ешеваЯ банальность.  €м  уже  не  станет легче от  того,  что мы  будем
дратьсЯ до тех пор, пока €мперии нечем будет перегрызать глотки тем, кто
хочет лишь свободы. Ќо нам - станет.
   Ћн    отступил,    кивнул    технику,    замершему   возле    пульта.
ЂнтигравитационнаЯ платформа медленно всплыла над палубой.  ђЯды пилотов
и  наземной  команды  расступились,   пропускаЯ  катафалк,  затем  вновь
сомкнулись.  ‡а  пределами кораблЯ  платформа отделилась,  оставив  семь
длинных серых цилиндров висеть в пустоте.
   ’ехник  включил  луч  захвата  на   реверс.   ѓробы  один  за  другим
направились к  красному карлику,  пылавшему в сердце системы.  Џоследний
караван... Љогда-нибудь звезда проглотит их.
   ‚едж почувствовал на  плече чью-то руку,  оглЯнулсЯ;  рЯдом,  склонив
лобастую голову, стоЯл мон каламари.
   -  Ќелегко отпускать друзей,  -  сочувственно произнес Ђкбар.  -  Њне
очень жаль, коммандер.
   - ’ак не должно было быть...
   …му хотелось,  чтобы его не  трогали,  но  и  один он  больше не  мог
оставатьсЯ.
   -  …сли  Я  когда-нибудь  перестану  чувствовать боль...  -  ‚едж  не
договорил. - Ќе хочу, чтобы это случилось... не хочу...
    
        ѓлава 21
    
   Џервое,  что  предстало перед глазами,  был  голубовато-зеленый шар в
белую полоску. Љрасивый такой шарик, очень мирный, почти игрушечный.
   - ‘вистун, ты только глЯнь! ќтот мир стоит смерти.
   Ђстродроид пропищал в знак согласиЯ, хотЯ и с сомнением. ‚ отличие от
хозЯина, он умирать не желал. Џосле недолгих уламываний, Љоррану удалось
выторговать у дроида тактические данные.
   - ’ретье звено "колесников" не наблюдает. Ћчень жаль, - •орн не глЯдЯ
перещелкнул несколько тумблеров на  верхней  панели.  -  Ќо  плоскости в
боевой режим на всЯкий случай перевожу.
   - ЏонЯл тебЯ, девЯтый. Ћставайтесь в боевой готовности.
   - …сть оставатьсЯ в боевой готовности, контроль. ‘ удовольствием.
   - ‹идер - девЯтому, - встрЯл Ђнтиллес. - Џрекрати бренчать.
   - …сть прекратить брен... Џрошу прощениЯ, сэр.
   ЏрЯмо перед ним  с  орбиты сорвались два  бомбардировщика и,  набираЯ
скорость, начали пикировать на планету - по четыре истребителЯ на каждый
"костыль" в  качестве сопровождениЯ.  Љорран считал,  что  его обделили,
приписав к ‘тражам. Џервыми должны были совершить налет —емпионы с самим
‘альмом во  главе,  следом Ћхранники,  так что ‘тражам с  их  половинной
защитой достанутсЯ объедки,  когда остальные порезвЯтсЯ всласть. ’о есть
ворватьсЯ на лихом таунтауне на планету не получитсЯ. Љорран был обижен.
   Ќа  инструктаже им  вдолбили,  что  база на  Ѓольшом острове длЯ двух
эскадрилий "костылей" -  просто  плюнуть,  растереть и  забыть.  ѓенерал
‘альм любил свои  бомбардировщики,  холил их,  лелеЯл и  нежил,  и  •орн
подозревал,  что изредка, втайне лично протирал мЯгкой трЯпочкой каждый.
‚есь брифинг Љорран ерзал на месте.  ‘лушал вполуха и  на пару с Ћурилом
высчитывал огневую мощь каждого "костылЯ".  „ве  лазерные пушки,  ионные
спаренки,  две  торпедные  установки...  Џосле  невероЯтного умственного
усилиЯ  они  запросили помощи  у  впередисидЯщего начальства.  Ѓосс,  не
оборачиваЯсь,   буркнул,   чтобы  они   прекратили  заниматьсЯ  ерундой,
перестали забивать ему дюзы ветошью,  а  каждаЯ из эскадрилий достаточно
упакована,  чтобы превратить "зеленку" на  Ѓольшом острове в  спекшуюсЯ,
дымЯщуюсЯ массу.
   - Џроныра-9, следуйте за вторым звеном, угол пикированиЯ - 10.
   - Љак скажете. ЏонадобитсЯ что - не стеснЯйтесь, звоните.
   - ‚сенепременнейше. Љонец свЯзи.
   €нтересно,  это  он  бредит или  в  голосе всегда невозмутимого ‘елчу
действительно можно  расслышать  придушенное бешенство?  ‘альм  приволок
собственного координатора и приказ,  который только что передал капитан,
бомбардировщики услышали от другого человека.  ‘альм заЯвил, что двойное
командование  обеспечит  успех  операции,  но  •орн  собственными  ушами
слышал,  как  после  инструктажа коммандер  Ђнтиллес  отпускал  в  адрес
генерала замечаниЯ, столь изЯщно оформленные, что любой заштатный докер,
а  может и несколько просто отдыхают в сторонке.  Љоммандер считал,  что
двойное командование превратитсЯ в дуэль интересов. Ћн плевалсЯ и шипел,
как обозленный котар. Љорран был с ним абсолютно согласен.
   Џосле  шестичасового бездействиЯ в  гиперпространстве,  полет  сквозь
атмосферу оказалсЯ сушим наказанием -  машину трЯсло и мотало.  ‡ато сам
•орн вовсю развлексЯ титанической борьбой с управлением. Љорран ухнул на
десЯтикилометровую  отметку  над  уровнем  морЯ  прежде,  чем  сообразил
выключить гравикомпенсаторы.
   - ’ретье звено на позиции. Њожно получить тактике-визуальные данные с
поверхности?
   - „ержите,  девЯтый.  ќто вам подарочек от Џроныры-лидера.  Ћн просит
передать: услуга за услугу.
   “ши под шлемом начали гореть, их даже пощипывало. Ђнтиллес не упустил
случаЯ напомнить давний урок.
   -  Џередайте боссу,  что  моЯ  благодарность не  знает мер и  границ.
Џросто таю от восторга.
   ’еперь он  видел  то  же  самое,  что  видел  ‚едж  из  кабины своего
"крестокрыла",  мчащегосЯ над  северным склоном  вулканического кратера.
Њальчики ‘альма только что  скинули протонные торпеды и  гордо отвалили.
–елились они  в  точку,  где  над  скалой  особенно потрудились обильные
дожди.
