ë, ïî÷åìó  ó  íàñ
ïîä íîãàìè ïóòàåòñß Œ‡.
     - ’û ñàì ïðîñèë ðàçâåðíóòóþ êàðòèíó.
     - ƒäå ìîé áëàñòåð?
     - ‡äåñü, ñýð! - èç ñïàëüíè âûäâèíóëñß äðîèä,  â  âûòßíóòûõ  ìàíèïóëßòîðàõ
êîòîðîãî áûëà çàæàòà êîáóðà. -  Ÿ  óæå  çàñòåëèë  âàøó  ïîñòåëü  è  ïðèãîòîâèë
îäåæäó.
     ‚åäæ ïîòßíóëñß çà îðóæèåì.
     - Ÿ óæå ïîäáèðàþñü ê ñàìîé ñóòè, - îñòàíîâèë  åãî  ’èêõî.  -  ’û  îöåíèøü
ïîëåò, ïîâåðü ìíå. Šòî-òî èç áîëüøèõ âîåííûõ, âåðîßòíî Šðàêåí, à ìîæåò áûòü, è
ñàì €êáàð,  ðåøèë,  ÷òî  íåïëîõî  áû  íà  äàðìîâùèíêó  ïîæèâèòüñß  â  çàêðîìàõ
"ˆíêîìà", òàê ÷òî âñå âîîðóæåíèå àçáîéíîãî ýñêàäðîíà áûëî ïðîâåðåíî,  ñïèñàíî
íà çàï÷àñòè è ðàñïðîäàíî êàê èçëèøêè. ‡èìà âûçíàëà îá ýòîì ðàíüøå âñåõ,  è  ìû
òàéíî ñêóïèëè ïî÷òè âñå, âêëþ÷àß Œ‡ è íàøèõ àñòðîäðîèäîâ.
     ‚åäæ ìîðãíóë.
     - ˆçëèøêè? àøå áàðàõëî áûëî ïðîäàíî êàê èçëèøêè?!
     - îâðåæäåííûå èçëèøêè. Œåòàëëîëîì. Šîå-÷åãî íå õâàòàëî.
     - àïðèìåð?
     - ‹-1.
     ‚åäæ íàõìóðèëñß.
     - ‹-1? ‚ æèçíè î òàêîì íå ñëûõàë. ’èêõî ðàñõîõîòàëñß.
     - òî êîäîâîå îáîçíà÷åíèå ïèëîòà!
     ‚åäæ ïðûñíóë, åäâà íå îïðîêèíóâ íà ñåáß îáæèãàþùèé êàô.  ‹èáî  êòî-òî  íà
Šîðóñêàíòå  ðåøèë  íàì  ïîìî÷ü,  ëèáî  çàõîòåë  îáåñïå÷èòü  íàñ   íîæàìè   äëß
ïåðåðåçàíèß ãëîòîê. Ÿ áû ïîñòàâèë íà âòîðîå.
     - € Œ‡ äàëè äîâåñêîì?
     - åò, çà íåãî ïðèøëîñü çàïëàòèòü. îëüøå, ÷åì  ìíå  õîòåëîñü  áû,  íî  ß
ðåøèë: äåëî ñòîßùåå, - ‘åë÷ó ïîêàøëßë â êóëàê. - ‡ðàéè è åãî ïåðñîíàë ïîäàëè â
îòñòàâêó ñëåäîì çà íàìè è ïðèáûëè ñþäà âìåñòå ñ  êîðàáëßìè.  ’åïåðü  ó  íàñ  â
íàëè÷èè ýñêàäðèëüß â ïîëíîì ñîñòàâå, à ó÷èòûâàß ïðèâåçåííûå òîáîé äåòàëè, ìû â
äåëå íàäîëãî.
     - ‡äîðîâî. € êàê áàçà?
     - å òàê ïëîõî. - ’èêõî òêíóë ïàëüöåì  â  ñòîðîíó  ñïàëüíè.  -  „àþ  òåáå
ïîë÷àñà  íà  òî,  ÷òîáû  ïðèâåñòè  ñåáß  â  ïîðßäîê,  à  ïîòîì   óñòðîþ   òåáå
îçíàêîìèòåëüíóþ ïðîãóëêó. òî, êîíå÷íî, íå ‡âåçäà ‘ìåðòè, íî íàì ñãîäèòñß.
     ‚åäæ îñòîðîæíî ïîñòàâèë ïóñòóþ êðóæêó íà ñòîë, çàêðûë ãëàçà  è  ïîáðåë  â
ñòîðîíó ñïàëüíè.


        x x x

     —åðåç ïîë÷àñà âûìûòûé è äàæå âûáðèòûé, îáëà÷åííûé â ìåøêîâàòûé êîìáèíåçîí
‚åäæ €íòèëëåñ, åëå ïåðåñòàâëßß íîãè,  áðåë  ñëåäîì  çà  ’èêõî  ïî  êîñìè÷åñêîé
ñòàíöèè. Ží óæå âûßñíèë, ÷òî êðîõîòíàß êîìîðêà, äîñòàâøàßñß  åìó  ïîä  æèëèùå,
îäíî èç ñàìûõ ðîñêîøíûõ æèëûõ ïîìåùåíèé. „óøåâûå çäåñü áûëè îáùèìè, òî÷íî  òàê
æå êàê è ñòîëîâûå. åò, òóò íàøëèñü è  îòäåëüíûå  îáåäåííûå  êîìíàòû,  íî  åäà
ãîòîâèëàñü íà îáùåì êàìáóçå è ðàçíîñèëàñü ïî øåñòè çàëàì. ’å æå ñàìûå  êîìíàòû
ñëóæèëè äëß îòäûõà è ðàçâëå÷åíèé.
     - ’óò ó íàñ äåâßòü ëèôòîâ, - ïîßñíèë ‘åë÷ó, íàáèðàß êîä íà ïàíåëè,  êîãäà
îíè äîáðàëèñü äî öåíòðàëüíîé îñè ñòàíöèè. - ˜åñòü äëß ïåðñîíàëà, òðè ãðóçîâûõ.
     ‚åäæ ïîäíßë  ðóêó  è  êîñòßøêàìè  ïîñòó÷àë  ïî  øåðøàâîìó  äþðàïëàñòîâîìó
ïîòîëêó.
     - ‡äåñü âñå òàêîå ìàëåíüêîå, -  óäèâèëñß  îí.  -  „àæå  ß  ÷óâñòâóþ  ñåáß
âåëèêàíîì.
     - ‚ñå êîìïàêòíîå, - ïîïðàâèë ‘åë÷ó. - ‹è÷íî  ìîå  ìíåíèå  -  ýòî  ñäåëàíî
ñïåöèàëüíî, ÷òîáû ó øòóðìîâèêîâ âîçíèêëè ïðîáëåìû, ïðèäè  èì  â  ãîëîâó  âçßòü
ñòàíöèþ ïðèñòóïîì.
     ‚îîáðàæåíèå íåìåäëåííî ñâàëßëî äóðàêà, âûäàâ  êàðòèíêó  ïðîáèðàþùèõñß  ïî
êîðèäîðó  èìïåðöåâ.  „àðòó  ‚åéäåðó  îïðåäåëåííî  ïðèøëîñü  áû  îïóñòèòüñß  íà
÷åòâåðåíüêè.
     „âåðè ëèôòà îòêðûëèñü. ‘åë÷ó ïåðâûì âîøåë âíóòðü è  ïðîäîëæèë  ýêñêóðñèþ,
âðåìß îò âðåìåíè ñ íåóäîâîëüñòâèåì ïîãëßäûâàß íà ðàçâåñåëèâøåãîñß êîìàíäèðà.
     - ‘òàíöèß èìååò äâàäöàòü ïßòü óðîâíåé ââåðõ îò äîêîâ è ñòîëüêî æå âíèç. Ÿ
óñàäèë Œ‡ âûñ÷èòûâàòü, âî ÷òî íàì îáîéäåòñß ðàñ÷èñòèòü äåñßòü  íèæíèõ  óðîâíåé
äëß ïåðñîíàëà.
     - Ÿ áóäó ÷óâñòâîâàòü ñåáß ëó÷øå, êîãäà çäåñü  îñòàíóòñß  òîëüêî  ñâîè,  -
ïðèçíàëñß ‚åäæ; ïîäöåïèâ ïàëüöåì îòîøåäøóþ îáøèâêó êàáèíû, îí ïûòàëñß îòîäðàòü
åå äàëüøå, çà ÷òî è ïîëó÷èë îò õîçßéñòâåííîãî ‘åë÷ó  ïî  ðóêàì.  -  ‚ñå  ðàâíî
ˆñàðä ñî âðåìåíåì óçíàåò, ãäå ìû ïðß÷åìñß.
     - ‘îãëàñåí, íî åñëè ìû âûêèíåì îòñþäà  íàðîä,  îíà  óçíàåò  îá  ýòîì  åùå
ðàíüøå. îññ, ïåðåñòàíü äåðãàòüñß, çäåñü îñòàëàñü òîëüêî îáñëóãà. ˆçáàâèìñß îò
íèõ è ñàìè áóäåì  ëàòàòü  ïðîõóäèâøèéñß  âîäîïðîâîä.  ’û  äàâíî  èìåë  äåëî  ñ
ôàíîâûìè òðóáàìè? ’àê ÷òî çàêðîé êëþâ, ïòè÷êà ìîß, - ’èêõî âåñåëî ïîäìèãíóë. -
Œîé æåëóäîê åùå ïîìíèò äåíü, êîãäà òû äåæóðèë íà êàìáóçå íà •îòå. ’îò òàóíòàóí
áûë ïðîñòî...
     - ‚àñ ïîíßë, êîíåö  ñâßçè,  -  ‚åäæ  íàöåëèëñß  áûëî  íà  êóñîê  îáøèâêè,
ïîñìîòðåë íà ïîìîùíèêà è ñóíóë êóëàêè â êàðìàíû. - € îíè çíàþò, ÷òî ïîäâåðãàþò
ñåáß îïàñíîñòè?
     - Šàæåòñß, ïîñëå ‡ñèíæà îíè ñ÷èòàþò ˆñàðä ïðîñòî àíãåëîì ñ  ëóí  ˆåãî.  Ÿ
ïåðåãîâîðèë ñ êëþ÷åâûìè ðàáîòíèêàìè; èì èçâåñòíî  î  âîçìîæíûõ  íåïðèßòíîñòßõ.
î-ìîåìó, îíè äóìàþò, ÷òî ïîêà ìû çäåñü, îíè â  áîëüøåé  áåçîïàñíîñòè,  ïîòîìó
÷òî ìû îòïóãíåì ðàçíûé ñáðîä.
     - € îíè íå äóìàþò, ÷òî äîõîä ó íèõ ðåçêî ñîêðàòèòñß?
     ‹èôò îñòàíîâèëñß, çà ðàñêðûâøèìèñß äâåðöàìè îáíàðóæèëàñü  ëåòíàß  ïàëóáà.
Šàêîé-òî ýñòåò ñäåëàë ñòåíû èç  òðàíñïàðèñòèëà,  òàê  ÷òî  ïåðâîå  âïå÷àòëåíèå
îêàçàëîñü î÷åíü ßðêèì. ‘òàíöèß ïàðèëà íàä ‰àã'„õóëü, ÷òî  ñàìî  ïî  ñåáå  áûëî
äîñòîéíî èíòåðåñà. åáîëüøîé ìèð  ñ  òðåìß  ñïóòíèêàìè,  êîòîðûå  âðàùàëèñü  â
íàïðàâëåíèè, ïðîòèâîïîëîæíîì âðàùåíèþ ñàìîé ïëàíåòû, âûçûâàß âûñîêóþ ïðèëèâíóþ
âîëíó è âîëíåíèß â àòìîñôåðå. €òìîñôåðà âñêèïàëà,  çàêðó÷èâàëàñü  èñïîëèíñêèìè
âèõðßìè,  òîëñòûé  ñåðûé  ñëîé  îáëàêîâ  ïîäñâå÷èâàëñß   ñíèçó   êðàñíî-áåëûìè
âñïûøêàìè ìîëíèé.
