 à òàê òîëüêî ïðèïå÷àòàëñß ê  íåé  ñïèíîé,  äà
òàê, ÷òî èç ëåãêèõ âûøèáëî âîçäóõ. Žïèðàßñü íà  ñòîéêó,  ƒýâèí  âûïðßìèëñß.
Ž÷åíü õîòåëîñü ïîìîòàòü ãîëîâîé, ÷òîáû â  óøàõ  ïåðåñòàëî  çâåíåòü,  à  åùå
áîëüøå - äîòðîíóòüñß äî îíåìåâøåé ùåêè, ïðîâåðèòü, îñòàëàñü ëè  ó  íåãî  íà
ñêóëàõ êîæà èëè íåò. Ží íå ñòàë íè÷åãî äåëàòü. à íèõ ñìîòðåëè.
     - ‚û çäîðîâî ðàññòðîåíû  ñìåðòüþ  âàøåãî  äåäà,  -  ïîïðåæíåìó  ãðîìêî
ñêàçàë ƒýâèí. - î âàñ íå ó÷èëè, ÷òî ìîæíî èíà÷å âûðàæàòü ñâîå ãîðå?
     - Ÿ ðàññòðîåí? Ÿ â ßðîñòè! —åñòü ìîåãî äåäà î÷åðíåíà!!!
     - € íå ïîäàâèëñß áû òû åãî ÷åñòüþ! ‡ëèñü ñêîëüêî âëåçåò, íî  åñëè  åùå
õîòü ïàëüöåì ìåíß òðîíåøü...
     - ’î ÷òî?
     - •âîñò îòîðâó. Œåæäó íèìè âëåç ƒåðòòè: - ðîøó âàñ, ãîñïîäà,  äàâàéòå
îáîéäåìñß áåç ññîð...
     à ýòîò ðàç „àðêëàéòåð óñïåë îòðåàãèðîâàòü ðàíüøå áîòàíà. Žäíîé  ðóêîé
îí îòòîëêíóë äèïëîìàòà, âòîðîé ïåðåõâàòèë ëàïó Šðå'ôåß.
     - ‘ýð, ìû íå ñîáèðàåìñß óñòðàèâàòü äðàêó. Šàðêà  ñ  óòðîáíûì  ðû÷àíèåì
ïðèìåðèâàëñß, êàê ïîóäà÷íåå îòõâàòèòü îò ƒýâèíà êóñîê.
     - ’û çàïßòíàë ÷åñòü íàøåé ñåìüè! - âäðóã çàßâèë îí. - Ÿ  âûçûâàþ  òåáß
íà äóýëü.
     ƒýâèí îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò.
     - Žòêàçûâàåøüñß?
     - ðîñòî íå áóäó äðàòüñß, è âñå, ïëîõî ñëûøàë?
     - - ’ðóñ!!!
     ƒýâèí ðàñõîõîòàëñß íà âåñü áàð. …ùå ãîä íàçàä îí óæå ñèäåë  áû  âåðõîì
íà ïîâåðæåííîì Šàðêå  è  ñ  ýíòóçèàçìîì  âêîëà÷èâàë  â  áîòàíà  óâàæåíèå  ê
ýñêàäðèëüå è âîåííûì ëåò÷èêàì. î, êàê  ñêàçàë  áû  êîìàíäèð:  äðàêà  -  íå
ìåòîä. ƒýâèí ïîäîçðåâàë, ÷òî ñàì €íòèëëåñ ïåðèîäè÷åñêè íàðóøàåò ñîáñòâåííûå
ïðèíöèïû. î çà ïðîøåäøèé ñòàíäàðòíûé ãîä ‚åäæ ñóìåë âòîëêîâàòü ƒýâèíó, ÷òî
íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèß òî, ÷òî äóìàþò èëè ãîâîðßò î òåáå. ‘àìîå ãëàâíîå
- ÷òî òû äóìàåøü î ñåáå è êåì ñåáß ñ÷èòàåøü. „àðêëàéòåðà  ïîðàæàëà  óïðßìàß
óâåðåííîñòü êîììàíäåðà €íòèëëåñà  è  ñïîêîéíàß  õðàáðîñòü  êàïèòàíà  ‘åë÷ó,
îáîèì ïèëîòàì íå òðåáîâàëîñü íè õâàñòàòü ñâîèìè çàñëóãàìè, íè çàùèùàòüñß.
     åò, äî òîé ñòåïåíè óâåðåííîñòè è ñâîáîäû îí åùå íå  äîøåë,  ïðèçíàëñß
ñàì ñåáå ƒýâèí. …ìó âñå åùå õîòåëîñü îùóòèòü óäîâîëüñòâèå îò  èñïîëüçîâàíèß
êóëàêà äëß òîãî, ÷òîáû âûáèòü Šàðêå Šðå'ôåþ ïàðóòðîéêó êëûêîâ. •î÷åøü  áûòü
ñâîáîäíûì, âñïîìíèë îí ñëîâà êîìàíäèðà, çíàé, ÷òî âñåãäà ìîæíî  ÷åãî-òî  íå
äåëàòü. …ñëè íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà áîòàíà, íàñìåøêè ïîòåðßþò ñèëó.
     - Œîæåøü íàçûâàòü ìåíß êàê óãîäíî, ìíå  ïëåâàòü,  -  ƒýâèí  áåç  òðóäà
ñìåðèë Šðå'ôåß âçãëßäîì. - ’û ìíå íå âðàã. Ÿ âîþþ ñ ˆìïåðèåé.  Œîæåò  áûòü,
òû ýòîãî íå ïîíèìàåøü. ‚îò òâîé äåä, îí ïîíßë áû. ’û ãîðàçäî áîëüøå  ïî÷òèë
åãî ïàìßòü, åñëè áû ïðîäîëæèë åãî áèòâó, à íå ïðßòàë åãî ïðîìàõè.
     Šàðêà çàðû÷àë, è ƒýâèí ïîäóìàë, ÷òî ñåé÷àñ åãî óäàðßò âòîðè÷íî, è  âîò
òóò-òî âñå ñïîêîéñòâèå çàêîí÷èòñß è ïðèäåòñß  âûïîëíßòü  äàííîå  ñëîâî.  î
Šðå'ôåé êðóòî ðàçâåðíóëñß íà  êàáëóêàõ  è  çàøàãàë  ïðî÷ü.  …ãî  ÷åðíîðûæèå
ïîëîñàòûå ïðèßòåëè óøëè ñëåäîì, òàê è íå ïðîìîëâèâ íè ñëîâà. ƒåðòòè  ƒîðäîí
îáëåã÷åííî âçäîõíóë. àðìåí ïîñòàâèë íà ñòîéêó ðßäîì ñ  ƒýâèíîì  çàïîòåâøèé
áîêàë ñ ëîìèíýëåì. „àæå èçäàëåêà ìîæíî áûëî óíþõàòü, ÷òî ýëü ñâåæàéøèé.
     - ‡à âàøå çäîðîâüå, ñýð! - àðìåí  äðóæåñêè  ïîòðåïàë  „àðêëàéòåðà  ïî
ïëå÷ó.
     ƒåðòòè ƒîðäîí ïîäíßë ñâîþ êðóæêó è ëåãîíüêî ÷îêíóëñß ñ ƒýâèíîì.
     - ‡äîðîâî ýòî ó âàñ ïîëó÷èëîñü. ðîñòèòå, ÷òî âìåøàëñß.
     - åò êðîâè, íå î ÷åì è ãîâîðèòü, - ƒýâèí îñòîðîæíî ïðîâåðèë, íà ìåñòå
ëè ÷åëþñòü, â ñóñòàâå ÷òî-òî ãðîìêî ùåëêíóëî. - ‡àâòðà ïðî÷óâñòâóþ.
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     ßäîì ñ íèìè âîçíèêëà €ñèð. „àðêëàéòåð ïîæàë  ïëå÷àìè:  -  ‚  îáùåìòî,
íè÷åãî...
     ƒåðòòè ƒîðäîí íå óäåðæàëñß îò øèðîêîé óëûáêè.
     - ðîñòî îäèí ÷åðåñ÷óð ïåðåãðåâøèéñß ìîëîäîé ÷åëîâåê  ïîëó÷èë  õîðîøèé
óðîê.
     - “ðîê? - €ñèð â óïîð ñìîòðåëà íà „àðêëàéòåðà è, êàæåòñß, áûëà  ãîòîâà
ñâîðîòèòü åìó âòîðóþ ñêóëó. - Šàêîé åùå óðîê?
     ƒýâèí ïîïûòàëñß óëûáíóòüñß, íî ñêðèâèëñß îò áîëè.
     - €ãà... - ïðèçíàëñß îí íåâïîïàä. - Ÿ  òóò  ó÷óñü  âçðîñëåòü.  ‡íàåøü,
çäîðîâî! Œíå ïîíðàâèëîñü.
     - …ñëè õî÷åøü óéòè, ß ñ òîáîé, - áûñòðî ñêàçàëà €ñèð.
     ƒýâèí êà÷íóë ãîëîâîé.
     - Œû îñòàåìñß è âåñåëèìñß ñ òâîèìè äðóçüßìè.  å  äóìàþ,  ÷òî  ñåãîäíß
âå÷åðîì ïðîèçîéäåò åùå ÷òî-íèáóäü èç ðßäà âîí âûõîäßùåå.


        x x x


     ‚îéäß â ëè÷íûå ïîêîè Œîè Œîòìû, àäìèðàë  €êáàð  èñêðåííå  îáðàäîâàëñß,
÷òî íå óâèäåë òàì îðñêà ”åé'ëèà. î òîò æå ñàìûé ôàêò íàñòîðîæèë êàëäìàðè.
ðèñóòñòâèå ãåíåðàëà €éðåíà Šðàêåíà ãîâîðèëî î  òîì,  ÷òî  âûçâàëè  åãî  ïî
äåëó, çàòî âñå îñòàëüíîå áûëî ñîâñåì íåôîðìàëüíûì.
     …ñëè áû €êáàð ñ÷èòàë, ÷òî Œîí Œîòìå ïðèñóùà áîòàíñêàß èçîùðåííîñòü, îí
ðåøèë áû, ÷òî åå ïîêîè áûëè ñïåöèàëüíî ïåðåóñòðîåíû, ÷òîáû óñûïèòü  òðåâîãè
àäìèðàëà. ‹åãêèå, ïîëóïðîçðà÷íûå  ñèíåçåëåíûå  çàíàâåñè  íà  îêíàõ  ëàñêîâî
øåâåëèë âåòåð  -  âåðíåå,  ñïåöèàëüíàß  óñòàíîâêà,  íàãíåòàþùàß  â  êîìíàòó
ïàõíóùèé ñîëåíûì ïåñêîì è âîäîðîñëßìè âîçäóõ. î âñå ðàâíî êàçàëîñü,  áóäòî
îêíà çà çàíàâåñêàìè ðàñïàõíóòû íàñòåæü. ’îëñòûé êîâåð  íà  ïîëó  áûë  òàêîé
ãóñòîé ñèíåâû, ÷òî ðèñóíîê  ìîðñêîãî  äíà  íà  íåì  ïî÷òè  íåâîçìîæíî  áûëî
ðàçîáðàòü. èæíßß ÷àñòü ñòåí  áûëà  âûïîëíåíà  â  âèäå  ïîäâîäíûõ  ìîòèâîâ,
âåðõíßß áûëà â öâåò êîâðà, íà ïîòîëêå èãðàëà ðàäóãà.
