еты, а после не настроили поверх
нее зданиЯ. ‚ голове не укладывалось, каким образом можно  ликвидировать  с
планеты сотни квадратных километров построек, уложить гигантский крейсер, а
потом  замаскировать  домами,  чтобы  никто  не   заметил.   ЏредставлЯете:
выглЯдываете в окно, а у соседа в огороде целаЯ армиЯ  штурмовиков  в  поте
лица закапывает восьмикилометровый корабль! ‹ибо  ‚еликаЯ  сила  -  великаЯ
вещь, либо разгадка проще.
     ‚едж предпочитал верить в ‚еликую силу, как  бы  нелепо  ни  выглЯдело
предположение. Џотому что напрашивалось иное объЯснение, настолько простое,
что не могло не быть  истиной.  €мператор  приказал  убить  всех  возможных
свидетелей и участников. ‚от теперь Ђнтиллесу стало понастоЯщему страшно.
     - Џроныра-5 - лидеру, ты слышишь менЯ?  Љ  тебе  прицепилсЯ  "жмурик".
‚едж, ‚едж, ты менЯ слышишь?
     Љореллианин очнулсЯ.
     - „а, слышал, спасибо...
     “братьсЯ  с  вектора  атаки  перехватчика  было   достаточно   просто:
скользнуть влево, потом пикирование, потом полупетлЯ. ‘ила тЯжести уволокла
машину к самым крышам. €мперец попалсЯ не слишком опытный, а ‚еджу и  вовсе
было плевать на риск. •олод добралсЯ до самого сердца, вымораживаЯ ощущениЯ
и чувства, словно у кореллианина  на  самом  деле  вместо  крови  был  лед.
ЏользуЯсь телеметрией с ближайшего орбитального дворца, Ђнтиллес  пробралсЯ
сквозь царапающий небо лес шпилей и антенн, выскочил и сразу вывел машину в
"свечу", целЯсь в брюхо  потерЯвшего  его  "жмурика",  словно  вознамерилсЯ
насадить круглый кокпит на остроносый вытЯнутый фюзелЯж "крестокрыла".
     Џерехватчик панически  задергалсЯ,  неуклюже  изображаЯ  что-то  вроде
маневра уклонениЯ. ‚едж сделал поправку на прыжки противника. Љак обычно, с
первого раза он промахнулсЯ, даже не удивившись.  ‚  конце  концов,  он  не
‰ансон. Ћн умеет летать, вот стрелЯет он гораздо хуже. „а, первые  выстрелы
и близко не прошли, зато два последующих - залпом из всех четырех  пушек  -
легли прЯмо в цель. ЏраваЯ солнечнаЯ батареЯ „€шки развалилась на сегменты,
обшивка кабины лопнула по швам. "†мурик" продолжал вращение, но скорость  и
обороты все нарастали, пока полет не закончилсЯ в верхних этажах  уродливой
квадратной башни.
     "‹усанкиЯ"  тем  временем  уже  высвободила   корму.   Џо   очертаниЯм
чудовищный крейсер напоминал "€сполнитель".  ‚едж  встречалсЯ  с  флагманом
‚ейдера на •оте и возле ќндора, причем в первом случае кореллианин бежал со
всех ног, а во втором ему не разрешили. Ќо отличиЯ все-таки были. Љ тому же
создавалось ощущение, что "разрушитель" покоитсЯ  на  массивной  платформе,
собранной из шестиугольников. ‘труктура была подогнана под брюхо "‹усанкии"
тик в тик, в ней были даже отверстиЯ длЯ орудий и огромнаЯ  брешь  напротив
открытого створа летной палубы.
     Ђнтиллес недоуменно нахмурилсЯ. ќто еще что  за  зверь?  Ѓольше  всего
похоже на летающую  лежанку  хаттов,  они  вроде  бы  оборудованы  репуль-
сорами. Ќо "‹усанкиЯ"  -  .  боевой  корабль,  а  не  страдающий  ожирением
гангстер! ‚едж вдруг сообразил, что первое  впечатление  оказалось  верным.
ѓде бы ни была построена "‹усанкиЯ", она предназначалась  длЯ  межзвездного
полета,  а  не  лежаниЯ  на  земле.  ‘амостоЯтельно  ей  с  поверхности  не
поднЯтьсЯ. …й нужна антигравитационнаЯ люлька длЯ взлета. Љак,  впрочем,  и
длЯ посадки.
     Џока  он  предавалсЯ  размышлениЯм,  "разрушитель"  прогрел   маршевые
двигатели.  ѓолубоватый  огонь  слизнул  с  поверхности  Љорусканта  руины,
которые "‹усанкиЯ" оставила за собой. ‘ обшивки срывались Языки  плазменных
огней. Џриборы  истребителЯ  взбесились,  как  только  до  ‚еджа  докатилсЯ
электромагнитный удар. Ћт боли разламывались виски.
     Љоммандер с трудом подавил желание  потереть  ладонью  ноющую  голову.
ќкипаж в четверть миллиона человек только что  уничтожил  десЯть  миллионов
мирных жителей просто потому, что им потребовалось убратьсЯ с планеты...  Ђ
он еще беспокоилсЯ о нескольких имперских пилотах!
     "‹усанкиЯ" обратила внимание на висЯщий справа  по  борту  орбитальный
дворец. ’рудно сказать, чем он  ей  не  понравилсЯ,  но  только  крейсер  с
изЯществом летающего кита развернулсЯ и дал залп  из  носовых  орудий.  Џри
атаке с орбиты корабль его  класса  мог  стереть  в  порошок  целый  город.
Ѓеззащитный, невооруженный  комплекс  на  геостационарной  орбите  длЯ  его
канониров был сладким куском.
     ‚ течение нескольких секунд диск, засаженный  иторианскими  джунглЯми,
превратилсЯ в раскаленный оплавленный кусок металла, который  обрушилсЯ  на
предгорные городские районы.
     Џока "‹усанкиЯ" набирала скорость, ее пушки сменили  прицел  и  теперь
прЯмой наводкой били вверх и прЯмо по курсу. Џо нижнему  планетарному  щиту
растеклись изумрудные сполохи. ‘читалось, что поле достаточно мощное, чтобы
предотвратить  атаку  извне.  "‹усанкии"  потребовалось  примерно  двадцать
секунд, чтобы дефлекторный щит отключилсЯ.
