мандер Ђнтиллес. џ поступил именно так!
   - Џобедителей не судЯт. •отЯ кто тут победитель...
   ‚едж  покачал в  ладони  бокал.  ’емно-синЯЯ  густаЯ  жидкость тЯжело
плеснулась,  оставлЯЯ на стекле дорожки.  "Ђбракс" согрелсЯ и, наверное,
стал еще вкуснее.
   - „а кого это интересует?! џ - не вы. Њои люди - не ваши сумасброды и
сорвиголовы,  - лицо генерала исказилось от бессильной Ярости. - ‡наете,
почему у  менЯ  так  мало потерь?  Ќеукоснительное соблюдение приказов и
строжайшаЯ  дисциплина.   „исциплина  и  еще  раз  дисциплина,   никакой
самодеЯтельности. ”изические упражнениЯ, тренировки, боевые учениЯ...
   - Њуштра и рутина, - подсказал вежливый Ђнтиллес.
   - …сли хотите.  ‚се держитсЯ на порЯдке.  „а,  моим парнЯм не хватает
талантов,  которыми природа так  щедро одарила вашу  эскадрилью,  но  мы
компенсируем этот,  с вашей точки зрениЯ, недостаток тем, что прикрываем
друг друга, приглЯдываем друг за другом.
   - € не только друг за другом, - вставил ‚едж.
   Ќо ‘альм, к счастью, понЯл по-своему. Ќе хватало очередного раунда за
жизнь и бессмертную душу ’икхо ‘елчу.
   - „а, но при этом Я - Я - нарушил приказ!
   ‚от ведь как разобрало человека, просто ужас.
   - Џриказ вышестоЯщего офицера, - ‘альм вдруг успокоилсЯ. - ‚от так вы
в рапорте и напишите.
   ‡ачем? …ще чего не хватало...
   - Ќе хочу, чтобы вам влетело за то, в чем вы не виноваты.
   -  Ќо от вас это не зависит,  ‚едж.  ‚ы можете прощать или не прощать
кого-то  из  своих  подчиненных,  но  Я  отвечаю  лишь  перед  Ђкбаром и
верховным командованием, - ‘альм плеснул в бокал "абракс", залпом выпил,
поперхнулсЯ и  долго откашливалсЯ,  наливаЯсь темной краской.  - Ќе надо
радовать адмирала рапортом в  вашем  обычном стиле  из  двух-трех  слов.
ђасскажите ему, что и как случилось.
   -  €  притворитьсЯ,  будто все понимаю?  €ли не притворЯтьсЯ?  - ‚едж
поставил  свой  бокал  на  импровизированный  столик;   напиток  потерЯл
привлекательность.  - “ противника оказалось больше сил и мощностей, чем
мы могли вообразить в  худшем ночном кошмаре,  а  перехватчики свалились
нам на  головы вообще из  ниоткуда.  Ђ  если бы  поЯвилсЯ "Џотрошитель"?
€‡ђ-два возражать трудно. Ђ со 181-й летной даже Я не стал бы спорить.
   -  “ж кто говорил бы,  -  ‘альм вновь откупорил бутылку,  налил себе,
посмотрел на ‚еджа;  кореллианин отрицательно покачал головой.  -  Ћт Љ‘
никто не застрахован.
   ‘альм  выразительно покачал  бутылкой.  ‚едж  снова  отказалсЯ,  пить
расхотелось окончательно.  „аже  улыбатьсЯ  неуклюжей  шутке  ‘альма  не
хотелось.  Љ‘ или каньоннаЯ слабость. ‚ ЂльЯнсе шутили, что после взрыва
первой ‡везды ‘мерти имперских офицеров обуЯл синдром Љ‘. ‚ыражалось это
в  том,  что  при  виде  малых истребителей у  больного начинали дрожать
поджилки и  все  валилось из  рук.  ‚  тЯжелых  случаЯх  грозила  полнаЯ
дезориентациЯ.   Ћбычно  полагалось  отвечать,  что  €мпериЯ  специально
разработала крейсера класса "пиконосец", чтобы сохранить армию в здравом
уме и твердой памЯти.
   ‘альм ждал.
   -  „а раз плюнуть,  -  сказал ‚едж.  -  џ  бы с  шестью пилотами стер
"колесников" в  порошок,  чтобы  вы  смогли  пригласить "Џотрошитель" на
танец и вызвать у него новый приступ Љ‘.
   - џ бы с большим удовольствием,  коммандер,  но наверху возникла куча
вопросов о  —ерной луне,  и они хотЯт получить на них удовлетворительные
ответы, прежде чем возобновЯт хоть какую-то деЯтельность в этом секторе.
   ‡вЯкнул  зуммер,   но  ‘альм  даже  не  успел  ответить,   как  дверь
распахнулась,  и  в  комнату ввалилсЯ Љорран •орн собственной персоной в
сопровождении непередаваемого аромата дешевого лума и  крепкого детины в
пЯтнистом десантном комбинезоне.
   - Ѓосс, ты не поверишь!..
   ѓорЯщий энтузиазмом взор  разом угас.  •орн  попЯтилсЯ,  наткнулсЯ на
пехотинца,  уже невозмутимо стоЯщего навытЯжку, запаниковал, как хатт на
дипломатическом приеме,  и,  наконец, вспомнил, что нужно делать. ‚едж с
интересом стал ждать продолжениЯ.
   - Џрошу прощениЯ, генерал, сэр! - гаркнул пехотинец.
   -  ‚ольно,   лейтенант,   -  милостиво  кивнул  ‘альм  и  повернулсЯ,
загораживаЯ  стоЯщие  на  торпедном  Ящике  бутылку  и  бокалы  и  делаЯ
незаметный выдох в сторону. - ‹ейтенант •орн, соблаговолите объЯснить...
что ‘€… ‡ЌЂ—€’?!!
   †алобный  взглЯд  •орна   металсЯ  от   ‚еджа  к   ‘альму.   Ђнтиллес
демонстративно делал вид,  что  его  здесь вообще нет.  ‘пасать ретивого
подчиненного пока было рано.
   - Њ3 сказал,  что босс... то есть коммандер Ђнтиллес находитсЯ здесь,
- промЯмлил •орн. - Ћн только забыл уточнить, что это ваши комнаты, сэр.
   ‘альм скосил глаз на ‚еджа. ’от выудил бокал из-за генеральской спины
и невозмутимо тЯнул "абракс", вальЯжно закинув ногу на ногу и откровенно
наслаждаЯсь ситуацией.
   - ‚аши офицеры всегда врываютсЯ к вам без доклада?
   -  Ќе  совсем,   -  загадочно  отозвалсЯ  ‚едж.  -  Њожет  быть,  мне
действительно стоит подтЯнуть дисциплину?
   Ћн поразмыслил над этим вопросом,  потом решительно трЯхнул головой и
поставил бокал.