     îëüøå âñåãî ïîðàäîâàëà €êáàðà ìåáåëü.  ‡äåñü  ìîæíî  áûëî  çàáûòü  îá
èäåàëüíîé ñèììåòðèè è ïðßìûõ óãëàõ, êîòîðûå òàê îáîæàëè  ëþäè.  ‘òîëåøíèöà,
íàïðèìåð, áîëüøå âñåãî íàïîìèíàëà  ðàçáðûçãàííóþ  ïî  çåìëå  âîäó,  êîòîðóþ
ïîòîì çàìîðîçèëè è öåëûì êóñêîì âîäðóçèëè íà ãíóòûå íîæêè.
     “ëûáêà Œîè  Œîòìû,  êàê  îáû÷íî,  áûëà  îòìå÷åíà  òåïëîì,  äîáðîòîé  è
àáñîëþòíî äåòñêîé áåçìßòåæíîñòüþ.
     - ëàãîäàðþ, ÷òî âû òàê áûñòðî  îòêëèêíóëèñü  íà  ìîå  ïðèãëàøåíèå,  -
ïðîãîâîðèëà îíà. - Ÿ çíàþ, ÷òî òðèáóíàë îòíèìàåò ïðàêòè÷åñêè âñå âàøå âðåìß
è çàáîòû.
     - „à, òðèáóíàë çàáîòèò ìåíß, - ïðèçíàëñß €êáàð, âíèìàòåëüíî  ñëåäß  çà
íåèçìåííî ñïîêîéíûì ëèöîì æåíùèíû. - î ýòî - âñåãî ëèøü ïîäâîäíûé ãðîò,  à
âîêðóã áóøóåò îêåàí, è øòîðì íà íåì òðåâîæèò ìåíß ãîðàçäî áîëüøå. Ÿ  ãîâîðþ
î áåçîïàñíîñòè îâîé åñïóáëèêè, - ïîßñíèë àäìèðàë è òóò æå ñìåíèë òåìó.  -
„îëæåí ïðèçíàòü, óäà÷íîå îôîðìëåíèå, - îí óêàçàë ïëàâíèêîì âîêðóã  ñåáß.  -
“ìèðîòâîðßþùå. „à, ïðèßòíî. àñêîëüêî ß ïîìíþ, âû âûðîñëè â ïîðòîâîì ãîðîäå
íà —àíäðèëà, âåðíî?
     - „à, ìîß ìàòü áûëà  òàì  ãóáåðíàòîðîì,  -  ðàññåßííî  îòîçâàëàñü  Œîè
Œîòìà. - Ÿ ëþáëþ ‘åðåáðèñòîå ìîðå. ‹þáëþ ñìîòðåòü íà  íåãî.  ßäîì  ñ  íèì,
ïóñòü äàæå â èçîáðàæåíèè, ß ÷óâñòâóþ ñåáß áóäòî äîìà.
     €êáàð  âíîâü   ïîëþáîâàëñß   íà   íàêàòûâàþùèåñß   íà   òåìíûé   ïåñîê
ãîëîãðàôè÷åñêèå ïîëóïðîçðà÷íûå  âîëíû.  –âåò  âîäû  íàïîìèíàë  ñåðûå  ñòåíû
òþðåìíîé êàìåðû, â êîòîðîé àäìèðàë òîëüêî ÷òî âñòðå÷àëñß ñ êàïèòàíîì ‘åë÷ó,
íî â âîëíàõ èãðàëè ñîëíå÷íûå áëèêè, è îò ýòîãî îíè êàçàëèñü êóäà  ðàäîñòíåå
è æèâåå.
     - ‚åëèêîëåïíî, - ïîõâàëèë ìîí  êàëàìàðè.  -  ðåêðàñíàß  ðàáîòà.  „àæå
îáèäíî â ñòîëü óþòíîì è ìèðíîì ìåñòå÷êå îáñóæäàòü íàñóùíûå âîïðîñû.
     - ‚ñåãäà ïðèõîäèòñß ÷åì-òî æåðòâîâàòü, - êèâíóëà Œîí  Œîòìà,  óêàçûâàß
íà ïëàâàþùèå â âîçäóõå  êðåñëà  âîçëå  ñïëåòåííîãî  èç  òåìíîñèíèõ  ìîðñêèõ
âîäîðîñëåé ïîëîãà.
     ‘àìà îíà óñåëàñü â òî÷íî òàêîå æå  êðåñëî.  ƒåíåðàë  Šðàêåí,  âïðî÷åì,
ïðåäïî÷åë ïðèòàùèòü ñòóë èç çåëåíîãî êîðàëëà.
     -  ðîèçîøëè  íåêîòîðûå  ñîáûòèß,  -  ñêàçàëà  Œîí  Œîòìà,  êîãäà  âñå
ðàññåëèñü, -  êîòîðûå  îæèâßò  äåßòåëüíîñòü  ‘îâåòà,  íî  ìíå  õîòåëîñü  áû
ïðåäñòàâèòü èõ íà ñóä ñåíàòîðîâ â êà÷åñòâå ñâåðøèâøåãîñß ôàêòà.
     - —òîáû èçáåæàòü ãðûçíè? - ñïðîñèë €êáàð. €éðåí  Šðàêåí  çàêàøëßëñß  â
êóëàê. à áåçóïðå÷íîì ëáó Œîí Œîòìû ïîßâèëàñü ëåãêàß ñêëàäî÷êà.
     - ˆ íå  äàòü  íèêîìó  äàæå  øàíñà  èçâëå÷ü  âûãîäó,  ìàòåðèàëüíóþ  èëè
ïîëèòè÷åñêóþ, - äîáàâèëà ñòàðøèé ñîâåòíèê ñî âçäîõîì. - ‚ðåìß îò âðåìåíè  ß
âäðóã âèæó ïðèçíàêè òîãî,  ÷òî  ïðèâåëî  ˆìïåðàòîðà  ê  ðåøåíèþ  ðàñïóñòèòü
‘åíàò. Ÿ ìíîãî äóìàëà, ß íå ïîçâîëþ ïðàâèòåëüñòâó ïîéòè ïî òîìó ïóòè, íî íå
÷óâñòâîâàòü, îòêóäà âåòåð äóåò, íå ìîãó. Œåíß òðßñåò  îò  ßðîñòè,  êîãäà  ß
âèæó,  êàê  íåêîòîðûå  ïûòàþòñß  óðâàòü  êóñîê  ïîñëàùå,   è   ðàäè   ýòîãî
îòêëàäûâàþòñß íåîáõîäèìûå äåéñòâèß.
     ‘óäß  ïî  çàáëåñòåâøèì  ãëàçàì  Šðàêåíà,  îí  òîæå  áûë  áû  íå  ïðî÷ü
ïîñìîòðåòü íà âçáåøåííóþ Œîí Œîòìó.
     - Ÿ è ñàì ÷àñòî ïëàâàë íà ãðåáíå òîé æå  âîëíû,  -  ñîãëàñèëñß  €êáàð,
ïðß÷à óëûáêó. - ûòü ïîâñòàíöåì  ëåã÷å,  ÷åì  áûòü  ïîëèòèêîì,  -  êàëàìàðè
ïîóäîáíåå óñòðîèëñß â êðåñëå è ïðèñëóøàëñß ê øîðîõó  âîëí.  -  ’àê  ÷òî  æå
òðåáóåòñß îò ìåíß?
     åðåä òåì êàê îòâåòèòü, Œîí Œîòìà ïîñìîòðåëà íà Šðàêåíà.
     - Œîæåò "áûòü, ëó÷øå íà÷àòü âàì, ãåíåðàë? - ñïðîñèëà îíà.
     ûæåâîëîñûé ðàçâåä÷èê îõîòíî ïðèøåë  íà  ïîìîùü  æåíùèíå,  ïîïàâøåé  â
çàòðóäíèòåëüíîå ïîëîæåíèå. €êáàð ñëûøàë, ÷òî ïî ÷åëîâå÷åñêèì ìåðêàì  Šðàêåí
ñêîðåå íåêðàñèâ, íî çàòî î÷åíü ðåøèòåëåí, è  ïîýòîìó  æåíùèíû  áåç  óìà  îò
íåãî.
     - îñëåäíåå íàïàäåíèå òåððîðèñòîâ ïðîèçîøëî äåñßòü äíåé íàçàä, - íà÷àë
ãåíåðàë, åðçàß íà êîëþ÷åì ñèäåíüå ñòóëà. Œîè Œîòìà ñ óëûáêîé ïðåäëîæèëà åìó
âçßòü ïîäóøêó, ãåíåðàë îòêàçàëñß. - î ýôôåêò, îíè ïðîèçâåëè  îøåëîìëßþùèé,
ñòîèò   ïðèçíàòü.   ‚èðóñ   ðàñïðîñòðàíßåòñß   ñåé÷àñ   áûñòðåå,   ÷åì   ìû
ïðîãíîçèðîâàëè. àñåëåíèå áàëàíñèðóåò íà ãðàíè,  îíè  áîßòñß  çàáîëåòü,  íî
òåððîðèñòîâ îíè áîßòñß ãîðàçäî áîëüøå. –åíû íà ÷åðíîì ðûíêå âíîâü  ïîïîëçëè
ââåðõ. —åì áîëüøå ñïðîñ, òåì âûøå öåíû.
     Šàæåòñß, Šðàêåí  ñ  òðóäîì  óäåðæàëñß,  ÷òîáû  íå  ïëþíóòü  íà  ãóñòîé
òåìíîñèíèé êîâåð. €êáàð âûñëóøàë ñîîáùåíèå ãåíåðàëà, íå ìîðãíóâ ãëàçîì.
     - àçâå ‚îððó è åãî íàðîäíàß  ìèëèöèß  íå  ñïîñîáíû  ïîäåéñòâîâàòü  íà
÷åðíûé ðûíîê? - ïîèíòåðåñîâàëñß àäìèðàë.
     - ‚îððó çàßâëßåò, ÷òî åãî ëþäè ãîíßþòñß çà òåððîðèñòàìè, -  ñ  ãîðå÷üþ
îòîçâàëñß øåô ðàçâåäêè. - Žíè ðåàãèðóþò íà ìàëåéøèé òðåâîæíûé ïðèçíàê, è èì
äåéñòâèòåëüíî óäàëîñü ïðåäîòâðàòèòü äâà âçðûâà, îòâåòñòâåííîñòü çà  êîòîðûå
ïðåäïîëîæèòåëüíî íåñóò Œ”. Ÿ íå ñêëîíåí ñ÷èòàòü ‚îððó íåâèííûì  ïàñòóøêîì,
íî åìó óäàëîñü íàâåñòè ïîðßäîê â ñåêòîðå, ãäå ó íàñ íå  áûëî  íè  ìàëåéøåãî
øàíñà.
     - ˆ êàê âñå ýòî êàñàåòñß ìåíß?
     Šðàêåí çàõëîïíóë ðîò è ïîñìîòðåë íà Œîí  Œîòìó.  ’à  ëþáîâàëàñü  èãðîé
âîäîðîñëåé.
     - ƒåíåðàë êóðèðóåò íåêîòîðûå  ñâåðõñåêðåòíûå  èññëåäîâàíèß  â  îáëàñòè
âèðóñîëîãèè, - ñîîáùèëà îíà, î÷íóâøèñü ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò. - îäðîáíîñòè
íåèçâåñòíû äàæå ìíå, íî åìó òðåáóåòñß íåêîòîðîå êîëè÷åñòâî ðèëëà.
     - Šîãäà íóæåí ðèëë, ëåòèøü íà èëîò, - îòêëèêíóëñß ìîí êàëàìàðè,  òîæå
îáðàùàß  âíèìàíèå,  êàê  êðàñèâî  ñïëåòàþòñß  òåìíûå  êîñû  âîäîðîñëåé  ïîä
ïðîçðà÷íîé âîäîé.