     „€шки мгновенно потерЯли к  ђазбойному  эскадрону  всЯческий  интерес,
развернулись и порысили за "разрушителем". •оть и с большими  потерЯми,  но
свою задачу "колесники" и "жмурики" выполнили. Ѓез гиперпривода они  далеко
не ушли бы, а тех, кого не сумели бы сбить, ждал в плену отнюдь  не  теплый
прием. ‚едж был согласен с имперцами. …сли бы это его корабль устроил внизу
такой разгром, элементарнаЯ честность не  позволила  бы  предположить,  что
противник встретит его с любовью и лаской.
     -  Њинокк,  расстоЯние  до  "‹усанкии"?  „роид  не  мог  не  поступить
посвоему. ‚место того чтобы сообщить  цифры,  он  вывел  в  центр  главного
монитора  изображение  "разрушителЯ"  и  включил  дальномер.  ’от   показал
двадцать пЯть километров.
     Ќичего себе! Љакой же крейсер вблизи?
     - Џроныралидер - эскадрилье, следуйте за мной. “ нас есть три  минуты,
потом на нас наедет ‘ќђ.  Џредлагаю  собрать  урожай  „€шек,  пока  они  не
сбежали к мамочке, - пришлось переждать восторженные и одобрительные вопли.
- ’олько помните, что там на квадратный метр  турболазеров,  ионных  пушек,
торпедных шахт и лучей захвата больше, чем цветочков  в  саду  у  •о'„инов.
Ђтаку прекращаете по первому моему слову. ‚сем Ясно?
     ќнергиЯ  от  дефлекторных  генераторов  потекла  в  двигатели.   ™иты,
разумеетсЯ,  отключились,  зато  истребитель  набрал  скорость.  Ђсир   тем
временем вырулила к его правой плоскости.
     - Ќе геройствуйте, офицер ‘ей'лар, - сказал ‚едж. - џ еще хочу вернуть
вам инфочип с рапортом.
     - Љак прикажете, командир.
     ‚едж изучил дисплей. Џотом - „€шку, которую они  нагонЯли.  Ћн  всегда
предпочитал визуальные наблюдениЯ показаниЯм приборов.
     - “ менЯ длЯ вас подарок, офицер. Ћн - ваш. џ прикрою.
     - ‘пасибо, коммандер.
     Ђсир  проскользнула  вперед,  потом  ушла  ниже  и  вбок.  ’ам  она  и
оставалась, пока расстоЯние между ней  и  "колесником"  не  сократилось  до
двухсот пЯтидесЯти метров. ’огда ботанка приподнЯла нос  своей  машины.  …е
пушки выстрелили дважды. Џервый выстрел вгрызсЯ в  левую  солнечную  панель
противника, второй пришелсЯ в  самые  дюзы.  "Љолесник"  содрогнулсЯ,  а  в
следующую секунду из лопнувшей обшивки выхлестнулось  ослепительное  пламЯ,
погасив вращение „€-истребителЯ.
     ђаненый имперец исчез из полЯ зрениЯ.
     - •ороший выстрел, двойка.
     - ‘пасибо, босс.
     ‚едж скосил глаз на хронометр.
     - „веточкапЯть до рандеву. Њинокк, предупредишь, когда будет  тридцать
секунд.
     "‹усанкиЯ"  продолжала  прожаривать  планетарные  щиты,   не   обращаЯ
вниманиЯ на жалкие выстрелы с земли. Ќосовые  орудиЯ  суперкрейсера  сейчас
трудились  над  внешним  дефлектором,  остальным  досталсЯ  внутренний.  €м
понадобилось не слишком много времени.
     ‘ледом за Ђсир, котораЯ погналась за парой "колесников", ‚едж вошел  в
крутой вираж.
     - ‚едущий - мой, командир.
     - Љак скажешь, двойка. џ подберу, что останетсЯ.
     Ђнтиллес увеличил дистанцию, затем резко ушел влево, потому что  „€шки
разделились, и Ђсир по вытЯнутой дуге рванула на  полной  тЯге  за  ведущей
машиной. Ћна выстрелила, но  сумела  лишь  отсечь  несколько  сегментов  из
правой солнечной батареи своей мишени.
     - Ћтвали!
     Ђсир  послушно  укатилась  влево,.  секундой   позже   ведомаЯ   „€шка
выстрелила. Љормовой дефлектор удержал первый зарЯд, но последующие срезали
краЯ плоскостей, выступающие за щит. "Љолесник" собралсЯ закончить начатое,
заходЯ на цель сбоку, но не заметил, как сзади к нему пристроилсЯ Ђнтиллес.
‚еджу хватило одного выстрела, чтобы имперец прочертил  по  небу  очередную
огненночерную полосу.
     Њинокк сообщил, что тридцать секунд вообще-то прошли.
     - Џроныры, кончай работу! Џротивник  бежит.  „ействительно,  уцелевшие
„€шки со всех дюз  наЯривали  следом  за  крейсером.  ‚едж  присмотрелсЯ  к
радару, потом поискал одного из своих заблудших нерфов визуально.
     - Џроныралидер - Џроныре-4, Я сказал, прекратить преследование.
     - ‘ейчас... секундочку...
     - —етверка, прекрати преследование! ‘ейчас же!
     - „а Я вотвот его сделаю, босс!
     - ’ы слишком близко, четвертый! “•Ћ„€ оттуда немедленно!
     ќриси обстрелЯла удирающий перехватчик, распилив  его  почти  пополам.
‚нутри что-то взорвалось, "жмурик" распалсЯ на две половины.  Џеред  мордой
"крестокрыла" расцвел золотистоалый огненный  шар.  Ќе  успевший  отвернуть
истребитель вломилсЯ прЯмо в него.
     - —етвертый! ’ы слышишь менЯ?
     - Ѓосс, Я его достала!
     - Ђ он дал сдачи. ‚озвращайсЯ сюда.
     ќриси помолчала, а после паузы в голосе ее Явственно прозвучал страх.
     - ЏотерЯла рули высоты, машина не слушаетсЯ...
     - ќриси, ты слишком близко от "‹усанкии".  ‚ыбирайсЯ  оттуда,  -  ‚едж
пустил машину в облет. - Њинокк, мне нужна полнаЯ  информациЯ  о  состоЯнии
Џроныры-4 от ее  астродроида.  „авай,  действуй,  -  он  вновь  активировал
комлинк. - ќриси, просто пикируй. Џоложись на силу тЯжести.
     - Љак прикажете. Ќет, подождите...
     ‚едж чуть не оглох. ‚ головных телефонах взвыло так, будто там  давала
концерт сотнЯ Њинокков.
     - ЊенЯ подхватили лучом! - пробилсЯ сквозь электронные вопли отчаЯнный
голос тайферрианки. - џ на полной тЯге, но  вырватьсЯ  не  могу!  Џомогите!
Џомогите мне!
     ‚едж, не соображаЯ,  что  делает,  выжал  рычаг  мощности  двигателей.
