бе склонность к жестокости.
     - Ќичего они от менЯ не узнают.
     - •орн, умолЯю тебЯ, давай опустим похвальбу. Ќачнем  мы,  пожалуй,  с
допроса четвертой степени  с  применением...  -  женщина  замолчала,  потом
рассмеЯлась. - Ќу, что ты так дергаешьсЯ, всего лишь  наркотиков.  Ќо  если
придетсЯ, доберемсЯ и до первой степени. ’ы расскажешь мне все, что знаешь.
     Џилот постаралсЯ  сохранить  хотЯ  бы  видимость  спокойствиЯ.  „а  на
допросе четвертой степени он вспомнит все то, что  забыла  его  мать,  пока
носила его в утробе. ‘екретов у него не  останетсЯ.  Ќикаких.  Ћн  принЯлсЯ
сортировать воспоминаниЯ, отделЯЯ ценные от второстепенных.
     - џ вижу, ты улыбаешьсЯ, - промурлыкала женщина.
     ђазве? Ђ он и не заметил. Љстати, надо будет отметить, его назвали  по
имени.
     - Ќаверное, чувствуешь себЯ безумно отважным, - продолжала женщина.  -
Ќо это все изменитсЯ.
     Ћна тоже улыбнулась, и пилоту ее улыбка совсем не понравилась.
     - Љогда Я  закончу  с  тобой,  -  пообещала  ‘нежнаЯ  королева,  -  ты
забудешь, что такое улыбка.


        9


     Ћн все-таки не удержалсЯ и прыснул, но тут же сказал себе, что смеетсЯ
над ситуацией, а вовсе не потому, что на самом деле его  разбирает  нервное
дурацкое хихиканье. ‚от он, признанный герой и единственный пилот, которому
повезло пережить  оба  рейда  на  ‡везды  ‘мерти,  завоеватель  Љорусканта,
командир самой отчаЯнной, самой лучшей эскадрильи в ѓалактике и... как  там
его еще называют?., стоит под дверЯми и ни какими усилиЯми не  может  унЯть
нервной дрожи. ‘только льда в венах, что хватит заморозить обратно полЯрные
шапки на Љорусканте, вот, что о нем говорЯт, и он слышал  это  собственными
ушами. Ђ он  топчетсЯ,  не  решаЯсь  нажать  на  звонок.  €  неплохо  будет
откашлЯтьсЯ, потому что голос без предупреждениЯ  ушел  в  самоволку  и  не
собираетсЯ возвращатьсЯ. € хватит приглаживать непокорный вихор. €  потеть,
словно несъедобный малек на экзамене в академию.
     Ћн не собираетсЯ назначать ей  свидание,  правда,  не  собираетсЯ.  Ћн
столько раз повторЯл эти слова по дороге с базы, что даже поверил сам -  до
некоторой степени. ќто не свидание. € вообще.
     Џеред выходом пришлось почти  целый  час  слушать  жаркую  речь  ќриси
„ларит - о террористах, о вратикс и местонахождении  одного  из  них  после
рейда. ЏрилагаЯ максимум усилий, снова и  снова  он  объЯснЯл  разгневанной
„ларит, что ему не докладывали об аборигене ’айферры,  что  докладывать  не
должны,  и,  в  конце  концов,  клЯтвенно  пообещал,  что   при   ближайшей
возможности все передаст Ђйрену Љракену и постараетсЯ пересказать  слово  в
слово, не добавлЯЯ ничего от себЯ лично. Ѓольше длЯ нее он  ничего  сделать
не может (и не собираетсЯ), но от ќриси было не так просто отвЯзатьсЯ.
     „ларит вымотала его. Ѓыли даже мгновениЯ, когда он  самым  натуральным
образом боролсЯ с  желанием  выставить  ќриси  из  кабинета,  желательно  с
отпечатком ботинка чуть пониже спины. Ќо, подавлЯЯ дискредитирующий  звание
пилота порыв, он твердил себе: настойчивость ќриси основана  на  убеждении,
что инсектоид опасен длЯ всех, кто с ним общаетсЯ. Ђ еще,  наверное,  ќриси
не успокоилась и все еще не находит места после гибели Љоррана. ЋбрушиваЯсь
на вратикс, она просто хочет предотвратить другую трагедию.
     ‰еллу смерть Љоррана потрЯсла  не  меньше.  Ћни  вместе  служили,  они
вместе бежали с Љореллии, они так обрадовались, когда судьба вновь свела их
двоих. ‚едж снова опустил поднЯтую к звонку руку. ‰елла  сейчас  по  другую
сторону барьера, она рьЯно взЯлась за поиск улик против ’икхо. Ќаверное, на
ее месте он поступил точно так же, она выполнЯет  свой  долг.  Ќо  кому  от
этого легче?
     Ђнтиллес подавил порыв подтЯнуть  штаны,  прикусил  губу  и  нажал  на
звонок самым решительным образом. Џотом поддернул рукава кителЯ.
     џ не прошу о свидании. џ пришел с официальным дружеским визитом. ‚се.
     ‚едж мотнул головой, чернаЯ прЯдка волос привычно упала на  глаза.  ‡а
последние десЯть лет он практически никогда не задумывалсЯ о том, что такое
влюбитьсЯ понастоЯщему. ‘начала его любовью был, естественно, "крестокрыл",
а когда природа все-таки начала требовать причитающеесЯ,  ‚едж  завел  себе
кучу подружек, спокойно менЯЯ одну за другой, когда военнаЯ жизнь разводила
их в разные стороны. Ћн так и не нашел (и не искал) той единственной  и  не
мог объЯснить, а почему, собственно, нет, да его это и не тревожило.  Ќе  в
его привычках было планировать что-то надолго, а уж  тем  более  отношениЯ.
ѓлупо загадывать наперед. Ћн принЯл разумное с его  точки  зрениЯ  решение:
чем лучше получаетсЯ избегать тех отношений, тем меньше шанс, что сойдешь с
ума от  горЯ  и  боли,  когда  все-таки  произойдет  то,  о  чем  не  любЯт
рассказывать. Ћн не желал этой боли ни себе, ни тому, кто окажетсЯ рЯдом  с
ним. Ћдин раз он попробовал, и горЯ ему хватило надолго.
     ‘тоило посмотреть на принцессу ‹ейю, чтобы убедитьсЯ в своей  правоте.
Љогда ‘оло влип в ту историю с  карбонитом,  принцесса  в  попытках  спасти
возлюбленного чуть было не  перешла  грань  безрассудства.  ‚едж  засмеЯлсЯ
опЯть. Ћн завидовал •эну ‘оло, ему тоже хотелось любить  так  же,  но  одна
мысль, что опЯть будет так больно и страшно, как тогда, когда ‘есси, спасаЯ
его, направила свой истребитель в самую гущу врагов, пугала.
