ìàþ, - ðèñè  âçäðîãíóëà,  êîãäà  ýõî
ãîëîñà ˆñàðä çàòèõëî â åå óøàõ.
     Šîãäà „ëàðèò çàìåòèëà ýëü-÷åëíîê, ðîäèëàñü íåëåïàß  íàäåæäà,  ÷òî  òàì  -
‚îððó, íî èçäåâàòåëüñêèé ãîëîñ ‘íåæíîé êîðîëåâû ðàçáèë ìå÷òû âäðåáåçãè.  ðèñè
ïåðåêëþ÷èëà êîìëèíê íà òàêòè÷åñêóþ ÷àñòîòó ñâîåé ýñêàäðèëüè.
     - ëèòà-ëèäåð - ýñêàäðèëüå, ó  íàñ  íîâîå  çàäàíèå.  Œû  çàùèùàåì  ÷åëíîê
"’èôîíèàí". Œû áóäåì ïðèêðûâàòü åãî, ïîêà îí íå âûéäåò çà ãðàíèöû  ñðàæåíèß  è
íå ïåðåéäåò íà ñêîðîñòü ñâåòà.
     - ˜åñòîé - ëèäåðó, ýòî çíà÷èò, ÷òî ìû îñòàíåìñß çäåñü.
     - Žòñòàâèòü ïîäîáíûå íàñòðîåíèß,  øåñòîé.  "‹óñàíêèß"  ïîéäåò  ñëåäîì  çà
÷åëíîêîì è ïîäáåðåò íàñ.
     - îíßë âàñ.
     - ëèòà-12 - ëèäåðó, ê íàì ïðèáëèæàþòñß ÷åòûðå "êðåñòîêðûëà".
     ’îëüêî ÷åòûðå? ƒëàçà ðèñè çàãîðåëèñü. Žøèáî÷êó òû äîïóñòèë, €íòèëëåñ,  è
ãîðüêî ñåé÷àñ â íåé ðàñêàåøüñß. àäåþñü, òû â îäíîì, èç ýòèõ ãðîáîâ.
     - ‘îõðàíßéòå ïîðßäîê. òè ïèëîòû õîðîøè, íî ìû ëó÷øå. å  òåðßéòå  ãîëîâ,
òîãäà è æèçíü íå ïîòåðßåòå.


        x x x

     Šàïèòàí „ðèññî òîðæåñòâóþùå ðàñõîõîòàëñß. òî æ ñêîëüêî  òîðïåä  ïî  íåìó
âûïóñòèëè? îëåå ñòà ïßòèäåñßòè, åñëè âåðèòü êîìïüþòåðó, à "‹óñàíêèß" ïîòåðßëà
âñåãî ëèøü òðèäöàòü ïßòü ïðîöåíòîâ  áîåñïîñîáíîñòè.  „à,  ìàíåâðèðîâàòü  ñòàëî
òðóäíåå, è ùèòû ãðîçèëè ñõëîïíóòüñß â ëþáóþ ñåêóíäó, íî "‹óñàíêèß" ïî-ïðåæíåìó
ïðåâîñõîäèëà  ïðîòèâíèêà  îãíåâîé  ìîùüþ.  Œåëî÷ü,  ïóòàâøàßñß   ïîä   íîãàìè,
ðàçäðàæàëà, íî ñ íèìè „ðèññî ñïðàâèòñß, à ó ôðàõòîâèêîâ øàíñà íà âûæèâàíèå  íå
áîëüøå, ÷åì ó òàóíòàóíà íà ’àòóèíå.
     - Šàïèòàí, ñýð! - ýòî ëåéòåíàíò ‚àðîåí îòâëåê „ðèññî îò ðàäîñòíûõ ìûñëåé.
- Šàïèòàí, "‘âîáîäà" âíîâü âñòóïèëà â áîé!
     - ó è ÷òî?
     - Žíà ñòðåëßåò â íàñ!
     ˆ - ñëîâíî â  äîêàçàòåëüñòâî  -  ïàëóáà  ïîä  íîãàìè  âçäðîãíóëà.  ‹åãêèå
èñòðåáèòåëè ìîãëè  òðóäèòüñß  íàä  áðîíåé  "‹óñàíêèè"  ñêîëüêî  óãîäíî,  íî  ó
"‘âîáîäû", ïóñòü è ïîêàëå÷åííîé, õâàòèëî  áû  ìîùè  ïðîáèòü  è  äåôëåêòîðû,  è
îáøèâêó ñóïåðêðåéñåðà.
     - ’àê ïóñòü ‰îíêà ïîëó÷èò âñå, íà ÷òî íàïðàøèâàåòñß, - îòìàõíóëñß „ðèññî.
- Šàíîíèðû!
     Žðóäèß ïðàâîãî áîðòà äàëè çàëï, òóðáîëàçåðû áåçæàëîñòíî  ðàñïîðîëè  áðîíþ
"ðàçðóøèòåëß" - ïåðåáåæ÷èêà, ãîëóáîâàòûå âîëíû èîííûõ  çàðßäîâ  çàñòàâèëè  âñå
ñèñòåìû çàãëîõíóòü. ‚ûñòðåëû ðâàëè êîðàáëü íà ÷àñòè.
     î ‘àéð ‰îíêà âñå æå óñïåë. Ží íå çðß óòâåðæäàë, ÷òî åãî  àðòèëëåðèñòû  -
ëó÷øèå, ÷òî åñòü ó ˆñàðä, à ìîæåò áûòü, äàæå âî âñåì ôëîòå  îñêîëêîâ  ˆìïåðèè.
ðåæäå ÷åì çàâèñíóòü â ïðîñòðàíñòâå îáóãëåííûì òðóïîì, "‘âîáîäà" âûñòðåëèëà èç
âñåõ îðóäèé. …å òóðáîëàçåðû ïðîäîëáèëè  âåðõíèå  ùèòû.  "‹óñàíêèß"  çàäðîæàëà.
‰îíêà íå ñòàë ðàçáðàñûâàòüñß. Ží ñêîíöåíòðèðîâàë îãîíü íà îäíîì ó÷àñòêå áðîíè.
     - îâðåæäåíèß?
     åðâûì äî ðàáîòàþùåãî ïóëüòà äîáðàëñß ‚àðîåí.
     - èæíèå ùèòû - íå äåéñòâóþò, âåðõíèå ùèòû - íå äåéñòâóþò, êîðìîâûå  ùèòû
- íå äåéñòâóþò, ùèòû ïðàâîãî áîðòà -  íå  äåéñòâóþò,  -  ëåéòåíàíò  ðàñòåðßííî
îãëßíóëñß è óæ ñîâñåì íå ïî-óñòàâíîìó äîáàâèë: - ˆ ëåâîãî áîðòà òîæå...
     „ðèññî îùåðèëñß. òîò õîëåíûé êðàñàâ÷èê ñ Šîììåíîðà çíàë, êóäà  ñòðåëßòü.
‘óäß ïî  âñåìó,  ‰îíêà  ðàçíåñ  ãåíåðàòîðû  äåôëåêòîðíîãî  ïîëß  "‹óñàíêèè"  â
êîñìè÷åñêóþ ïûëü.
     - •î÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ó ìåíß îñòàëèñü òîëüêî íîñîâûå ùèòû?
     Ž÷åðåäíîé âçðûâ ñîòðßñ êîðàáëü.
     - îëüøå íåò, ñýð.
     - Šàïèòàí, - êðèêíóë ñâßçèñò, - ó ìåíß ñðî÷íàß  äåïåøà  îò  ˆ  ñàðä!  Žíà
ïðèêàçûâàåò íàì óõîäèòü. Œû äîëæíû ñëåäîâàòü çà ÷åëíîêîì.
     - —òî?! ’û ñ óìà ñîøåë?
     - Ÿ âñåãî ëèøü ïåðåäàë ïðèêàç, ñýð, - îáèäåëñß ñâßçèñò. -  ƒîñïîæà  ˆñàðä
ïðèêàçûâàåò íàì óõîäèòü, ïîêà ìû íå ïîãèáëè.
     - îãèáëè?!
     Žò õîõîòà „ðèññî íà ìîñòèêå âîöàðèëàñü ìåðòâàß òèøèíà.
     - îãèáëè? Œû ïîáåæäàåì! "‘âîáîäà" ìåðòâà. ”ðàõòîâèêè âçðûâàþòñß îäèí  çà
äðóãèì. à î÷åðåäè àëäåðààíåö, à ìû âûäåðæàëè  âñå,  ÷òî  ïðîòèâíèê  ñìîã  íàì
ïðåäëîæèòü!  Œû  ïîáåäèì!  ˆñàðä  ìîæåò  áåæàòü,  åñëè  õî÷åò,  íî  "‹óñàíêèß"
îñòàíåòñß çäåñü. …ñëè ˆñàðä âçäóìàëîñü áðîñèòü ’àéôåððó, ß çàéìó  åå  ìåñòî  è
ïîæíó òî, ÷òî ïîñåßëà ‘íåæíàß êîðîëåâà.
     êèïàæ ñìîòðåë íà íåãî, ðàçèíóâ ðòû, à ïîòîì âäðóã åäèíîäóøíî è  ðàäîñòíî
çàîðàë. åðâûì áûë ëåéòåíàíò ‚àðîåí,  ïîòîì  ñèäßùèé  çà  ñîñåäíèì  òåðìèíàëîì
îïåðàòîð, çàòåì âñå îñòàëüíûå. „ðèññî ïðèîñàíèëñß, íî ‚àðîåí ñìîòðåë ìèìî íåãî
- íà áîëüøîé îáçîðíûé ýêðàí. Šàïèòàí áûë âûíóæäåí îãëßíóòüñß.
     ‹åâåå è íèæå "‹óñàíêèè" âèñåë åùå îäèí "ðàçðóøèòåëü".
     „ðèññî âîñòîðæåííî õëîïíóë â ëàäîøè.
     - ‹åéòåíàíò! åðåäàéòå íà "‡ëîáó" ïðèêàç  âûïóñòèòü  èñòðåáèòåëè.  ’åïåðü
íè÷òî íå ñòîèò ìåæäó íàìè è àáñîëþòíîé ïîáåäîé!


        ƒ‹€‚€ 40

     ˆç ÷ðåâà "‡ëîáû" âûñûïàëèñü  öåëûõ  òðè  ýñêàäðèëüè:  â  ïîëíîì  ñîñòàâå,
ñâåæåíüêèå, îòäîõíóâøèå, ñ ïîëíûì áîåçàïàñîì.
     ‘òàëî õîëîäíî, íåñìîòðß íà  òåìïåðàòóðíûé  êîíòðîëü.  ‚åäæ  ïîñìîòðåë  íà
ìîíèòîð, èñïóãàâøèñü, ÷òî åãî ïòè÷êó êòî-òî ïîñìåë îáèäåòü, à  îí  â  ïûëó  íå
çàìåòèë. î ñõåìà èñòðåáèòåëß íà äèàãíîñòè÷åñêîì äèñïëåå áûëà öåëèêîì çåëåíîãî
öâåòà, òîëüêî òðåâîæíî ìèãàë èíäèêàòîð, ñîîáùàß, ÷òî òîïëèâî íà èñõîäå.
     €íòèëëåñ ðàçâåðíóë "êðåñòîêðûë" íàâñòðå÷ó  íîâîïðèáûâøèì.  ˜èáåð  æàëîáíî
çàïèùàë.
