"‡àëòèí".
     - ‘îãëàñíà, ýòè "—åðíûå êîãòè" ìåíß áåñïîêîßò, íî èìåííî ïîýòîìó  ôàáðèêè
è ëàáîðàòîðèè îõðàíßþò ìîè øòóðìîâèêè.
     ‚îððó óëûáíóëñß ñëó÷àþ îòêðîâåííî ïîëüñòèòü.
     - •îðîøèé õîä, - ñ èñêðåííèì âîñõèùåíèåì ïðîèçíåñ îí. -  î  îðãàíèçîâàòü
ìåñòíûå  ñèëû  îáîðîíû  -  âîò  ýòî  ïî-íàñòîßùåìó  áëåñòßùàß   ìûñëü!   óñòü
òàéôåððèàíöû ñàìè ñðàæàþòñß ñ àøåðí.
     - ëàãîäàðþ. ‹þäè "Šñóêôðû" áûñòðî ñîîáðàçßò,  êàê  âûãîäåí  èì  ñîþç  ñî
øòóðìîâèêàìè. Šîãäà èõ ìåñòíûå âîßêè îêàæóòñß â áåçâûõîäíîì ïîëîæåíèè,  òîëüêî
ñòðîé áåëûõ äîñïåõîâ áóäåò ñòîßòü ìåæäó íèìè è ñìåðòüþ. ˆ  ñîìíåíèßì  íàñòóïèò
êîíåö, - ˆñàðä âñêî÷èëà èç-çà ñòîëà, ßðîñòíî âñêèíóâ ðóêè â ïðîðî÷åñêîì æåñòå.
- ñêàäðèëüþ âîçãëàâèò ðèñè „ëàðèò. ‚ ñâîåì êëàíå îíà ñ÷èòàåòñß  íàöèîíàëüíûì
ãåðîåì è äàæå ìíå ñóìåëà äîêàçàòü,  íàñêîëüêî  õîðîøè  òàéôåððèàíöû,  åñëè  èõ
ïðàâèëüíî  èñïîëüçîâàòü.  ‚îððó  îòäåëàëñß  ðàññåßííûì  êèâêîì,  ïîãðóæàßñü  â
ñîáñòâåííûå  ðàçìûøëåíèß.  ‡àáàâíî,  êàê   ˆñàðä   áåçóêîðèçíåííî   õîðîøà   è
ðàñ÷åòëèâà, êîãäà íóæíî ïðîàíàëèçèðîâàòü ïñèõîëîãèþ ïðîòèâíèêà è  èñïîëüçîâàòü
÷óæóþ ñëàáîñòü. î ñòîèò åé ñòîëêíóòüñß ñ êåì-òî, êòî ñèëüíåå åå, - ñ  òåì  æå
•îðíîì èëè €íòèëëåñîì, - êàê îíà ñîâåðøåííî  òåðßåòñß.  ûâøèé  ìîôô,  à  íûíå
ìèíèñòð ïîäíßë âçãëßä íà âûñîêóþ æåíùèíó.
     - € ÷òî âû ñêàæåòå î ðèëêå? Œîí Œîòìà îáúßâèëà,  ÷òî  îíà  ÷óäîäåéñòâåííî
èñöåëèò êðàéòîñ.
     - ðîïàãàíäà, õîòßò óòèõîìèðèòü ìàññû. ‘óùåñòâóåò ëè ðèëêà è ëå÷èò ëè îíà
áîëåçíü, íå èìååò çíà÷åíèß. …ñëè áû „åððèêîò ñîçäàë òîò âèðóñ, êîòîðûé áûë ìíå
íóæåí, è åñëè áû ‹îîð ñóìåë îòòßíóòü âòîðæåíèå íà  –åíòð  ˆìïåðèè,  åñïóáëèêà
òåïåðü ëåæàëà áû â òàêèõ ðóèíàõ, ÷òî ñòðàøíî ïðåäñòàâèòü. € ñåé÷àñ îíè áîðþòñß
ñ ñîáñòâåííîé ïîïóëßðíîñòüþ. Šàê  òîëüêî  ìû  îãðàíè÷èì  ïîñòàâêè  íà  ïëàíåòû
åñïóáëèêè, íà÷íåòñß ðàñêîë.
     - ’î åñòü ñûãðàåì â òó æå èãðó, ÷òî  íà  –åíòðå  ˆìïåðèè,  òîëüêî  áîëüøå
ìàñøòàáîì?
     - ‚åðíî, - ˆñàðä áóäòî ñîçåðöàëà  ãðßäóùåå,  óñòàâèâøèñü  êóäà-òî  ïîâåðõ
ãîëîâû ñîáåñåäíèêà (÷òî íå ñîñòàâëßëî åé òðóäà,  ó÷èòûâàß  íåìàëóþ  ðàçíèöó  â
ðîñòå). - Ÿ âñåãäà ãîâîðèëà, ÷òî ñíà÷àëà õî÷ó  óíè÷òîæèòü  ïîâñòàíöåâ  è  ëèøü
ïîñëå ýòîãî âîññòàíàâëèâàòü ˆìïåðèþ. ‘îáñòâåííî, €ëüßíñ ðàçðóøåí óæå òåì,  ÷òî
îíè  âçßëè  ñòîëèöó.  ’åïåðü  ìßòåæíèêàì  ïðèäåòñß  ïîääåðæèâàòü  ðåïóòàöèþ  è
âûïîëíßòü äàííûå îáåùàíèß. Šîãäà èì ýòîãî íå óäàñòñß, íàðîäû  âîçæàæäóò  áûëîé
ñòàáèëüíîñòè. ˆ åñëè ìû âñå  ñäåëàåì  ïðàâèëüíî  è  àêêóðàòíî,  ìû  íå  ïðîñòî
îòâîþåì –åíòð ˆìïåðèè - íàñ áóäóò óìîëßòü âåðíóòüñß òóäà.
     - ˆíòåðåñíûé ïðîãíîç. ˆ ß äóìàþ, âåðíûé - çà èñêëþ÷åíèåì îäíîé ìåëî÷è.
     - —åãî åùå?
     - ’î÷íåå, äâåíàäöàòè  ìåëî÷åé.  îìåð  ïåðâûé:  €íòèëëåñ.  ‚òîðîé:  •îðí.
’ðåòèé: ‘åë÷ó... ˆ äàëåå  ïî  ñïèñêó.  Žíè  íå  ñâßçàíû  îáßçàòåëüñòâàìè.  Žíè
îáëàäàþò  ñâîáîäîé  äåéñòâèß,   êîòîðîé   êîãäà-òî   îòëè÷àëñß   €ëüßíñ.   Žíè
ïðåäñòàâëßþò ïðîáëåìó, êîòîðóþ íåîáõîäèìî ðåøèòü. ˆ áûñòðî.
     - ˆëè ÷òî?
     - Œíå äîâåëîñü âèäåòü  èõ  â  äåéñòâèè,  -  ãîëîñ  ‚îððó  îêðåï,  ïîòåðßâ
âêðàä÷èâóþ ñëàùàâîñòü. - …ñëè ìû ñ íèìè íå ñïðàâèìñß òåïåðü, áîþñü, îíè ñòàíóò
ïðîáëåìîé, êîòîðàß íàì íå ïî çóáàì.


        ƒ‹€‚€ 4

     Šîððàí íå óäèâèëñß, îòûñêàâ ‰åëëó ‚åññèðè â êîðåëëèàíñêîì  ñâßòèëèùå,  íî
âûðàæåíèå íà ëèöå äåâóøêè ïîãðóçèëî â ïå÷àëü è åãî  ñàìîãî.  ‰åëëà  ñèäåëà  íà
ñêàìåéêå, òàê ñèëüíî îòêèíóâøèñü íàçàä, ÷òî â  ëþáóþ  ñåêóíäó  ìîãëà  ïîòåðßòü
ðàâíîâåñèå è ðóõíóòü íà ïîë. ‘âåòëûå âîëîñû áûëè ïî ñëó÷àþ òðàóðà çàïëåòåíû  â
êîñó è ïîäâßçàíû, øèðîêèå ïëå÷è áåçâîëüíî ïîíèêëè,  à  óãîëêè  ãóá  îïóñòèëèñü
âíèç, ñëîâíî èõ îòòßãèâàëà ñèëà òßæåñòè.
     Šîððàí  òîïòàëñß  íà  ïîðîãå  ìàëåíüêîãî  çäàíèß,  ñíàðóæè  áîëüøå  âñåãî
ïîõîæåãî íà êóïîëîîáðàçíûé õîëì. ˆç-çà íàòßíóòûõ îòíîøåíèé ìåæäó åñïóáëèêîé è
„èêòàòîì êîðåëëèàíå, óìåðøèå âíå  ðîäíîé  ïëàíåòû,  íå  ìîãëè  áûòü,  ñîãëàñíî
òðàäèöèè, ïîãðåáåíû ó ñåáß äîìà. îýòîìó è âûñòðîèëè ñâßòèëèùå - ÷òîáû ìåðòâûì
áûëî ñïîêîéíåå. ’åì æå àëäåðààíöàì â ýòîì âîïðîñå áûëî ïðîùå: ôðàõòóé êîðàáëü,
ïîìåùàé ïîêîéíèêà â ãåðìåòè÷íóþ êàïñóëó è âåçè íà Šëàäáèùå, àñòåðîèäíûé  ïîßñ,
êîòîðûé îáðàçîâàëñß ïîñëå âçðûâà ïëàíåòû íà ìåñòå €ëäåðààíà. Šîðåëëèàíå  ñâîèõ
ìåðòâûõ ñæèãàëè. ðàõ ñïðåññîâûâàëè â ñèíòåòè÷åñêèå àëìàçû. ’îæå  ñâîåãî  ðîäà
áåññìåðòèå... Šàìíè ïðèíîñèëè â ðèòóàëüíûé çàë  âíóòðè  èñêóññòâåííîãî  ïîëîãî
õîëìà è âñòàâëßëè â ÷åðíûå ñòåíû.
     Šîððàí ðàññìàòðèâàë ðóêîòâîðíîå çâåçäíîå íåáî, óçíàâàß çíàêîìûå ñ äåòñòâà
ñîçâåçäèß, è ïûòàëñß ñïðàâèòüñß ñ õîëîäîì. ‘êîëüêî æå îíè îòäàëè €ëüßíñó...  ‚
ñâßòèëèùå áûëî êðàñèâî, íî ñòðàøíî. ˆìïåðèß õîòåëà ïðèáðàòü ê ðóêàì ƒàëàêòèêó.
ˆìïåðèß - âîò èñòèííûé àâòîð ýòîãî ìàëåíüêîãî çâåçäíîãî ìèðà, ïðåäíàçíà÷åííîãî
òîëüêî äëß ñêîðáè.
     Šîððàí ñîáðàëñß ñ äóõîì, âîøåë è ñåë íà ñêàìåéêó ðßäîì ñ ‚åññèðè.  ‰åëëà,
íå ïîäíèìàß ãîëîâû, ïðèâàëèëàñü ê íåìó è ïîçâîëèëà ñåáß îáíßòü.
     - ‚ñå áóäåò â ïîðßäêå, ‰åëë, ïðàâäà. Žíà åãî íå ñëûøàëà.
     - Ží íèêîìó íå ïðè÷èíèë çëà, íèêîãäà...
     - ‘îìíåâàþñü, ÷òîáû Šèðòàí ‹îîð ñ òîáîé ñîãëàñèëñß, íî äîïóñêàþ, ÷òî òåáå
ëó÷øå çíàòü.
     Ží ïî÷óâñòâîâàë, êàê îíà âñõëèïíóëà, à çàòåì äåâóøêà îòîäâèíóëàñü.  ƒëàçà
ó íåå ïîêðàñíåëè.
