  ïîçâîëèò äåñàíòíèêàì,  êîòîðûå âûñàäßòñß íà  ïëàíåòó â  äðóãîé
òî÷êå è  â  äðóãîå âðåìß,  çà÷èñòèòü çîíó äî  ïðèáûòèß áîìáàðäèðîâùèêîâ.
’î÷íîãî âðåìåíè âûñàäêè äåñàíòíèêîâ åìó íå ñîîáùèëè,  õîòß €êáàð òóìàííî
íàìåêíóë,  ÷òî áûëî î÷åíü íåïëîõî,  åñëè áû åãî ëþäè ñóìåëè ïîìî÷ü. ‚åäæ
ïîíßë  òàê,   ÷òî   ïðèáóäóò  îíè  ñ   åéäæåì  â   ñèñòåìó  ïðàêòè÷åñêè
îäíîâðåìåííî,  è  åäèíñòâåííàß ðåàëüíàß ïîìîùü,  êîòîðóþ îí ìîã îêàçàòü,
ýòî  ðàçîãíàòü ìåñòíûå èñòðåáèòåëè.  îñêîëüêó îí  âñå  ðàâíî íå  ñóìååò
óäåðæàòü ñîáñòâåííûõ ïèëîòîâ îò  äðàêè ñ  "êîëåñíèêàìè",  îí  è  íå ñòàë
âîëíîâàòüñß.
    
        x x x
    
   - Šàïèòàí,  âû îáßçàíû ñêàçàòü,  ãäå îíè!  - Œèðàêñ âçìàõíóëà ðóêîé ñ
çàæàòîé â íåé äåêîé. - ‚û äîëæíû!
   ’èêõî â  î÷åðåäíîé ðàç óâåðíóëñß.  Ží óñòàë ñ÷èòàòü,  ñêîëüêî ðàç åìó
ïðèøëîñü ïîêà÷àòü ãîëîâîé çà êîðîòêèé ðàçãîâîð.
   - òî ëîâóøêà!  „àæå êó-ïà ßñíî, ÷òî ýòî ëîâóøêà!! ’îëüêî ïüßíûé õàòò
íå ïîéìåò, ÷òî ýòî ëîâóøêà!!!
   ’èêõî îïßòü ïðèíßëñß ìîòàòü ãîëîâîé, ñëîâíî íå âûñïàâøèéñß òàóíòàóí.
   - òî íåâîçìîæíî, - ñêàçàë îí.
   -  €ãà,  à òå ðåáßòà â êîðèäîðå ãîâîðèëè,  ÷òî ß íå ìîãó ïîãîâîðèòü ñ
âàìè!  åâîçìîæíî,  ñêàçàëè îíè.  î ß  çäåñü,  âåðíî?  ˆëè âû ñòðàäàåòå
ãàëëþöèíàöèßìè?
   - ƒàëëþöèíàöèè íå äåðóòñß,  - õìûêíóë ‘åë÷ó, êèâíóâ íà ñêëàäèðîâàííûõ
â óãëó îõðàííèêîâ;  àãåíòû áåçîïàñíîñòè áûëè ñïåëåíàòû èõ æå ðåìíßìè. ‚î
ðòó ëåæàùåãî ñâåðõó íàáëþäàëñß êàïèòàíñêèé íîñîê.  -  ðîñòî åñòü ðàçíûå
ñòåïåíè íåâîçìîæíîãî.  Œèëàß  áàðûøíß,  ß  ïðîñòî íå  çíàþ,  ãäå  ñåé÷àñ
íàõîäèòñß ýñêàäðèëüß.
   - å çíàåòå?  - Œèðàêñ ðàçâå ÷òî íå îáíþõèâàëà ñïîêîéíîãî àëäåðààíöà,
êîí÷èê íîñà åå ïîäåðãèâàëñß.  - Šàê òàê íå çíàåòå?  ‚û - ïîìîùíèê ‚åäæà,
âû äîëæíû çíàòü.
   - ðèíîøó ãëóáî÷àéøèå èçâèíåíèß, - îí áûë íåâîçìóòèì.
   - ðèíåñè èõ ñèòõàì! € êòî çíàåò?
   - Œ3.
   - ’àùè åãî ñþäà.
   -  Œèñòðèññ ’åððèê,  ãîñïîæà,  ß  çíàþ,  ÷òî  âû  ïîäðóãà  êîììàíäåðà
€íòèëëåñà, ìíå èçâåñòíî, êàê âûñîêî îí âàñ öåíèò, íî...
   Œèðàêñ çàæàëà åìó ðîò.
   -  ‘ëóøàé,  åñëè áû ß  íå ñ÷èòàëà,  ÷òî ðåáßòà îòïðàâèëèñü ïðßìèêîì â
ðàññòàâëåííóþ ëîâóøêó,  ß áû ñèäåëà ñåé÷àñ â êàáàêå,  à íå óïðàæíßëàñü ñ
òîáîé â  êðàñíîðå÷èè.  ’àùè  ñþäà  ñâîåãî íåäîïðîãðàììèðîâàííîãî ðîáîòà,
èíà÷å ß  ðàçîáüþ òâîé  èäåàëüíûé íîñ!  Ÿ  âñå  îáúßñíþ,  à  åñëè òåáå íå
ïîíðàâßòñß îáúßñíåíèß,  âûøèáåøü ìåíß îòñþäà è  îòîøëåøü äðîèäà îáðàòíî.
ðîøó òåáß.  Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû ‚åäæ ïîãèá. ‚ êîíöå êîíöîâ, îí è òâîé äðóã
òîæå.
   Žäíîé ðóêîé ’èêõî óáðàë îò ñâîåãî ëèöà ëàäîíü Œèðàêñ, âòîðîé âûíóë èç
êàðìàíà êîìëèíê.
   - Šàïèòàí ‘åë÷ó âûçûâàåò Œ3.  ðîøó ïîäîéòè â ìîþ êîìíàòó.  ‘ðî÷íî, -
îí ïîñìîòðåë íà ðàñòðåïàííóþ äåâèöó. - ‘ßäü, ïîæàëóéñòà.
   Œèðàêñ ïîñëàëà àëäåðààíöó âîçäóøíûé ïîöåëóé,  îòûñêàëà ñêëàäíîé ñòóë,
ïîäîäâèíóëà åãî ê ïóñòîìó ßùèêó èç-ïîä òîðïåä, êîòîðûé ’èêõî èñïîëüçîâàë
âìåñòî ñòîëà. „àæå äëß ïîðòàòèâíîé äåêè íà çàõëàìëåííîì ñòîëå íå íàøëîñü
ìåñòà. ’îãäà Œèðàêñ ðåøèòåëüíî ñìåëà ñî ñòîëà èíôî÷èïû.
   - ƒîëîãðàôè÷åñêàß ïëàñòèíà èìååòñß?
   ‘åë÷ó  ïîêà÷àë ãîëîâîé,  ñîáðàë ðàçáðîñàííûå èíôî÷èïû,  ñëîæèë èõ  íà
êîéêó, ñåë ðßäîì ñ íèìè.
   - “ ìåíß áîãàòîå âîîáðàæåíèå. —òî òàì ó òåáß?
   Œèðàêñ ïðèêóñèëà âåëèêîëåïíûìè çóáêàìè ïóõëóþ íèæíþþ ãóáó.
   -  ‚àø äðîèä âòèõàðß ïðèòîðãîâûâàåò âîåííûì áàðàõëîì è  åùå êîå-÷åì ñ
÷åðíîãî ðûíêà. Ÿ âçßëà ó íåãî ñïèñîê è íàøëà òàì àëäåðààíñêèå òîâàðû. ‡à
ïîñëåäíèå ïßòü ëåò òàêèå òîâàðû ìîãóò îáîãàòèòü êîãî óãîäíî,  à  â íàøåì
ñëó÷àå îíè ïðîäàâàëèñü ïî î÷åíü ñìåøíîé öåíå.
   ‘èíèå ãëàçà ‘åë÷ó ñòàëè ùåëêàìè.
   - ‘òðàííî, - òîëüêî è ñêàçàë ’èêõî.
   -  ‚îò èìåííî,  -  Œèðàêñ óïåðëàñü ëîêòßìè â  êîëåíè.  -  ‹îâè íàìåê,
êàïèòàí,  íè  ó  îäíîãî ëîòà  íå  áûëî çàêóïî÷íîé öåíû.  ˆõ  ïðîäàâàë íå
ïîñòàâùèê.  ˆõ  ïðîäàâàë ïðîèçâîäèòåëü.  îêëßñòüñß ìîãó.  ‚åäæ  ìíå  íå
ãîâîðèë,  ÷òîáû  êòî-òî  èç  âàøèõ  íàõîäèë â  ïîñëåäíåå âðåìß ïðîïàâøåå
àëäåðààíñêîå ñîêðîâèùå. € òåáå?
   ‘åë÷ó ïîäòâåðäèë, ÷òî åìó - òîæå.
   - Šðóòèì äàëüøå.  ‘ïèñîê ñâåæèé.  ˆ òîâàðà ó äðîèäà ïîêà íåò. € ïîñëå
îïåðàöèè - áóäåò. ‘å÷åøü ÷àñòîòó?
