ëüäèè. “æ ëó÷øå òåáß, ÷åì ìåíß, äóìàë ãàíä, ïîãëßäûâàß íà òðàíäîøàíà.
     - ‡à íàñ íå áåñïîêîéñß, - ðûêíóë òîò, îáðàùàßñü ê †èåòå. - ðîæèâåì  êàê-
íèáóäü. ˆ ïîçàáîòèìñß î ñåáå.
     - è÷óòü íå ñîìíåâàþñü, - ïàíöèðíèê íå óñòàë óëûáàòüñß. -  Šðîìå  òîãî...
âû æå ó÷èòåñü ó íàñòîßùåãî ìàñòåðà, âåðíî? îáà ”åòò ñåáß íèêîãäà  íå  îáèäèò.
’óò åìó ðàâíûõ íåò.
     - Ÿ ìîãó ïðîäåìîíñòðèðîâàòü åùå áîëüøå òàëàíòîâ, - ñêàçàë ”åòò, - åñëè ìû
íå îãðàíè÷èìñß òåìîé äèñêóññèè. € èìåííî - Žô àð „èííèäîì.
     - î äîáû÷à íå ëåæèò íà ñòîëå, íå  òàê  ëè?  -  â  êðóïíûõ  ãëàçàõ  †èåòû
çàïðûãàëè çëûå èñêðû. - ˆ òàì îíà íå îêàæåòñß. î êðàéíåé  ìåðå,  íå  ñ  íàøåé
ïëàíåòû.  •î÷åøü  îáñóäèòü  ó÷àñòü  íàøåãî  ãîñòß,  ïðèäåòñß   ñïóñòèòüñß   íà
–èðêóìòîðó,  òóò  òû  ïðàâ.  Ÿ  ïðèñëàí  ëèøü  îáúßñíèòü  ñîñòîßíèå   äåë.   Ÿ
ïåðåñêàçûâàþ óñëîâèß, à íå ïðåïßòñòâóþ ñäåëêå.
     - —òî-òî ß íå ïîíèìàþ, - âäðóã ïðîèçíåñ ‡óêóññ. -  å  ïîíèìàþ.  Šëàí  íå
ïîñëàë áû âàñ, íå áóäü ó âàñ ïîëíîìî÷èé ãîâîðèòü îò  èõ  èìåíè.  …ñëè  áû  îíè
õîòåëè ïðîñòî ïîñëàòü âåñòî÷êó, ñãîäèëñß áû è êîìëèíê èëè ïðåäñòàâèòåëü  ëþáîé
äðóãîé ðàñû, òâè'ëåêê,  íàïðèìåð.  ’àê  î  ÷åì  æå  òû  òóò  ëîïî÷åøü?  •î÷åøü
ïîãîâîðèòü î „èííèäå, òàê ïî÷åìó áû íå çäåñü?
     “ëûáêà íà øèðîêîì, çàïëûâøåì æèðîì ëèöå ïðåâðàòèëàñü â îñêàë.
     - ’âîé äðóã îáà  ”åòò  íå  çàäàë  áû  ñòîëü  î÷åâèäíî  ãëóïîãî  âîïðîñà.
‚îïðîñà, íà êîòîðûé åñòü ðàâíîöåííûé  îòâåò.  Œû  ñåé÷àñ  íàõîäèìñß  íà  áîðòó
"àáà-1", íå òàê ëè? € âëàäåëåö "àáà-1" - îáà ”åòò,  è  îí  óïðàâëßåò  ñâîèì
êîðàáëåì. ˆ ïîêà ìû íàõîäèìñß çäåñü, îí óïðàâëßåò òå÷åíèåì ðàçãîâîðà. Ÿ  ïîìíþ
âðåìåíà, êîãäà ñïîð ñ îáîé ôåòòîì çàõîäèë... â  íåêîòîðûé  íåïðèßòíûé  òóïèê.
à÷èíàåòñß âñå ìèðíî è î÷åíü ïî-äðóæåñêè, à ïîòîì ïðîñòî... íåêîòîðûì  îáðàçîì
ìåíßåòñß.
     †èåòà ñàì çàäóìàëñß íàä ñîáñòâåííûì çàßâëåíèåì.
     - ‚åðîßòíî, ïîòîìó, ÷òî äîãîâàðèâàþùèåñß ñòîðîíû íå ñõîäèëèñü âî  ìíåíèßõ
î ñòîèìîñòè îáñóæäàåìîé äîáû÷è, - ïàíöèðíèê îãëßíóëñß  íà  îõîòíèêà  â  ìàíäà-
ëîðñêèõ äîñïåõàõ. - ’åáå âñåãäà íðàâèëîñü ïîëó÷àòü ðåçóëüòàò  ïî  äåøåâêå,  íå
òàê ëè?
     îáà ”åòò íå îòâåòèë.
     - „åøåâî è ëåãêî, - ïðîäîëæàë †èåòà, - ïîêà äåëî êàñàåòñß äåíåã. Šîãäà æå
ðå÷ü çàõîäèò î íàñèëèè... ÷òî æ, ñîâñåì  äðóãàß  èñòîðèß,  âåðíî?  -  ëåòàþùèé
öèëèíäð îïßòü ðàçâåðíóëñß; â ïîëå çðåíèß ‡óêóññà âíîâü çàìàß÷èëà  ðàñïëûâøàßñß
ôèçèîíîìèß. - ’óò òâîé êîëëåãà íå ïðèçíàåò íèêàêèõ ïðàâèë. Žñîáåííî êîãäà ðå÷ü
èäåò è øêóðàõ äðóãèõ. ˆ êðîâè... ‡íàåøü, ìàëûø, êîãäà ãäå-òî  ðßäîì  íàõîäèòñß
îáà ”åòò, äîâîëüíî ñëîæíî ñîõðàíèòü ãîëîâó íà ïëå÷àõ.
     Ž÷åðåäíîé ðàçâîðîò,  è  õàòò  óõèòðèëñß  çàãëßíóòü  â  ãëàçà  êàæäîìó  èç
îõîòíèêîâ è äàæå ïîëþáîâàòüñß íà ñâîå îòðàæåíèå â âèçîðå ìàíäàëîðñêîãî øëåìà.
     - ’àê ÷òî åñëè âû äóìàåòå, ÷òî ß  ñîáèðàþñü  îñòàâàòüñß  çäåñü,  â  ñàìîì
öåíòðå áðîäß÷åãî öèðêà,  êîòîðûì  êîìàíäóåò  ”åòò,  äà  åùå  â  îêðóæåíèè  åãî
ïðèßòåëåé... ëàäíî, õîðîøî, íå ïðèßòåëåé, òàê, çíà÷èò, ñóùåñòâ, ñ êîòîðûìè  îí
çàêëþ÷èë îïðåäåëåííûå äåëîâûå ñîãëàøåíèß... è îáñóæäàòü ãèïîòåòè÷åñêóþ äîáû÷ó,
ß óæ íå ãîâîðþ î òîì, ÷òîáû äîñòàâèòü îáúåêò ñþäà...
     ‘êëàäêè òðîéíîãî ïîäáîðîäêà çàêîëûõàëèñü.
     -  ...  çíà÷èò,  ñ  óìà  ñîøåë  íå  îäèí  îáà  ”åòò.  “   âàñ   ó   âñåõ
ðàññèíõðîíèçèðîâàëàñü ñâßçü  ñ  ðåàëüíîñòüþ,  åñëè  âû  âñåðüåç  äóìàåòå,  ÷òî
âîçìîæåí òàêîé ïîâîðîò äåë.
     ˆç êëåòêè ñ âûáèòîé äâåðüþ ðàçäàëîñü ïðèãëóøåííîå ðû÷àíèå.
     - ‚ñå ñêàçàë? - îññê ñëîæèë ëàïû íà ãðóäè.
     - ‘îáñòâåííî, äà.
     - ˆ ñîáèðàåøüñß óõîäèòü?
     - Šàê íè î÷àðîâàòåëüíà âàøà êîìïàíèß, íî ß íå âèæó ïðè÷èí òðàòèòü âðåìß è
äàëüøå. è âàøå, íè ñâîå.
     - € ÷òî çàñòàâëßåò òåáß äóìàòü, áóäòî ìû òåáß âîò òàê ïðîñòî îòïóñòèì?
     •àòò-ïàíöèðíèê ñ ãîðåñòíûì òßæêèì âçäîõîì çàêàòèë ê ïîòîëêó ãëàçà.
     - Žò òâîèõ êîìïàíüîíîâ, ”åòò, ß îæèäàë  áîëüøåãî.  ó,  òàê  òû  ñàì  åìó
õî÷åøü ñêàçàòü èëè ìíå?
     - Ží óéäåò, êîãäà çàõî÷åò, - ñïîêîéíî  ïðîèçíåñ  îáà  ”åòò,  ïîâîðà÷èâàß
ãîëîâó ê êëåòêàì. - åðâîå: íàøà äîáû÷à âñå  åùå  íà  –èðêóìòîðå.  ‘äåëàåì  èç
ïàðëàìåíòåðà ôèëå - ñàìè ñåáå îñëîæíèì çàäà÷ó. Šîãäà îêàæåìñß íà  ïîâåðõíîñòè,
òîãäà è...
     îññê íåìåäëåííî ïîëîæèë ëàïó íà áëàñòåð.
     - € ìîæåò, áóäåì îá ýòîì òðåâîæèòüñß, êîãäà îêàæåìñß òàì? å âèæó áîëüøîé
ðàçíèöû, êîãî âûêîâûðèâàòü èç áàíêè, îäíîãî õàòòà èëè äåñßòîê!
     - ‚ áàíêå ìîæåò îêàçàòüñß íå òîëüêî õàòò,  -  âîçðàçèë  îáà  ”åòò.  -  Ÿ
ðàíüøå  èìåë  äåëî  ñ  ïîñëàííèêàìè  ïàíöèðíèêîâ.  Žíè  íèêîãäà  íå  ïðèñûëàþò
ïàðëàìåíòåðà, íå ñíàáäèâ åãî âçðûâ÷àòêîé.
     - ‚èäèøü? - îäíà èç  ìåõàíè÷åñêèõ  ëàïîê  òåàòðàëüíûì  æåñòîì  óêàçàëà  â
ñòîðîíó íåïîäâèæíîé ôèãóðû â ñåðî-çåëåíûõ äîñïåõàõ. - ‚îò ïîýòîìó îí è  ëó÷øèé
â âàøåé ïðîôåññèè. ˆ ïîýòîìó îí ïðîòßíóë â íåé òàê äîëãî, õîòß  îõîòíèêè,  êàê
ïðàâèëî, ðàíî è òðàãè÷åñêè ãèáíóò. ’àê ÷òî - íå òåðßé ãîëîâó. ‘ïðîñè ó  ñâîåãî
äðóãà, ñûí Šðàäîññêà, è îí ñêàæåò òåáå, ÷òî äðóãèå ìîãóò áûòü òàêèìè æå óìíûìè
è æåñòîêèìè, åñëè ïîíàäîáèòñß.
     Œåòàëëè÷åñêèé ïðîòåç âûòßíóëñß, ñëîâíî òåëåñêîïè÷åñêàß àíòåííà,  òàê  ÷òî
†èåòà ñóìåë äîòßíóòüñß äî íåáîëüøîé êðûøêè ïðèìåðíî â öåíòðå öèëèíäðà.  Šëåøíè
ëîâêî ïîäöåïèëè çàñëîíêó, ïîä êîòîðîé îáíàðóæèëñß íåáîëüøîé ÷àñîâîé ìåõàíèçì è
íåñêîëüêî ïëîñêèõ áðóñêîâ æåëòîâàòî-áóðîé ìàññû.
