óò íàäåßòüñß íà âàøó ïîìîùü
â êðèòè÷åñêîé ñèòóàöèè.
   - —òî-òî ß íå ïðèïîìíþ çà ñîáîé ïðèâû÷êè áðîñàòü òîâàðèùåé!
   -  òî íå  îáâèíåíèå,  ìàñòåð •îðí.  î  âû  ñàìè îïðåäåëßåòå ñòåïåíü
äðóæåñêîãî ðàñïîëîæåíèß.  „ðóãèå ïèëîòû ìîãóò äàæå íå äîãàäûâàòüñß,  ÷òî
îíè âàøè äðóçüß,  -  ‘åë÷ó ìðà÷íîâàòî óëûáíóëñß.  -  ‚û çäåñü ÷óâñòâóåòå
ñåáß íå â ñâîåé òàðåëêå, è ýòî âñåì âèäíî.
   ‘òðàííûå   âûâîäû.   Šàê   ñêàçàë   áû   àâàðà,   ïðåêðàñíûé  ïðèìåð
êëàññè÷åñêîãî,  íè÷åì  íå  ïîäòâåðæäåííîãî  çàßâëåíèß.  “  êàæäîãî  ñâîß
ãîëîâíàß áîëü, ß íå õóæå äðóãèõ ïðèñïîñîáèëñß. Šîððàí ãëßíóë íà ñòàðøåãî
îôèöåðà.
   - î÷åìó âû òàê ãîâîðèòå, ñýð?
   -  ‚û  -  áûâøèé ñîòðóäíèê ñëóæáû áåçîïàñíîñòè Šîðåëëèè,  âû ïî äîëãó
ñëóæáû  âûñëåæèâàëè  òåõ,   êòî  ñåé÷àñ  ßâëßåòñß  âàøèìè  ñîþçíèêàìè  è
òîâàðèùàìè. ‡à îäíó íî÷ü îòíîøåíèå íå èçìåíèòñß.
   - ‡äåñü ìû ñ âàìè íà ðàâíûõ,  ñýð,  - âûïàëèë Šîððàí.  - ‚û æå áûâøèé
îôèöåð ˆìïåðèè!
   ’èêõî ‘åë÷ó ïðîìîë÷àë. “ Šîððàíà âîçíèêëî ñòðàííîå îùóùåíèå: ñëîâíî â
ãëóõîé  âûñîêîé ñòåíå  ïðèîòêðûëîñü îêíî  è  ìãíîâåííî çàõëîïíóëîñü.  ‚î
âðåìß  äîïðîñîâ Šîððàí âñåãäà òî÷íî  ìîã  ñêàçàòü,  êîãäà  åìó  íà÷èíàëè
âðàòü.  ’î÷íî òàê æå  ñåé÷àñ îí áûë óâåðåí â  ñâîåé ïðàâîòå.  Žñòàâàëîñü
ëèøü âîñïîëüçîâàòüñß çàìèíêîé è,  íå äàâàß îïîìíèòüñß,  óäàðèòü â ñëàáîå
ìåñòî. Šîððàí îòêðûë áûëî ðîò...
   ˆ íè÷åãî íå ñêàçàë. “ àëäåðààíöà áûëè áîëüíûå ãëàçà.
   -  „àâàéòå  ñêàæåì  òàê,  ìàñòåð  •îðí:  ìîå  ïîëîæåíèå î÷åíü  ñèëüíî
îòëè÷àåòñß îò  âàøåãî,  -  ëèöî  ‘åë÷ó ïðåâðàòèëîñü â  ìåðòâóþ ìàñêó.  -
„ðóãîå âðåìß, äðóãèå îáñòîßòåëüñòâà.
   ˆ  îïßòü  Šîððàí  ÷óâñòâîâàë -  çíàë!  -  ÷òî  ‘åë÷ó  ÷åñòåí  ñ  íèì.
àñòîëüêî, ÷òî ñòàëî ñòûäíî ïðßòàòüñß çà ñîáñòâåííîé ïðî÷íîé ñòåíîé.
   - àâåðíîå,  âû ïðàâû,  ñýð,  - ïðèçíàëñß Šîððàí.  - Ÿ îãëßäûâàþñü ïî
ñòîðîíàì è  âèæó,  ÷òî  íàøåé áàçîé äî  íàñ ïîëüçîâàëèñü êîíòðàáàíäèñòû.
‡äåñü ñòîëüêî ñåêðåòîâ...  Œû  ñ  îòöîì â  ñâîå  âðåìß çàðàáîòàëè ãðûæó,
ðàññëåäóß òàêèå äåëà. …ñëè áû ß òîãäà çíàë òî, ÷òî çíàþ ñåé÷àñ...
   -  ’î åùå áîëüøå óâåðèëèñü áû,  ÷òî €ëüßíñ âíå çàêîíà,  - çàêîí÷èë çà
íåãî êàïèòàí.
   -  „à,  íàâåðíîå...  Ÿ åùå ó÷èëñß â àêàäåìèè,  êîãäà ïðèøëà èìïåðñêàß
îðèåíòèðîâêà íà ‘îëî è  åãî ïðèßòåëß âóêè.  ˆõ îáâèíßëè â óáèéñòâå ƒðàíä
Œîôôà ’àðêèíà. è ñëîâà î ‡âåçäå ‘ìåðòè. îìíþ, ß äóìàë, ÷òî åñëè áû óæå
ñëóæèë â Šîðåçå,  òî óæ òî÷íî ïîéìàë áû ýòîãî ‘îëî. Ÿ ñ÷èòàë åãî ïßòíîì
íà ÷åñòè Šîðåëëèè...
   “ƒŽ‹Šˆ ðòà ’èêõî ‘åë÷ó åäâà çàìåòíî äåðíóëèñü â  íàìåêå íà ìèìîëåòíóþ
óëûáêó.
   - ˆ äî ñèõ ïîð òàê ñ÷èòàåòå.
   -  Ží  âîçèë  ñïàéñ  äëß  õàòòîâ,   -  Šîððàíà  äàæå  ïåðåäåðíóëî  îò
îòâðàùåíèß.  -  Ÿ  ïîíèìàþ,  ÷òî îí òîãäà áûë â  ãëóáîêîé çàä...  ý-ý...
íåïðèßòíîé ñèòóàöèè.  Ÿ  äàæå  ïåðåæèâàë çà  òîãî  ðàáà-âóêè,  íèêîìó íà
Šîðåëëèè íå íðàâèòñß ìûñëü î ðàáñòâå. î ‘îëî áûë íà ñàìîì äíå...
   - ‚û ñðàâíèâàëè ñåáß è åãî â àíàëîãè÷íîé ñèòóàöèè, âû ëè÷íî òàê íèçêî
íå  ïàëè,  -  ‘åë÷ó êèâíóë ñîáñòâåííûì ìûñëßì.  -  ’àê  ÷òî  è  ‘îëî  íå
ñëåäîâàëî, âåðíî?
   - „à,  ïðèìåðíî òàê, - Šîððàí çàìîë÷àë, êîãäà îíè äîáðàëèñü äî äâåðåé
àíãàðà.  - òî âàøà îöåíêà ìîåãî ìíåíèß èëè âàøà îöåíêà ‘îëî, ïîòîìó ÷òî
îí, êàê è âû, äåçåðòèð?
   “ëûáêà ‘åë÷ó ïðîßâèëàñü ÷óòü ßâñòâåííåå.
   -  ˆíòåðåñíàß òî÷êà çðåíèß.  ‚àì  èíòåðåñíî ìîå ìíåíèå,  ìàñòåð •îðí?
î-ìîåìó,  ‘îëî êîãäà-òî  áûë ñâßçàí ñâîèìè ïîíßòèßìè î  ÷åñòè íà ñëóæáå
ˆìïåðèè è çàáûë,  ÷òî ýòî ïîíßòèå ñóùåñòâóåò âíå ñâßçè ñ ˆìïåðèåé. î îí
ñóìåë ñïðàâèòüñß.
   -  ˆ  â  ðåçóëüòàòå  -  èçâåñòíîñòü,  ñëàâà  è  ïðèíöåññà  Žðãàíà,  -
ßçâèòåëüíî ïîääàêíóë Šîððàí.
   - î-ìîåìó,  ãîðàçäî âàæíåå òî, ÷òî òåïåðü ‘îëî çíàåò, ÷òî ñóùåñòâóþò
ïîíßòèß,  íå çàâèñßùèå îò ïðàâèòåëüñòâ è ñèòóàöèé.  —åñòü óìèðàåò, êîãäà
òû ñàì îòêàçûâàåøüñß îò íåå.  Œíîãèå ñ  ëåãêîñòüþ ñäàâàëèñü,  à ïîòîì èç
øêóðû  âîí  ëåçëè,  ÷òîáû  çàïîëíèòü âàêóóì â  ñåðäöå,  -  ’èêõî òðßõíóë
ãîëîâîé,  âîçâðàùàßñü â  ðåàëüíîñòü.  -  ˆçâèíèòå  çà  íåâîëüíóþ ëåêöèþ.
ðîñòî ó ìåíß áûëî ñëèøêîì ìíîãî âðåìåíè îáäóìàòü ýòîò âîïðîñ.
   Š  íèì  ïðèáëèæàëèñü äâà îôèöåðà ñëóæáû áåçîïàñíîñòè.  Œóæ÷èíà õðàíèë
íåâîçìóòèìî-íåïðîíèöàåìûé  âèä,   æåíùèíà  çàãîâîðèëà  ðîâíûì  ñïîêîéíûì
ãîëîñîì:
   - Šàïèòàí ‘åë÷ó, âû ãîòîâû âåðíóòüñß ê ñåáå?
   à ìãíîâåíèå Šîððàíó ïîêàçàëîñü, ÷òî êàïèòàí îñóíóëñß, ñëîâíî çà îäèí
ìèã óñòàë,  êàê çà ãîä íåïðåðûâíîé ðàáîòû. Ží äàæå îáìßê, ñðàçó ïåðåñòàâ
íàïîìèíàòü ïîäòßíóòîãî èìïåðñêîãî îôèöåðà.
   -  „à,  äóìàþ,  äà,  - óñòàëî ñêàçàë êàïèòàí.  - ëàãîäàðþ çà áåñåäó,
ìàñòåð •îðí.
   - å çà ÷òî, ñýð.
   ‘åë÷ó êèâíóë æåíùèíå:
   - îñëå âàñ.
   - åò, ñýð, - áðåçãëèâî îòîçâàëàñü îíà. - îñëå âàñ.
   Šîððàíó íå ïîíðàâèëîñü,  êàê îíà ãîâîðèëà.  Ží-òî ñíà÷àëà ðåøèë,  ÷òî
æåíùèíà  ïðåäëîæèëà  ñîïðîâîæäàòü  êàïèòàíà  â   çíàê   âåæëèâîñòè,   íî
ïðîçâó÷àëè åå ñëîâà êàê ïðèêàç.  —òî îíè ê íåìó ïðèâßçàëèñü?  åïîíßòíî.
†åíùèíà îáðàùàëàñü ñ êàïèòàíîì, ñëîâíî ñ ïðåñòóïíèêîì.
   •îðí ñìîòðåë, êàê îíè óõîäßò - äâå óâåðåííûå ñïèíû è îáòßíóòûå ÷åðíîé
òêàíüþ  êîìáèíåçîíà ïîíèêøèå ïëå÷è  ‘åë÷ó.  Œîæåò  áûòü,  êàïèòàíó íóæíà
îõðàíà?  Šîððàí íå ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷òîáû êòî-íèáóäü íà áàçå èìåë çóá íà
êàïèòàíà çà  êàêèå-òî  ãðåõè ïðîøëîé èìïåðñêîé æèçíè.  Ží  âîîáùå íå ìîã
âîîáðàçèòü,  ÷òîáû  òèõèé,  âåæëèâûé ‘åë÷ó  ìîã  êîãî-òî  çàäåòü.  ‘òàòü
ïîâñòàíöåì âñå  ðàâíî,  ÷òî  ðîäèòüñß  çàíîâî.  ‚ñå  ñòèðàåòñß,  ïðîøëîå
çàáûâàåòñß.  €  ñàì âîð÷àë íà ‘îëî,  ïîäñêàçàë ìåðçêèé âíóòðåííèé ãîëîñ.
