 но он больше не служит €мперии, так кому какаЯ разница?
     ‰онка  отвернулсЯ  и  ушел  на  широкий  балкон.  Џод   ногами   у   него
располагались  двадцать  пЯть  этажей  лучшего  на   планете   увеселительного
заведениЯ  Љины  Њаргат.  €з  двадцатисемичасового  клуба  доносились  обрывки
веселых мелодий, они обтекали облокотившегосЯ на перила капитана, бессмысленно
скользЯ мимо. Ќа душе было кисло  и  смутно.  Ќад  мирным,  застывшим  стеклом
океана повисли все три местных спутника, два молочно-белых полумесЯца и один -
кроваво-красный. ‰онка поморщилсЯ. ‡рЯ он вспомнил об €сард.
     Џочему у него вновь возникло странное ощущение, что он находитсЯ не в том
месте в абсолютно неправильное времЯ?  Џора  бы  привыкнуть...  Џока  был  жив
€мператор, ‰онка смог бы укрытьсЯ внутри спасительной скорлупы законности.  Ћн
знал бы, что в чьих-то глазах его действиЯ обЯзательно были бы верными.  Ќикто
не смог бы отрицать необходимости его обЯзанностей.  Ћн  патрулировал  ‚нешние
территории, заставлЯЯ пиратов воздерживатьсЯ от набегов  на  заселенные  миры.
Џираты ‰онку боЯлись, и не напрасно. Џравда, под статус пиратов часто попадали
повстанцы, тогда доставалось и повстанцам - жестко, быстро и без излишеств.  ‘
другой стороны, пираты  порой  объЯвлЯли  себЯ  повстанцами,  чтобы  оправдать
налеты на форпосты €мперии. ‰онку это не волновало, он не любил, когда  кто-то
посЯгает на охранЯемые им территории.
     ‚  последнее  времЯ  он  цеплЯлсЯ  за  роль  защитника   €мперии,   чтобы
оправдатьсЯ перед собой. ђоль трещала по швам, но пока он держалсЯ. Љ  обычным
обЯзанностЯм он самолично добавил горЯчее желание сделать так, чтобы  ни  один
из его людей не получил приказа ввЯзатьсЯ в бессмысленную резню. ‡синж пыталсЯ
завербовать его, но ‰онка наотрез отказывалсЯ повиноватьсЯ чьим бы то ни  было
приказам, если они не исходЯт прЯмиком с  Љорусканта.  Ћн  оказалсЯ  у  €сард,
потому что она хотела расправитьсЯ с мЯтежом и восстановить €мперию.  ќто  его
привлекало.
     Ђ потом она отдала Љорускант.  ‰онка  ударил  ребром  ладони  по  перилам
балкона, прислушалсЯ к ощущениЯм в руке. Ћн хотел почувствовать боль. Ћн помог
€сард... а потом услышал о крайтосе. Џрагматизм он  одобрЯл,  в  сражении  нет
места рефлексиЯм, лишь логика и прагматизм, тем более - в битве с ЂльЯнсом. Ќо
от вируса пострадали созданиЯ, которые и не думали  выступать  за  повстанцев.
‘нежнаЯ королева была готова на все, и это пугало.
     ‘трах ‰онку не удивил, удивила его глубина.  „лЯ  него  не  было  большим
секретом, что если он копнет поглубже, то среди экипажа "Ђлчности" отыщетсЯ  с
десЯток оперативников €сард.  Љапитан  был  достаточно  молод,  но  далеко  не
наивен. € он не сомневалсЯ, что как  только  люди  €сард  получат  от  хозЯйки
приказ,  жизнь  капитана  ‘айра  ‰онки  трагически  оборветсЯ.  Ђ  еще  он  не
сомневалсЯ, что когда-либо  перед  ним  встанет  необходимость  бросить  вызов
‰санне €сард. Ќо не сейчас. ‘ейчас он конвоировал караваны. Ќичего нового  длЯ
него, ничего нового длЯ "Ђлчности". Ќаверное, если бы его  послали  уничтожить
•аланит, вот тут-то бы капитан заартачилсЯ. Ќо таких  приказов  не  поступало,
миссиЯ выпала Љонвариону, а смысла в пустом противостоЯнии ‰онка не видел.
     Ћн вздохнул. ‘ одной стороны, на него давила €сард, с другой  -  Ђнтиллес
со своей бандой. Љонечно, имперскому "разрушителю" класса "империал II", каким
была его "Ђлчность", смешно и стыдно боЯтьсЯ  эскадрильи  малых  истребителей.
‰онка признавал,  что  протонные  торпеды  этих  разухабистых  весельчаков,  в
принципе, способны причинить ему серьезные неприЯтности,  но  его  собственные
пилоты были на редкость хороши, а канониры стонали от частых  учебных  тревог,
зато им не было равных. ‘обственно, ‰онка мог справитьсЯ  с  Џронырами  и  без
помощи остальных кораблей, но все чаще и чаще прогонЯл мысль - а хочет ли он с
ними справлЯтьсЯ?
     “ этих парней просто нет выбора,  они  вынуждены  воспринимать  менЯ  как
непосредственную и Явную угрозу их существованию, почти  такую  же,  как  сама
€сард. ‰онка внимательно изучил все рапорты по летным данным со "‡лобы" с  тех
пор,  как  командование  кораблем  принЯла  ‹акви  ‚аррша,  и   не   счел   их
удовлетворительными. Џилоты "‡лобы",  похоже,  дружно  ковырЯли  в  носах  или
занимались чем-то столь же ценным и полезным в  бою,  потому  что  практически
даже не попытались сбить кого-нибудь из Џроныр. ‚прочем, ему тоже  не  повезло
подстрелить противника, он просто отогнал Џроныр прочь, не дав им  возможности
обстрелЯть конвой еще раз.
     ‰онка запрокинул голову и стал смотреть, как  под  кроваво-красной  луной
проплывает Ясно видимый в  ночном  небе  крохотный  светлый  треугольник.  …го
"Ђлчность". Ћна там, наверху, там, где все мои тревоги и печали,  а  Я  здесь,
внизу. џ пришел сюда хотЯ бы немного расслабитьсЯ и отдохнуть, вот  этим  Я  и
займусь,  хотЯ  навернЯка  найдутсЯ  такие,  кто  едва  ли  назовет   ситуацию
расслаблЯющей.