     „àæå ‡óêóññ ðàçãëßäåë ýìáëåìó è êîäîâîå îáîçíà÷åíèå ôëîòñêèõ  äåòîíàòîðîâ
ˆìïåðèè. ‹èáî âçðûâ÷àòêó óêðàëè ñî ñêëàäà, ëèáî êòî-òî  èç  èíòåíäàíòîâ  ðåøèë
ïîäçàðàáîòàòü íà ñòîðîíå. î êàêèì áû ñïîñîáîì îíà íè ïîïàëà ê õàòòàì, îíà âñå
ðàâíî îñòàâàëàñü ñìåðòåëüíî îïàñíîé. Žäèí ëèøü âçãëßä íà íåïðèßòíûé ñþðïðèç, è
ó ‡óêóññà ïåðåõâàòèëî äûõàíèå, â òðóáêàõ çàñèïåëî.
     ˆƒ-88 òîæå èçó÷èë âçðûâ÷àòêó, õîòß è áîëåå õëàäíîêðîâíî, åñëè òàêîå ñëîâî
ïðèìåíèìî ê ðîáîòó.
     -  Ÿ-áû-ïîñîâåòîâàë,  -  îáúßâèë  äðîèä,  -  ÷òîáû-íèêòî-íå-ïðåäïðèíèìàë-
ðåøèòåëüíûõ-ìåð-ïî-îòêëþ-÷åíèþ-÷àñîâîãî-ìåõàíèçìà.     Ží-ñîâåðøåííî-î÷åâèäíî-
ñîåäèíåí-ñ-ïîäñèñòåìîé-ñàìîóíè÷òîæåíèß-÷òîáû-ïðå-äîòâðàòèòü-èìåííî-òàêèå-
äåéñòâèß.
     - € êàê æå! - †èåòà áûë î÷åíü äîâîëåí ñîáîé. - Šàê  íàø  äðóã  îáà  ”åòò
îòìå÷àë ðàíåå, ïàðëàìåíòåðû  ïàíöèðíèêîâ  íèêîãäà  íå  ïîßâëßþòñß  â  ïîäîáíûõ
ñèòóàöèßõ íåïîäãîòîâëåííûìè. …ñëè õîòß áû îäèí èç âàñ ñãëóïèò  è  òðîíåò  ìåíß
ïàëüöåì,  êîãòåì  èëè  ìàíèïóëßòîðîì,  òî  ìîé   ìàëåíüêèé   ïîäàðîê   îáðåòåò
àñòðîíîìè÷åñêîå çíà÷åíèå.
     åçãóáàß óëûáêà ðàñòßíóëàñü, ñëîâíî ðåçèíîâàß.
     - àñêàëåííîå îáëàêî ðàäèîàêòèâíîé ïûëè... íàâåðíîå, åãî áóäåò âèäíî äàæå
â ƒèëüäèè. ’àê ÷òî, ïî êðàéíåé ìåðå, âàøè äðóçüß óçíàþò, ÷òî ñ âàìè ñëó÷èëîñü.
     - „óìàþ... ìû âñå ìîæåì  áûòü  î÷åíü  ðàçóìíûìè  ñóùåñòâàìè,  -  ïîñïåøèë
çàãîâîðèòü ‡óêóññ.
     îññê, ñòîß ó ïðîòèâîïîëîæíîé ïåðåáîðêè, ßðîñòíî  çûðêàë  ãëàçàìè
òî íà ñâîèõ êîëëåã, òî íà ïàíöèðíèêà, è âèä ó  òðàíäîøàíà  áûë  òàêîé,  ñëîâíî
ßùåð âîò-âîò  ïðûãíåò  íà  õàòòà  è  ïðèìåòñß  âûäèðàòü  ïðîâîäêè  äåòîíàòîðà,
íåâçèðàß íà ïîñëåäñòâèß.
     - èêòî íå áóäåò ïðåïßòñòâîâàòü, åñëè  âû  çàõîòèòå  óéòè,  -  ïðèäóøåííî
ïèñêíóë ãàíä.
     - ‚îò ñïàñèáî, - †èåòà áëàãîäàðíî êèâíóë ‡óêóññó. - •îòü òû  âûêàçûâàåøü
çà÷àòêè ñîîáðàçèòåëüíîñòè. ðîäîëæàé â òîì æå äóõå è  êîãäà-íèáóäü  äîñòèãíåøü
òåõ æå âûñîò â ñâîåé ïðîôåññèè, êàê è òâîé äðóã îáà ”åòò.
     Œåòàëëè÷åñêàß êëåøíß çàêðûëà çàäâèæêó.
     - —åøåòñß î÷åíü, - ïîæàëîâàëñß ïàíïèðíèê. - ûë áû ðàä îò íåå èçáàâèòüñß.
     Ží ïðîòßíóë ìåõàíè÷åñêóþ ëàïêó ê øëþçó.
     - ‘åé÷àñ ß óéäó. •îòß ïðîéäåò íå òàê óæ è ìíîãî âðåìåíè, êàê ìû  óâèäèìñß
âíîâü... âíèçó, íà –èðêóìòîðå, ðàçóìååòñß.
     –èëèíäð ðàçâåðíóëñß íà ñòî âîñåìüäåñßò ãðàäóñîâ. ‡óêóññ  áåç  íàïîìèíàíèß
ïîì÷àëñß îòêðûâàòü ïåðåõîäíèê.
     †èåòà îáîæäàë, ïîòîì åùå ÷óòü-÷óòü ñìåñòèëñß, ÷òîáû áðîñèòü  ïðîùàëüíûé
âçãëßä íà îõîòíèêîâ çà ãîëîâàìè.
     - àçóìååòñß, - îáõîäèòåëüíî ïðîèçíåñ îí, - ðåøàòü âàì.  òî  âû  òóò  ïî
äåëàì. îòîìó ÷òî äîëæåí ñêàçàòü, ÷òî ìû ïëîõî îáðàùàåìñß ñ òåìè, êòî ïðèõîäèò
ê íàì ñ èãðóøêàìè, êîòîðûå âû òàê îáîæàåòå òàñêàòü ñ ñîáîé.
     –èëèíäð âäâèíóëñß â îòêðûâøèéñß ëþê. îñëûøàëîñü ñíà÷àëà  øèïåíèå,  ïîòîì
ìåõàíè÷åñêèå çâóêè  ðàññòûêîâêè.  ‚  íåáîëüøîé  èëëþìèíàòîð  áûëî  âèäíî,  êàê
êîðàáëü ïàðëàìåíòåðà âçßë êóðñ íà –èðêóìòîðó.
     îññê â áåøåíñòâå âûñêî÷èë èç êëåòêè.
     - ˆ ÷òî îçíà÷àëî ïîñëåäíåå çàßâëåíèå?!
     - ‚ñå  ïðîñòî,  -  îáà  ”åòò  âçßëñß  çà  ïåðåêëàäèíó  òðàïà,  ñîáèðàßñü
ïîäíßòüñß â ðóáêó. - Šàê âñå ó ïàíöèðíèêîâ. Œû  ñïóñòèìñß  íà  ïîâåðõíîñòü  è
ïîãîâîðèì î äåëå. ˆ ïîéäåì áåç îðóæèß. ‡à íàìè âûøëþò ÷åëíîê, îðóæèå îñòàíåòñß
çäåñü.
     - ’û øóòèøü?! -  îò  èçóìëåíèß  òðàíäîøàí  äàæå  íå  êèíóëñß  ïåðåãðûçàòü
ñîïåðíèêó ãëîòêó. - Ÿ áåççàùèòíûé òóäà íå ïîéäó!
     . - Šàê çíàåøü, - îáà  ”åòò  îñòàíîâèëñß  è  ïîñìîòðåë  ñâåðõó  âíèç  íà
îññêà; íå íàõîäèñü îí íà òðàïå,  ó  íåãî  áû  ýòîãî  íå  ïîëó÷èëîñü.  -  …ñòü
àëüòåðíàòèâà. Œîæíî âû÷åðêíóòü òåáß èç êîìàíäû. ‡äåñü è ñåé÷àñ.
     Ží ñïðûãíóë îáðàòíî â òðþì, îäíîâðåìåííî âûíèìàß áëàñòåð èç êîáóðû.
     - åøàé.
     Žðóäèå ñìîòðåëî ïðßìî â ìîðäó òðàíäîøàíà. ðîõîäèëè ñåêóíäû, âñå æäàëè  â
ïî÷òèòåëüíîì ìîë÷àíèè. ‚ êîíöå êîíöîâ, îññê íåîõîòíî êèâíóë.
     - ‹àäíî, - ïðèçíàë îí. - ’û ïîáåäèë. ‡íà÷èò, òàê è ñûãðàåì.
     Ÿùåð îñêàëèë êëûêè.
     - ‚îò òîëüêî ìàëþñåíüêàß ïðîáëåìà, - õìûêíóë îí. - ‘ íèì ÷òî äåëàòü?
     ‡óêóññ ïåðâûì ïîâåðíóëñß â òó ñòîðîíó, êóäà óêàçûâàë îññê. ’óäà,  ãäå  â
ìîë÷àëèâîì  îæèäàíèè  ñòîßë  ìàññèâíûé  „'õàðõàí.  ‘èñòåìû  íàáëþäåíèß   æèâîé
ëàçåðíîé ïóøêè ñëåäèëè çà ”åòòîì.
     - „àæå îí, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ òîò. - Ží ïîéäåò ñíàìè.
     „'õàðõàí íàïå÷àòàë öåïî÷êó ñëîâ è ðàçâåðíóë äåêó îò ñåáß.
     - ’…… ˆ„…’‘Ÿ... “ˆ’œ Œ…Ÿ... - áåññòðàñòíî ðàçäàëîñü èç  âîêîäåðà.  -
—’Ž› ˆ‡€‚ˆ’œ... Œ…Ÿ Ž’ Ž“†ˆŸ.
     ƒðîìîâîé ðàâíîäóøíûé ãîëîñ â ñîïðîâîæäåíèè êëóáßùåãîñß ïàðà ïðîçâó÷àë
âïå÷àòëßþùå. †àëü òîëüêî, ÷òî ó ”åòòà îêàçàëèñü êðåïêèå íåðâû.
     „óëî ëàçåðíîé ïóøêè ìåäëåííî ïîïëûëî íà ïîçèöèþ,  ïîêà  „'õàðõàí  ïå÷àòàë
ñëåäóþùóþ ôðàçó.
     - Œ…†„“ ŒŽ‰... ˆ ŒŽˆŒ Ž“†ˆ…Œ... €‡ˆ–› …’.
     - Œîæåò áûòü... - ‡óêóññ ñ òðóäîì çàñòàâëßë ñåáß  ñìîòðåòü  íà  îêóòàííóþ
êëóáàìè ïàðà ôèãóðó.
     †åëòûé èíäèêàòîð óæå ïîòåìíåë  äî  îðàíæåâîãî.  Žïàñíîãî  êðàñíîãî  öâåòà
æäàòü îñòàâàëîñü íåäîëãî.
     - Œîæåò áûòü... åìó íå òàê óæ íóæíî èäòè ñ íàìè? ’î åñòü... åñëè ìû ëåòèì
íà –èðêóìòîðó ïîãîâîðèòü... òî æå íå åãî ñïåöèàëèçàöèß, âåðíî?
     - èêòî çäåñü íå îñòàíåòñß, - çàßâèë ”åòò òàêèì òîíîì,  ÷òî  âñå  ïîíßëè:
ñïîðèòü áåñïîëåçíî. - ˆäåò âñß êîìàíäà. ’àêîâ ïëàí.
