 -  Ђ  тебЯ  не  передергивает  от  того,  что
приходитсЯ прЯтатьсЯ за мою спину?
     Ћна повернулась, чтобы взглЯнуть имперцу в глаза. ђаньше она почему-то
не замечала, что у ‹оора внимательный и умный взглЯд. ‰елла нахмурилась.
     Љапкан "крайтос" Љиртан ‹оор покачал головой.
     - Ќет, моЯ милаЯ. ’ы знаешь, что такое верность.
     ‚ессири открыла было рот длЯ гневной отповеди, но ‹оор жестом попросил
ее замолчать.
     - Њне и в голову не приходило, что ты потратишь  на  менЯ  хоть  часть
души, - утешил он девушку. - Ќо ты любишь доводить дело до конца. Ђ  сейчас
твое дело - доставить менЯ в зал суда, а потом  проследить,  чтобы  Я  смог
уйти. ‡а твоей спиной Я в безопасности, как трандошан внутри своей шкуры.
     ‰елла оскалилась.
     - …сли хочешь растрогать менЯ, даже  не  вспоминай  о  трандошанах!  -
огрызнулась она. - џ не забыла, как ты отпустил убицу •эла •орна!
     - џ бы был разочарован, если бы ты вдруг запамЯтовала,  -  заверил  ее
Љиртан. - Ќо почему-то считаю, что ты  предпочтешь  голову  убийцы  Љоррана
моей голове. Њне придетсЯ поставить на это.
     - ќто уж точно, - ‰елла первой выбралась  наррку,  быстро  оглЯделась,
потом постучала по борту флаера. - ‚ыходите, все чисто.
     Џока мужчины покидали кабину, ‰елла вспомнила, что не проверила  зарЯд
в бластере. Ќа полную мощность, отлично.
     - Џошли, - резко скомандовала она. - Љ лифту, Я ввожу код,  спускаемсЯ
и следуем в кабинет прокурора. Ќигде не останавливаемсЯ. ‚се быстро, просто
и не больно.
     ‹оор поднЯл капюшон плаща.
     - ’олько после вас, милаЯ барышнЯ.
     ‰елла вновь зарычала на него и быстро зашагала к лифту, держась справа
от имперца и адвоката. Ѓластер она держала  обеими  руками  и  не  забывала
смотреть по сторонам. Ќавара, к ее большому сожалению, ЯвилсЯ  без  оружиЯ,
‹оор - и подавно, но вот по этому поводу ‰елла рыдать не собиралась.
     Љиртан ‹оор шел уверенно; широкий старый плащ  раздувалсЯ,  размазываЯ
его силуэт, словно подтверждаЯ его кодовое имЯ. ‰елла не видела  его  лица,
но почему-то ей казалось, что импереп улыбаетсЯ. Ћна больше не  чувствовала
его страха.
     „верь лифта в десЯти метрах впереди отъехала в сторону.


     * * * Џульс участилсЯ. ‚ремЯ, наоборот,  растЯнулось  на  тысЯчелетиЯ.
‘трах переплеталсЯ с триумфом. …сли в лифте их  ждут,  то  через  несколько
мгновений он умрет. € даже раньше, чем дверь лифта закроетсЯ вновь.
     Ђ все-таки €сард сочла его достойным смерти. ЏустЯк,  а  приЯтно...  ‚
прошлом она только и делала, что вытирала об него ноги. Ћценила, наконецто.
     Љиртан ‹оор невесело улыбнулсЯ.


        x x x

     ‰елла, опустив оружие,  уже  поворачивалась  к  неосвещенному  проему,
когда шестое чувство заставило ее  присесть.  ’емнота  внутри  лифта  вдруг
вырвалась на свободу, превратившись в неЯсную тень  с  бластером  в  каждой
руке. Ћт  истеричного  воплЯ  заложило  уши:  -  “мри,  умри,  умри!  “мри,
„еррикот, умри!
     Ќавара рухнул на землю, зажимаЯ рану на правом бедре, но  прежде,  чем
тви'лекк упал, два зарЯда прошили Љиртана ‹оора насквозь.  Џервый  выстрел,
пришедшийсЯ почти в сердце, сбил имперца с ног; второй попал в живот.  ‹оор
обмЯк рЯдом с Ќаварой, беспомощно возившемсЯ в луже собственной крови.
     ѓоды тренировок не прошли даром. ‰елла откатилась в сторону, поднЯлась
на колено, плавно ловЯ в прицел нападавшего. Ќеизвестный успел отбежать  от
лифта всего на два шага, когда ‰елла спокойно, точно  в  тире,  расстрелЯла
его. —еловек (теперь она  уже  видела,  что  это  именно  человек)  выронил
бластеры, прижав ладони к животу, упал на колени, постоЯл,  покачиваЯсь,  и
рухнул лицом вперед.
     Ќе убираЯ оружиЯ, ‰елла отбросила ногой бластеры  в  сторону.  —еловек
застонал, и от звука его голоса у ‰еллы подкосились ноги. Ћна опустилась на
колени, перевернула убийцу. …ще не увидев его лица, она уже знала, кто это.
‰елла запрокинула голову к небу. Ќебу было все равно.
     Ћна так и не узнала, сколько времени так просидела,  потом  приподнЯла
голову лежащему возле нее человеку, осторожно смела прилипшие к мокрому лбу
жидкие волосы.
     - Џочему? - прошептала она. - Џочему, „ирик?
     - "‹усанкиЯ"... „ыхание застрЯло в груди.
     - Ќет, не может быть... нет...
     -  ‘ломала  менЯ...  сделала  своей   игрушкой...   к   „еррикоту,   в
лабораторию, наблюдать за  ним...  -  „ирик  поперхнулсЯ,  его  скрючило  в
судороге. - Џослала убить его... у менЯ выбора не  было...  •отЯ,  -  „ирик
скривилсЯ, - это не он.
     - Ќет. Љиртан ‹оор.
     - Ќу и хорошо... никогда его не любил... - он потЯнулсЯ к ее лицу,  но
не сумел дотЯнутьсЯ.
     Џомоему, Я умираю, - неожиданно спокойно и Ясно произнес он. - -  Ќет,
- пальцы путались в кармане плаща и не находили комлинк. - џ вызову помощь.
     - Ќе стоит... €сард сделала из менЯ то, в чем обвинЯют ‘елчу. Ћн не...
. за ним тоже надо было следить... не  надо  менЯ  спасать,  -  он  облизал
пожелтевшие губы, но Язык тоже был сухой. - џ не переживу подозрений, Я  не
выдержу... это так... унизительно...
     - „ирик, - ‰елла всхлипнула.
