.
’îò, ÷òî  ñòîßë  â  íîãàõ,  íàæàë  íåñêîëüêî  êíîïîê.  •îðí  ðàññëûøàë  òðè
íåãðîìêèõ ãóäêà. „îëæíî áûòü, ýòî îçíà÷àëî, ÷òî îíè  ìèíîâàëè  òðè  óðîâíß,
çàòåì ëèôò îñòàíîâèëñß, è ìåäèêè âûòîëêàëè íîñèëêè íàðóæó.
     îâûé êîðèäîð îêàçàëñß áîëåå îáóñòðîåííûì è  ñîâðåìåííûì.  î  êðàéíåé
ìåðå,  ïîë  çäåñü  áûë  âûëîæåí  ïëèòêîé.  ‚  êîíå÷íîì  ñ÷åòå,  ïóòåøåñòâèå
çàêîí÷èëîñü â  ïîìåùåíèè,  ãäå  óçíàâàåìî  ïàõëî  ìåäèêàìåíòàìè  è  áàêòîé.
Šîððàíà  áåç  îñîáûõ  öåðåìîíèé   ñêèíóëè   íà   ïîë.   ëèòêà   ïîêàçàëàñü
îáæèãàþùåõîëîäíîé.
     ‚ óøàõ  âñå  åùå  çâåíåëî,  òðóäíî  áûëî  ðàçîáðàòü  ïåðåáðàíêó  ìåæäó
ìåäòåõàìè è ìåäèöèíñêèì äðîèäîì. îëåå òîãî, Šîððàí ïîäîçðåâàë, ÷òî îðãàíàì
÷óâñòâ âðåìåííî äîâåðßòü íå ñòîèò, à óæ ëåâûì óõîì,  ïðèæàòûì  ê  ïîëó,  îí
âîîáùå íè÷åãî íå ñëûøàë.
     ’î÷íåå, ñëûøàë åäèíñòâåííûé  çâóê.  ’àêîé  æå  óçíàâàåìûé,  êàê  çàïàõ
ëàçàðåòà. èòìè÷íûé, îòäàþùèéñß ýõîì. ‡âóê øàãîâ  èìïåðñêèõ  øòóðìîâèêîâ  -
íàñòîßùèõ, õîðîøî âûäðåññèðîâàííûõ, è  îùóùåíèå  áûëî  òàêîå,  áóäòî  îòðßä
ìàðøèðóåò ïðßìî ïî  Šîððàíó.  „ðóãîå  îáúßñíåíèå,  íå  ìåíåå  ñìåõîòâîðíîå:
øòóðìîâèêè  íàõîäèëèñü  óðîâíåì  íèæå  è  çàíèìàëèñü  ñòðîéïîäãîòîâêîé   íà
ïîòîëêå.
     ˆ ïîíßòü, ÷òî ýòî îçíà÷àåò, íå õâàòàëî íè âîçìîæíîñòè, íè ñèë.


        22


     ‚åäæ âûóäèë êîìëèíê: - —òî òåáå ïîíàäîáèëîñü, Œèðè?
     - Œû íà ïîäõîäå ê Šàëà'óóíó. „óìàëà, òåáå çàõî÷åòñß ïîñìîòðåòü. „àâàé,
ïîäõîäè â ðóáêó. à ýòî ñòîèò âçãëßíóòü.
     - “æå èäó.
     €íòèëëåñ îãëßäåë  òðþì.  ‡à  ïîñëåäíèå  ïßòü  ìèíóò  çäåñü  íè÷åãî  íå
èçìåíèëîñü, òîëüêî ìàëåíüêèé àñòðîäðîèä ñåðèè 5  ïîäêàòûâàëñß  ê  ìåñòíîìó
ðîáîïîãðóç÷èêó.
     - îòåðïè, Œèíîêê, - ñêàçàë àñòðîäðîèäó ‚åäæ, -  ìû  ïî÷òè  íà  ìåñòå.
ðèñìîòðè çà ýòèìè ßùèêàìè, à?
     5 êîðîòêî ÷èðèêíóë â çíàê  ñîãëàñèß  è  ïðîäîëæèë  îáìåí  ìíåíèßìè  ñ
ïîãðóç÷èêîì. ðè ýòîì îí òî è äåëî "ïîãëßäûâàë" íà õîçßèíà.
     åò, íå ìîæåò áûòü. ‚åäæ òðßõíóë ãîëîâîé, ïðîãîíßß ïðèñòóï ïàðàíîéè, è
ðàññìåßëñß.  å  ìîãóò  æå  îíè  äåéñòâèòåëüíî  ñïëåòíè÷àòü  îáî  ìíå,   5
ðàçðàçèëñß  ïðîíçèòåëüíîé   òðåëüþ,   â   êîòîðîé   îïðåäåëåííî   ñëûøàëèñü
ßçâèòåëüíûå  íîòêè.  €íòèëëåñ  ïëîòíî  ïðèêðûë  çà  ñîáîé  êðûøêó  òðþìà  è
îòïðàâèëñß â ðóáêó.
     Ží âñåãäà äóìàë, ÷òî ñ âîîáðàæåíèåì ó íåãî âñå â ïîðßäêå, è èìåííî îíî
ñåé÷àñ øóòèò ñ íèì, íî íå ìîã èçáàâèòüñß  îò  âïå÷àòëåíèß,  áóäòî  æàð  óæå
ïðîñî÷èëñß ñêâîçü îáøèâêó "‘êàòà". —òî æ óäèâëßòüñß, ÷òî òâè'ëåêêè  ñ÷èòàþò
’àòóèí ïîäõîäßùèì ìåñòîì äëß îòäûõà â çäåøíèé æàðêèé ñåçîí. …ìó,  âûðîñøåìó
â èñêóññòâåííîì êëèìàòå ñòàíöèé, çàðàíåå áûëî ïëîõî.
     Žáëèâàßñü ïîòîì, îí ðóõíóë â êðåñëî ðßäîì ñ Œèðàêñ.
     - ‘îâñåì çàáûë, êàê ýòî çðåëèùå âïå÷àòëßåò.
     îâåðõíîñòü  ïëàíåòû  íàïîìèíàëà  ïîòðåñêàâøèéñß  ãëèíßíûé  ãîðøîê.  ‚
òóñêëîêðàñíîå íåáî âòûêàëèñü  ÷åðíûå  áàçàëüòîâûå  ñêàëû.  ðßìî  ïî  êóðñó
ïîäíèìàëàñü îñîáî  êðóïíàß  ãîðà,  â  ñêëîíå  êîòîðîé  îòêðûâàëñß  îãðîìíûé
òóííåëü. Žùóùåíèå áûëî òàêîå, áóäòî ïðîõîä  âåäåò  â  ñàìûé  öåíòð  èëîòà.
îëåå ìåëêèå  îòâåðñòèß,  ïîõîæèå  íà  äûðêè  â  êóñêå  ñûðà,  ìîãëè  èìåòü
åñòåñòâåííîå ïðîèñõîæäåíèå, åñëè áû íå ñòîëü óïîðßäî÷åííîå ðàñïîëîæåíèå.
     èëîò îáðàùàëñß âîêðóã ñâîåé îñè çà ìåñòíûé  ãîä,  à  â  ðåçóëüòàòå  ê
ñîëíöó áûëî îáðàùåíî òîëüêî îäíî ïîëóøàðèå. ƒîðîä Šàëà'óóí  áûë  ðàñïîëîæåí
âáëèçè ëèíèè òåðìèíàòîðà, ïîýòîìó òåìïåðàòóðó òóò ìîæíî áûëî ñ÷èòàòü  ïî÷òè
òåðïèìîé. „ëß òâè'ëåêêîâ, ðàçóìååòñß. îëüøèíñòâî ëþäåé íå ìîãëî îïðåäåëèòü
ðàçíèöó ìåæäó çäåøíèì  ëåòîì  è  çäåøíåé  çèìîé.  Žáà  ñåçîíà  êàçàëèñü  èì
íåïåðåíîñèìî æàðêèìè.
     - „à, âïå÷àòëßåò, - ñîãëàñèëàñü Œèðàêñ.  -  ˆ  âïå÷àòëßþùå  âåðîëîìíî.
€èàò, ñëåäè çà ïåðåêðåñòíûìè âåòðàìè,  êàê  òîëüêî  ìû  âîéäåì  â  òóííåëü.
’óðáóëåíòíîñòü òàì òàêàß, ÷òî áóäü çäîðîâ.
     ‘óëëóñòèàíèí ñåðäèòî ïèñêíóë â îòâåò.
     - Ÿ çíàþ, ÷òî  òû  è  êàìåøêà  íå  ïðîïóñòèøü.  Ÿ  ïðîñòî  õî÷ó  çíàòü
íàâåðíßêà, ÷òî è ìû íè÷åãî íå ïðîïóñòèì, -  Œèðàêñ  óëûáíóëàñü.  -  îõîæå,
óðàãàííîé àêòèâíîñòè íà ñåãîäíß íå ïðåäâèäèòñß, íî âîçäóøíûå òå÷åíèß...
     Žíà ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àëà ãîëîâîé, ñëåäß êðàåì ãëàçà çà ïðèáîðàìè.
     - ‚åðíî... - ïîääàêíóë ‚åäæ. Ží çåëåíåë îò îäíîãî ëèøü âîñïîìèíàíèß  î
ïðîøëîì ïðåáûâàíèè íà èëîòå.
     ‹èàò –àéâ ââåë "‘êàòïóëüñàð" â êàíüîí, èç êîòîðîãî îòêðûâàëñß  âõîä  â
òóííåëü. ‘èëüíûå âåòðà  îòïîëèðîâàëè  êàìåíü  ïî÷òè  äî  çåðêàëüíîé  ãëàäè.
Šîåãäå óðàãàíû ñóìåëè âûðâàòü èç ïîâåðõíîñòè  öåëûå  áàçàëüòîâûå  ïëàñòû  è
ïîñòàâèòü èõ âåðòèêàëüíî.
     ”ðàõòîâèê ñêîëüçíóë â òåìíûé òóííåëü,  è  âûßñíèëîñü,  ÷òî  òàì  ïîëíî
ìåñòà. ‹èàò âêëþ÷èë ïðîæåêòîðû, çàïîëíèâ ïðîñòðàíñòâî èãðîé ñâåòà  è  òåíè.
îòîëîê ìåäëåííî ïîäíèìàëñß ââåðõ. ‚ïåðåäè îáîçíà÷èëàñü ìàññèâíàß  ðåøåòêà.
‚åäæ ïðèêèíóë: ïðóòüß äîëæíû áûëè áûòü òîëùèíîé  ìåòðà  â  òðè.  å  êàæäûé
íåçâàíûé ïîñåòèòåëü ïðîðâåòñß. Œèðàêñ îãëßíóëàñü íà €íòèëëåñà.
     - “ òåáß  êîãäà-íèáóäü  âîçíèêàëà  ìûñëü,  çà÷åì  èì  ýòà  ðåøåòêà?  -
ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà. - „ëß òîãî, ÷òîáû íå âïóñêàòü íàðîä,  èëè  äëß  òîãî,
÷òîáû íå âûïóñêàòü?
     - ’îëüêî êîãäà ß âíóòðè.