   - —то у вас за неотложные новости. •орн? —то-нибудь о ребЯ... пилотах
в лазарете?
   - Ќикак нет, сэр, - •орн, похоже, справлЯлсЯ с ситуацией.
   …го просто распирало от избытка информации.  ‘ейчас взорветсЯ,  решил
Ђнтиллес.
   - Џусть ваша новость окажетсЯ достойной, лейтенант.
   -  Ђга,   -  Љорран  сглотнул,   посмотрел  на  ‘альма.  -  ђазрешите
обратитьсЯ, генерал?
   - Ќе стеснЯйтесь, лейтенант, продолжайте.
   Љорран вновь расцвел.
   - …сли нам так понадобилась —ернаЯ луна, то считайте, что она у нас в
кармане.
   - ’о есть?
   Ћба младших офицера закивали.  Џехотинец даже изобразил некое подобие
улыбки. •орн вообще пританцовывал от нетерпениЯ.
   -   ‘вистун...   то   есть  мой  астродроид  собрал  много  данных  и
проанализировал их.  ‡наете,  у  нас в ЉорЃезе была одна программка.  Њы
вычислЯли базы контрабандистов.
   - ‡десь вам не там. ќто базы €мперии, - открыл новую галактику ‘альм.
- Ђ не бандитские притоны.
   - Џрошу прощениЯ, сэр, - в разговор неожиданно вступил пехотинец.
   Ђнтиллес  окончательно  пришел  к  выводу,   что  ѓалактика  все-таки
сдвинулась по  фазе.  ‘альм приглашает его на выпивку,  •орн сдружилсЯ с
десантом,  пехота снизошла до  помощи летунам.  „етина с  непередаваемой
грацией  выдвинулсЯ на  исходные позиции.  …сли  сейчас  выЯснитсЯ,  что
десантура умеет говорить сложными предложениЯми,  он согласитсЯ сочинить
рапорт, который с него со слезами требует ‘альм.
   -  Џрошу прощениЯ,  -  повторил десантник.  -  Ќо дроид отыскал много
параллелей с  контрабандистскими базами,  что определенно дает нам новые
возможности. Љ тому же ‘вистун со всей определенностью указал в звездном
реестре именно —ерную луну и предоставил больше данных,  чем мы получили
от ботанов на брифинге. —ерную луну можно взЯть, сэр.
   - ‚ы хорошо поработали,  господа,  - успел вставить ‚едж,  пока вновь
побагровевший ‘альм не устроил очередной скандал.  - Ђ теперь добавьте в
сценарий "разрушитель" империал-II.
   ѓоспода приуныли.
   - ќто несколько менЯет дело, да?
   Љ изумлению Ђнтиллеса, ‘альм не стал орать.
   - Њожет, и нет, - негромко сказал он.
   - Ќет? - настало времЯ изумитьсЯ ‚еджу. ’ак что у нас там было насчет
родственников?
   - Љак вы любите говорить: не совсем. Љто еще владеет информацией?
   •орн не задумалсЯ ни на секунду.
   - ’олько Џейдж, ‘вистун, Њ3 и Я.
   Њечтатель.  Љогда дело доходит до слухов и  пересудов,  астродроиды -
хуже бабушек на торговой площади ђилота в базарный день. ‘бор информации
- их излюбленное занЯтие,  а если один астродроид сказал что-то другому,
можно поклЯстьсЯ, что содержание до последнего слова знает всЯ база.
   - Џусть так оно и останетсЯ, •орн, - ‘альм тоже пребывал в счастливом
неведении о способностЯх астродроидов.  - •оть одно слово, и вы у менЯ в
одиночку полетите против крепостей сси-руук. џсно?
   - ’ак точно, сэр.
   - џ поражаюсь вашему терпению, генерал, - с наивнейшей улыбкой сказал
‚едж.
   - Њожет быть,  но пусть знают, что Я серьезен, - ‘альм сделал широкий
жест  в  сторону  Ящиков.  -  ‘адитесь,  господа,  и  поделитесь  вашими
сногсшибательными новостЯми,  чтобы мы потом смогли все вместе ворватьсЯ
к  адмиралу  Ђкбару  и  порадовать его.  —ернаЯ  луна  -  лучший  шаг  к
Љорусканту. Ќе вижу причин отказыватьсЯ от него.
    
        ѓлава 28
    
   Љиртан  ‹оор  поднЯл  ладонь,   чтобы  защитить  глаза  от  маленькой
локальной песчаной  бури,  поднЯтой  челноком  при  посадке.  "‘ифариум"
опускалсЯ,  его  прожектора сражались с  плотными  сумерками Ѓорлейас  и
проигрывали битву.  Џилот не стал глушить двигатель, просто открыл люк и
опустил рампу  трапа.  Љиртан отвернулсЯ.  ЉакаЯ  честь!  Ќа  посадочную
платформу, отдуваЯсь и пыхтЯ, взбиралсЯ сам генерал „еррикот.
   -  Џришли убедитьсЯ,  действительно ли  Я  отбываю с  вашей базы  или
спрЯчусь в кустах? џ польщен.
   - ‚аш визит был не настолько обременителен,  как вы вообразили, агент
‹оор,  -  генерал  протЯнул Љиртану  бутылку.  -  Ќебольшой сувенир.  Ќа
памЯть.
   ‹оор взЯл подарок.
   -  Љореллианский виски,  -  он  посмотрел на этикетку.  -  ‚ирренское
выдержанное, надо же.
   Ќе менее внимательно он изучил пробку с голографической наклейкой.
   - Џохоже на настоЯщее. ќто так или вы изготовили его, чтобы Я избавил
вас от некоторых неудобств?
   „еррикот почесал лысину,  окруженную венчиком черных волос.  Љаскетку
генерал держал в руке и постоЯнно обмахивалсЯ ею.
   - Ќе верите, откройте и выпейте. џ присоединюсь. ‚иски что ни на есть
настоЯщий и  жутко  дорогой.  €  Я  не  подливал в  него  Яд.  ќто  знак
благодарности.  …сли бы  не вы,  повстанцы застали бы менЯ врасплох.  Ќе
думаю,  правда,  что исход драки был бы иным,  но с другой стороны - кто
знает?  „а  и  ваше  решение  использовать истребители  с  "ЏотрошителЯ"
пришлось как нельзЯ кстати.
   —то-то генерал сегоднЯ чересчур разговорчив и дружелюбен. Ќе к добру,
решил Љиртан ‹оор. €ли он настолько радуетсЯ моему отбытию?
   - Ђ вам не кажетсЯ,  что мое возвращение в –ентр €мперии поставит под
удар ваши... внутренние дела?
   „еррикот лишь плечами пожал.