Šîððàí ïðèêàçàë åìó çàòêíóòüñß,  íî ãîëîñ ðàçîøåëñß íå íà øóòêó. î ß æå
íå ñîáèðàþñü ñòðåëßòü â  ‘îëî,  à â çàùèòå îí íå íóæäàåòñß.  Ÿ õî÷ó ëèøü
ïîíßòü, ïî÷åìó êàïèòàíà ‘åë÷ó óâîäßò äâà âîîðóæåííûõ îõðàííèêà, è ïî÷åìó
ýòî  òàê  íàïîìèíàåò àðåñò?  Žòâåò íàïðàøèâàëñß ñàì  ñîáîé,  íî  ýòî áûë
íåëåïûé îòâåò.  …ñëè ‘åë÷ó ïðåäñòàâëßåò óãðîçó €ëüßíñó,  òî êòî æå òàêîé
äîâåð÷èâûé ðàçðåøèë åìó îáó÷àòü íîâè÷êîâ?
   - ‚îò òû ãäå!
   ðè  çâóêå  æåíñêîãî ãîëîñà  Šîððàí âñêèíóë ïîíóðóþ ãîëîâó.  ‚ûñîêàß,
âûøå •îðíà,  íî òîíüøå,  ñòðîéíåå, ñ ñàìûìè óìîïîìðà÷èòåëüíûìè íîãàìè íà
ñâåòå,  äåâèöà  ðàññìàòðèâàëà •îðíà  â  óïîð.  Šîððàí  íà  âñßêèé ñëó÷àé
îãëßíóëñß,  ïîèñêàâ ó  ñåáß çà ïëå÷îì êîãî-òî äðóãîãî,  ê êîìó îíà ìîãëà
îáðàùàòüñß.   ‘çàäè  îáíàðóæèëèñü  ëèøü  "êðåñòîêðûëû",   äàæå  ìåõàíèêè
ðàçáðåëèñü êòî êóäà,  òîëüêî îäèí, ñàìûé ñòàðàòåëüíûé, ïîëèðîâàë ôþçåëßæ
ñòàðîãî  èñòðåáèòåëß,  íà  áîðòó  êîòîðîãî  òåñíèëèñü îòìåòêè  î  ñáèòûõ
ìàøèíàõ ïðîòèâíèêà.
   - ’åáß íàéòè íå ëåã÷å, ÷åì öàðàïèíó íà ðîáîòå-ñåêðåòàðå.
   - Œåíß? - óòî÷íèë Šîððàí. - ’û óâåðåíà, ÷òî èñêàëà èìåííî ìåíß?
   „åâèöà êèâíóëà.  ƒëàçà ó íåå áûëè - íà ïîë-ëèöà.  ‘èíèå,  ïðîçðà÷íûå,
ëàñêîâûå.
   -  Œåíß ïîñëàëè çà òîáîé.  Žñòàëüíûå ñèäßò â "ðî‘òîå" è ïåðåìàëûâàþò
ñåãîäíßøíèå ñîáûòèß. ‚ îñíîâíîì, ìîþò êîñòè òåáå è êîììàíäåðó.
   -  Šîìó  áîëüøå?   -  îí  ìîòíóë  ãîëîâîé.   -  ‘ïàñèáî,  ðåáßòà,  íî
ïðåäñòàâëåíèå  îòêëàäûâàåòñß  äî   ñëåäóþùåãî   ðàçà.   •îòèòå,   çîâèòå
€íòèëëåñà. Ží óñòðîèò âàì ðàçâëå÷åíèå. ‘ïåöèàëèñò.
   -  îøëè,  - äåâèöà âçßëà åãî çà ëîêîòü.  - ’û äîëæåí ïðèñóòñòâîâàòü.
ˆíà÷å èçâèíßòüñß ïðèäåòñß ïåðåä ïóñòûì ìåñòîì.
   Šîððàí äàæå ñïîòêíóëñß îò óäèâëåíèß.  ðîòèâ ðèñè „ëàðèò (îí íàêîíåö
âñïîìíèë,  êàê çîâóò ÷åðíîâîëîñóþ êðàñàâèöó) îí ëè÷íî íè÷åãî íå èìåë, íî
îíà  áûëà ðîäîì ñ  ’àéôåððû è  ïî÷òè âñåãäà ïîßâëßëàñü â  îáùåñòâå ðîðà
„æàñà.  Šîððàí çàäóìàëñß î ñêðûòîì ïîäâîõå, íî êîðîòêèå âîëîñû ðèñè, èõ
ìßãêàß âîëíà, êàê îíè ïàäàþò íà äëèííóþ áåëóþ øåþ... Ží îòâëåêñß.
   - å óâåðåí, ÷òî ñåé÷àñ ß ãîòîâ âåñåëèòü íàðîä.
   -  ’û äîëæåí ïîéòè,  -  ðèñè óâëåêëà åãî â  êîðèäîð.  -  ‘ëóøàé,  ìû
âîñïîëüçîâàëèñü òâîèìè äàííûìè,  ïîòîìó ÷òî êîììàíäåð ñêàçàë, ÷òî â ýòîì
è  çàêëþ÷àåòñß óïðàæíåíèå.  €  êîãäà âñå çàêîí÷èëîñü,  îí êàæäîìó èç íàñ
ðàññêàçàë,  ÷òî îí ñäåëàë ñ  òîáîé.  ˆ ïðèêàçàë íè÷åãî òåáå íå ãîâîðèòü,
ñîîáùèòü òîëüêî ñ÷åò.  ‚ñåì î÷åíü íåëîâêî, âîò ìû è õîòèì êàê-òî âûëåçòè
èç ýòîé ñèòóàöèè.
   Ží ïîçâîëèë ñåáß óâåñòè.  ‚ñå ðàâíî ðèñè äåðæàëà åãî òàê, ÷òî Šîððàí
íå ñóìåë áû âûðâàòüñß. € êàçàëîñü áû, òàêàß õðóïêàß æåíñêàß ðó÷êà...
   - € êàê âû âûáèðàëè ãîíöà? àçûãðàëè â ñàáàêê?
   ðèñè îñëåïèòåëüíî óëûáíóëàñü.  ‘êóëû ó íåå áûëè âûñîêèå,  ïîäáîðîäîê
òî÷åíûé,  à ëèöî î÷åíü òîíêîå.  ‡àáàâíî,  âäðóã ïîäóìàëîñü •îðíó. ‚ ðå÷è
„æàñà âñåãäà çàìåòíà ëåãêàß íåïðàâèëüíîñòü,  ýòè  åãî ãëóõèå ñîãëàñíûå è
ïðîòßæíîå âîïðîñèòåëüíîå "äà-à" â êîíöå óòâåðäèòåëüíîãî ïðåäëîæåíèß íè ñ
÷åì íå ïåðåïóòàåøü, à âîò ðèñè ãîâîðèò î÷åíü ÷èñòî.
   -  Ÿ âûçâàëàñü äîáðîâîëüíî.  àâàðà ‚åí è èñàòè ‰íð ïûòàþòñß âáèòü â
ãîëîâó ðîðó „æàñó õîòü íåìíîãî óìà. òî çðåëèùå íå äëß ìåíß.
   - ’û îñòàâèëà ïàðíß ñ ’àéôåððû íà ðàñòåðçàíèå àäâîêàòó-òâè'ëåêêó?  ’û
æåñòîêà.
   …å  õîõîò  ýõîì  îòðàçèëñß  îò  ñòåí  ïóñòîãî  ïîëóòåìíîãî  êîðèäîðà.
‘âåòîâîäíûå  òðóáêè,  óñòàíîâëåííûå â  ñòûêàõ  ìåæäó  ïîëîì  è  ñòåíàìè,
ïîçâîëßëè ðàçîáðàòü,  êóäà íàñòóïàåøü,  íî  èäóùåãî âïåðåäè ïðåâðàùàëè â
ïðèçðà÷íûé ñèëóýò.
   -  ‘åìüß ðîðà „æàñà âëàäååò êîíòðîëüíûì ïàêåòîì êîðïîðàöèè "‡àëòèí".
‚ñå çíàþò, êàêèå îíè çàäàâàêè è íàäìåííûå áóêè.
   - Ÿ íå çàìå÷àë.
   - € ß äóìàëà, òû âíèìàòåëüíûé. € âîò ðîð „æàñ äàâíî çàïðèìåòèë òåáß.
Ží ñ÷èòàåò òåáß ñâîèì ãëàâíûì ñîïåðíèêîì.
   -  ‡àáûâ î  êîìàíäèðå è êàïèòàíå ‘åë÷ó?  - óñîìíèëñß Šîððàí.  - Ží èõ
ñáðîñèë ñî ñ÷åòà?
   - åò,  - òàéôåððèàíêà êà÷íóëà ãîëîâîé,  è êîðîòêèå âîëîñû, âûáèâøèñü
èç-çà óõà, ìàçíóëè åå ïî ñêóëå. - Ží èõ èãíîðèðóåò. Šàê ñêàçàë êîììàíäåð
€íòèëëåñ,  òîò, êòî ñëóæèë ðàíüøå â ýñêàäðèëüå, ñòàë ëåãåíäîé. ðîð „æàñ
íå ñîáèðàåòñß êîíêóðèðîâàòü ñ  æèâûìè ëåãåíäàìè.  ‚îéòè â èõ ÷èñëî - äà,
ñòàòü ñðåäè íèõ ïåðâûì,- íèêîãäà.
   -  ðèñè,  ß  öåíþ òâîþ ïðßìîòó,  íî ñ òðóäîì ïðåäñòàâëßþ,  êàê ìîæíî
ãîâîðèòü î äðóçüßõ â òàêèõ âûðàæåíèßõ.
   - ‘ ÷åãî òû ðåøèë, ÷òî ìû ñ íèì äðóçüß?
   - ‚àñ ÷àñòî âèäßò âìåñòå.
   -  €,  ïîýòîìó!  -  ðèñè âåæëèâî óëûáíóëàñü.  -  ‹ó÷øå ïðåæíèé ìîôô,
çíàåøü ëè,  ÷åì  íîâûé ñòàâëåííèê ˆìïåðàòîðà.  èêîãäà áû  íå  ñìîãëà íà
ñàìîì äåëå äðóæèòü ñ òåì,  êòî âîñïèòàí êîðïîðàöèåé "‡àëòèí".  Œîß ðîäíß
ïîääåðæèâàåò "Šñóêôðó",  âîò êòî èñòèííûé ëèäåð â ïðîèçâîäñòâå è ïðîäàæå
áàêòû! ‡íàåøü, ýòî âåäü ìîé äßäß îáíàðóæèë çàãðßçíåíèå â ëîòå ‡Š1449-”.
   - „à íó?
   à  äîëþ  ñåêóíäû  ëèöî  ìîëîäîé  æåíùèíû  ñëîâíî  çàëåäåíåëî,  íî  â
ñëåäóþùóþ  ñåêóíäó  ðèñè  óæå  óëûáàëàñü,   èãðèâî  ïîïðàâëßß  âîðîòíèê
êîìáèíåçîíà.