     - Šàê-òî ñëîæíî ïîâåðèòü, ÷òî â ýòîé ìßñî-êðóòêå ìîæåò âîçíèêíóòü  æèçíü,
- ‚åäæ ïðèâû÷íûì æåñòîì çàëîæèë ðóêè çà ñïèíó.  -  åóäèâèòåëüíî,  ÷òî  ãèâèíû
îáçàâåëèñü ýêçîñêåëåòîì è íåïëîõî ÷óâñòâóþò ñåáß â âàêóóìå.
     - ˆì ïîâåçëî. àøà àòàêà ðàçãåðìåòèçèðîâàëà ñòàíöèþ, - ïîääàêíóë ‘åë÷ó, -
òàê ÷òî ìåñòíûì æèòåëßì ïðèøëîñü óïðàøèâàòü ãèâèíîâ çàíßòüñß ðåìîíòîì.  ’åïåðü
âñå â ïîðßäêå ñ åäèíñòâåííûì ìèíóñîì. ‚î âðåìß èíñïåêöèè ðåìîíòíûõ ðàáîò ïîãèá
ñòàíöèîííûé ñìîòðèòåëü.
     ‚åäæ  íàõìóðèëñß,  âñïîìíèâ  ïðåñòàðåëîãî  òâè'ëåêêà  ñ  ðßáûì  ëèöîì.  Ž
ñìîòðèòåëå ãîâîðèëè, ÷òî îí íàñòîëüêî æå ëüñòèâ è  æàäåí,  êàê  äóøà  ñèòõà  -
÷åðíà.
     - …ãî çâàëè ‚àëñèëü ’îðð, âåðíî?
     - Šàæåòñß. îõîæå íà òî, ÷òî îí ïîïûòàëñß âûêëßí÷èòü  ó  ãèâèíîâ  âçßòêó.
Žíè ñîãëàñèëèñü îáãîâîðèòü óñëîâèß ó ’îððà â îôèñå, à òàì ñëó÷èëîñü  ôàòàëüíîå
ïàäåíèå äàâëåíèß, - ’èêõî  äàæå  ïåðåäåðíóëî  ïðè  âîñïîìèíàíèè.  -  ’âè'ëåêêà
âûñîñàëî íàðóæó ñêâîçü äûðó ðàçìåðîì ñ êóëàê. ƒèâèíû âûøëè è çàïå÷àòàëè äûðó.
     - ‡íà÷èò, ñòàíöèåé íèêòî íå  óïðàâëßåò.  òî  áûë  íå  âîïðîñ.  òî  áûëî
óòâåðæäåíèå.
     - Œåñòíûå ñîçäàëè íå÷òî ïîä  ãîðäûì  íàçâàíèåì  ýêîíîìè÷åñêîãî  ñîâåòà  è
âïîëíå ñïðàâëßþòñß. àäî áóäåò êîãî-íèáóäü âûäåëèòü äëß ñâßçè ñ íèìè, íî ß åùå
íå ïðèäóìàë êàíäèäàòà íà ýòó äîëæíîñòü, - âñïîìíèâ î  ñàìîíàçíà÷åíèè  ñåáß  íà
ðîëü ýêñêóðñîâîäà, ’èêõî ñäåëàë øèðîêèé æåñò. - ‘îáñòâåííî, ýòî è åñòü  ëåòíàß
ïàëóáà. ‚ íåé äåñßòü óðîâíåé. ˜åñòü öåíòðàëüíûõ - äîêè, ñêëàäû  è  ìàñòåðñêèå.
—åòûðå âíåøíèõ - æèëüå îáñëóæèâàþùåãî ïåðñîíàëà, ëàâêè, äâå çàáåãàëîâêè. Œåñòî
ïðèñòàíèùà äàëüíîáîéùèêîâ è âîëüíûõ òîðãîâöåâ. …äà â çàáåãàëîâêàõ òî÷íî  òàêàß
æå, êàê è âåçäå, íî ó íàñ ñâåò ïîòóñêëåå è öåíû íåñòàáèëüíåå.
     - ‡íàåøü, ïðè äîëæíîì ãàðíèðå òîò òàóíòàóí ñîøåë áû çà äåëèêàòåñ.
     - Šàê ñêàæåøü, ‚åäæ, âåðü  âî  âñå,  ÷òî  çàõî÷åøü,  -  ‘åë÷ó  óêàçàë  íà
òðåóãîëüíóþ âûòßíóòóþ ïëàòôîðìó, óõîäßùóþ â ïðîñòðàíñòâî.  -  Šîðàáëè  ñàäßòñß
âîí òàì, ðàçãðóæàþòñß, áåðóò èëè îáìåíèâàþò ãðóç è óëåòàþò. …ñëè ýêèïàæ  õî÷åò
çàäåðæàòüñß ïîäîëüøå, òî êîðàáëü ïàðêóåòñß íà îðáèòå, à ýêèïàæ ïåðåáèðàåòñß íà
ñòàíöèþ â ÷åëíîêå. €íãàðû çäåñü íå øèáêî ïðîñòîðíûå, çàòî  çàðåçåðâèðîâàíû  çà
íàìè, õîòß è çàëåòíûì ïàðíßì íàéäåòñß ìåñòî äëß ðåìîíòà.
     - „îâîëüíî ÷åñòíî...
     Š  ñòàíöèè  ïîäõîäèëà  íåáîëüøàß  ßõòà,  óçêèé  êîðïóñ  è  çàãíóòûå  âíèç
ïëîñêîñòè íàïîìíèëè ‚åäæó ðûáêó, ÷òî âîäèòñß íà Šîðåëëèè.
     - îõîæå, ïðèáûë "‘êàòïóëüñàð". Žíè ÷òî-íèáóäü ïåðåäàëè?
     - åò, çàòî ñî ñ÷åòîâ •óôôà „àðêëàéòåðà íàì ïåðå÷èñëåíà íåêîòîðàß  ñóììà.
—òî íåñêîëüêî ñòðàííî, íî ñàìî ïî ñåáå âñåëßåò îïòèìèçì.
     - ‹þáëþ õîðîøèå íîâîñòè, - ïðîáîðìîòàë €íòèëëåñ. - îéäåì âñòðåòèì èõ,  à
çàîäíî ïîñìîòðèì, ÷òî íàì ïðèíåñëè íàøè äåíüãè.


        ƒ‹€‚€ 9

     òî âñå åùå ñîí, òâåðäèë ñåáå ‚åäæ €íòèëëåñ. Šîãäà òóðáîëèôò îñòàíîâèëñß,
íè÷òî â ƒàëàêòèêå íå ìîãëî ðàçóáåäèòü åãî â îáðàòíîì. à ëåòíîé  ïàëóáå  óþòíî
ðàçìåñòèëàñü  äþæèíà  "êðåñòîêðûëîâ",   à   âîêðóã   íèõ   ðîèëèñü   ìåõàíèêè.
…äèíñòâåííîå, ÷òî ñìóùàëî, - ïðàâäîïîäîáíîñòü çðåëèùà.  ‘óòîëîêó  è  äåëîâèòóþ
ñóåòó â àíãàðå îí âèäåë òàêîå êîëè÷åñòâî ðàç, ÷òî ìîã ñïîðèòü íà ÷òî óãîäíî  -
ýòî ðåàëüíîñòü.
     - “ùèïíè ìåíß...
     ’èêõî ‘åë÷ó óëûáàëñß òàê, ÷òî ñóìåë áû çàòìèòü îáà ñîëíöà ’àòóèíà.
     - ó, ìû áîëüøå íå ñëóæèì åñïóáëèêå, è åäâà ëè  óìåñòíî  ëåòàòü  ïîä  èõ
ôëàãîì, âåðíî? - ïîßñíèë îí, âûïîëíßß ïðèêàç êîìàíäèðà. - ‚îò ß ñèäåë, ñìîòðåë
íà ìàøèíó •îðíà  è  äóìàë,  êàêàß  îíà  âñß  çåëåíåíüêàß,  à  ýòà  ÷åðíî-áåëàß
îêàíòîâêà - ïðîñòî ÷óäî...
     Ží ïîéìàë íà ñåáå ïîäîçðèòåëüíûé âçãëßä €íòèëëåñà è ðàñõîõîòàëñß.
     - Šîðî÷å, ß ðåøèë, ïî÷åìó áû íàì íå ïåðåêðàñèòü è îñòàëüíûå ìàøèíû?
     Ží ïîòàùèë âðåìåííî îíåìåâøåãî êîðåëëèàíèíà âäîëü èñòðåáèòåëåé.  Šðîâàâî-
êðàñíûé "êðåñòîêðûë" ñ áåëîé äèàãîíàëüíîé ïîëîñîé ïîïåðåê êîêïèòà ñèßë  ñâåæåé
êðàñêîé è âûäåëßëñß ñðåäè ïðî÷èõ ìàøèí.
     - òîò - ìîé, - ñ ãîðäîñòüþ âîçâåñòèë ‘åë÷ó. - Ÿ êîïàëñß  â  àðõèâàõ.  „î
òîãî êàê €ëäåðààí ïðîâåë äåìèëèòàðèçàöèþ, êðàñíûé ñ áåëûì áûëè  öâåòàìè  íàøåé
ãâàðäèè. € åùå ß ïîïðîñèë íàñòðîèòü ñèñòåìó "ñâîé-÷óæîé" íà  êîä  €ëäåðààíà...
ñî "‚òîðîé ïîïûòêè", åñëè ÷åñòíî. Ÿ ïîäóìàë, ÷òî åñëè ìû ïåðåêðàñèì ôþçåëßæè è
ïåðåíàñòðîèì ‘‘— íà êîäû ñâîèõ ðîäíûõ ïëàíåò, íèêòî íå ïîäóìàåò, ÷òî ìû ñëóæèì
åñïóáëèêå.
     ‚åäæ çàäóì÷èâî æåâàë íèæíþþ ãóáó. ’ßãîñòíûå ðàçìûøëåíèß íà åãî  ëèöå  ìîã
ïðî÷èòàòü  êòî  óãîäíî.  ’èêõî  çàáåñïîêîèëñß,  íî,  îêàçàëîñü,  ÷òî  €íòèëëåñ
ðàçìûøëßë âîâñå íå î òîì, î ÷åì ïîäóìàë ‘åë÷ó.
     - € ìíå íðàâèòñß, - çàßâèë ‚åäæ. - Ÿ òîëüêî íå çíàþ, âî ÷òî ìíå ïîêðàñèòü
ñâîþ ïòè÷êó. ˆ êòî ýòèì çàéìåòñß, äîáàâèë îí ïðî ñåáß.
     - ’åìíî-ñèíèé ñ êðàñíûìè ïîëîñàìè ïî ôþçåëßæó, - çà ‘åë÷ó íå çàðæàâåëî.
     - Šîðåëëèàíñêèå "êðîâàâûå ïîëîñû"? - ñìóòèëñß €íòèëëåñ. - Ÿ æå íå  ñëóæèë
â íàøåé àðìèè, çíà÷èò, íå èìåþ ïðàâà.
     - •ýí ‘îëî...
     - •ýí ‘îëî îêîí÷èë èìïåðñêóþ  âîåííóþ  €êàäåìèþ  è  ïîëó÷èë  "ïîëîñû"  çà
õðàáðîñòü â áîþ.
