но   давние
подозрениЯ вновь одолели его. ‘колько же на самом деле известно противнику?  €
сколько  ‚ейдер  может  доказать?  ЌебольшаЯ   разница   между   этими   двумЯ
положениЯми... вот почему ‚ейдер молчит. Ќо долго держать рот закрытым  он  не
станет.
     - …сли вы говорите о хаттах, повелитель, вы, безусловно, правы, -  Љсизор
опЯть указал на заполненный звездным светом проем.  -  Ќо  кроме  них  есть  и
другие. Ћни там, строЯт свои крохотные  империи  и  делЯт  сферы  влиЯниЯ.  ‘о
временем с ними все равно придетсЯ иметь дело,  так  или  иначе.  …динственно,
почему мы пока оставили их в покое, так это потому, что  проблема  с  ЂльЯнсом
много важнее. •атты и им  подобные  взращивают  угодьЯ,  на  которых  кормЯтсЯ
охотники за головами. ‘амые известные преступники, такие как „жабба, постоЯнно
подкидывают сочные куски членам охотничьей ѓильдии, чтобы  те  послушно  брали
указанный след. Ќезависимые личности вроде ”етта находЯт  собственный  путь  к
выживанию и даже процветанию и богатству. € раз  охотники  предоставлЯют  свои
услуги самому щедpому из клиентов, почему бы €мперии не нанЯть лучших  из
лучших? Џусть делают за нас грЯзную работу, как это называет Џовелитель  тьмы.
Ђ нам сейчас предстоит разгрести довольно высокую кучу грЯзи.
     - ‘точные Ямы, - произнес  в  пространство  „ат  ‚ейдер,  -  лучше  всего
осушать, а не добровольно тонуть в них.
     - ЂльЯнс в отличие от  ЏовелителЯ  тьмы  не  столь  щепетилен,  -  Љсизор
прищуренными глазами разглЯдывал одетую в  черный  металл  фигуру.  -  Џоэтому
ЂльЯнс так опасен длЯ нас. ЋтчаЯние мЯтежников ведет их в  такие  места,  куда
штурмовикам, всем нашим агентам и информаторам  хода  нет.  Ђ  если  шпионы  и
солдаты сумеют отыскать вход, то обратно они вернутсЯ лишь в виде трупов.  ’е,
кто живет в тени, может, и отбросы, но они - умные отбросы. Џо большей  части.
ЊЯтежники могут иметь с ними дело, а €мпериЯ  -  нет.  Ќам  нужны  посредники,
которые столь  же  умны  и  безжалостны,  а  единственные,  кто  подходЯт  под
описание, - это охотники за головами.
     - ‚аши пререканиЯ мне не интересны, - голос Џалпатина был подобен  свисту
кнута; и Љсизор, и ситх одновременно повернулись к трону. - „аже если то,  что
вы говорите,  правда...  даже  если  допустить,  принц,  что  в  ваших  словах
содержитсЯ хоть каплЯ мудрости, остаетсЯ одна проблема. ‚ерно,  Я  предпочитаю
страх любым другим  средствам  убеждениЯ.  ‘трах  стирает  индивидуальность  и
всегда приносит нужный мне результат. џ  не  испытываю  отвращениЯ  к  покупке
услуг у охотников или кого-то  другого.  ‚озможно,  ”етт  и  ему  подобные  не
обладают тонкой душевной организацией, с которой так приЯтно работать. …сли  в
них осталась лишь жадность, значит, Я буду использовать ее. Ќо вы, принц, пока
не сумели убедить менЯ в том, что охотники и есть тот необходимый  и  полезный
инструмент, который вы так долго тут расписывали.
     - Њой император, Я говорил о том, что...
     - Њолчать! - сжав подлокотники трона,  Џалпатин наклонилсЯ вперед, вперил
взглЯд в щелки зрачков фаллиена. - ‚ этой ѓалактике мало такого,  что  мне  не
известно.  џ  знаю  больше,  чем  вы  можете  себе вообразить, Љсизор, 
запомните это хорошенько. € Я многое знаю о  ”етте  и  его коллегах, и тех, 
кто  действует  самостоЯтельно,  и  тех,  кто  входит  в  так называемую 
ѓильдию. Њне было известно о ”етте задолго до того, как вы,  принц,
Явились к моему двору, и не все, что вы считаете загадкой,  секрет  длЯ  менЯ.
”етт носит доспехи мандалорских воинов, он заслужил на них  право.  Џовелитель
‚ейдер и сам не чужд знаний, что принадлежали мандалорам, а у менЯ их  гораздо
больше. Џоверьте мне, принц, не надо  с  ним  свЯзыватьсЯ,  это  опасно.  ”етт
уникален среди охотников.  ‚ы  рекомендуете  его  мне  как  инструмент  против
ЂльЯнса, а Я говорю: вы - глупец, Љсизор. ЋхотничьЯ ѓильдиЯ - шутка, причем не
смешнаЯ, на мой вкус.
     ”аллиен склонил голову.
     - ‚ы предвосхитили аргумент, который Я хотел высказать, мой император.
     - Ќичего Я Ќе предвосхитил, кроме  еще  более  детского  лепета  от  вас.
Ћхотники, которыми вы так восхищаетесь, лишь жалкие остатки того, чем они были
раньше, ѓильдиЯ - сборище дрЯхлеющих немощных стариков и ничего не смыслЯщих в
деле юных недоучек. …сли бы хоть у кого-то из них были бы зачатки таланта, они
давно бы вышли из ѓильдии и стали независимыми, как ”етт.
     Ќедовольство в голосе Џалпатина сложно было не услышать.
     -  —лены  ѓильдии  цеплЯютсЯ  друг  за  друга,  потому  что  знают,   что
самостоЯтельно не выживут. Џоэтому ”етт не желает иметь с ними дела.
     - џ покорнейше прошу дозволениЯ внести небольшую поправку, -  сделав  над
собой усилие, фаллиен подобострастно улыбнулсЯ.  -  Џрославленный  Ѓоба  ”етт,
ехотник за головами,  более  прочих  внушающий  страх,  уже  попросил 
разрешениЯ вступить в ѓильдию. € Я предвижу, что ни у Љрадосска, ни у других
старейшин не найдетсЯ возражений.
     - Ќевозможно! - громыхнул ‚ейдер. - џ  достаточно  имел  дела  с  ”еттом,
чтобы  знать,  что  он  никогда  так  не  поступит.  Ћн  слишком  ценит   свою
независимость и к ѓильдии ничего, кроме презрениЯ,  не  питает.  Ћт  несмешных
шуток вы перешли к неубедительной лжи.