     Žáû÷íî "ðàçðóøèòåëü" òàñêàåò íà ñåáå øåñòü ýñêàäðèëèé,  çíà÷èò,  ïîëîâèíó
ïðèäåðæàëè ïðî çàïàñ. —òî æ, ‚åäæ âñåãäà çíàë,  ÷òî  óéäåò  èç  ýòîãî  ìèðà  â
áëåñêå ñëàâû, íî êàê-òî íå ïðåäïîëàãàë, ÷òî òàê áûñòðî. Ží äàæå ïðåäïî÷åë  áû,
÷òîáû áëåñêà áûëî ïîìåíüøå, à æèçíü - ïîäëèííåå, íî, ïîõîæå, åãî âðåìß âûøëî.
     - ˜èáåð,  çàôèêñèðóé  ïåðâóþ  öåëü,  -  îí  íàäåßëñß,  ÷òî  ãîëîñ  çâó÷èò
äîñòàòî÷íî ðîâíî è íå äðîæèò.
     - ç-ççç... ôóé!
     ‚åäæ ñêîñèë ãëàçà íà ýêðàí.
     - òî æå "àøêè"...
     ˜èáåð îáðóãàë  åãî  çà  íåêîìïåòåíòíîñòü,  -  •îðîøî,  õîðîøî,  "äîäîííà-
áëèññåêñ ‡-1" âòîðàß ìîäåëü,  òåïåðü  äîâîëåí?  -  ïîïðàâèëñß  ‚åäæ,  òðßõíóë
ãîëîâîé.
     "€øêè"? Žòêóäà ó èìïîâ "àøêè"?
     ˆ, ñëîâíî â îòâåò íà ïîëóñôîðìèðîâàâøóþñß  ìûñëü,  â  ãîëîâíûõ  òåëåôîíàõ
çàçâåíåë çíàêîìûé âåñåëûé ãîëîñ: - Ac-ëèäåð - ðîíûðå-ëèäåðó,  íå  âîçðàæàåøü,
åñëè ìû ïðèñîåäèíèìñß ê âåñåëüþ, êîëëåãà?
     - Šðàêåí? - €íòèëëåñ íå  âåðèë  ñîáñòâåííîìó  øëåìîôîíó.  -  àø  Šðàêåí?
Žòêóäà, âî èìß òåìíîãî íóòðà ˆìïåðàòîðà, òû çäåñü âçßëñß?
     - ðèëåòåë ïîñëóøàòü, êàê ðóãàþòñß êîðåëëèàíå...  €  åñëè  ÷åñòíî,  òî  ñ
ôëàãìàíà  óñòåðà  ’åððèêà.  …ãî   ãðàâèòàöèîííûé   êàïêàí   âûäðàë   íàñ   èç
ãèïåðïðîñòðàíñòâà, êàê ðàç êîãäà "‡ëîáà" òàê ýôôåêòíî ïåðåðóãèâàëàñü  ñ  òâîåé
ñòàíöèåé. ’âîé ïðèåìíûé ïàïàøà  óáåäèë  êàïèòàíà,  ÷òî  ìû  òîæå  ó÷àñòâóåì  â
çàïàäíå... ˆ "ðàçðóøèòåëü" ñäàëñß.
     ˆòàê,  óñòåð  íàêîíåö-òî  îòûñêàë  ñåáå   êîðàáëü   ïî   ðàçìåðó.   ‚åäæ
ðàñõîõîòàëñß. ‘òàðûé ïèðàò âñåãäà ëþáèë ðàçìàõ è êóñêè ïîæèðíåå...
     - "‹óñàíêèß" ê âàøèì óñëóãàì, êàïèòàí Šðàêåí.
     - ‘ëóøàþñü, êîììàíäåð €íòèëëåñ. ’àê ìû ïîøëè?
     "î÷êà"  ñ  ïåðåâîðîòîì,  è  âíîâü  ìîæíî  âèäåòü   èñòåêàþùèé   âîçäóõîì
"ðàçðóøèòåëü". Œèìî ‚åäæà ñëîâíî ïðîì÷àëñß îãíåííûé øêâàë,  ýòî  "‡ëîáà"  äàëà
áîðòîâîé çàëï ïî ãèãàíòñêîìó êîðàáëþ. ’óðáîëàçåðû  è  èîííûå  ïóøêè  óâåëè÷èëè
õàîñ, öàðèâøèé íà îðóäèéíîé ïàëóáå  "‹óñàíêèè".  ‘ïðàâà  ïî  êóðñó  íåïîäâèæíî
âèñåëà "‘âîáîäà", åå ìåäëåííî ñíîñèëî â ñòîðîíó.
     Šîðìó  ñóïåðêîðàáëß  îáðàáàòûâàë  àëäåðààíåö,   ïåäàíòè÷íî   ðàññòðåëèâàß
äâèãàòåëè ïðîòèâíèêà. îòîì òàì ÷òî-òî âçîðâàëîñü ñ òàêîé ñèëîé,  ÷òî  âñïûøêà
ñêðûëà "„îáëåñòü" èç âèäà. "‹óñàíêèß" çàäðîæàëà, òî÷íî ðàíåíûé çâåðü.
     ‚ñå  òðè  ýñêàäðèëüè  ëåãêèõ,  ïîäâèæíûõ  "àøåê"  ïðîíåñëèñü  íàä   ñàìîé
ïîâåðõíîñòüþ àãîíèçèðóþùåãî êîëîññà, öåëß  ïî  îðóäèéíûì  áàøíßì,  ñåíñîðàì  è
ðàäàðàì.
     - îññ, áîññ, ß - òðåòèé! Šóäà òû ïîäåâàëñß? îññ, òû  ñëûøèøü  ìåíß?  Œû
íà÷èíàåì íàëåò.
     - îíßë òåáß, „àðêëàéòåð,  -  ‚åäæ  ãëßíóë  íà  òàêòè÷åñêèé  ìîíèòîð,  íî
åäèíñòâåííûé öåëûé „ˆ-ïåðåõâàò÷èê ýñêîðòèðîâàë óäèðàþùèé ýëü-÷åëíîê. åò,  ìíå
åãî íå äîãíàòü. - …ñëè íèêòî íå âîçðàæàåò, òðåòèé, ïðèñîåäèíþñü ê âàì.


        x x x

     ‚ûéäß "æìóðèêàì"  íàïåðåõâàò,  Šîððàí  ðåøèë  â  ïîëüçó  ëàçåðíûõ  ïóøåê,
ïàìßòóß î ïðîñüáå êîìýñêà ýêîíîìèòü òîðïåäû. îäóìàë åùå íåìíîãî è âûñòàâèë èõ
íà ïîïàðíóþ ñòðåëüáó. Žäíîâðåìåííûé âûñòðåë èç âñåõ ÷åòûðåõ ïóøåê ðàçîðâàë  áû
„ˆøêó ïîïîëàì, íî ïîïàðíàß ñòðåëüáà  ïîçâîëßåò  áûñòðóþ  ïåðåçàðßäêó  ëàçåðîâ.
Žäèí âûñòðåë óáèâàåò òî÷íî òàê æå, êàê è ÷åòûðå,  íî  "æìóðèêè"  ìàíåâðåíû.  €
äåôëåêòîðû - åùå íå ãàðàíòèß âå÷íîé æèçíè.
     - „åâßòûé, ïîïðîøó áåç âûïåíäðåæà.
     - Šàê ñêàæåøü, ñåäüìîé. àïàðíèê, ãäå òû òàì, çà ìíîé!
     - Žóðèë ïîíßë.
     - ‘âèñòóí, ñêàíèðóé  ÷àñòîòû,  õî÷ó  çíàòü,  íà  êîòîðîé  ðåáßòà  äåëßòñß
âïå÷àòëåíèßìè. ˆ áåçæàëîñòíî äàâè ñêðàìáëèðîâàííûå ïåðåäà÷è, ß íå õî÷ó  çíàòü,
î ÷åì îíè ãîâîðßò. Ÿ æåëàþ ñàì ãîâîðèòü ñ íèìè.
     €ñòðîäðîèä ñòðàäàëü÷åñêè çàñòîíàë.
     - „à, ß ñ÷èòàþ, ÷òî ðèñè ãäå-òî çäåñü. ˆ õî÷ó äàòü åé çíàòü,  ÷òî  ëè÷íî
ïîîáðûâàþ åé õâîñòîâîå îïåðåíèå.
     ‘çàäè ðàçäàëîñü ñàðêàñòè÷åñêîå "áè-äóï!".
     - ‡íàþ, ÷òî ó „ˆøåê íåòó, ß íå òî èìåë â âèäó...
     - ôèó-áè-áèï?
     - óñòü äóìàåò, ÷òî ðàñïàëèëà ìåíß, åñëè åé òàê óãîäíî.  Œíå  ïëåâàòü,  -
Šîððàí êðèâî óõìûëüíóëñß. - …é óæå èçâåñòíî, ÷òî ß óìåþ èãðàòü  æåñòêî.  ˆç-çà
íåå ß áðßêíóëñß íàçåìü íà Šîðóñêàíòå, ïóñòü òåïåðü ñòðàäàåò åå ìßãêîå ìåñòî.
     ‚ ìèøåíè îí âûáðàë "æìóðèêà" â ñàìîì öåíòðå ñòðîß,  íî  ïîâåë  ñåáß  òàê,
áóäòî ãîòîâèëñß àòàêîâàòü ñîâåðøåííî äðóãîé ïåðåõâàò÷èê. Šîãäà áëèæàéøàß  ïàðà
„ˆøåê óøëà â ñòîðîíó, •îðí äàæå èçîáðàçèë ïåðåâîðîò  ÷åðåç  ïðàâóþ  ïëîñêîñòü,
ßêîáû  ñëåäîì  ñîáðàëñß,  òåì  âðåìåíåì  âûöåëèâàß  èçíà÷àëüíî   îáëþáîâàííîãî
"æìóðèêà". € ïîòîì íàæàë íà ãàøåòêó.
     “çêîíàïðàâëåííûå  ëó÷è  ïëàçìû  ðàñïîëîñîâàëè  êðóãëûé  êîêïèò  íå   õóæå
ëàçåðíûõ ìå÷åé. ˆîííûå  äâèãàòåëè  íå  âûäåðæàëè  ïîäîáíîãî  èçäåâàòåëüñòâà  è
âçîðâàëèñü,  ðàññûïàâ  ïî  îêðóãå  îáëîìêè  ïåðåõâàò÷èêà;  ÷àñòü   ñãîðåëà   â
äåôëåêòîðíîì ïîëå êîððàíîâñêîãî "êðåñòîêðûëà".  ‚ïðî÷åì,  ùèò  óäàëîñü  áûñòðî
âîññòàíîâèòü.
     - Žäíîãî âû÷åðêèâàåì.
     ‘âèñòóí òàê çàãîëîñèë, ÷òî •îðí  ïðîñòî  áûë  âûíóæäåí  ïåðåêëþ÷èòüñß  íà
÷àñòîòó, êîòîðîé íè ðàçó íå ïîëüçîâàëñß ðàíüøå. à ïàíåëè  êîìëèíêà  çàãîðåëñß
åùå îäèí îãîíåê.
     - àäåþñü, ýòî áûëà íå òû, ðèñè. îëüíî äóìàòü, ÷òî òâîè ëåòíûå  òàëàíòû
âûðîäèëèñü.
     - ‘åé÷àñ òåáß äîëæíî âîëíîâàòü òîëüêî ìîå óìåíèå ìåòêî ñòðåëßòü, Šîððàí.
     - òî âîñüìîé! - âëåç ãîëîñ àâàðû. - “ ìåíß äâîå ñçàäè!
     - ‘åäüìîé - âîñüìîìó, óæå â ïóòè, äåðæèñü òàì.
