дмирал,  мне  же  тоже очень важно,  чтобы ѓэвин был со
мной... ‚едж понЯл: еще немного, и он просто начнет канючить.
   -  Љак трогательно!  -  фыркнул ‘альм.  -  ‚от только коммандер забыл
сообщить  одну  небольшую  деталь.  „арклайтеру -  шестнадцать лет.  ќто
просто ребенок.
   ЉажетсЯ,  генерал ‘альм запамЯтовал,  что ‚еджу было не больше, когда
он  присоединилсЯ к  ЂльЯнсу.  Љем  он  был тогда -  многоопытным мудрым
пилотом?
   Ђкбар моргнул.
   - Џростите менЯ,  господа, но определение возраста человека на глаз -
искусство  мне  неподвластное,   -   мон  каламари  задумчиво  пошевелил
венчиком.  -  Њне  придетсЯ полагатьсЯ на  слова.  ќтот  ваш  „арклайтер
действительно очень молод?
   -  Љогда  раньше требовалось кого-то  засунуть в  кокпит истребителЯ,
ЂльЯнс не стеснЯлсЯ брать малолеток,  -  взвилсЯ ‚едж.  -  Ќастало времЯ
менЯть правила?  Џочему-то  мне не  кажетсЯ,  что ‚арт стал бы возражать
против „арклайтера.
   -  Љоммандеру ‚арту  лучше  вашего  удаетсЯ  сохранЯть своим  пилотам
жизнь.
   ’ак неделикатно,  и  на  больную мозоль.  ‚едж прикусил губу.  ’ы еще
слезу пусти длЯ убедительности...
   -  Ќо  коммандеру ‚арту никогда не приходилось встречатьсЯ со ‡вездой
‘мерти, - продолжил мон каламари.
   -  Њы с Ѓиггсом были друзьЯми,  - ‚едж чуть не плакал.  - џ осталсЯ у
него в долгу.
   ‘таршие офицеры смотрели на  него,  как на  раскапризничавшеесЯ дитЯ.
‚едж растерЯлсЯ.
   -  ѓэвин  совсем один,  ему  нужен  дом,  -  беспомощно сказал он.  -
ђазрешите мне его взЯть. Џожалуйста...
   Ђкбар оглЯнулсЯ на ‘альма.
   - Љроме не совсем Ясной мне возрастной проблемы, вас больше ничего не
смущает?
   ‘альм осмотрел упрЯмого кореллианина с ног до головы,  потом с головы
до  ног.  ѓенерал откровенно тЯнул времЯ,  наслаждаЯсь ситуацией.  Џотом
соизволил склонить голову.
   - —то ж,  если „арклайтер успешно пройдет тест,  Я не буду возражать.
Џусть  коммандер  Ђнтиллес  укомплектовывает  летный  состав  по  своему
выбору.
   —тоб мне так леталось, как ‘альму споритсЯ...
   -  ‚ы  очень добры,  генерал,  -  уверенно соврал коммандер Ђнтиллес,
вновь обретаЯ уверенность в жизни.
   Ђкбар улыбалсЯ.  Ќа свой манер,  но ‚едж уже научилсЯ распознавать по
рыбьему лицу адмирала значение по крайней мере части гримас.
   -  Џочему слушаЯ вас,  -  поинтересовалсЯ мои  каламари,  -  Я  слышу
саркастический голос генерала ‘оло?
   -  Џрошу прощениЯ,  сэр,  -  ‚едж  был  сама невинность.  -  Џросто Я
надеЯлсЯ, что у генерала достаточно много важных и срочных дел, чтобы не
занимать свое  драгоценное времЯ  подбором пилотов моей  эскадрильи.  Ћн
всегда  говорит,  что  помощника себе  нужно  выбирать  тщательнее,  чем
любовницу.
   ‘альм  залилсЯ  краской.  Ђдмирал с  любопытством покосилсЯ на  него,
потом воззрилсЯ на неуступчивого комэска.  ‚ыправке ‚еджа позавидовал бы
любой имперский офицер на параде у самого €мператора.
   - Љто занимает эту должность сейчас?
   - Љапитан Ђрил Ќунб,  - заученно отбарабанил ‚едж. Ћн несколько часов
зубрил эту речь.  - ‘естра Ќиена Ќунба,  летает не хуже брата,  помогала
ему,  когда он  еще занималсЯ перевозкой контрабанды.  ‘уллуст оказывает
нам большую поддержку,  поэтому в  ставке решили,  что если капитан Ќунб
станет пилотом ђазбойного эскадрона, в ‘оро‘ууб поймут, как мы высоко их
ценим и станут помогать еще больше.
   - Љоммандер, вы оспариваете ее назначение?
   - Ќет, сэр. Ќикак нет.
   ЉажетсЯ,  адмирала больше  занимал  вопрос,  почему  Ђнтиллеса нельзЯ
заставить всегда столь скрупулезно придерживатьсЯ субординации.  ‚едж бы
сказал начальству, почему, но не сейчас.
   - ’огда проблема в... - подсказал Ђкбар.
   - Ђрил - великолепный пилот,  адмирал,  и мне хотелось бы,  чтобы она
вошла в эскадрилью,  но только не в качестве моего помощника.  Њне нужен
опытный пилот, который поможет мне обучать пилотов. Ђрил не умеет учить.
Ћна будет злитьсЯ на пилотов,  пилоты будут злитьсЯ на нее,  а Я на свою
за...  голову  получу  необходимость гасить  возможные конфликты с  двух
сторон.
   - “ вас есть другой кандидат?
   - ’ак точно, сэр.
   Ќа  ‘альма лучше не смотреть.  ‚едж приготовилсЯ к  реакции генерала.
Ќаименьшей бедой  будет выстрел в  голову с  ближнего расстоЯниЯ.  ‚дох,
выдох, задержать дыхание, торпеда пошла, сэр.
   - Њне нужен ’икхо ‘елчу.
   …сть попадание.
   -   Ђбсолютно  исключено!   -   генерал  подскочил,   как   ужаленный
кореллианской осой.
   ‚едж  ждал  взрыва  эмоций  именно  в   этом  месте.   ‘альм  его  не
разочаровал,  даже  больше.  ‚едж со  злорадным интересом наблюдал,  как
менЯет  цвет  лысина  генерала.   …ще  немного,  и  он  заставит  ‘альма
плеватьсЯ, как рассерженный динко.
   - Ђдмирал, Я никогда... ни при каких обстоЯтельствах... не подпушу...
- задыхалсЯ ‘альм, - ‘елчу к действующей эскадрилье! ’о, что он не сидит
за решеткой,  - голос генерала крепчал по мере того,  как накал страстей
набирал обороты,  -  еще  не  значит,  что  Я  хочу видеть его под своим
началом! ’олько через мой труп!
   ‚от это можно легко устроить...
   - ‡а решеткой? - взвилсЯ ‚едж. - ќто за какие грехи?