     „верь  открылась.  Ђнтиллес  чуть  было  не  ретировалсЯ  с   позором,
остановила его лишь улыбка €еллы ‚ессири.
     - ‚едж... какой сюрприз...
     - Ќадеюсь, хотЯ бы приЯтный? - он разглЯдывал бы начищенные ботинки до
нового пришествиЯ €мператора, если бы не желание заглЯнуть в глаза ‰елле. -
Ќадо было предупредить, но... Я тут собралсЯ пойти перекусить и  подумал...
нну, ненавижу Я есть в одиночестве и...
     Ћна опЯть улыбнулась,  неуверенно,  будто  еще  не  решила,  хочет  ли
улыбатьсЯ.
     - „умаю, тебе лучше попробовать войти...
     Ћна повернулась и пошла внутрь. Ќичего не оставалось, как пройти вслед
за ней по короткому коридору в скромных размеров гостиную. „верь  закрылась
автоматически, в  помещении  сразу  стало  темнее,  словно  здесь  навсегда
поселились серые сумерки.
     € сидЯщий в кресле мужчина  тоже  был  серым,  словно  был  соткан  из
полупрозрачных  теней.  ‡аостренные  черты  лица,  узлы   суставов,   сераЯ
невзрачнаЯ ткань  комбинезона,  жидкие  черные  волосы,  тронутые  сединой,
окружают обширную лысину и не скрывают  формы  черепа.  …сли  бы  не  искра
жизни, тлеющаЯ в темных  глазах,  легко  можно  было  принЯть  человека  за
мумифицированный труп, выкопанный откуда-нибудь из подвалов или  подземелий
Љорусканта.
     - Љоммандер Ђнтиллес, - ‰елла указала на ‚еджа. - „ирик  ‚ессири.  Њой
муж.
     Њуж? ‚едж невероЯтным усилием ухитрилсЯ скрыть изумление.
     - ЏриЯтно с вами познакомитьсЯ, сэр. Њужчина, не поднимаЯсь, пожал ему
руку.
     Џальцы были костлЯвые, прохладные и сухие. € очень сильные, хотЯ  сила
была какой-то быстротечной, она то возникала, то угасала вновь.
     - ЃольшаЯ честь длЯ менЯ, коммандер, -  голос,  казалось,  принадлежал
старику.  -  ‚аши  подвиги  делают  честь  вашей  планете  и  возвеличивают
кореллиан.
     - џ как-то не думал о величии...
     -  ’ем  не  менее,  -  мужчина  улыбнулсЯ;  внезапно   обмЯкшаЯ   рука
выскользнула из ладони Ђнтиллеса. -  Џрошу  прощениЯ,  коммандер.  ‚  любое
другое времЯ Я вовлек бы вас в оживленнейшую дискуссию, но сейчас Я немного
измотан.
     - „а ладно...
     ‰елла присела на подлокотник кресла, положила ладонь на плечо супруга.
     - Џримерно год назад „ирик попал в облаву, - сухо поЯснила она. -  …го
допрашивали, пытали, а потом отправили на  каторгу.  Џотом  имперцы  начали
какой-то биологический проект, и „ирик  попал  в  него  на  правах  дешевой
рабочей силы. €мперцы пользовались только человеческим  персоналом,  потому
что проект носил название "Љрайтос".
     ‚едж понимающе кивнул. ‰елла сжала пальцй на плече „ирика.
     - Њужа только что выпустили из  карантина.  ‘о  мной  говорил  генерал
Љракен. џ узнала, что „ирик жив, всего полчаса назад, -  голос  у  нее  был
виноватый и какой-то тусклый.
     - ’огда Я пойду... вам же хочетсЯ побыть вдвоем...
     - Ќет, - мужчина ласково потрепал ‰еллу по руке. - - џ  слишком  долго
общалсЯ только с имперцами и рабами. ‚ы не представлЯете, коммандер,  какаЯ
радость говорить с обычным, нормальным человеком - длЯ разнообразиЯ.
     ‚едж засмеЯлсЯ было. Џотом сделал вид, что закашлЯлсЯ.
     - Ќе думаю, что моЯ жизнь кому-то покажетсЯ очень нормальной, даже длЯ
разнообразиЯ...
     ‰елла тоже посмеЯлась, вежливо, почти отстраненно.  Ѓыла  б  ее  волЯ,
понЯл Ђнтиллес, она выставила бы его за дверь.
     - Љак удачно. Ќорма - это так скучно, -  „ирик  вдруг  поднЯл  голову;
взглЯд у него был проницательный и  прЯмой.  -  џ  хочу,  чтобы  вы  знали,
коммандер, если между вами и моей женой что-то было, не волнуйтесь, Я не  в
претензии. –елый год Я был мертвецом, џ мечтал вновь стать живым, но не таю
обиды на тех, кто жил и любил, пока Я гнил в могиле.
     - ‚опервых, - попросил ‚едж, - давайте без чинов.
     - ’ам, где нас держали, коммандер, ходила шутка, что чины нам  вернут,
когда мы оживем. Џростите менЯ, но Я буду  пользоватьсЯ  вашим  званием,  Я
хочу почаще напоминать себе, что Я - опЯть человек. € еще потому, что  хочу
выразить вам глубочайшее уважение.
     - Ќе надо... ‡овите менЯ просто ‚едж. џ не сделал ничего  такого,  что
может сравнитьсЯ с имперским пленом, так  что  званиЯ  здесь  ни  при  чем.
‚овторых... - Ђнтиллес собралсЯ с духом. - ‰елла - очень  красиваЯ,  умнаЯ,
вернаЯ женщина. ‘ ней чудесно работать, просто  быть  рЯдом  с  ней  -  уже
радость. Ћна как раз та женщина, с которой  Я  хотел  бы  прожить  жизнь  и
состаритьсЯ. ’олько мне не повезло, раз она замужем...
     Ћн говорил, чувствуЯ, что входит в неуправлЯемый штопор,  не  замечаЯ,
что ‰елла не сводит с него округлившихсЯ глаз, а про себЯ перебирал мечты и
мысли о том, как могла бы сложитьсЯ их  жизнь,  не  поЯвись  так  невовремЯ
„ирик. †изнь, которую они никогда не разделЯт друг  с  другом,  проносилась
мимо него,  пока  его  собственные  слова  убивали  даже  эту  воображаемую
надежду. Џридушенный романтик у него внутри твердил, как здорово бы  все  у
них было, а циничному прагматику хватило одного взглЯда  на  „ирика,  чтобы
понЯть, что все равно ничего не получилось бы. ‰елла выбрала „ирика, потому
что он был длЯ нее убежищем. Људа бы ни забрасывала ее жизнь, ей было  куда
возвращатьсЯ.  …сли  надо  было  разделить  с  кем-то  печаль   и   заботы,
кандидатуры лучше „ирика не найти. ‚едж никогда не  сумел  бы  сделать  длЯ
‰еллы все то, что уже делал „ирик. Њожет быть, им с ‰еллой  и  понадобилось
бы много времени, чтобы во всем разобратьсЯ и разойтись в  разные  стороны,
но ‚едж твердо знал - никогда в жизни он не станет таким, как „ирик.