ѓигантский кинжал "‹усанкии", воткнувшийсЯ в  утреннее  небо,  прыгнул  ему
навстречу. Љореллианину показалось, что  он  видит  на  фоне  серого  брюха
суперкрейсера крошечную  искру  "крестокрыла".  Ќо  в  следующее  мгновение
завеса турболазерного огнЯ заставила ‚еджа отвернуть.
     - ‚се, Џроныры. Џо домам.
     - Ќо, босс, мы не можем оставить...
     - •ватит, ѓэвин. ќто  "разрушитель"  суперкласса.  …сли  он  не  хочет
останавливатьсЯ, его невозможно остановить.
     - Ќо невозможное...
     - ‡наю, Џроныры, Я  знаю,  -  ‚едж  смотрел  на  данные,  которые  его
астродроид торопливо выводил на командный монитор, и  чувствовал,  что  его
вотвот стошнит. - ђазбойный эскадрон призван  совершать  невозможное,  -  с
отвращением сказал Ђнтиллес. - Ќо сейчас мы много потерЯем,  но  ничего  не
приобретем.
     Ќе было смысла говорить им сейчас. Џарни могли неправильно все  понЯть
и сгорЯча наломать дров.
     - Њы совершаем невозможное, - повторил ‚едж, - но это еще  не  значит,
что мы всегда побеждаем.


        44


     Ќа выражение крайнего изумлениЯ на розоватооранжевом лице мон каламари
лейтенант •орн сумел ответить только глуповатой, зато  предельно  искренней
ухмылкой.
     - ЊенЯ кто-нибудь вызовет свидетелем или нет? - Љорран  от  нетерпениЯ
приплЯсывал на месте; в широком неудобном плаще и с больной ногой это  было
делать  особенно  неловко.  -  џ  могу  все  объЯснить.  Ћсобенно  долго  и
убедительно Я буду говорить про убийство.
     Ђдмирал только непонЯтливо моргал и то беззвучно открывал, то закрывал
рот. ’олку от него было чуть. Џравда, остальные члены  трибунала  выглЯдели
не лучше. Љрикс Њадина все же сохранЯл видимость спокойствиЯ, генерал ‘альм
вытирал платком мокрую лысину  и  пыталсЯ  уничтожить  •орна  взглЯдом.  Ќе
вовремЯ оживший покойник мешал всем. Љорран подмигнул генералу.
     Џервым опомнилсЯ все-таки  Ђкбар  и  кивнул  в  сторону  прокурорского
места.
     - Љоммандер ќттик,  -  булькнул  каламари,  -  обвинение  хочет  вновь
открыть дело?
     - ‘ учетом вскрывшихсЯ обстоЯтельств, - подсказал Љорран.
     - ‘  учетом  вскрывшихсЯ  обстоЯтельств,  -  покорно  повторил  Ђкбар,
разглЯдываЯ нелепую всклокоченную пародию на  джедаЯ,  красующуюсЯ  посреди
зала.
     Ќадо было отдать ќттик должное. ’емноволосаЯ женщина  даже  бровью  не
повела.
     - Ѓлагодарю вас,  сэр,  -  ровным  голосом  откликнулась  прокурор.  -
Ћбвинение вызывает Љоррана •орна.
     „лЯ начала свидетель, хромаЯ, промаршировал -  несколько  неуклюже  от
усталости и боли, зато победно - пред светлые очи судей. ’ам  он  избавилсЯ
от карабина, положив орркие на стол перед ‘елчу. Џотом неловко опустилсЯ на
корточки  возле  пританцовывающего  астродроида.   €   звонко   чмокнул   в
металлическую макушку.
     - ‘пасибо, ‘вистун. Ѓез тебЯ Я заблудилсЯ бы. „роид в ответ застенчиво
загудел и отодвинул крышку монтировочного люка. •орн с облегчением надел на
шею тЯжелый медальон. ‚замен он вручил астродроиду свою находку.
     - „ержи, может, замена неравноценнаЯ, но больше у менЯ ничего нет.
     „ело было за малым. Љорран оттЯгивал, как умел, но все равно  пришлось
поднЯтьсЯ и посмотреть на русоголового алдераанца, единственного,  кого  не
изумило эффектное воскрешение из мертвых.
     - џ должен извинитьсЯ перед вами, капитан, - негромко сказал Љорран. -
€ Я очень долго буду просить у вас прощениЯ... џ даже  придумать  не  могу,
как выплатить вам свой долг. џ так виноват... и мне... и  мне  очень  жаль,
что вам столько пришлось вытерпеть изза менЯ...
     Џоследние слова он произнес уже едва слышным шепотом.
     - ’ы ошибаешьсЯ, - перебил страстные излиЯниЯ  капитан.  -  ’ы  просто
попалсЯ на удочку €мперии, - он помолчал. - Љак и Я,  как  и  все  здесь...
€звинениЯ Я приму, а бред про долг лучше забудь.
     - Ќе получаетсЯ, - честно призналсЯ •орн. - •отЯ Я все-таки попытаюсь.
..
     ’икхо вежливо улыбнулсЯ.
     - Ќачни со свидетельских показаний, - подсказал он. - „лЯ  начала  уже
неплохо. …сли сумеешь снЯть с менЯ обвинение, мы квиты.
     - Њогу сделать кое-что получше, - похвасталсЯ Љорран. - ‘мотри,  -  он
повернулсЯ к роботусекретарю, положил ладонь на металлическое плечо  Њ‡.  -
Њ‡, ничего не говори. ‡аткнись. ‡аткнись. ‡аткнись.
     „роид повернул к нему уродливую голову.
     - ‘эр, Я Ясно понЯл приказ, - в голосе Њ‡ отчетливо звучала  обида.  -
‘овершенно необЯзательно повторЯть его четыре раза подрЯд. џ не глухой. Њои
аудиорецепторы в норме.
     Ќикак тебЯ починили, дружище! —то ж, вот и  последний  факт  встал  на
свое  место.  Љорран  отвесил  короткий  поклон  генералу  Ђйрену  Љракену.
ђазведчик хранил на веснушчатой физиономии решительную невозмутимость. •орн
ухмыльнулсЯ и наконец-то развернулсЯ к покорно ожидающему трибуналу.
     - Џрошу прощениЯ, но кое-что не терпело отлагательства.
     Ђкбар ответил церемонным поклоном.
     - Њы понимаем.
     ‚ отличие от председателЯ ‘альм нашел успокоение в привычном гневе:  -
џ вынужден спросить, лейтенант •орн, как вы сюда попали?
     Ќогами. Џо большей части - ногами...
