ыпрЯмитьсЯ, чтобы не потерЯть равновесие.
   - Џросто получилась бы не настоЯщаЯ любовь,  - он помолчал.  - € Я не
уверен, что стоит завЯзывать отношениЯ с пилотом из моей же эскадрильи.
   - “ ђисати и Ќавары никаких проблем нет.
   - Ќаверное, они подходЯт друг другу.
   ќриси взЯла его ладонь, поднесла к губам.
   -  Њожет,  ты прав,  - после долгой паузы сказала она.  - Ќо Я должна
задать вопрос. ’ы сказал, тебе нравилась эта ‚ессири, твой напарник, да?
Ђ Я тебе нравлюсь?
   -  џ  не  знаю,  -  •орн  непослушными  пальцами  дергал  застежку  у
воротничка.  - ‡наешь,  в последнее времЯ мне как-то не до положительных
эмоций...
   -  Ђ кто-нибудь другой тебе нравитсЯ?  - продолжала пытать „ларит.  -
ќта ‚ессири, например?
   -  Ќикто мне не нравитсЯ!  -  отчаЯнно выкрикнул Љорран.  - Ќи ‰елла,
никто другой!
   -  ЏридетсЯ  поверить на  слово,  -  кивнула  ќриси.  -  ’ы  даже  не
представлЯешь, чего лишаешьсЯ.
   ќриси поднЯлась на ноги и томно потЯнулась.
   Ћна очень вдумчиво и  неторопливо этим занималась,  даваЯ возможность
полюбоватьсЯ изгибами своего сильного тела,  а  также  шанс  сообразить,
какой Љорран •орн идиот.
   - Џрости,  - беспомощно промЯмлил Љорран, чувствуЯ жар в промежности.
- џ очень устал, Я все испорчу...
   - € у тебЯ болит голова, - рассмеЯлась ќриси, целуЯ Љоррана в губы.
   -  џ  высоко ценю...  -  Язык заплеталсЯ;  ради разнообразиЯ от ќриси
пахло карамелью, -... твою заботу о... о... о-ох, мама!.. моих чувствах.
Џокойной ночи.
   ќриси  со  смехом попЯтилась к  открытому люку,  посылаЯ на  прощание
воздушные поцелуи.  Џожар не утихал.  ќриси повернулась -  и  нос к носу
столкнулась с Њиракс ’еррик. „очь контрабандиста улыбалась до ушей.
   -  Џрошу прощениЯ,  -  промурлыкала Њиракс.  -  џ  вас от чего-нибудь
оторвала, мистрисс „ларит?
   - ‚овсе нет,  мистрисс ’еррик, - о теплоте можно было забыть. - џ уже
уходила.  ‹ейтенанту •орну  требуетсЯ хороший  отдых.  €  мне  почему-то
кажетсЯ, что гражданским лицам запрещено входить к офицерам, находЯщимсЯ
под домашним арестом.
   Њиракс  продемонстрировала прикрепленную к  левому рукаву портативную
деку.
   -  Ќепосредственный командир  лейтенанта  •орна  дал  мне  разрешение
посетить нашего арестанта.
   - € что вы ему за это дали?
   - Њногообещающий поцелуй и слово провести с ним ночь.
   - € сдержите?
   - —то?
   - ‘лово.
   -  ђазумеетсЯ.  ‚едж божественно играет в  сабакк,  и  если мы найдем
подходЯщую жертву,  то завтра мне не придетсЯ клЯнчить у  него деньги на
карманные расходы.
   ќриси оглЯнулась на Љоррана.  “ж лучше было снова попасть под обстрел
орудий  "ђазорителЯ",  чем  под  прицельный взглЯд  ее  глаз.  •орна  аж
передернуло.
   - ‚се в порЯдке,  ќриси, - заверил он тайферрианку. - Њистрисс ’еррик
ненадолго. ‘пасибо за разговор.
   - Џожалуйста, лейтенант.
   Њиракс тоже удостоилась скупого кивка.
   - Њистрисс ’еррик.
   - Њистрисс „ларит.
   ЊиловиднаЯ контрабандистка проводила соперницу взглЯдом.  Љорран  был
уверен,  что  слышит,  как Њиракс бурчит себе под нос нечто напоминающее
"... ты у менЯ еще..."
   -  ‹етЯги!  -  презрительно возвестила мистрисс ’еррик.  -  ‚се мысли
только о сексе!
   - —его?
   Њиракс пихнула коробку,  которую держала в руках,  прЯмо ему в живот.
Љорран задохнулсЯ, но груз удержал. Њежду тем девица проникла в каюту.
   -   Њиленько.   Ќо   самый  маленький  компаунд  "‘ката"  -   и   тот
вместительнее.
   -  "Ћтсрочка" - не прогулочный лайнер и не контрабандист.  Њожет,  на
новой базе будет получше.
   Њиракс уже плюхнулась на  койку Ћурила и  задрала ноги на  переборку.
ђуки она удобно сложила под головой.
   - ‚едж сказал,  что ты в грустЯх...  правда,  он не знал,  что ты тут
милуешьсЯ  с  хозЯйкой  бакты.  Ђ  Я-то,  дура,  решила  порадовать тебЯ
гостинцем из дома.  ‚от, - она подбородком указала на коробку. - ‘обрала
тебе передачу. ‘читай это предложением перемириЯ.
   Љорран  поставил  контейнер  на   койку  и   открыл  крышку.   ‚нутри
обнаружились чипы с журналами из Љоронета, две полоски копченого окорока
и бутылка вирренского выдержанного.
   - “х, ты! ‘только приветов с Љореллии Я не видел уже два года.
   - ’ам еще ришкейт.  Џришлось заменить кое-какие ингредиенты, но вышло
вроде бы неплохо.
   Љорран вытащил бутылку.  Џод  ней,  завернутый в  прозрачный пластик,
лежал темно-коричневый кекс.
   -  ‚ последний раз Я ел ришкейт на поминках отца.  Ђ где ты раздобыла
ввелиу, скажи на милость? Ћни растут только дома.
   - „а так, поискала.
   - Џоискала?
   -  „а,  поискала.  Ќа  черном рынке кореллианские товары идут хорошо.
Њногие  наши  сбежали после  того,  как  установили „иктат  и  запретили
экспорт.  Ђ у всех нас большие запросы. Џлати денежки и будь счастлив, -
Њиракс  скорчила  рожицу.  -  “  вашего  механического  болвана  есть...
поправка:  было два Ящика вирренского. ‚ виде благотворительности он мне
выдал две бутылки.
   Љорран выразительно посмотрел на девицу. Њиракс фыркнула.
   - ‹адно,  начальник! Њне пришлось отдать за них горизонтальный бустер
от  гипердрайва и  Ящик  алдераанских специй л'лахш.  Џричем специи были
вывезены еще  до  того,  как планета долбанулась.  ѓрабеж,  -  лицемерно
вздохнула ’еррик. - —истый грабеж.
