ñêèõ êîìïüþòåðîâ, íî ïîïðîáîâàëè áû îíè  óïðàâèòüñß  ñ
Šîðóñêàíòîì áåç íèõ!
     €ãåíò,  âíåäðåííûé  â  àçáîéíûé  ýñêàäðîí,  âîñïîëüçîâàëñß   íàèáîëåå
ïðîñòûì ìåòîäîì. Ží íàïèñàë øèôðîâêó, ñîõðàíèë  åå,  à  çàòåì  ñòåð  -  ïðè
ïîìîùè  êîìàíäû,  êîòîðîé,  êàê  ïðàâèëî,  î÷èùàëè  "ïî÷òîâèê".  Šîìïüþòåð,
ðàçóìååòñß, çàïðîñèë, ñ êàêîé äàòû ïîëüçîâàòåëü æåëàåò  óäàëèòü  ñîîáùåíèß.
€ãåíò çàäàë äàòó è âðåìß ñ òî÷íîñòüþ äî ñåêóíäû. ˆ ôèíàëüíàß äàòà ïîâòîðßëà
íà÷àëüíóþ.
     Šîìïüþòåð ïðèçàäóìàëñß, íî  çàäàíèå  âûïîëíèë.  Šîïèß  ïèñüìà  óøëà  â
äîïîëíèòåëüíóþ äèðåêòîðèþ. ‚ îáû÷íîì ñåêòîðå áûëî  ïðîäåìîíñòðèðîâàíî,  ÷òî
âñå  ñòåðòî,  à  çàòåì  åùå  îäíà   ñïåöèàëüíàß   ïðîãðàììà   çàïèñàëà   íà
îñâîáîäèâøååñß ìåñòî êîïèè äðóãèõ äîêóìåíòîâ. ‹þáàß ïðîâåðêà  ïîêàçàëà  áû,
÷òî âñå â ïîðßäêå.
     ˆ íèêàêèõ ñëåäîâ øèôðîâêè. €ãåíò ìîã ñïàòü ñïîêîéíî.
     € ñîîáùåíèå òåì âðåìåíåì îòïðàâèëîñü â ïóòü, ïîêà íå î÷óòèëîñü â ðóêàõ
îäíîãî èç îïåðàòèâíèêîâ ‹îîðà, êîòîðûé è äîñòàâèë  åãî  íà÷àëüñòâó.  Šèðòàí
ïîáëàãîäàðèë, îòïðàâèë îïåðàòèâíèêà îòäûõàòü è ëè÷íî, áåç ïîìåõ ðàñøèôðîâàë
ïîñëàíèå. Žíî áûëî çàêîäèðîâàíî ëè÷íûì  øèôðîì  ˆñàííå  ˆñàðä,  êîòîðûé  îí
âñêðûë íåäåëè äâå íàçàä. ‘åáå îí îáúßñíèë, ÷òî  ïîñòóïèë  òàê  ïîòîìó,  ÷òî
ñîîáùåíèß îò ýòîãî àãåíòà îáû÷íî ïîñòóïàëè íàïðßìóþ ‘íåæíîé êîðîëåâå.
     Šàê áû òî íè áûëî, íî äîêóìåíò áûë ó  íåãî  â  ðóêàõ.  €  çíà÷èò,  âñå
îñòàëüíûå êàíàëû ñâßçè ïåðåêðûòû.
     ‹þáîïûòñòâî, ìåæäó ïðî÷èì, ñãóáèëî ôåëèíêñà. å ñóíü îí  íîñ  â  ïî÷òó
ˆñàðä, îòïðàâü ïîñëàíèå, íå ÷èòàß, íå âëßïàëñß áû â  íåïðèßòíîñòè.  ‚ñòðå÷à
ñîñòîèòñß ÷åðåç òðè äíß, è åùå âîïðîñ, ïîëó÷èò ëè ˆñàðä ñîîáùåíèå âîâðåìß è
óñïååò ëè ÷òî-íèáóäü ïðåäïðèíßòü. Šèðòàí ‹îîð íà ñòî ïðîöåíòîâ áûë  óâåðåí,
÷òî  ˆñàðä  ïðèêàæåò  óíè÷òîæèòü  êàðàâàí.  €  ó  íåãî  èìåëàñü  â   çàïàñå
ýñêàäðèëüß, êîòîðàß ëåãêî ñïðàâèëàñü áû ñ  êîíâîåì  èç  äâàäöàòè  êîðàáëåé.
àðà ïðîòîííûõ òîðïåä óíè÷òîæèò ëþáîé  òàíêåð,  òî  åñòü  çà  ïåðâûé  çàõîä
âçîðâåòñß äâåíàäöàòü ãðóçîâèêîâ. ‚òîðîé çàõîä -  åùå  äâåíàäöàòü.  €  ïóøêè
çàâåðøàò íà÷àòîå.
     î ìåðêàì ‘íåæíîé êîðîëåâû, íå ñëèøêîì áëèñòàòåëüíî, íî  åñëè  íàíåñòè
íà  ïëîñêîñòè  èñòðåáèòåëåé  (ïî  ñîâåðøåííîé  ñëó÷àéíîñòè  "èíêîìîâ  ’65")
ýìáëåìó àçáîéíîãî ýñêàäðîíà, çàáàâíàß ìîæåò  ïîëó÷èòüñß  ñâîäêà  íîâîñòåé.
ˆñàðä ýòî ïîíðàâèòñß.
     …ùå îäíà ïðîáëåìà - ‚îððó ïðîäîëæàåò ïðåäñòàâëßòü óãðîçó. Š òîìó æå îí
ßáåäíè÷àåò ˆñàííå ˆñàðä.
     ˆíòåðåñíî, à íåëüçß íå óíè÷òîæèòü áàêòó,  à  ïåðåêèíóòü  åå  â  äðóãóþ
ñèñòåìó? „åíåã õâàòèò äî êîíöà æèçíè. à  ÷åðíîì  ðûíêå  Šîðóñêàíòà  ïðàâèò
”ëèðè ‚îððó? Žòëè÷íî, êòî ñêàçàë, ÷òî  íåëüçß  ïðîäàòü  ïðåïàðàò  â  äðóãîì
ìåñòå? ’ûñß÷è ñèñòåì æàæäóò ïîëó÷èòü äðàãîöåííîå ëåêàðñòâî. …ñëè  ïðàâèëüíî
ðàñïîðßäèòüñß  áàêòîé...  €  åñëè  âûäàòü   ‚îððó   ïîâñòàíöàì?   åò,   íå
ïðàâèòåëüñòâó, óãíåçäèâøåìóñß íà Šîðóñêàíòå, îíè òóò  ñòîßò  â  î÷åðåäè  íà
ëîáûçàíèå áûâøåãî ìîôôà â ëîáèê. à ýòîò ñëó÷àé êàê íåëüçß  ëó÷øå  ïîäîéäóò
çàêîííûå ïðàâèòåëüñòâà ïëàíåò, îòêóäà ëèäåðû ïîâñòàíöåâ ðîäîì. —àíäðèëà èëè
Œîí Šàëàìàðè. ˆëè îòàâóè, íå ê íî÷è îíè  áóäü  ïîìßíóòû.  ‚ûéäåò  íåïëîõàß
ãðûçíß ñðåäè ïîëèòèêîâ.
     ˆíòåðåñíî, õâàòèò ëè äåíåã, ÷òîáû íàíßòü ”åòòà, ÷òîáû ðàç  è  íàâñåãäà
èçáàâèòüñß îò âðàãîâ? ðîñëàâëåííûé îõîòíèê êàêîå-òî âðåìß ñ÷èòàëñß  òî  ëè
ïîãèáøèì, òî ëè ïðîïàâøèì, íî âîò óæå íåñêîëüêî ëåò êàê îáúßâèëñß âíîâü.
     îáà ”åòò áåðåò äîðîãî, çàòî äåéñòâóåò íàâåðíßêà. ‘ïèñîê ìèøåíåé áóäåò
êîðîòêèé, çàòî çàêàç âûïîëíèòü íå òàê ïðîñòî. Šàê ðàç â  ñòèëå  ”åòòà,  åìó
íðàâßòñß òàêèå çàäàíèß.
     Šîíå÷íî, åñëè îí ñîãëàñèòñß.
     €îîð ïðèêðûë ãëàçà  ëàäîíüþ,  ïîñèäåë,  ìàññèðóß  ïåðåíîñèöó  è  âåêè.
ˆñêóøåíèå áûëî ñèëüíûì. åçàâèñèìîñòü îò ‚îððó è  ˆñàðä  ñäåëàëî  áû  æèçíü
ïðèßòíîé, íî íåäîëãîé. åðâûé øàã -  ãàðàíòèðîâàòü  ñîáñòâåííîå  âûæèâàíèå.
‚òîðîé - îáåñïå÷èòü äàëüíåéøóþ æèçíü. €ëüßíñ  ïîñòðàäàåò  â  ëþáîì  ñëó÷àå,
óíè÷òîæèò îí áàêòó èëè ïîïðîñòó óêðàäåò. î âî âòîðîì ñëó÷àå îí äàñò  ˆñàðä
ïîâîä äëß îáâèíåíèé: ìîë, îí íå ïîñâßòèë ñåáß öåëèêîì ñâßòîé öåëè è âåëèêîé
èäååé íå ñïåøèò ïðîíèêàòüñß. Š òîìó æå ‘íåæíàß  êîðîëåâà  ëåãêî  óãëßäèò  â
âîðîâñòâå ïîïûòêó ïðèîáðåñòè íåçàâèñèìîñòü. Šòî íå ïîâåðèò, ÷òî îíà  ïðèäåò
â ßðîñòü?
     ‚ñåãäà ìîæíî áóäåò âîçðàçèòü, ÷òî íè î ÷åì òàêîì è âîâñå íå  äóìàë,  à
õîòåë ëèøü èçáàâèòüñß îò íàçîéëèâîãî âíèìàíèß ‚îððó. Œàëîâåðîßòíî, êîíå÷íî,
÷òî ïîäîáíûé äîâîä óáåðåæåò åãî îò ãíåâà è âîçìåçäèß ˆñàðä,  êîãäà  õîçßéêà
âñå-òàêè âûßñíèò, ÷åì îí  òóò  çàíßò  íà  ñàìîì  äåëå.  €  îíà  îáßçàòåëüíî
âûßñíèò, íåò ñîìíåíèé. ‚îïðîñ ëèøü â òîì, ñêîëüêî åé ïîíàäîáèòñß âðåìåíè íà
ðàññëåäîâàíèå. …ñëè ïðîäåðæàòü ˆñàðä  â  íåâåäåíèè,  ñêàæåì,  ìåñßö  (åñëè,
êîíå÷íî, îí ðàçäîáóäåò ãäå-íèáóäü ñèëû, ÷òîáû íå áîßòüñß ‘íåæíîé êîðîëåâû),
èëè... èëè îíà ìåíß óáüåò.
     „à, âûæèòü ìîæíî, ëèøü ñïàñøèñü áåãñòâîì. ‚ûáîðà íå áûëî.
     Šèðòàí ‹îîð íà÷àë  òùàòåëüíî  ñîñòàâëßòü  ðàïîðò.  ‚  òîé  ÷àñòè,  ãäå
ãîâîðèëîñü î ïîäñòàâíîé ýñêàäðèëüå è áàêòå, îí óïîòðåáèë ñëîâî "óñòðàíèòü".