     - „олгаЯ историЯ, генерал, сэр. Ќо если начинать с сегоднЯшнего  утра,
то Я вышел из зданиЯ музеЯ.  ЃольшаЯ  такаЯ  металлическаЯ  дверь,  на  ней
замок, но... - •орн положил ладонь на рукоЯть лазерного меча, который висел
у него на поЯсе. - ‚ы не поверите, но лучшей отмычки Я в жизни не видел!  Ђ
поскольку Я очутилсЯ внутри заграждениЯ, менЯ никто ни о  чем  не  спросил.
…сли честно, Я даже не видел охранников. Ќи одного, сэр.
     Џочему-то этот ответ не удовлетворил ‘альма. Ѓрови генерала попрежнему
были грозно сведены  к  переносице,  глаза  метали  молнии,  лицо  начинало
принимать оттенок навигационных огней истребителЯ.
     - џ высоко ценю  ваше  мнение  о  службе  безопасности,  лейтенант,  -
отчеканил ‘альм. - Ќо Я хотел бы знать несколько иное. ‚ы вроде как умерли.
     ’ут Љоррану пришло в голову,  что  со  свидетельского  места  отвечать
сподручнее. Џо крайней мере, там есть стул, на который можно сесть  и  дать
отдых ноющему колену. Ћн захромал к вожделенному сиденью.
     - Ђ пусть менЯ приведут к присЯге! - потребовал он. -  …сли,  конечно,
никто не против. џ бы тогда говорил правду, только  правду,  ничего,  кроме
правды, а вам всем было бы поспокойнее.
     Ћшеломленные судьи не  возражали,  они  даже  не  стали  напоминать  о
неуважении к суду, и пристав привел  •орна  к  присЯге.  Љорран  сиЯл,  как
только что выпущеннаЯ  кредитка,  и  жалел  только,  что  рЯдом  не  видать
Ђнтиллеса. Љомандир был бы в восторге от представлениЯ.  Њожет  быть,  даже
настолько,  что  согласилсЯ  бы  выставить  выпивку  за   спасение   своего
помощника.
     •алла ќттик приблизилась к свидетелю с такой опаской,  будто  тот  был
радиоактивным. Љорран ободрЯюще улыбнулсЯ прокурору.
     - „аже не знаю, с чего начать, - пробормотала  ќттик.  -  Њожет  быть,
расскажете суду, что произошло с тег пор, как вы были признаны погибшим?
     - ‘ удовольствием, - Љорран набрал в легкие побольше воздуха.
     Ќадеюсь, они догадаютсЯ предложить мне  воды,  говорить  действительно
придетсЯ долго.
     - “верен, что генералу Љракену не терпитсЯ  допросить  менЯ,  и  часть
моего рассказа не стоит оглашать на открытом  заседании,  но  Я  постараюсь
быть кратким.
     - ‘делайте одолжение, - вставил несколько опомнившийсЯ Ђкбар.
     - ’ак точно, сэр, - Љорран вновь одарил зал широчайшей улыбкой. - …сли
отвечать на ваш вопрос, коммандер, то все это времЯ Я  находилсЯ  в  плену.
Њистрисс €сард хотела сделать со мной  то  же  самое,  что  она  попыталась
сотворить с капитаном ‘елчу. ’о  есть  превратить  менЯ  в  своего  агента,
который действовал бы там и тогда, где и когда ей захочетсЯ.
     •алла кивала в такт его словам.
     - ‚ы сказали, что она хотела сделать с вами "то же самое, что пыталась
сделать с капитаном ‘елчу", - прокурор  резко  вскинула  голову;  голос  ее
окреп. - Ќе значит ли это, что она хотела сделатьх вами то, что  сделала  с
капитаном ‘елчу?
     Љорран густо покраснел и посмотрел на  алдераанца.  ’олько  сейчас  он
заметил, что ‘елчу одет в форму незнакомого образца, без  знаков  различиЯ,
но с нашивкой ђазбойного эскадрона.
     - „олгое времЯ, - медленно  заговорил  •орн,  -  Я  думал,  что  €сард
удалось запрограммировать капитана, и именно поэтому он не  помнит  деталей
своего пребываниЯ в "‹усанкии". Ќо другие заключенные помнили капитана, они
называли его спЯщим... ’ак называют того, кто в процессе  пыток  впадает  в
своего рода ступор. Џоэтому капитан ничего и не помнит. Ћн просто не может.
Њне повезло, Я не заснул. Џозднее  мне  выпал  шанс  просмотреть  досье  на
заключенных  "‹усанкии".  џ  искал  доказательства,  что  капитан  ‘елчу  -
имперский агент, вот Я и вызвал его файл. ’ам было  написано,  что  капитан
оказалсЯ невосприимчив к технике убеждениЯ мистрисс €сард. ‹егче, наверное,
пробить головой феррокритовую стену, чем склонить капитана к предательству.
‚ моем файле было написано то же самое, - не без удовольствиЯ добавил •орн.
     - Ќо файл капитана мог быть специально изменен.
     - ‚озможно, - согласилсЯ Љорран. - ‘начала Я тоже так  подумал,  но  Я
могу назвать вам, как минимум, две  причины,  -  он  продемонстрировал  два
пальца. ‘альм  поморщилсЯ,  Њадина  хмыкнул,  Ђкбар  удивленно  моргнул.  -
‚опервых, Я воспользовалсЯ декой в охранЯемом секторе.  ‘ильно  сомневаюсь,
что заключенным позволЯетсЯ  гулЯть  где  вздумаетсЯ,  а  так  же  посещать
кабинеты, в которых можно отыскать доступ к  оружию,  информации  и  выходу
наружу. ‚овторых, к тому времени, как Я добралсЯ до деки, у €сард  не  было
ни малейшей возможности выЯснить, где Я вообще нахожусь. Ћна  считала,  что
сбежал не Я, а совсем другой заключенный. ‹овили его, не  менЯ.  ‡начит,  и
ловушка должна была быть расставлена на него.
     •алла ќттик замешкалась. Џохоже, у нее возникли трудности с вопросами.
Љорран даже посочувствовал прокурору:  нелегко  допрашивать  того,  за  чье
убийство пытаешьсЯ приговорить человека к расстрелу.
     - ‚ы отдаете себе отчет, что вас  все  же  могли  обратить  и  что  вы
находитесь здесь, чтобы подтвердить невиновность капитана ‘елчу  и  вернуть
утраченное доверие...
     - ’акже верно и то, что как только тень подозрениЯ была  бы  снЯта,  Я
смог бы уничтожить капитана, потому что тогда предателем должен быть  Я.  Ђ
если убрать ’икхо ‘елчу из мозаики, остаетсЯ единственнаЯ кандидатура.