     - €ãà, à òû ó íàñ æàëêèé òðóñèøêà?
     - òîò âîïðîñ ïî-ïðåæíåìó äåáàòèðóåòñß, - áóðêíóë €íòèëëåñ.
     ‘åë÷ó ïîïåðõíóëñß, ïîòåð ïåðåíîñèöó.
     - ‚ñå ðàâíî. óæíî ñëóæèòü â àðìèè Šîðåëëèè, - ‚åäæ ìåäëåííî  çàóëûáàëñß.
- óñòü áóäåò àáñîëþòíî ÷åðíûì, âêëþ÷àß ïëîñêîñòè...  à  íà  ìîðäå  çåëåíûå  è
çîëîòèñòûå êâàäðàòû.
     ’èêõî ßðîñòíî ñêðåá â çàòûëêå.
     - Šðàñèâî, - îöåíèë îí. - ’îëüêî íå óçíàþ, ÷üè ýòî öâåòà.
     - ˆ íå óçíàåøü. - ‚åäæ îïßòü êóñíóë íèæíþþ ãóáó.  -  Žòåö  êîïèë  äåíüãè,
õîòåë âûêóïèòü ñòàíöèþ òåõîáñëóæèâàíèß íà ƒóñ ’ðåòà. Žíè ñ  ìàìîé  ïðèäóìûâàëè
öâåòà äëß óíèôîðìû ðàáîòíèêîâ  è  ýìáëåìû.  —åðíûé,  çîëîòèñòûé,  çåëåíûé.  ’û
âûáðàë öâåòà, íàïîìèíàþùèå òåáå äîì. Šîððàí - òîæå.  àâåðíîå,  âñå  îñòàëüíûå
ñäåëàëè òî æå ñàìîå. Ÿ òîæå õî÷ó, ÷òîáû ÷òî-íèáóäü íàïîìèíàëî ìíå äîì, êîòîðûé
ó ìåíß ìîã áû áûòü...
     Ží çàìîë÷àë, îòâåðíóâøèñü.
     - Ÿ ñåé÷àñ æå ðàñïîðßæóñü, - íåãðîìêî ñêàçàë ‘åë÷ó.
     Žíè âíîâü ïîøëè âäîëü ìàøèí, òóäà, ãäå òîëüêî ÷òî ñåëè "‘êàò" è óãëîâàòûé
ñòàíöèîííûé ÷åëíîê.
     - Žñòàëñß òîëüêî òâîé èñòðåáèòåëü, - íàðóøèë íåëîâêîå ìîë÷àíèå ’èêõî. - ˆ
ƒýâèíà.
     - ˆ Žóðèëà, - ‚åäæ êèâíóë íà àáñîëþòíî áåëûé "êðåñòîêðûë".
     - åò, åãî ïîêðàñèëè.
     - î îí òàêîé... ïðîñòîé.
     - åò, åñëè óìååøü âèäåòü â óëüòðàôèîëåòå, - ‘åë÷ó ïîæàë ïëå÷àìè. - ‡ðàéè
ãîâîðèò, ÷òî ïðèøëîñü ïîïîòåòü.
     - ‚îò ïî÷åìó ß âñå-òàêè ñîëäàò, à íå õóäîæíèê, - çàìåòèë €íòèëëåñ.
     ’èêõî óõìûëüíóëñß, ãðîìêî ñêàçàë "ãõì" è, âûòàùèâ èç êàðìàíà  ïîòðåïàííûé
òîëñòûé áëîêíîò,  çàáûòûé  ‚åäæåì  íåèçâåñòíî  ãäå,  ïðîòßíóë  åãî  êîìàíäèðó.
€íòèëëåñ áåçóñïåøíî ïîïûòàëñß íå ïîêðàñíåòü è, îäíîé ðóêîé çàïèõèâàß áëîêíîò â
êàðìàí êîìáèíåçîíà, äðóãîé ïîìàõàë Šîððàíó, Œèðàêñ è ƒýâèíó - òå ñïóñêàëèñü ïî
òðàïó "‘êàòà". Œèíóòî÷êó... à ýòî êòî!? îñëåäíèì øàãàë ãðîìàäíûé øèðîêîïëå÷èé
äßäüêà ñ ðàçáîéíîé óõìûëêîé è ÷åðíîé áîðîäîé. ‚ áîðîäå ßðêî âûäåëßëàñü ñåäèíà.
åò, òàê íå áûâàåò... Œàòü áåçóìèß, ýòîãî ïðîñòî íå ìîæåò áûòü...
     - ’àê âîò ïî÷åìó Šîððàí òàêîé ñìóðíîé!
     - —òî? - íå ïîíßë ‘åë÷ó. - Šòî ýòîò àìáàë?
     - ’û ìíå íå ïîâåðèøü...
     - „à?
     î ‚åäæ åãî óæå íå ñëóøàë. Ží ïðåîäîëåë ðàññòîßíèå äî "‘êàòà" â  ðåêîðäíî
êîðîòêîå âðåìß.
     - óñòåð!!!
     „åòèíà êîëåáàëñß êàêóþ-òî äîëþ ñåêóíäû, ïîòîì ëàäîíü ‚åäæà óòîíóëà â  åãî
ãèãàíòñêîé ëàïå.
     - € òû óõèòðèëñß äàæå ÷óòü-÷óòü ïîäðàñòè,  ïîêà  ß  ãíèë  íà  Šåññåëå,  -
ïðîáàñèë äßäüêà. - î íå ñëèøêîì. ’àêîé æå çàäîõëèê...
     - Šîãäà òåáß âûïóñòèëè?
     - ’û òîãäà ìåðç íà •îòå, - çäîðîâßê ïðèæàë ê ñåáå ‚åäæà è  íåñêîëüêî  ðàç
òàê êðåïêî  õëîïíóë  ïî  ñïèíå  øèðî÷åííîé  ëàäîíüþ,  ÷òî  îêðóæàþùèå  âñåðüåç
çàáåñïîêîèëèñü î ñàìî÷óâñòâèè êîìàíäèðà. - €  ïîòîì  òû  óäàðèëñß  â  áåãà.  Ÿ
ðåøèë, ÷òî ó òåáß õâàòàåò çàáîò  ñ  ˆìïåðèåé  è  ÷òî  âñå  ðàâíî  êîãäà-íèáóäü
íàòêíóñü íà òåáß, ìàëûø, ðàíî èëè ïîçäíî. î÷åìó íå ñåé÷àñ?
     - „åéñòâèòåëüíî, - ‚åäæ îòäûøàëñß;  ïîõîæå,  ïðèâåòñòâèå  íå  ñòîèëî  åìó
ðàçäàâëåííîé ãðóäíîé êëåòêè. - î÷åìó íå ñåé÷àñ? - îí ãëßíóë íà Œèðàêñ. - ’âîß
äî÷ü çàíßëàñü òóò ñïàñåíèåì äóø, è íå òîëüêî ìîåé.
     - Ÿ òàê è ïîíßë, - ñîãëàñèëñß äåòèíà. - ˆç òîãî,  ÷òî  óñëûøàë  âî  âðåìß
ïîëåòà.
     Ží çàìîë÷àë. Šàêîå-òî âðåìß îáà ìîë÷à ðàçãëßäûâàëè äðóã  äðóãà,  ïîòîì  ó
€íòèëëåñà âäðóã ïî-äåòñêè äðîãíóëè ãóáû.
     - Ÿ... óñòåð, ìíå òàê òåáß íå õâàòàëî...
     óñòåð ’åððèê âíîâü ïðèòßíóë ê ñåáå ‚åäæà, ïîëîæèë ëàäîíü åìó íà çàòûëîê,
âçúåðîøèë ÷åðíûå âîëîñû.
     - € ìíå - òåáß, - ïðîáàñèë îí. - î ß âñå æå íàäåßëñß, ÷òî òû  ïðèäóìàåøü
ñïîñîá óáåðå÷ü ìîþ äî÷ü îò íåæåëàòåëüíûõ çíàêîìñòâ.
     ‚åäæ èçëîâ÷èëñß è âîòêíóë îñòðûé ëîêîòü äåòèíå ïîä ðåáðà.
     - ‚î-ïåðâûõ, - ñîîáùèë îí, - åñëè òû íå ìîæåøü óïðàâèòüñß  ñ  ñîáñòâåííîé
äî÷åðüþ, êàê, ïî-òâîåìó, ß äîëæåí áûë ýòî äåëàòü? ‚î-âòîðûõ, ß åé  ãîâîðèë,  à
òåïåðü äîâîæó äî òâîåãî ñâåäåíèß: Šîððàí - íå •ýë  •îðí.  Ží  îäèí  èç  ëó÷øèõ
ëþäåé, êîòîðûõ ß çíàþ.
     - “ òåáß âñå - ñàìûå ëó÷øèå, - ïðîâîð÷àë óñòåð, ïîòèðàß óøèáëåííûé áîê è
âûïóñêàß €íòèëëåñà íà ñâîáîäó.
     Šîððàí ñóìåë íå ïîêðàñíåòü, ‘åë÷ó õîõîòíóë,  ÷åì  âñå-òàêè  ñìóòèë  •îðíà
Œèðàêñ ñäåëàëà  âèä,  ÷òî  åå  íå  êàñàåòñß.  Œåõàíèêè,  îáëåïèâøèå  áëèæàéøèé
"êðåñòîêðûë", âûòßíóëè øåè, ÷òîáû óâèäåòü è óñëûøàòü ïîáîëüøå,  çàðàáîòàëè  îò
€íòèëëåñà ñóðîâûé âçãëßä "ß-çíàþ-÷òî-âû-äîëæíû-çàíèìàòüñß-äåëîì-òàê-ïî÷åìó-âû-
èì-íå-çàíèìà-åòåñü?" è âíîâü ïðèíßëèñü çà ðàáîòó.
     - ’åáå  íóæíî  ïî÷àùå  îáùàòüñß  ñ  ëþäüìè,  ‚åäæ,  -  ñêàçàë  óñòåð.  -
ˆíòåðåñíîå ìåñòå÷êî òû  ñåáå  îòõâàòèë.  "àçðóøèòåëü"  òû  ýòîé  ñòàíöèåé  íå
îñòàíîâèøü, íî òû ýòî è òàê çíàåøü. ˆ âñå æå åñëè òåáå ïîçàðåç õî÷åòñß óìåðåòü
â áîëòàþùåìñß â áåçâîçäóøíîì ïðîñòðàíñòâå ßùèêå, òàê ïî÷åìó áû íå çäåñü?
     ðåäïî÷òó "êðåñòîêðûë".
     - ’èêõî çíàêîìèò ìåíß ñ âëàäåíèßìè. •î÷åøü ñ íàìè?
     - óäó ñ÷àñòëèâ.
     ‚åäæ êèâíóë è ïðåäîñòàâèë ’åððèêó çíàêîìèòüñß ñ ’èêõî ‘åë÷ó.
     - Šàê ’àòóèí?
     - åïëîõî, ñýð, - îòêîçûðßë ƒýâèí. - àçäîáûëè ìíîãî îðóæèß  è  áðîíè,  à
åùå çàï÷àñòè äëß „ˆøåê è åùå êîå-êàêîå áàðàõëî. Œèðàêñ ñ÷èòàåò, ÷òî  òîðãîâàòü
ìîæíî. „ßäß •óôô ñêàçàë, ÷òî îò çàïàñîâ "éäîëîíà" áîëüøå íè÷åãî íå îñòàëîñü.
     - ‚ñå õîðîøî, ‚åäæ, - Šîððàí ïðèñëîíèëñß ê ðåïóëüñàöèîííîé òåëåæêå. -  Œû
ïðèâåçëè ñòîëüêî, ÷òî õâàòèò íà íåáîëüøóþ àðìèþ. ˆ äîñïåõè - îò øòóðìîâèêîâ.
