñòðèðîâàëà îñëåïèòåëüíóþ áåëîçóáóþ óëûáêó  è
÷åðíóþ,  êàê åå âîëîñû,  èìïåðñêóþ óíèôîðìó.  ‘ïëîøíûå çàêëåïêè, ðåìíè è
ìîëíèè,   ðàññòåãíóòûå  ãîðàçäî  íèæå,   ÷åì  ðåãëàìåíòèðîâàíî  óñòàâîì.
îòðßñàþùåå çðåëèùå.  Ž÷åíü  âîçáóæäàþùå,  òîëüêî íå  ê  ìåñòó è  íå  êî
âðåìåíè. Š ñîæàëåíèþ..
   - Œû ãîòîâû íà âûõîä?
   - ›-ûûû...
   - ’û â ïîðßäêå?
   - ›-ûûû...
   Šîððàí êèâíóë, ëîâß íåïîêîðíûé êîíòðîëëåð.
   - „à. Œû ïðîâåðèëè âñå "îõîòíèêè" îò íîñà äî äþç, ìàøèíû â ïîðßäêå.
   - Ÿ òàê è ïîíßëà.  Žñîáåííî, êîãäà çàìåòèëà, êàê òû ìèëåíüêî ùåáå÷åøü
íà ïàðó ñ ðèñè.
   Šîððàí ïî÷óâñòâîâàë, êàê ùåêè è óøè ñòàíîâßòñß ñëèøêîì ãîðß÷èìè.
   - ðåëþäèß ê ãðóïïîâîìó ñåêñó...  ñïîðó. Œû òóò çàêîí÷èëè íàñòðàèâàòü
ñåíñîðû  è  êàëèáðîâàòü áëàñòåðû.  ’åïåðü  îíè  áüþò  ïðèöåëüíî  íà  ñòî
ïßòüäåñßò ìåòðîâ. åøèëè, ÷òî äðàêà áóäåò íå êðóïíîìàñøòàáíàß...
   Ž íåáåñà Šîðåëëèè, ÷òî ß íåñó?
   - îñòàðàéñß âåðíóòüñß.
   - ‚çàèìíî.  ˆ  íå  äàâàé âñßêèì ïëîõèì ðåáßòàì ïðèñòàâàòü ê  òåáå,  -
Šîððàí èçëîâ÷èëñß è ùåëêíóë Œèðàêñ ïî íîñó.  -  ‘ëóøàé, òåáå íå êàæåòñß,
÷òî çàòåß ‚åäæà -  ñïëîøíîå áåçóìèå?  „àæå ïðè õîðîøåé ðàçäà÷å àçáîéíûé
ýñêàäðîí âíåñåò ñâîé âêëàä â ‡àë ìåðòâûõ...
   Œèðàêñ îñêàëèëàñü:
   - ‘êàæè ýòî …ãî åïðåäñêàçóåìîñòè. Ÿ íå ðèñêíó. î åñëè ýòî î÷åðåäíîå
"çàâòðà ìû  âñå  óìðåì,  òàê äàâàé ñåãîäíß ïîáóäåì âìåñòå",  òî  ó  òåáß
íåëàäû ñî  âðåìåíåì,  ïîòîìó ÷òî  "çàâòðà" óæå íàñòàëî,  à  ïðîøëàß íî÷ü
çàêîí÷èëàñü ñåãîäíß óòðîì.
   - Ÿ  çíàþ,  -  Šîððàí íåðâíî õìûêíóë.  -  ‚îîáùå-òî ß  íå ýòî ïûòàþñü
ñêàçàòü.   ‘ëóøàé,   äî  Šîðóñêàíòà  ß  ñ÷èòàë  òåáß  ïðèâëåêàòåëüíîé  è
èíòåðåñíîé.  ‘ òåõ ïîð,  êàê ìû ñïóñòèëèñü ñþäà,  ß óçíàë òåáß ÷óòü-÷óòü
ïîëó÷øå.  Ÿ  âîñõèùàþñü òîáîé  è...  è,  åñëè  íàì  ñóæäåíî ïåðåæèòü ýòó
àâàíòþðó... ß õîòåë áû èìåòü øàíñ óçíàòü òåáß åùå ëó÷øå.