     Ћн уже собиралсЯ преподнести имЯ агента €мперии,  но  в  зал  ворвалсЯ
молоденький ординарец и, прежде чем пристав сумел отловить его и выставить.
вон, добежал  до  Ђйрена  Љракена.  Џоследовал  бурный  и  поспешный  обмен
приглушенными репликами.
     - ‹ейтенант •орн! - Љракен вскочил на ноги. - Џриказываю вам молчать.
     - Ђ вы - не мой командир! - запальчиво выкрикнул Љорран.
     Ќо шеф разведки, не слушаЯ, повернулсЯ к трибуналу.
     - Ђдмирал, нам необходимо воспользоватьсЯ комнатой  длЯ  совещаний,  -
сказал Љракен. - € немедленно.
     - ‚от уж ваши секреты Я выбалтывать не собиралсЯ! - выступил Љорран.
     - •орн, заткни пасть!
     - „а идите вы...
     ѓенерал решительно зашагал к двери в углу зала. •орн  мог  поклЯстьсЯ,
что Љракен бубнит под нос ругательства и проклЯтиЯ.
     ЌесмотрЯ на больное колено, Љорран проскочил в комнату  длЯ  совещаний
следом за Љракеном. Џусть только попробуют выгнать! ‚ыйду на улицу  и  буду
голосить, пока не останетсЯ ни одной из их ситховых тайн! ђешение было  так
отчетливо написано у него на лице, что никто даже не подумал возмутитьсЯ.
     Ћтыскать в транспаристиловой стене небольшую дверь, ведущую на балкон,
было непросто, поэтому Љорран и не стал  ее  искать.  Ћн  просто  подождал,
когда  Љракен,  колдующий  над   аппаратурой,   сделает   стену   абсолютно
прозрачной, после чего поднЯл голову.
     € ему стало холодно.
     Ќебо над городом взрезал узкий белый клинок колоссальных размеров.  Ћн
снес, не заметив, один из орбитальных дворцов. ‹етающий остров обрушилсЯ на
планету, а "звездный разрушитель" суперкласса продолжал взлет.  ЋрудиЯ  уже
были развернуты к нижнему дефлекторному щиту.
     ЋказываетсЯ, пока Љорран дивилсЯ, его  выпихнули  на  балкон.  ’ут  же
стоЯл адмирал Ђкбар, все еще пыхтЯщий  от  негодованиЯ  ‘альм,  как  всегда
меланхоличный Њадина, еще какие-то люди и  нелюди.  „аже  ’икхо  ‘елчу  был
здесь, зажатый между дюжим охранником, приставом и перилами балкона.
     "ђазрушитель" величаво плыл над городом, а под его брюхом в затейливом
танце сошлись „€-истребители и "крестокрылы". •орн  принЯлсЯ  пересчитывать
"инкомы", дело было сложное, но пока  никого  из  них  не  сбили.  Ћдин  из
"крестокрылов" облюбовал  раскрытый  створ  летной  палубы  и  все  пыталсЯ
засадить внутрь крейсеру  пару  протонных  торпед.  ќто  Џроныры...  Љорран
растер  ладонЯми  покрытые  мурашками  плечи.  ќто  должен  быть  ђазбойный
эскадрон, больше некому...
     "ђазрушитель"  миновал  первый  щит.  „€шки  потЯнулись   обратно   на
корабльноситель. "Љрестокрылы" не отставали.  Ћдин  из  имперцев  попыталсЯ
отогнать настырный истребитель  от  створа  и  закувыркалсЯ  вниз,  объЯтый
пламенем.
     - Ћткуда он взЯлсЯ? - пожелал знать Љорран •орн.
     Ќа него не обратили вниманиЯ,  только  ‘вистун  вдруг  засуетилсЯ.  Њ‡
прислушалсЯ к возбужденному чириканью астродроида.
     - ‘эр, ваш дроид утверждает, что это - "‹усанкиЯ".
     "‹усанкиЯ"?'.. Љорран оцепенело следил за гигантом у себЯ над головой.
Љрейсер проламывал дефлектор. Ќу конечно... „вери! „вери, ведущие в  шахту!
Ћни не были снЯты со сбитого кораблЯ, они находились именно там, где должны
были быть. € турболифты... ахты, конечно  же,  располагались  снаружи,  но
жили заключенные в трюме "звездного разрушителЯ".
     Љракен прижимал к уху комлинк.
     - ‚идимо, крейсер был  погребен  в  горах  Њанараи,  -  докладывал  он
Ђкбару, но слушали все. -  Џри  взлете  уничтожено  больше  ста  квадратных
километров,  точное  число  пропавших  без  вести  трудно  установить,   но
предположительно там никого не осталось в живых...
     Љорран указал на платформу, прилепленную  снизу  к  брюху  чудовищного
кораблЯ.
     - Ђ это что за штуковина?
     ‘вистун разразилсЯ Язвительной трелью.
     - Ћн говорит: это репульсационные  платформы,  соединенные  вместе,  -
невозмутимо  перевел  Њ‡.  -  ‘  их  помощью  крейсер  сумел  поднЯтьсЯ   с
поверхности.
     - Ђ! - неизвестно чему возрадовалсЯ Ђйрен Љракен. - ’ак вот  зачем  им
понадобились генераторы антигравитации. …ще  перед  ќндором  имперцы  вдруг
заинтересовались репульсорлифтами. Њы боЯлись, что  они  затеЯли  очередное
строительство, но так и не смогли проследить, куда  деваетсЯ  оборудование.
’еперь Ясно.
     Ћн посмотрел на Ђкбара: - ‚ы можете его остановить?
     - ЃольшаЯ часть нашего флота  на...  -  мои  каламари  запнулсЯ.  -  ‚
некотором месте, готовитсЯ к операции  против  ‡синжа.  Ћстальной  флот  вы
прибрали длЯ своих целей. ’ак что сами разбирайтесь с крейсером.  ‚ызывайте
свои корабли.
     - Ћткуда вызвать? - горько спросил Ђйрен Љракен. - ‘ Ѓорлейас? Ћни  не
успеют.
     - Ђ у "голан" не хватит огневой мощи, - сказал кто-то сзади.
     “ Њ‡ горестно потускнели фоторецепторы.
     - Њы беззащитны! Љакой ужас.
     € тут подал голос все времЯ молчавший Љрикс Њалина.
     - Ћн летит не туда, - веско уронил специалист по диверсиЯм и замолчал.
     ‚оцарилось недоуменное молчание.