     - ‚åðíî ïîäìå÷åíî. Š òîìó æå  ïîßâèëñß  ñëó÷àé  íàëàäèòü  îòíîøåíèß  ñ
òâè'ëåêêàìè. …ñëè ïîëó÷èòñß, äàæå  äèïëîìàòè÷åñêèå.  óñòü  äàæå  íà  ñàìîì
íèçøåì óðîâíå.
     - Šîðî÷å, âû õîòèòå îòïðàâèòü òóäà ñîâåòíèêà ‚åíà.
     Œîí Œîòìà ðàäîñòíî óëûáíóëàñü.
     - …ñëè åùå êîðî÷å, òî  âåñü  àçáîéíûé  ýñêàäðîí.  Šîììàíäåð  €íòèëëåñ
íåñêîëüêî ëåò íàçàä ïðîèçâåë íà æèòåëåé èëîòà íåèçãëàäèìîå âïå÷àòëåíèå,  à
ó÷àñòèå àâàðû ‚åíà âî âçßòèè Šîðóñêàíòà  ïðèâëåêëî  ê  íåìó  âíèìàíèå  åãî
ñîîòå÷åñòâåííèêîâ. Žíè ñóìåþò ïðîâåñòè ïåðåãîâîðû íà äîëæíîì óðîâíå.
     €êáàð  ïðåäñòàâèë  êîðåëëèàíèíà,  ïðîâîäßùåãî  ïåðåãîâîðû  íà  äîëæíîì
óðîâíå. Šàëàìàðè ñòàëî íåõîðîøî.
     - ’î åñòü îò ìåíß òðåáóåòñß îòëîæèòü çàñåäàíèå òðèáóíàëà  è  íàïðàâèòü
àçáîéíûé ýñêàäðîí íà çàäàíèå, -  çàêëþ÷èë  àäìèðàë,  ïîêà  âîîáðàæåíèå  íå
ðàçûãðàëîñü ñëèøêîì óæ áóéíî.
     -  ‘  ýòèì  ìîãóò  âîçíèêíóòü  ïðîáëåìû?  -  óäèâèëàñü   ãëàâà   îâîé
åñïóáëèêè. - Ÿ ñ÷èòàëà, ÷òî âû ñóìååò íàéòè ïðè÷èíó äëß îòñðî÷êè.
     - àéòè ïðè÷èíó? €êáàð áåççâó÷íî ðàññìåßëñß.
     - Ÿ ìîã áû íàçâàòü âàì ìàññó ïðè÷èí,  ñòàðøèé  ñîâåòíèê.  Ÿ  àïëîäèðóþ
ñïîñîáíîñòè ãåíåðàëà Šðàêåíà òàê áûñòðî ðàñêîïàòü ñâßçü  êàïèòàíà  ‘åë÷ó  ñ
ˆìïåðèåé.   ‘êîðîñòü   ñëåäñòâèß   áûëà   ïðîñòî   ïîòðßñàþùåé.    ‘óäåáíîå
ðàçáèðàòåëüñòâî óñòðîèëè ñ òàêîé ïîñïåøíîñòüþ, ÷òî ó çàùèòû ïðîñòî íå  áûëî
íè âðåìåíè, íè âîçìîæíîñòè ïîäãîòîâèòüñß. ‘îâåòíèê ‚åí âûáèâàåòñß èç ñèë è,
íåñîìíåííî, îáðàäóåòñß îòñðî÷êå, âî âðåìß êîòîðîé îí ñóìååò ïîñåòèòü ðîäíóþ
ïëàíåòó, íàâåñòèòü äðóçåé è çàáûòü î ñâîèõ ïðîáëåìàõ õîòß áû íåíàäîëãî.
     - ‡íà÷èò, ïðîáëåì íå âîçíèêíåò?
     - åò, íå äóìàþ. •îòß åñëè ß çàïðîøó îòëîæèòü ðàçáèðàòåëüñòâî, òàê êàê
àäâîêàò, êîòîðûé ïî ñîâìåñòèòåëüñòâó ßâëßåòñß ïèëîòîì àçáîéíîãî ýñêàäðîíà,
äîëæåí âûëåòåòü íà ñåêðåòíîå çàäàíèå, åäâà ëè ß ïîëó÷ó àäåêâàòíûé îòâåò.
     ‚ êîìíàòå ïîâèñëî ãðîáîâîå ìîë÷àíèå. €êáàð øèðîêî óõìûëüíóëñß. ‚  ñâîå
âðåìß îí çàìåòèë, êàê äåéñòâóåò íà îêðóæàþùèõ êðèâîâàòàß óëûáêà •ýíà  ‘îëî,
è äîëãî òðåíèðîâàëñß. „î  èäåàëà  áûëî  åùå  äàëåêî,  íî  êàëàìàðè  çäîðîâî
ïðîäâèíóëñß.
     - ˜óòêà, - ñêàçàë îí. - Ÿ íàõîæóñü â èãðèâîì íàñòðîåíèè.
     €éðåí Šðàêåí ðàñõîõîòàëñß òàê, ÷òî ïî åãî  âåñíóø÷àòûì  ùåêàì  ïîòåêëè
ñëåçû. Œîí Œîòìà ïðîñòî óëûáíóëàñü.
     - ðîøó ïðîùåíèß, äðóã ìîé, -  ïðîãîâîðèëà  îíà,  îáðàùàßñü  òåïåðü  ê
áëèæàéøåé çàíàâåñêå. - î ãåíåðàë Šðàêåí ïîäòâåðäèò, ÷òî â ïîñëåäíåå  âðåìß
ìíå íå äîâîäèëîñü ñëûøàòü ìíîãî ñìåøíûõ ñëîâ.
     - Šàê ß âàñ ïîíèìàþ, - €êáàð  ñ  èíòåðåñîì  íàáëþäàë  çà  áåçóñïåøíûìè
ïîïûòêàìè øåôà ðàçâåäêè óíßòü èêîòó. -  àçóìååòñß,  ß  ïîäïèøó  ðîíûð  íà
çàäàíèå. •îòèòå, ÷òîáû ðèñè „ëàðèò ëåòåëà âìåñòå ñ îñòàëüíûìè?
     - å âèæó ïðè÷èí äëß îòêàçà. € âû?
     - Žíà ìíîãî ñäåëàëà äëß òîãî, ÷òîáû êîðïîðàöèß "Šñóêôðà" ïðîäàâàëà íàì
áàêòó. Œíå íå õîòåëîñü áû ïîäâåðãàòü åå âîçìîæíîé îïàñíîñòè.
     Œîí Œîòìà ïåðåâåëà âçãëßä òåìíûõ ãëàç íà Šðàêåíà. ˜åô ðàçâåäêè âñå åùå
õèõèêàë.
     - àçâå çàäàíèå îïàñíî, ãåíåðàë? Šðàêåí âçëîõìàòèë ðûæåáåëóþ øåâåëþðó.
     - Œû íå îæèäàåì íèêàêèõ òðóäíîñòåé.
     - „àæå åñëè î çàäàíèè ñòàíåò èçâåñòíî Œ”?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß  €êáàð.
‚ñå-òàêè ñòîèò âðåìß îò âðåìåíè ó÷èòüñß  ó  ñâîèõ  ïîä÷èíåííûõ,  ðåøèë  îí,
ãëßäß íà ñìßòåíèå â ðßäàõ ñîþçíèêîâ.
     - àçâå ìû íå ïîéìàëè èìïåðñêîãî øïèîíà?  -  óäèâèëàñü  Œîí  Œîòìà.  -
àçâå êàïèòàíà ‘åë÷ó ñóäßò íå çà ýòî?
     - „à - íà îáà âàøè âîïðîñà, ñòàðøèé  ñîâåòíèê,  -  âåñåëüå  ðàçâåä÷èêà
èñïàðèëîñü, ñëîâíî ïî âîëøåáñòâó. - ðîñòî àäìèðàë õî÷åò ñêàçàòü, ÷òî ìû íå
ìîæåì áûòü óâåðåíû, ÷òî  êàïèòàí  ‘åë÷ó...  åäèíñòâåííûé  øïèîí  íà  ñëóæáå
ˆìïåðèè. ‚îçìîæíîñòü ïðåäàòåëüñòâà âñåãäà ñóùåñòâóåò, è ó íàñ, è íà èëîòå.
„åéñòâèòåëüíî, ìû ïîäâåðãàåì ìèñòðèññ „ëàðèò íåíðêíîé îïàñíîñòè. î åñëè ìû
íå ïóñòèì åå, íàñ ìîãóò íåïðàâèëüíî ïîíßòü íà ’àéôåððå.
     - € åñëè îíà ïîãèáíåò, îíè âñå ïîéìóò ïðàâèëüíî? - èçóìëåíèþ Œîí Œîòìû
íå áûëî ïðåäåëà. ƒëàâà åñïóáëèêè ðåøèòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - Šàê  æàëü,
÷òî íåëüçß âñå ðåøèòü áûñòðî è ßñíî! ’àéôåððèàíöàì íðàâèòñß,  ÷òî  ìèñòðèññ
„ëàðèò ëåòàåò ñ àçáîéíûì ýñêàäðîíîì. óñòü ëåòèò.
     - ‘îãëàñåí. òî âàø ïðèëèâ, âàì êàòàòüñß.
     - - € âàñ, ãåíåðàë Šðàêåí, - ñêàçàëà Œîí Œîòìà, - ß ïîïðîøó îáåñïå÷èòü
îïåðàöèè  íàèâûñøóþ  áåçîïàñíîñòü.  Œû  íå  ìîæåì  ïîçâîëèòü  ñåáå  ñîðâàòü
çàäàíèå, è íå èìååì ïðàâà ïîòåðßòü ìèñòðèññ „ëàðèò.
     - Ž, ýòî ß ïîíèìàþ! - ãåíåðàë Šðàêåí áûë ñàìà  óâåðåííîñòü.  Ží  âíîâü
ðâàëñß â áîé çà ïðåêðàñíóþ äàìó.  -  …ñëè  åñòü  óòå÷êà,  ìû  íàéäåì  åå  è
“ˆ—’Ž†ˆŒ. å áîëüøå, íî è íå ìåíüøå.


        20


     Ÿ áîëåå ÷åì óâåðåí, ïîëêîâíèê ‚îððó, ÷òî ìíå íå íðàâèòñß òàêîé ïîâîðîò
ñîáûòèé. Šèðòàí ‹îîð íå ñïóñêàë âíèìàòåëüíûõ ãëàç ñ íèçêîðîñëîãî  ÷åëîâåêà,
ñòîßùåãî ïåðåä íèì;  åäèíñòâåííîå  ðàçî÷àðîâàíèå  çàêëþ÷àëîñü  â  òîì,  ÷òî
íèêàêîãî îñîáîãî ýôôåêòà åãî âçãëßä íå ïðîèçâîäèë.
     - Ÿ ïðèãëàñèë âàñ ñþäà, ÷òîáû â çíàê âåæëèâîñòè  ïîäåëèòüñß  êîå-êàêîé
èíôîðìàöèåé, à ñîâñåì íå äëß òîãî, ÷òîáû âû íàëîæèëè çàïðåò íà ìîé ïëàí.
     ”ëèðè ‚îððó áûë áåçìßòåæåí: - î ß çàïðåòèë.