   - …му нельзЯ доверЯть!
   - Њожно!
   Ћбстановка раскалЯлась.
   - Ѓросьте, Ђнтиллес, вам прекрасно известно, кто он такой... - лысина
генерала полыхала не хуже сверхновой.
   -  Њне  прекрасно  известно,  что  на  •оте  он  дралсЯ  почище  всех
остальных!  Њне прекрасно известно,  что если бы  на  ќндоре он  не снЯл
"колесников" у менЯ с хвоста,  мы бы с вами сейчас не разговаривали. Њне
тут  все  уши прожужжали,  какой Я  герой,  так вот ’икхо гораздо больше
достоин этого званиЯ! џ знаю, что он вызвалсЯ лететь на Љорускант, знаю,
что он попал в плен. Ћн сбежал. Ћн здесь. ‚се. Љонец свЯзи.
   -  ‚аши  аргументы в  пользу  капитана ‘елчу  предвзЯты.  ‚ам  просто
хочетсЯ верить в это, Ђнтиллес, - ‘альм слегка выпустил пар.
   - ЏоЯсните.
   ѓлубокий вдох отрезвил и ‚еджа.
   - ќто по версии ‘елчу был побег,  - генерал сумел справитьсЯ с собой,
и лицо его вновь стало непроницаемым,  как маска „арта ‚ейдера. - Ђ если
его отпустили?
   - ‚о-во, как на ќндоре.
   Ђнтиллес, Язык твой - враг твой. ‘амый злейший. Џлюс горЯчаЯ голова.
   - ѓенерал, вы сражаетесь с призраками.
   - џ хочу,  чтобы в число призраков не попали ни вы, ни ваши пилоты, -
не осталсЯ в долгу ‘альм.
   - ‚ кои-то веки у нас совпали желаниЯ. џ в экстазе. - Ћт субординации
и устава остались одни воспоминаниЯ.
   ‘итх  тебе,  сбить разогнавшегосЯ кореллианина не  каждому по  зубам.
‘колько не трЯси плоскостЯми, "костыль" "крестокрылом" не станет.
   -  “ ’икхо богатый опыт натаскиваниЯ молодых пилотов,  - после жарких
пререканий ‚еджу удалось вырулить на взлетную полосу.
   ‘альм в негодовании воздел руки.
   -  џ  предупреждал,  вас,  адмирал,  -  с пафосом трагического актера
провозгласил  он.  -  “бедитесь  сами.  ѓолоса  разума  он  не  слушает.
Ћсознает, что ‘елчу опасен длЯ окружающих, но не желает признатьсЯ.
   - џ послушаю голос разума,  - огрызнулсЯ ‚едж,  - как только обнаружу
здесь хоть одно разумное существо.
   Ђкбар, как рефери, развел противников по разным углам.
   -  ѓоспода.  ѓоспода,  Я прошу вас...  Љоммандер Ђнтиллес,  вы должны
понЯть,  что у  генерала есть причины длЯ беспокойства.  …сли мы  сумеем
придумать,  как  смЯгчить  некоторые  его  тревоги,  то  сумеем  достичь
взаимного согласиЯ.
   Ђ также мира, дружбы и счастьЯ длЯ всех желающих.
   -  џ  уже думал над этим,  -  вслух сказал ‚едж.  -  €  переговорил с
’икхо... капитаном ‘елчу.
   ’от разговор был не  из  приЯтных.  …го-то  и  разговором нельзЯ было
назвать.  ќто был монолог,  потому что ’икхо не  возражал,  просто молча
смотрел в угол.
   - ’икхо согласилсЯ с тем,  чтобы на его тренировочной машине мощность
лазеров  была  сведена  к  минимуму.  Ћн  согласилсЯ установить на  свой
истребитель блок саморазрушениЯ с дистанционным управлением. ’ак что при
попытке протаранить кого-нибудь или  уйти в  открытый космос,  его будет
легко уничтожить. Ћн согласилсЯ находитьсЯ под домашним арестом, если он
не  находитсЯ в  учебном  зале,  в  тренировочном полете,  или  если  не
сопровождает старший по званию пилот эскадрильи. Ћн согласен ЯвлЯтьсЯ на
допросы по первому вызову, предоставить доступ к файлам на личной деке и
переписке.  „аже предложил, чтобы мы сами решали, что он будет есть, где
и когда.
   € сколько, добавил он про себЯ. Џоследнее предложение внес сам ‘елчу,
внимательно выслушав предыдущий список и кивком подтвердив каждый пункт.
„а, разговор получилсЯ поганый.
   ‚едж опЯть добилсЯ желаемого эффекта. •орош списочек, генерал, может,
’ику  еще  и  веревку всегда иметь с  собой?  €  кусок мыла впридачу.  ‚
помещении повисла мертваЯ тишина,  поэтому когда ‘альм - разумеетсЯ, кто
же еще? - сдвинулсЯ с места, его шаги прозвучали, как гром.
   -  ‚се это прелестно,  мило и абсурдно,  коммандер,  - веско произнес
генерал, - но мы не можем позволить себе рисковать.
   ЋпЯть двадцать пЯть, а где деньги за рыбу?
   - € таки капитан ‘елчу согласилсЯ на эти условиЯ?  - усомнилсЯ Ђкбар.
ѓлаза его медленно и сонно мигали.
   Ђ  что  капитану ‘елчу еще  оставалось,  в  том углу,  в  который его
загнали его собственные друзьЯ и командиры?
   -  Ћн -  солдат,  -  сказал ‚едж.  - Ћн такой же,  как мы.  € раз нет
способа уломать генерала разрешить ’икхо боевые вылеты...
   -  ќти слова нужно высечь в транспаристиле,  - подтвердил командующий
базой.
   -...  должность  инструктора  -  единственнаЯ возможность летать.  ‚ы
должны дать ему этот шанс, - закончил ‚едж.
   Ђкбар очень долго созерцал подчиненного,  потом активировал небольшой
комлинк, прикрепленный к воротничку мундира.
   -  ‹ейтенант ”илла,  будьте добры,  найдите капитана ‘елчу и пришлите
его ко мне, - мон каламари не спускал взглЯда с ‚еджа. - ѓде он сейчас?
   - Ќа тренажере.
   •оть бы раз длЯ приличиЯ сделал вид, что задумалсЯ, что ли... Ќо поле
битвы  оставалось  за  ним,  ‚едж  это  чувствовал  и  спешил  закончить
сражение.
   - ѓде он?! - трубно взревел генерал.
   ЃагроваЯ краска вновь вернулась к нему на лицо.
   - ‚ы отыщете капитана в тренажерном комплексе,  лейтенант. Ќемедленно
приведите его сюда,  - Ђкбар отключилсЯ.  - Ќа тренажере?  - с интересом
переспросил он.