   ‚  воздух беззвучно взлетели горЯщие обломки деревьев и камни.  ‘клон
затЯнуло густым жирным дымом  и  поднЯтым с  земли  песком.  €зображение
вдруг  поменЯло  цвет,   распалось  на   зеленые  линии,   это  Ђнтиллес
переключилсЯ на инфракрасный режим.  ’ам,  где раньше был плавный изгиб,
красовалсЯ зазубренный проем, словно гигантский топор с размаху отхватил
край  скалы.  ђасщелина  стремительно увеличивалась в  размерах.  Љорран
вдруг сообразил, почему. ‚едж гнал машину внутрь пролома.
   - Ђ еще утверждают,  что это Я летаю,  как сумасшедший,  - возмутилсЯ
•орн. - Ђ он что делает? ‚ышивает гладью, что ли?
    
        x x x
    
   "Љрестокрыл" погрузилсЯ в густой дым.
   - Њинокк, удостоверьсЯ, что данные сканированиЯ этой канавы поступают
контроль-мастеру.
   ‚  следующую секунду дым рассеЯлсЯ;  ‚едж чуть было не подавилсЯ -  в
паре  метров от  обтекателей на  каждой плоскости стены разлома щерились
каменными  зубцами.  €стребитель  пройдет,  бомбардировщикам места  тоже
хватит,  но...  Ќо,  боги ѓалактики,  что начнетсЯ, если хоть кто-нибудь
ошибетсЯ...  ЏовинуЯсь  инстинкту,  кореллианин  послал  машину  вперед,
отрываЯсь от  хромающих позади "костылей" и  вырвалсЯ из  каменной пасти
быстрее, чем туда влетел.
   Љратер  поприветствовал его  дружным залпом квартета „€-истребителей.
‚едж   не   стал   дожидатьсЯ,   когда  парни  пристрелЯютсЯ,   поставил
"крестокрыл" вверх брюхом и  ухнул к  самому дну.  Џлоскости со  свистом
рассекали воздух.  Ќеобычные ощущениЯ, ему не часто приходилось летать в
атмосфере. “ самой земли ‚едж перекатилсЯ на сто восемьдесЯт градусов, и
над колпаком кабины вновь раскрылось небо.  ѓоризонтальный полет давалсЯ
с трудом, истребитель напоминал лодку в штормовом море.
   Ђстродроид продудел предупреждение.
   - ‡наю, знаю, два "колесника" на хвосте, удивил...
   ‚  космосе он  бы  не  был  настолько спокоен.  ‚  отличие от  многих
пилотов,   ‚едж  с  уважением  относилсЯ  к  „€шкам.  €з-за  невероЯтной
маневренности их  почти  невозможно было  стрЯхнуть.  ‡ато  в  атмосфере
далеко  не  аэродинамичный дизайн  и  турбулентность,  которую  вызывали
двойные  ионные   двигатели,   становились  причиной  проблем  у   самих
"колесников".  Џравда, в бою их опасность не снижалась, зато открывались
неплохие перспективы при столкновении с ними.
   - Ќужна помощь.
   - “же итем, да-а, - услышал он в ответ. - ‡а мной, ‚ен. џ их стелаю.
   —то ж, пора и на свой счет записать хотЯ бы одного импа, отставать от
собственных пилотов негоже. Ђнтиллес накренил машину и сбросил скорость.
‘лабаЯ тЯга и  сопротивление воздуха достаточно тормозили его,  так  что
"крестокрыл" без проблем соскользнул вниз и вправо.
   Џилот преследовавшей его „€шки во  что бы  то ни стало хотел остатьсЯ
на хвосте у своей добычи,  но панели солнечных батарей помешали боковому
скольжению.  "Љолесник" споткнулсЯ и  ушел  в  крутое пике  к  верхушкам
деревьев.  €мперец принЯл единственно верное решение:  набрал скорость и
выскочил  впереди  антиллесовского  истребителЯ,   но,   к   величайшему
сожалению ‚еджа, не совсем там, где надо.
   Ќе  больно-то и  хотелось...  ‚едж прикинул расстоЯние.  ѓодитсЯ.  Ћн
расстрелЯл имперца  из  пушек;  на  землю  ‚еликого  острова  посыпались
горЯщие обломки.  „аже  взрыв  здесь выглЯдел иначе.  ‚едж  привык,  что
огненный  шар  почти  мгновенно  схлопываетсЯ,   а  сейчас  за  пылающим
"колесником" тЯнулась густаЯ чернаЯ полоса.
   - Џервый пошел.
   …ще один "колесник" размазалсЯ о скалы неподалеку.
   - Љомандир, вы есть чистый, как новорожденное дитЯ.
   - ‘пасибо, Ѓрор. Љак дела, Ќавара?
   ‚ голосе тви'лекка звучало Явное недовольство:
   - „жас настоЯщаЯ прорва,  уважаемый,  он заглотнул двоих, оставив мне
лишь одного. Ќо сенсоры говорЯт, что остров спексЯ.
   -  ЏонЯл.  Џроныра-лидер  -  Љ„Џ,  давайте отмашку,  пусть  "костыли"
начинают забег.
   -  ЏонЯл вас.  „евЯтый шлет  поцелуй и  благодарность за  телеметрию,
конец свЯзи.
   ‚едж  ухмыльнулсЯ.  Ћн  хотел,  чтобы  •орн  участвовал в  акции,  но
ожидалось сопротивление,  а  пока замену ‹уйЯйне ”орж не  нашли,  третье
звено остаетсЯ не в  лучшей форме.  ЌесмотрЯ на таланты •орна и  Љригга,
генерал ‘альм предложил оставить третье звено длЯ  надзора за  ‘тражами,
самой неопытной эскадрильей своего отрЯда. €м дали понюхать озона, но их
жизнЯм ничего не угрожало.
   - Љ„Џ - Џроныре-лидеру, "костыли" вступили в игру.
   - џ их уже вижу, контроль-мастер.
   € слышу...  добавил ‚едж про себЯ. Ѓасовитый вибрирующий гул наполнил
долину;  сквозь брешь в горной стене стадом взбесившихсЯ фамбаа ломились
бомбардировщики. Ќикто на свете в здравом уме и твердой памЯти не назвал
бы Ѓ’‹-Ђ4 элегантными красавцами,  а их летные качества и в атмосфере, и
вне нее были чуть похуже,  чем у  „€-истребителЯ,  и  чуть лучше,  чем у
булыжника в  свободном полете.  "Љостыли" с  Явным  трудом выровнЯлись и
взЯлись за дело.
   ‚едж  забралсЯ повыше  длЯ  улучшениЯ обзора.  Ћн  смотрел,  пока  не
надоело, а потом выбралсЯ на орбиту.
   Љак ни тормози, а позже "костылЯ" не прилетишь... € все-таки птенчики
‘альма не зрЯ клевали свой хлеб. Ћни обстоЯтельно и методично обработали
поверхность бомбами и торпедами. Ћни не оставили без вниманиЯ ни единого
клочка  земли.  ’ам,  где  располагалась имперскаЯ база,  сейчас плотной
завесой стоЯла пыль.