     Šîððàí çàìîë÷àë, óñëûøàâ øàãè. ‚åäæ ïîâåðíóëñß è óâèäåë, êàê èç-çà  êîðìû
"‘êàòà"  ïîßâèëàñü   ïðèìåòíàß   ïàðî÷êà:   îãðîìíûé,   ïîä   ñòàòü   óñòåðó,
íåðàçãîâîð÷èâûé òåìíîêîæèé ìóæ÷èíà ñ  îáðèòîé  íàãîëî  ãîëîâîé  è  êëî÷êîâàòîé
áîðîäêîé, ðßäîì ñ êîòîðûì  íåâûñîêàß  æåíùèíà  êàçàëàñü  ñîâñåì  êðîõîé.  ‚åäæ
ðàññìåßëñß.
     - ó è êàê âàì óäàëîñü äîáðàòüñß òàê  áûñòðî?  †åíùèíà  ïîïðàâèëà  òåìíî-
ðûæèå âîëîñû, ñëàäîñòíî óëûáíóëàñü.
     - Ÿ òîæå ðàäà òåáß âèäåòü, €íòèëëåñ. ’û íå  ñëèøêîì  èçìåíèëñß.  ‚ïðî÷åì,
êàê è òû, ’èê. ˆ òû, Œèðàêñ, - îíà êèâíóëà âñåì ïî  î÷åðåäè,  ïîòîì  ïðîòßíóëà
ëàäîíü •îðíó. - ëüñêîë ‹îðî, - ñêàçàëà îíà è óêàçàëà íà ñïóòíèêà.  -  ‘èêñòóñ
Šóèí.
     - ëüñêîë ïðèñîåäèíèëàñü ê íàì ñðàçó æå ïîñëå àêóðû, - ïîßñíèë  ‚åäæ.  -
‹åòàëà  ñ  íàìè  íåñêîëüêî  ìèññèé.  €  ‘èêñòóñ  ðàíüøå  ñëóæèë  ˆìïåðèè,  áûë
ñïåöàãåíòîì, íî íå ïîëàäèë ñ íà÷àëüñòâîì è ðåøèë íåìíîãî ïîìî÷ü íàì.
     - •îðîøèå ïèëîòû âñåãäà ïðèãîäßòñß, - íåóâåðåííî ñîãëàñèëñß Šîððàí.
     - îýòîìó ìû çäåñü, ìàëûé, - ëüñêîë ñêîñèëà ãëàçà íà ‚åäæà. -  €  óñïåëè
ìû, ïîòîìó ÷òî óæå áûëè çäåñü, êîãäà äî íàñ äîáåæàë òâîé âûçîâ. Œû  ïðîñëûøàëè
î äåëàõ íà ’àéôåððå è ïîäóìàëè, ÷òî ïðåäëîæèì ìåñòíûì íàøè óñëóãè.
     Šîððàí çàäåðåâåíåë.
     - Šàêèå åùå óñëóãè?
     ‹èöî ëüñêîë èñêàçèëà êðèâàß óñìåøêà.
     - Ÿ çàíèìàþñü òåì æå, ÷åì çàíèìàëàñü, êîãäà ‚åäæ îêðóòèë ìåíß.  Ÿ  íàõîæó
ìèðû ïîä òèðàíèåé ˆìïåðèè è îñâîáîæäàþ èõ. Ÿ ïðèâåçëà ñ ñîáîé ‘èêñòóñà,  âñåõ,
êòî îñòàëñß îò åãî ïîäðàçäåëåíèß, è  åùå  êîå-êîãî.  Œû  îðãàíèçîâàëè  ìåñòíîå
äâèæåíèå ñîïðîòèâëåíèß. Œû - ÷òî-òî âðîäå ñîâåòíèêîâ, îáåñïå÷èâàåì èõ îðóæèåì,
îïûòîì è ìîðàëüíîé ïîääåðæêîé. €  òåáå  ÷òî-òî  â  ýòîì  íå  íðàâèòñß,  ìàëûé?
€íòèëëåñ, íàïðèìåð, íå âîçðàæàë...
     ‚åäæ ïðèìèðèòåëüíî óëûáíóëñß.
     - îìíèøü, íèêòî èç íàñ ïîíßòèß íå èìåë, êàê ñïðàâèòüñß ñ ïðàâèòåëüñòâîì?
“ ëüñêîë â ýòîì âîïðîñå ãîðàçäî áîëüøå ïðàêòèêè, ÷åì ó  âñåõ,  êîãî  ß  çíàþ,
âìåñòå âçßòûõ. ðàâäà, ó íåå ïðîáëåìû ñ îáùåíèåì, ïîýòîìó îíà ïðåäïî÷èòàåò  íå
ðàáîòàòü ñ îâîé åñïóáëèêîé.
     ‹îðî ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - Ÿ åùå íå ñôîðìèðîâàëà îêîí÷àòåëüíîå ìíåíèå î åñïóáëèêå, õîòß âî  âðåìß
ñóäà íàä ‘åë÷ó ìîè ìûñëè áûëè äàëåêè îò ïðèßòíûõ. ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  ˆìïåðèß
ëèøèëà ìåíß ñåìüè, òàê ÷òî ß äåëàþ âñå, ÷òî â ìîèõ ñèëàõ, ÷òîáû  îòïëàòèòü  åé
òîé æå ìîíåòîé.
     - ’û óæå ïðîñìîòðåëà ìàòåðèàëû, êîòîðûå ß ïîñëàë òåáå?
     ëüñêîë êèâíóëà.
     - …ñëè îòíîøåíèå ëþäåé ê âðàòèêñ ðàññ÷èòàíî àêêóðàòíî, çàâîåâàòü ýòîò ìèð
áóäåò ïðîñòî. ‘àìóþ áîëüøóþ ïðîáëåìó ïðåäñòàâëßþò èìïåðñêèå  êîðàáëè.  Žáû÷íàß
ïëàíåòàðíàß áîìáàðäèðîâêà ñâåäåò íà íåò âñå íàøè óñèëèß. …ñëè  áû  ôëîò  ìîæíî
áûëî áû ðàññåßòü è íåéòðàëèçîâàòü, à ëó÷øå âñåãî - óíè÷òîæèòü,  òî  ìû  ñìîæåì
ñêèíóòü ñ òðîíà ‰ñàííå ˆñàðä. “âåðåíà, ÷òî ñìîæåì,  íî  èäåè  ïîëó÷øå  ó  ìåíß
áóäóò ïîñëå òîãî, êàê ß ñïóùóñü íà ïëàíåòó è êàê ñëåäóåò îñìîòðþñü.
     Œèðàêñ ïðèïîäíßëà áðîâü.
     - å÷ü èäåò î ’àéôåððå?
     - „à, è ÷åì ðàíüøå, òåì ëó÷øå, - ëüñêîë ïðèíßëàñü çàãèáàòü ïàëüöû. - àì
ïðèäåòñß ñâßçàòüñß ñ àøåðí, èíà÷å ìû áóäåì âûíóæäåíû ñðàæàòüñß åùå è  ñ  íèìè.
àì ïðèäåòñß îïðåäåëèòü ïðèðîäó íàøåé öåëè, ÷òîáû  ïîäãîòîâèòüñß  ê  ðåøàþùåìó
óäàðó. àì íóæíî ïðîñ÷èòàòü ðåàêöèþ íàñåëåíèß íà î÷åðåäíóþ ñìåíó ïðàâèòåëüñòâà
è ïîäûñêàòü ìåñòíîãî ëèäåðà íà çàìåíó ˆñàðä. óäü ýòî êàêîé-íèáóäü çàõîëóñòíûé
ìèðîê, ìû áû óæå âñå ñäåëàëè. î ß òàê ïîíèìàþ,  ÷òî  ’àéôåððà  -  íå  ’àòóèí.
ðèäåòñß áûòü îñòîðîæíåå â äåéñòâèßõ.
     - ‚ñå òà æå ‹îðî, - ‚åäæ ñóíóë ðóêè â êàðìàíû.  -  “  íàñ  íå  òàê  ìíîãî
ïåðñîíàëà è áîåçàïàñîâ, ÷òîáû áûòü íåóêëþæèìè.
     ‘èêñòóñ óïåð  ãèðè  êóëàêîâ  â  óçêèå  áåäðà,  îáâåë  ñóìðà÷íûì  âçãëßäîì
ñîáðàâøèõñß, âûáðàë èç âñåõ €íòèëëåñà.
     - ‘êîëüêî âðåìåíè, ïî òâîèì ïðèêèäêàì,  ˆñàðä  íå  áóäåò  çíàòü,  ãäå  òû
ïðß÷åøüñß? ‚åäæ òîëüêî ïëå÷àìè ïîæàë.
     - îíßòèß íå èìåþ. ‡äåñü íå áåçîïàñíåå, ÷åì íà •îòå  è  íà  ‰àâèíå.  …ñëè
ˆñàðä íàéäåò íàñ, íàì êðûøêà.
     -  ‡íà÷èò,  ÷åì  ñêîðåå  ìû  îêàæåìñß  íà  ’àéôåððå,  òåì  ñêîðåå   ˆñàðä
ïðèçàäóìàåòñß - à íå  îñòàâèòü  ëè  äîìà  ïàðî÷êó  êîðàáëåé,  -  ‘èêñòóñ  Šóèí
ïîãðóçèëñß â íåîäîáðèòåëüíîå ñîçåðöàíèå ïàëóáû.
     - € ß äóìàë, ÷òî ôëîò òðåáóåòñß ðàññðåäîòî÷èòü, -  ïîäàë  æàëîáíûé  ãîëîñ
çàïóòàâøèéñß „àðêëàéòåð.
     - ‚åðíî, ìàëü÷èê. “ âàñ, ðîíûð, ïàëüöû ÷åøóòñß íà  ãàøåòêàõ,  íî  äþæèíà
"êóðíîñûõ" íå ñïðàâßòñß ñ ÷åòûðüìß òßæåëûìè êðåéñåðàìè. Žäíèì êîðàáëåì âû  åùå
ñìîãëè áû çàíßòüñß. ’àê ÷òî ìû ïîñòàðàåìñß,  ÷òîáû  ÷àñòü  ôëîòà  îñòàëàñü  íà
îðáèòå, èíà÷å ó âàñ áóäåò ïîëîí ðîò çàáîò.
     - ’û ÷òî, õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ìû ïîáåäèì  òîëüêî  â  ñëó÷àå,  åñëè  ˆñàðä
âäðóã ïîãëóïååò? - âñòóïèëñß çà ÷åñòü ýñêàäðèëüè Šîððàí •îðí.
     - ‚îâñå íåò, ëåòóí. ðîñòî ïóñòü êàê ñëåäóåò ïîëîìàåò ãîëîâó. …é íðàâèòñß
âñå äåðæàòü ïîä êîíòðîëåì, îíà çà êîíòðîëü ïðîäàñò ñåáß ñ ïîòðîõàìè, - ‘èêñòóñ
âäðóã  óëûáíóëñß,  íî  òàê,  áóäòî  ïðîñòîå  äâèæåíèå  ñòîèëî  åìó   ñåðüåçíûõ
ôèçè÷åñêèõ óñèëèé. - óñòü äåéñòâóåò íå ïî ñîáñòâåííîìó ïî÷èíó, à ðåàãèðóåò íà
íàøè äåéñòâèß, à óæ ìû-òî çàñòàâèì åå ïîêðóòèòüñß. “ñåê, ëåòóí?
     - € åñëè îíà íå çàõî÷åò ïëßñàòü ïîä íàøó ìóçûêó? - âìåøàëñß ìîë÷àâøèé âñå
ýòî âðåìß ‘åë÷ó.