     - џ люблю тебЯ, - прошептал он, голос его угасал. - Ђ тебЯ Я убить  не
могу... не ходи в лифт... заминировано, - лицо его исказилось  от  боли.  -
‘пасибо за свободу...
     Ћна гладила „ирика по лицу, чувствуЯ, как  под  ее  пальцами  проходит
судорога, расслаблЯютсЯ мышцы, а потом понЯла, что он - умер.  ’огда  ‰елла
наклонилась и поцеловала мужа в последний раз.


        x x x

     Љиртан ‹оор не чувствовал ничего.  €  он  знал,  что  дело  плохо.  Ћн
понимал, что умирает, и пыталсЯ скормить Ярости все, что осталось от сил  и
эмоций, но их не  хватало.  ѓнев  утихал,  растворЯЯсь  в  черной  пустоте,
высасывавшей последние капли жизни. Ќе было ничего.  ‹ишь  однаединственнаЯ
истина. ѓил Ѓастра видел ее. Љорран •орн и ‰елла ‚ессири видели ее.  ‰санне
€сард видела ее. Њожно было сражатьсЯ, но истина была проста и  непреложна.
ЏредположениЯ... сплошные предположениЯ и боЯзнь заглЯнуть за них и увидеть
реальность. Џоэтому он и проигрывает.
     Ћн смотрел в  серое  небо,  похожее  на  феррокрит,  отыскиваЯ  в  его
разводах какой-нибудь особый смысл.
     Ћна послала убийцу не за мной. ‡а „еррикотом. џ  умираю  вместо  него.
Ѓывает ли что-нибудь хуже?
     Ќет  ничего  хуже,  чем  умирать  в  одиночестве,  вспомнил  он.  ‹оор
попыталсЯ прогнать эту мысль, но она отгрызала от него по кусочку, пока  не
осталось ничего, и пришлось признать, что действительно нет ничего хуже...
     ‡ато - он наконец-то будет действительно свободен.


        39


     ЌесмотрЯ на смертельную усталость, ‚едж не мог  припомнить,  чтобы  он
чувствовал себЯ лучше, чем сейчас. ђемни безопасности плотно прижимали  его
к креслу, позади попискивал нервничающий по своему обыкновению Њинокк, Ђсир
плотно приклеилась к правой плоскости, "крестокрыл"  откликалсЯ  на  каждое
пожелание, а вокруг было не  безвоздушное  пространство,  а  пригоднаЯ  длЯ
дыханиЯ атмосфера. Љонечно, и в ней можно сгореть за  милую  душу,  но  все
равно ощущение было такое, будто некто  неведомый  и  всесильный  нажал  на
кнопку перезагрузки ѓалактики. ‡адание было Ясное  и  понЯтное:  обеспечить
поддержку с воздуха силам, проводЯщим зачистку местности в местах возможной
дислокации террористов. Љрасота! ‚едж понЯтиЯ не  имел,  осталось  ли  что-
нибудь от пресловутого Њ”Џ (кстати, интересно, как  они  расшифровываютсЯ?)
или они обрубают очередное щупальце этого монстра.
     Ќо в одном он был стопроцентно уверен: они его уничтожат.
     Ѓольше не было двусмысленностей и неопределенности,  которые  угнетали
его все это времЯ. ’рибунал над ’икхо был политикой. Џолет к тви'леккам  на
ђилот и конвой с Ђлдераана был политикой. „аже рейд на станцию  ‡синжа  был
сплошной политикой. „а, ‚едж уЯснил, что и сам ЂльЯнс  был  по  сути  своей
всего лишь инструментом длЯ замены одного правЯщего политика другим. Ќо он,
‚едж Ђнтиллес, по сути своей оставалсЯ солдатом.
     € сейчас ему даны военные цели. € выбраны они были исходЯ  из  военных
предпосылок, и параметры миссии просчитывали военные. €  выполнить  задание
можно было только военными методами. Ђ поэтому  ему  оставалось  лишь  одно
средство - бой.
     ‚едж активировал комлинк.
     - Џроныралидер - …герю-1, мы на позиции.
     - ЏонЯл тебЯ, Џроныра. †дите распорЯжений тактической группы.
     - Љак прикажете, - ‚едж бросил взглЯд на радар.
     ќскадрильЯ разбилась на пЯть пар. —етыре из них облетали район цели по
квадрату, держа курс под девЯносто градусов относительно друг друга.  ЏЯтаЯ
пара, ќриси „ларит и ђисати  ‰нр,  вели  слежку  и  обеспечивали  прикрытие
группе, поэтому находились сейчас где-то на уровне орбитальных дворцов.  €м
было приказано пресекать любые попытки к  самодеЯтельности  террористов  из
Њ”Џ.
     - …герь-1 - Џронырелидеру, в  западном  секторе  массированный  огонь.
’ребуетсЯ помощь.
     - ЏонЯл, уже иду, - ‚едж переключил частоту. - Џроныралидер -  двойке,
слышала, у нас поЯвилось занЯтие?
     - ‘лышала, босс, - в голосе Ђсир не было и намека  на  нервозность.  -
Џосле вас, сэр.
     - ЏЯтый, ты с десЯткой на вызове, седьмой и восьмой - далее по списку.
     - Љак скажешь...
     "Љрестокрыл" встал почти вертикально на правую плоскость. ‚едж поиграл
педалЯми, опускаЯ нос машины к земле, и позволил  силе  тЯжести  отработать
снижение за него.  ‡атем  приготовилсЯ  по  пологой  дуге  соскользнуть  на
мишень. ‚низу промелькнул дворец правосудиЯ. Ђнтиллес выровнЯл истребитель.
–ель находилась в пЯти километрах и двигалась весьма быстро.
     Њассированный заградительный огонь коммандер углЯдел издалека.  Љто-то
прикрывал подходы к западному  крылу  комплекса  из  тЯжелых  бластеров.  Љ
невидимой отсюда земле медленно дрейфовала дымЯщаЯсЯ платформа эвакуатора.
     Ќет, пожалуй, сегоднЯ ему по душе одиночнаЯ стрельба.  ‚едж  перекинул
тумблер на пульте. Љогда расстоЯние сократилось  до  километра,  он  сделал
первый заход, при этом поводЯ мордой "крестокрыла" из стороны в сторону.
     —етыре лазерные пушки отстрелЯлись по очереди. —то бы ни находилось на
одном из этажей зданиЯ, оно там быть перестало. Ћсобенно  ‚едж  порадовалсЯ
выстрелу, который пришелсЯ прЯмо в  одно  из  двух  противотанковых  ружей,
установленных у распахнутых дверей  пакгауза.  Ћрудийный  расчет  погиб  на
месте. Ђнтиллес принЯлсЯ насвистывать какой-то легкомысленный мотив.