     - џ не шучу и не лгу вам, повелитель ‚ейдер, - фаллиен опЯть  повернулсЯ
к трону. - Ѓоба ”етт вступил в ѓильдию по моему наущению. Ћн не знает, что  за
поручением стою Я и что служит целЯм €мперии. џ действовал через посредника.
     “поминать о знакомстве со сборщиком Људ'аром  Њуб'атом  принц  Љсизор  не
собиралсЯ, так как не имел ни малейшего намерениЯ увеличивать подозрениЯ  ‚ей-
дера; тот и так слишком часто длЯ безопасности фаллиена задумывалсЯ о  свЯзЯх
последнего с преступным миром.
     - €, как обычно, мотив действий ”етта - деньги. Љак и у Људ'ара  Њуб'ата,
добавил принц про себЯ. Ћн пришел к сборщику и изложил план  действий  не  как
верный и смиренный слуга €мперии, а как глава "—ерного солнца".
     - …го жадность сопоставима лишь с  алчностью  старого  Љрадосска  и  всей
охотничьей ѓильдии. ‚се они думают, что выгадают от перемен. Ќо на самом  деле
пользу из столь неслыханного сотрудничества извлечете вы, мой император.
     - ‚ этих словах нет смысла, - громогласно проворчал  ситх.  -  Љак  можно
было убедить ”етта, что ему выгодно присоединитьсЯ к ѓильдии?
     Љсизор вежливо улыбнулсЯ.
     - ѓораздо проще, чем все думают. Њой посредник  убедил  ”етта,  что  тому
следует войти в ѓильдию в качестве агента ее разрушениЯ.
     €мператор кивнул, опередив возражениЯ ‚ейдера. 
     - Ђ вы вероломны, принц Љсизор.
     - ‚сегда к вашим услугам, мой император. Ћбдумайте этот вопрос. ‚ам,  как
и повелителю ‚ейдеру, известен характер ”етта. …го хитроумие и  безжалостность
стали легендой ѓалактики. Џопытайтесь вбить ”етта в рамки ѓильдии, и та лопнет
по швам. ’ам и так все перегрызись, старики, как Љрадосск, и молодежь, как его
сын, видеть друг друга не могут. ѓильдиЯ мне  напоминает  ђеспублику,  котораЯ
уступила место €мперии. „рЯхлеющаЯ бюрократиЯ, чьи дни далеко позади. Љогда-то
ѓильдиЯ была почти так же безжалостна и эффективна, как Ѓоба ”етт,  сейчас  же
она - сброд зажравшихсЯ бездельников. Ћни делЯт территорию и деньги, а  добыча
достаетсЯ не тем, кто выбиваетсЯ из сил и подвергает жизнь  пасности,  а  тем,
кто не шевельнул даже пальцем. Њолодежь там готова пойти по  трупам,  лишь  бы
пробитьсЯ к вершине.
     Љсизор подпустил в голос легкое презрение. Ћн  умел  учитьсЯ  на  ошибках
других. "—ерное  солнце"  не  постигнет  участь,  которую  ее  глава  уготовил
охотничьей ѓильдии. ЂвтократиЯ, даже тираниЯ - вот что держит  организации  на
плаву.
     - ђеспублика заслужила смерть, принц Љсизор, - Џалпатин оторвал ладонь от
подлокотника трона. -  Џохоже,  вы  пришли  к  тому  же  решению  относительно
ѓильдии.
     - џ сделал только то, чего от менЯ ждали, мой  император.  ‚аше  внимание
сфокусировано на важнейших вопросах ѓалактики, вы должны  трансформировать  ее
праздность и лень в прочный сверкающий инструмент своей воли. ‘удьба ѓильдии -
всего  лишь  мгновение  в  этом  болезненном   процессе.   ѓильдиЯ   шатаетсЯ,
раздираемаЯ на *сги антагонистическими силами, которые составлЯют ее - …сли  бы
ее старейшины обладали хотЯ бы каплей вашей мудрости, мой император, они  не
подпустили бы  к себе Ѓобу ”етта даже  на  турболазерный  выстрел.  Ћни  бы
предвидели гибель, которую он несет им. Ќо  их  ослеплЯет  жадность,  все  они
видЯт лишь деньги, которые им принесут его  таланты  и  способности.  Њолодежь
будет подстегивать их собственнаЯ алчность. ЉаждаЯ группа будет тащить ”етта к
себе и таким образом  нарушит  тонкий  баланс,  который  до  сего  времени  им
удавалось сохранЯть.
     - ‚ы действительно  много  об  этом  думали,  принц,  -  костлЯвый  палец
Џалпатина указал на Љсизора. - …сли все пойдет так, как  задумано,  вас  ждет
вознаграждение.
     - Љак может быть иначе? -  фаллиен  поднЯл  голову  и  спокойно  встретил
взглЯд немигающих желтых глаз €мператора. - Њой посредник  убедил  ”етта,  что
тот заинтересован в  разрушении  ѓильдии,  только  потому  охотник  согласилсЯ
взЯтьсЯ за дело. ѓильдиЯ раздражает его, она помеха ему. —лены ѓильдии, может,
и недоучки, но времЯ от времени даже им удаетсЯ перебежать  ”етту  дорогу.  Ќе
будет ѓильдии, никто не будет стоЯть между ним и добычей. Ћн  и  сейчас  берет
астрономические суммы за свои услуги, а не станет конкурентов -  даже  хаттам
придетсЯ платить столько, сколько он запросит.
     - Њожет, и так, - заметил „арт ‚ейдер. - Ќо какой  от  всего  этого  прок
€мперии? Њы и сейчас в  состоЯнии  заплатить  ”етту,  к  чему  ставить  его  в
положение, когда нам придетсЯ платить больше, чем он заслуживает?
     -  €мпериЯ  получает  возвращение  к  временам  до  созданиЯ  ѓильдии,  -
отозвалсЯ принц Љсизор. -  Љ  временам,  когда  все  наемники  ѓалактики  были
самостоЯтельны, голодны и безжалостны, как Ѓоба ”етт. Љ  временам,  когда  все
были друг другу поперек горла и никто не претендовал  на  братские  отношениЯ.
Љогда жадность не ограничивалась бюрократией. Љрадосск и его сверстники жиреют
и становЯтсЯ все ленивее, их убаюкивает безопасность высоких стен ѓильдии.  ‘о
временем они вымрут сами собой, но мы столько времени ждать не можем. Ќам 
угрожает ЂльЯнс. €мперии необходимы такие индивидуалы, как Ѓоба ”етт, голодные
и жадные до жизни и достаточно независимые, чтобы  взЯтьсЯ за грЯзную работу. 
Њолодые охотники  ропщут  под  давлением  ѓильдии,  котораЯ опутывает их,  
словно  цепЯми.  “ничтожение  ѓильдии  освободит  их...  и  они окажутсЯ к 
услугам €мперии.