   - Œíå èçâåñòíî, ÷òî ìíîãèå â ƒàëàêòèêå ñ÷èòàþò êîðïîðàòèâíóþ ïîëèòèêó
’àéôåððû íóäíîé è ñêó÷íîé,  íî â íåé æèçíü ìîåãî íàðîäà.  „à, âðàòèêñ íà
ñàìîì  äåëå  âûðàùèâàþò  àëàæè  è  âûðàáàòûâàþò áàêòó,  íî  èìåííî  ëþäè
óïðàâëßþò êîðïîðàöèßìè è  èìåííî ëþäè ðàñïðîñòðàíßþò áàêòó ïî ƒàëàêòèêå.
àñ íà ’àéôåððå íåìíîãî,  âñåãî äåñßòü òûñß÷, ïðèçíàþ, íî ìû íå çàáûâàåì
ñâîèõ ðîäíûõ.
   Žñòàâàëîñü òîëüêî êèâàòü è ñìîòðåòü ïîä íîãè, ÷òîáû íå ñïîòêíóòüñß íà
ýñêàëàòîðå, óíîñßùåì èõ âíóòðü ”îëîðà.
   - ’î åñòü òû è ðîð êàê áû óðàâíèâàåòå øàíñû âàøèõ ñåìåé?
   -  Œîæíî è  òàê ðàññìàòðèâàòü,  -  ðèñè ïîäìèãíóëà åìó.  - àñ çäåñü
ìîãëî áûòü è  áîëüøå,  íî ñâßçü ñ  €ëüßíñîì íà ’àéôåððå - âîïðîñ ïîêà íå
ðåøåííûé.   ’î÷íåå,   æàðêî  äåáàòèðóåìûé.   àøè   ëèäåðû  ïðåäïî÷èòàþò
íåéòðàëèòåò.
   …ñòåñòâåííî,  èãðàòü íà  îáå  ñòîðîíû ãîðàçäî âûãîäíåå äëß  êàðòåëåé.
óñòü ãðûçóòñß, ëèøü áû ïîêóïàëè áàêòó.
   - î òû-òî ñî÷óâñòâóåøü €ëüßíñó, ðàç ñîãëàñèëàñü ïîéòè äîáðîâîëüöåì?
   - ˆíîãäà ñîáñòâåííóþ áåçîïàñíîñòü íóæíî ñòàâèòü íèæå âûñîêèõ èäåàëîâ,
-  âûñîêîïàðíî  îòêëèêíóëàñü ðèñè,  ìîìåíòàëüíî ñäåëàâøèñü  ïîõîæåé  íà
„æàñà.
   ’åì âðåìåíåì ýñêàëàòîð äîñòàâèë èõ â íåáîëüøîé ïðåäáàííèê, çà êîòîðûì
îòêðûâàëàñü  øóìíàß,  íàïîìèíàþùàß ïåùåðó,  ãàëåðåß.  ‘âåòîâîäíûå òðóáêè
áûëè  çäåñü  åäèíñòâåííûì îñâåùåíèåì.  ‚  ðàçíîöâåòíîì ñóìðàêå  ãàëäåëè,
ñòðåêîòàëè,  ðàçãîâàðèâàëè,  øèïåëè, õðþêàëè è ÷èðèêàëè. ‚ëàæíûé ñïåðòûé
âîçäóõ ïàõ ïîòîì, êèñëîâàòûì äûìîì, ôåðìåíòèðîâàííûìè íàïèòêàìè.
   Šîððàí  ñïîòêíóëñß  íà  ïîðîãå  èìïðîâèçèðîâàííîé êàíòèíû,  èìåíóåìîé
ñðåäè ïèëîòîâ "ðî‘òîåì".  …ñëè áû •îðí âñå åùå áûë â ðßäàõ Šîðåçà,  îí
âûçâàë áû ïî êîìëèíêó ïîääåðæêó çàäîëãî äî òîãî, êàê ñòóïèòü âíóòðü.
   ðèñè äåðíóëà åãî çà ðóêó, ïîòàùèëà ìåæäó ñòîëàìè äëß ãîëîãðàôè÷åñêèõ
èãð,  ìåæäó ïèëîòàìè è  ìåõàíèêàìè.  ‚  óãëó ñòîßë ïðîåêòîð.  à  ïåðâûé
âçãëßä, òðàíñëèðîâàëè ñïîðòèâíûå íîâîñòè ñ Šîììåíîðà, íî Šîððàí íèêàê íå
ìîã îïðåäåëèòü,  â  êàêîé æå èãðå êó÷à óïàêîâàííûõ â ýêçîñêåëåòû èãðîêîâ
ãîíßåò  âçàä-âïåðåä  ïî  ïîëþ  øèïàñòûé ìß÷.  …ñëè  íå  ñ÷èòàòü ÷åòâåðêè
óãíàóòîâ, ðßäêîì ñèäßùèõ ïåðåä ïðîåêòîðîì è õîðîì õðþêàþùèõ êîììåíòàðèè,
èãðà áîëüøå íèêîãî íå èíòåðåñîâàëà.
   èëîòû àçáîéíîãî ýñêàäðîíà ðàçìåñòèëèñü â äðóãîì óãëó. åðâûì Šîððàí
çàìåòèë.  „àðêëàéòåðà -  èç-çà  íåðâîçíîñòè,  äà  è  òîð÷àùóþ íàä  âñåìè
êóäëàòóþ ãîëîâó  ƒýâèíà ñëîæíî áûëî  íå  çàìåòèòü.  Œàëü÷èøêà ïßëèëñß íà
âñåõ íå-ëþäåé ðàçîì.  Šàê áóäòî ðàíüøå íèêîãäà èõ  íå  âèäåë.  €  Šîððàí
ïî÷åìó-òî  ñ÷èòàë,  ÷òî â  Œîñ €éñëè ƒýâèí íàñìîòðåëñß íà  ðàçíîîáðàçíûõ
ñóùåñòâ.  •îòß, ìîæåò áûòü, ìàëü÷èøêà íå òàê ìíîãî âðåìåíè òàì ïðîâîäèë.
Ží çåëåíûé, êàê ïåíà ëîìèí-ýëß.
   ðîð „æàñ è àâàðà òàê ãîðß÷î ñïîðèëè, ÷òî íå çàìå÷àëè íè÷åãî âîêðóã.
Œèìî   •îðíà  ïðîòèñíóëñß  èâ   ˜èåëü  è   âðó÷èë  „àðêëàéòåðó  êðóæêó,
íàïîëíåííóþ  äûìßùåéñß  æèäêîñòüþ.   ‹óéßéíå  ñ   ìåëàíõîëè÷íîé  óëûáêîé
ðàññìàòðèâàëà âñåõ ïî î÷åðåäè.
   Žíà ïîñòó÷àëà ñâîåé êðóæêîé ïî ñòîëó:
   - Šîððàí ïðèøåë.
   îòàí  íà  ýòî  èçâåñòèå  îòðåàãèðîâàë îòíîñèòåëüíî ðàâíîäóøíî,  çàòî
îñòàëüíûå çàìåòíî  îæèâèëèñü.  àâàðà  ïîìàõàë  •îðíó  êîí÷èêîì  ïðàâîãî
ëåêêó.  „àæå ðîð „æàñ óõèòðèëñß óëûáíóòüñß,  õîòß è  íàòßíóòî.  Ží äàæå
âñòàë è ïðîòßíóë •îðíó ðóêó. Šîððàí îøàðàøåííî ýòó ðóêó ïîæàë.
   - Ÿ-à õî÷ó, ÷òîáû òû çíàë, - íàäìåííî îáðîíèë òàéôåððèàíåö, - åñëè áû
ìíå ñòàëî èçâåñòíî âñå çàðàíåå,  òî ß  íå âîñïîëüçîâàëñß äàííûìè ñ òâîåé
ìàøèíû, äà-à. Ÿ áóäó ïåðâûì, êòî ïîäïèøåò òâîå ïèñüìî ãåíåðàëó ‘àëüìó.
   - èñüìî ‘àëüìó?
   ‚  ðßäàõ  òîâàðèùåé âîçíèêëî ëåãêîå  áåñïîêîéñòâî.  „àæå  ó  àâàðû -
ïîäîçðèòåëüíî ðàçäðàæåííûé âèä.
   - åêîòîðûå íàøè ïèëîòû ñ÷èòàþò, ÷òî íàäëåæèò ñîñòàâèòü ðàïîðò ‘àëüìó
â çíàê ïðîòåñòà äóðíîãî îáðàùåíèß ñ âàìè, ìîé äðóã.
   - € òû? - Šîððàí ñìîòðåë ‚åíó ïðßìî â ãëàçà. - ’û òàê íå ñ÷èòàåøü?
   àâàðà íåõîòß ïîêà÷àë ãîëîâîé, çàâßçàâ ëåêêó â ñëîæíûé óçåë.
   - Ÿ íå äóìàþ, ÷òî ðàïîðò èçìåíèò ÷òî-íèáóäü â õîðîøóþ ñòîðîíó...
   - € åñëè ÷åñòíî?
   -  ó,  à  åñëè ÷åñòíî,  ß ñ÷èòàþ,  ÷òî èíöèäåíò íå ñòîèò è âûåäåííîé
ðàêóøêè.
   - ó, õîòü êòî-òî çäåñü íå ïîòåðßë ÷óâñòâà þìîðà.
   ðîð ñóçèë ãëàçà.
   - —òî òû õî÷åøü ñêàçàòü?
   - Ÿ õî÷ó ñêàçàòü...
   €  ÷òî ß  äåéñòâèòåëüíî õî÷ó ñêàçàòü?  —òî íå îáèæåí?  ‚ðàíüå...  —òî
êîìàíäèð  íàêîñòûëßë  ìíå  çà  äåëî?   å  âðàíüå,  íî  ïðèçíàâàòüñß  íå
õî÷åòñß...
   -  åáßòà,   ìû  -  áîåâîå  ïîäðàçäåëåíèå,   ÷àñòü  àðìèè,  íåçàêîííî
âûñòóïàþùåé  ïðîòèâ  ïðàâèòåëüñòâà,   êîòîðîå  êîíòðîëèðóåò  ïî÷òè   âñþ
ƒàëàêòèêó. Œû âñå äîáðîâîëüöû, ìû ïðèøëè ñþäà çà ñâîáîäîé. Œû âñå ãîòîâû
ïðèíåñòè  ñåáß  â  æåðòâó...  ˆ  ñîáèðàåìñß ïðîòåñòîâàòü ïðîòèâ  ìåòîäîâ
ñàìîãî  çàñëóæåííîãî è  äîñòîéíîãî èç  ïèëîòîâ €ëüßíñà?  …ðóíäà êàêàß-òî
ïîëó÷àåòñß.
   ‚ñå ìîë÷à ïåðåâàðèâàëè åãî ðå÷ü.  ƒýâèí -  ñ îòêðûòûì ðòîì è êðóãëûìè
îò èçóìëåíèß ãëàçàìè.
   - î îí ïîñòóïèë ñ òîáîé íåêðàñèâî. òî áûëî ãàäêî, ðàâíîäóøíî è... è
îí õîòåë óíèçèòü òåáß!
   ó âñå, ïðîðâàëî ïàðíß.
   - —òî ãàäêî è ðàâíîäóøíî,  - ñîãëàñåí, íî óíèæàòü ìåíß îí íå õîòåë, -
Šîððàí îáâåë âçãëßäîì ïèëîòîâ.  -  €íòèëëåñ äîëæåí áûë  òàê ïîñòóïèòü ñî
ìíîé.   ˆ  ñ  âàìè  òîæå.   ‚îò  âû  ñèäèòå  òóò,   ïåðåæèâàåòå,  õîòèòå
ïðîòåñòîâàòü.  € çíà÷èò,  åñëè ìíå ïîíàäîáèòñß ïîìîùü,  ß çíàþ òåïåðü, ó
êîãî ïðîñèòü.  ˆ ß áóäó èç êîæè âîí ëåçòü, ß ñäåëàþ âñå, ÷òî ïîíàäîáèòñß
€íòèëëåñó,  òîëüêî áû  ýñêàäðèëüß âûïîëíßëà çàäàíèß.  åìíîãî ïàòåòè÷íî,
çíàþ, íî ß âîëíóþñü... •óæå, ÷åì ñ íàìè îáîøëàñü ˆìïåðèß, íåò íè÷åãî. î
ñðàâíåíèþ ñ íåé,  êîììàíäåð €íòèëëåñ - ìèëåéøåé äóøè ÷åëîâåê.  î òåïåðü
îí çíàåò, ÷òî ìîæåò ðàññ÷èòûâàòü íà ìåíß. Šàê, íàäåþñü, è âñå îñòàëüíûå.