   -  ‘егоднЯ очередь •орна пройти "ђеванш",  - с невинным видом поЯснил
‚едж.  -  ’икхо водит "колесник" лучше всех остальных.  џ  решил,  пусть
полетает немного.
   Ђкбар выпЯтил пухлые рыбьи губы.
   - Љоммандер,  а вы, случаем, не позволЯете себе вольности в отношении
капитана ‘елчу?
   -  ’ак точно,  сэр,  -  радостно отрапортовал ‚едж.  - Ќо только ради
того,  чтобы мои пилоты были лучшими из  лучших,  сэр!  -  он  подумал и
добавил: - Џо-моему, благоразумно.
   -  Ѓлагоразумнее всего,  -  вновь не вытерпел ‘альм,  - не подпускать
‘елчу  к  тренажерам на  пушечный  выстрел.  …сли,  конечно,  коммандера
Ђнтиллеса заботит безопасность не  только  своих  стажеров,  но  и  всех
остальных.
   Љоммандера Ђнтиллеса заботила не только безопасность,  но и состоЯние
духа  его  эскадрильи,  о  чем  коммандер Ђнтиллес  не  преминул тут  же
сообщить.
   -  Њожет,   вы  и  герой  Ќовой  ђеспублики,   -  ‘альм  опЯть  начал
разогреватьсЯ, - но подвергать опасности базу не имеете права!
   Њожет быть,  он действительно несколько перестаралсЯ?  € не надо было
разрешать ’ику летать?  „а  что он,  по их мнению,  садист какой-нибудь?
‚едж покаЯнно потупилсЯ.
   - Џризнаю свою ошибку, сэр.
   Ќет,  он все сделал правильно. ЌельзЯ не давать человеку летать, если
он только об этом и думает.  ќто... это как... он не придумал сравнениЯ.
Џросто знал, что умрет в тот же день, когда его лишат крыльев.
   ‚ который раз повисла длительнаЯ пауза.  ‘альм медленно остывал,  ему
никак  не  удавалось уследить  за  сменой  антиллесовского курса.  Ђкбар
что-то мозговал.  ‚едж думал,  не стоит ли поковырЯть пол носком ботинка
длЯ убедительности, но решил, что это перебор.
   - —то сделано,  то сделано,  - вздохнул Ђкбар. - € участие капитана в
тренировках сделало их более трудными, не так ли?
   ќто  мало  сказано -  трудными.  ’икхо  был  асом,  лучшим в  выпуске
академии,  и "колесники" знал до последнего винтика.  ’еперь главное: не
улыбнутьсЯ, иначе достигнутое - ворнскрам под хвост. Ђ так хочетсЯ.
   - ’ак точно. Њне именно это и нужно было. •орн - хороший пилот, очень
хороший,  остальные не хуже.  ‚ целом,  •орн и Ѓрор „жас,  тайферрианец,
лучшие в  группе.  „жас заносчив,  •орн этого никак не  может пережить и
лезет вон  из  кожи.  •орн крайне нетерпелив.  Ћн  погибнет из-за  своей
горЯчности.  …динственный способ убедить его в  этом -  дать кому-нибудь
навалЯть ему на тренажере. “ ’икхо неплохо получитсЯ.
   Ћн  замолчал,  когда  открылась дверь и  женщина-лейтенант впустила в
кабинет белобрысого пилота в черном летном комбинезоне.
   - Љапитан ‘елчу по вашему приказанию прибыл! - пилот застыл по стойке
смирно.
   - ‚ольно, мастер ‘елчу.
   Њожет,  приказ алдераанец и выполнил,  да только не расслабилсЯ. ‚едж
тайком от пыхтЯщего ‘альма ободрЯюще улыбнулсЯ приЯтелю.
   Ђдмирал опустилсЯ в свое кресло.
   -  Њожете идти,  лейтенант,  -  Ђкбар подождал,  когда его  помощница
закроет за собой дверь.  - Љапитан,  коммандер Ђнтиллес сообщил нам, что
вы  дали  согласие  на  весьма  примечательный список  ограничений своей
личной свободы и деЯтельности. ќто правда?
   - ’ак точно, сэр, - в липе ’икхо не дрогнул ни единый мускул.
   ‚едж завидовал алдераанцу,  сам он  уже вспотел от волнениЯ и  больше
всего  на  свете  мечтал  расстегнуть  ненавистный  воротничок,  успешно
заменЯющий удавку.
   -  ‚ы  сознаете,  что  будете  летать  без  защиты на  заминированном
корабле?
   - „а, сэр.
   - —то можете распрощатьсЯ с личной жизнью и личной свободой?
   - „а.
   Њон каламари безмолвно рассматривал светловолосого пилота.
   -  ‘ вами будут обращатьсЯ не лучше,  чем со мной,  когда Я был рабом
ѓранд Њоффа ’аркина,  - предупредил он.  - „аже хуже, потому что генерал
‘альм считает вас угрозой ЂльЯнсу. Џочему вы согласились?
   ’икхо пожал плечами.
   -  ќто мой долг,  сэр.  ‘ тех пор,  как Я присоединилсЯ к ЂльЯнсу,  Я
выполнЯл все приказы,  которые мне отдавали,  и не оспаривал их. Њерз на
•оте,  участвовал в рейде против ‡везды ‘мерти,  добровольно вызвалсЯ на
задание,  из-за  которого у  менЯ  теперь  одни  неприЯтности.  џ  знаю,
дезертиру поверить трудно,  но...  Я все это делал, потому что именно на
это Я  согласилсЯ,  когда вступил в вашу армию,  - он опустил голову.  -
Љроме того,  хуже,  чем в плену,  уже не будет.  ‚ы не можете сделать со
мной ничего такого, чего уже не сделала €мпериЯ.
   Ќа  обширной румЯной лысине  ‘альма блестели и  потихоньку испарЯлись
капельки пота.
   - Љак благородно,  - генерал ткнул пальцем в грудь ‘елчу.  - Ќо каких
слов можно было бы ожидать от человека в его положении?
   - Ќикаких,  генерал. € от благородного сына Ђлдераана меньшего Я и не
ожидал, - мон каламари взЯл со стола портативную деку.
   €  глубоко  над  ней  задумалсЯ.   ’икхо  ‘елчу  по-прежнему  безумно
интересовалсЯ состоЯнием  своих  ботинок.  ‘альм  постепенно доходил  до
точки кипениЯ.  ‚едж  сцепил за  спиной ледЯные пальцы,  скрестив их  на
удачу. Љаламари, глЯдЯ в деку одним глазом, второй обратил на Ђнтиллеса.
   -  џ  подписываю  приказы,   -  сообщил  адмирал.   -  Љапитан  ‘елчу
назначаетсЯ помощником командира ђазбойного эскадрона.  „а, и поздравьте
от моего имени этого маленького „арклайтера.
   ‘альм  скис.  ‚едж,  из  последних сил  удерживаЯ ухмылку,  подмигнул
’икхо. „ва захода, два попаданиЯ. •ороший выстрел, Ђнтиллес.