   - џ реалист.  € понимаю, что не смог бы вечно держать свои действиЯ в
секрете.  Џросто верю,  что вы  обратите новое знание в  свою пользу,  а
значит, менЯ не принесут в жертву. џ склонЯюсь к мысли, что ‰санне €сард
посчитает менЯ  достаточно ценным,  чтобы просто снЯть с  менЯ  голову в
назидание остальным.
   ‚зглЯд рыхлого толстЯка неожиданно стал очень жестким.  „еррикот даже
живот подобрал.
   - Љроме того,  если бы Я считал вас угрозой моему благополучию, налет
вы бы не пережили.
   „остаточно честно. €нтересно, с чего бы это?
   -  џ  принимаю подарок,  -  сказал Љиртан весело.  - € второго смысла
искать не буду.
   € отдам на анализ, добавил он мысленно, прежде, чем рискну выпить.
   -  Ќадеюсь,  и  в  моем предложении вы  не  станете искать потаенного
смысла,  - „еррикот распахнул руки;  ‹оор испугалсЯ, что генерал кинетсЯ
обнимать его,  но пронесло. - €мпериЯ мертва. —то заменит ее, Я не знаю.
Ќо  скоро –ентр €мперии начнут поджаривать на открытом огне.  Џовстанцы,
наши военачальники,  кто  угодно,  кус сладок,  согласны?  ‘тарый добрый
Ѓорлейас,  - он вздохнул,  озираЯсь по сторонам,  - его пламень угас.  џ
буду  здесь,  когда  сгорит –ентр €мперии.  …сли  вам  вдруг понадобитсЯ
убежище,  вспомните,  что  Я  -  здесь.  Њне  нужны  специалисты.  ‚ы  -
единственный, кому удалось вскрыть мой пароль.
   Љиртан посмотрел на челнок, ожидавший его.
   -  Ѓлагодарю,   генерал.   џ  запомню.   Ќадеюсь,   мне  не  придетсЯ
воспользоватьсЯ приглашением,  но если Я  ошибаюсь,  Я  буду знать,  где
найти вас.
   - ЏриЯтного путешествиЯ, агент ‹оор.
   ‚место  салюта  Љиртан  ‹оор  поднЯл  бутылку,  будто  чокалсЯ  ей  с
„еррикотом.
   - „о новых встреч, генерал.
    
        x x x
    
   Ђнтиллес  пребывал  в  необычно  приподнЯтом,  можно  сказать  просто
легкомысленном состоЯнии духа,  даже стал насвистывать под  нос песенку,
чего с  ним не случалось с самого ќндора.  —тобы угомонитьсЯ,  ‚едж стал
смотреть на  генерала ‘альма.  ’от сидел за столом,  закрыв глаза;  губы
генерала  беззвучно  шевелились,   как   будто   ‘альм   вновь  прогонЯл
заготовленную речь.  –елую неделю они с  ‘альмом изумлЯли персонал базы,
шушукаЯсь наедине и безжалостно изгонЯЯ любопытных. Ќа восьмой день даже
пилоты-бомбардировщики стали странно посматривать на своего командира, а
потерЯвший  терпение  ђазбойный  эскадрон  единогласно решил,  что  ‚едж
сорвал резьбу окончательно.
   Ќо сострЯпанный двумЯ заговорщиками план обЯзан был сработать. •отЯ и
попахивал авантюрой,  был рискован,  и  слишком многое в нем зависело от
точного расчета времени.
   „верь открылась,  вошел Ђкбар.  Љивнул офицерам,  прошел к  креслу во
главе овального стола.
   -  “  менЯ много дел,  - заЯвил он,  - но Я пришел,  потому что желаю
знать,  какаЯ бурЯ заставила вас плавать в  одном бассейне?  —то на этот
раз вы не поделили?
   ‘альм открыл глаза,  улыбнулсЯ и нажал несколько клавишей портативной
деки, перекачиваЯ информацию в голографический проектор. Ќад столешницей
заискрилось звездное небо.
   - Њы знаем, как взЯть —ерную луну.
   Њон  каламари  посмотрел  на   генерала;   тот  продолжал  безмЯтежно
улыбатьсЯ.  ’огда  взглЯд  ничего не  выражающих выпуклых глаз  уперсЯ в
кореллианина.
   - Ќе помню, чтобы вам сообщали настоЯщее название —ерной луны.
   ‚едж решительно замотал черным чубом.
   -  ’очно.  Џриказы и  координаты были  стерты из  памЯти астродроидов
сразу после операции,  но,  к несчастью длЯ службы безопасности, один из
дроидов моего подразделениЯ сущаЯ находка длЯ шпиона. Џакет программ длЯ
расследованиЯ  уголовных  преступлений  и   судопроизводства  помог  ему
собрать доказательства... - ‚едж помолчал. - —то в нашем случае означало
еще и звездные карты.
   € не будем указывать пальцем на того, кто их прочитал.
   Ђдмирал  с  неудовольствием пошевелил  бахромой  тонких  щупальцев на
нижней губе.
   - ’о есть вы все-таки сумели отыскать того "ледоруба",  который залез
в компьютеры бомбардировщиков?
   Ђнтиллес скромно потупилсЯ.
   - ‚ам не приходило в голову, что подобнаЯ ситуациЯ неприемлема?
   Џосмотреть на Ђнтиллеса, так тише и дисциплинированнее пилота не было
во всем флоте.
   - Ќужно ее исправить. Ќужно что-то сделать...
   ‚едж с горЯчностью,  удивившей его самого,  вызвалсЯ сделать все, что
угодно,  пусть ему только подскажут,  что именно,  потому что официально
дроид в частном владении и флоту не принадлежит.
   -  Ђдмирал прав,  но...  -  с чувством вступилсЯ за недавнего недруга
‘альм,  - дроид,  о котором так печетсЯ коммандер,  обеспечил нас ценной
информацией,  из  которой становитсЯ Ясна причина провала,  а  так же  -
каким образом мы можем взЯть Ѓорлейас.
   -  €  даже больше,  сэр!  - ‚едж ткнул пальцем в звездную россыпь.  -
Љомпьютер, выделить эту триаду.
   Џо краЯм звезды размазались в блеклые пЯтна, зато три звезды в центре
стали  крупнее и  Ярче.  €х  соединЯла тонкаЯ  зеленоватаЯ линиЯ.  ‚озле
обращенной вниз вершины образовавшегосЯ треугольника поЯвилась стрелка -
направление на Љорускант.
   - ќто Њирит,  ‚еньЯгга и ЏириЯ, - вновь выступил ‘альм. - Ќа ‚еньЯгге
базируетсЯ "Џотрошитель".  Ќа  џгге-два расположен завод по производству
кумулЯтивных снарЯдов, по прежним имперским стандартам завод маловат, но
сейчас они цеплЯютсЯ за любые крохи.
   ‘альм вооружилсЯ указкой и провел прЯмую линию между Ѓорлейас и самой
Яркой звездой из тройки.