     Šîððàí çàëîæèë âèðàæ è ïåòëþ, ÷òîáû ðàçîáðàòüñß, â ÷åì äåëî; Žóðèë  âèñåë
âîçëå ëåâûõ ñòàáèëèçàòîðîâ, êàê ïðèêëååííûé. „âå „ˆøêè ãíàëèñü çà  òâè'ëåêêîì,
‘åë÷ó èñïîëíßë ðàçâîðîò íåâåðîßòíîé êðèâèçíû, ÷òîáû âåðíóòüñß ê íàïàðíèêó,  íî
â ðåçóëüòàòå ñóìåë çàèíòåðåñîâàòü ñîáîé òîëüêî îäíîãî èç èìïîâ.  àâàðà  ðåçêî
óøåë âëåâî, ïîòîì ìåòíóëñß â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó, íî "æìóðèê" íå îòñòàâàë.
     àâåðíîå, ýòî è åñòü ðèñè.
     åðåõâàò÷èê âûñòðåëèë  ÷åòûðå  ðàçà;  ïåðâûå  äâà  çàëïà  íà÷èñòî  âûæãëè
"êðåñòîêðûëó" çàäíèé äåôëåêòîð, à âòîðûå äâà âçîðâàëè îáà  ëåâûõ  äâèãàòåëß  è
óäàðèëè â ôþçåëßæ ïðßìî çà ôîíàðåì  êàáèíû.  ‘ëåäóþùèì  âçîðâàëñß  àñòðîäðîèä,
çàòåì ðàñêîëîëñß ñàì êîëïàê. Šîãäà êàáèíó çàïîëíèëî ïëàìåíåì,  •îðí  èñïóãàëñß
ñàìîãî õóäøåãî, ïîòîì  óâèäåë,  êàê  êàòàïóëüòà  âûñòðåëèëà  êðåñëî  âìåñòå  ñ
ïèëîòîì èç ðàçáèòîãî èñòðåáèòåëß.
     - ‚îñüìîé çà áîðòîì! - Šîððàí çëî ïðèùóðèëñß. - Žóðèë,  îòãîíßé  îò  íåãî
çëûõ ðåáßò. € ß - çà ðèñè. ‘âèñòóí, íàéäè ìíå åå ÷àñòîòó åùå ðàç!
     à ýòîò ðàç ïðèêàçû áûëè âûïîëíåíû ìîë÷à.
     - ’û âñåãäà áûëà ïàäêà íà ëåãêèå çàäà÷è, à, ðèñè? ’ßæåëàß ðàáîòåíêà òåáå
íå ïî çóáàì, âåðíî?
     - òî òû, ÷òî ëè, áîëòàåøüñß ñçàäè, •îðí? Žäèí-îäèíåøåíåê?
     Šàáèíà íàïîëíèëàñü åå õîõîòîì.
     - € ß äóìàëà, òâîé ïàïî÷êà íàó÷èë òåáß, êàê íåâåñåëî óìèðàòü â îäèíî÷êó!
     - € âîò ýòî íå òâîå äåëî, „ëàðèò, ïîòîìó ÷òî ýòî íå ß  òóò  ñåé÷àñ  óìðó.
Šîíåö ñâßçè, - Šîððàí ïåðåêëþ÷èë êîìëèíê, îáðûâàß ðàçãîâîð. - îøëè,  ‘âèñòóí.
„åâóøêà íàì êîå-÷òî çàäîëæàëà, ñàìîå âðåìß ñòðßñòè ñ íåå äîëã.
     ‘åñòü íà õâîñò ðèñè - íå ñàìîå ñëîæíîå äåëî,  à  âîò  ïîïàñòü  â  íåå...
"†ìóðèê" âåðòåëñß, êàê  ðûáà-êàòóí  íà  ñêîâîðîäêå,  ïðèòàíöîâûâàë,  äåðãàëñß.
Šîððàí îòïóñòèë åãî, è ïîêà „ˆøêà óõîäèëà âëåâî, çàøåë ÷åðåç ïåòëþ  â  ëîáîâóþ
àòàêó. åðåõâàò÷èê ìîìåíòàëüíî  ñáåæàë  â  ñòîðîíó,  âûíóäèâ  "êðåñòîêðûë"  íà
ïðåñëåäîâàíèå. ðèñè àìíåçèåé íå ñòðàäàëà è ïîìíèëà î òàêòèêå áîß è î òîì, ÷òî
ëîáîâàß àòàêà äëß íåå - ÷èñòîå ñàìîóáèéñòâî.
     Š òîìó æå òàéôåððèàíêà ïîøëà â îòðûâ.  Šîððàí  çàïîçäàëî  ñîîáðàçèë,  ÷òî
ïðèñòðåëèòü ðèñè áóäåò ñîâñåì íå òàê ïðîñòî, êàê îí îæèäàë. àïðàñíû  íàäåæäû
íà òî,  ÷òî  îíà  óñòóïàåò  åìó  â  òàëàíòàõ.  åðåõâàò÷èê  îáåñïå÷èâàë  ðèñè
ñêîðîñòüþ è ìàíåâðåííîñòü, î êîòîðûõ •îðí ìîã òîëüêî çàâèñòëèâî ìå÷òàòü. ˆ òî,
÷åãî ðèñè íå õâàòàëî íà "êðåñòîêðûëå", îíà ñ  ëèõâîé  ïîëó÷àëà  îò  „ˆøêè.  ˆ
îòëè÷íî çíàëà, êàê ðàñïîðßäèòüñß ñâîèì ïðåèìóùåñòâîì.  „à  è  ñ  âîçìîæíîñòßìè
"êðåñòîêðûëà" áûëà îòëè÷íî çíàêîìà.
     •îðí óõìûëüíóëñß. ‚û ëåòàåòå íå ïðîòèâ ìàøèíû, âû ëåòàåòå ïðîòèâ  ïèëîòà,
ïðîçâó÷àë â ïàìßòè ãîëîñ €íòèëëåñà. ‚îò ñïàñèáî,  êîìàíäèð,  î÷åíü  âîâðåìß...
Šîððàí îïßòü óñìåõíóëñß. ðèñè ñàìîóâåðåííà, âîò ýòèì è íàäî  âîñïîëüçîâàòüñß.
„âèãàòåëßì õâàòèò è âîñüìèäåñßòè ïßòè  ïðîöåíòîâ  îò  ïîëíîé  ìîùíîñòè,  ïóñòü
äåâóøêà ÷óòü óáåæèò âïåðåä. Šîððàí çàâàëèëñß íà  ëåâûé  ñòàáèëèçàòîð  è  íà÷àë
äëèííóþ ïåòëþ, êîòîðàß ïðèâåëà áû åãî îáðàòíî â îáùóþ  ïîòàñîâêó,  êóäà  îí  è
âîðâàëñß   ñ   ßâíûì   íàìåðåíèåì   ïðåêðàòèòü   ñóùåñòâîâàíèå   êàêîãî-íèáóäü
ïåðåõâàò÷èêà.
     î ïðè ýòîì ñìîòðåë íà ðàäàð. –èôðû íà äàëüíîìåðå  ïîáåæàëè  ìåäëåííåå  -
ýòî ðèñè ñáàâèëà õîä; çàòåì  ðàññòîßíèå  ñòàëî  óìåíüøàòüñß,  âñå  áûñòðåå  è
áûñòðåå. Šîãäà îñòàâàëîñü êèëîìåòðà òðè, Šîððàí âçßë ðó÷êó óïðàâëåíèß íà ñåáß,
çíà÷èòåëüíî ïîäðåçàâ ïåòëþ, çàòåì âûæàë ðû÷àãè ìîùíîñòè â êðàéíåå ïîëîæåíèå.
     ’îðîïëèâûå âûñòðåëû  ðèñè  áåç  îñîáîãî  âðåäà  ðàñòåêëèñü  ïî  ëîáîâîìó
äåôëåêòîðó.  •îðí  âûñòðåëèë  â  îòâåò,  çàöåïèâ   ëåâóþ   ñîëíå÷íóþ   áàòàðåþ
ïåðåõâàò÷èêà. åðåâîðîò, ïèêå, åùå îäèí  ïåðåâîðîò,  äëèííàß  ïåòëß,  óíîñßùàß
ìèìî õìóðîãî, îáëà÷íîãî ëèöà ’àéôåððû.
     - ‘åðüåçíûå ó íåå ïîâðåæäåíèå, à, ‘âèñòóí?
     „ðîèä âûâåë íà ìîíèòîð ãðàôè÷åñêóþ  ñõåìó.  îëó÷àëîñü,  ÷òî  ïåðåõâàò÷èê
ïîòåðßë  ïßòü  ïðîöåíòîâ  ñêîðîñòè,  âñå  ðàâíî   îñòàâàßñü   áûñòðåå   ñâîåãî
ïðîòèâíèêà, íî  óæå  íåíàìíîãî.  Œàíåâðåííîñòü  òîæå  ïîíèçèëàñü,  õîòß  è  íå
íàñòîëüêî, ÷òîáû ðèñè  èñïûòûâàëà  íåóäîáñòâà.  Œ-äà,  ïîíàäîáèòñß  íåêîòîðîå
âðåìß.
     - „åâßòûé, ýòî òû çà ðèñè ãîíßåøüñß?
     - ’àê òî÷íî, êàïèòàí.
     - ðèêîí÷è åå ïîáûñòðåå.
     - îìîùü íå íóæíà?
     - „åñßòûé âïîëíå ñïðàâëßåòñß, íî ÷åëíîê âîò-âîò óäåðåò. Ží  ñêîðî  ñìîæåò
âûéòè íà ñêîðîñòü ïðûæêà, åñëè ìû íå ïîäðåæåì åìó êðûëûøêè.
     - îíßë òåáß, ’èêõî, ñ÷èòàé ìåíß â èãðå, - Šîððàí ïîñìîòðåë íà äèñïëåé. -
‘âèñòóí,  äàé  ðàññòîßíèå  äî  ôðàõòîâèêîâ,  ÷üè  òîðïåäû  íàñòðîåíû  íà   ìîþ
òåëåìåòðèþ.
     „ðîèä ñêîðáíî çà÷èðèêàë.
     - „à âñå â ïîðßäêå, ß çíàþ, ÷òî îíè âíå ïðåäåëîâ äîñßãàåìîñòè. ðîñòî  íå
õî÷ó, ÷òîáû îíè âïóñòóþ òðàòèëè áîåçàïàñ.
     Šñòàòè,  ëó÷øå  îêàçàòüñß  òàì,  ãäå  ÷óòü  áåçîïàñíåå.  Šîððàí  îòêëþ÷èë
òðàíñïîíäåð  òåëåìåòðèè  (íå  õâàòàëî   åùå   áûòü   ïîäæàðåííûì   ñîáñòâåííûì
ñîþçíèêîì), çàòåì âûñòàâèë ñèñòåìó íàâåäåíèß  íà  òîðïåäû.  ‘äåëàâ  îáëåò,  îí
âíîâü  íàøåë  ðèñè  è  íàïðàâèëñß  ê  íåé.  ‘âèñòóí   ïîñòîßííî   âìåøèâàëñß,
ïîäñêàçûâàß, êóäà ñòðåëßòü. Šîãäà ðàìêà ïðèöåëà  ñòàëà  êðàñíîãî  öâåòà,  âèçã
àñòðîäðîèäà äîñòèã àïîãåß.
     •îðí íàæàë íà ãàøåòêó, çàïóñòèâ  ñðàçó  îáå  òîðïåäû.  „ëàðèò  íåìåäëåííî
íà÷àëà ìàíåâð óêëîíåíèß.
     “ ìåíß åñòü òðèäöàòü ñåêóíä...