     ‚åäæ îãëßíóëñß. ’èêõî ñòîßë ñ áëåäíûì ëèïîì; ãëàçà áûëè îïàñíî ïðèùóðåíû.
     - ‡íà÷èò, ñâîäèì âîêðóã íåå õîðîâîä,  -  ëüñêîë  ïîäîøëà  ê  àëäåðààíöó,
êðåïêî îáíßëà è íåêîòîðîå âðåìß òàê ñòîßëà, ïîêà ‘åë÷ó íå  ðàññëàáèëñß.  -  å
îáîëüùàéòåñü, ðåáßòà, ïîáåäà íàä ˆñàðä íå áóäåò  íè  ëåãêîé,  íè  áûñòðîé,  íî
ïîáåäèòü ìû ñìîæåì. „à, ïîãèáíóò ëþäè,  íî  åñëè  ˆñàðä  îñòàíåòñß  ñèäåòü  íà
áàêòå, ýòî âñå ðàâíî ïðîèçîéäåò.
     ‚åäæ ïî÷óâñòâîâàë, êàê îò íåïîñèëüíîé  íåâèäèìîé  òßæåñòè  íà÷èíàþò  íûòü
ïëå÷è. èêòî èç ðîíûð äàæå íå ïîïûòàëñß ìèíèìèçèðîâàòü èõ çàäà÷ó, íî è òðåçâî
íèêòî íå îöåíèâàë. Šàê áóäòî ìû ñàìè ïîâåðèëè â ëåãåíäó î àçáîéíîì ýñêàäðîíå.
.. î òîì, ÷òî âûïîëíèòü ñóìàñáðîäíóþ çàòåþ äëß íàñ âñå ðàâíî ÷òî  ïëþíóòü.  Œû
æå çíàåì, ÷òî òàêîå ñìåðòü, îíà - ÷àñòü ëþáîé îïåðàöèè, íî ìû  ñòàâèì  íà  êîí
ñáîè æèçíè è ñ÷èòàåì, ÷òî îòâå÷àåì ëèøü çà ñåáß. Ží ñ òðóäîì íàêëîíèë ãîëîâó.
     - „àâàéòå íå óñòðàèâàòü ìèòèíãà ïîñðåäè àíãàðà.
     Šîððàí è ƒýâèí õîðîì âîçíàìåðèëèñü âîçðàçèòü. ’åððèê ñ èíòåðåñîì íàáëþäàë
çà ïðîèñõîäßùèì. ‘åë÷ó ìîë÷à ïåðåìèíàëñß ñ íîãè íà íîãó.
     - •îðîøî, - ‚åäæ ïîäíßë ðóêó, ïðèçûâàß ê âíèìàíèþ. - Œû ñîáèðàåì  îðóæèå,
íàì íóæíû êîðàáëè, íî  ñåé÷àñ  íàñòàëà  ïîðà  âûðàáàòûâàòü  ïðàâèëà  ïîåäèíêà,
îïðåäåëßòü öåëè è òàêòèêó, à çàîäíî óòî÷íèòü, êàê äàëåêî ìû õîòèì çàéòè, ÷òîáû
âûïîëíèòü òî, ÷òî çàäóìàëè. ëüñêîë, ß äîëæåí ïðèíèìàòü âàø ïðèåçä çà  æåëàíèå
ïîìî÷ü èëè íåò?
     - ‚îîáùå-òî ß ßâèëàñü ñþäà ëèøü äëß òîãî, ÷òîáû äàòü âàì, ìàëü÷èêè,  øàíñ
ñëîâèòü óäîâîëüñòâèå îò ïîëåòà, - ‹îðî ïîäìèãíóëà. - Œíå íóæíî ïðèêðûòèå, ïîêà
ìîè ïàðíè áóäóò ðåøàòü âàøó ïðîáëåìó, íî, êàæåòñß, ñîþç ñ âàìè -  åäèíñòâåííûé
ñïîñîá âûòðåáîâàòü îò òåáß ïàðî÷êó "êðåñòîêðûëîâ". Œû â èãðå, ‚åäæ.
     - ‡äîðîâî. ˆ ñ ÷åãî ìû íà÷íåì? ëüñêîë ðàñöâåëà â îòâåòíîé óëûáêå.
     - „óìàþ, ÷òî äëß íà÷àëà êàê ñëåäóåò ðàçîçëèì ‰ñàííå ˆñàðä.


        ƒ‹€‚€ 10

     Šîððàí  ñäåëàë  î÷åðåäíóþ  "ñàìóþ  ïîñëåäíþþ"  ïðîâåðêó,  íî  âñå   îïßòü
îêàçàëîñü â ïîðßäêå. „î âûõîäà â ðåàëüíîå ïðîñòðàíñòâî  îñòàâàëîñü  ïßòíàäöàòü
ñåêóíä.
     - „åðæèñü, ‘âèñòóí, íàñ æäåò íå÷òî íåîáû÷íîå.
     —òî òàì ìîæåò áûòü íåîáû÷íîãî? Ží ïðîäåëûâàë ýòî òûñß÷è  ðàç,  íî  ñåé÷àñ
•îðíà íå îñòàâëßëî ïðåä÷óâñòâèå. ‘ëèøêîì ìíîãî íåèçâåñòíûõ ôàêòîðîâ? „à íåò, â
îáùåì-òî, íè îäíîãî. àçâåäêà îòðàáîòàëà  êàê  ïî  íîòàì,  ðàñïèñàíèå  ïîëåòîâ
ïðîâåðèëè äâàæäû. Žíè âûñêî÷àò, íàíåñóò óäàð ïî êîíâîþ è èñ÷åçíóò ðàíüøå,  ÷åì
‘íåæíàß êîðîëåâà ñóìååò îðãàíèçîâàòü ñïàñàòåëüíûå îïåðàöèè.
     Šîððàí çíàë ïðè÷èíó ñâîåãî äèñêîìôîðòà, òîëüêî íå õîòåë ïðèçíàâàòüñß. …ãî
ïîïðîñèëè ñîâåðøèòü òî, ïðîòèâ ÷åãî  îí  ñðàæàëñß  âñþ  ñâîþ  âçðîñëóþ  æèçíü.
ðîòèâ ÷åãî âñþ æèçíü áîðîëèñü  äåä  è  îòåö.  „àæå  åéß  •àëêèîí  âûñëåæèâàë
ïèðàòîâ, êîòîðûå íàïàäàëè íà êàðàâàíû. ˆ âîò òåïåðü Šîððàí  •îðí,  â  íåäàâíåì
ïðîøëîì îôèöåð ñèë áåçîïàñíîñòè Šîðåëëèè, îòäåë áîðüáû ñ áàíäèòèçìîì, ñàì ñòàë
ïèðàòîì.
     ðèòâîðßòüñß íå áûëî ñìûñëà, à óêëîíèòüñß - âîçìîæíîñòè.
     ëüñêîë ‹îðî ñðàçó ñêàçàëà, ÷òî ñàìîå âàæíîå  -  ðàçîçëèòü  ˆñàðä.  ‹ó÷øå
ñïîñîáà, ÷åì êðàæà áàêòû, íå ïðèäóìàåøü. Š òîìó æå  ïîäîáíûå  íàëåòû  çàñòàâßò
‘íåæíóþ êîðîëåâó  ðàçáðàñûâàòüñß  âîåííûìè  ðåñóðñàìè.  „àæå  åñëè  àçáîéíîìó
ýñêàäðîíó íèêîãäà íå ïðèäåòñß  âñòóïèòü  â  áîé  ñ  âîéñêàìè  ’àéôåððû,  ðåéäû
"çâåçäíûõ  ðàçðóøèòåëåé"  ñòîßò  äåíåã  è  âðåìåíè.  ‰ñàííå   ˆñàðä   ïðèäåòñß
ðàñêîøåëèòüñß.
     ‘÷åò÷èê â âåðõíåì  óãëó  êîìàíäíî-ïèëîòàæíîãî  äèñïëåß  ïîêàçàë  íóëè,  è
íåñóùåñòâóþùèé áåëåñûé òîííåëü çà êîêïèòîì èñòðåáèòåëß ðàñïàëñß  íà  ìèëëèàðäû
îñêîëêîâ. Žäèí èç íèõ ñòàë æåëòîé çâåçäîé ñèñòåìû Šîðàêñ. ‡âåçäà çàíèìàëà îäíó
÷åòâåðòü íåáà, à åäèíñòâåííàß ïëàíåòà  ÷åðíûì  äèñêîì  âèñåëà  ïî÷òè  â  ñàìîì
öåíòðå åå, ñëîâíî çðà÷îê ãèãàíòñêîãî æåëòîãî ãëàçà.
     € äëèííûå òðàíñïîðòíèêè ñ  ñåðåáðèñòî-ñåðîé  îáøèâêîé,  êîòîðûå  íà÷èíàëè
ðàçãîí äëß ïðûæêà, íàïîìèíàëè ñëåçû. ‚åêòîð  âûõîäà  òàíêåðîâ  áûë  ïàðàëëåëåí
âåêòîðó âõîäà àçáîéíîãî ýñêàäðîíà. ‘áëèæåíèå ïðîèñõîäèëî ñòðåìèòåëüíî, è âñå-
òàêè  Šîððàí  íèêàê  íå  ìîã  ðàñïîçíàòü  â  êîðàáëßõ  èìåííî   òàéôåððèàíñêèå
ãðóçîâîçû, õîòß ‘âèñòóí è âûâåë èõ èçîáðàæåíèå íà ýêðàí. ðè÷åì äåòàëüíî.  ’ðè
ñîòíè ìåòðîâ îò íîñà äî ìàðøåâûõ è ïîäïðîñòðàíñòâåííûõ äâèãàòåëåé -  ÷òî-òî  â
íèõ  áûëî  íå  òî,  ñëîâíî  òàíêåðû  áûëè  ñäåëàíû   íå÷åëîâå÷åñêèìè   ðóêàìè.
–åíòðàëüíàß ñåêöèß êîðàáëåé äåëèëàñü íà äâå ÷àñòè, ïî øåñòü ãðóçîâûõ öèñòåðí â
êàæäîé. ‚ ïîðòàõ íàçíà÷åíèß öèëèíäðû èçûìàëèñü, íà  èõ  ìåñòî  óñòàíàâëèâàëèñü
ïóñòûå. î èíñòðóêöèè ïóñòûå,  íî,  êàê  ïðàâèëî,  âíóòðè  íàõîäèëèñü  ìåñòíûå
òîâàðû. “ êàæäîãî ìîæåò áûòü ñâîé ìàëåíüêèé áèçíåñ. Šîððàí àêòèâèðîâàë ñâßçü.
     - ðîíûðà-9 - ðîíûðå-ëèäåðó. Šîíâîé èìåííî òàì, ãäå ïðåäïîëàãàëîñü. îêà
íèêàêîé âðàæäåáíîé äåßòåëüíîñòè.
     - îíßë òåáß, äåâßòêà. ðèãîòîâèëèñü, - ‚åäæ  ìãíîâåíèå  ïîìîë÷àë,  ïîòîì
åãî ãîëîñ âíîâü çàçâó÷àë â ãîëîâíûõ òåëåôîíàõ. -  Šàðàâàí  ñ  áàêòîé,  ñ  âàìè
ãîâîðèò ‚åäæ €íòèëëåñ. ðèãîòîâüòåñü èçìåíèòü êóðñ, êîîðäèíàòû  ß  âàì  ñåé÷àñ
ïåðåäàì.
     Žòâåòà æäàòü ïðèøëîñü î÷åíü íåäîëãî.