     - —åé ïëàí? - ñ âûçîâîì ïîèíòåðåñîâàëñß  îññê.  îñëåäîâàë  íåçàòåéëèâûé
ñóõîé îòâåò: - Œîé.
     îáà ”åòò ïîâåðíóë ãîëîâó ê „'õàðõàíó.
     - Ÿ ëó÷øå, ÷åì êòî äðóãîé, çíàþ, ÷òî çàáðàòü ó òåáß îðóæèå  -  âñå  ðàâíî
÷òî óáèòü, - ñîâåðøåííî íåîæèäàííûì, íåîáû÷íûì äëß ñåáß ãîëîñîì ïðîèçíåñ îí. -
’àêèõ âåùåé ß íèêîãäà íå çàáûâàþ. Ÿ áûë ñ òîáîé, êîãäà òû  ñòàë  òàêèì,  êàêîé
åñòü ñåé÷àñ. îýòîìó ß åùå êîå-÷òî çíàþ.  Žòíîñèòåëüíî  ïðîñòàß  ïðîöåäóðà,  è
òâîå îðóäèå ïîòåðßåò âîçìîæíîñòü ñòðåëßòü. ‘òàíåò íåôóíêöèîíàëüíûì.
     Ží ïîìîë÷àë.
     - àïðèìåð, ìîæíî óäàëèòü ñåðäå÷íèê. ˆ òîãäà ó ïàíöèðíèêîâ  íå  îñòàíåòñß
ïðè÷èí äëß îòêàçà. ˆì ïðèäåòñß ïóñòèòü òåáß íà ïëàíåòó.
     . ‡óêóññ ïëîòíî âæàëñß â ïåðåáîðêó; ìåæäó ñïèíîé  è  ìåòàëëîì  íåâîçìîæíî
áûëî ïðîòèñíóòü äàæå ëåçâèå áðèòâû. € ÷òî îñòàâàëîñü äåëàòü: „'õàðõàí ìåäëåííî
âîçäâèãñß â ïîëíûé ðîñò, âåðõ êîæóõà  ëàçåðíîé  ïóøêè ñî ñêðåæåòîì ïðîöàðàïàë 
ïî  äþðàñòèëîâîìó  ïîòîëêó.  ‘âåò  êàê  áóäòî  ïîìåðê, ñëîâíî êèáîðã ïîãëîùàë 
åãî, êàê ÷åðíàß äûðà. ƒðóäü „'õàðõàíà, òà åå ÷àñòü, ïî-ïðåæíåìó ñîñòîßùàß èç 
ïëîòè è êðîâè, òßæåëî ïîäûìàëàñü è îïóñêàëàñü, è â  òàêò ïîäíèìàëèñü  è  
îïóñêàëèñü  èçîãíóòûå  íàïðàâëßþùèå  íàêàòíèêà.  Œîãó÷àß  ðóêà ñæàëàñü â 
îãðîìíûé êóëàê, âòîðàß ñòèñêèâàëà äåêó âîêîäåðà. Œàñëßíèñòûé áëèê íà
ìåòàëëå íàïîìèíàë îá îáíàæåííûõ ìå÷àõ, èíäèêàòîð ïîëûõàë ßðîñòíûì àëûì îãíåì.
     ‚îò  ñåé÷àñ  âñå  è  ïðîèçîéäåò,  ïîäóìàë  ‡óêóññ,  áîðßñü  ñ  òðóñëèâîé,
ïðåäàòåëüñêîé òîøíîòîé. ‘åé÷àñ ìû âñå óìðåì.  îäðàãèâàß  îò  âîçáóæäåíèß,  îí
çà÷àðîâàííî  íàáëþäàë,  êàê  îáà  ”åòò  âñòàë  ïåðåä  „'õàðõàíîì,   çàãîðîäèâ
îñòàëüíûõ. ‘êâîçü êëóáû ïàðà âèäåí áûë ëèøü åãî ñèëóýò, î÷åð÷åííûé êðàñíîâàòûì
êîíòóðîì.
     - ’› Ž˜ˆ€…˜œ‘Ÿ... - êèáîðã ïîâåðíóë ãîëîñîâóþ äåêó ê  ”åòòó.  -  ‚‘…  …
’€Š... Ž‘’Ž.
     - Ÿ-ïîíèìàþ-÷òî-îí-õî÷åò-ñêàçàòü, - ñëåäû èñïóãà ïðîçâó÷àëè äàæå â ãîëîñå
ˆƒ-88. - ‘åðäå÷íèê-ðàñïîëî-æåí-ïîçàäè-ðåøåòêè-çàùèòíûõ-áëîêîâ-òàêîâ-ñòàí-äàðò-
äëß-îðóæèß-êîòîðûì-îí-âëàäååò-êàê-ðàç-äëß-òîãî-÷òîáû-ïðåäîòâðàòèòü-ïîäîáíóþ-
äèâåðñèþ.   “äàëå-íèå-ñåðäå÷íèêà-íå-ðåêîìåíäóåòñß-äàæå-äëß-ïðîôåññèîíàëüíîãî-
êâàëèôèöèðîâàííîãî-òåõà-îðóæåéíèêà. Œîæíî-çàïóñòèòü-ïåðåçàãðóçêó-è-òîãäà-ýòîò
-êîðàáëü-âçîðâåòñß-òî÷íî-òàê-æå-êàê-åñëè-áû-ñðàáîòàë-äåòîíà-|òîð-ïàíöèðíèêà.
     - îñëóøàé åãî, - ñ ìîëüáîé ñêàçàë îññê. - ’û æå âñåõ íàñ  óãðîáèøü...
- Ÿ çíàþ, ÷òî äåëàþ, - îòðåçàë ”åòò, íå îáîðà÷èâà-|ßñü. - å ëåçüòå ïîä ðóêó...
åñëè öåíèòå ñâîè æèçíè.
     - ’› †… ŽˆŒ€…˜œ...
     ˆç ñî÷ëåíåíèé  òßæåëîé  ïóøêè  âûðâàëèñü  íîâûå  ñòðóè  ïàðà,  ñèñòåìà
íàâåäåíèß çàôèêñèðîâàëà ïðèöåë íà (ñòîßùåì ïåðåä îðóäèåì ÷åëîâåêå.
     - Ž“†ˆ… - ŒŽŸ „“˜€... ŠŽƒ„€ ’›... ‡€……˜œ  ’Ž...  —…Œ  ŸŸ  “ˆ‚€ž...
„“ƒˆ•... ’› “œ…˜œ Œ…Ÿ.
     - òî òîëüêî òàê êàæåòñß, - ñêàçàë îáà ”åòò. - ‘óùåñòâóåò ðàçíèöà  ìåæäó
ñìåðòüþ è èñòèííîé ãèáåëüþ.
     Žõîòíèê ìåäëåííî ïðîòßíóë ðóêó ê áëåñòßùèì ìåõàíèçìàì, âæèâëåííûì â ïëîòü
„'õàðõàíà.
     - îâåðü ìíå.
     - ”åòò... íå íàäî...
     ‡óêóññ äàæå ïîòîì íå  ìîã  ñêàçàòü,  ÷åé  èìåííî  ýòî  áûë  ãîëîñ  -  åãî
ñîáñòâåííûé èëè êîãî-òî äðóãîãî. Ží  íå  ñìîã  íè÷åãî  ñ  ñîáîé  ïîäåëàòü,  îí
îòâåðíóëñß, ÷òîáû íå âèäåòü íåîòâðàòèìîé  ñóäüáû;  ïîñëåäíåå,  ÷òî  îí  âèäåë:
íåâûñîêàß ôèãóðà â êëóáàõ ïàðà, îäíà ðóêà ïîãðóæåíà  â  ïåðåïëåòåíèß  ïðîâîäîâ
ñòàíêà ëàçåðíîé ïóøêè. Šàê áóäòî îõîòíèê çà  ãîëîâàìè  áûë  âîåííûì  õèðóðãîì,
ïðîâîäßùèì ïðßìî íà ïîëå áèòâû ñïåøíóþ ñåïòè÷åñêóþ ïåðåñàäêó ñåðäöà.  àçäàëñß
ïðîíçèòåëüíûé ñêðåæåò, äóëî ïóøêè êîíâóëüñèâíî  äåðíóëîñü,  ñåíñîðû  íàâîäßùåé
ñèñòåìû ñëåïî çàðàáîòàëè âðàçíîáîé, ñëîâíî ìåõàíèçì òîæå áûë  ïîäâåðæåí  áîëè.
‡àïóëüñèðîâàëè îãîíüêè èíäèêàòîðîâ, âñïûõíóëè ßð÷å. ‡óêóññ óñëûøàë, êàê êòî-òî
(âîçìîæíî, îññê) ïðèãíóëñß, ïî÷òè  ðàñïëàñòàëñß  íà  ðåøåò÷àòîé  ïàëóáå,  êàê
áóäòî áûë õîòü îäèí øàíñ ñïðßòàòüñß îò ïëàìåíè, êîòîðîå âîò-âîò ðàçîðâåò "àá-
1" ïîïîëàì.
     Œóñêóëû ñâåëî â ñïàçìå;  ‡óêóññ  ñêîð÷èëñß  ó  ïåðåáîðêè  â  ïðåä÷óâñòâèè
îãëóøèòåëüíîãî õðèïëîãî ðåâà - ïîñëåäíåãî çâóêà, êîòîðûé îí  óñëûøèò  â  ñâîåé
æèçíè.
     ‚ìåñòî  ýòîãî  îí  äîæäàëñß  òèøèíû,  íàðóøàåìîé  ëèøü   ñèïåíèåì   ïàðà,
íåãðîìêèì, ñëîâíî ìàøèíà óìèðàëà ïîñëå òîãî, êàê îäíèì êîðîòêèì äâèæåíèåì  áûë
ïåðåêðûò èñòî÷íèê åå ýíåðãèè.
     ƒàíä áîßçëèâî ïðèïîäíßë ãîëîâó, ïîïóòíî âûßñíèâ, ÷òî  âñå  ýòî  âðåìß  îí
ïßëèëñß íà ñîáñòâåííóþ ëàïó.
     Šðàñíûå  ñèãíàëüíûå  îãîíüêè  ïîãàñëè;  êàæåòñß, îìåðòâåâøèé  ìåòàëë  
ïîòóñêíåë.  ‹àçåðíàß  ïóøêà  øåâåëüíóëàñü,  ñìåíèëà  óãîë ïðèöåëà, íî áûëî 
ïîõîæå, áóäòî îíà òû÷åòñß íàóãàä. Žíåìåâøàß äåêà áîëòàëàñü íà øíóðå,  
ïðèêðåïëåííîì  ê  ïîßñó  æèâîãî  îðóäèß,  ðàñêðûòûå  ëàäîíè  â  ÷åðíûõ 
ïåð÷àòêàõ ïîäðàãèâàëè. îòîì êîëåíè „'õàðõàíà ïîäîãíóëèñü, íà  êàêîå-òî  âðåìß
êèáîðã ïðåâðàòèëñß â íå÷òî ñëàáîå, áåççàùèòíîå,  áîëåå  íàïîìèíàþùåå  ÷åëîâåêà
ñóùåñòâî, à çàòåì ðóõíóë íàâçíè÷ü, ñèëüíî  óäàðèâøèñü  ïëå÷îì;  äóëî  ëàçåðíîé
ïóøêè öàðàïíóëî åëàíè ó ñàìûõ íîã îáû ”åòòà.