     ðîøëî òðè ñòàíäàðòíûõ ãîäà ñ òåõ ïîð, êàê îí â ïåðâûé è ïîñëåäíèé ðàç
ïîáûâàë â Šàëà'óóíå. ’îãäà îí ñî âñåé ýñêàäðèëüåé ßâèëñß íåïðîøåíûì ãîñòåì,
äà åùå è ãîíßëèñü îíè çà òâè'ëåêêîì. Žáñòîßòåëüñòâà  íûíåøíåãî  ïóòåøåñòâèß
áûëè áîëåå áëàãîïðèßòíû, íî ‚åäæ âñå ðàâíî îïàñàëñß, ÷òî îí  íà  èëîòå  äî
ñèõ ïîð  íå  ñàìûé  æåëàííûé  ïîñåòèòåëü.  åçóëüòàòîì  åãî  ñòðàõîâ  ñòàëè
íåñêîëüêî ÷àñîâ, êîòîðûå Œ‡, ïîíóêàåìûé äîòîøíûì êîðåëëèàíèíîì,  ïðîâåë  çà
îòáîðîì ïîäàðêîâ è ïîäíîøåíèé.
     - Šàëà'óóí - òî ñàìîå ìåñòî, ãäå îòåö âûßñíèë, ÷òî â êà÷åñòâå  áàíäèòà
îí íå ïðåóñïååò â æèçíè. ‘ òâè'ëåêêàìè ñòîðãîâàòüñß ñëîæíî.
     - Œîëþñü, ÷òîáû òàê îíî è áûëî, - ïðîáîðìîòàë ‚åäæ. - àäè ’èêõî.
     Œèðàêñ ñóçèâøèìèñß çëûìè ãëàçàìè óñòàâèëàñü íà ïðèáîðû.
     - Ÿ òîæå  íàäåþñü  íà  àâàðó,  -  ïðîèçíåñëà  îíà  ïîñëå  äëèòåëüíîãî
ìîë÷àíèß. - àâåðíîå... Ÿ çíàþ, òû âåðèøü, ÷òî ’èêõî íåïðè÷àñòåí  ê  ñìåðòè
Šîððàíà, íî ïðî ñåáß ß òàêîãî ñêàçàòü íå ìîãó. Ÿ õîòåëà áû âåðèòü,  ïðàâäà,
‚åäæ, î÷åíü õîòåëà áû... ’èêõî ñïàñ Šîððàíà íà îðëåéàñ.
     - € ìåíß - íà Šîðóñêàíòå.
     - Ÿ ïîìíþ, ‚åäæ! î ïîêà îí ñïàñàë òåáß, ìû ñ  Šîððàíîì  ñïàñàëèñü  îò
ˆìïåðèè è ïðåäàòåëß...
     ‚åäæ îòâåðíóëñß. å áûëî ñèë ïðîäîëæàòü áåññìûñëåííûé ñïîð - äàëåêî íå
ïåðâûé è, ñóäß ïî âñåìó, íå ïîñëåäíèé. Šàê òîëüêî îíè ñ Œèðàêñ  îêàçûâàëèñü
íàåäèíå, ðàçãîðàëîñü íåñêîí÷àåìîå: "’èêõî... Šîððàí... Šîððàí...  ’èêõî..."
€íòèëëåñ ÷óâñòâîâàë, ÷òî ïàäàåò â áåçäíó/ñëîâíî  íåóïðàâëßåìûé  èñòðåáèòåëü
çàâàëèëñß â ïèêå, çåìëß âñå  áëèæå,  è  ñêîëüêî  íè  äåðãàé  çàìîê,  ôîíàðü
îòêðûâàòüñß íå õî÷åò.
     “ ñåáß íà êîëåíå îí îáíàðóæèë  ëàäîøêó  Œèðàêñ.  ‘åñòðåíêà  ñîáèðàëàñü
ìèðèòüñß.
     - Œíå óæå ëó÷øå, ÷åñòíî, ‚åææè, ß íå âðó. Ÿ óæå íå  ïëà÷ó  òàê  ÷àñòî,
êàê ðàíüøå...
     € ïî ãîëîñó è íå ñêàæåøü... €íòèëëåñ ñî âçäîõîì îïßòü ñäåëàë  òî,  ÷òî
äåëàë óæå ìíîãî ðàç: âûòåð ñëåçû ñî ùåê Œèðàêñ.
     - é, òåáå íå èäåò ãðóñòèòü!
     - ‘ïàñèáî. - Œèðàêñ øìûãíóëà íîñîì. - ˆíîãäà ìíå ñàìîé ñìåøíî. Œû âåäü
äàæå íå âñòðå÷àëèñü... íó, òû ïîíèìàåøü, òàê íå  âñòðå÷àëèñü.  Œû  äàæå  íå
ñëèøêîì õîðîøî çíàëè äðóã äðóãà. € ìíå òàê áîëüíî... êàê áóäòî  ß  ïîòåðßëà
òåáß, - îíà ïîòåðëàñü ùåêîé î  ïëå÷î  ‚åäæà,  ïåðåãíóâøèñü  ÷åðåç  ïîðó÷åíü
êðåñëà. - àâåðíîå, íå íàäî áûëî ìíå áûòü òàêîé íåäîòðîãîé.
     - å îáìàíûâàéñß. ‚û áûëè ãîðàçäî áëèæå, ÷åì òû  äóìàåøü,  -  €íòèëëåñ
óëûáíóëñß. - “ âàñ òàê ìíîãî îáùåãî. ‚àøè îòöû áûëè  çàêëßòûìè  âðàãàìè.  €
ïî÷åìó? îòîìó ÷òî îíè ïîõîæè.  ’û  îáîæàåøü  óñòåðà,  Šîððàí  ëþáèë  •ýëà
•îðíà. ‘ëîæèñü æèçíü ïîäðóãîìó, óñòåð è •ýë ìîãëè ñòàòü äðóçüßìè. €  âû  ñ
Šîððàíîì ñòàëè äðóçüßìè, ïîòîìó ÷òî âñòðåòèëèñü ïðè èíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ.
     Œèðàêñ õìóðèëà ÷åðíûå áðîâè, ðàçáèðàßñü  â  åãî  ïóòàíûõ  îáúßñíåíèßõ,
ïîòîì êèâíóëà: - ’û òàêîé óìíûé. àâåðíîå, êîãäà-íèáóäü ß  ñìèðþñü,  íî  íå
ðàíüøå, ÷åì ïîâåðþ," ÷òî îí äåéñòâèòåëüíî ìåðòâ. Ÿ ñëóøàëà åãî ãîëîñ... íó,
òîãäà... óæàñíî, íî, ‚åäæ, åãî æå òàê è íå íàøëè!  Ÿ  çíàþ,  ãëóïî  ñòðîèòü
ïðåäïîëîæåíèß, çíàþ, ÷òî îáðóøèëîñü çäàíèå, è âñå  òàêîå,  íî  îòåö  âñåãäà
ãîâîðèë: íå âèäåë òåëà, íå ñ÷èòàé ìåðòâûì. Žäèí ðàç îí ïîñ÷èòàë è...
     - ˆ ðàñïðîùàëñß ñ ãëàçîì. Ÿ ïîìíþ, - ‚åäæ âäðóã  íåãðîìêî  è  íåâåñåëî
ðàññìåßëñß. - „à, ß ïîìíþ. òî ìíîãîå îáúßñíßåò...
     - ’î åñòü?
     - èããñ, •ðþøêà, Šîððàí, ïàïà ñ ìàìîé... - îí ïðèêóñèë ãóáó.  -  Ÿ  íå
âèäåë èõ òåë. ‚åðîßòíî, èççà ñîáñòâåííîãî óïðßìñòâà ß âñå âðåìß èùó èõ ëèöà
â òîëïå.
     Œèðàêñ óëûáíóëàñü ñêâîçü ñëåçû.
     - àâåðíîå, áàðüåð ìåæäó æèâûìè è ìåðòâûìè íå òàêîé óæ  íåïðîíèöàåìûé,
ïîêà åñòü êòîòî, êòî íå ïðèçíàåò ñìåðòè. ‘èòõîâ  êîðåíü,  ‚åäæ!  ’û  òîëüêî
ïîñëóøàé ìåíß! Ÿ ãîâîðþ, áóäòî ãëèòãëîò.
     - ‡íà÷èò, ëîïàëè ìû ãëèòòåðñòèì íà ïàðó, - ‚åäæ íàêëîíèëñß è îñòîðîæíî
ïîöåëîâàë Œèðàêñ. - îòîìó ÷òî ß íå âèæó â òâîåé òåîðèè íè÷åãî  íåîáû÷íîãî.
ûëî áû õîðîøî, åñëè ê æèçíè ìîæíî áûëî áû âåðíóòü îäíîé ëèøü íàäåæäîé,  íî
âîñïîìèíàíèß... íå òàê óæ ïëîõî õðàíèòü èõ.
     èëîòñóëëóñòèàíèí,  äî  ýòîãî  ïî÷òèòåëüíî   íå   ïðèñëóøèâàþùèéñß   ê
ðàçãîâîðó, ïðîæóð÷àë äëèííóþ ôðàçó;  Œèðàêñ  ðàçâåðíóëà  êðåñëî  ê  ïóëüòó,
îäíîâðåìåííî ïîïðàâèâ ïîëîæåíèå íåñêîëüêèõ òóìáëåðîâ íà âåðõíåé êîíñîëè.
     - ˜àññè âûïóùåíî, ðåïóëüñîðëèôò  àêòèâèðîâàí.  ƒëóøè  ìàðøåâûé!  ‘ßäåì
ìßãîíüêî, ñëîâíî ïóõ. “ íàñ íà áîðòó âàæíàß ïåðñîíà.
     îñàäêà ïðîèñõîäèëà ïîä  ìåëîäè÷íîå  áîðìîòàíèå  ñóëëóñòèàíèíà  ‹èàòà.
‚åäæ  íå  âìåøèâàëñß,  õîòß  âñßêèé  ðàç,  îêàçûâàßñü  â  ðîëè   ïàññàæèðà,
ïðèíèìàëñß íåðâíè÷àòü. Œèðàêñ  òêíóëà  â  êëàâèàòóðó  ïàëüöåì;  ïî  êîðàáëþ
ïðîêàòèëàñü âîëíà ãîðß÷åãî âîçäóõà. „åâóøêà êèâíóëà.
     - îñëå âàñ, êîììàíäåð €íòèëëåñ.
     -  ðåìíîãî  âàì   áëàãîäàðåí,   êàïèòàí   ’åððèê.   Œèðàêñ   ðàñöâåëà
îáâîðîæèòåëüíîé óëûáêîé.
     - Œåæäó ïðî÷èì, â ýòîì ìåñòíîì  íàðßäå  òû  ñìîòðèøüñß  ãîðß÷åå  îáîèõ
ñîëíö ’àòóèíà. Ÿ âñß òàþ.
     ‚åäæ îñêàëèëñß.
     - åóáåäèòåëüíî,  -  õèõèêíóëà  Œèðàêñ.  ðß÷àñü  îò  æàðêîãî  ñîëíöà,
ìåñòíîå íàñåëåíèå ïðåäïî÷èòàëî çàêóòûâàòüñß â øèðî÷åííûå ìåøêîâàòûå ïëàùè ñ
êàïþøîíîì. Žñòàëüíàß  îäåæäà  çàâèñåëà  îò  ïîëîæåíèß  â  êëàíå  è  çàíßòèß
èíäèâèäóóìà. Šàñòà âîèíîâ, êàê ïðàâèëî, îäåâàëàñü âåñüìà ýêîíîìíî, ÷òîáû íå
ñêàçàòü - ñêóïî. àáåäðåííàß ïîâßçêà, ïåð÷àòêè  ñ  îáðåçàííûìè  ïàëüöàìè  è
õèòðîóìíàß ïåðåâßçü, êðàñèâàß è õðàíßùàß ñìåðòîíîñíûå ñåêðåòû. îãè îò ñòîï
äî êîëåíà îáìàòûâàëèñü øèðîêèìè êîæàíûìè ðåìíßìè. ëàùè êîðîòêèå, êàê áóäòî
êîñòþì ïðèçâàí áûë äåìîíñòðèðîâàòü,  ÷òî  íîñßùèé  åãî  äîñòàòî÷íî  êðåïîê,
÷òîáû ïðîòèâîñòîßòü æåñòîêîé ïëàíåòå.