   - ‘åêó. ó è ÷òî?
   -  è÷åãî,  åñëè íå ñ÷èòàòü,  ÷òî ñðåäè êîíòðàáàíäèñòîâ õîäßò óïîðíûå
ñëóõè î  íîâîì èñòî÷íèêå àëäåðààíñêîãî áàðàõëà,  íî öåíû òàì òàêèå,  ÷òî
çàøèáèñü ðàíêîð.  Œîå  ïðåäïîëîæåíèå òàêîâî -  ˆìïåðèß òßíåò êðåäèòêè èç
ýêñïàòðèàíòîâ ñ €ëäåðààíà, à €ëüßíñó çàâèäíî. ˆ àçáîéíûé ýñêàäðîí ëåòèò
ñåé÷àñ èìåííî òóäà,  ãäå  ëåæèò òîâàð.  å  íóæíî áîëüøèõ ìîçãîâ,  ÷òîáû
ñîîáðàçèòü,  ÷òî  èìåííî  òàêîé  ñêëàä  ñòàíåò  ïåðâîé  ìèøåíüþ €ëüßíñà,
îñîáåííî åñëè  ó÷åñòü,  ñêîëüêî êî÷åâíèêîâ ñ  €ëäåðààíà çàõîòßò ïîëó÷èòü
ñóâåíèð èç äîìà.
   - Ÿ áû íå îòêàçàëñß, - ïðîáîðìîòàë ’èêõî. - ëîõî äåëî, âåðíî?
   - Ÿ ñäåëàëà çàêàç íà âåñü ñïèñîê, òàê ÷òî áîëüøå íèêòî íå óçíàåò. ’àê
÷òî äàâàé-êà çàòêíåì óòå÷êó. ‡äåñü è ñåé÷àñ.
   - …ñòü øàíñ, ÷òî èíôîðìàöèß óæå óøëà.
   - ’î÷íî, - Œèðàêñ âñêî÷èëà, óñëûøàâ, êàê õëîïíóëà äâåðü, íî ýòî âñåãî
ëèøü ßâèëñß ïî âûçîâó ðîáîò-ñåêðåòàðü.
   - „îáðîå óòðî,  êàïèòàí ‘åë÷ó.  „îáðîå óòðî, ãîñïîæà ’åððèê. —åì ìîãó
ñëóæèòü?
   Œèðàêñ ñõâàòèëà äðîèäà çà ìàíèïóëßòîð.
   - Šóäà îòïðàâèëñß àçáîéíûé ýñêàäðîí?
   -  îþñü,  ãîñïîæà  ’åððèê,  ýòà  èíôîðìàöèß  ñòðîãî  çàñåêðå÷åíà,  -
çàáóáíèë äðîèä.  -  è  âàì,  íè òåì áîëåå êàïèòàíó ‘åë÷ó íå ïîëîæåíî åå
çíàòü.  …ñëè ß  ïåðåäàì åå  âàì,  òî ñòàíó ïðè÷èíîé,  ïî êàêîâîé çàäàíèå
ýñêàäðèëüè ïèëîòîâ-èñòðåáèòåëåé, áîëåå èçâåñòíîé êàê àçáîéíûé ýñêàäðîí,
ïîäâåðãíåòñß ðèñêó. ‘îãëàñíî ïóíêòó...
   - ’âîé ñïèñîê óæå ïîäâåðãàåò ðåáßò ðèñêó, áàëäà!
   - ðîøó ïðîùåíèß,  ãîñïîæà ’åððèê,  íî îáñóæäàòü âîïðîñû,  êàñàþùèåñß
áîåâîãî ïîäðàçäåëåíèß, íàõîäßùåãîñß íà ñåêðåòíîì çàäàíèè, ñ ãðàæäàíñêèìè
ëèöàìè, íå ñîñòîßùèìè â ðîäñòâåííûõ ñâßçßõ ñ...
   ’èêõî ïîäíßë ãîëîâó:
   - ƒäå òû âîçüìåøü òîâàðû?
   „ðîèä äåðíóëñß.
   - …ñëè ß ðàñêðîþ èñòî÷íèê,  âû âìåøàåòåñü â ìîè äåéñòâèß, êàïèòàí. è
â êîåì ñëó÷àå.
   Œèðàêñ  íåäîâåð÷èâî ñìîòðåëà  íà  äðîèäà,  ïîòîì  ïåðåâåëà âçãëßä  íà
‘åë÷ó.
   - ’û â ýòî âåðèøü?
   - ûòàþñü. èêàê íå ïîëó÷àåòñß.
   - Ÿ ïðîñòî çàùèùàþ ïîñòàâùèêîâ, - ñ äîñòîèíñòâîì îòîçâàëñß ðîáîò.
   - Œ3, ðå÷ü èäåò î æèçíè è ñìåðòè!
   - Žõîòíî âåðþ, ãîñïîæà ’åððèê. Œîå äåëî íåïðåìåííî ïîãèáíåò...
   - Œ‡, çàòêíèñü, - âìåøàëñß ‘åë÷ó.
   „ðîèä ñòðàííî ïîñìîòðåë íà êàïèòàíà,  ñêëîíèâ ê  ìåòàëëè÷åñêîìó ïëå÷ó
óðîäëèâóþ ãîëîâó.
   - Ÿ íè÷åãî íå ãîâîðèë, ñýð.
   - “ íåãî èçìåíèëñß ãîëîñ, - ïðîøåïòàëà Œèðàêñ.
   - Ÿ çàìåòèë, - ’èêõî çàäóì÷èâî ùóðèëñß. - ‡àòêíèñü.
   - òî òû ìíå?
   - ðîøó ïðîùåíèß, ñýð?
   - ‡àòêíèñü.
   Œàíèïóëßòîðû äðîèäà  áåçâîëüíî ïîâèñëè.  Œèðàêñ  êîðîòêî âçâèçãíóëà è
îòñêî÷èëà. ƒîëîâó ðîáîò ñâåñèë íà ãðóäü, è òåïåðü ñòàëà âèäíà ñâåòßùàßñß
êðàñíàß êíîïêà íà åãî øåå.
   - —òî ïðîèñõîäèò?
   -  ’î÷íî íå çíàþ,  -  ‘åë÷ó îáîøåë Œ3 êðóãîì.  -  îëüøå âñåãî îí ìíå
íàïîìèíàåò äðîèäà â ðåæèìå îæèäàíèß.  Ÿ îáíàðóæèë ýòîò ôîêóñ,  êîãäà âåç
íàøåãî êðàñàâöà íà ’àëàñåà, è ìû íàòêíóëèñü íà òâîé êîðàáëü. Œ3 íèêàê íå
óìîëêàë,  íàñ áèëè "êîëåñíèêè",  îí ìåíß òàê äîñòàë, ÷òî ß çàîðàë, ÷òîáû
îí  çàòêíóëñß.  îñëå òðåòüåãî êðèêà ñëó÷èëîñü âîò  ýòî.  ˆ  ïîêà ìû  íå
íàæìåì íà êðàñíóþ êíîïêó,  ìîæíî ñ÷èòàòü åãî,  -  îí ïîñòó÷àë ïî êîðïóñó
ðîáîòà, - òåðìèíàëîì ñ íåîãðàíè÷åííûì äîñòóïîì ê ïàìßòè Œ3.
   -  àõîäêà  äëß  øïèîíà,   -  õìûêíóëà  Œèðàêñ.  -  Šàêîé  èäèîò  òàê
ðàçâëåêàåòñß ñ âîåííûì äðîèäîì?
   -  åñòàíäàðòíàß ìîäèôèêàöèß,  -  ñîãëàñèëñß ‘åë÷ó.  -  î  Œ3 âîîáùå
íåîáû÷åí.  óêè  íå  äîõîäèëè  èññëåäîâàòü  âñå  åãî  òàëàíòû.  Œ3,  ìíå
òðåáóåòñß  íàçâàíèå  ñèñòåìû,   â  êîòîðîé  ñåé÷àñ  äåéñòâóåò  àçáîéíûé
ýñêàäðîí.
   -  ‘èñòåìà èðèß,  ïëàíåòà îðëåéàñ,  îäèí ñïóòíèê,  ìåñòî äèñëîêàöèè
ôîðòà ˆìïåðèè è  ðàçëè÷íûõ èíäóñòðèàëüíûõ è àãðîòåõíè÷åñêèõ ïðåäïðèßòèé,
â  îñíîâíîì,  çàáðîøåííûõ,  -  ãîëîñ  ðîáîòà îïßòü  èçìåíèëñß.  -  Œåñòî
ðàñïîëîæåíèß  ïëàíòàöèè  àëäåðààíñêèõ  ïðîäóêòîâ  âûñîêîé   öåííîñòè   â
äåíåæíîì âûðàæåíèè.
   -  Œ3,  -  âñòðßëà Œèðàêñ,  -  ñïèñîê!  ‘ïèñîê,  êîòîðûé òû ìíå äàë,-
ñêîëüêî ëþäåé èìåþò ê íåìó äîñòóï?