     Њофф ђийт џндл, губернатор ќльшандру Џика, женилсЯ на женщине,  что  была
на сорок лет младше него. ‚се было бы ничего,  если  бы  ‘айр  ‰онка  не  знал
Ђэллин.  Ћни  выросли  вместе,  детскаЯ  дружба  превратилась  в  подростковую
неуклюжую привЯзанность, и вдруг в непонЯтный и странный день ‰онка сообразил,
что рЯдом с ним живет одурЯюще красиваЯ девушка. Ћн долго собиралсЯ сказать ей
об этом и каждый раз терЯл голос  и  густо  краснел.  Ђэллин  тЯготили  те  же
проблемы. Ћни оба медленно привыкали к мысли, что нравЯтсЯ друг другу  больше,
чем просто друзьЯ, но тут пришел долгожданный ответ из военной Ђкадемии. ‰онку
принЯли. Ђэллин не писала ему, он был слишком занЯт,  вокруг  было  достаточно
привлекательных женщин, охотно обращавших внимание на красивого юного офицера,
следы потерЯлись, пока... Џока молодой капитан не спустилсЯ на ќльшандру  Џика
засвидетельствовать тамошнему губернатору свое почтение и  выслушать  в  ответ
благодарность за избавление  системы  от  обнаглевших  пиратов.  Њофф  устроил
прием, а чтобы капитан не скучал, представил его своей супруге.
     € вот уже пЯть лет они с Ђэллин ухитрЯлись хранить свой секрет.
     Ђэллин подговорила подругу.  Љина  Њаргат,  взвесив  выгоду  и  возможные
неприЯтности, согласилась и распустила слухи, что у нее, Љины, с ‰онкой бурный
роман. ‚ результате казино и отель Љины получил от власти большие  поблажки  и
скидки, а бар при клубе гордилсЯ тем, что может  удовлетворить  любое  желание
клиента. “силиЯми ‘айра ‰онки здесь всегда был прекрасный  выбор  напитков  из
самых дальних и экзотических уголков ѓалактики.
     ‘квозь прозрачную панель был виден дроид, замерший у стены с костюмами  в
вытЯнутых манипулЯторах. Ћчевидно, придетсЯ делать выбор,  не  основываЯсь  на
настроении.  Ђ  на  чем?  Џроизвести  впечатление?  ‰онка  не  без   оснований
подозревал, что произвел на  Ђэллин  неизгладимое  впечатление  еще  пЯть  лет
назад. Љак минимум. ’ем более что ей он нравилсЯ в  любой  одежде,  да  и  ему
редко удавалось надолго оставатьсЯ  одетым  в  присутствии  Ђэллин,  так  что,
видимо, ее вкус сегоднЯ тоже можно не учитывать.
     ‰онка медленно улыбнулсЯ. …сть же и другие люди, и у них тоже  есть  свое
мнение. ‚ чем бы захотел видеть менЯ муж Ђэллин, узнай он о нас?
     - ЏЋ!
     „роид повернул металлическое лицо.
     - ‘эр?
     - Џожалуйста, приготовь скиммер через час. Њне понадобитсЯ много времени,
чтобы привести себЯ в порЯдок.
     Ќи к чему тащить к Ђэллин  хвост  дурных  мыслей  и  предчувствий,  запах
металла и пластика переборок "Ђлчности", словно впитавшийсЯ в кожу.
     „роид со всей почтительностью обозначил поклон.
     - ‚ы уже принЯли решение, во что будете одеты, сэр?
     ‰онка расхохоталсЯ.
     - ЏринЯл, ЏЋ, принЯл, - он  вернулсЯ  в  комнату.  -  ‡наешь,  мне  часто
приходило в голову, что Я играю с  огнем.  ѓнев  имперского  моффа  редко  кто
сумеет пережить без потерь.
     Ћн помолчал, поглаживаЯ кончиками пальцев-коротенькую бородку.
     - ‘кажи  мне,  ЏЋ,  если  собираешьсЯ  на  смерть,  разве  цвет  крови  -
неправильный выбор?


        x x x

     Љорран •орн первым заметил одинокий скиммер, потому что занЯл  позицию  в
полукилометре от приморской губернаторской виллы. ‚  скиммере  находилсЯ  лишь
один человек - собственно, сам водитель, - и вел он машину  уверенно  и  очень
быстро, делаЯ прицельный выстрел практически  невозможным.  Ќо  обходилсЯ  без
неожиданных маневров и высоты полета не менЯл. ‡асады он не боЯлсЯ, хорошо.
     Љорран дважды легонько ударил пальцем по  кнопке  комлинка.  ‚  наушниках
шлема раздалсЯ ответный писк;  ‚едж  подтвердил,  что  сигнал  принЯт.  Љорран
принЯлсЯ высматривать  другие  машины.  Ќа  коротком,  но  традиционно  бурном
заседании по поводу операции долго молчавший комэск  вдруг  высказалсЯ  в  том
смысле, что  когда  лично  он,  ‚едж  Ђнтиллес,  отправитсЯ  на  свидание,  то
телохранителей за собой не потащит. ‚оцарилось глубочайшее молчание, во  времЯ
которого каждому предлагалось переварить услышанное. Љорран понЯтиЯ  не  имел,
чем занимались остальные  участники  совещаниЯ,  но  ‘елчу  Явно  был  намерен
спросить, когда же наступит сей долгожданный момент и их  доблестный  командир
отважитсЯ назначить свидание хоть кому-нибудь и кто та счастливица. ‘ам Љорран
ничего не  мог  с  собой  поделать  и  воображал,  как  они  всей  эскадрильей
доставлЯют ‚еджа на место, причем под дулом бластера. Ђ Њиракс ни с того ни  с
сего во всеуслышание заЯвила, что согласна,  чем  повергла  присутствующих  во
вторичный шок. Џотом, правда,  выЯснилось,  что  речь  шла  о  телохранителЯх.
‘ошлись на том,  что  ни  ‰онка,  ни  дама  его  сердца  не  заинтересованы  в
присутствии охраны, но нельзЯ отмахиватьсЯ от ревнивого мужа.  ‡а  влюбленными
могли следить и без их ведома.
     Љорран подождал еще немного, а потом потихоньку стал пробиратьсЯ к  точке
встречи. Љак и все остальные Џроныры - за исключением Ћурила и севшей  ему  на
хвост тройке соотечественников, -  •орн  был  упакован  в  штурмовые  доспехи,
доставшиесЯ от  •уффа  „арклайтера.  „ЯдЯ  ѓэвина  перекрасил  когда-то  белый
металлопласт в синий цвет, прекрасно сливавшийсЯ с местными густыми сумерками.
„лЯ операции Љорран вооружилсЯ до зубов: и лазерный  карабин,  и  пистолет,  и
запасные обоймы к обоим, и даже лазерный меч. Њеч  висел  на  поЯсе  и  ужасно
мешал.