     Žäåßíèå ‚åäæà îòëè÷àëîñü îò ïîëîæåííîãî âîèíàì. î  -  íå  ñëèøêîì.  ‘
ïðèâû÷íûìè ñàïîãàìè îí òàê è íå ñìîã  ðàññòàòüñß  è  ïðèãðîçèë  ïðèñòðåëèòü
ëþáîãî, êòî ïîïðîáóåò ñòßíóòü ñ íåãî øòàíû  âîåííîãî  îáðàçöà.  àâàðà  ‚åí
ïðî÷èòàë åìó ëåêöèþ î íàöèîíàëüíûõ êîñòþìàõ òâè'ëåêêîâ. ‚åäæ âûíóë áëàñòåð.
àâàðå ïðèøëîñü óñòóïèòü, çàòî îí îòûãðàëñß íà öâåòîâîé  ãàììå.  Ží  âûáðàë
äëß êîìàíäèðà ïîâßçêó è ïåðåâßçü  òåìíîçåëåíîãî  öâåòà  è  ëè÷íî  ðóêîâîäèë
ðàáîòàìè ïî âûøèâêå áîåâûõ ëåíò, íà  êîòîðûõ  èçëàãàëàñü  èñòîðèß  ïîäâèãîâ
‚åäæà. ˆç ìíîæåñòâà ñèìâîëîâ ‚åäæ íàøåë ëèøü äâà çíàêîìûõ - ýìáëåìû €ëüßíñà
è àçáîéíîãî ýñêàäðîíà. ’åìíîçåëåíûé ïëàù áûë îòîðî÷åí ñèßþùåé àëîé êàéìîé.
     Šîãäà ‚åäæ ñòóïèë íà òðàï,  ïîðûâ  âåòðà  ðàçäóë  ïîëû  ïëàùà,  è  òîò
âçìåòíóëñß ïîäîáíî äâóì êðûëüßì.
     ‡âåçäíûé ïîðò Šàëà'óóí ðàñïîëîæèëñß â óùåëüå, ïðîðåçàâøåì ñàìîå ñåðäöå
ãîðû. à âåðõíèõ óðîâíßõ õâàòèëî  áû  ìåñòà,  ÷òîáû  ñòî  òûñß÷  òâè'ëåêêîâ
÷óâñòâîâàëè ñåáß íå ñëèøêîì ñòåñíåííî. ‚åäæ òîëüêî ñòðîèë äîãàäêè,  íà  ÷òî
ïîõîæè òàìîøíèå ïåùåðû; ïî ñëîâàì àâàðû, íåìíîãèå, íå ïðèíàäëåæàùèå  ê  èõ
ðàñå, óäîñòîèâàëèñü ÷åñòè óâèäåòü âíóòðåííèå ïîìåùåíèß.
     ‚îçëå "‘êàòà"  ïðèçåìëèëàñü  "Žòâàãà  ‘óëëóñòà",  ïî  òðàïó  ñïóñòèëñß
àâàðà, îáñòîßòåëüíî, íå ñïåøà îãëßäåëñß è òàê æå íåòîðîïëèâî ïðèáëèçèëñß ê
‚åäæó. Žäåò îí áûë òî÷íî òàê æå, òîëüêî  öâåò  íàðßäà  áûë  òåìíîïóðïóðíûé,
ïî÷òè ÷åðíûé, à îòîðî÷êà ñåðîé, êàê êîæà àâàðû.
     - ƒîòîâ, êîìàíäèð?
     ‚åäæ îáëèçàë ïåðåñîõøèå ãóáû è  ïîäòâåðäèë,  ÷òî  ãîòîâ.  àâàðà  åäâà
çàìåòíî äåðíóë êîí÷èêîì ëåêêó.
     - à÷àëè, - ñêàçàë îí.
     ‚åí ïîøåë ïåðâûì, ‚åäæ îòñòàë ðîâíî íà îäèí øàã.
     - € âîò è êîìèòåò ïî âñòðå÷å, - ïðîáîðìîòàë îí ñåáå ïîä  íîñ.  -  Šëàí
˜àê âñå åùå çäåñü âåðõîâîäèò?
     Šîí÷èê ëåâîãî ëåêêó àâàðû èçîáðàçèë  óòâåðäèòåëüíûé  îòâåò.  àêàíóíå
ïîëåòà ‚åí ïîòðàòèë  öåëûå  ñóòêè,  âòîëêîâûâàß  âñå  áîëüøå  äóðåþùåìó  îò
èçîáèëèß èíôîðìàöèè êîìàíäèðó ñèñòåìó îáùåíèß ñ ïîìîùüþ ëåêêó.
     - Šîõ'øàê ïî ïðåæíåìó ïîðòìàñòåð, -  âñëóõ  ïîäòâåðäèë  ‚åí.  -  €  èç
öâåòîâ  îäåæäû  ñòîßùåãî  ðßäîì  ñ  íèì  ìîãó  çàêëþ÷èòü,  ÷òî  íàñ   õî÷åò
ïðèâåòñòâîâàòü êòî-òî èç êëàíà Žëàí.
     - ‘ëó÷àåì, íå Šàçíå'îëàí? - ðîáêî óòî÷íèë ‚åäæ.
     àâàðà åäâà çàìåòíî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‚îçìîæíî. Œû íå çíàêîìû. Šëàí ‚åí è êëàí  Žëàí  íå  çíàþòñß  äðóã  ñ
äðóãîì. Œû íå âðàãè, ïðîñòî íå  îáùàåìñß.  …ãî  ïðèñóòñòâèå  ïðèíåñåò  ëèáî
ìíîãî äîáðà, ëèáî ñòîëüêî æå çëà.
     Šîãäà äî õîçßåâ îñòàâàëàñü âñåãî  òðè  øàãà,  ‚åäæ  âûøåë  èççà  ñïèíû
àâàðû. ‚åí íèçêî ïîêëîíèëñß, òàê ÷òî ëåêêó ñâåñèëèñü äî êîëåí. €íòèëëåñ  â
òî÷íîñòè ñêîïèðîâàë åãî ïîêëîí, íî  çà  íåèìåíèåì  ëåêêó  æåñò,  îçíà÷àâøèé
îòñóòñòâèå äóðíûõ íàìåðåíèé, ïðèøëîñü èçîáðàæàòü  ðóêàìè.  ‚ûïðßìèëèñü  îíè
îäíîâðåìåííî, è. òîãäà ðèòóàëüíîå  ïðèâåòñòâèå  ñîâåðøèëè  õîçßåâà.  ’ó÷íûé
Šîõ'øàê ùåãîëßë â àëîì ïëàùå, ñêðåïëåííîì ó  ãîðëà  äðàãîöåííûì  àãðàôîì  ñ
ãåðáîì êëàíà. Žêðóãëîå ïóçî ãîðäî âûïèðàëî âïåðåä,  ïîýòîìó  ‚åäæ  âäîñòàëü
íàëþáîâàëñß êðàñíûì áàëàõîíîì è óêðàøåííûì øèòüåì ïîßñîì, íà êîòîðîì  âèñåë
ãèãàíòñêèõ ðàçìåðîâ êîøåëü. …ùå çà  ïîßñ  áûëè  çàòêíóòû  äâà  ñåâàðèàíñêèõ
âñïûøêîâûõ ïèñòîëåòà.
     î ñðàâíåíèþ ñ ïîðòìàñòåðîì Šàçíå'îëàí êàçàëñß åùå òîëùå.  îä  ÷åðíûì
ïëàùîì ñêðûâàëàñü æåëòîãî öâåòà òóíèêà è ñèíèé êóøàê. ðßæêà ñ ãåðáîì êëàíà
áûëà ìåíüøå, ÷åì ó Šîõ'øàêà, çàòî áîëåå òîíêîé ðàáîòû. ‚ ïîêëîíå Šàçíå'îëàí
çàäåðæàëñß ÷óòü äîëüøå è âûïðßìèëñß ñ ìåíüøèì óñèëèåì.
     Šîõ'øàê ïðèâåòñòâåííî ðàñïàõíóë ðóêè ñ îñòðûìè ÷åðíûìè êîãòßìè.
     - ‚ñå êëàíû Šàëà'óóíà ïðèâåòñòâóþò òåáß, äîáëåñòíûé  àâàð'àâåí.  óäü
íàøèì ãîñòåì.
     - Žò èìåíè ñâîåãî êëàíà  ðàäóþñü,  ÷òî  ïðèãëàøåí  â  Šàëà'óóí,  -  èç
âåæëèâîñòè ðàçãîâîð øåë íà îáùåãàëàêòè÷åñêîì ßçûêå. - ‘ íå ìåíüøåé ðàäîñòüþ
ïðåäñòàâëßþ êëàíàì ñëàâíîãî Šàëà'óóíà ñâîåãî êîìàíäèðà...
     Šàçíå'îëàí âêëèíèëñß ìåæäó àâàðîé  è  ïîðòìàñòåðîì,  íà  ÷åëîâå÷åñêèé
ìàíåð ïðîòßíóâ ðóêó.
     - àâàð'àâåí, íåò íóæäû ïðåäñòàâëßòü íàì ‚åäæàí'òèëëåñà. Œû ïîìíèì åãî
õîðîøî.
     ‚åäæ  ñêðîìíî  óëûáíóëñß  è  ïîæàë  òâè'ëåêêó  ðóêó,  ïîñòàðàâøèñü  íå
îöàðàïàòüñß îá îñòðûå êîãòè.
     - àä ñíîâà âñòðåòèòüñß. - ˆ ß.
     Šàçíå'îëàí îòñòóïèë è èñïîëíèë ñâîèìè ëåêêó ñëîæíûé æåñò.
     - ’û ìíîãî ñîâåðøèë è ìíîãî óçíàë ñ òåõ ïîð, êàê ìû  âèäåëèñü  ïðîøëûé
ðàç. ˆ äîëæåí îòìåòèòü, òû íàêîíåö-òî íàó÷èëñß îäåâàòüñß.
     àâàðà ïåðåâîäèë âçãëßä ñ îäíîãî íà äðóãîãî. Šàæåòñß,  îí  áûë  ñëåãêà
ñáèò ñ òîëêó.
     - Šîìàíäèð, ß äàæå íå ïîäîçðåâàë...
     - ðè÷èí íå áûëî, àâà... - ‚åäæ çàïíóëñß, - àâàð'àâåí. ’îãäà òû  åùå
íå ëåòàë âìåñòå ñ íàìè. „îñòàòî÷íî ñåé÷àñ ñêàçàòü, ÷òî  âñå  ðàçðåøèëîñü  ê
óäîâîëüñòâèþ îáåèõ ñòîðîí.
     -  ‚îèñòèíó  òàê,  óâàæàåìûé  ‚åäæàí'òèëëåñ,  -  öåðåìîííî  ïîêëîíèëñß
Šîõ'øàê. - ‚îèñòèíó òàê. € òåïåðü òû ïðèøåë ê íàì â ïîèñêàõ  óäîâëåòâîðåíèß
èíîãî ðîäà.
     - ’î÷íî ïîäìå÷åíî, óâàæàåìûé Šîõ'øàê, - â òîí  åìó  îòêëèêíóëñß  ‚åäæ,
óêàçûâàß íà êîðàáëè. - Œû ïðèâåçëè ñ ñîáîé ïîäàðêè èç ðàçëè÷íûõ ìèðîâ.