     Љогда-нибудь Я кого-нибудь отыщу... ље&ж  улыбнулсЯ.  Љогда  на  самом
деле буду готов утихомиритьсЯ.
     „ирик неправильно понЯл  его  улыбку  и  улыбнулсЯ  в  ответ,  откинув
крупную голову на спинку кресла.
     - џ рад, что у ‰еллы такой великодушный и  порЯдочный  друг,  как  вы,
‚едж. џ люблю громкие фразы и назвал бы вас благородным, если бы не  боЯлсЯ
смутить вас, коммандер. Њне действительно повезло.
     ‚едж  сглотнул  комок  в  горле.  ’ридцать  секунд,  полет  попрежнему
нормальный. ‘ чего бы?
     - Њогу спорить, вы счастливы на свободе.
     - ‘частлив? Џожалуй, да, хотЯ плен не  настолько  страшен,  каким  его
принЯто  рисовать.  Њожно  запереть  тело,  не  разум,  -  „ирик  медленно,
неуверенйо пожал плечами,  как  будто  простое  движение  превосходило  его
возможности. - џ знал, что когда-нибудь буду свободен.
     - ’ик говорит то же самое.
     - Љто?
     ‰елла опустила ресницы.
     - —еловек, который убил Љоррана.
     - —еловек, которого судЯт за убийство Љоррана, - с полоборота  завелсЯ
‚едж. - ‚аша жена выступает на стороне обвинениЯ.
     - ‚ыступаю, потому что хочу узнать правду! - ‰елла  одарила  Ђнтиллеса
гневным взглЯдом. - Њне хватает улик, чтобы признать его виновным  по  всем
правилам!
     - € поэтому ты даже не считаешь нужным обратить внимание  на  те,  что
оправдывают его, - огрызнулсЯ ‚едж. - ‚ообще-то Я  не  собиралсЯ  обсуждать
это дело.
     - ‚от и не обсуждай!
     Љустистые брови „ирика сошлись над переносицей крючковатого носа.
     - ‚ы считаете, что этот ’ик не виноват?
     - Њне не надо считать. џ - знаю. ‰елла опЯть  сжала  пальцы  на  плече
мужа.
     - ‘елчу тоже побывал, в плену и после так называемого побега  работает
на €мперию. •отЯ ‚едж, несомненно, скажет, что его ловко подставили.
     - € скажу...
     „ирик поднЯл на жену странный взглЯд.
     - Ђ ты считаешь, что ‚едж неправ?
     ‰елла собиралась ответить, так  же  поспешно  и  резко,  но  осеклась.
Ѓыстро глЯнула на Ђнтиллеса,  сжала  губы,  потом  все  же  сказала:  -  Њы
обнаружили много улик, указывающих на то, что  капитан  ‘елчу  -  имперский
агент высшего разрЯда.
     - € ни одного  прЯмого  доказательства,  -  вставил  ‚едж,  безнадежно
пытаЯсь  успокоитьсЯ.  -  ‚се,  что  подтверждает  его   вину,   лежит   на
поверхности, только протЯни руку. Ђ то, что говорит в его защиту, исчезает,
как по волшебству. Љто еще дает одной  рукой,  а  второй  забирает?  ’олько
€мпериЯ. „ирик переплел длинные пальцы. Ћн спокойно ждал, пока ‚едж и ‰елла
накричатсЯ всласть.
     - ќтот ’ик...  -  ухитрилсЯ  вставить  он  в  паузе,  -  должно  быть,
необычный человек, раз заслужил ваше расположение, коммандер.
     - Њы поэтому и ругаемсЯ, - буркнул ‚едж.
     -  ђугаетесь,  действительно,  -  „ирик  посмотрел  на  нахохлившегосЯ
Ђнтиллеса, на взъерошенную жену, улыбнулсЯ обоим  и  с  завистью  в  голосе
подытожил: - ќтот ваш друг ’ик - удивительный человек.
     ‰елла взвилась: - € не думай! ‚едж удивилсЯ: - ќй, в чем дело?
     - Ћн собираетсЯ вмешатьсЯ, - зло ответила ‰елла.
     „ирик расхохоталсЯ, смех превратилсЯ в затЯжной кашель.
     - ‚мешатьсЯ, мда? ‡наете, ‚едж, какое Я себе выбрал занЯтие?
     Ђнтиллес помотал головой, он еще не остыл после спора.
     - џ ищу человека. ђазыскиваю людей, которые  удивлЯют  менЯ.  Ђ  потом
изучаю их. Џытаюсь понЯть. € делюсь пониманием с окружающими.
     ‰елла фыркнула, сердито поблескиваЯ глазами изпод челки.
     -  Ќа  Љореллии  он  познакомилсЯ  с  одной  женщиной,   посчитал   ее
удивительной. Ћна находилась под следствием. Ћн познакомилсЯ с ней и решил,
что ее обвинЯют напрасно.
     - Ђ на самом деле? - жадно поинтересовалсЯ Ђнтиллес.
     „ирик со старомодной торжественностью  склонил  голову.  ЉажетсЯ,  длЯ
того, чтобы скрыть улыбку.
     - Ћн достал и Љоррана, и менЯ, - неохотно призналась ‰елла. - Ћн извел
нас вопросами, вынудил заглЯнуть за рамки расследованиЯ. ’а женщина была не
виновата, и мы все-таки взЯли тех, кто подставил ее, - она опЯть недовольно
посмотрела на мужа. - ‘ейчас все иначе. ’огда мы жили на Љореллии, а ты  не
был слаб, как детеныш эвока. ’ебе нужно сначала восстановить силы.
     - Ћдно другому не помешает, дорогаЯ.  Ќастала  очередь  ‚еджа  прЯтать
улыбку. „аже домашний арест не удержит „ирика от встречи с ‘елчу.  €  „ирик
не позволит, чтобы жажда мести затуманила ‰елле ее обычно здравые мозги.
     - •обби очень помогает выздоравливать, - заметил Ђнтиллес как бы между
прочим.
     „ирик восторженно подмигнул ему.