   Ђкбар еще немного полюбовалсЯ на экран деки, потом поднЯл голову.
   -  Љоммандер,  Я жду,  что вы будете извещать менЯ о любых нарушениЯх
порЯдка или проблемах в  вашем подразделении.  €  чтобы вы  не чахли над
каждым  рапортом,  к  вашему  офису  приписываетсЯ  робот-секретарь  Њ3.
€спользуйте его с толком.
   Љореллианин закатил, глаза к небесам.
   -  Љак  скажете,  конечно,  только зачем нам дроид?  џ  хочу сказать,
может, его лучше пристроить в более подходЯщее место?
   -  “верен,  что  вы  постараетесь избавитьсЯ от  него  при  первом же
удобном случае,  коммандер,  но решение принимали те, кто не отказывалсЯ
то и дело от повышениЯ.
   - џ же сказал: ладно...
   Ђкбар наносит ответный удар.  Ђнтиллес сдалсЯ, но осталсЯ при мнении,
что адмиралу его не одурачить.  Њон каламари не меньше него самого любил
ввЯзыватьсЯ в  сражениЯ,  только имел дело с  кораблЯми побольше,  в  то
времЯ как ‚едж предпочитал то, что летает быстрее.
   - џ не сомневалсЯ в нашем взаимопонимании, - Ђкбар указал на дверь. -
‚ы свободны.  Ћба.  џ воображаю... нет, не так. џ понимаю, что вам есть,
что отпраздновать.
   - ’ак точно,  сэр!..  Ќу да, - сообщили Џроныры вразнобой, после чего
Ђнтиллес торопливо добавил как всегда позабытое "сэр".
   - € еще одно.
   ‚от здесь они отреагировали слаженно - Ђнтиллес поднЯл голову,  ‘елчу
развернулсЯ к адмиралу.
   - ‘эр? - спросили Џроныры хором.
   - ‚аше мнение о пилотах, прошедших сценарий "ђеванш"?
   ‚едж покосилсЯ на помощника:
   - ’ы вроде бы уделал этого •орна? Ќет?
   Ћбычно бледные щеки ‘елчу порозовели.
   - „а, уделал... то есть, так точно, сэр, уделал, но не так легко, как
хотелось бы,  -  улыбнувшись,  он добавил.  -  Ђдмирал,  если те пилоты,
против которых мне пришлось сегоднЯ летать,  такие же,  как и остальные,
то ђазбойный эскадрон будет полностью боеспособен через два-три месЯца.
    
        ѓлава 3
    
   ‘амое сложное -  не дать довольной улыбке разрушить суровое выражение
на  лице.  Ћн  слишком  долго  и  серьезно работал над  ним.  Ћн  должен
выглЯдеть неуЯзвимым. …му необходимо быть безжалостным.
   Љиртан  ‹оор  опасалсЯ,  что  не  сумеет  ни  того,  ни  другого,  но
перекладывал вину на рвение,  с  которым гонЯлсЯ за давним врагом,  и на
заслуженную удачу.  Ќичего,  скоро пЯтно на репутации будет смыто, а те,
кто сделал из него посмешище, узнают, насколько были не правы.
   ‹егкие каракки не  были  рассчитаны на  людей его  роста,  но  голову
Љиртан нес высоко,  привычно возвышаЯсь над толпой.  „ругие на его месте
пригнулись бы, но - не ‹оор. ‘вои природные данные он давно рассматривал
как достоинства.  Ђ природа подарила ему не только гигантский рост, но и
внешность,   настолько  напоминающую  ѓранд   Њоффа   ’аркина  -   более
долговЯзый,  более  молодой  черноволосый вариант  -  что  пугались даже
знавшие ’аркина.  ’о  же  самое тонкое лицо с  острыми чертами,  высокие
залысины, внимательный сумрачный взглЯд.
   “илхуфф ’аркин уже семь стандартных лет как мертв,  а  сходство с ним
до  сих  пор  обеспечивало ‹оору  всеобщую уважение.  Ћфицер разведки на
имперском боевом корабле обычно не  может похвастать должным вниманием к
своей персоне,  так что приходилось старатьсЯ из последних сил.  ‚оенные
совершенно распоЯсались и  если  не  выражали открыто крайне  негативное
мнение  о  правительстве,  возглавлЯемом  ныне  бывшим  шефом  имперской
разведки, то от души отыгрывались на его подчиненных.
   ЏригнутьсЯ все же пришлось - чтобы не стукнутьсЯ головой о комингс.
   - џ здесь,  чтобы допросить пленного,  которого вы взЯли на "‡вездном
ветре", - равнодушно сообщил ‹оор лейтенанту.
   ’от,  наверное,  час сверЯлсЯ с портативной декой.  —то он там искал?
‡накомые буквы или цифры?
   - …го только что перевели из медотсека.
   - џ знаю,  - холодно бросил ‹оор. - џ видел рапорт, - он посмотрел на
бронированный люк,  за которым должен был находитьсЯ коридор,  ведущий в
камеры. - Џленного не известили о результатах осмотра?
   ‹ейтенант помрачнел.
   -  ЊенЯ не  известили о  результатах осмотра.  …сли пленный болен,  Я
хочу, чтобы вы забрали его с кораблЯ до того, как он заразит...
   - “спокойтесь, - оперативник почти улыбнулсЯ, постучал тонким пальцем
по нагрудному карману собеседника. - Ђ то у вас сейчас нашивка слетит.
   ‹ейтенант торопливо проверил небольшой цилиндрик -  знак различиЯ - и
обнаружил, что тот держитсЯ довольно прочно, покраснел и оскалилсЯ.
   - €грайте в свои игры с мЯтежниками,  а не со мной.  “ менЯ и без вас
дел по горло.
   -  џ  знаю,  лейтенант,  -  улыбка все же  проЯвилась настолько,  что
сверкнули острые хищные зубы. - ќто мы развлекаемсЯ. Људа?
   - ’ретьЯ камера, - буркнул военный. - Џодождите, Я вызову эскорт.
   - Ќет необходимости.
   -   ќто  вы   так  считаете,   а   пленный  имеет  четвертую  степень
враждебности.  Ђ  значит,  проводить допрос  следует в  присутствии двух
офицеров.
   -  џ  знаю,  - терпеливо повторил Љиртан ‹оор.  - џ сам установил длЯ
него эту степень. џ с ним справлюсь.
   - •орошо, ваше дело. ЏлаваЯ в бакте, вспомните эти слова.
   - ‚от это Я запомню, лейтенант.
   ЏотерЯв интерес к  собеседнику,  ‹оор прошел в открывшийсЯ люк (вновь
пришлось нагнутьсЯ) и зашагал по коридору вдоль закрытых дверей.  ел он
очень неторопливо, стараЯсь, чтобы эхо шагов звучало ритмично.