     Šðàåì ãëàçà îí çàìåòèë, êàê  àâàðà  ÷òî-òî  ñêàçàë  Šàçíå'îëàíó.  ’îò
îòâåòèë. ˆõ ëåêêó èçâèâàëèñü, òî÷íî îøïàðåííûå.
     Šîõ'øàê ïðèêðûë ðîçîâûå ãëàçêè, áàðàáàíß  ïàëüöàìè  ïî  âìåñòèòåëüíîìó
æèâîòó. ðè÷ìîêíóë.
     - “âåðåí, ÷òî âñå, òî òû ïðèâåç, óäèâèòåëüíî, óâàæàåìûé. Œîæåò, íà÷íåì
òîðãîâàòüñß?
     ‹è÷íî ‚åäæó ïðåäëîæåíèå ïîêàçàëîñü  èçëèøíå  ïîñïåøíûì,  à  óæ  àâàðà
èçóìèëñß íàñòîëüêî, ÷òî íå ñ÷åë íóæíûì ñêðûâàòü. €íòèëëåñ íàñòîðîæèëñß.
     ðåæäå, ÷åì îí ñóìåë ÷òî-òî ñêàçàòü, àâàðà –åïêî âçßë åãî ðóêó.
     - Œîé êîìàíäèð ãîðß÷î ïðèâåòñòâóåò òâîå ðâåíèå è æåëàíèå óäîâëåòâîðèòü
åãî íóæäû, íî ïóòü íà èëîò áûë äîëîã è òðóäåí, - ñîîáùèë ‚åí.  -  êîìàíäèð
âûáèðàåò òâè'éàííè.
     ƒëàçà ó  Šîõ'øàêà  âûëåçëè  èç  îðáèò  ñ  òàêîé  ñêîðîñòüþ,  ÷òî  ‚åäæ
çàïîäîçðèë, ÷òî êòî-òî òêíóë ïîðòìàñòåðà áëàñòåðîì â ñïèíó - Ÿ  ïðèâåòñòâóþ
‚åäæàí'òèëëåñà, - ïðîëåïåòàë òîëñòßê. - ’âè'éàííè  áûëè  áû  óñòðîåíû  ðàäè
íåãî áåç ïðîìåäëåíèß, åñëè áû ß íå ïîäóìàë, ÷òî óâàæàåìûé êîìàíäèð  íàõîäèò
íàø êëèìàò ïðèßòíûì.
     - Žòêðîé ãëàçà åùå øèðå, Šîõ'øàê, - ïîñîâåòîâàë Šàçíå'îëàí. - Ží  âîèí
ïî ñóòè è ïî îäåæäå. „àæå â æàðêèé ñåçîí îí íå ïî÷óâñòâóåò íåóäîáñòâ.
     ëàâßùèéñß  ïîä  ïëàùîì  êîðåëëèàíèí   òàëàíòëèâî   èçîáðàçèë   ïîëíîå
ïðåíåáðåæåíèå ê æàðêîé ïîãîäå.
     - Ÿ âûñîêî öåíþ âàøè  ñîâåòû,  óâàæàåìûé  Šàçíå'îëàí.  ëàãîäàðþ,  ÷òî
íàïîìíèëè ìíå, - ñëîâàìè Šîõ'øàê òàê è  ñûïàë,  õîòß  áåøåíîå  ïîäåðãèâàíèå
ëåêêó îòðèöàëî âñå, ÷òî îí ãîâîðèë. - ‚åäæàí'òèëëåñ, òû è òâîè ëþäè -  íàøè
ãîñòè. Œû ïðåäàäèìñß ëþáûì óäîâîëüñòâèßì, à ïîòîì âåðíåìñß ê äåëàì.
     - ‚û î÷åíü äîáðû, - ñ øèðî÷àéøåé óëûáêîé ñîâðàë êîðåëëèàíèí.


        23


     “ïåðøèñü ëîêòßìè â ñòîë, ‰åëëà èçî âñåõ  ñèë  òåðëà  ëàäîíßìè  ëèöî  â
òùåòíîé íàäåæäå ïðèéòè, íàêîíåö, â  ñåáß.  Žæèäàåìîå  âîçáóæäåíèå  âñå-òàêè
ßâèëîñü, íî ñòîëü æå áûñòðî èñòàßëî áåç îñòàòêà. “ñòàëîñòü  è  áåñïðè÷èííûé
ñòðàõ âíîâü çàíßëè ñâîå ìåñòî. „àâíî íàäî áûëî ëå÷ü è ïîñïàòü, åùå  ïîë÷àñà
òàêîé ðàáîòû,  è  îíà  çàáóäåò  ñîáñòâåííîå  èìß...  ˆåëëà  çàïðåòèëà  ñåáå
ñäàâàòüñß.
     ’îëüêî íå ñåé÷àñ. Žíà âûäåðæèò. òîò ðàóíä  îñòàíåòñß  çà  íåé.  ‰åëëà
ïðèæàëà ïàëüöû ê îïóùåííûì âåêàì. àâåðíîå...
     Žíà íà÷àëà ñâîé ñâßùåííûé ïîõîä ñ ïîèñêîâ èñ÷åçíóâøåãî äóðî ‹àß  óòêè
ìåòîäè÷íî  è  îðãàíèçîâàííî.  „ëß  íà÷àëà  âûêà÷àëà  âñå,  ÷òî  ñóìåëà   èç
èñòî÷íèêîâ ñ îáåèõ ñòîðîí. îòîì  ñêîìïèëèðîâàëà  ïîëó÷åííóþ  èíôîðìàöèþ  è
ñîñòàâèëà ïðîôèëü ïðåäïîëàãàåìîãî ñâèäåòåëß. òî áûëî íåñëîæíî, îíà ñòîëüêî
ðàç çàíèìàëàñü ïîäîáíûìè âåùàìè â Šîðåçå,  ÷òî  ñïðàâèëàñü  áåç  òðóäà.  ‚
êîíöå êîíöîâ, èñêàòü ïðèõîäèëîñü  íå  òîëüêî  ïðåñòóïíèêîâ,  èíîãäà  âàæíûå
ñâèäåòåëè íå ãîðåëè æåëàíèåì ïîìîãàòü ñëåäñòâèþ  èëè  ïðàâîñóäèþ.  àèáîëåå
ïîëíûé ôàéë - ìåæäó ïðî÷èì, èç èìïåðñêèõ àðõèâîâ, à âîâñå íå €ëüßíñà -  îíà
ïîëó÷èëà ñ ïëàíåòû ƒàðêè, ãäå óò-êà è  åãî  ýêèïàæ  â  ïîëíîì  ñîñòàâå  íà
íåñêîëüêî ìåñòíûõ ìåñßöåâ çàãðåìåëè çà ðåøåòêó ïî îáâèíåíèþ  â  êîíòðàáàíäå
â.  ïîëüçó  ïîâñòàíöåâ.  ðèñóòñòâèå  óòêè  íà  ƒàðêè  áûëî   îñíîâàòåëüíî
çàäîêóìåíòèðîâàíî, à ïðåôåêò àððèñ,  àäâîêàò  óòêè,  äîðîãî  çàïëàòèë  çà
"çàèãðûâàíèß ñ €ëüßíñîì".
     Šñòàòè, èìåííî íà ƒàðêè Šîððàí è ïîçíàêîìèëñß ñ ‹àåì óòêîé.
     ”àéëû, âçßòûå â àðõèâå  €ëüßíñà,  áûëè  áîëåå  ìíîãî÷èñëåííû  è  ìåíåå
âíßòíû. óòêà äåéñòâèòåëüíî âîçèë äëß ïîâñòàíöåâ ðàçëè÷íûå ãðóçû,  íî  ëèøü
êîãäà ñ÷èòàë ñäåëêó âûãîäíîé. ‘ €ëüßíñîì åãî ïî÷òè íè÷åãî íå ñâßçûâàëî.  Ží
îõîòíî áðàë çàêàçû, îñîáåííî êîãäà ïëàòèëè ìíîãî è âïåðåä,  íî  äåðæàëñß  â
ñòîðîíå. ‚èäèìî, ïîýòîìó ‘åë÷ó è ðåøèë ñâßçàòüñß ñ  íèì,  êîãäà  ýñêàäðèëüå
ïîíàäîáèëîñü îðóæèå.
     ‡àòåì ïðèøëîñü êîïàòü â  ðàçëè÷íûõ  íàïðàâëåíèßõ  îäíîâðåìåííî.  ‰åëëà
çàäàëà ïîèñê ïî âñåì èçâåñòíûì èäåíòèôèêàöèîííûì êîäàì è  íàçâàíèßì,  ÷òîáû
íàéòè "‡âåçäíóþ óñëàäó", êîðàáëü óòêè. Œàòåðèàëû €ëüßíñà òåïåðü  ïî÷òè  íå
èíòåðåñîâàëè åå.  àèáîëüøåãî  ðåçóëüòàòà  îíà  äîáèâàëàñü,  ÷èòàß  çàïèñêè
ˆìïåðèè. Žáíàðóæèëîñü, ÷òî â óêàçàííîå âðåìß ‹àé  óòêà  íà  ïîâñòàíöåâ  íå
ðàáîòàë.
     ‰åëëà êîïíóëà ïîãëóáæå, íàøëà äàæå èçîáðàæåíèå óòêè.  „óðî  íè÷åì  íå
îòëè÷àëñß îò ñâîèõ ñîïëåìåííèêîâ. ‚ûñîêèé, ñóõîïàðûé, ñ áëåäíîé ãîëóáîâàòîé
êîæåé è òàêèì êèñëûì, ñ ÷åëîâå÷åñêîé òî÷êè  çðåíèß,  âûðàæåíèåì  ëèöà,  ÷òî
ñêóëû ñâîäèëî îò îäíîãî âçãëßäà. ‚ ñîïðîâîäèòåëüíîé çàïèñêå  áûëî  óêàçàíî,
÷òî  óòêà  ïëîõî  èäåò  íà  êîíòàêò.  ‰åëëà  íå  óäèâèëàñü,  äóðî   âîîáùå
ïðåäïî÷èòàëè äåðæàòüñß îò âñåãî è îò âñåõ â ñòîðîíå. •îäèëà äàæå øóòêà, ÷òî
ó íèõ íåò íîñîâ, ïîýòîìó îíè è íå ñóþò èõ â ÷óæèå  äåëà.  îëüøèíñòâî  äóðî
ðàâíîäóøíî îòíîñèëèñü ê ïîâñòàíöàì, íî íåêîòîðûå  ïî  íåèçâåñòíûì  ïðè÷èíàì
ðåøàëèñü íà òîðãîâëþ ñ íèìè. ’àêèõ áûëî êðàéíå ìàëî, è âñå ãîâîðèëî çà  òî,
÷òî íàéòè ‹àß óòêó áóäåò îòíîñèòåëüíî ëåãêî.
     ‚åëè÷àéøèé òðèóìô: íåñêîëüêî äåòñêèõ èñòîðèé äóðî,  èç  êîòîðûõ  óòêà
áðàë ïñåâäîíèìû  ñåáå  è  ôàëüøèâûå  íàçâàíèß  ñâîåìó  êîðàáëþ.  ‚åëè÷àéøåå
ðàçî÷àðîâàíèå: íè îäíî èç ýòèõ èìåí â  èìïåðñêèõ  çàïèñßõ  íå  âñòðå÷àåòñß.
‰åëëà ñäåëàëà íåñêîëüêî çàõîäîâ,  ïîïûòàâøèñü  ïðåäñòàâèòü,  êàêèì  îáðàçîì
äóðî ïðèäóìûâàë íîâûå ïðîçâèùà. ‚ñå,  ÷òî  óäàëîñü  íàôàíòàçèðîâàòü,  ‰åëëà
ñêîðìèëà êîìïüþòåðó, çàïóñòèëà ïîèñê è ñòàëà íàäåßòüñß íà ëó÷øåå.