‚ñå. Ÿ ñêàçàë.
   ‚  òèøèíå ê íåìó ïîäîøëà ðèñè è ïîäíßëà åãî ðóêó íàä ãîëîâîé.  àðîä
çàãîãîòàë. ‹óéßéíå îòòîëêíóëà òàéôåððèàíêó, ÷òîáû ñàìîé îáíßòü Šîððàíà.
   -  Šàê  îäèí íèêóäûøíûé ïèëîò -  äðóãîìó,  õî÷ó ñêàçàòü òåáå,  -  îíà
÷ìîêíóëà Šîððàíà â ùåêó, - òû óìíååøü, Šîðåç.
   ‡àöåëîâàííûé äåâî÷êàìè •îðí ñ òðóäîì âûðâàëñß íà ñâîáîäó.
   -  å ïèòàéòå èëëþçèé,  ðåáßòà,  - ñîçíàëñß îí.  - Ÿ çäîðîâî ïîñïîðèë
ñåé÷àñ ñ  êîìýñêîì.  ˆ  áîëüøóþ ÷àñòü ýòèõ  óìíûõ âûñêàçûâàíèé €íòèëëåñó
ïðèøëîñü âêîëà÷èâàòü â ìîþ áåäíóþ ãîëîâó.
   - Ží òåáß ïîêîëîòèë? - îáðàäîâàëñß èâ ˜èåëü.
   - ó...  å òî,  ÷òîáû...  òàê,  ïîãîâîðèë ñî ìíîé.  —åñòíî, êðàòêî è
âûðàçèòåëüíî.
   èâ ˜èåëü îñêàëèë êëûêè - îñòðûå,  áëåñòßùèå.  ‚ ïðåâîñõîäíîé ðàáî÷åé
ôîðìå.  ƒýâèí  õèõèêíóë,  íî  âñå-òàêè  îòîäâèíóëñß îò  óòðîáíî ðû÷àùåãî
øèñòàâàíåíà.  ‹óéßéíå çàïóñòèëà ïàëüöû â êàðìàøåê êîìáèíåçîíà,  âûãðåáëà
îòòóäà ïðèãîðøíþ ñòðàííîé ôîðìû  ìîíåòîê è  ññûïàëà èõ  â  ïîäñòàâëåííûå
ëàäîíè àâàðû.  ’âè'ëåêê îáëèçíóëñß, ãëàçà åãî àë÷íî áëåñòåëè. Ží âûáðàë
îäíó èç ìîíåòîê,  ïîâåðòåë â êîãòßõ,  ïîïðîáîâàë íà çóá, ïîíþõàë è õìóðî
óñòàâèëñß íà  íåå,  ñëîâíî íèêàê íå  ìîã  ïðèäóìàòü,  êàêèì ñïîñîáîì åùå
ïðîâåðèòü ïîäîçðèòåëüíóþ ìîíåòêó.
   - ˆ êàê ýòî âñå ïîíèìàòü? - ïîèíòåðåñîâàëñß Šîððàí.
   -  —åñòíûé âûèãðûø,  -  àâàðà  îòïðàâèë ìîíåòêè â  íàãðóäíûé êàðìàí;
ïîñëå íåêîòîðîé çàìèíêè òóäà æå îòïðàâèëàñü è èõ ïîäîçðèòåëüíàß òîâàðêà.
- Ÿ ñêàçàë, ÷òî òû áóäåøü ðàçóìåí è ðàññóäèòåëåí.
   - ’û óñòðîèë ïàðè! - èñàòè âîòêíóëà ëîêîòü òâè'ëåêêó ïîä ðåáðà.
   ‚åí ñäåëàë âèä, ÷òî îáèäåëñß.
   - Ÿ âûñêàçûâàþ ìíåíèß, ß íå ñòàâëþ íà íèõ.
   -  €  êòî-íèáóäü ïîñòàâèë íà "âûçâàë êîììàíäåðà €íòèëëåñà íà äóýëü ñî
ñìåðòåëüíûì èñõîäîì íà "êðåñòîêðûëàõ""? - çàõîòåë óçíàòü Šîððàí.
   ðèñè ñ âèíîâàòûì âèäîì ïîäíßëà ðóêó.
   - àâàðà ïîñòàâèë íà ìîþ ãîëîâó, òû - íà ìîþ äóøó, - Šîððàí óêàçàë íà
ñòîéêó áàðà.  -  ‚  ÷åñòü òâîåé ïðîíèöàòåëüíîñòè ß  êóïëþ òåáå âñå,  ÷òî
ïîæåëàåò òâîß äóøà.
   - € åñëè ýòîìó íåò öåíû? - óñìåõíóëàñü „ëàðèò.
   - ’îãäà ß êóïëþ òåáå âûïèâêó, è ìû ïîãîâîðèì, êàê îñ÷àñòëèâèòü òåáß.
   ðîð  „æàñ  îòâåñèë  ãëóáîêèé ïîêëîí.  à  åãî  êðàñèâîì ëèïå  èãðàëà
ñàðäîíè÷åñêàß óñìåøêà.
   - Ÿ ñêàæó òåáå,  êàê ñäåëàòü ðèñè „ëàðèò ñ÷àñòëèâîé,  äà-à, - ñêàçàë
îí, âûïðßìëßßñü. - ‘äåëàé òàê, ÷òîáû åå êîðïîðàöèß ñòàëà áîëåå äîõîäíîé.
   - ðåäëàãàåøü ïî÷àùå ïîëüçîâàòüñß áàêòîé?
   - Ÿ ýòîãî íå ãîâîðèë.
   Œãíîâåíèå  îíè   ìåðèëè  äðóã  äðóãà  âçãëßäàìè.   àäî  áûëî  îòäàòü
ïðîòèâíèêó äîëæíîå:  ’àéôåððà ßâíî âûèãðûâàëà,  ïîòîìó ÷òî ïðåäñòàâèòåëü
Šîðåëëèè óæå áûë ãîòîâ ïóñòèòü â  õîä êóëàêè è íåñêîëüêî ïîïîðòèòü „æàñó
èäåàëüíóþ  ôîðìó  íîñà.  ‡à  ñïèíîé  íåãðîìêî  îòêàøëßëñß  àâàðà.  •îðí
î÷íóëñß.
   -  “  ìåíß  åñòü  äðóãîå ïðåäëîæåíèå,  -  ñêàçàë îí.  -  ˆìïåðèß òîæå
ïîêóïàåò áàêòó.  Žòêðûâàåì îõîòíè÷èé ñåçîí.  é,  ðîð, ñëàáî òåáå ñáèòü
áîëüøå èìïîâ, ÷åì ß?
    
        ƒëàâà 10
    
   èëîò îãëßíóëñß ÷åðåç ïëå÷î:
   -   å   õîòèòå  ëè   ïðèâßçàòüñß,   àãåíò   ‹îîð?   Œû   âûõîäèì  èç
ãèïåðïðîñòðàíñòâà.
   Šèðòàí íà÷àë  áûëî  íàøàðèâàòü ðåìåíü áåçîïàñíîñòè,  ïîòîì ñîîáðàçèë,
÷òî  òîëüêî ÷òî ðàñòðóáèë î  ñâîåé íåðâîçíîñòè åñëè íå  âñåìó ñâåòó,  òî
îáîèì ïèëîòàì - îïðåäåëåííî.
   - ëàãîäàðþ, ëåéòåíàíò. î ìíå ïðèõîäèëîñü ëåòàòü ðàíüøå.
   - „à, ñýð, - äîíåññß âêðàä÷èâûé îòâåò, - íî ìîãó ñïîðèòü, ÷òî â –åíòð
ˆìïåðèè âû ëåòèòå âïåðâûå.
   Žõ êàê õîòåëîñü îòáðèòü ðàçóäàëîãî ïèëîòà, íî ßçûê ñêîâûâàëî îùóùåíèå
íåìèíóåìîé îïàñíîñòè.  åðåä òåì,  êàê äîëîæèòü î ñìåðòè àñòðû,  Šèðòàí
òßíóë  äâå  íåäåëè.  ‚ñå  ÷åòûðíàäöàòü äíåé  îí  ßðîñòíî  àíàëèçèðîâàë è
ðàñïóòûâàë íèòî÷êè,  âûòàùåííûå èç àñòðû âî âðåìß äîïðîñîâ.  ’îëüêî äëß
òîãî, ÷òîáû âûßñíèòü, ÷òî îíè íèêóäà íå âåäóò.
   àïîðò áûë ÷óäîì äèïëîìàòè÷íîñòè è  óêëîíèçìà îò  òåìû.  î óæå ÷åðåç
÷àñ  åãî  âûçâàëè â  –åíòð  ˆìïåðèè è  ïîñîâåòîâàëè íå  çàäåðæèâàòüñß ïî
äîðîãå.  Šèðòàíó ïîâåçëî (åñëè íå  ñ÷èòàòü òîãî,  ÷òî ñàì îí  óäà÷åé ñåé
ôàêò íå íàçûâàë),  îí ñóìåë òàê îðãàíèçîâàòü ïåðåëåò,  ÷òî ïîòðåáîâàëîñü
âñåãî íåñêîëüêî ïåðåñàäîê, è âîò òåïåðü ÷åëíîê ñ "€ãðåññîðà", ïîñëåäíåãî
èç ýòàïîâ, íåñ åãî íàâñòðå÷ó ñóäüáå.
   ‘òåíû òóñêëîãî ñâåòà ðàññûïàëèñü íà ìèëëèîíû è ìèëëèîíû çâåçä.  èëîò
áûë  ïðàâ.  Šèðòàí âïåðâûå âèäåë çàòßíóòûé îáëàêàìè ñåðûé øàð â  êîëüöàõ
çàùèòíûõ ãîëàíîâñêèõ ïëàòôîðì.  Šàêîé êàäåò íå õîòåë áû óâèäåòü ñòîëèöó?
‹îîð òîæå õîòåë.  ‚  €êàäåìèè è  ïîòîì,  íà ñëóæáå.  î÷åìó-òî Šîðóñêàíò
ïðåäñòàâëßëñß åìó  õîëîäíûì è  ìåðòâûì,  êàê áóäòî ñî  ñìåðòüþ ïðàâèòåëß
äîëæåí áûë  ïîãèáíóòü è  ãîðîä.  ‹îîð òàê è  íå  ïðèâûê íàçûâàòü ñòîëèöó
–åíòðîì  ˆìïåðèè,   õîòß  çíàë,  ÷òî  ñ  ãîëîâîé  âûäàåò  ïðîâèíöèàëüíîå
ïðîèñõîæäåíèå.  Šèïßùàß  çàâåñà,  ïðîíèçàííàß  òîíêèìè  æèëêàìè  ìîëíèé,
ñêðûâàëà ïîäëèííóþ ñóùíîñòü ïëàíåòû.
   € ñ íåé è åãî áóäóùåå.
   -  —åëíîê  "Žáüþðèóì" âûçûâàåò  –åíòð  ˆìïåðèè.  ðîøó  ðàçðåøåíèß íà
ïîñàäêó íà òåððèòîðèè „âîðöà.
   - Šîä äîñòóïà, "Žáüþðèóì"?