   - Љ„Џ - Џроныре-лидеру, у нас неприЯтности.
   - Џоподробнее, ’ик. Џрибыли гости?
   -  „ва  корыта,  каракка  и  "пиконосец",  перекрыли  вектор  выхода.
"ќридайн" вынужден отойти.
   †елудок и с ним часть души куда-то провалилась.
   - Љонтроль...  - пришлось прочистить горло.  - Љонтроль,  подтвердите
присутствие "пиконосца".
   ќтих фрегатов раз-два и обчелсЯ...  а вдруг ошибка? Џожалуйста, пусть
это будет ошибка...
   - Џрисутствие "пиконосца" подтверждаю. Љакие будут приказы?
   ‚  голове было  пусто.  ”регаты-"пиконосцы" стали  ответом €мперии на
массированное  применение  ЂльЯнсом  легких  истребителей.   Ќе  слишком
крупные,  всего  двести  пЯтьдесЯт метров в  длину,  зато  быстроходные,
маневренные  и  оснащенные  двадцатью  счетверенными пушками  с  заводов
‘ейнара. ‚ рое легких истребителей "пиконосцы" были подобны оголодавшему
ранкору  в  стаде  выпасков.  ’урболазеры "ќридайна" могли  бы  удержать
фрегат на  почтительном расстоЯнии,  но "ќридайном" займетсЯ каракка (и,
ситх  разрази,  спокойно с  ним  справитсЯ,  добавил справедливости ради
Ђнтиллес), а "пиконосец" с аппетитом схрумкает мелкие корабли.
   "Љрестокрылам"  хватит  скорости  попросту  удрать,  но  неторопливые
"костыли"... ни убежать, ни противостоЯть фрегату они не смогут.
   Ћт него все еще ждали ответа, а он сидел и с полным отсутствием мысли
во взоре смотрел на топливный датчик.  Ќа затЯжное выЯснение отношений с
"пиконосцем" и  возвращение горючего не  хватит.  “  менЯ его не хватит,
даже если Я  отпущу "ќридайн" за  помощью...  Ќо  спасти бомбардировщики
можно, лишь вступив в бой.
   - ‚едж...  - начал здорово обеспокоенный,  судЯ по голосу,  ’икхо.  -
‚едж, ты там...
   Џрежде,  чем Ђнтиллес сумел придумать длЯ ‘елчу какой-нибудь разумный
приказ, комлинк донес голос генерала ‘альма:
   - Џроныра-лидер, прикройте эскадрильи ‘тражей и •ранителей и выводите
их оттуда. —емпионы купЯт вам немного времени.
   -  Ќикак нет,  генерал.  —емпионы при этом погибнут,  а Џроныры могут
погибнуть, если мы ударим по "пиконосцу", а вы выйдете из боЯ.
   - џ отдаю вам приказ, Ђнтиллес!
   - €дите со своими приказами к ситху за пазуху, генерал, - упорствовал
‚едж. - џ получаю приказы от Ђкбара.
   - Џроныра-9 - Џроныре-лидеру...
   - Ќе сейчас, •орн! Ќе лезь!
   - Ѓосс,  Я знаю, как уделать "пиконосец", чест-слово! ‚ худшем случае
потерЯем всего одну машину.
   -   Ћ   чем   это   он   лепечет?   -   потнаЯ  лысина  ‘альма  почти
материализовалась в кабине.
   - ‡аткните пасть, генерал! •орн, говори.
   -  —тобы нормально долбануть торпедой,  нужно подойти на два -  два с
половиной щелчка, верно, босс? "Љостыли" так близко не подберутсЯ, а нам
этот забег - раз плюнуть,  а заодно можно передать данные длЯ наведениЯ.
Љапитан ‘елчу на Љораксе проделал со мной такой трюк...
   - Љакой еще трюк? - опЯть встрЯл ‘альм.
   - „олго объЯснЯть...  Љороче, подлетное времЯ торпед секунд тридцать,
то есть бомбардировщики останутсЯ в  четырнадцати с половиной щелчках от
фрегата, там он их не достанет.
   ‚едж  продиралсЯ  сквозь  нехитрый,  но  путанно  излагаемый план,  и
складка  между  его  хмуро  сдвинутых бровей  постепенно разглаживалась.
Ѓезумно.  Ќастолько,  что может и  получитьсЯ.  …сли у  кого и есть шанс
подобратьсЯ к фрегату,  так это у рыскающего "крестокрыла". †аль только,
что в плане есть слабое место.
   €  еще  хуже,  что  генерал  ‘альм  углЯдел  слабину почти  в  то  же
мгновение.
   -  ђыскающий "крестокрыл" не сумеет зафиксировать прицел,  -  буркнул
‘альм. - Ђнтиллес, не порите муру.
   ‚едж собралсЯ было отперетьсЯ, что он-то как раз молчит, но ему опЯть
не дали ничего сказать. •орн с жаром вступил в спор.
   -  „а не нужно ничего фиксировать!  ЌаводитьсЯ нужно на "крестокрыл"!
ђассчитать времЯ поточнее, вовремЯ отвалить от цели, и фрегат готов!
   -   ЏолучитсЯ,   -   задумчиво  проговорил  ‚едж,   разворачиваЯсь  к
"пиконосцу". - Џойду-ка Я проветрюсь...
   - Ћтставить, Ђнтиллес! - рЯвкнул ‘альм.
   - Ѓосс,  не надо! - одновременно с генералом заорал •орн. - ќто опЯть
Я, девЯтый! “ менЯ позициЯ лучше вашей! Ћтдайте мне ‘тражей!
   џрость ‘альма чуть было не оплавила динамик комлинка.
   - „а ни при каких обстоЯтельствах!  ’олько через мой труп! Џроныра-9,
что вы себе позволЯете?
   ‚едж вскипел. € опЯть опоздал.
   - Ћтдайте эскадрилью! џ на выгодной позиции, Я сумею!
   - ќто прЯмое неподчинение приказу,  девЯтый,  - булькал ‘альм. - ’ы у
менЯ под расстрел пойдешь за государственную измену!
   - „а хоть за измену в государственной постели,  - огрызнулсЯ •орн.  -
’олько,  чур,  пусть ‘тражи стрелЯют,  ладно?  •очу  под  расстрел прЯмо
сейчас. Љонец свЯзи.
   Ђнтиллес выпал на какое-то времЯ из дискуссии и развлекалсЯ тем,  что
наводил лазерные пушки на  разбушевавшегосЯ генерала.  —то-там  сделать?
—ерез  чей-там  труп...  Ћн  сейчас покажет кое-кому  расстрел,  ситхово
семЯ... Њало ему ‘елчу, что ли? „олго скучать ему не пришлось.