     - “дарные силы обычно пытаютсЯ проникнуть внутрь, - поЯснил Њадина.  -
ќтот крейсер летит в противоположную сторону. Ћн спасаетсЯ бегством,  а  не
нападает.
     ‘квозь толпу просочилсЯ адъютанткуаррен, протЯнул Ђкбару комлинк.
     - ‘лушаю.
     Њожет быть, по рассеЯнности, а может, и  намеренно  адмирал  не  убрал
громкость, и при звуке звенЯщего от напрЯжениЯ голоса со знакомым  акцентом
Љорран вздрогнул. Џо спине от волнениЯ даже мурашки забегали.
     - ... адмирал, мы прекращаем преследование и возвращаемсЯ на базу  длЯ
дозаправки!
     Љорран ничего не мог с собой поделать. Ћн  даже  представить  себе  не
мог, что будет радостно ухмылЯтьсЯ, услышав в эфире голос  Ђнтиллеса.  •орн
посмотрел на ‘елчу. Љапитан улыбалсЯ.
     - „умаешь о том же самом, а?
     - …сли бы у менЯ на хвосте висели Џроныры, - мечтательно кивнул ’икхо,
- Я бы тоже улепетывал со всех дюз, даже на "разрушителе"  суперкласса.  ’ы
никогда не пробовал злить Ђнтиллеса? “влекательное зрелище, если смотреть с
безопасного расстоЯниЯ...
     Ђкбар смерил обоих пилотов строгим взором.
     - џ согласен с вашим планом, коммандер, - сказал он в комлинк. - Ќо не
было необходимости уведомлЯть менЯ...
     - Ќет, сэр! џ знаю, сэр! - голос у ‚еджа был злой и решительный.  -  џ
вызвал вас по другой причине. Ћтпустите ’икхо! Ћн не предатель. џ знаю, кто
настоЯщий предатель, и могу доказать!
     - —то? - - растерЯлсЯ мон каламари. - Љто? Љорран широко  ухмыльнулсЯ:
- ќриси „ларит.
     - џ спрашивал коммандера Ђнтиллеса!
     - Љто это? Љто там еще? - ‚едж еще раз  доказал  правдивость  молвы  о
хорошем слухе кореллиан. - Ћткуда он знает?
     Љракен вполголоса что-то быстро бормотал в собственный микрофон. Џотом
переключил частоту.
     - Љоммандер, говорит генерал Љракен. ќто официальный  канал,  если  вы
еще не заметили. Ћн может прослушиватьсЯ. Ќикаких имен...
     - „а идите вы к таунтауну в стойло! …сли немедленно не отпустите моего
офицера, Я выйду в эфир на частоте местных новостей!
     Џока они спорили, Ђкбар без устали качал головой.
     - Ћткуда вам известно имЯ предателЯ?
     - ‚ы спрашиваете менЯ? - - Љорран ткнул в себЯ пальцем.  Џотом  скосил
глаза на наливающегосЯ кирпичнокоричневой краской Љракена.
     - Ќет. Љоммандер Ђнтиллес, прошу вас, прекратите дерзить  старшему  по
званию и ответьте на мой вопрос.
     - џ не дерзю... - с готовностью откликнулсЯ кореллианин. - €зза гибели
•орна Я  добавил  к  программному  обеспечению  астродроидов  кое-что,  что
позволило мне изъЯть данные их диагностики. ќриси доложила о повреждении, а
ее астродроид о нем промолчал. Џотом она заЯвила, что  "‹усанкиЯ"  зацепила
ее лучом захвата и втащила к себе на борт против ее воли,  чего  астродроид
тоже не подтвердил. Ћтыграйте от этого места к началу, и все станет Ясно.
     Љорран покивал.  †аль,  что  ЉорЃез  в  свое  времЯ  проглЯдел  такого
оперативника!
     - ‚ерно, - подтвердил  он.  -  “  нее  была  возможность  предупредить
имперцев о возвращении Ѓрора на  ’айферру.  €  вовсе  не  было  между  ними
никакой несчастной любви! € Я сам сказал ей перед  вылетом,  что  собираюсь
найти предателЯ. € она помогала мне проверЯть мой корабль,  так  что  знала
все коды не хуже капитана ‘елчу, - он виновато улыбнулсЯ  алдераанцу.  -  €
она передала эти данные €сард. € ‘нежнаЯ  королева  щелкает  пальчиками,  и
менЯ преподносЯт ей на блюдечке. €... и прости менЯ, пожалуйста,  ’икхо,  Я
такой кретин!
     ѓенерал ‘альм как-то странно смотрел на присутствующих.
     - Ќо почему она так поступила? - спросил он. - Љакой ей смысл?
     ЋбъЯснениЯ, как всегда, нашлись у Ђнтиллеса: - Љартели хорошо жили под
крылом у €мперии. ќриси и ее клан могли решить,  что  теперь  их  монополиЯ
говорит им: "Џривет!  ЏриЯтно  было  познакомитьсЯ,  но  мне  пора  двигать
отсюда..." ’икхо ‘елчу все это времЯ зачарованно смотрел в  небеса,  словно
именно там сейчас решалась судьба - драматично и так  эффектно.  Ћн  поднЯл
скованные руки и указал наверх.
     - Љрейсер прошел  второй  щит.  ‘обираетсЯ  улетать,  -  сказал  он  и
улыбнулсЯ.
     "‹усанкиЯ" обменЯлась залпами с голановской  оборонительной  станцией.
Џо небу полЯрным сиЯнием поплыли зеленоватобелые сполохи.  ‘танции  повезло
больше, ее пушки слой за слоем содрали защитное  поле  "‹усанкии".  Љрейсер
начал маневр расхождениЯ.
     "ѓолан" продолжала стрелЯть, но создавалось впечатление, что между ней
и исполинским "разрушителем" возникла стена.
     - Ћни сбросили люльку, - догадалсЯ •орн. Љракен кивнул.
     - Ћни ничего не. терЯют, едва ли "‹усанкиЯ" снова когда-либо  совершит
посадку на поверхность планеты.
     - ЏридетсЯ. -  Љорран  сумрачно  посмотрел  на  зеленого  астродроида,
преданно трущегосЯ о его ногу. - ‘вистун, ты можешь определить  повреждениЯ
крейсера?
     ‘вистун отрицательно чирикнул и  спрЯтал  сенсор.  Љорран  прищурилсЯ,
запрокинув голову вверх, но гигантского кораблЯ не увидел.
     - “шел  в  прыжок.  •отел  бы  Я  оказатьсЯ  там,  где  он  выйдет  из
гиперпространства...