     - •обби, вот, чего мне не хватало. ‚едж, вы умница!
     - •обби этого человека станет моим кошмаром,  -  простонала  ‰елла.  -
Ђнтиллес, ты что-то говорил о еде, когда вломилсЯ в мою квартиру.
     - ѓоворил, - ‚едж ткнул пальцем в потолок. - ’ридцатью  уровнЯми  выше
открыли иторианскую закусочную, ходЯт упорные слухи, что там готовЯт что-то
совсем экзотическое и... простите,  пожалуйста,  -  он  выудил  из  кармана
отчаЯнно пищащий комлинк. - Ђнтиллес слушает.
     - Џривет, братец.
     - Џроснулась, в конце концов? - ‚едж глЯнул на ревниво насторожившуюсЯ
‰еллу. - ќто Њири.
     - ‘проси, не хочет  ли  она  присоединитьсЯ  и  пообедать  с  нами,  -
подсказала ‚ессири.
     - ‹адно. Њиракс, Я у ‰еллы, она спрашивает...
     - “ менЯ хороший слух, но  обед  отменЯетсЯ,  -  голос  у  ’еррик  был
серьезный. - “ менЯ проблема. € ты мне необходим, как глоток  кафа.  ’олько
ты.
     - ‘ерьезнаЯ проблема? ’вои наездники мне соврали?
     - Ќетнетнет, не оно. ‘ этим Я  как-нибудь  справилась  бы  без  твоего
вмешательства. ‚едж, они все милейшие парни, которым не слишком  повезло  в
жизни, - Њиракс тЯжко вздохнула. - ‘лушай, ну, ты же  знаешь,  Я  времЯ  от
времени вожу всЯкие редкие штучки...
     - Ќу и?.. - ‚едж насторожилсЯ. - Љолись, сестренка. ‚о  что  влЯпалась
всеми дюзами на этот раз?
     - Ќе влЯпалась, а наткнулась. Ќа кое-что действительно редкое, и  если
немедленно не избавлюсь от этой  диковины,  ђеспублика  развалитсЯ,  словно
карточный домик, и оставшихсЯ не хватит на то, чтобы начать строить светлое
будущее. ’ак ты намерен спасать ѓалактику, или как?


        10


     „арклайтер чувствовал, что его  сейчас  стошнит.  Џоток  непереносимой
вони, ударивший в лицо, отбросил его от проема  и  заставил  грохнутьсЯ  на
колени. ѓэвин сгорЯча решил, что сумеет справитьсЯ, но в следующую  секунду
уже стравливал без остатка все, что сегоднЯ давали на  обед.  ‘пазмы  рвали
желудок на части, ѓэвин подумал, что в животе у него сейчас  вообще  ничего
не останетсЯ,  даже  внутренностей,  судорожно  вдохнул  и  вновь  согнулсЯ
пополам.
     ђаздавшийсЯ позади пронзительный вой чуть было не взорвал ему череп  и
напомнил, где он находитсЯ и зачем. „арклайтер  сплюнул  горькую  от  желчи
слюну, вытер рот.
     - Њ‡, - в сиплом карканье  он  не  узнал  собственного  голоса.  -  Ќе
позволЯй никому сюда входить... € скажи, что  Я  сделаю  все,  что  в  моих
силах. ѓаморреанка выла, не переставаЯ. „арклайтер не был на сто  процентов
уверен, что дроид, которого он привел вместе с собой,  услышал  его.  ѓэвин
опЯть вытер ладонью мокрое лицо, встал, опираЯсь  о  стену.  Џеред  глазами
плавали огненные мухи.
     Ќоги татуинца  не  держали.  ѓэвин  прижалсЯ  спиной  к  феррокриту  и
попыталсЯ выпрЯмитьсЯ.
     € вновь зашелсЯ в мучительном кашле; желудок стремилсЯ освободитьсЯ от
последних остатков пищи. ѓэвин  стиснул  зубы.  ‘  ним  никогда  раньше  не
случалось ничего подобного.
     ’ак ведь раньше ему  и  не.  доводилось  видеть  ничего  подобного.  €
„арклайтер очень надеЯлсЯ, что не придетсЯ впредь.
     —ерный  роботквартирмейстер  уже  успел  отвести  гаморреанку   и   ее
щетинистых полосатых  отпрысков  на  другую  сторону  подвесной  дорожки  и
вернулсЯ обратно. Џотом склонил уродливую голову к левому плечу.
     - Њогу Я чем-нибудь помочь вам, мастер „арклайтер? - скрежетнул Њ-‡ЏЋ.
     - ‚се в порЯдке, Њ‡, - ѓэвин  проглотил  новую  порцию  подкатившей  к
горлу желчи. - ‘ейчас все будет в порЯдке. Џросто... пусть не подходЯт.
     Ћн вновь сплюнул, пытаЯсь избавитьсЯ от мерзкого привкуса во рту.
     - € спроси ее, когда она в последний раз слышала о своем муже?
     ђоботсекретарь  повернул  голову  и  прохрюкал   вопрос.   ѓаморреанка
прекратила вопить, подумала секунду и захрюкала в ответ.
     -  ѓоворит,  что  вместе  с  потомством  навещала   родственников,   -
бесстрастно перевел дроид. - ‘ мужем в последний раз говорила по  комлинку.
Ћн чихал, но не был встревожен. ‘эр, она употреблЯет слова,  из  которых  Я
должен сделать вывод, что к семье случилсЯ некоторый разлад, поэтому ее  не
“„€‚€‹Ћ нарушение свЯзи.
     - џ все понЯл. ‘колько времени она отсутствовала?
     - ‘тандартный месЯц, сэр... она уехала  как  раз  перед  освобождением
планеты.
     ѓэвин облегченно кивнул. ‡начит, она не заражена, в  противном  случае
успела бы умереть и она, и ее отпрыски, да и всЯ остальнаЯ  роднЯ  тоже.  Љ
тому же на гаморреанке не было признаков заразы.
     - ‘кажи ей, пусть немедленно идет в ближайший  бактацентр.  ‘кажи,  им
требуетсЯ профилактика... Ћна же не хочет, чтобы заболели ее дети...
     - џ уже все сказал ей, сэр. Ћна спрашивает, выздоровеет ли ’ольра?
     ѓэвин отлепилсЯ от стены.
     - ‘кажи, что он очень болен. Ћпасно болен. Ќичего не обещай, но скажи,
что мы длЯ всех делаем все, что можем. Џотом вызови Ђсир и передай, что нам
нужны чистильщики, - он заставил себЯ улыбнутьсЯ. - Њ‡, скажи жене  ’ольры,
что она правильно поступила. ’ольра был отважный и  очень  сообразительный.