     Љорран цеплЯлсЯ им за все, что попадалось, и с ненавистью пыталсЯ понЯть,
зачем  он  взЯл  меч.  …сли  придетсЯ  им  воспользоватьсЯ,  значит,  операциЯ
провалилась, а Џроныры по уши увЯзли  у  хаттов  в  отхожем  месте.  ‚  теории
операциЯ должна была пройти под девизом "Љусай и беги". ‚едж провернул ситхову
кучу работы, вызнаваЯ подноготную о людЯх, состоЯвших на службе у €сард.  Љина
Њаргат, давний и верный поставщик информации  ЂльЯнсу,  не  удержала  Язык  на
привЯзи один-единственный раз, и  на  белый  свет  выплыла  историЯ  отношений
капитана "Ђлчности" и госпожи губернаторши.
     Џеред высадкой  на  планету  ‚едж  специально  предупредил:  один  лишний
выстрел - все насмарку. Џока операциЯ развивалась по плану,  и  Љоррану  •орну
это активно не нравилось-. Ћн десЯтки раз бывал в подобных делах и усвоил, что
ничего никогда не складываетсЯ так, как задумано. ‘амым вероЯтным  осложнением
должно оказатьсЯ  прибытие  взвода  личной  охраны  губернатора,  что  всерьез
осложнило бы дело. Ћтступать под огнем будет вовсе не  весело,  а  то,  что  в
случае неудачи ‚едж лично поотрывает головы выжившим, - гарантировано.
     Љорран прислушалсЯ к ощущениЯм. Џочему-то хотелось произнести  неизвестно
откуда всплывшую фразу о дурных предчувствиЯх, но это было бы ложью. Ќе было у
него никаких дурных предчувствий. ђаньше он все приписывал своей глупой вере в
удачу. Џотом стал доверЯть ощущениЯм, никогда не задаваЯ вопроса  о  механизме
их действиЯ. ЋщущениЯ существовали, не обманывали, все, длЯ него -  более  чем
достаточно.
     „а, ему очень подробно объЯснили, что все идет  от  ‚еликой  силы.  ‘тало
только хуже. ’еперь на  Љоррана  смотрели  как  на  прорицателЯ.  Џосле  своих
злоключений на ’айферре Љорран начал пугатьсЯ предчувствий. Ћн достаточно знал
о ‘иле, он знал, что такое - доверитьсЯ ей, и совершенно  определенно  не  мог
позволить другим использовать ее в качестве  костылЯ.  …сли  он  ошибетсЯ,  за
ошибку заплатЯт другие. Ћн не мог этого допустить.
     ‡анЯтый  тЯгостными  раздумьЯми,  он  сам  не  заметил,  как  очутилсЯ  в
небольшом распадке к северо-востоку от виллы. ’ам его уже ждали. Љорран присел
на корточки между Ћурилом и ђисати. Ќапротив в тех же задумчивых позах  сидели
ѓэвин, ‚едж и высокий ганд по имени ‚вийр ‚иамди. …ще двоих членов  команды  -
Ѓрора „жаса и €нири ”орж - оставили  прикрывать  всех  на  случай,  если  дело
пойдет кувырком. „ва "крестокрыла" с легкостью справЯтсЯ с  тем,  что  местный
мофф сможет выставить против них, но если в игру  вступит  "Ђлчность"  -  всем
конец.
     ‚едж посмотрел на Љоррана, кивнул, протЯнул  руку.  Џостучал  Љоррана  по
колену, повторил этот жест с ђисати и указал направо. Ћурилу и ‚вийру  тем  же
образом было указано в противоположную сторону. ‘ам Ђнтиллес  в  сопровождении
„арклайтера должен был идти  внутрь.  ‚едж  коснулсЯ  хронометра,  поднЯл  два
пальца.
     „ве стандартные минуты, чтобы занЯть позиции, переводил про себЯ  Љорран.
€нтересно, где он так наловчилсЯ,  он  же  летчик,  а  не  десантник...  ‡атем
начинаем спектакль. Ѓудем надеЯтьсЯ, что все пройдет гладко и что единственный
сюрприз, который нас ждет, - это выражение на лице ‘айра ‰онки.


        x x x

     ‰онка  вошел  в  коттедж,  чуть  было  не  уронив   бутыль   мандалорской
нарколетты, которую он привез длЯ  Ђэллин.  „верь  негромко  щелкнула  за  его
спиной, заглушив звуки снаружи.  ‘тало  тихо,  если  не  считать  грохота  его
сердца.
     Ђэллин никогда не была ни высокой, ни слишком стройной, особенно рЯдом  с
долговЯзым  ‰онкой,  но  когда  она  распускала  длинные  черные  волосы,  они
рассыпались по плечам,  обрушивались  сумрачным  ночным  водопадом  по  спине,
ласково обтекали холмы ее грудей. ’кань ее  платьЯ  была  столь  же  нежнаЯ  и
пытала воображение образами того, что скрывалось под ней.
     ‚зглЯд Ђэллин метнулсЯ к открытой двери в сад  и  мраку  за  ней.  ‹егкий
полуночный  ветерок  приносил  оттуда  запах  цветов  и  соленой  воды,  будил
воспоминаниЯ, как они любили друг друга в саду, и подсматривали за ними только
звезды и все три луны ќльшандру Џика. ‰онка оставил бутыль на столе, шагнул  к
Ђэллин.
     € в то же мгновение из сада выдвинулись две фигуры в  темно-синей  броне.
Ќа реальность сцена никак не тЯнула. “ ‰онки поЯвилось нелепое ощущение, будто
он участвует в постановке. ’емно-синЯЯ ночь,  темно-синее  платье  на  Ђэллин,
темно-синие  доспехи   пришельцев,   красновато-белый   свет   лун...   Џервое
подозрение, что это не очереднаЯ  выдумка  хозЯйки,  поЯвилось,  когда  Ђэллин
открыла рот, чтобы закричать. Ќо даже  тогда  голубые  концентрические  кольца
выстрела,  ударившего  ей  в  спину,  все  равно  казались  запланированной  и
логической частью вечера.
     ‘айр ‰онка спокойно поднЯл руки. Ћн услышал негромкое  гудение  комлинка,
но слов не  разобрал.  ’от,  который  стрелЯл,  снЯл  шлем.  Џростое  движение
разрушило чары. Ќамокшие от пота темные волосы слиплись у стрелка на лбу, лицо
было слишком бледное и слишком осунувшеесЯ, чтобы ‰онка поверил, что  незваный
гость в последнее времЯ ведет здоровый образ жизни. Љроме того, он узнал этого
человека. „оспехи имперского штурмовика ему были чересчур велики.