     ‡óêóññ âñå æå ñóìåë îòîðâàòü âçãëßä îò óìîëêíóâøåãî îðóäèß è ïîñìîòðåë íà
îõîòíèêà â ìàíäàëîðñêèõ äîñïåõàõ, ñòîßùåãî íàä íèì. îáà ”åòò  íå  øåëîõíóëñß,
êàê áóäòî íè÷òî íà ñâåòå íå ìîãëî ïðè÷èíèòü åìó âðåäà. Šàê áóäòî îí çíàë,  ÷òî
êàòßùèéñß íà íåãî âàë öóíàìè áåçîáèäíî óãàñíåò ó íîñêîâ åãî áîòèíîê. ‚ ðóêå  -
òîé, ÷òî îí çàïóñòèë â ìåõàíè÷åñêîå íóòðî „'õàðõàíà, -  áûë  çàæàò  äîñòàòî÷íî
òîëñòûé, óâåñèñòûé ñòåðæåíü èç òóñêëîãî ìåòàëëà, ÷óòü  ìåíüøå  ïîëîâèíû  ìåòðà
äëèíîé. ”åòò ðàçæàë ïàëüöû, è ñòåðæåíü ñ ãðîìêèì ëßçãîì óïàë íà  ìåòàëëè÷åñêóþ
ðåøåòêó ïàëóáû, ïîêðûòóþ êðóïíûìè êàïëßìè êîíäåíñèðîâàííîé âëàãè.
     ƒðóäà æèâîãî ìåòàëëà çàøåâåëèëàñü. „'õàðõàí ñ íåâåðîßòíûì òðóäîì ïîäíßëñß
íà íîãè. ‘ëåäßùèå ñèñòåìû îòëîâèëè  íåïîäâèæíóþ  ôèãóðó  îõîòíèêà,  îäíà  ðóêà
ñæàëà ãîëîñîâóþ äåêó è íåëîâêî íàáðàëà íà íåé íåñêîëüêî ñëîâ.
     ’› „Ž‹†… Œ…...
     „'õàðõàí ïîäíßë ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî, òêíóë åãî ÷óòü  ëè  íå  â  ñàìûé
øëåì ”åòòà.
     ŒŽƒŽ „Ž‹†…...
     îáà ”åòò íè÷åãî íå ñêàçàë, îí ïîïðîñòó îòâåðíóëñß è íàïðàâèëñß ê  òðàïó,
âåäóùåìó â ðóáêó. Ží óæå ïîñòàâèë îäíó íîãó  íà  ìåòàëëè÷åñêóþ  ïåðåêëàäèíó  è
òîëüêî òîãäà îãëßíóëñß. ‚ñå ïî-ïðåæíåìó íå ñïóñêàëè ñ íåãî ãëàç.
     - àñ æäóò, - íåãðîìêî ïðîñèïåë ”åòò èç-ïîä  ñåðî-çåëåíîãî  øëåìà. -‚íèçó.
     ˆ óøåë. ‡óêóññ îãëßíóëñß íà îññêà, òîëüêî ñåé÷àñ ïîäíßâøåãîñß íà íîãè.
     - àì ïîâåçëî, - ñîîáùèë íàïàðíèêó ‡óêóññ. - Œû åùå æèâû.
     îññê çàäðàë ãîëîâó ê ïóñòîìó ïðîåìó ëþêà, ïîòîì  ïîñìîòðåë  âíèç.  îòîì
ðàñòßíóë òîíêèå ÷åøóé÷àòûå ãóáû â óëûáêå,  â  êîòîðîé,  íåñìîòðß  íè  íà  ÷òî,
÷èòàëîñü óäîâëåòâîðåíèå.
     - îëàãàþ, ñêîðî ìû  âûßñíèì,  -  îññê  ñóçèë  ãëàçà,  -  íàñêîëüêî  íàì
ïîâåçëî.


        x x x


     ‘ëóøàé, ÷òî æå âñå-òàêè ïðîèçîøëî ìåæäó òîáîé è ïàíöèðíèêàìè?  ‚îîáùå-
òî ‡óêóññ çàäàë âîïðîñ íå òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû óáèòü âðåìß. ‚ êîíöå  êîíöîâ,
î÷óòèâøèñü íà –èðêóìòîðå, ñî âñåõ ñòîðîí  îêðóæåííûé  çàêîâàííûìè  â  äþðàñòèë
õàòòàìè è, ÷òî ãîðàçäî õóæå, èõ òåëîõðàíèòåëßìè è íàåìíèêàìè, ãàíä  ÷óâñòâîâàë
ñåáß áåççàùèòíûì. Ž÷åíü ñêîðî îí óæå ìå÷òàë ëèøü îá îäíîì - ÷òîáû âñå ÷ëåíû èõ
íåóñòðàøèìîé ìàëåíüêîé êîìàíäû íå ðàçëåòåëèñü  íà  àòîìû  ïðè  îäíîì  íåâåðíîì
äâèæåíèè.
     - Ÿ õî÷ó ñêàçàòü... òî, êàê  ãîâîðèë  ïîñðåäíèê...  îáà  ”åòò  ñòîßë  ñî
ñêðåùåííûìè íà ãðóäè ðóêàìè è íàáëþäàë, êàê òàìîæåííèêè ïîòðîøàò åãî  êîðàáëü.
Šîíòðàáàíäó  îíè  íå  èñêàëè,  èõ  èíòåðåñîâàëî  íåçàßâëåííîå  îðóæèå.  ‡óêóññ
ðàçâåñåëèëñß. åç ïðèâû÷íîãî àðñåíàëà, áåç ðàêåòîìåòà  è  ïðî÷èõ  èíñòðóìåíòîâ
ðàçðóøåíèß ”åòò ñòðàííûì îáðàçîì âûãëßäåë åùå îïàñíåå, ÷åì  âñåãäà.  àâåðíîå,
äåëî áûëî â õîëîäíîì áåøåíñòâå, âîëíû êîòîðîãî èñõîäèëè  îò  îõîòíèêà  âî  âñå
ñòîðîíû. Šòî-òî ïîñìåë ïîêóñèòüñß íà åãî âëàäåíèß.
     - •àòòû ìíîãî áîëòàþò, - ”åòò è ãîëîâû íå  ïîâåðíóë,  êîãäà  ñíèçîøåë  äî
îòâåòà. -  îïóñòó.  îëüøèíñòâî ðàçóìíûõ  ñóùåñòâ ñ÷èòàþò: õàòòû - äåëüöû. 
„óìàþò òîëüêî î äåíüãàõ. å òàê. Žíè âîðîøàò ïðîøëîå, ëþáßò ìñòèòü.
     ‡óêóññ ÷óòü áûëî íå áðßêíóë, ÷òî ìíîãèå òî æå ñàìîå ìîãóò ñêàçàòü î ñàìîì
”åòòå, íî ïîòîì ñîîáðàçèë, ÷òî ïîäîáíàß îöåíêà, ìßãêî ãîâîðß,  íå  âåðíà.  —åì
áîëüøå âðåìåíè  îí  ïðîâîäèë  ïîä  áîêîì  ó  ”åòòà,  òåì  â  áîëüøåå  ïðèõîäèë
âîñõèùåíèå - è óæàñ  -  îò  õîëîäíîãî  ðàñ÷åòà,  ïðîòåêàþùåãî  âíóòðè  ãëóõîãî
äðåâíåãî øëåìà. ‚çßòü õîòß áû ýòî áåçóìíîå òðåáîâàíèå ðàçîðóæèòüñß! …ñëè  ”åòò
ñîãëàñèëñß, çíà÷èò, äàâíî âêëþ÷èë â ñâîè ïëàíû è  ýòîò  ôàêòîð.  Œîæåò,  ìû  è
âåðíåìñß îòñþäà æèâûìè.,, ïî êðàéíåé ìåðå, íåêîòîðûå èç íàñ. ëàíû, â  êîòîðûå
‡óêóññ ïîçâîëèë ñåáß âòßíóòü, ïëàíû Šðàäîññêà, ïðåäóñìàòðèâàëè  ñìåðòü  îäíîãî
èç ãðóïïû. Œîæåò, è áîëüøå.
     - Œíå ïîêàçàëîñü, îí ãîâîðèë î÷åíü îïðåäåëåííî, - ñíîâà  çàêèíóë  íàæèâêó
‡óêóññ. - Ž òîì, ÷òî ñëó÷èëîñü. Œåæäó òîáîé  è  ïàíöèðíèêàìè  êàêèå-òî  ñòàðûå
ñ÷åòû?
     ’àìîæåííèêè, ìíîãîíîãèå äðîèäû, ïðîäîëæàëè  ïðî÷åñûâàòü  "àá-1".  à  èõ
÷åðíûõ ïàó÷üèõ ïàíöèðßõ èãðàëè  áëèêè;  äðîèäû  ìåëüòåøèëè  ïî  êîðàáëþ,  äàæå
ïîëçàëè  ïî  ïðîçðà÷íîìó  êîëïàêó  êàáèíû.  Žäèí  èç  òàìîæåííèêîâ   ëåæàë   â
ðàçîáðàííîì âèäå (íà ïàíåëè åùå  ìèãàëî  íåñêîëüêî  îãîíüêîâ,  íî  íå  ñëèøêîì
óâåðåííî) íà ïîñàäî÷íîé ïëàòôîðìå. Ží ñëèøêîì  îòâàæíî  è  ñàìîíàäåßííî  ðåøèë
îáûñêàòü òðàíäîøàíà, çàïîäîçðèâ, ÷òî òîò óòàèë íåìíîãî îðóæèß.
     - å òðßñèñü, - õìûêíóë ”åòò. - òî ëè÷íîå, òîëüêî †èåòà.  àíüøå  îí  íå
áûë ïîñðåäíèêîì. ‘òîßë âûñîêî,  êîíñòðóèðîâàë  ïëàíåòíûé  òåðìèíàë.  ‚ñå,  ÷òî
âèäèøü âîêðóã.
     ”åòò ëåíèâî ðàñïëåë ðóêè è òêíóë  ïàëüöåì  çà  ïðåäåëû  äîêà,  òóäà,  ãäå
ïîäíèìàëèñü ìíîãîãðàííûå øïèëè è  êóïîëà,  -  îëüøèå  ðàñõîäû,  ìíîãî  äåíåã.
àíèìàë êîãî õîòåë. ‹ó÷øåãî àðõèòåêòîðà òîæå. ìäà ƒðàâåññà...
     - ‘ëûøàë î íåì, - âñòàâèë ‡óêóññ; îí è  ïðàâäà  ñëûøàë,  õîòß  è  íå  ìîã
âñïîìíèòü, îò êîãî èìåííî.
     - ûëè è ëó÷øå, ðàáîòàëè íà ˆìïåðàòîðà èëè  Šñèçîðà.  ’îëüêî  ïàíöèðíèêè
õîòåëè ƒðàâåññà, †èåòà åãî íàíßë.  Žäíà  ïðîáëåìà:  †èåòà  èìåë  íà  åãî  ñ÷åò
ñîáñòâåííûå ïëàíû. Š íåñ÷àñòüþ, ƒðàâåññ áûë íå äóðàê. Ží çíàë õàòòîâ.  Žíè  íå
ëþáßò ïëàòèòü, îíè ëþáßò ïîëó÷àòü  çàäàðìà.  …ñëè  íå  ìîãóò  êóïèòü,  íàõîäßò
äðóãîé ñïîñîá. ƒðàâåññ ïîíßë: îí çàêîí÷èò ðàáîòó è äðóãóþ íå ïîëó÷èò,  -  ”åòò
âñå-òàêè ïîñìîòðåë íà ‡óêóññà. - èêîãäà.
     - Šàê-òî íå÷åñòíî, - çàìåòèë ãàíä, - óáèâàòü òîãî, êòî  ñäåëàë  äëß  òåáß
áîëüøóþ ðàáîòó...