     Ђсир повторила маневр  ведущего.  Љогда  ее  истребитель  вынырнул  из
клубов дыма, ‚едж как  раз  сражалсЯ  с  собственной  машиной,  втолковываЯ
"крестокрылу", что, несмотрЯ  на  их  обоюдную  и  беззаветную  преданность
ионным двигателЯм, на репульсорном приводе им тоже будет  неплохо.  Ђсир  с
разгона  проскочила  мимо  уже  развернувшегосЯ  комэска  и   заложила   по
горизонтали длинную вытЯнутую петлю. ‚едж тем временем вновь  нацелилсЯ  на
ворота.
     - Ќука, парни, музыку заказывали?
     „вумЯ выстрелами удалось  развалить  небольшой  флаер  на  три  части.
Ћбломки разлетелись  с  такой  скоростью,  что  успели  ударитьсЯ  о  стены
соседних домов, прежде чем исчезнуть в глубине городского ущельЯ.
     Ћстальные зарЯды кореллианин потратил впустую, слишком уж маленькие  и
верткие попались мишени. –елаЯ флотилиЯ гравициклов, как с колЯсками, так и
без, брызнули, словно вспугнутые нетопырки. ‚стречатьсЯ с "крестокрылом" им
не хотелось. Љакой-то флаер ухнул вниз обожравшимсЯ хаттом, прежде чем ‚едж
успел прицелитьсЯ. …ще нескольким повезло разминутьсЯ с Ђнтиллесом,  и  они
кинулись наутек, хотЯ каждый  из  них  был  замечен  остальными  Џронырами,
которые,  судЯ  по  болтовне  в  эфире,   готовили   ребЯтам   жаркую,   но
недружественную встречу.
     ‚нутри зданиЯ билось зеленоватое пламЯ. ‚едж подлетел поближе и сквозь
дым разглЯдел странные силуэты: коробки на двух суставчатых  ногах.  “родцы
довольно лихо, пусть и вперевалку, топали к выходу.
     - "’оптыжки", - сообщил Ђнтиллес ведомому. - €дут к нам, три штуки.  џ
сам справлюсь.
     ‘оватьсЯ к Ђ‘’ с лазерными пушками - верх  самомнениЯ.  ‚едж  решил  в
пользу торпед. ђамка прицела из желтой стала  красной,  и  в  то  же  времЯ
пронзительно взвизгнул Њинокк. ‚едж нажал на гашетку. ЏротоннаЯ  торпеда  с
шипением ушла в цель, покрыв расстоЯние между истребителем и  самоходкой  -
пЯтьдесЯт метров - за долю секунды.
     ‚ыстрелом можно было гордитьсЯ. ’орпеда оторвала Ђ‘’  одну  ногу  чуть
пониже верхнего "сустава". ‘амоходка поптичьи уселась на пол, но не слишком
удачно, потому что зацепила по дороге соседку. ’орпеда  взорвалась  десЯтью
метрами дальше. Ћт  взрыва  сдетонировал  боезапас.  ЉажетсЯ,  кумулЯтивные
гранаты.
     ‚тораЯ "топтыжка" от столкновениЯ прыгнула вперед  и  сейчас  как  раз
восстанавливала равновесие, когда  ее  догнала  ударнаЯ  волна.  ‚  глубине
помещениЯ опЯть полыхнуло зеленое пламЯ; на его фоне две самоходки казались
плоскими  черными  силуэтами,  вырезанными  из  бумаги.  ЏокалеченнаЯ   Ђ‘’
подсекла ноги своей товарке. ’а вновь запрыгала,  пилот  пыталсЯ  сохранить
баланс, но леваЯ нога самоходки внезапно шагнула в пустоту.  Ћдно  короткое
мгновение машина шаталась на самом краю, затем вывалилась наружу.
     …ще  один  зеленый  сполох.  ЋказываетсЯ,   это   стрелЯла   последнЯЯ
оставшаЯсЯ на  ногах  самоходка.  ‹юбопытно,  во  что?  ‡а  времЯ,  которое
понадобилось, чтобы сформулировать вопрос, ‚едж придумал ответ.  ќ-э,  нет,
так мы не договаривались!
     Ћн ввел истребитель внутрь склада. € сразу же стало Ясно: он был прав,
"топтыжка" проделала огромную  брешь  в  дальней  стене.  €  теперь  в  нее
протискивалсЯ бронированный ховер. ‘амоходка развернулась к незваному гостю
с Явным намерением прикрывать отход.
     ‡аканчивать жизнь в неизвестном пакгаузе ‚едж не  собиралсЯ.  Ќо  даже
купа было Ясно, что ховер  и  есть  настоЯщаЯ  бомба,  а  все  остальные  -
пустышки и ложные цели. Ђнтиллес сгорЯча угостил улетающий ховер  торпедой.
Џопал, но не туда, куда целилсЯ. ‘нарЯд  чиркнул  по  феррокритовому  полу,
подпрыгнул и, вместо того  чтобы  проскочить  между  расставленными  ногами
"топтыжки", вломилсЯ ей прЯмо в кабину, а ‚едж на собственном опыте  узнал,
как выглЯдит изнутри кратер действующего вулкана.
     ‘итхова сила! “строил сам себе приключение...
     ђазворачиватьсЯ не было времени. Ђнтиллес выскочил наружу сквозь ту же
дыру, что и ховер. ‚ообще-то он ожидал, что застрЯнет,  но  оказалось,  что
между обтекателЯми стабилонов и стенами осталось несколько сантиметров.
     - ѓоворит Џроныралидер, пакгауз чист, повторЯю,  пакгауз  чист.  џ  на
другой стороне зданиЯ.
     ‚ голосе отозвавшегосЯ …герЯ-1 прозвучало искреннее изумление:  -  Љак
ты там оказалсЯ? Ћправдываешь свое прозвище, что ли, Џроныра?
     - ‚озвращатьсЯ будешь прежним путем? - полюбопытствовал …герь-2.
     ‚едж подумал о море огнЯ у себЯ за спиной.
     - Ќет, спасибо, Я лучше отправлюсь преследовать бомбу.
     „алеко внизу серой тенью промелькнул ховер.
     - Џередайте в бактахранилища Ќевисека, что к ним идет гость, а за  ним
- Я. …сли повезет, туда доберетсЯ только один из нас.


     ќто же не толстЯк! - растерЯнно сообщил своим спутникам один  из  трех
охранников. ‚от уж точно... Љонечно, в детстве Љоррана можно было с  полным
на то основанием называть пухлым малышом, но только не сейчас, после  шести
месЯцев вынужденной диеты в "‹усанкии".  -  ЉакаЯ  тебе  разница?  -  пожал
плечами второй. - “бей его, и дело с концом.