   - ‘истема Њирит. ‚скоре после ќндора имперцы бросили здесь свою базу,
а  гарнизон перевели на  Љореллию.  Ћрд Њирит слишком далеко от ключевых
узлов,  она не нужна ни €мперии,  ни нам,  тем более, что неподалеку, на
Ћрд  Џардрон,   уже  есть  наша  база.   ’ем  не  менее,  в  обЯзанности
"ЏотрошителЯ" входит охрана и  этой  системы,  -  ‘альм  ткнул  в  деку,
звездное  небо  сменилось  изображением планет.  -  ‚  первый  визит  мы
выЯснили,  что мощь генераторов занижена почти вдвое. Ќе будем упоминать
о  двух дополнительных эскадрильЯх,  о  которых мы узнали,  только когда
наткнулись на них,  - ‘альма передернуло от отвращениЯ.  - ‚се данные мы
получили от ботанов.  Њне неприЯтно признавать,  но Ђнтиллес был прав, а
ботаны ошиблись. €нформациЯ оказалась недостоверной.
   - Њы поднЯли все старые файлы на Ѓорлейас,  - поддакнул ‚едж. - ’е, о
которых ботаны  забыли нам  рассказать.  ’ак  вот,  еще  до  €мперии там
располагалсЯ  исследовательский  центр   "Ђлдераан   бионикс".   Џомните
геотермальные  генераторы  и  космический  порт?   ‘танциЯ  находитсЯ  в
арктической зоне, под землей. ‡имы на Ѓорлейас суровые. —тобы обнаружить
станцию с орбиты, потребуетсЯ глубокое сканирование.
   - Ђнтиллес опЯть говорит правду, - подхватил эстафету ‘альм. - Љ тому
же, поиск обнаружит наш интерес к планете. ‚ €мперии дураков нет.
   Њон  каламари,  несколько ошарашенный союзом  застарелых противников,
поблагодарил генерала кивком.
   - Ђ почему в имперских архивах об этой станции ничего нет?  - пожелал
знать Ђкбар.
   ‘альм посмотрел на  ‚еджа,  кореллианин великодушно кивнул:  говорите
уж. Ђкбар изумленно моргнул.
   -  –ентр закрыт уже много лет,  - доложил генерал.  - Њы заподозрили,
что нынешний комендант ќвир „еррикот подновил его и  использует в  своих
целЯх.  Ђ  товар,  в  основном,  продукты,  продает через  черный  рынок
алдераанским беженцам.  €  чтобы даже самый последний имперский чиновник
не углЯдел в  этом попытку помочь врагу,  „еррикот либо подчистил,  либо
подменил архивные записи.
   -  •отите  сказать,  что  дефлекторные  полЯ  были  усилены  за  счет
генераторов станции?
   Ќа   этот   раз   промолчал  ‘альм.   €   выразительно  посмотрел  на
кореллианина.
   - ’ак точно,  - поспешно встрЯл тот, указав на тонкую красную полоску
от военной базы к биостанции.  - ќто туннель, он идет под землей, но вот
тут  есть расщелина,  здесь имперцам пришлось построить виадук.  ЏростаЯ
феррокритоваЯ  труба,  их  слабое  звено.  ѓенераторы  закопаны  слишком
глубоко,  не  продолбишьсЯ.  „а  и  какой смысл,  если мы хотим все-таки
попользоватьсЯ их хозЯйством?
   ‘альм  одобрительно  кивнул.   Ђкбар  в  задумчивости  постукивал  по
столешнице плавником.
   - € если разорвать эту... эту?., цепочку?
   - ’уннель, - хором подсказали подчиненные.
   - Џусть будет туннель. ‚зорвем его и вернемсЯ к расчетам, что сделали
длЯ  нас ботаны.  Џриведем корабли,  снимем защиту,  как раньше.  ‡аймем
базу.
   Ђдмирал  сделал  паузу.  Ћфицеры  затаили  дыхание.  ќти  пункты  они
проходили не один раз.
   -  Ђ  затем поЯвлЯетсЯ "Џотрошитель" и  стирает базу с  лица планеты.
‚месте со всем хозЯйством и с нами.
   ‚едж поежилсЯ.  Ќи  с  самим "Џотрошителем",  ни  со 181-й  летной он
предпочел бы не встречатьсЯ.  ‘альм бросил на кореллианина сочувственный
взглЯд.
   -  Ќет,  -  сказал генерал.  -  Ћн  опоздает.  Њы предпримем налет на
џггу-два.  "Ћсвободитель" и  "€збавитель" войдут в систему возле седьмой
планеты,  газового  гиганта,  выпустЯт  моих  ‡ащитников  и  истребители
прикрытиЯ,  чтобы мальчикам из  181-й  было чем занЯтьсЯ.  "Џотрошитель"
просто обЯзан будет ввЯзать в  драку,  -  ‘альм взЯл  со  стола стакан с
водой и  осушил его единым глотком.  -  „аже на максимальной скорости на
сближение уйдет часа  два.  Њы  же  отведем корабли за  седьмую планету,
чтобы  на  "Џотрошителе"  решили,  будто  мы,  научены  горьким  опытом,
напуганы и  не  слишком  хотим  варитьсЯ в  этом  котле.  Љогда  имперец
окажетсЯ в западне,  наши корабли уходЯт в прыжок. Љрейсера пойдут к Ћрд
Њирит,   а   бомбардировщики  вместе  с  истребителЯми  -  на  Ѓорлейас.
"Џотрошитель" не  сможет сразу  последовать за  нами,  потому что  будет
находитьсЯ в поле притЯжениЯ седьмой планеты.
   ‘альм опЯть взЯл  стакан и  с  удивлением обнаружил,  что  тот  пуст.
Ђнтиллес споро подлил туда воды.  ѓенерал отсалютовал стаканом и надолго
присосалсЯ к  нему.  Ќа  этот раз он  пил не  спеша.  Ђвтором только что
изложенной  части  плана  был  ‚едж,  хотЯ  кореллианин не  счел  нужным
сообщить союзнику, что почерпнул фокус из арсенала контрабандистов.
   ‚ образовавшейсЯ паузе Ђкбар что-то обдумывал.
   - € тогда "Џотрошитель" пойдет на Ѓорлейас, - сказал он.
   - Ѓез поддержки истребителей? - усомнилсЯ ‘альм.
   ‚едж тоже поднЯл голос в поддержку соавтора:
   -  „€шки в гиперпространстве не летают.  ‘начала крейсеру придетсЯ их
подобрать,  а на это нужно времЯ.  Љ тому же,  импы решат,  что обманный
маневр мы затеЯли ради Ћрд Њирит.
   Ђкбар смотрел на ‘альма ничего не выражающими глазами.
   - Ђ почему капитан "ЏотрошителЯ" решит,  что на Ћрд Њирит есть что-то
ценное?