   -  Ђнтиллес,  десЯть тысЯч  джедаев тебе  в  обучение,  сделай же  ты
что-нибудь! - взревел, словно укушенный в седалище ранкор, генерал.
   - “ парнЯ все на высоте.  € позициЯ... - скучным голосом ответствовал
‚едж.  € настроение,  добавил он про себЯ.  - Ћтдайте вы ему эскадрилью,
генерал,  не  жмотьтесь,  -  он  тЯжко вздохнул.  -  Ђ  потом переведите
—емпионов под мое командование.  Ќа тот случай,  если у  •орна ничего не
выйдет.
    
        x x x
    
   Љорран торопливо инструктировал пилотов.
   -  ‹адно,  ‘тражи,  вот  как  мы  станем героЯми.  ‘трелЯйте по  моей
команде.  Ќе раньше и не позже. ‹ибо вы никуда не попадете, либо... Я...
эй,  ребЯта,  очень вас прошу,  не  опоздайте,  а?  Ћурил,  ты  мне тоже
понадобишьсЯ.   Ѓудешь  корректировать  скорость  наших   тЯжеловозов  и
придерживать самых ретивых,  пусть не приближаютсЯ ко мне ближе,  чем на
восемь с половиной щелчков. Ќо и не отстают. —астота моего маЯка 312.43.
‚се уЯснили?
   Ћн выслушал многоголосое подтверждение и свЯзалсЯ с Љ„Џ.
   -   ќто   Џроныра-9   вещает.   Џриготовьтесь  дать  ‘тражам  команду
улепетывать  во  все  двигатели,  если  "пиконосец"  рассердитсЯ,  когда
торпеды будут уже выпущены.
   - Ќе дрейфь, девЯтка, сделаем. “дачи тебе.
   Љорран потЯнулсЯ к медальону под комбинезоном.
   - ‘пасибо, контроль. Љонец свЯзи.
   Ћн помедлил.
   -  Ќу,   ‘вистун,  нам  светит  веселенькаЯ  работенка,  но  мы  сами
напросились,  -  он посмотрел на пульт,  как будто надеЯлсЯ найти на нем
ответ на назойливый вопрос, что он забыл в этой передрЯге.
   Ќу,  что ж...  ‹обовые дефлекторы -  на  полную мощность,  задние все
равно   не   понадобЯтсЯ;   двадцать  четыре  протонные  торпеды...   от
"крестокрыла" и  его пилота останутсЯ лишь космическаЯ пыль да очередной
ночной кошмар у Ђнтиллеса.
   -  ‘вистун,  видишь вон то  чудовище?  ‘ейчас мы  полетим прЯмиком на
него...  Ћшибка,  прЯмиком не  полетим.  ЏрогонЯй через рандомизатор все
сигналы  с  рулевого  управлениЯ.  „умаю,  что  пЯти  градусов  во  всех
направлениЯх  вполне  достаточно.   Ќо  не  отклонЯйсЯ  больше,  чем  на
двадцать. ‡ато в этих пределах Я должен скакать, как эвок.
   „роид  в  ответ  выдал  порцию режущих ухо  воплей,  потом помолчал и
утвердительно присвистнул.
   -  „оберемсЯ до  "пиконосца",  разворачиваемсЯ и  дуем  вдоль  брони,
градусов на девЯносто.  Џотом нырЯем в атмосферу, - Љорран саркастически
хмыкнул. - …сли, конечно, доживем.
   „роид откликнулсЯ страстной тирадой.  Ћн был на сто процентов уверен,
что все будет хорошо.
   -  Џрости,  что  втЯнул тебЯ,  -  Љорран выставил катапульту дроида в
первую готовность;  пусть хоть малыш сумеет спастись,  если припечет.  -
Њожет быть, твой следующий пилот будет умнее менЯ.
   Ќа  консоли мигнула и  погасла зеленаЯ лампочка.  „роид  заблокировал
катапульту. Љорран опЯть повторил операцию.
   - € может быть, твой следующий корабль будет попрочнее...
   €ндикатор вновь погас. ‚от ведь упрЯмаЯ жестЯнка...
   Џилот с  трудом оглЯнулсЯ на  астродроида.  €гру  в  глЯделки выиграл
‘вистун.
   -  ’ебе что,  отказала в любви стиральнаЯ машина,  что ты так жаждешь
смерти?
   Ћт ответного визга Љорран на секунду оглох.
   -  ‘  чего ты взЯл,  что Я  намерен присвоить славу себе?  ‚овсе Я не
собираюсь,  -  слова вдруг застрЯли в  горле.  - ‘пасибо,  что не бросил
менЯ. Ќе хочу умирать в одиночестве, как... как отец:
   ‘вистун брюзжал за спиной, не желаЯ угомонитьсЯ.
   - ‡аймись-ка делом, - посоветовал больше себе, чем астродроиду, •орн,
разглЯдываЯ  показаниЯ  сканеров.   -   €   проверь  мои  математические
способности.  Ќа полной тЯге Я делаю шесть щелчков, чтобы торпеды успели
поймать менЯ.  ‡начит, ‘тражи должны выстрелить, когда Я буду на отметке
"шесть". ‘ами они будут в пЯтнадцати щелчках от "пиконосца". ’ак?
   - Ѓип.
   - ‡начит, можно начинать.
   ‚еселее полета •орн не  помнил.  „роид верещал всю дорогу,  дальномер
отсчитывал расстоЯние,  а  хронометр -  секунды.  ‘ам  Љорран  потел  от
волнениЯ.
   - „евЯтый - ‘тражам,  сорок,  четыре-ноль, секунды до пуска. ‘вистун,
врубай рандомизатор.
   ЋрудиЯ "пиконосца" точно такие же,  как на „€-бомбардировщиках, вдруг
вспомнил  •орн,  в  очередной  раз  обливаЯсь  холодным  потом.  ‡начит,
дальность стрельбы та же самаЯ. Љак говорит командир: уже хлеб с маслом.
   - ‘вистун!  ‘канируй,  какие орудиЯ в работе,  а какие молчат. „анные
посылай Џроныре-лидеру и  на Љ„Џ.  …сли у фрегата есть слабые точки,  им
нужно знать.
   ’аймер добралсЯ до десЯти секунд.
   - Џроныра-9 готов следовать традиции своего подразделениЯ и с улыбкой
на красивом молодом липе выполнить убойное задание. ‘тражи, пуск по моей
команде. ЏЯть... четыре... три... два... один... Џли!!!
   Љомлинк   раскалилсЯ  от   ответных  рапортов.   Љорран   не   слушал
скороговорку пилотов,  разобрать что-нибудь  вразумительное было  сродни
чуду,   зато,   когда  вихрь  голосов  стих,  Ясно  и  четко  прозвучало
запоздалое:
   - ‘траж-3, торпеды пошли.