     - €íòèëëåñ, ãîâîðèò òàéôåððèàíñêèé êàðàâàí „àëåò-2, íàì íåèçâåñòíî,  åñòü
ëè ó âàñ ïîëíîìî÷èß îòäàâàòü íàì ïðèêàçû.
     - ‘åé÷àñ áóäóò. ‚òîðîå çâåíî, ìîæåòå íà÷èíàòü.
     - Šàê ñêàæåøü, áîññ, - ãîëîñ ’èêõî ‘åë÷ó ïðîçâó÷àë íà  ðåäêîñòü  óâåðåííî
(â îòëè÷èå, ìåæäó ïðî÷èì, êàê îò  •îðíà,  òàê  è  îò  €íòèëëåñà).  -  ‚îñüìîé,
äåâßòûé, äåñßòûé, ñëåäóéòå çà ìíîé. ëîñêîñòè - â áîåâîé ðåæèì.
     - Šàê ïðèêàæåòå, ñýð.
     Šîððàí âìåñòå ñ âåäîìûì ïðèñòðîèëèñü ñëåâà îò ‘åë÷ó. àâàðà  ‚åí,  ñëîâíî
îòðàæåíèå â çåðêàëå, ïîâòîðèë èõ ìàíåâð è çàíßë ìåñòî  ñïðàâà  îò  àëäåðààíöà.
„îâåðøèë ñòðîé Žóðèë, è "çìåéêà"  äðóæíî  ðâàíóëà  íàâñòðå÷ó  äëèííîé  öåïî÷êå
òàíêåðîâ è ñîïðîâîæäàþùèõ èõ êîðàáëåé. Šîððàí íàïîìíèë ñåáå, ÷òî òåíäåðû ìîãóò
áûòü âîîðóæåíû.
     ‘îáñòâåííî, ïóçàòûå òåíäåðû íà ñàìîì  äåëå  áûëè  ïðîñòî  ôðàõòîâèêàìè  è
ïðåäíàçíà÷àëèñü äëß ïåðåâîçêè ïðèïàñîâ  äëß  êîíâîß.  ’åì  íå  ìåíåå  îíè  óæå
âûñòðîèëèñü â çàãðàäèòåëüíóþ öåïü ìåæäó èñòðåáèòåëßìè è èõ  ìèøåíßìè.  •îðîøàß
òàêòèêà, åñëè áû äåëî ïðîèñõîäèëî íà ïëàíåòå, à ðîíûðû ñèäåëè âî ôëàåðàõ,  íî
â êîñìîñå ýòî áûëî ïðîñòî ãëóïî.
     Šîððàí òêíóë ïàëüöåì â êëàâèøó.
     - ‘åäüìîé, ß âèæó øåñòü òåíäåðîâ â çàãðàæäåíèè, à èõ áûëî âîñåìü.
     - îíßë, äåâßòêà. Šñòàòè, äâà çàáëóäèâøèõñß - ñàìûå  êðóïíûå.  å  ñïèòå,
êàæåòñß, íàñ æäóò ñþðïðèçû.
     ˆ ñëîâíî â îòâåò íà ïðîðî÷åñêèå ñëîâà ‘åë÷ó, òåíäåðû ñëîìàëè ñòðîé  -  îí
ðàñêðûëñß, ñëîâíî öâåòîê, è èç áðåøè õëûíóëè èñòðåáèòåëè. ‚ïåðåäè ëåòåë  "çåò-
95". ‚åäîìûå "îõîòíèêîì  çà  ãîëîâàìè",  òàéôåððèàíñêèå  ïèëîòû  âîçíàìåðèëèñü
çàäàòü òðåïêó ðîíûðàì. å äîëãî äóìàß, Šîððàí óñèëèë äåôëåêòîðíûé ùèò,  íàâåë
ïóøêè íà "çåò-95" è íàæàë íà ãàøåòêó.
     Šîíå÷íî, "çåò-95" - íå „ˆøêà, ùèòû ó íåãî  èìåþòñß,  íî  ïåðåä  ñëàæåííûì
âûñòðåëîì âñåõ ÷åòûðåõ ïóøåê äåôëåêòîðíîå ïîëå íå  óñòîßëî.  Šðàñíûå  ëàçåðíûå
ëó÷è îáðóáèëè "îõîòíèêó" ëåâóþ ïëîñêîñòü. ‹åâûé äâèãàòåëü âçîðâàëñß,  çàïóñòèâ
èñòðåáèòåëü â ïëîñêèé "øòîïîð". Šîððàí ñêîëüçíóë  âïðàâî,  ïðîïóñêàß  ðàíåíîãî
ïðîòèâíèêà ìèìî  ñåáß,  çàòåì  -  ÷åðåç  "ïåòëþ"  -  íàöåëèëñß  íà  îñòàâøèåñß
èñòðåáèòåëè.
     îäðàâíßë äåôëåêòîðíûå ïîëß, êóâûðêíóëñß  ÷åðåç  êðûëî  è  ñïèêèðîâàë  íà
ãðóïïó òàéôåððèàíöåâ. ’óò ñîñòàâ  áûë  ïîèíòåðåñíåå:  äâà  "êîëåñíèêà"  è  äâà
óðîäöà,  ñâèäåòåëüñòâîâàâøèå,  ÷òî  êðóãëûé  êîêïèò  îò  „ˆøêè  ñäåëàë   ìàìîé
ìîòîãîíäîëó "êîñòûëß".
     - „åñßòêà, õî÷åøü ïîèãðàòü ñ ýòèìè ìóòàíòàìè èëè ìíå èìè çàíßòüñß?
     - Žóðèë õîò÷åò èãðàòü.
     - ‚àëßé, ß ïðèêðîþ. ’“øêè - â òâîåì ðàñïîðßæåíèè.
     Žíè ïîìåíßëèñü ìåñòàìè. Žáà  óðîäöà  òóò  æå  ðàçâåðíóëèñü  è  ïîïûòàëèñü
ñòðßõíóòü ïðîòèâíèêà. åëåïûå ìàøèíû áûëè íåïëîõî ïðèñïîñîáëåíû äëß ïàòðóëß  è
íåñåíèß êàðàóëà, íî òîëüêî  íå  äëß  äðàêè  ñ  áîåâûìè  èñòðåáèòåëßìè.  €  òîò
âàðèàíò, êîòîðûé ñåé÷àñ ñòðåìèòåëüíî óäèðàë îò íàïàðíèêîâ, âîîáùå áûë îäíèì èç
ñàìûõ íåóäà÷íûõ. åóêëþæåñòü "êîñòûëåé" â ñî÷åòàíèè ñ îòñóòñòâèåì äåôëåêòîðíûõ
ùèòîâ  ñîçäàâàëà  ïîòðßñàþùèé  ðåçóëüòàò.  Šîððàí  ïðåäïî÷åë  áû   âîîðóæèòüñß
ëàçåðíûì ïèñòîëåòîì è ïëàâàòü â ëåãêîì ñêàôàíäðå ïîñðåäè áîß, íåæåëè ñåñòü  çà
øòóðâàë òàêîãî óðîäöà. •îðí ñ÷èòàë, ÷òî â ïåðâîì ñëó÷àå ó íåãî  áîëüøå  øàíñîâ
âûæèòü.
     îêà Žóðèë ãîíßëñß çà ãèáðèäàìè, Šîððàí ñòàðàëñß  íå  âûïóñêàòü  èç  ïîëß
çðåíèß „ˆ-èñòðåáèòåëè. ˆ ïîïóòíî â  êîòîðûé  ðàç  èçóìëßëñß:  íà  çåìëå  èç-çà
ýêçîñêåëåòà ãàíä âûãëßäåë íåóêëþæèì è ñëèøêîì ìàññèâíûì, íî ñ èñòðåáèòåëåì  îí
îáðàùàëñß ëîâêî è äàæå èçßùíî.  ‚  òî  âðåìß  êîãäà  •îðí  óæå  íåñêîëüêî  ðàç
ïðîìàçàë ïî „ˆ-èñòðåáèòåëþ, Žóðèë ñíàéïåðñêè ðàññòðåëßë ñâîþ öåëü.
     ˆ êàê! ƒàíä óõèòðèëñß  òàê  ïðîñòðåëèòü  êàáèíó  óðîäöà,  ÷òî  íè÷åãî  íå
âçîðâàëîñü,  çàòî  ïðàêòè÷åñêè  âìèã  óëåòó÷èëñß  âîçäóõ.  Œàøèíà  åùå  ÷òî-òî
âûïèñûâàëà, ñëîâíî ïðèãëàøàß âûïóñòèòü ïî ñåáå åùå îäèí çàðßä, íî  ïèëîò  ßâíî
áûë óáèò åùå ïåðâûì âûñòðåëîì, è "óðîäöåì" óæå íèêòî íå óïðàâëßë.
     îõîæå, ïèëîò âòîðîé  ’“øêè  íå  ñîîáðàçèë,  ÷òî  åãî  âåäóùèé  ïîãèá,  è
ïðîäîëæàë äåðæàòüñß ïîçàäè íåãî. ðåæäå ÷åì îí ñóìåë  îñîçíàòü  îøèáêó,  Žóðèë
äâàæäû  íàæàë  íà  ãàøåòêó.  îñëå  ïåðâîãî  âûñòðåëà  ëåâûé  ïèëîí  äâèãàòåëß
çàãîðåëñß è îáëîìèëñß. ‚òîðîé âûñòðåë ïðèøåëñß â  ñî÷ëåíåíèå  ìåæäó  óöåëåâøåé
ìîòîãîíäîëîé è êàáèíîé. ‚òîðîé äâèãàòåëü  òîæå  îòîðâàëñß  è  óáûë  â  ñòîðîíó
Šîðàêñà, ôþçåëßæ îñòàëñß âèñåòü ïî÷òè íåïîäâèæíîé ìèøåíüþ.
     îòîì êîðîòêî ïûõíóëè ïèðîïàòðîíû. Šðóãëàß êðûøêà ëþêà óëåòåëà ââåðõ è  â
ñòîðîíó, ñëåäîì êàòàïóëüòèðîâàëîñü êðåñëî âìåñòå ñ ïèëîòîì.  àðíþ  îñòàâàëîñü
ëèøü ìîëèòüñß ñâîèì áîãàì, ÷òîáû íèêòî íå âçäóìàë  äîáèòü  åãî  èëè  ÷òîáû  íå
çàöåïèëî øàëüíûì âûñòðåëîì, äà îáäóìûâàòü ñîáñòâåííóþ ñóäüáó.  …ñëè  â  ñêîðîì
âðåìåíè åãî íå ïîäáåðóò, îí ëèáî çàìåðçíåò äî ñìåðòè, ëèáî çàäîõíåòñß.
     Šîððàí ðåøèòåëüíî âæàë êëàâèøó êîìëèíêà.
     - “ íàñ îäèí íåõîðîøèé ìàëü÷èê ‡.
     …ñëè êòî è îòâåòèë, •îðí âñå ðàâíî íå óñëûøàë, ïîòîìó ÷òî  èìåííî  â  ýòó
ñåêóíäó ‘âèñòóí ðåøèë óñòðîèòü äåáîø.
     - „à ïîíßë  ß,  ïîíßë...  „ˆøêè  íà  ïîäõîäå.  ‚åëèêà  íîâîñòü!  „åñßòûé,
ìåíßåìñß.
     - „åñßò-÷èé ïîâèíóåò-÷ñß ïðèêàçó.