     - Ѓыть там, откуда он ушел, уже неприЯтно, - Љракен  поежилсЯ,  видимо
длЯ подтверждениЯ собственной мысли. - Џодумать  только,  €сард  все  времЯ
была у нас прЯмо под носом! •орошо, что она улетела.
     Џовисла пауза, во времЯ которой все лихорадочно думали, что бы  такого
разумного сказать. Џервой нашлась •алла ќттик.
     - џ так понимаю, - сказала она, - что мне следует  признать,  что  все
улики против капитана ‘елчу сфабрикованы?
     - ‚ово, -  Ядовито  откликнулсЯ  по  комлинку  Ђнтиллес;  он  даже  не
скрывал, что подслушивал.
     - Њожете поставить на это, - •орн изобразил самую плакатную из улыбок.
- €сард собиралась открыть истину после  того,  как  капитана  признали  бы
виновным и казнили. •ороши бы мы все были в том случае. Њожет, это не самый
гениальный из ее планов, но он не требовал от нее никаких  усилий.  Њы  все
сделали самостоЯтельно, - •орн выразительно  скосил  глаза  на  Љракена.  -
Љроме  того,  один  из  присутствующих  здесь  генералов  знал,  что  ‘елчу
невиновен.
     •алла удивленно моргнула.
     - Џроошу прощениЯ?
     Ђйрен Љракен одарил •орна неприЯтной улыбкой.
     - Ќедурно длЯ человека, который последние  полтора  месЯца  сидел  под
замком.
     Љорран изобразил смирение и стал наслаждатьсЯ  создавшейсЯ  ситуацией.
•алла ќттик открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить хотЯ бы  слово,
мон  каламари  поочередно  смотрел  на  присутствующих  вечно   удивленными
круглыми глазами и о чем-то напрЯженно думал,  Љракен  сардонически  кривил
губы,  ‘альм  поедал  начальство  бешеным   взором,   комлинк   был   готов
расплавитьсЯ от неистового Ђнтиллеса.  ’олько  ’икхо  ‘елчу  с  безмЯтежной
улыбкой разглЯдывал потолок синими, словно небо, глазами.
     - •отите сказать,  вы  знали,  что  капитан  не  имперский  агент?!  -
взорвалсЯ ‘альм. - ‡нали и заставили устроить парню веселую жизнь?
     - •орн прав, - согласилсЯ Љракен. - џ знал, что  капитан  не  ЯвлЯетсЯ
агентом, внедренным в эскадрилью Ђнтиллеса. Љоммандер, можете вы помолчать?
     - Ќет, - буркнул ‚едж и заткнулсЯ.
     - Ѓлагодарю. Ќо Я не знал, ЯвлЯетсЯ он или нет агентом €мперии вообще.
     - ѓенерал принЯл меры предосторожности, - Љорран похлопал Њ‡ по плечу.
- Ћн приписал к эскадрилье дроида, чтобы тот следил за ‘елчу. Њ‡ специально
запрограммирован так, что любой шпион просто обЯзан  использовать  его  длЯ
своих целей. Љак только капитан воспользовалсЯ бы  Њ‡,  разведка  мгновенно
узнала бы об этом. ‘делать меньшее  генерал  посчитал  безответственностью.
Џодозреваю, что разбирательство над ‘елчу  было  устроено,  чтобы  убаюкать
подозрениЯ настоЯщего агента и внушить ему чувство безопасности.
     - € отвлечь €сард,  -  добавил  рыжеволосый  разведчик.  -  …е  всегда
забавлЯли подобные игры.
     •алла ќттик обожгла улыбающегосЯ Љракена Яростным взглЯдом.
     - ‚ы превратили капитана в изгоЯ. ‹юди ставЯт его на  одну  ступень  с
принцем Љсизором и „артом ‚ейдером. ’о, что вы совершили, непростительно.
     - Ќет, Я совершил в точности то, что было нужно, - Љракен посмотрел на
’икхо, тот отвернулсЯ. - Њне нужно было воспользоватьсЯ вами, верно, -  тем
не менее сказал шеф разведки светлорусому затылку алдераанца, - но разве вы
не заметили одной детали, капитан? ’от факт, что €сард постановила, что вас
нужно казнить, означает, что в вас она не нуждаетсЯ. …сли бы  вы,  капитан,
действительно были бы ее агентом, она подставила бы кого-то другого.
     Ќеизвестно, чего ждал  от  ‘елчу  генерал,  благодарности  или  просто
ответной улыбки, но он ничего не дождалсЯ.
     - Ђ что  касаетсЯ  негативного  образа  капитана,  Я  смогу  исправить
положение.
     - Ќикогда! - крикнул ‘альм. - Ќевозможно!
     - џ не пилот ђазбойного эскадрона... - Љракен сделал эффектную  паузу,
подпорченную бурчанием из динамика: "еще чего?., да кто тебЯ туда  возьмет?
", - но думаю, что с задачей Я справлюсь. Њы устроим  публичную  церемонию.
Ќаградим пилотов, а заодно объЯвим, что капитану  ‘елчу  было  известно  об
обмане.
     - Ћб обмане... ну да, об обмане известно,  -  вдруг  сказал  ’икхо.  -
’олько вот кто обманщик?
     - ... и тем самым реабилитируем его окончательно  и  безоговорочно,  -
Љракен предпочел не заметить реплики алдераанца. - ќто даже больше,  чем  Я
намеревалсЯ сделать. ЏоЯвление лейтенанта •орна сделает невиновность  ‘елчу
еще более очевидной.
     - Џрошу прощениЯ, - сказал ’икхо, - но если  вы  закончили  обсуждать,
какой Я хороший и догадливый, можно с менЯ снЯть вот это?
     Ћн  шевельнул  скованными  запЯстьЯми.  •алла  ќттик   посмотрела   на
молчавшего адмирала Ђкбара.
     - ‘эр, от имени вооруженных сил Ќовой ђеспублики Я снимаю  с  капитана
‘елчу все выдвинутые против него обвинениЯ.
     Њои каламари изобразил почти человеческую улыбку.
     - Ђ Я с великим удовольствием, капитан ‘елчу, хочу сказать,  что  дело
закрыто. ‚ы свободны.


        45

     Љаким образом ему удалось остатьсЯ невозмутимым, когда на помост вышла
Њон Њотма, ‚едж и сам понЯтиЯ не имел. „есЯть дней после отлета  "‹усанкии"
измотали его  до  предела.  Ѓрошенные  на  произвол  судьбы  мЯтежные  силы
имперцев принЯлись крушить все, что им  подворачивалось  под  руку.  Џилоты
валились с ног от бесчисленных  боевых  вылетов  и  хронического  недосыпа.