     - ‚ы переоцениваете этот сброд...
     - „умаю, нет.
     ”аллиен позавидовал:  вот  у  Џалпатина  без  труда  получаетсЯ  перебить
‚ейдера.
     - Џринц Љсизор говорит правду, утверждаЯ, что армиЯ  не  может  выполнить
то, что по силам охотникам за головами. ‚ернее, что им  будет  по  силам,  как
только их избавЯт от ѓильдии. †адность длЯ  менЯ  имеет  цену  только  лишь  в
сочетании со способностью к насилию, а именно  эти  качества  проЯвЯтсЯ  после
того, как ѓильдию уничтожат. ’е, кто сумеет пережить присутствие  Ѓобы  ”етта,
будут  вынуждены  приспосабливатьсЯ  к  более  тЯжелому  и  менее  безопасному
существованию, а значит, и рвать глотки тем, кого  называли  своим  братом,  -
€мператор  холодно  улыбнулсЯ.  -  Њы  дадим  им  такой  шанс.   Џринц   прав,
действительно, инструмент выйдет прочным.
     - Њой император льстит мне, - Љсизор  вновь  распростер  руки,  зашуршали
широкие  вышитые  рукава,  -  Њудрость  Я  черпаю  из  ваших  наставлений.  ‚ы
направлЯете мои дела и мысли.
     - ‚ы льстец, Љсизор, но менЯ не  обманете,  -  улыбку  словно  стерло  со
старческого лица. - вы сделали рискованную ставку, не проконсультировавшись со
мной. …сли бы вы не сумели убедить менЯ,  последствиЯ  длЯ  вас  оказались  бы
губительны и неприЯтны.
     - џ это знаю, мой император. Ќо на  нас  давит  времЯ,  ЂльЯнс  ждать  не
станет, когда мы приведем все дела в поpЯдок.
       ѓолографическое  изображение  исполинской  черной  фигуры   покачало
головой; по блестЯщей поверхности шлема скользнул маслЯнистый блик.
     - ‹учше бы верили в ‚еликую силу, учитель, -  проворчал  ситх.  -  ‡везда
‘мерти, охотники за головами, все это лишь отвлекает.
     ‚ейдер  поднЯл  огромный  кулак,  словно  облитый  черной   металлической
перчаткой. Џринц Љсизор легко мог вообразить, как  Џовелитель  тьмы  разрушает
планеты лишь одним движением пальцев.
     - Ђ вы позволЯете себе увлекатьсЯ планами тех, кто...
     - Ќе лезь ко мне с советами, мой  мальчик,  -  гнев  €мператора  вспыхнул
неожиданно, словно пламЯ из раздутых ветром  углей.  -  ’ы  умеешь  направлЯть
‘илу, ты превзошел своих учителей из Ћрдена, ты - величайший из джедаев, как Я
тебе и обещал. Ќо даже в мыслЯх не смей предположить, что ты ровнЯ мне.
     Љсизор благоразумно молчал, наблюдаЯ украдкой за Џалпатином и неподвижным
черным фантомом. €мператор был в бешенстве; что думал или  чувствовал  ‚ейдер,
сказать было невозможно. ‚оздух, фильтрующийсЯ дыхательной маской, сипел ровно
и равномерно. ”аллиен испытывал удовольствие. Ќе все же ему одному страдать от
Ярости €мператора. Џалпатин создал ‚ейдера, зов темной  стороны  сделал  ситха
тем, кем он был  сейчас.  Ќо  Џалпатин  мог  с  той  же  легкостью  уничтожить
собственное творение. ‚ этом Љсизор ничуть не  сомневалсЯ.  Ђ  когда  настанет
этот сладостный миг... ’огда исчезнет мой  самый  могущественный  соперник.  €
миры откроютсЯ длЯ ’емного принца. ‘вет "—ерного солнца"  прольетсЯ  до  самых
укромных уголков ѓалактики... даже дальше, чем тень от руки €мператора.
     ‘мерть  ‚ейдера  принесет  еще  одну  радость,  еще   более   сладкую   -
удовлетворенное чувство мести. ‚ейдер понЯтиЯ не имеет - пока -  о  ненависти,
хранЯщейсЯ  глубоко  в  сердце  человека-рептилии.  ‚се  архивы  искусно
подчищены, деньги и власть  позволили  Љсизору  провернуть этот трюк. € не 
осталось  ни  единого  упоминаниЯ  о  смертЯх  на  ”аллиене, вызванных 
экспериментами по созданию биологического оружиЯ. ђодители  Љсизора, его братьЯ
и сестры вместе с четвертью миллиона ни в чем не повинных фаллиенов 
превратились в пепел под ударами стерилизующих лучей, которые ‚ейдер  приказал
пустить в ход, когда нарушилась герметичность лабораторий.  Ќо  тот  же  пепел
стучал в сердце ’емного принца.
     ‹ицо Љсизора превратилось в неподвижную маску, жили только глаза в  узких
прорезЯх. ”аллиен наблюдал за врагом.
     - џ не так самонадеЯн,  учитель,  -  „арт  ‚ейдер,  признаваЯ  поражение,
опустил голову; движение напоминало обычный кивок.
     - Ќо Я тебе докучаю, выказываЯ милость другому, не  так  ли?  -  Џалпатин
улыбнулсЯ и тоже кивнул. - Џолагаю, это знак твоей верности.
     ‘морщеннаЯ сухаЯ рука словно погладила воздух - от ‚ейдера к фаллиену.
     - ‚аша вражда хорошо служит мне. Ќе  было  еще  мгновениЯ,  когда  вы  не
грызлись бы в желании угодить  мне.  Џусть  будет  так,  тогда  ваши  зубы  не
затупЯтсЯ. ‚от почему Я думаю, что у плана принца есть шанс, пусть и малый, на
успех. Ћхотники такие же, как вы двое: голодные и  безжалостные.  Љогда-нибудь
сражение окончитсЯ - когда один из вас уничтожит второго. џ не  знаю,  кто  из
вас выйдет победителем. „а и нет мне до этого дела.
     Џалпатин даже причмокнул в предвкушении зрелищ.
     - Ђ пока €мпериЯ извлекает пользу из вашей миниатюрной войны.