     - Ÿ íå ìîãó ñîãëàñèòüñß, - ‹îîð íå ñòàë  ßðîñòíî  ñæèìàòü  êóëàêè,  îí
âîâðåìß çàìåòèë èñêîðêó óäîâîëüñòâèß â ãëàçàõ ñîáåñåäíèêà,  òîò  æäàë,  ÷òî
‹îîð ñîðâåòñß. - Œû äîãîâîðèëèñü, ÷òî âû âûáåðåòå  öåëè,  óäàð  ïî  êîòîðûì
îñëàáèò ðåñïóáëèêàíöåâ. Ÿ ïîä÷èíßþñü  âàøèì  ðåøåíèßì.  î  ñåé÷àñ  -  èíîé
ñëó÷àé.
     ‹îîð ïðîøåëñß ïî ïîëóòåìíîìó  êàáèíåòó,  êðóæà,  êàê  ìîòûëåê,  âîêðóã
åäèíñòâåííîé ëàìïû íà ñòîëå.  ‘âåò  ýòîé  ëàìïû  ïàäàë  íà  ”ëèðè  ‚îððó  è
çàñòàâëßë åãî âîëîñû ñèßòü, ñëîâíî ãàëëî.
     - ‘ òåõ ñàìûõ ïîð, êàê àçáîéíûé ýñêàäðîí îòíßë ó íàñ  –åíòð  ˆìïåðèè,
óíè÷òîæåíèå ýòîãî ïîäðàçäåëåíèß ñòîèò ïåðâûì ïóíêòîì  â  ñïèñêå  íåîòëîæíûõ
äåë, è âîò òåïåðü - ñåé÷àñ! - îíè  ó  ìåíß  â  êóëàêå.  Žíè  ñëèøêîì  äîëãî
äåéñòâóþò ìíå íà íåðâû.
     ‚îððó îòêèíóëñß íà ñëèøêîì âûñîêóþ äëß  íåãî  ñïèíêó  êðåñëà,  çàêèíóë
îáóòûå â ñàïîãè íîãè íà ñòîë, îïðîêèíóâ ñòîïêó èíôî÷èïîâ.
     - Œåíß  íå  âîëíóþò  âàøè  ïðèîðèòåòû.  Ÿ  ñ÷èòàþ  ýòó  àêöèþ  ñëèøêîì
ðèñêîâàííîé. Šðàêåí ìèãîì çàïîäîçðèò, îò  êîãî  âû  ïîëó÷èëè  èíôîðìàöèþ  î
ïðåäñòîßùåé ðîíûðàì ìèññèè.
     - å çàïîäîçðèò, - ïàëüöû ‹îîðà ÷åñàëèñü îò æåëàíèß ïðèäóøèòü ìåðçàâöà
‚îððó. - “ ìåíß åñòü äàííûå î ïîëåòå  íà  èëîò,  è  ïîëó÷åíû  îíè  êðóæíûì
ïóòåì. à ÷åðíîì ðûíêå  ñåé÷àñ  âåñüìà  ïîïóëßðíî  ëåêàðñòâî,  áåñïîëåçíîå,
ìåæäó ïðî÷èì, åñëè íå äîáàâëßòü â  íåãî  ðèëë.  †åíùèíà,  ÷òî  òîðãóåò  èì,
ñåé÷àñ ïîäíèìàåò öåíû. Ÿ ìîãó îòäàòü åå âàì,  âû  óêàæåòå  íà  íåå  êàê  íà
èñòî÷íèê èíôîðìàöèè.
     - € êòî ñêàçàë åé, ÷òî íà èëîò îòïðàâèòñß èìåííî àçáîéíûé  ýñêàäðîí?
‚ñå óêàçûâàåò íà ìåíß.
     - …ðóíäà. ‚àì íå õóæå ìåíß èçâåñòíî, ÷òî èëîò -  òàêîé  æå  ðàññàäíèê
çëà  è  áåççàêîíèß,  êàê  ‚àðë.  ’âè'ëåêêè  íå   ïîääåðæèâàþò   ïîâñòàíöåâ,
åäèíñòâåííûé èçâåñòíûé ïðåäñòàâèòåëü  èõ  ðàñû  â  €ëüßíñå  -  àâàðà  ‚åí.
åñïóáëèêà âîñïîëüçîâàëàñü åãî óñëóãàìè íà çàñåäàíèè òðèáóíàëà, è - î ÷óäî!
- ïðîêóðîð âäðóã çàïðàøèâàåò è ïîëó÷àåò îòñðî÷êó ïî äåëó. —òî ïðåäîñòàâëßåò
àçáîéíîìó ýñêàäðîíó ïðåäîñòàòî÷íî  âðåìåíè  äëß  ïóòåøåñòâèß  íà  èëîò  è
îáðàòíî. …äèíñòâåííîå è î÷åâèäíîå ïðåäïîëîæåíèå, ÷òî îíè ñîáèðàþòñß ëåòåòü,
- ‹îîð ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Ÿ çíàþ,  ãäå  ñåé÷àñ  áàçèðóþòñß  ðîíûðû.  ‹ó÷øå
âñåãî óäàðèòü ïî íèì èìåííî â òî  ìãíîâåíèå,  êîãäà  èõ  ïîðàæåíèå  íàíåñåò
ñåðüåçíûé óðîí åñïóáëèêå.
     - ‚àøè äîâîäû áåçóïðå÷íû, ‹îîð, íî ìíå îíè íå èíòåðåñíû, - â ïîëóìðàêå
òåìíûå ãëàçà ‚îððó âåñåëî çàáëåñòåëè. -  Ÿ  äàæå  íàõîæó  âàøó  îäåðæèìîñòü
ðîíûðàìè çàíèìàòåëüíîé. ’åì  íå  ìåíåå  âàøè  äåéñòâèß  ïðîòèâ  àçáîéíîãî
ýñêàäðîíà ñåé÷àñ íå æåëàòåëüíû. Žíè ìíå ìåøàþò. ‘ëåäîâàòåëüíî, èõ íå áóäåò.
     - € åñëè ß íå ïîñëåäóþ âàøåìó  ñîâåòó?  ‚îððó  ñêëîíèë  ãîëîâó  íàáîê.
‚åñåëüß â åãî âçãëßäå ïðèáàâèëîñü.
     - ‚û ÷òî, äåéñòâèòåëüíî õîòèòå ïðîâåðèòü ìåíß íà ïðî÷íîñòü, Šèðòàí?
     ‹îîð ïîìåäëèë, óïóñòèâ âîçìîæíîñòü  îòâåòèòü  ãëóïî  è  äåðçêî.  ‹þáîé
äðóãîé, çàäàâàß ýòîò âîïðîñ, íå óäåðæàëñß áû îò  óãðîæàþùåé  èíòîíàöèè,  íî
‚îððó ñïðîñèë äàæå ó÷àñòëèâî, ñëîâíî çàáîòëèâûé  ðîäèòåëü,  ïîëíûé  æåëàíèß
óáåäèòüñß, ÷òî åãî àêòèâíîå ÷àäî íå íàïðîêàçèò è íå îáäåðåò  êîëåíè.  è  â
ïîçå, íè â ãîëîñå åãî íå áûëî óãðîçû,  íî  ‹îîð  äàâíî  íàó÷èëñß  óçíàâàòü,
êîãäà è êîãî îïàñàòüñß.
     - ‡à÷åì ìíå ýòî? - ðàâíîäóøíî ñïðîñèë Šèðòàí â îòâåò. - òî íàñ  íè  ê
÷åìó íå ïðèâåäåò, - ïîìîë÷àë è äîáàâèë: - Žáîèõ.
     - Ÿ âñåãäà ñ÷èòàë âàñ  â  âûñøåé  ñòåïåíè  ðàçóìíûì  è  ðàññóäèòåëüíûì
÷åëîâåêîì, - ‚îððó ñíßë íîãè ñî ñòîëà, âûíóë èç êàðìàíà ÷èï è  øâûðíóë  åãî
íà ñòîëåøíèöó. - ‚û è âàøè ëþäè áåçäåëüíè÷àåòå ïî÷òè äâå íåäåëè.  è÷åì  íå
âîçìåñòèìàß òðàòà âåëèêîëåïíûõ ðåñóðñîâ, êàêîâûìè â ìîèõ  ãëàçàõ  ßâëßåòåñü
âû è âàøà êîìàíäà. Ÿ íàøåë âàì íîâóþ öåëü.
     ‹îîð ïîäîæäàë, ïîêà ïîñåòèòåëü óñòóïèò åìó ìåñòî çà ñòîëîì,  ðàçâåðíóë
êðåñëî ê äåêå è, êðàåì ãëàçà îòñëåæèâàß òåìíóþ ôèãóðó áûâøåãî ìîôôà,  ñóíóë
èíôî÷èï â ðàçúåì. àä  ñòîëîì  ðàçâåðíóëîñü  íåáîëüøîå  ñòðîåíèå;  ‹îîð  íå
óáèðàë ðóêè ñ êëàâèàòóðû -  ïîýòàæíûé  ïëàí,  ïëàí  ïðèëåãàþùåé  ìåñòíîñòè,
ñòðîèòåëüíûå äàííûå... Šàêàß åðóíäà. „ëß âûïîëíåíèß çàäàíèß õâàòèëî áû  åãî
îäíîãî ñ ãðàíàòîìåòîì.
     - å âèæó íè êîíòåéíåðîâ ñ áàêòîé,  íè  àðñåíàëîâ.  ‘ëèøêîì  íåáîëüøîé
êîìïëåêñ. —òî ýòî?
     - ˜êîëà.
     - ˜êîëà? - ìåæäó áðîâåé  ‹îîðà  ëåãëà  ãëóáîêàß  ñêëàäêà.  -  ’î  åñòü
òðåíèðîâî÷íûé ëàãåðü?
     - åò, ïðîñòî øêîëà. „ëß äåòåé.
     - ‹èäåðîâ €ëüßíñà?
     - …äâà ëè. Žíè ñëèøêîì çàíßòû, ÷òîáû ðàçìíîæàòüñß, - ‚îððó õìûêíóë.  -
òî îáû÷íàß øêîëà äëß îáû÷íûõ äåòåé. …ñòü èíîðîäöû, íî â îñíîâíîì ýòî ëþäè.
     - î÷åìó?
     - îòîìó ÷òî òóäà õîäßò äåòè ïðåäñòàâèòåëåé ìåñòíîãî íàñåëåíèß.
     Šèðòàí ‹îîð ìåäëåííî  ñîñ÷èòàë  ïðî  ñåáß  äî  ïßòè.  Œîðùèíû  ýòî  íå
ðàçãëàäèëî, íî ïîçâîëèëî íå ðåàãèðîâàòü íà èçäåâàòåëüñòâî.
     - åò. î÷åìó øêîëà?
     - € ÷òî, àãåíò  ‹îîð,  áîèòåñü  çàïà÷êàòüñß?  -  ‚îððó  ðàññìåßëñß.  -
‚åðîßòíî, âû ñ÷èòàåòå, ÷òî ó âàñ îñòàëèñü êàêèå-òî ïîíßòèß î ÷åñòè.  àíîñß
óäàðû ïî çàâîäàì, âîåííûì áàçàì è ïðî÷èì ìåñòàì, ãäå  ñîáèðàþòñß  âçðîñëûå,
âû íàïóãàåòå èõ. àíîñß “äàðû  ïî  áîëüíèöàì  è  ãîñïèòàëßì,  âû  çàñòàâèòå
ðîäèòåëåé èñïóãàòüñß çà çäîðîâüå  äåòåé,  íî  â  êîíå÷íîì  ñ÷åòå  óáüåò  èõ
áîëåçíü, à íå âû. òî òàê?
     - Ÿ... íàâåðíîå...