     - „à, òû ïðàâ, - åå ãóáû ñäåëàëè íåóìåëóþ  ïîïûòêó  ñëîæèòüñß  â  ïîäîáèå
óëûáêè. - „èðèêó íðàâèëîñü òâîå ÷óâñòâî þìîðà, Šîððàí. ’û åìó âîîáùå íðàâèëñß.
Ží ãîâîðèë, ÷òî  øóòêè  ïðèäàþò  õàðàêòåðó  óïðóãîñòü.  ‘÷èòàë,  ÷òî  ïîêà  òû
ñïîñîáåí ñìåßòüñß, îñîáåííî íàä ñîáîé, òî âñåãäà ñóìååøü èñöåëèòü ëþáóþ ðàíó.
     - Ží áûë ìóäðûé ÷åëîâåê, -  Šîððàí  îïßòü  ïðèòßíóë  äåâóøêó  ê  ñåáå.  -
‡íàåøü, åìó áû íå ïîíðàâèëîñü, åñëè áû îí óâèäåë, êàê òû ïëà÷åøü. Ží ðåøèë áû,
÷òî ïðè÷èíßåò òåáå ñëèøêîì ìíîãî áîëè.
     - ‡íàþ. î îò ýòîãî íå ëåã÷å, - ‰åëëà âûòåðëà  ñëåçû  ïëàòêîì.  -  Ÿ  âñå
âðåìß äóìàþ, ÷òî, åñëè áû áûëà ïîâíèìàòåëüíåå, íè÷åãî ýòîãî áû  íå  ñëó÷èëîñü.
Ží íå ñòàë áû ïðåäàòåëåì.
     - é, îñàäè íàçàä, ‰åëë, âîò óæ â ýòîì òû íå âèíîâàòà! —òî òû  òàì  ìîãëà
óãëßäåòü? ˆ ÷òî ñäåëàòü? - Šîððàí ïîåæèëñß, ïðîãîíßß ìóðàøêè, êðàäóùèåñß âäîëü
ïîçâîíî÷íèêà. - “† ß-òî  çíàþ,  êàê  ˆñàðä  âåäåò  ñåáß  ñ  òåìè,  êîãî  õî÷åò
ïðåâðàòèòü â ñâîèõ ìàðèîíåòîê.  ‘àì  íå  ïîíèìàþ,  êàê  íàì  ñ  ’èêõî  óäàëîñü
îòâåðòåòüñß. Œîæåò, ñ ãåíåòèêîé ÷òî íå òàê, èëè òðåíèðîâêè  ïîìîãëè,  èëè  åùå
÷òî. î òî, ÷òî ìû îêàçàëèñü íåïîäõîäßùèì ìàòåðèàëîì, åùå íå çíà÷èò, ÷òî ˆñàðä
íå áûëî ëåã÷å ñëîìàòü „èðèêà.
     - —òî? - âûäîõíóëà îíà ñî ñâèñòîì, ïîïûòàëàñü âûðâàòüñß, íî Šîððàí äåðæàë
äåâóøêó êðåïêî.
     - Ÿ íå õîòåë çàäåâàòü „èðèêà, ïðàâäà, íå õîòåë. ’âîé ìóæ áûë æåðòâîé.  ˆ,
ìåæäó ïðî÷èì, îí òîæå ñîïðîòèâëßëñß, âåäü  òåáß  ïîñëå  åãî  àðåñòà  íèêòî  íå
òðåâîæèë, âåðíî? î-ìîåìó, îí ïîæåðòâîâàë áû âñåì,  ÷òîáû  çàùèòèòü  òåáß.  Ží
âåäü èçìåíèë ïðèêàçó, ëèøü áû òåáß íå òðîíóëè.  Ží  ïîæåðòâîâàë  ñîáîé,  ÷òîáû
òåáå íå ïðèøëîñü ïëàòèòü ïî ñ÷åòàì.
     Šîððàí ïîãëàäèë ‰åëëó ïî âîëîñàì.
     - ‡íàåøü, åñëè áû ïîíàäîáèëîñü îïèñàòü „èðèêà îäíèì ñëîâîì, ß  áû  âûáðàë
ñëîâî "ëþáîïûòñòâî". îìíèøü, êàê îí  ðàññïðàøèâàë  íàñ  î  äåëàõ  è  òðåáîâàë
èñêàòü îáúßñíåíèß? Ží áûë ïðèðîæäåííûì øïèîíîì. ’û  ñàìà  ñêàçàëà,  ÷òî  ˆñàðä
ïîäñóíóëà åãî „åððèêîòó, ÷òîáû „èðèê  ñëåäèë,  ÷òî  òâîðèòñß  â  ëàáîðàòîðèßõ.
‚åðîßòíî, îíà ïðåäïîëàãàëà, ÷òî óñïåõ åãî çàâèñèò îò òîãî, ðàçðåøèò  îíà  òåáå
æèòü èëè íåò. ˆ ñîîáùèëà ýòó ëîæü „èðèêó, îòïóñòèâ åãî ê òåáå.
     ‘îïðîòèâëåíèå â ãëàçàõ ‰åëëû ñìåíßëîñü îò÷àßíèåì.
     - ’åïåðü òû ãîâîðèøü, ÷òî îí èç-çà ìåíß îêàçàëñß â òàêîì ïîëîæåíèè...
     - åò! Ÿ ãîâîðþ, ÷òî òû çäåñü âîîáùå íè ïðè ÷åì. ‚èíîâàòà ‰ñàííå ˆñàðä, è
áîëüøå íèêòî, - Šîððàí òßæêî âçäîõíóë. - ‹ó÷øå  äóìàé  î  òîì,  ñêîëüêî  „èðèê
ñäåëàë  õîðîøåãî.  €ðèë  óíá  ñêàçàëà,  ÷òî  îí  åäèíñòâåííûé  â  ëàáîðàòîðèè
îòíîñèëñß ê íåé  õîðîøî.  €  êàê  îí  ïîääåðæèâàë  è  óòåøàë  ’èêõî  âî  âðåìß
òðèáóíàëà...
     Šàæåòñß, îí îïßòü áðßêíóë ÷òî-òî íå òî.
     - Ží äàæå òåáß óãîâîðèë èñêàòü àëèáè, à íå  óëèêè,  -  òîðîïëèâî  äîáàâèë
•îðí. - ˆ íðàâèòñß êîìó èëè íåò, íî îí âñå-òàêè ïðèñòðåëèë ‹îîðà, è çà  ýòî  ß
åãî âèíèòü íå ìîãó.
     - Ží äóìàë, ÷òî ñòðåëßåò â „åððèêîòà...
     - ’óò ìû ñ íèì êâèòû. „åððèêîòà óáèë ß è áûë áû  ñ÷àñòëèâ,  åñëè  áû  ìîã
óáèòü ‹îîðà ñîáñòâåííîðó÷íî. - Šîððàí âûòåð ñëåçû ñî ùåê ‰åëëû. - „èðèêó  áûëî
ïëîõî, íî îí íàøåë â ñåáå ñèëû ñäåëàòü âñå, ÷òîáû ïîìåøàòü ïëàíàì ˆñàðä. ˆ  îí
ïîáåäèë. Ží ÷àñòî æàëîâàëñß, ÷òî åãî æèçíü íå èìååò ñìûñëà...
     - î îí îøèáàëñß.
     - ‘îãëàñåí. ˆ â êîíöå ñâîåé  æèçíè  îí  âñå-òàêè  ïîíßë,  ñêîëüêî  â  íåé
ñìûñëà. Ží ñïàñ òåáß, îí ñïàñ €ðèë, îí ñïàñ ’èêõî. Ží îáðåë ñâîé ïîêîé è,  ïî-
ìîåìó, áûë áû ñ÷àñòëèâ, åñëè áû òû óñïîêîèëàñü òîæå.
     - ‡íàþ, - ïîâòîðèëà ‰åëëà. - î îò  ýòîãî  ìíå  íå  ëåã÷å.  Ÿ  áûëà  òàì,
äåðæàëà åãî çà ðóêó,  ïîêà  îí  óìèðàë  îò  ðàí,  êîòîðûå  ß  íàíåñëà,  -  îíà
âñõëèïíóëà, ñ òðóäîì ñãëîòíóëà êîìîê â ãîðëå. -  ’âîé  îòåö  óìåð  ó  òåáß  íà
ðóêàõ. Šàê òû ïåðåæèë?
     Šîððàí ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïåðøèò â ãîðëå.
     - òî... ýòî áûëî... ýòî âñå åùå... ìíå òðóäíî. ‚ñå  âðåìß  ÷åãî-òî  æäó.
“âèäåòü åãî çà çàâòðàêîì... èëè  âå÷åðîì.  ‚ñå  âðåìß  õî÷ó  ïîçâîíèòü  åìó  è
ðàññêàçàòü, êàê ïðîøåë äåíü, ñïðîñèòü ÷òî-íèáóäü, à ïîòîì âñïîìèíàþ,  ÷òî  åãî
íåò. ‚íóòðè ïóñòî, ïðîñòî íå çíàåøü, íàñêîëüêî ïóñòî, ïîêà êàêàß-íèáóäü ìåëî÷ü
íå îïðåäåëèò ãðàíèö ïóñòîòû.
     ‰åëëà ìåäëåííî êèâíóëà.
     - Šîãäà ß âèæó ÷òî-íèáóäü èëè ñëûøó, òî äóìàþ:  "„èðèêó  ýòî  ïîíðàâèëîñü
áû... åìó áûëî áû èíòåðåñíî", à ïîòîì ß âñå âñïîìèíàþ. Šàæåòñß, ýòî íèêîãäà íå
êîí÷èòñß.
     - òî òî÷íî. ’àê è áóäåò äëèòüñß âå÷íî. ‰åëëó ïåðåäåðíóëî.
     - ‡äîðîâî. ‹ó÷øå íåêóäà.
     - ðîñòî âñå êîãäà-íèáóäü èçìåíèòñß.  ‘åé÷àñ  òû  îùóùàåøü  ïîòåðþ,  òåáå
ãðóñòíî, è ïå÷àëü íèêóäà îò òåáß íå  äåíåòñß.  €  ïîòîì  òåáå  ñòàíåò  õîðîøî,
ïîòîìó ÷òî òû çíàëà „èðèêà. Šîãäà ß  ñëûøó,  êàê  ðåáßòà  òðåïëþò  ßçûêàìè  çà
êðóæêîé ëîìèí-ýëß, èëè åì  ðèøêåéò,  òî  âñïîìèíàþ  îòöà.  ‚ñïîìèíàþ,  êàê  îí
ãðîìîãëàñíî õîõîòàë, êàê óëûáàëñß, êîãäà äóìàë, ÷òî âñå âîêðóã õîðîøî.
     - ˆ êàê âåë ñåáß íà äîïðîñàõ, - ‰åëëà ïîäàâèëà âçäîõ. - ‘ òâîèì  îòöîì  ó
ìåíß ïîëó÷àåòñß. ‘ „èðèêîì... íåò.
     - îêà íåò.
     - „à, ïîêà.
     - ‚ñå ïîëó÷èòñß, - Šîððàí ïîöåëîâàë åå â ëîá. - óäåò  ñëîæíî,  íî  èíà÷å
íåëüçß. “ ìåíß ïîëó÷èëîñü, ïîòîìó ó ìåíß áûëà òû, ƒèë è îñòàëüíûå äðóçüß.
     - “ òåáß íèêîãäà íå áûëî îñòàëüíûõ äðóçåé.