   - Šîððàí •îðí, òû ÷òî, ïðîñèøü ìåíß î ñâèäàíèè? - ó Œèðàêñ çàáëåñòåëè
ãëàçà,  ÷åðíûå, ñëîâíî óãëè, è òàêèå æå ãîðß÷èå. - ˆëè ýòî ïðåäëîæåíèå î
ñëèßíèè êàïèòàëîâ?
   - …ñëè áû òàê, ß áû ñêóïèë âñå àêöèè, - îí âçäîõíóë. - Œèðàêñ, ïðîòèâ
íàñ ñòîëüêî âñåãî,  íó òàì,  íàøå ïðîøëîå, âñå òàêîå, ÷òî, ìîæåò áûòü, ó
íàñ íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß. ˜àíñ íà òî, ÷òî ñòàâêè îêàæóòñß...
   - Œû îáà ñ Šîðåëëèè, òàê êàêîå íàì äåëî äî ñòàâîê? - Œèðàêñ ïðèëîæèëà
ïàëåö ê åãî ãóáàì, ïîòîì ïðèâñòàëà íà öûïî÷êè è ïîöåëîâàëà Šîððàíà. - å
îáîëüùàéñß,  íå òû îäèí òóò çàõëåáûâàåøüñß îò âîñòîðãà,  òàê ÷òî åñëè òû
íå ïîâåäåøü ìåíß íà ñàìóþ ãðàíäèîçíóþ ïîïîéêó â ÷åñòü ïîáåäû €ëüßíñà íàä
ýòèì êàìåøêîì,  -  îíà ïîñòó÷àëà ïàëüöåì ïî êîíòðîëëåðó, - òåáå äî êîíöà
æèçíè ïîíàäîáèòñß ñèñòåìà æèçíåîáåñïå÷åíèß.
   - îâåäó,  -  îí ïîöåëîâàë åå â îòâåò,  ïîäíßë ãîëîâó è óâèäåë, êàê ê
÷åðíîìó  ôëàåðó  íàïðàâëßåòñß  ‚åäæ  €íòèëëåñ.  -  ‹ó÷øå  íå  îïàçäûâàé.
àäåþñü, òâîé áðàòåö íå ñòàíåò âîçðàæàòü.
   Œèðàêñ îïßòü ïðîâåðíóëà ôîêóñ ñî ñâåðêàþùèìè ãëàçàìè.
   - „à ïðåáóäåò ñ òîáîé ‚åëèêàß ‘èëà...
   - ˆ ñ òîáîé îíà æå.
   Ží ñ óëûáêîé ïîíàáëþäàë,  êàê Œèðàêñ áåæèò ïðî÷ü.  ‡àòåì ïîâåðíóëñß è
ñòîëêíóëñß íîñ  ê  íîñó  ñ  ’èêõî  ‘åë÷ó.  àäîñòíûå îùóùåíèß óâßëè âñåì
áóêåòîì.
   - Šàïèòàí?
   - àä,  ÷òî òû ïîëåòèøü íà ÷åðíî-æåëòîì "îõîòíèêå".  „óìàþ, îí ëó÷øèé
èç âñåõ,  - ñïîêîéíî ñîîáùèë àëäåðààíåö. - Ÿ ïðîâåðèë åãî, âðîäå áû, âñå
â ïîðßäêå. àäåþñü, òû âåðíåøü åãî öåëèêîì, à íå ïî ÷àñòßì.
   - ‘äåëàþ âñå âîçìîæíîå,  ñýð,  -  Šîððàí íèêàê íå  ìîã çàñòàâèòü ñåáß
ñìîòðåòü ‘åë÷ó ïðßìî â ãëàçà. - …ñëè ïîçâîëèòå, ñýð...
   - îäîæäè,  - ’èêõî ïåðåêðûë åìó ïóòü. - ’û îøèáñß. Ÿ íå âñòðå÷àëñß ñ
‹îîðîì òîé íî÷üþ. Ÿ íå ðàáîòàþ íà èìïåðöåâ.
   Šîððàí ñäåëàë ìåäëåííûé âäîõ, ïîòîì òàê æå ìåäëåííî âûäîõíóë.
   - Šàïèòàí,  -  ðàçäåëüíî ïðîèçíåñ îí.  - ‚åäæ ïîïðîñèë ìåíß íè÷åãî íå
ïðåäïðèíèìàòü.  ’àê ß è ïîñòóïëþ.  îêà. î ß íå ìîãó ïåðåñòàòü äóìàòü î
ñòðàííîì.
   - àïðèìåð?