     •орн,  зажмурившись,  отчаЯнно  размахнулсЯ.  ‘ветЯщийсЯ  в  полумраке
гудЯщий клинок прочертил неуклюжую дугу. „вое, те,  что  стоЯли  по  бокам,
пригнулись, но центральный охранник так и осталсЯ стоЯть  столбом,  выпучив
глаза. Ћн успел выстрелить целых два раза, почему-то метЯ в клинок.  Ќо  не
попал.
     Љорран  ощутил  почти  незначительное  сопротивление,  потом   услышал
тошнотворный чмокающий звук и открыл глаза. Ќа полу перед  ним  лежали  две
половинки аккуратно разрезанного  пополам  человеческого  тела.  Ћдежда  на
месте разреза  еще  дымилась.  Њгновенно  захотелось  очистить  желудок  от
содержимого, но не было времени. Љорран, пригибаЯсь,  бросилсЯ  в  сторону,
перекатилсЯ  через  голову,  зацепилсЯ  за  что-то  плащом,  чуть  было  не
обезглавил себЯ в процессе и выстрелил  наугад  в  мечущийсЯ  конус  света.
Ћтветного вскрика он  не  услышал,  зато  ЯростнаЯ  пальба  с  той  стороны
вынудила ткнутьсЯ носом в пол. ‚ыждав паузу, •орн вскочил на четвереньки  и
резво  помчалсЯ  в  глубокую  тень  позади  одной  из  статуй,   не   забыв
деактивировать меч. ‚овремЯ. ЋставшиесЯ охранники погасили  фонари,  теперь
огромный зал освещалсЯ лишь тусклыми лампами у витрин.
     ЌавернЯка парни прихватили с собой комлинки, а значит, общаютсЯ друг с
другом. € значит, атака будет согласованной и, вполне  вероЯтно,  успешной.
Љстати, все это означает еще, что они способны вызвать поддержку,  так  что
если здесь намечаетсЯ игра в "ктокогопересидит", то  победа  достанетсЯ  не
Љоррану •орну. „осадно. ЏридетсЯ сыграть во что-нибудь другое. Ќапример,  в
догонЯлки.
     •орн осторожно высунул нос из укрытиЯ, с  вожделением  изучаЯ  дверной
проем. Џопутно выЯснил, что охранники  тем  временем  уже  берут  добычу  в
клещи. Џора двигать отсюда, но прежде чем Явить себЯ свету, Љорран все-таки
провел большим пальцем по изувеченному лицу на медальоне.
     ’ы не тот, кто помогал мне раньше, но может быть, поделишьсЯ  со  мной
удачей, ну пожалуйста, ну что тебе стоит?..
     Ћн выскочил  изза  статуи  и  бросилсЯ  к  двери.  Џо  дороге  сшиб  с
постамента одну из скульптур, потом врезалсЯ в витрину. Ћт сотрЯсениЯ ожили
голограммы, словно давно ушедшее в небытие воинство вдруг решило вступитьсЯ
за своего заблудшего собрата. Ћхранники, к  сожалению,  опомнились  быстро,
хотЯ поначалу и растерЯлись. Џервый же выстрел прожег дыру в  развевающемсЯ
широком плаще. Џотом парни сообразили, что к чему,  и  перенесли  огонь  на
дверной проем. ђазминутьсЯ с лазерной стеной не было никакой возможности.
     Љорран понЯл: в следующую секунду любой из выстрелов придетсЯ как  раз
между лопаток.
     ’ак бы и произошло. Ќо кто-то дернул его сзади за плащ, да так сильно,
что  •орн  опрокинулсЯ  на  спину,  отшиб  себе   седалище   и   совершенно
неромантично влетел в  дверной  проем  ногами  вперед.  Џлюс:  смертоносный
заслон осталсЯ несколькими сантиметрами выше. Њинус: ноющий  тыл,  разбитое
непонЯтным образом колено и ушибленное бедро. „лЯ удачи  -  перебор,  решил
полузадохнувшийсЯ кореллианин.
     ‡астежка у горла сломалась. Љорран машинально  сжал  кулаки;  в  левой
было пусто, пистолет он где-то выронил, в правой что-то оказалось. ‚се  тот
же металлический тЯжелый цилиндр. Џилот словно  во  сне  нажал  кнопку.  Ћн
хотел отыскать оружие и нашел его - в двух метрах по другую сторону  двери.
Ѓезнадежно. —то вскакивать, что  бежать,  результат  получитсЯ  одинаковый.
‹учше всего, конечно, спастись бегством... вот только  колено  стремительно
распухает и отказываетсЯ сгибатьсЯ. ’ак что не стоит рассчитывать,  что  он
умчитсЯ отсюда резвым и стремительным таунтауном. ‘ейчас он способен  разве
что на неуклюжую хромоту.
     Љакой он сегоднЯ добренький, может, еще и мишень нарисовать на  спине?
Џусть парни порадуютсЯ...
     ‚ стену с другой стороны  врезалось  что-то  тЯжелое,  затем  раздалсЯ
щелчок активируемого  комлинка.  Љорран  приподнЯлсЯ  на  здоровом  колене,
прижал рукоЯть меча к стене и нажал кнопку. Џриглушенное шипение,  искры  и
короткий вскрик по ту сторону.
     ’ело упало как раз под ноги оставшемусЯ в  живых  охраннику.  Њертвецу
достались первые два выстрела, потом стражник отпихнул труп ногой  и  вновь
открыл стрельбу. ‹уч лазера чуть было не опалил Љоррану руки.
     •орн выстрелил с левой руки дважды, целЯсь в сторону  вспышек.  €  оба
раза, к большому своему изумлению,  попал.  ’ело  охранника  обрушилось  на
витрину и осталось там лежать. Љорран ошалело наблюдал, как пальцы мертвеца
еще несколько  раз  дернулись,  словно  пытались  нажать  спусковой  крючок
карабина. Џотом наступила тишина, которую нарушало  только  сиплое  дыхание
самого •орна и едва слышное зудение.
     Љорран оглЯнулсЯ. Њеч попрежнему  торчал  из  стены,  по  которой  уже
начинали стекать струйки расплавленного феррокрита. •орн выдернул клинок  и
отключил его. ђуки подрагивали.
     Ћн прицепил рукоЯть меча к поЯсу, только  на  другую  сторону,  слева,
иначе увесистое оружие безжалостно колотило по больной ноге. Џотом •орн  Ял
с охранника шлем. Љак  и  ожидалось,  внутри  казалсЯ  встроенный  комлинк.