     - „à? ó, ìîæåò áûòü, íî ó òåáß-òî îíè  åñòü.  Œèðàêñ,  ‡èìà,  âñå  ìû...
åäæ.
     - ‚åäæ ìåíß ñ÷èòàåò âðàãîì íîìåð îäèí.
     - ’û êðóïíî îøèáàåøüñß. Ží î÷åíü õî÷åò ïîìî÷ü òåáå. ’û íå îäèíîêà. Œû âñå
çíàåì, êàê òåáå ïëîõî, è ìîæåì ïîìî÷ü.
     ‰åëëà îïßòü êèâíóëà, íî íà ýòîò ðàç - ñîâñåì ïî-äðóãîìó.
     - ‘ïàñèáî... - îíà ïîìîë÷àëà, õìóðß  áðîâè.  -  Ÿ  ðåøèëà,  ÷òî  íå  õî÷ó
îñòàâàòüñß íà Šîðóñêàíòå. ‚îñïîìèíàíèß â îñíîâíîì äóðíûå. Œíå íóæíî ñáåæàòü...
äàæå åñëè ýòî îçíà÷àåò îñòàâèòü âñåõ ìîèõ äðóçåé.
     - Œíå òîæå õîòåëîñü óáåæàòü, êîãäà óìåð îòåö, -  Šîððàí  óëûáíóëñß.  -  Ÿ
âîëøåáíèê; õî÷åøü, ñîòâîðþ ÷óäî? Œîæíî óáåæàòü, íî íå ðàññòàâàòüñß ñ äðóçüßìè.
     - Šàê ýòî?
     Šîððàí áûñòðî ãëßíóë ïî ñòîðîíàì, ïîòîì çàøåïòàë ‰åëëå ïðßìî â óõî: -  Œû
ñâàëèâàåì ñ Šîðóñêàíòà, ïîåõàëè ñ íàìè, à?  ’û  -  ÷àñòü  íàøåé  ñåìüè,  ÷àñòü
ýñêàäðèëüè. Œû îòïðàâëßåìñß íà îõîòó çà ìîíñòðîì, èç-çà êîòîðîãî ïîãèá  „èðèê.
•îòèì óáåäèòüñß, ÷òî îíà áîëüøå íè ñ êåì òàê íå ïîñòóïèò. ’û íóæíà íàì.
     ˆ €íòèëëåñ áóäåò íà ñåäüìîì íåáå îò ñ÷àñòüß, äîáàâèë •îðí  ïðî  ñåáß.  Ží
âñåãäà  ïðåäïî÷èòàë  äîâîëüíîå  íà÷àëüñòâî,  ÷åì  ñëîíßþùååñß  ñ   íåñ÷àñòíûì,
ïîòåðßííûì âèäîì.
     - ˜àíñ íà òî, ÷òî âñå ïîëó÷èòñß, ìèçåðíûé, - ñêàçàëà ‰åëëà.
     - ðèìåðíî òî æå ñàìîå ãîâîðèëè î âçßòèè Šîðóñêàíòà.
     - ‚ûñ÷èòûâàþò  øàíñû  ëèøü  òå,  êòî  õî÷åò  óìåíüøèòü  ðèñê,  -  õîëîäíî
óñìåõíóëàñü ‰åëëà. - € ß õî÷ó óâåëè÷èòü îïàñíîñòü äëß  ˆñàðä.  ‘÷èòàé  ìåíß  â
äåëå.


        ƒ‹€‚€ 5

     ó  ÷òî  çà  ïîäëîñòü  òàêàß!  Šàê  òîëüêî   íóæíî   èìåòü   ìàëî-ìàëüñêè
ïðåäñòàâèòåëüíûé âèä, òàê íåïîêîðíàß ÷åëêà ïðåäàòåëüñêè ñâåøèâàåòñß íà  ãëàçà,
à ïîêà îí ñ íåé âîþåò, êîìó-íèáóäü îáßçàòåëüíî ïðèäåò â ãîëîâó, ÷òî îí ñëèøêîì
ìîëîä äëß çàíèìàåìîé äîëæíîñòè. €íòèëëåñ ñìàõíóë  ñ  ãëàç  îòðîñøèå  âîëîñû  è
ñòðîãî ïîñìîòðåë íà ñîáðàâøèéñß â íåáîëüøîì àìôèòåàòðå íàðîä. èêòî è íå äóìàë
ñìåßòüñß.
     - ‘ïàñèáî, ÷òî ïðèøëè.  òî  íàøå  ïåðâîå  îðãàíèçàöèîííîå  ñîáðàíèå,  íî
íåêîòîðûå ðåøåíèß ìû ïðèíßëè åùå ðàíüøå. ˆ îíè îñòàþòñß â ñèëå, åñëè òîëüêî íå
âñòðåòßò  íåîäîáðåíèß  áîëüøèíñòâà.  å  ñòåñíßéòåñü  çàäàâàòü   âîïðîñû   èëè
êîììåíòèðîâàòü ïðîèñõîäßùåå. Œû áîëüøå íå â àðìèè, ïëàíû è ïðèêàçû ïðèäóìûâàåì
ñåáå ñàìè, èõ áîëüøå íå ñïóñêàþò íàì ñâåðõó.
     ‚ñå äðóæíî è îáðàäîâàííî çàêèâàëè â îòâåò.
     - Šàøó çàâàðèë Šîððàí •îðí, íî îí áëàãîñêëîííî óñòóïèë ìíå  êîìàíäîâàíèå.
‚ ïîìîùíèêè ß âûáðàë ñåáå êàïèòàíà... ý-ý... ’èêõî ‘åë÷ó. è÷åãî íå  ïîäåëàòü,
ß ñòðàäàþ ïîñòîßíñòâîì âûáîðà. ƒîñïîæà ‡èìà - íàøà ðàçâåäêà è â êàêîé-òî  ìåðå
êâàðòèðìåéñòåð. Œèðàêñ ’åððèê äåëàåò òî, ÷òî  íå  ñìîæåò  ñäåëàòü  ‡èìà.  Šîìó
èíòåðåñíî, ìîãóò ñïðîñèòü ó ’èêõî, ÷òî ó íàñ äåëàåòñß â ïëàíå ñíàáæåíèß,  ß  â
ïîäðîáíîñòè âäàâàòüñß ñåé÷àñ íå íàìåðåí.
     ‘åë÷ó îñåäëàë ñòóë, ïîëîæèë ëîêòè íà ñïèíêó.
     - Šðåäèòîê ó íàñ ìíîãî, - ñ õîäó ñîîáùèë îí. - ðèáëèçèòåëüíî  ñåìíàäöàòü
ìèëëèîíîâ, áåðè - íå õî÷ó.
     - ‘åìíàäöàòü ìèëëèîíîâ! - ïðèñâèñòíóë „àðêëàéòåð. - Ÿ áû âçßë!
     - å òû îäèí òàêîé óìíûé, - îòðåçàë ‘åë÷ó. - åñìîòðß íà óñèëèß  êîìèòåòà
ïî  ïðîïàãàíäå,  ñëóõè  î   ñëó÷èâøåìñß   ðàçëåòåëèñü   áûñòðî.   Œíîãèå   íàñ
ïîääåðæèâàþò, åùå áîëüøåìó êîëè÷åñòâó íàðîäà  èçâåñòíî,  â  êàêîì  áåäñòâåííîì
ïîëîæåíèè ìû íàõîäèìñß. “ íàñ èìååòñß îäèí -  ïðîïèñüþ:  îäèí  -  "êðåñòîêðûë"
Šîððàíà, è ê íàøèì óñëóãàì "Šîíåê" Œèðàêñ. ðî÷èå êîðàáëè  íàì  ïðîñòî  íå  ïî
êàðìàíó. —òîáû ïîëó÷èòü èñòðåáèòåëè, íàì ïðèäåòñß çàçûâàòü ê  ñåáå  íà  ñëóæáó
íàåìíèêîâ, ó êîòîðûõ åñòü ñîáñòâåííûå êîðàáëè. ‘àì ôàêò ìåíß íå  óäèâëßåò,  íî
âîò öåíû çà èõ óñëóãè - ìîãóò. îéöû ñåé÷àñ â ñïðîñå, òàê ÷òî âñå ïðåòåíçèè  -
ê ðûíêó.
     - Œû çàáåãàåì âïåðåä, - ïîäõâàòèë ìûñëü ‚åäæ. - ‘íà÷àëà íóæíî îáìîçãîâàòü
êîå-êàêèå äàííûå, êàñàþùèåñß îáúåêòà íàøèõ äåéñòâèé.
     Ží ïîñìîòðåë íà ãîëîãðàôè÷åñêèé ïðîåêòîð. Žíè ñ ’èêõî óáèëè òðè  ÷àñà  íà
òî, ÷òîáû ïðèâåñòè ýòó ðóõëßäü â ðàáî÷åå ñîñòîßíèå.
     - ‡èìà, ïðîøó òåáß.
     î÷åìó-òî ‡èìó ïîñòîßííî ïóòàëè ñ ïðèíöåññîé ‹åéåé,  äàæå  íà  €ëäåðààíå,
îòêóäà îíè îáå áûëè ðîäîì. ‚åäæ  ñìîòðåë,  êàê  áåëîâîëîñàß  äåâóøêà  (äëèííûå
âîëîñû çàïëåòåíû â òîëñòóþ êîñó è óëîæåíû êîðîíîé  âîêðóã  ãîëîâû)  ïåðåáèðàåò
êëàâèøè, è íèêàê íå ìîã ïîíßòü, ÷òî æå îáùåãî ó ‡èìû ñ  ‹åéåé  Žðãàíîé,  êðîìå
ïðè÷åñêè?  Šîðîëåâñêàß  ãðàöèß  äâèæåíèé  -  äà,   êîíå÷íî,   íî   è   òîëüêî.
Žøåëîìèòåëüíî íåæíîå íåêðàñèâîå ëèöî ñ ïî÷òè ïðîçðà÷íîé êîæåé, ñâåòëûå ïîëîñêè
áðîâåé. •ðóïêàß, òîíåíüêàß, ïî÷òè äåâî÷êà, íó êòî ìîã çàïîäîçðèòü â íåé îäíîãî
èç ëó÷øèõ àãåíòîâ €ëüßíñà?
     ‡èìà ìåëàíõîëè÷íî è äàæå íåìíîãî çàòîðìîæåííî, êàê áóäòî  íå  âåäàß,  ÷òî
âñß ìóæñêàß ïîëîâèíà ñîáðàâøèõñß íå ñïóñêàåò  ñ  íåå  ãëàç,  ïîëîæèëà  òîíêèå,
ñëîâíî ïîëóïðîçðà÷íûå ïàëüöû íà êëàâèàòóðó: ñâåòîâûå  ïàíåëè  ïîòóñêíåëè,  íàä
ïëàòôîðìîé ïðîåêòîðà ðàçâåðíóëîñü îáúåìíîå èçîáðàæåíèå ïëàíåòû.
     - ’àéôåððà, - ïîßñíèëà  ‡èìà.  -  ëàíåòà  ñòàíäàðòíîãî  òèïà,  àòìîñôåðà
ïðèãîäíà äëß äûõàíèß, äâà ñïóòíèêà, íà êîòîðûõ íåò  âîçäóõà,  îíè  íåîáèòàåìû.