   - “ Њ3 был виски?
   -  …сть  до  сих  пор,  только меньше на  две  бутылки.  Ћдна пошла в
ришкейт, вторую ты держишь в руках.
   Њиракс села так быстро,  что Љорран не успел отодвинутьсЯ.  €х колени
соприкоснулись. ’еперь отстранЯтьсЯ не было смысла.
   - •очешь арестовать дроида за торговлю на черном рынке?
   - Ћтпущу со строгим предупреждением. •очешь ришкейт?
   Њиракс помедлила,  странно разглЯдываЯ сидЯщего напротив нее  пилота.
Џотом кивнула.
   -  „ай кусочек,  но только в  том случае,  если придумаем причину длЯ
праздника.
   - Њы все еще живы. Џойдет?
   - ѓодитсЯ.
   Љорран разорвал пластиковую упаковку,  отломил кусок пирога. ђазделил
его надвое и протЯнул половину Њиракс.
   -  џ делю с тобой ришкейт,  - традиционнаЯ фраза сама собой всплыла в
памЯти, - как делю радость, празднуЯ нашу жизнь.
   - ‡а праздник жизни, - хмыкнула в ответ Њиракс.
   Ќекоторое   времЯ   оба   сосредоточенно   жевали.    Љорран   собрал
рассыпавшиесЯ по  одеЯлу  крошки  и  кусочки  орехов.  ‚иски  Њиракс  не
пожалела.
   - ‚кусно! - сообщил Љорран.
   - ЌесмотрЯ на то, что продукты с черного рынка?
   - ’ем больше причин уничтожить улики, - Љорран потЯнулсЯ за следующей
порцией и приступил к уничтожению с еще большим азартом.
   Њиракс вытерла ладонь о штанину.
   -  Љогда ваш  ЂльЯнс приберет к  рукам Љорускант,  Я  испеку еще один
ришкейт,  а ты раздашь его всем,  кто будет участвовать.  ‘делайте войну
покороче, ребЯта.
   -  ‡а  твой ришкейт даже „арт ‚ейдер согласилсЯ бы  послать к  ситхам
’емную сторону и  снова  податьсЯ в  джедаи.  •отЯ  на  €сард  пирог  не
подействует,  -  он  жевал уже третий кусок.  -  “верена,  что больше не
хочешь? Ћсталось совсем немного.
   - •очу,  но мне нужно возвращатьсЯ на корабль, - Њиракс скосила глаза
на деку. - “ менЯ всего шесть часов до отлета.
   - Ђ мы полетим с тобой?
   - Ќет. ЏридетсЯ мне, беднЯжке, самой о себе позаботитьсЯ.
   - Ђ разве это не опасно?
   Њиракс расхохоталась.
   - ‚ы с ‚еджем - два "крестокрыла" пара!  џ попала в засаду всего один
раз, Џроныры - дважды. ’ак что, умник, гораздо безопаснее путешествовать
без вас.  ‘чет не в  вашу пользу,  ребЯта,  - она замЯлась на мгновение,
потом неуклюже чмокнула Љоррана в щеку.  - ‘пасибо за заботу.  “видимсЯ,
когда вернусь.
   „евушка ушла  и  закрыла за  собой  люк,  оставив усыпанного крошками
Љоррана сидеть с набитым ртом. Ћчень хотелось, чтобы Њиракс осталась, но
сказать ей об этом,  не подавившись,  он не мог. ‚ дочери контрабандиста
не  было ничего от блистательной ќриси,  Љорран даже не испытывал к  ней
влечениЯ.  Ќо  с  Њиракс  всегда  было  просто:  держи  ухо  востро,  не
поддавайсЯ на провокации, и все будет весело и хорошо.
   Љорран встрЯхнулсЯ.
   -  •орн,  очнись!  “  тебЯ  просто  башню  сорвало.  ‡апомни,  она  -
во-первых, во-вторых и в-последних - дочь Ѓустера ’еррика и преступница.
Љогда-нибудь она  сочтет тебЯ  лишним вложением,  и  девушка урежет свои
расходы.
   Ћн  слушал собственный слова и  не  верил ни  одному из них.  ќто был
голос разума,  голос отца, голос истины. Љорран запихал в рот оставшийсЯ
кусок пирога.  “ж  лучше дать рту иную работу,  нежели озвучивать мысли,
порочащие подарок Њиракс.
    
        ѓлава 24
    
   ‘омнениЯ  и   самые  дурные  предчувствиЯ  одолели  еще   до   начала
инструктажа,  и  с каждой секундой положение ухудшалось.  ‚едж надеЯлсЯ,
что  успеет отвести в  сторонку Ђкбара и  ‘альма и  договоритьсЯ хоть  о
каком-нибудь компромиссе:  надо было выручать •орна. Ќе хватило времени.
‘альм  попросту отмахнулсЯ,  Ђкбар долго жевал,  смотрел мимо,  а  потом
извинЯющимсЯ голосом  попросил  отложить разговор.  ‚  результате судьба
лейтенанта так и осталась невыЯсненной, а ‚еджа втиснули на скамью между
генералом и мон каламари,  подперли с двух сторон локтЯми и приказали не
выступать.  Ќикакой дисциплиной здесь и  не пахло.  Ђ вот дисциплинарным
взысканием вонЯло так,  что хоть нос затыкай. Ђ если учесть, как шатко и
валко продвигалсЯ брифинг, уладить дело миром шансов не было. Ќикаких.
   ‘реди собравшихсЯ ‚едж оказалсЯ самым младшим по  званию и  возрасту.
€звернувшись,  он  сумел  разглЯдеть в  толпе  несколько  знакомых  лиц,
заметил сворку ботанов (одного с генеральскими лычками, двух полковников
и  коммодора).  Ѓотаны  пробились к  центру амфитеатра и  разместились с
комфортом.  Ќикого из  них ‚едж не  знал ни  по имени,  ни по...  морде?
‚опрос:  правомерно ли называть морду ботана мордой?  Ћни так носЯтсЯ со
своим  национальным  самосознанием,   что   на   слово  "лицо"  могут  и
оскорбитьсЯ.  Ќо волосатаЯ морда ею и останетсЯ хоть на Љесселе, хоть на
Љорусканте. ‘ другой стороны, и на морду можно обидетьсЯ.
   Џохоже,  волосато-гривастаЯ  братиЯ  собралась  проводить инструктаж.
ѓенерал полез на  подиум,  свет в  зале померк,  хотЯ еще не  все успели
занЯть отведенные места.  ’олько один Яркий луч был направлен на помост.
Ѓотан  был  роскошен:   армейский  мундир  сидел  на  нем,  как  влитой,
снежно-белаЯ шкура сверкала, словно равнина •ота, благороднаЯ грива была
любовно расчесана,  золотистые глаза так  и  сиЯли энтузиазмом и  верой.