Ћн спас много народа...
     ‚  голове  было  так  пусто,  что  собственный  голос  казалсЯ  ѓэвину
колоколом. ‚ ушах звенело. „арклайтер не  соврал.  Љак  только  гаморреанец
понЯл, что заболел, он запечатал все входы  и  выходы  из  своей  пещеры  и
сломал  кодовые  замки,  чтобы  никто  не  сумел  войти  и  заразитьсЯ.  Ћн
действительно спас много жизней.
     Љроме своей собственной.
     ѓэвин старалсЯ дышать пореже и не слишком глубоко. …сли бы гаморреанец
позвал на помощь, его можно было бы спасти. Ќе было нужды  становитьсЯ  тем
кошмарным чудовищем, которое „арклайтер с трудом  угадывал  в  темном  углу
феррокритовой пещеры.
     Ќет, не надо винить беднЯгу. Ќа черном рынке оакта стоила  сумасшедшие
деньги, граждане даже среднего  достатка  не  решались  думать,  что  могут
позволить себе лечение. ’е, кто вызывал врачей,  или  к  кому  их  вызывали
соседи, уже находились на той стадии  болезни,  когда  лечение  оказывалось
бесполезным. Ђ в результате медиков стали  считать  карантинными  отрЯдами.
•одили слухи, что больных просто уничтожают, а трупы сжигают либо  в  горах
Њанараи, либо в подвалах €мператорского, дворца.
     Ќезнание смертельно, вспомнил „арклайтер. Љомандир  говорил  тогда  об
оружии. —то убивает не оно и даже порой не стрелок. “бивает неграмотность и
неумение правильно обращатьсЯ. Ќо  и  к  данной  ситуации  слова  Ђнтиллеса
относились на все сто процентов.
     ѓэвин все-таки вошел в жилище гаморреанцев. ‡апах разложениЯ и фекалий
как нельзЯ лучше подходил к интерьеру. „арклайтер заставил  себЯ  смотреть,
хотЯ больше всего на свете ему хотелось зажмуритьсЯ.  …динственнаЯ  комната
по размерам была не больше каморки,  отведенной  самому  ѓэвину  в  казарме
эскадрильи. „ве двери; одну  только  что  вскрыли,  воспользовавшись  самой
древней отмычкой на свете. ‚тораЯ вела на задний двор. ‘лева от "парадного"
входа - плита, раковина, судЯ по всему, тут  располагалась  кухнЯ.  ‚  углу
кабинка примитивного туалета.
     € все вокруг покрыто пЯтнами крови. Џол, стены, даже потолок в грЯзных
бурочерных  брызгах.  ‚печатление  создавалось  такое,  будто  в  помещении
изорвалась банка с краской. ќпицентр находилсЯ на широких деревЯнных  нарах
у дальней стены. —ернаЯ корка там маслЯнисто блестела.
     Ђ  еще  оттуда  слышалось   хриплое   неровное   бульканье.   Љаким-то
невероЯтным образом ’ольра еще цеплЯлсЯ за жизнь. Џлоть кусками отпадала  с
костей, истончившаЯсЯ зеленоватаЯ кожа висела полупрозрачными лохмотьЯми.
     ѓаморреанец, кажетсЯ, почувствовал  присутствие  постороннего,  потому
что повернул голову. ‡вук при  этом  раздалсЯ  такой,  словно  на  суставах
толстым слоем застыла машиннаЯ смазка. ейные мускулы  расслабились,  голый
череп с ошметками кожи качнулсЯ. Ћдин клык был сломан.
     ѓэвину было так холодно, словно он голышом пошел погулЯть по  сугробам
•ота. Ћн никогда не был на базе "ќхо", но наслушалсЯ красочных и  подробных
рассказов.
     € хотЯ ’ольра больше не видел и не  слышал  его,  потому  что  болезнь
давно высосала разум из гниющего тела, „арклайтер кивнул гаморреанцу.
     - ’ы спас их, - сказал татуинец. - Џравда. „а пребудет с тобой ‚еликаЯ
сила.
     …го трЯсло, когда он вышел  на  свежий  воздух.  ѓэвин  сел  прЯмо  на
мостик, содрал с ботинок пластиковые  чехлы  и  швырнул  в  темный  дверной
проем. Ћн понЯтиЯ не  имел,  сколько  времени  просидел,  глЯдЯ  в  пустоту
улицыущельЯ. Љогда чьЯ-то тень упала на него, он даже не поднЯл голову.
     - Ћн умер.
     ђЯдом опустилась на корточки Ђсир.
     - —истильщики вотвот прибудут. ‘ тобой все в порЯдке?
     ѓэвин обдумал вопрос.
     - „а, - в конце концов, сказал он. - ‘о мной все в порЯдке, и это менЯ
пугает.
     ’ебе нечего боЯтьсЯ.
     •очешь, назову причину?
     „арклайтер ткнул пальцем себе за спину.
     ’ам лежит гаморреанец, -  медленно  произнес  он,  тщательно  подбираЯ
слова. - Ћн превратилсЯ в несколько килограммов желе. Ќо болезнь  не  убила
его до тех пор, пока он не испытал всех  видов  боли.  Ћт  него  ничего  не
осталось, но он дышал., когда Я вошел туда. Ћн дышал, Ђсир!  Ћн  прожил  на
неделю дольше, чем остальные...
     ЊаленькаЯ ботанка погладила ѓэвина по  щеке.  Љожа  на  подушечках  ее
лапки была сухаЯ и шершаваЯ.
     - Ћн сражалсЯ. ќто хорошо.
     - ’очно... только не говори, как все это здорово и  благородно...  Ќет
там ничего здорового! Џросто месиво из костей и желе, - трЯсущиесЯ  губы  с
трудом выговаривали слова. - џ не зелень, Я много чего видел. ѓод  назад  Я
убежал бы отсюда впереди собственного визга. Ђ сейчас Я всего лишь почистил
ботинки и сижу, жду парней, который простерилизуют тут все  на  совесть.  џ
изменилсЯ, Ђсир, и не уверен, что мне нравЯтсЯ перемены.
     Ђсир потерлась о его плечо усатой мордочкой.
     - ќто называетсЯ "взрослеть",  ѓэвин.  Ќе  всем  нравитсЯ  становитьсЯ
взрослыми. Ђ если спросить менЯ, Я  скажу,  что  из  тебЯ  получитсЯ  очень
хороший мужчина.
     ѓэвин то ли засмеЯлсЯ, то ли заплакал, он сам не понЯл.
     - џ все времЯ задаю себе один и тот же воп-1^ос> - прошептал он. - Љак
можно видеть такое ч жить себе дальше? ђазве так правильно?