„ëèòåëüíîñòü  äíß  ñîñòàâëßåò  ïðèáëèçèòåëüíî  äâàäöàòü  îäèí  è  òðè  äåñßòûõ
ñòàíäàðòíûõ   ÷àñîâ.   ’àéôåððà   ïîêðûòà   äîæäåâûìè   ëåñàìè.   àêëîí   îñè
íåçíà÷èòåëüíûé. ˆç-çà áëèçîñòè ê ñîëíöó ñèñòåìû, æåëòîé  çâåçäå  êëàññà  G,  è
ñëåãêà ïîâûøåííîãî ñîäåðæàíèß äâóîêèñè óãëåðîäà â àòìîñôåðå íà  áîëüøåé  ÷àñòè
ïëàíåòû  ñîõðàíßåòñß  òðîïè÷åñêèé  êëèìàò.  ’î,  ÷òî  äëß   Šîðóñêàíòà   ïîñëå
îòêëþ÷åíèß ñèëîâûõ óñòàíîâîê îêàçàëîñü ñþðïðèçîì, çäåñü îáû÷íîå äåëî.
     ‘ëóøàß ìåëîäè÷íûé íåãðîìêèé ãîëîñ ‡èìû, ‚åäæ õìóðèë òåìíûå ãóñòûå  áðîâè,
ñ òðóäîì óäåðæèâàßñü îò äàâíåé ïðèâû÷êè íàìàòûâàòü íà ïàëåí ïðßäü  âîëîñ,  êàê
îáû÷íî â ìèíóòû çàäóì÷èâîñòè.
     - à ’àéôåððå òðè ïîðòà çâåçäíîãî êëàññà, - ïðîäîëæàëà  æóð÷àòü  ‡èìà.  -
Žäèí ðàñïîëîæåí â òàê íàçûâàåìîì ãîðîäå Šñóêôðà.  „âà  äðóãèõ  -  íà  ñîñåäíèõ
êîíòèíåíòàõ, è â îñíîâíîì îíè èñïîëüçóþòñß  äëß  îòãðóçêè  áàêòû.  ðèáûâàþùèå
êîðàáëè ïðîõîäßò òàìîæíþ è èììèãðàöèîííûé êîíòðîëü â Šñóêôðå, çàòåì ñëåäóþò  â
ïîðòû íàçíà÷åíèß.
     îäíßë ðóêó àâàðà ‚åí.
     - îëàãàþ, íàçâàíèå ìåòðîïîëèè  èçìåíèëîñü  ïîñëå  òîãî,  êàê  âåðõ  âçßë
êàðòåëü "Šñóêôðà". € êàê îíà íàçûâàëàñü ðàíüøå?
     - ‡àëêñóêñ, - óëûáíóëàñü ‡èìà. - åìíîãèì ëó÷øå, - îíà óâåëè÷èëà ìàñøòàá;
êîìïüþòåð ïîêàçàë ãîðîä ñ âûñîòû ïòè÷üåãî ïîëåòà. - Šàê âèäèòå, ýòî  âîâñå  íå
ìåòðîïîëèß. „î òîãî êàê ˆñàðä ïðèøëà ê âëàñòè, ÷åëîâå÷åñêîå íàñåëåíèå ’àéôåððû
ñîñòàâëßëî âñåãî äåñßòü òûñß÷. ‚î âðåìß áåñïîðßäêîâ ïîãèáëè ìíîãèå ñåìüè êëàíà
‡àëòèí, â èõ äîìà ïîñåëèëè èìïåðñêèõ îôèöåðîâ. Žäíà "‹óñàíêèß" íåñåò íà ñåáå â
äâàäöàòü ïßòü ðàç áîëüøå íàðîäà, ÷åì  åñòü  íà  ïëàíåòå,  òàê  ÷òî  îñïàðèâàòü
ðåøåíèå ˆñàðä íèêîìó íå  ïðèøëî  â  ãîëîâó.  ˆ  óæ  òåì  áîëåå  îñëóøàòüñß  åå
ïðèêàçîâ. ‚ ñðåäñòâàõ ‘íåæíàß êîðîëåâà â ïåðâîå âðåìß áûëà îãðàíè÷åíà, ïîýòîìó
íà îáó÷åíèå  è  âîîðóæåíèå  ìåñòíûõ  ñèë  îáîðîíû,  òàê  íàçûâàåìûõ  ’‘Ž,  îíà
ïîòðàòèëà èìïåðñêèé ïåðñîíàë è îáîðóäîâàíèå.
     ‡èìà óêàçàëà íà øåñòèíîãîãî èíñåêòîèäà, ïðèìîñòèâøåãîñß  â  äàëüíåì  óãëó
çàëà.
     - Šîðåííîå íàñåëåíèå ’àéôåððû íàçûâàþò ñåáß âðàòèêñ. „ëß íèõ ïðîèçâîäñòâî
áàêòû, êàê ìû ïîíßëè, ñîñòàâëßåò ïî÷òè ìèñòè÷åñêîå íàñëàæäåíèå. Šóëàåðí  •èðô,
ïðèñóòñòâóþùèå  çäåñü,  ßâëßþòñß  âåðà÷åí  -  ìàñòåðîì-ñìåñèòåëåì.  ‘îáñòâåííî
âåðà÷åí è ñîçäàþò áàêòó, ñìåøèâàß àëàøè  è  êàâàì,  äâà  åå  êîìïîíåíòà.  …ñëè
âîñïîëüçîâàòüñß áîëåå äîñòóïíûìè âàì ñðàâíåíèßìè, ýòî  ÷òî-òî  âðîäå  ñòàðøåãî
ìàñòåðà íà ïèâîâàðíå ëîìèí-ýëß, õîòß äîëæíà çàìåòèòü, ÷òî â  îáùåñòâå  âðàòèêñ
âåðà÷åí îáëàäàþò êóäà áîëüøèìè ïðàâàìè è îòâåòñòâåííîñòüþ.
     €ëäåðààíêà  ïåðåæäàëà  âîëíó  âîçáóæäåíèß,   îõâàòèâøåãî   ñîáðàíèå   ïðè
óïîìèíàíèè î âûïèâêå.
     - ‚î èçáåæàíèå  ïóòàíèöû  è  íåäîðàçóìåíèé  äîëæíà  òàêæå  çàìåòèòü,  ÷òî
âðàòèêñ íå èìåþò ïîëà, â òå÷åíèå æèçíåííîãî öèêëà îíè ìîãóò  èãðàòü  êàê  ðîëü
ñàìöà, òàê è ñàìêè, ïîýòîìó íåëüçß ãîâîðèòü î íèõ "îí" èëè "îíà".
     Šòî-òî â çàäíèõ ðßäàõ ðàñòåðßííî ïðîáîðìîòàë, ÷òî  îòêàçûâàåòñß  íàçûâàòü
"îíî" ñóùåñòâî, ñïîñîáíîå ðàçîðâàòü îáèä÷èêà íà äâå ÷àñòè.
     - îëåå òîãî,  -  íåâîçìóòèìî  ïðîäîëæàëà  ‡èìà,  íå  ïîâûøàß  ãîëîñà,  -
ïîñêîëüêó âðàòèêñ îáëàäàþò êîëëåêòèâíûì ñîçíàíèåì,  ëó÷øå  âñåãî  ïîëüçîâàòüñß
ìíîæåñòâåííûì ÷èñëîì.
     à çàäíèõ ðßäàõ îáëåã÷åííî âçäîõíóëè.
     ðàòèêå âåæëèâî ïîùåëêàë óñòðàøàþùèìè íà âèä æâàëàìè.
     - ‚àø òðàêòàò òåëàåò íàì ò÷åñòü, òà, êîòîðóþ ñîâóò âðåìåíåì ãîäà.
     - ëàãîäàðþ âàñ. ðàòèêå íå ïðîñòî  õîòßò  -  èì  íåîáõîäèìî  ïðîèçâîäèòü
áàêòó, ïîýòîìó îíè ïðèâåòñòâîâàëè ïðèõîä  ëþäåé  íà  ñâîþ  ïëàíåòó,  ÷òîáû  òå
óïðàâëßëè äåëàìè è ôèíàíñàìè.  ‹þäè  ñîçäàëè  ñïðîñ  íà  áàêòó  è  äàæå  ñòàëè
ïðèíóæäàòü àáîðèãåíîâ ïðîèçâîäèòü áîëüøå.  îñêîëüêó  ñàìè  âðàòèêñ  ñ÷èòàþòñß
èìóùåñòâîì êîðïîðàöèé, íà ðóêîâîäßùèå ïîñòû îíè, åñòåñòâåííî,  íå  äîïóñêàëèñü
ñîãëàñíî  èìïåðñêèì  çàêîíàì.  Šàðòåëè  ïîëó÷èëè  ìîíîïîëèþ  íà  ïðîèçâîäñòâî,
ïðåäïîëîæèòåëüíî  äàâ  êðóïíóþ  âçßòêó  ìåñòíîìó   ìîôôó   è   íåïîñðåäñòâåííî
ˆìïåðàòîðó, õîòß ýòà èíôîðìàöèß íå ïðîâåðåíà. ’àéôåððà íûíå âåñüìà  áîãàòàß  è
ïðåóñïåâàþùàß ïëàíåòà, à ëþäè, êîòîðûå æèâóò òàì, âåñüìà îáåñïå÷åíû.
     ‡èìà íàáðàëà çàïðîñ, ãîëîãðàôè÷åñêàß êàðòà  ãîðîäà  ñìåíèëàñü  ïîðòðåòàìè
òðåõ ëþäåé â ïîëíûé ðîñò. Šîå-êòî èç ïèëîòîâ òàéêîì íåîäîáðèòåëüíî ïîñâèñòåë è
ïðèòèõ ïîä ëåäßíûì âçãëßäîì €íòèëëåñà.
     - „âå íåäåëè íàçàä ‰ñàííå ˆñàðä ïîñëå ãîñóäàðñòâåííîãî  ïåðåâîðîòà  ñòàëà
ñòàðøèì èñïîëíèòåëüíûì äèðåêòîðîì êàðòåëß "Šñóêôðà" è, êàê  ðåçóëüòàò,  ãëàâîé
ãîñóäàðñòâà. Ž÷åíü  òùàòåëüíî  ïðîâåäåííàß  îïåðàöèß,  -  ‡èìà  äàæå  êèâíóëà,
ïðèçíàâàß ìàñòåðñòâî ïðîòèâíèêà; åå âñåãäà ðàäîâàëî  õîðîøåå  ïëàíèðîâàíèå.  -
óò÷ ïî ñòðàííîìó ñòå÷åíèþ îáñòîßòåëüñòâ çàâåðøèëñß  êî  âðåìåíè  ïðèáûòèß  íà
’àéôåððó "‹óñàíêèè".
     Žá ˆñàðä èçâåñòíî íåìíîãî,  è  ñâåäåíèß  êðàéíå  ðàçíîðå÷èâûå.  àïðèìåð,
õîäèëè ñëóõè, ÷òî îíà áûëà îäíîé  èç  ëþáîâíèö  ˆìïåðàòîðà,  íî  ïîäòâåðæäåíèé
ýòîìó ôàêòó  íåò.  „îñòîâåðíî  èçâåñòíî,  ÷òî  åå  îòåö  âîçãëàâëßë  èìïåðñêóþ
ðàçâåäêó,  íî  ïîñëå  ïðåäîñòàâëåííûõ  àëïàòèíó  äîêàçàòåëüñòâ  åãî  ñâßçè  ñ
€ëüßíñîì îí áûë êàçíåí. àâàðà ‚åí îïßòü ïîäíßë êîãòèñòóþ ðóêó.
     - € åå îòåö íà ñàìîì äåëå ïðèñîåäèíèëñß ê €ëüßíñó?