     •îðí âíîâü àêòèâèðîâàë ëàçåðû, ñïóñòèë â äâèãàòåëè ýíåðãèþ èç  õâîñòîâîãî
ùèòà. àññòîßíèå ñòðåìèòåëüíî ñîêðàùàëîñü.
     Šîãäà òîðïåäû äîãíàëè ïåðåõâàò÷èê,  ðèñè  êðóòî  óøëà  â  ñòîðîíó  ñàìîé
áîëüøîé èç ëóí ’àéôåððû. ‘íàðßäû ïðîñêî÷èëè òî÷êó  óñêîëüçíóâøåé  öåëè,  çàòåì
ðàçâåðíóëèñü è âíîâü íà÷àëè ïðåñëåäîâàíèå. ’àéôåððèàíêå ñëîæíî áûëî îòêàçàòü â
õëàäíîêðîâèè, îíà äåðæàëà êóðñ ïðßìî íà áåëóþ,  ñëîâíî  êîñòü,  ëóíó,  óéäß  â
ñòîðîíó ëèøü â ïîñëåäíèé ìèã, ïåðåä ñàìîé ïîâåðõíîñòüþ.
     Žäíà òîðïåäà íå  ñìîãëà  ïîãàñèòü  èíåðöèè  è  ïðåîäîëåòü  ñèëó  òßæåñòè,
âðåçàëàñü â ïîâåðõíîñòü ëóíû è âçîðâàëàñü. ‚òîðàß ïðîøëà ìèìî, ðàçâåðíóëàñü  è
íà÷àëà ñáëèæàòüñß ñ ìèøåíüþ. ðèñè ìåòíóëàñü ââåðõ, ïåðåâàëèëà ÷åðåç  ãðßäó  è
ñíîâà áðîñèëà ìàøèíó âíèç.
     ƒîðíûé êðßæ çàùèòèë åå îò âçðûâà.
     ˆ îñëåïèë õâîñòîâûå ñåíñîðû.
     Šîãäà ïåðåõâàò÷èê âíîâü íà÷àë ïîäúåì,  åãî  óæå  æäàëè.  „âå  ïàðû  ßðêî-
êðàñíûõ ëàçåðíûõ  ëó÷åé  ñîæãëè  îáà  ñòàáèëèçàòîðà,  îòäåëèâ  áàòàðåè.  ‚çëåò
çàâåðøèëñß ïåòëåé è ðåçêèì  ñíèæåíèåì;  îáà  äâèãàòåëß  ðàáîòàëè  èñïðàâíî,  è
"æìóðèê" ïðîïàõàë ëóííóþ ïîâåðõíîñòü,  îñòàâëßß  çà  ñîáîé  ãëóáîêóþ  áîðîçäó.
îòîì óäàðèëñß î ñòåíêó íåáîëüøîãî  êðàòåðà,  ïåðåâàëèë  ÷åðåç  íåå,  è  âíîâü
óäàðèëñß,  ïðè÷åì  íåîäíîêðàòíî,  ïðåâðàùàßñü  èç   áîåâîé   ìàøèíû   â   êó÷ó
íåóçíàâàåìûõ îáëîìêîâ. ‚ êîíöå êîíöîâ îí âñå-òàêè îñòàíîâèëñß, êîãäà  îòîðâàëî
äâèãàòåëè.
     Šîððàí ñäåëàë íàä íèì êðóã.
     - è âçðûâà, íè÷åãî âïå÷àòëßþùåãî... ðèñè î÷åíü íå ïîíðàâèëîñü áû.
     ‘âèñòóí çàêîâûðèñòî îáðóãàë õîçßèíà.
     - ˆ òî âåðíî, êîãî âîëíóåò, ÷åãî åé õîòåëîñü áû, à ÷åãî íåò, - •îðí ïîâåë
ìàøèíó ïðî÷ü îò ëóíû. - Žòûùè ìíå ýëü-÷åëíîê, ‘âèñòóí. ëåâàòü  ß  õîòåë,  êòî
âíóòðè, íî ìû ñîáèðàåìñß ýòîãî êîãî-òî îñòàíîâèòü.


        x x x

     €íòèëëåñ áûë òàê çàíßò, ÷òî ÷óòü áûëî íå  ïðîïóñòèë  çàëï  "‡ëîáû".  ‚åäæ
êðóòèëñß âîçëå "‹óñàíêèè", ðàçâå ÷òî íå ÷èðêàß áðþõîì  ñâîåãî  èñòðåáèòåëß  ïî
áðîíå "ðàçðóøèòåëß" ñóïåðêëàññà, è äåëîâèòî ïðîãðåâàë òó  æå  áðîíþ  ëàçåðíûìè
ïóøêàìè. ’îëêó îò ýòîãî íå áûëî ïî÷òè  íèêàêîãî,  çàòî  ðåáßòà  íà  "‹óñàíêèè"
âûïðûãèâàëè èç óíèôîðìû, ïûòàßñü îòëîâèòü ÷åðåñ÷óð àêòèâíîãî  ïðîòèâíèêà.  ’åì
áîëåå ÷òî  €íòèëëåñ  áûë  íå  îäèí.  "‹óñàíêèß"  ïûòàëàñü  çàùèùàòüñß,  íî  åå
òóðáîëàçåðû  ìãíîâåííî  âûçâàëè  ê   ñåáå   ïîâûøåííûé   èíòåðåñ   íå   òîëüêî
"êðåñòîêðûëîâ", íî  è  "àøåê",  ÷èð'äàêê  òâè'ëåêêîâ  è  êîðàáëåé  ãàíäîâ.  ‘î
"‡ëîáîé" ñóïåð-"ðàçðóøèòåëü" åùå  ìîã  òßãàòüñß,  íî  ïî  ìåëêèì  èñòðåáèòåëßì
ïðîñòî íå ïîïàäàë.
     ‚åäæ âñïîëîøèëñß. "‹óñàíêèß" áûñòðî  òåðßëà  ñèëû.  Žíà  ñòàíîâèëàñü  âñå
áîëåå áåççàùèòíîé, íî ðàäîñòè ýòî îáñòîßòåëüñòâî íå âûçûâàëî.  ‚åäæ  íå  çíàë,
ïîìíßò ëè äðóãèå ïèëîòû î öåëè ìèññèé. ’åì áîëåå ÷òî èìïåðöû  ìîãëè  ïîéòè  íà
ïðèíöèï è âçîðâàòü êðåéñåð.  ‚ìåñòå  ñ  ýêèïàæåì.  ˆ  âìåñòå  ñ  çàêëþ÷åííûìè,
íàïîìíèë ñåáå €íòèëëåñ. Žá èìïåðöàõ îí íå áåñïîêîèëñß.
     ‚åäæ ïîëîæèë "êðåñòîêðûë" íà êðûëî è ïðîøåë íàä ìîñòèêîì "ðàçðóøèòåëß".
     -  ˜èáåð,  îòêðîé  êàíàë  ñâßçè  ñ  "‹óñàíêèåé",  -  îí  ïîäîæäàë,  êîãäà
àñòðîäðîèä âûïîëíèò ïðèêàç. - Šîììàíäåð ‚åäæ €íòèëëåñ -  êàïèòàíó  "‹óñàíêèè".
Œû ïðèìåì âàøó êàïèòóëßöèþ â ëþáîå óäîáíîå äëß âàñ âðåìß.
     ðèøëîñü   óâîðà÷èâàòüñß   îò   âûñòðåëîâ   ñêîðîñòðåëüíîé   ñ÷åòâåðåíêè.
„îõîä÷èâûé îòâåò.
     -  ƒîâîðèò  êàïèòàí  ‰îàê  „ðèññî,  -  ðàçäàëñß  â   ãîëîâíûõ   òåëåôîíàõ
ðàçäðàæåííûé ïðîíçèòåëüíûé ãîëîñ. -  åò  -  àäìèðàë  „ðèññî.  Œû  íèêîãäà  íå
ñäàäèìñß.
     - Šàïèòàí...
     - Šàê âû ñìååòå îñêîðáëßòü ñòàðøåãî ïî çâàíèþ!
     - •îðîøî, ïóñòü áóäåò àäìèðàë, - ‚åäæ íåìåäëåííî îçâåðåë. - ‘èòõ ñ  âàìè,
ïóñòü áóäåò äàæå ƒðàíä àäìèðàë, åñëè  ãîëîâà  ó  âàñ  îò  ýòîãî  ñòàíåò  ëó÷øå
ðàáîòàòü. ‚àøè ùèòû ñíßòû. ‚àøè äâèãàòåëè ðàçáèòû. “ âàñ áîëüøå íåò ïðèêðûòèß,
âñå èñòðåáèòåëè ñáèòû, âû íå ìîæåòå íàì ïðîòèâîñòîßòü, - ‚åäæ ïîäîæäàë,  êîãäà
ïåðå÷åíü ïîòåðü äîéäåò äî òîé ñòîðîíû, à íà ýòîé îí ñëåãêà óñïîêîèòñß. - “ âàñ
áåçíàäåæíîå ïîëîæåíèå. å íóæíî áîëüøå ñìåðòåé. ‘äàâàéòåñü.
     - ‘äàâàòüñß?! ƒðàíä àäìèðàëû ˆìïåðèè íèêîãäà íå ñäàþòñß. …ñëè âû  äóìàåòå
èíà÷å, òî ïðîêëßíåòå òîò äåíü, êîãäà âñòðåòèòåñü õîòü ñ îäíèì ƒðàíä àäìèðàëîì!
     - Œîæåò áûòü, ñýð, - ‚åäæ âíîâü ïðîâåë èñòðåáèòåëü  íàä  ñàìûì  ìîñòèêîì,
äàâàß ïîíßòü ñîáåñåäíèêó, ãäå èìåííî îí íàõîäèòñß. - î òîò  äåíü  îïðåäåëåííî
íå ñåãîäíßøíèé! Œû áóäåì îáðàùàòüñß ñ âàøèìè ëþäüìè ñî âñåì óâàæåíèåì, -  ‚åäæ
çàëîæèë î÷åðåäíîé âèðàæ, áîðßñü ñ íåðâíûì âîëíåíèåì â ãîëîñå. - ‘äàâàéòåñü.
     - èêîãäà! Œû âñå  -  âåðíûå  ñûíû  ˆìïåðèè.  Œû  íå  áîèìñß  ñìåðòè,  ìû
ïðåäïî÷èòàåì åå áåñ÷åñòüþ. Œàøèííîå, ïîëíûé  õîä.  Œû  òàðàíèì  ïëàíåòó.  ‚îò,
€íòèëëåñ, âèäèøü, ƒðàíä  àäìèðàëû  íèêîãäà...  —òî-òî  çàøèïåëî.  ƒîëîñ  âäðóã
îáîðâàëñß.
     - „ðèññî! —åì òû òàì ïîäàâèëñß?
     - Šàïèòàíà „ðèññî çäåñü áîëüøå íåò, ñýð, - îòâåòèë  åìó  âåæëèâûé  ãîëîñ.
„ðóãîé ãîëîñ. - ‘ âàìè ãîâîðèò èñïîëíßþùèé îáßçàííîñòè êàïèòàíà ‚àðîåí.
     - ‚û ÷òî òàì, ñäóðåëè, êàïèòàí? ‚û ñîáèðàåòåñü ðàçáèòü êîðàáëü î ïëàíåòó?