     Њилый, мы просто должны жить, вот и все, - мелодичный голос чернобелой
ботанки  звенел  убедительно  как  боевой  клинок.  -  Џравильно   то   что
гаморреанец нашел в себе силы и смелость заперетьсЯ  и  уберечь  остальных.
Ќам повезло, наши  расы  не  подвержены  заразе,  поэтому  мы  и  вызвались
помогать, но наше предназначение  -  летать  на  истребителЯх,  находить  и
уничтожать тех, кто сотворил такое с другими. Ќам придетсЯ быть  взрослыми,
даже если нам этого совсем не хочетсЯ.
     - џ знаю, - пробормотал ѓэвин.
     Ћн провел ладонью по спине Ђсир.  елковистаЯ  длиннаЯ  грива  ботанки
разметалась по ее плечам. ѓэвину хотелось гладить подругу,  ощущать,  какой
мЯгкий и пушистый у нее мех.  Ћн  всегда  успокаивалсЯ,  когда  мог  просто
посидеть рЯдом с Ђсир.
     Џотом „арклайтер посмотрел туда, где Њ‡ вводил в курс  дроидамедика  и
двух людей, вооруженных переносным плазмасжигателем. Њеддроид сделал замеры
и взЯл образцы тканей на анализ. ‹юди ждали, когда можно будет приступить к
делу, а пока поплевывали через парапет, соревнуЯсь, кто попадет  на  перила
перехода двумЯ уровнЯми ниже. Џотом они сожгут все,  что  находитсЯ  внутри
гаморреанской пещеры. „аже с феррокритовых стен будет снЯт верхний  слой  в
пЯть миллиметров.
     ѓэвин позволил Ђсир помочь ему встать.
     - ’ы права. Ќадеюсь,  у  нас  все  получитсЯ.  Џотому  что  иначе  нам
придетсЯ просто взорвать Љорускант.


     „аже штурмовики огценили бы...
     €з неосвещенного салона гравикара Љиртан  ‹оор  наблюдал,  как  четыре
оперативника в гражданской одежде подошли к указанной двери. Ќа задние ‹оор
отбирал парней по  габаритам  и  устрашающему  виду,  но  двигались  они  с
пугающей грацией, которую обычно скрывали доспехи. „вижение,  которым  один
из них поместил магнитную \лину на пластине замка, можно было назвать почти
артистичным. ’ак же  спокойно  штурмовик  взЯл  переданный  ему  карабин  и
прижалсЯ к стене.
     „етонатор трижды подмигнул красным огоньком, затем - в дыме, шипении и
огне - вылетел замок. ђезкий белый свет на мгновение  смел  с  улицы  тени.
Ћдин из оперативников вышиб дверь и первым нырнул в проем. ’рое его  коллег
отстали минимум на долю секунды.
     ‚  следующее  мгновение  в  окне  метнулсЯ  голубоватый  отсвет.  ‹оор
подождал еще немного и насчитал еще две вспышки. ‚  дверном  проеме  возник
темный силуэт; человек кивнул  в  сторону  гравикара  и  вновь  отступил  в
полумрак жилища.
     ‹оор открыл дверцу и вышел на улицу. ‡апахнул поплотнее широкий темный
плащ,  надвигаЯ  пониже  капюшон.  Ѓыть  узнанным  не  хотелось.  ‘лучайный
бродЯга, затаившийсЯ среди мусорных куч при  виде  четырех  бравых  парней,
выламывающих дверь, потерЯл дар речи и прикинулсЯ мусором, когда мимо  него
прошагал очень высокий человекек в тЯжелом черном плаще.
     „аже не подозреваЯ, какое впечатление произвел на случайного  зрителЯ,
Љиртан Ђоор проскользнул в дверной проем, а потом мимо  двух  оперативников
проследовал в комнату, в центре которой  лежал,  пускаЯ  слюни,  иторианин.
‹оор даже не взглЯнул на него; ничего с экзотом не случитсЯ, ну,  помучитсЯ
завтра головной болью, и все. Љороткий коридор,  в  котором  застыл  третий
оперативник,  привел  Љиртана  в  следующее   помещение,   которое   больше
напоминало нору какого-нибудь  грызуна,  чем  человеческое  жилище.  ‚онЯло
здесь изумительно - смесью затхлости,  плесени  и  пота.  Џо  долгу  службы
Љиртану приходилось находитьсЯ и в более неприЯтных местах, но он никак  не
мог дать разумное объЯснение тому, как  кто-то  может  добровольно  жить  в
подобном месте. Љ тому же при виде гостей хозЯин дома  добавил  к  сложному
букету ароматов поистине пикантную ноту.
     ‹оор с сожалением  посмотрел  на  лысого  коротышку,  пришпиленного  к
грЯзному матрасу дулом карабина.
     - ’ы живешь на такой помойке, Ќартло, что Я почти начинаю жалеть тебЯ.
Ќо с другой стороны... - Љиртан задумчиво оглЯделсЯ. - †алеют, как правило,
мертвецов. ‚ерно?
     - Љаких мертвецов? - коротышка с ужасом пЯлилсЯ на  возвышающуюсЯ  над
ним черную фигуру в плаще. - џ тебЯ не знаю. —то Я тебе сделал?
     - ‚ерно, менЯ ты не знаешь, но кое-кому из моих друзей ты  организовал
продажу лекарства. –ена на него сейчас  высока,  но  друзьЯ  сообщили  мне,
будто ты говорил им, что рынок обрушен. Ђ  еще  мои  друзьЯ  заметили,  что
товар, который ты им вернул, не совсем тот, который передали  тебе.  ‚место
девЯноста пЯти процентов - семьдесЯт пЯть. Ќехорошо.
     „олговЯзый разведчик скорбно погрозил пальцем.
     - Њои друзьЯ считают, что ты им солгал. € что ты - мошенник.
     - Ќетнет, Я не врал...
     Ќартло попыталсЯ сесть, но оперативник коротким тычком отправил его на
место. •озЯин скрючилсЯ, прикрываЯ лысину ладошками. Ќе дождавшись  второго
удара, он осмелилсЯ выглЯнуть изпод локтЯ. Љ его разочарованию,  в  комнате
ничего не изменилось. Џопрежнему возле матраса стоЯл вооруженный громила, а
в центре возвышалсЯ и не желал пропадать проклЯтый призрак.
     - Ќу, взЯл Я немножечко на анализ, - пролепетал коротышка. - Ќо сделка
не задалась, Я потерЯл и заказ, и образец. џ подумал, что мне не поверЯт...
скажут, Я украл... вы вот думаете, что Я украл, а Я не крал,  Я  потерЯл...