îçæå âñåãäà ìîæíî áóäåò ñîñëàòüñß íà ïðîôåññèîíàëüíûé ñëåíã. ˆ  íàïîìíèòü,
÷òî ˆñàðä âñåãäà ëþáèëà òî÷íûå ôîðìóëèðîâêè. ˆ ÷òî åñëè áû  îí  íàìåðåâàëñß
óíè÷òîæèòü ãðóç áàêòû, òî òàê áû ñðàçó è  íàïèñàë.  ˆ  âîîáùå,  íàäî  ÷åò÷å
ôîðìóëèðîâàòü çàäàíèß.
     å ñòîèò ïåðåóòîìëßòü õîçßéêó ïîäðîáíîñòßìè. „îñòàòî÷íî  äàòü  ïîíßòü,
÷òî ñ ïðîáëåìîé îí ñïðàâèòñß.
     Šèðòàí ïåðå÷èòàë ðàïîðò, ïîïðàâèë ïàðó ìåñò è ïîäãîòîâèë ê îòñûëêå. Ží
÷óòü áûëî íå ïîñëàë åãî ñðàçó, îñòàíîâèëñß â ñàìûé ïîñëåäíèé ìèã.  åò,  îí
ñàì äàñò ˆñàðä âðåìß  îòìåíèòü  ïðèêàç  èëè  âñå  ïåðåèãðàòü.  óñòü  äåíåê
ïðîâåäåò â òðåâîëíåíèßõ. Š òîìó  âðåìåíè,  êàê  îíà  ïðèäóìàåò,  ÷òî  íóæíî
äåëàòü, âñå óæå áóäåò ñäåëàíî.
     € îí îêàæåòñß íà îäèí ãèãàíòñêèé øàã áëèæå ê ñâîáîäå.


        29


     —åòûðå ìèíóòû äî âîçâðàùåíèß â  ðåàëüíîå  ïðîñòðàíñòâî...  àâàðà  ‚åí
íà÷àë áûñòðóþ ïðîâåðêó âñåõ ñèñòåì èñòðåáèòåëß.  àíüøå  êàçàëîñü,  ÷òî  çà
òàêîå êîðîòêîå âðåìß íèïî÷åì íå óñïåòü äàæå ïðîñòî ñâåðèòüñß  ñ  ïðèáîðàìè.
‚ïîñëåäñòâèè âûßñíèëîñü, ÷òî ÷åòûðå ìèíóòû - ýòî ìàññà âðåìåíè.
     ‹àçåðû áûëè çàðßæåíû è ïîäêëþ÷åíû íà ïîïàðíóþ ñòðåëüáó. —òî îí  çàáûë?
’àê, øåñòü ïðîòîííûõ òîðïåä, âñå â ïîðßäêå.  ’îïëèâà  õâàòàåò.  Šîìïåíñàòîð
ïåðåãðóçîê âûñòàâëåí íà ïßòü ïðîöåíòîâ îò îáùåé ìîùíîñòè  -  ÷òîáû  ïîëó÷øå
÷óâñòâîâàòü  ìàøèíó,  à  íå  ñåáß.  àâàðà  áûë  ñêëîíåí   ê   ïîëíîòå,   è
íåîáõîäèìîñòü  ëåòàòü  ñ  ïîíèæåííîé  êîìïåíñàöèåé  åãî  óãíåòàëà.  ‘èñòåìó
æèçíåîáåñïå÷åíèß àâàðà ïðîâåðèë îñîáåííî  òùàòåëüíî,  âêëþ÷àß  ñïåöèàëüíûå
îáîãðåâàòåëè äëß ëåêêó. à òîò  ñëó÷àé,  åñëè  âäðóã  îêàæåòñß  â  îòêðûòîì
êîñìîñå.
     àâàðà âçäðîãíóë. Žäèí ðàç îí óæå òàì ïîáûâàë, êîãäà åãî  "êðåñòîêðûë"
áûë ïîäáèò ó îðëåéàñ. îòðßñåíèå îò êàòàïóëüòèðîâàíèß  îãëóøèëî  åãî  -  â
ïðßìîì ñìûñëå. ’åì áîëåå ÷òî òàì ÷òî-òî çàåëî, è  îí  ÷óòü  áûëî  íå  âûøèá
êîëïàê   êàáèíû   ãîëîâîé.   €   ïîòîì,    áåñïîìîùíûé,    ïðèâßçàííûé    ê
êðåñëóêàòàïóëüòå, ïëàâàë â êîñìîñå ïîñðåäè ñðàæåíèß. Žò  õîëîäà  ïîòèõîíüêó
íåìåëè ïàëüöû ðóê è íîã, à êîí÷èêè ëåêêó  îí  òîëüêî  ÷óäîì  íå  îòìîðîçèë.
åáîëüøîé èíäèêàòîð íà âíóòðåííåé ïîâåðõíîñòè  çàáðàëàâèçîðà  âñå  ìèãàë  è
ìèãàë, ïîêàçûâàß, ñêîëüêî îñòàëîñü âîçäóõà.  àâàðà  ñìîòðåë,  êàê  óòåêàþò
ñåêóíäû, è äóìàë, ÷òî âðåìß ìîãëî áû è íå òîðîïèòüñß.
     Ží çíàë òîãäà,  ÷òî  ñêîðî  óìðåò.  àâàðà  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ïûòàßñü
ñòðßõíóòü íàâàæäåíèå. € ïîòîì ßâèëñß êàïèòàí ‘åë÷ó è ñïàñ ìåíß. Ží  íå  áûë
îáßçàí ëåòåòü. ‚îîáùå-òî íóæíî áûëî  áûòü  áåçóìöåì,  ÷òîáû  îòâàæèòüñß  íà
òàêîé ïîñòóïîê. ˆ ïîñëå òîãî êàê êàïèòàí âòßíóë ìåíß íà áîðò ÷åëíîêà, ß  íå
ìîãó äîïóñòèòü äàæå ìûñëè, ÷òî îí - àãåíò ˆìïåðèè.
     €ñòðîäðîèä çà  ñïèíîé  òâè'ëåêêà  íåãðîìêî  âåæëèâî  çâßêíóë,  îòìå÷àß
òðèäöàòü ñåêóíä äî âûõîäà èç ïðûæêà.
     -  ëàãîäàðþ,   óâàæàåìûé.   óäüòå   ëþáåçíû,   âûðîâíßéòå   ìîùíîñòü
äåôëåêòîðíûõ ùèòîâ. Ÿ íå îæèäàþ íåïðèßòíîñòåé, ïðîñòî õî÷ó áûòü ãîòîâ, áóäå
òàêîâûå âîçíèêíóò.
     „ðîèä áåçðîïîòíî âûïîëíèë ðàñïîðßæåíèå. àâàðà  ñóäîðîæíî  âçäîõíóë  è
ïðèêàçàë ñåáå  óñïîêîèòüñß.  ‚òîðîìó  çâåíó  ïîä  êîìàíäîâàíèåì  ëåéòåíàíòà
Šðàêåíà  (ƒýâèíó,  ˜èåëþ  è,  ðàçóìååòñß,   ñàìîìó   àâàðå)   ïðåäëàãàëîñü
ïðèêðûâàòü õâîñò êîíâîß, ïîýòîìó èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà îíè äîëæíû áûëè âûéòè
ìåæäó  òðàíñïîðòíèêàìè  è   ñîëíöåì   ñèñòåìû.   ‡àìûêàòü   êàðàâàí   áóäåò
"‘êàòïóëüñàð", âîò íà íåãî îíè è áóäóò ðàâíßòüñß. åðâîå çâåíî è ñàì êîìýñê
âîçãëàâßò  êîíâîé,  à  òðåòüåìó,  ïîïðåæíåìó   ëåòàþùåìó   â   ìåíüøèíñòâå,
äîñòàíóòñß îñíîâíûå íåïðèßòíîñòè.
     óäå òàêîâûå âîçíèêíóò, ïîâòîðèë ïðî ñåáß òâè'ëåêê.
     ðîáëåì íå îæèäàëîñü. Žáëîìêè €ëäåðààíà îáðàçîâàëè  àñòåðîèäíîå  ïîëå,
áîëüøå èçâåñòíîå ïîä íàçâàíèåì Šëàäáèùå.  îëüøóþ  ÷àñòü  ïðèëåòàþùèõ  ñþäà
êîðàáëåé ñîñòàâëßëè àëäåðààíñêèå áåæåíöû, êîòîðûì â  ðîêîâîé  äåíü  ïîâåçëî
îêàçàòüñß ãäå óãîäíî, òîëüêî íå íà  ðîäíîé  ïëàíåòå,  è  êîòîðûå  âðåìß  îò
âðåìåíè âîçâðàùàëèñü, ÷òîáû åùå ðàç óâèäåòü ñîëíöå, ïîä  êîòîðûì  ïîßâèëèñü
íà ñâåò, è îñòàâèòü ïîäàðêè ïîãèáøèì ðîäíûì è  äðóçüßì.  „ðóãèå  ïðèëåòàëè,
÷òîáû ïîèñêàòü ñðåäè ýòèõ ïîäàðêîâ ÷òî-íèáóäü  öåííîå.  ’ðåòüè  óòâåðæäàëè,
÷òî âèäåëè ñðåäè ðóèí €ëäåðààíà êîðàáëüïðèçðàê. î ïîâîäó ïîñëåäíèõ  àâàðà
äóìàë, ÷òî ñêîðåå îòûùåòñß ôëîò Šàòàíà.
     åðåä îòëåòîì àâàðà ñîáèðàëñß ñïðîñèòü ó ‘åë÷ó, íå õî÷åò  ëè  êàïèòàí
ïåðåäàòü ÷òî-íèáóäü äëß ñâîèõ áëèçêèõ. î ïîñëå èíñòðóêòàæà  àäâîêàòà  äàæå
áëèçêî íå  ïîäïóñòèëè  ê  çàêëþ÷åííîìó.  ’îãäà  ‚åí  çàïèñàë  äëß  êàïèòàíà
ñîîáùåíèå è îñòàâèë ó Œ‡ - íà òîò ñëó÷àé, åñëè íå âåðíåòñß ñ çàäàíèß.  •îòß
è ñîìíåâàëñß, ÷òî äåëî ïîéäåò íàñòîëüêî ïëîõî.
     ‘åãîäíßøíßß  îïåðàöèß  îáåùàëà   áûòü   ñêîðåå   öåðåìîíèàëüíîé,   ÷åì
ïîíàñòîßùåìó áîåâîé. …ñëè íå ñ÷èòàòü, ÷òî îíè íà òðè ÷åòâåðòè ÷àñà îïîçäàëè
ê ìåñòó âñòðå÷è (ïî ãëóïîé ñëó÷àéíîñòè,  ìåæäó  ïðî÷èì,  ïðîñòî  íå  ñìîãëè
çàïðàâèòü äâà èñòðåáèòåëß è âûëåòåëè  ãîðàçäî  ïîçæå  ïîä  íåïðåêðàùàþùèéñß
ïîòîê óãðîç ñî ñòîðîíû êîìýñêà  ëè÷íî  ðàñïðàâèòüñß  ñ  ìåõàíèêàìè),  ïîëåò
ïðîõîäèë êàê ïî ìàñëó. ‹åãêàß ïðèßòíàß ðàçìèíêà, íå áîëåå.
     åëåñûé òóííåëü, ïî êîòîðîìó ì÷àëñß èñòðåáèòåëü àâàðû, ðàññûïàëñß  íà
ìèðèàäû èñêð. åêîòîðûå îñêîëêè ïðåâðàòèëèñü â äàëåêèå çâåçäû, à  íåêîòîðûå
âîâñå íå ñïåøèëè óìåíüøàòüñß â ðàçìåðàõ.
     € óæ çåëåíûå ñïîëîõè ëàçåðíûõ ïóøåê çäåñü âîîáùå áûëè ëèøíèå.