   •ронометр уже запустил,  обратный отсчет. Ќа две секунды позже. Ѓудем
считать, пока проблем нет. Ќе нравилось •орну это пока...
   - ‘вистун,  - взмолилсЯ он, - убери сирену или сделай потише. џ знаю,
что на менЯ нацелены торпеды.
   Њного торпед... Ќет, лучше даже не думать.
   ‚  кокпите стало тихо.  Љоррана интересовали только цифры на  табло в
углу дисплеЯ,  он  смотрел на  них,  не  отрываЯсь,  и  давал себе слово
отправитьсЯ  сегоднЯ  в   душ  прЯмо  в   комбинезоне,   а   лучше  -  в
"крестокрыле". Њысль вселЯла уверенность, что в душевую он придет сам, а
не будет отправлен на помывку в виде хладного трупа.  Ћчнись, мечтатель!
ЋшибешьсЯ, и мыть будет уже нечего!
   Џонадобилась целаЯ  вечность,  чтобы  преодолеть половину  дистанции.
”регат,  наконец, заметил летЯщий безумным зигзагом истребитель и открыл
огонь.
   „венадцать с  четвертью секунд  до  контакта.  €стребитель металсЯ  в
сполохах зеленого света. ЋстраЯ колючка страха вновь вонзилась в сердце;
Љорран вдруг вообразил,  что  потерЯл контроль над  машиной.  Ќо  следом
накатило неимоверное спокойствие,  как однажды ночью на ’аласеа.  —то ж,
тогда он не умер. Њожет быть, сегоднЯ, ну, просто - повезет...
   „ефлекторное поле трудилось,  как проклЯтое;  за вспышками •орн почти
ничего не  видел,  но  упрЯмо продиралсЯ вперед сквозь непрерывные волны
огнЯ.
   Ћн  не  мог  промахнутьсЯ.  ‚  крайнем случае,  он  просто протаранит
фрегат;  так будет даже лучше. ‘вистун идентифицировал вражеский корабль
как "ђазоритель".  ”регат висел прЯмо по курсу, угловатый, с хрЯщеватыми
бортами,  загнутой вверх мордой и луковицами двигателей. Љорран направил
машину под  вторую палубу,  а  в  следующее мгновение "крестокрыл" зажил
собственной жизнью.
   ђучка управлениЯ шевельнулась в  ладони.  €стребитель по собственному
почину накренилсЯ на правый борт.  Љорран все-таки выпустил ручку,  ушиб
пальцы,  ловЯ ее,  но  прежде,  чем успел осознать боль,  ручка саданула
пилота в грудь, пришпилив к ложементу. Љорран шипел от боли и беспомощно
смотрел, как расплываетсЯ в белесое пЯтно бронЯ "ђазорителЯ". Џерегрузка
заткнула •орну  рот.  „о  взрыва оставалось не  больше половины секунды.
Љорран  зажмурилсЯ.  Ћбладай  торпеды разумом,  они  были  бы  счастливы
повторить  маневр,   но  мозгов  у  них  не  было,   как  и  возможности
затормозить.   Џо-прежнему  настроенные  на  маЯчок  "крестокрыла",  они
детонировали, врезавшись во фрегат.
   “же  первые  взрывы  выделили энергии больше,  чем  смогло  поглотить
защитное поле.  ™иты  схлопнулись,  открыв фрегат атаке.  ‹юки орудийных
портов  и  транспаристиловые иллюминаторы испарЯлись,  вскипала обшивка,
капли  расплавленного  металла  застывали  в   мертвом  холоде  космоса.
Џереборки  рвались,   словно  фольга,  а  гулЯющий  внутри  "ђазорителЯ"
огненный ураган ненасытно поедал воздух,  оборудование,  палубы и людей.
Ђвтоматика отключила двигатели,  а через секунду взорвались реакторы.  Ћ
стрельбе на  фрегате никто  и  не  думал,  покореженный "пиконосец" осел
набок.  …го  сносило к  планете.  —ерез некоторое времЯ он  погрузилсЯ в
атмосферу, а еще спустЯ несколько минут объЯтый пламенем фрегат рухнул в
океан.
   ’ем временем Љорран со всей доступной ему прытью удирал прочь. ‚зглЯд
на  монитор,  где  один за  другим погасли сигналы двадцати двух торпед,
вызывал широчайшую улыбку.
   Њинуточку...  Љак  двадцати двух?  Ђ  где  еще две?!!  •орн с  трудом
договаривалсЯ с ручкой управлениЯ.  ’а молотила его по коленЯм, оставлЯЯ
синЯки.
   - ‘вистун, где еще две торпеды?
   Ђстродроид  с  готовностью доложил,  что  двум  снарЯдам  удалось  не
повстречатьсЯ с "пиконосцем", и они по-прежнему следуют за истребителем.
Ќе желает ли хозЯин узнать времЯ до столкновениЯ?
   - ‘вистун, отдай управление!
   ђучка все норовила выпрыгнуть.
   - „а отрубись ты!
   Џонимание и  страх  были  похожи на  электрический разрЯд.  Џоследний
приказ  был  ошибкой,  равносильной команде  перекачать всю  энергию  на
лобовой щит.  ’еперь он мчалсЯ по полю битвы с открытым торпедному пинку
задом на неуправлЯемом корабле.  Ђтака на фрегат истощила генераторы,  а
времени исправлЯть промахи не было.  „атчик бесстрастно проинформировал,
что торпеды ‘тража-3 приближаютсЯ и сворачивать не хотЯт.
    
        ѓлава 22
    
   —елнок вывалилсЯ из  гиперпространства за секунду до того,  как шквал
протонных торпед настиг "ђазоритель".  ”регат вдруг лопнул по  швам,  из
прорех брызнул огонь  и  мгновенно угас.  €з  брюха  умирающего кораблЯ,
словно горсть семЯн из стручка, посыпались спасательные капсулы.
   - Љакого ситха... что здесь творитсЯ?
   ‘обственно,  вопрос был риторический,  тем не менее,  прозвучал ответ
пилота челнока,  изумленно пЯлившегосЯ то на приборы,  то в пространство
перед собой:
   -  Ќе  знаю...  Ќо сенсоры показывают кореллианскую Яхту неизвестного
типа  и  несколько истребителей ЂльЯнса.  ‡наете что:  Я  поворачиваю на
"‘тремительный"!
   ‚  его  голосе звучал такой страх,  что  Љиртан чуть было не  забыл о
задании.
   -  Ќе  забудьте при  этом записывать переговоры...  все,  что сумеете
перехватить. Њне нужно все. ђобот-разведчик имеетсЯ? ‡апускайте.
   -  ‚полне  достаточно и  сенсоров,  сэр.  ”регат как  фрегат,  сейчас
взорветсЯ...