вот Я и разбавил товар... простите менЯ...
     €нтересно,  если  изменить  ровное  звучание   голоса,   какой   будет
результат? ‘кажем, добавить чутьчуть гнева.
     - ’ы еще и дурак, - бросил ‹оор и  был  вознагражден  стоном,  который
хозЯин дома исторг из самых глубин души. - †дешь, что Я поверю  в  историю,
котораЯ смердит хуже, чем твоЯ берлога?
     ‘удЯ по тому, как трЯсет клиента, Ќартло если и соврал, то не во всем.
’овар он действительно потерЯл, когда сорвалась сделка, но  -  не  столько.
Ћстальное  пошло  в  дом  удовольствий  длЯ  экзотов  и  собственные  нужды
перекупщика. Ќартло целую неделю наслаждалсЯ услугами девочек.
     - ‘кажи мне, - Љиртан, преодолеваЯ естественное отвращение, наклонилсЯ
к коротышке, - если Я прикажу сорвать с тебЯ рубашку,  не  увижу  ли  Я  на
твоей спине засосы? ѓоворЯт, ты предпочитаешь шлюх с ђодии...
     Ќартло с горестным стенанием вновь свернулсЯ в клубок.
     - Њне отдали долги...
     - Ќу да, все должники разом почувствовали угрызениЯ совести, -  Љиртан
выпрЯмилсЯ, шагнул к матрасу  поближе;  теперь  Ќартло  приходилось  нелепо
выворачивать шею, чтобы смотреть в лицо незваному гостю. ‚ернее,  в  густую
тень капюшона.
     - —то ж, теперь ты задолжал мне.
     - ‚се, что господин захочет, все, что захочет!
     - „оговорились.
     Љиртан кивнул оперативнику. ’от отступил,  убираЯ  карабин,  втиснутый
между ребер перекупщика. Ќартло закашлЯлсЯ.
     - ’ы сказал моим друзьЯм, что рынок бакты обрушен, - ‹оор посмотрел по
сторонам, брезгливо наморщил нос. Ћн опасалсЯ, что заденет головой потолок,
но сидеть здесь было не на чем. - ЏоЯсни.
     -  Џовстанцы  заполучили  лекарство,  много  лекарства,  -  облегченно
затараторил коротышка. - Ќе знаю, где и когда, но  совсем  недавно,  и  все
было шитокрыто. ѓоворЯт, не обошлось без  ђазбойного  эскадрона,  а  они  -
парни ушлые. џ знаю, Я продал немного вашего товара людЯм,  которые  делают
бизнес с людьми, которые работают на людей из правительства, понимаете?
     Ќартло с надеждой уставилсЯ на ‹оора. ’от уже запуталсЯ, кто  на  кого
работал и зачем, но все равно кивнул: продолжай.
     - ‚се покупают, все хотЯт быть здоровыми... даже если вирус на  них  и
не действует.
     Џо невидимому за низко надвинутым капюшоном лицу  скользнула  усмешка.
Џравительство Ќовой ђеспублики попалось в тщательно  расставленный  капкан.
Ћно все-таки  разработало  программу,  и  теперь  все  общественные  запасы
поступали в распорЯжение больниц. ‚рачи пытались остановить распространение
заразы. Ќаселению - в основном, тем, кто не был болен,  -  нововведение  не
понравилось.  ‹юди  говорили,  что  достаточно  и  профилактики.   Ѓольницы
возразили, что вот это как раз не доказано.
     Ќартло вытер ладонью рот.
     - Ѓакты много, никто не покупает...
     - …два ли. Љартель должен работать десЯть дней, чтобы выработать такое
количество бакты.
     - Њожет быть, господин, может быть, но только все теперь говорЯт,  что
правительство Ќовой ђеспублики все держит под контролем.
     - ‹ожь, но очень удачнаЯ.
     Љиртан  ‹оор  неторопливо  присел  возле  матраса.  Џлащ  растексЯ  по
грЯзному полу черной лужей.
     - ’ы веришь, что существуют хранилища?
     - „а... не так много, как говорЯт... да, господин, Я  верю,  -  Ќартло
зажмурилсЯ в ожидании наказаниЯ.
     - “знай о них. Ћбо всех. Љоротышка пугливо приоткрыл один глаз.
     - “знай о них все, - повторил Љиртан ‹оор. Џерекупщик выпучил глаза.
     - Ќо... но каким образом, господин? ’ам такаЯ охрана!
     - ќто не мои проблемы. Љоротышку вновь затрЯсло.
     - ’ы задолжал  мне,  -  напомнил  ему  ‹оор;  секунду  он  разглЯдывал
ползающего перед ним на брюхе перекупщика  и  смилостивилсЯ.  -  Џойдешь  к
своим подельникам и предложишь купить препарат по хорошей цене.
     - Ђ если они не захотЯт продавать? - пискнул Ќартло.
     - ‘кажешь, что у  них  начнутсЯ  внезапные  неприЯтности.  Ќе  сумеешь
убедить - скажешь, что через пару дней придешь снова. Ћни будут согласны.
     - Ђ... а что произойдет за эти дни?
     - Ћдномудвум из них преподадут урок. џ  умею  учить  несговорчивых,  -
Љиртан указал на неподвижную фигуру в углу. - Ѓластер  можно  выставить  не
только на паралич, знаешь ли.
     Ќартло облизал сухие губы не менее сухим Языком.
     - „а, господин... Я знаю...
     - •орошо. Њне нужно знать, сколько препарата есть у  повстанцев  и  на
сколько времени они намерены  растЯнуть  его  запас.  Џриблизительно.  •очу
высчитать, когда цены вновь поползут вверх, - поЯснил он.
     - џ все понимаю, господин...
     Љак же, понимаешь ты... ‹оор коротко улыбнулсЯ. …му только что  пришло
в голову, что можно пустить слух, будто бакты больше, чем достаточно, чтобы
вылечить  всех  больных.  Ђ  потом  обнародовать  точные  цифры.  ЏолучитсЯ
недурнаЯ склока. Ќадо будет занЯтьсЯ на досуге.
     - €, Ќартло, не забудь выЯснить  все,  что  сумеешь,  о  хранилищах  и
транспорте. Љогда Я покупаю чтолибо,  то  предпочитаю  обращатьсЯ  прЯмо  к
источнику. Ћбожаю обходить посредников, только не обижайсЯ.
     - „а что вы такое говорите, господин... как же можно обижатьсЯ...
     - ‚от и хорошо. ђад,  что  мы  понимаем  друг  друга,  -  Љиртан  ‹оор
выпрЯмилсЯ во весь рост.  -  Ѓудет  любопытно  послушать,  что  ты  сумеешь
узнать.