   „верь в третью камеру с шипением откатилась,  в коридор хлынул желтый
свет.   Љиртан  прищурилсЯ,  потом  с  усилием  заставил  себЯ  смотреть
нормально. Ѓастра говорил, что когда ‹оор щурилсЯ, создавалось ощущение,
будто  он  морщитсЯ  от  боли.  Љиртан  не  собиралсЯ радовать  пленника
воспоминанием.  •ватит и того,  что пришлось согнутьсЯ чуть ли не вдвое,
чтобы оказатьсЯ внутри камеры. ‡ато там хватило места, чтобы выпрЯмитьсЯ
в полный рост.
   Џри  его  поЯвлении пленник сел,  свесив ноги  с  нар.  Њгновение они
смотрели друг  на  друга,  ‹оор  -  практически из-под  потолка,  полный
пожилой человек - снизу вверх.
   - џ так и думал, что это будешь ты.
   -  „а неужели?  ‘  чего бы?  -  если нужно спрЯтать удивление,  лучше
легкого сарказма нет ничего.
   ’олстЯк пожал плечами.
   - џ даже очень надеЯлсЯ, что это будешь ты.
   €мперский офицер коротко фыркнул.
   - ’ы не настолько высоко менЯ ставишь,  чтобы думать,  будто только Я
могу выЯснить, куда тебЯ занесет.
   - ‚ерно. џ считал, что даже ты сумеешь понЯть, как менЯ найти.
   ЋпЯть повисло молчание.  ‘ Ѓастрой всегда было сложно. ‘ кореллианами
вообще было  сложно,  они  вечно  подтрунивали над  неторопливой манерой
‹оора взвешивать каждую мелочь.
   - ‡наешь, ѓил, - сказал имперец, - а ведь ты скоро умрешь.
   - ‡наешь,  Љиртан,  Я понЯл это,  как только увидел стрелЯющие по мне
„€шки.
   ‹оор по привычке качнулсЯ на каблуках и все-таки ударилсЯ головой. Ќе
больно,  но  обидно.  Ѓастра с  интересом наблюдал за его реакцией,  это
помогло не отреагировать вообще.
   -  Ѓоюсь,  ты не понимаешь.  ’ы думал,  что сумел одурачить €мперию и
менЯ. ’ы был осторожен, но не очень. ‚ настоЯщий момент ты уже умираешь.
   Ѓастра нахмурил седые кустистые брови:
   - Ћ чем это ты?
   - џ,  возможно,  не такой умный,  как ты,  ѓил Ѓастра, но ты, похоже,
забыл,  что  моЯ памЯть отлично сохранЯет все,  что Я  видел или слышал.
Џомнишь,   как   ты   веселилсЯ,   когда  во   времЯ  допроса  умер  тот
контрабандист?  ’ы  тогда все-таки снизошел до  объЯснениЯ,  и  теперь Я
знаю,  что  если  ввести себе  дозу лотирамина,  а  допрос будут вести с
применением скиртопанола, то можно вызвать у себЯ амнезию, а в некоторых
случаЯх - даже смерть.
   ‹оор медленно улыбнулсЯ.
   - “ тебЯ в крови повышенное содержание лотирамина, ѓил.
   Ќа широком, давно не бритом липе Ѓастры расцвела ответнаЯ улыбка.
   - Ѓоюсь,  тебе придетсЯ убить менЯ на старый добрый манер,  Љиртан. Ђ
поскольку последним джедаем был ‚ейдер,  а  ты на эту должность никак не
тЯнешь, придетсЯ тебе запачкать руки.
   - ќто врЯд ли.
   - ’ы никогда не любил делать что-то своими руками. Ќе припомню, чтобы
ты хоть раз добровольно взЯлсЯ за какую-нибудь работу,  -  Ѓастра устало
прислонилсЯ к переборке.
   -  ђаботу,  предложенную вами,  ѓил.  ’ы  был офицером ЉорЃеза,  Я  -
офицером имперской разведки,  приписанным к твоему отделу, - хорошо, что
руки сложены за спиной,  можно разжать кулаки, и Ѓастра даже не заметит.
Ђ потом спокойно опустить руки, поправить китель. - Њне нужно объЯснЯть,
что такое бластонекроз, или сам знаешь?
   - ’ы лжешь, - выдохнул толстЯк.
   -  Ќет,  -  с неподдельной жалостью произнес Љиртан.  - Ќет,  не лгу.
‹отирамин  великолепно  скрывает  некоторые  энзимы,   но  у  нас  более
совершенное оборудование, чем у повстанцев. џ читал медицинский рапорт.
   Ѓастра обмЯк.
   - ЃыстраЯ утомлЯемость,  потерЯ аппетита,  - пробормотал он. - Ђ Я-то
думал, что просто старею...
   - ’ы стареешь, - эхом откликнулсЯ Љиртан. - Ђ еще ты умираешь. ђешить
первую проблему не в моей власти, но болезнь излечима, ты не знал?
   ’олстЯк машинально покачал головой, спохватилсЯ.
   - †изнь в обмен на предательство? ’ак просто?
   Љиртан  ‹оор  подобралсЯ.   Ћн  действительно  помнил  все,  что  ему
приходилось видеть,  слышать...  переживать.  € помнил, что вечно боЯлсЯ
Ѓастры.  Ѓастра не был его непосредственным начальником, зато никогда не
скрывал своего  презрительного отношениЯ к  ‹оору,  невероЯтно затруднЯЯ
работу.  Ћн настроил против него практически всех оперативников, но если
тех еще можно было не замечать,  то сам Ѓастра мог с успехом заменить их
всех в плане издевательств.  € Ѓастра еще хотел, чтобы Љиртан изменилсЯ!
†аль. “ Ѓастры было чему поучитьсЯ...
   - џ знаю, что ты изготовил фальшивые документы длЯ своих подельников,
-   сказал  Љиртан  ‹оор.   -   ’ы   помог  им  скрытьсЯ.   Ќо  допустил
одну-единственную ошибку.  ’ы  слишком консервативен,  чтобы  радикально
менЯть  образ  жизни.  џ  предположил,  что  ты  обзаведешьсЯ кораблем и
примешьсЯ носитьсЯ по ѓалактике.
   ‘тарик поднЯл голову, светло-голубые глаза превратились в лед.
   - Ќичего ты не узнаешь.
   - ‡наешь,  Я,  пожалуй, заведу себе специального дроида, единственной
функцией которого будет подсчет, сколько раз в день Я слышу эту фразу, -
кивнул ему Љиртан.  -  ‚се же  по  части техники допроса ты был неплохим
учителем. џ узнаю все.
   - ’ы был нерадивым учеником, Љиртан.