     - àâåðíîå, èìåííî òàê âû ñ÷èòàåòå. ˆ ïîýòîìó âàøè  óñèëèß  òùåòíû,  -
‚îððó óïåðñß  ëàäîíßìè  â  ñòîë,  íàêëîíßßñü  âïåðåä.  ’åïåðü  ñîáåñåäíèêîâ
ðàçäåëßëî òîëüêî ïðèçðà÷íîå ãîëóáîâàòîå èçîáðàæåíèå. - ðèãðîçèòå ðåáåíêó è
íàñòðîèòå  ïðîòèâ  ñåáß  ðîäèòåëåé.  “áåéòå  åãî,  è  áåçóòåøíûå   ðîäèòåëè
îòñòóïßò, ÷òîáû îïëàêàòü ïîòåðþ. ‘îñåäè óçíàþò îá èõ ãîðå è ñòàíóò  áîßòüñß
çà ñîáñòâåííûõ äåòåé. Žíè çàïðóò äåòåé äîìà, îíè íå ïóñòßò èõ íè  â  øêîëó,
íè íà óëèöó, íèêóäà. ˆ åñïóáëèêà íå ñìîæåò  âîçäåéñòâîâàòü  íà  íåîêðåïøèå
óìû. € çàîäíî áóäåò âûãëßäåòü íåïðîñòèòåëüíî  ñëàáîé  â  ãëàçàõ  ðîäèòåëåé.
‹þäè ñòàíóò òðåáîâàòü ðåøèòåëüíûõ ìåð è ïîëó÷àò èõ. Žò ìåíß.
     € ìåíß îòäàäóò íà ðàñòåðçàíèå òåì ñàìûì ðîäèòåëßì. ëàãîäàðþ  ïîêîðíî.
€îîð íè íà ìèã íå óñîìíèëñß â ñîáñòâåííîì áóäóùåì: ïîëêîâíèê ‚îððó âñå ÷àùå
è  ÷àùå  áóäåò  ïîäêèäûâàòü  åìó  ïîäîáíûå  äåëà,  à  çàòåì  âûøâûðíåò   çà
íåíàäîáíîñòüþ. ˆ äàæå íå íà ïîìîéêó. ‹îîð áóäåò æèâ è ñâîáîäåí, ïîêà  íóæåí
‚îððó, à ïîòîì ñòàíåò äîêàçàòåëüñòâîì òîãî, ÷òî äîáðîäåòåëüíûé áûâøèé  ìîôô
ñòîèò íà ñòðàæå ïîêîß.
     ‡àáàâíî, ðåøèë Šèðòàí ‹îîð, íî ïî÷åìó-òî æåëàíèå ‚îððó íàíåñòè óäàð ïî
øêîëå ß ñ÷èòàþ çëîäåéñòâîì, à ñîáñòâåííîå ñòðåìëåíèå óíè÷òîæèòü ðîíûð - íå
áîëåå ÷åì îáßçàííîñòüþ. ‹îîð óëûáíóëñß, íå äîãàäûâàßñü,  â  êàêîå  ñìßòåíèå
âûðàæåíèå åãî ëèöà ïðèâåëî ñîáåñåäíèêà. åò, ðàçíèöà âñå-òàêè  ñóùåñòâîâàëà
íå òîëüêî â åãî âîîáðàæåíèè. óñòü ðîíûðû - íàñìåøêà è èçäåâàòåëüñòâî  íàä
âîåííîé äèñöèïëèíîé, íî ýòî âñå-òàêè  ýñêàäðèëüß  áîåâûõ  ïèëîòîâ,  íå  ðàç
äîêàçûâàâøèõ â áîþ ñâîå ìàñòåðñòâî. ‘ðàæàòüñß ñ íèìè  -  åãî  äîëã  âî  èìß
ˆìïåðèè. ëàí ‚îððó âûãîäåí ëèøü ‚îððó. Œû íå íàñòîëüêî  îòëè÷àåìñß  ñ  íèì
äðóã îò äðóãà, êàê õîòåëîñü áû ìíå, íî è íå íàñòîëüêî  ïîõîæè,  êàê  äóìàåò
îí.
     ó è ß íå íàñòîëüêî  ãëóï,  êàê  ñ÷èòàåò  ‚îððó-‹îîð  îïßòü  øåâåëüíóë
òîíêèìè ìóçûêàëüíûìè ïàëüöàìè, ëåæàùèìè íà  êëàâèàòóðå,  âíèìàòåëüíî  ÷èòàß
ðàçðàáîòêó îïåðàöèè. ðîñòåíüêî, íî ñî âêóñîì.
     - Šîãäà?
     - —åðåç íåäåëþ. Š òîìó âðåìåíè î òðèáóíàëå ñëåãêà ïîäçàáóäóò, òàê  ÷òî
óäàð ïðèâëå÷åò áîëüøîå âíèìàíèå.
     ‹îîð ïîäíßë ãîëîâó.
     - ‚àì íóæíî, ÷òîáû íåñêîëüêî âàøèõ  ïàðíåé  ñëîæèëè  ãîëîâó  âî  ñëàâó
åñïóáëèêè?
     - Žáßçàòåëüíî, - ÷åëîâå÷åê íàïðîòèâ ‹îîðà øèðîêî óëûáíóëñß. -  …ñòü  ó
ìåíß íåñêîëüêî ðåáßò, êîòîðûå äîñòàâëßþò ìíå ÷ðåçìåðíûå íåïðèßòíîñòè. óñòü
óìðóò. -  ‚îððó  âûäåðæàë  ïàóçó.  -  •èìè÷åñêèé  ñîñòàâ  âçðûâ÷àòêè  áóäåò
ñîâïàäàòü ñ òåì, ÷òî  âû  èñïîëüçóåòå  ïðè  âçðûâå  øêîëû.  ˆùåéêè  Šðàêåíà
áðîñßòñß â òîì íàïðàâëåíèè è íå áóäóò äûøàòü âàì â ñïèíó.
     - …ñòü è äðóãèå öåëè. ‚åðíî? ‚îððó âûïðßìèëñß. “øåë â òåíü.
     - åò. àáåðèòå èõ ñàìè, ñîñòàâüòå  ñïèñîê,  à  ß  âûáåðó  îäíóäâå.  ˆ
ïðîâåðþ íà íèõ  ïîä÷èíåííûõ.  ‘îðåâíîâàíèå  íå  ïîçâîëèò  èì  çàäðåìàòü/Šàê
ñ÷èòàåòå?
     - Œîãó ïðåäñòàâèòü...
     - “âåðåí, ÷òî ìîæåòå, àãåíò ‹îîð,  -  ‚îððó  èçîáðàçèë  èçäåâàòåëüñêèé
ñàëþò. - †äó ðåçóëüòàòîâ.


     ‚åäæ ñ ëþáîïûòñòâîì îçèðàëñß ïî ñòîðîíàì.  ‚îïåðâûõ,  íå  êàæäûé  äåíü
îêàçûâàåøüñß â ñåêðåòíîé èìïåðñêîé ëàáîðàòîðèè. ‚îâòîðûõ, åãî èçâîäèë  îäèí
âîïðîñ: à çà÷åì, ñîáñòâåííî, åãî ïðèòàùèëè ñþäà? Šðàêåí îñîáî íàñòàèâàë  íà
åãî ïðèñóòñòâèè, è â ýòîì çàêëþ÷àëàñü òðåòüß ïðè÷èíà  ïîâûøåííîãî  èíòåðåñà
€íòèëëåñà. ‚ ïîñëåäíåå âðåìß ‚åäæ åäâà ñäåðæèâàëñß, ÷òîáû  íå  âöåïèòüñß  â
ãåíåðàëüñêîå ãîðëî.
     - ’àê ýòî çäåñü ðàçðàáîòàëè âèðóñ? €éðåí Šðàêåí êèâíóë.
     - „îëæíî áûòü, âû çàìåòèëè, ÷òî  äàâëåíèå  â  øëþçîâûõ  êàìåðàõ  èìååò
îòðèöàòåëüíûé ãðàäèåíò...
     ‚åäæ îòðåøåííî êèâíóë è ñòàë ðàçìûøëßòü, íå îòïóñòèòü ëè åìó  óñû  èëè
òàì áîðîäó, "÷òîáû åãî, íàêîíåö, ïåðåñòàëè ïðèíèìàòü  çà  ðåáåíêà!  ‘äåëàòü
ïëàñòè÷åñêóþ îïåðàöèþ íà óøàõ, çëîðàäíî ïîäñêàçàë âíóòðåííèé  ãîëîñ.  —òîáû
íå òîð÷àëè â ðàçíûå ñòîðîíû ëîêàòîðàìè. îäóìàåøü, îòðèöàòåëüíûé  ãðàäèåíò.
‚ñêðîþò ïå÷àòü. ‚îçäóõ ïîéäåò âíóòðü, à íå íàðóæó, è...
     - ... ïðåäîòâðàòèò òàêèì îáðàçîì ïàòîãåííîå çàðàæåíèå.
     - € ß ïî÷åìó-òî ñ÷èòàë, ÷òî ïî âîçäóõó "êðàéòîñ" íå ïåðåäàåòñß.
     - € âû íå ñ÷èòàëè, ÷òî çäåñü ìîæåò áûòü íå îäèí òîëüêî "êðàéòîñ" ?
     ‚åäæ èíäèôôåðåíòíî ïîæàë ïëå÷àìè: îí ïèëîò, à  íå  áèîõèìèê.  åò,  íå
ìèêðîáèîëîã. åò, íå... Šîðî÷å! Ží - ïèëîò.
     ðîäîëæàß ÷èòàòü ëåêöèþ  î  ðàçðàáîòêàõ  ˆìïåðèåé  íåèçâåñòíûõ  äîñåëå
âèðóñîâ è âîçìîæíûõ áåäñòâèßõ ïðè íàðóøåíèè ãåðìåòèçàöèè,  à  îñîáî  -  ïðè
ðàñïóñêàíèè èçáûòî÷íî äîòîøíûìè ïèëîòàìè äëèííûõ  äîíåëüçß  ßçûêîâ,  Šðàêåí
ïðîâåë ‚åäæà ìèìî ñòðîß ëàáîðàíòîâ, ñ íîã äî ìàêóøêè çàòßíóòûõ â  áåëîå,  è
ðàñïàõíóë äâåðè  äàëüíåé  êîìíàòû.  ’àì  ñèäåëè  Šóëàýðí  è  âñåìè  ïàðàìè.
êîíå÷íîñòåé ââîäèëè äàííûå â êîìïüþòåð. î âñåé êîìíàòå  øíûðßëà  ðàçëè÷íàß
äðîèäíàß  ìåëî÷ü,  óìåëî  óïðàâëßåìàß   ðîáîòîìíàäñìîòðùèêîì,   âûãëßäåâøèì
òî÷üâòî÷ü êàê ìåõàíèêîýëåêòðîííîå âîïëîùåíèå âðàòèêñ.
     ‡àìåòèâ ãîñòåé, Šóëàýðí âòßíóëè êîíå÷íîñòè è óñòðåìèëèñü ê ëþäßì.
     - Šîììàíòåð €íòèëëåñ, ìû ðàòû òåáå! - âðàòèêñ ïðîòßíóëè ïðàâóþ ñðåäíþþ
ëàïó è ïîîòå÷åñêè ëàñêîâî ïîòðåïàëè ‚åäæà ïî ùåêå.
     ˆ òû... òî åñòü âû òóäà æå... ‚åäæ â ñâîþ î÷åðåäü ëåãîíüêî ïîõëîïàë ïî
ïàíöèðþ âðàòèêñ.
     - ‚û îêàçûâàåòå ìíå ÷åñòü. •îäßò ñëóõè, ÷òî ìîß  ýñêàäðèëüß  âîçãëàâèò
ýêñïåäèöèþ íà èëîò.