     - ðèâûêàé. ‘ îõîòíèêàìè òàêîå áûâàåò. …ñëè îíè  õëîïàþò  óøàìè,  -  ”åòò
ìåäëåííî êèâíóë ñâîèì âîñïîìèíàíèßì. -  ƒàëàêòèêà  -  ñâîëî÷ü.  èêîìó  íåëüçß
äîâåðßòü.
     „åâèç, ñ êîòîðûì ñòîèò æèòü, îòìåòèë ïðî ñåáß ãàíä. ˆëè ó ìåðåòü.
     - ’àê ÷òî òàêîãî ñëó÷èëîñü ñ òåì òèïîì, íó,  ñ  ƒðàâåññîì?  …ãî  óäàëîñü
óáèòü?
     - åò.
     ‡óêóññ  ïîêëßëñß  áû  æèçíüþ,  ÷òî  â  êîðîòêîì  îòâåòå  ßñíî  ïðîçâó÷àëî
óäîâëåòâîðåíèå.
     - ƒðàâåññ îêàçàëñß óìíåå †èåòû. Ží ïðåäëîæèë èíòåðåñíóþ ñäåëêó.
     —òîáû íå âûãëßäåòü ñîâñåì óæ ïîëíûì èäèîòîì,  ‡óêóññ  ðåøèë  íå  çàäàâàòü
ïðîñòîãî âîïðîñà: êîìó? ‚ìåñòî ýòîãî îí îñâåäîìèëñß: - Šàêóþ ñäåëêó?
     - Žáîéäåøüñß, -  îòðåçàë  ”åòò,  âíîâü  çàèíòåðåñîâàâøèñü  òàìîæåííèêàìè,
ïîëçàþùèìè ïî êîðàáëþ.
     ‡óêóññ íå îòñòàâàë.
     - å ñåé÷àñ.
     ƒàíä ðåøèë ïðîßâèòü íàñòîé÷èâîñòü.
     - ‘êàæåì òàê. Œû ñ  ƒðàâåññîì  äîãîâîðèëèñü  äî  òîãî,  êàê  îí  çàêîí÷èë
ðàáîòó. …ãî íå óáèëè.
     ‡óêóññ äàæå íå çíàë, ñòîèò ëè ïðîäîëæàòü. ‘ îäíîé  ñòîðîíû,  ”åòò
ðàçäðàæåí âòîðæåíèåì  â  ñâßòàß  ñâßòûõ  è  ìîæåò  ñêàçàòü  ÷óòü  áîëüøå,  ÷åì
ñîáèðàëñß. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, åãî ßðîñòü  ìîæåò  îáðóøèòüñß  íà  êîëëåãó.  ƒàíä
ðåøèë ïîñòàâèòü íà ïðîñëàâëåííîå ñïîêîéñòâèå ”åòòà.
     - ƒðàâåññ ïðåäëîæèë íàãðàäó çà ñâîþ ãîëîâó, - â ñèïëîì ãîëîñå ïî-ïðåæíåìó
ñëûøàëîñü óäîâîëüñòâèå; ñåé÷àñ äàæå áîëüøå, ÷åì  ðàíüøå.  -  îëüøóþ  íàãðàäó,
î÷åíü. Ÿ ïðèëåòåë è çàáðàë åãî. ðßìî èç-ïîä íîñà †èåòû. îýòîìó  îíè  ñåé÷àñ
òàê ïîòåþò, - ñåðî-çåëåíûé øëåì âßëî êà÷íóëñß â  ñòîðîíó  òàìîæåííèêîâ.  -  å
õîòßò ïîâòîðåíèß. Žíè ãëóïî âûãëßäåëè, õàòòû òàêîãî íå ïåðåíîñßò.
     - Ž÷åíü óìíî, - ‡óêóññ ïîêèâàë â çíàê âûñîêîé  îöåíêè.  -  ’àê  íàêðóòèòü
õàòòàì õâîñò. òîò òèï ïîëó÷èë æèçíü, à òû äåíüãè. “ìíî.
     - Ÿ ïîëó÷èë áîëüøå.
     ‡óêóññ â èçóìëåíèè óñòàâèëñß íà îõîòíèêà.
     - € ðàçâå òåáß èíòåðåñóåò  ÷òî-íèáóäü,  êðîìå  äåíåã?  Ží  íèêàê  íå  ìîã
ïðåäñòàâèòü, ÷òî æå ýòî òàêîå ìîãëî áûòü.
     - ˆíâåñòèöèè, - îáðîíèë îáà ”åòò ìóäðåíîå ñëîâî.
     Œàëåíüêèé ãàíä îçàäà÷åííî íàìîðùèë ëîá.
     - ‚êëàä, - ðàâíîäóøíî ïîßñíèë åãî ñîáåñåäíèê, íàáëþäàß,  êàê  èç  êîðàáëß
âûïîëçàåò öåïî÷êà ðîáîòîâ-òàìîæåííèêîâ. - ’àê ãîâîðßò. Šîãäà  ïîòîì  ïîëó÷àåøü
áîëüøå, ìíîãî áîëüøå.
     ‚ðåìåíè ñïðîñèòü, ÷òî æå ýòî çíà÷èò, íå õâàòèëî. Œåõàíè÷åñêèå èíñïåêòîðû,
ïî-ïàó÷üè  ïåðåáèðàß  ñóñòàâ÷àòûìè  ìàíèïóëßòîðàìè,  çàñåìåíèëè  ê  îõîòíèêàì.
àðî÷êà äðîèäîâ ïðîøìûãíóëà  ìèìî  è  ïðèíßëàñü  êîïàòüñß  â  îáëîìêàõ  ñâîåãî
êîìïàíüîíà; ïðîöåññîð ïîñòðàäàâøåãî âñå åùå ãóäåë è ïîñòàíûâàë.
     - ëàãîäàðþ çà ñîòðóäíè÷åñòâî, - ñêàçàë ñòàðøèé èíñïåêòîð,  îñòàíàâëèâàßñü 
ïåðåä  ”åòòîì.  - Žñìîòð âàøåãî òðàíñïîðòíîãî ñðåäñòâà ïîêàçàë, ÷òî íà  íåì íå
èìååòñß ñïðßòàííîãî âîîðóæåíèß, äîñòàòî÷íîãî, ÷òîáû ïîòðåâîæèòü ïîêîé è ìèð
–èðêóìòîðû.
     ‡óêóññ íå ñëèøêîì óäèâèëñß. àîáîðîò,  åñëè  áû  òàìîæåííèêè  íàøëè  ÷òî-
íèáóäü ïîäîáíîå, âîò òîãäà áû ãàíä  èçóìèëñß  äî  êðàéíîñòè.  Žíè  ñ  ˆƒ-88  è
îññêîì äî ñèõ ïîð âîð÷àëè è äóëèñü - â îñíîâíîì íà ”åòòà, - ïîòîìó ÷òî  öåëûé
äåíü ïîìîãàëè åìó ñíèìàòü âîîðóæåíèå ñ  "àáà-1"  (à  åãî  îêàçàëîñü  íåìàëî),
çàòåì óïàêîâûâàëè âåñü ýòîò àðñåíàë â ãåðìåòè÷íûå êîíòåéíåðû, êîòîðûå  òåïåðü,
çàïåðòûå ëè÷íûì êîäîì ”åòòà, îñòàëèñü íà îðáèòå  â  îæèäàíèè,  êîãäà  çà  íèìè
âåðíåòñß õîçßèí. Šîãäà æå  âñå  ïðîöåäóðû  áûëè  çàêîí÷åíû,  êîðàáëü  ïðèçíàëè
áåççàùèòíûì  (èëè,  ÷òî,  ïî  ìíåíèþ  ïàíöèðíèêîâ,  áûëî  ãîðàçäî  âàæíåå,  íå
ñïîñîáíûì íà íàïàäåíèå) êàê ðàáîòßãó-ãðóçîâè÷îê.
     ‘ ëè÷íûì îðóæèåì ïðîèçîøëà íåóâßçêà. ’î, êîòîðîå îíè ïðèâåçëè ñ ñîáîé  íà
ïëàíåòó, ïîñëå îæåñòî÷åííîãî ñïîðà ïðèøëîñü ïåðåäàòü òàìîæåííèêàì.
     - ‚îò ðàñïèñêà, - ïðîïèùàë ñòàðøèé èíñïåêòîð, -  íà  âçßòûå  íà  õðàíåíèå
ëè÷íûå âåùè.
     Ží ïîðûëñß âî âíóòðåííåì  îòñåêå  è  èçâëåê  ìèíèàòþðíûé  ãîëîãðàôè÷åñêèé
ïðîåêòîð.
     - …ñëè æåëàåòå ïðîâåðèòü è óäîñòîâåðèòüñß, ÷òî ìû íè÷åãî íå çàáûëè...
     îáà  ”åòò  âçßë  êðîõîòíûé  àïïàðàò,  âêëþ÷èë.  ‚  âîçäóõå   ïåðåä   íèì
ðàçâåðíóëñß ïåðå÷åíü èçúßòîãî îðóæèß. ‘ïèñîê áûë  î÷åíü  äëèííûé.  ðåæäå  ÷åì
äåàêòèâèðîâàòü ïðîåêòîð, îõîòíèê  ìåëüêîì  ïðîãëßäåë  çàïèñè,  íå  âäàâàßñü  â
ïîäðîáíîñòè.
     - Šàæåòñß, ïîëíûé, - ëåíèâî ñêàçàë îí.
     - Žòëè÷íî! - âîñòîðæåííî ïèñêíóë ñòàðøèé èíñïåêòîð.
     ‡àòåì îí âûñòàâèë íàðóæó îïòè÷åñêèé ðåöåïòîð íà òåëåñêîïè÷åñêîì ñòåáåëüêå
è ñòàë íàáëþäàòü, êàê ïîä÷èíåííûå ðàñòàñêèâàþò ÷àñòè ïîâåðæåííîãî îññêîì 
 òîâàðèùà.  àêîíåö  ïîñëåäíèé  îáëîìîê  áûë  çàáîòëèâî óïàêîâàí â ïëàñòèêîâûé
 ìåøîê,  èç  êîòîðîãî  òåïåðü  äîíîñèëîñü  ïðèãëóøåííîå æóææàíèå. ˆíñïåêòîð 
âíîâü îáðàòèë âíèìàíèå íà îáó ”åòòà.
     - Šîãäà áóäåòå ãîòîâû ê îòëåòó, ïðåäúßâèòå ðàñïèñêó ïîðò-ìàñòåðó, è  âàøå
èìóùåñòâî áóäåò âàì âîçâðàùåíî â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè.
     åñêîëüêî òåìíûõ ìàñëßíèñòûõ ïßòåí è ðàçäàâëåííûå  òðàíçèñòîðû  -  âîò  è
âñå, ÷òî îñòàëîñü íà ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêå.
     - Žáñëóæèâàòü âàñ - èñòèííîå óäîâîëüñòâèå. îáà ”åòò íå  îòâåòèë,  ‡óêóññ
òîëüêî êèâíóë. ‡àáàâíî, ôîðìàëüíîñòè â  óñòàõ  ðîáîòîâ  ñòàíîâßòñß  åùå  áîëåå
ôîðìàëüíûìè. ƒàíä ïîðàäîâàëñß,  êîãäà  òàìîæåííèêè  âûñòðîèëèñü  â  öåïî÷êó  è
óäàëèëèñü. îñëåäíèé âîëîê çà ñîáîé æóææàùèé è ãóäßùèé ìåøîê.