   - à÷èíàþ ïåðåäà÷ó,  - ïèëîò âíîâü ïîâåðíóëñß ê ‹îîðó. - àäåþñü, êîä
ïðàâèëüíûé. Œû â ðàäèóñå äåéñòâèß äâóõ ñòàíöèé.
   à ãîëàíîâñêèå ïëàòôîðìû áûëî íàâåøåíî ñòîëüêî ñòðåëßþùåãî äîáðà, ÷òî
äàæå "ðàçðóøèòåëè" îïàñàëèñü ñ  íèìè ñâßçûâàòüñß.  € óæ óòëûé ÷åëíîê äëß
"ãîëàí" - ðàç ïëþíóòü îãíåì.
   -  Šàêîé åñòü,  äðóãîãî íå äàíî,  - Šèðòàí íåðâíî ãëßíóë íà óðîäëèâóþ
ïëàòôîðìó, íî êðàåì ãëàçà óñïåë çàìåòèòü, êàê ïåðåìèãíóëèñü ïèëîòû.
   -  å áåñïîêîéòåñü,  -  óõìûëüíóëñß ìîëîäîé ëåéòåíàíò.  - „íè,  êîãäà
ˆìïåðèß âçîðâàëà áû ÷åëíîê,  ÷òîáû èçáàâèòüñß îò àãåíòà ðàçâåäêè,  äàâíî
ìèíîâàëè.  ‘åé÷àñ ðåáßòà,  ñèäßùèå âíèçó,  íå ìîãóò ïîçâîëèòü ñåáå òàêóþ
ðàñòî÷èòåëüíîñòü. ‚îò ïîýòîìó ß è ñïîêîåí.
   -  ˆ îòêóäà âàì èçâåñòíî,  - ïîëþáîïûòñòâîâàë ‹îîð,  - ÷òî ß çäåñü íå
äëß òîãî, ÷òîáû óçíàòü è äîëîæèòü î âàøèõ íàñòðîåíèßõ?
   - ‚û íå ïåðâûé, êîãî ß âåçó íà ñâèäàíèå ñî ñìåðòüþ.
   -  —åëíîê "Žáüþðèóì",  -  êâàêíóë êîìëèíê,  -  âàì äàíî ðàçðåøåíèå íà
ïîñàäêó. „åðæèòå êóðñ 784432.
   - îíßë âàñ.  Šîíåö ñâßçè, - êîìàíäèð ââåë êîîðäèíàòû, ïîòîì ñóìðà÷íî
ïîñìîòðåë íà âòîðîãî ïèëîòà.
   ’îò òîëüêî äåðíóë ïëå÷îì, íå âñòóïèâ â ðàçãîâîð.
   - ‚ ÷åì äåëî?
   ‚îïðîñ  âûðâàëñß  ðàíüøå,  ÷åì  Šèðòàí  óñïåë  ïðèêóñèòü  ßçûê.  ‹îîð
ïðèãîòîâèëñß ê  íîâûì êîëêîñòßì,  íî  ëåéòåíàíò ëèøü êà÷íóë ãîëîâîé.  Ží
ðàññòðîèëñß âñåðüåç.
   -  Œû íàïðàâëßåìñß ê áàøíå ñåìüäåñßò âîñåìü,  óðîâåíü ÷åòûðåñòà ñîðîê
òðè, âòîðàß ïëîùàäêà, - ïîßñíèë âòîðîé ïèëîò, ïðß÷à âçãëßä.
   - ˆ ÷òî ýòî çíà÷èò?
   “ ïàðíß íåðâíî ïîäïðûãíóë êàäûê.
   -  ‘ýð,  - ñ òðóäîì ïðîãîâîðèë ëåéòåíàíò,  - ß åäèíñòâåííûé ðàç ëåòåë
ýòèì  ìàðøðóòîì.   Šîãäà  èìåë  óäîâîëüñòâèå  âåçòè  îâåëèòåëß  òüìû  ê
èìïåðàòîðó. òî áûëî ïîñëå ‰àâèíà.
   ‘òàëî  õîëîäíî.  Œîðîç  ïðîáèðàë  äî  êîñòåé,  çàõîòåëîñü  ïîäóòü  íà
îêî÷åíåâøèå ïàëüöû. ˆíòåðåñíî, ÷óâñòâîâàë ëè „àðò ‚åéäåð òàêîé æå ñòðàõ?
ˆíòåðåñíî,  ÷óâñòâîâàë ëè ñèòõ ñòðàõ âîîáùå?  € åñëè ˆìïåðàòîð õîòåë åãî
ñìåðòè,  ÷åì  åìó óäàëîñü îòêóïèòüñß?  ‚îïðîñ íå  ïðàçäíûé -  íå  â  åãî
ïîëîæåíèè! …ñëè áû ó íåãî áûëî ÷óòü áîëüøå âðåìåíè...
   ‚ïåðåäè ïîëûõíóëè ðàçðßäû ìîëíèé,  ïîòîì îäíà òîëñòàß èçâèëèñòàß íèòü
ïðîòßíóëàñü ÷åðåç  îáëàêà,  è  â  åå  ñâåòå ‹îîð  óâèäåë âîñüìèóãîëüíèê,
âèñßùèé íàä ãðîçîâûì ôðîíòîì.
   - —òî ýòî?
   - „åôëåêòîð, - ëåéòåíàíò ÷òî-òî ïåðåêëþ÷èë ó ñåáß íà ïóëüòå.
   àä  êîíñîëüþ  ñêîíäåíñèðîâàëàñü ìèíèàòþðíàß  ìîäåëü  ïëàíåòû,  çàòåì
âîêðóã íåå îáðàçîâàëèñü äâå ñôåðû, îáðàçîâàííûå èç âîñüìèóãîëüíèêîâ. Žáå
ñôåðû  âðàùàëèñü  â   ïðîòèâîïîëîæíûå  ñòîðîíû,   ïîñòîßííî  ïåðåìåøèâàß
ïîäâèæíûå ñåêòîðà.
   - ‘àìè ïîíèìàåòå, êàêàß çäåñü çàùèòà. ‚èäèòå, êàê îíè äâèãàþòñß?
   ‚åðõíèé  ýëåìåíò ñìåñòèëñß,  íî  íèæíèé  ñëîé  îñòàâàëñß íåïîäâèæíûì.
àâåðíîå, êîãäà ÷åëíîê ïðîéäåò âíóòðü, âåðõíèé ñåãìåíò çàêðîåò ïðîõîä, è
òîëüêî òîãäà îòêðîåòñß íèæíèé.
   - ˆ áåç ðàçðåøåíèß íèêòî íå âîéäåò...
   -  ˆ  íå âûéäåò,  -  ïîäòâåðäèë ïèëîò.  - ‡íàåòå,  ñêîëüêî ïîâñòàíöåâ
ïîïàëîñü íà ýòîò ôîêóñ? ˆãðà åñòü èãðà.
   ‚òîðîé ïèëîò ñâåðßëñß ñ ïðèáîðàìè, íå ó÷àñòâóß â ðàçãîâîðå.
   - ðîõîäèì ïåðâûé ùèò, - ñîîáùèë îí.
   - ‘ëåäóþùèé ïðîõîä íà äâà ãðàäóñà ê ñåâåðó,  ÷åòûðå ê âîñòîêó,  - òóò
æå ñêàçàë êîìàíäèð.
   - Šóðñ ïðîëîæåí, ñýð.
   ‹åéòåíàíò âíîâü ðàçâåðíóëñß ê ‹îîðó.
   - ‘êîðî áóäåì âíèçó,  - ñêàçàë îí. - …ñëè íå ïðèõâàòèì ðàçðßä. Œîëíèß
ìîæåò óäàðèòü â âåðõíèé ùèò ÷åðåç ïðîõîä.
   - € òàêîå ñëó÷àåòñß?
   - ˆíîãäà.
   - —àñòî?
   Šîìàíäèð ïîæàë ïëå÷àìè.
   -  ‚îçäóõ çäåñü ñèëüíî èîíèçèðîâàí èç-çà  äåôëåêòîðíûõ ïîëåé.  ‚îò  è
ìîëíèè. î ìû â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè, - çàâåðèë îí òîðîïëèâî.
   -  ‚û  ñ÷èòàåòå,  ÷òî  ïðèãîâîðåííîìó ê  ñìåðòè íóæíî  áåñïîêîèòüñß î
áåçîïàñíîé ïîåçäêå íà ýøàôîò? - õìûêíóë ‹îîð.
   Žáà ïèëîòà ïîñìîòðåëè íà íåãî ñ óâàæåíèåì.
   ‚îçäóøíûé ïîòîê ïîäõâàòèë,  ëåãêèé êîðàáëèê; òðßõíóëî òàê, ÷òî Šèðòàí
óõâàòèëñß çà  ñïèíêó ïèëîòñêîãî êðåñëà.  ‚  íàðàñòàþùåì æåëàíèè î÷èñòèòü
æåëóäîê õîòåëîñü îáâèíèòü òóðáóëåíòíîñòü,  íî Šèðòàí çíàë, ÷òî ýòî áóäåò
ëîæüþ.   ðîñòî  ïîñëåäíèì,   ÷òî   îí   óâèäèò  ïåðåä  ñìåðòüþ,   áóäåò
ðàçâîðà÷èâàþùàßñß âíèçó íåãîñòåïðèèìíàß ïëàíåòà.
   —åëíîê ïðîáèëñß ñêâîçü îáëà÷íóþ òîëùó.
   Šîìàíäèð âíîâü  ãëßíóë  ÷åðåç  ïëå÷î  è  ðàñïëûëñß â  óëûáêå,  óâèäåâ
îøåëîìëåííîå ëèöî ïàññàæèðà.
   - „îáðî ïîæàëîâàòü â –åíòð ˆìïåðèè, àãåíò ‹îîð.
   ‘òðàõ  íå  ìåøàë  ðàññìàòðèâàòü òåìíûé ìèð,  ðàçâîðà÷èâàþùèéñß âíèçó.
‘òðàõ  îòñòóïàë  ïåðåä  äåòñêèì  èçóìëåíèåì  è  âîñòîðãîì.   åçîøèáî÷íî
óçíàâàåìûé ˆìïåðàòîðñêèé äâîðåö áûë  ïîäîáåí âóëêàíó,  âûðîñøåìó ïîñðåäè
ðàñïîëçøåéñß ïî  âñåé  ïëàíåòå ìåòðîïîëèè.  …ñëè  áû  ó  Šîðóñêàíòà áûëè
ãðàíèöû, ìîæíî áûëî áû ñêàçàòü, ÷òî „âîðåö ñòîèò â ñàìîì öåíòðå ˆìïåðèè.
‡óáöàìè   èñïîëèíñêîé  êîðîíû   âòûêàëèñü  â   íåáî   ãèãàíòñêèå  áàøíè,
ìíîãî÷èñëåííûå   îñâåùåííûå   îêíà    íàïîìèíàëè   èçäàëè    äðàãîöåííûå
èíêðóñòàöèè.
   Šèðòàí ‹îîð ïîèñêàë - è íàøåë,  ê ñâîåìó óäèâëåíèþ, - õîëì ‘åíàòà. î
ñðàâíåíèþ ñ äâîðöîì ïàìßòíèêè âåëè÷èþ ‘òàðîé åñïóáëèêè áûëè êðîøå÷íûìè,
ñëîâíî ñúåæèëèñü îò ñòðàõà ïåðåä ãðîçíûì ñîñåäîì.
   ƒîðîäñêèå ìàãèñòðàëè,  ïóëüñèðóþùèå ðàçíîöâåòíûìè îãíßìè,  ïîêàçàëèñü
îãîëåííûìè íåðâàìè,  ðàçíîñßùèìè èíôîðìàöèþ èç  „âîðöà ïî  âñåé ïëàíåòå.