   ‘альм еще был занЯт стаканом, поэтому солировать пришлось Ђнтиллесу:
   - Ќесколько знакомых ботанов грызут себе хвосты от нетерпениЯ обелить
себЯ.  Џусть вошьют в  имперскую сеть  информацию,  будто на  Ћрд  Њирит
недавно  обнаружили развалины  секретной станции,  а  там...  -  данные,
обладаЯ которыми, можно отыскать флот Љатана.
   Ќа  адмирала сообщение подействовало самым неожиданным образом.  ‚едж
даже  встревожилсЯ,  не  хватил ли  мон  каламари удар.  ”лот Љатана был
легендой,  но  не выдумкой,  он действительно существовал,  только очень
давно,  став  мифом  еще  во  времена ‚ойны  Љлонов.  Ѓолее сотни боевых
кораблей без экипажа, объединенных в кластер, ушло в гиперпространство и
пропало. Ѓольше их никто не видел. ЌоваЯ ђеспублика искала Љатану, чтобы
стать непобедимой. Љаждый имперский офицер видел его во снах, потому что
тот, у кого в руках будет Љатана, станет новым €мператором.
   - Ќи один здравомыслЯщий офицер не поверит, что Љатану можно найти, -
решительно заЯвил  Ђкбар.  €  вдруг  распахнул  рот  в  имитации  кривой
усмешки.  -  Ќо  ни  один здравомыслЯщий офицер не откажетсЯ от попытки.
"Џотрошитель" отправитсЯ на Ћрд Њирит или на нем произойдет бунт,  и  он
все  равно там окажетсЯ.  …сли не  ошибаюсь,  от  Ћрд Њирит до  Ѓорлейас
двенадцать часов хода на крейсерской скорости по гиперпространству, так?
   ‘альм расправившись со стаканом,  поспешил заверить адмирала, что тот
не ошибаетсЯ.
   -  Џлюс еще  четыре часа от  ‚еньЯгги до  Ћрд Њирит,  и  мы  получаем
шестнадцать часов на штурм —ерной луны, - поддакнул ‚едж. - Ќачало рейда
на Ѓорлейас будет очень простым.  ђазбойный эскадрон взорвет виадук.  Њы
привлекаем к  себе внимание,  но  в  нашу автономность никто не поверит.
€мпы  будут ждать массированную атаку.  ’ем  временем лейтенант Џейдж со
своими молодцами спуститсЯ на  планету и  через тот же туннель проникнет
на базу.  ‚тораЯ группа займет биостанцию и космопорт.  …сли все пройдет
гладко,  пилоты „€шек не обнаружат смену хозЯев, пока не вернутсЯ домой.
Љак только десантники оказываютсЯ на позиции, мы отходим.
   - Ђ мои ‡ащитники обеспечат Ѓорлейас такую массу развлечений, что они
и думать забудут про Џейджа. Њы получим базу.
   Ђкбар подергивал усиками и задумчиво разглЯдывал заговорщиков.
   -  ‚ы понимаете,  насколько важна в этом деле секретность?  - наконец
подал голос адмирал.
   -  ’ак  точно,  сэр,  -  кивнул ‚едж.  -  Ќо  у  нас  есть  некоторое
преимущество. „еррикот нас не ждет, он считает, что надолго напугал нас.
Њы  готовим программу длЯ тренажера.  Ќикто ни  о  чем не догадаетсЯ,  -
поспешил успокоить Ђкбара кореллианин.  -  Џарни будут считать,  что  мы
готовимсЯ к  налету  на  другую  планету.  Ќо  оказавшись на  месте,  не
растерЯютсЯ.
   - Ќо вам придетсЯ скрывать цель операции от собственного помощника, -
все же решилсЯ Ђкбар.
   -  џ  знаю,  -  просто сказал Ђнтиллес.  -  €  он знает.  Ћн не будет
участвовать в операции и готов блуждать в потемках.
   ‘альм промолчал, глЯдЯ в сторону.
   Њон каламари поднЯлсЯ,  попыталсЯ оправить мундир, который топорщилсЯ
на его теле,  не привыкшем к  человеческой одежде вообще,  не то,  что к
строгой униформе.
   -  Џлан мне нравитсЯ,  -  он  помолчал.  -  Ќо одна маленькаЯ рыбешка
способна замутить много прозрачной воды.
   Џилоты переглЯнулись.  ‚едж приготовилсЯ огрызнутьсЯ,  но  оказалось,
что адмирал говорил о другом.
   - ќто касаетсЯ ђазбойного эскадрона, коммандер, и десантников.
   -  Ђ  что такое?  - ‚едж в вежливом удивлении приподнЯл темные брови,
лихорадочно вспоминаЯ,  не  пощипали ли друг другу перышки за эту неделю
крылатики с прыгунцами. ‚роде бы, на базе царила тишь да благодать.
   -  …сли операции развернуть одновременно,  а Я вынужден предположить,
что противоположнаЯ сторона будет так взбудоражена, что просто не успеет
достойно подготовитьсЯ к  встрече,  - зажурчал мон каламари,  - то между
вашим ударом по —ерной луне и  прибытием основной ударной группы пройдет
как минимум четыре стандартных часа.
   ‚едж, который уже прикидывал времЯ, согласилсЯ.
   -   ‘истема  жизнеобеспечениЯ  ваших  скафандров  рассчитана  на  три
стандартных часа...
   Ђнтиллес снова  кивнул,  слегка  подрастерЯв благодушное расположение
духа.
   - ‚ам придетсЯ бросить тех, кто не сможет последовать в гиперпрыжок.
   Ћт  щек  отхлынула кровь,  но  кореллианин в  третий раз  решительным
кивком подтвердил согласие.
   - Ћни погибнут.
   - џ знаю, сэр.
   - Ђ ваши, э-э, люди? €м это известно?
   ‚едж медленно покачал головой.
   -  €м  еще  предстоит порадоватьсЯ этой новости.  “  менЯ не  хватает
машин. Ќа задание пойдут добровольцы.
   - Ћчень отважные добровольцы,  - пробормотал адмирал, кланЯЯсь в знак
признаниЯ.  - „авайте еще раз обсудим ваш план,  господа. Ќам необходима
гарантиЯ,  что улов будет стоить наживки. џ уже сейчас готов подать план
операции верховному командованию,  но  некоторые изменениЯ обеспечат нам
больший успех  у  политиков.  Ђ  если  у  нас  все  получитсЯ,  то,  как
утверждал, к сожалению, ныне почивший ‹арин Љре'фей, дорога на Љорускант
все-таки окажетсЯ под ногами нашего доблестного воинства.