     - ‘èòõîâî ñåìß! - àõíóë àâàðà, íå ñäåðæàâøèñü.
     - ëîñêîñòè íà áîåâîé ðåæèì! - ßðîñòíî ïðîîðàë €íòèëëåñ.
     “ àâàðû äàæå â óøàõ çàçâåíåëî.
     - „âåíàäöàòûé,  -  ïðîäîëæàë  ‚åäæ,  -  ïîëíîå  ñêàíèðîâàíèå  ñåêòîðà.
åðâîå, âòîðîå çâåíüß, çà ìíîé!
     àâàðà äàæå íå ñîîáðàçèë, êîãäà åãî ðóêà  ïîòßíóëàñü  ê  òóìáëåðàì  íà
âåðõíåì  äîïîëíèòåëüíîì  ïóëüòå.  ‘òàáèëèçèðóþùèå   ïëîñêîñòè   ðàñêðûëèñü.
’âè'ëåêê ïîâåë ìàøèíó ñëåäîì çà  âåäóùèì.  Šàê  îáû÷íî,  â  ãîëîâå  ïëàâàëè
ïîñòîðîííèå  ìûñëè,  îíè  íå  ìåøàëè,  ïðîñòî  ñóùåñòâîâàëè   îòäåëüíî   îò
ïðîèñõîäßùåãî.
     - Ÿ ïðèêðûâàþ, ïßòûé.
     - ‘ïàñèáî, íàïàðíèê.
     •îðîøî, ÷òî êîìàíäèð  äîãàäàëñß  ïåðåòàñîâàòü  èõ  ïîçûâíûå.  Šîíå÷íî,
ïåðèîäè÷åñêè âîçíèêàëà çàìèíêà, êòî-íèáóäü íå  óçíàâàë  ñâîé  íîâûé  íîìåð,
êòî-òî ïûòàëñß îáðàòèòüñß ïî ñòàðîìó. î àâàðà ïîêà åùå ÷óâñòâîâàë  ëåãêîå
íåóäîáñòâî - êàê áóäòî êòî-òî ñìåíèë íàñòðîéêè  åãî  èñòðåáèòåëß,  -  êîãäà
âûçûâàë ñâîåãî íàïàðíèêà è íå ïîëó÷àë â îòâåò ïðèâû÷íîãî, ïðîòßæíîãî: "’àà?
" ‚ ïåðåãîâîðû âìåøàëàñü €ðèë óíá.
     - ‚ïåðåäè êðóïíàß öåëü,  -  äîëîæèëà  ñóëëóñòèàíêà.  -  "àçðóøèòåëü",
âèäèìî, ñóïåðêëàññà. ““•Ž„ˆ’... âñå,  óøåë  èç  ñèñòåìû.  î  îñòàëèñü  äâå
äþæèíû "êîëåñíèêîâ", äâå "ëßïêè", óäàðíûé êðåéñåð... ìèíóòî÷êó, äà, óäàðíûé
êðåéñåð "‘âàðëèâûé".
     …å ñáèâ÷èâàß ïóòàíàß ìàíåðà ðàçäðàæàëà àâàðó ïðèâûêøåãî ê ìîíîòîííîé,
áåññòðàñòíîé ñêîðîãîâîðêå êàïèòàíà ‘åë÷ó.
     - —òî ñ ãðóçîâèêàìè?
     - ’îëüêî ÷òî âçîðâàëñß ïîñëåäíèé.
     àâàðà ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  æåëóäîê  ïûòàåòñß  èçáàâèòüñß  îò  îñòàòêîâ
ñåãîäíßøíåãî çàâòðàêà.
     - îñëåäíèé? - òóïî ïåðåñïðîñèë òâè'ëåêê. - Šàê ïîñëåäíèé?
     - "‘óïåððàçðóøèòåëü" îñòàâëßåò çà ñîáîé òîëüêî ìóñîð...  ðîíûðàëèäåð,
ìû áóäåì ñòðåëßòü, èëè êàê?
     ‘òîëüêî ñòðàõà âïåðåìåøêó ñ ãîðå÷üþ áûëî â ãîëîñå  èñàòè,  ÷òî  ïåðåä
ìûñëåííûì  âçîðîì  àâàðû  ìãíîâåííî  âñïëûëî  êðàñèâîå  ëèöî,  îáðàìëåííîå
çîëîòèñòûìè âîëîñàìè, è ðåøèòåëüíûé âçãëßä îðåõîâûõ ãëàç. ’âè'ëåêê  ßðîñòíî
òðßõíóë ãîëîâîé. å õâàòàëî åùå çàìå÷òàòüñß!
     - „âåíàäöàòûé, åñòü ñëåäû "‘êàòà"? - âíîâü  ïîäàë  ãîëîñ  €íòèëëåñ.  -
•îòü ÷òîíèáóäü?
     - èêàê íåò, êîìàíäèð.
     - ‚îîáùå íè÷åãî? àäèî÷àñòîòû ïðîâåðü!
     - “æå, êîìàíäèð. Ÿ íå ñëûøó ïîçûâíûõ îò ïîëîâèíû êîðàáëåé êàðàâàíà,  -
€ðèë óíá ïîìîë÷àëà ñåêóíäó è âäðóã íåîæèäàííî ñî÷óâñòâåííî  ïðîèçíåñëà:  -
Šîìàíäèð, "ñóïåððàçðóøèòåëþ" õâàòèò ìîùíîñòè èñïàðèòü ëþáîé êîðàáëü.
     - „à... âåðíî...
     ‚åäæ ðàñòåðßííî çàìîë÷àë, è íè ó êîãî  íå  õâàòèëî  ñìåëîñòè  íàðóøèòü
ïîâèñøóþ ïàóçó.
     - Š ñèòõàì! - âçîðâàëñß €íòèëëåñ. - ‹àäíî, ñëóøàéòå ìåíß.  ‚ñòóïàåì  â
äðàêó. Žñíîâíàß öåëü - óäàðíûé êðåéñåð.  ðîòîííûå  òîðïåäû,  ìàññèðîâàííûé
îãîíü. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû ýòà òâàðü ñäîõëà. åìåäëåííî.
     - î ýòî çíà÷èò, ÷òî âñå „ˆøêè îñòàíóòñß çäåñü... - ñêàçàëà  ìîë÷àâøàß
âñå ýòî âðåìß ðèñè.
     - € ó òåáß ÷òî, ïðîáëåìû? - ßðîñòíî ñïðîñèë ‚åäæ.
     ’àéôåððèàíêà, êàæåòñß, íå îæèäàëà òàêîãî íàêàëà ñòðàñòåé.
     - „à íåò... - íåóâåðåííî ïðîáîðìîòàëà îíà,  â  êîíöå  êîíöîâ.  -  åò,
áîññ, ó ìåíß íåò ïðîáëåì.
     àâàðà ïîòßíóëñß ê êîìëèíêó: - €ñ "ëßïêàìè" ÷òî äåëàòü?
     „âà ýëü÷åëíîêà íåñëè íà ñåáå âîîðóæåíèå è äåôëåêòîðíûå  ùèòû  è  ìîãëè
ñòàòü ïðîáëåìîé ïîñåðüåçíåå „ˆøåê.
     - „àäèì èì øàíñ. îñëå ÷åãî ïóñòü óáèðàþòñß ê ñèòõîâîé áàáóøêå.
     Žïßòü  çàãîâîðèëà  €ðèë  óíá:  -  åðåäàþ  âñåì  òàêòè÷åñêèå  äàííûå.
"‘âàðëèâûé" íå ßâëßåòñß êîðàáëåì ˆìïåðèè â ïðßìîì  ñìûñëå,  îí  ïðèíàäëåæèò
‡ñèíæó.
     - ðèíàäëåæàë ‡ñèíæó, - ñ õîëîäíûì áåøåíñòâîì  ïîïðàâèë  åå  €íòèëëåñ;
åãî èñòðåáèòåëü ðêå íà÷àë ðàçâîðîò ê ïðîòèâíèêó. -  îøëè,  ðîíûðû.  ‡ñèíæ
çàõîòåë ïîêðàñîâàòüñß. ‚ðåìß ïëàòèòü çà îøèáêè.
     Ží äàæå íå ñòàë ïðîâåðßòü, ñëåäóþò  ëè  çà  íèì  åãî  ïèëîòû.  ðîñòî,
çàêîí÷èâ ìàíåâð, áðîñèë äâèãàòåëè íà ôîðñàæ. àâàðà ïîñïåøíî äîáàâèë  ïðûòè
ñâîåìó èñòðåáèòåëþ, ñòàðàßñü íå îòñòàòü îò ýñêàäðèëüè. ‘ëåäîì çà €íòèëëåñîì
ðîíûðû ì÷àëèñü ê  îñòàíêàì  êîíâîß  è  êîðàáëßì  ìßòåæíîãî  âîåíà÷àëüíèêà.
Šàðàâàí ïîïàë â çàñàäó ïðßìî ïîñðåäè Šëàäáèùà, ÷óòü íèæå ïëîñêîñòè  îðáèòû.
àçáîéíûé ýñêàäðîí çàøåë íà âðàãà  ñíèçó.  ’î  åñòü  äëß  ðîíûð  ýòî  áûëî
ïèêèðîâàíèå, à äëß èíà÷å îðèåíòèðîâàííûõ â ïðîñòðàíñòâå èìïåðöåâ -  óäàð  â
æèâîò.
     “˜ˆ  ðåçàíóë  çëîé  ðàçáîéíè÷èé  ñâèñò.  àâàðà  èñïóãàííî  ãëßíóë  íà
ïèëîòàæíîêîìàíäíûé ìîíèòîð, íî åãî àñòðîäðîèä ìîë÷àë/„èñïëåé äåìîíñòðèðîâàë
àñòåðîèäíîå ïîëå, ñêâîçü êîòîðîå, íàïëåâàâ íà øàíñ ñòîëêíîâåíèß, ïàäàëè  íà
âðàãà ðîíûðû.
     ˆ òîëüêî òîãäà àâàðà ñîîáðàçèë, ÷òî  ýòî  áûëî.  ’âè'ëåêê  óñìåõíóëñß
îäíèìè ãóáàìè. ‡àñàäà íà ñèäßùèõ â çàñàäå. ‚îò óæ äåéñòâèòåëüíî - çàñàäà...
     ™åë÷êîì áîëüøîãî ïàëüöà îí îòêèíóë ïðåäîõðàíèòåëü  ãàøåòêè.  „èñòàíöèß
äî "‘âàðëèâîãî" - ÷åòûðå ñ  ïîëîâèíîé  êèëîìåòðà.  ‚îèñòèíó,  êîðåëëèàíå  -
ñàìûé áåçðàññóäíûé íàðîä âî  âñåëåííîé.  ˆíòåðåñíî,  êîìýñê  â  êóðñå,  ÷òî
íåêîòîðûå èç êàìåííûõ  ãëûá  ãîðàçäî  êðóïíåå  "èíêîìà  ’65"?  "Šðåñòîêðûë"
€íòèëëåñà ïåðâûì âûñêî÷èë èççà îáëîìêîâ òàíêåðà.
     ‘åòêà ïðèöåëà ñìåíèëà öâåò ñ çåëåíîãî íà  æåëòûé,  êîãäà  ïåðåä  íîñîì
âäðóã âûðîñ áîðò óäàðíîãî êðåéñåðà. 2„5 ñîîáùèë, ÷òî  ïðèöåë  çàôèêñèðîâàë
öåëü; ñåòêà óæå ïîëûõàëà êðàñíûì.
     - ‡àëï! - ïðîîðàë â ãîëîâíûõ òåëåôîíàõ €íòèëëåñ.