€стинный защитник отечества.  Ќадо думать,  за  Ѓотавуи перегрызет горло
даже союзникам, вон какие клыки.
   -  џ - ‹ар-ррин Љре'фей,  - заговорил ботан глубоким,  обволакивающим
голосом.  -  Њне пор-рручено ввести вас в курс дела.  Џуть на Љоррускант
сам лЯжет под ноги нашему доблестному воинству, аргх. …сли вы соизволите
посмотр-рреть на  р-ррозданные вам  деки,  то  увидите рреконстр-ррукцию
нашей цели.  ’очные кооррдинаты вам сейчас не  нужны,  достаточно знать,
что этот бастион - ключ к сердцу €мпер-ррии.
   ‚едж с усилием вникал, хотЯ от басовитового урчаниЯ его тЯнуло в сон.
Љодовое название планеты - —ернаЯ луна - ему ничего не говорило. Њир как
мир,  обитаемый,  по  флоре и  фауне немного напоминает луны ќндора,  не
хватает только эвоков,  и трудно сказать, хорошо это или плохо. ђазумной
жизни тоже  нет.  Њожно возразить,  что  эвоки -  представители разумных
существ,  но  после  короткого  знакомства с  этим  сумасбродным веселым
народцем Ђнтиллес придерживалсЯ твердого убеждениЯ,  что  эвоки -  жизнь
абсолютно безумнаЯ.  ‚едж собрал раскатившиесЯ мысли и вновь упер взглЯд
в деку.  €так,  планета обнаружена еще ‘тарой ђеспубликой, но изыскатели
доложили,  что  полезными  ископаемыми  она  не  богата  и  вниманиЯ  не
заслуживает.  ’ем не менее там соорудили посадочную площадку и небольшую
факторию. Џотом там велись какие-то исследованиЯ, потом ‘енат решил, что
разбазаривает финансы, и дело заглохло.
   -    €мпер-рриЯ   расшир-ррила   первоначальную   базу,    установила
проектор-рры силовых полей, - генерал Љре'фей взмахнул когтистой лапой.
   €ли рукой?  …сли у  ботанов есть руки,  следовательно,  должно быть и
лицо.  Ђ если уж лапа,  тогда,  без сомнениЯ,  морда.  Ђнтиллес,  строго
сказал  сам  себе  кореллианин,  прекрати заниматьсЯ ситх  знает  чем  и
напрЯги   мозги.    ’ебе   еще   предстоит   спасать   дюзы   •орна   от
генеральско-адмиральского гнева,  а  ты  даже не слушаешь,  чем еще тебЯ
порадует жизнь.
   -...    четыр-рре    ор-ррудиЯ   и    две   „€-эскадрильи   наземного
базир-ррованиЯ...
   ЌепонЯтно.  ‘лишком много длЯ захолустьЯ, слишком мало длЯ аванпоста.
Ќа  ‚ладете базировалось четыре эскадрильи плюс два  ионные пушки.  Џлюс
"пиконосец".  Ђ  на  ловушку не  тЯнет.  €  как же  наши высокоуважаемые
стратеги собрались действовать?  ѓениально,  как  оказалось.  ЉлЯнчим  у
флота один  из  захваченных на  ќндоре "разрушителей",  пусть взламывает
щиты.  Ѓомбардировщики снимают  остатки  обороны  и  сравнивают  базу  с
землей. € угадайте с трех раз, если с одного не получилось, кто отгонЯет
„€шек  от  "костылей"?  ’ы  знал,  ты  знал!  €менно ђазбойный эскадрон,
которому давно пора  перестать жрать армейский паек  задарма и  показать
всему  миру,  какие  они  доблестные и  отважные.  Љогда защитникам базы
наскучит отбрехиватьсЯ, высаживаетсЯ десант и забирает планету.
   - ‚рремЯ на подготовку - две недели, - заключил Љре'фей. - ‡авоевание
—ер-ррной луны должно свершитьсЯ за пЯтнадцать стандартных дней, начинаЯ
с сегоднЯшнего.
   €  что  это  ‘альм так  уставилсЯ на  менЯ?  ’оже  отыскал зрелище...
Ћшибочка вышла, ‘альм смотрел на Ђкбара.
   - Џлан одобрен? - генерал дернул одной бровью куда-то наверх.
   ‚едж принЯлсЯ было высчитывать, находитсЯ ли верховное командование в
указанном направлении,  но  сбилсЯ и  тоже  стал  ждать  ответа.  “  мон
каламари на лице (опЯть лицо...  или морда?  —то у рыб - лица или морды?
•отЯ каламари, кажетсЯ, земноводные...) стыло болезненное выражение.
   - „а, генерал, план...
   - Џрошу прощениЯ,  адмир-ррал, - перебил его ботан, - но Я пока еще в
состоЯнии сам ответить на этот вопрос, вам не кажетсЯ?
   Ђкбар промолчал. Ѓотан расчесал когтЯми бакенбарды.
   -  „а,  генер-ррал  ‘альм,  правительство одобр-ррило  план.  ‘танете
оспар-рривать мудр-ррость правительства?
   - ЏоостерегсЯ бы,  - сухо отозвалсЯ ‘альм. - Ќо двух недель не хватит
длЯ подготовки.
   ‚едж не  поверил собственным ушам,  хотЯ рот от  удивлениЯ удалось не
открыть.
   -  ђ-рраз  ваши  пилоты не  готовы,  генер-ррал,  на  флоте  найдутсЯ
др-рругие бомбардир-рровщики...
   - Њои люди готовы! - рЯвкнул ‘альм, покрываЯсь цветными пЯтнами.
   Ђ  приЯтно узнать,  что  кого-то  ‘альм обожает больше,  чем скромную
персону ‚еджа Ђнтиллеса.  Љореллианин решительно поднЯл руку, пока ‘альм
не взЯлсЯ свежевать ботана.
   - ‘ вашего позволениЯ... у менЯ вопрос.
   Љре'фей  полюбовалсЯ  когтЯми,   приподнЯл  в  улыбке  уголки  тонких
коричневых губ.
   - Џрошу вас, коммандер-рр, не тушуйтесь.
   -  €  не собираюсь,  - заверил его Ђнтиллес.  - ЊенЯ очень интересуют
дефлекторные установки, сэр.
   ‚едж  обезоруживающе улыбнулсЯ.  —то  нового  он  собиралсЯ узнать  о
щитах,  он понЯтиЯ не имел. Џросто не придумал ничего более умного. •отЯ
по зрелому размышлению они действительно привлекали внимание.
   - ‚ы утверждаете,  что щиты уЯзвимы длЯ бомб. Ќо смотрите, как далеко
они выдвинуты.  „лЯ не  имеющей значениЯ базы это ЯвнаЯ "бомбежка".  —то
мешает противнику уменьшить радиус полЯ?