   - ‚û åäèíñòâåííàß, ãîñïîæà ’åððèê.
   -  €  êîïèß...  åò,  ïîñòîé...  …ñëè áû "ëåäîðóá" ñäåëàë êîïèþ ýòîãî
ñïèñêà, òû áû îá ýòîì çíàë?
   „ðîèä ïàðó ñåêóíä ìîë÷àë. îòîì:
   -  åâîçìîæíî ñôîðìóëèðîâàòü îòâåò.  Œèðàêñ  îãëßíóëàñü íà  ’èêõî;  â
êðóãëûõ ãëàçàõ äåâ÷îíêè áëåñòåëè ñëåçû.
   - ‡íà÷èò, øàíñ åñòü. Œû äîëæíû ÷òî-òî ñäåëàòü.
   - —òî èìåííî? ‹þáàß ïåðåäà÷à ïðåäóïðåäèò ‚åäæà î çàñàäå, à èìïîâ - îá
àòàêå.
   - îëåòåëè. “ ìåíß áûñòðûé êîðàáëü. Œîæåò, óñïååì ðàíüøå ‚åäæà.
   -  ˆìïåðèß áóäåò ñ÷àñòëèâà âèäåòü íàñ.  „àæå íàïðàâëåííóþ ïåðåäà÷ó ïî
êîìëèíêó ìîæíî ïåðåõâàòèòü. å ïîéäåò.
   Œèðàêñ ñãðåáëà ôîðìåíêó íà ãðóäè ’èêõî ‘åë÷ó. …ñëè áû åé õâàòèëî ñèë,
îíà  áû  âñòðßõíóëà  àëäåðààíöà,   íî  ’èêõî  áûë  âûøå  è  òßæåëåå.  å
ïîëó÷èëîñü.
   - Œû äîëæíû ÷òî-òî ñäåëàòü! åëüçß æå ïðîñòî ñèäåòü è æäàòü, êîãäà èõ
óáüþò!
   -  „ëß íà÷àëà äàâàé íå ïîðîòü ãîðß÷êó,  -  ’èêõî àêêóðàòíî îòöåïèë îò
ñåáß Œèðàêñ è  ïðîòßíóë ðóêó ê êðàñíîé êíîïêå ó îñíîâàíèß øåè äðîèäà.  -
Œû âñå äîëæíû ñäåëàòü ïðàâèëüíî, è, êàæåòñß, ß çíàþ, ÷òî èìåííî.
    
        ƒëàâà 34
    
   ‚èñßùàß ïðßìî ïî  êóðñó ëóíà,  áîëüøå íàïîìèíàþùàß ñêàòàííûé â  òóãîé
øàðèê ëèñò ïëîòíîé áóìàãè,  ïî÷òè ïîëíîñòüþ çàêðûâàëà ïðåñëîâóòóþ —åðíóþ
ëóíó,  òîëüêî óçêèé  ñèíå-çåëåíûé ñ  áåëûìè ïðîæèëêàìè îáëàêîâ ïîëóìåñßö
âûãëßäûâàë èç-çà òåìíîé ïîâåðõíîñòè...  Šîððàí íåãðîìêî ôûðêíóë ñåáå ïîä
íîñ.  ‚ñå-òàêè êîðåëëèàíå êàê íà ïîäáîð -  íåèñïðàâèìûå ðîìàíòèêè.  Ží ñ
òðóäîì ìîã  ïðåäñòàâèòü,  ÷òî åùå íåñêîëüêî äíåé íàçàä íàçâàë áû  —åðíóþ
ëóíó ïðåêðàñíîé,  íî  âîò âàì,  ïîæàëóéñòà,  ëþáóåòñß íà ìåñòî íåäàâíåãî
ïîçîðà,  à  â ãîðëå ùåêî÷åò îò âîñòîðãà.  Žòâëå÷åííûå ìûñëè è ÷óâñòâà íå
ïîìåøàëè  ñáðîñèòü  ñêîðîñòü  è  ïî  ñîáñòâåííîìó ïî÷èíó,  íå  äîæèäàßñü
êîìàíäû,   ðàñêðûòü   ïëîñêîñòè  â   áîåâîé   ðåæèì.   ‹åòßùèé   âïåðåäè
àíòèëëåñîâñêèé "êðåñòîêðûë" òîæå ðàñïðàâèë êðûëüß è ðàçâåðíóëñß, íà÷èíàß
ïàäåíèå ê áóãðèñòîé ïîâåðõíîñòè ñïóòíèêà.
   òî áûë ñóìàñøåäøèé ïîëåò,  ïðèäóìàòü êîòîðûé ìîã òîëüêî êîðåëëèàíèí.
î÷ü ì÷àëàñü èì íàâñòðå÷ó,  âíèçó ãðîìîçäèëèñü ñêàëû,  åäâà ðàçëè÷èìûå â
ñâåòå  çâåçä.  …äèíñòâåííûé îðèåíòèð  -  ãîëóáîâàòûé âåí÷èê  âîêðóã  äþç
âåäóùåãî.  €  èç-çà  êðàß ÷åðíîãî äèñêà ñòðåìèòåëüíî íàêàòûâàëñß äâîéíîé
ðàññâåò.  Šîððàí  èñêóñàë  ñåáå  ãóáû  äî  êðîâè.  èëîòàì  áûëî  âåëåíî
ñîõðàíßòü ìîë÷àíèå,  äàæå  ñ  ñîáñòâåííûì äðîèäîì íåëüçß áûëî ïîäåëèòüñß
âîñòîðãîì.  ‚åäæ ïðèíàðîäíî ïîêëßëñß,  ÷òî  ëè÷íî ðàññòðåëßåò òîãî,  êòî
ëßïíåò â ýôèðå õîòü ñëîâî.
   Žñòàâàëîñü ëþáîâàòüñß áåçóìíûìè êðàñîòàìè ìîë÷à,  ïðèñòðîèâøèñü ñçàäè
è ñëåâà îò êîìàíäèðñêîãî õâîñòà.  ‹åòåòü âòîðûì íîìåðîì áûëî íåïðèâû÷íî,
õîòß  â  ãëóáèíàõ ñîçíàíèß îñòîðîæíåíüêî ðàçâîðà÷èâàëîñü ñàìîäîâîëüñòâî.
‚åäîìûé ó  ñàìîãî €íòèëëåñà...  ˜ëåì íà ñãèáå ëîêòß...  ‘ëàáî ñâåòßùèéñß
íèìá íàä ãîëîâîé... óäåò ÷òî ðàññêàçàòü...
   ‡àáûâøèñü,  îí  ÷óòü  áûëî  íå  âúåõàë  ñ  ðàçãîíà â  íåâåäîìî îòêóäà
âûðîñøåå ïðåïßòñòâèå.  ‘êàíåðû â ïàññèâíîì ðåæèìå ãàðàíòèðîâàëè,  ÷òî èõ
íå  îáíàðóæàò ðàíüøå âðåìåíè,  çàòî  ìàøèíû îñëåïëè.  åðåä âûëåòîì ‚åäæ
ïîñîâåòîâàë êàê ìîæíî áûñòðåå íàó÷èòüñß ïîëüçîâàòüñß ãëàçàìè;  â  ãîëîñå
êîìàíäèðà ßñíî ñëûøàëèñü íîòêè çëîðàäñòâà.  ‘àì €íòèëëåñ, ñóäß ïî âñåìó,
íå  èñïûòûâàë íèêàêèõ íåóäîáñòâ.  Šîððàí óïîâàë íà  òî,  ÷òî áîññ ïåðâûì
îáíàðóæèò çàñàäó, åñëè òàêîâàß èìååòñß.
   •îòß âåðîßòíîñòü çàñàäû áûëà íåâåëèêà.
   Šîððàíó óæå  íåñêîëüêî ðàç  õîòåëîñü âîñêëèêíóòü:  "ƒäå  æå  áûëè ìîè
ãëàçà?!"  …ñëè íå  ñ÷èòàòü ìèôè÷åñêîãî àñòåðîèäíîãî ïîëß,  âñå ïàðàìåòðû
áûëè ñíßòû ñ îðëåéàñ.  € óæ åñëè âñïîìíèòü,  ÷åé ìîùíûé èíòåëëåêò ðîäèë
áàçîâóþ èäåþ,  âïîðó ñãîðåòü ñî  ñòûäà.  Žïåðàòèâíèê,  íàçûâàåòñß...  à
ñïóòíèêå  îðëåéàñ,   íàñêîëüêî  áûëî   èçâåñòíî,   èìïåðöû   íå   ñòàëè
óñòàíàâëèâàòü äàò÷èêè,  à âåñü èõ ìàëûé ôëîò áàçèðîâàëñß íà ïëàíåòå.  î
÷åì  ñèòõ  íå  øóòèò,  à  âäðóã  èì  ñóæäåíî íàðâàòüñß íà  íåïðèíóæäåííî
ôëàíèðóþùèé ìèìî ïàòðóëü?