     Œèìî, ìèìî, îïßòü ìèìî...  ìèìî...  êîãäà  æå  âñå  ýòî  çàêîí÷èòñß?.,
î÷åðåäíàß ïóñòûøêà... åñòü! ‡à ÷åòûðå äíß äî  âñòðå÷è  ñ  ‘åë÷ó  â  ñèñòåìó
Šîðóñêàíòà âîøåë ìîäèôèöèðîâàííûé êîðåëëèàíñêèé  ãðóçîâèê  "„èòß  îâû",  à
êàïèòàíîì çíà÷èëñß äóðî ïî èìåíè •åñ ƒëèëëòî. ‡àïèñåé îá îòëåòå êîðàáëß  íå
áûëî, õîòß âîò ýòîìó óäèâëßòüñß íå ñòîèëî. ‡àïèñü î ïðèáûòèè ãðóçîâèêà áûëà
ñäåëàíà, ñî ñëîâ ëåéòåíàíòà ‚èðàðà èäû ñ îðáèòàëüíîãî íàêîïèòåëß ñîëíå÷íîé
ýíåðãèè çà íîìåðîì 2711, íî - ïîñëå òîãî,  êàê  Šîðóñêàíò  ïåðåøåë  â  ðóêè
íîâûõ âëàäåëüöåâ, è ïîñëå òîãî, êàê áûë àðåñòîâàí ‘åë÷ó.
     Žôèöèàëüíî ñëóæàùèå Ž‘ íå îáßçàíû áûëè âåñòè áîðòîâûå æóðíàëû, à  óæ
òåì áîëåå çàïèñûâàòü òóäà âðåìß ïðèëåòîâ è îòëåòîâ  êîðàáëåé.  î,  ïîõîæå,
ýòîò èäà áûë íàñòîßùèì ôàíàòèêîì ñâîåãî äåëà. …ãî áîðòîâîé æóðíàë  ïåñòðåë
äàòàìè ïðèáûòèß, óáûòèß, òðàíçèòà  âñåõ  êîðàáëåé,  êîòîðûå  ïðîõîäèëè  åãî
ñåêòîð âî âðåìß åãî âàõòû. Šîíå÷íî, "„èòß  îâû"  ìîãëî  ïîêèíóòü  ïëàíåòó,
êîãäà ëåéòåíàíò èäà ñïàë, íî  ‰åëëà  íóòðîì  ÷óâñòâîâàëà  íåóáåäèòåëüíîñòü
ïîäîáíîãî ïðåäïîëîæåíèß.
     „åâóøêà  îòêèíóëàñü  íà  ñïèíêó  ñòóëà  è  âíîâü  ïðîñìîòðåëà  äàííûå,
âûâåäåííûå íà ýêðàí. Šðîìå áîðòîâîãî æóðíàëà Ž‘-2711, äðóãèõ óïîìèíàíèé î
•åñå ƒëèëëòî èëè "„èòß îâû" íå áûëî. îõîæå, êòî-òî îñíîâàòåëüíî  è  óìåëî
ïîä÷èñòèë  ôàéëû.  €  òîò,  ó  êîãî  áûë  íåîáõîäèìûé  äîñòóï,  ëåãêî   ìîã
ñôàáðèêîâàòü ëþáûå óëèêè ïðîòèâ ‘åë÷ó.
     ‰åëëà ßðîñòíî çàòðßñëà ãîëîâîé, ïûòàßñü âûðâàòüñß èç  ëèïêîãî  âßçêîãî
òóìàíà, îáâîëàêèâàþùåãî ìûñëè. åò,  òàê  íå  ïîéäåò!  Œàëî  òîãî  ÷òî  îíà
÷óâñòâóåò ñåáß âèíîâàòîé ïåðåä €íòèëëåñîì, îíà è äóìàòü ñòàëà,  êàê  îí.  ‚
êîíöå êîíöîâ, ‘åë÷ó ñàì  ìîã  îáñòàâèòü  âñå  òàê,  áóäòî  îí  -  íåâèííàß,
íàïðàñíî îáâèíåííàß æåðòâà.
     ‰åëëà îò äîñàäû óäàðèëà êóëàêîì ïî  ñòîëó.  åñïîëåçíî.  Žíà  îòêîïàëà
öåëóþ ãîðó èíòðèãóþùåé, ëþáîïûòíîé è àáñîëþòíî áåñïîëåçíîé èíôîðìàöèè.  Žíà
íå ñìîãëà äîêàçàòü, ÷òî ‹àé óòêà è •åñ ƒëèëëòî îäíî è òî  æå  ëèöî.  "„èòß
îâû" ïðèëåòåëî çà íåñêîëüêî äíåé äî  âñòðå÷è,  êîòîðóþ  âèäåë  Šîððàí,  íî
íåëüçß áûòü óâåðåííûì, ÷òî îíî íå óëåòåëî äî òîé æå ñàìîé âñòðå÷è. …ñëè  íå
ïîëó÷èòñß îïðåäåëèòü, ãäå  ïðß÷åòñß  óòêà,  êàê  æå  äîêàçàòü,  ÷òî  ’èêõî
ãîâîðèò ïðàâäó?
     ó âîò, îíà îïßòü çà ñâîå! ’åïåðü îíà äàæå íå óâåðåíà  â  äåëå.  ‰åëëà
ïîäàâèëà ãîðåñòíûé âçäîõ. „èðèê ïåðåñêàçûâàë íåñêîëüêî ñâîèõ áåñåä ñ ‘åë÷ó.
‘ïåöèàëüíî ñêàçàë, çíàß, ÷òî åãî ìíåíèå äëß íåå èìååò âåñ.  ’åïåðü  îí  ìîã
ïîòßãàòüñß ñ €íòèëëåñîì â ñâîåé óáåæäåííîñòè â  íåâèíîâíîñòè  ’èêõî.  ‰åëëå
õîòåëîñü âåðèòü,  ÷òî  åå  óáåæäåíèß  ïîøàòíóëèñü  îò  ñïîêîéíîé  íåãðîìêîé
óâåðåííîñòè „èðèêà, à íå ïîä ßðîñòíûì íàòèñêîì ‚åäæà. ˆ  óæ  ñîâñåì  åé  íå
íðàâèëèñü ÷óâñòâà, êîòîðûå îíà íà÷èíàëà èñïûòûâàòü ê  êîìàíäèðó  àçáîéíîãî
ýñêàäðîíà.
     ‰åëëà óïðßìî âçäåðíóëà ïîäáîðîäîê. åò, åñëè Šîððàí ïîãèá èççà  ‘åë÷ó,
‘åë÷ó çà ýòî îòâåòèò. î êðàéíåé ìåðå, óæ ýòî-òî  îíà  äëß  Šîððàíà  äîëæíà
ñäåëàòü.
     ‚ íàñòîßùåå åå âåðíóëî çíàêîìîå ïåðåëèâ÷àòîå ÷èðèêàíüå.
     - ðèâåò, ‘âèñòóí!
     Œàëåíüêèé áåëîçåëåíûé àñòðîäðîèä ðàçëèëñß  ñ÷àñòëèâîé  òðåëüþ.  îçàäè
íåãî òîïòàëñß ðîáîòñåêðåòàðü, âûêðàøåííûé â ÷åðíûé öâåò.
     - „îáðîå óòðî, õîçßéêà.
     - “òðî? - ‰åëëà âîççðèëàñü íà  õðîíîãðàô.  -  Ÿ  -  òðóï.  „èðèê  ìåíß
çàäóøèò.
     îáîòñåêðåòàðü ñêëîíèë óðîäëèâóþ ãîëîâó ê ëåâîìó ïëå÷ó.
     - àäåþñü, ÷òî íåò, õîçßéêà ‰åëëà. “äóøåíèå ßâëßåòñß  íåñîâìåñòèìûì  ñ
æèçíüþ äåéñòâèåì è ðàññìàòðèâàåòñß êàê ïðåñòóïëåíèå...
     - Ÿ âûðàæàëàñü ôèãóðàëüíî, Œ‡. Ÿ õîòåëà ñêàçàòü,  ÷òî  îí  ðàññòðîèòñß
èççà ìåíß.
     - àññòðîèòñß? ëàãîäàðþ çà ðàçúßñíåíèå, õîçßéêà ‰åëëà. åñêîëüêî  ðàç
êîììàíäåð €íòèëëåñ ãîâîðèë, ÷òî ïðèäóøèò ìåíß,  à  êîãäà  ß  ïîïûòàëñß  åìó
îáúßñíèòü, ÷òî äðîèäà íåëüçß çàäóøèòü, îí áðîñèë â  ìåíß  áîòèíêîì.  ’åïåðü
ìíå âñå ïîíßòíî.
     ‰åëëà áûñòðî íàãíóëàñü è ïîòðåïàëà ‘âèñòóíà ïî "ãîëîâå".
     - € ÷òî âû çäåñü çàáûëè?
     - ”ððððúþïúþòú\ - âîçâåñòèë àñòðîäðîèä.
     -  ‘âèñòóí,  ìû  ìîæåì  åé  âñå  ðàññêàçàòü,  -  Œ‡  ïîäìèãíóë  ïðàâûì
ôîòîðåöåïòîðîì. - ‚û õîòèòå, ÷òîáû èñòèíà âîñòîðæåñòâîâàëà, íå òàê ëè?
     ‰åëëà êèâíóëà.
     - ‚îò òîëüêî ñ  êàæäûì  äíåì  ß  ñëûøó  åå  âñå  ìåíüøå  è  ìåíüøå.  -
ïîæàëîâàëàñü îí. - ‚û ÷òî-òî íàøëè?
     ‚ìåñòî îòâåòà ðîáîòñåêðåòàðü óêàçàë íà êîìïüþòåðíûé ðàçúåì.
     - îäêëþ÷àéñß, ‘âèñòóí.
     €ñòðîäðîèä ñèïëî çàñêðåæåòàë.  ‰åëëà  óçíàëà  "âûñêàçûâàíèå",  ‘âèñòóí
äîâîëüíî ÷àñòî àäðåñîâàë åãî Šîððàíó,  êîãäà  áûë  íåäîâîëåí  õîçßèíîì.  à
òðåáîâàíèå ïåðåâåñòè Šîððàí êðàñíåë è ñìóùàëñß. Šàê âñåãäà ïðè âîñïîìèíàíèè
î •îðíå, çàõîòåëîñü ïîïëàêàòü íà ÷üåì-íèáóäü ãîñòåïðèèìíîì ïëå÷å. †àëü, ÷òî
ñ ‚åäæåì îíè òåïåðü ïî ðàçíûå ñòîðîíû áàððèêàä. ‰åëëà î÷íóëàñü: ïðè ÷åì òóò
€íòèëëåñ, îíà æå çàìóæåì!
     - —åì âû çàíèìàëèñü, Œ‡?
     - Œû çàêîí÷èëè âûïîëíßòü çàäàíèß äëß ìàñòåðà ‚åíà, íî îí óëåòåë âìåñòå
ñ îñòàëüíûìè, ïîýòîìó ìû âçßëèñü çà ðàñøèôðîâêè ïåðåãîâîðîâ è çàìåòèëè îäíî
äîïóùåíèå, êîòîðîå ïîñòîßííî âñå äåëàþò, êîãäà ðå÷ü  çàõîäèò  î  çàâîåâàíèè
Šîðóñêàíòà.
     - Šàêîå æå?