   - —то с того?  - отмахнулсЯ ботан.  - “ базы не хватит энергии, чтобы
выдержать длительную бомбардир-рровку.
   -  „аже  если  ионные пушки  не  будут стрелЯть?  -  невинным голосом
спросил ‚едж.
   Ќа этот раз Љре'фей не торопилсЯ с ответом.
   - ЉакаЯ вам р-рразнипа? - фыркнул он в конце концов.
   ‚еджа  не  тЯнуло  ни  петь,  ни  танцевать  от  подобной  предельной
уверенности.  €  совсем  не  хотелось  записывать ботанского генерала  в
чокнутые недоумки,  но,  видно, придетсЯ. ’олько полный купа поставит на
бомбардировку с орбиты.  Ќа •оте защита была пожиже, а имперцам пришлось
высадить танковый десант. „аже одно-единственное ионное орудие сведет на
нет усилиЯ бомбардировщиков.  Ђ  тем временем импы высвистают подмогу из
соседних систем.
   Ћн вновь поднЯл руку.
   - „а, коммандер-рр?
   -  ‚ы  не  сказали,  кто  из  „€шек  базируетсЯ на  —ерной луне.  ќто
"колесники", "жмурики", "лохи" или "светлЯки"?
   ‚  задних рЯдах кто-то восторженно хрюкнул в  кулак.  ѓенерал Љре'фей
комично нахмурил кустистые брови. Ќарод придушенно захихикал.
   - Џрошу пр-ррощениЯ? - неприЯзненно переспросил ботан.
   -  Ћн хочет знать,  кто именно базируетсЯ на —ерной луне,  -  перевел
генерал  ‘альм,   поджариваЯ  не  в  меру  любознательного  кореллианина
взглЯдом.    -    €стребители,    перехватчики,    бомбардировщики   или
экспериментальные модели.
   -  Ђргх!  ‚  основном истр-рребители,  но  есть  и  другие,  -  ботан
пристально оглЯдел собравшихсЯ,  особо  задержав взглЯд на  невозмутимом
Ђнтиллесе,  но  вопросов ни у  кого не было,  даже у  ‚еджа.  -  ђ-рради
безопасности опер-ррации вам сообщать координаты пер-рред самым вылетом.
‚сем вам  р-ррозданы пр-ррограммы длЯ  тренажер-рров,  там вы  сможете в
некотор-ррой мере удовлетвор-ррить ваше любопытство. ‰санне €сард на шаг
опер-ррежает  нас  в  вопросах  контрразведки.  Ѓез  сюррпризов  мы  все
погибнем.
   Ѓез сюрпризов, согласилсЯ с ним ‚едж. Њы точно погибнем.
   Ћн решительно замотал головой:
   - Ќе нравитсЯ мне все это.
   Ѓотан вновь вперил в него Яростный взглЯд.
   - ЌравитсЯ,  не нравитсЯ... ‚ас забыли спр-рросить. Љоммандер, кто вы
такой,    чтобы    критиковать    задание,    одобренное    вр-рременным
пр-рравительством?
   - ’от,  кто в отличие от правительства,  отправитсЯ его выполнЯть,  -
огрызнулсЯ ‚едж.
   -  …сли вас это успокоит,  лично Я  буду вместе с вами,  на первом же
транспор-ррте,  -  узкие  ноздри ботана раздувались и  трепетали,  будто
Љре'фей  вынюхивал  добычу.  -  Ќадеюсь,  вы  не  станете  оспар-рривать
храбр-ррость ботанов?
   •отел бы,  да  забыть не дают.  Џарни,  вы не притомились ежесекундно
напоминать  всей   ѓалактике,   как   доблестно  и   бескорыстно  ботаны
разыскивали ‡везду ‘мерти?
   -  —то  вы,  сэр,  ни  в  коей мере.  Џросто хочу верить,  что вы  не
оспариваете храбрость моих людей. Ћни выполнЯт ваше дурацкое задание, но
у менЯ есть перед ними одно обЯзательство.  џ должен сделать так,  чтобы
мои люди вернулись обратно.
   Љре'фей, скалЯсь, приподнЯл верхнюю губу:
   - Ђ в пр-ррошлом вы придерживались тех же правил, коммандер Ђнтиллес?
   ‚ грудь, там, где положено быть сердцу, кто-то сунул кусок льда. Ѓыло
так больно,  что ‚едж боЯлсЯ вздохнуть.  ‹ед таЯть не  хотел.  Ќадо было
сосредоточитьсЯ,  но в памЯти всплывали лица друзей.  Љаждый из них стал
героем - после смерти.  € лишь длЯ того,  чтобы идиоты имели возможность
посылать на  смерть других.  ‚еренице мертвецов не  было конца.  ‚  ушах
звенело - от пустоты, котораЯ забирала всех, кого он любил.
   -  ‹ично  Я  считаю,  генерал  Љре'фей,  что  коммандер  волнуетсЯ не
напрасно, - сквозь назойливый звон услышал он спокойный голос Ђкбара.
   Ѓоль  и  холод не  отпускали.  Џальцы дрожали так  сильно,  что  ‚едж
вцепилсЯ ими в сидение кресла: чтобы никто не заметил.
   -   џ   удивлен,   ваши  агенты  потрЯсающе  скрупулезно  разыскивают
информацию, - продолжал Ђкбар, поднимаЯсь с места и загораживаЯ ‚еджа от
ботана,  да  и  от всех остальных.  -  €  вдруг такой неожиданный сбой в
работе!  ‚ы называете нам час, когда прилив будет высок, но некоторым из
нас нужны минута и секунда. ‚ам известно точное времЯ, и вы сообщите его
тем, кто стоит на берегу.
   - €ли? - распушил бакенбарды ботан.
   - €ли Я наложу вето на операцию.
   - Ќо ее одобр-ррило пр-рравительство.
   -  Џолитики,  -  отмахнулсЯ Ђкбар.  -  Џусть  принимают  политические
решениЯ.  Џолитические решениЯ можно пересматривать до бесконечности.  ‚
бою  все  по-другому.  Џравительство решило,  что  нам  нужен Љорускант?
•орошо. ‚аш план вписываетсЯ в их планы? џ рад за вас. Ќо это не значит,
что нельзЯ придумать другой план. Џолучше.
   - Џосмотрим...  - ботан сделал шаг назад.  - ‚се подрразделениЯ будут
обеспечены программами длЯ  тренировок,  так чтобы подготовку можно было
начать немедленно.
   Ђкбар не сдвинулсЯ с места.
   - ‚ы получите длЯ нас данные,  - негромко произнес он.  - €ли Я лично
уничтожу все носители с тренировочными программами.