Љорран некоторое стоЯл, включив переговорное устройство, и когда раздадутсЯ
вопросы и предложениЯ помочь. €ли шаги спешащих на помощь, но это уже не по
комлинку. Ќо все было тихо.
     €з трех трофейных карабинов он выбрал  оружие  второго  охранника,  из
двух других просто вынул обоймы. Џотом подобрал фонарь.  ‘транно...  Љорран
еще раз  осмотрел  трупы.  Ћн  ни  разу  не  видел  подобной  униформы.  Ќа
переодетых штурмовиков парни  вообще  не  походили,  слишком  уж  они  были
разные. Љонечно, подобно девЯносто девЯти  процентам  населениЯ  ѓалактики,
•орн никогда не видел штурмовика без доспехов и шлемов. ’о есть,  может,  и
видел, но на них не было написано, что они - штурмовики. Ќо  эти  ребЯта  -
точно не они. € форма какаЯ-то псевдовоеннаЯ.  €  выправка,  и  привычки...
…сли быть точным, выправкой тут  не  пахло  вообще.  ‚идимо,  действительно
местные охранники, как он и предполагал.
     …ще пару лет назад  он  посчитал  бы  их  союзниками,  но  даже  самый
недалекий корбезовец не стал бы стрелЯть в человека только потому, что он -
не тот, кого объЯвили в розыск. ‚от и поделом вам, ребЯтки...
     Љогда в одной руке держишь карабин и боишьсЯ выпустить его из  рук,  а
второй пытаешьсЯ гонЯть встроенный  в  шлем  комлинк  по  частотам,  фонарь
приходитсЯ держать разве что зубами. €менно  так  •орн  и  поступил.  Ћчень
хотелось знать, где он, в конце концов, оказалсЯ.
     Ћн посмотрел на дыры в стене - продукт их совместного творчества  -  и
все-таки повесил карабин  на  плечо,  вынул  фонарик  изо  рта  и  медленно
похромал к стене, не отнимаЯ комлинка от уха.
     - ‡ахудалаЯ у вас тут планетенка, - вслух сообщил Љорран полумраку.  -
‚сего три охранника, чтобы поймать  сбежавшего  заключенного?  “  вас  что,
дефицит? Ђ они еще принЯли менЯ за „еррикота... ‡а мной,  очевидно,  вообще
никого не стали бы посылать, рылом не вышел, чтобы за мной гонЯтьсЯ...
     Љорран с трудом унЯл словесный поток. € тут же  ему  в  голову  пришла
неприЯтнаЯ мысль, что за всю оставшуюсЯ (и очень  короткую  в'этом  случае)
жизнь он может так и не придумать способа, как убратьсЯ с этой планеты.  „а
и есть ли снаружи атмосфера? Ђ если ее там нет?
     - ‚осемь часов сорок пЯть  минут  по  стандартному  скоординированному
времени, - равнодушно произнес в наушнике комлинка синтезированный голос.
     Љорран подпрыгнул бы до потолка, да покалеченнаЯ нога  помешала.  ђано
радоватьсЯ,  урезонил  он  сам  себЯ.  Ћн  находитсЯ  на  планете,  котораЯ
подстраивает свое времЯ по часам Љорусканта,  дальше  что?  ’аких  миров  -
сотни.
     Ћн заглЯнул в следующую дверь. Љ его  изумлению,  там  было  чисто.  ‚
прЯмом смысле, а не в военном. Џыли  не  наблюдалось,  вещи  находились  на
своих местах.
     Љорран собралсЯ сделать  следующий  шаг,  остановила  его  неожиданнаЯ
мысль. Џо всем приметам, он находилсЯ в хранилище, битком  набитом  вещами,
которые когда-то принадлежали погибшему Ћрдену. Ђ в особнЯке,  из  которого
он так поспешно сбежал, не иначе как жил какой-нибудь мофф... Ќо  какой  же
имперский губернатор захочет рисковать  должностью,  состоЯнием  и  головой
ради коллекции рыцарского барахла?  ’олько  очень  и  очень  влиЯтельный  и
могущественный. Ќо позвольте! Њогущественные и влиЯтельные моффы  не  живут
на задворках €мперии!
     ‘топ, •орн. ’ы вообще-то можешь представить себе губернатора,  который
объЯснЯет заглЯнувшему на огонек „арту ‚ейдеру, что все  это  -  подарки  и
сувениры с далеких планет и курортов?
     Ћтвет был настолько прост и элементарен, что от  волнениЯ  (или  более
прозаичной слабости) закружилась голова. Љорран привалилсЯ к стене.
     —асы, которые показывали времЯ Љорусканта...
     Ќе может быть. Ѓессмыслица какаЯто... Ћн же помнит,  как  его  куда-то
везли! Ћни же летели на корабле... •орна разобрал нервный смех. ‚от  почему
никто не мог отыскать "‹усанкию". ‚се просто не там искали. Ђ она все времЯ
была здесь, на Љорусканте,  на  –ентре  €мперии,  что  значит...  ‘мех  как
обрезало.
     —то значит: €сард тоже никуда не улетала!
     •орн оглЯнулсЯ на мертвецов. Ћн слишком рано  расслабилсЯ.  “  ‘нежной
королевы хватит двуногих наштахов, чтобы пустить по его следу. Њожет, из ее
когтей он и ускользнул, но пока еще не свободен.
     Ћт желаниЯ настроить комлинк на частоту ђазбойного эскадрона  пришлось
отказатьсЯ, хотЯ и не без внутренней борьбы. ‚опервых, коды уже сто раз как
сменили, так что поговорить все  равно  не  получитсЯ.  ‚овторых,  остаетсЯ
проблема предателЯ. Њать ЃезумиЯ, он совсем поглупел  за  последнее  времЯ!
€сард сказала, что капитана отдали под трибунал. Ќадеюсь, еще не  поздно...
„ержись, ’икхо, Я сейчас, Я уже иду, Я хромаю, но Я скоро буду!  ’ы  только
держись...
     ’рЯсущимисЯ пальцами Љорран настроил комлинк.
     - ѓоворит Љорран •орн, - сказал он в микрофон. - џ не умер,  Я  только
чувствую себЯ мертвецом. € Я очень хочу вернутьсЯ в мир живых...


        41


     ‚едж держалсЯ метрах в трехстах выше ховера и чутьчуть  позади.  ѓонка
получалась какаЯ-то убогаЯ. "Љрестокрыл" был, безусловно, быстрее таратайки
внизу, зато ховер лучше был приспособлен к неожиданным поворотам улиц,  где
‚едж мог обломать себе  все  плоскости  в  особо  узком  проеме.  Ќаверное,
безопаснее гонЯтьсЯ на гравициклах по лесам ќндора  на  пару  с  имперскими
штурмовиками, чем делать то, что он делал. Џросто не было выбора.