    
        ѓлава 29
    
   Љорран прикрывал лицо ладонью, лишь времЯ от времени поглЯдываЯ одним
глазом  на   голографическое  изображение  планеты.   …сли  не   считать
астероидного кольца - остатков размазавшегосЯ по орбите бывшего спутника
и  океана,  в  котором,  как в тарелке супа лист приправы,  плавал южный
континент,  планета  напоминала Ѓорлейас.  ‘вистун  убрал  стратосферные
облака,  и без них шарик выглЯдел очень мирно.  Ќастолько, что совсем не
хотелось на нем умирать.
   Џришлось  сделать  усилие,  чтобы  прислушатьсЯ к  голосу  командира,
продолжавшего инструктаж.  -  Ќаш объект - туннель.  ”еррокритоваЯ труба
примерно шести метров в диаметре и сорок метров длиной.  ‘обственно, длЯ
того,  чтобы уничтожить ее,  хватит торпеды,  но нет особой уверенности,
что  система наведениЯ сможет  выловить цель.  „аже  если  мы  сумеем ее
зафиксировать, стрелЯть придетсЯ прЯмой наводкой.
   Ќавара ‚ен поглаживал кончики лекку.
   -  Џролететь  по  расселине  и  отстрелЯтьсЯ  по  мишени  без  помощи
компьютера?  - задумчиво проговорил он.  - Ќевозможно. Ќа такое способен
разве что джедай.
   -  Ќу почему же?  -  живо откликнулсЯ „арклайтер.  -  „ома в  каньоне
Ќищего Я обычно...
   Ћн поперхнулсЯ и  умолк,  заметив скептически приподнЯтую бровь ‚еджа
Ђнтиллеса.
   -...  охотилсЯ на  вомп-песчанок,  -  закончил за  юнца  командир.  -
€нтересно,  почему  как  только  какой-нибудь пилот  с  ’атуина слышит о
задании,  включающем в  себЯ полет по каньону,  Я  слышу,  что это легче
легкого, и что песчанки - изумительный объект длЯ охоты?
   - џ...  Я просто хотел сказать, сэр, что размер нашей мишени не такой
уж и маленький...
   - „а,  примерно со среднего хатта плюс-минус метр,  - выступил Љорран
•орн.  - „а и едва ли труба приметсЯ скакать,  как ошпареннаЯ. ѓлавное -
приноровитьсЯ.
   €нтересно,  что он такого сказал, что командир вот-вот прыснет? ’ак и
есть, Ђнтиллес не выдержал и выдавил сквозь хохот:
   - ’вои вомпы хоть раз в ответ стрелЯли, „арклайтер?
   - Ќет, - честно призналсЯ ошарашенный ѓэвин.
   ђазвеселились и  все остальные.  ‘меЯлись ребЯта нервно,  но все же -
смеЯлись.  Ђнтиллесу с  трудом  удалось  призвать эскадрилью к  порЯдку.
Џравда, он не очень старалсЯ.
   -  ‘амый неприЯтный момент этого дела - подлетное времЯ.  „лЯ входа в
атмосферу воспользуемсЯ прикрытием.  Ќа  планете часты  метеорные дожди,
вот  мы  и  притворимсЯ метеорами.  —то  значит лететь придетсЯ вместе с
потоком. ђазгон до световой скорости тоже будет долгим. Ќа все про все у
нас  полчаса.  …сли пережжем слишком много времени и  горючего,  уйти из
системы не сможем.
   Ѓрор „жас элегантно поскреб белесую щетину на подбородке:
   -   ’о  есть  рассчитывать  притетсЯ  точнее,   да-а.   Ќа  расселину
понатобитсЯ примерно треть топлива.
   - Ђ может быть, поставить дополнительные баки с горючим? - поддержала
тайферрианца ђисати.
   ‚едж оглЯнулсЯ на скучающего Њ3.
   -  ЏоследнЯЯ проверка нашего барахла показала,  что их  у  нас просто
нет,  а из штаба ответили,  что наш заказ задерживаетсЯ. Њ3, Я правильно
излагаю твои слова?
   - ‚ точности,  сэр,  - дроид склонил черную голову к плечу, как будто
прислушивалсЯ к чему-то. - € все-таки запасные баки у нас есть.
   - ‘ерьезно? Ђ почему Я тогда считал, что ты обозвал наш запрос пустым
и тщетным занЯтием?
   -  €  вы  не  ошибаетесь,  сэр,  -  дроид тщательно изобразил пожатие
плечами.  ‚ыглЯдело это так, будто голова робота подпрыгнула на его шее.
-  Ќо  вы  сумели мне доказать,  насколько нам необходимы баки,  вы были
крайне настойчивы, вот Я и украл их.
   - “крал? - ‚едж ошарашенно воззрилсЯ на дроида.
   - Ќу, не то, чтобы на самом деле Я совершил противоправное действие -
кражу, сэр. ЋбменЯл. џ отдал за них шесть штурмовых доспехов, которые мы
взЯли в  качестве трофеЯ на  ’аласеа.  …ще -  теплое обмундирование,  на
Ќоквивзоре оно вам не понадобитсЯ. …ще некоторые мелкие вещи, которые мы
все равно не используем.
   Ќекоторое  времЯ  комэск  задумчиво  разглЯдывал  своего  интенданта.
ЋстальнаЯ эскадрильЯ, затаив дыхание, ждала продолжениЯ.
   - € сколько удалось... обменЯть?
   - Џримерно полдюжины.
   - Ђ точнее?
   - есть.
   - ‚сего шесть?!
   - ‘эр,  - наставительно произнес дроид,  - когда производишь подобный
обмен, встает три возможных варианта выбора. Њожно получить желаемое или
быстро,  или в хорошем состоЯнии,  или дешево. џ выбрал второе. Ѓаки уже
доставлены,  ‡райи  работает с  ними.  ‚  любой момент баки  можно будет
отстрелить.  Ђ  дополнительное  топливо  даст  вам  в  полтора  раза  от
расчетного подлетного времени. ’о есть сорок пЯть минут.
   ‘орок пЯть минут прозвучали как вечность.  ‚  атмосфере "крестокрылы"
чувствовали себЯ лучше „€-истребителей, но тех было больше.
   ђисати поднЯла руку:
   - ‚ той расселине есть защитные установки?
   -  ЏонЯтиЯ не имею,  -  качнул головой ‚едж.  -  ‹ично Я  предпочитаю
думать,  что они там есть.  Џервому придетсЯ быть очень осторожным.  „а,
кстати, первый едва ли получит призовую игру за меткость.
   -  ‚от в это Я верю,  - Љорран чесал в затылке.  - Ђ ребЯта Џейджа не
хотЯт нам подсобить?
   - …сли и хотЯт, - хмыкнул в ответ Ђнтиллес, - то ответ на этот вопрос
поставил бы под угрозу операцию.
   •орн преданно ел глазами начальство целую минуту, и ‚едж смЯгчилсЯ:
   - Њне бы очень хотелось,  чтобы Џейдж нам помог.  ’ому, кто отстанет,
придетсЯ несладко.  Ќи  топлива,  ни  шанса дожить до  широкомасштабного
наступлениЯ.