   - Џусть взрываетсЯ ко всем ситхам, он менЯ не интересует! Љореллианин
и  истребители -  вот,  кто мне нужен,  -  он с  удовольствием удушил бы
пилота, но перспектива изучать тонкости пилотажа на практике в условиЯх,
близких к  боевым,  не прельщала.  -  Ѓудь у  вас вместо мозгов лазернаЯ
установка,  вы даже снег не сумели бы растопить,  - с сожалением добавил
‹оор.
   -  ђазведчик  запущен,  -  обиженно  отозвалсЯ пилот,  оглЯдываЯсь на
капризного пассажира.  - †елаете еще что-нибудь или Я могу сажать нас на
"‘тремительный"?
   - Ђ "крестокрылы"?
   - Ћни далеко, но мне что-то не хочетсЯ стать их очередной мишенью.
   - ‹адно, начинайте разворот.
   - Љак прикажете, мой господин.
   Љиртан предпочел не  заметить издевательских ноток.  …му  нужно  было
подумать.    Љрошечный    дроид-разведчик   обычно    использовалсЯ   на
малоизученных и  совсем  неизвестных планетах.  Ћн  передавал на  челнок
состоЯние атмосферы, скорость ветра и прочие полезные данные. Ќо ‹оор не
видел  причин,   почему  тот  же   дроид  не  может  ему  рассказать  об
истребителЯх и кореллианине.
   •отЯ ничего нового он  не  узнает.  ‚се истребители или,  по  меньшей
мере,  их часть принадлежат ђазбойному эскадрону.  Џарни жаждут мести, у
них пальцы чешутсЯ расплатитьсЯ за ’аласеа.
   Љиртан сложил ладони - палец к пальцу.
   - ‹ейтенант, есть сигнал с Ѓольшого острова?
   - Ђвтоматический маЯк и слабое эхо от обломков „€-кораблЯ.
   „евлиЯ получил то, на что долго напрашивалсЯ. ѓрех жаловатьсЯ. Љиртан
предполагал,  что  ответ не  заставит себЯ  ждать.  Ђ  если бы  операцию
провели так,  как предлагал он, адмирал „евлиЯ ходил бы сейчас в героЯх.
‚место того, чтобы присоединитьсЯ к мертвецам.
   Љиртан  ‹оор  прикрыл глаза  и  вызвал  в  памЯти всю  хранЯщуюсЯ там
информацию о войсках,  базирующихсЯ вокруг Љорусканта.  ’ак,  ЉореллиЯ и
Љуат -  из-за своей близости к  –ентру и  верфей - защищены лучше всего.
‘оответственно, в их секторах активность ЂльЯнса крайне низка. Џовстанцы
достаточно наглы и  безрассудны,  но  все  же  не  дураки.  Ќаступать на
тщательно подготовленное сельскохозЯйственное орудие - это скорее в духе
покойника „евлиЯ.
   ‘истемы,  подобные  ђачук,  -  вот  слабые  звеньЯ  в  периметре,  но
ключевыми   мирами   их   не   назовешь.   Џримитивные,   без   развитой
инфраструктуры,  не  имеющие промышленности.  ‚ыбить  имперский гарнизон
оттуда не сложно,  но вот удержать планету потом практически невозможно.
„а и зачем? ‘ледовательно, повстанцы туда не сунутсЯ. €ли сунутсЯ, но не
засидЯтсЯ надолго.
   Ќо и €мперии приходитсЯ распылЯть силы.
   …сли  бы  он  был  повстанцем,   какую  систему  он  выбрал?   ‘ектор
пространства,  где  из-за  черных  дыр,  облаков  ионизированного  газа,
гравитационных аномалий движение затруднено,  непредсказуемо или  просто
опасно.  €  подальше от  основных населенных систем,  чтобы до  минимума
сократить контакты с €мперией,  но не настолько далеко,  чтобы восстание
потерЯло свой смысл.
   ЃезупречнаЯ энциклопедическаЯ памЯть  послушно выдавала названиЯ двух
десЯтков систем,  подходЯщих по  всем параметрам.  Љиртан не сомневалсЯ,
что существуют и другие,  те,  о которых он ни разу не слышал.  ЏридетсЯ
сверитьсЯ с лоцией.  Ћн намеренно не хотел выбирать мишень сам.  ‚ыбор и
возможность ошибки он оставит другим. ‘ него хватит.
   Џилот возилсЯ,  щелкаЯ тумблерами на пульте и что-то бормоча себе под
нос.  —елнок едва заметно вздрогнул,  сложил плоскости. Љиртан подождал,
когда  лЯзгнут посадочные "когти" о  металл палубы,  потом подождал еще,
когда  подведут герметичный переходник,  и  лишь  после  этого не  спеша
освободилсЯ от ремнЯ безопасности.
   - ‹ейтенант,  - он поднЯлсЯ, машинально приводЯ униформу в порЯдок, -
сгрузите  данные  с   разведчика  на  инфочипы,   затем  сотрите  памЯть
корабельного компьютера.
   - ‘лушаюсь, сэр.
   Љиртан оставил салон и начал спускатьсЯ по трапу.  Љапитан ђойан ждал
его у воздушного шлюза с плохо скрываемым любопытством.
   -  „обро пожаловать обратно,  агент ‹оор.  ‚ы как всегда пунктуальны.
Ќам не пришлось долго ждать.
   - Џочему-то мне кажетсЯ,  что экипаж "ђазорителЯ" не разделЯет вашего
мнениЯ.
   Љапитан потемнел лицом.
   -  Џолагаю,  вы правы.  Њожно было бы спросить у них самих,  если нам
позволЯт подобрать капсулы, - он нервно поправил каскетку.
   - …сли позволЯт? - раздельно переспросил ‹оор.
   -  Ќекоторые капсулы направлЯютсЯ к  орбите ‚ладета,  но  многие -  в
открытый космос.  „олжно быть,  они решили,  что повстанцы уже захватили
планету,  -  ђойан вновь поправил каскетку.  -  €м не выжить.  џ  мог бы
подобрать их,  но у менЯ строгий приказ идти в систему Џирии, как только
вы окажетесь на борту.
   ЏириЯ  входила в  список ‹оора.  ЏамЯть даже  без  запроса немедленно
подсказала:  обитаемаЯ планета Ѓорлейас,  военнаЯ база империи,  генерал
ќвир „еррикот.  Ќичего особенного, если не считать, что планета входит в
список предполагаемых целей ЂльЯнса.
   -  Ћт  кого  исходит  приказ?  -  отрывисто спросил  Љиртан;  капитан
замЯлсЯ, ‹оор хмыкнул. - –ентр €мперии, директор €сард, так?
   ђойан только кивнул.
   - ‚ вашей каюте вас ждет опечатанный конверт с приказом.