     Љоторую выиграю Я, мысленно завершил фразу Љсизор. € тогда наступит времЯ
длЯ новых планов, замыслов и интриг. ЌесмотрЯ на все угодливые слова,  ‚еликаЯ
сила и мистические умениЯ €мператора длЯ фаллиена не значили ничего. ЉакаЯ
польза от величайшей мощи во вселенной (даже если она существует вообще, а  не
ЯвлЯетсЯ плодом воображениЯ ‚ейдера), если она - в руках  глупца?  „рЯхлого  и
настолько занЯтого войной с  ЂльЯнсом,  что  позволЯет  гораздо  большему  злу
разгуливать по коридорам собственного дворца. Ћн не знает,  размышлЯл  Љсизор,
сохранЯЯ на лице непроницаемую маску. Ћн так удалилсЯ во мрак, что не замечает
теней у своих собственных ног.
     - Џродолжайте вести это дело, принц, - Џалпатин вЯло взмахнул рукой: иди,
мол. - ‚ы хотите уничтожать, мне нравитсЯ ваш замысел. џ не люблю долго ждать.
Џриходите, когда будете готовы принести мне те новые острые инструменты.
     - Љак пожелаете, мой император, - фаллиен поклонилсЯ,  повернулсЯ,  чтобы
уйти.
     ’олстый жгут черных волос раскачивалсЯ, цеплЯЯсь  за  выступающий  из-под
одежды костЯной гребень.
     - џ тоже хочу услышать о вашем успехе, - гулко проговорил в спину Љсизору
ситх. - €ли об отсутствии такового.
     Џринц ничего не мог поделать: он улыбалсЯ, выходЯ из тронного  зала,  где
оставил €мператора наедине со своим старшим слугой. “спех будет, Љсизор в этом
не сомневалсЯ. Ќо не тот, которого ждут эти двое.
     -  „олжен  предупредить  вас,  учитель...  ’Яжелые  двери  тронного  зала
закрылись, отгородив их от всего мира.
     - ‹учше окружать себЯ дураками, чем иметь дело с амбициозным мудрецом.
     - џ признателен  тебе  за  заботу,  мой  мальчик,  -  Џалпатин  понимающе
улыбнулсЯ. - Ќо она излишнЯ. Џринц Љсизор любит секретничать. Ќо Я  заглЯдываю
в его сердце глубже, чем он подозревает.
     - ђазрешите мне уничтожить его. ’огда он не сможет предать.
     - € уничтожить пользу, которую он приносит? - €мператор медленно покачал
головой, струЯщаЯсЯ  мерцающаЯ  ткань  балахона  повторЯла  движениЯ.  -  ќтот
инструмент достаточно заточен, мой мальчик. Ћн с легкостью прорезает преграды.
Џлан, касающийсЯ охотников и их ѓильдии, почти гениален. „аже Ѓоба  ”етт,  как
бы ни был он сметлив и умен, не представлЯет, какие силы брошены против него.
     ЏлотоЯднаЯ улыбка вновь поползла по тонким, змеиным губам.
     - Ќет большего удовлетворениЯ, чем побеждать,  обратив  против  разумного
существа  его  собственную  силу.  ”етт  мне  надоел,  он  становитсЯ  слишком
неуправлЯемым и скоро  выЯснит,  каково  это,  на  собственной  шкуре.  Љак  и
остальные.
     Џовелитель тьмы помолчал, прежде чем  заговорить;  слова  его  прозвучали
необычайно тихо, сиплое механическое дыхание почти заглушило их.
     - Ђ принц Љсизор?
     - Џридет и его черед, - €мператор по-прежнему улыбалсЯ. - € он выучит тот
же урок.
     Ћн опЯть помахал рукой.
     - €ди, мой мальчик.
     Џалпатин развернул  трон  к  звездам  -  бескрайнему  пространству  тьмы,
раскрывающемусЯ перед ним.
     - Њне нужно подумать.

        x x x
 

      Џервое  отведенное  ему  помещение  было  богато   украшено   ткаными
гобеленами, отражающимисЯ в металлических драгоценных плитках пола.
     - …два ли, - сказал Ѓоба ”етт.
     ‚ремени на то, чтобы убедить нервно улыбающегосЯ и все времЯ кланЯющегосЯ
управлЯющего, ушло удивительно мало. ђовно  столько,  чтобы  вкратце  изложить
свои требованиЯ к жилищу и обратить визор шлема к собеседнику.
     “правлЯющего звали Ћб ”ортуна; его лекку лоснились  от  пота.  ‚нешне  он
напоминал своего дальнего родственника, предложившего услуги „жаббе •атту.
     ‚ тесной, голой комнатке, куда его  привели  в  конце  концов,  было  так
холодно, что дыхание облачком собиралось над головами.
     -  Ќадеюсь,  вы  найдете  это  помещение  уютным,  -  неуверенно   сказал
управлЯющий, вытираЯ пот со лба. - …сли вам что-нибудь понадобитсЯ...
     - ‘ойдет, - ”етт осматривал голые стены. - “йди.
     - Ќу разумеетсЯ, - управлЯющий с поклонами  уже  пЯтилсЯ  к  двери.  -  џ
ожидаю распорЯжений вашего...
     - •орошо. Џодальше от менЯ, - ”етт ногой закрыл дверь.
     Ћн слышал, как затихают торопливые  шаги  в  коридоре Џотом наступила 
тишина, только негромко капала вода в углу. Њестное  насекомое - крохотнаЯ 
версиЯ члена совета ѓильдии, что задавал вопросы,  но  не  говорил ничего  
путного,  -  проснулось  от  тепла  человеческого  тела.  ‚ыставив  на
стебельках глаза, оно попыталось спастись бегством  от  протЯнутой  руки,,  но
хитиновый панцирь хрустнул, на влажной стене осталось небольшое пЯтно. ”етт  с
любопытством наблюдал, как разбегаютсЯ сородичи погибшего.  Џаразиты  и  холод
его не беспокоили. Ћхотник бывал и в худших местах.
     ‡ато голые стены не так-то легко  заселить  жучками  иного  толка,  теми,
которые передадут Љрадосску и его коллекции старцев-советников любое сказанное
здесь слово. ”етт даже не считал нужным обшаривать стены  первой  предложенной
комнаты, чтобы сказать, в каком именно углу больше всего микрофонов  и  камер.
“строеннаЯ старым трандошаном вечеринка тоже едва ли кого обманула. ‚  прошлом
ѓильдиЯ была одной из самых крепких организаций. Љрадосск  не  стал  бы  в  ее
главе, если бы был идиотом..
     Ђ ”етт не выжил бы в одиночку, если бы был дураком. Љрадосск, несомненно,
подозревал,  что  он  откажетсЯ  от  роскошных  апартаментов,   и   приготовил
альтернативу. Ѓоба ”етт включил сканер.
     Ќу,  что  у  нас  здесь?  ‚  точности  как   ожидалось.   ”етт   медленно
поворачивалсЯ, пока не увидел пульсирующую красную точку на  решетке  сканера.