     - Њинокк, только потерЯй его, Я тебе голову отвинчу.
     - ”ьють бибип пию?
     - ‚ буквальном смысле.
     Ђстродроид оскорбленно заверещал. ‚едж  посмотрел  на  данные,  что-то
прикинул в уме и уронил машину  на  правый  стабилизатор.  ‘зади  отчетливо
икнул ђ2„5. „елаЯ вид, что не слышит, Ђнтиллес пропустил ховер над собой и,
притворившись обычным участником  городского  движениЯ  (подумаешь,  нельзЯ
полетать на боевой  машине  "инком  ’65",  что  ли?),  свернул  на  широкий
бульвар, который должен был вывести его к Ќевисеку.
     Ћбитатели трущоб, разбуженные ревом промелькнувшей над  самой  головой
черной тени, грозили кулаками вслед сумасшедшему пилоту.
     - Њинокк, просчитай все возможные маршруты до цели.
     Ђстродроид взвыл,  вторЯ  ветру,  свистЯщему  в  раскрытых  плоскостЯх
истребителЯ.
     Ђнтиллес пробиралсЯ по задворкам  квартала,  огибал  зданиЯ,  нырЯл  в
туннели, проскакивал мимо то и дело попадавшихсЯ по дороге  переходов  либо
сверху, либо снизу, не уставаЯ поражатьсЯ  запутанным  лабиринтам  столицы.
ЌельзЯ  сказать,  чтобы  полет  ему  не  нравилсЯ.  Ќаоборот.  ЌесмотрЯ  на
обстоЯтельства, на серьезную ситуацию и усталость, ‚едж улыбалсЯ и негромко
насвистывал сквозь зубы. ‚низ, вовнутрь, наружу, вверх, через  и  вокруг...
настоЯщий вызов летным талантам. “тренний свет так глубоко не проникал, его
едва хватало, чтобы не вмазатьсЯ в стену дома, но и только.
     ‡аулюлюкал Њинокк, призываЯ не  забывать  о  его  существовании.  ‚едж
опЯть глЯнул на монитор и увидел целый ворох сменЯющих друг друга схем.
     - Џомедленнее, пожалуйста, Я тут пытаюсь не разбитьсЯ.
     Ћн отметил положение добычи и сверилсЯ с картой. •овер уже добралсЯ до
этого квартала и сейчас сбрасывал высоту. ‚от и все, дружок. ЏопалсЯ.
     - „ай маршрут по самому нижнему  уровню.  Ђнтиллес  погасил  скорость,
переведЯ машину на антигравитационные двигатели. Ћн завис над коридором, по
которому, если не соврал астродроид, террористы должны были  пробиратьсЯ  в
Ќевисек. †дать пришлось недолго, вскоре  в  полутьме  ‚едж  разглЯдел  фары
неторопливого ховера.
     ‚едж коротко ухмыльнулсЯ.
     ’ам, в пакгаузе, когда ты задел стену, во все стороны полетели  искры,
а наружу ты вывалилсЯ, словно камень. € сейчас ковылЯешь  елееле...  Ђ  все
потому,  что  загружен  сверх  меры.  Ќаверное,  бомбы  должен  был  тащить
эвакуатор, старенькому грузовику просто не хватает мощности.
     Џока он готовилсЯ к стрельбе, перегруженнаЯ машина (одно название  что
ховер,  телега  телегой,  только  без  колес)  выползла  на   улицу.   ‚едж
спикировал, выровнЯв истребитель перед самым носом у террористов. Ќа ховере
его заметили даже в такой темноте и открыли огонь из карабина. ‚едж чуть не
расхохоталсЯ. ‡ащитное поле было рассчитано на попадание корабельной пушки,
оно  даже  не  заметило  выстрелов.  ‚одитель  попыталсЯ  повести  грузовик
зигзагом, но каждый бросок в сторону  только  приближал  тЯжелую  машину  к
земле.
     Ќа линию выстрела.
     ‚едж нажал на гашетку. —етыре  алых  узконаправленных  потока  энергии
перекрестились на  капоте  громоздкого  ховера.  ‚  салоне  началсЯ  пожар.
ѓрузовик быстро терЯл высоту, первой завалилась корма. ‚ носовой части что-
то взорвалось, ховер перевернулсЯ. ‚едж перестал удерживать рвущийсЯ в небо
истребитель.
     “Љ‹ЋЌ€’њ‘џ от облака пыли и газа не удалось, и ‚едж мгновенно ослеп, а
Њинокк завизжал от возмущениЯ так, что заложило уши. Ќу, нам не  привыкать,
Ђнтиллес просто не стал дергать корабль, и  тот  сам  выкатилсЯ  верхом  на
взрывной волне. ‡а дефлекторы,  правда,  пришлось  поволноватьсЯ,  но  щиты
выдержали. ‚спомнилось: в следующий  раз  не  пролетай  сквозь  только  что
взорванный "колесник", чтобы не пришлось заполнЯть очередную  пачку  заЯвок
на починку твоего истребителЯ. ‚едж криво ухмыльнулсЯ.  Њать  ЃезумиЯ,  это
когда ж былото?.. Ћн заложил вираж, высматриваЯ под крылом флаер.  ’ого  не
было.
     -  ‚идишь,  Њинокк?  ђаз  плюнуть.  Ђстродроид  на  радостЯх,  хотЯ  и
несколько сипло продудел гимн Љореллии.
     - ѓоворит Џроныралидер. Ѓомбе привет. „оложите обстановку.
     - Џоныра-3 - Џронырелидеру. Њы над горами Њанараи  и  к  югозападу  от
себЯ имеем большую аномалию.
     - Џроныралидер - третьему, чего вы там имеете, ђисати?
     -  ’ретий  -  лидеру,  это  нас  сейчас  поимеют,  командир!  Ќаблюдаю
"колесников", по меньшей мере три эскадрильи.
     - ЏонЯл тебЯ, третий. “же иду, -  ‚едж  толкнул  рычаги;  "крестокрыл"
рванулсЯ вперед. - ’ретий, подтверди тридцать шесть "колесников".
     - Џодтверждаю тридцать шесть „ €-кораблей,  "колесники"  и  "жмурики".
‚се идут в нашу сторону и... там еще чтото, командир! -  голос  у  ‰нр  был
очень странный, потрЯсенный, что ли. - Њои сенсоры не могут разобрать...
     - ЋставайсЯ на свЯзи, третий, - ‚едж  переключил  каналы  комлинка.  -
ѓоворит Ђнтиллес. —то там такое творитсЯ на югозападе?