     - ðåäïîëàãàåòñß, ÷òî ˆñàðä ïîçâîëèëà íàì çàáðàòü ïëàíåòó, ïîòîìó  ÷òî
óæå âûïóñòèëà âèðóñ. î ìåæäó ýòèì óòâåðæäåíèåì è ñîáûòèßìè â ïîñëåäíèå äíè
èìååòñß íåßâíàß êîððåëßöèß.
     - ‚ òàêîå âðåìß ó ìåíß óæå êîòåëîê íå âàðèò... - -ý?
     - ’î åñòü ß íè÷åãî íå ñîîáðàæàþ, ïîòîìó ÷òî... - ‰åëëà ßðîñòíî ïîòåðëà
ëèöî ëàäîíüþ. - ƒîâîðè êîíêðåòíåå.
     - •îðîøî, - Œ‡ ïîâåðíóë ãîëîâó ê àñòðîäðîèäó. - îêàæè åé òàáëèöó.
     ‘âèñòóí  ðàäîñòíî  âßêíóë.  à   ýêðàíå   âîçíèê   ãðàôèê   -   æèðíàß
êðîâàâîêðàñíàß ëèíèß ðåçêî âçëåòåëà ââåðõ, à  ïîòîì  ìåäëåííî  ñîñêîëüçíóëà
ïî÷òè äî ïðßìîé. ‚ ãëàçàõ âñå ðàñïëûâàëàñü, íî  ‰åëëà  ðàçîáðàëàñü,  â  ÷åì
äåëî. ‡àáîëåâàíèå ïîíà÷àëó ðàñïðîñòðàíèëîñü ñòðåìèòåëüíî, íî  óæå  ìåäëåííî
øëî íà óáûëü.
     -  ó  è  ÷òî?   ïèäåìèß   îñòàíîâèëàñü,   êîãäà   íà÷àëè   ïðîâîäèòü
áàêòàòåðàïèþ.
     - ‚åðíî. ˆ ãðàôèê ñìåðòåé èìååò òî÷íî òàêîé æå ïðîôèëü.
     - è÷åãî óäèâèòåëüíîãî, õîòß è ïå÷àëüíî.
     - . ‚åðíî, õîçßéêà ‚åññèðè. ‘âèñòóí, ïîêàæè ãðàôèê "øåñòü ïëþñ".
     - ˜åñòü ïëþñ? —òî òàêîå øåñòü ïëþñ?
     - —òî áûëî áû, åñëè áû €ëüßíñ âçßë ïëàíåòó íà ãåñòü äíåé ïîçæå...
     îâàß êðèâàß ïîøëà íà âçëåò, êàê êîðåëëèàí-; êèé êîíòðàáàíäèñò.
     - ˆç ìîäåëè âèäíî, ÷òî çàðàæåíî áûëî  áû  âîñåìüäåñßò  ïßòü  ïðîöåíòîâ
íàñåëåíèß.
     - ðàêòè÷åñêè âñå íå÷åëîâå÷åñêîå íàñåëåíèå  Šîðóñêàíòà,  -  ïðîøåïòàëà
‰åëëà.
     - ‚åëèêîëåïíîå ìûøëåíèå, õîçßéêà ‚åññèðè.. …ñëè ïîñòðîèòü  ìîäåëü  äëß
ðàçëè÷íûõ ðàñ, ïîëó÷àåòñß ïîëíîå óíè÷òîæåíèå ãàìîððåàíöåâ, êóàððåíîâ, òâè'-
ëåêêîâ, ñóëëóñòèàí è òðàíäîøàí. ˜àíñ íà òî, ÷òî ýïèäåìèß  âûðâàëàñü  áû  çà
ïðåäåëû ñèñòåìû, ïîäñ÷èòàòü íåâîçìîæíî, íî íåëüçß è îòêàçûâàòüñß îò íåãî.
     ˆåëëà ñìàõíóëà ñ ðåñíèö âûñòóïèâøèå ñëåçû è ñíîâà ðàñòåðëà ëèöî.
     - € ïî÷åìó ãðàôèêè òàê ðàçëè÷àþòñß? Œ‡ âîçäåë ìàíèïóëßòîðû.
     - Žäíà èç ïðè÷èí â âûñøåé ñòåïåíè  ñïåêóëßòèâíà.  ‚îïåðâûõ,  ïîñêîëüêó
äëß óíè÷òîæåíèß ùèòîâ âîñïîëüçîâàëèñü îäíèì èç îñíîâíûõ ðåçåðâóàðîâ, âèðóñ,
íàõîäßùèéñß â íåì, ïîãèá.
     - å ïîíßëà?
     - ‚îäó âñêèïßòèëè.
     - €-à... „àâàé äàëüøå.
     - ‚îâòîðûõ, øåñòü äíåé -  ýòî  êàê  ðàç  èíêóáàöèîííûé  ïåðèîä.  Ÿâèñü
€ëüßíñ  íà  ïëàíåòó  ñòàíäàðòíîé  íåäåëåé  ïîçæå,  è  ìû  óâèäåëè  áû  ìèð,
çàâàëåííûé òðóïàìè.
     ‰åëëà êèâíóëà.
     - ˆ ìû íèêîãî íå ñóìåëè áû ñïàñòè... Œíîãèå ðàçáåæàëèñü áû è ðàñòàùèëè
çàðàçó íà ðîäíûå ïëàíåòû. € áåç ïîääåðæêè íåëþäåé €ëüßíñ îáðå÷åí.
     - ‚ïîëíå âîçìîæíî, õîçßéêà ‚åññèðè.
     - ’î åñòü, - ìåäëåííî ïðîãîâîðèëà ‰åëëà, - èìïåðöû íå  ñîáèðàëèñü  íàñ
îñòàíàâëèâàòü. Žíè õîòåëè íàñ  çàäåðæàòü.  ‚îïðîñ  íàäî  áûëî  çàäàâàòü  íå
"åñëè", à "êîãäà". € âìåøàòåëüñòâî  ‘åë÷ó  ïîìîãëî  íàì  âçßòü  ïëàíåòó  äî
íàçíà÷åííîãî ˆñàðä ñðîêà, à ðàç òàê... òî îí íà íåå íå ðàáîòàåò.
     Žíà ïîñìîòðåëà íà äðîèäîâ. Œ‡ ñòîßë  ñ  öåðåìîííî  îïóùåííîé  ãîëîâîé,
‘âèñòóí ïðèïëßñûâàë íà âñåõ òðåõ êîðîòåíüêèõ íîæêàõ è òðèóìôàëüíî äóäåë. ó
íåò, òàê ïðîñòî îíè åå íå ñîáüþò.
     - € åñëè ˆñàðä õî÷åò, ÷òîáû ìû òàê äóìàëè? ‘òûäèñü, ˆåëëà. ’û æå  ñàìà
ñåáå íå âåðèøü.
     - ‚û äâîå íåïëîõî ïîðàáîòàëè, - ñêàçàëà  äåâóøêà.  -  Ÿ  òîæå  êîå-÷òî
íàøëà. Šîåêòî, íàçâàâøèéñß ‹àåì óòêîé, âûëåòåë ñ  Šîðóñêàíòà  íà  êîðàáëå,
ïîõîæåì íà êîðàáëü óòêè, êàê ðàç â òî ñàìîå âðåìß, êîãäà, ïî ñëîâàì ‘åë÷ó,
îíè âñòðå÷àëèñü. ’îëüêî ß íè÷åãî íå ìîãó äîêàçàòü. Ÿ çàïóòàëàñü,  ïàðíè.  Ÿ
ïðàêòè÷åñêè óæå âåðþ, ÷òî ’èêõî... ÷òî ‘åë÷ó ïîäñòàâèëè ïîêðóïíîìó,  íî  íå
ìîãó ïðèäóìàòü ïðè÷èíó, çà÷åì ˆñàðä òðàòèòü ñòîëüêî óñèëèé íà òîãî, êòî  íå
òàê óæ è âàæåí.
     ‘âèñòóí   ïðîñêðåæåòàë   ðóãàòåëüñòâî,   ïîòîì    ðàçðàçèëñß    ñåðèåé
ïðîíçèòåëüíûõ ïèñêîâ.
     - „àé, ß ñêàæó åé, - Œ‡ ïîâåðíóë óðîäëèâóþ ãîëîâó ê ‰åëëå.  -  ‘âèñòóí
ãîâîðèò, ÷òî ïîçîð ’èêõî ‘åë÷ó ïàäåò íà âåñü àçáîéíûé ýñêàäðîí. …ñëè ‘åë÷ó
ïðèçíàþò  âèíîâíûì,  êîììàíäåð  €íòèëëåñ  ïðèäåò  â  ßðîñòü.  Šðîìå   òîãî,
îáâèíåíèå âûçîâåò îïðåäåëåííûå âîïðîñû î ñîáûòèßõ  íà  îðëåéàñ.  à  ‘åë÷ó
ìîãóò  ïîâåñèòü  îáâèíåíèå  â  íåóäà÷å,  à  òîò  áîòàíñêèé  ãåíåðàë   áóäåò
îñâîáîæäåí îò îòâåòñòâåííîñòè. € ñàìè áîòàíû ðåøàò, ÷òî íàáðàëè åùå íåìíîãî
âëàñòè.
     - òî ß ïîíèìàþ, íî äàæå äëß ‘íåæíîé êîðîëåâû èãðàòü òàê - ðèñêîâàííî.
„îëæíî áûòü ÷òî-òî åùå. —òî-òî ïðîñòîå.
     - ’àê è  åñòü,  õîçßéêà  ‚åññèðè,  -  Œ‡  âåæëèâî  ïîêëîíèëñß,  ïðèæàâ
ìàíèïóëßòîðû  ê  ìåòàëëè÷åñêèì  áîêàì.  -  ‘âèñòóí  ãîâîðèò,  ‰ñàííå  ˆñàðä
ïîñòóïàåò òàê, ïîòîìó ÷òî æåñòîêà.
     Šàê âñå ïðîñòî... ‰åëëå íå äîâîäèëîñü áûâàòü íà áàçå "õî", î  •îòå  è
åãî ëåäßíûõ êîíòèíåíòàõ îíà çíàëà ëèøü èç ðàññêàçîâ €íòèëëåñà, íî ñåé÷àñ åé
áûëî òàê õîëîäíî, áóäòî îíà ñòîßëà ïîñðåäè òàìîøíèõ ñíåãîâ è òîðîñîâ.
     - ‡íàåøü, ‘âèñòóí, à òû ïðàâ. ˆñàðä ëþáèò èãðàòü  ñ  æèçíßìè  íåâèííûõ
ëþäåé, à îñîáåííî åé íðàâèòñß çàñòàâëßòü ïëßñàòü ïîä ñâîþ äóäêó €ëüßíñ.
     €ñòðîäðîèä  âåñåëî  ïîòîïòàëñß  íà  ìåñòå.   ‰åëëà   ïðèêóñèëà   ãóáó,
ñîîáðàçèâ, ÷òî ñêàçàëà.
     - î ýòî åùå íå äîêàçûâàåò, ÷òî ‘åë÷ó íå âèíîâàò, - òîðîïëèâî äîáàâèëà
äåâóøêà. - ‡àòî âäîõíîâëßåò íà ïîèñêè èñòèíû. åáßòà,  ß  ÷óâñòâóþ,  èñòèíà
ãäå-òî ðßäîì.


        24


     Šîððàí ïî÷åñàë óõî, ñîäðàë çàñîõøóþ êîðêó ñïåêøåéñß êðîâè, ïîìîðùèëñß.