‹îîð ïðîñëåäèë âçãëßäîì îäíó èç ëèíèé,  íàáëþäàß,  êàê îíà ìåíßåò öâåò -
îò êðàñíîãî ÷åðåç îðàíæåâûé â ãîëóáîé. Œàãèñòðàëü óòåêàëà çà ãîðèçîíò.
   —åëíîê ñíèæàëñß. Žáîçíà÷èëèñü ÷åðíûå ïðîâàëû ìåæäó íåîíîâûìè íèòßìè -
äîìà.  ‹îîð ìíîãî ÷èòàë ïðî  Šîðóñêàíò,  ìîã  áåçîøèáî÷íî íàçâàòü âûñîòó
ñàìûõ  èçâåñòíûõ  ñòðîåíèé,  ÷èñëåííîñòü íàñåëåíèß  ïî  êàæäîìó  ðàéîíó,
ïðîòßæåííîñòü ãîðîäñêèõ ñîîáùåíèé è ïðî÷èå äàííûå,  íî âîò íà åãî ãëàçàõ
öèôðû ñòàíîâèëèñü ðåàëüíîñòüþ.  ‡äàíèß âîçíîñèëèñü íàä çåìëåé, è ñâåò íå
ìîã  ïðîíèêíóòü íà  äíî ðóêîòâîðíûõ óùåëèé.  †èâîå âîîáðàæåíèå ìãíîâåííî
íàñåëèëî  íèæíèå   óðîâíè   ãîðîäà  êîøìàðíûìè  è   ñìåðòåëüíî  îïàñíûìè
ñóùåñòâàìè.
   Šèðòàí  ‹îîð  íåðâíî  óñìåõíóëñß,  ñòèñíóâ  äëèííûìè òîíêèìè ïàëüöàìè
ïîäëîêîòíèêè êðåñëà.  ‘àìîãî ñìåðòîíîñíîãî è æóòêîãî ìîíñòðà îí âñòðåòèò
íå òàì. —óäîâèùå æäåò åãî â áàøíå íàä „âîðöîì.
   èëîòû  âûðîâíßëè ïîäõâà÷åííûé âåòðîì  êîðàáëèê.  Šèðòàí âûïðßìèëñß â
êðåñëå,  íå  ñóìåë îòîðâàòü çà÷àðîâàííûõ ãëàç îò  ìèðà âíèçó,  íî  êðàåì
ãëàçà çàìåòèë,  êàê íà  ìîíèòîðå îäíó èç  áàøåí î÷åðòèë êðàñíûé êâàäðàò.
Œåñòà äëß ÷åëíîêà òàì ßâíî áûëî ìàëîâàòî.
   - ó, è êóäà æå ìû ñßäåì?
   -  ëîùàäêà òîëüêî  êàæåòñß  íåáîëüøîé,  -  ñíèñõîäèòåëüíî óñìåõíóëñß
ïèëîò. - ðîñòî ìû â òðåõ êèëîìåòðàõ îò íåå.
   Šèðòàí ñòàðàòåëüíî ñîõðàíßë ñïîêîéñòâèå.  ‚ ãîëîâå íå óêëàäûâàëîñü...
“ëèöû,  êàçàâøèåñß óçêèìè ùåëêàìè,  áûëè øèðå ãîðíûõ êàíüîíîâ íà  —óðáå.
àøíè,  òîíêèå,  ñëîâíî ñïèöû,  ïðåâðàùàëèñü â  ìàññèâíûå çèêêóðàòû,  íà
êàæäîì  ýòàæå  êîòîðîãî ìîãëî  ðàçìåñòèòüñß íàñåëåíèå íåáîëüøîãî ãîðîäà.
‡äàíèß ñëîé çà ñëîåì ïîêðûâàëè ïëàíåòó, îäåâàß åå â ñâîåîáðàçíûé äîñïåõ.
ˆíòåðåñíî...  íàâåðíîå,  óæå  íåñêîëüêî  ñòîëåòèé  íèêòî  íå  ñòóïàë  íà
ïîâåðõíîñòü –åíòðà ˆìïåðèè.
   åâîçìîæíî.  à  ïëàíåòå  íå  ìîæåò  æèòü  ñòîëüêî íàðîäà,  íî  òàêîâ
Šîðóñêàíò.  ‘åðäöå ˆìïåðèè. Žáèòàëèùå òåõ, êòî ïðàâèò ìèðàìè. ˆ òåõ, êòî
ëåçåò èç øêóðû âîí,  ÷òîáû âëàñòèòåëßì æèëîñü õîðîøî. „îðîãàß èãðóøêà èç
äðàãîöåííûõ êàìíåé.
   "Žáüþðèóì" ïðîäîëæàë ñïóñê.  “çêèé ëàç ïðåâðàòèëñß â  æàäíî ðàçèíóòûé
ðîò,  ïðîãëîòèâøèé ÷åëíîê.  ‹îãèêà è  çäðàâûé ñìûñë áîðîëèñü ñ ýìîöèßìè.
Šèðòàí óáåæäàë ñàì ñåáß, ÷òî íåðàçóìíî òðàòèòü áåøåíûå äåíüãè, òàùèòü íà
Šîðóñêàíò ìåëêîãî àãåíòà ëèøü  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ïîñòàâèòü ê  ñòåíêå çà
îøèáêè è  ïðåãðåøåíèß.  ƒîðàçäî ïðîùå è äåøåâëå ïðèñòðåëèòü åãî ïðßìî íà
ìåñòå.  ‡äðàâûé ñìûñë ñîãëàøàëñß,  à ÷óâñòâà âîïèëè, ÷òî îò ñìåðòè âñåãî
îäèí øàã, ïîòîìó ÷òî öåíà ïîðàæåíèß â ˆìïåðèè âñåãäà âûñîêà.
   Ží  ñóíóë  ïàëåö  çà  âîðîòíè÷îê,  áîðßñü  ñ  èñêóøåíèåì  ðàññòåãíóòü
íàäîåâøèé ìóíäèð.  ‚ ãîëîâå òåïåðü âåðòåëàñü íåîòâßçíàß ìûñëü:  îí ìîæåò
îñòàòüñß â  æèâûõ.  Ží  áóäåò æèòü,  åñëè  ó  íåãî îòûùåòñß ÷òî-òî,  ÷òî
ïîêàæåòñß öåííûì òîìó,  êòî  ïîæåëàë åãî  âèäåòü.  î  îí  -  âñåãî ëèøü
÷åëîâåê.  “ íåãî åñòü òîëüêî æèçíü,  áîëüøå íè÷åãî íå îñòàëîñü.  „à è íå
áûëî íèêîãäà.
   ‚òîðîé ïðîõîä óæå  áûë  íàñòîëüêî âåëèê,  ÷òî ìîæíî áûëî ðàññìîòðåòü,
êàê  âíóòðè âîðî÷àþòñß òåìíûå ôàíòàñòè÷åñêèå ôèãóðû.  ’îíêèå ßðêèå íèòè,
îïîßñûâàþùèå  ïëàíåòó,   ñòàëè   îãíåííûìè  ðåêàìè.   ëü-÷åëíîê  ñëîæèë
ïëîñêîñòè,  çàâèñ  íà  ìãíîâåíèå è  ñòðåìèòåëüíî ðóõíóë âíèç,  ïðåêðàòèâ
äâèæåíèå òîëüêî íàä ñàìîé ïëàòôîðìîé.  èëîòû ñïðàâèëèñü áåçóïðå÷íî,  íî
íåðâû ‹îîðà áûëè òàê òóãî íàòßíóòû,  ÷òî íåãðîìêèé óäàð øàññè î ïîêðûòèå
ïîêàçàëñß ãðîìîì ñ ßñíîãî íåáà.
   Šèðòàí ïðèêóñèë ãóáó. åò, îí íå ïîçâîëèò ó÷óßòü åãî ñòðàõ.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ëåéòåíàíò, çà îêàçàííîå ñîäåéñòâèå.
   Šîìàíäèð  ÷åëíîêà  îøàðàøåííî  îãëßíóëñß.   îìîë÷àë,   ïîòîì   âäðóã
óëûáíóëñß, ïîäìèãíóâ ñâîåìó ïàññàæèðó.
   - “äà÷è âàì, ñýð, - îò äóøè ïîæåëàë îí.
   ‚òîðîé ïèëîò  ïðèëîæèë ðóêó  ê  âèñêó.  Šèðòàí ‹îîð  âûíóë  ïåð÷àòêè,
íåòîðîïëèâî íàòßíóë èõ, òùàòåëüíî îïðàâèë ìóíäèð.
   - ‘ïîêîéíîãî âîçâðàùåíèß íà "€ãðåññîð".
   îòîì  îí  ïîäíßëñß,  ðàçìßë íîãè  è  ïîêèíóë êàáèíó,  ìèíîâàâ ïóñòîé
íåîñâåùåííûé ñàëîí.  ‘ïóñòèëñß ïî  òðàïó.  ‚íèçó åãî óæå æäàëè -  ÷åòûðå
íåïîäâèæíûå  ôèãóðû  â   ßðêî-àëûõ   øèðîêèõ  ïëàùàõ.   ‘åðäöå  íåâîëüíî
çà÷àñòèëî.  ˆìïåðàòîðñêèå ãâàðäåéöû ðàññòóïèëèñü,  äàâàß  äîðîãó,  çàòåì
âçßëè  ‹îîðà  â  êàðå.  ‘î  ñòîðîíû ìîãëî  ïîêàçàòüñß,  áóäòî òîëüêî ÷òî
ïðèáûâøèé ãîñòü èäåò ïî ñîáñòâåííîé âîëå.
   à íåãî íèêòî íå ñìîòðåë.  ‹þäè îòâîðà÷èâàëèñü, ñëó÷àéíî âñòðå÷àßñü ñ
íèì  âçãëßäîì.  ‘òàðàëèñü íå  çàìå÷àòü.  ˜àðàõàëèñü â  ñòîðîíó,  êàê  îò
çàðàçíîãî.  ˆíòåðåñíî,  ñêîëüêî ïðîøëî âîò òàê æå è  íå âåðíóëîñü íàçàä?
àâåðíîå,  î÷åíü  ìíîãî,  ïîòîìó  ÷òî  îêðóæàþùèì òàêèå  âåùè  áîëüøå íå
èíòåðåñíû. € ìîæåò áûòü, îíè äóìàþò, ÷òî åñëè íå áóäóò ñìîòðåòü íà ìåíß,
èì íå ãðîçèò òà æå ó÷àñòü?
   ‘  âûñîòû ñâîåãî ðîñòà  îí  âèäåë  êðàñíûé êóïîë  ãâàðäåéñêîãî øëåìà.
‘àìèõ ãâàðäåéöåâ âîî÷èþ ‹îîð âèäåë âïåðâûå.  àçóìååòñß,  åìó äîâîäèëîñü
âèäåòü èõ â íîâîñòßõ:  îäèíàêîâîãî ðîñòà,  îäèíàêîâîãî ñëîæåíèß, äëèííûå
ïðîñòîðíûå ïëàùè ñêðàäûâàþò ïðî÷èå îòëè÷èß,  ëèöà ñêðûòû çà øëåìàìè. òè
÷åòâåðî áûëè òî÷íî òàêèìè æå - çà îäíèì èñêëþ÷åíèåì.
   ëàùè öâåòà êðîâè ïîäìåòàëè ïîë ÷åðíîé êàéìîé.  ‚ ïîëóìðàêå êàçàëîñü,
áóäòî  ãâàðäåéöû ñòóïàþò ïî  âîçäóõó.  Žôèöèàëüíàß ñêîðáü ïî  ˆìïåðàòîðó
çàâåðøèëàñü áîëüøå ãîäà  íàçàä,  è  òîëüêî åãî  ëè÷íàß ñòðàæà îòêàçàëàñü
ñíßòü òðàóð â çíàê ïðåäàííîñòè ïîãèáøåìó âëàñòåëèíó.