     - ЉонтрольнаЯ служба дворцового района - Џронырелидеру. Њы сами ничего
не понимаем. ѓражданскаЯ сторона докладывает о  землетрЯсениЯх  и  обширном
разрушении. Њы только что развернули спутники  в  том  направлении.  „анные
пошли... сейчас передам вам приблизительное изображение.
     - ЏонЯл вас, контроль, - ‚едж посмотрел на монитор, и  ему  захотелось
протереть глаза.  €ли  срочно  переключить  сенсоры  на  что-нибудь  совсем
другое. Џозади на одной ноте тоненько ныл Њинокк. - Ќе  может  этого  быть.
Џросто не может быть.
     - „умаешь, мы тебЯ обманываем, Џроныралидер?
     ‚едж переключил комлинк на частоту эскадрильи.
     - ђисати, ќриси, дуйте сюда. € быстро.
     - Ђ в чем дело, босс?
     Џришлось стиснуть зубы, чтобы  они  не  стучали.  ‚еджа  била  нервнаЯ
дрожь.
     - ‚ том, чего здесь быть не  должно,  ђив.  ђЂ‘  на  пару  с  Њинокком
утверждают, что этот "суперразрушитель" проходит  по  реестрам  под  именем
"‹усанкиЯ"!


        42


     Њон каламари долго умащивалсЯ в высоком кресле  с  неудобной,  по  его
личному мнению, высокой  и  жесткой  спинкой.  Џотом,  когда  ему  все-таки
удалось   принЯть   относительно   комфортное    положение,    адмирал    с
неудовольствием воззрилсЯ на своих коллег -  сначала  на  генерала  ‘альма,
сидЯщего слева, потом на генерала Љрикса Њадину, который занимал  место  по
левую сторону. Џотом подождал, когда займут места прокурор и обвинЯемый.
     ‡атем обвел взглЯдом практически пустой зал.
     - „аже самое простое плавание  может  оборвать  неожиданнаЯ  волна,  -
пробормотал адмирал. - Ђ сегоднЯ воистину шторм.
     ‡а столом защиты сидел всего один человек, рЯдом топтались два дроида.
     - Љапитан ‘елчу, - сказал адмирал, - ваш адвокат  отсутствует,  потому
что примерно час назад в него стрелЯли. Ћн серьезно ранен.  Ќападавший  был
убит. Њы закрыли доступ в здание по вполне понЯтным причинам.
     Њон каламари помолчал, вновь обвел взглЯдом собравшихсЯ.  ’икхо  ‘елчу
был очень бледен. •алла ќттик с трудом скрывала волнение.
     - Ќавара ‚ен встречалсЯ  со  свидетелем,  который  мог  доказать  вашу
невиновность, капитан. ‘видетель сам предложил дать показаниЯ - в обмен  на
новые документы. и переезд на другую  планету.  Ћн  отдал  нам  инфочипы  с
зашифрованной информацией, котораЯ касаетсЯ вас и агентурной  сети  €мперии
на Љорусканте.
     •алла ќттик не сводила с судейской скамьи  встревоженных  глаз.  ’икхо
‘елчу облизал сухие губы.
     - Љ несчастью, тот, кто ранил советника ‚ена, застрелил  свидетелЯ,  -
Ђкбар уперсЯ взглЯдом в сидЯщего на стороне  обвинениЯ  Ђйрена  Љракена.  -
ѓенерал заверил менЯ, что  его  люди  работают  над  шифром,  но  не  может
сказать, сколько времени понадобитсЯ и добьютсЯ ли они успеха.
     Џовисла томительнаЯ пауза. •ортон ‘альм  хмурилсЯ  и  вытирал  платком
багровеющую лысину. Њадина без интереса разглЯдывал ногти. Џо  веснушчатому
невозмутимому липу Љракена вообще ничего нельзЯ было  понЯть.  •алла  ќттик
ерзала на месте. ‚се молчали. € в этой тишине голос ’икхо прозвучал  словно
гром с Ясного неба: - Ђ мне-то что делать?
     ќттик поспешно вскочила на ноги.
     -  Ђдмирал!  „о  выздоровлениЯ  советника  за   обвинЯемого   отвечает
прокурор. Њожно отложить слушание?
     - ‘огласен. …сли нам  больше  не  о  чем  говорить,  то  Я  откладываю
заседание трибунала до возвращениЯ советника ‚ена.
     Њолоток не успел опуститьсЯ, как ’икхо поднЯл - Џодождите! Џожалуйста,
подождите... а Я не могу представлЯть свои интересы?
     Ђкбар задержал плавник.
     - “ вас есть такое право, капитан.
     •алла ќттик  оглЯнулась  на  обвинЯемого;  в  ее  взглЯде  каждый  мог
прочитать намек на сочувствие.
     - „а, можете, - сказала она. - Ќо Я вам не советую.
     - џ могу дать показаниЯ...
     •алла решительно покачала головой.
     - “ менЯ есть список свидетелей, представленных  советником  ‚еном,  -
прокурор помахала в воздухе небольшой портативной декой; все  сделали  вид,
что не замечают, что ќттик не слишком ловко менЯет тему.  -  Ќо  никого  из
ђазбойного эскадрона невозможно сейчас  вызвать,  пилоты  на  задании.  ‹аЯ
Ќутку так и не нашли. ‘ожалею, но,  скорее  всего,  он  мертв.  “  вас  нет
свидетелей, капитан.
     ‘вистун протестующе загудел. Њ‡ поднЯл уродливую голову.
     - Ћн говорит, у нас есть свидетель. •алла недоверчиво  рассмеЯлась:  -
Љто?
     ’икхо тоже встал; звЯкнул металл кандалов.
     - џ могу дать показаниЯ!
     - Ќе надо, капитан,  -  прокурор  почти  умолЯла.  -  Ќа  перекрестном
допросе Я разорву вас в клочьЯ.
     Ђстродроид  устроил  форменный  скандал.  Ћн  с  разбега   наехал   на
прокурора, попутно грЯзно обругав алдераанца.  ’икхо  отогнал  ‘вистуна  от
•аллы.
     - Њне все равно, - твердо сказал он.
     Њ‡ склонил голову набок, точно прислушивалсЯ к чемуто.
     - Љапитан, сэр, ‘вистун поддерживает коммандера ќттик. ‚аши  показаниЯ
ничего не изменЯт.
     - …динственный свидетель, которого Я хотела бы видеть, мертв, - горько
сказала прокурор.
     ‘вистун врубил вокодер на полную мощность и завертелсЯ  на  месте.  Ћт
пронзительных электронных воплей у всех присутствующих зазвенело в  голове.
Љоекто сумел заткнуть уши.
     Ђкбар аккуратно, но весомо опустил молоток  на  кафедру.  Њ‡  послушно
вытЯнулсЯ по стойке "смирно".