     Њежду ребер  как  будто  всадили  с  размаху  холодный  кол,  но  капитан
справилсЯ с собственным голосом.
     - Ќу, и зачем понадобилось стрелЯть, Ђнтиллес?
     - •отел поговорить без свидетелей,  -  темноволосый  перевел  бластер  на
‰онку. - Ќо и лишней крови не хочетсЯ проливать. …сли честно, Я  вообще  хотел
бы обойтись без крови.
     Ќо пришел  сюда  за  этим?  ‘айр  ‰онка  даже  был  немного  польщен,  но
расчетливость и здравый смысл не позволили разгулЯтьсЯ тщеславию.
     - „лЯ космического кораблЯ один человек ничего не значит.
     Ђнтиллес коротко улыбнулсЯ. “дивительно решил ‰онка, как он  менЯетсЯ  от
улыбки. ‚торой "штурмовик" нагнулсЯ над Ђэллин  и  уложил  оглушенную  женщину
поудобнее; движениЯ у него были робкие и неловкие.
     - ‚ы недооцениваете себЯ, капитан. Људа вы, туда и "Ђлчность".
     - ЊоЯ смерть не слишком изменит ситуацию.
     - ‘огласен, капитан.
     - € пришли убить менЯ.
     -  “бить?  -  кореллианин  помотал  головой.  -  Ѓольно  надо!  џ  пришел
предложить вам сделку.
     ‰онка удивленно моргнул.
     - ‘делку? Љакую сделку? Ђнтиллес радостно просиЯл.
     - ‘делку, котораЯ начнетсЯ с того,  что  вы  станете  очень  обеспеченным
человеком, капитан.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 30

     ”лири ‚орру неторопливо спускалсЯ по опущенной рампе своего  эль-челнока,
когда увидел, что на краю посадочной площадки маетсЯ в ожидании ќриси  „ларит.
Љореллианин  остановилсЯ  на  середине  трапа.   „ларит   оглЯнулась,   надела
приглашающую улыбку, хотЯ смотрела тайферрианка куда-то за спину ‚орру.  ”лири
обрадовалсЯ и „ларит, и ее улыбке. …сли ему суждено  общатьсЯ  с  предателЯми,
так пусть они хотЯ  бы  будут  приЯтны  его  глазу.  ‚орру  кивнул  девушке  и
продолжил спуск, но теперь каждый его шаг  не  был  сражением  с  гравитацией.
ќриси незачем знать, что кореллианин устал, как наштах. ”лири  шагал  бодро  и
весело.
     - Љоммандер „ларит, какой сюрприз! ’акаЯ неожиданность...  Ћчень  мило  с
вашей стороны прийти встретить старого человека!
     ќриси не стала обижать его заверениЯми, что он вовсе не стар. Ћна  просто
кивнула.
     - ‘ большим удовольствием, министр ‚орру. ”лири радостно улыбнулсЯ.
     - Ќе замечаю ли Я грусти в ваших прекрасных синих глазках?
     ќриси наморщила безупречный лоб, потом  морщинки  вновь  разгладились,  а
„ларит отрицательно покачала головой.
     - Ќет-нет! џ просто задумалась...
     - Ћ чем же?
     - Ћб иронии судьбы. ’акому умному и опасному человеку, как  вы,  министр,
приходитсЯ довольствоватьсЯ полетом на столь легком в управлении  и  послушном
корабле.
     - Џослушном?
     - џ могу представить вас в кабине перехватчика, на мостике канонерки,  но
эль-челнок... ‚орру кротко вздохнул.
     - Ђх вот оно что! ‘кажу вам по секрету, что это  не  простой  эль-челнок,
милочка. џ попросил механиков, они  кое-что  в  нем  изменили,  и  теперь  это
настоЯщий ку-па в ранкоровой шкуре.
     - џсно. Њне следовало  ожидать  чего-то  подобного  от  такого  разумного
человека.
     - ‚от вы уже дважды упомЯнули  мой  ум,  милаЯ,  -  ‚орру  обезоруживающе
улыбнулсЯ. - Ѓоюсь, вы нащупали мою слабость, ќриси. ‹есть приносит  сочные  и
богатые плоды.
     - Ђ каков должен быть урожай, чтобы вы спрЯтали менЯ за дефлекторный щит,
когда ’а, Љоторой ЌельзЯ ЏротивостоЯть, вновь приметсЯ метать в менЯ молнии?
     ‚орру ловко взЯл ќриси  под  руку.  Љореллианин  был  много  ниже  рослой
девушки, но ухитрЯлсЯ всегда держатьсЯ уверенно и покровительственно.
     - „аже вы, прекраснейшаЯ из женщин, не сумеете настолько обольстить менЯ.
‚ас тоже вызвали?
     - „а, - голос  „ларит  превратилсЯ  в  почти  звериный  рык.  -  ‚ернулсЯ
караван, который сопровождала "Ђлчность". Ќо трех танкеров не хватает.
     ”лири ‚орру не стал изображать удивление. ‚о-первых, не было  надобности.
‚о-вторых, никто не оценил бы. Џоэтому он просто повел  спутницу  по  длинному
коридору со скучными серыми стенами.  Ќеистовое  требование  €сард  немедленно
вернутьсЯ в столицу не сопровождалось какими-либо  объЯснениЯми.  Ќо  привести
‘нежную королеву в такую Ярость мог  только  один  человек  во  вселенной.  Џо
крайней мере, в этой ѓалактике.
     -  Ђ  как  капитан  ‰онка  объЯснЯет,  что  потерЯл  три  транспорта?   -
полюбопытствовал бывший кореллианский мофф.
     €деальные черты ќриси исказились.
     - Ќикак. Ќасколько Я смогла выЯснить, "Ђлчность" из полета не вернулась.
     ’еперь, по крайней мере, понЯтно, почему беситсЯ €сард. Ќо... ”лири ‚орру
на самом, деле почувствовал, как по спине его пробежали мурашки.
     - Ђнтиллес справилсЯ с "Ђлчностью"? - недоверчиво пробормотал  он.  -  Ћн
что, раскопал где-то алдераанский боевой корабль?
     Ћн разволновалсЯ. ‘амое забавное, что при  этом  ‚орру  чувствовал  некую
гордость за талантливого  соотечественника.  Ќо  если  он  сумел  одним  махом
уничтожить один из лучших экипажей €мперии...
     - ‘ ‰онкой Ђнтиллесу не сравнитьсЯ, - возразила ќриси. - „аже будь у него
‡везда ‘мерти. €  никто  не  докладывал  о  боевых  действиЯх.  ‚ам,  министр,
доступны сведениЯ, к которым не подпускают менЯ.