     àâàðà âçäðîãíóë è íàæàë íà ãàøåòêó. Žñòàëüíûå ðîíûðû îòñòðåëßëèñü  â
óíèñîí. ˆç äâàäöàòè äâóõ ïðîòîííûõ òîðïåä äâå  îáðóøèëè  äåôëåêòîðíûé  ùèò,
îñòàëüíûå ïðîøëè äàëüøå. …ùå ÷åòûðå âçîðâàëèñü, ðàñòåðçàâ  áðîíþ  êðåéñåðà.
Žñòàâøèåñß ïðåâðàòèëè  âíóòðåííîñòè  "‘âàðëèâîãî"  â  ïîäîáèå  äåéñòâóþùåãî
âóëêàíà. ˆç ðâàíûõ äûð â áðþõå âûõëåñòíóëîñü îñëåïèòåëüíîå ïëàìß.
     “äàðíûå  êðåéñåðà   â   ñèëó   óíèêàëüíîé   êîíñòðóêöèè   ïîëüçîâàëèñü
çàñëóæåííîé  ñëàâîé.  ˆõ  íàðàùèâàëè  âîêðóã  öåíòðàëüíîãî  ñêåëåòà   òàêèì
îáðàçîì, ÷òî êàæäûé îòñåê êîðàáëß áûë ïîëíîñòüþ àâòîíîìåí.  Šîðàáëü  ñëîâíî
ñîñòîßë èç îòäåëüíûõ ìîäóëåé. Šðåéñåð, âûïîëíßâøèé ïåðåâîçêó  âîéñê,  ïîñëå
êîðîòêîãî çàõîäà â äîê ìîã âûéòè ñ ïîëíûì íàáîðîì „ˆøåê.  “äàðíûå  êðåéñåðà
ïîçâîëßëè ˆìïåðèè ìåíßòü ñîñòàâ  ôëîòà,  íå  ñòðîß  íîâûõ  êîðàáëåé.  îâàß
åñïóáëèêà òîëüêî êóñàëà ëîêòè îò çàâèñòè.
     î ñèëà "‘âàðëèâîãî" ñòàëà åãî æå ñëàáîñòüþ. ’îðïåäû âçîðâàëèñü âíóòðè
êîðàáëß, è òîò ïðîñòî ðàçâàëèëñß íà ñîñòàâëßþùèå. îñ çàãíóëñß  ââåðõ,  êàê
áóäòî êðåéñåð âîòêíóëñß â íåâèäèìóþ, íî î÷åíü òîëñòóþ ñòåíó.  ˜âû  ëîïíóëè,
áðîíèðîâàííûå  ïëèòû  îáøèâêè  ñìßëèñü.  îñîâîé  àíãàðíûé  ìîäóëü  âûäðàëî
âçðûâîì, è îí îòïðàâèëñß â àâòîíîìíûé ïîëåò.  "‘âàðëèâûé"  ãðóçíî  îñåë  íà
ëåâûé áîðò, à ïîòîì áåç ïðåäóïðåæäåíèß ðàçëîìèëñß ïîïîëàì, ñëîâíî èãðóøêà.
     - îçâîíèëè? - ñóìðà÷íî ïîèíòåðåñîâàëñß ó îñòàëüíûõ  „àðêëàéòåð.  -  €
òåïåðü áûñòðî áåæèì. "Šîëåñíèêè" íà ïîäõîäå.
     àâàðà åäâà óñïåë ïåðåêëþ÷èòü ñèñòåìó íàâåäåíèß íà ëàçåðíûå ïóøêè.  à
ïîìîùü êîðàáëþìàòêå óæå ñïåøèëè „ˆ-èñòðåáèòåëè. €òàêà  íàìå÷àëàñü  ëîáîâàß,
ïîýòîìó àâàðà áåç óãðûçåíèé  ñîâåñòè  ïåðåêà÷àë  âñþ  ýíåðãèþ  â  ïåðåäíèé
äåôëåêòîð. îòîì ïîéìàë â ñåòêó ïðèöåëà ïðèáëèæàþùèéñß "êîëåñíèê". €  ïîòîì
ñòàë ñìîòðåòü íà äàëüíîìåð.  €  ïîòîì  âûñòðåëèë.  ‘äâîåííûé  ëàçåðíûé  ëó÷
ïîäæàðèë èìïåðöó ëåâóþ ñîëíå÷íóþ ïàíåëü. „ˆøêà çàêóâûðêàëàñü. àâàðà ðâàíóë
áûëî ñëåäîì, ÷òîáû äîáèòü  ïîäðàíêà,  íî  íå  ó÷åë  ðàçíèöó  â  ñêîðîñòè  è
ïðîñêî÷èë ìèìî.
     - ßòûé - øåñòîìó, ß äîäåëàþ.
     - ‘ïàñèáî, ƒýâèí.
     ’âè'ëåêê ïîäðîâíßë äåôëåêòîðíûå ùèòû è îòâàëèë  â  ñòîðîíó,  ÷òîáû  íå
ìåøàòü „àðêëàéòåðó. åðåâåðíóâøèñü,  îí  çàâåðøèë  ìàíåâð  áîëüøîé  ïåòëåé,
êîòîðàß âåðíóëà åãî ê êîëëåãàì. „ðàêà øëà æàðêàß. —òî  äðóçüß,  ÷òî  âðàãè,
âñå íîñèëèñü ñ òàêîé ñêîðîñòüþ, ÷òî íåâîçìîæíî áûëî ðàçîáðàòü,  êòî  ãäå  è
êòî çà êåì ãîíßåòñß. †àðêèé ïðèâåò ïðèëåòåòü ìîã îò êîãî óãîäíî.
     Šàê ðàç â ýòî ìãíîâåíèå è ïðèëåòåëî. ðè÷åì òàê êðåïêî,  ÷òî  êîðìîâîé
äåôëåêòîð ñîæðàëî ÷óòü ëè íå íàïîëîâèíó. àâàðó áðîñèëî âïåðåä.
     - Ÿ ïîäöåïèë îäíîãî, ïûòàþñü ñòðßõíóòü. ’âè'ëåêê âäàâèë ïðàâóþ ïåäàëü,
óâîäß êîðìó âëåâî. ‘ëåäóþùèì  íîìåðîì  ïðîãðàììû  áûë  "øòîïîð"  ñ  ïîòåðåé
âûñîòû. ‚åí äàæå ñêîðîñòü ñáðîñèë, ïîíàäåßâøèñü, ÷òî ïðîòèâíèê ñîâåðøèò  òó
æå îøèáêó, ÷òî è îí íåñêîëüêî  ìèíóò  íàçàä.  å  ñëó÷èëîñü.  „ˆøêà  ïëîòíî
ñèäåëà ñçàäè.
     àâàðà ñìåíèë òàêòèêó. ”îðñàæ, îòðûâ è îñòðûé ëåâûé  âèðàæ  ñ  íàáîðîì
âûñîòû. Œîæåò áûòü, îí âñå-òàêè èçáàâèòñß îò íàçîéëèâîãî "êîëåñíèêà"?
     ˆìïåðåö òåì  âðåìåíåì  âíîâü  îïðîáîâàë  ïðî÷íîñòü  åãî  äþç.  ˜èïåíèå
ïîìèðàþùåãî â ìóêàõ äåôëåêòîðà íàâåâàëî ìûñëü  î  òîì,  ÷òî  íîâàß  òàêòèêà
íè÷åì íå ëó÷øå ïðåæíåé.  ˆñòðåáèòåëü  àâàðû  ñêàêàë,  ñëîâíî  âçáåñèâøèéñß
ãðàöèàíñêèé òîïîòóí. „à îí ñåé÷àñ áû ñòàíöåâàë âñå  ðèòóàëüíûå  òàíöû  âñåõ
êëàíîâ, ëèøü áû óñëîæíèòü ïðåñëåäîâàòåëþ æèçíü.
     ‘ðî÷íî íóæíî áûëî ÷òî-òî ïðèäóìàòü. Šàê íàçëî, ìîçãè ñëîâíî çàêëèíèëî.
à âåðõíåé ãóáå âûñòóïèë ïîò; êðóïíûå êàïëè ñêàòûâàëèñü  â  óãîëêè  ðòà,  è
òåïåðü ßçûê îáâîëàêèâàë ìåòàëëè÷åñêèé  ïðèâêóñ.  ‹åêêó  íåðâíî  èçâèâàëèñü,
ñëîâíî ïûòàëèñü âûáðàòüñß èç ñâîåé ìàòåð÷àòîé òþðüìû.
     Œîæåò, ñòîèò âåðíóòüñß íà Šëàäáèùå?..
     ƒëàâíîå - íà íåì íå îñòàòüñß. ‚åí óæå  ðàçâîðà÷èâàëñß  ê  àñòåðîèäíîìó
ïîëþ, êîãäà ñçàäè ÷òî-òî âçîðâàëîñü. àâàðà ãëßíóë íà ïðèáîðû.
     - ‘ïàñèáî, - ñ ÷óâñòâîì ñêàçàë îí.
     - ‚ñåãäà ðàäà óñëóæèòü, øåñòåðêà, - ðèñè íàñëàæäàëàñü æèçíüþ.  -  Œîß
íàïàðíèöà óìðåò îò ãîðß, åñëè ñ òîáîé ÷òî-òî ñëó÷èòñß.
     - ˜åñòîé - ÷åòâåðòîìó, çà ìíîé äîëæîê.
     - —åòâåðòûé - øåñòîìó, ß çàïîìíþ. ‚íîâü âìåøàëàñü €ðèë óíá: - "‹ßïêè"
óáåãàþò.
     - ‘ïàñèáî, äâåíàäöàòûé, -  îòêëèêíóëñß  €íòèëëåñ;  åãî  ãîëîñ  ïîòåðßë
ïðåæíþþ ãîðß÷íîñòü. - óñòü èõ. àì çäåñü è áåç íèõ äåë õâàòàåò.
     àâàðà âûðîâíßë ìàøèíó,  ïðîâåðèë  äåôëåêòîðíûå  ùèòû.  îëå  ìåäëåííî
óâåëè÷èâàëî ìîùíîñòü, è ýòî ðàäîâàëî. ‚îçâðàùàßñü âñëåä çà ðèñè  â  äðàêó,
òâè'ëåêê çàìåòèë, êàê âçîðâàëàñü åùå ïàðà „ˆøåê. €íòèëëåñ ñðûâàë çëîñòü  íà
ïîäâåðíóâøèõñß åìó ïîä ðóêó èìïåðöàõ. Šàæåòñß, êîìàíäèðó ïîëåã÷àëî,  ïîòîìó
÷òî òðåòèé "êîëåñíèê" îí ïîäáèë  óæå  õëàäíîêðîâíåå  è  äàæå  äàë  âåäîìîìó
âûñòðåëèòü ïàðó ðàç ïî ìèøåíè. ˆç îáùåé ñâàëêè îïðîìåòüþ âûñêî÷èëà „ˆøêà  è
ïîêàòèëàñü ïðßìèêîì íà ðèñè.
     - —åòâåðòûé, â ñòîðîíó! - àâàðà óðîíèë èñòðåáèòåëü íà ëåâóþ ïëîñêîñòü
è â ïèêèðîâàíèå.
     îëóïåòëß ïðèâåëà åãî  íà  õâîñò  àòàêóþùåãî  èìïåðöà,  òîò  ïîïûòàëñß
îòâàëèòü, íî òâè'ëåêê óæå íàæàë íà ãàøåòêó. åðâàß ïàðà  ëó÷åé  âñåãî  ëèøü
âûïëàâèëà äûðû â ïðàâîé ñîëíå÷íîé áàòàðåå "êîëåñíèêà", çàòî âòîðàß  óäàðèëà
ïðßìî â êîêïèò. „ˆøêó çàêðóòèëî âîë÷êîì, à  ïîòîì  îíà  âçîðâàëàñü.  Œåëêèå
îñêîëêè ðàñ÷åðòèëè çàùèòíîå ïîëå "êðåñòîêðûëà"  ñâåòëûìè  ïîëîñêàìè,  êîãäà
àâàðà ïðîâåë èñòðåáèòåëü ïî ñàìîìó êðàþ ðàçðåæåííîãî îáëàêà ãàçà.