     „à ÷òî ñ íèì  òàêîå?  îäáèë  äâîèõ  è  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû  âîçáóæäåííî
ðàäîâàòüñß óñïåõó, ìîíîòîííî áóáíèò êàêóþ-òî ÷óøü. ‹þáîé äðóãîé óæå ïîâèçãèâàë
áû îò âîñòîðãà, íî òîëüêî íå Žóðèë. ðèäåòñß ïîâíèìàòåëüíåå  ñëóøàòü,  êàê  îí
òàì ñåáß íàçûâàåò. Žóðèë êàê-òî  ïîïðîáîâàë  âòîëêîâàòü  ñëîæíîñòè  ñ  ëè÷íûìè
èìåíàìè ñðåäè ñâîèõ ñîîòå÷åñòâåííèêîâ. îõîæå, îí  íå  ñîáèðàëñß  îòâûêàòü  îò
íèõ, êàê äåëàëè ìíîãèå íåëþäè, ïîïàäàß â ÷óæóþ êóëüòóðó.
     € â ðåçóëüòàòå åñëè Žóðèë áûë ñ÷àñòëèâ, îí  çâàë  ñåáß  ïî  èìåíè;  êîãäà
ñìóùàëñß èëè ðîáåë, òî òóò âñïëûâàë "Šðèãã", à óæ åñëè íàïàðíèê  óïðßìî  çîâåò
ñåáß "ãàíäîì", çíà÷èò, ñòûäó åãî íåò íè ãðàíèö, íè ïðåäåëîâ.
     •îðí íåãðîìêî õèõèêíóë. àïàðíèê, òî÷íî òàê æå êàê è îñòàëüíûå ïèëîòû, íå
ñòðàäàë èçáûòêîì ñêðîìíîñòè, ïðîñòî êðåï÷å äåðæàë ñàìîìíåíèå â óçäå.
     ‡à îòâëå÷åííûìè ðàçìûøëåíèßìè  ïðîøëè  ëåâûé  âèðàæ,  ïîäúåì,  "ãîðêó"  è
ðàçâîðîò. •îðí çàøåë „ˆøêàì â ëîá. ‚åäóùèé "êîëåñíèê" îòâàëèë â ñòîðîíó, ðåøèâ
íå ñâßçûâàòüñß ñ ñóìàñøåäøèì; âåäîìûé çà÷åì-òî íà÷àë ãîðèçîíòàëüíûé  "øòîïîð".
‚èäèìî, ðåøèë, ÷òî ýòèì  ñáèâàåò  ïðèöåë.  Šîððàí  ïðèøåë  ê  âûâîäó,  ÷òî  íà
’àéôåððå óìåëè ëåòàòü òîëüêî  äâà  ÷åëîâåêà,  è  òî  îäèí  ñåé÷àñ  áûë  ìåðòâ:
âûñòðåëèë, íå îñîáî öåëßñü, çàáðàë âûøå è ïóñòèëñß â ïîãîíþ çà ïåðâîé  „ˆøêîé,
âûáðàâ ìåíüøåå èç äâóõ çîë.
     "Šîëåñíèê" äåðãàëñß ââåðõ-âíèç, ñîâåðøåííî çàáûâ, ÷òî ìîæíî åùå - âïðàâî-
âëåâî, à òàê æå ïî äèàãîíàëßì. îâè÷îê, ïîñòàíîâèë •îðí.  ˆ  ó÷èëñß  ëåòàòü  â
àòìîñôåðå. ðè  íàëè÷èè  âîçäóõà  ïëîñêèå  âîñüìèóãîëüíèêè  ñîëíå÷íûõ  áàòàðåé
ñîçäàâàëè ïðîáëåìû äëß ìàíåâðèðîâàíèß. ‚ ñòîðîíû òàì íå ñëèøêîì  ïîäåðãàåøüñß,
çàòî ïî âåðòèêàëè - áåç ïðîáëåì. ‚ êîñìîñå ïîäâèæíîñòü âåðòêîé „ˆøêè íè÷òî  íå
îãðàíè÷èâàëî, íî ïèëîò îá ýòîì óçíàòü íå óñïåë.
     —òî æ, ïðèäåòñß ó÷èòüñß íà ñîáñòâåííîì ãîðüêîì îïûòå, ïðèßòåëü...  Šîððàí
êðóòàíóë îäèíàðíóþ "áî÷êó" íà  ëåâóþ  ïëîñêîñòü.  îäóìàë,  äîáàâèë  åùå  ïîë-
îáîðîòà. ’åïåðü, åñëè èìè íå äîãàäàåòñß ïîâòîðèòü ìàíåâð, ïóøêàì "êðåñòîêðûëà"
íè÷òî íå ïîìåøàåò. € âðåìåíè íà ïðîçðåíèß ìû åìó íå îñòàâèì.  àëåö  íàæàë  íà
ãàøåòêó, ïóøêè äðóæíî âûïëþíóëè çàðßä.
     ‹åâîé ñîëíå÷íîé áàòàðåè êàê íå áûâàëî. „ˆøêà çàêðóòèëàñü  þëîé,  îñòàâëßß
çà ñîáîé ìãíîâåííî çàìåðçàþùèå êàïëè ðàñêàëåííîãî ïëàñòèêà è  ìåòàëëà.  Šîððàí
òîëüêî ñîáðàëñß  îòêîððåêòèðîâàòü  êóðñ  è  ïðèöåë,  êàê  ïîñëûøàëîñü  øèïåíèå
óìèðàþùåãî äåôëåêòîðà. ðèøëîñü ñðî÷íî ñïàñàòüñß  áåãñòâîì  è  âîññòàíàâëèâàòü
ùèò. èêèðîâàíèå, ïåðåøåäøåå â "øòîïîð", ðàçâîðîò, "ãîðêà"...
     €ãà, æäè! "Šîëåñíèê" êàê âèñåë ñçàäè, òàê è  âèñèò.  €  ïàðåíü  íåïëîõ...
Œîæåò, çðß ß õàßë òàéôåððèàíöåâ?
     - „åâßòûé - äåñßòîìó, ÷åì òû çàíßò? “ ìåíß íà õâîñòå, âîîáùå-òî, âèñßò...
     - „åñßò-÷èé ñáðàñûâàë çàõâàò-÷.
     - îíßë...
     îñòîéòå, êàêîé åùå "çàõâàò-÷"?
     - ‘âèñòóí, âûßñíè, ÷òî ìåøàåò äåñßòîìó æèòü?!
     „îëæíî áûòü, ó êîãî-òî  íà  áîðòó  îòûñêàëàñü  òîðïåäíàß  óñòàíîâêà.  ˆëè
ðàêåòíàß, ÷òî íå ëåã÷å. ‘òðàííî.  Žáû÷íî  êîðàáëè  ýòîãî  êëàññà  íå  áàëóþòñß
ïîäîáíûì îðóæèåì, ÷èñòî èç  æàäíîñòè  âëàäåëüöà  è  ïðàêòè÷åñêèõ  ñîîáðàæåíèé.
‡à÷åì  òðàòèòü  ñâîáîäíîå  ìåñòî  íà  àðñåíàë,  åñëè   òóäà   ìîæíî   âïèõíóòü
äîïîëíèòåëüíûé òîâàð? •îòß òå, êòî  âñå  æå  øåë  ïðîòèâ  çäðàâîãî  ñìûñëà,  â
ðåçóëüòàòå îêàçûâàëèñü â âûèãðûøå.  èðàòàì,  ïîëîæèâøèì  ãëàç  íà  ôðàõòîâèê,
ïëþõà ïðèëåòàëà ðàíüøå è ãîðàçäî óâåñèñòåå.
     ‘âèñòóí ïîäàë ãîëîñ.
     - „à, çíàþ, ó ìåíß... îé, èçâèíè... ý-ý... ó íàñ íà õâîñòå èñòðåáèòåëü.
     ‹åçåì ââåðõ, à òàì ïåðåâîðà÷èâàåìñß è ýëåãàíòíî  òàê  óõîäèì  â  ñòîðîíó.
•îðí ïîðàäîâàëñß ñàì ñåáå.
     - Ž íåì ß êàê-íèáóäü ïîçàáî÷óñü, òû ëó÷øå ñêàæè ìíå òî, ÷òî ß õî÷ó çíàòü.
     - ”üþè!
     - å "ôüþè", à îòâå÷àé íà âîïðîñ!
     - ôó.
     „ˆøêà ïðèêëåèëàñü è îòëèïàòü  íå  õîòåëà.  Œ-äà,  ïàðåíü  áûë  íå  ïðîñòî
íåïëîõ, à õîðîø. Ž÷åíü õîðîø. ˆ ïòè÷êà ó íåãî õîðîøà,  è  ïî  ñêîðîñòè,  è  ïî
ìàíåâðåííîñòè. ˆ  â  ëîáîâóþ  àòàêó  îí  ïî  ñîáñòâåííîé  âîëå  íå  ïîéäåò,  è
ïðîòèâíèêà íå ïóñòèò. ˆ ÷òî æå òåïåðü, ñîáñòâåííî, äåëàòü? ’àê  è  áóäåò,  ãàä
èìïåðñêèé, ñèäåòü ñçàäè è îòãðûçàòü ïî êóñî÷êó îò êîðìîâîãî äåôëåêòîðà.
     - „à ïîäàâèñü òû èì!!!
     Šîððàí àêòèâèðîâàë òîðïåäû, çàìåòèë, ÷òî ñòèñêèâàåò ðó÷êó óïðàâëåíèß òàê,
÷òî ïîä ïåð÷àòêîé óæå ïîñèíåëè  êîñòßøêè,  ðàññëàáèëñß.  "Šðåñòîêðûë"  òóò  æå
ïîâåëî â ñòîðîíó.  •îðí  íå  ìåøàë  -  íè  ñîáñòâåííîìó  èñòðåáèòåëþ  ñâîáîäíî
áîëòàòüñß â ïðîñòðàíñòâå, íè ïðîòèâíèêó, ïóñòü ñòðåëßåò ñåáå. ‡àòêíóòü áû  åùå
‘âèñòóíà, òîëüêî íå÷åì. ˆìïåðåö óïîðíî äîëáèë çàäíèé øèò.
     Šîððàí îäíîé ðóêîé ðâàíóë ðû÷àã ìîùíîñòè ðåàêòîðà íà íîëü,  âòîðîé  -  íà
ñåáß ðó÷êó óïðàâëåíèß. "Šðåñòîêðûë" çàäðàë íîñ, êîðìó  çàíåñëî  âïåðåä,  ìîðäà
óñòàâèëàñü íà ïðåñëåäîâàòåëß.  „ˆøêà  âèëüíóëà  âëåâî,  Šîððàí  îò÷àßííî  âæàë
ïåäàëü â ïîë, îòñëåæèâàß óñêîëüçàþùóþ ìèøåíü. àìêà ïðèöåëà  èç  æåëòîé  ñòàëà
êðîâàâîãî öâåòà, ‘âèñòóí ïðîãóäåë ïîäòâåðæäåíèå òîðïåäíîãî çàõâàòà.
     Šîððàí íàæàë íà ãàøåòêó.
     àññòîßíèå áûëî ñëèøêîì íåâåëèêî. ‚  âåí÷èêå  ëàçóðíîãî  ïëàìåíè  òîðïåäà
óøëà â öåëü. ‚îîáùå-òî  Šîððàí  ïðîìàçàë.  ‚åðíåå,  èìï  óñïåë  óâåñòè  ïðàâóþ
ïëîñêîñòü èç-ïîä óäàðà. î îí áûë ñëèøêîì áûñòðî. „àò÷èêè  ìàññû  àêòèâèðîâàëè
äåòîíàòîð. èëîò èçáåæàë áûñòðîé ñìåðòè, íî êðîøå÷íûå îñêîëêè ìåòàëëà  ïðîøèëè
òðàíñïàðèñòèëîâûé êîëïàê êàáèíû,  ïðåâðàòèâ  âñå,  ÷òî  íàõîäèëîñü  âíóòðè,  â
ìåñèâî.
     •îðí ïðîâîäèë âçãëßäîì ëåíèâî êóâûðêàþùèéñß „ˆ-èñòðåáèòåëü.