     - åò, åñëè âû ìíå  ïîìîæåòå,  ñýð.  …ñëè  ñìîæåòå  óáåäèòü  òîò  êðåéñåð
ïåðåñòàòü ñòðåëßòü ïî ìîèì äâèãàòåëßì, à "‡ëîáà" ïîäòßíåò íàñ íà áîëåå âûñîêóþ
îðáèòó òàê, ÷òîáû ìû íå ðàçáèëèñü ïî ñëó÷àéíîñòè, òî ìû ïðèìåì  ëþáûå  óñëîâèß
êàïèòóëßöèè, êàêèå òîëüêî ïðèäóò âàì â ãîëîâó.
     - ‘÷àñòëèâ ñîòðóäíè÷àòü ñ âàìè, êàïèòàí ‚àðîåí. ‚ òîì,  ÷òî  âû  äåëàåòå,
áåñ÷åñòèß íåò.
     - Ÿ ýòî çíàþ, ñýð, è äóìàþ, âû ñåãîäíß ïîáåäèëè ñìåðòü.


        x x x

     ëü-÷åëíîê îòûñêàëñß îòíîñèòåëüíî ëåãêî,  à  ïðèñòðîèòüñß  ñçàäè  óäàëîñü
âîîáùå áåç ïðîáëåì. Šîððàí âûñòàâèë ïóøêè íà îäíîâðåìåííóþ ñòðåëüáó.
     - ‘âèñòóí, ìîæåøü îòêðûòü êàíàë ñâßçè ñ ÷åëíîêîì?
     •îðí äàë  ïðåäóïðåäèòåëüíûé  âûñòðåë  ïîïåðåê  êóðñà  "’èôîíèàíà",  êîãäà
àñòðîäðîèä âîçâåñòèë, ÷òî îòûñêàë äâå ÷àñòîòû, èñïîëüçóåìûå ýêèïàæåì.
     - ‚ûáåðè  ëþáóþ,  -  Šîððàí  íàæàë  êëàâèøó.  -  Šîððàí  •îðí  -  ÷åëíîêó
"’èôîíèàí", îñòàíîâèòåñü è âîçâðàùàéòåñü íà  ’àéôåððó,  èëè  ß  áóäó  âûíóæäåí
óíè÷òîæèòü âàñ.
     Šîðîòêàß ïàóçà çàêîí÷èëàñü, è â íàóøíèêàõ ðàçäàëñß ãîëîñ, êîòîðûé  Šîððàí
îæèäàë óñëûøàòü ìåíüøå âñåãî.
     - î÷åìó-òî ß òàê è äóìàëà, ÷òî ýòî áóäåøü èìåííî òû. “•Ž„ˆ, •îðí. ‘âîèìè
ëàçåðàìè òû ìåíß íå îñòàíîâèøü.
     - ó, ìîæåò, õîòü ñåðäöå ñîãðåþ, - Šîððàí íàâåë  ðàìêó  ïðèöåëà  íà  äþçû
÷åëíîêà è íàæàë íà ãàøåòêó.
     ‡àëï çà çàëïîì îãîíü ðàñòåêàëñß ïî äåôëåêòîðíîìó ùèòó, íî íå ìîã  ïðîáèòü
åãî. å ïîíßë! ‘ êàêèõ ýòî ïîð "öèãíóñû" îáçàâåëèñü òàêèìè ùèòàìè?
     - Œîæåøü âìåñòî ìåíß ïîáëàãîäàðèòü ”ëèðè  ‚îððó,  åñëè  îí  åùå  æèâ.  Ží
ïðèêàçàë  ïîñòàâèòü   ñþäà   äåôëåêòîðíûé   ãåíåðàòîð   ïîâûøåííîé   ìîùíîñòè.
àññàæèðñêèé ñàëîí, ïðàâäà, óìåíüøèëñß â ðàçìåðàõ, íî ß íå èìåþ íè÷åãî ïðîòèâ.
…ñëè äîñòóïíåå, òâîåìó êîðûòó íå õâàòèò ñèë ïðîæå÷ü ùèòû.
     ‡àòî ß çíàþ òîãî, êòî ìîæåò îáðóøèòü òâîþ çàùèòó îäíèì ëèøü æåëàíèåì  ýòî
ñäåëàòü...  •îðí  ïåðåêèíóë  ÷àñòîòó  êîìëèíêà   íà   òàêòè÷åñêóþ   àçáîéíîãî
ýñêàäðîíà.
     - „åâßòîìó íå ïîìåøàëà áû ïîìîùü. Ÿ òóò ñ ˆñàðä áåñåäóþ, òîëüêî íèêàê  íå
ìîãó ïðîíèêíóòü ÷åðåç äåôëåêòîðû åå ÷åëíîêà.
     Žòâåò æäàòü íå ïðèøëîñü.
     - ‘åäüìîé òåáß ñëûøàë. ˆäó íà ïîëíîé ñêîðîñòè. å äàé åé ðàçîãíàòüñß  äëß
ïðûæêà.
     - ‘äåëàþ âñå, ÷òî ñìîãó, íî ìíå íóæíû òâîè ïóøêè,  ÷òîáû  îñòàíîâèòü  åå,
’èêõî.
     - îíßë òåáß, äåâßòûé. Ÿ ïîñïåøó.
     - ‘âèñòóí, ðàññ÷èòàé, ñêîëüêî åé îñòàëîñü äî ïðûæêà.
     „ðîèä íà äîïîëíèòåëüíîì ìîíèòîðå íàðèñîâàë  ñîëíå÷íóþ  ñèñòåìó  ’àéôåððû,
ðàçíîöâåòíûìè êðóãàìè îòìåòèâ ãðàíèöû âëèßíèß ãðàâèòàöèè  ðàçëè÷íûõ  îáúåêòîâ.
îòîì óêàçàë ïîëîæåíèå ÷åëíîêà.
     ‘èòõîâ êîðåíü, äà îíà æå  ïî÷òè  íà  âûõîäå!  Šîððàí  åùå  ðàç  íàæàë  íà
ãàøåòêó, íî ëèøü ðàçóêðàñèë îãíåííî-êðàñíûì çàäíèé  äåôëåêòîð  "’èôîíèàíà".  ‹
÷òî, åñëè ˆñàðä áëåôóåò? ðîñòî ïåðåêà÷àëà âñþ ýíåðãèþ â êîðìîâîé ùèò è  âðåò.
òî â åå ñòèëå...
     Ží îáîãíàë ýëü-÷åëíîê, çàëîæèë âèðàæ, ÷òîáû âûñòðåëèòü â ëåâóþ ïëîñêîñòü.
"’èôîíèàí" ñìåíèë êóðñ, è òåïåðü îáà êîðàáëß ñìîòðåëè äðóã  íà  äðóãà.  Šîððàí
îïßòü íàæàë íà ãàøåòêó, ñêîðìèâ ýíåðãèþ ëàçåðîâ â äåôëåêòîðû ÷åëíîêà.
     "’èôîíèàí" âûñòðåëèë  â  îòâåò.  ‡åëåíûå  ëàçåðíûå  ëó÷è  ïðîáèëè  çàùèòó
"êðåñòîêðûëà" è  óäàðèëè  â  ëåâûé  ñòàáèëèçàòîð.  ðèøëîñü  óõîäèòü  êóâûðêîì
÷åëíîêó ïîä áðþõî è âíîâü ïðèñòðàèâàòüñß ïîçàäè.
     - ‘âèñòóí, ýòî  ÷òî  áûëî?  ‚  ãîëîâíûõ  òåëåôîíàõ  ðàçäàëñß  íàñìåøëèâûé
õîëîäíûé ãîëîñ: - àçâå ß íå óïîìèíàëà, ÷òî  ‚îððó  îñíàñòèë  ÷åëíîê  ïóøêàìè?
ˆçâèíè. Œàëåíüêîå óñîâåðøåíñòâîâàíèå.
     ‘åé÷àñ òû ó ìåíß ïîëó÷èøü óñîâåðøåíñòâîâàíèå, äîðîãóøà! î òóò àñòðîäðîèä
âûâåë íà ýêðàí äèàãíîñòèêó, è •îðí ßðîñòíî çàðû÷àë. îìîðùèëñß,  ïîñìîòðåë  íà
ëåâóþ ïëîñêîñòü. ’àì, ãäå  êîãäà-òî  áûëà  ïàðà  ëàçåðíûõ  ïóøåê,  òåïåðü  áûë
ðàñïëàâëåííûé ìåòàëë. å õâàòàëî åùå ïðèìåðíî ìåòðà  îò  êàæäîé  ïëîñêîñòè.  €
ˆñàðä îñòàâàëîñü íå áîëåå êèëîìåòðà äî áåçîïàñíîãî óõîäà â ïðûæîê. Šàê  òîëüêî
îíà  îêàæåòñß  çà  ïðåäåëàìè  ãðàâèòàöèîííîãî  ïîëß,  âîïðîñ  áóäåò  òîëüêî  â
ñêîðîñòè.
     Šîððàí ìåäëåííî  óëûáíóëñß.  ‚  ñêîðîñòè,  ãîâîðèøü?  “ñîâåðøåíñòâîâàíèß,
ãîâîðèøü? •à! € âîò åñëè âíîâü ïåðåêëþ÷èòü ñèñòåìó íà òîðïåäû è  íàâåñòèñü  íà
÷åëíîê? ‘âèñòóí äåëîâèòî çàáèáèêàë, ñëîâíî ñòàðàëñß âûñ÷èòàòü âðåìß  âûñòðåëà,
à ÷åëíîê âïåðåäè âäðóã çàâèëßë èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. “õìûëêà •îðíà ðàñïîëçëàñü
äî óøåé. „à, ‚îððó ìíîãî ÷åãî óñòàíîâèë íà "’èôîíèàí". ‚ ÷àñòíîñòè  -  ñèñòåìó
îïîâåùåíèß çàõâàòà â ïðèöåë. …äèíñòâåííîå äîáðîå äåëî, êàêîå òû ñäåëàë çà  âñþ
ñâîþ ÷åðíóþ æèçíü, ìîôô ‚îððó.
     - ’àê òâîè ùèòû ïðîòîííóþ òîðïåäó íå îñòàíîâßò, à, ‘íåæíàß êîðîëåâà?
     - îïðîáóé - óçíàåøü, •îðí.
     ’èêõî, ãäå  òû?  àäàð  ãîâîðèë,  ÷òî  â  âîñüìè  êèëîìåòðàõ  è  ìåäëåííî
ïðèáëèæàåòñß. ðèãëàøàþ òåáß íà òàíåö, ˆñàðä, è  ïîêà  ìû  òóò  ïëßøåì,  òû  â
ïðûæîê íå óéäåøü. —òî îçíà÷àåò: ìû òåáß ñóìååì ñæå÷ü.
     - Šàê òîëüêî áóäåøü ãîòîâà, ìèëàß, êàê òîëüêî áóäåøü ãîòîâà.
     Ží âíîâü ïðèöåëèëñß è ïîçâîëèë åé âûðâàòüñß èç çàõâàòà. îòîì åùå ðàç, íî
òåïåðü ÷óòü ñìåùàßñü  â  ñòîðîíó,  íàïðàâëßß  ÷åëíîê,  êàê  çàãîíùèê  âûïàñêà,
îáðàòíî ê ’àéôåððå. —åëíîê ñíîâà âûðâàëñß, íî Šîððàí áûë íàãîòîâå.
     - ’åáå îò ìåíß íå ñáåæàòü, ‘íåæíàß êîðîëåâà.
     - ˆ íå áóäó, - ïî÷òè àïàòè÷íî îòêëèêíóëàñü ‰ñàííå ˆñàðä. -  ’û  áëåôóåøü,
•îðí. “ òåáß íåò òîðïåä, åñëè áû áûëè, òû áû óæå âîñïîëüçîâàëñß èìè.