   - àïðèìåð,  ÷òî âû áûëè çäåñü, ïîêà ðàçâåäêà €ëüßíñà ñ÷èòàëà, ÷òî âû
ëåæèòå ïîä îáëîìêàìè íàøåé áàçû íà îêâèâçîðå. àïðèìåð, ÷òî ß âèäåë âàñ
ñ àãåíòîì èìïåðñêîé ðàçâåäêè. àïðèìåð, î âàøåì îòäûõå â "‹óñàíêèè", - ó
Šîððàíà íà÷àë ïîäåðãèâàòüñß óãîëîê ðòà.  - àïðèìåð, ÷òî ðîð „æàñ ïîïàë
â  çàñàäó è áûë óáèò ïîñëå òîãî,  êàê âû ïîëó÷èëè äëß íåãî ðàçðåøåíèå íà
âûëåò è ðàçðàáîòàëè ïëàí ïîëåòà.
   - ‚ñå  ýòî  -  ñòå÷åíèå îáñòîßòåëüñòâ,  -  êîæà íà  ñêóëàõ ‘åë÷ó òóãî
íàòßíóëàñü. - è÷åãî íå äîêàçàíî.
   - îêà íå äîêàçàíî,  -  Šîððàí âñå-òàêè ãëßíóë ïðßìî â ëèöî ’èêõî.  -
’î,  ÷òî íåò ïðßìûõ äîêàçàòåëüñòâ,  îçíà÷àåò ëèøü,  ÷òî òû î÷åíü õîðîøèé
àãåíò.
   ƒîëóáûå ãëàçà àëäåðààíöà ïðåâðàòèëèñü â ëåäûøêè.
   - ˆëè, ëåéòåíàíò •îðí, ýòî çíà÷èò, ÷òî ß íå âèíîâåí.
   - ‚ ýòîì ìû ðàçáåðåìñß, êàïèòàí ‘åë÷ó, - Šîððàí ïîäáî÷åíèëñß. - Šîãäà
ß âåðíóñü,  ß âûñëåæó øïèîíà.  Ÿ ïîñâßùó ýòîìó âñå ñâîå ñâîáîäíîå âðåìß.
òî ñòàíåò ëþáèìûì ìîèì çàíßòèåì. Ÿ î÷åíü õîðîøî óìåþ âûñëåæèâàòü ðàçíóþ
äðßíü.
   - ‡íà÷èò, ìíå íå÷åãî îïàñàòüñß.
   …ãî  ñïîêîéñòâèå óäèâëßëî.  •îðí  ðàíüøå  íèêîãäà íå  âèäåë  ïîäîáíîé
áåççàùèòíîñòè.  ˆëè,  âåðíåå,  ïîäîáíîãî îòñóòñòâèß ïîïûòîê  çàùèòèòüñß.
Šîððàí íå ñîâñåì ïîíèìàë,  ÷òî åìó äåëàòü ñ ïîñëåäíåé ðåïëèêîé,  ïîýòîìó
îí åå ïðîñòî îòìåë.
   - ó,  êàïèòàí, åñëè âàì åñòü ÷åãî áîßòüñß, ïîñòàðàéòåñü ýòî ñïðßòàòü
ïîäàëüøå.
   - „îáðîãî ïîëåòà, Šîððàí, - óëûáíóëñß ’èêõî è ïîøåë ïðî÷ü.
   •îðí çàìåòèë,  ÷òî àø Šðàêåí ñìîòðèò â èõ íàïðàâëåíèè, íî ïàðåíü òóò
æå   îòâåðíóëñß  è   íà÷àë  ñòèðàòü  íåñóùåñòâóþùåå  ïßòíî  íà   îáøèâêå
êðàñíî-çåëåíîãî "îõîòíèêà". Šîððàí ïðîøàãàë ìèìî íåãî ê ñâîåé ìàøèíå. Žò
ãîëóáîãî êîðàáëèêà ñ  êðàñíûìè ýëåðîíàìè åìó  ïîìàõàëà ðèñè „ëàðèò.  Ží
îòâåòèë äåæóðíîé óëûáêîé.
   - ƒîòîâà ëåòåòü, ðèñè?
   - ‘ òîáîé - õîòü íà êðàé ñâåòà.