     - ‘îáñòâåííî, ìíå èçâåñòíî, ÷òî âèä ó ìåíß òàêîé, áóäòî ìíå  äîñòàëîñü
êðåï÷å, ÷åì íà ñàìîì äåëå, íî óáåæäåí, ÷òî ß  ïðàâ,  -  •îðí  ïîñìîòðåë  íà
ñèäåâøåãî ïåðåä íèì ˆàíà. - òî - âûõîä  îòñþäà.  î  ìåíüøåé  ìåðå,  ñòîèò
èññëåäîâàòü.
     - ‘îãëàñåí, - âåëè÷åñòâåííî êèâíóë ñòàðåö.  “ðëîð,  íàîáîðîò,  çàìîòàë
ãîëîâîé.
     - ðèòßíóòî çà óøè.
     - ‚îò ïîýòîìó ß è õî÷ó âñå ïðîâåðèòü. “ðëîð ïîäíßë  ìàññèâíóþ  ðóêó  è
ßðîñòíî ïîñêðåá â áîðîäå.
     - €  åñëè  òâîé  ýêñïåðèìåíò  ïðîâàëèòñß,  òû  ïåðåñòàíåøü  çàíèìàòüñß
âñßêèìè ãëóïîñòßìè?
     ˆàí ïðèïîäíßë îäíó èç êîñìàòûõ áðîâåé.
     - åðåñòàíåøü?
     Šîððàí ñìóòèëñß. ‘îçíàíèß òîãäà îí âîâñå íå òåðßë, íî åãî ïðîäåðæàëè â
ëàçàðåòå öåëóþ íî÷ü, ïîòîìó ÷òî ìåäèöèíñêèé äðîèä  æàæäàë  âñå  äîñêîíàëüíî
èññëåäîâàòü. å èìåß èíîãî ñïîñîáà âûñ÷èòàòü âðåìß,  Šîððàí  ðåøèë  äóìàòü,
÷òî ïðîøëà íî÷ü. Ží äîâîëüíî äîëãî ëîìàë ãîëîâó íàä òåì, ÷òî  ñëó÷èëîñü,  è
ïðèøåë ê äâóì çàêëþ÷åíèßì. ‚îïåðâûõ  -  èâ  ýòîì  íèêòî  íå  ñîìíåâàëñß,  -
îõðàííèê ïðèâßçàëñß ê íåìó, ïîòîìó ÷òî êòî-òî íàìåêíóë ñòðàæå î åãî æåëàíèè
óáåæàòü. ˆ õîòß Šîððàí, êðîìå “ðëîðà è ˆàíà, íèêîìó  îá  ýòîì  íå  ãîâîðèë,
âîïðîñîâ, êîòîðûå îí çàäàâàë íàëåâî è  íàïðàâî,  õâàòèëî,  ÷òîáû  âîçáóäèòü
ïîäîçðåíèß.
     ‚îâòîðûõ, îí ïðèøåë ê óáåæäåíèþ, ÷òî â èõ òþðüìå ÷òî-òî íå òàê ñ ñèëîé
òßæåñòè. ’åõíîëîãèß ñîçäàíèß èñêóññòâåííîé ãðàâèòàöèè äàëåêî íå íîâà, ëþáîé
êîðàáëü, áîëüøîé èëè ìàëåíüêèé, íåñåò íà ñåáå ïîäîáíóþ  àïïàðàòóðó.  €  äëß
òþðüìû "ïåðåâåðíóòàß" ãðàâèòàöèß - íåîöåíèìàß âåùü,  îñîáåííî  åñëè  òþðüìà
íàõîäèòñß  ãäå-òî  âíóòðè  ãîðû.  åãëåö,  ñ÷èòàß,   ÷òî   ïðèáëèæàåòñß   ê
ïîâåðõíîñòè, íà ñàìîì äåëå óõîäèò âñå ãëóáæå.
     Šîððàí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò, ß  âñå  ðàâíî  óéäó,  äàæå  â  ñëó÷àå  íåóäà÷è.  Ÿ  â  ñåáå  íå
ñîìíåâàþñü. êñïåðèìåíò ìíå íå íóæåí, îí íóæåí âàì.
     “ðëîð ñêðåñòèë íà áî÷êîîáðàçíîé ãðóäè ìîãó÷èå ðóêè.
     - € ÷åãî ýòî òû òàê ïîòååøü? Šàêàß òåáå ðàçíèöà, âåðèì ìû èëè íåò?
     - …ñëè ß  ïðàâ,  ìû  ìîæåì  óéòè  âìåñòå.  ‡äîðîâßê  ïðîäåìîíñòðèðîâàë
èñêàëå÷åííóþ ðóêó.
     - …ñëè òåáå ÷òî-íèáóäü  îòõâàòßò,  ïîëüçû  íèêàêîé,  çíàþ  ïî  ëè÷íîìó
îïûòó. Ÿ íàó÷èëñß òåðïåíèþ. Ÿ ïîäîæäó, êîãäà òû âåðíåøüñß íàçàä.
     - ’û îøèáàåøüñß, - Šîððàí ãëßíóë íà ñòàðèêà. - € âû?
     ˆàí ñèäåë ìîë÷à, ïîòîì ðåøèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ðîñòè ìåíß. Ÿ íå ìîãó ïîçâîëèòü ñåáå ïðåäàâàòüñß ìå÷òàì.
     - ‚û ñèëüíûé, ó âàñ âñå ïîëó÷èòñß.
     - –åíþ òâîå ìíåíèå, Šîððàí, íî òû ñëèøêîì  âåëèêîäóøåí,  -  ˆàí  ïîæàë
ïëå÷àìè. - ‡íàåøü, æåëàíèå óáåðå÷ü ìåíß óäåðæèâàåò íàøèõ ëþäåé îò  äðàêè  ñ
íàøèìè èìïåðñêèìè òîâàðèùàìè ïî çàêëþ÷åíèþ, òî÷íî òàê æå æåëàíèå óáåðå÷ü èõ
óäåðæèâàåò ìåíß îò ïîáåãà. …ñëè ß óáåãó, ‘íåæíàß êîðîëåâà óáüåò  ìíîãèõ  èç
íàñ. Ÿ îñòàíóñü è áóäó áåðå÷ü çàêëþ÷åííûõ, à òû ïðèâåäåøü ïîìîùü.
     - ‡íà÷èò, íèêòî èç âàñ íå ïîéäåò?
     - åò, - îòâåòèë çà îáîèõ “ðëîð. - ’û áóäåøü îäèí.
     “ðëîð íå ñòàë ãîâîðèòü, ÷òî íåò  ãàðàíòèé,  ÷òî  èìïåðöû  íå  âíåäðèëè
ñâîèõ ëþäåé â ñðåäó çàêëþ÷åííûõ, ïîòîìó ÷òî âñåì áûëî ßñíî, ÷òî èìåííî  òàê
îíè è ïîñòóïèëè. Šîððàí êèâíóë ñâîèì ìûñëßì: îí  ïîéäåò  îäèí,  ïîòîìó  ÷òî
åñëè îí - àãåíò ˆìïåðèè, îí íèêîãî çà ñîáîé íå ïîòàùèò.
     - å áåñïîêîéòåñü, - ôûðêíóë •îðí. - Ÿ íå ‘åë÷ó.
     ˆàí ñ èíòåðåñîì ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - ‘åë÷ó? ’èêõî ‘åë÷ó? Ží áûë  çäåñü  íåñêîëüêî  ìåñßöåâ.  Žäíàæäû  åãî
óâåëè, è îí íå âåðíóëñß. Ží ïðåäàòåëü?
     - Ží - ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé ß çäåñü îêàçàëñß. Ží ïåðåäàë èìïåðöàì  êîäû
ìîåãî èñòðåáèòåëß. Žíè èìè âîñïîëüçîâàëèñü, è âîò ß ñèæó  çäåñü,  -  Šîððàí
çàñòàâèë ñåáß ðàçæàòü êóëàêè. - ˆñàðä ñêàçàëà,  ÷òî  åãî  ñåé÷àñ  ñóäßò  ïî
îáâèíåíèþ â ìîåì óáèéñòâå. „à çäðàâñòâóåò ñïðàâåäëèâîñòü.
     - ‘åë÷ó áûë ñïßùèì, ðàçâå íåò? - “ðëîð îïßòü çàïóñòèë ïàëüöû â áîðîäó.
     Šàê áû Šîððàí íè çàäûõàëñß îò íåíàâèñòè, åãî ïåðåäåðíóëî  îò  óæàñà  è
ñîñòðàäàíèß ê ’èêõî. Ží çíàë  çíà÷åíèå  ýòîãî  òåðìèíà.  ‘ðåäè  çàêëþ÷åííûõ
âñåãäà  áûëè  òàêèå,  êòî  ñåðüåçíî  ïîñòðàäàë  âî  âðåìß  äîïðîñîâ  -  êàê
ôèçè÷åñêè, òàê è äóøåâíî. î áîëüøåé ÷àñòè èõ äåðæàëè â àìáóëàòîðèè, íî  íå
âñåõ. …ìó äàæå äîâåëîñü óâèäåòü äâîèõ ñïßùèõ â Šîðåçå. àðíè  äî  êàêîé-òî
ñòåïåíè âîññòàíîâèëèñü, íî èì íèêàê íå óäàâàëîñü ñîñðåäîòî÷èòüñß íà  ÷åì-òî
êîíêðåòíîì, èõ âíèìàíèå  ïîñòîßííî  ðàññåèâàëîñü,  à  ïàìßòü  ïîäâîäèëà  íà
êàæäîì øàãó.
     - Ÿ ñ÷èòàë åãî ñïßùèì, - ìåäëåííî ïðîãîâîðèë ˆàí, - íàâåðíîå, ýòî áûëî
èãðîé. …ñëè ïîäóìàòü õîðîøåíüêî, ó ñïßùåãî  åñòü  îäíî  ïðåèìóùåñòâî  ïåðåä
äðóãèìè. ðè íèõ íå ñòåñíßþòñß è íå áîßòñß  ðàçãîâàðèâàòü.  €  êîãäà  òàêîé
÷åëîâåê "ïðîñûïàåòñß", ñëèøêîì ìíîãèå õîòßò ïîìî÷ü åìó âñïîìíèòü âñå, - ˆàí
äîñàäëèâî ïîìîðùèëñß. - € êîãäà åìó "ñòàëî ëåã÷å", åãî âíîâü äîïðîñèëè.  Ží
îäóðà÷èë ìåíß.
     - å âàñ îäíîãî. Ží  âñåõ  îäóðà÷èë,  äàæå  ‚åäæà,  -  æåñòêî  óòî÷íèë
Šîððàí. - î áîëüøå îí íèêîãî íå îäóðà÷èò.
     * * * ‚àðâàðñêèé è íàèâíûé ïðàçäíèê, óñòðîåííûé â èõ ÷åñòü  Šîõ'øàêîì,
óäèâèë  ‚åäæà.  î  åùå  áîëüøå  åãî   óäèâèëà   ñîáñòâåííàß   ðåàêöèß   íà
ãîñòåïðèèìñòâî. ‚ ìàíîâåíèå îêà áûëî ðàñ÷èùåíî ïðîñòðàíñòâî  íåïîäàëåêó  îò
êîðàáëåé €ëüßíñà. îòîì òâè'-ëåêêè  âûëîæèëè  êðóã  èç  ñâåòßùèõñß  êàìíåé,
êîòîðûå îíè â áîëüøîì  êîëè÷åñòâå  ïðèâîëîêëè  èç  ïåùåð.  îä  øóìîê  ‚åäæ
èññëåäîâàë îäèí èç ñâîåîáðàçíûõ ñâåòèëüíèêîâ, îí è íà ñàìîì  äåëå  îêàçàëñß
ëàìïîé, à ñ âèäó - êàìåíü êàìíåì, òîëüêî ñâåòèòñß. ‚ èõ áåëîãîëóáîì  ñâåòå,
ïðè÷óäëèâî ïåðåìåøèâàþùèìñß ñ òåïëûì îòáëåñêîì ôàêåëîâ, ëþäè ñòàëè êàçàòüñß
áëåäíûìè ïðèçðàêàìè, çàòî òâè'ëåêêè ïðåâðàòèëèñü â ñèíþøíîãî öâåòà ñóùåñòâ,
ñëîâíî âûðåçàííûõ èçî ëüäà.