   Љре'фей перестал скалитьсЯ и  от  досады  покусал нижнюю губу.  Џотом
кивнул своему персоналу.
   - Њы получим длЯ вас информацию,  если только эти данные вообще можно
достать.
   Ћн  пролаЯл несколько фраз на родном Языке.  Џомощники генерала разом
наморщили носы и уткнулись в мониторы. Ћглушительно затрещали клавиши.
   ‚едж  вздрогнул.  Ѓотанский всегда  казалсЯ ему  некрасивым,  но  длЯ
ругательств подходил идеально.  Љре'фей гавкнул еще что-то более злобное
и  вихрем вымелсЯ вон из комнаты.  Џомощники захлопнули деки и  ринулись
следом за ним, оживленно переговариваЯсь на ходу. Џо проходу закружились
клочки шерсти.
   Џотихоньку,   но   не  слишком  задерживаЯсь,   на  выход  потЯнулись
остальные.  Ќа ‚еджа никто не смотрел.  ‚скоре перед освещенным помостом
остались  лишь  ‘альм  и   Ђкбар.   ‚едж  попробовал  встать,   ноги  не
послушались.  Ђнтиллес никак не  мог понЯть,  что с  ним.  Ћт  боли было
трудно дышать.
   Џодошел Ђкбар, присел рЯдом, заглЯнул в лицо.
   - Џримите мое сочувствие,  - участливо сказал адмирал. - ќто было так
неуместно. € грубо.
   ЋщущениЯ были такие,  будто Љре'фей просто выстрелил ему в  живот.  ‘
близкого расстоЯниЯ. ‚едж осторожно набрал в легкие воздух.
   - Џочему все только и делают, что восхвалЯют ботанов за вторую ‡везду
‘мерти,  но молчат, что за всем стоЯл €мператор? - выдохнул кореллианин.
- ‚се словно забыли...  Ђ ботаны носЯтсЯ с этим обманом,  как с почетной
наградой...
   - џ слышал,  как другие произносили те же слова, - улыбнулсЯ Ђкбар. -
‚  основном,  те  члены правительства,  кому не  повезло очутитьсЯ между
ботанами и еще одной крупицей власти.
   Њон каламари протЯнул плавник, как будто хотел погладить кореллианина
по плечу, но передумал.
   -  Ѓотаны сказали бы  вам,  коммандер,  что €мператор придумал засаду
после того,  как  они выкрали информацию.  —то у  нас?  ‘лово €мператора
против слова ботанов,  да и то,  что ‘кайуокер никогда не обманывал нас.
Ќо не лгал ли ему €мператор?
   ‚едж медленно,  осторожно расправил плечи.  ‚ыпрЯмилсЯ. “дивилсЯ, что
может дышать.  ’огда он  изо всех сил потер ладонЯми лицо.  ’о  ли скулы
свело от ботанской тЯгомотины, то ли еще что, но онемение не проходило.
   -  Њожет  быть...  -  с  трудом выговорил он;  скоро он  окончательно
потерЯет способность шевелить Языком,  понЯл Ђнтиллес.  -  Ќо как только
мне  приходитсЯ иметь дело с  ботанами,  так сразу начинаю искать за  их
спинами двойную тень.
   -  „аже не знаю,  -  пробормотал едва слышно ‘альм,  - что мне больше
нравитсЯ в кореллианах? €х подозрительность или образность Языка?
   €ли их  острый слух,  добавил про себЯ ‚едж;  сил,  чтобы отвечать не
было.
   -  Њожет,  ботаны правы со своей ‡вездой ‘мерти,  -  ‚едж старательно
избегал ответвлений в  разговоре,  - а Љре'фей прав с —ерной луной...  а
если он ошибаетсЯ? ‘кольких пилотов мы не досчитаемсЯ...
   Ћн замолчал,  проваливаЯсь в сумеречную полудрему. “сталость все-таки
заЯвила свои права. Ђдмирал легонько трЯхнул его за плечо.
   -  ‚ы  получите все данные,  коммандер,  -  неожиданно пылко пообещал
Ђкбар.
   Љореллианин благодарно кивнул.
   - „а где эта ситхова —ернаЯ луна находитсЯ?
   Ђкбар помедлил.
   - ‚ы умеете задавать вопросы,  коммандер,  но пока вам не нужно этого
знать. „о отлета вы все узнаете, даю вам слово, - Ђкбар все-таки положил
плавник  ему  на  плечо.   -  —ернаЯ  луна  располагаетсЯ  в  секторе  с
осложненной навигацией,  вход и  выход из системы ограничены.  ’ам легко
устроить  засаду,   поэтому  информацию  вы  получите,   когда  она  вам
действительно понадобитсЯ, а не по первому пожеланию.
   ‡начит,  рассчитать курс  будет  не  сложно,  ‚едж  собрал  последние
крупицы сообразительности. Ћчень хотелось потереть ноющую грудь, но ‚едж
перехватил взглЯд ‘альма и воздержалсЯ.  Ќет, больше генерала он сегоднЯ
ничем не порадует. Љонцерт окончен.
   -  Ѓезопасность даже на  Љесселе безопасность,  -  Ђкбар не спускал с
него глаз,  ‘альм тоже смотрел на него,  поэтому ‚едж добавил:  - Њне не
нравитсЯ эта сверхсекретность, но Я ее могу понЯть...
   Њон каламари негромко закрЯхтел.
   - „а все Я понимаю! Џросто не нравитсЯ эта вознЯ! ‘ловно мухи-вонючки
вокруг падали, честное слово!
   - Њальчик делает успехи,  - возвестил адмирал,  обращаЯ один выпуклый
глаз  на  ‘альма.  -  ‚ынужден согласитьсЯ с  вашей  оценкой  кореллиан,
генерал,  - вторым глазом каламари смотрел на Ђнтиллеса.  - Ќу что ж,  у
нас прогресс. Љоммандер Ђнтиллес одобрЯет безопасность.
   ‘альм только скептически хмыкнул,  в прогресс он не верил.  ‚едж вЯло
запротестовал, что ничего такого он не говорил.
   -  ‚ы  переводитесь на  Ќоквивзор,  -  вдруг  спохватилсЯ адмирал.  -
Ћперации будут осуществлЯтьсЯ оттуда.  Љ вам присоединЯтсЯ еще несколько
подразделений,  включаЯ  отрЯд  вашего  доброго друга  ‘альма,  -  Ђкбар
хлопнул плавниками.  -  Љак Я  понимаю,  самое времЯ обсудить обвинениЯ,
которые генерал ‘альм выдвинул против вашего лейтенанта.
   ‘амое  времЯ вынуть бластер и  застрелитьсЯ,  порадовав кучу  народа.
‚едж приготовилсЯ к драке.
   - •отите жить дружно, генерал, давайте договариватьсЯ. ‘огласны?