     îñëå  òîãî  êàê  äîñìîòðîâàß  êîìàíäà  ïîêèíóëà  äîê,  èç-çà   òðàïà   â
ñîïðîâîæäåíèè ˆƒ-88 âûñêî÷èë îññê. îáîò  ýìîöèé  âûêàçûâàë  íå  áîëüøå,  ÷åì
êóõîííûé ïðîöåññîð, çàòî òðàíäîøàí ïîñòàðàëñß çà äâîèõ.
     - ‡íà÷èò, âîò êàêîé ó òåáß ãðàíäèîçíûé ïëàí?! - çàîðàë ßùåð, òùåòíî ëàïàß
ïóñòóþ êîáóðó íà ïîßñå. - ’î åñòü ñåé÷àñ ìû  îòïðàâèìñß  íà  ïëàíåòó,  êèøàùóþ
ïàíöèðíèêàìè, è åñëè õàòòû ðåøàò îò íàñ èçáàâèòüñß, òî ìû  íè÷åãî  íå  ñìîæåì
ñäåëàòü!
     Ží ñ øèïåíèåì çàìîòàë ãîëîâîé.
     - ‘êàæè íà ìèëîñòü, çà÷åì  òåáå  âîîáùå  ïîíàäîáèëàñü  êîìàíäà,  à?  …ñëè
âçáðåëî â ãîëîâó, ÷òî ìîçãè â íåé ëèøíèå, ìîã áû îòïðàâëßòüñß ñþäà â îäèíî÷êó!
     îáà ”åòò ìîë÷à ìåðèë âçãëßäîì ðàçáóøåâàâøåãîñß òðàíäîøàíà.
     - ‡íàåøü, - ïðîèçíåñ îí, íàêîíåö, - ß äàì  òåáå  êîå-÷òî  çàäàðîì.  ’àêîå
íå÷àñòî ñëó÷àåòñß. „àæå åñëè  ýòî  ïðîñòî  äîáðûé  ñîâåò.  Žáû÷íî  ß  ïîçâîëßþ
ó÷èòüñß íà ïîñëåäñòâèßõ ñîáñòâåííûõ îøèáîê.
     Ží ïîäóìàë è äîáàâèë: 
     - îëåçíåííûõ ïîñëåäñòâèßõ.
     - „à íó?! - îñêàëèëñß îññê. - ˆ ÷òî æå òû ìíå ïîñîâåòóåøü?
     - ðåêðàòè íûòü. îêà òû ìåíß íà ñàìîì äåëå íå ðàçîçëèë. - ”åòò  ïîâåðíóë
ãîëîâó ê îñòàëüíûì. 
     - îøëè. †èåòà  òîëüêî  ÷òî  âûøåë  íà  ñâßçü.  àíöèðíèêè ãîòîâû ïðèíßòü
íàñ.
     - Œîãó ñïîðèòü, - ïðîâîð÷àë îññê ñåáå ïîä íîñ. …ñëè ”åòò è  óñëûøàë,  òî
çàìå÷àíèå îí ïðîèãíîðèðîâàë.
     ˆƒ-88 îáîãíàë ‡óêóññà, ïðèñòðîèëñß ó ”åòòà çà ñïèíîé, êîãäà òîò çàøàãàë ê
îòêðûòîìó  íàçåìíîìó  ÷åëíîêó,  ïðèçâàííîìó  îòâåçòè  ãîñòåé  â  ñàìûé   öåíòð
àäìèíèñòðàòèâíîãî êîìïëåêñà –èðêóìòîðû. ‡óêóññ îòñòàë åùå áîëüøå,  ïîòîìó  ÷òî
ñëåäîì çà ðîáîòîì òßæêî ñòóïàë „'õàðõàí; äóëî  ëàçåðíîé  ïóøêè  -  èíåðòíîé  è
áåçîáèäíîé - áåçóòåøíî ïîíèêëî, ÷óòü  ëè  íå  ñêðåáß  ïî  ïîêðûòèþ  ïîñàäî÷íîé
ïëîùàäêè. ‘èñòåìû ñëåæåíèß è íàâåäåíèß áûëè îòêëþ÷åíû,  ïîëóãóìàíîèä-ïîëóðîáîò
øåë, áóäòî íåóêëþæèé çâåðü íà ãîëîñ õîçßèíà, îñëåïèâøåãî åãî.
     - Šàê ïî-òâîåìó, ÷òî ñëó÷èòñß?
     ‡óêóññ èñïóãàííî  äåðíóëñß,  âñêèíóë  ãîëîâó:  âîçëå  íåãî  øàãàë  îññê,
‘ñóòóëèâøèñü è ïðèãíóâøèñü, ÷òîáû äîñòàòü  äî  óøíîãî  îòâåðñòèß  íèçêîðîñëîãî
ãàíäà. ’îò ñëèøêîì óâëåêñß ñðàâíåíèßìè  „'õàðõàíà  ñ  ïîñëåäíèì  îñòàâøèìñß  â
æèâûõ ïðåäñòàâèòåëåì èñêîïàåìûõ ßùåðîâ, êîòîðûé ñ òðóäîì äîòàùèë ñâîè  äðåâíèå
êîñòè è ðæàâóþ ÷åøóþ äî êëàäáèùà ñâîèõ ñîïëåìåííèêîâ. ‡óêóññ êàê ðàç  äîáðàëñß
äî âîïðîñà, çà÷åì âîîáùå ïîíàäîáèëñß íà ýòîé îõîòå  „'õàðõàí,  ðàç  îáà  ”åòò
îòëè÷íî çíàë, ÷òî ñåðäå÷íèê ëàçåðíîé ïóøêè, äóøó „'õàðõàíà (èëè ÷òî òàì ó íåãî
áûëî), âñå ðàâíî ïðèäåòñß èçâëå÷ü. ‡óêóññó ïîñòóïîê  ”åòòà  ïîêàçàëñß  íåíóæíî
æåñòîêèì. ’àê ñî ñòàðûì òîâàðèùåì íå ïîñòóïàþò... ƒàíä íå ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷òî
”åòò ñïîñîáåí íà òàêîå.
     - Œåíß  íå  ñïðàøèâàé,  -  ‡óêóññ  ãëßíóë  íà îññêà è ïîæàë ïëå÷àìè. 
     - îíßòèß íå èìåþ. è ìàëåéøåãî.
     „îìà, â îõîòíè÷üåé ƒèëüäèè, êîãäà îí ñîãëàñèëñß íà ïðåäëîæåíèå Šðàäîññêà,
æèçíü êàçàëàñü ìíîãî ïðîùå. ‚îò òîëüêî  ñ  îññêîì  ýòîé  ìûñëüþ  äåëèòüñß  íå
ñëåäîâàëî.  ’îãäà  âñå  åùå  áîëüøå  çàïóòàåòñß.  ˆ  ñòàíåò  îïàñíûì.  Šóäà-òî
ïîäåâàëàñü óâåðåííîñòü, ÷òî âñå áóäåò â ïîðßäêå, íàäî ëèøü äåðæàòüñß ïîáëèæå ê
”åòòó. Žäíî äåëî  -  îáà  ”åòò,  õîäß÷èé  àðñåíàë  (áëàñòåðû,  îòðàâëåííûå  è
ïàðàëèçóþùèå  äðîòèêè,  îãíåìåò,  öåëàß  êîëëåêöèß   ðàçíîîáðàçíåéøèõ   íîæåé,
ðàêåòîìåò è òàê äàëåå). àçîðóæèâøèéñß îáà  ”åòò,  êîòîðûé  âåäåò  êîìàíäó  â
ãíåçäî çàòàèâøèõ îáèäû âðàãîâ, - ñîâåðøåííî äðóãîå. Œîæåò  áûòü,  îññê  ïðàâ?
Œîæåò áûòü, ”åòò äîáèâàåòñß, ÷òîáû âñåõ íàñ óáèëè? ‚ ãîëîâó  ïðèøëà  åùå  îäíà
íåïðèßòíàß ìûñëü: € ìîæåò áûòü, èìåííî â ýòîì  è  çàêëþ÷àëñß  ïëàí  Šðàäîññêà?
‘òàðûé ßùåð âïîëíå ìîã óñòðîèòü òàê, ÷òîáû  óíè÷òîæèëè  íå  òîëüêî  åãî  ñûíà.
î÷åìó áû îññêó íå ïðèõâàòèòü ñ ñîáîé  ïàðó-òðîéêó  ìîëîäûõ  ÷ëåíîâ  ƒèëüäèè?
‡óêóññ íè÷óòü íå ñîìíåâàëñß, ÷òî  ìíîãèå  ñòàðèêè  áûëè  áû  òîëüêî  ñ÷àñòëèâû
èçáàâèòüñß îò íå äàþùåãî ñáîåâ ˆƒ-88 èëè óäà÷ëèâîãî áåñöåðåìîííîãî  ”åòòà,  íî
êàê îí ñàì îêàçàëñß ñ íèìè â îäíîì ðßäó? ƒàíä íå ëüñòèë  ñåáå,  äî  íàïàðíèêîâ
åìó áûëî îé êàê äàëåêî... åò, ÷òî-òî íå ñêëàäûâàåòñß. •îðîøî, ïóñòü  Šðàäîññê
âñå òàê ëîâêî çàäóìàë, íî ñ ÷åãî ýòî îáà ”åòò ðåøèë åìó ïîäûãðàòü? …ñëè  ðå÷ü
äåéñòâèòåëüíî èäåò î ëîâóøêå, çíà÷èò, Šðàäîññê êàêèì-òî îáðàçîì  ñãîâîðèëñß  ñ
ïàíöèðíèêàìè...  ˆ  êàê  ýòî  åìó  óäàëîñü?  ˆ  êàêèì  æå  ýòî  îáðàçîì  ñàìûé
ñîîáðàçèòåëüíûé, ñàìûé õèòðûé îõîòíèê çà ãîëîâàìè äàë ñåáß îäóðà÷èòü è ïîêîðíî
ïîäñòàâèë ïîä òîïîð ñîáñòâåííûé øëåì? € åñëè...
     ƒîëîâà ïóõëà îò âîäîâîðîòà ðàçíûõ ìûñëåé, äàæå  çàíûëè  âèñêè.  …ñëè  åìó
ñóæäåíî áûòü óáèòûì íà –èðêóìòîðå, ïóñòü ñíà÷àëà  åìó  âñå  îáúßñíßò.  ‡óêóññ
î÷åíü íà ýòî íàäåßëñß. € åùå îí íà÷èíàë ñîìíåâàòüñß â ðåøåíèè ñòàòü  îõîòíèêîì
çà ãîëîâàìè.
     - îëàãàþ, - ïðîðû÷àë îññê, - ñêîðî âûßñíèì. ’àêèì îáðàçîì èëè èíûì.
     - àâåðíîå...
     Žñòàëüíûå ÷ëåíû êîìàíäû æäàëè âîçëå ìàøèíû. ‡óêóññ êèâíóë â èõ ñòîðîíó.
     - àì ëó÷øå ïîòîðîïèòüñß.
     Ží äàæå ñóìåë çàñòàâèòü ñåáß ñäåëàòü øàã.