   ‚îîáùå-òî,  åñëè  ñìîòðåòü  ñ  íåîñâåùåííîé ñòîðîíû,  ñïóòíèê  áîëüøå
ñîîòâåòñòâîâàë êîäîâîìó íàçâàíèþ ïëàíåòû. ‚ ÷åðíèëüíîé ïðîïàñòè ñ òðóäîì
óãàäûâàëèñü ãðåáíè êðàòåðîâ.  ‚ûïëåñíóâøàßñß â íåçàïàìßòíûå âðåìåíà ëàâà
çàñòûëà äèêîâèííûìè èçâàßíèßìè.  òî  áûëî  òàê  êðàñèâî,  ÷òî  õîòåëîñü
ðàññêàçàòü î  íèõ  ‚åäæó,  ïóñòü  äàæå  ïîòîì ïðèäåòñß ñêàçàòü "ïðîùàé!"
ñîáñòâåííîé ãîëîâå.  €  çàîäíî äîáàâèòü,  ÷òî íà òàêîé ñêîðîñòè íà òàêîé
âûñîòå è â òàêîé òåìíîòå íå ëåòàþò. „àæå êîðåëëèàíå.
   Šîãäà æå íà íèõ íåîæèäàííî ðóõíóë ðàññâåò,  Šîððàí çåâíóë è ÷óòü áûëî
íå óïóñòèë ìîìåíò,  êîãäà €íòèëëåñ,  çàäðàâ íîñ ìàøèíû,  ïî êîñîé ðâàíóë
ïðî÷ü îò ëóíû.  ‘ îðëåéàñ ñïóòíèê áûë âèäåí íà ÷åòâåðòü,  ÷òî ïîçâîëèëî
ïîäîáðàòüñß ê  èñõîäíîé  òî÷êå  ïîáëèæå.  ñêàäðèëüß,  íàáðàâ  ñêîðîñòü,
ïîçâîëèëà ïëàíåòå çàõâàòèòü ñåáß â öåïêèå îáúßòèß ïðèòßæåíèß è îòêëþ÷èëà
äâèãàòåëè.  Žíè ïàäàëè íà òåðìèíàòîð è  ëèøü íàä ñàìîé êðîìêîé àòìîñôåðû
äðóæíî ñâåðíóëè íà òåìíóþ ñòîðîíó.
   —åðåç  êàêîå-òî  âðåìß  íà÷àëè ðàñêàëßòüñß "íàìîðäíèêè".  ‘íà÷àëà îíè
ëèøü  ñâåòèëèñü çëîâåùèì êðîâàâûì îãíåì,  ïîòîì ïðèîáðåëè æèçíåðàäîñòíóþ
æåëòèçíó,  ïîòîì  ñòàëè îñëåïèòåëüíî-áåëûìè.  Žòðûâàþùèåñß êóñêè òóò  æå
ñãîðàëè, ïîêà, íàêîíåö, îáîëî÷êè íå âñïûõíóëè, îêàòèâ èñòðåáèòåëè äîæäåì
èñêð.  ‘êâîçü ïëàìß áûëî ïî÷òè íè÷åãî íå âèäíî, â ãëàçàõ ïëàâàëè çåëåíûå
ïßòíà, íî Šîððàí ñëåäèë çà êîìàíäèðîì íå îòðûâàßñü è íà ýòîò ðàç óâèäåë,
êàê  àíòèëëåñîâñêàß ïòè÷êà óøëà  ïðàêòè÷åñêè â  âåðòèêàëüíîå ïèêå.  •îðí
ñãëîòíóë è åùå áîëüøå îòæàë îò ñåáß ðó÷êó óïðàâëåíèß.
   àäåíèå  áûëî  äîëãèì.  ‚ñå  âðåìß  ïîäìûâàëî âçßòü  ðó÷êó  íà  ñåáß.
€ëüòèìåòð  ñëîâíî  ñáåñèëñß,  çàòî  ñåíñîðû  õðàíèëè  ìîë÷àíèå.  •îðîøî.
‡íà÷èò, âõîä ÷èñò.
   îãëßäûâàß íà  ïðèáîðû,  Šîððàí  ÷óòü-÷óòü  ñáðîñèë  ñêîðîñòü,  ÷òîáû
äîáðàòüñß äî  òî÷êè ðàíäåâó âîâðåìß.  îðà  ñîñàòü òîïëèâî èç  îñíîâíîãî
áàêà.  Šîððàí ùåëêíóë òóìáëåðîì.  è÷åãî íå  ñëó÷èëîñü,  åñëè íå ñ÷èòàòü
òîãî,  ÷òî  íà  ïðèáîðíîé äîñêå  çàìèãàëî êðàñíîå ïðåäóïðåæäåíèå î  ñáîå
ñèñòåì.
   - ‘âèñòóí, òû â êóðñå, ÷òî íàñîñ íå ðàáîòàåò? - îñâåäîìèëñß •îðí.
   - ”üþòü.
   - ’àê ñäåëàé æå ÷òî-íèáóäü!
   - ”üþ! èï.
   ‡íà÷èò, íå ìîæåì.
   ‹àäíî,  òîãäà ïðîñòî ïîëåòàåì ñ äîâåñêîì ÷óòü äîëüøå, ÷åì ñîáèðàëèñü.
ëåâîå äåëî.
   ‚ íàóøíèêàõ êîðîòêî ïðîòðåùàëè ïîìåõè, ïîòîì ïðîðåçàëñß ãîëîñ àâàðû:
   -  îññ,   ñ  çàïàäà  ê  íàì  èäóò  äâåíàäöàòü,  ïîâòîðßþ,  îäèí-äâà,
"êîëåñíèêîâ", óãëîâîå ñêëîíåíèå - äåñßòü. àòðóëüíûé ñòðîé.
   ‚  æåëóäêå  ïðîñíóëñß ñåãîäíßøíèé çàâòðàê.  ‚åçó÷èå  óáëþäêè...  •îðí
ìåäëåííî ðàçäâèíóë ãóáû â óëûáêå. ˆëè, íàîáîðîò, î÷åíü-î÷åíü íåâåçó÷èå.
   -  ðîíûðà-ëèäåð - âòîðîìó è òðåòüåìó çâåíüßì,  - ãîëîñ €íòèëëåñà áûë
âðîäå áû ñïîêîåí, íî Šîððàí ïî÷óâñòâîâàë íàïðßæåíèå. - „åâßòûé, íå ñïè -
çàìåðçíåøü! ‘àìîå âðåìß ïîðåçâèòüñß. ƒîòîâ?
   - ’åëåìåòðèß ïîøëà. ’îëüêî ïîñëå âàñ, êîìàíäèð, - Šîððàí ïëîòíåå ñæàë
ëàäîíü íà ðó÷êå óïðàâëåíèß.  ˆñòðåáèòåëü óõíóë â  êðóòîå ïèêå,  ïîâòîðßß
ìàíåâð âåäóùåãî. - ó âîò, ‘âèñòóí. ðèãíèñü è íàñëàæäàéñß.
    
        x x x
    
   ó âñå,  ïðßòàòüñß èëè äåëàòü âèä,  ÷òî òû íå "êðåñòîêðûë", à îäèíîêî
ëåòßùàß ïòè÷êà,  óæå ïîçäíî.  ’î  åñòü ìîæíî àêòèâèðîâàòü ñêàíåðû,  ïîêà
êàìåííûå çóáû ðàñùåëèíû íå ïåðåæåâàëè òåáß âìåñòå ñ  ìàøèíîé.  Šîìïüþòåð
òóò æå íàðèñîâàë ãîëîãðàôè÷åñêóþ ðàçâåðòêó ìåñòíîñòè. ‹àñêîâî ïîãëàæèâàß
ðó÷êó óïðàâëåíèß,  ‚åäæ ãíàë èñòðåáèòåëü ïî  óçêîìó èçâèëèñòîìó êàíüîíó.
‘òðåìèòåëüíî ïðèáëèæàëñß âûõîä  èç  óùåëüß.  €íòèëëåñ óðîíèë  ìàøèíó  íà
ëåâîå  êðûëî,  ÷òîáû  íå  ïðîïàõàòü  ñòàáèëîíîì  ïî  ñêàëå.  ‚åäîìûé  íå
òîðîïèëñß ïîâòîðßòü ìàíåâð.
   - ðîñü âîîáðàæàòü, äåâßòêà.
   -  ‘ëóøàþñü,  ñýð,  -  ãîëîñ  ñîîòå÷åñòâåííèêà íà  ìãíîâåíèå ñìåíèëñß
ïîìåõàìè.  -  îññ,  à  âû  â  êóðñå,  ÷òî  çà  íàìè ãîíßòñß äâà  êðàéíå
íåäðóæåëþáíî íàñòðîåííûõ ïàðíß.
   ó, ÷òî íà ýòî ñêàçàòü? ’îëüêî:
   - åðåãè òûëû, - ïîñîâåòîâàë ‚åäæ.
   - “æå.
   - Œèíîêê, ïîêàæè ìíå ýòèõ ñòðàæäóùèõ.