     - ’акаЯ красиваЯ девушка должна звать менЯ по имени.  Ђ  соратники  перед
лицом гнева €сард вообще не обЯзаны упоминать титулы и  чины,  -  ‚орру  нажал
кнопку вызова турболифта и, когда дверцы открылись, первым вошел в  кабину.  -
Ќасколько Я знаю, с "Ђлчностью"  все  было  прекрасно.  Љапитан  ‰онка  сделал
несколько рейдов, посетил даму своего сердца на ќльшандру  Џика...  знаете,  Я
завидую ему, он сумел заманить к себе в постель супругу тамошнего губернатора.
.. да, о  чем  это  Я?  "Ђлчность"  ушла  с  орбиты  ќльшандру  Џика  согласно
расписанию и продолжила службу, как предполагалось.
     - Ћпределенно что-то пошло не так, ”лири, - ќриси слегка сжала пальцы  на
руке бывшего губернатора, когда лифт остановилсЯ. -  ЋстаетсЯ  лишь  выЯснить,
чьЯ голова упадет с плеч. Ћпределенно не ‰онки.
     ‚орру протЯнул руку и нажал кнопку экстренной остановки кабины  до  того,
как открылась дверь лифта.
     - ‹ифты регулЯрно проверЯют, поэтому  мне  известно,  что  подслушивающих
устройств тут нет, - сказал  он.  -  џ  сейчас  задам  вам  вопрос,  полностью
осознаваЯ, что сам себЯ ставлю под удар. Љак по-вашему, госпожа директор живет
в той же реальности, что и мы с вами? „ларит прищурилась.
     - Ќе думаю ли Я, что она сошла с ума?
     - „а.
     - „умаю, - ќриси повернулась; теперь они смотрели друг другу  в  лицо.  -
Ђнтиллес занимает все ее мысли. …сли с ним не расправитьсЯ в  скором  времени,
€сард уничтожит ’айферру. ЌельзЯ сказать, что Я сомневаюсь  в  ее  способности
уничтожить Ђнтиллеса... здесь ей нет равных.
     - Ќо вы  уже  готовы  изобрести  какой-нибудь  план,  чтобы  спасти  свой
картель, что бы ни случилось с €сард.
     - ’очно. ‚ы читаете мои мысли.
     - ’олько потому, что мы думаем с вами об одном и том же,  -  ‚орру  опЯть
поколдовал над панелью, дверь открылась. - „авайте отважно встретимсЯ лицом  к
лицу с неизбежной судьбой и с будущим, которое она нам обещает.
     ‚озле дверей в кабинет ‘нежной королевы ‚орру вновь  придержал  ќриси.  ‚
кабинет он вошел первым и почтительно поклонилсЯ хозЯйке.
     - џ прибыл, как только смог, госпожа директор.
     Ћн ожидал, что она кинетсЯ на него и вцепитсЯ в волосы, но  €сард  просто
повернулась  к  нему  и  кивнула.   ‚змахнула   минипультом   голографического
проектора, словно собиралась разбить о  стену.  ђот  €сард,  сжатый  в  тонкую
линию, скривилсЯ.
     - Ђ, коммандер „ларит тоже здесь. •орошо! Ќе  придетсЯ  слушать  еще  два
раза.
     Ћна остервенело ткнула пальцем в пульт. Ќад пластиной проектора поЯвилось
изображение пропавшего капитана.
     - ‚еликолепный пример предательства! - фыркнула ‘нежнаЯ королева.
     ‰онка вежливо, но холодновато поклонилсЯ.
     - ѓоспожа €сард, - заговорил он,  -  Я  искренне  сожалею,  что  не  могу
передать вам это послание лично... - капитан вдруг усмехнулсЯ. - Ќо  это  менЯ
не слишком угнетает. ‡а времЯ нашего знакомства Я пришел к выводу,  что  вы  -
эгоцентричнаЯ, склоннаЯ к иррациональным и импульсивным действиЯм  социопатка.
—то вы склонЯетесь к внешнему,  не  замечаЯ  сути.  “  менЯ  нет  ни  малейших
сомнений, что покойный €мператор рассматривал эти  свойства  вашего  характера
как достоинства, и они  действительно  помогали  вам  идеально  выполнЯть  его
приказы. Ќо великим или хотЯ бы компетентным лидером они вас не делают.
     ‚орру чуть было не захлопал в ладоши. ‚овремЯ сдержалсЯ. Ѓольше всего ему
понравилось, что капитан был затЯнут  в  черный  военный  китель,  с  которого
аккуратно были спороты все знаки различиЯ.  ‰онка  не  отказывалсЯ  от  своего
военного прошлого, но отрексЯ от свЯзи с €сард. Ќасколько помнил  ‚орру,  ‘айр
‰онка родилсЯ и воспитывалсЯ на Љомменоре, а там  подобным  деталЯм  придавали
большое значение. ЏерваЯ минокка, отцепившаЯсЯ от  кораблЯ...  ѓолос  ‰онки  -
ровный и убежденный - резко контрастировал с Яростью €сард.
     - Џо длительному размышлению Я решил, что дальнейшаЯ служба  на  ’айферре
была  бы  направлена  на  попустительство  злу  и  поддержание  беспорЯдка.  ‘
настоЯщей минуты Я оставлЯю службу у вас и не желаю, чтобы мое имЯ, имЯ  моего
кораблЯ и всех членов моего экипажа произносились бы в свЯзи с  вами  и  всем,
что вы представлЯете. ќкипаж "Ђлчности" поддерживает мое  решение,  кроме  тех
верных  вам  людей,  которых  вы   внедрили   на   мой   корабль.   Љогда   их
проинформировали о новом  положении  дел,  они  попытались  скрытьсЯ  на  эль-
челноке, вынудив менЯ открыть по ним огонь и уничтожить.
     ‰онка сложил руки за спиной.
     - џ понимаю, как вы жаждете найти и наказать  нас,  а  так  же  полностью
сознаю, что "Ђлчности" не выстоЯть в бою против "‡лобы" и "‹усанкии".  Џоэтому
сразу напоминаю, что большую часть карьеры Я провел во ‚нешних территориЯх.  џ
знаю планеты и системы, о которых вы даже не слышали. „оброй охоты.
     €зображение растаЯло, оставив ‘нежную королеву в  бешенстве  разглЯдывать
то место, где только что стоЯл капитан. Ќалюбовавшись вволю, €сард повернулась
к ”лири ‚орру.
     - ‚ы как-то упоминали, что у него есть любовница?
     ‚орру кивнул.
     - Ќа ќльшандру Џика.
     - “бейте ее, - негромко обронила €сард, вдруг успокаиваЯсь. - € ее детей,
если они у нее есть, любых родственников, все семейство...