     •îëîäíîñòü  îñâåùåíèß  õîçßåâà  âîçìåùàëè  ãîðß÷åé  åäîé,  îæèâëåííûìè
ðàçãîâîðàìè è îáèëüíûìè âîçëèßíèßìè â ÷åñòü ãîñòåé. ‚îêðóã  êàæäîãî  ïèëîòà
ñîáèðàëàñü öåëàß òîëïà, íàõîäèëè êîãîíèáóäü, êòî ìîã ñíîñíî èçúßñíßòüñß  íà
îáùåãàëàêòè÷åñêîì,  è  óñòðàèâàëè  íàñòîßùèé  ãâàëò.  ƒîëîâà  óæå   îùóòèìî
êðóæèëàñü îò âûïèòîãî, íî ‚åäæ íå ïèòàë îñîáûõ èëëþçèé î ïðîèñõîäßùåì - åãî
ëþäåé äîïðàøèâàëè, õîòß è íåâåðîßòíî âåæëèâî  è  äîáðîäóøíî.  ‹åêêó  õîçßåâ
èçâèâàëèñü è ïîäåðãèâàëèñü, êîììåíòèðóß óñëûøàííîå  è  ïåðåäàâàß  âåñòè  îò
ãðóïïû ê ãðóïïå. îòîì âñå îòâåòû áóäóò ïåðåñêàçàíû íà ñîâåòå ïëåìåí  è  íà
èõ îñíîâå ïðèìóò ðåøåíèå î áóäóùåì èëîòà.
     Šîãäà ãîñòè àáñîëþòíî ðàññëàáèëèñü îò íàïèòêîâ è áûëè íå  â  ñîñòîßíèè
ñúåñòü åùå  õîòü  íåìíîãî  è  óíåñòè  âñå  ïîäàðêè,  êîòîðûìè  èõ  çàâàëèëè
òâè'ëåêêè, ïðèíåñëè íîâûå áëþäà  ñ  äûìßùèìñß  ìßñîì  è  ñëàäîñòßìè,  à  íà
ñïåöèàëüíî ðàññòåëåííîì êîâðå ðàññåëèñü ìóçûêàíòû. ‡àâèçæàëè  ñòðóíû.  ‚åäæ
åäâà óäåðæàëñß, ÷òîáû íå ïîìîðùèòüñß îò îñòðîé áîëè, çàòî è  ‹èàò  –àéâ,  è
€ðèë óíá, ïîõîæå, íàøëè çäåøíþþ ìóçûêó êðàéíå  ïðèßòíîé,  ïîòîìó  ÷òî  îáà
ñóëëóñòèàíèíà ïðèêðûëè ãëàçà è ïðèíßëèñü ðàñêà÷èâàòüñß â òàêò.
     ‚åäæó õîòåëîñü êóäà-íèáóäü  ñïðßòàòüñß  îò  íåîæèäàííîãî  âåñåëüß,  íî
íàéòè óêðûòèå îí íå ñóìåë, îí äàæå íå ñóìåë  êàê  ñëåäóåò  îãëßäåòüñß  -  â
îñíîâíîì  èççà  òîãî,  ÷òî  ïðîèñõîäèëî  â  öåíòðå  êðóãà.  ’óäà  âûñêî÷èëà
êðîõîòíàß,  ñòðîéíàß  òâè'ëåêêà.  …å  ïîêðûòûå  ñëîæíîé  òàòóèðîâêîé  ëåêêó
õëåñòàëè ïî âîçäóõó, ñëîâíî ïëåòè, îáâèâàëèñü âîêðóã òåëà  òàíöîðêè,  êîãäà
îíà èçãèáàëàñü è êðóæèëàñü ïîä ìóçûêó, òàêóþ æå äèêóþ,  êàê  åå  òàíåö.  ˆç
îäåæäû  íà  òâè'ëåêêå  íàáëþäàëîñü  âñåãî  äâå   ïîëîñêè   òêàíè,   ãîòîâûå
ñîñêîëüçíóòü â ëþáîå  ìãíîâåíèå.  îä  òîíêîé  ãëàäêîé  êîæåé  ïåðåëèâàëèñü
íåîæèäàííî  ñèëüíûå  ñóõèå  ìóñêóëû.  „åâî÷êà  øêîäëèâî  ïîäìèãíóëà  ‚åäæó,
ïîëó÷èâ îò íåãî îòâåòíóþ óëûáêó, è çàêðóæèëàñü ïåðåä ñëåäóþùèì ãîñòåì.
     Šàçíå'îëàí îáåðíóë îäèí èç ñâîèõ ëåêêó âîêðóã ïëå÷ êîðåëëèàíèíà.
     - ‘èåíí'ðà - åäèíñòâåííîå äîñòîéíîå äåëî, êîòîðîå èá ”îðòóíà ñîâåðøèë
â ñâîåé æèçíè. Ží ïîõèòèë åå ó ðîäèòåëåé è õîòåë ïîäàðèòü „æàááå •àòòó.  Ží
íàó÷èë åå òàíöåâàòü. ‚àø ‹þêñêàé'óîêåð ñïàñ åå îò „æàááû. …å  òàíöû  âñåãäà
áûëè íåïîäðàæàåìû, íî ñåãîäíßøíåé íî÷üþ îíà äîñòèãëà èäåàëà.
     - Žíà âîñõèòèòåëüíà, - âûðâàëîñü  ó  ‚åäæà.  Žòðèöàòü,  ÷òî  åå  òàíåö
ïîòðßñ è âîçáóäèë åãî, áûëî ãëóïî è íå ñëèøêîì ÷åñòíî. ‚åäæ  çàáåñïîêîèëñß.
„åâóøêà áûëà íàñòîëüêî ñîáëàçíèòåëüíà, à ðåàêöèß íà íåå íà  ôèçèîëîãè÷åñêîì
óðîâíå íàñòîëüêî áóðíàß...
     Šàçíå'îëàí ëåãîíüêî ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷ó.
     - „ðóã ìîé, íåò íè÷åãî íåâîçìîæíîãî. Ÿ ìîãó ñäåëàòü òàê,  ÷òî  ñåãîäíß
íî÷üþ îíà áóäåò òàíöåâàòü òîëüêî äëß òåáß.
     ‚åäæ â ïàíèêå ïîïûòàëñß âñêî÷èòü, íî íå  ñóìåë  âûðâàòüñß  èç  îáúßòèé
õîçßèíà.
     - Ÿ áëàãîäàðåí çà  ïðåäëîæåíèå,  íî...  Šàçíå'îëàí  ïîíèçèë  ãîëîñ  äî
øåïîòà: - ‘èåíí'ðà îñîáî ïðîñèëà ïåðåäàòü òåáå,  ÷òî  õî÷åò  òàíöåâàòü  äëß
òåáß. Žíà õîðîøî çíàåò òâîþ èñòîðèþ è ñ÷èòàåò òåáß äîñòîéíûì ãåðîåì.
     - Ÿñíî, - ‚åäæ îáðå÷åííî ñãëîòíóë êîìîê â ãîðëå.
     …ìó î÷åíü  õîòåëîñü  ñîãëàñèòüñß.  —óâñòâåííàß  êðàñîòà  ‘èåíí'ðà,  åå
ïîëíûå ãóáû, òåìíûå øàëîâëèâûå ãëàçà, ãèáêîå, âåëèêîëåïíî ñëîæåííîå òåëî  -
âñå â ýòîé äåâóøêå îáåùàëî ðàçíîîáðàçíûå óäîâîëüñòâèß, íà êîòîðûå îí îáû÷íî
íå íàõîäèë âðåìåíè... Œîæåò áûòü, ïðîáèë ÷àñ ïîïðàâèòü äåëî?  ‚åäæ  îáëèçàë
ïåðåñîõøèå ãóáû.
     - åðåäàé åé ìîþ ãëóáî÷àéøóþ  áëàãîäàðíîñòü  è  âåëè÷àéøåå  ñîæàëåíèå,
ïîòîìó  ÷òî  ß  âûíóæäåí  îòêàçàòüñß,  -  ñëîâà  ñêëàäûâàëèñü  âî  ôðàçó  ñ
íåèìîâåðíûì òðóäîì, â ãîëîâå áèëîñü îñîçíàíèå òîãî, ÷òî  îí  âåëè÷àéøèé  èç
èäèîòîâ â ƒàëàêòèêå, à äðîæü  ïî÷òè  íå  óäàâàëîñü  ñäåðæàòü.  -  ‘åé÷àñ  ß
ïðèëåòåë ïî ïîðó÷åíèþ €ëüßíñà. Œîæåò áûòü, ïîçæå, êîãäà ß  áóäó  çäåñü,  íå
ñâßçàííûé îáßçàòåëüñòâàìè...
     - „óìàþ, îíà ïîéìåò.
     - àäåþñü íà ýòî... - ‚åäæ âûòåð ìîêðûé ëîá. - Œîæíî çàäàòü âîïðîñ?
     Žäèí èç ëåêêó äåðíóëñß.
     - ‡àäàâàé.
     - ’û ñòðàííî ïðîèçíîñèøü ìîå èìß. ˆ èìß àâàðû ‚åíà òû  òîæå  ïðîèçíåñ
ñëèòíî. € êîãäà óïîìßíóë èáà ”îðòóíó, òî ïîëó÷èëîñü ðàçäåëüíî. î÷åìó?
     Šàçíå'îëàí íàñòîëüêî  ìåäëåííî  è  èçûñêàííî  êèâíóë,  ÷òî  åãî  ëåêêó
àêêóðàòíî ñêîëüçíóëè ïî ïëå÷ó ‚åäæà.
     - èá ”îðòóíà ïðèíàäëåæàë êëàíó “íà. Ží ïðåäàë ñîáñòâåííûé íàðîä è áûë
èçãíàí.  ‘îâìåùåíèå  ëè÷íîãî  èìåíè  è  èìåíè  êëàíà   äëß   íàñ   -   çíàê
ïðèíàäëåæíîñòè. àçäåëåíèå - çàßâëåíèå î ðàññòîßíèè ìåæäó ëè÷íîñòüþ  è  åãî
íàðîäîì.
     - € êàê âû ðåøàåòå, êàêèì ñòàíåò èìß? àâàðà èç êëàíà ‚åí, íî ó âàñ-òî
ïîëó÷àåòñß "àâåí".
     - € åùå ìíå èçâåñòíî, ÷òî òâîß ôàìèëèß €íòèëëåñ, íî ß ðàçáèë åå íà äâå
÷àñòè.
     - ’î÷íî.
     ’âè'ëåêê âåñåëî ðàññìåßëñß.
     - ˆìåíà ó íàñ äàþòñß ñîãëàñíî ñòðîãî óñòàíîâëåííûì ïðàâèëàì,  òàê  ÷òî
òðàíñôîðìàöèß èõ - âåëè÷àéøåå çíàìåíèå. àïðèìåð, "âåí" îçíà÷àåò "ñåðåáðî",
"íàâàðà" ìîæíî ïðèáëèçèòåëüíî ïåðåâåñòè êàê "ßçûê" èëè "ãîâîðßùèé",  à  âñå
âìåñòå  äàåò  -  "îäàðåííûé  îðàòîð".  î