   Šîðèäîð òßíóëñß è òßíóëñß;  ïîë ïîä íîãàìè ïðóæèíèë.  ‚èäèìî, îíè øëè
ïî  çàêðûòîìó ìîñòèêó ìåæäó áàøíåé è  íåïîñðåäñòâåííî „âîðöîì.  Žêîí  íå
áûëî,  ëèøü ãîëûå ñòåíû.  Œîæåò,  ðàíüøå îíè è áûëè ÷åì-òî óêðàøåíû,  íî
ñåé÷àñ èõ çàòßãèâàëà ÷åðíàß òêàíü.
   ƒâàðäåéöû îòêîíâîèðîâàëè åãî  ïî  êîðèäîðó,  à  ïîòîì åùå  ïî  îäíîìó
êîðèäîðó, è åùå ïî îäíîìó - ê äâåðßì, âîçëå êîòîðûõ ñòîßëè äâå òî÷íûå èõ
êîïèè. Žò îáèëèß àëîãî öâåòà óæå íà÷èíàëà êðóæèòüñß ãîëîâà, íî òóò äâåðü
ðàñïàõíóëàñü, ïðîïóñêàß ‹îîðà â îãðîìíóþ êîìíàòó, ïî÷òè çàë, è çàêðûëàñü
çà åãî ñïèíîé. åæàòü áûëî íåêóäà. ðèáûëè...
   „àëüíßß ñòåíà  áûëà  ïðîçðà÷íîé,  è  çà  íåé  óãðþìî  áàãðîâåë çàêàò.
‘íà÷àëà Šèðòàíó ïîêàçàëîñü,  ÷òî òàì âîâñå íåò íèêàêîé ñòåíû,  è âûñîêàß
ñòàòíàß æåíùèíà ñòîèò ïðßìî íà êðàþ ïðîïàñòè.
   - ’û - Šèðòàí ‹îîð,  - ïðîçâó÷àë åå ãîëîñ. †åíùèíà íå ñïðàøèâàëà, îíà
óòâåðæäàëà.
   -  Ÿâèëñß ïî âàøåìó ïðèêàçàíèþ,  -  ãîëîñ ïðåäàòåëüñêè çàäðîæàë.  - Ÿ
ìîãó îáúßñíèòü...
   -  …ñëè áû  ß  õîòåëà óñëûøàòü òâîè îáúßñíåíèß,  ß  çàñòàâèëà áû òâîå
íà÷àëüñòâî ïîëó÷èòü èõ. ˆ íå áåç áîëè, - äîáàâèëà îíà ïîñëå ïàóçû. ˆ åùå
ïîñëå ïàóçû: - îëüøîé áîëè.
   Žíà ïîâåðíóëàñü.
   - ’û õîòü èìååøü ïðåäñòàâëåíèå, êòî ß òàêàß?
   Ží ïî-ïðåæíåìó âèäåë ëèøü ñèëóýò, î÷åð÷åííûé êðîâàâîé êàéìîé.
   - åò.
   -  Ÿ  -  ‰ñàííå ˆñàðä.  Ÿ - ðàçâåäêà ˆìïåðèè,  - îíà âäðóã ðàñïàõíóëà
ðóêè, ñëîâíî ñîáèðàëàñü îáíßòü âñþ ïëàíåòó. - ’åïåðü ß ïðàâëþ ˆìïåðèåé è
íàìåðåíà  óíè÷òîæèòü  ïîâñòàíöåâ.  ’û  ïîìîæåøü  ìíå  ñïðàâèòüñß ñ  ýòîé
çàäà÷åé?
   - Ÿ? - ñóìåë âûäîõíóòü îí.
   - ˆìåííî, - æåíùèíà âíîâü ñëîæèëà ðóêè çà ñïèíîé. - àäåþñü, ìîß âåðà
â  òåáß çèæäåòñß íå  íà  ïóñòîì ìåñòå.  îòîìó ÷òî â  ïðîòèâíîì ñëó÷àå ß
ïîòðàòèëà äåíüãè âïóñòóþ.  €  ß  ëþáëþ,  ÷òîáû ìîè ñ÷åòà áûëè â ïîðßäêå,
õîòß ñîìíåâàþñü, ÷òî òû ñóìåë áû âûïëàòèòü äîëã.
    
        ƒëàâà 11
    
   € ïî-ìîåìó, ýñêàäðèëüß âïîëíå âûòàíöîâûâàåòñß.
   Œîí êàëàìàðè ïîäíßë òßæåëûé âçãëßä îò äåêè.
   -  îêàçàòåëè òðåíèðîâî÷íûõ áîåâ  âûøå âñß÷åñêèõ ïîõâàë.  ‚àøè ïèëîòû
ëó÷øå ìíîãèõ, ÷òî ëåòàþò ñåé÷àñ â äåéñòâóþùèõ ïîäðàçäåëåíèßõ.
   - ‘ïàñèáî, ñýð.
   - € äèñöèïëèíà ó íèõ - õóæå íåêóäà,  - ïîñïåøèë ñî ñâîåé ëîæêîé äåãòß
âåçäåñóùèé ‘àëüì.
   ‘ïîêîéíî,  €íòèëëåñ!  ˜èðî÷àéøàß óëûáêà  äîâîëüíîãî æèçíüþ ÷åëîâåêà -
íîæ â  ñåðäöå ãåíåðàëà.  ‚åäæ ïðîäåìîíñòðèðîâàë ‘àëüìó òðåáóåìóþ óõìûëêó
òàê,   ÷òî  ñâåëî  ñêóëû,   è  áûë  âîçíàãðàæäåí  êèñëûì  âûðàæåíèåì  íà
òðàäèöèîííî áàãðîâîé ôèçèîíîìèè êîìàíäóþùåãî ó÷åáíîé  áàçîé.  ˆíòåðåñíî,
÷åì  îí  íåäîâîëåí ñåãîäíß?  “÷åáíûé áîé ñ  "êîñòûëßìè" áåç åãî âåäîìà è
îäîáðåíèß  óñòðîèòü  áû  íå  óäàëîñü.  Œîæåò  áûòü,  ãåíåðàë  íå  îæèäàë
íàñòîëüêî  ðàçãðîìíîãî  ñ÷åòà?   „à,  ðîíûðû  ïîòåðßëè  ÷åòâåðûõ,  çàòî
îñòàëüíûå îáèäåëèñü è  îñòàâèëè â æèâûõ âñåãî øåñòü ëåò÷èêîâ ‘àëüìà.  ˆç
òðèäöàòè øåñòè.  ‘àìîìó  ‘àëüìó  óäàëîñü  óéòè  -  íåâçèðàß íà  òî,  ÷òî
€íòèëëåñ ëè÷íî ãîíßëñß çà  íèì,  åùå äî âûëåòà ïðèêàçàâ ñâîèì íå òðîãàòü
ãåíåðàëà è äàæå íå êîñèòüñß â ñòîðîíó åãî "êîñòûëß".  …ñëè ïîëîæèòü ðóêó
íà ñåðäöå, ñ÷åòà òðèäöàòü ê ÷åòûðåì äàæå ‚åäæ íå ìîã ïðåäïîëîæèòü. †èçíü
áûëà ïðåêðàñíà è  ñòàëà åùå  ëó÷øå,  êîãäà €íòèëëåñ óñëûøàë,  ñîâåðøåííî
ñëó÷àéíî,  êòî áû â  ýòîì óñîìíèëñß,  ÷òî èìåííî ñîîáùèë ‘àëüìó ìåõàíèê,
óâèäåâ  îáîäðàííûé  ‚åäæåì  "êîñòûëü".  ‘àìûì  ìßãêèì  âûñêàçûâàíèåì áûë
óãðþìûé âîïðîñ,  êàêèì îáðàçîì ‘àëüì èñõèòðèëñß ïîòåðßòü îïåðåíèå êèëß è
íå  ðàçúßðåííûé ëè  ðàíêîð îòãðûç îíîå,  è  ÷òî  òåïåðü ïðèêàæåòå äåëàòü
ìåõàíèêó? ‘àëüì ïðåáûâàë â ßðîñòè. ‚åäæ èñêðèëñß îò ñ÷àñòüß.
   -  Ÿ  âûñîêî öåíþ âðåìß ãåíåðàëà ‘àëüìà è  èñêðåííå ñîæàëåþ,  ÷òî ýòî
âðåìß,  âûêðîåííîå èç  îòâåäåííîãî íà çàñëóæåííûé îòäûõ è  ñîí,  ãåíåðàë
âûíóæäåí  òðàòèòü  íà   âîïèþùèå  ôàêòû  íàðóøåíèß  äèñöèïëèíû  â   ìîåé
ýñêàäðèëüå,  íî  ñìåþ íàïîìíèòü ñ  âàøåãî ðàçðåøåíèß,  ÷òî â  íåå âõîäßò
ýëèòíûå ïèëîòû.  î-ìîåìó, ñòîèò ñäåëàòü ñêèäêó. “æ ëó÷øå âûñîêèé áîåâîé
äóõ, ÷åì áåçóïðå÷íàß ìîðàëü, - ‚åäæ ñ âûçîâîì îãëßäåë êèïßùåãî ãåíåðàëà.
- Œîè ïèëîòû äîëæíû ïðèïîäíßòüñß äî...
   -  îêà  ÷òî  îíè  óâåðåííî îïóñêàþòñß,  ÷òîáû áîëüøå ñîîòâåòñòâîâàòü
ñâîèì ïðîçâèùàì, - áóëüêíóë ‘àëüì.
   -  ‘î  âñåì  ìîèì óâàæåíèåì,  -  íàãëî çàßâèë êîðåëëèàíèí,  -  íî  âû
ïðèäèðàåòåñü.  ðè÷åì íå ïî äåëó,  -  ‚åäæ íàìîðùèë äëèííûé íîñ,  ñèëßñü
âñïîìíèòü, ÷òî æå îí òàêîå çàáûë ñêàçàòü. €õ äà! - ‘ýð.
   €  ïðè÷èíà ëèøü â òîì,  ÷òî õâàëåíûå Žõðàííèêè,  ‘òðàæè è —åìïèîíû ïî
âèíå  àçáîéíîãî  ýñêàäðîíà  òåïåðü  íîñßò  òèòóëû  Šàëåê,   ‘ëàáàêîâ  è
îêîéíèêîâ.
   - €äìèðàë, ñýð, åñëè íå ñ÷èòàòü ó÷åáíîãî áîß, â êîòîðîì ãåíåðàë ‘àëüì
äîáðîâîëüíî ïðèíßë ó÷àñòèå,  â ïîäðàçäåëåíèè íå áûëî íèêàêèõ èíöèäåíòîâ.
Œíå íå  èçâåñòíî íè îäíîãî ñëó÷àß,  êîãäà àçáîéíûé ýñêàäðîí ïîñòóïèë áû
íåïîäîáàþùèì îáðàçîì.
   ‚î  êàê!  ‡íàé  íàøèõ,  ñêó÷íûì  êàíöåëßðñêèì ßçûêîì  ìû  òîæå  óìååì
èçúßñíßòüñß. ðàâäà, íåäîëãî.
   Œîí  êàëàìàðè  äîëãî  øåâåëèë  ãóáàìè,  ðàçãëßäûâàß ÷òî-òî  íåâèäèìîå
îñòàëüíûì - òî ëè íà äåêå, òî ëè íà ñòîëåøíèöå, òî ëè åùå ãäå.
   -  Œíå êàæåòñß,  -  â  êîíöå êîíöîâ ñîîáùèë €êáàð,  - ãåíåðàëà íå áåç
îñíîâàíèé òðåâîæèò íåèçâåñòíûé êîìïüþòåðíûé âèðóñ...
   ‚åäæ íàâîñòðèë óøè.