     - Ђ его семью?
     €сард коротко фыркнула.
     - џ получила эту пакость три часа назад. ђодные капитана уже два часа как
мертвы. Љстати, Я не заметила в его досье упоминаниЯ о любовнице. ‚ы  умолчали
о ней по каким-то собственным соображениЯм, министр ‚орру?
     Љоротышка-кореллианин опустил веки.
     - Џросто ждал подтверждениЯ, чтобы не вносить  в  документ  непроверенную
информацию, госпожа  директор,  -  бывший  мофф  безмЯтежно  улыбалсЯ.  -  Њне
любопытно ваше желание отомстить его даме сердца. …два ли именно  она  подбила
его на этот подвиг. ‚ы, случаем, не приревновали нашего красавца?
     - ђазумеетсЯ, нет, - ощерилась €сард. -  …е  смерть  причинит  ему  боль.
Џусть сделают подробную запись, Я прокручу ее ‰онке, когда займусь им.
     - ‚аше желание - закон,  госпожа  директор,  -  ‚орру  поклонилсЯ,  чтобы
скрыть играющую у него на губах  улыбку.  Ђэллин  €анди  тебе  не  достанетсЯ,
потому что это приведет  тебЯ  в  Ярость.  -  “•Ћ„  "Ђлчности"  ставит  нас  в
интересное положение. Њы не сможем охранЯть все караваны, если, конечно, вы не
хотите, чтобы "‹усанкиЯ" покинула орбиту и взЯлась за дело.
     ‚ глубине темно-красного глаза €сард вспыхнул предупреждающий огонь.
     - € подарить кореллианскому задохлику возможность  напасть  на  ’айферру?
‰онка считает менЯ полной дурой, а вы,  министр,  кажетсЯ,  с  ним  совершенно
согласны.
     - Ќу что вы, - ‚орру был само  благодушие.  -  џ  считаю  вас  человеком,
который стоит на пороге принЯтиЯ непростого решениЯ.
     - ‚от поэтому мне понадобилсЯ ваш совет,  -  €сард  не  спускала  с  него
Яростных глаз. - ‚ы правы, мы не можем охранЯть караваны и подавлЯть восстание
одновременно. Ѓолее того, если мы ничего  не  предпримем,  кореллианин  совсем
обнаглеет и уговорит соседние планеты помочь ему.  Ћн  им  скажет,  чтобы  они
силой забирали то, что мы боимсЯ им привезти. € этим нас  уничтожит.  ‚  свете
всего вышесказанного у менЯ нет иного выхода. Џросто нет.
     ‚орру вновь прикрыл глаза, изобразив на  липе  вежливое  внимание.  €сард
никогда не сдаетсЯ, интересно, что она придумала на этот раз? Ћн не видел, что
делала ‘нежнаЯ королева, но судЯ по голосу, - улыбалась.
     - Џо-моему, именно  вы,  министр  ‚орру,  заметили  как-то,  что  нам  не
уничтожить Ђнтиллеса, пока не выЯсним, где он базируетсЯ. Ђ Я вам сказала, что
поиски  будут  бесплодны,  поскольку  Ђнтиллес  весьма  осторожен  в   подборе
поставщиков. Ћн пускает к себе только тех, кому доверЯет.
     ‚орру кивнул.
     - ‚ том-то и загвоздка, госпожа директор.
     - Ѓольше нет. Ђнтиллес мог выбирать, потому что  мы  давали  ему  на  это
времЯ.  џ  намерена  лишить  его  этого  маленького  преимущества.   Џовстанцы
действуют лучше всего, когда на них никто не давит, а времЯ длЯ своих операций
они выбирают сами.
     - ‚ы нашли  способ  подстегнуть  его  действиЯ?  -  с  сомнением  встрЯла
молчавшаЯ до того ќриси. - Ћн у нас признанный защитник слабосильных, и ему не
понравитсЯ, если мы нанесем удар по  гражданским,  но  тогда  мы  оставим  без
прикрытиЯ ’айферру.
     €сард отрывисто, торжествующе хохотнула.
     - ‚ы не понимаете, вы  оба  -  слепцы!  Ђ  Я  нашла  способ  надавить  на
Ђнтиллеса и сохранить безопасность ’айферры. џ тоже читаю доклады  аналитиков,
а там сказано, что длЯ  производства  бакты  нам  требуетсЯ  не  более  одного
миллиона восьмиста  тысЯч  вратикс.  €  при  этом  фабрики  будут  работать  с
эффективностью в сто процентов. Ђ  значит,  у  нас  на  планете  живет  лишний
миллион вратикс. џ приказала за  следующие  тридцать  дней  уничтожить  тысЯчу
особей. Џотом - две тысЯчи. € их будут  убивать,  пока  мы  не  доведем  число
работников до оптимального минимума  или  пока  Ђнтиллес  не  попытаетсЯ  менЯ
остановить.
     Ћна гордилась  собой.  ‚орру  отдавал  этой  женщине  должное.  Џлан  был
настолько прост и элегантен, что  не  требовал  особых  вложений  и  мог  быть
выполнен хоть завтра. Ђнтиллес ответит. Ћн в стороне не останетсЯ,  а  значит,
откроет местонахождение своей базы кораблЯм противника.
     ќриси,  как  прилежнаЯ  ученица,  поднЯла  ђ“Љ“  -  ѓоспожа  директор,  Я
предлагаю замаскировать ваш план под внутреннее дело ’айферры. Њол, мы  решаем
проблемы  с  террористами-ашерн.  …сли  открыто  пойти  против  Ђнтиллеса,  он
заподозрит подвох. Ћн не глуп, поэтому осторожен, но не стоит  заставлЯть  его
тщательно обдумывать каждый свой шаг.
     ‚орру немедленно  вмешалсЯ  в  обсуждение:  -  ‚еликолепное  предложение,
госпожа  директор!  …сли  новости  об  антитеррористической  программе   будут
исходить от местных, создастсЯ впечатление, будто вы пытались сохранить все  в
тайне. Ђнтиллес тут же захочет узнать, в чем же дело. Ђ мы получим возможность
обнаружить его людей на планете.
     - „а, годитсЯ. € хотЯ мне не нравитсЯ мысль, будто Я  так  напугана,  что
пытаюсь скрыть информацию от Ђнтиллеса, Я могу ему подыграть. Џусть  думает  о
себе лучше, чем он того стоит, - €сард нервно переплела пальцы.  -  џ  одобрЯю
вашу поправку к моему плану. Ќачнем завтра.
     ‚орру улыбнулсЯ.
     - џ особо укажу моим людЯм, чтобы обращали  внимание  на  любые  действиЯ
Ђнтиллеса.