   Š  åãî  êðàéíåìó èçóìëåíèþ,  àñòðîäðîèä äàæå  íå  ÷èðèêíóë,  âûïîëíßß
ïðèêàç.  ˆ  ÷òî æå ó  íàñ åñòü?  „âà "æìóðèêà".  ‚  àòìîñôåðå íåóêëþæèå,
âàëêèå, íî ïðåäïî÷òèòåëüíî, ÷òîáû îíè äåìîíñòðèðîâàëè ñâîþ äèâíóþ ãðàöèþ
êîìó-íèáóäü äðóãîìó. ‚ ãëàçàõ íà÷àëî òåìíåòü. òî åùå ÷òî çà ïå÷àëü?
   - ”üþèòü áèï!
   àäî æå,  èçäåâàßñü íàä  •ðþøêîé çà  ãðàâèêîìïåíñàòîðû,  ñàì  ïðî íèõ
ïîçàáûë.
   åðåõâàò÷èêè   ïðèáëèæàëèñü.    ‚    çóáàõ   íà÷èíàëî   ñâåðáåòü   îò
ïðîíçèòåëüíîãî òîíêîãî âèçãà.
   -  ðîíûðà-ëèäåð -  ÷åòâåðòîìó,  ó  íàñ òóò íåæåëàòåëüíîå çíàêîìñòâî.
Œîæåòå ïîìî÷ü?
   - èêàê íåò,  êîìàíòèð,  - áåç çàìèíêè îòîçâàëñß ðîð „æàñ.  - ‚åñüìà
ñîøàëåþ,  íî  ó  íàñ ñàìèõ òàðåëêè ïîëíû äåëèêàòåñîâ,  à  îôèöèàíò íåñåò
äîïàâêó.
   - ðèßòíîãî àïïåòèòà, ÷åòâåðòûé.
   - ðåìíîêî áëàãîäàðåí.
   …ñëè îáå  ýñêàäðèëüè,  ÷òî  ïîßâèëèñü â  êîíöå ïðîøëîé ñâàëêè,  áóäóò
âíîâü âûñòàâëåíû ïðîòèâ ðîíûð, äîìîé íèêòî íå âåðíåòñß. €íòèëëåñ, ïðèäè
â ñåáß, òåáå åñòü, ÷åì çàíßòüñß...
   "Šðåñòîêðûëû" ïî  î÷åðåäè  âûðâàëèñü èç  êàíüîíà  íà  ïðîñòîð  ðèôòà.
ðîñòîð -  ýòî ñèëüíî ñêàçàíî,  ñ  èõ  ðàçìàõîì êðûëüåâ íå ðàçâåðíåøüñß.
‘ïðàâà â  òåìíîòó óõîäèëè ïîðîñøèå òðàâîé óñòóïû.  ‘ëåâà  ìåòðîâ òàê  íà
òûñß÷ó ââåðõ âçäûìàëñß ïîëîñàòûé îò òåíåé è  òðåùèí ïîäúåì.  à åãî ôîíå
ìàøèíà âåäîìîãî â  ïðåäàòåëüñêîì ëóííîì ñâåòå  êàçàëàñü ñåðûì ïðèçðàêîì.
‚ïåðåäè  ðàçëîì  îïßòü  ñóæàëñß,  à  çà  áóòûëî÷íûì ãîðëûøêîì íàõîäèëàñü
âîæäåëåííàß öåëü.
   Œèìî  ïðîøèïåë çåëåíûé ëó÷,  åäâà  íå  ñíåñß €íòèëëåñó êîëïàê êàáèíû.
‚åäæ ìàøèíàëüíî êà÷íóë èñòðåáèòåëü,  •îðí,  ñëîâíî â  çåðêàëå,  ïîâòîðèë
êðåí.  èæîí.  ‚åäæ âûðîâíßë ìàøèíó êàê ðàç â òî ìãíîâåíèå, êîãäà ïåðâûé
"æìóðèê" ñïèêèðîâàë,  âûáèâàß âûñòðåëàìè êóñêè  êàìíß ïåðåä ñòàíöåâàâøèì
íå÷òî íåñóðàçíîå âåäîìûì.
   àðíè,  âû  îøèáëèñü àäðåñîì.  ‚åäæ ñáðîñèë ñêîðîñòü.  …ñëè áû êòî-òî
ñêàçàë  åìó,  ÷òî  â  ïîäîáíûõ  óñëîâèßõ  îí  ñîâåðøèë áîåâîé  ðàçâîðîò,
€íòèëëåñ áû ïåðâûì ïîäíßë õâàñòóíà íà ñìåõ. àäî æå, ïîëó÷èëîñü! ˆ áî÷êà
âïðàâî,  è ðûâîê â åùå îäèí êðóòîé ðàçâîðîò,  è êòî ó êîãî òåïåðü åäåò â
âîçäóøíîì ìåøêå?  åðåõâàò÷èê, äî ñàìîãî ïîñëåäíåãî ìãíîâåíèß ñ÷èòàâøèé,
÷òî ýòî îí âèñèò íà õâîñòå ó  €íòèëëåñà,  î÷åíü óäèâèëñß.  ‚åäæ íàæàë íà
ãàøåòêó,  äàæå íå äóìàß,  ïðåâðàòèâ ïðîòèâíèêà â  êðàñèâûé îãíåííûé øàð.
‡äîðîâî!  € âíå âîçäóõà îíè âçðûâàþòñß ñîâñåì íå òàê.  Šîìåòà,  êîãäà-òî
áûâøàß ïåðåõâàò÷èêîì, âðåçàëàñü â çåìëþ.
   - ‹èäåð - äåâßòîìó, êàê äåëà?
   - „àâàé, áîññ, äàé èì æàðó! Ÿ ñëåäîì.
   —òî-òî áîëüíî áîäð âåäîìûé...
   - ‘òàòóñ?
   - :
   - ‘òàòóñ?
   - —åðåç ïàðó ñåêóíä áóäó ñâåæ, êàê ìîëîäîé áóððáðóñê.
   ‡àìûñëîâàòûì âèðàæîì €íòèëëåñ âíîâü íàïðàâèë ìàøèíó ïî ïðåæíåìó êóðñó
- ê ñóæàþùåìóñß ñåâåðíîìó âûõîäó èç ðàçëîìà. Žñëåïèòåëüíàß áåëàß âñïûøêà
èñïàðèëà ãëóáîêèå òåíè, êàìåííûé ñêëîí ðàçðåçàëè íåâèäèìûå äî òîãî ùåëè.
™èòîê øëåìà íà  ìèã ïîòåìíåë.  "Šðåñòîêðûë" êèíóëî â  ñòîðîíó,  ðóêîßòü,
âûðâàâøèñü èç ëàäîíè,  áîëüíî óäàðèëà ïî êîëåíó.  ‚åäæ ïîéìàë åå â ñàìûé
ðàç, ÷òîáû óâåñòè ìàøèíó îò îïàñíî ïðèáëèçèâøåéñß ñòåíû.
   - òî ÷òî áûëî?
   - ’îïëèâíûé áàê.
   - …ùå ðàç.
   -  Žáëîìêè,  - íåîõîòíî ïîßñíèë •îðí.  - ’îò íåóäà÷íèê ïîäíßë ñëèøêîì
ìíîãî ïûëè.  Žáëîìêè óäàðèëè ïî  ïîäâåñíîìó áàêó,  è  ó  ìåíß  ñëó÷èëàñü
íåáîëüøàß óòå÷êà.  Ÿ îòñòðåëèë áàê.  Ží âçîðâàëñß,  à ïàðåíü,  ÷òî êóñàë
ìåíß çà õâîñò, ïîëó÷èë â ãëàç.
   ‚åäæ ãëßíóë íà èíäèêàòîð. ‡àïàñíîé áàê áûë ïîëîí ïî÷òè íà ÷åòâåðòü.
   - “ðîâåíü òîïëèâà?
   - Ÿ â ïîðßäêå.
   - € òî÷íåå?
   - ’ðè ÷åòâåðòè áàêà,  - ñóäß ïî òîíó, ñîîòå÷åñòâåííèê ðàñêèïßòèëñß íå
íà øóòêó. - „ëß ðàáîòû äîñòàòî÷íî.
   - ‹àäíî...
   Žäèí çàõîä,  è •îðíó ïðèäåòñß óáèðàòüñß âîñâîßñè.  Ží óæå íà ïðåäåëå.
‚åäæ ïåðåêëþ÷èë ñèñòåìó íà ïðîòîííûå òîðïåäû.
   - Žäèí ùåë÷îê ïîïàðíî.
   - …ñòü ïîïàðíî. àç ïëþíóòü.
   - å ðàññëàáëßéñß. Œîùíîñòü íà ëîáîâûå ùèòû.