     - Œû ñíàåì. ˆ ìû ñíàåì: êðàñàâèòñà Œèðàêñ èäåò ñ òîáîé.
     - ‚åðíî.
     „î èëîòà - ïßòü äíåé  ïóòè,  äàæå  ñàìûé  âûíîñëèâûé  ïèëîò  åäâà  ëè
âûñèäèò â êîêïèòå "êðåñòîêðûëà", ïîýòîìó äåñßòü ìàøèí  áóäóò  ïîãðóæåíû  íà
áîðò "Žòâàãè ‘óëëóñòà", à ‚åäæ îòïðàâèòñß âìåñòå ñ Œèðàêñ íà "‘êàòå".  …ñëè
âñå ïîéäåò, êàê ïëàíèðîâàëîñü, "êðåñòîêðûëû" âûãðóçßò (âêëþ÷àß è  òîò,  ÷òî
óþòíî óñòðîèëñß ó "‘êàòà" â áðþøêå), ãðóçîâîçû íàáüþò ðèëëîì ïî ñàìûå äþçû,
à èñòðåáèòåëè ïîëåòßò â êà÷åñòâå áåñïëàòíîãî ïðèëîæåíèß è íàïîìèíàíèß,  ÷òî
íå íóæíî ñîâàòüñß ê êàðàâàíó. ’àê ÷òî õî÷åøü íå õî÷åøü, à îò ïßòè äíåé  îíè
âñå ðàâíî íå çàñòðàõîâàíû. …ñëè  òîëüêî  íèêòî  íå  äîãàäàåòñß  âûñëàòü  èì
íàâñòðå÷ó åùå îäèí òðàíñïîðò.
     €éðåí Šðàêåí òîæå ïîõëîïàë âðàòèêñ ïî õèòèíîâîìó ïàíöèðþ.
     - Ÿ ïðèâåë êîììàíäåðà  €íòèëëåñà,  êàê  âû  ïîïðîñèëè.  •îòèòå  ÷òî-òî
ñêàçàòü åìó? .
     ‘óäß  ïî  âçãëßäó,  ñàì  Šðàêåí  ñ  áîëüøèì  óäîâîëüñòâèåì  çàïåð   áû
êîììàíäåðà €íòèëëåñà ïîä áîëüøîé àìáàðíûé çàìîê.
     - ’à, êîíå÷íî, - çàñòðåêîòàëè Šóëàýðí, îñòîðîæíî âîçëîæèâ äâå  âåðõíèå
ëàïû ‚åäæó íà ïëå÷è. - Œû ïðîàíàëèñèðîâàëè âèðóñ è  ðàñëè÷íûå  ìåäèòñèíñêèå
ïðåïàðàòû. èëë ìîæåò  âîçäåéñòâîâàòü  íà  "êðàéòîñ".  ôôåêò  øèðîêèé.  Œû
èñó÷àåì.


     Œû ñîâåòóåì: âîñüìè õîðîøèé ðèëë. à èëîòå - ïëîõîé.
     - “ íèõ åñòü  è  õîðîøèé,  íî  îíè  åãî  íå  âûâîçßò,  ýòî  ßñíî  äàæå
òàóíòàóíó.
     - •îðîøî. ‘àïîìíè: ñàìûé ðåòêèé ðèëë -  ðèëë  êîð.  •îðîøî  äåéñòâóåò.
“áèâàåò âèðóñ. ðèâåñè ðèëë êîð. ðèâåñè åãî ìíîãî.
     - Žòêóäà ìíå çíàòü, ãäå õîðîøèé, à ãäå ïëîõîé ?
     - Ží íà âêóñ... - Šóëàýðí çàìîë÷àëè. - Œû òóìàåì: íà âêóñ  òû  åãî  íå
ðàñïîñíàåøü.
     - ‚åðîßòíåå âñåãî, - ñîãëàñèëñß  ‚åäæ,  îòêàçûâàßñü  æåâàòü  íåïîíßòíî
÷òî.
     - Šîð ïîãëîùàåò ñâåò. “ëüòðàôèîëåò íå ïîãëîùàåò.
     ‡äîðîâî. Žñòàëîñü òîëüêî  íàó÷èòüñß  âèäåòü  â  óëüòðàôèîëåòîâîé  çîíå
ñïåêòðà.
     - ó è? - ‚åäæ õìóðî âîççðèëñß íà Šðàêåíà.
     - Ží àáñîëþòíî ÷åðíûé, - ïîäñêàçàë òîò, óëûáàßñü. - Ÿ ðàçäîáûë äëß âàñ
êîå-êàêîå  îáîðóäîâàíèå,  íî  íàñêîëüêî  ß  ïîìíþ,   âàø   ãàíä   âèäèò   â
óëüòðàôèîëåòîâîé ãàììå.
     € åùå îí íå ñïèò, íå äûøèò è îòðàùèâàåò çàíîâî îòîðâàííûå  êîíå÷íîñòè.
åòü è ïëßñàòü, ïðàâäà, ïîêà åùå íå íàó÷èëñß, íî ìû íàä ýòèì ðàáîòàåì.
     ‚åäæ îïßòü ïîâåðíóëñß ê Šóëàýðí: - Ÿ ïðèâåçó âàì êîð.
     - ðèâåñè, ‚åòæ €íòèëëåñ, à ìû âûëåò÷èì ïîëüíûõ.
     ˆ ñâßæåòå ìåíß îáåùàíèåì ïðåäñòàâèòü âàñ íà  çàñåäàíèè  ïðàâèòåëüñòâà.
‚åäæ óëûáíóëñß. å áåç ñîäðîãàíèß ïîäíåñ  ïðàâóþ  âåðõíþþ  ëàïó  âðàòèêå  ê
ñâîåìó ëèöó; îñòðûå çàçóáðèíû ñëåãêà îöàðàïàëè êîæó.
     - Žáåùàþ, ìû âåðíåìñß ðàíüøå, ÷åì âû  äóìàåòå.  ‚û  çíàåòå,  ß  âñåãäà
äåðæó ñëîâî.


        21


     ‚ìåñòå ñ äðóãèìè çàêëþ÷åííûìè  Šîððàí  •îðí  ïëåëñß  ïî  êîðèäîðó.  Ží
ïåðåíßë òóïîâàòîå, áåçíàäåæíîå  âûðàæåíèå,  êîòîðîå  âèäåë  ïî÷òè  íà  âñåõ
ëèöàõ. Ží äâèãàëñß, êîãäà  åìó  ïðèêàçûâàëè  äâèãàòüñß,  è  îñòàíàâëèâàëñß,
êîãäà ïðèêàçûâàëè ñòîßòü.  Žõðàíà,  îòßãîùåííàß  øòóðìîâûìè  äîñïåõàìè,  íå
äîëæíà íè÷åãî çàïîäîçðèòü. „ëß íèõ îí  -  îäèí  èç  ìíîãèõ,  êîòîðûõ  íóæíî
çàãíàòü â øàõòó, à â ïîëîæåííîå âðåìß ïðèâåñòè îáðàòíî. †åëàòåëüíî â òîì æå
êîëè÷åñòâå.
     •îðí î÷åíü íàäåßëñß, ÷òî âîçáóæäåíèå íå ïðîðâåòñß ñêâîçü ìàñêó  òóïîé,
ñîííîé áåçûíèöèàòèâíîñòè. ‚ñþ  íåäåëþ  Šîððàí  ïëàíèðîâàë  ïîáåã.  Ží  äàæå
êîðîòêî îáñóäèë ïðåäâàðèòåëüíûé ðàñêëàä ñ ˆàíîì, ïðèíßë ê ñâåäåíèþ ïîïðàâêè
è ïðîïóñòèë ìèìî óøåé ïðîñüáû áðîñèòü çàòåþ.
     åðñïåêòèâà  ïîãèáíóòü  âî  âðåìß  ïåðâîé  ïîïûòêè  óãíåòàëà,  íî   íå
íàñòîëüêî, ÷òîáû ïåðåäóìàòü. •îðí âñå âðåìß òâåðäèë, ÷òî ðàç  åãî  âçßëè  â
ïëåí, òî íàâåðíßêà íå óáüþò. ƒëóïî, êîíå÷íî, íî ïî÷åìó áû íåò? ‚ Šîðåçå  è
àçáîéíîì ýñêàäðîíå îí äîâåðßë ñâîèì ÷óâñòâàì, è  ÷àùå  ñ  óñïåõîì,  íåæåëè
íàîáîðîò.
     Žñîáåííî ïîäêðåïèòü ïðåä÷óâñòâèß áûëî íå÷åì,  çàòî  áûëè  ïðè÷èíû  äëß
îïòèìèçìà. ‚îïåðâûõ è âãëàâíûõ, òîò ôàêò, ÷òî îí âñå åùå  æèâ.  Ží  íå  ìîã
ïðåäñòàâèòü, ÷òîáû ‰ñàííå ˆñàðä êîãî-òî îñòàâèëà â ïîêîå,  åñëè  òîëüêî  íå
ïðèäóìàëà åìó èíîãî ïðèìåíåíèß. îêà îí íå  äîêàçàë,  ÷òî  áåñïîêîéñòâà  îò
íåãî áîëüøå, ÷åì ïîëüçû, îí áóäåò æèòü.
     ‚îâòîðûõ (òóò Šîððàí ñ òðóäîì óäåðæèâàëñß,  ÷òîáû  íå  íà÷àòü  ëßçãàòü
çóáàìè îò  ñòðàõà),  ñïîñîá  âîçâðàùåíèß  áåãëåöîâíåóäà÷íèêîâ.  îëüøèíñòâî
ïðåäñòàâëßëè ñîáîé îáóãëåííûå ñêåëåòû èëè ÷àñòè òàêîâûõ. “áåäèòüñß, ÷òî ýòî
áûëè òå æå ñàìûå ëþäè, ÷òî ïîïðîáîâàëè óáåæàòü,  ìîæíî  áûëî  ðàçâå  ÷òî  ñ
ïîìîùüþ  ãåíåòè÷åñêèõ  òåñòîâ.   €   ïîñêîëüêó   íåîáõîäèìîãî   äëß   ýòîãî
îáîðóäîâàíèß çàêëþ÷åííûì íèêòî íå äàâàë, ïðèõîäèëîñü âåðèòü  îõðàííèêàì  íà
ñëîâî.  î,  âîçðàæàë  ñåáå  Šîððàí,  òî÷íî  òàê  æå  ìîæíî  âçßòü   ëþáîãî
çàêëþ÷åííîãî ñ äðóãîãî óðîâíß, ñæå÷ü  åãî  äî  íåóçíàâàåìîñòè  è  âûñòàâèòü
îñòàíêè íà âñåîáùåå îáîçðåíèå. ‚ñå ðàâíî, òîëüêî ñàìà  ˆñàðä  áóäåò  çíàòü,
êòî íà ñàìîì äåëå ñáåæàë, à êòî íå ñóìåë.
     ‚-òðåòüèõ è  âïîñëåäíèõ,  Šîððàí  óæå  ïîíßë,  ÷òî  ˆàí  äåéñòâèòåëüíî
òðåâîæèòñß çà òåõ,  êòî  íåâîëüíî  îêàçàëñß  ó  íåãî  ïîä  íà÷àëîì.  ‘òàðèê
òðåâîæèëñß çà æèçíü •îðíà òî÷íî òàê æå, êàê ïåðåæèâàë áû çà ëþáîãî  äðóãîãî
çàêëþ÷åííîãî, èìïåðöà èëè íåò. ˆ âîâñå íå èççà  áîßçíè  íàêàçàíèß.  ˆàí  íå
õîòåë, ÷òîáû ëþäè ãèáëè íàïðàñíî. ˆ  îí  äåéñòâèòåëüíî  âåðèë,  ÷òî  êîãäà-
íèáóäü - ðàíî èëè ïîçäíî,  íî  ëó÷øå,  êîíå÷íî,  ïîðàíüøå  -  èõ  íàéäóò  è
îñâîáîäßò. ‘òàðèê õîòåë, ÷òîáû äî ýòîãî äíß  äîæèëî  áû  êàê  ìîæíî  áîëüøå
ëþäåé.