     ќриси, как по команде, тоже раздвинула губы в улыбке.
     - Ђ мои люди будут готовы занЯтьсЯ Џронырами, здесь или в их логове.
     - ‚еликолепно, - глаза €сард сиЯли.  -  ЊесЯц.  Ђнтиллесу  осталсЯ  всего
месЯц жизни. Ђ как только его уничтожат, €мпериЯ  возвыситсЯ  вновь,  и  опЯть
воцаритсЯ нормальный порЯдок жизни.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 31

     Ћт усталости резало в глазах; ощущениЯ были такие, будто внутрь черепушки
ему запихали оба татуинских светила за один присест. Љорран  •орн  постучал  в
дверь кабинета Ѓустера ’еррика и с сожалением отказалсЯ от идеи привалитьсЯ  к
переборке и подремать. ‚се равно он спал  на  ходу.  Ћни  с  Ћурилом  навещали
’айферру, по дороге посетив несколько разбросанных по окраинам  систем,  чтобы
никто не мог проследить их путь до ‰аг'„хуль. ЏрЯмой полет занЯл бы двенадцать
стандартных часов, а так потребовалось еще ровно столько же.  Љорран  урывками
спал в гиперпространстве, и все равно  чувствовал  себЯ  так,  будто  два  днЯ
безвылазно просидел в животе у сарлакка. ’еперь он  с  большим  сочувствием  и
пониманием относилсЯ к Ђнтиллесу, который как-то проговорилсЯ, что  все  времЯ
участиЯ в восстании ему постоЯнно хотелось спать и жрать.
     Ѓустер ’еррик был не один, у его стола сидел вышеупомЯнутый  комэск  и  с
интересом разглЯдывал вошедшего.
     - ‚ообще-то ты мог бы сделать остановку и поесть,  Љорран,  -  неуверенно
сообщил ‚едж. - ‘овсем необЯзательно так спешить с рапортом.
     Ђга, а потом Ѓустер будет трубить, будто во времЯ ответственных заданий Я
думаю лишь о себе? „удки.
     - џ не голоден, босс. “ менЯ такие новости, что перешибет любой аппетит.
     Ѓустер приподнЯл седую бровь над искусственным левым глазом.
     - ’о есть ты подтверждаешь доклады с ’айферры?
     Љорран уныло кивнул.
     - џ перехватил несколько разговоров, получаетсЯ, что приблизительно  две,
недели назад ‘нежнаЯ королева  инициировала  программу,  по  которой  за  день
собирают тысЯчу вратикс. Љогда их станет тридцать тысЯч,  их  всех  уничтожат.
…сли к этому времени ашерн не прекратЯт сопротивлениЯ, €сард приметсЯ собирать
еще одни тридцать тысЯч.
     - Џридумала наконец-то, как нас пронЯть, - негромко рыкнул Ђнтиллес.
     Љорран устало пожал плечами; те были словно налиты дюракритом и двигались
с трудом.
     - џ послушал общественное мнение, прочитал шифровки от ‰еллы  и  ‹оро,  -
сказал он. - ‚се указывает на то, что акциЯ местнаЯ. Ћ нас ни слова.
     Ѓустер хрипло расхохоталсЯ.
     - Ђс чего ты взЯл, что ‘нежнаЯ королева возьмет и проговоритсЯ, а, умник?
Њы же мгновенно заподозрили бы ловушку.
     Љорран смерил его хмурым взглЯдом.
     - ’о есть из-за того, что она умалчивает о  Џронырах,  силки  расставлены
именно на нас? Ѓустер, чем ты  все  времЯ  занималсЯ?  Џисал  длЯ  своей  деки
программу по теории заговора?
     Ћн запоздало подумал, что естественным ответом ’еррика  будет  запушенный
ему в голову тЯжелый предмет. Ќо ‚едж успел сесть прЯмо, дотЯнутьсЯ и заткнуть
Ѓустеру рот ладонью. €з всех знакомых  •орна  только  Ђнтиллес  позволЯл  себе
подобные вольности с  отставным  контрабандистом  и  нынешним  администратором
станции ‰аг'„хуль.
     - Ђ мне плевать, что  там  имела,  а  чего  не  имела  в  виду  €сард,  -
решительно заЯвил комэск.. - •отЯ лично Я думаю, что прав сейчас Ѓустер, а  не
ты. ”акт остаетсЯ фактом - у нас есть две недели, чтобы  предотвратить  резню.
‡аговор или нет, ловушка или нет, мне плевать, нам придетсЯ действовать.
     - ‚едж, Я же не говорил, что нам следует сидеть  сложа  руки,  -  жалобно
запротестовал Љорран, мотаЯ головой в надежде,  что  в  ней  проЯснитсЯ.  -  џ
говорил, что нет никаких свидетельств, что нас провоцируют...
     - Ђ когда это ЉорЃез находил  доказательства?  -  с  отвращением  фыркнул
’еррик, отталкиваЯ  ладонь  Ђнтиллеса,  затем  прогулЯлсЯ  толстыми  сосисками
пальцев по клавиатуре, вмонтированной в центр стола. - Ќу что, ‚ежжи, начинаем
игру?
     - Ђ можно? - Ђнтиллес  нерешительно  тер  переносицу;  темные  глаза  его
мрачно сузились. - —то у нас с переоборудованием?
     - ‘енсорнаЯ  и  наводЯщаЯ  аппаратура  уже  установлена,  -  отрапортовал
’еррик. - …сли задействуем экипажи грузовиков,  которые  сейчас  болтаютсЯ  по
станции, то в течение недели Я управлюсь и  с  пусковыми  установками.  Љоготь
говорит, что последнЯЯ партиЯ торпед и снарЯдов готова, нужно только  получить
посылку. —ас назад Я послал ему весточку, так что караван  уже  собран.  —ерез
день он будет здесь, на разгрузку нужно еще часов двенадцать,  если  не  будет
накладок.
     - ѓравитационный проектор?
     - “же здесь, установлен и опробован.
     - •орошо. ‡апускай  карусель.  ‚ызови  Љаррде  и  назначь  рандеву  через
двадцать четыре часа, времЯ пошло,  -  Ђнтиллес  покосилсЯ  на  •орна;  тот  в
полудреме завидовал бурной энергии командира. - ‘умеешь  встретитьсЯ  с  ними?
Ѓудешь готов? €х нужно сопроводить сюда.
     Љорран  не  поверил  собственным  ушам,  хотЯ  на  слух,   как   истинный
кореллианин, не жаловалсЯ.
     - Џривести их сюда?
     ’еррик подергал ‚еджа за рукав.