   -  …ñëè  òî÷íåå,  íåêèé  ìîäèôèöèðîâàííûé êîä,  ââåäåííûé â  áîðòîâûå
êîìïüþòåðû åãî áîìáàðäèðîâùèêîâ.
   €íòèëëåñ ïðåäàííî ïîåäàë âçîðîì íà÷àëüñòâî, èç ïîñëåäíèõ ñèë ñîõðàíßß
íåâîçìóòèìîñòü. à ëèöå êîðåëëèàíèíà îòðàæàëàñü òßæåëåéøàß áîðüáà. ‘àëüì
ñ  ïîäîçðåíèåì ñëåäèë  çà  ñìåíîé ýìîöèé,  ñïðàâåäëèâî ïðåäïîëîæèâ,  ÷òî
‚åäæà ðàñïèðàåò îò õîõîòà.
   -  Ÿ  òàê ïîíßë,  - íåâîçìóòèìî è ðîâíî ïðîäîëæàë €êáàð,  - ÷òî ïîñëå
òîãî,  êàê  âàøè  ïèëîòû,  êîììàíäåð,  ñáèâàëè îäèí  èç  "êîñòûëåé",  íà
îñíîâíîì   òåõíè÷åñêîì   äèñïëåå   áîìáàðäèðîâùèêà   âîçíèêàëà   ýìáëåìà
àçáîéíîãî ýñêàäðîíà.
   ðè îäíîì ëèøü óïîìèíàíèè î íàíåñåííîé îáèäå ‘àëüì âîñïûëàë ïðàâåäíûì
ãíåâîì.  ‚åäæ  òåì  âðåìåíåì ïðîèãðàë áèòâó  ñ  ñàìèì  ñîáîé  è  õèõèêàë
îòêðûòî.
   ìáëåìó íå  òàê  äàâíî  ïðèäóìàë ƒýâèí „àðêëàéòåð è  ñ  ïîìîùüþ ‡ðàéè
çàãíàë  îöèôðîâàííîå  èçîáðàæåíèå  â   ïàêåò   ïðîãðàìì  äëß   áîðòîâîãî
êîìïüþòåðà.  ðåäïîëàãàëîñü, ÷òî îíà äîëæíà áûëà ïîßâëßòüñß íà ýêðàíå âî
âðåìß   çàïóñêà   âñåõ   ñèñòåì.   ‡àòåþ   îäîáðèëè  âñåé   ýñêàäðèëüåé.
„âåíàäöàòèêîíå÷íàß  çâåçäà   ñ   ñèíèì   çíà÷êîì  €ëüßíñà  â   öåíòðå  è
"êðåñòîêðûëîì" íà  îñòðèå êàæäîãî ëó÷à ïîíðàâèëàñü âñåì.  ƒýâèí òðóäèëñß
öåëóþ íåäåëþ.  àçóìååòñß,  íèêîìó äàæå â  ãîëîâó íå ïðèøëî óçíàòü,  ÷òî
ñêàæåò êîìàíäîâàíèå ôëîòà î íîâîââåäåíèè.  ƒýâèí ïðîñòî âëîìèëñß ê ‚åäæó
ïîçäíî âå÷åðîì,  ïîäñóíóë, ñìóùàßñü è òðîãàòåëüíî êðàñíåß, ìßòûå îãðûçêè
áóìàãè è ñïðîñèë: íó êàê? €íòèëëåñ ïðèäèð÷èâî ðàçãëßäûâàë íåóìåëóþ ìàçíþ
ìèíóò äåñßòü,  ïîòîì ãîðåñòíî âçäîõíóë è äîñòàë ñâîé áëîêíîò.  …ùå ÷åðåç
äåñßòü  ìèíóò  îñ÷àñòëèâëåííûé „àðêëàéòåð ãàëîïîì  íåññß  ïî  êîðèäîðó ê
àíãàðó.
   Šîìàíäîâàíèå ýìáëåìó íå  ñàíêöèîíèðîâàëî,  íî  óæå íà  ñëåäóþùèé äåíü
ïðåäñòàâèòåëè  öåõà  çâåçäíûõ  ìåõàíèêîâ  íàìàëåâàëè  åå  íà  ïëîñêîñòßõ
èñòðåáèòåëåé,  à Œ3 çàòðåáîâàë ó èíòåíäàíòîâ íàðóêàâíûå øåâðîíû ñ íóæíûì
èçîáðàæåíèåì.
   Šòî  èìåííî  -  •îðí,  àâàðà,  ˜èåëü,  èñàòè  èëè  ëþáàß  âîçìîæíàß
êîìáèíàöèß  èç   ýòèõ   êàíäèäàòóð  -   óãîâîðèë  ñòàðøåãî  òåõíèêà   íà
êîìïüþòåðíóþ äèâåðñèþ,  ‚åäæ âûßñíèòü íå ñóìåë. …ñëè ÷åñòíî, îí íå çíàë,
÷üß  áûëà  èäåß.   ‡àòî  åìó  áûëî  èçâåñòíî,   ÷åé  àñòðîäðîèä  îáëàäàë
íåîáõîäèìûìè  íàâûêàìè  ðóáêè  "ëüäà".   ’àê   ÷òî  òåïåðü,   êîãäà  €‘“
èíôîðìèðîâàëà ëèõèõ  áîìáàðäåðîâ ‘àëüìà îá  èõ  íîâîì  ñòàòóñå â  ðåæèìå
ó÷åáíîãî áîß,  íà ìîíèòîðå ê èõ ðàçäðàæåíèþ ðàñöâåòàëà äâåíàäöàòèëó÷åâàß
çâåçäà.
   -  Ÿ ðàññëåäóþ äàííûé èíöèäåíò,  - íåóáåäèòåëüíî ñîâðàë ‚åäæ.  - € äî
òåõ  ïîð,  ïîêà âèíîâíûé íå  íàéäåòñß,  ñâîáîäíîå âðåìß ýñêàäðèëüè áóäåò
îãðàíè÷åíî.
   ‘àëüìà óäîâëåòâîðèòü áûëî òðóäíî.  îä÷àñ - íåâîçìîæíî.  ‚îò è ñåé÷àñ
ãåíåðàë ïîäíßë íà ñìåõ âßëûå îáúßñíåíèß.
   -  ‚àøèìè óñèëèßìè è  ïîáëàæêàìè,  êîììàíäåð,  âàø âûâîäîê ïîëüçóåòñß
ðåêðåàöèîííûì  öåíòðîì,   êîãäà  èì  âçáðåäåò  â   ãîëîâó,   -  çàêîí÷èë
îáâèíèòåëüíóþ ðå÷ü ‘àëüì.  -  Žíè òîð÷àò â  ñïîðòçàëå ÷àùå îñòàëüíûõ,  à
èíñòðóêòîðñêàß çàáèòà ïðåäìåòàìè ðàçâëå÷åíèß.  Žôèöåðñêàß êîìíàòà îòäûõà
è  òî  õóæå  îáîðóäîâàíà!  ”îðæ  çàïèñàëàñü  â  ñåêðåòàðè  è  ñîöèàëüíûå
ðàáîòíèêè. à òðåíèðîâêè îíà òåïåðü âîîáùå íå ïðèõîäèò!
   -  ƒåíåðàë,  -  ‚åäæ  ñàì  óäèâëßëñß  ñîáñòâåííîìó  òåðïåíèþ,  -  ìíå
ïðèêàçàíî ñîçäàòü ïîäðàçäåëåíèå,  êîòîðîå áóäåò  âûïîëíßòü îñîáî òðóäíûå
çàäàíèß.  €  ñëåäîâàòåëüíî,  ìíå íåîáõîäèìî,  ÷òîáû ïèëîòû äîâåðßëè äðóã
äðóãó.  …ñëè  èç  ýòîãî  âûòåêàåò,  ÷òî  èì  ïðèäåòñß ñòàòü îáîñîáëåííîé
ãðóïïîé, òàê òîìó è áûòü.
   €êáàð  âûáðàëñß èç  êðåñëà è  ïîäîøåë ê  âîäßíîé ñôåðå,  ïîâèñøåé íàä
ðåïóëüñàöèîííîé  ïëàñòèíîé.   îâåðõíîñòü   ñôåðû   âðåìß   îò   âðåìåíè
ïîäåðãèâàëàñü  ëåãêîé  ðßáüþ,  à  â  ñèíåé  ãëóáèíå  øíûðßëè  ïîëîñàòûå,
ñèíå-îðàíæåâûå ðûáåøêè. €äìèðàë ïîëþáîâàëñß èãðîé êðàñîê, ñâåòà è òåíåé,
çàòåì âåëè÷åñòâåííî ñêëîíèë ãîëîâó.
   -  ƒåíåðàë,  -  íåãðîìêî è  âåñêî ïðîãîâîðèë êàëàìàðè,  -  ß  ïûòàþñü
ñâßçàòü âàøó  æàëîáó íà  âçëîì âàøèõ êîìïüþòåðîâ ñ  òåì,  êàê  àçáîéíûé
ýñêàäðîí ïðîâîäèò ñâîáîäíîå âðåìß. ˆ íå ìîãó.
   ‘àëüì òîæå îòâåòèë íå ñðàçó, ßâíî ñîáèðàßñü ñ ìûñëßìè.
   - òè äâå âåùè íå ñâßçàíû íàïðßìóþ, ñýð, - ñ ñîæàëåíèåì ïðèçíàë îí. -
î îáå â äîñòàòî÷íîé ñòåïåíè õàðàêòåðèçóþò ýñêàäðèëüþ €íòèëëåñà. ðîíûðû
ñòàëè  íåèññßêàåìûì èñòî÷íèêîì ïðîáëåì è  íåäîðàçóìåíèé.  à  ìîåé  áàçå
òðåíèðóþòñß òðè ýñêàäðèëüè áîìáàðäèðîâùèêîâ è åùå äâå, íå ñ÷èòàß ðîíûð,
èñòðåáèòåëåé.   €   àíòèëëåñîâñêèå  ðàçãèëüäßè   îòêðûòî   äåìîíñòðèðóþò
èãíîðèðîâàíèå èëè îòêðîâåííîå íàðóøåíèå îïåðàòèâíûõ ïðåäïèñàíèé,  è, êàê
ðåçóëüòàò, ïàäàåò äèñöèïëèíà è ìîðàëü ó âñåõ ïèëîòîâ!
   - îëüøîå äåëî! - ôûðêíóë âïîëãîëîñà ‚åäæ è ïðèòâîðèëñß, áóäòî íè÷åãî
íå ãîâîðèë.
   ‘àëüì  áûë   ãîòîâ  çàäóøèòü  íåïîêîðíîãî  ïðîòèâíèêà,   ìåøàëî  ëèøü
ïðèñóòñòâèå àäìèðàëà.
   - —òî êîíêðåòíî âàñ íå óñòðàèâàåò?
   ’åìíûå  ãëàçà  ‘àëüìà  íà÷àëè ðàçãîðàòüñß,  ñëîâíî ðàçäóâàåìûå âåòðîì
óãëè.
   -   ‘òðàñòü   ïèëîòîâ   àçáîéíîãî  ýñêàäðîíà   âçëàìûâàòü  ñåêðåòíûå
ïðîãðàììû.  Ÿ  íå  ìîãó íå  áèòü òðåâîãó,  ñýð!  òî ñåðüåçíîå íàðóøåíèå
áåçîïàñíîñòè,  à  åñëè ó÷åñòü,  ÷òî â ïîäðàçäåëåíèè â êà÷åñòâå àäúþòàíòà
ñëóæèò êàïèòàí ‘åë÷ó...
   -  €  ’èê çäåñü ñ  êàêîãî áîêó ïðèïåêà?!  ‚î-ïåðâûõ,  îí è  áëèçêî íå
ïîäõîäèë  ê  âàøèì  òàðàòàéêàì,  à  âî-âòîðûõ,  îí  íè  ðàçó  í