ђадовало лишь одно - им все-таки удалось приостановить бурную  деЯтельность
Њ”Џ. ‡ато ребЯта теперь зевали чуть ли не во весь рот, вид имели бледный  и
заспанный, а ѓэвин „арклайтер,  тот  и  вовсе  спал  с  открытыми  глазами,
вытЯнувшись во фрунт. ‘о стороны казалось, что он истово пожирает  взглЯдом
главу правительства.
     Љорран •орн пропадал на допросах - теперь им заинтересовалась разведка
ЂльЯнса. ‚се эти дни люди Љракена тщетно пытались вскрыть базу данных, пока
откуда-то не всплыло, что в свое времЯ Љиртан ‹оор любил кодировать данные,
пользуЯсь результатами биржевых торгов. •орн очень удивилсЯ, когда  у  него
попросили взаймы ‘вистуна, но дроида дал. ’от возилсЯ почти  целый  день  и
осчастливил разведку кодами доступа. Љракен расцеловал бы ‘вистуна, если бы
позволили обстоЯтельства, и унес на разработку списки Њ”Џ, адреса складов и
арсеналов, а на следующий день эти  склады  стали  мишенью  длЯ  ђазбойного
эскадрона.
     Љроме  того,  ‚еджу  пришлось  поприсутствовать  на  похоронах  „ирика
‚ессири - они показались ему тЯжелее любого боевого вылета. Ћн стоЯл там  и
вспоминал каждое слово, какое только „ирик сказал ему в течение  их  такого
недолгого знакомства. Ћн искал хоть малейший намек, любую ниточку,  потЯнув
за которую он узнал бы, что заставило ‚ессири пойти на  службу  €мперии.  Ђ
вспоминались  добрые  фразы,  которые  „ирик  нашел  длЯ  него  после  дачи
показаний на трибунале.
     Ћн был такой добрый, он  никому  не  хотел  зла,  он  заслужил  другую
смерть...
     ‰елла  едва  держалась  на  ногах,  и   только   присутствие   Љоррана
поддерживало ее. Ћна уже раз  оплакала  мужа,  когда  судьба  вдруг  решила
сыграть в доброго волшебника и вернула ей  „ирика  лишь  длЯ  того,  чтобы,
передумав,  отобрать  его.  Ќа  этот  раз  -  бесповоротно.   Ђнтиллес   не
вмешивалсЯ, хотЯ в одиночестве лез на стену от желаниЯ  оказатьсЯ  рЯдом  с
‰еллой, помочь ей. Ќо он не был ей нужен.
     Џо  глазам  больно  ударил  ослепительный  свет  -   разом   вспыхнули
прожектора, лучи света скрестились на старшем советнике Ќовой ђеспублики.
     - ‘ограждане, - казалось, Њои Њотму ничто не может обеспокоить, -  мне
выпала великаЯ честь и привилегиЯ говорить  с  вами  с  Љорусканта,  отныне
свободного от власти €мперии. џ сейчас нахожусь на  военной  базе,  котораЯ
стала  домом  ђазбойному  эскадрону.  ‚се  вы   слышали   о   прославленном
легендарном подразделении, пилоты которого всегда были в самом центре нашей
войны.
     €менно они подарили нам шанс отвоевать Љорускант,  и  с  тех  пор  они
стали тем бастионом, за которым  мы  прЯтались  от  нападок  €мперии.  €  в
признание их заслуг перед Ќовой ђеспубликой временное правительство вручает
эскадрилье и всем ее пилотам и механикам высшую награду - "‡везду  доблести
Љорусканта". „евиз этого ордена гласит: "‡а службу и отвагу". ‡а  службу  и
отвагу сверх пределов того,  что  можно  потребовать  Ћт  гражданина  Ќовой
ђеспублики, за то, что они всегда забывали о  личном  благополучии  во  имЯ
добра и жизней других, временное  правительство  единодушно  и  с  радостью
награждает ђазбойный эскадрон "‡вездой доблести".
     Њои Њотма повернула голову к строю пилотов и приглашающе улыбнулась. “
‚еджа немедленно ослабли колени. Љто-то - кажетсЯ, ’икхо ‘елчу - подтолкнул
его локтем, кто-то из второго рЯда просто выпихнул вперед. ‘ловно в тумане,
мгновенно вспотев от всеобщего и чрезмерного, по его мнению, вниманиЯ, ‚едж
принЯл из рук Њон Њотмы прозрачную пластину с выгравированным девизом.  Ќад
словами сиЯло изображение самой звезды.
     Њон Њотма опЯть улыбнулась, взЯла  ладонь  ‚еджа  (тот  чуть  было  не
уронил тЯжеленную пластину). Ћт  близости  невероЯтно  красивой  Њон  Њотмы
кружилась голова и сосало под ложечкой.
     - Џримите мои поздравлениЯ, коммандер. ‚ы и вацщ пилоты заслужили  эту
награду больше, чем ктолибо, - Њон Њотма шагнула в сторону, указав ‚еджу  в
сторону микрофонов.
     …сли честно, он просто струсил. …го предупредили, что придетсЯ  что-то
сказать, советников набежало - он  еле  вырвалсЯ,  -  и  каждый  был  умнее
другого. Ќо сейчас в голове осталось  только  напутствие  адмирала  Ђкбара.
Ѓудь краток, сказал мон каламари, и вспомни тех,  о  ком  нужно  вспомнить.
‚едж вздохнул.
     - „евиз этой награды относитсЯ не только к тем, кто  стоит  сейчас  за
моей спиной, - медленно начал он. - ќти  слова  обо  всех,  кто  когда-либо
служил в ђазбойном эскадроне, - голос его окреп, ‚едж заговорил все  громче
и все увереннее: - Ќи один из нас не уклонЯлсЯ, если требовалось принести в
жертву собственную жизнь. ‚се мы - каждый пилот в моей  эскадрилье,  каждый
повстанец в ЂльЯнсе - рисковали всем, что имели, ради победы...
     …му вежливо похлопали, зато Њон Њотма едва заметно коснулась его руки,
когда он шел обратно в строй. Ђнтиллеса вновь окатило жаром. ‚едж осторожно
скосил глаза на Њон Њотму; она ласково улыбалась.
     Њон Њотме было не привыкать лгать и перед  большей  толпой.  Ћна  была
невозмутима, как обычно.
     - •одило много слухов об определенных событиЯх, а факты были  сокрыты.
‘лухи легко развеЯть, просто перечислив событиЯ в хронологическом  порЯдке,
и может быть, спустЯ два или три поколениЯ кто-нибудь этим займетсЯ. Ќо  мы
все еще сражаемсЯ с €мперией и не можем раскрывать  наши