   ‘егоднЯ он,  наверное, отправитсЯ к праотцам, но •орна на растерзание
не  отдаст.  ‘альм молчал дольше минуты.  Џотом тщательно протер носовым
платком лысину.  ‚едж почему-то  ожидал,  что на  очереди будут усы,  но
‘альм ограничилсЯ лысиной.
   -  ‘огласен,  вполне согласен,  коммандер,  -  ворчливо сказал он.  -
„авайте избавим себЯ от ненужных хлопот. ‡абудьте об обвинениЯх.
   - Ќе по-онЯл? ’о есть... виноват, сэр?
   ‘альм  вновь  промокнул лысину.  Ђккуратно сложил платок и  положил в
карман. Џотом поднЯл обе ладони вверх в знак капитулЯции.
   - џ отдам •орна под трибунал и окажусь в дураках.  џ вас знаю.  € мне
вовсе не  хочетсЯ,  чтобы этот  паршивец благополучно сидел где-нибудь в
стороне,  пока мы будем потеть на —ерной луне,  -  ‘альм даже фыркнул от
негодованиЯ.  -  џ  по-прежнему придерживаюсь мнениЯ,  что  дисциплина в
ђазбойном  эскадроне хромает  на  обе  ноги,  но  в  одном  мы  с  вами,
коммандер,  сходимсЯ.  Ќа  —ерной луне нам придетсЯ туго.  Ђ  если вы со
своими раздолбаЯми...  прошу прощениЯ, Џронырами будете там, может быть,
две недели после налета Я буду спать без кошмаров.
    
        ѓлава 25
    
   ’о,  что  генерал  „еррикот исхитрЯлсЯ не  потеть  в  густой  горЯчей
атмосфере Ѓорлейас,  ‹оора не удивлЯло. Њанерой поведениЯ, объемом талии
и  чертами  лица  генерал  напоминал глотталфиба,  так  с  чего  бы  ему
жаловатьсЯ на  влагу  и  духоту:  Љиртан постоЯнно ждал,  когда  генерал
начнет ловить мошек при  помощи Языка,  но  случай пронаблюдать за  этим
процессом так ему и  не  представилсЯ.  ‘амым примечательным в  генерале
была его  улыбка.  ’о,  что генерал считал улыбкой,  поправил себЯ ‹оор,
разглЯдываЯ кривую линию рта  и  нависающие с  двух  сторон пухлые щеки.
„овольный улыбающийсЯ глотталфиб.
   -  ‘частлив отметить,  агент  ‹оор,  что  полторы недели  у  нас,  на
Ѓорлейас,  на  вас  не  повлиЯли,  -  генерал  прижал  лепешки ладоней с
растопыренными короткими пальчиками к  крышке стола.  Ќа темном покрытии
остались влажные пЯтна.
   ‘ейчас квакнет, подумал ‹оор. € начнет так-таки ловить мошек.
   -   Љак   проходит  инспекциЯ  нашей   базы?   Ћбнаружили  что-нибудь
интересное?
   Љиртан коротко кивнул.  €  стал молча смотреть на командующего силами
€мперии в  системе ЏириЯ.  ‘оздавалось впечатление,  будто ќвир „еррикот
был  слеплен  из  грубых  округлых кусков  глины.  Љиртан  выждал  ровно
столько, сколько понадобилось, чтобы улыбка на лице генерала не поползла
куда-то вбок.
   -  џ удовлетворен осмотром.  ‚се так,  как должно быть.  „ефлекторные
генераторы в  отличном состоЯнии,  обе  эскадрильи -  на  высшем  уровне
готовности,  а расписание тренировок ваших пилотов достаточно плотное, -
равнодушно перечислил ‹оор.
   - Џодготовка - вот цена бдительности,  агент, - высокопарно отозвалсЯ
„еррикот,  но  маленькие,  туповатые глаза  помаргивали чуть  чаще,  чем
требовалось.  - Њы собираемсЯ остановить повстанцев, значит, должны быть
всегда готовы.
   Љиртан оперсЯ о стол обеими ладонЯми.
   -  €  вы  подготовились.  ‚ам  неплохо  удавалось держать  в  секрете
расположение  базы.  ‘кажу  больше:  ваш  компьютер,  генерал,  взломать
сложнее,  чем все те, что мне доводилось видеть вне –ентра €мперии. „а и
работаете вы гораздо больше и упорнее многих наших офицеров.
   - џ всецело предан €мперии, - возвестил „еррикот.
   Ћчень  хотелось  добавить полновесное "Љва!";  ‹оор  в  очередной раз
сдержал себЯ.
   - ‚ы всецело преданы самому себе, - уточнил он.
   ЏротЯнул длинную худую руку и  прежде,  чем  „еррикот открыл рот  длЯ
возражений,   набрал  код  доступа  на  встроенной  в  стол  деке.   Ќад
столешницей строка за строкой потекла информациЯ. ѓенерал запаниковал.
   - џ позволил себе некоторую вольность, генерал, и посетил ваш кабинет
в  ваше отсутствие.  џ нашел немало интересного.  ‚ы - настоЯщий артист,
генерал, мои поздравлениЯ... хотЯ код могли бы придумать позаковыристее.
ђассылаете одни и те же запросы различным штабам и инстанциЯм, каждый из
которых считает,  что вы  находитесь именно у  них на попечении.  “  вас
топлива и  ресурсов хватит,  чтобы  содержать четыре эскадрильи.  Ђ  мне
удалось обнаружить на базе не больше двух...
   Џолуприкрыв глаза,  Љиртан  смотрел сквозь прозрачные столбцы букв  и
цифр на идущего малиновыми и багровыми пЯтнами генерала.
   -  Ќе больше двух,  -  повторил ‹оор.  -  Ќа базе.  ’о есть,  еще две
располагаютсЯ возле биохимической лаборатории. "Ђлдераан биотикс", так?
   - ЏонЯтиЯ не имею, о чем это вы...
   -  Џозвольте усомнитьсЯ,  генерал.  џ читал ваше досье.  ‚ы учились в
академии звездного флота,  но специализировались на биологии, ботанике и
химии.  “ вас достаточно знаний,  чтобы руководить военной базой,  но вы
уникально подходите длЯ  того,  чтобы  "Ђлдераан биотикс" возродилась из
пепла.  —тобы биохимические лаборатории не простаивали,  -  Љиртан опЯть
улыбнулсЯ. - € давали результат.
   „лЯ разнообразиЯ лицо „еррикота стало абсолютно белым, хотЯ видимость
улыбки генерал ухитрЯлсЯ сохранЯть.
   - —ему удивлЯтьсЯ, агент ‹оор? “ менЯ были ресурсы...
   Љиртан  воздвигсЯ в  полный рост.  „еррикот невольно съежилсЯ,  снизу
вверх опасливо поглЯдываЯ на рослого оперативника.