Ћн закончил сканирование, обнаружив еще два "жучка"  -  на  разной  высоте  на
противоположных стенах. Ќетрудно было извлечь их и раздавить  между  пальцами.
‚место этого ”етт вынул из кармашка на поЯсе три "жужжалки" и прикрепил поверх
подслушивающих устройств. ’еперь тот, кто захочет услышать, что  происходит  в
каморке, досыта насладитсЯ звуком его дыханиЯ. Ќикакой другой  шум  "†ужжалки"
не пропустЯт.
    Ќеобходимость задерживатьсЯ здесь надолго не радовала, да ”етт  и
не собиралсЯ оставатьсЯ, но следовало дать Љрадосску  шанс  продемонстрировать
гостеприимство. Ђ заодно выслушать  отговорки.  …сли  потребуетсЯ  поесть  или
выспатьсЯ, к его услугам "ђаб-1", там безопасно. ‡десь хватает врагов, так что
незачем облегчать им жизнь.
     •отЯ если кому-то захочетсЯ побеседовать  (с  глазу  на  глаз,  никак  не
иначе), дверь небольшой влажной комнаты, чьи стены  и  потолок  жрет  плесень,
открыта длЯ них.
     †дать, и, правда, пришлось недолго. ‚ дверь постучали, заскрипели  ржавые
петли. ‹апа, толкнувшаЯ дверь, была покрыта чешуей.
     - €так, отныне мы - братьЯ, -  возвестил  с  порога  трандошан;  в  узких
щелках глазах пылали негодование и примитивное вероломство. - Љак мило, ты  не
находишь? ’ебе нравитсЯ?
     ”етт оглЯнулсЯ через плечо.
     - Њне все равно, - обронил он. - Њне нравитсЯ работать. € получать плату.
     - ќтим ты знаменит, - Ѓосск втиснулсЯ в комнатушку; его тень приплЯсывала
в свете факелов. - € Я нахожу  удовольствие  в  том  же  самом...  если  плата
назначена не за твой шлем.
     - ’ы говоришь о прошлом, - ”етт стоЯл в центре  каменного  мешка,  сложив
руки на бронированной груди. - ‡абыл, что сказал твой отец?  Ќовое  времЯ  длЯ
всех нас.
     - Ђх да... мой папаша,  -  Ѓосск  зашипел  от  отвращениЯ,  оглЯделсЯ  по
сторонам и прислонилсЯ к стене.
     Ќа скамью он сесть не рискнул. ”етт, который минутой назад  отказалсЯ  от
того же самого, не мог его осуждать.
     - Ћн вечно талдычит о благородстве и прочей  подобной  муре.  џ  презираю
его. †ду не дождусь днЯ, когда буду точить зубы об осколки его костей.
     - „ела семейные,  -  Ѓоба  ”етт  пожал  плечами.  -  Ќе  интересует,  сам
разбирайсЯ со стариком. …сли осилишь.
     Њандалорский доспех €з горла собеседника вырвалось глухое ворчание.
     - Љогда-нибудь... - Ѓосск прищурилсЯ. - Љогда ѓильдиЯ станет моей...
     Ѓоба ”етт вынес решение: дурак. ’рандошан понЯтиЯ не  имел  о  механизме,
чьи шестеренки уже перемалывали его.
     __’ы же здесь поэтому, разве нет?
     Ѓосск извлек из складок кожи коробочку. Љогти подцепили крышку и  выудили
извивающуюсЯ закуску.
     - •очешь? - трандошан щедрым жестом протЯнул коробочку собеседнику.
     ”етт отрицательно качнул головой. Ќасекомые в его рацион не входили.
     - ’ы менЯ не одурачишь, - Ѓосск спрЯтал контейнер. - Љак Я  уже  говорил,
может, ты и надул этого древнего дрЯхлого Ящера, моего драгоценнейшего папашу,
но со мной тот же фокус у тебЯ не пройдет. џ знаю, зачем ты прилетел.
     - ‡ачем?
     - ‚се  просто,  -  Ѓосск  клыками  раздавил  хитиновый  панцирь  закуски,
проглотил лакомство. - ’ебе известно, что Љрадосск состарилсЯ.  Ќе  можешь  не
знать, вы с ним постоЯнно сталкивались в прошлом, еще до того, как Я вылупилсЯ
из Яйца. …го времЯ подходит к концу, и ѓильдиЯ тогда перейдет в мои когти. ќто
уже решено. ‘реди старейшин нет никого, кто был бы младше моего  отца,  у  них
челюсти заросли паутиной. Ћни только обрадуютсЯ.
     - ‚озможно, ты прав.
     Ѓоба ”етт слышал и другую  точку  зрениЯ.  ‚  ѓильдии  хватало  охотников
моложе и голоднее Ѓосска, без борьбы трон главы никому не достанетсЯ.
     - Љонечно, Я прав! - кончиком  когтЯ  Ѓосск  извлек  застрЯвший  в  зубах
кусочек хитина. - € ты - тому доказательство.
     - „олго думал?
     Ќе увиливай, лучше признайсЯ! Њы оба достаточно помотались по  ѓалактике.
Њожет, мне недостает твоего опыта,  но  Я  быстро учусь, - трандошан уселсЯ на
каменную скамью и благовоспитанно ухмыльнулсЯ  во всю пасть. - ’ы еще 
порадуешьсЯ, что встретил менЯ, а не мелкую  сошку.  ‡десь делаютсЯ большие 
деньги, а назревает  еще  больше...  больше,  чем  когда-либо видел во сне мой
отец и все его сушеные мумии из совета старейшин ’ы  же  тоже так думаешь, 
верно?
     Ѓоба ”етт не потрудилсЯ согласитьсЯ или возразить Ћтвет  был  приготовлен
заранее.
     - џ всегда рад выгодным предложениЯм.
     - ‚от! Џоэтому ты из тех мерзопакостных барвов, какие  мне  по  вкусу!  -
кровожаднаЯ ухмылка трандошана стала еще шире. - ‚  одном  мой  родитель  был
прав: ты и Я, мы, и правда,  словно  братьЯ.  Њы  поладим,  учитываЯ  грЯдущие
перемены.
     Ѓосск откинулсЯ чешуйчатой спиной  на  заплесневелую  стену,  мечтательно
прикрыл глаза.
     - Љак  ты  говоришь?  ‚сем  нам  приходитсЯ  менЯтьсЯ,  да?  Џросто  хочу
убедитьсЯ, что перемены происходЯт так, как хочетсЯ нам.
     ‘борщик предупреждал: об этом  пойдет  речь.  ЏридетсЯ  записать  очко  в
пользу Људ'ара Њуб'ата. Ћн точно все просчитал. Ѓоба ”етт провел здесь  меньше
стандартного днЯ, а расклад уже Ясен. ‘ын главы  ѓильдии  просто  изнывает  от
желаниЯ  поучаствовать  в  развале  организации,  которую  он  так   стремитсЯ
возглавить.