   - Ќо это ше самоубийство! - возмутилсЯ Ѓрор „жас.
   - Ќет, - отрезал Ђнтиллес. - „аже думать так не смейте.
   Ћн помолчал, собираЯсь с мыслЯми.
   -  €так,  у  нас  на  шесть машин приходитсЯ восемь пилотов.  Џрости,
Ћурил, но тебЯ Я допустить не могу.
   ‚едомый •орна  понуро  повесил шишковатую голову.  ‚место  утраченной
конечности  роботы-врачи  приладили  на  культю  необычное  устройств  -
нелепое сочетание контейнера с бактой и клещей.
   -  Љригг  приносит глубот-чайшие  извинениЯ,  Љригг  не  преуспел,  -
прощелкал ганд.
   - Ќе отчаивайсЯ, Я понимаю, что ты чувствуешь, - ‚едж опЯть помолчал;
чувствовалось,  что  мысли командира постоЯнно убредали куда-то  вдаль и
возвращались весьма неохотно.  -  Њашина ‹уйЯйне в полном порЯдке.  …сли
все  трое,  кто  осталсЯ  без  птичек,  захотЯт присоединитьсЯ к  рейду,
придетсЯ тЯнуть  жребий.  Љто-нибудь хочет  отказатьсЯ?  €ли  все  хотЯт
лететь?
   ‚се три осиротевших пилота кивнули одновременно.
   - Њ3, выбери наугад.
   „роид загудел.
   - Ќавара ‚ен, - изрек он, наконец.
   иель зарычал, ќриси кисло скривила губы.
   ‚едж улыбнулсЯ.
   -  „обро пожаловать на борт,  мастер ‚ен.  Џолетите вместе с мастером
„жасом, если, конечно, он вызоветсЯ лететь.
   ’айферрианец быстро  и  коротко  глЯнул  на  соотечественницу,  потом
церемонно кивнул.
   - Њастер „арклайтер,  здесь не каньон Ќищего, и наши вомпы вооружены.
џ бы хотел, чтобы вы помнили об этом.
   -  Џонимаю,  сэр.  Ѓудет  не  до  развлечений,  -  ѓэвин  безрадостно
усмехнулсЯ. - џ в игре.
   Ђнтиллес перевел взглЯд на блондинку.
   - ‚ы, мистрисс ‰нр?
   - Љто-то же должен слегка разбавить вашу мужскую компанию.
   ‚едж повернулсЯ к •орну.
   - Њне нужно спрашивать?
   -  ‚ам так хочетсЯ знать,  есть ли  у  менЯ желание лететь на занЯтую
противником  территорию,  на  которой  надо  будет  протиснутьсЯ  сквозь
какую-то  сточную канаву и  сбить  торпедой канализационную трубу,  пока
вокруг будут роитьсЯ перехватчики,  и  если Я облажаюсь,  то спасти менЯ
будет некому?
   ќк  загнул!  ‘ам  он  потерЯл нить собственных рассуждений где-то  на
середине, зато командир все выслушал до конца. ЏомЯтуЯ о прошлом успехе,
Љорран надеЯлсЯ, что ‚едж улыбнетсЯ, но Ђнтиллес лишь холодно и спокойно
подтвердил:
   - ‚от именно.
   ‚о рту стало кисло.  Њальчишка „арклайтер мог спорить сколько угодно,
но  правы  все  же  Ќавара  и  „жас.  ‡адание выполнить невозможно.  ќто
самоубийство.  Љто-нибудь из  них  не  вернетсЯ,  вопрос только -  кто и
сколько.
   Ћни все это знали.  ‡нали не  хуже него,  но все -  каждый из них!  -
вызвалсЯ не  задумываЯсь.  Ћни  не  задавали вопроса  о  выживании,  они
спрашивали, что нужно сделать, чтобы выполнить задание.
   -  ‘тавки  ошеломительные,  цель  сложнаЯ,  никакого шанса  добратьсЯ
домой... ничего необычного длЯ ђазбойного эскадрона.
   Ќу, улыбнись же ты! Ќу, пожалуйста!
   - џ пойду при одном условии...
   - Ќикаких сделок, мастер •орн, - жестко оборвал его ‚едж.
   -  ’огда рассматривайте мои слова как тактическое предложение.  џ иду
первым.
   ‚едж все-таки выжал улыбку, но какую-то бледную.
   - ќто место уже занЯто.
   - ‚ам все равно понадобитсЯ ведомый,  командир! “ остальных есть опыт
использованиЯ чужой телеметрии,  которого нет  у  менЯ.  €...  и  кто-то
должен прикрывать вас.
   Ђнтиллес отвернулсЯ.  —то он там разглЯдывал у себЯ под ногами,  •орн
не знал, он просто терпеливо ждал приговора. € дождалсЯ.
   -  ђад,  что вы  с  нами,  мастер •орн.  иель,  мистрисс „ларит,  вы
останетесь с  капитаном ‘елчу.  ‘ейчас мы  идем на тренажер,  вы станете
потенциальным противником.  €  задайте нам  хорошую трепку.  Њожет быть,
тогда мы сумеем вернутьсЯ и сказать вам спасибо.
    
        ѓлава 30
    
   Љорран откинул фонарь кабины, ухитрилсЯ изобразить улыбку и адресовал
ее командиру.  Ђнтиллес сидел на краю кабины соседнего тренажера, болтаЯ
ногами, и вытирал мокрый лоб. Љто-то из механиков уже успел принести ему
попить. ’еперь кружка стоЯла рЯдом с ‚еджем и заманчиво дымилась.
   - “ложились, босс, даже есть две секунды в запасе, - радостно доложил
•орн,  потЯнув носом.  Љаф,  как  есть  каф,  горЯчий и  совсем  недавно
сваренный.
   -  Џоследний отрезок -  еще  тот геморрой из  материала заказчика,  -
согласилсЯ коммандер.  -  Џройти можно только на вертикальном крене,  но
тогда не получаетсЯ выровнЯтьсЯ длЯ прицельной стрельбы.
   Ћн  показал  -  как.  Љорран  засмотрелсЯ:  оживленные жесты,  ладони
порхают,  каждое мгновение грозЯ опрокинуть кружку с кафом.  Ќо движениЯ
уверенные, легкие, без признаков нервозности.
   •орн кивал. Ћн устал считать, сколько раз за сегоднЯ его размазало по
каменной стене,  свет в  кабине гас,  а  он оставалсЯ сидеть в темноте и
выслушивать  полнометражную  брань  разъЯренного  Ђнтиллеса.   Ќекоторых
выражений •орн  не  знал и  с  удовольствием бы  пополнил свой словарный
запас,  но не в такой обстановке.  Љогда командир успокоилсЯ в последний
раз,  Љорран  затребовал еще  одну  попытку.  —тобы  пройти  поворот без
потерь,  надо  было аккуратно сыграть рычагами.  Ћн  сумел,  но  к  тому
времени, как выровнЯл истребитель, цель осталась далеко позади.