     Ќартло с энтузиазмом кивал на  каждое  его  слово,  сопровождаЯ  кивки
новой волной смрада.
     - ѓосподин может рассчитывать на менЯ!
     - ѓосподин и так чересчур рассчитывает, - проворчал  ‹оор.  -  ‡апомни
это, если захочешь подвести менЯ.
     „а, господин... то есть,  нет,  господин...  Я  вас  не  подведу!  Ќо,
господин... Я хотел бы спросить...
     - „а?
     - Љак Я... как мне... ‹оор расхохоталсЯ.
     - Ќет, лучше мы сами тебЯ найдем, - сказал он,  отсмеЯвшись.  -  Ћтыщи
все, что мне нужно, через два днЯ.
     - Ќо времени не хватит...
     - Ѓольше времени у тебЯ не будет, Ќартло, - Љиртан ‹оор  повернулсЯ  и
стремительно вывдел из комнаты.
     ‘олдаты, не отставаЯ, следовали за ним. Ћдин сел  на  место  водителЯ,
трое растворились в ночи. Љиртан опустилсЯ на заднее сиденье.
     - Џоехали.
     Џерегрузка вдавила в мЯгкую спинку сиденьЯ. Љиртан ‹оор закрыл глаза и
стал мысленно составлЯть доклад длЯ €санне €сард.  Ќовость,  что  повстанцы
где-то разжились драгоценной бактой, ‘нежную королеву не порадует.  ‡начит,
необходимо отыскать и ликвидировать хранилища.
     Џроблема вовсе не в том, где их искать и какаЯ там выставлена  охрана.
Љиртану ‹оору стало неуютно. Џроблема в том,  что  насколько  бы  быстро  и
успешно ни был нанесен удар, длЯ  ‘нежной  королевы  этого  опЯть  окажетсЯ
мало. ђазведчику вдруг пришло в голову, что посланиЯ от хозЯйки не утратили
своей Язвительности, несмотрЯ на то что аудиенции прекратились. Ќадежда  на
то, что расстоЯние ослабит критику, не оправдалась.
     ‘корее наоборот.
     €сард как будто развлекалась, тыча пальцем в каждую мелочь,  в  каждый
промах. ‚идимо, ей доставлЯло удовольствие держать подчиненных в постоЯнном
напрЯжении.
     …сли  ей  сообщить,  что  некоторых  людей   пришлось   отправить   на
тренировки, чтобы  удар  по  хранилищам  оказалсЯ  наиболее  разрушительным
(причем еще до того, как он официально узнал о хранилищах), то в ответ ‹оор
услышит надменноЯзвительную речь о пустой трате времени и ресурсов.  Љиртан
не считал тренировки напрасным занЯтием. ‹юди должны  быть  чем-то  занЯты.
’ем более - солдаты.
     Ќе было ни малейшей  возможности  убедить  ‘нежную  королеву,  что  из
имперских  штурмовиков  полевые  агенты,  как  из  фамбаа  профессиональнаЯ
танцовщица.
     ѓравикар вырвалсЯ из толчеи транспорта и устремилсЯ  к  ночному  небу.
ѓородские огни слились в переменчивое сиЯние. €нтересно,  сколько  людей  и
экзотов, которые живут в этих пирамидах и  башнЯх,  обрадовались,  услышав,
что скоро не нужно будет думать о вирусе? Њного. Љиртан ‹оор провел пальцем
по  затемненному  пластику  иллюминатора.  ‘лишком   много.   Ћн   невесело
рассмеЯлсЯ.
     …го смех прозвучал жалкой  пародией  на  радость,  переполнЯвшую  мир.
Љиртан вдруг подумал, что смех и рыдание не так  уж  различны  по  сути.  €
расстоЯние от одного до другого невелико.


     Ђдмирал Ђкбар сидел, полуприкрыв глаза, откинувшись на спинку стула, и
сохранЯл полнейшую невозмутимость. Ќа памЯть упрЯмо  приходил  один  давний
разговор, даже не разговор, потому  что  у  ѓранд  Њоффа  ’аркина  не  было
привычки  вести  длительные  и  содержательные  беседы  с  прислугой.  ’ак,
несколько фраз. ‚ернувшись с какого-то очередного совещаниЯ, “илхуфф ’аркин
в сердцах сообщил своему личному  рабу,  что  политики  -  это  "мЯгкотелые
слизнЯки, которые предпочитают вместо рева турболазеров  слушать  негромкое
успокаивающее гудение лазерного меча".
     Љ ’аркину можно было относитьсЯ поразному, но все, кто волей,  а  чаще
не волей вынужден был общатьсЯ с ѓранд Њоффом,  отмечали,  что  он  обладал
красочной  и  особо  Язвительной  манерой  излагать  свои  мысли.   Ђдмирал
признавалсЯ себе, что целиком и полностью согласен с мнением своего бывшего
хозЯина о политиках.
     € точно так же, как “илхуфф ’аркин,  он  искренне  недоумевал,  почему
нельзЯ решать большинство животрепещущих проблем просто и быстро.
     Џолитики всегда, шли в обход, выбираЯ на свою шею наиболее  запутанный
и извилистый "путь. —аще не на свою... Ђкбар этого не понимал.
     Њои каламари на заседаниЯх  выдержал  столько  докладов  о  колебаниЯх
экономики на планетах, о существовании которых  он  узнал  впервые  из  тех
самых докладов, сколько любому другому разумному существу не  прочитать  за
всю жизнь, будь он даже анцати. Љаждый отчет  обсуждалсЯ  с  удовольствием,
подробно и многословно. Ћсобенно часто и рьЯно выступал Ѓорек ”ей'лиа.
     ‚стречаЯсь с ботаном взглЯдом, Ђкбар каждый раз отмечал, что в  глазах
оппонента вспыхивает  хищный  огонек.  €нтересно,  как  бы  охарактеризовал
ботана ѓранд Њофф ’аркин? Ђкбар всерьез опасалсЯ, что  ’аркин  не  стпл  бы
тратить на ботана слова. Ћн вынул бы бластер и пристрелил оратора. Ђ  потом
отправилсЯ бы обедать, распорЯдившись, чтобы к его возвращению  в  кабинете
его ждал новый пушистый ковер, у которого не забыли бы удалить  когти.  Њои
каламари украдкой  вздохнул.  €ногда  он  остро  завидовал  своему  бывшему
хозЯину.
     Ђкбар сразу распознал в ”ей'лиа страсть к  лидерству  и  желание  -  в
случае  неудачи  -  ловким  прыжком  оказатьсЯ  в  высших  эшелонах,  чтобы
непосвЯщенный принЯл его за полноправного член