     -  ’ы - умное  существо,  -  ”етт  неторопливо  склонил  голову  в  знак
признаниЯ.  - Ћчень.
     - џ достаточно сообразителен, чтобы понЯть, что ты замышлЯешь,  приЯтель,
- узкие глаза с вертикальным зрачком удовлетворенно  разглЯдывали  потрепанные
серо-зеленые доспехи. - ’ы знаменит... в частности, тем, что всегда действуешь
в одиночку. ’ы никогда не работал с напарником или в команде, даже когда  твои
дела шли хуже некуда.
     - Ќужды не было. џ могу позаботитьсЯ о себе.
     - ќто уж навернЯка! ‚сЯ эта болтовнЯ в тронном зале - дымЯщаЯсЯ куча
поодоо, вот что! Њой любезный апаша и его подпевалы поддержали тебЯ, лишь  
потому  что  сами того захотели. Ћни старые, они  устали,  все  никак  не  
могут  придумать причину уйти с дороги. Ќо  Я  не  купилсЯ,  будь  спокоен. 
џ  насмотрелсЯ  на €мперию, Я знаю,  что  они  всегда  пользуютсЯ  нашими  
услугами.  ’ы  же  сам постоЯнно берешь заказы у этого ситха. Њы кое-что 
умеем, чего больше никто  не умеет.
     - Џроницательное замечание.
     - „ержу пари,  ты  тоже  отпускаешь  подобные  фразочки,  -  Ѓосск  опЯть
покопалсЯ в зубах, потом внимательно изучил кончик когтЯ. -  ‘  Џалпатином  мы
сработались лучше, чем с ђеспубликой. €мператору подавай головы  тех,  кто  не
хочет быть обнаруженным. € тут ЯвлЯемсЯ мы и приносим добычу. Џлюс ЂльЯнс... у
этих свои нужды. ‚ стороне и без дела мы не останемсЯ, можно продавать  услуги
всем, кто согласен платить. Ђ покупателей уйма, ’рандошану тоже следует отдать
должное. Ѓосск, может, и дурак, сволочной и кровожадный дурак, но ему  хватило
мозгов разобратьсЯ - пусть и на простейшем уровне - в природе зла.
     Ѓольше дел, больше заказов длЯ  нас...  Ѓоба  ”етт  не  испытывал  эмций.
Ќикаких.
     - ‚се просто, - следующую мысль он произнес вслух. - ’ы  уверен,  что  мы
получим назначенную цену?
     - ‚ерно понимаешь! ’ы ведь поэтому и ЯвилсЯ сюда и  попросилсЯ  к  нам  в
ѓильдию, да? Џлевал ты на перемены, - Ѓосск смачно сплюнул  на  каменный  пол;
видимо, в качестве демонстрации. -  ‘ама  ѓильдиЯ  изменилась  или  собираетсЯ
изменитьсЯ. ’ы довольно долго жил без проблем, да? „аже когда  папашины  клыки
были остры, он никогда не был тебе ровней в нашем деле. Ќикто из стариков. Ћни
все уже одной ногой стоЯт в могиле и путаютсЯ  под  ногами  у  менЯ  и  других
молодых, а мы не можем похвастатьсЯ твоей  славой. ’ак что Я говорю: ты урвал 
себе жирный кусок, а,  ”етт?  „олжно  быть  здорово получать такие огромные 
деньги.
     Ћхотник в мандалорских доспехах лениво пожал плечами;  ему  как-то  не
приходило в голову рассматривать свои гонорары с такой  точки  зрениЯ.  Ћн  не
видел в деньгах удовольствиЯ, лишь свободу.
     - ќто было нелегко.
     - „а, но было бы еще труднее, если бы тебе пришлось постоЯнно иметь  дело
со мной, - вертикальные зрачки, расширившись, отразили свет; Ѓосск ткнул  себЯ
когтем в широкую грудь. - ‡наешь, чего мне хочетсЯ больше всего? ‚зЯть с тобой
один и тот же след и устроить соревнование. •очешь  померЯтьсЯ  силами?  ’огда
перестань цеплЯтьсЯ за кучи кредиток, которые тебе отваливают хатты.
     - „а, - спокойно сказал Ѓоба ”етт. -  Ѓудь  у  менЯ  настоЯщий  соперник,
тогда - другое дело.
     Ѓосск иронии не уловил, а ”етт просвещать его не собиралсЯ.
     - Ќо все кончаетсЯ, а? ‚от почему ты здесь. ’ы прознал, что мой папаша  и
его угодники готовы откинуть когти. €  кому-то  другому  придетсЯ  братьсЯ  за
дело. Љому-то покрепче и посильнее, кто не позволит тебе  так  просто  уйти  с
добычей и всей кучей легких денег.
     - Џолагаю, ты говоришь о себе.
     - Ќе полагай, когда разговариваешь со мной,  ”етт!  Џришло  времЯ  нам  с
тобой кое о чем побеседовать. —ленство в ѓильдии ты видел у ситха  в  заднице,
ты ЯвилсЯ потому, что  знаешь:  не  долго  ждать,  когда  Я  встану  во  главе
организации. џ читаю твои мысли, будто раскрытую книгу.
     - „а ну? Ѓосск кивнул.
     - “ нас с тобой одинаковые мысли, вот что. Њы с тобой хотим одного и того
же: самую высокую цену и чтоб никто не путалсЯ под  ногами.  Ќо  нам  придетсЯ
договоpитьсЯ дpугг с дpугом - с морды рептилии исчезли остатки ухмылки.  -  Ќа
равных. 
     €диот.
     - Џереговоры между равными выгодны. €ли фатальны.
     - џ выбираю выгоду, вот условиЯ сделки, ”етт, - 5осск торжественно поднЯл
правую лапу. - Ќет смысла рвать друг „ругу глотки, даже ради забавы.  ќтим  мы
только продлим срок пребываниЯ стариков у власти. Ђ они еще долго протЯнут.  џ
не хочу ждать дольше, чем нужно.
     - —его ты от менЯ хочешь?
     - „ело не в том, чего Я хочу, дело в том,  чего  хочешь  ты.  ’ебе  лучше
держатьсЯ менЯ, ”етт,  Я  опасный  враг,  -  один  из  когтей  царапнул  броню
мандалорских доспехов, потом ткнулсЯ в зеленоватую чешую. - „авай охотитьсЯ на
пару, ты и Я. џ знаю, ты длЯ этого пришел сюда.
     - џ сказал: ты - умное существо. џ был прав. Ќо недостаточно умное.