     —åëíîê òîëüêî-òîëüêî ïîäíßëñß íà ðåïóëüñàöèîííûõ äâèãàòåëßõ è  çàñêîëüçèë
ê óâåí÷àííûì øïèëßìè ïîñòðîéêàì, à ‡óêóññó áûëî îòêðîâåíèå. …ãî âïèõíóëè êóäà-
òî íà çàäíåå ñèäåíüå, ãäå îí çàáèëñß â  óãîëîê  è  ñòàë  ãðóñòíî  ðàçãëßäûâàòü
èñêàæåííîå îòðàæåíèå ñîáñòâåííîé äûõàòåëüíîé ìàñêè è áîëòàþùèõñß âîçäóõîâîäíûõ
òðóáîê â òåìíîì  ìåòàëëå  áåññèëüíîé  ëàçåðíîé  ïóøêè  „'õàðõàíà,  ˆ  òóò  åãî
ïîñåòèëà ãåíèàëüíàß ìûñëü. Ž òîì, ÷òî íå èìååò çíà÷åíèß, áóäóò  îíè  âîîðóæåíû
èëè íåò. Šàêèå áû ñîáûòèß íè îæèäàëè îõîòíèêîâ, êòî áû èç íèõ íè ïîãèá, êòî áû
íè îñòàëñß â æèâûõ - âñå ñëó÷èòñß âíå çàâèñèìîñòè îò òîãî, áóäóò îíè ãîòîâû  ê
òîìó èëè íåò.
     îòîìó ÷òî íà ñàìîì äåëå ãîòîâ èç íèõ áóäåò òîëüêî îäèí. ‡óêóññ ïîñìîòðåë
íà îáó ”åòòà, êîòîðûé ñèäåë íà ïåðåäíåì ñèäåíüå.  …ñëè  êòî-òî  è  âûæèâåò  â
ïåðåäðßãå, ýòî áóäåò èìåííî îí.
     ˆ ìûñëü ýòà ãàíäà íå îñ÷àñòëèâèëà.
     †èåòà óëûáàëñß òàê, ñëîâíî âîçíàìåðèëñß ðàçîðâàòü ñâîþ ïëîñêóþ ôèçèîíîìèþ
ïîïîëàì.
     - ó, íàêîíåö-òî! - ìåõàíè÷åñêèå êðàáüè ëàïêè âîñòîðæåííî  âñïëåñíóëè.  -
‚îò  òåïåðü  âû  â  ïîëíîé  ìåðå  è  ïî  äîñòîèíñòâó  ñóìååòå   îöåíèòü   íàøå
ãîñòåïðèèìñòâî!
     - àì íå äî âåñåëüß, - ñêàçàë îáà ”åòò,  ñòîßâøèé  âî  ãëàâå  îõîòíè÷üåé
ïàðòèè, êîòîðàß íàñòîðîæåííî  îãëßäûâàëàñü  ïî ñòîðîíàì. 
     - Œû ïî äåëó. óäó áëàãîäàðåí, åñëè òû ïåðåñòàíåøü îòâëåêàòüñß.
     - ‚ñå â ñâîå âðåìß, ìîé äîðîãîé ”åòò! 
     Žáúåìèñòûé  öèëèíäð  ðàçâåðíóëñß  ê äàëüíåé ñòåíå çàëà. ’àì âûñîêàß 
ñâîä÷àòàß àæóðíàß êðûøà âûïß÷èâàëàñü êóïîëîì.
     - ’û òàê îòêàçûâàåøü ñåáå â íàñëàæäåíèßõ, - óêîðèçíåííî ïðîãîâîðèë †èåòà.
- ˆ â óñëàäå ïëîòè, êîòîðûì ß ïðåäëàãàþ ïðåäàòüñß  ñåé÷àñ...  è÷åãî-òî  òû  íå
õî÷åøü. ‚îò äàæå î ïðîøëîì íå æåëàåøü âñïîìèíàòü, à íàì òàê áûëî âåñåëî...
     î ëåâóþ ðóêó îõîòíèêà â ìàíäàëîðñêèõ äîñïåõàõ ñòîßë ˆƒ-88, ïî  ïðàâóþ  -
êîðîòûøêà ‡óêóññ; äðîèä  ìåòîäè÷íî  è  òùàòåëüíî  ñêàíèðîâàë  ïîìåùåíèå,  ãàíä
íåðâíî îçèðàëñß, è âèä ó íåãî ïðè ýòîì áûë òàêîé, ñëîâíî îõîòíè÷åê îæèäàë, ÷òî
íà íåãî ñåé÷àñ íàáðîñßòñß âñå,  âêëþ÷àß  ñîáñòâåííûõ  êîëëåã.  Œåäëèòåëüíûé  è
íåóêëþæèé „'õàðõàí âûñèëñß ïîçàäè. îññê òàêèì îáðàçîì îêàçàëñß â êîëüöå.
     - ðîøëîå óøëî, - ôèëîñîôñêè çàìåòèë îáà ”åòò. - …ñëè íå  äëß  òåáß,  òî
äëß ìåíß - òî÷íî.
     Žáðþçãøåå ëèöî õàòòà, îáðàìëåííîå õðîìèðîâàííûì âîðîòíèêîì ïëàâàþùåãî  íà
àíòèãðàâèòàöèîííîé ïîäóøêå öèëèíäðà, âûçûâàëî ó îõîòíèêà õîëîäíîå îòâðàùåíèå.
     - ‡íàåøü, ìåíß âñåãäà çàíèìàë îäèí  çàíßòíûé  âîïðîñ,  -  †èåòà  çàïóñòèë
ìåòàëëè÷åñêóþ êëåøíþ â  ñêëàäêè  êîæè  è  ïðèíßëñß  îæåñòî÷åííî  ñêðåñòèñü.  -
‘êîëüêî âîîáùå ìîæíî çàáûòü? àäåþñü, òû èçâèíèøü ìíå ôèëîñîôñêèå  îòâëå÷åíèß,
ß æå çíàþ, êàê òû íåòåðïåëèâ, íî èíîãäà ß äóìàþ, ÷òî íè÷åãî íåâîçìîæíî çàáûòü.
‚îñïîìèíàíèß õîðîíßòñß ëèáî ïîä ñàìîé ïîâåðõíîñòüþ, ëèáî ãëóáæå è òîëüêî  æäóò
âîñêðåøåíèß, ÷òîáû âíîâü ïîßâèòüñß íà ñâåò è çàâëàäåòü íàìè.
     îáà ”åòò  íå  ñòàë  îòâëåêàòüñß  íà  ßçûêîâûå  êðàñîòû,  ÷åòêî  âûñ÷èòàâ
çíà÷åíèå ñëîâ ñîáåñåäíèêà.  àíöèðíèê  íàìåêàë,  ÷òî  íå  ñîáèðàëñß  ïðåäàâàòü
çàáâåíèþ è ïðî-íàíåñåííîå îñêîðáëåíèå. Ží òîëüêî è äåëàë, ÷òî òâåðäèë î  ñâîåé
îáèäå. ‘òàëî áûòü, ïîõîðîíèë îí åå íå òàê óæ è ãëóáîêî. …ñëè âîîáùå ïîõîðîíèë,
ó÷èòûâàß ñïåêòàêëü ñ èõ ïðèáûòèåì íà  –èðêóìòîðó.  •àòòà  ðàñïèðàëî  îò  æàæäû
ìåñòè.
     ‹àäíî, åùå îäèí ïóíêò, êîòîðûé ïðèäåòñß ó÷åñòü â ñâîèõ äåéñòâèßõ.  Šàæäûé
ñòðîèò ñâîé ñîáñòâåííûé ïëàí.
     ˆíòåðåñíî, à áûë ëè â ñëîâàõ †èåòû èíîé ñìûñë? ‚îñêðåøåíèå... âíîâü âûéòè
íà ñâåò... ‡à òåìíûì âèçîðîì øëåìà íå  âèäíî  íàïðàâëåíèå  âçãëßäà,  íî  ”åòò
ñåé÷àñ ñìîòðåë ïðßìî  â  çàòóìàíåííûå,  ïîëóïðèêðûòûå  òßæåëûìè  âåêàìè  ãëàçà
õàòòà.
     Šîãäà. èãðàåøü â èãðû ñî  ñìåðòüþ,  âñåãäà  ñóùåñòâóåò  âîçìîæíîñòü,  ÷òî
ñîïåðíèê îïåðåæàåò òåáß íà  îäèí  õîä.  €  ïðîèãðûø  âñåãäà  îçíà÷àåò  ãèáåëü,
óíè÷òîæåíèå,  ñìåðòü.  ”åòò  çàïîìíèë  ýòî  ïðàâèëî  åùå  â  äåòñòâå,  ïîëó÷èâ
íàãëßäíûé óðîê íà ƒåîíîçèñå. Žõîòíèê ðàçãëßäûâàë ôèçèîíîìèþ  õàòòà  â  ïîèñêàõ
õîòü êðîøå÷íîãî íàìåêà. …ñëè îí óçíàë... åñëè âûßñíèë, ÷òî ïðîèçîøëî  çäåñü  â
ïðîøëîì... ’îãäà èãðà óæå ïðîèãðàíà; õîäîâ íå îñòàëîñü, ìîæíî ëèøü îäíèì ìàõîì
ñìåñòè ôèãóðêè ñ äîñêè. ‚êëþ÷àß ñåáß ñàìîãî è  îõîòíèêîâ,  êîòîðûõ  îí  ïðèâåë
âìåñòå ñ ñîáîé. ˆ åùå êîå-êîãî...
     —òî áû íè ñëó÷èëîñü, ðåøèë îáà ”åòò, ãëßäß †èåòå ïðßìî â ãëàçà.  —òî  áû
íè ïðîèçîøëî, òû óéäåøü âìåñòå ñî ìíîé.
     - ó äà ëàäíî! - ëåòàþùèé öèëèíäð, âíóòðè êîòîðîãî ñèäåë  õàòò,  ìåäëåííî
íàêðåíèëñß, ÷òîáû ìåòàëëè÷åñêàß ëàïêà ìîãëà óêàçàòü â öåíòð  çàëà.  -  Šàê  òû
ñòîëü êàòåãîðè÷íî íàïîìíèë ìíå, òâîé âèçèò - óâû - äåëîâîé. —òî  æ,  ïîéäåì  ñî
ìíîé, ñ òîáîé è òâîèìè ñïóòíèêàìè æàæäóò âñòðåòèòüñß îñòàëüíûå.
     - ˆäè âïåðåä, - ïðèêàçàë îáà ”åòò. - Žíè - òâîß ðîäíß, íå ìîß.
     åñêîëüêî ëåò íàçàä îí îõîòèëñß çà âåñüìà öåííîé „îáû÷åé  íà  çàõîëóñòíîé
ïëàíåòå, ãäå äîìèíèðóþùåé ôîðìîé äàëüíèõ ïåðåâîçîê áûëè  ìåäëåííûå  ãðîìîçäêèå
äèðèæàáëè, íàïîëíåííûå ãåëèåì è êàêèìè-òî  äðóãèìè ëåãêèìè ãàçàìè. åáî íàä 
òîé ïëàíåòîé áûëî çàáèòî ýòèìè êîðàáëßìè, ïîõîæèìè íà ïðîäîëãîâàòûå ñåðåáðèñòûå
ëóíû, à ïîä áðþõîì ó íèõ áîëòàëèñü ãðóçîâûå  ãîíäîëû è êàáèíû äëß ýêèïàæà è 
ïàññàæèðîâ. ˆìåííî òî íåáî âñïîìèíàë ñåé÷àñ îáà  ”åòò, ãëßäß íà ïðîñòîðíûé 
çàë –èðêóìòîðû. ’îëüêî â îòëè÷èå  îò  äèðèæàáëåé  öèëèíäðû ïàíöèðíèêîâ òî  è
äåëî  ñòàëêèâàëèñü  äðóã  ñ  äðóãîì  áåç  îñîáîé  ãðàöèè  è ýëåãàíòíîñòè. 