     "’èôîíèàí" âûðîâíßëñß è ïðèãîòîâèëñß äëß ðàçáåãà.
     - Ÿ íàäåßëñß âçßòü òåáß æèâîé. Ÿ âûñòðåëþ, åñëè ïðèäåòñß.
     - Šàê òû îäíîîáðàçåí âñå-òàêè. ðîøó òåáß, •îðí,  íå  ïåðåòðóäèñü.  ‡íàé,
÷òî êîãäà ìû âñòðåòèìñß ñíîâà, ß íàïðßãàòüñß íå áóäó!
     …å íåëüçß  îòïóñêàòü.  åò,  íèêàê  íåëüçß!  Šîððàí  óäàðèë  ïî  êîìëèíêó
êóëàêîì. Žò çëîñòè è îáèäû â ãîëîâó íè÷åãî  íå  ïðèõîäèëî.  ‹àçåðàìè  ùèòû  íå
âçßòü, à òîðïåä íå îñòàëîñü. è÷åãî  íå  ñäåëàòü...  ß...  íè÷åãî...  íå  ìîãó
ñäåëàòü... •îðí ÷óòü íå ïëàêàë. îãîäèòå-êà! Šîå-÷òî âñå æå ìîãó!
     - ûñòðî! ‚ñþ ýíåðãèþ â  ëîáîâîé  ùèò!  -  Šîððàí  ñóìðà÷íî  óëûáíóëñß  è
ïðîòßíóë ðóêó ê ðû÷àãàì. - „åðæèñü, ‘âèñòóí, ñåé÷àñ íàñ çäîðîâî òðßõíåò.
     „ðîèä óñòðîèë ãðîìêèé ïëà÷, •îðí íå ñòàë  ñëóøàòü.  Ží  ñìîòðåë  ëèøü  íà
÷åëíîê.
     - “ òåáß ïëàòû ïåðåêîñèëî. ˜àíñ íà ñïàñåíèå âñåãäà  åñòü,  òîëüêî  ñåé÷àñ
ìíå ïëåâàòü. …ñëè ìû ïîêàëå÷èì ÷åëíîê... ìû îáßçàíû åãî ïîêàëå÷èòü...
     ðåæäå ÷åì îí óñïåë òîëêíóòü ðû÷àãè  äî  óïîðà  âïåðåä,  ïî  îáå  ñòîðîíû
êîêïèòà ïðîìåëüêíóëè  äâå  ãèãàíòñêèå  ãîëóáûå  ñòðåëû.  åðâàß  îáðóøèëà  ùèò
÷åëíîêà, âòîðàß âãðûçëàñü â îáòåêàòåëè  äâèãàòåëß  è  ïðîáèëà  åãî.  ðîòîííàß
òîðïåäà  âçîðâàëàñü  âíóòðè  ÷åëíîêà.  Šîððàí  îöåïåíåëî   ñìîòðåë,   êàê   èç
èëëþìèíàòîðîâ âûõëåñòûâàåòñß ïëàìß, êàê "’èôîíèàí" êðåíèòñß è  ïðåâðàùàåòñß  â
êëóáîê îãíß.
     "Šðåñòîêðûë" ïðîëåòåë ñêâîçü ýïèöåíòð âçðûâà, è ê òîìó âðåìåíè, êàê  •îðí
ñîîáðàçèë ðàçâåðíóòüñß, òîëüêî ðàñïëàâëåííûå îáëîìêè îòìå÷àëè  òî  ìåñòî,  ãäå
íàõîäèëñß ÷åëíîê. àñïëàâèëàñü... êàê ïîäõîäßùå.
     - Šòî ýòî ñäåëàë?
     - ‘åäüìîé - äåâßòîìó, ñïàñèáî çà òåëåìåòðèþ.
     - —åãî?
     Šîððàí âíèìàòåëüíåéøèì îáðàçîì îñìîòðåë ïðèáîðíóþ äîñêó. Ží æå  îò÷åòëèâî
ïîìíèë, êàê îòêëþ÷àë òðàíñïîíäåð! è÷åãî íå  ïîäåëàåøü  -  âêëþ÷åí.  àâåðíîå,
êîãäà áèë êóëàêîì, ñëó÷àéíî ïîïàë ïî íåìó. ‘ëó÷àéíîñòåé íå áûâàåò... „à,  êòî-
íèáóäü âðîäå äæåäàß îáßçàòåëüíî ñêàçàë áû, ÷òî íåò íè ñëó÷àéíîñòè,  íè  óäà÷è.
î ëè÷íî Šîððàí •îðí ðåøèë ñ÷èòàòü ïðîèçîøåäøåå ñïðàâåäëèâîñòüþ.
     - òî áûë îòëè÷íûé âûñòðåë, ’èêõî. ‡àïèøè íà ñâîé ñ÷åò.
     - Šîððàí, åå óäåëàëè ìû. ‚îò è âñå.
     àçâîðà÷èâàßñü ê ’àéôåððå, •îðí óâèäåë ßðêî-êðàñíûé "êðåñòîêðûë" ñ áåëûìè
ïîëîñàìè íà ïëîñêîñòßõ.
     - —òî-òî ß íå íàáëþäàþ "æìóðèêîâ", êàïèòàí. ’û çäîðîâî ïîðàáîòàë.
     - Šîå-÷òî ñäåëàë, - ñîãëàñèëñß àëäåðààíåö. - î  òóò  ïðèì÷àëñß  Šðèãã  è
ñìåë  ïî÷òè  âñåõ.  ˜åñòü  ïåðåõâàò÷èêîâ,  ïðåäñòàâëßåøü?  -  ’èêõî   íåãðîìêî
õèõèêíóë.
     - ‘îâñåì îçâåðåë...
     - ˆ "‹óñàíêèß" íå ñòðåëßåò. Šîððàí ðàäîñòíî óõìûëüíóëñß.
     -  ’èðàí  ìåðòâ,  ïðåäàòåëü  ìåðòâ,  ñóïåð-"ðàçðóøèòåëü"  ìåðòâ,  è  åñëè
ëüñêîë, ‰åëëà è àøåðí ñäåëàëè ñâîþ ÷àñòü ðàáîòû,  ïëàíåòà  ñâîáîäíà.  åäóðíî
äëß îäíîãî äíß, êàê ñ÷èòàåøü?


        ƒ‹€‚€ 41

     - ‚ûãëßäèò ñîâñåì ïî-äðóãîìó, êîãäà õîäèøü ïî ïîòîëêó, âåðíî, •îðí? „à...
î-äðóãîìó, íî íå ëó÷øå. „àæå ßðêèé ñâåò íå ðàññåèâàë  ãíåòóùåãî  âïå÷àòëåíèß.
åîáðàáîòàííûå, øåðîõîâàòûå ïîä ëàäîíüþ  ñòåíû  äàâèëè,  áóäèëè  âîñïîìèíàíèß.
Šîððàí ïåðåëåç ÷åðåç íèçêóþ îãðàäó â òî, ÷òî êîãäà-òî  áûëî  êàìåðîé  ‘òàðèêà.
…ñëè ïðèñìîòðåòüñß, ìîæíî äàæå çàìåòèòü, ãäå áûëè âáèòû êðþ÷üß äëß ãàìàêà.
     à îãðàäå  ñèäåë  ’èêõî  ‘åë÷ó  è  ìåëàíõîëè÷íî  êîâûðßë  íîñêîì  áîòèíêà
ôåððîêðèò.
     - ‡àòåßòü è ïðîâåðíóòü ïîòðßñàþùóþ îïåðàöèþ, ðàçâßçàòü âîéíó ïðîòèâ öåëîé
ïëàíåòû, óãðîáèòü êàðüåðó ñåáå è äðóçüßì, âñå-òàêè äîáðàòüñß ñþäà... ˆ óçíàòü,
÷òî ïëåííûõ íåñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä ïåðåâåçëè íåèçâåñòíî êóäà. Šàê  ñòðàííî...
- Šîððàí ñåë ðßäîì ñ àëäåðààíöåì. - „îëæíî áûòü, ˆñàðä âñå æå ñ÷èòàëà, ÷òî  ìû
ìîæåì ïîáåäèòü. ‚îò è ðåøèëà íàïîñëåäîê îòâåñèòü íàì ïëþõó.
     ‘åë÷ó ëåíèâî óëûáíóëñß. Šàæåòñß, âîçâðàùåíèå íà "‹óñàíêèþ"  íå  ïðîèçâåëî
íà êàïèòàíà óãíåòàþùåãî âïå÷àòëåíèß. € âïðî÷åì,  Šîððàíó  âñåãäà  áûëî  ñëîæíî
ïîíßòü, î ÷åì äóìàåò èëè ÷òî ÷óâñòâóåò ’èêõî.
     - ’û âñå íåïðàâèëüíî ïîíßë, - ñêàçàë ’èêõî ‘åë÷ó. - ’û ñîâåðøèë ïîáåã,  è
äîìàøíßß òþðüìà ‘íåæíîé êîðîëåâû ïîòåðßëà äëß íåå âñßêèé ñìûñë. Žíà  íå  ìîãëà
äóìàòü î íåé, íå âñïîìèíàß, êàê ïðîèãðàëà. € ÷òîáû íèêòî  äðóãîé  íå  ïîâòîðèë
òâîé ïîäâèã, îíà ïðîñòî èçáàâèëàñü îò ãîëîâíîé áîëè ðàçîì.
     €ëäåðààíåö ïîìîë÷àë, åùå ðàç êîâûðíóë íîñêîì ôåððîêðèò.
     - ‡íàåøü, à âåäü îíà ñïàñëà çàêëþ÷åííûõ, - îí îïßòü  óëûáíóëñß;  íà  ýòîò
ðàç ïî÷òè âåñåëî. - ‚èäåë ïðîáîèíó? Žòñåê ïîòåðßë âîçäóõ, íî íèêòî  íå  ïîãèá.
óäü íà òî âîëß ˆñàðä, îíà ïîçâîëèëà áû ïëåííèêàì óìåðåòü è  äàæå  ïàëüöåì  íå
ïîøåâåëèëà áû. € ïîòîì îáâèíèëà áû íàñ â ãèáåëè ãåðîß €ëüßíñà.
     ðèøëîñü ñîãëàñèòüñß.  –åëóþ  íåäåëþ  Šîððàí  áûë  âûíóæäåí  æäàòü,  ïîêà
ðåìîíòíûå áðèãàäû âîññòàíîâßò ãåðìåòè÷íîñòü è àòìîñôåðó â òþðåìíîì îòñåêå. „ëß
îñòàëüíûõ ýòà  ÷àñòü  êîðàáëß  áûëà  âñåãî  ëèøü  ÷àñòüþ  êîðàáëß,  ðàçâå  ÷òî
ïåðåáîðêè çàáðàíû ãðóáûì êàìíåì. •îòß òîò  ôàêò,  ÷òî  ñîäåðæèìîå  ïðèìèòèâíûõ
"òîë÷êîâ" ðàçëåòåëîñü ïî âñåìó îòñåêó, à ïîòîì, êîãäà  çäåñü  âíîâü  ïîßâèëàñü
ãðàâèòàöèß, îñåëî òàì, ãäå äðåéôîâàëî, ìíîãîå ìåíßë. ‚ñå, êòî  ïðèõîäèë  ñþäà,
ñðàçó ïîíèìàëè, ïî÷åìó •îðí âîçíåíàâèäåë ýòî ìåñòî.
     î âîíü áûëà íè ïðè ÷åì. ˆ êàìåííûå ñòåíû  -  íè  ïðè  ÷åì.  åíàâèñòü  è
îò÷àßíèå âïèòàëèñü çäåñü â ïåðåáîðêè è ñî÷èëèñü èç âñåõ ùåëåé.