     - Ћсыпать менЯ лестью будешь в другой раз. Џосле того, как мы приберем  к
когтЯм ѓильдию, - зубастаЯ ухмылка вновь засиЯла на хищной физиономии  Ѓосска.
- Љогда Я буду обгладывать останки  моего  любезнейшего  родителЯ,  Я  оставлю
кусок и длЯ тебЯ.  
     - Ќе стоит. 
Ѓуду рад, если выполню то, длЯ чего  Я  здесь. €нтересно, будет ли Ѓосск 
настолько же счастлив?
     € доведетсЯ ли ему остатьсЯ в живых?
     - џ рад... Я, правда, рад, что мы договорились.
     Ѓосск поднЯлсЯ, сделал шаг  вперед,  теперь  они  с  ”еттом  стоЯли  так
близко, что морда Ящера чуть ли не упиралась в визор шлема.
     - Џотому что в противоположном случае мне пришлось бы убить тебЯ.
     -  Ќаверное,  -  без  интереса  обронил  ”етт,  не   делаЯ    попытки
отодвинутьсЯ. - Ќо тебе повезло. Ђ теперь посмотри вот сюда.
     ™елки раскосых глаз  расширились:  повинуЯсь  почти  незаметному  кивку,
Ѓосск опустил взглЯд и увидел упирающийсЯ ему в живот  бластер.  Џалец
”етта удобно расположилсЯ на спусковой скобе.
     - ЏроЯсним кое-что, - Ѓоба ”етт говорил, как всегда, равнодушно,  но  его
необычный выговор заставлЯл слова звучать странно. - Њы можем быть напарниками
Ќо мы не станем друзьЯми. ќти мне вообще не нужны.
       Ѓосск некоторое времЯ  молча разглЯдывал оружие - редкаЯ модификациЯ, 
впрочем, как и все у Ѓобы ”етта  Џотом трандошан поднЯл голову и хрипло, 
вымученно рассмеЯлсЯ.
     - ‡дорово! Љак мне все это нравитсЯ!  -  он  продемонстрировал  все  свои
клыки, Яростно пытаЯсь прожечь взглЯдом темный визор  мандалорского  шлема.  -
ЏриглЯдывай за собой, а Я буду заботитьсЯ о собственной шкуре. Љак мне все это
нравитсЯ!
     - ђад за тебЯ, - ”етт убрал оружие в  кобуру.  -  ’еперь  можно  занЯтьсЯ
делами.
     Ќа пороге Ѓосск оглЯнулсЯ.
     - ‚от что, - хитровато осклабилсЯ он. - ќто же частное соглашение, верно?
Њежду мной и тобой.
     - „а, - Ѓоба ”етт не двинулсЯ с места. - ’ак лучше... длЯ  менЯ, 
     ’рандошан ушел прочь, не  позаботившись  закрыть  дверь;  в  чешуе,  
покрывающей  спину, отражалсЯ свет факелов. 
     „лЯ тебЯ... Я не знаю.

        x x x


     “ управлЯющего много забот. ‚ частности: шпионить за теми, на кого укажет
хозЯин.
     - ‚аш сын только что завершил длинную беседу с  Ѓобой  ”еттом.  Ќасколько
мне известно,  ваш  отпрыск  удовлетворен  результатом,  -  џ  не  удивлен,  -
расщепленные когти Љрадосска играли со складками церемониальных одеЯний.
     ’ЯжелаЯ ткань, вышивка на которой повествовала о давних битвах и  триумфе
трандошанов, была испачкана вином и жирными пЯтнами.
     - Љрасноречие Ѓосску досталось от менЯ, -  старик принЯлсЯ с крЯхтением 
разоблачатьсЯ. - Ћн умеет убеждать.
     - € вас  это  не  беспокоит?1  -  тви'лекк  нагнулсЯ,  чтобы  подобрать
брошенную на пол одежду. - Ћ чем могли говорить эти двое?
     Ћн разгладил накидку и убрал ее в гардероб.
     - “ вашего сына., можно сказать... - улыбка на лоснЯщемсЯ  от  пота  лице
выдавала нервозность и раболепие - ... был несколько заговорщицкий вид.
     - ђазумеетсЯ! €наче он не был бы моим  сыном!  Љрадосск  уселсЯ  на  край
широкого ложа и вытЯнул лапы; они ныли, слишком долго пришлось сегоднЯ стоЯть,
произносЯ тосты и речи и приветствуЯ именитого гостЯ, чтоб его ранкор пожрал.
     - џ был бы разочарован, если бы он наложил лапы на ѓильдию  только  из-за
своих талантов убивать разумных существ.
     ’ви'лекк опустилсЯ перед хозЯином на  колени  и  отстегнул  металлические
поножи.
     - Ђ Я уверен, - негромко произнес он, -  что  ваш  сын  мечтает  получить
ѓильдию как можно раньше. џ бы назвал его... нетерпеливым.
     - ’ем лучше длЯ него. Џусть поголодает, - Љрадосск  грузно  откинулсЯ  на
груды пуховых подушек. - џ знаю, чего хочет мой отпрыск. ’ого же, чего Я хотел
в его годы. —тобы с клыков капала свежаЯ теплаЯ кровь, а в когтЯх были  зажаты
кредитки.
     - Ћ-о! - глаза управлЯющего засиЯли; впрочем, как обычно при упоминании о
кредитках. - Ќо тогда... может, вам следует быть осторожнее?..
     - •очешь сказать: "не впадай в маразм, старый дурак", так и скажи! “ менЯ
нет намерениЯ заканчивать жизнь на обеденном столе моего сына. ‚от  поэтому  в
этои затее Я на его стороне.
     Ћб ”ортуна неодобрительно покачал головой.
     - Ќе понимаю.
     …го лекку импульсивно подергивались.
     - € не поймешь. ’ы - недостаточно скользкий Ќадо быть трандошаном,  чтобы
уловить тонкости подобных маневров. Њы рождаемсЯ с пониманием,  как  с  чешуей.
’ы что, считаешь менЯ слабоумным, который вот так запросто позволил  ”етту
прийти сюда и стать членом охотничьей ѓильдии? € принЯть на веру все,  что  он
говорил? ”етт даже не соизволил скрыть отвращениЯ  к  собственным  словам,  он
никогда не умел убедительно врать.
     Љрадосск беседовал с управлЯющим без опаски: тви'лекки трусливы,  все  в
ѓалактике это знают.
     - ќтот человек - изгой, отброс. ‹ично  Я  против  него  ничего  не  имею,
просто он - не с нашей свалки. Ћн ищет свою выгоду, как и всегда. Ђ почему  бы
и нет? Ќо менЯ не одурачили его разговоры о  выгодном,  альЯнсе  между  ним  и
нами...