     - îññ, áîññ, ýòî ïßòûé! - óñëûøàë àâàðà ëîìêèé îò âîçáóæäåíèß  ãîëîñ
„àðêëàéòåðà. - „ˆøêè óõîäßò! ðßìèêîì íà Šëàäáèùå!
     - à ïîëòîíà òèøå, ïßòûé, ß ïðåêðàñíî âñå ñëûøó. óñòü ñåáå óõîäßò.
     - îññ, âû íå ñåðüåçíî! ‚û øóòèòå!
     - Ÿ ñåðüåçåí, êàê íà ïîõîðîíàõ, ƒýâèí.
     - î îíè æå óéäóò, êîìàíäèð! Žíè æå...
     - ƒýâèí, ñïóñòè ïàðû. Žíè - òðóïû, è çíàþò îá ýòîì. € ß íå õî÷ó, ÷òîáû
êòî-òî èç íàñ ê íèì ïðèñîåäèíèëñß. åðåãðóïïèðîâàòüñß, æäèòå ìîåé êîìàíäû.
     ‘ëåäîì ðàçäàëñß êîðîòêèé ïèñê, êîìýñê ñìåíèë ÷àñòîòó êîìëèíêà.  àâàðà
ïîæàë ïëå÷àìè. îðîé îí çàäàâàëñß âîïðîñîì,  ìîæíî  ëè  ïðèçíàòü  €íòèëëåñà
âìåíßåìûì. ‚åñü îïûò òâè'ëåêêà  ãîâîðèë  îá  îáðàòíîì.  î  ñóìàñøåäøèì  íå
ïîçâîëßþò êîìàíäîâàòü áîåâîé ýñêàäðèëüåé, äà åùå è ýëèòíîé. îýòîìó  àâàðà
ïîèñêàë íà ìîíèòîðå ñâîå çâåíî è ïðèñòðîèëñß ê  àøó  è  îñòàëüíûì.  ‹åòåòü
ïðèøëîñü  îñòîðîæíî,  ïîâñþäó  êðóæèëè  îñòàíêè  òîãî,  ÷òî  íåäàâíî   áûëî
êàðàâàíîì. …ñëè ëþäè ìîãóò äîéòè äî òîãî, ÷òîáû ñòðåëßòü ïî áàêòå,  ß  ðàä,
÷òî ß íå ÷åëîâåê.
     Šîåêàêèå ãðóçîâèêè åùå ìîæíî áûëî îïîçíàòü, õîòß è ñ  òðóäîì.  Žáøèâêó
ñîäðàëî âçðûâàìè, è òåïåðü îíà îáëåçàëà êëî÷üßìè, òî÷íî êîæà ñ  îáîææåííîãî
òåëà. ˆç äûðû â áðþõå îäíîé ôóðû ãåéçåðîì áèëà áàêòà  è  òóò  æå  çàìåðçàëà
ïðè÷óäëèâûìè ôèãóðàìè -  ïàìßòíèê  óæàñó,  îõâàòèâøåìó  ýêèïàæè.  ’àì,  ãäå
âíóòðè óöåëåâøèõ ïåðåáîðîê îñòàëñß âîçäóõ, áóøåâàëè ïîæàðû. îâñþäó ïëàâàëè
îáëîìêè.
     î áîëüøå âñåãî àâàðó  ïîðàçèë  âèä  îäíîãî  ìàëåíüêîãî  êîðàáëß,  íà
âçãëßä  ðàçìåðàìè  íå  áîëüøå  "‘êàòà".  Žò  íîñà  äî  öåíòðà  îí   êàçàëñß
öåëåõîíüêèì, íî äàëüøå êîðàáëß ïðîñòî íå ñóùåñòâîâàëî. î êðàéíåé ìåðå, òàì
íå áûëî òîãî,  â  ÷åì  ìîæíî  áûëî  îïîçíàòü  êîðàáëü.  Œîùíûå  òóðáîëàçåðû
ðàñïëàâèëè  êîðìó,  è  òåïåðü  ñëåäîì  çà   îáðóáêîì   ôðàõòîâèêà   òßíóëñß
ñåðåáðèñòûé øëåéô çàñòûâøèõ ìåòàëëè÷åñêèõ êàïåëü.
     •îòåëîñü çàêðûòü ãëàçà è ñêàçàòü ñåáå,  ÷òî  åìó  âñå  ïðèñíèëîñü.  î
àâàðà íå ìîã îòîðâàòü âçãëßä. ’ðàíñïàðèñòèëîâûå  èëëþìèíàòîðû  ðóáêè  áûëè
âûáèòû: âèäèìî, âûñòðåë ïóøåê  êðåéñåðà  ïåðåãðåë  âîçäóõ  âíóòðè  êîðàáëß.
êèïàæ ïðîñòî ñâàðèëñß, äàæå íå óñïåâ ïîíßòü, ÷òî ïðîèñõîäèò. î ïîñëåäíåå,
÷òî îíè óâèäåëè ïåðåä ñìåðòüþ, áûë "çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü" ñóïåðêëàññà.
     àâàðà, íå ãëßäß, òêíóë â êëàâèøó êîìëèíêà.
     - ƒèïîòåòè÷åñêèé âîïðîñ, - óñëûøàë îí ñîáñòâåííûé ãîëîñ,  ïîêàçàâøèéñß
åìó ÷óæèì è ìåðòâûì. - ’û - ÷àñòü  êàðàâàíà,  îðóæèß  ó  òåáß  íåìíîãî,  òû
âûõîäèøü  èç  ãèïåðïðîñòðàíñòâà  ïðßìî  íà  "ñóïåððàçðóøèòåëü"  è   óäàðíûé
êðåéñåð, êîòîðûå ïðè âèäå òåáß âûïóñêàþò „ˆøåê. ’âîè äåéñòâèß? ðîâîöèðóåøü
äàëüíåéøóþ àòàêó?
     ˆíòåðåñíî, ê êîìó ß îáðàùàþñü?
     - Žóðèë íå ìîææåò ïîíßòü. èêòî  íå  äîëææåí  áûò÷ü  òàêèì...  ñàìî?..
“áèòü ñåáß?
     - ‚åðíî, òû ñäàåøüñß è  ñîîáùàåøü  "ðàçðóøèòåëþ",  ÷òî  âåçåøü  áàêòó.
Ž÷åíü öåííûé òîâàð, - àâàðà õìóðèë áåçáðîâûé  ëîá.  -  €  ß  âîò  íå  ìîãó
ïîíßòü, çà÷åì ïîíàäîáèëîñü ñòðåëßòü.
     - ‡ñèíæ ñóìàñøåäøèé, ýòî  âñåì  èçâåñòíî,  -  â  ãîëîñå  àøà  Šðàêåíà
çâó÷àëî îòâðàùåíèå. - Ÿ ãîòîâ åãî â êëî÷üß ïîðâàòü.
     - ‘÷èòàé ìåíß â äåëå.
     - Œåíß òîææå.
     ‚íîâü ïèñêíóë êîìëèíê, â ðàçãîâîð âëåç €íòèëëåñ.
     - Ÿ òîëüêî ÷òî ïåðåãîâîðèë ñ èìïàìè, - ñîîáùèë ‚åäæ.  -  Žíè  ñäàþòñß.
‚îïåðâûõ, èì íå íðàâèòñß  ñàìî  çàäàíèå.  ‚îâòîðûõ,  èì  íå  íðàâèòñß  íàøå
ïîßâëåíèå. Žíè óõîäßò ê "‘âàðëèâîìó" è ïîïðîáóþò ïîãðóçèòüñß íà áîðò.
     - ‡à÷åì? òîò óâàëåíü óæå íèêóäà íå  óëåòèò!  àçâå  ÷òî  ïðßìèêîì  íà
Šëàäáèùå, ïîìîåìó, åãî ñíîñèò òóäà.
     - Ÿ çàìåòèë, ÷åòâåðòûé, - ãîëîñ  ó  êîìýñêà  áûë  íåîáû÷íî  óñòàëûé  è
ñïîêîéíûé. - èëîòû õîòßò ïðîâåðèòü, íåò ëè íà  áîðòó  æèâûõ,  è  çàïàñòèñü
êèñëîðîäîì. àø, ß õî÷ó, ÷òîáû òû ñî âòîðûì  çâåíîì  øåë  íà  ’àòóèí.  ’óäà
ïëþñìèíóñ âîñåìü ÷àñîâ ïîëåòà. ƒýâèí òåáå ïîêàæåò Œîå €éñëè. ‡àïðàâèòåñü  è
íàéäåòå òðàíñïîðò äëß „ˆøåê. ‚åðíåòåñü  ñþäà  è  çàáåðåòå  ïèëîòîâ.  ’îëüêî
áûñòðî.
     ‚ ýôèðå ðàçäàëîñü âîçìóùåííîå âîð÷àíèå.
     - ’âîé îòåö áóäåò ñ÷àñòëèâ äîïðîñèòü èõ, - îòðåçàë €íòèëëåñ. - ’àê ÷òî
áåç ãëóïîñòåé.
     ‚îð÷àíèå ñòèõëî.
     - - Šàê ñêàæåòå,  øåô,  -  íåäîâîëüíî  áóðêíóë  àø.  -  î  ìû  áóäåì
ñîïðîâîæäàòü òðàíñïîðò. ‚äðóã ó ýòèõ ïàðíåé âîçíèêíóò  òðåíèß  ñ  ýêèïàæåì?
ˆëè èì íå ïîíðàâèòñß ìåñòî íàçíà÷åíèß?
     - …äâà ëè. å äóìàþ, ÷òî ðåáßòà áóäóò îñîáåííî âîçðàæàòü.
     - ‘ ÷åãî áû ýòî?
     àâàðà ïîäóìàë, ÷òî ñåé÷àñ àø Šðàêåí â ïîëíîé ìåðå ïðî÷óâñòâóåò  âåñü
ñïåêòð êîððåëèàíñêîãî êðàñíîðå÷èß, íî €íòèëëåñ îòîçâàëñß êðàòêî.
     - ðîñêàíèðóé îáëîìêè, - ïîñîâåòîâàë îí. - „ˆøêè è?..
     àâàðà òîæå óñòàâèëñß íà äèñïëåé.
     - ˆ "êðåñòîêðûëû"? î ìû æå íèêîãî íå ïîòåðßëè!
     - „à, ó íàñ ïîòåðü íåò, - òåïåðü â  ãîëîñå  ‚åäæà  ßñíî  çâó÷àëà  åäâà
ñäåðæèâàåìàß  çëîñòü.  -  î  ïàðíè  ñ  "êîëåñíèêîâ"  ãîâîðßò  äðóãîå.  Žíè
óòâåðæäàþò, ÷òî óæå ðàçîáðàëèñü ñ àçáîéíûì ýñêàäðîíîì, çäåñü è  ñåé÷àñ.  ˆ
àçáîéíûé ýñêàäðîí, êàê è îæèäàëîñü, îõðàíßë êàðàâàí. € ïîòîì - âîò è ìû, ñ
ïðèâåòîì, çäðàñüòå! ˆ íàñ íàäî âçðûâàòü âî âòîðîé ðàç.