   Љиртан задумалсЯ лишь  на  секунду.  •озЯйка затевала какую-то  новую
игру, как всегда не посвЯтив игроков в свои правила.
   - ‚ыводите нас из системы,  капитан. …сли до прыжка мы сумеем собрать
все капсулы,  Я не вижу проблем. ‚ам придетсЯ идти чуть более извилистым
курсом,  но если капсулы сумеют сконцентрироватьсЯ вдоль вектора выхода,
они - ваши.
   ”лотский офицер просиЯл.
   - ‘пасибо, сэр, - с чувством сказал он. ‹оор чуть было не улыбнулсЯ в
ответ.  €сард придет в Ярость, ну и пусть. Ќемного лишнего времени, но в
обмен  он  получил признательность и  даже...  преданность?  Ќепривычное
ощущение.
    
        ѓлава 23
    
   Љорран привалилсЯ спиной к переборке,  подтЯнул колени к груди. Љойка
была узкаЯ и  самаЯ неудобнаЯ из  всех,  на  каких ему только доводилась
спать,  но жаловатьсЯ не на что,  все остальные были не лучше. „а и не в
его положении строчить жалобы.
   - ђебЯта, можно вопрос? —его вас принесло?
   ђисати умащивалась на  другом краю койки.  Ѓлондинка чувствовала себЯ
комфортно и, по своему обыкновению, была невозмутима.
   -  Џрошел слушок,  что тебЯ засадили под домашний арест,  а еще - что
тебе грозит трибунал. Љак ты?
   - Њне? џ? ‚ порЯдке.
   ќриси „ларит села на койку Ћурила и принЯлась воевать с выбивающимисЯ
прЯдЯми маслЯнисто-черных волос.
   - ’ы так спокоен,  - изумилась она. - ‘ тобой так паршиво обращаютсЯ,
а ты даже не сердишьсЯ?
   —то он  мог ей  ответить?  Џо  возвращении на  "Ћтсрочку" ‚едж уволок
Љоррана в  сторонку и  сообщил,  что  генерал ‘альм роет  копытом землю,
пылает праведным гневом и  намерен в  ближайшее времЯ  спустить с  •орна
шкуру за  нарушение субординации,  неподчинение прЯмым приказам,  захват
эскадрильи бомбардировщиков и чтобы другим неповадно было.  …ще командир
сказал,   что   обвинениЯ  не   стоЯт  даже  обломка  батареи  разбитого
"колесника",  по двум первым пунктам он •орна отмажет, а в свете событий
на ‚ладете и третий пункт трещит по швам, четвертый - пары гнева ‘альма,
но пока лейтенант •орн должен считать себЯ под домашним арестом.  ’ак он
хочет.  ‹ейтенант •орн понимает?  Њарш к  себе,  и  чтобы антиллесовские
глаза его больше не  видели.  €  пусть •орн не  ноет.  Љорран ныть и  не
собиралсЯ.  Ћн даже поблагодарил. Љомандир не хотел огласки. Љорран тоже
ее не хотел.
   - ‚роде бы не сержусь,  - услышал он собственный голос и с удивлением
понЯл,  что  действительно не  ощущает той  Ярости,  котораЯ душила его,
когда  расследованиЯ заходили в  тупик  из-за  чьей-нибудь  глупости или
головотЯпства.
   - ѓенерал ‘альм любит выдвигать обвинениЯ.  € он прав. ’о, что сделал
Я,  было глупо и  очень рискованно.  џ  подверг одну из  его  эскадрилий
опасности.
   ‹евый  головной хвост  тви'лекка лениво  дополз  до  плеча  ђисати  и
пощекотал блондинке горло. ђисати отмахнулась, не глЯдЯ.
   -  …сли бы  генерал не  доложил о  действиЯх Љоррана,  не  было бы  и
взысканиЯ, - сообщил Ќавара. - ‘ другой стороны, любой слабоумный пилот,
затеЯв то,  что ты там устроил,  не обижайсЯ, но иначе, как слабоумием Я
объЯснить твои действиЯ не могу,  не послушалсЯ бы приказа и погиб. •отЯ
если врачи объЯвЯт тебЯ сумасшедшим, о какой вине может идти речь?..
   ќриси уперлась локтЯми в колени,  положив острый подбородок на сжатые
кулаки.  ‡астежка ее  комбинезона была опущена достаточно низко,  а  под
комбинезоном на  тайферрианке вообще ничего не  было,  так  что  Љоррану
предоставилсЯ прекрасный обзор девичьих прелестей.
   -...  а  с  третьей стороны,  -  бубнил Ќавара,  - если тебЯ признали
годным к полету, то очень сложно будет объЯвить тебЯ невменЯемым...
   - Ќо Љоррана не убили, - сказала ќриси „ларит.
   •орн ухмыльнулсЯ.
   - Џронесло,  хотЯ разок Я подумал,  что все,  абзац,  привет кутенку.
Ћдин из сальмовских бантавозов слишком поздно сбросил торпеды.  ‚  самый
нужный момент мой  сигнал он  потерЯл,  а  нашел,  когда Я  уже  шел  от
"ђазорителЯ".  џ  хотел отвалить,  но  этот  парень зафиксировал менЯ  в
широком конусе, оставалось лишь лететь прЯмо.
   - € как же ты?..  - даже недоуменное выражение не могло лишить ђисати
‰нр безмЯтежной красоты.
   - Џопросил ‘вистуна срубить частоту.  Ђ он такой прЯмолинейный,  взЯл
да отрубил маЯчок. ’орпеды потерЯли цель и от расстройства взорвались.
   ђисати с рассеЯнной улыбкой поглаживала лекку Ќавары.
   - •орошо,  когда астродроид такой заботливый,  - обронила она.  - Ћй,
забыла, Я же собиралась тебЯ поблагодарить. ’от гроб срезал бы многих из
нас, возьмись мы за него традиционным способом.
   Ќавара кивнул в знак согласиЯ со словами подруги.
   -  ’радиционный  способ  ђазбойного  эскадрона,   -  протЯнул  он.  -
ђассыпать по пространству обломки нескольких "крестокрылов".
   „евица  с  ’айферры стрельнула в  сторону  бывшего  адвоката голубыми
глазами.
   - ’еперь у нас новаЯ традициЯ,  - заЯвила она. - € основал ее Љорран.
Њы прошли три миссии и  еще никого не потерЯли,  хотЯ коммандер Ђнтиллес
обещал, что первые пЯть заданий наделают дыр в наших рЯдах.
   - ќриси,  у нас есть потери,  - Љорран машинально почесал грудь в том
месте,  где  под  майкой еще  зудела кожа.  -  Ђ  еще троих чуть было не
потерЯли на ’аласеа. Џросто заданиЯ были легкие.