   Šðóòî îòêðåïèâ íà  ïðàâûé áîðò,  ‚åäæ ïîâåë ìàøèíó â  ïîñëåäíèé âèðàæ
ïåðåä öåëüþ.  Œîðùàñü îò ïðåäâêóøåíèß óäàðà ïî ìîðäå,  îí èãðàë ïåäàëßìè
ðåïóëüñàöèîííîãî ïðèâîäà;  èñòðåáèòåëü ïëàâíî ñêîëüçíóë âíèç.  ‚ ëîáîâîé
ùèò  óäàðèëè  ëàçåðíûå  çàðßäû,  ïîëå  ïðîãëîòèëî èõ.  ‘  øèïåíèåì  óøëè
òîðïåäû;  îíè íå  óñïåëè ïðåîäîëåòü è  ïîëîâèíû ðàññòîßíèß,  à  ‚åäæ óæå
çíàë,  ÷òî ïðîìàõíóëñß, âçßë ñëèøêîì âûñîêî. ’àê è åñòü, âçðûâû ðàñöâåëè
äàëüøå ïî ñêëîíó.  ‚åäæ âðóáèë ôîðñàæ.  Œàøèíà ðåçâî ïîäïðûãíóëà. îëíàß
òßãà, ðóêîßòü íà ñåáß, "êðåñòîêðûë" ñâå÷îé óõîäèò â òåìíîå íåáî.
   „àëåêî âíèçó îí óâèäåë åùå äâà ðàçðûâà.
   - ó?
   -  ðîìàçàë,  -  ñîêðóøåííî  âûäîõíóë  •îðí.  -  ‘ëèøêîì  íèçêî.  ’àì
"äæàããåðíàóò" ìåøàåò ïðèöåëèòüñß.
   - Ÿ çàìåòèë. îõîæå, àáîðèãåíû ðåøèëè óñèëèòü âèàäóê.
   - Ÿ çàìåòèë,  - â òîí åìó õìûêíóë •îðí.  - îëüøå íå áóäóò. Šàê ðàç â
ôåððîêðèòîìåøàëêó ß è ïîïàë.
   -  îçäðàâëßþ.  …ñëè ïîïàäåøü â  ëþáîé èç  ïåðåõâàò÷èêîâ,  ÷òî æàæäóò
íàøåé êðîâè, áóäåò åùå ëó÷øå.
   - "†ìóðèêè"? ƒäå?!
   - ‚îí.
   - îññ, òû ÷òî ýòî çàäóìàë? Ÿ ãîòîâ ïîïðîáîâàòü åùå ðàç.
   - ƒîðþ÷êè íå õâàòèò.
   - ‘ýð, ß â ïîëíîì ïîðßäêå! Ÿ...
   - ’û îòïðàâëßåøüñß äîìîé, ïîêà åùå ìîæåøü.
   - åò.
   - •îðí, óáèðàéñß îòñþäà.
   - åò!
   - •îðí, ýòî - ïðèêàç, à íå áåñåäà ïîä ëóíîé!
   ‚åäæ íå áûë äæåäàåì,  íî ÷óâñòâîâàë ðàçî÷àðîâàíèå è  çëîñòü âåäîìîãî.
‡íàêîìûå îùóùåíèß....  Œåíß ïîäáèëè,  ìàøèíà íå ñëóøàåòñß...  óõîäè,  ìû
ñàìè ñïðàâèìñß...  èçâèíèòå,  ÷òî òàê âûøëî...  € äàëüøå - ëèøü çëîñòü è
ðàçî÷àðîâàíèå íà  äîëãèå-äîëãèå  ãîäû.  ‚åäæ  ìîòíóë  ãîëîâîé,  ïðîãîíßß
íàâàæäåíèå. å çäåñü è íå ñåé÷àñ.
   - “õîäè, Šîððàí, ß ñàì ñïðàâëþñü.
   -  Šàê  ïðèêàæåòå,  ñýð,  -  òàêîãî ãîðåñòíîãî óíûíèß ‚åäæ  äàâíî  íå
ñëûøàë. - € âû ÷åì çàéìåòåñü?
   €íòèëëåñ êðèâî óõìûëüíóëñß.
   - ‚çîðâó ê ñèòõîâîé ìàòåðè ýòó ãàäèíó. îíàòûêàëè, ïîíèìàåøü, âñßêîãî
äåðüìà è  äóìàþò,  ÷òî ýòèì îñòàíîâßò ëþáîãî ïèëîòà.  •î÷ó íàïîìíèòü èì,
÷òî â àçáîéíûé ýñêàäðîí ñåðåäíß÷êîâ íå áåðóò.
   € òû ÷òî ïîäóìàë, çåìëßê?
    
        ƒëàâà 35
    
   ‘êîëüêî íè ïîïðàâëßé êåïè, ñêîëüêî íè îäåðãèâàé êèòåëü, à ñïîêîéñòâèß
è  óâåðåííîñòè êàê  íå  áûëî,  òàê  è  íåò.  „à  è  íå  èìååò  îí  ïðàâà
ðàññëàáëßòüñß.  ‡àäàíèå âûïîëíåíî ëèøü íàïîëîâèíó,  çà  ãîëîâó €íòèëëåñà
íàãðàäû íå  ïîëó÷èòü.  Šèðòàí ‹îîð äàæå ïðåäñòàâèòü íå  ìîã,  ÷òî ñ  íèì
ñäåëàåò ˆñàðä. •îðîøåãî íàñòðîåíèß îíà òî÷íî íå ïðèáàâèò.
   Šèðòàí âäðóã óñìåõíóëñß -  íåñìîòðß íè  íà  ÷òî.  Žò íåå íå äîæäåøüñß
äàæå íåéòðàëüíîãî íàñòðîåíèß.
   „âåðü îòêðûëàñü.  Šèðòàí ïðèäóøèë óëûáêó. å õâàòàëî åùå ïîïàñòüñß íà
ãëàçà õîçßéêå ñ äîâîëüíîé ôèçèîíîìèåé.
   ‰ñàííå ïî-ïðåæíåìó áûëà  îäåòà â  àëûé ìóíäèð ñ  òðàóðíîé ïîâßçêîé íà
ðóêàâå. î âîëîñû íà ýòîò ðàç îíà ñîáðàëà íà çàòûëêå, ñðàçó ñòàâ ãîðàçäî
ñòàðøå.  Žíà íè÷åãî íå ñêàçàëà,  æåñòîì ïðèãëàñèâ âîéòè.  î â  äâèæåíèè
õîëåíîé ðóêè  áûëî  è  íåòåðïåíèå,  è  çëîñòü.  à  ïîñåòèòåëß ˆñàðä  íå
ñìîòðåëà. ’îæå äóðíîé ïðèçíàê. Œîæåò, ëó÷øå áûëî íå òàê ñïåøèòü ê íåé íà
ïðèåì?
   - „à çàõîäè æå òû! ’û íå íàñòîëüêî óñòàë.
   …å  âåëè÷åñòâî  èçâîëèëî  ïðåáûâàòü  â   ßðîñòè.   —òî  æ,   ïðèäåòñß
ïîäûãðûâàòü...
   ‹îîð  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ðàñïðàâèë ïëå÷è,  ìàñêèðóß óñòàëîñòü.  Œîæåò
áûòü, äåéñòâèòåëüíî, íå ñòîèëî ì÷àòüñß ñþäà ïðßìî ñ êîñìîäðîìà?
   - ðîøó ïðîùåíèß, ÷òî íå ïðèáûë ðàíüøå, - ðîâíûì ãîëîñîì ñêàçàë îí. -
ˆçíà÷àëüíàß ëåãåíäà áûëà èçìåíåíà è...
   -  Ÿ  çíàþ,  -  íåòåðïåëèâî îáîðâàëà åãî ˆñàðä.  - „åíüãè,  êîòîðûå ß
çàïëàíèðîâàëà ïîòðàòèòü íà òâîå âîçâðàùåíèå, ïîøëè íà äðóãóþ îïåðàöèþ.
   —òî-òî  ñëèøêîì ëåãêî  îíà  îòìàõèâàåòñß.  Šèðòàí  ïðèâûê,  ÷òî  äàæå
ñåêóíäíîå îïîçäàíèå ïðèâîäèò õîçßéêó â áåøåíñòâî.
   - àäåþñü, òû íåïëîõî ïðîâåë âðåìß íà ’îïðàâå?
   - åïëîõî?..
   ‘àìûì áûñòðûì ñðåäñòâîì ïåðåäâèæåíèß íà  ’îïðàâå áûëè òßãëîâûå áàíòû,
à åäèíñòâåííîé äîñòóïíîé ýíåðãèåé - îãîíü. ëàíåòå î÷åíü íå ïîâåçëî, ÷òî
€ëüßíñ âûáðàë åå ñâîèì ïåðåâàëî÷íûì ïóíêòîì. àêàçàíèå íå çàñòàâèëî ñåáß
æäàòü.   Šèðòàí   ‹îîð   áåç   óñèëèß   âûçâàë   â   ïàìßòè  êàðòèíêó  -
ðàçâàëèâàþùèåñß, êîãäà-òî âåëèêîëåïíûå çäàíèß, æàëêèå õèæèíû èç ïðóòüåâ,
îáìàçàííûõ ãëèíîé,  ÷àõëûå êóñòèêè íà  ñóõèõ ãðßäêàõ,  óíûëûå îáîðâàííûå
ñòàðèêè, êîïîøàùèåñß â ñóõîé ïûëè äåòè. ˆ ðßäîì ñî âñåì ýòèì - èìïåðñêèé
ãàðíèçîí, ïî-ïðåæíåìó ðàçìåùåííûé â ìîãó÷èõ öèòàäåëßõ. î íî÷àì êðåïîñòè
áûëè  ïîõîæè  íà  ñâåðêàþùèå  ìàßêè  è  íàïîìèíàëè îáèòàòåëßì íåñ÷àñòíîé
ïëàíåòû, ÷òî èìåííî òå ïîòåðßëè.