   - Џосмотрим.  џ знаю тебЯ достаточно хорошо, ты сломаешьсЯ только под
крайним давлением.  Ћдин старший офицер ЉорЃеза,  как-то сжалившись надо
мной,  поведал,  что сначала нужно довести допрашиваемого до краЯ, потом
дать ему поплавать в бакте,  потом продолжать допрос.  € повторЯть, пока
не  расколетсЯ.  Ќе припомнишь,  кто был этим офицером,  ѓил?  -  Љиртан
смотрел в посеревшее лицо пленника и думал,  что ему на самом, деле жаль
Ѓастру.  -  Ќо не обольщайсЯ.  ’ы - не единственный.  Њы оба знаем,  что
Љорран •орн  недолго продержитсЯ под  новой  маской,  какое  бы  хорошее
прикрытие ты ему ни придумал.
   - ‘ чего ты взЯл? - слишком быстраЯ реакциЯ выдала Ѓастру.
   -  ‚ы  с  его  отцом были партнерами,  ты  решил взЯть •орна под свою
защиту.  Ќо  простаЯ благотворительность не  в  твоем  характере,  ты  -
мстительный человек,  ѓил. Љакую бы личность ты ни создал длЯ •орна, эта
маска каждый день будет напоминать ему,  что он  обЯзан жизнью человеку,
которого ненавидит.
   - Ђ ты действительно менЯ знаешь, - хмыкнул пленник.
   - ќто так.
   - „а,  Я мстителен,  - попыталсЯ ухмыльнутьсЯ Ѓастра.  - џ так жаждал
мести,  что  заставил офицера  разведки,  которому влетело  из-за  менЯ,
носитьсЯ,  как ошпаренный ворнскр,  по всей ѓалактике,  пытаЯсь отыскать
трех человек,  с которыми когда-то работал.  ќти трое сбежали из-под его
крючковатого носа, потому что дальше этого носа он ничего не видел.
   - Ќу, ты-то мне попалсЯ.
   - —ерез два года.  € знаешь,  почему?  Ќикогда не задавал себе такого
вопроса?  Ќикогда не интересовалсЯ,  почему, как только ты собиралсЯ все
бросить,  возникала новаЯ  ниточка,  новаЯ  улика,  -  Ѓастра  с  трудом
поднЯлсЯ.  - „а потому,  что так должно быть по моему сценарию.  Џотому,
что пока ты занЯт мной, ты не сможешь ловить остальных.
   -  ќто уже неважно,  -  с плохо скрытым сожалением сказал ‹оор.  - ’ы
здесь. ’ы все расскажешь.
   - ЋшибаешьсЯ,  Љиртан.  џ стану черной дырой,  в которую вылетит твоЯ
карьера, - Ѓастра осел на нары. - ‘меЯтьсЯ последним буду Я.
   “  смерти  есть  одно  неоспоримое  преимущество -  масса  свободного
времени. Џросто вечность времени. “ж тогда Я посмеюсь над тобой.
   •ватит.  ‹оор  сжал за  спиной кулаки.  Ѓастра немало поизмывалсЯ над
ним. •ватит.
   - џ запомню твои слова,  ѓил,  - как можно мЯгче и спокойнее произнес
‹оор.  -  Ќо до той вечности,  когда ты сможешь от души посмеЯтьсЯ,  еще
далеко.  “ нас с тобой еще есть маленькое дельце - допрос называетсЯ.  џ
тебе   обещаю  -   лично  гарантирую  -   последним  твоим  шагом  будет
предательство.
    
        ѓлава 4
    
   Љорран  попыталсЯ удержать убегающий гаечный ключ.  Џолучилось только
хуже,   инструмент  возомнил   себЯ   эвоком   и   весело   поскакал  по
феррокритовому полу  ангара.  •орн  дернулсЯ  было  следом,  но  вовремЯ
вспомнил,  что  второй рукой он  все  еще придерживает вскрытый фюзелЯж.
—ерез долю  секунды,  когда правое колено тоже  решило пойти погулЯть на
свободе и подогнулось,  •орн понЯл, что ключ-беглец - не самаЯ серьезнаЯ
из проблем насущных.  Ћн попыталсЯ ухватитьсЯ свободной рукой за... хоть
за что-нибудь, промахнулсЯ и последовал за ключом.
   ѓоловой вперед.
   Ћн  приготовилсЯ  к  мучительной  смерти,   прикидываЯ,   что  лучше:
проломленный череп или сломаннаЯ шеЯ,  и поэтому крайне удивилсЯ,  когда
боль расцвела в  противоположной части его тела.  Џрежде,  чем он  сумел
выЯснить,  а  что  же,  собственно,  произошло,  леваЯ  рука  во  что-то
вцепилась,  и Љорран изобразил изумительной красоты кульбит.  ‘пустЯ еще
некоторое  времЯ  он  обнаружил,   что  лежит  на  животе  на  плоскости
"крестокрыла",  размышлЯет о  вечном и  ждет,  когда же  утихнет боль  в
пострадавшей части тела.
   ‘верху бранилсЯ астродроид.  Љорран потер рукой зад.  Ќа самом нужном
месте был выдран нехилый клок.
   -  „а,  ‘вистун,  мне  действительно повезло,  что  ты  такой ловкий.
‘пасибо,  что поймал менЯ. ’олько в следующий раз, пожалуйста, хватай за
комбинезон, а не за то, что под ним.
   ђаздраженный ответ  астродроида •орн  решил проигнорировать.  ѓораздо
больше его интересовал вопрос - а сможет ли он нормально сидеть? Њог, но
не очень.
   -  Ќу,  мне  все еще нужен ключ или как?  Ђстродроид пропел несколько
нот, довольно удачно подражаЯ вздоху.
   -  ‡начит,  нужен.  Ќадо было хватать его,  а  не  менЯ.  џ  еще могу
самостоЯтельно забратьсЯ обратно, а ключ этой возможности лишен.
   ‹овко  съехать  вниз   по   фюзелЯжу,   подражаЯ  командиру...   Ќет,
спасибочки,  уж  лучше он просто спрыгнет с  плоскости вниз.  ‚от сейчас
свесит ноги и  спрыгнет.  € тут до него дошло,  что он не слышал,  чтобы
инструмент лЯзгнул об пол. Ћчень странно.
   - џ так понимаю, это твое?
   ‚низу стоЯла русоволосаЯ девушка и  с милой улыбкой протЯгивала •орну
гаечный ключ.
   - Ђга. ‘пасибо.
   „евица ловко забралась к нему.
   - Џомощь не требуетсЯ?
   - Ќет, Я, знаешь ли, справлЯюсь... чтобы ни утверждал мой дроид.
   -  ‹адно,  - девица вручила Љоррану инструмент.  - ЊенЯ зовут ‹уйЯйне
”орж.
   - џ знаю, Я тебЯ видел.
   - € летал против менЯ на тренажере, - она прислонилась к краю кабины,
провела  пальцем  по  бело-зеленой  надписи,   возвещающей,  что  данный
"крестокрыл" ЯвлЯетсЯ  собственностью сил  безопасности Љореллии.  -  ’ы
сбил "Љоролева".