     î åñëè îñòàëüíûå ìîãëè  ñïðßòàòüñß  çà  ñïèíó  ˆàíà,  ñàìîãî  ñòàðèêà
äîáðîâîëüíî âçßòàß îòâåòñòâåííîñòü ëèøü ïîäñòàâëßëà ïîä óäàð.  …ñëè  óìèðàë
õîòß áû îäèí çàêëþ÷åííûé, ñ íèì óõîäèëà êàêàß-òî ÷àñòü äóøè  ñòàðîãî  ˆàíà.
Šîððàí äàæå ïðåäñòàâèòü áîßëñß, êàê ìîæíî ñòîëüêî òåðïåòü ýòó áîëü, è ðîáêî
íàäåßëñß, ÷òî ñìîæåò ñíßòü ñ ïëå÷ ñòàðèêà õîòß áû ÷àñòü ñòðàøíîé íîøè.
     ‚ ñåìèäåñßòè  øàãàõ  îò  âõîäà  â  æèëóþ  ïåùåðó  íàõîäèëñß  íåáîëüøîé
êîðèäîð, êîòîðûé âåë â îòõîæåå ìåñòî. "“äîáñòâà" íà ïåðâîáûòíîì óðîâíå,  íî
ïðîòî÷íàß âîäà òàì âñå æå  áûëà.  …ùå  òðèäöàòü  øàãîâ,  è  äîðîãó  êîëîííå
ïåðåãîðàæèâàëè áîëüøèå âîðîòà; íà íî÷ü èõ çàïèðàëè. Šîððàíà âîðîòà óäèâëßëè
ñ òîãî ñàìîãî ìãíîâåíèß, êàê îí èõ óâèäåë. •îðí  íèêàê  íå  ìîã  ïîíßòü  èõ
ïðåäíàçíà÷åíèß.  à  âûõîäàõ  è  âäîëü  âñåõ  êîðèäîðîâ  áûëè   óñòàíîâëåíû
èíôðàêðàñíûå äàò÷èêè. ‚îðîòà áûëè ïðîñòî ëèøíèå.
     „âåñòè òðè øàãà - âõîä â øàõòó. î âèäó: ïðîñòî êîðàáåëüíûé  ëþê.  …ùå
îäíà ãîëîâîëîìêà. Šîððàí  îñòîðîæíî  ïîðàññïðîñèë  çàêëþ÷åííûõ.  Šòî-òî  èç
èìïåðöåâ ïîâåäàë  åìó  ñëóõè  î  òîì,  ÷òî  â  "‹óñàíêèþ"  ñâîëîêëè  îñòîâû
âçîðâàííûõ âî âðåìåíà ‚îéíû êëîíîâ êîðàáëåé. –åííûå äåòàëè è ÷àñòè ïîøëè íà
ñòðîèòåëüñòâî, ïðèáîðû âåðíóëè àðìèè, ìåòàëë ïåðåïëàâèëè è âûãîäíî ïðîäàëè.
‹þê, è ïðàâäà, íîâûì íå âûãëßäåë, êàê  è  âñå  òî  ßâíî  ôëîòñêîå  áàðàõëî,
êîòîðîå îáíàðóæèë çäåñü äîòîøíûé ïèëîò.
     …ñëè áû áàéêó ïðî êîðàáëè åìó ðàññêàçàë êòî-íèáóäü èç ãðàæäàíñêèõ  èëè
ïîâñòàíöåâ, Šîððàí è óõîì áû íå ïîâåë. î ïîñêîëüêó  ïîâåäàë  åå  ïàðåíü  â
÷åðíîì  áàëàõîíå,  •îðí  èç  ÷èñòîé  âðåäíîñòè  íåìåäëåííî  ñòàë  âåðèòü  â
ïðîòèâîïîëîæíîå.
     ˜àõòà, ê åãî ðàçî÷àðîâàíèþ, øàõòîé êàê òàêîâîé íå  áûëà.  î  íàäî  æå
áûëî  êàê-òî  íàçûâàòü  âûðóáëåííûé  â  ñêàëå  ïðßìîóãîëüíûé  çàë  ñ  ïßòüþ
ðàñõîäßùèìèñß  òóííåëßìè,  êîòîðûå  äåëàëè  øàõòó  ïîõîæåé  íà  ïßòåðíþ   ñ
ðàñòîïûðåííûìè ïàëüöàìè.  ’óííåëè  ïåðåêðûâàëèñü  ïåðåáîðêàìè  -  åùå  îäèí
ãîðß÷èé ïðèâåò ôëîòó! - ñ âðåçàííûìè â  íèõ  ëþêàìè.  ‘óäß  ïî  ðàçìåðó,  â
òóííåëå ìîã ñïîêîéíî ðàçìåñòèòüñß äðîèäøàõòåð,  íî  â  ðàáî÷åå  âðåìß  ëþêè
âñåãäà áûëè íàêðåïêî çàïåðòû. Šîððàíó íè ðàçó íå óäàëîñü óâèäåòü,  êîïàåòñß
ëè òàì õîòü êàêîé-íèáóäü äðîèä. î, âèäèìî, êàêàß-òî äåßòåëüíîñòü  òàì  âñå
æå ïðîèñõîäèëà, ïîòîìó ÷òî êàæäîå "óòðî" çàêëþ÷åííûõ æäàëè ãîðû ðàáîòû.
     ‚ áóêâàëüíîì ñìûñëå.
     ‚ äàëüíåì óãëó çàëà íàáëþäàëèñü êó÷è îãðîìíûõ  áóëûæíèêîâ.  ‘  ïîìîùüþ
îòáîéíûõ ìîëîòêîâ âàëóíû ñëåäîâàëî ïðåâðàòèòü â  êàìíè  ðàçìåðîì  ïîìåíüøå,
ïîëó÷åííîå îòòàñêèâàëè â öåíòð çàëà, ãäå êèðêàìè êðîøèëè  êàìíè  â  ùåáåíü.
Šîìó íå äîñòàâàëîñü ìîëîòêîâ è  êèðîê,  âîîðóæàëèñü  ëîïàòàìè  è,  íàãðóçèâ
ùåáåíü íà íîñèëêè è â êîðçèíû, óíîñèëè åãî ê êîíâåéåðó, à  òîò  óæå  óâîçèë
åãî ê ñòàëüíîé ðåøåòêå ïîä ïîòîëêîì.
     …ñëè ˆìïåðèß  ïðèäóìàëà  ñïîñîá  ïðåâðàùàòü  ãðàâèé  âíîâü  â  öåëüíóþ
ïîðîäó, òî íåñîìíåííî îí áûë èçîáðåòåí èìåííî çäåñü. èêòî  íå  çíàë,  êóäà
äåâàåòñß ùåáåíêà. •îðí  êàê-òî  ðàç  ïîèíòåðåñîâàëñß  íàçíà÷åíèåì  ïðîäóêòà
ïðîèçâîäñòâà. àáîòàþùèé ðßäîì äîëãîâßçûé èìïåðåö õìóðî  îòêëèêíóëñß,  ÷òî,
äîëæíî áûòü, ïîñûïàþò äîðîæêè â îñîáíßêàõ. ‡àâßçàëàñü íåáîëüøàß  äèñêóññèß.
åñêîëüêî çàêëþ÷åííûõ âûñêàçàëèñü â òîì ñìûñëå, ÷òî êîíâåéåð âåäåò ïðßìèêîì
â ïå÷ü èëè ñìåñèòåëü äëß èçãîòîâëåíèß ôåððîêðèòà. Šîððàí, óäèâèâøèñü ñàì  è
óäèâèâ ñîñåäàèìïåðöà, ïîääåðæàë åãî ìíåíèå îá óñàäüáàõ.  ˆ  åñëè  îí  ïðàâ,
äîáàâèë •îðí ïðî ñåáß, òî îò ñâîáîäû îòäåëßåò âñåãî ëèøü ðåøåòêà. èêòî  íå
çíàë, ÷òî íàõîäèòñß çà íåé. ‡íàëè òîëüêî òî, ÷òî îòòóäà ïîñòóïàåò âîçäóõ.
     € åùå áûëî èçâåñòíî, ÷òî îõðàíà  íèêîìó  íå  ïîçâîëèò  ïðåêðàòèòü  èëè
ñîðâàòü ðàáîòó. € îò ñëó÷àéíîãî ïàäåíèß íà êîíâåéåð ïðåäîõðàíßëè ïåðèëà.
     Šîððàí îïðîêèíóë  êîðçèíó  ñ  ãðàâèåì  íà  øèðîêóþ  äâèæóùóþñß  ëåíòó.
Šîíâåéåð íåãðîìêî ðîêîòàë.  ‘åêóíäó  •îðí  íàáëþäàë,  êàê  ãðàâèé  óïëûâàåò
ïðî÷ü, ïîòîì åãî êðåïêèì òîë÷êîì â ñïèíó ïîïðîñèëè îñâîáîäèòü ìåñòî.
     ‚îçâðàùàßñü ê “ðëîðó, êîòîðûé àçàðòíî îðóäîâàë ëîïàòîé, ñëîâíî ïðîöåññ
äîñòàâëßë åìó èñòèííîå íàñëàæäåíèå, Šîððàí èñïîäòèøêà  ðàçãëßäûâàë  ñòðàæó.
‡àêëþ÷åííûõ îõðàíßëî öåëîå îòäåëåíèå ðåáßò, çàêîâàííûõ â áåëóþ  øòóðìáðîíþ.
à äåñßòü çàêëþ÷åííûõ ïðèõîäèëñß  îäèí  îõðàííèê.  ˜åñòåðî  áûëè  âîîðóæåíû
ñòàíäàðòíûìè êàðàáèíàìè, äâîå ïðîõëàæäàëèñü âîçëå òßæåëîãî ïðîòèâîòàíêîâîãî
ðóæüß,  óñòàíîâëåííîãî  êàê  ðàç  ó  âõîäà  â  ïåùåðó.  ˆìåííî  èççà   ýòîé
ïóêàëêèïåðåðîñòêà ëþáàß ïîïûòêà çàäàâèòü îõðàíó  ìàññîé  áûëà  îáðå÷åíà  íà
ïðîâàë. îë ïðßìîóãîëüíîãî çàëà íå áûë  ðîâíûì,  îí  óõîäèë  ïîä  íåêîòîðûì
óãëîì,  òàê  ÷òî  äâîèõ  øòóðìîâèêîâ   âïîëíå   õâàòàëî,   ÷òîáû   ïîëîæèòü
ðàçáóøåâàâøóþñß òîëïó çà îäèí ïðèñåñò.
     Šîððàíà íàñòîðàæèâàëî îäíî íåñîîòâåòñòâèå. Žõðàííèêè íå äîòßãèâàëè  äî
øòóðìîâûõ îòðßäîâ ˆìïåðèè íè ðîñòîì, íè ñëîæåíèåì, íè äèñöèïëèíîé.
     Šîððàíà  îêàòèëî  ãðàâèåì,  îäèí  èç  êàìíåé  çàøèá  åìó  ïàëåö.  •îðí
ðàçâåðíóëñß, ñæàâ êóëàêè. “ðëîð, êîòîðûé òîëüêî ÷òî ìåòíóë - è ïðîìàõíóëñß!