     ‡èìà ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - …ñëè è òàê, òî ó ìåíß íåò ñâåäåíèé î åãî ïåðåõîäå ê íàì. î ñàìî  ñîáîé
ðàçóìååòñß, ÷òî ïåðåáåæ÷èêè òàêîãî âûñîêîãî óðîâíß íå ðåêëàìèðóþòñß, òåì áîëåå
÷òî îí áûë áû ãîðàçäî  ïîëåçíåå  äëß  €ëüßíñà  íà  ñâîåì  ïðåæíåì  ìåñòå.  åò
ñîìíåíèé, ÷òî åãî äî÷ü äîñòàòî÷íî àìáèöèîçíà, ÷òîáû  ñôàáðèêîâàòü  óëèêè.  Žíà
î÷åíü  îïàñíûé  âðàã.  îëàãàþ,  íàì  ïîòðåáóåòñß  íàçåìíàß  îïåðàöèß  äëß  åå
óñòðàíåíèß. àñêîëüêî íàì èçâåñòíî, ˆñàðä íå ßâëßåòñß áîåâûì ïèëîòîì, òàê  ÷òî
íå íàäåéòåñü, ÷òî êîìó-íèáóäü èç âàñ âûïàäåò  óäà÷à,  -  îíà  îáâåëà  âçãëßäîì
ñîáðàâøèõñß, çàäåðæàâøèñü íà ñåêóíäó äîëüøå íà Šîððàíå, - âçîðâàòü åå âî âðåìß
âîçäóøíîãî, îðáèòàëüíîãî èëè êîñìè÷åñêîãî áîß. îäîáíûå øàíñû ðàâíû íóëþ.
     €ëäåðààíêà óêàçàëà íà ñëåäóþùèé ïîðòðåò.
     - ”ëèðè ‚îððó, - îáúßâèëà îíà. - ‚îò îí-òî êàê ðàç  ìîæåò  ñîñòàâèòü  âàì
æåñòêóþ êîíêóðåíöèþ. ûâøèé ãóáåðíàòîð Šîðåëëèè, êîòîðîãî âàøà  ýñêàäðèëüß  ïî
çàäàíèþ øòàáà îñâîáîäèëà èç êîëîíèè íà Šåññåëå. îñëå âñåì  èçâåñòíûõ  ñîáûòèé
‚îððó âìåñòå ñ ˆñàðä áåæàë íà ’àéôåððó, ñåé÷àñ îí òàìîøíèé ìèíèñòð ôèíàíñîâ  è
òîðãîâëè. åßñíî, êîãäà ‚îððó íà÷àë ñîòðóäíè÷àòü ñ ˆñàðä, íî  íåëüçß  îòðèöàòü
âîçìîæíîñòü, ÷òî îí çàêëþ÷èë ñ íåé ñäåëêó, êàê òîëüêî âûñàäèëñß íà Šîðóñêàíòå.
Œû îáâèíßëè â íàøèõ íåóäà÷àõ ‡åêêó ’èíà è èìïåðñêèõ øïèîíîâ â íàøèõ  ðßäàõ,  -
‡èìà âíîâü ñâåðêíóëà ãëàçàìè â ñòîðîíó •îðíà, è íà ýòîò ðàç ñïîêîéñòâèå  â  åå
âçãëßäå  èñïàðèëîñü.  -  î  ñóùåñòâóåò  âåðîßòíîñòü,  ÷òî  è  ‚îððó   ðàáîòàë
íåïîñðåäñòâåííî íà ˆñàðä. Š òîìó âðåìåíè, êàê îí ïîëó÷èë çâàíèå  ïîëêîâíèêà  è
ïîñò íà÷àëüíèêà íàðîäíîé ìèëèöèè Šîðóñêàíòà, îí óæå  àáñîëþòíî  òî÷íî  áûë  ñî
‘íåæíîé êîðîëåâîé.
     ‡èìà âçìàõíóëà áåñöâåòíîé ëàäîíüþ â ñòîðîíó òðåòüåãî ïîðòðåòà  -  âûñîêîé
õóäîùàâîé æåíùèíû ñ ÷åðíûìè êîðîòêèìè âîëîñàìè.
     - ó à ñ  ðèñè  „ëàðèò  âû  âñå  îòëè÷íî  çíàêîìû,  ïðåäñòàâëßòü  åå  íå
òðåáóåòñß. Žíà ðîäîì èç êëàíà Šñóêôðà, è èìåííî îíà øïèîíèëà â ïîëüçó ˆìïåðèè.
ˆñòèííàß öåííîñòü åå ñåé÷àñ ìèíèìàëüíà. ‘àìîå  áîëüøåå,  â  ÷åì  ìû  ìîæåì  åå
îáâèíèòü, ýòî â ïåðåäà÷å ñâåäåíèé ïðîòèâíèêó, â ðåçóëüòàòå ÷åãî •îðí  ïîïàë  â
ïëåí, ïîãèá ðîð „æàñ, à âîåíà÷àëüíèê ‡ñèíæ ñîâåðøèë íàïàäåíèå  íà  êàðàâàí  ñ
áàêòîé. ‚åäæ, -  îíà  ìåëàíõîëè÷íî  óëûáíóëàñü  €íòèëëåñó,  -  áûë  äîñòàòî÷íî
îñòîðîæåí è çàïðåòèë âñå âíåøíèå  êîíòàêòû  âî  âðåìß  ôèíàëüíîé  îïåðàöèè  ïî
ñíßòèþ ïëàíåòàðíîé çàùèòû, ïîýòîìó „ëàðèò íå ñóìåëà  âîâðåìß  ïðîèíôîðìèðîâàòü
ñâîþ õîçßéêó î íàøèõ ïëàíàõ. € ïîñëå òîãî êàê åå èñòðåáèòåëü áûë  ïîäáèò,  îíà
âîîáùå íè÷åì íå ìîãëà íàì ïîìåøàòü. î êîäû äîñòóïà îíà âñå-òàêè ïåðåäàëà, ÷åì
ïîìîãëà ˆñàðä ïåðåõâàòèòü óïðàâëåíèå...
     ‚åäæ íàáëþäàë çà ëèïàìè ñâîèõ ïèëîòîâ. ðèñè áûëà îäíîé èç íèõ, ñðàæàëàñü
áîê î áîê âî ìíîãèõ ñõâàòêàõ. ’èêõî ‘åë÷ó ðèñêíóë  ñîáñòâåííîé  æèçíüþ,  ÷òîáû
ñïàñòè åå èç ïîäáèòîãî "êðåñòîêðûëà". „à, åå ïîìîùü ˆìïåðèè áûëà íå òàê  óæ  è
âåëèêà, íî âñå-òàêè äîñòàòî÷íà, ÷òîáû ïîãèáëè òå, êòî íå çàñëóæèâàë ñìåðòè.
     îêîïàâøèñü â ñîáñòâåííûõ ÷óâñòâàõ, €íòèëëåñ îáíàðóæèë,  ÷òî  åãî  çëîñòü
ñìåøàëàñü ñ äîñàäîé è ñâîåãî ðîäà âîñõèùåíèåì. ðèñè âåëèêîëåïíî  èãðàëà  ñâîþ
ðîëü. ˆç âñåõ ïèëîòîâ àçáîéíîãî  ýñêàäðîíà  ìåíüøå  âñåãî  îíà  ïîäõîäèëà  íà
êàíäèäàòóðó â øïèîíû...
     ‚åäæ çàìåòèë, ÷òî íà íåãî ñìîòðèò •îðí, è  êðèâî  óñìåõíóëñß:  -  •îðîøàß
àêòðèñà.
     - ‚åðíî, íî êîãäà ìû íàíåñåì åé âèçèò, åé ïðèäåòñß  èãðàòü  ãåíèàëüíî,  -
Šîððàí ðàñòßíóë òîíêèå ãóáû â íåïðèßòíîé  óëûáêå.  -  Œîæåò,  îíà  è  íåïëîõîé
øïèîí, íî íà î÷åðåäè ñîðåâíîâàíèå ïèëîòîâ, è â íåì îíà íå ïîáåäèò.
     ‡èìà ñìåíèëà èçîáðàæåíèå â ïðîåêòîðå.
     - …ñëè îíà è ïðîèãðàåò, - áåç íàìåêà íà ýìîöèè ñîîáùèëà àëäåðààíêà, -  òî
âîâñå íå èç-çà  íåäîñòàòêà  âîîðóæåíèß.  ’àéôåððó  çàùèùàþò  ÷åòûðå  "çâåçäíûõ
ðàçðóøèòåëß", îäèí ñóïåðêëàññà, äâà "èìïåðèàëà" è îäíà "âèêòîðèß". "‹óñàíêèß",
"€ë÷íîñòü", "‡ëîáà" è "ˆñêàçèòåëü" ñîîòâåòñòâåííî. Œû ïðîâåðèëè,  ñêîëüêî  åùå
êîðàáëåé êëàññà "‹óñàíêèè" ñîøëî ñî ñòàïåëåé Šóàòà è  ”îíäîðà.  Œåæäó  ïðî÷èì,
îáå ýòè âåðôè çàßâèëè, ÷òî ïîñòðîèëè " ˆñïîëíèòåëü", ôëàãìàí ‚åéäåðà. ‘óäß  ïî
âñåìó, ñóùåñòâîâàëî äâà êîðàáëß ñ îäèíàêîâûìè íàçâàíèßìè, ïîçæå  îäèí  èç  íèõ
áûë ïåðåèìåíîâàí â "‹óñàíêèþ" è ïîõîðîíåí íà Šîðóñêàíòå.  ‚åðîßòíî,  ˆìïåðàòîð
ñîáèðàëñß âîñïîëüçîâàòüñß  èì  íà  ñëó÷àé  ïîáåãà.  ‚òîðîé  "ˆñïîëíèòåëü",  ñî
ñòàïåëåé ”îíäîðà, ïîãèá â áèòâå ïðè íäîðå.
     ‡èìà îáâåëà ïàëüöåì ãîëîãðàììû òðåõ îñòàâøèõñß êîðàáëåé.
     - ˆòàê, "€ë÷íîñòü",  "‡ëîáà"  è  "ˆñêàçèòåëü".  ˆõ  ñóäüáà  íå  íàñòîëüêî
áåçóêîðèçíåííà, íî ýêèïàæè íà íèõ êîìïåòåíòíûå. Ÿ ñåé÷àñ ðàçûñêèâàþ  äîñüå  íà
âñåõ ñòàðøèõ îôèöåðîâ, íî è òàê ìîãó ñêàçàòü,  êòî  èç  íèõ  íàèáîëåå  îïàñåí.
Šàïèòàí €éò Šîíâàðèîí, êîìàíäèð ñàìîãî ìàëåíüêîãî èç êðåéñåðîâ,  "ˆñêàçèòåëß",
íåïëîõî ïîðàáîòàë íà ‚íåøíèõ òåððèòîðèßõ, âûñëåæèâàß ïèðàòñêèå ãðóïïû.
     Šàê òîëüêî ‡èìà âûêëþ÷èëà ïðîåêòîð, ‚åäæ ïîäíßëñß ñ ìåñòà.
     - ‘àìè âèäèòå, êàêîé ó íàñ ïðîòèâíèê. Š òîìó æå îíè âîîðóæåíû  äî  çóáîâ.
óäåì ÷åñòíû, ìû ìîæåì íå ïîáåäèòü. ‚îçìîæíî, çàäà÷à íåâûïîëíèìà.
     ‘èäßùèé çà ñïèíîé „àðêëàéòåðà Šîððàí ïðîòßíóë ðóêó è  ùåëêíóë  ìàëüöà  ïî
ìàêóøêå.
     - ƒýâèí, çäåñü òû äîëæåí âî âñåóñëûøàíüå çàßâèòü, ÷òî ñìåñòèòü  ˆñàðä  íå
ñëèøêîì ñëîæíî è î÷åíü íàïîìèíàåò îõîòó íà ãðûçóíîâ íà ’àòóèíå.