     àâàðà íåäîóìåííî ìèãíóë. îêàçàíèß ñêàíåðîâ îò ýòîãî íå èçìåíèëèñü.
     - òî åùå áåññìûñëåííåå, ÷åì íàïàäàòü íà ãðóçîâèêè ñ áàêòîé.
     - åò, ñìûñë åñòü, - âçäîõíóë €íòèëëåñ.  -  åò  âðåìåíè  åãî  èñêàòü.
‚àëèòå íà ’àòóèí. Œû îñòßíåìñß çäåñü, âäðóã íàéäåì  êîãî-òî  æèâîãî,  ïîòîì
âîçâðàùàåìñß íà Šîðóñêàíò äëß äîêëàäà. ‚ñòðåòèìñß ÷åðåç ïàðó äíåé.
     ’âè'ëåêê îïßòü ðàçîáðàë â  ýôèðå  âçäîõ  êîðåëëèàíèíà,  íåãðîìêèé,  íî
îò÷åòëèâûé.
     -  …ñëè  ó   êîãî-òî   âîçíèêíóò   ãåíèàëüíûå   äîãàäêè   îòíîñèòåëüíî
ïðîèñøåäøåãî, áóäó áîëåå ÷åì ðàä âûñëóøàòü èõ.


     çî


     àâåðíîå, åãî òðßñëî áû îò ßðîñòè, åñëè áû îò÷àßíèå íå  èìåëî  âûñøåãî
ïðèîðèòåòà. Šèðòàíó ‹îîðó êàçàëîñü, ÷òî îí ìåäëåííî, íî âåðíî ñêàòûâàåòñß â
ëåòàðãè÷åñêèé ñîí. „íè áûëè ñî÷òåíû, è îí çíàë îá ýòîì. Œîã äàæå  ïîñòàâèòü
è âûèãðàòü ïàðè. ‹îîð ïðåäïîëîæèë, ÷òî çíàåò è åäèíñòâåííóþ ïðè÷èíó, ïî÷åìó
âñå åùå æèâ. •îçßéêà ïîëó÷àëà óäîâîëüñòâèå îò ìûñëè,  ÷òî  îí  òðßñåòñß  îò
ñòðàõà ïåðåä êàæäûì íîâûì äíåì.
     Žíà áûëà ïðàâà: îí áîßëñß. î äàæå íå ñîìíåâàßñü â íåìèíóåìîé  ñìåðòè,
Šèðòàí ‹îîð íå  ìîã  íå  âîñõèùàòüñß  ëîâêîñòüþ,  ñ  êîòîðîé  ˆñàííå  ˆñàðä
ïåðåñòàâëßëà ôèãóðû íà èãðîâîé äîñêå. îâàß åñïóáëèêà, âîåíà÷àëüíèê ‡ñèíæ,
”ëèðè ‚îððó, îí ñàì... ðîñòîå  äâèæåíèå  ðóêè,  è  ãîòîâî.  „àæå  õâàëåíûé
àçáîéíûé ýñêàäðîí ïîïàë áû â ëîâóøêó, íå îïîçäàé ðîíûðû íà âñòðå÷ó. ó  è
åñëè áû â ýòîì êîíó Šèðòàí íå ðàçûãðàë ñîáñòâåííóþ ïàðòèþ.
     —åðåç äâàäöàòü ÷åòûðå ñòàíäàðòíûõ ÷àñà ïîñëå çàñàäû â  ñèñòåìå  €ëäåðû
‡ñèíæ ïîñëàë íà Šîðóñêàíò âåñòî÷êó, âîñïîëüçîâàâøèñü òåì, ÷òî  îñòàëîñü  îò
èìïåðñêîé ãîëîãðàôè÷åñêîé ñèñòåìû ñâßçè. Ží ñîîáùèë, ÷òî åãî ëþäè íàïàëè íà
êàðàâàí èñêëþ÷èòåëüíî èç ãóìàííûõ öåëåé. Œîë, áàêòà áûëà ïîð÷åííàß è òîëüêî
óñèëèëà áû âîçäåéñòâèå âèðóñà.  …ùå  îí  îáúßâèë,  ÷òî  àçáîéíûé  ýñêàäðîí
ïîïûòàëñß âìåøàòüñß, ñêàçàë, ÷òî ðîíûðàì áûëî èçâåñòíî ïðî  áàêòó,  è  îíè
áûëè  íàìåðåíû  äîñòàâèòü  ëåêàðñòâî  íà  Šîðóñêàíò,  ÷òîáû  èçáàâèòüñß  îò
èíîðîäíîãî õëàìà, êîòîðûé îñòàâèëà ïîñëå ñåáß ˆìïåðèß. ‡ñèíæ ñêàçàë, ÷òî  ó
íåãî íå áûëî âûáîðà, êðîìå êàê óíè÷òîæèòü òàíêåðû âìåñòå ñ îõðàíîé, à çàòåì
ñòàë  óìîëßòü  âñåõ,  êòî  åãî  ñëûøàë,   ñâåðãíóòü   ïðàâèòåëüñòâî   îâîé
åñïóáëèêè. ‘óäß ïî âñåìó, äèêòàòîðó íå òåðïåëîñü  óâèäåòü,  êàê  íà  ñàìîé
âûñîêîé áàøíå „âîðöà ðàçâåâàåòñß åãî ñîáñòâåííîå çíàìß.
     åðåäà÷ó ïîêàçàëè âñå ñòàíöèè, è âñå áûëî áû íè÷åãî, åñëè áû  íå  îäíà
êðîõîòíàß ïðîáëåìà.
     …ùå ÷åðåç øåñòü ÷àñîâ òå æå ñàìûå ñòàíöèè ïîêàçàëè ðàïîðò î  íàïàäåíèè
íà êîíâîé. Šîììåíòèðîâàëè  ñîáûòèß  ïèëîòû  àçáîéíîãî  ýñêàäðîíà,  êîòîðûå
âîâñå è íå äóìàëè ïîãèáàòü âî âðåìß çàñàäû.
     ‹îîð ïîêà÷àë ãîëîâîé. ˆíôîðìàöèþ î êàðàâàíå ‡ñèíæ ìîã ïîëó÷èòü ëèøü èç
îäíîãî èñòî÷íèêà. …ìó ðàññêàçàëà î íåì ˆñàðä. € ðàïîðò ‹îîðà çàïîçäàë ÷àñîâ
òàê íà øåñòíàäöàòü, ïîýòîìó ‡ñèíæ  è  íå  çíàë,  ÷òî  ðîíûðû,  êîòîðûõ  îí
âñòðåòèë ó îáëîìêîâ €ëäåðààíà, íå ñîâñåì ðîíûðû.
     Šèðòàí ëåíèâî ïîäñ÷èòàë ìåæäó äåëîì, ÷òî åñëè  èñõîäèòü  èç  âðåìåííûõ
ïàðàìåòðîâ, "†åëåçíîìó êóëàêó" - îòêóäà áû îí íè øåë  -  ïîíàäîáèëñß  öåëûé
ñòàíäàðòíûé äåíü, ÷òîáû äîáðàòüñß äî €ëäåðààíà.
     € âñå ýòî, ìåæäó ïðî÷èì, îçíà÷àëî åùå è òî, ÷òî  äîêëàäíàß  çàïèñêà  î
çàäàíèè àçáîéíîãî ýñêàäðîíà, ïðåäíàçíà÷åííàß äëß Šèðòàíà  ‹îîðà,  ïî  ïóòè
ñëåäîâàíèß îò àãåíòà ê ‹îîðó  ðàçäâîèëàñü,  è  äóáëèêàò  ïîøåë  ïðßìèêîì  ê
ˆñàðä.  ‘íåæíàß  êîðîëåâà  âûñòðîèëà  ïëàí,  îñíîâûâàßñü  íà  ñâåäåíèßõ  èç
çàïèñêè, è ëèøü ïîòîì ïîëó÷èëà ñîîáùåíèå î "çàìåíå" äåéñòâóþùèõ ëèö.  ‡ñèíæ
íå ñòàë äîæèäàòüñß, êîãäà íà ìåñòî  äåéñòâèß  ñîèçâîëèò  ßâèòüñß  íàñòîßùèé
àçáîéíûé ýñêàäðîí. Ží ïðîñòî íàíåñ  óäàð  è  óíè÷òîæèë  ïîääåëêó.  ðîíûðû
äîñòàòî÷íî äîëãî òîïòàëèñü ó ‡ñèíæà ïî ëþáèìûì ìîçîëßì,  è  êîãäà  ïîßâèëñß
øàíñ ðàñïëàòèòüñß ñ íèìè ñïîëíà, âîåíà÷àëüíèê íå ñòàë ìåäëèòü. Ží  èñêðåííå
âåðèë, ÷òî óíè÷òîæàåò èìåííî ýñêàäðèëüþ €íòèëëåñà.
     îòåðß òàêîãî êîëè÷åñòâà áàêòû íàíåñëà Šîðóñêàíòó îùóòèìûé óäàð.  ëþñ
ñîîáùåíèå îò ïðàâèòåëüñòâà, ÷òî ðèëëà îêàçàëîñü  ãîðàçäî  ìåíüøå,  ÷åì  âñå
ïîäóìàëè. åêîòîðûå ÷ëåíû âðåìåííîãî ïðàâèòåëüñòâà ïðåäïîëîæèëè,  ÷òî  ðèëë
áûë óêðàäåí, íî ïðîñòîé ïîäñ÷åò è ñòàòèñòèêà äîêàçàëè, ÷òî äåëî â  íåóìåëîì
è ÷åðåñ÷óð ïîñïåøíîì ðàñõîäîâàíèè. „âóõìåñß÷íûé çàïàñ ðàçîøåëñß  â  òå÷åíèå
ñåìè íåäåëü.
     ‡àáàâíî, ÷òî €ëüßíñó âñå åùå ïðèõîäèëîñü ñðàæàòüñß ñ ïðèçðàêàìè ñòàðûõ
âðàãîâ. ˆìåííî ˆìïåðèß ïðèó÷èëà  èñêàòü  ïîäâîõ  âî  âñåõ  òåëîäâèæåíèßõ  è
ñëîâàõ ïðàâèòåëüñòâà. ’îò ôàêò, ÷òî åñïóáëèêà ñ ÷èñòîé äóøîé  è  íåâèííûìè
ãîëóáûìè ãëàçàìè ãîâîðèëà íàñåëåíèþ äàæå òî, ÷åãî íå ñëåäîâàëî ãîâîðèòü, íå
îñòàíàâëèâàë ïîäîçðåíèé, ÷òî ñêàçàíî äàëåêî íå âñå.
     —òîáû íàó÷èòü äîâåðèþ, òðåáóåòñß ìíîãî âðåìåíè...
     Šèðòàí ‹îîð óñìåõíóëñß.
     —òîáû íàó÷èòüñß - ãîðàçäî áîëüøå.
     ó,  äåëà  ‡ñèíæà  åãî  íå  êàñàþòñß,  êàê  è   òðóäíîñòè   âðåìåííîãî
ïðàâèòåëüñòâà. € âîò òî, ÷òî ‰ñàííå ˆñàðä âûßñíèëà, ÷òî åìó, Šèðòàíó €îîðó,
íå ñòîèò äîâåðßòü...