- â êîðçèíó ïîëíóþ ëîïàòó ãðàâèß, îïåðñß íà ëîïàòó  è  âûòåð  ñî  ëáà  ïîò.
îòîì âíîâü ïðèíßëñß çà ðàáîòó.
     - å íàäî, ïàðåíü, - íåãðîìêî îáðîíèë áîðîäà÷; çà øóðøàíèåì  ãðàâèß  è
øàðêàíüåì ìíîãî÷èñëåííûõ áîñûõ íîã åãî çäâà áûëî ñëûøíî. - Žáîæäè, ïîêà  íå
óçíàåøü ïîáîëüøå...
     - € ß ÷åì çàíßò? - •îðí ïîäìèãíóë çäîðîâßêó. - ëàñòåðû ó îõðàíû ñòîßò
íà ïàðàëèçàöèþ.
     -  îñòàâèøü  ñâîþ   æèçíü   ïðîòèâ   îäíîãî   äâèæåíèß   ïàëüöåì?   -
ïîèíòåðåñîâàëñß, ðàçãèáàß íàòðóæåííóþ ñïèíó, ˆàí.
     •îðí ïîñòó÷àë ñåáß ïî ãðóäè.
     - àçáîéíûé ýñêàäðîí. ‡àáûëè?
     - îëüøå íàâåâàåò íà  ìûñëè  î  Šîðåëëèè,  -  ïðîâîð÷àë  ˆàí  è  îïßòü
ïðèíßëñß ìàõàòü ëîïàòîé.  -  èêîìó  èç  âàñ  äàæå  â  ãîëîâó  íå  ïðèõîäèò
çàäóìàòüñß î øàíñàõ è ñòàâêàõ.
     - ‡à÷åì îáðàùàòü âíèìàíèå íà òî, ÷òî ñîáèðàåøüñß  ïîáèòü?  -  èçóìèëñß
Šîððàí. - Œíå âñå ðàâíî ïðèäåòñß ñäåëàòü ýòîò çàõîä.
     “ðëîð âûñûïàë åìó â êîðçèíó ïîñëåäíþþ ïîðöèþ êàìíåé.
     - „à ïðåáóäåò ñ òîáîé ‚åëèêàß ñèëà.
     - ‘ïàñèáî.
     Šàê  òîëüêî  îí  âçßëñß  çà  ðó÷êè  êîðçèíû,  òàê   ñðàçó   çàõîòåëîñü
ïîáëàãîäàðèòü “ðëîðà  âòîðè÷íî.  ‡à  ùåäðîñòü.  •îðí,  ñïîòûêàßñü,  ïîâîëîê
òßæåëåííóþ êîðçèíó ê êîíâåéåðó.  ëàí  ñêëàäûâàëñß  ïðîñòîé:  îí  îïóñòîøèò
êîðçèíó, çàòåì ïåðåïðûãíåò ÷åðåç ïåðèëà è ïðîêàòèòñß íà ëåíòå  äî  ðåøåòêè.
…ñëè ïîâåçåò, ñíèçó åãî íå  çàìåòßò.  €  åñëè  óäàñòñß  ïðîòèñíóòüñß  ìåæäó
ïðóòüßìè, îí áóäåò ñâîáîäåí.
     - é òû!
     Šîððàí îãëßíóëñß íà îõðàííèêà.
     - Šòî?
     - îäîéäè.
     î÷åìó ß? Šîððàí íåîõîòíî ïîïëåëñß ê îõðàííèêó.
     - ‘ýð?..
     - ‡àòêíè ïàñòü, - ñîëäàò áûë îäåò â îáëåã÷åííóþ ïîëåâóþ áðîíþ. - óäåì
ñ÷èòàòü, ÷òî òû âîïðîñà íå çàäàâàë. î ß îòâå÷ó. ’û - íîâè÷îê,  òåáå  íóæåí
óðîê.
     åç ïðåäóïðåæäåíèß îõðàííèê äâèíóë ïðèêëàäîì •îðíà ïî  óõó.  ‚  ÷åðåïå
çàçâåíåëè êîëîêîëà, â ãëàçàõ âçîðâàëèñü, ìèíèìóì,  äâå  ñâåðõíîâûå.  Šîððàí
ñâàëèëñß íà ÷åòâåðåíüêè. Šàæåòñß, ïðèêëàä ðàññåê êîæó.
     —òî  åãî  çàñòàâèëî  ïîäíßòüñß,  ïîäíßòü  êîðçèíó  è  çàïóñòèòü  åþ  â
îõðàííèêà, Šîððàí ïîíßòèß íå èìåë.  àïîëíåííûé  ãðàâèåì  èìïðîâèçèðîâàííûé
ñíàðßä îáëàäàë óáîéíîé ñèëîé, êàê îêàçàëîñü. “äàð ïðèøåëñß â êèðàñó, ñîëäàò
áåççâó÷íî îïðîêèíóëñß íà ñïèíó.
     ‚ðåìß êàê áóäòî çàìåðçëî. Œåäëåííî, ñëîâíî âî ñíå, ðàñêàòûâàëèñü êàìíè
èç óïàâøåé êîðçèíû. ˆñïà÷êàííûé â êðîâè êàðàáèí âçëåòåë  â  âîçäóõ.  Šîððàí
àáñîëþòíî òî÷íî çíàë, ÷òî óñïååò ïîéìàòü îðóæèå äî òîãî, êàê îíî  øëåïíåòñß
íà çåìëþ ðßäîì ñ îõðàííèêîì. ˆ ñæå÷ü íà ìåñòå äâóõ ñîëäàò îí  òîæå  óñïååò.
‚îò ñ îñòàëüíûìè áóäåò ñëîæíåå, íî çàêëþ÷åííûõ íàìíîãî áîëüøå.  Žíè  ïðîñòî
ðàñòîï÷óò ñîëäàò è...
     ˆ ïîãèáíóò, íå äîáðàâøèñü äî  äâåðåé.  ðîòèâîòàíêîâîìó  ðóæüþ  ñëîæíî
ïðåäñòàâèòü óáåäèòåëüíûå àðãóìåíòû. € åñëè êîìó-òî è óäàñòñß âûðâàòüñß,  èõ
ðàññòðåëßþò, ïîêà îíè áóäóò èñêàòü  âûõîä.  ˆ  êàæäàß  ñìåðòü  îêàæåòñß  íà
ñîâåñòè Šîððàíà, åñëè îí ñåé÷àñ ïðîòßíåò ðóêó  è  ñõâàòèò  êóâûðêàþùèéñß  â
âîçäóõå áëàñòåð.
     Ží óñëûøàë çíàêîìîå çàâûâàíèå,  âîêðóã  çàïëßñàëî  ßðêîãîëóáîå  ïëàìß.
‡àêëþ÷åííûå äðóæíî ïîïàäàëè íà ïîë, ñêîð÷èëèñü òàì, îáðàçîâàâ  æèâîé  êîâåð
èç ãðßçíûõ òåë. ƒîëîâ íèêòî íå ïîäíèìàë, ÷òîáû íå çàïîìíèëà â ëèöî  îõðàíà,
íî âñå âñå ðàâíî ïîäãëßäûâàëè. ‚ñåì õîòåëîñü çíàòü ïðîäîëæåíèå.
     à çåìëå ëåæàëè âñå, êðîìå îäíîãî.
     ˆàí ñòîßë, îïèðàßñü íà ëîïàòó, è íå ñâîäèë ãëàç ñ Šîððàíà. ‚î  âçãëßäå
ñòàðèêà ñòðàõ ñìåøèâàëñß ñ ãîðäîñòüþ. îòîì ˆàí êèâíóë •îðíó.
     Šîððàí êèâíóë â îòâåò.
     € â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ïàðàëèçóþùèé çàðßä ïîïàë Šîððàíó  â  ãðóäü.  ‚
àêàäåìèè èì ãîâîðèëè, ÷òî âûñòðåë  èç  ïàðàëèçàòîðà  äåéñòâóåò  íà  íåðâíóþ
ñèñòåìó òî÷íî òàê æå, êàê çàðßä èîííîé ïóøêè  íà  ýëåêòðîíèêó  èñòðåáèòåëß.
’îëüêî íèêòî  íå  ïðåäóïðåäèë,  ÷òî  áóäåò  òàê  áîëüíî.  Šîððàíó  õîòåëîñü
çàîðàòü, íî èç ñæàòîãî ñóäîðîãîé ãîðëà âûðâàëñß ëèøü ñèïëûé  õðèï.  Œóñêóëû
ñâåëî âñå ðàçîì, òåëî ñêðþ÷èëî, íåðâíûå îêîí÷àíèß ãîðåëè, òî÷íî â îãíå.  ‚î
ðòó îùóùàëñß ìåòàëëè÷åñêèé ïðèâêóñ êðîâè.
     Žáìßêøåå òåëî, äîëæíî áûòü, çäîðîâî  óäàðèëîñü  î  êàìíè,  íî  íåðâíàß
ñèñòåìà ñîøëà ñ óìà. Šîððàí ïîíßòèß íå èìåë, ÷òî ÷óâñòâîâàë.
     ‚îçëå íåãî íà êîðòî÷êè îïóñòèëñß ˆàí. ƒóáû ñòàðèêà øåâåëèëèñü, îí ÷òî-
òî ãîâîðèë. Šîððàí õîòåë õîòß áû êèâíóòü â îòâåò,  ìîðãíóòü,  ñäåëàòü  õîòü
÷òîíèáóäü, ÷òîáû äàòü ˆàíó ïîíßòü, ÷òî âñå ñëûøèò, íî íå ñóìåë. ‚ íåãî  óæå
ñòðåëßëè èç ïàðàëèçàòîðà - íà ïðàêòè÷åñêèõ çàíßòèßõ â àêàäåìèè. ‚  ïîëîâèíå
ñëó÷àåâ îí òåðßë ñîçíàíèå. ‚î âòîðîé ïîëîâèíå  ñîæàëåë,  ÷òî  íå  îòðóáèëñß
ñðàçó. —óâñòâî áåñïîìîùíîñòè îò òîãî, ÷òî çàïåðò â  òåëå,  êîòîðîå  åãî  íå
ñëóøàåòñß, áûëî õóæå ëþáîé áîëè.
     - îòåðïè, - ñêàçàë ˆàí. - ‘åé÷àñ òåáå ïîìîãóò.
     Œåäèöèíñêàß êîìàíäà, âûçâàííàß îõðàíîé, ïðèáûëà íà  óäèâëåíèå  áûñòðî.
Žíè äàæå  íå  çàáûëè  ïðèõâàòèòü  àíòèãðàâèòàöèîííûå  íîñèëêè.  ‘íà÷àëà  íà
íîñèëêè ïîãðóçèëè âñå åùå áåñ÷óâñòâåííîãî îõðàííèêà, ïîòîì áåç îñîáîé îõîòû
ïåðåêèíóëè ïîïåðåê Šîððàíà. ‹åæàòü áûëî î÷åíü íåóäîáíî: ãîëîâà áîëòàåòñß  ñ
îäíîé ñòîðîíû, íîãè ñêðåáóò ïîë ñ äðóãîé, ïîä æèâîòîì  -  ïðî÷íàß  è  î÷åíü
æåñòêàß øòóðìáðîíß.
     ‘ëîæíî óçíàòü ïîäðîáíîñòè ïóòåøåñòâèß,  åñëè  ïåðåä  íîñîì  ïðîïëûâàåò
êàìåííûé ïîë, äà è òîò - íå ñëèøêîì ßñíî. Œåäòåõè âíåñëè  íîñèëêè  â  ëèôò