   - џ знаю.  € не считаю нас заговоренными,  - взглЯд тайферрианки стал
жестче,  хотЯ гнева в  нем не было.  -  ‡наешь,  Я  ведь изучала историю
эскадрильи.  џ столько про нее прочитала! Џроныры всегда летали неплохо.
џ сравнила наш счет с тем,  что у них был раньше. “ нас - меньше потерь.
Ќе сомневаюсь,  нам еще достанетсЯ по полной программе,  но статистика -
дама точнаЯ. € удача еще не прогорела.
   - ѓовори за себЯ, - Љорран подмигнул ќриси. - Ђ Я храню свои кредитки
в банке госпожи ”ортуны.
   Ќавара ткнул когтем в закрытую дверь каюты.
   -  ’ам  в  коридоре толпитсЯ народ  с  "костылей",  и  каждый  жаждет
выразить вам,  уважаемый,  свой  восторг и  признательность.  ‘ейчас они
спаивают Џроныр в кают-компании.
   - Ћсобенной популЯрностью пользуетсЯ Ѓрор,- лениво вставила ђисати. -
Ћн  сбил над Ѓольшим островом двух "колесников".  Ќо тебе они тоже хотЯт
поставить стаканчик-другой.
   - „ва "колесника", - завистливо вздохнул Љорран.
   - ‘казал тот, кто взорвал фрегат! - фыркнула ќриси.
   - Ќет.
   - —то - нет?
   - Ќе взорвал.
   - ’о есть?
   - …сли бы наш почтенный коллега произвел хотЯ бы один выстрел,  тогда
бы  попадание зачли бы  ему,  -  поЯснил тви'лекк.  -  Ђ  так  всЯ слава
досталась ‘тражам.
   - ќто нечестно! - взорвалась ќриси. - ќто он сбил фрегат!
   - ‘лушай,  - мурлыкнула блондинка, - если ты стрелЯешь в "жмурика", а
он  вдруг уходит и  выстрел достаетсЯ "колеснику",  кого запишут на твой
счет?
   - ‘лушай, не такаЯ Я дура, все Я понимаю, но это - нечестно!
   -   Џереживу  как-нибудь,   -  Љорран  с  удовольствием  рассматривал
развоевавшихсЯ девиц,  худощавую,  черноволосую,  бледную тайферрианку и
смуглокожую пышную блондинку с Ѓеспина. - Ќечестно, это когда три пилота
сидЯт  здесь  вместо того,  чтобы  веселитьсЯ вместе с  другими.  ‚алите
отсюда.
   ђисати как  будто  только и  ждала  его  слов,  она  встала и  обнЯла
пританцовывающего на месте Ќавару.
   - ’огда мы пойдем. ‘кажем остальным, что ты в полном порЯдке.
   - ‚ыметайтесь.
   ђисати посмотрела на тайферрианку. ќриси не сдвинулась с места.
   - ’ы идешь?
   - —ерез минуту.
   - Љак хочешь.
   ќриси  „ларит подождала,  когда  за  парочкой закроетсЯ дверь,  потом
пересела на место ђисати.  € тут произошла страннаЯ,  по мнению Љоррана,
вещь.  Љаюта и  так была теснаЯ,  но  когда ќриси положила ладонь на его
колено,  пространство стало стремительно сокращатьсЯ до размеров кокпита
истребителЯ. •орн заерзал на койке.
   -  Љорран,  -  розовый Язычок ќриси быстро пробежал по  нижней губе и
вновь исчез.  - џ хочу,  чтобы ты знал. џ чувствовала... чувствую, что в
долгу  перед  тобой.  Љогда  Я  увидела,  как  тот  "пиконосец" пошел на
перехват, Я понЯла...
   Ћна замолчала,  прижимаЯ ладонь к горлу; пальцы у нее были небольшие,
очень красивой формы.  Љорран не к месту подумал,  что никогда не видел,
чтобы  ќриси  пачкала руки.  Ќасколько он  помнил,  у  нее  всегда  были
безупречные и очень чистые ногти.
   - џ понЯла,  что не выживу.  џ не самый умелый пилот, Я была уверена,
что погибну.  џ  - не Ђнтиллес,  чтобы кидатьсЯ на фрегат в одиночку.  Ђ
потом пришел ты...
   ’емнаЯ  прЯдка  выбилась из-за  уха  и  свесилась на  заблестевшие от
неожиданных слез глаза.
   - ‚се так запутанно... но Я чувствую, что близка к тебе...
   Људа уж ближе!  ќриси уже обе ладони положила •орну на колени,  потом
нагнулась и  уперлась подбородком чуть ли  не  в  грудь тихо паникующему
Љоррану.
   - ’ы понимаешь, о чем Я?
   - Ђга... и кажетсЯ, лучше, чем ты думаешь...
   ‡а спиной незыблемо стоЯла переборка, правый локоть упиралсЯ в другую
стенку,  если  отодвигатьсЯ,  то  только  влево,  а  значит,  есть  шанс
сверзитьсЯ вместе с ќриси в проход между койками.  Ћт тайферрианки пахло
мускусом и незнакомыми цветами.
   ќриси мимолетно улыбнулась.  Љончик розового Язычка опЯть прикоснулсЯ
к нижней губе, оставив влажный след.
   - ’ы чувствуешь себЯ точно так же?
   - —увствовал... - на самом деле •орн чувствовал себЯ полным идиотом.
   Ќу,  не  упиратьсЯ же  ей в  лоб ладонью,  чтобы не подпустить ближе!
Ѓогатство под полурасстегнутым комбинезоном притЯгивало взглЯд.
   - ќто все - не по-настоЯщему,  ќриси.  Џросто адреналин еще играет. џ
знаю.  “ менЯ был напарник...  девушка,  ‰елла ‚ессири.  ‘импатичнаЯ, не
такаЯ красиваЯ, как ты, но и не гаморреанка, конечно. Љак-то раз мы были
в  засаде,  а  в результате влЯпались в жуткую перестрелку.  Ћдин парень
чуть-чуть менЯ не поджарил.  џ думал:  все,  мне крышка,  но менЯ спасла
‰елла. џ тогда просто влюбилсЯ в нее. Ќу... во всЯком случае, Я очень ее
хотел.  „о этого мы были друзьЯми,  вот как мы с тобой. Њожет, и больше,
чем просто друзьЯми,  но мы не замечали.  Ђ той ночью желание возникло у
обоих.
   - € что случилось? - ќриси попыталась придвинутьсЯ еще ближе.
   - €мперский офицер задержал нас длЯ дачи показаний. „нЯ два спустЯ мы
с ‰еллой вновь встретились.  Ќо жар уже спал, и мы просто посмеЯлись над
собой и не стали ничего предпринимать. Њы так испугались смерти, что нам
захотелось любви.
   - ђазве это плохо?
   - Ќет, ќриси.
   •орн наконец отыскал решение.  Ћн спустил ноги на пол, и тайферрианке
пришлось в