   ‚åäæ ïåðåòàñîâàë âñåõ ïèëîòîâ,  òàê ÷òî àø Šðàêåí îêàçàëñß â  ïàðå ñ
áîòàíêîé, à ðèñè ïðèñîåäèíèëàñü ê èñàòè. ‚ ðåçóëüòàòå Šîððàí îñòàëñß â
îäèíî÷åñòâå,  íî  •îðíó áûëî íå ïðèâûêàòü ëåòàòü áåç íàïàðíèêà,  òàê ÷òî
€íòèëëåñ ñîãëàñèëñß ðèñêíóòü.
   - óæ ëó÷øå ß áóäó îäèí. óñòü èìïåðöåâ óñûïèò îøóøåíèå áåçîïàñíîñòè.
   - ˆ ïîñëåäíåå, ÷òî îíè ïî÷óâñòâóþò, áóäåò ãîðüêîå ñîæàëåíèå, - „ëàðèò
âåñåëî ðàññìåßëàñü.
   -  ó, êàê òû?  å ñîáèðàåøüñß çàáîëåòü, êàê àâàðà è ˜èåëü?
   Šîððàí ïîìîòàë ãîëîâîé:
   - åò.  ‘î ìíîé âñå â ïîðßäêå.  Ÿ...  ïðîñòî ß òîëüêî ÷òî ïîöàïàëñß ñ
’èêõî.  Ÿ ïå÷åíêîé ÷óâñòâóþ:  îí ðàáîòàåò íà ˆìïåðèþ.  Ÿ ñêàçàë åìó, ÷òî
êîãäà âåðíóñü,  òî ðàñêîïàþ âñå è äîêàæó, ÷òî îí çàìåøàí â ñìåðòè ðîðà.
ˆ ÷òî èç-çà íåãî íàøå çàäàíèå çäåñü îêàçàëîñü íà ãðàíè ñðûâà.
   - îíßòíî. ’àêèå âåùè âûáèâàþò èç êîëåè,
   - ðèñè ëàñêîâî ïîòðåïàëà åãî ïî ùåêå.  - îíàäîáèòñß ìîß ïîìîùü, äàé
çíàòü.
   - ‘ïàñèáî,  -  îí  ïîäìèãíóë åé,  çàòåì  ñóíóë  äâà  ïàëüöà â  ðîò  è
çàëèõâàòñêè ñâèñòíóë,  ïîäðàæàß €íòèëëåñó. î ïåùåðå ðàññûïàëîñü äðîáíîå
ýõî.  -  ðîíûðû,  âïåðåä!  ‘àìîå âðåìß äâèãàòü îòñþäà. —åðåç ïßòíàäöàòü
ñòàíäàðòíûõ ìèíóò íàøè  ëþäè îêàæóòñß íà  ïîçèöèè,  à  ýòî  çíà÷èò,  ÷òî
âñêîðå ïîêàæåòñß è äîáû÷à. ‹åòàåì áûñòðî, ñòðåëßåì ìåòêî, ïîíßòíî?

        40

   …ãî îòâëåê ïåðåëèâ÷àòûé ñèãíàë. ‘óäß ïî çâóêó, ïîñëàíèå áûëî ñðî÷íûì,
òåì íå ìåíåå Šèðòàí ‹îîð íåîõîòíî îòîðâàëñß îò ñâîåãî çàíßòèß.  Ží ëþáèë
îðóæèå,  íî  íå  èñòåðè÷íîé áåçäóìíîé âîñòîðæåííîé ëþáîâüþ ìàëîëåòêè,  ó
êîòîðîãî ïàëüöû òàê è ÷åøóòñß íà ÷òî-íèáóäü íàæàòü.  ‚ îòëè÷èå îò ëþäåé,
îðóæèå  íèêîãäà  íå   ïîäâîäèëî  åãî,   íå   îáìàíûâàëî,   íå  ïðåäàâàëî
ýëåìåíòàðíîãî ïðèíöèïà: "îçàáîòüñß îáî ìíå, à ß ïîçàáî÷óñü î òåáå".
   Šèðòàí ‹îîð  àêêóðàòíî ïîëîæèë êàðàáèí íà  ðàáî÷èé ñòîë  è  íå  ñïåøà
ïîäîøåë ê äåêå.  åêîòîðîå âðåìß îí ìîë÷à ñìîòðåë íà ïîëçóùèå ïî âîçäóõó
ïðèçðà÷íûå ñòðî÷êè.