’îð÷àùèå  èç  íèõ  ãîëîâû  îáèòàòåëåé  íàïîìèíàëè  êîìêè  íåêîåé íåïðèßòíîé 
ñóáñòàíöèè. åêîòîðûå õàòòû áûëè  ßâíî  ìîëîæå  †èåòû,  èõ  êðóïíûå ãëàçà 
ãîðåëè îò àë÷íîñòè, óçêèå íîçäðè  òðåïåòàëè,  âòßãèâàß  çàïàõè,  êîòîðûå òîëüêî
äðàçíèëè èõ àïïåòèò. –èëèíäðû ìîëîäûõ áûëè ìåíüøå  ðàçìåðîì.  àñêîëüêî ”åòò 
çíàë, ïàíöèðíèêè óñòðàèâàëè ðîñêîøíûå âå÷åðèíêè ïî ñëó÷àþ ïåðåñåëåíèß  èç
îäíîãî öèëèíäðà â äðóãîé.
     ˆñêóññòâåííûå   âíåøíèå   ñêåëåòû   áûëè   îñíàùåíû   àíòèãðàâèòàöèîííûìè
ïîäúåìíèêàìè,  òàê  ÷òî  ðàçìåð  èõ  íå  îãðàíè÷èâàëñß  ãðàâèòàöèåé  -  òîëüêî
æàäíîñòüþ îáèòàòåëß, òîëüêî ðàçìåðîì äîáû÷è, êîòîðóþ îí çàõàïàë  è  çàñóíóë  â
ñâîþ áåçãóáóþ ïàñòü. …ñëè ñóäèòü ïî †èåòå, òî îí  ãäå-òî  ïîñåðåäèíå;  â  çàëå
ïðèñóòñòâîâàëè äðóãèå, ìíîãî ñòàðøå, è ðßäîì ñ íèìè †èåòà êàçàëñß  „ˆ-èñòðåáè-
òåëåì âîçëå "çâåçäíîãî  ðàçðóøèòåëß".  òèì  äàæå  ïðèøëîñü  âæèâèòü  â  ïëîòü
ñïåöèàëüíûå êðþ÷êè, íà êîòîðûõ êðåïèëàñü ïðî÷íàß òîíêàß ñåòêà  èç  äðàãîöåííûõ
ìåòàëëîâ, èíà÷å èõ  ëèöà,  çàïëûâøèå  æèðîì,  ðàñòåêëèñü  áû  ïîäîáíî  ìåäóçå,
âûáðîøåííîé èç âîäû íà áåðåã.
     ‘àìûé  êðóïíûé  öèëèíäð  âåëè÷åñòâåííî   ðàçâåðíóëñß   ê   ïðèáëèæàþùèìñß
îõîòíèêàì, íàïîìèíàß  ìåæçâåçäíûé  ïàññàæèðñêèé  ëàéíåð,  ìàíåâðèðóþùèé  ñðåäè
ïðî÷åé ìåëî÷è äëß ñòûêîâêè ñ âíåïëàíåòíûì òåðìèíàëîì.
     - Ÿ  íà÷èíàþ  óñòàâàòü,  †èåòà,  -  ãðîìûõíóëî  èç  ãèãàíòñêîé  ïàñòè;  â
æåëòîâàòûõ ñëåçßùèõñß ãëàçàõ ïîëûõàëà çëîñòü. - ’û çàñòàâëßåøü  íàñ  æäàòü,  è
ðàäè ÷åãî? åêîòîðûå èç íàñ, ìîæåò, ïî-ïðåæíåìó  èñïûòûâàþò  èíòåðåñ,  íî
òîëüêî íå ß.
     †èåòà ïðûòêî ðâàíóëñß âïåðåä, ñó÷à êðàáüèìè ëàïêàìè.
     - ’åðïåíèå áóäåò  âîçíàãðàæäåíî,  âàøà  çíà÷èòåëüíîñòü.  àøè...  ãõ-ì!..
ãîñòè íàêîíåö-òî ïðèáûëè. –åðåìîíèß âîò-âîò íà÷íåòñß, â ëþáóþ ìèíóòó.
     - –åðåìîíèß?!! - âçðåâåë îññê. - Ž êàêîé åùå öåðåìîíèè òû òóò  ëåïå÷åøü?
Œû ïðèøëè ïî äåëó!
     - Šîíå÷íî-êîíå÷íî... âàø ïðåäâîäèòåëü óæå ìíå íàïîìèíàë, -  †èåòà  øèðîêî
óëûáíóëñß òðàíäîøàíó. - ‚àøå òåðïåíèå òîæå çàñëóæèò íàãðàäó, óâåðßþ âàñ.
     ‹àïêè-ïðîòåçû ñäåëàëè íåîïðåäåëåííûé æåñò, èì íå õâàòàëî  ðàçìàõà,  ÷òîáû
ýôôåêòíûì æåñòîì îõâàòèòü ñðàçó âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ.
     - î âû ïðîäåëàëè òàêîé äîëãèé  ïóòü,  âñå  âû,  -  †èåòà  îïßòü  ùåëêíóë
êëåøíßìè. - ˆ ïóòü âàø ïðîëåãàë ïî ñàìûì ïóñòûì è ñàìûì  ïðèáûëüíûì,  åñëè  âû
ìåíß ïîíèìàåòå, ñåêòîðàì  ƒàëàêòèêè.  Œíå  íåíàâèñòíà  ìûñëü  î  òîì,  ÷òî  âû
ïîêèíåòå íàñ ïîñëå òîãî, êàê íàøå äåëî áóäåò óëàæåíî, è  ñòàíåòå  ðàññêàçûâàòü
æèòåëßì  âñåõ  îáèòàåìûõ  ïëàíåò,  ÷òî  ïàíöèðíèêè  äóðíî  âîñïèòàíû  è  ïëîõî
âñòðå÷àþò ãîñòåé.  îñòðàäàåò  íàøà  ðåïóòàöèß!  àñ  ñ÷èòàþò  ãîñòåïðèèìíûìè,
âåðíî? —òî ñêàæåò íàø äâîþðîäíûé áðàò „æàááà, íàïðèìåð, åñëè óñëûøèò,  ÷òî  ìû
íå íàñûòèëè àïïåòèòîâ...
     - Œû íå ãîëîäíû, - îáîðâàë åãî èçëèßíèß îáà ”åòò. - ‚î âñåõ ñìûñëàõ.
     - €õ, íî ß-òî äóìàþ èíà÷å, ìîé äðàãîöåííûé! òó òðàïåçó ß ãîòîâèë  äîëãîå
âðåìß, î÷åíü äîëãîå âðåìß. ‘ òâîåãî ïîñëåäíåãî  âèçèòà  íà  –èðêóìòîðó,  êîãäà
äåëà øëè íå òàê õîðîøî... äëß íåêîòîðûõ èç íàñ.
     - Žïßòü æàëóåøüñß, - òó÷íûé ïàíöèðíèê ñëîæèë ëîá â  íåâåðîßòíîãî  ðàçìåðà
ñêëàäêè; çâàëè ýòîãî õàòòà óëëàäîé, åñëè ”åòò ïðàâèëüíî ïîìíèë èìß. - è÷åãî,
êðîìå æàëîá, - åëåéíî ïðîðîêîòàë îí. - ’û ñëèøêîì äîëãî áûë îäåðæèì ñâîèìè 
ýìîöèßìè. Ÿ-òî äóìàë, ÷òî òâîè íîâûå îáßçàííîñòè îòâëåêóò òåáß...
     †èåòà íàëèëñß òåìíîé  âåíîçíîé  êðîâüþ,  äàæå  íå  ïîäóìàâ  ñêðûòü  ãíåâ.
Šëåøíè-ïðîòåçû ïåðåïëåëèñü, êàê áóäòî õàòò ïûòàëñß ñäåðæàòüñß è íå îñòàâèòü íà
ôèçèîíîìèè ñòàðøåãî ñîðîäè÷à íåñêîëüêî ïàðàëëåëüíûõ ãëóáîêèõ öàðàïèí.
     - ‚ðåìåíè áûëî äîñòàòî÷íî, - ïðîñêðåæåòàë îí. - î äàâàéòå íå òðàòèòü åãî
áîëüøå íåîáõîäèìîãî. îéäåìòå.
     Ží ñ òàêèì óñèëèåì âçßë ñåáß â ðóêè, ÷òî  ýòî  ñòàëî  âñåì  çàìåòíî.  …ãî
öèëèíäð ðàçâåðíóëñß  ê  öåíòðó  çàëà,  ãäå  âîêðóã  ïðßìîóãîëüíîãî  âîçâûøåíèß
ñîáðàëàñü òîëïà õàòòîâ.
     - ‚ñå óæå ïîäãîòîâëåíî, âàñ æäóò, -  †èåòà  ðàñöåïèë  êëåøíè,  óêàçàë  íà
ïîäèóì. 
     - îçâîëüòå?
     îáà ”åòò óñòàë îò ðàçãîâîðîâ, ïîýòîìó îí ìîë÷à ïîâåðíóëñß  è  çàøàãàë  ê
âîçâûøåíèþ, ïîçâîëèâ îñòàëüíûì îõîòíèêàì ñàìîñòîßòåëüíî ðåøàòü, êàê ïîñòóïèòü.
‚ çàëå áûëî  ñëèøêîì  ìíîãî  çåðêàëüíûõ  ïîâåðõíîñòåé,  äþðàñòèëîâûå  êîëîííû,
ïîääåðæèâàþùèå ïåðåêðûòèå, áûëè îòïîëèðîâàíû äî áëåñêà, è â îòðàæåíèè  îõîòíèê
âèäåë îññêà è ˆƒ-88, êîòîðûå áûñòðûì øàãîì øëè ñëåäîì. ’ðàíäîøàí  ïî-ïðåæíåìó
îçèðàëñß, ñ ïîäîçðåíèåì è íåïðèßçíüþ ñêàëßñü íà êàæäûé öèëèíäð. ‡à ýòîé  ïàðîé
ãðóçíî ñòóïàë „'õàðõàí, ïîíèêøåå äóëî ïóøêè â êëóáàõ ãîðß÷åãî ïàðà  âñå  ðàâíî
âûãëßäåëî óñòðàøàþùå.
     ßäîì ñ ”åòòîì áîäðîé ðûñöîé òðóñèë ‡óêóññ, ñòàðàßñü íå îòñòàâàòü.
     - å íðàâèòñß ìíå, - ïðîïûõòåë êîðîòûøêà-îõîòíè÷åê. - å íðàâèòñß, è  âñå
òóò...
     îáà çíàë, î ÷åì ãîâîðèò  ãàíä.  ˆçî  âñåõ  ïðîõîäîâ  â  öåíòðàëüíûé  çàë
ñòåêàëèñü ïàíöèðíèêè, à ñðåäè íèõ çàòåñàëèñü è  ïðî÷èå.  ’å,  ÷òî  õàòòàìè  íå
áûëè.
     - àåìíèêè, - íåãðîìêî ïðîãîâîðèë îáà ”åòò.
     ‚ ÷åðíîé óíèôîðìå áåç çíàêîâ ðàçëè÷èß, âîîðóæåííûå è íàñòîðîæåííûå.  …ñëè
áû áûëà îõîòà, ”åòò ñ ëåãêîñòüþ ðàñïîçíàë áû ñðåäè íèõ òåõ, ñ  êåì  âñòðå÷àëñß
ðàíüøå. î åìó íå õîòåëîñü. Šðîìå òîãî, â çàâèñèìîñòè îò  òîãî,  êîãî  íåäàâíî
óáèëè, êòî ïîïàëñß âëàñòßì  è  òåïåðü  ãíèë,  ìåðç  èëè  æàðèëñß  â  ðàçëè÷íûõ
èñïðàâèòåëüíûõ ó÷ðåæäåíèßõ, êòî âîøåë â áèçíåñ è  êòî  èç  íåãî  âûøåë...  êàê
ïðàâèëî, íàåìíèêè çíàëè ä