     „àðêëàéòåð ïîïûòàëñß âñêî÷èòü, åãî óñàäèëè îáðàòíî, è ê  ñ÷àñòüþ,  ïîòîìó
÷òî äîëãîâßçûé òàòóèíåö, íåñìîòðß  íà  ìàëûé  âîçðàñò,  ðîñòîì  áûë  âåëèê,  à
êóëàêàìè êðåïîê.
     - Ÿ ÷òî-òî íå ñëûøàë, ÷òîáû òóò ãîâîðèëîñü î êàíüîíàõ è âîìïàõ-ïåñ÷àíêàõ!
- ïîáëåäíåâ, çàßâèë îí. - ‚çßòü ïëàíåòó ìíå íå ïî çóáàì... Šîìàíäèð, íó ÷òî îí
êî ìíå ïðèñòàåò?
     ‚åäæ óëûáíóëñß.
     - ‚çßòü ïëàíåòó  áîëüøèíñòâó  èç  íàñ  íå  ïî  çóáàì,  -  ñêàçàë  îí,  íå
ïîääàâøèñü íà ïðîâîêàöèþ. - Ÿ ïîñëàë çàïðîñû íåñêîëüêèì íóæíûì ëþäßì,  êîòîðûå
ñïîñîáíû íàì  ïîìî÷ü.  ‘îãëàñåí,  ïðîáëåì  ó  íàñ  õâàòàåò.  ‘íà÷àëà  ïðèäåòñß
óíè÷òîæèòü "ðàçðóøèòåëè", çàòåì âçßòü  ïëàíåòó.  ‘êàæó  ÷åñòíî:  ïðîòèâ  âñåãî
ñîåäèíåíèß ðàçîì íàì íå âûñòîßòü, êèøêà òîíêà. àøà  çàäà÷à  -  ðàññðåäîòî÷èòü
ôëîò ’àéôåððû.
     - Šàê? - ñïðîñèë êòî-òî.
     - Œîæíî âûíóäèòü ˆñàðä ïîñûëàòü "ðàçðóøèòåëè" â ñîïðîâîæäåíèå  êàðàâàíîâ,
íî äëß ýòîãî íàì ïîíàäîáèòñß îðóæèå, î÷åíü ìíîãî îðóæèß.
     - „ëß ýòîãî íàì ïîíàäîáèòñß ôëîò Šàòàíà, - øèñòàâàíåí èâ  ˜èåëü  îñêàëèë
êëûêè â èðîíè÷íîé óõìûëêå.
     - ûëî áû íåïëîõî.
     ˆì  áû  ïðèãîäèëñß   ýòîò   ëåãåíäàðíûé   ôëîò-ïðèçðàê,   ìîòàþùèéñß   ïî
ãèïåðïðîñòðàíñòâó â çàòßíóâøåìñß îæèäàíèè íîâîãî õîçßèíà!
     - ‘ òåì æå óñïåõîì, - îãðûçíóëñß €íòèëëåñ, - ìîæíî  íàäåßòüñß,  ÷òî  äàñò
ïîëîæèòåëüíûé ðåçóëüòàò ïîèñê çà ïðåäåëàìè íàøåé  ƒàëàêòèêè  è  ê  íàì  ßâèòñß
ñîñåäñêèé ðûöàðü-äæåäàè è ñïàñåò íàñ âñåõ.
     ’åïåðü ðóêó òßíóë ƒýâèí „àðêëàéòåð - ñî âñåì ïîäðîñòêîâûì çàäîðîì.
     - € ýòîò... êàê åãî? ó,  êîðàáëü,  êóäà  àëäåðààíöû  ñãðóçèëè  âñå  ñâîå
îðóæèå ïîñëå äåìåëè... äèìåëè... íó, ýòîé...
     - „åìèëèòàðèçàöèè, - ïîäñêàçàëè èç çàäíèõ ðßäîâ ãðîìêèì øåïîòîì.
     - ‚î-âî, ïîñëå íåå. å ïîìíþ íàçâàíèß, íî ß  ÷èòàë,  ÷òî  åãî  âðîäå  êàê
îòïðàâèëè â ïîëåò, ÷òîáû âåðíóòü ïðè ïåðâîé æå íåîáõîäèìîñòè.  Œîæåò  áûòü,  ó
ïðèíöåññû Žðãàíû åñòü ñïîñîá ñâßçàòüñß ñ íèì?
     ‡èìà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ’û ãîâîðèøü î "‚òîðîé ïîïûòêå", - ñêàçàëà îíà. - Ží íå òàêîé  ìèô,  êàê
Šàòàíà èëè ïîëåò ‰îðóñà Š'áàîòà, ýòîò êîðàáëü äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâîâàë. î îí
- íå ðåøåíèå. ’åì áîëåå ÷òî îí áûë îáíàðóæåí ïîñëå ïîðàæåíèß íà „åððå è  •îòå.
Žðóæèå â åãî òðþìàõ  ïðåäíàçíà÷àëîñü  äëß  ïåõîòû  âðåìåí  ‚îéíû  êëîíîâ.  …ãî
èñïîëüçîâàëè, ÷òîáû çàòêíóòü áðåøè, âûçâàííûå ïîòåðåé êàðàâàíà ñ  ïðèïàñàìè  è
âîîðóæåíèåì íà „åððå IV.
     “ „àðêëàéòåðà âûòßíóëîñü ëèöî.
     - Ÿ íå çíàë...
     - ˆ íå äîëæåí áûë, - ìåëàíõîëè÷íî  óëûáíóëàñü  ‡èìà.  -  Šðîìå  òåõ,  êòî
îáíàðóæèë êîðàáëü, íåñêîëüêèõ êîíòðàáàíäèñòîâ, êîòîðûå ïîìîãëè  äîñòàâèòü  íàì
ãðóç, è íåñêîëüêèõ âûñîêîïîñòàâëåííûõ ëèö â €ëüßíñå, îá ýòîì  íèêòî  íå  çíàë.
ˆìïåðèß òîæå èñêàëà "‚òîðóþ ïîïûòêó".
     - åáßòà! - âîççâàë ‚åäæ. -  ðåêðàòèòå  ìå÷òàòü  î  âîëøåáíûõ  íàõîäêàõ!
Šðîìå òîãî, íèêòî èç îôèöèàëüíûõ ëèö ïîìîãàòü íàì íå áóäåò.
     Œû æå òåïåðü íèêòî, çàáûëè? Š äåëó. ‚ ñâîå âðåìß ‡èìà çàíèìàëàñü ïîèñêàìè
ñêëàäîâ èìïåðñêîãî âîîðóæåíèß. îëüøóþ ÷àñòü ñêëàäîâ  óæå  ðàçãðàáèëè,  íî  íå
âñå. ‘ çàâòðàøíåãî äíß ïðåâðàùàåìñß â ìàðîäåðîâ. Œèðàêñ ïåðåïðàâèò  Šîððàíà  è
òåáß, - ƒýâèí, çàêðîé, ïîæàëóéñòà, ðîò, - íà ’àòóèí. àðó ëåò íàçàä òàì  íàøëè
ñêëàä îðóæèß, è ñåé÷àñ â íåì êîïàåòñß îòåö èããñà „àðêëàéòåðà.
     - „ßäß •óôô?! - èçóìèëñß ƒýâèí.
     - ‚îò èìåííî. Ží óòâåðæäàë,  ÷òî  ÷àñòü  âîîðóæåíèß  îòäàë  ñâîåé  ñëóæáå
áåçîïàñíîñòè, à îñòàëüíîå ðàñïðîäàë. î ß åìó íå âåðþ. Ží íå ìîã èçáàâèòüñß îò
âñåãî, ÷òî òàì áûëî, - ‚åäæ îïßòü óëûáíóëñß.  -  ’àê  ÷òî  îòïðàâëßéñß  äîìîé,
ƒýâèí, è óãîâîðè ñâîåãî ðîäñòâåííèêà ïîäåëèòüñß.
     - „à îí ìåíß íå ïîñëóøàåò!
     - ‚îò äëß ýòîãî òåáå ïðèäàí •îðí. “ òâîåãî  äßäè  êó÷à  ñåêðåòîâ,  à  íàø
Šîððàí ïðîñòî îáîæàåò âûíþõèâàòü ÷óæèå òàéíû. ˆíîãäà ýòî åìó óäàåòñß.
     ’èêõî ðàñõîõîòàëñß,  •îðí  ïîêðàñíåë.  ƒýâèí  íàñóïèëñß  áûëî,  íî  ïîòîì
ðàñïëûëñß â óõìûëêå.
     - ‘ ýòèì ß ñïðàâëþñü, - çàßâèë îí. - ‡ðß îí ñàæàë ìåíß âìåñòå ñ äåòüìè íà
ñåìåéíûõ ïðàçäíèêàõ, îõ, çðß!
     - ƒýâèí, òàê òû æå  è  áûë  ðåáåíêîì,  áîëüøèì,  íî  ðåáåíêîì,  -  Šîððàí
âçëîõìàòèë ñîëîìåííûå âîëîñû „àðêëàéòåðà,  ïîòîì  ïîñìîòðåë  íà  êîìàíäèðà.  -
‡íà÷èò, ìû ïîëåòèì è íåìíîãî ïîçàãîðàåì íà òàìîøíèõ ïëßæàõ, à âû, áåçäåëüíèêè,
áóäåòå ïðîõëàæäàòüñß?
     - € ìû çàéìåìñß ïåðååçäîì, - ‚åäæ  ïîäíßë  ðóêè,  óñïîêàèâàß  íåäîâîëüíîå
ãóäåíèå ãîëîñîâ. - Žïåðàöèß ñåêðåòíàß, òàê ÷òî ßçûêè ïðèêóñèëè! ‚ñåì  ñïàñèáî.
Œû íå ñìîæåì õðàíèòü ñåêðåò  âå÷íî,  íî  äàâàéòå  íå  áóäåì  ðàçáàëòûâàòü  åãî
ïðåæäåâðåìåííî. àêóéòå âåùè è ãîòîâüòåñü ñíèìàòüñß ñ ìåñòà. ‚îò-âîò  íà÷íåòñß
âîéíà çà áàêòó.


        ƒ‹€‚€ 6

     Šîððàí •îðí ÷èõíóë òàê âïå÷àòëßþùå, ÷òî ïî ïûëè ïðîêàòèëîñü  ìèíè-öóíàìè.
- Šàê çäåñü âîîáùå ìîæíî æèòü? - âîçìóòèëñß ïèëîò, øìûãíóâ íîñîì. - ûëü  åñòü
äàæå ó ïûëè. Šîøìàð!
     Œèðàêñ çàâëåêàòåëüíî ïîòßíóëàñü.
     - å òàê óæ òóò è ïëîõî, êðàñàâ÷èê. ‚ñïîìíè, íà ’àëàñåà ìû ÷óòü  áûëî  íå
ïîðîñëè ïëåñåíüþ äî ìàêóøåê. € óæ åäà ñãíèâàëà, ïîêà òû íåñ ëîæêó  îò  òàðåëêè
äî ðòà.
     - „à, íî òàì ß íå ÷èõàë! òî - âî-ïåðâûõ. € âî-âòîðûõ,  ó  íàñ  òàì  áûëè
òàêèå ñèìïàòè÷íûå ìàëåíüêèå ïîõîäíûå ïëèòêè, íà êîòîðûõ  ìû  ãîòîâèëè  åäó,  -
•îðí âûòåð  âñïîòåâøèé  ëîá.  -  òî  æå  íå  ïëàíåòà,  à  ìóòèðîâàâøàß  ïå÷ü-
ïåðåðîñòîê. € ß - íå åäà, íå íóæíî ìåíß çàïåêàòü! åíàâèæó.