   ˆòàê,  íà  ãðàíèöå  ñèñòåìû  áûë  çàìå÷åí  òßæåëûé  êðåéñåð.  Šîðàáëè
ïîäîáíîãî  òèïà   ñëèøêîì  áîëüøèå  è   ñëèøêîì  äîðîãî   ñòîßò,   ÷òîáû
èñïîëüçîâàòü èõ  â  êà÷åñòâå ðàçâåä÷èêà.  ‹èáî ýòî ïðèêðûòèå êîãî-òî  èç
íàøèõ, ëèáî äîëãîæäàííûé àâàíãàðä ôëîòà âòîðæåíèß.
   Ží   äàæå  íè   íà   ñåêóíäó  íå   óñîìíèëñß  â   èñòèííîñòè  âòîðîãî
ïðåäïîëîæåíèß.  Ží  ïðîñòî  ñëåãêà  óäèâèëñß.  …ùå  øåñòü  ìåñßöåâ íàçàä
ïîäîáíàß ìûñëü íàïîëíèëà áû  åãî ëèïêèì,  õîëîäíîì óæàñîì,  îò  êîòîðîãî
îòíèìàþòñß ðóêè  è  ïóòàþòñß ìûñëè.  ’åïåðü æå  óñëîâèåì è  ïðè÷èíîé åãî
ñóùåñòâîâàíèß áûëî  âòîðæåíèå  ïîâñòàíöåâ è  çàâîåâàíèå –åíòðà  ˆìïåðèè.
àøè  ùèòû  åùå  ñòîßò,  çíà÷èò,  èì  ïðèäåòñß ëèáî ïðîðûâàòüñß ñ  áîåì,
ëèáî...
   Šèðòàí ‹îîð îïóñòèë óçêóþ ëàäîíü íà êëàâèàòóðó. åò, îò âíåäðåííîãî â
ìßòåæíóþ  ýñêàäðèëüþ  àãåíòà  ñîîáùåíèé  íå   áûëî,   íî  ëþáîïûòñòâî  è
îñòîðîæíîñòü ïîáóäèëè ‹îîðà êîïíóòü ïîãëóáæå.  „à,  åñëè áû  îí  íå ñòàë
âîåííûì,  îïðåäåëåííî åìó ñëåäîâàëî îñòàòüñß ìàòåìàòèêîì è  "ëåäîðóáîì".
Šèðòàí ââåë  íåñêîëüêî íîâûõ ïðîãðàìì è  âñêîðå áûë  âîçíàãðàæäåí ïîëíûì
ñïèñêîì ñîîáùåíèé ñ  ïîìåòêîé "òîëüêî äëß ãëàç ˆñàðä".  ‘íåæíàß êîðîëåâà
ëîâêî  óñòðîèëàñü;  ñíà÷àëà  âñå  äîíåñåíèß  ïîñòóïàëè  íà  åå  òåðìèíàë
íàïðßìóþ. ‹îîð íå ñîìíåâàëñß, ÷òî åñëè áû îí ïîïûòàëñß óñòðîèòü ñêàíäàë,
òî  â  îòâåò ïîëó÷èë áû õîëîäíóþ óñìåøêó è  ñòîëü æå õîëîäíîå çàßâëåíèå,
÷òî âñå áûëî óñòðîåíî ëèøü äëß åãî áëàãà, îíà ïðîñòî íå õîòåëà îòâëåêàòü
òàêîãî öåííîãî ñîòðóäíèêà ïî ìåëî÷àì.
   ‚  äðóãîå âðåìß  îí  ïîòðàòèë áû  ìàññó  âðåìåíè è  ýíåðãèè,  ïûòàßñü
ïðèäóìàòü ñïîñîá îáûãðàòü ˆñàðä,  íî íå ñåé÷àñ.  ’î,  ÷òî ìîã ðàññêàçàòü
àãåíò, åãî áîëüøå íå èíòåðåñîâàëî. ‰ñàííå ˆñàðä âîçæåëàëà ïîëîæèòü –åíòð
ˆìïåðèè ê íîãàì ïîâñòàíöåâ,  è íå åìó ìåíßòü åå ïëàíû. ‹îîð óæå çíàë èìß
è  ëè÷íîñòü àãåíòà è  ñ  ëåãêîñòüþ ìîã âîññòàíîâèòü êîíòàêò ñ íèì,  åñëè
ïîíàäîáèòñß.
   ‹ó÷øåå âñåãî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ðîíûðû ñîáèðàþòñß ÷òî-òî ïðåäïðèíßòü.