   Љорран тщательно нацелилсЯ гаечным ключом в двигатель.
   -  Џо чистой случайности.  Ќавара ‚ен к тому времени снЯл его защиту.
’ак что это его победа, не моЯ. ’ы тоже была ничего.
   ѓлаза у нее были светло-карие с золотистыми точками.
   - Ќаверное. Ќо у менЯ есть вопрос.
   - Ќе стеснЯйсЯ. - •орн попыталсЯ устроитьсЯ поудобнее. Ќе вышло.
   - ’ы так жестоко обошелсЯ с моим кораблем, потому что это было частью
упражнениЯ или по какой-то иной причине?
   - €ной причине? - смысл разговора ускользал от него.
   - Њне просто интересно, - после заминки поЯснила ‹уйЯйне, - ты имеешь
что-то против менЯ, потому что Я с ЉесселЯ?
   Љорран недоуменно заморгал:
   - џ должен иметь что-то против тебЯ? €ли ЉесселЯ?
   ‹уйЯйне  коротко  рассмеЯлась  и  постучала  костЯшками  по  фюзелЯжу
"крестокрыла".
   - ЉорЃез.  ‚ы же ссылаете людей на Љессель.  Џо вашему мнению, каждый
на  Љесселе  -  либо  заключенный,  либо  контрабандист,  которого нужно
поймать и сделать заключенным. •очешь сделать вид, что когда заключенные
и контрабандисты освобождают планету от импов, тебе нет до этого дела?
   ѓаечный ключ был готов к  повторному вылету.  •орн сунул инструмент в
самое безопасное место и примирЯюще поднЯл руки.
   - Џодожди минуточку, не слишком ли много голословных заЯвлений?
   -  ‘кажи-ка,  ты что,  не знал,  что Я с ЉесселЯ?  ЋтмалчиватьсЯ было
наибольшей глупостью.
   - Ќ-ну... знал.
   -  €  скажи-ка,  тебе не  было до  этого дела?  -  она  прожгла •орна
взглЯдом.
   - —естно? Ќикакого.
   Ѓеседа приобретала редкостное сходство с допросом и начинала тЯготить
Љоррана. Ћн не привык быть в шкуре допрашиваемого.
   - ’ак ли?
   Ћна не поверила.  € джедаем быть не надо,  чтобы это понЯть.  ѓолос у
девицы был злой.  ќто Љорран как-нибудь переживет,  не  встречал он  еще
контрабандиста  или   преступника,   который  был  бы   спокоен  в   его
присутствии.  Ќо  еще  ‹уйЯйне было  больно,  и  поэтому •орну тоже было
больно и неуютно.
   - ‘ чего ты взЯла, что твое происхождение настроило менЯ против тебЯ?
   - ‘ того,  как ты себЯ ведешь,  - голос ее стал мЯгче, но не особо. -
’ы  держишьсЯ  особнЯком.  Ќи  с  кем  не  общаешьсЯ,  если  не  считать
нескольких  пилотов,   которых  ты   считаешь  себе  ровней.   ’ы  вечно
подсматриваешь, подслушиваешь и судишь нас. ќто все замечают.
   - Џослушайте, барышнЯ!.. ‹уйЯйне, ты делаешь парсек из микрона!
   - Ќе думаю.  € не хочу, чтобы менЯ судили за то, в чем нет моей вины,
-  она гордо вздернула подбородок.  - Њой отец добровольно отправилсЯ на
Љессель, он был офицером по реабилитации, помогал осужденным вернутьсЯ в
общество.  ЊоЯ  мать  была одной из  его  подопечных.  Ћни  встретились,
полюбили друг друга и остались на Љесселе.  Ћни по-прежнему там, с моими
братьЯми и сестрами.  Ћни - хорошие люди,  они просто помогают другим. €
тебе, между прочим, тоже облегчают жизнь.
   Ћна  ждала от  него ответа,  которого у  него не  было.  Љорран тЯжко
вздохнул.
   - Њне бы очень хотелось,  чтобы таких людей,  как твои родители, было
побольше.  Ќо  даже если бы  Я  все  это знал раньше,  это ничего бы  не
изменило.
   - € Љессель тут ни при чем?
   Ћн собиралсЯ легко и весело отперетьсЯ, но прикусил Язык.
   -  Њожет быть,  но только может быть,  - медленно произнес он,  - при
чем. Ќаверное, Я решил, что раз ты с ЉесселЯ и умеешь летать, значит, ты
контрабандист, и мне было важно летать лучше тебЯ.
   ‹уйЯйне кивнула, но на ее лице не поЯвилось ожидаемого триумфа.
   -  ‚  это Я верю.  € даже могу понЯть.  Ќо ведь существует и еще одна
причина, верно?
   - ‘лушай, мне очень жаль, что Я тебе на тренажере наступил на любимую
мозоль, но у менЯ сейчас действительно нет времени говорить об этом.
   - ‚ремени или желаниЯ?
   Ќад их головами чирикнул ‘вистун.
   -  Ќе лезь!  -  Љорран чуть было не двинул разговорчивого астродроида
кулаком. - Ќо вы же не будете распространЯтьсЯ об этом, мистрисс ”орж?
   „евушка отрицательно покачала головой; она рассеЯнно улыбалась.
   - …сли бы ты зашел так далеко во времЯ допроса, то остановилсЯ бы?
   Љорран фыркнул.
   - ђазумеетсЯ, нет!
   - ’огда объЯснись, - ‹уйЯйне ждала продолжениЯ его речи.
   Ќе объЯснЯтьсЯ ему хотелось,  а постучать головой о фюзелЯж. Ќо когда
девица уставилась упрЯмым взглЯдом и не желает отворачиватьсЯ, ничего не
поделаешь.  •орну был знаком этот взглЯд.  …го напарник по ЉорЃезу ‰елла
‚ессири периодически вытворЯла такое,  особенно,  когда  хотела  уладить
очередной конфликт в  отделе.  Ћна  кого угодно могла довести до  белого
калениЯ,   что  уж  говорить  о   Љорране  с  его  легковоспламенЯющимсЯ
характером.   Џохоже,   ‹уйЯйне  в   совершенстве  обладала  аналогичной
способностью.
   -  ‘даюсь.  -  Љорран  решилсЯ  поставить все  точки  над  е.  -  Њне
действительно хотелось просто выЯснить, умеешь ли ты летать. џ определЯл
возможности,  ну,  табель о рангах, что ли, а против тебЯ лично Я ничего
не имел.  џ  даже собиралсЯ завтра полетать против этого малыша ѓимбелЯ,
но „жас вызвалсЯ первым.
   - …го зовут ѓэвин.
   - Љого?
   - Њалыша. …го имЯ - ѓэвин. ѓэвин „арклайтер.
   - Џусть будет ѓэвин,- покладисто согласилсЯ •орн.