     ðîõîäèâøèå ìèìî êîðîòûøêè  â  ïûëüíûõ  ïëàùàõ  èñïóãàííî  øàðàõíóëèñü  â
ñòîðîíó. ‡à íèìè òßíóëñß øëåéô çàïàõîâ è  ìåñòíîé  ìîøêàðû;  âîíßëî  äàâíî  íå
ìûòûìè òåëàìè, ïîòîì è ÷åì-òî íåçíàêîìûì, íî òîøíîòâîðíûì.
     - òî åùå êòî?
     Šîðîòûøêè ïîñïåøíî ñêðûëèñü èç ãëàç.
     - ‰àâû, - Œèðàêñ  ðàññìàòðèâàëà  íà  ñâåò  íå  ñëèøêîì  ÷èñòûé  ñòàêàí  ñ
ìóòíîâàòîé  áóðîé  æèäêîñòüþ,  êîòîðóþ  ìåñòíûé  áàðìåí,  âèäèìî  ïî   ïðè÷èíå
íåâûíîñèìîé æàðû, ñ÷èòàë êîðåëëèàíñêèì âèñêè. - ’û ÷òî, íèêîãäà íå âèäåë éàâó?
     - åò, - áóðêíóë •îðí. - åíàâèæó.
     - “òåøàéñß òåì, ÷òî çäåñü ñóõî. î êðàéíåé ìåðå.
     - €ãà, êàê â ïëàâèëüíîé ïå÷è, - Šîððàí âíîâü âûòåð ëèöî, ïîèñêàë, îáî ÷òî
âûòåðåòü ëàäîíè, è îáòåð èõ î çàëßïàííóþ êðûøêó ñòîëà. - ‡à÷åì  ìû  çäåñü,  à?
òîò ñòîëèê âèäåë áîëüøå  ñðàæåíèé,  ÷åì  áîëüøèíñòâî  èñòðåáèòåëåé  ó  íàñ  â
ýñêàäðèëüå. € õîçßåâà ñäåëàëè èç  çàâåäåíèß  áàðàê,  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  êîòîðûì
êîëîíèß ñòðîãîãî ðåæèìà íà €êðèò'òàðå - êóðîðò!
     - ‘îáëþäàé ïðèëè÷èß, ñåðäöå ìîå, - Œèðàêñ ïîäîäâèíóëàñü, ÷òîáû âèäåòü âñå
ïîìåùåíèå ïðîêóðåííîãî áàðà.  -  Šàíòèíà  —àëìóíà  èçâåñòíà  òåì,  ÷òî  â  íåé
îøèâàþòñß ñàìûå îò÷àßííûå, êðóòûå è íåíîðìàëüíûå ïèëîòû. Ÿ  ïîä  ýòî  îïèñàíèå
ïîäõîæó, òû òîæå. àáîòà íà äàííûé ìîìåíò ìíå íå íóæíà,  íî  âïîëíå  âåðîßòíî,
êîìó-íèáóäü èç ýòèõ ðåáßò íóæåí ôðàõò,  è  âïîëíå  âåðîßòíî,  ÷òî  ãðóç  áóäåò
ñîñòîßòü èç íåîáõîäèìûõ íàì ïðåäìåòîâ. ’àê ÷òî íå íîé. å  ðàçâàëèøüñß.  Šðîìå
òîãî, ƒýâèí ðåêîìåíäîâàë ýòó êàíòèíó êàê òî÷êó ðàíäåâó.
     - ƒëàâíûé ñïåöèàëèñò ïî êàíòîíàì!  ‡íàåøü,  ïî÷åìó  îí  åå  ðåêîìåíäîâàë?
îòîìó ÷òî â æèçíè òóò íå áûë, à ðîäèòåëè  ïîîáåùàëè  åãî  âûïîðîòü,  åñëè  îí
ïîßâèòñß çäåñü îäèí,  -  Šîððàí  âûïëþíóë  ïûëü,  ïðîïîëîñêàë  ðîò  ñîäåðæèìûì
ñòàêàíà è ñïëþíóë âòîðè÷íî. - …ñëè áû ìåíß ïîïðîñèëè ñîñòàâèòü ïëàí  ðåéäà  íà
ïîäîáíîå çàâåäåíèå, îí íà÷èíàëñß áû ñ ôðàçû: "îñëå òîãî êàê  áóäåò  çàêîí÷åíî
áîìáîìåòàíèå..." ó âîò, îïßòü íå ïîïàë! ‘ Œèðàêñ íè÷åãî íå  ïîéìåøü,  òî  îíà
ïðåäëàãàåò ïîñûïàòü  âñåõ  ýòèõ  -  êàê  èõ  òàì?  -  éàâîâ  àíòèñåïòèêîì,  òî
øîêèðîâàíà ýëåìåíòàðíåéøåé ïðåäîñòîðîæíîñòüþ.
     - Œîæåò, çäåñü è íå ñàìîå èçûñêàííîå îáùåñòâî, - ñóõî ñîîáùèëà îíà, -  íî
ýòè ïàðíè ïîëó÷øå ìíîãèõ. Œîé îòåö ÷àñòåíüêî ïðèâîäèë ìåíß â òàêèå ìåñòà, à  ß
áûëà ñîâñåì ðåáåíêîì. åêîòîðûå èç ýòèõ ðåáßò âíåøíå òâåðæå ñêàëû, íî îíè áûëè
äîáðû êî ìíå. ‚èäèøü áàðìåíà? …ãî çîâóò ‚óõåð,  îí  âñåãäà  ãîòîâèë  äëß  ìåíß
ñëàäêèé êîêòåéëü, à ïî÷òè âñå ïðèâîçèëè ìíå ìåëêèå  áåçäåëóøêè  ñ  ïëàíåò,  íà
êîòîðûõ îíè ïîáûâàëè.
     - •îòåë áû ß çàãëßíóòü â òàìîæåííûå àíêåòû, - âîñòîðæåííî ôûðêíóë •îðí. -
–åëü  âèçèòà  â  íàøó  ñèñòåìó?  ‡àêàçíîå  óáèéñòâî,  ïîíîæîâùèíà,   äðàêà   ñ
ïðèìåíåíèåì  îðóæèß,  êîíòðàáàíäà  ãëèòòåðñòèìà  è   ïîäàðîê   äëß   ìàëåíüêîé
êîðåëëèàíñêîé äåâî÷êè.
     Œèðàêñ õèõèêíóëà.
     - „à, ïàðó-òðîéêó òàêèõ àíêåò ß áû ñûñêàëà. Šñòàòè...
     à åå ëèöå ïîßâèëîñü òàêîå íåâèííîå âûðàæåíèå (ïóõëûå  ãóáêè  òðîãàòåëüíî
ïðèîòêðûòû,  ñèíèå  ãëàçêè  ìèëî  ðàñïàõíóòû,  ðåñíèöû  õëîïàþò),  ÷òî  Šîððàí
ïðèâû÷íî ïðèãîòîâèëñß ê î÷åðåäíîé ãàäîñòè. Œèðàêñ íå çàñòàâèëà ñåáß æäàòü.
     - ‚èäåë êîãäà-íèáóäü, êàê òâîé îáîæàåìûé êîìýñê èãðàåò ñòàðèííîé ìîíåòîé?
     •îðí îáðå÷åííî êèâíóë. å çàìåòèòü áûëî  íåâîçìîæíî:  €íòèëëåñ  ïîñòîßííî
êðóòèë ìîíåòêó â ïàëüöàõ, êîãäà îáñóæäàë ÷òî-íèáóäü.
     - ‘ïðîñè, ãäå îí åå ðàçäîáûë, - óëûáíóëàñü Œèðàêñ.
     Šîððàí îòêðûë ðîò äëß ãíåâíîé îòïîâåäè, íî ïðèãëóøåííûé ãóë ãîëîñîâ, çâîí
êðóæåê è ñûòîå ÷àâêàíüå ïåðåêðûëè çàðàçèòåëüíûé õîõîò Œèðàêñ.  àðî÷êà  ñàìîãî
çàòðàïåçíîãî âèäà áðîäßã, ñèäßùèõ ó ñòîéêè,  îãëßíóëàñü  â  ïîèñêàõ  èñòî÷íèêà
çâóêà. Šîððàí ñåë ïðßìî. Žäèí áûë äåâàðîíåö, âòîðîé, åäâà äîñòàâàâøèé ïðèßòåëþ
äî ïîßñà, ðîäèàíåö, íî è íà áåçâîëîñîé  òåìíîé  êîæå  ïåðâîãî,  è  íà  çåëåíîé
ïóïûð÷àòîé  âòîðîãî  áûëî  íàïèñàíî  îäèíàêîâîå   ãîëîäíîå   âûðàæåíèå.   •îðí
îòêðîâåííî çàäåðãàëñß. àðî÷êà ñëåçëà ñ âûñîêèõ òàáóðåòîâ è íàïðàâèëàñü  ê  èõ
ñòîëèêó. àïèòêè îíè îñòàâèëè íà ñòîéêå - òðóäíî õâàòàòüñß  çà  áëàñòåð,  åñëè
ðóêà çàíßòà ñòàêàíîì.
     åðâûì âûñêàçàëñß äåâàðîíåö, îí áûë êðàòîê: - ‚û ñèäèòå çà íàøèì ñòîëîì.
     Šîððàí ñèäåë ñïèíîé ê ñòåíå. ‘ îäíîé ñòîðîíû, ñçàäè íå íàïàäóò, ñ  äðóãîé
- íèêàêîãî øàíñà áûñòðî âûõâàòèòü îðóæèå. ‚ êîíöå  êîíöîâ,  åãî  çîâóò  Šîððàí
•îðí, à âîâñå íå •ýí ‘îëî. Ží ïîçàâèäîâàë ìèìîõîäîì çíàìåíèòîìó  ñîïëåìåííèêó,
êîòîðûé çàñëóæåííî ïîëüçîâàëñß ñëàâîé ñàìîãî ïðûòêîãî ñòðåëêà â ƒàëàêòèêå.  î
÷òî õîðîøî äëß ‘îëî, ïëîõî äëß  Šîððàíà  •îðíà.  Œîæåò,  òîãäà  ïðåäëîæèòü  èì
âûïèòü çà åãî ñ÷åò?
     - Œû íå ñëèøêîì çíàêîìû ñ ìåñòíûìè ïîðßäêàìè... - íà÷àë •îðí.
     - ˆ íàì íà íèõ íàïëåâàòü, - æåñòêî  çàêîí÷èëà  åãî  ôðàçó  Œèðàêñ,  òêíóâ
ïàëüöåì â ðîäèàíöà. - …ñëè äâà ãðîáîêîïàòåëß ïåðåãðåëèñü íà ñîëíöå è  ñ÷èòàþò,
÷òî ìû ïåðåñßäåì òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî  îíè  ïðèíßëè  íàñ  çà  âîäîñáîðùèêîâ  èç
žíäëàíäà, òî ëó÷øå ïóñòü ïîéäóò è ïîëîâßò ñàðëàêêà íà æèâöà.
     Šîððàí òîëüêî ðîò ðàçèíóë îò òàêîé íàãëîñòè.
     - Œèðàêñ, ÷òî òû...
     „åâàðîíåö óäàðèë ñåáß êóëàêîì â ãðóäü.
     - ’û õîòü èìååøü ïðåäñòàâëåíèå, êòî ß òàêîé?
     - € òû èìååøü ïðåäñòàâëåíèå,  íàñêîëüêî  ìíå  íà  òåáß  íàïëåâàòü?  -  íå
îñòàëàñü â äîëãó äåâèöà. - ‘êàæè ñâîå èìß éàâàì, òîãäà  îíè  íàïèøóò  åãî  áåç
îøèáîê íà ìåøêå ñ òâîèìè êîñòßìè.