—òî æ,  îòëè÷íî.  †åëàþ èì âñß÷åñêîãî óñïåõà, ïóñòü ñ íèìè äàæå ïðåáóäåò
‚åëèêàß  ñèëà,   åñëè  èì  ýòîãî  õî÷åòñß.  Žòâåòíûé  óäàð  èì  åäâà  ëè
ïîíðàâèòñß.
   Šèðòàí ‹îîð ïîçâîëèë ñåáå ðàññìåßòüñß è âåðíóëñß ê ðàáîòå.
   - ‘êîðî,  ïàðíè,  âû  ïîëó÷èòå íà  áëþäå÷êå ÷òî õîòèòå,  -  ñêàçàë îí
âñëóõ. - € âñêîðå âû ïîéìåòå, ÷òî õîòåëè âîâñå íå ýòîãî.

        x x x
   —åðíûé ôëàåð ïðîì÷àëñß ïî íî÷íûì óëèöàì ãîðîäà, ïîêà íå âûøåë íà öåëü
- ïîëçóùèé ïî ñâîèì äåëàì ñòðîèòåëüíûé äðîèä.
   - —åðåç ïßòíàäöàòü ñåêóíä ß ñàæàþ ìàøèíó, ñýð.
   ƒëàäêî  âûáðèòûé  è  óæå  ýòèì  áåçìåðíî  ñ÷àñòëèâûé €íòèëëåñ,  âíîâü
çàòßíóòûé â  èìïåðñêèé ìóíäèð,  ïðèëàæèâàë íà ëèöî ìàñêó.  ’à íåìåäëåííî
ïðèëèïëà ê êîæå.
   - Šàê ß âûãëßæó? ’àê æå, êàê ñåáß ÷óâñòâóþ?
   ƒîëîñ, ïðîïóùåííûé ÷åðåç ìîäóëßòîð, èçìåíèëñß äî íåóçíàâàåìîñòè.
   - Ž÷åíü ïî-èìïåðñêè,  ïîëêîâíèê,  - îòêëèêíóëàñü ‰åëëà, ïîìîãàß ‚åäæó
íàòßíóòü ïåð÷àòêè.
   Žíà  êðèòè÷åñêè îñìîòðåëà  "ïîëêîâíèêà",  ïîïðàâèëà  åìó  âîðîòíè÷îê,
ñìàõíóëà äâå-òðè ìèêðîñêîïè÷åñêèå ïûëèíêè è îñòàëàñü äîâîëüíà.
   Œèðàêñ ïåðåäåðíóëî îò îòâðàùåíèß.
   - å  çíàþ,  êàê òû  ñåáß ÷óâñòâóåøü,  à  âûãëßäèøü òû êàê êèáîðã,  -
ïðîáóð÷àëà îíà, ïûòàßñü îòûñêàòü â ñèäßùåì ïåðåä íåé îôèöåðå õîòü ÷òî-òî
çíàêîìîå.  -  Žäíà ïîëüçà îò ìàñêàðàäà,  ó  òåáß â  êîè-òî âåêè íà÷èùåíû
ñàïîãè è íå ñâèñàþò âîëîñû íà ãëàçà. èêòî íå óçíàåò.
   - ˆ òî õëåá ñ ìàñëîì.
   Œèðàêñ ïðûñíóëà, ‰åëëà òêíóëà €íòèëëåñà êóëàêîì â ïëå÷î.
   - ’àê   èìïû  íå   ðàçãîâàðèâàþò.   ‚û   äîëæíû  áûòü  âûñîêîìåðíû  è
íåìíîãîñëîâíû, ïîëêîâíèê.
   - Ž,  ýòî îí óìååò, - çàâåðèëà Œèðàêñ, ñòàðàßñü íå ñìîòðåòü â ñòîðîíó
‚åäæà.
   ‚ ñëåäóþùóþ ñåêóíäó Œ‡ ïîñàäèë ôëàåð íà ïëîñêèé ïàíöèðü ñòðîèòåëüíîãî
äðîèäà.  Šàáèíó çàïîëíèë ÷àâêàþùèé ãóë,  ïðåâðàòèâøèéñß â  îãëóøèòåëüíûé
ðåâ,  êîãäà ðàñïàõíóëè êîëïàê êàáèíû.  åðâûì èç ôëàåðà âûëåç €íòèëëåñ è
ïîìîã âûáðàòüñß äàìàì.  îòîì, âõîäß â ðîëü, ‚åäæ íåòîðîïëèâî îãëßäåëñß.