     - èêòî äàæå íå îñìåëèâàëñß íà ïîáåã, ïðåäñòàâëßåøü?
     ’èêõî ðàññåßííî êèâíóë: ïðåäñòàâëßþ. ‘ íèì áûëî ñëîæíî ñïîðèòü.
     - € âåäü ìíîãèå ìîãëè áû, ß óâåðåí. “ íèõ ïîëó÷èëîñü áû.  ˆàí  ìîã  ïîéòè
âìåñòå  ñî  ìíîé,  íî   íå   ïîøåë.   •îòåë   óáåðå÷ü   îñòàëüíûõ.   ðîêëßòàß
îòâåòñòâåííîñòü äåëàëà åãî ïëåííèêîì äàæå áîëüøå, ÷åì ýòè ñòåíû!
     - ˆ îïßòü òû îøèáàåøüñß, ëåéòåíàíò. ’û ñ÷èòàåøü òþðüìîé òî,  ÷òî  ˆàí  íå
ñ÷èòàë. ‹þäè îñòàëèñü æèâû, îíè íå ñäàëèñü, ïîòîìó ÷òî íå ñäàëñß îí,  -  ‘åë÷ó
ïî÷òè ëàñêîâî ïîãëàäèë êàìåííóþ ñòåíó. - ’åáå íàäî áûëî ñáåæàòü,  à  åìó  íàäî
áûëî îñòàòüñß. Ÿ ïî÷òè íè÷åãî íå ïîìíþ, íî óâåðåí, ÷òî óìåð  áû  çäåñü.  Ž÷åíü
ñòðàøíî, êîãäà ïðèõîäèøü â ñåáß è ïîíèìàåøü, ÷òî ñêîðî óìðåøü. ˆàí ñêàçàë ìíå:
âñå áóäåò â ïîðßäêå, òû áóäåøü æèòü. ˆ ß âûæèë.
     - ˆ ñáåæàë, - ïîäõâàòèë Šîððàí. ’èêõî çàñòåí÷èâî óëûáíóëñß.
     - „àâàé íàäåßòüñß, ÷òî è ó îñòàëüíûõ âñå ïîëó÷èòñß.
     - ûëî áû çäîðîâî, - êèâíóë •îðí, - íî ß âñå åùå õî÷ó îòûñêàòü èõ.  ‡ðàéè
ãîâîðèò, ÷òî óæå ïðèâåë ìîé "êðåñòîêðûë" â íîðìó... íó, ïî÷òè â íîðìó. î  åãî
ïîíßòèßì. ’àê ÷òî ê îõîòå ß ãîòîâ. îëåòèøü ñî ìíîé?
     ‘åë÷ó îáñòîßòåëüíî îáäóìàë ïðåäëîæåíèå, ïîòîì òàê æå íåñïåøíî êèâíóë.
     - Ÿ ñ òîáîé, õîòß ó íàñ áóäåò æåñòêàß êîíêóðåíöèß. ‡íàåøü, êòî çäåñü áûëè
ïåðâûìè  "ðåìîíòíèêàìè"?  Œàëü÷èêè  èç  ðàçâåäêè.  ‚ûëèçàëè  òóò  âñå,  èñêàëè
îòïå÷àòêè ïàëüöåâ, îáðàçöû âîëîñ, òêàíåé,  äàæå  ïðèõâàòèëè  ñ  ñîáîé  íåìíîãî
äåðüìà íà àíàëèç. ’û ëó÷øå ìåíß ðàçáèðàåøüñß â ýòèõ äåëàõ, íî äàæå  ìíå  ßñíî,
÷òî îíè ïûòàëèñü èäåíòèôèöèðîâàòü çàêëþ÷åííûõ.
     - ’àê âîò ïî÷åìó äâà äíß íàçàä ‚åäæ âñòðå÷àë ãåíåðàëà Šðàêåíà! -  îñåíèëî
•îðíà.  -  ’î  åñòü  îâàß  åñïóáëèêà  âñå-òàêè  çàèíòåðåñîâàëàñü,  êóäà   æå
ïîäåâàëèñü ïëåííèêè?
     - òî âñåãî ëèøü ìîå ïðåäïîëîæåíèå. ‘íà÷àëà ó íèõ áûëî ëèøü  òâîå  ñëîâî.
Œîè ïîêàçàíèß áûëè íåòî÷íûå, äà ìåíß  íèêòî  è  íå  õîòåë  ñëóøàòü.  îòîì  òû
çàâàðèë ýòó êàøó, åñïóáëèêå ïðèøëîñü äåëàòü âèä, ÷òî îíè íè ïðè ÷åì. ’åïåðü ó
íèõ åñòü òàê îáîæàåìûå èìè âåñêèå äîêàçàòåëüñòâà, è âñå ïîìåíßëîñü.
     - ’àê âåäü, ÷åãî  äîáðîãî,  îíè  åùå  è  îáîéäóò  íàñ  â  ýòîé  ãîíêå!  -
âîçìóòèëñß Šîððàí.
     ’èêõî õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ïðîìîë÷àë, óñëûøàâ øàãè.
     - €, âîò ãäå òû, - â ïðîõîäå ïîßâèëñß Žóðèë Šðèãã. - Ÿ òàê  äóìàë,  íàéäó
ò-÷åáß çäåñü.
     å  ïî-îíßë?!!  •îðí  óñòàâèëñß  íà  ñâîåãî  âåäîìîãî.  îòîì   îñòîðîæíî
ïîêîñèëñß íà ‘åë÷ó. …ñëè íà êîðåëëèàíñêîé ôèçèîíîìèè åñòü îòáëåñê àëäåðààíñêîé
ìèìèêè, òî îíè íåïëîõî ñìîòðßòñß íà ïàðó. Šàê äâà èäèîòà. †àëü, €íòèëëåñà íåò,
êîìàíäèð áû îöåíèë áû ãàðìîíèþ ÷óâñòâ.
     - Žóðèë?
     - Žóðèë ïðàâèëüíî ñêàçàë? - æâàëû ãàíäà ïîùåëêàëè  â  íåðåøèòåëüíîñòè.  -
Žóðèë õîòåë, òû ïåðâûì óñëûøàë.
     Šîððàí ñíîâà ñêîñèë ãëàçà íà êàïèòàíà. ’èê-õî òîëüêî  ïëå÷àìè  ïîæàë,  íî
•îðí çàïîäîçðèë, ÷òî ‘åë÷ó âòèõàðß õèõèêàåò.
     - „à, Žóðèë âñå ñêàçàë ïðàâèëüíî, íî ß äóìàë...
     ƒàíä ñòóêíóë ñåáß êóëàêîì â õèòèíîâûé ýê-çîñêåëåò.
     - Ÿ - éàíâóèí. óåòñàâè îáúßâèëè: ß - éàíâóèí. Žíè âåðíóëèñü íà ƒàíä, îíè
âñåì ðàñ-ñêàæ-æóò èñòîðèþ Žóðèëà... íåò, íå òàê. Œîþ èñòîðèþ.  —òî  ìû  äåëàëè
çäåñü, ÷òî Žóðèë ñäåëàë çäåñü è íà Šîðóñêàíò-÷å. ‚ñå íà ƒàíäå  áóäóò  çíàò-÷ü.
…ñëè Žóðèë òåïåðü ñêàæ-æåò "ß", âñå áóäóò çíàò-÷ü.
     - ‡äîðîâî! - ‘åë÷ó ñ ÷óâñòâîì ïîæàë ãàíäó òðåõïàëóþ ëàïó.  -  ’âîß  ðîäíß
ìîæåò ãîðäèòüñß òîáîé.
     Žóðèë òîðæåñòâåííî è äîëãî òðßñ ðóêó àëäåðààíöà, ïîòîì ïîâòîðèë ïðîöåäóðó
ñ Šîððàíîì.
     - ˆ âîò. Šàæ-æäûé èç âàñ îáúßâëåí õèíâó-èí. ‡íà÷èò, êîãäà ïðèåäåò íà ƒàíä
íà éàíâóèíéè-êà, ìîæ-æåò ãîâîðèò-÷ü î ñåáå "ß". èêòî íå áóäåò äóìàò-÷ü  -  âû
ãðóáûå è íåâîñïèòàííûå.
     - ’î åñòü, - Šîððàí îãëßíóëñß íà ‘åë÷ó, - âñå ýòî âðåìß òû ñ÷èòàë,  áóäòî
ìû òåáå õàìèëè ïî÷åì çðß?
     ƒàíä çàòðßñ ãîëîâîé.
     - Žóðèë íå äóìàåò, âû - íåâåæ-æè. åâåæ-æäû - äà. ‚û íå çíàëè.
     - “òåøèë íàçûâàåòñß. € ß-òî äóìàë...
     - óæíî ãîâîðèòü: "Šîððàí äóìàë", - õèõèêàß, ïîïðàâèë ‘åë÷ó.
     - î íå âñåãäà, - ñ äîñòîèíñòâîì äîïîëíèë ãàíä.
     - „à ëàäíî âàì! Šîððàí äóìàåò, ÷òî Žóðèëó ïðèäåòñß åùå ïîòðåíèðîâàòüñß  â
ëè÷íûõ ìåñòîèìåíèßõ, - •îðí óêàçàë âîêðóã ñåáß. - —òî ñêàæåøü? åìíîãèì  ëó÷øå
õèæèíû, êîòîðóþ ìû äåëèëè íà ’àëàñåà?
     ƒàíä äîáðîñîâåñòíî îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì.
     - ˆíòåðåñíîå öâåòîâîå ðåøåíèå, - çàßâèë îí.  -  Žóðèë  äóìàåò...  íåò,  ß
äóìàþ, íå õî÷ó çäåñü æ-æèò-÷ü.
     Ží ïîñêðåá êîãòåì êàìåííóþ ïåðåáîðêó.
     - î õîò-÷åë áû èññëåäîâàò-÷ü âìåñòå ñ òîáîé. ’îãäà èñòîðèþ î òîì, êàê òû
áûë çäåñü,  ðàñ-ñêàæ-æóò  íà  éàíâóèíéèêà.  î  æ-æäóò  äåëà.  Šàïèòàí  ‘åë÷ó,
êîììàíäåð  €íò-÷èëëåñ  ïîïðîñèë  Žóðèëà  ïåðåäàò-÷ü,  îí  æ-æäåò  êàïèòàíà   â
îôèöåðñêîé ñòîëîâîé "‹óñàíêèè".
     - îñëåäíèå øòðèõè ïåðåä ãðàíäèîçíîé âå÷åðèíêîé?
     - Žóðèë... ß  äóìàþ,  òàê,  êàïèòàí.  €  ãåíåðàë  Šðàêåí  ïðîñèë  Šîððàíà
ïîãîâîðèò-÷ü ñ íèì. ˆíòåðåñíî, î ÷åì?
     - ƒäå ìíå åãî íàéòè?
     - Žóðèë îòâåäåò-÷.
     ’ðîéêà ïèëîòîâ áëàãîïîëó÷íî âûáðàëàñü èç  êàìåííîãî  ëàáèðèíòà,  à  ïîòîì
òóðáîëèôò âîçíåñ èõ èç èñêîðåæåííîãî òðþìà íà  âåðõíèå  ïàëóáû  ñóïåðêðåéñåðà.
‘åë÷ó âûøåë ðàíüøå, Šîððàí ñ âåäîìûì ïîäíßëèñü åùå íà íåñêîëüêî óðîâíåé. Šîãäà
äâåðè êàáèíû îòêðûëèñü, •îðí øàãíóë íàðóæó è íîñ ê èñêó ñòîëêíóëñß  ñ  €éðåíîì
Šðàêåíîì.