     - Œèðàêñ... - ïðèäóøåííî çàñèïåë Šîððàí.
     îäèàíåö ÷òî-òî çàùåáåòàë, íî åãî ïåðåáèëî îãëóøèòåëüíîå õðßñú! äóáèíêè î
ñòîéêó áàðà. ‚ñå îáåðíóëèñü. Žáðþçãøèé áàðìåí, ïîðàçèâøèé  Šîððàíà  íåâåðîßòíî
êèñëûì âûðàæåíèåì íà ìßñèñòîì ëèöå, âûòßíóë â èõ íàïðàâëåíèè óêàçóþùèé ïåðñò.
     - é, âû òàì!
     „åâàðîíåö ïðîòåñòóþùå êà÷íóë ðîãàìè.
     - ‚óõåð, òû ÷òî, íèêàêèõ áëàñòåðîâ, ß æå ïîìíþ!
     ‹èöî áàðìåíà ñêèñëî êàê ìîðäà ïðîñòóæåííîãî „æàááû •àòòà.
     - å î òîì ðå÷ü, ïåñî÷íûå ìîçãè. ’û çíàåøü,  ê  êîìó  ïðèöåïèëñß?  òî  æ
Œèðàêñ. Šàíòîíà çàòèõëà.
     - ˆ ÷òî? - â ìåðòâîé òèøèíå ïðîèçíåñ äåâàðîíåö.
     - Œèðàêñ ’åððèê.
     ˆññèíß-÷åðíàß êîæà äåâàðîíöà  çíà÷èòåëüíî  ïîñåðåëà,  à  ðîäèàíåö  âîîáùå
ïðèîáðåë ïîçàáûòûé íà ’àòóèíå îòòåíîê ñâåæåé ìîëîäîé òðàâû.
     - ’åððèê? îäíß óñòåðà? Œèðàêñ ïðèâåòëèâî óëûáíóëàñü è ïîìàõàëà áðîäßãàì
ëàäîíüþ.
     àðìåí êèâíóë è çàáðàë ñòàêàíû ñî ñòîéêè.
     - à÷àë äóìàòü íàêîíåö. Žíà åãî äî÷ü. ’àê ÷òî íà÷èíàé èçâèíßòüñß èëè çîâè
éàâ, ïóñòü èçìåðßò, êàêîé ïîíàäîáèòñß ìåøîê, ÷òîáû  ñëîæèòü  òâîè  ìîùè  ïîñëå
òîãî, êàê òû ñîâåðøèøü ïîñëåäíèé ïðûæîê, - ‚óõåð óêàçàë äóáèíêîé íà êîðîòûøåê.
     ’å óìîëêëè íà ìãíîâåíèå, âïèëèñü â äåâàðîíöà æàäíûìè  âçãëßäàìè  è  âíîâü
ßðîñòíî çàëîïîòàëè, ðàçìàõèâàß êîðîòêèìè  êîíå÷íîñòßìè.  Žäèí  äàæå  íàñòîëüêî
îñìåëåë, ÷òî ïîäîøåë è ïîïðîáîâàë íà îùóïü ñàïîãè äåâàðîíöà.
     - àáêè ó ðîäèàíöà, - ïîäñêàçàë éàâàì ‚óõåð.
     „åâàðîíåö, íå ðàçäóìûâàß, íèçêî ïîêëîíèëñß Œèðàêñ. Šîððàíà îí  ñëîâíî  íå
çàìå÷àë.
     - -ý... ïðîøó... ïðîñèì èçâèíåíèß, òî åñòü çà áåñïîêîéñòâî. Ÿ...  ý-ý...
íå âàæíî, êîíå÷íî, áóäó ðàä óñëóæèòü, åñëè ÷åãî...
     ‚ òîí åìó æóææàë  è  ÷èðèêàë  åãî  ïðèßòåëü.  Œèðàêñ  èçîáðàçèëà  ëåäßíîé
âçãëßä, íåñîìíåííî ïîçàèìñòâîâàííûé ó êîãî-òî èç îôèöåðîâ ˆìïåðèè.
     - ‚û çàñëîíßåòå ìíå ñâåò, - â ïðîñòðàíñòâî ñêàçàëà îíà.
     àðî÷êà, ãëóáîêî è ïî÷òèòåëüíî êëàíßßñü, ïîñïåøèëà óáðàòüñß.  î  êàíòèíå
ïðîêàòèëñß äðóæíûé õîõîò,  çà  îäíèìè  ñòîëàìè  -  îòêðûòî-èçäåâàòåëüñêèé,  çà
äðóãèìè - íà âñßêèé ñëó÷àé ïðèãëóøåííûé.
     Šîððàí îáëèçàë ãóáû è îáíàðóæèë, ÷òî âî ðòó ó íåãî ñóõî,  êàê  â  ìåñòíîé
ïóñòûíå. Ží çàëïîì âûäóë âñå, ÷òî áûëî ó íåãî â ñòàêàíå, ïîòîì îòîáðàë  ñòàêàí
ó Œèðàêñ è îïðîêèíóë ñîäåðæèìîå ñåáå â ðîò. ’îëüêî ïîñëå ýòîãî îí îáðåë ãîëîñ.
     - —òî íà òåáß íàøëî?
     - Ÿ æå ãîâîðèëà, ñîáëþäàé ïðèëè÷èß, - äåâèöà áûëà áåçìßòåæíà. - ðîñòî òû
çíàåøü ìåíß ñ õîðîøåé ñòîðîíû.
     - € êòî ñæåã òîãî øòóðìîâèêà íà Šîðóñêàíòå?
     - å ïîìíþ, ìîæåò, è ß. € ÷òî?
     - „à, ìîæåò, è òû... î çà÷åì ïðîâîöèðîâàòü?
     Œèðàêñ ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - € ÷òî ñî ìíîé ñëó÷èëîñü áû?  ’û  áû  ñïðàâèëñß  ñ  íèìè  îáîèìè.  Ÿ  áû
ñïðàâèëñß?
     - Œåíß ðàäóåò òâîß âåðà â ìîè ñèëû. Œèðàêñ  ïðîòßíóëà  ðóêó  è  ïîòðåïàëà
Šîððàíà ïî ùåêå.
     - å òðóñü, ñìåëü÷àê. ‚óõåð îáßçàòåëüíî âìåøàëñß áû. Œû ñ  íèì  âðåìß  îò
âðåìåíè èãðàåì â ýòó èãðó, - îíà ïðîäåìîíñòðèðîâàëà Šîððàíó  ïðàâóþ  ðóêó,  äî
ýòîãî ñïðßòàííóþ ïîä ñòîëåøíèöåé; â ëàäîíè ó Œèðàêñ  óäèâèòåëüíî  ëîâêî  ëåæàë
íåáîëüøîé ëàçåðíûé ïèñòîëåò. - Ÿ âñå äåðæàëà ïîä êîíòðîëåì, äóðà÷îê.
     Šîððàí õìóðî ðàçãëßäûâàë ïîäðóãó.
     - ‡äåñü ÷òî, ó âñåõ, êðîìå ìåíß, ðîäíß âî âñåõ äûðàõ?  -  ñïðîñèë  îí.  -
ðèçåìëèëèñü ìû â äîêå âîñåìüäåñßò øåñòü, ïîòîìó ÷òî èì âëàäååò äâîþðîäíûé èëè
òðîþðîäíûé áðàò èëè äßäß ƒýâèíà. ‚ñòðåòèòüñß äîëæíû ñ äðóãèì åãî  äßäåé.  Žäíî
ëèøü èìß òâîåãî ïàïàøè ââåðãàåò â ïàíè÷åñêèé óæàñ äâóõ ìåñòíûõ àìáàëîâ...
     - „à, - ñîãëàñèëàñü Œèðàêñ, - îíè áåæàëè, êàê äðîèäû îò éàâîâ. ˆ ÷òî?
     - ðîñòî èíòåðåñóþñü,  îò  êîãî  åùå  ìíå  ïðèäåòñß  ïåðåäàâàòü  ñûíîâíèé
ïðèâåò? ‚åäæ, èâ, àâàðà? ’û íà êîãî ñòàâèøü?
     Œèðàêñ óáðàëà ðóêó.
     - “ ‚åäæà íåò áëèçêèõ ðîäñòâåííèêîâ, - ñóõî ñêàçàëà îíà. - ’îëüêî ß è ìîé
ïàïà. € ’àòóèí âîîáùå  íåáîëüøàß  ïëàíåòà.  „àðêëàéòåðîâ  çäåñü  êàæäûé  áàñîõ
çíàåò. ‚èäåë òîò îñîáíßê, íàä  êîòîðûì  ìû  ïðîëåòàëè?  Ží  ïðèíàäëåæèò  •óôôó
„àðêëàéòåðó. € ÷òî êàñàåòñß ìîåãî îòöà, òî îí óñïåë íàðàáîòàòü ñåáå  ðåïóòàöèþ
äî òîãî, êàê òâîé ïàïàøà óïåê åãî íà Šåññåëü. ‹åãêî  ìîãó  âîîáðàçèòü,  êàê  â
êàáàêå íà Šîðåëëèè îò òâîåãî èìåíè áëåäíåþò ïîñåòèòåëè.
     - Œîæåò áûòü, òîëüêî äàâàé íå áóäåì ïðîâåðßòü ðåàêöèþ íåìåäëåííî, ëàäíî?
     - å äóìàþ, ÷òî óïîìèíàíèå î ìîåì îòöå ñïàñëî áû íàøè øêóðû, íàòêíèñü  ìû
çäåñü íà êîãî-íèáóäü èç òâîèõ ñòàðûõ âðàãîâ.
     - å äóìàþ, ÷òî óïîìèíàíèå î ìîåì îòöå ñïàñëî áû íàøè øêóðû, íàòêíèñü  ìû
çäåñü íà  òâîåãî  ðîäèòåëß,  -  Šîððàí  çàìîë÷àë,  ïîòîìó  ÷òî  åìó  â  ãîëîâó
íåîæèäàííî ïðèøëà ñîâñåì íå ïðèßòíàß ìûñëü. -  €  òû  íå  èçâåñòèëà,  ñëó÷àåì,
ïàïî÷êó, ÷òî êðóòèøü ðîìàí ñ îòïðûñêîì åãî íåïðèßòåëß?
     - Šðóòèøü ðîìàí, âîò êàê? - íà ñâåò âíîâü ïîßâèëñß íåáîëüøîé áëàñòåð. - €
ß-òî ñ÷èòàëà, ÷òî ýòó ñòàäèþ ìû ìèíîâàëè.
     - „à, ìèíîâàëè, íî óõîäèòü îò âîïðîñà - íå÷åñòíî.
     Œèðàêñ ñäâèíóëà áðîâè.
     - åò, ß åìó íå ñêàçàëà. îêà òû áûë ìåðòâûì, â ýòîì  íå  áûëî  ñìûñëà...
Œíå íå õîòåëîñü, ÷òîáû îí ðàññåðäèëñß íà ìåíß, êîãäà ìîå ñåðäöå ðàçáèòî.  €  ñ
òåõ ïîð, êàê òû âîññòàë èç ìåðòâûõ, ß áûëà çàíßòà. ‘îáñòâåííî, ñ òåõ ïîð,  êàê
îí îòîøåë îò äåë, ß íèêîãäà íå çíàþ íàâåðíßêà, ãäå åãî íîñèò.
     - Žáû÷íî ïîñëå óõîäà â îòñòàâêó ïîñåëßþòñß â  îäíîì  êîíê