     Šîãäà íàñòóïèò ìîé ÷åðåä, ïóñòü âñå  áóäåò  áûñòðî.  èêàêîé  îòñðî÷êè  è
îæèäàíèß.
     ‘âèñòóí ïðîïåë ïå÷àëüíóþ ïåñíþ, ñëîâíî ïîäñëóøèâàë ìûñëè.
     - òî äåâßòûé, ß ÷èñò.
     - ‘åäüìîé - äåâßòîìó, ìû òóò âñå íå øèáêî ÷óìàçûå.
     Šîððàí ðàçâåðíóë ìàøèíó è óâèäåë, ÷òî äâà ôðàõòîâèêà ïî-ïðåæíåìó âèñßò  â
ïðîñòðàíñòâå è ÷òî ñ òàêîãî ðàññòîßíèß îí åäâà  ëè  ïî  íèì  ïðîìàæåò.  àëüöû
çà÷åñàëèñü.
     - ðèêàçû, ñýð?
     ’èêõî îòâåòèë áåç ïðîìåäëåíèß: - Žòñòàâèòü àòàêó. ‚åäæ òîëüêî ÷òî  óáåäèë
êîíâîé, ÷òî åñëè îíè ñäåëàþò ïîñòàâêó îò íàøåãî èìåíè, òî ìîãóò âàëèòü êî âñåì
ñèòõàì. îñëå òîãî êàê îòâåçóò áàêòó, êîíå÷íî. ’àê ÷òî îòûùè ñâîåãî âåäîìîãî è
ïðèñòðàèâàéñß ê òàíêåðàì. Žíè äàäóò ïîäêëþ÷èòü ñâîé íàâèãàöèîííûé êîìïüþòåð  ê
òâîåìó. Žòâîçèòå ãðóç, òû èõ îòïóñêàåøü è âîçâðàùàåøüñß íà áàçó.
     - Šàê ïðèêàæåòå, ñýð, - Šîððàí íåãðîìêî õìûêíóë. - ‡íàåøü, ‘âèñòóí,  ýòî,
êîíå÷íî, íå ìîùíûé óäàð, íî óæå êîå-÷òî. ‡à÷òåì.


        ƒ‹€‚€ 11

     ™åëêíóë çàìîê òåðìè÷åñêîãî øëþçà, â ëèöî óäàðèëà âîëíà ãîðß÷åãî  âîçäóõà.
•îðí ïðèêðûë ãëàçà ëàäîíüþ è  ïîñïåøíî  øìûãíóë  âíóòðü.  ‹åäßíàß  ðàâíèíà  çà
ñòåíàìè àíãàðà óãíåòàëà  òåïëîëþáèâîãî  êîðåëëèàíèíà.  ‘ëåäîì  ñ  íåòîðîïëèâûì
äîñòîèíñòâîì ïðîøåñòâîâàë Žóðèë Šðèãã. Šîððàí ñòßíóë ñ îíåìåâøèõ ðóê  ïåð÷àòêè
è ïðèíßëñß íåèñòîâî äûøàòü íà çàìåðçøèå ïàëüöû, ïûòàßñü  ïðè  ýòîì  èçîáðàçèòü
äðóæåëþáíóþ óëûáêó â àäðåñ êîìèòåòà ïî âñòðå÷å. Šîìèòåò,  ñîáñòâåííî,  ñîñòîßë
èç îäíîãî ÷åëîâåêà - êðßæèñòîãî êîðîòûøêè ñ ðåäåþùèìè íà ìàêóøêå âîëîñàìè.
     - ‚û, äîëæíî áûòü, ”àðë Šîðò? Šîðîòûøêà êèâíóë è ïðîòßíóë ðóêó.
     - ’î÷íî, - ðóêîïîæàòèå ó íåãî áûëî ìîãó÷èì. - •îòåë  ëè÷íî  ïîáëàãîäàðèòü
âàñ, ðåáßòà. Šîãäà ìû ïîñëàëè çàïðîñ, äàæå íå îæèäàëè, ÷òî êòî-òî  òàê  áûñòðî
îòâåòèò, - îí ñìóùåííî óëûáíóëñß è ïî÷åñàë óõî. - …ñëè ÷åñòíî,  ìû  âîîáùå  íå
æäàëè îòâåòà. ðè÷èí íå áûëî.
     Šîððàí íåëîâêî óõìûëüíóëñß. óæíî áûëî ÷òî-òî ñêàçàòü.
     - àä çíàêîìñòâó, - íå ñëèøêîì îðèãèíàëüíî áðßêíóë •îðí  è  ïîñìîòðåë  íà
âåäîìîãî. - òî - Žóðèë Šðèãã ñ ƒàíäà. € ß - Šîððàí •îðí, Šîðåëëèß.
     ”àðë Šîðò è ãàíäó ëàïó ïîæàë, ïîòîì ïîìàíèë  ãîñòåé  ñëåäîì  çà  ñîáîé  â
âûðåçàííûé â òîëùå ñêàë òîííåëü.
     - ‚û óæ ïðîñòèòå íàñ,  öèâèëèçàöèè  òóò  íåò,  ìû  -  ìàëåíüêàß  ïëàíåòà.
‚ðåìåíè íåò íà îáóñòðîéñòâî.
     - Žóðèë ïîíèìàåò-÷, - ùåëêíóë æâàëàìè ãàíä. - ’ðóäíûé âûáîð, ñëîæ-æíî  æ-
æèòü.
     Šîððàí òîëüêî ãîëîâîé ïîêà÷àë. ‘ëàáî ñêàçàíî. •àëàíèò íå áûë ïëàíåòîé, îí
áûë ñïóòíèêîì ãàçîâîãî ãèãàíòà, íî äîâîëüíî áîëüøèì. îâåðõíîñòü åãî  ïîêðûâàë
òîëñòûé ñëîé ñíåãà è ëüäà, íî ïîä çàìîðîæåííîé  êîðêîé  îñòàâàëîñü  äîñòàòî÷íî
îãíß è òåïëà, ÷òîáû ïîääåðæèâàòü æèçíü. Šîëîíèñòû  çàñåëèëè  ïëàíåòîèä,  êîãäà
‘òàðàß åñïóáëèêà äîæèâàëà ïîñëåäíèå äíè. è ˆìïåðèß, íè €ëüßíñ  •àëàíèòîì  íå
çàèíòåðåñîâàëèñü, ïîñêîëüêó íè÷åãî  ïîëåçíîãî  êîëîíèñòû  èì  äàòü  íå  ìîãëè.
àñåëåíèå ïîñòåïåííî ðàçðîñëîñü äî äåñßòè ñ íåáîëüøèì òûñß÷, è åñëè áû ìåñòíûå
æèòåëè íå îòïðàâèëè  íà  Šîðóñêàíò  ñðî÷íîå  ïîñëàíèå  ñ  çàïðîñîì  íà  áàêòó,
îñòàëîñü áû æèòü â íåèçâåñòíîñòè.
     ”àðë ïîâåë ãîñòåé ïî òîííåëþ, ïîòîì îíè  ïðîãóëßëèñü  ïî  êðàþ  áåçäîííîé
ïðîïàñòè. ‚ ÷åì-òî •àëàíèò íàïîìèíàë Šîðóñêàíò,  òîëüêî  âìåñòî  ôåððîêðèòà  è
òðàíñïàðèñòèëà òóò áûëè êàìåíü è ëåä. ‚ ñîòíå ìåòðîâ íàä ãîëîâîé âèñåë äâîéíîé
êóïîë, ðàññåèâàþùèé ñîëíå÷íûé ñâåò. ƒëåò÷åð  èñêðèëñß,  òåíè  ïî÷òè  íå  áûëî.
‘êâîçü ïðîáèòûå â òîëùå  ëüäà  è  çàêðûòûå  òðàíñïàðèñòèëîì  îêíà  áûëè  âèäíû
ñèëóýòû âèñß÷èõ ìîñòîâ. Šîå-ãäå ïî êàìíßì è ëåäßíûì óñòóïàì  ñáåãàëà  âîäà,  è
íàä ïðîïàñòüþ âèñåëà ðàäóæíàß âîäßíàß ïûëü.
     - —åðåñ÷óð äëß îáû÷íîé ïðàêòè÷íîñòè, - íå  ñäåðæàëñß  •îðí,  ïðèâûêøèé  ê
ïðîñòîòå è îãðàíè÷åíèßì ôðîíòèðà.
     ”àðë ãîðäî óëûáíóëñß.
     - ðàâäà, êðàñèâî? Šîãäà ñòîèøü òóò, ëåãêî ïðåäñòàâèòü, êàêèì íàøè ïðåäêè
âèäåëè •àëàíèò â ñâîèõ ìå÷òàõ. ‡à äâà ïîêîëåíèß ìû äîáèëèñü ìíîãîãî, íî  ìå÷òó
ïîêà íå âîïëîòèëè. •îòß ìû î÷åíü ïðàêòè÷íû. Šóïîë  ñîõðàíßåò  òåïëî,  âîäîïàäû
ïîïîëíßþò ðåçåðâóàðû âíèçó è ïèòàþò ðûáîâîä÷åñêèå õîçßéñòâà.
     - Ÿ âñå ïîíßë, - Šîððàí  ñ  èíòåðåñîì  îçèðàëñß  ïî  ñòîðîíàì.  -  Œîæåò,
ðàññêàæåòå, â ÷åì ïðîáëåìà? —òî çà áîëåçíü òóò ó âàñ?
     - ‚èðóñ, - ”àðë Šîðò ëåãêî ïåðåøåë îò êðàñîò ê äåëàì íàñóùíûì.  -  ûñòðî
ìóòèðóåò, áûñòðî ðàñïðîñòðàíßåòñß. „âå íåäåëè íåäîìîãàíèß,  à  ñëàáîñòü  -  íà
öåëûé ìåñßö. àñìîðê, êàøåëü, óòîìëßåìîñòü,  ëîìîòà  âî  âñåì  òåëå  è  ïðîñòî
÷óäîâèùíûé àïïåòèò. Šóïàíèå â  ãîðß÷èõ  ìèíåðàëüíûõ  èñòî÷íèêàõ  ïîìîãàåò,  íî
áàêòà âñå æå íàäåæíåé.
     Žóðèë çàäóì÷èâî ïîùåëêàë æâàëàìè.
     - îõîæ-æå íà êàðäóèíñêóþ ïðîñò-÷óäó.
     - ‚åðíî, íî òîé ðàç ïåðåáîëååøü è ïîðßäîê, èììóíèòåò, -  ”àðë  ïðîâåë  èõ
÷åðåç åùå îäèí øëþç â òåìíûé êîðèäîð. - €  ìû  òóò  ñ  âàêöèíîé  íå  óñïåâàåì.
àñïðîñòðàíèëñß ïî âñåé ïîïóëßöèè, çàðàçà òàêàß. ‘òîèò âûçäîðîâåòü  îò  îäíîãî
øòàììà, êàê ïîäõâàòûâàåøü äðóãîé. à  ìèðàõ  ïîáîëüøå  íàøåãî  ñ  áîëåçíüþ  áû
áûñòðî ñïðàâèëèñü, äà è ðåñóðñîâ ó íèõ ïîáîëüøå. € ó íàñ áîëüíûå ñêîðî  ñúåäßò
âñå çàïàñû åäû. îñëåäíèé øòàìì  âîçäåéñòâóåò  íà  àïïåòèò,  ïðîñòî  îáæîðñòâî
êàêîå-òî. ‚îò ïîýòîìó ìû è ïîñëàëè çàïðîñ íà áàêòó, - ”àðë âçäîõíóë. - € êîãäà
ñ ’àéôåððû îòâåòè