   -  ’û  âèäåë  èõ  ñòðàäàíèß,  äà?  -  æàäíî  ñïðîñèëà ˆñàðä.  -  ’åáå
ïîíðàâèëîñü?
   - „à,  ß âèäåë, - Šèðòàí ñãëîòíóë öàðàïàþùèé ãîðëî êîìîê. - Žíè âåäóò
æàëêîå ñóùåñòâîâàíèå.
   - € òû âèäåë îäèí èç èõ ïðàçäíèêîâ?
   Šèðòàí ìåäëåííî êèâíóë.  "ðàçäíèê" ïîëó÷èëñß íà ðåäêîñòü âåñåëûé.  ˆ
ïîó÷èòåëüíûé.  ‚ åãî ïðîãðàììó âõîäèëà ðàçäà÷à çåðíà.  ‚çâîä øòóðìîâèêîâ
áîäðî  äîñòàâèë  íà  äåðåâåíñêóþ ïëîùàäü  ãðóçîâóþ ïëàòôîðìó ñ  ìåøêàìè.
‹þáîé  æåëàþùèé  ìîã  ïîëó÷èòü çåðíî  ñîâåðøåííî áåñïëàòíî,  âñåãî-òî  è
òðåáîâàëîñü,  ÷òî ïîäïîëçòè íà æèâîòå, íå ïåðåñòàâàß çàëèâàòüñß ãîðüêèìè
ñëåçàìè è ïðè÷èòàòü, îïëàêèâàß ˆìïåðàòîðà. —åì ãðîì÷å âîïèøü, òåì áîëüøå
äîñòàíåòñß.  Šèðòàí íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî ìíîãèå òàìîøíèå æèòåëè ãîðåâàëè
èñêðåííå.
   - òè ëþäè,  àãåíò ‹îîð, áûëè â ñãîâîðå ñ óáèéöàìè è ãîñóäàðñòâåííûìè
ïðåñòóïíèêàìè.  ˆì  äàëè ïîíßòü,  ÷òî  ëþáîå äåéñòâèå èìååò ïîñëåäñòâèß.
’åïåðü îíè  ðàñêàèâàþòñß,  ÷òî  â  ïðîøëîì íå  áûëè âåðíû ˆìïåðèè,  -  â
óãîëêàõ ãëàç  ˆñàðä ñîáðàëèñü ìåëêèå ìîðùèíêè.  -  ‚  ñâîåì ñàìîìíåíèè è
áåñïå÷íîñòè îíè  ïîñìåëè  ïîâåðèòü,  ÷òî  ˆìïåðèþ  ìîæíî  ïîøàòíóòü.  ˆì
îòêðûëàñü èñòèíà, è òåïåðü îíè ïîëîæàò æèçíü, òîëüêî áû èì äàðîâàëè øàíñ
âåðíóòüñß â ëîíî ñåìüè.
   - Ÿ âèäåë, - îòðûâèñòî ñêàçàë ‹îîð. - Ÿ ïîìíþ.
   Žñòðûå ÷åðòû ‘íåæíîé êîðîëåâû íà ìãíîâåíèå ñòàëè ìßã÷å.
   - Ÿ íå çàáûëà î òâîåé ïîòðßñàþùåé ïàìßòè, - õìûêíóëà ˆñàðä.
   …ùå áû.  ˆíà÷å íå  ïîãíàëà áû  ìåíß íà ’îïðàâó,  ÷òîáû ïðåïîäàòü óðîê
ðàñêàßíèß. ‚ ãîðëå ïåðøèëî. Šèðòàí ïðèïîäíßë ïîíóðóþ ãîëîâó.
   - Ÿ ãëóáîêî ñîæàëåþ, ÷òî íå çàâåðøèë äàííîãî ìíå çàäàíèß.
   - åóæåëè?  - ˆñàðä èçóìëåííî ðàñïàõíóëà ðàçíîöâåòíûå ãëàçà. - ‘ ÷åãî
òû âçßë?
   - àçáîéíûé ýñêàäðîí åùå ñóùåñòâóåò.
   -  ‚åðíî,  ýñêàäðèëüß âñå  åùå  íà  õîäó,  õîòß  ñêîëüêî èì  îñòàëîñü
áðûêàòüñß -  âîïðîñ ñïîðíûé.  €òàêà  íà  îðëåéàñ ñåðüåçíî âûáèëà èõ  èç
ñåäëà. òî ßñíî èç òâîåãî ðàïîðòà, - ˆñàðä øèðîêî óëûáíóëàñü, è Šèðòàí ñ
òðóäîì  óäåðæàëñß,   ÷òîáû  íå  âçäðîãíóòü.   -   ˆíôîðìàöèß  î  ÷àñòíîì
ïðåäïðèßòèè íà îðëåéàñ ïîðàäîâàëà ìåíß ãîðàçäî áîëüøå.  ˆíòåðåñíî,  ÷òî
áû  òû  íàïèñàë â  ðàïîðòå,  åñëè áû ñîãëàñèëñß íà ïðåäëîæåíèå „åððèêîòà
âîéòè â äîëþ?
   -  àä,  ÷òî âàì ïîíðàâèëîñü,  -  íåñêîëüêî ìèíóò Šèðòàí èçó÷àë íîñêè
ñîáñòâåííûõ ñàïîã,  à  êîãäà âíîâü ïîäíßë ãîëîâó,  âûðàæåíèå ëèöà  ˆñàðä
âíîâü èçìåíèëîñü.  ’àì íå áûëî îäîáðåíèß èëè óäîâîëüñòâèß äàæå â  ïåðâîì
ïðèáëèæåíèè.  ‚  æèâîòå ñëîâíî ïîñåëèëñß ñàðëàêê.  —òî ß  ñäåëàë?  —òî ß
îïßòü ñäåëàë íå òàê?
   -  Ÿ  æäàëà îò òåáß áîëüøåãî,  àãåíò ‹îîð.  Œîæåøü ïðåäñòàâèòü,  ÷åãî
èìåííî?
   Ží êà÷íóë ãîëîâîé:
   - å ìîãó.
   - òî òî÷íî. å ìîæåøü. € çíàåøü, ïî÷åìó?
   - åò, - ïîêîðíî ñêàçàë îí.
   -  îòîìó ÷òî âîîáðàæåíèå ó  òåáß àòðîôèðîâàëîñü äî íóëß.  Ÿ  íà÷èíàþ
äóìàòü, ÷òî ƒèë àñòðà áûë ïðàâ. Šñòàòè, ÷òî îí òàì î òåáå ãîâîðèë?
   ™åêàì ñòàëî æàðêî.
   -  —òî  ß  ñëèøêîì ïîëàãàþñü íà  ïàìßòü  è  ñ÷èòàþ,  ÷òî  çàïîìèíàíèå
èíôîðìàöèè ìîæåò êàêèì-òî  îáðàçîì êîìïåíñèðîâàòü íåäîñòàòîê àíàëèçà,  -
íå áåç âûçîâà ïðîöèòèðîâàë ‹îîð. - Ÿ ïîìíþ. ˆ ïûòàþñü èçìåíèòüñß.
   - € êàê òû î÷óòèëñß íà îðëåéàñ?
   - ‚û ïîñëàëè ìåíß òóäà.
   - Ÿ ïîñëàëà òåáß òóäà. ˆ ÷òî òû ðåøèë?
   - —òî âû ïðîâåëè òîò æå ñàìûé àíàëèç, ÷òî è ß.
   - ’û ïðîâåë àíàëèç,  íàøåë òî,  ÷òî ïîñ÷èòàë ïîäòâåðæäåíèåì, è âìåñòî
òîãî, ÷òîáû ïðîâåðèòü âûâîäû è íàéòè ñâèäåòåëüñòâà, ïåðåñòàë äóìàòü. Šàê
òû òóï!  …ñëè áû ß ìîãëà ïðåäñêàçàòü,  êàêàß ñèñòåìà îêàæåòñß ïîä óäàðîì
ïîâñòàíöåâ,  ðàçâå ß ïîñëàëà áû òåáß îäíîãî?  îâåðü ìíå, ß íå íàñòîëüêî
âûñîêî öåíþ òâîè âîåííûå òàëàíòû.
   ‘àðëàêê â  æåëóäêå çàøåâåëèëñß è  ñòàë ïðîêëàäûâàòü ñåáå ïóòü íàðóæó.
îðëåéàñ  äîëæåí  áûë  ïàñòü,  è  òîëüêî  èç-çà  ïîäïîëüíîé äåßòåëüíîñòè
„åððèêîòà ýòîãî íå ñëó÷èëîñü. …ñëè ‘íåæíàß êîðîëåâà õîòåëà èçáàâèòüñß îò
ìåíß,  ìîãëà áû áåç ëèøíèõ õëîïîò ïîñòàâèòü ê  ñòåíêå...  ’åïåðü çëèòñß.