     å ïîñòóïè îí ïîñâîåìó, åå  ïëàí  óäàëñß  áû  íà  ñòî  ïðîöåíòîâ.  ó,
ñêàæåì, íà äåâßíîñòî ïßòü. „îêàçàòåëüñòâ, ÷òî ‹îîð  ïðåäïðèíèìàë  è  ðàíüøå
ïîäîáíûå øàãè, ó ˆñàðä íå áûëî. †àëü òîëüêî, ÷òî åé, êàê ïðàâèëî, íå  íóæíû
äîêàçàòåëüñòâà. ˆñàðä èçâåñòíî,  ÷òî  ïîäðó÷íîìó  (÷òî  áû  îíà  î  íåì  íè
ãîâîðèëà) õâàòèò óìà, ÷òîáû ñîîáðàçèòü, êàêóþ ñèëó è âëàñòü ìîæåò äàòü  åìó
áàêòà. ‘íåæíàß êîðîëåâà óìååò ÷óßòü óãðîçó ñâîåìó áëàãîïîëó÷èþ.
     € âîò ýòîãî îíà íå äîïóñòèò.
     ˆñàðä îáâèíèò åãî â òîì, ÷òî îíà ïðîèãðàëà.
     ˆñàðä íå ëþáèò ïðîèãðûâàòü.
     ˆ çíà÷èò, óáåðåò ‹îîðà, êàê òîëüêî ïðåäñòàâèòñß òàêàß  âîçìîæíîñòü.  ˆ
çíà÷èò, íóæíî ïðèäóìàòü, ÷òî ñ ñîáîé ñäåëàòü, ïîêà ýòîãî íå ñäåëàëà ‘íåæíàß
êîðîëåâà.
     Šèðòàí ïîçâîëèë ñåáå ðàññìåßòüñß, ÷òîáû ñïðàâèòüñß ñ âßæóùèì  ñòðàõîì.
óæíî ñîñòàâèòü ïëàíû - íà áóäóùåå è íà òî, êàê â òî áóäóùåå ïîïàñòü.


        x x x


     ƒýâèí „àðêëàéòåð â ïßòûé ðàç ïðèâåë ñåáß â ïîðßäîê, ïðîâåðèë  óíèôîðìó
è îòêàøëßëñß. „àæå ê ñâèäàíèßì ñ €ñèð îí íèêîãäà òàê íå  ãîòîâèëñß,  êàê  ê
ýòîìó âèçèòó. ðàâäà, íà ñâèäàíèßõ îí íèêîãäà òàê íå ñìóùàëñß. Ží  åùå  ðàç
ïðî÷èñòèë  ãëîòêó,  ïðèãëàäèë  âîëîñû  è  ïîñòó÷àë  ïî  äâåðè  ñ  òàáëè÷êîé
"êîììàíäåð ‚. €íòèëëåñ, àçáîéíûé ýñêàäðîí". ’àáëè÷êà áûëà ïðåäìåòîì  øóòîê
âñåé áàçû è òàéíîãî æåëàíèß õîçßèíà êàáèíåòà ñîäðàòü  åå  è  ñïðßòàòü  êóäà
ïîäàëüøå.
     - ðîøó ïðîùåíèß, ñýð...
     Šîìàíäèð ïîäíßë ãîëîâó. Ží áûë èçìî÷àëåí, ðàñòðåïàí, à ìóòíîìó âçãëßäó
ãëàç ïîçàâèäîâàë áû êàæäûé ëþáèòåëü ãëèòòåðñòèìà è  ñëàäîöâåòà.  ˆ  âñå  æå
óëûáêó îí âñå-òàêè èç ñåáß âûæàë, íåñêîëüêî áåñöâåòíóþ è âßëóþ, íî òàòóèíåö
ñ÷åë ýòî õîðîøèì íà÷àëîì.
     - —òî ß ìîãó ñäåëàòü äëß òåáß, ƒýâèí?
     - Œíå... ìíå õîòåëîñü áû ïîãîâîðèòü ñ  âàìè,  åñëè  ìîæíî...  àåäèíå,
ñýð.
     Šàæåòñß, êîìàíäèð íå óñëûøàë íè ñëîâà. Ží ñèäåë,  ãëßäß  âäàëü  ñêâîçü
ãîëîãðàôè÷åñêèå  ñòðî÷êè,  âèñßùèå  íàä  ñòîëîì.  îòîì  òðßõíóë   ãîëîâîé,
ìåäëåííî ðàñïðàâèë ïëå÷è è ìàõíóë ƒýâèíó íà ñòóë. ‚òîðîé ðóêîé  îí  ïîãàñèë
äåêó. ‘òðî÷êè ðàñòâîðèëèñü â âîçäóõå. „àðêëàéòåðó ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòî  áûëè
ðàïîðòû êâàðòèðìåéñòåðà, íî ñêàçàòü íàâåðíßêà îí íå ìîã, ïîòîìó  ÷òî  âèäåë
èõ "èç ‡àçåðêàëüß".
     - —òî ñëó÷èëîñü, ƒýâèí?
     ó âîò, ìû íà •îòå, íó è ÷òî? ‘ ÷åãî íà÷èíàòüòî?
     „ëß íà÷àëà „àðêëàéòåð âñïîìíèë î  ïðåäëîæåíèè  ñåñòü,  óñåëñß,  ñëîæèë
ðóêè íà êîëåíßõ è óñòàâèëñß íà ëàäîíè. Šîìàíäèð ìîë÷à  æäàë.  ‡à  òî  âðåìß
ïîêà ƒýâèí ñîáèðàëñß ñ ìûñëßìè, îí óñïåë áû çàñíóòü.
     - -ý... ñýð... ìû, íó òî åñòü ïèëîòû, íó âîò... ìû îáñóæäàëè ñèòóàöèþ
íà €ëäåðààíå. „åðüìîâî òàì âñå âûøëî, ïðîñòèòå, ïîæàëóéñòà. ’î åñòü ß  õî÷ó
ñêàçàòü, ìû, íó, âòîðîå çâåíî, òàê ïîëó÷èëîñü,  ÷òî  ìû  òàì  åùå  ðàç  âñå
îñìîòðåëè, è îáëîìêîâ òàì áûëî äàæå áîëüøå, ÷åì âñå ïîäóìàëè.
     ‚åäæ âßëî êèâíóë è ïîòåð ëàäîíüþ ãëàçà.
     -  Ÿ  çíàþ.  Ÿ  ïîìîãàë  ñîñòàâëßòü  äîêëàä,  à  ïîòîì   èçëàãàë   åãî
ïðàâèòåëüñòâó. ‡ñèíæ íåïëîõî ïîòðóäèëñß, à  åñëè  ÷åñòíî,  ïðîäåëàë  ïðîñòî
ïåðâîêëàññíóþ ðàáîòó... € åñëè åùå ÷åñòíåå, òî îí ïðîñòî ðàçîðâàë êàðàâàí â
êëî÷üß.
     ƒýâèí õìóðî ïßëèëñß íà ñâîè ðóêè, êàê áóäòî îíè áûëè âî âñåì âèíîâàòû,
òîëüêî îí åùå íå áûë óâåðåí, ÷òî æå èìåííî âõîäèò â ïîíßòèå "âñå". îòîì îí
ïîíßë, ÷òî êîìàíäèð çàìîë÷àë è, íàâåðíîå, æäåò îòâåòà.
     - Šîãäà ß ãîâîðèë ñ ðåáßòàìè, âñå ñêàçàëè, ÷òî âû îòêàçûâàåòåñü... íó,
òî åñòü íå õîòèòå... íó, òî åñòü ìîë÷èòå î ñìåðòè Œèðàêñ è  âñåì  òàêîì.  Ÿ
õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî íå çíàë åå òàê õîðîøî, êàê âû, êîíå÷íî. î  îíà  ìíå  òàê
ïîíðàâèëàñü... åò, íè÷åãî òàêîãî, âû òîëüêî íå ïîäóìàéòå, ñýð. ’î  åñòü...
îíà õîðîøàß äåâ÷îíêà, ñ  íåé  âñå  â  ïîðßäêå,  íî  îíà  æå  èíòåðåñîâàëàñü
Šîððàíîì. ó, ýòî íåâàæíî, ß âîò âñïîìíèë, êàê âû ïðèøëè ïîãîâîðèòü ñî ìíîé
î ‹óéßéíå, êîãäà îíà... êîãäà åå... è ìíå òîò ðàçãîâîð çäîðîâî ïîìîã,  è  ß
ïîäóìàë...
     - ’û ïîäóìàë, ÷òî åñëè ß äàì âîëþ ãîðþ, ìíå ýòî òîæå ïîìîæåò?
     - ó, âàøèõ æå áëèçêèõ äðóçåé íåò ðßäîì ñ âàìè...  Šàïèòàí  â  òþðüìå,
ìàñòåðà ‘êàéóîêåðà âîîáùå äàâíî íå âèäàòü, à âû ñ Œèðàêñ áûëè òàê áëèçêè...
âîò...
     Šîìàíäèð âçäîõíóë, îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà. „àðêëàéòåð ðîáêî ïîäíßë
âçãëßä è îïßòü ïîòóïèëñß. Ží î÷åíü áîßëñß ñêàçàòü ÷òî-íèáóäü íåïðàâèëüíîå.
     ðîøëà ìèíóòà.  ‚òîðàß.  žíûé  òàòóèíåö  çàìåòèë,  êàê  ïîäðàãèâàþò  ó
êîìàíäèðà ðóêè, õîòß íà ëèöå, ñòðàííîå  äåëî,  êðîìå  óñòàëîñòè  -  íè÷åãî.
’èøèíà ðàñòßíóëàñü íåâûíîñèìî.
     - ‡íàåøü, ƒýâèí, - çàãîâîðèë êîìàíäèð, - ß  ïðèçíàòåëåí  òåáå  áîëüøå,
÷åì òû äóìàåøü. àâåðíîå, ß âñå åùå... èêòî íå íàøåë îáëîìêîâ "‘êàòà", âîò
ß è ïûòàþñü ïîâåðèòü, ÷òî îíà ïðîñòî íåïðàâèëüíî  ðàññ÷èòàëà  êîîðäèíàòû  è
ïðûãíóëà íå òóäà... ÷òî åå âîîáùå òàì íå áûëî.
     —òî-òî ñ ãîëîñîì ó êîìàíäèðà íå òîãî... Šàê áóäòî €íòèëëåñ çàáûë,  ÷òî
îáßçàí õðàíèòü íåâîçìóòèìîñòü.
     - îìîåìó, íàì âñåì õî÷åòñß â ýòî âåðèòü, ñýð, - ïîääàêíóë „àðêëàéòåð.
     …ìó êàçàëîñü,  ÷òî  âìåñòî  óøåé  ó  íåãî  -  ñâåæåâûïå÷åííûå  ãîðß÷èå
ëåïåøêè.
     - Šîíå÷íî, ýòî íåëåïî, íî ß íå ãîòîâ åå îòïóñòèòü, - êîìàíäèð íàõìóðèë
ãóñòûå òåìíûå áðîâè. - ˆíîãäà ìíå êàæåòñß, ÷òî âñåõ, êîãî ß çíàþ, âñåõ ìîèõ
äðóçåé çàáèðàåò ˆìïåðèß. Ÿ çíàþ, íåëüçß ñðàæàòüñß è íèêîãî  íå  òåðßòü.  î
êàðàâàí... îíè âñåãî ëèøü âåçëè ëåêàðñòâî çàáîëåâøåé ïëàíåòå. —òî-òî ß ñòàë
óñòàâàòü îò áåññìûñëåííûõ ñìåðòåé...
     - ’àê ìû ïîëåòèì îõîòèòüñß íà ‡ñèíæà? - îáðàäîâàëñß „àðêëàéòåð.
     Šîìàíäèð ïîáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî äåêå.
     - ‚îò, ñèæó âûñ÷èòûâàþ, ñêîëüêî íàì âñåãî ïîíàäîáèòñß íà âîéíó ñ  íèì.
€äìèðàë òðåáóåò îò ìåíß îò÷åò êàê ìîæíî ñêîðåå, òàê ÷òî ìíå, ïðàâäà,  î÷åíü
íóæíî èìè çàíßòüñß.