     - Œîãó ÷òî-òî ñäåëàòü äëß âàñ?
     ƒåíåðàë çàïóñòèë ïßòåðíþ â ðûæèå ñ ïðîñåäüþ âîëîñû, ïîäîæäàë,  ïîêà  ãàíä
ïîïðîùàåòñß è óéäåò.
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû óãîâîðèëè óñòåðà ’åððèêà. Šîððàí â óæàñå çàäðàë ââåðõ
ðóêè.
     - € ‡âåçäè ‘ìåðòè-3 ó âàñ íåò? Ÿ áû ëó÷øå åþ çàíßëñß.
     - ‘êîðî áóäåò, - Šðàêåí çàäóì÷èâî ðàçãëßäûâàë ðåøåòêó ïàëóáû ïîä  íîãàìè.
- óñòåð õî÷åò îñòàâèòü ñåáå "‡ëîáó".
     - € âû, ðàçóìååòñß, õîòèòå ïåðåäàòü êîðàáëü ôëîòó  åñïóáëèêè,  -  Šîððàí
ðàñõîõîòàëñß, ïðåäñòàâèâ êàðòèíó äåëåæà. - Ží ìåíß íå ïîñëóøàåò.
     - …ãî äî÷ü ïðåäëîæèëà, ÷òîáû ß ïðèâåë âàñ.
     - ó, âû ìåíß è âåäåòå, äàëüøå-òî ÷òî? Ÿ ïîíßòèß íå èìåþ, ÷òî ß òóò  ìîãó
ñäåëàòü.
     - îääåðæàòü ìåíß, íåòî  â  ðóêàõ  ó  êîíòðàáàíäèñòà  îêàæåòñß  ïîëíîñòüþ
ôóíêöèîíàëüíûé ˆ‡-äâà, - Šðàêåí òßæêî çàâçäûõàë; äîëæíî áûòü, òîæå ðèñîâàë  â
âîîáðàæåíèè êðàñî÷íûå êàðòèíû, ÷òî ìîæåò  íàòâîðèòü  íà  "ðàçðóøèòåëå"  óñòåð
’åððèê. - Šîíå÷íî, ñðåäè ïðî÷èõ ’åððèê, ìîæíî ñêàçàòü, ïðîñòî àíãåë ñ ˆåãî, íî
ñåé÷àñ îí ðàáîòàåò âìåñòå ñ Šàððäå è...
     - óñòåð ïîåò â óíèñîí ñ Šîãòåì?
     Žïåð - îí è â äàëåêîé ƒàëàêòèêå îïåð. ’óò óæ íè÷åãî  íå  ïîäåëàåøü.  „àæå
åñëè êàêîå-òî âðåìß ïðèòâîðßåøüñß ïèëîòîì.
     - ó... òî åñòü ß çíàë, ÷òî Šàððäå ïðèëåòåë ñþäà,  íî  ß  äóìàë,  ÷òî  îí
õî÷åò ïîãîâîðèòü ñ íîâûì ïðàâèòåëüñòâîì ’àéôåððû î  ïåðåâîçêå  áàêòû...  €  âû
óâåðåíû, ÷òî óñòåð ñãîâîðèëñß ñ Šàððäå?
     - ‘ìîòðèòå ñàìè.
     Šðàêåí  ðàñïàõíóë  äâåðü,  ïðåäóñìîòðèòåëüíî  ïðîïóñêàß   •îðíà   âïåðåä.
Šàðòèíêó ìîæíî áûëî íàçâàòü ïî÷òè èäèëëè÷åñêîé. îëüøîé îâàëüíûé ñòîë  ïîñðåäè
ïîìåùåíèß. óñòåð âîññåäàåò çà íèì êàê ðàç ëèöîì ê âõîäó, ïî  ïðàâóþ  ðóêó  îò
íåãî  ïðèñòðîèëàñü  Œèðàêñ,  êîòîðàß  äåëîâèòî  ñòðîèëà  ãëàçêè  è   óëûáàëàñü
íåçíàêîìîìó äîëãîâßçîìó êðàñàâöó, ñèäßùåìó ñëåâà îò ’åððèêà. Šðàñàâåö ïðîòßíóë
ðóêó è ñëîâíî áû íåâçíà÷àé ïðèêîñíóëñß ê  ëàäîíè  Œèðàêñ.  óñòåð  ÷òî-òî  ïî-
îòå÷åñêè ïðîáóð÷àë âïîëãîëîñà.  Šîððàíà  âìèã  îäîëåëà  ðåâíîñòü.  îýòîìó  îí
ïðîìàðøèðîâàë ïðßìèêîì ê Œèðàêñ è, íå  ñìóùàßñü,  çàïå÷àòëåë  ó  íåå  íà  ùåêå
äàëåêî íå áðàòñêèé ïîöåëóé.
     - óñòåð, âû çäîðîâî ñìîòðèòåñü â êàïèòàíñêîì êðåñëå.
     - € ìíå âñåãäà íðàâèëîñü êîìàíäîâàòü áîëüøèì çâåçäíûì êîðàáëåì.
     ó, íðàâèòñß èëè  íåò,  à  çäîðîâàòüñß  ïðèäåòñß.  Šîððàí  ïðîòßíóë  ðóêó
äîëãîâßçîìó. “† ëó÷øå ïóñòü çà ìåíß äåðæèòñß, à íå çà Œèðàêñ.
     - ’ýëîí Šàððäå, ïîëàãàþ? ðèßòíî ïîçíàêîìèòüñß.
     - ‹ó÷øå ïîçäíî, ÷åì â Šîðåçå. ‘  âèäó  æåðäü  æåðäüþ,  à  ïîæàòèå  òàêîå
êðåïêîå, ÷òî ó •îðíà îíåìåëà ðóêà.
     - ‚û âåñüìà íàïîìèíàåòå ñâîåãî îòöà, - ëåíèâî  îáðîíèë  Šîãîòü;  ãîëîñ  ó
íåãî áûë íèçêèé.
     - ‘ïàñèáî.
     Šîððàí óñåëñß, äåëàß âèä, ÷òî âîâñå íå  åãî  ïîòðßõèâàåò  îò  íåóìåñòíîãî
âîçáóæäåíèß. Ží íå çíàë, îòêóäà ó íåãî âçßëîñü âïå÷àòëåíèå, áóäòî Šàððäå çíàåò
âñþ åãî ïîäíîãîòíóþ, ìîæåò, äàæå ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì €éðåí  Šðàêåí  èëè  ‰ñàííå
ˆñàðä. ˆ ýòî áåñïîêîèëî. îæàëóé, Šîððàíó êðåïêî ïîâåçëî, ÷òî èì äåéñòâèòåëüíî
íå äîâåëîñü âñòðå÷àòüñß, ïîêà îí åùå ñëóæèë â Šîðåçå. Šîãîòü ñ ëåãêîñòüþ ñòàë
áû äëß •îðíà-ñûíà òàêîé æå ãîëîâíîé áîëüþ è çàíîçîé  ïðîìåæ  äþç,  êàê  óñòåð
’åððèê - äëß •îðíà-îòöà. ‚îò  òîëüêî  Šîððàí  íå  áûë  óâåðåí,  ÷òî  ñóìåë  áû
âûïèñàòü Šàððäå áåñïëàòíóþ ïóòåâêó íà Šåññåëü. ‚ñå øàíñû áûëè çà òî, ÷òî •îðí-
ìëàäøèé çàñòðåëèëñß áû ñ îò÷àßíèß è óíûíèß.
     óñòåð õìóðî âîççðèëñß íà ãåíåðàëà Šðàêåíà, ïîòîì òêíóë òîëñòûì ïàëüöåì â
•îðíà.
     - ‚û ÷òî, âñåðüåç äóìàåòå, ÷òî  ýòà  êîçßâêà  óãîâîðèò  ìåíß  îòäàòü  ìîé
êîðàáëü? ‡à êîãî âû ìåíß ïðèíèìàåòå?
     ‡äîðîâî. à÷àëî  ïîëîæåíî.  Šîððàí  òîæå  ïîñìîòðåë  íà  ðàçâåä÷èêà  -  â
íàäåæäå, ÷òî òîò ñìèëîñòèâèòñß è îòïóñòèò åãî.
     - Ÿ ïðîñòî ïîäóìàë, ÷òî ëåéòåíàíò •îðí ìîã áû ðàñïèñàòü âàì ñ èíîé  òî÷êè
çðåíèß ïåðñïåêòèâû è ïåðå÷èñëèòü ïðè÷èíû, ïî÷åìó âàì íå ñòîèò îñòàâëßòü ó ñåáß
"‡ëîáó". òîò êîðàáëü ïðåäñòàâëßåò ñîáîé íåìàëóþ îïàñíîñòü...
     - ó äà, òîìó, êòî ïîïðîáóåò åãî ó ìåíß  îòíßòü,  -  ðàäîñòíî  ñîãëàñèëñß
óñòåð. Šîððàíó çàðàíåå ñòàëî íåõîðîøî.
     -  ‚û  ïîçâîëèòå  ìíå  íåñêîëüêî  ïåðåôðàçèðîâàòü  ñâîå  âûñêàçûâàíèå?  -
íåâîçìóòèìî  ïðîäîëæàë  ðàçâåä÷èê.  -  …äèíñòâåííûå  ëþäè,  â  ÷üåì   âëàäåíèè
íàõîäèòñß ïîäîáíîãî ðîäà îðóæèå, ýòî îáúßâèâøèå  ñåáß  îòñòóïíèêàìè  èìïåðñêèå
âîåíà÷àëüíèêè è òå  êàïèòàíû,  êîòîðûå  ïî-ïðåæíåìó  ñ÷èòàþò  ñåáß  íà  ñëóæáå
ˆìïåðèè.   îâîé   åñïóáëèêå   ïðèõîäèòñß   ðàññìàòðèâàòü   ëþáîé   "çâåçäíûé
ðàçðóøèòåëü",  íå  íàõîäßùèéñß   ó   íåå   ïîä   êîíòðîëåì,   êàê   ïðßìóþ   è
íåïîñðåäñòâåííóþ óãðîçó ñòàáèëüíîñòè.
     - îðßäîê, ãåíåðàë, êòî æ ñïîðèò? Ÿ ïðîñòî  âîçüìó  ýòî  êîðûòöå,  çàâîþþ
ïàðó ïëàíåò, à îíè â ñâîþ î÷åðåäü ïðèñîåäèíßòñß ê âàøåé îáîæàåìîé åñïóáëèêå.
     - àï! - âûñòóïèë Œèðàêñ. - òîãî îíè è áîßòñß.
     óñòåð ïîäìèãíóë äî÷åðè.
     - Œîæíî èíà÷å. Žáúßâèì "‡ëîáó" ñâîáîäíîé çîíîé.  îïóòåøåñòâóåì  íåìíîãî,
ïîòîðãóåì, à ïîòîì äàæå ïðèñîåäèíèìñß ê åñïóáëèêå. ó à ïóøêè...  ñóâåðåíèòåò
êàê-òî íàäî ñîõðàíßòü, íåò?
     Šðàêåí àæ çàøèïåë ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû. •îðí áëàãîðàçóìíî íå âìåøèâàëñß.
’ýëîí Šàððäå òîæå  ìîë÷àë,  òîëüêî  ïåðåâîäèë  âíèìàòåëüíûé  âçãëßä  ñ  îäíîãî
ñîáåñåäíèêà íà äðóãîãî.
     - åò