Ží äîñòàòî÷íî íàñìîòðåëñß íà ñòàðøèõ îôèöåðîâ, ÷òîáû çíàòü: ãäå áû òå íè
íàõîäèëèñü,  îíè  âñåãäà âåäóò ñåáß òàê,  ñëîâíî èìåþò ïîëíîå ïðàâî áûòü
òàì, ãäå îíè åñòü.
   àáî÷åãî  â  îðàíæåâîì  êîìáèíåçîíå  è  êðàñíîé  êàñêå  ‚åäæ  çàìåòèë
èçäàëåêà,  íî ñîèçâîëèë îáðàòèòü íà íåãî âíèìàíèå,  ëèøü êîãäà òîò íà÷àë
ðàçìàõèâàòü ðóêàìè ïîä ñàìûì åãî íîñîì.
   - ‚àì çàïðåùåíî çäåñü íàõîäèòüñß! “áèðàéòåñü èëè ß âûçîâó îõðàíó!
   "îëêîâíèê" íåäîóìåííî ñìîòðåë  íà  ïîäïðûãèâàþùåãî ðàáî÷åãî,  ñëîâíî
ñèëèëñß ïîíßòü,  íà  êàêîì ßçûêå òîò ðàçãîâàðèâàåò.  îòîì ïîäíßë ðóêó è
ïîñòó÷àë ïàëüöåì ïî ìåòàëëè÷åñêîé ïëàñòèíå, çàêðûâàþùåé ïðàâîå óõî.
   - Ÿ âàñ íå ñëûøó, - îáðîíèë îí.
   - Ÿ ƒŽ‚Žž...
   - ‡äåñü øóìíî, - êàïðèçíî ñîîáùèë "ïîëêîâíèê"
   àáî÷èé  îñåêñß.   îëêîâíèê  îòêàçûâàëñß  ðàçãîâàðèâàòü  â  ïîäîáíûõ
íåêîìôîðòàáåëüíûõ óñëîâèßõ,  ñîïðîâîæäàþùèå åãî ëèöà ñêðîìíî äåðæàëèñü â
ñòîðîíêå,  ïðè÷åì øàòåíêà äåðæàëàñü íàäìåííî,  à áðþíåòêà äîâîëüíî íàãëî
óõìûëßëàñü.  ðèíßâ  ðåøåíèå,  ðàáî÷èé æåñòîì  ïðèãëàñèë íåçâàíûõ ãîñòåé
ñëåäîâàòü çà ñîáîé.  ‚ íåáîëüøîì îòñåêå áûëî çàìåòíî òèøå, à êîãäà äâåðü
çàêðûëè, øóì îáðåçàëî ñîâñåì.
   - ‚àì  íåëüçß  çäåñü  íàõîäèòüñß,   -  â  ãîëîñå  ðàáî÷åãî  ñëûøàëàñü
îáðå÷åííîñòü.
   Ží óæå äîãàäàëñß, ÷òî ðàçãîâîð ïðåäñòîèò òßæåëûé è íåïðèßòíûé.
   - Ÿ  -  ïîëêîâíèê €íòàð îàò,  -  çàßâèë îôèöåð,  êîòîðûé íå äàë ñåáå
òðóäà âûñëóøàòü ñîáåñåäíèêà.  - òî ìîè ïîìîùíèêè. Œíå ïîðó÷åíî ïðîâåñòè
ïðîâåðêó.
   - îíßòèß íå èìåþ...
   ðþíåòêà   ïåðåñòàëà   óõìûëßòüñß   è   íà÷àëà   ïðîæèãàòü   ðàáî÷åãî
ïðåçðèòåëüíûì âçãëßäîì.
   - àçóìååòñß,  èäèîò!  -  îíà îòòîïûðèëà íèæíþþ ãóáó. - Šàêîé ñìûñë â
ïðîâåðêå, åñëè î íåé çíàåò çàðàíåå êàæäûé ïîäçàáîðíûé áîððàò?
   ðåæäå,  ÷åì  ðàáî÷èé óñïåë  óäèâèòüñß,  ïî÷åìó ïîëêîâíèê ‚‚‘  äîëæåí
èíñïåêòèðîâàòü ñòðîèòåëüñòâ