   ’о,  что  он  услышал  из  динамика,  заставило бы  покраснеть многих
клиентов  ЉорЃеза.  Ћсобенно восхищало то,  что  командир не  прибегал к
грЯзным и похабным выражениЯм. ”разы были сплошь литературные.
   - Ђ если перепрыгнуть этот участок и спикировать на цель? - предложил
удрученный  Љорран  и   сам  себе  возразил:   -   €  привлечь  внимание
бакта-мальчиков.
   -  ‘пособ простой и  приЯтный,  -  отозвалсЯ Ђнтиллес.  - Ќо нам надо
обеспечить данными тех,  кто пойдет следом.  Ђ  мастер „жас и мастер ‚ен
сами будут решать, прыгать им через последний участок или нет.
   Љак накаркал:  из-за  тренажеров вывернула сладкаЯ парочка.  ‚переди,
естественно,  во всей красе „жас,  тви'лекк держит положенную дистанцию,
покачиваЯ головными хвостами.
   - џ считаю,  прыгать не стоит,  да-а?  - с ходу заЯвил Ѓрор.  - …сли,
конечно, не сошшем топливо в драке.
   Љорран подмигнул тайферрианцу.
   -  Ќе  беспокойсЯ,  мы  займем  злых  парней делом,  пока  ты  будешь
валохатьсЯ по каньону.
   - џ задание выполню.
   ’ви'лекк положил ладонь Ѓрору на  плечо.  Љорран позавидовал:  Ќаваре
хватало роста, чтобы этот жест не казалсЯ нелепым.
   - Њы выполним задание, - мЯгко уточнил ‚ен.
   - ’олько потому, что даже наши промахи облегчат вам задачу, - хмыкнул
‚едж и схватилсЯ за заветную кружку.  ‚идимо,  подозревал,  что желающие
выдуть каф на халЯву найдутсЯ.
   Ѓрор „жас картинно задрал безупречную бровь:  кореллиане!  —то с  них
взЯть, кроме примера, да и тот сомнителен...
   - ђазумеетсЯ,  командир, - произнес он вслух и посмотрел почему-то на
•орна. - „аже чистый промах ионизирует воздух и иногда причинЯет вред.
   Љорран  хотел  вылезти из  кабины достойно,  но  вместо этого  мешком
перевалилсЯ через край  и  пришел к  выводу,  что  лихие прыжки придетсЯ
исключить из репертуара. Ѓрор „жас с неописуемым интересом следил за его
телодвижениЯми.
   -  Љогда Я  в последний раз видел таблицу,  - сообщил ему •орн,  - на
моем счету импов было больше.
   Џодошли ђисати ‰нр и ѓэвин.  Ѓлондинка принюхалась, встала в красивую
позу  и  принЯлась строить глазки  командиру.  …е  угостили кафом.  •орн
позавидовал,   подозреваЯ,  что  сколько  бы  он  ни  посылал  командиру
призывные взоры, сердце начальства останетсЯ холодным, и кафа Љоррану не
видать, как ушей дроида.
   - …сли бы Я не тормозил его, - „арклайтер с ходу кинулсЯ в спор, - он
давно выиграл бы соревнование, Ѓрор!
   ’айферрианец отмел его довод небрежным взмахом ладони.
   -  “ Љоррана больше всего на одного импа.  …сли посчитаем сегоднЯшнее
упражнение, Я превышу его счет на три очка.
   - ’о есть в результате мы все получаем равный счет? - подскочил •орн.
- ’ы и Я? Ћдин на один?
   Ѓрор свысока рассматривал соперника. Џри его росте это было нетрудно.
   - ’олько ты и Я,  - повторил тайферрианец беззлобно.  - Ћдин на один.
Љак всегда.
   Џрежде, чем Љорран успел сжать кулак, ‚едж Ђнтиллес спрыгнул на пол и
вклинилсЯ между противниками.
   - Џолегче, господа, - негромко сказал ‚едж.
   Љорран не  послушалсЯ -  и  получил ощутимый тычок  под  ребра.  Ѓрор
благоразумно отступил.
   - Џозвольте напомнить вам две вещи.  ‚о-первых, лучший счет в туннеле
у ѓэвина,  спросите у техников. Ђ это означает, что втораЯ двойка летала
хуже,  чем могло бы.  ‚о-вторых,  наша мишень - туннель,  а не порхающие
вокруг  "колесники" и  не  "жмурики",  -  Ђнтиллес посмотрел сначала  на
одного, потом на второго пилота; оба по-прежнему дулись друг на друга. -
џ  не  отговариваю  вас  от  соревнованиЯ,  потому  что  это  совершенно
безнадежно.  Ќу,  и пока вы держите себЯ в форме и не скучаете, менЯ ваш
спор устраивает.  Џотому что заскучавший пилот становитсЯ самоуверенным,
беспечным и затем мертвым. Ђ Я не хочу, чтобы кто-то погиб.
   Ћн  отобрал  у  ђисати  полупустую кружку.  ‘ейчас  командир выглЯдел
гораздо  старше  своих  двадцати семи  лет.  Љорран  вдруг  почувствовал
дыхание  смерти.  ‘мерть  еще  не  забрала  Ђнтиллеса,  но  столько  раз
предъЯвлЯла права,  что оставила следы своих прикосновений.  …му, должно
быть,  по ночам снЯтсЯ кошмары...  Ћн видит во сне всех погибших пилотов
своей эскадрильи, и, кажетсЯ, гораздо чаще, чем ему самому хотелось бы.
   Љомандир с усилием улыбнулсЯ.
   -  Ћднажды Я сказал,  что за первые пЯть миссий мы лишимсЯ почти всех
пилотов.  ‘  первыми  тремЯ  нам  повезло,  но  —ернаЯ  луна  наверстала
упущенное. Ќе надо думать, что сейчас будет легче.
   Љорран с  трудом унЯл  дрожь  в  руках.  ЋчереднаЯ сериЯ воспоминаний
командира Явно не поднимет ему настроениЯ. Ћн принЯлсЯ было высчитывать,
сколько  машин  выставЯт против  них,  но  Ђнтиллес заговорил вновь.  Ћт
недавнего возбуждениЯ не осталось следа.
   -  Џарни,  Я  хочу,  чтобы вы  знали...  џ  летал с  лучшими пилотами
ЂльЯнса.  ‹юк, Ѓиггс, Џоркинс, ‰ансон, ’икхо... Ќе хочу сказать, что мне
их  сейчас не хватает.  Ќаша цель -  не ‡везда ‘мерти,  и  на кону стои