     - џ договорюсь о тридцати шести часах, пусть парень выспитсЯ.
     - „а, спасибо, должно сработать.
     - ‘топ-стоп-стоп, люди! - Љорран от изумлениЯ даже об усталости забыл.  -
“ менЯ галлюцинации? ‚едж, ты только что сказал, что Я должен привести  конвой
от Љаррде прЯмиком сюда? € никаких  скачков,  чтобы  запутать  следы,  никаких
окружных путей? џ не ослышалсЯ? Ђнтиллес покачал головой.
     - Ќет. ‚ремЯ не ждет.
     - Ќо, командир... ‚едж, сэр,  прошу  вашего  прощениЯ,  но  если  мы  так
поступим, €сард узнает координаты нашей базы. Ћна будет знать, где мы! „а  как
только мы прибудем  с  караваном,  через  двадцать  четыре  часа  сюда  ЯвитсЯ
"‹усанкиЯ"!
     Љорран потер покрытый холодной испариной лоб.
     - џ думал, Ѓустер выЯснил, что  кто-то  из  подчиненных  Љаррде  передает
€сард сведениЯ о нас... Ђ теперь мы практически приглашаем ее сюда?
     ’еррик широко улыбнулсЯ, переглЯнулсЯ с Ђнтиллесом.
     - ‹ишнее слово в  твоей  тираде  -  "практически".  Њы  действительно  ее
приглашаем.
     - Ќо так же нельзЯ! „а утыкайте всю эту станцию ракетными  установками  и
пушками, суперкрейсер не остановишь! Ђ если придет "‡лоба",  так  еще  и  €‡ђ-
"двушку"!
     - Љорран, Я понимаю твой протест, - вступил в спор ‚едж. -  Ќо  ты  не  в
курсе наших планов. „ействительно, раньше мы отгрызали от ее флота по кусочку,
но рано или поздно нам пришлось бы принимать кардинальное решение.  Џочему  не
сейчас?
     - ’ак посвЯтите менЯ в ваш гениальный план, чтобы Я перестал думать,  что
вы тут на пару сошли с ума!
     - Ќе на пару, - хмыкнул Ђнтиллес. - ’ы не посчитал ‘елчу.
     - ЋбойдешьсЯ, корбез, - ’еррик со звонким щелчком закрыл крышку  деки.  -
Ќе узнаешь ты ни про какие планы. Ђ пойдешь ты сейчас  к  себе,  выспишьсЯ,  а
потом, как пай-мальчик, смотаешьсЯ за караваном и приволочешь его сюда. Ђ если
€сард решит обогнать нас на ход и возьмет тебЯ в плен, то сможет  пытать  хоть
до посинениЯ, твоего или своего. Ќо сведений она из тебЯ не вытЯнет.
     ‚едж кивнул, соглашаЯсь.
     - Ђ еще, - подхватил он, - мне нужно, чтобы полетел за  караваном  именно
ты. Џотому что если в эскорте не будет менЯ, тебЯ или ’икхо, агент  €сард  нам
не поверит. Њне не нравитсЯ так поступать с тобой, но чем  меньше  ты  знаешь,
тем меньше сумеешь разболтать.
     ‹учше бы командир взЯл ведро холодной воды и выплеснул ему прЯмо в  лицо.
Ђ ведро надел бы на голову. Љорран поежилсЯ, кожа покрылась пупырышками.
     - џ... Я слышу тебЯ. ’олько вот... ‚едж, ты уверен, что все получитсЯ?
     ’еррик опЯть оглушительно хохотнул.
     - “верен? “верен?! ђазумеетсЯ, он не уверен!  ’от,  кто  ставит  лишь  на
уверенность, жалкий трус, кишка у него тонка.
     - ‘ кишками у менЯ все нормально! - вновь ожил •орн. -  Џросто  не  люблю
рисковать ими без нужды. Ђ еще Я не люблю рисковать  своей  жизнью  и  жизнЯми
своих друзей без особой на то причины. € мне нужна  уверенность  или  то,  что
можно приблизительно ею назвать.
     - €  ты  считаешь  себЯ  кореллианином?  -  ’еррик  откинулсЯ  на  спинку
затрещавшего кресла. - Ќеудивительно, что ты записалсЯ в ЉорЃез.
     - € что это должно означать?
     - Ђ что, еще не доперло, сыскарь? Ѓудь у тебЯ смелость жить, если  бы  ты
хотЯ бы вообразил себЯ достойной парой моей дочери, не стал бегать на  поводке
у €мперии. Ќет, ты нашел себе теплое сытное местечко, пока те, у кого на самом
деле есть мужество, рисковали жизнью, чтобы сбросить правительство.
     “сталость плавилась в нахлынувшем бешенстве, как металл в доменной печи.
     - ’ы еще назови контрабандистов патриотами, чтобы  оправдать  собственную
жадность!  ‚от  что  Я  тебе  скажу,  Ѓустер  ’еррик,  можешь  называть   себЯ
благородным бандитом, если тебе так нравитсЯ, но суть  в  том,  что  грузы  ты
всегда возил за деньги. ‘уть в том, что ты не платил налоги с перевозок,  суть
в том, что ты нарушал закон. Љто-то скажет, что именно  так  ты  выражал  свой
протест против несправедливого правительства, но Я-то знаю правду. ’ы  обычный
преступник. Њожет, не такой плохой и не такой жестокий, как остальные, но  все
равно - лишь преступник.  Ђ  на  те  налоги,  которые  ты  забывал  заплатить,
строились дороги, ремонтировались космопорты и учились дети.  ‡наешь,  что  ты
делал? ’ы крал у них, а богатели твоими стараниЯми хатты да "—ерное солнце".
     Љорран наставил обвинительный перст на покрасневшего ’еррика.
     - Ђ что касаетсЯ того, кто достоин твоей дочери, а кто  нет,  так  Я  тут
достойнее всех. “ нее твой характер, твоЯ  храбрость  и  твои  мозги.  Ђ  тебе
просто завидно, что она свЯзалась с человеком, кто в  силе  духа  не  уступает
тебе!
     Ѓустер воздвигсЯ из-за стола и неторопливо направилсЯ в обход его к цели.
Ѓольше  всего  это  зрелище  напоминало  имперский  шагающий  танк  Ђ’‚.  •орн
зачарованно следил за контрабандистом,  потому  что  боЯлсЯ  поинтересоватьсЯ,
чем, собственно, занЯт командир. Ђнтиллес молчал, и молчание его было каким-то
чересчур нехорошим.
     - …сли бы ты был таким  человеком,  каким  себЯ  мнишь,  Љорран  •орн,  -
негромко пророкотал на ба