     - Šàê ñêàæåòå, ñýð, - íàñóïèëñß ƒýâèí.
     Ží äåðíóëñß áûëî âñòàòü, íî âîâðåìß ñîîáðàçèë, ÷òî êîìàíäèð âðîäå  êàê
íå äàâàë ðàçðåøåíèß. €íòèëëåñ óïåðñß ëîêòßìè â ñòîëåøíèöó.
     - ƒýâèí... ñïàñèáî òåáå. ðîñòî... ß åùå íå ãîòîâ. î ß òåáß ïîíßë.
     - „à, ñýð, - ñèïëî ïðîøåïòàë „àðêëàéòåð, âíîâü ðàçãëßäûâàß ëàäîíè.  Ží
õîòåë ñêàçàòü, ÷òî îòãîðàæèâàòüñß îò ïðîáëåìû âñå ðàâíî ÷òî îòêëàäûâàòü åå,
íî íå áîëüøå. - …ñëè âû âñå-òàêè çàõîòèòå ïîãîâîðèòü...
     - ’û áóäåøü ïåðâûì, ê êîìó ß ïðèäó, - êîìàíäèð îòäàë øóòëèâûé ñàëþò. -
ˆäè îòäîõíè... è ñêàæè  îñòàëüíûì,  ÷òî  èõ  ýòî  òîæå  êàñàåòñß.  …ñëè  ìû
ñîáèðàåìñß îõîòèòüñß íà ‡ñèíæà, âû íóæíû ìíå ñèëüíûå,  êðàñèâûå  è  ãîòîâûå
ñíßòüñß ñ ìåñòà â ëþáîå ìãíîâåíèå.


        x x x


     îðåê ”åé'ëèà ñòîßë  ó  ñòîëà  è  ëþáîâíî  ïóøèë  è  ðàñ÷åñûâàë  ëàïîé
ðîñêîøíûå áàêåíáàðäû, îáðàìëßâøèå åãî ëèöî. “âèäåâ ãîñòüþ, îí  áðîñèë  ñâîå
çàíßòèå è ïîñïåøèë íàâñòðå÷ó.
     - ðîøó âàñ. Šàêàß ÷åñòü äëß  ìåíß,  îäèí  èç  íîâûõ  àñîâ  àçáîéíîãî
ýñêàäðîíà íàøåë âðåìß, ÷òîáû íàíåñòè ìíå âèçèò.
     —åðíîáåëàß áîòàíêà ïî÷òèòåëüíî ñêëîíèëà ãîëîâó, ïîäîæäàâ, êîãäà çà  åå
ñïèíîé çàêðîåòñß äâåðü.
     - —åñòü îêàçàíà ìíå, - ìóðëûêíóëà îíà. -  Žäèí  èç  ÷ëåíîâ  âðåìåííîãî
ïðàâèòåëüñòâà çàìåòèë ìåíß.
     - ‡àìåòèë âàñ? Œîß ìèëàß, âàñ ïðîñòî íåâîçìîæíî íå çàìåòèòü. å ãîâîðß
î ôóðîðå, êîòîðûé âû ïðîèçâåëè â ïðîñëàâëåííîé ýñêàäðèëüå, íà  âå÷åðèíêå  ó
„àí'êðå âû áûëè ïðîñòî îøåëîìèòåëüíû. ðîøó âàñ, ñàäèòåñü. å  áóäåì  ñòîëü
îôèöèàëüíû.
     ‘àì ”åé'ëèà òåì íå ìåíåå  îñòàëñß  ñòîßòü,  ëþáóßñü,  êàê  åãî  ãîñòüß
çàíèìàåò ïðåäëîæåííîå êðåñëî. ‚  íåé  ÷óâñòâîâàëèñü  ñèëà  è  ãðàöèîçíîñòü;
”åé'ëèà, ñàì äàëåêî åùå íå ìèíîâàâøèé ñâîèõ ëó÷øèõ  ëåò,  ñìîòðåë  íà  €ñèð
‘åé'ëàð è ñ ãðóñòüþ îñîçíàâàë, ÷òî îí âñå-òàêè  ñèëüíî  ñäàë  çà  ïîñëåäíåå
âðåìß.
     ˆ áóäü îí  ÷óòü  ïîìîëîæå,  îáßçàòåëüíî  ïðåäëîæèë  áû  î÷àðîâàòåëüíîé
ñàìî÷êå íåáîëüøîé ôëèðò ñ  îïðåäåëåííûìè  ïîñëåäñòâèßìè.  Ží  íàõîäèë  €ñèð
ïðèâëåêàòåëüíîé, äàæå ýòè áåëûå  îòìåòèíû,  íàïîìèíàâøèå  áîåâóþ  ðàñêðàñêó
äèêèõ ïëåìåí, íå ïîðòèëè þíóþ ìîðäàøêó, à â ôèîëåòîâûõ òåìíûõ ãëàçàõ  ãîðåë
òàêîé ñîáëàçíèòåëüíûé îãîíü, ÷òî îðåê îáëèçíóëñß. îòîì íàïîìíèë ñåáå, ÷òî
îí óæå âçðîñëûé è çðåëûé áîòàí è ÷òî òîëüêî ÷åëîâå÷åñêèå îñîáè  çàâîäßò  íà
ñòàðîñòè ëåò ñåáå þíûõ ïîäðóæåê, ÷òîáû ïðîäåìîíñòðèðîâàòü, ÷òî åùå ñïîñîáíû
íà áðà÷íûé  ïåðèîä.  ‹è÷íî  îðåê  ”åé'ëèà  ñ÷èòàë,  ÷òî  ïîäîáíîå  ðåøåíèå
äåìîíñòðèðóåò  íåñïîñîáíîñòü  ÷åëîâåêà  ñêîíöåíòðèðîâàòüñß  íà   òîì,   ÷òî
äåéñòâèòåëüíî èìååò ñìûñë. à âëàñòè.
     - Ÿ õî÷ó ïåðåäàòü âàì, €ñèð, ïîçäðàâëåíèß è âîñõèùåíèå íàðîäà îòàâóè.
‘êîðî âû, íåñîìíåííî, çàéìåòå äîñòîéíîå ìåñòî  â  ñîçâåçäèè  íàøèõ  ãåðîåâ,
ïîäîáíî Œó÷åíèêàì è âàøåìó ïðåäøåñòâåííèêó â ýñêàäðèëüå åøêó ‚ðè'ñèêó.  ‚û
îñâîáîäèëè Šîðóñêàíò, âû ëåòàåòå â ñàìîé çíàìåíèòîé ýñêàäðèëüå  åñïóáëèêè.
‚àøè ðîäèòåëè âåñüìà ãîðäßòñß âàìè,  à  äðóãèå  áîòàíû  æåëàþò,  ÷òîáû,  èõ
îòïðûñêè áûëè ïîõîæè íà âàñ.
     -  ëàãîäàðþ,  ñîâåòíèê,  -   €ñèð   íà   ìãíîâåíèå   çàæìóðèëàñü   îò
óäîâîëüñòâèß. - î ß ñ÷èòàþ, ÷òî äëß äåòåé ìîæíî îòûñêàòü è áîëåå äîñòîéíûå
ïðèìåðû äëß ïîäðàæàéèß.
     - Œîæåò áûòü, íî âàøà ñâßçü ñ ýòèì ÷åëîâåêîì... ƒàëåíîì, äà?
     …ãî îãîâîðêó îöåíèëè ïî äîñòîèíñòâó. ‚ñïûøêà ßðîñòè áûëà ñòîëü ñèëüíà,
÷òî €ñèð íå ñïðàâèëàñü ñ ñîáîé, ïî åå øêóðå ïðîáåæàëà âîëíà.
     - Šñåíîôèëèß ñðåäè  íàñ  íåèçâåñòíà,  è  âàø  ôëèðò  òîëüêî  äîáàâëßåò
ðîìàíòè÷åñêèå ÷åðòî÷êè ê âàøåìó  îáëèêó.  ‚àø  ƒàëåí  -  ñïîñîáíûé  ìîëîäîé
ïðåäñòàâèòåëü ÷åëîâå÷åñêîé ðàñû, âñåì ïîíðàâèëîñü, êàê îí ðåøèë ïðîáëåìó  ñ
Šðå'ôååì. îëåå òîãî, âû òàê ñäåðæàííû, ïðîñòî èçóìèòåëüíî ñäåðæàííû.
     -  …ãî  çîâóò  ƒýâèí,  -  ïðîöåäèëà  €ñèð.  -  ƒýâèí  „àðêëàéòåð.  …ãî
äâîþðîäíûé áðàò ïîãèá âî âðåìß íàëåòà íà ïåðâóþ ‡âåçäó ‘ìåðòè.
     - € íàøè Œó÷åíèêè ïîãèáëè, ÷òîáû €ëüßíñ ñóìåë óíè÷òîæèòü âòîðóþ. Ž÷åíü
õîðîøî, ÷òî íàñëåäíèêè äâóõ òàêèõ òðàäèöèé ñîøëèñü, - îðåê ïðèïîäíßë ëàïó.
- ðîøó ìåíß ïðîñòèòü, åñëè óïîìèíàíèå î âàøåì ðîìàíå ñåðäèò âàñ.  Ÿ  âîâñå
íå ñîáèðàëñß ïðè÷èíßòü âàì íåóäîáñòâî. Ÿ  ïîëíîñòüþ  ïîíèìàþ,  êàêîãî  ðîäà
ñâßçè ìîãóò âîçíèêíóòü ìåæäó òåìè, êòî ñòîëüêî ïåðåæèë  âìåñòå.  î  ïðî÷èå
ìûñëßò íå ñòîëü øèðîêî.
     - ëàãîäàðþ âàñ, ñîâåòíèê. åêîòîðûå áîòàíû î÷åíü íàïîìèíàþò  èìïåðöåâ
â ïðèñòóïå êñåíîôîáèè.
     - ˆ ýòî íåõîðîøî, - ïîäõâàòèë ”åé'ëèà. -  …ñëè  ïîçâîëèòå,  ß  ìîã  áû
ðàçðåøèòü ýòó ìàëåíüêóþ ïðîáëåìó. Ÿ ìîãó ïåðåãîâîðèòü è  ñ  áîòàíàìè,  è  ñ
äðóãèìè çäåñü è äîìà, íà îòàâóè. å âèæó  ïîëüçû  â  òîì,  ÷òî  âàñ  áóäóò
ïðåñëåäîâàòü çà ïðîâèííîñòü, êîòîðóþ âû íå ñîâåðøàëè. Ÿ òîæå áûë ìîëîäûì. Ÿ
çíàþ, êàê êèïèò  êðîâü.  Ÿ  èñïîëüçóþ  âñå  ñâîå  âëèßíèå,  ÷òîáû  èçìåíèòü
ñèòóàöèþ ê ëó÷øåìó.
     - ‚û î÷åíü äîáðû.
     - àä óñëóæèòü, - ”åé'ëèà óëûáíóëñß. -  ˆ  ß  íàäåßëñß  âàì  óñëóæèòü,
êîãäà ïðèãëàøàë âàñ ê ñåáå.
     - „à, ñýð?
     - àñêîëüêî ß ïîìíþ, âû ó÷àñòâîâàëè â ïîëåòå íà €ëäåðààí, äà?
     - „à. Ÿ áûëà âåäîìûì êîììàíäåðà €íòèëëåñà, õîòß  èìåííî  åìó  ïðèøëîñü
ïðèêðûâàòü ìåíß. ëàãîäàðß åìó ß îòëè÷èëàñü â áîþ.
     - îíßòíî, - îð