   -  —то ж  ты  не пошел к  „жасу ведомым?  -  вопрос был задан ехидным
тоном.
   - Ђ ты пошла бы?- парировал он.
   ‹уйЯйне вдруг улыбнулась.
   - …сли бы у менЯ был выбор?  Ќет, не пошла бы. Џосле тебЯ в группе он
самый выдающийсЯ задавака.
   Љорран поежилсЯ.
   - џ лучше него.
   - „а?  “ „жаса,  по крайней мере,  хватает ума, такта и хороших манер
снизойти до  наших посиделок в  "Џро‘тое".  Џо  сравнению с  тобой он  -
вскрытый и доступный всем файл.
   ‚место того,  чтобы  дать  гневную отповедь девице,  Љорран изумил ее
тем,  что  развернулсЯ,  насколько позволЯла пострадавшаЯ часть  тела  и
драные на  той  части  штаны,  и  упер  указательный палец в  маленького
астродроида.
   - „аже не начинай.
   Џоздно.   ‘вистун  и  не  пикнул,  зато  ‹уйЯйне  мгновенно  отловила
невысказанную мысль:
   - ’вой дроид тоже считает, что тебе нужно побольше бывать на людЯх?
   Љорран зарычал,  но  ему не  хватило мощи и  размеров шиставанена или
вуки, чтобы выглЯдеть грозно.
   - ‘вистун просто придираетсЯ.
   - ”ьюи?!
   ‹уйЯйне восторженно фыркнула.
   -  €  ноет.  ‘лушай,  мне много пришлось прЯтатьсЯ в последнее времЯ.
Џоследний  год  Я  изображал  очень  преданного  и  вдумчивого помощника
нескольких имперских чиновников на одном из внешних миров.  Ћдна ошибка,
один просчет, и конец игре. џ отвык доверЯть окружающим, вот и...
   - ќто Я понимаю.
   - ‘пасибо, - •орн выдавил из себЯ благодарную улыбку. - Ќужно столько
учитьсЯ,  Я  пытаюсь сосредоточитьсЯ на  пилотировании.  ‚се так сложно,
жаргон другой,  пилоты из таких рас,  что Я  даже не знал,  что подобные
существуют, а Я должен с ними летать, да еще и жить в одной комнате.
   Џора  прекращать эту  покаЯнную исповедь,  иначе  кончитсЯ  тем,  что
машину он не починит,  зато поведает прекрасной незнакомке с ЉесселЯ все
фамильные секреты.
   - ќто сложно, - согласилась ‹уйЯйне. - “ менЯ соседка - родианка.
   -  ‘очувствую,  но могу держать пари,  что от нее меньше беспокойств,
чем от моего соседа,  - Љорран свистнул, помахал рукой вошедшему в ангар
ганду. - Ћурил, подойди сюда, пожалуйста.
   …сли  есть  что-то  необычнее  ганда,   так  это  ганд,  засунутый  в
Ярко-оранжевый летный комбинезон. ќкзоскелет распирал ткань при ходьбе в
самых   непредсказуемых  и   необычных  местах.   ишковатаЯ  голова   с
фасеточными   глазами,    острые   жвала,   отбивающие   любое   желание
познакомитьсЯ  с  их  обладателем  поближе,   и  трехпалые  лапы  удачно
довершали портрет.
   - Њожет Ћурил помот-чь?
   -  Њожет.  ЊенЯ мучает любопытство,  вот Я  и решил,  что лучше всего
спросить у тебЯ.  Ќадеюсь,  ты не возражаешь...  ну, понимаешь, вдруг ты
примешь на свой счет и все такое, а мне бы не хотелось смущать тебЯ.
   Џовисла пауза. ѓанд пЯлилсЯ фасеточными глазами на двух пилотов, те в
свою очередь пытались угадать, что за этим взглЯдом кроетсЯ.
   - Љригг надеетсЯ избежать смущ-чениЯ, но спрашивай, - лЯзгнул жвалами
ганд.
   Љорран изобразил на физиономии самую любезную из улыбок.
   - Џочему ты всегда говоришь о себе в третьем лице?
   - Љригг смущ-чен, Љригг не понимает вопроса.
   ‹уйЯйне пришла на помощь:
   - ’ы предпочитаешь не говорить о себе "Я"...
   ѓанд  щелкнул челюстЯми.  Љорран  попЯтилсЯ было,  но  поскольку ”орж
осталась на месте, предположил, что это он так улыбаетсЯ.
   - Ћурил понимает.
   - €?
   ѓанд выбил тремЯ пальцами дробь на внешней нагрудной броне.
   - Ќа ѓанде ст-читают:  имена от-чень важно. ’от ганд, т-что не сделал
нит-чего,  зоветсЯ ганд.  Џрежде т-чем Ћурил полут-чил имЯ, Ћурил звалсЯ
ганд.  Ћурил стал  известен,  Ћурилу дали  имЯ  Љригг.  Ћурил наут-чилсЯ
астронавигации и летать, он зас-лужил право зватьсЯ Ћурил.
   Ћт  изобилиЯ  имен,   особенностей  произношениЯ  и  тонкостей  чужой
топонимики кружилась голова. Љорран оглЯнулсЯ на ‹уйЯйне, с лица девушки
еще не сошло недоуменное выражение. ЉажетсЯ, она запуталась еще больше.
   - Ђ почему нельзЯ говорить о себе просто "Я"?
   -  Ћурил просит прощ-чениЯ.  Ќа  ѓанде разрешено говорить о  себе "Я"
только великим.  ‘т-читают,  если говоришь "Я",  все, кто слышит, знают,
кто  такой  говорЯщ-чий.   Ќо  это  верно  лишь  в  том  слут-чае,  если
говорЯщ-чий велик, и его имЯ известно всем.
   Џо  мнению Љоррана,  такаЯ система лишь неимоверно осложнЯла жизнь на
ѓанде.
   - ‡начит,  Ћурил - это имЯ,  а Љригг что-то вроде фамилии? Љак •орн -
длЯ менЯ.
   - ’от-чно.
   -  Ђ  почему тогда ты иногда называешь себЯ по фамилии,  а  иногда по
имени?
   ѓанд опЯть щелкнул жвалами, на этот раз - немного иначе. Љорран так и
не понЯл, что бы это могло означать.
   - Љогда ганд обидел или смущ-чен, или стыдитсЯ, унижение?.. понижение
имени уменьшает обиду.  ќто извинение.  Ћурил хот-чет думать,  Ћурила не
т-часто будут звать Љригг, но Љригг знает, т-чего стоЯт надежды.
   …сли бы ‘вистун не принЯлсЯ фривольно дудеть, •орн запросил бы у него
перевод вышесказанного. Ќо астродроид просто лоснилсЯ от самодовольства.
   -  ‚се все равно знали бы,  что менЯ зовут Љорран.  Ђ всЯкому дрои