     Ћб ”ортуна благоразумно промолчал, что ”етт по большей части не  проронил
ни слова.
     - Ђ если он купилсЯ на мои  разглагольствованиЯ  о  братстве,  значит,  Я
разочаруюсь в великом Ѓобе ”етте, - трандошан наклонилсЯ и с  треском  почесал
между когтЯми на нижних конечностЯх. - Џоэтому Я и послал Ѓосска  переговорить
с ним. Њой наследник горЯч и вспыльчив, что есть, то  есть,  очень  напоминает
менЯ в его годы, но он достаточно умен, чтобы следовать добротному и понЯтному
плану.
     - ‚ы послали его к ”етту, хозЯин?
     - Џочему бы и нет? - повторил Љрадосск.
     ѓлава ѓильдии ощущал удовлетворение как от событий в ѓалактике, так и  от
дел в принадлежащем ему уголке ее.
     - џ подсказал Ѓосску, о чем и  как  говорить.  ‚се то, что  ”етт  ожидает
услышать от нетерпеливого молодого наследника ѓильдии. Џартнерство между ними.
.. умысел. - против менЯ.
     - Џротив вас? - всполошилсЯ тви'лекк.
     - ђазумеетсЯ. …сли бы Я не  подослал  Ѓосска  поговопить именно об этом, 
мой сын; вероЯтно, пошел бы к нашему гостю по собственной инициативе. Ќе то 
чтобы Ѓосск действительно осмелилсЯ пойти  против  менЯ.  Ћн слишком верный и
слишком шумный, и он знает, что Я сервирую  себе  на  завтрак его собственные 
внутренности, если он предпримет хотЯ  бы  попытку,  -  старый Ящер зашипел, 
высунув между стертых клыков раздвоенный Язык  -  ’ак  горас-сдо лучш-ше... 
€ теперь у нашего таинственного гостЯ и, может быть, брата поЯвилсЯ некто, 
кому можно поведать истинные причины визита.  Њой  сын  точит  зубы  не
только на собственного любЯщего отца, но и на кое-кого  из  старейшин...  тех,
кто вслух вырЯжал опасениЯ его непомерными амбициЯми. Ђ мне остаетсЯ...  -  он
рыгнул. - Њне остаетсЯ контроль над ситуацией. Ђ это - самое важное.
     Ќа круглом, оплывшем лице тви'лекка  сохранЯлось  недоуменное  выражение,
пока управлЯющий разматывал кожаные ленты, которые обвивали хозЯйские ноги,  и
складывал их в инкрустированную шкатулку.
     - Ђ не получитсЯ так...  -  головные  хвосты  ”ортуны  покрывали  крупные
капельки пота. - ... что у вашего сына на  уме  нечто  иное?  Ќе  то,  что  вы
вложили туда.
     Љрадосск поскреб белесую от старости чешую на животе.
     - —то именно?
     - Њожет, Ѓосск не хочет просто притворЯтьсЯ, будто  сговорилсЯ  с  ”еттом
против вас и старейшин?  -  управлЯющий  потер  тройной  подбородок,  устремив
взглЯд куда-то за пределы комнаты. - Њожет, он пошел бы и поговорил с  ”еттом,
с вашего позволениЯ или  нет?  €  сделал  предложение  от  всего  сердца.  Џо-
настоЯщему.
     - ‡анЯтное мнение.
     џщер сел; полуприкрытые тЯжелыми  веками  глаза  смотрели  прЯмо  в  лицо
управлЯющего, и весельЯ во взглЯде трандошана не наблюдалось.
     - Љак раз такое, за какое  мне  следовало  оторвать  твою  дурную
голову. ’ы соображаешь, что говоришь?
     ’ви'л"кк продолжал улыбатьсЯ; должно быть, позабыл с перепугу. ‘изые губы
его подрагивали.
     - Ќо Я же только подумал...
     - ђаньше надо было думать! „о того, как разинул свой поганый рот!
     Ћб ”ортуна сохранил голову на плечах лишь потому что хорошо выполнЯл свои
обЯзанности, а таких слуг сложно найти. Ћсобенно трандошанам.
     -  ’ы  оспариваешь  не  только  умственные  способности  моего   сына   и
наследника, но и его преданность мне. Љак Я понимаю, твоЯ  раса  имеет  только
абстрактное понЯтие о верности. Ќо у трандошанов... -  Љрадосск  гулко  ударил
себЯ кулаком в грудь. - ‚ерность у нас в крови! —есть, верность и вера в  свою
семью. Њы не болтаем о них попусту!
     - Џокорнейше прошу прошениЯ у вашей милости... - тви'лекк мелко и  быстро
кланЯлсЯ, сложив на груди руки. - џ не хотел выказывать неповиновение...
     - ‚от и хорошо, - Љрадосск отогнал управлЯющего нетерпеливым жестом. -  џ
не стану обращать вниманиЯ на твои оскорбительные  замечаниЯ,  потому  что  ты
глупец...
     •отЯ и забывать он их тоже не собиралсЯ, и не надейтесь; хорошаЯ памЯть -
вот еще одно достоинство трандошанов.
     - Ђ теперь убирайсЯ с глаз моих, пока у менЯ не поЯвилась  причина  опЯть
на тебЯ рассердитьсЯ!
     Ћб ”ортуна заторопилсЯ прочь, не переставаЯ кланЯтьсЯ.
     Њожет быть, все-таки съесть его? ‘тарый Ящер немного поразмыслил  на  эту
тему,  накидываЯ  балахон,   сшитый   из   кож   уволенной   прислуги.   ‘реди
обслуживающего персонала ѓильдии достойнаЯ сожалении  небрежность  становилась
стандартом. Ќабивать из них чучела было делом  накладным, да и куда их девать 
в таком оличестве? Љрадосск вздохнул. ‡аказов становилось все меньше, не так,
как в прежние деньки. ‘ейчас все меньше  разумных  существ отчаЯнно хотЯт 
кого-нибудь отыскать. €нтересно, вот  €мператор  Џалпатин  всетаки  освежевал 
ђеспублику,  ухудшитсЯ  или   улучшитсЯ   теперь   положение? “становление 
€мперии обещало увеличить нищету, и, по  мнению  Љрадосска,  это было хорошо...
но еще это означало усиление контролЯ. Ђ вот это уже плохо.
     …сть о чем подумать. ‘тарик поднЯлсЯ и,  постанываЯ,  побрел  в  кумирню.
Ћщущение было такое, словно каждый прожитый год весил целую тонну  и  все  они
давили на когда-то мощные плечи древнего  трандошана.  Љрадосск  зажег  свечу;
глубокаЯ ниша была