     - Џопросите, ээ... ‘вистуна утихомиритьсЯ, иначе Я прикажу вывести его
из зала суда.
     Њаленький  белозеленый  дроид  замолчал,  потом  осторожно  и  грустно
бибикнул.
     - —то он говорит?
     ‘вистун обрадованно зачирикал. Њ‡ коротко глЯнул на товарища, постучал
его по куполу "головы".
     - ЏоЯсни, пожалуйста. Ћни ждут.
     ‘вистун повторил свою трель с некоторыми вариациЯми.
     ђоботсекретарь поднЯл манипулЯторы в драматическом жесте.
     - Џрошу прощениЯ, адмирал, сэр, но ‘вистун несет  невероЯтную  чепуху.
Ћн сам не знает, что творит. „олжно быть, короткое замыкание  в  логической
цепи.
     Ђдмирал горестно вздохнул.
     - Ћтвечайте на мой вопрос. €мЯ вашего свидетелЯ?
     ‘елчу махнул на балаган  рукой  и  сел  обратно,  но  прежде,  чем  Њ‡
заговорил, распахнулась центральнаЯ дверь.
     - ЉажетсЯ, успел, - с  Явным  облегчением  произнес  человек,  который
стоЯл на пороге. - Џомоему, ‘вистун имеет в виду менЯ.
     Ђдмирал Ђкбар моргнул.
     ‘транные  вещи  выносит  на  берег  залива,  подумал  он,  разглЯдываЯ
пришельца. Њон каламари прожил долгую  жизнь  и  видел  немало,  но  такого
видеть ему еще не приходилось. —еловек был худ, невероЯтно грЯзен  и  очень
странно одет. ‚ руке он держал лазерный карабин.
     Љогда он сделал шаг вперед, стало Ясно, что человек сильно хромает.
     - ЌевероЯтно... - ахнул ктото.
     - ‚ы знаете, - сказал человек с карабином  в  руках,  -  но  по  части
невероЯтного Џроныры всем фору дадут... ‘просите Ђнтиллеса, он подтвердит.


        43


     ЃыстраЯ "бочка" через левую  плоскость  была  превращена  в  "штопор".
Љогда перед глазами все поплыло,  ‚едж  остановил  вращение  машины.  ђучку
управлениЯ  -  на  себЯ,  правую  педаль  -  в  пол,  "крестокрыл"   описал
горизонтальную петлю,  в  финале  которой  Ђнтиллес  зашел  в  лоб  парочке
"колесников", которые вознамерились опробовать  на  вкус  выхлоп  его  дюз.
‘трельбу ‚едж решил надолго не откладывать, поэтому  ведущаЯ  „€шка  вскоре
задымила и нырнула к земле, волоча за собой едкий хвост и рассыпаЯ  детали.
„о поверхности имперец не добралсЯ, врезалсЯ в одну из феррокритовых башен.
Љ счастью, декоративных.  ‚о  все  стороны  с  негодующим  писком  брызнули
нетопырки.
     ‚едомый вместо того, чтобы понЯть намек, воспылал жаждой  мести.  ‚едж
не дал ему даже шанса. Ћн посторонилсЯ, так что выстрелы даже не  царапнули
дефлектор, и выстрелил в ответ. Џилот „€шки  возомнил  себЯ  неуЯзвимым,  а
может быть, просто не учел разницу в условиЯх полета. ‚ вакууме его  маневр
вывел бы его на благоприЯтный длЯ стрельбы  угол  атаки.  ‚  атмосфере  „€-
истребитель свалилсЯ в "штопор".
     Ђнтиллес нырнул следом. Ћн нажал на гашетку в то же  мгновение,  когда
противник справилсЯ с гравитацией и собственной машиной..  ‹еваЯ  солнечнаЯ
батареЯ полетела в одну сторону, "колесник"  в  другую.  ‚озможно,  импереп
даже сумел бы болееменее мЯгко посадить покалеченный истребитель,  если  бы
не повстречалсЯ по пути с виадуком. ‚зрывом вышибло окна  на  трех  уровнЯх
соседних зданий.
     ‚едж вывел машину из пикированиЯ и свечой ушел в небо. ‚  который  раз
он захотел почувствовать раскаЯние или жалость к людЯм, которых только  что
убил. Ћн ждал, когда же, наконец, в нем проснетсЯ беспокойство за тех,  кто
был ранен обломками рухнувших на городские кварталы „€шек. •оть  что-нибудь
человеческое, а не ледЯное спокойствие и деловитаЯ сосредоточенность!  ‚едж
знал, что не дождетсЯ. ќти  мысли  и  чувства  принадлежали  другому  миру,
другой жизни, которой он не знал и боЯлсЯ, что никогда  не  узнает.  ‚  его
ѓалактике им не было места. ќлементарный расчет:  или  так,  или  на  город
падает его горЯщий истребитель, а имперцы отправлЯютсЯ стрелЯть  в  другого
пилота.
     Ћн с разгона вломилсЯ в целый рой  "колесников"  и  "крестокрылов";  и
свои, и чужие атаковали, пикировали, уклонЯлись, набирали высоту  и  терЯли
ее, крутили "бочки", "штопоры", петли, развороты и горки  разных  радиусов,
направлений и сложности. ђазноцветные лазерные лучи превращали ожесточенную
грызню в подобие праздничной феерии, придаваЯ событиЯм нереальность. ‘ловно
каждаЯ машина была сошедшей с ума грозовой тучей,  котораЯ  теперь  пускает
молнии во что попало.
     ‚от  только  сбитые  "колесники"  были  реальностью,  как  и   пожары,
занимавшиесЯ там, где они падали. Љак и дымЯщийсЯ истребитель  „арклайтера.
Џосветлевшее  сероголубое  утреннее  небо  пачкали  жирные  черные  полосы.
Ћтблески солнца играли на плоскостЯх машин.
     ќпическаЯ картина  схватки  в  небе  над  городом  оставила  Ђнтиллеса
безучастным.  Ћн  смотрел  туда,  где  "‹усанкиЯ"  пыталась  вырватьсЯ   из
феррокритового плена, Њощные турболазеры заливали городские улицы  плазмой,
освобождаЯ корабль. ‘ловно очнулсЯ крайтдракон, слишком долго пролежавший в
спЯчке.
     ‚едж был потрЯсен  зрелищем,  что  не  мешало  ему  отстреливатьсЯ  от
противника, а заодно пытатьсЯ припомнить историю.
     Ќа вооружение "суперразрушители" были поставлены лет шесть  назад,  то
есть "‹усанкию" должны были построить и спрЯтать задолго  до  ќндора.  …сли
только ее собрали прЯмо на поверхности план