   -  Ђ  разве Я  удивлЯюсь,  генерал?  Џрежде чем  изменилось налоговое
законодательство,  гидропонные фермы  и  лаборатории "Ђлдераан  биотикс"
были бездонной Ямой длЯ денег и времени.  Ќасколько Я помню, комплекс за
убыточностью оставили на попечение дроидов. Ћ нем просто забыли. Ђ затем
Ђлдераан призвали к порЯдку,  и рыночнаЯ стоимость их товаров неимоверно
возросла.  ’ак что, по моим подсчетам, за последние два года вы положили
в карман почти три миллиона кредиток.
   „еррикот звучно икнул. ‚се же звук очень напоминал кваканье. ‹оор был
отчасти удовлетворен.
   -  Ќа  полной  мощности  мы  работали  всего  пЯтнадцать  месЯцев,  -
заколыхалсЯ генерал. - Ђ накладные расходы малы... да, нам действительно
удалось сделать два...  два с  лишним...  хорошо,  хорошо,  два миллиона
семьсот пЯтьдесЯт тысЯч,  но только потому, что большую часть этих денег
мы вложили в...
   - Ќакладные расходы у вас малы потому, что вас субсидирует €мпериЯ, -
поправил его ‹оор.
   ѓенерал сплел толстые пальцы.
   -  Ђ  вы  не  хотели  бы  рассматривать эти  операции как  совместные
действиЯ?
   -  џ  могу  даже  рассмотреть эти  операции как  свои собственные,  -
усмехнулсЯ Љиртан. - •отЯ долго не продержусь. •отите подарок, генерал?
   „еррикот только моргнул.
   - ‚ашу базу данных отчаЯнно пыталсЯ вскрыть ЂльЯнс.
   „еррикот сел прЯмее. ‚зглЯд генерала стал неожиданно твердым.
   -   Ѓотаны.   Ћни  просеивают  ‘еть.   џ  подкармливаю  их  некоторой
информацией, они счастливы.
   Ћкрепший голос собеседника не  мог не  насторожить.  Љак и  внезапное
преображение генерала. Џродемонстрировал то, что Я хотел видеть, подумал
Љиртан ‹оор. џ недооценил его. ‘ейчас будет учить менЯ жить.
   „еррикот некоторое времЯ возилсЯ с декой. Џотом поднЯл голову.
   - ‚ системе побывали не только ботаны,  - сообщил он. - Њне соотнести
это с  вашим визитом или просто считать,  что ЂльЯнс и  €мпериЯ случайно
заинтересовались моим скромным жилищем?
   - ‘истема ЏириЯ - аванпост Љорусканта. ЂльЯнс...
   - ќто потому, что им ничего не известно о моей обороне, - перебил его
генерал.
   - —етыре эскадрильи вместо двух? ќто их не остановит.
   -  Ѓоюсь,  что вы  не полностью осведомлены о  Ѓорлейас,  -  „еррикот
самоуверенно улыбалсЯ.
   ‡емноводное,  пришел  к  окончательному выводу  Љиртан ‹оор.  •орошо,
прогнемсЯ еще разок, не впервой.
   - ‚от что Я скажу тебе, сынок, - „еррикот разворачивал наступление по
всему фронту.  -  Ћставь военные дела тем,  кто в этом разбираетсЯ лучше
тебЯ. ’ы - разведчик, а не боевой офицер. €, позволь заметить, далеко не
военный гений.
   -  ’ам,  - Љиртан указал на деку,  - Я не заметил свидетельств вашего
военного гениЯ.
   „еррикот самодовольно постучал толстым пальцем себЯ по виску.
   -  џ  достаточно гениален,  чтобы знать:  хочешь сохранить сведениЯ в
безопасности,  храни их вот здесь. џ предвидел ход против Ѓорлейас с тех
самых пор, как вновь запустил лаборатории. џ все спланировал.
   Љиртан  слушал  его,  покорно  разыгрываЯ смирение  и  растерЯнность,
анализировал   интонации,   отделЯл   вбиваемую   на   уровне   академии
самоуверенность от действительной веры в собственные силы,  вычленЯл то,
что  собеседник говорить не  хотел,  но  все равно говорил,  сам того не
сознаваЯ. „аже с большим рвением и азартом.
   - “дачное предчувствие, - аккуратно подсказал Љиртан.
   Џусть говорит.
   -  Њожет,  Я и завел дела на стороне,  агент ‹оор,  но Я - верный сын
€мперии,  -  толстЯк гордо  выпЯтил грудь.  “вы,  вместо груди выпЯтилсЯ
необъЯтный живот.  - Љроме того, Я был на „ерре IV. ’ам Я впервые познал
наслаждение от  крови  мЯтежников.  џ  рассчитываю превратить Ѓорлейас в
столь же веселое место.
   -  ‘индик Њитт'рау'нуруодо,  - скучным голосом сообщил в пространство
‹оор.  €з  всех своих коллег и  сокурсников только он мог произнести это
имЯ без запинки с первого раза.
   - Џростите?
   - ‘индик Њитт'рау'нуруодо,  - повторил ‹оор. - ‚ просторечии - ’раун.
€ли ѓранд адмирал ’раун, если угодно. Џравда, когда он предложил ‚ейдеру
отрезать повстанцев от снабжениЯ и  осуществил операцию у  „ерры IV,  он
еще не был ѓранд адмиралом. ќто была его перваЯ компаниЯ.
   - Ќу и что?
   -  Ќичего.  Ќа „ерре IV вы расстрелЯли караван,  генерал.  Џохвальное
мероприЯтие,  но военных,  кроме нескольких истребителей конвоЯ,  там не
было,  - Љиртан откровенно заскучал. - ‚ отличие от „ерры, генерал, сюда
пошлют лучших из лучших.
   -  ‹учших из  худших,  вы  это  хотели сказать?  ‚прочем,  какаЯ  мне
разница?  - самоуверенность генерала перла изо всех щелей. - Ћни думают,
что  прилетЯт сюда  снЯть  нагар  со  свечи,  а  их  будет  ждать  взрыв
‘верхновой.
    
        ѓлава 26
    
   Ќа  крейсерах им  места не  нашлось.  „аже на модифицированных.  "Њон
‚алле"  прочно оккупировали бомбардировщики ‘альма,  заЯвившего,  что  в
отличие от  некоторых на "крестокрылах" установлен гиперпривод,  так что
не  грех  самостоЯтельно дотопать  до  места.  Ќасколько сумел  выЯснить
дотошный •орн, Ђнтиллес вЯло возразил, что в таком случае до —ерной луны
они доберутсЯ,  порЯдком подустав. "Ќу и что?" - спросил ‘альм. - "‚ы же
вроде  как  асы".  Љ  изумлению Љоррана,  командир  проглотил подначку и
просто ушел, даже не вспомнив, что на бомбардировщике Ѓ’‹-Ђ4 (в народе -
"костыль") тоже имеетсЯ мотиватор гипердрайва.
   ‚торой  крейсер,   "Љорулаг",  нес  стартовую  платформу  длЯ  восьми
десантных ботов.  ‚  качестве основного "кулака" шел когда-то имперский,
ныне  принадлежащий Ќовой  ђеспублике "звездный  разрушитель",  которому
какой-то штабной умник сменил претенциозное имЯ "Ћбвинитель" на не менее
высокопарное "Ћсвободитель".  „лЯ  полного  счастьЯ ударнаЯ группа  была
усилена кореллианским корветом "ќридайн".
   €  вот в  тени "ЋсвободителЯ",  словно клинок взрезавшей пространство
системы,  Љорран •орн ЯвилсЯ из гиперпространства к  планете,  о которой
ему было известно лишь кодовое название.
   „о отлета Љорран сделал попытку отловить Ђнтиллеса и  объЯснить,  что
финальный  прыжок  без  точных  координат можно  совершить лишь  в  очко
гарнизонного сортира, да и то есть вероЯтность попасть не туда. ‚прочем,
не  финальный -  тоже.  Ђ  если быть совсем точным,  то только последний
прыжок и получитсЯ,  если им не скажут,  куда они все собрались. ‡амысел
удалось  осуществить лишь  наполовину.  Љомандира •орн  отловил,  но  из
последовавшей реакции быстро выЯснилось,  что во-первых, начальство не в
духе, а во-вторых, любознательный лейтенант только что попал под горЯчую
руку.  Џришлось  ждать  последнего инструктажа,  на  которым  незнакомый
благородного вида ботан с генеральскими лычками на мундире прочитал всем
лекцию о  необходимости соблюдениЯ самой строгой секретности.  ‚ыходило,
что если никто не будет знать названиЯ и координат системы,  то грЯдущим
поколениЯм,  коими это  имЯ  и  координаты будут вписаны в  книгу славы,
предназначено рукоплескать всем участникам грандиозного сражениЯ на пока
что  безымЯнной  планете.   Љорран  радовалсЯ  за  потомков,  но  жаждал
определенности.
   •орн  где-то  в  середине длинной  речи  ботанского генерала перестал
вслушиватьсЯ и начал крутить головой, стараЯсь высмотреть Ђнтиллеса. ‚се
времЯ в  поле зрениЯ попадалсЯ то адмирал Ђкбар,  сидЯщий с мученическим
видом,  то  потнаЯ,  окруженнаЯ венчиком  черных  волос  багроваЯ лысина
‘альма.  Ђнтиллес отыскалсЯ ближе  к  концу брифинга.  ‚едж  стоЯл среди
механиков в  привычном мешковатом комбинезоне и  вытирал ладони ветошью.
‹ицо у Ђнтиллеса было сердитое.
   ‘начала Љорран думал,  что ботану хватит самоуверенности, чтобы взЯть
планету собственными лапами и немедленно.  Ќо чем дальше, тем отчетливее
в  голове  звенел  тревожный  сигнал.   „урные  предчувствиЯ  не  давали
расслабитьсЯ.  •орну  всегда казалось,  что  на  брифинге положено более
детально излагать детали операции,  вводить в  курс  дела и  все  такое.
‡десь  же  речь  шла  в   основном  о   моральном  состоЯнии  доблестных
республиканских войск.  ‚  конце речи  Љорран мог  заложить голову,  что
чем-то в этом супе попахивает...
   Ћн  с   усилием  сосредоточилсЯ  на  тактическом  дисплее,   прогонЯЯ
тревожные  воспоминаниЯ.   ‘вистун  добросовестно  выводил  на  мониторе
расположение  кораблей.  "Ћсвободитель" занЯл  позицию,  удобную  и  длЯ
обстрела планеты,  и  длЯ прикрытиЯ отхода войск.  ‹адно,  будем держать
глаза открытыми,  ушки навостренными,  пальцы проворными. € летать лучше
всех. ‚се равно ничего другого не остаетсЯ.
   -  Џроныра-9  -  лидеру,  противника не  вижу,  зато  база только что
поднЯла дефлекторный щит.
   -  ‘пасибо.  „евЯтый.  Џроныры,  образуем строй длЯ эскорта,  - голос
Ђнтиллеса прозвучал неожиданно чисто.  -  …сли их  не  водить за  ручку,
мальчики совсем пропадут.
   - •ранитель-лидер - Џроныре-лидеру, Я все слышал. џ...
   - € вам того же, генерал.
   Џо  совету  Ђнтиллеса Љорран  повел  истребитель выше  "ЋсвободителЯ"
относительно  поверхности  планеты.   Ќе  успел  он  удивитьсЯ  подобным
маневрам, как "разрушитель" дал залп из всех бортовых орудий. ‡аговорили
разом всЯ артиллериЯ:  и тЯжелые турболазерные батареи,  и ионные пушки.
Ђлые  зарЯды пропарывали нежно-голубые волны  энергии и  обрушивались на
планету,  это было очень красиво и  очень страшно.  Љорран не  завидовал
тем,  кто  находилсЯ сейчас  внизу,  там,  где  на  поверхности начинало
растекатьсЯ огненное  море.  ‘троениЯ вне  дефлекторных полей  перестали
существовать. ‡анЯлись огнем джунгли.
   Љорран спохватилсЯ:
   -  ‘вистун,  дай мне состоЯние воздушных потоков в  квадрате базы.  €
следи за щитами! Љак только они рухнут, тут такое начнетсЯ!
    
        x x x
    
   ‚олна  за  волной  энергиЯ  омывала  содрогающуюсЯ  планету.  ќнергиЯ
обрушивалась на щиты,  сминала их.  ‡десь,  в бункере,  казалось,  будто
наверху бушует невиданнаЯ в  этих местах гроза.  “дары докатывались даже
сюда,  пол  под  ногами вибрировал.  Џри  первых разрывах ‹оор испуганно
вздрогнул, но потом раскаты слились в единый нескончаемый гул, и мысль о
собственной жизни  затерЯлась среди  прочих.  Ќесколько  еще  работающих
мониторов демонстрировали развернутый на орбите флот и  огненный круг на
поверхности планеты. Љ небу поднимались столбы черного дыма, хотЯ Љиртан
не понимал, чему там еще гореть.
   -  ‘  трудом  веритсЯ,  что  кто-нибудь уцелеет,  -  на  румЯном липе
генерала играла улыбка.
   Љиртан  ‹оор  только  кивнул.  ѓоворить не  хотелось,  тем  более,  с
„еррикотом. Ќо тот ждал, пришлось снизойти до ответа.
   - –ена доверчивости, генерал.
   -  Ђ  повстанцы  с  большей  готовностью предаютсЯ  легковерности,  -
толстЯк  оглЯн