ó, èçâèíèòå, ÷òî íå ïîãèá.
   -  Žñíîâíàß ïðîáëåìà ñ ïîâñòàíöàìè â òîì,  àãåíò ‹îîð,  ÷òî èõ òðóäíî
íàéòè.  îñëå ãèáåëè ˆìïåðàòîðà îíè  ðàçáåæàëèñü ïî  âñåé  ƒàëàêòèêå.  €
êîãäà èõ âûíóæäàþò óáðàòüñß ñ  êàêîé-íèáóäü áàçû,  òðåáóþòñß íåèìîâåðíûå
çàòðàòû,  ÷òîáû ðàçìèíèðîâàòü âñå, ÷òî îíè îñòàâëßþò ïîñëå ñåáß, - ïîñëå
ïàóçû ˆñàðä çàãîâîðèëà ñïîêîéíåå.  -  ’âîè äåéñòâèß íà  ’àëàñåà äîñòîéíû
âñß÷åñêèõ  ïîõâàë.  …ñëè  áû  íå  î÷åâèäíàß  ãëóïîñòü  àäìèðàëà  „åâëèß,
àçáîéíûé ýñêàäðîí ïîêîèëñß áû ñ ìèðîì.
   Žíà ñëîæèëà ðóêè çà ñïèíîé.
   -  îðëåéàñ -  âñåãî ëèøü  îäèí  èç  íåñêîëüêèõ ìèðîâ,  êîòîðûå äàäóò
ïîâñòàíöàì äîñòóï ê  ñàìîìó –åíòðó.  åâîçìîæíî çàòêíóòü âñå äûðû,  äà è
ãëóïî,  åñëè  èìåòü  â  âèäó,  ÷òî  âîññòàíîâëåíèå è  ñîõðàíåíèå ˆìïåðèè
âîçìîæíû ëèøü ïðè óíè÷òîæåíèè €ëüßíñà.  ˆìåííî ïîýòîìó ß  è ïîñëàëà òåáß
íà îðëåéàñ.
   Šèðòàí çàäóìàëñß.  à  îðëåéàñ åãî  èíòåðåñîâàëà ëèøü  áàçà äàííûõ è
ëåâûå äåëèøêè „åððèêîòà,  íî  åñëè õîçßéêà âñå  çíàëà çàðàíåå,  ìîãëà áû
ñàìîñòîßòåëüíî  ïîáåñåäîâàòü  ñ  àë÷íûì  êîìåíäàíòîì.  îìåòêà:  ãîñïîæà
íà÷àëüíèöà íå ëþáèò óòðóæäàòü ñåáß ÷åðíîé ðàáîòîé.
   - ‚û ïîñûëàëè ìåíß ñëåäèòü çà „åððèêîòîì?  - îí íå ñïðàøèâàë,  õîòß è
îáëåê óòâåðæäåíèå â ôîðìó âîïðîñà.
   ˆñàðä ïî÷òè ìàøèíàëüíî êèâíóëà.
   - Ží îáëàäàåò ïîëåçíûìè çíàíèßìè, à òî, ÷òî òû ðàñêîïàë, äîêàçûâàåò -
åãî äàð íå  çàðûò â  çåìëþ.  îëó÷èâ òâîé ðàïîðò,  ß  òóò æå  ïîñëàëà çà
„åððèêîòîì. ‡à îðëåéàñ òåïåðü ïðèñìàòðèâàþò ìîè ëþäè. € ãåíåðàë, çíàåøü
ëè, óæå çäåñü.
   ’î  åñòü ß  òîð÷àë íà  ’îïðàâå,  ÷òîáû æàáà áëàãîïîëó÷íî äîïðûãàëà äî
Šîðóñêàíòà? Ž÷åíü ìèëî. óäó èìåòü â âèäó.
   -  ˆç  ðàïîðòà ñòàíîâèòñß ßñíî,  ÷òî îáû÷íîìó ïðèãëàøåíèþ „åððèêîò íå
âíßë áû,  - ìåëàíõîëè÷íî ãîâîðèëà ˆñàðä,  êîí÷èêîì îñòðîãî íîãîòêà ðèñóß
íà  ñòîëåøíèöå  àáñòðàêòíûå  óçîðû.  -  „îïîëíåíèåì  ê  ïðèãëàøåíèþ ñòàë
"ðàçðóøèòåëü".
   €   ëþáåçíûå  åãî   ñåðäöó   ëàáîðàòîðèè  ñòàëè   çàëîãîì  äðóæåñêîãî
ðàñïîëîæåíèß.  Šèðòàí ‹îîð íà  ìãíîâåíèå îïóñòèë ðåñíèöû,  íàäåßñü,  ÷òî
âîäîâîðîò ïðîòèâîðå÷èâûõ è  áóäîðàæàùèõ ìûñëåé ðàññîñåòñß ñàì ñîáîé.  å
ñëó÷èëîñü. Žòêðûâ ãëàçà, îí îáíàðóæèë, ÷òî ‘íåæíàß êîðîëåâà ñ áðåçãëèâûì
èíòåðåñîì ðàññìàòðèâàåò åãî,  ñëîâíî  ïòèöà-ìîãèëüùèê -  ñëèøêîì  ñâåæåå
ìßñî.
   - ðîøó ïðîùåíèß, ãîñïîæà, ß íå ñðàçó ðàçîáðàëñß â çàäàíèè.
   - Žíî ïðåæíåå.  …ñëè âðåìß îò âðåìåíè ß äàþ òåáå èíûå ïîðó÷åíèß,  îíè
íå äîëæíû òåáß îòâëåêàòü.
   - ’î åñòü îïßòü ãîíßòüñß çà ðîíûðàìè ïî âñåé ƒàëàêòèêå,  - âûðâàëîñü
ó ‹îîðà.
   ˆñàðä óñìåõíóëàñü îäíèìè ãóáàìè.
   - åò, òû îñòàíåøüñß çäåñü. óäåøü ðàáîòàòü ñ ãåíåðàëîì „åððèêîòîì.
   ‘ïàñèáî,  ÷òî íå  ñîòðóäíè÷àòü.  Šèðòàí îòêðûë óæå ðîò,  ÷òîáû çàäàòü
âåðòåâøèéñß íà ßçûêå âîïðîñ, íî ïåðåäóìàë. åêîòîðîå âðåìß îí ñìîòðåë íà
‰ñàííå ˆñàðä, ïîòîì ïîêîðíî ñêëîíèë ãîëîâó.
   - Šàê ïîæåëàåòå, ãîñïîæà.
   - åò, - îòðåçàëà ‘íåæíàß êîðîëåâà. - Šàê äîëæíî áûòü.
   Žíà  îòâåðíóëàñü  è   âíîâü  ñòàëà  ðàçãëßäûâàòü  ëåæàùèé  ó  åå  íîã
áåñêðàéíèé ãîðîä.
   - åò íåîáõîäèìîñòè áåãàòü çà íèìè,  - ïðîáîðìîòàëà ‰ñàííå ˆñàðä ñåáå
ïîä íîñ.  - ‘êîðî...  î÷åíü ñêîðî îíè ñàìè ïðèäóò êî ìíå.  € ìû äîñòîéíî
ïðèãîòîâèìñß ê âñòðå÷å.
    
        ƒëàâà 36
    
   -  å  çàñèæèâàéñß íà  îäíîì ìåñòå.  å ìîæåøü óäðàòü,  òîãäà äåðèñü,
òîëüêî íå ñóéñß ñïåöèàëüíî...  - íå çàêîí÷èâ íàñòàâëåíèé, ‚åäæ ïåðåêàòèë
èñòðåáèòåëü ÷åðåç êðûëî â îäèíàðíóþ áî÷êó; îí õîòåë åùå ðàç âçãëßíóòü íà
áåëî-çåëåíûé  "êðåñòîêðûë" âåäîìîãî.  -  “  òåáß  ïîëó÷èòñß.  ’û  õîðîøî
ëåòàåøü.
   Šîððàí ïîêàçàë åìó áîëüøîé ïàëåö: ìîë, íå òðóñü, áîññ. ˆ êòî òóò êîãî
óñïîêàèâàåò, ñêàæèòå íà ìèëîñòü?
   - îäîæäó, ïîêà íå âûíûðíåøü.
   -  ‹àäíî...  åùå  óâèäèìñß,  -  ‚åäæ  âåðíóë ìàøèíó íà  ïðåæíèé êóðñ;
ïëàíåòà çàïîëíèëà êîëïàê êàáèíû.
   …ùå   íå   äîãîðåâøàß  ôåððîêðèòîìåøàëêà  áûëà   òåïåðü  âåëèêîëåïíûì
îðèåíòèðîì, ìîæíî ñ÷èòàòü, ÷òî ïåðâûå òîðïåäû îíè ñ âåäîìûì ïîòðàòèëè íå
çðß.  ‚ñå  ðàâíî î  ôàêòîðå âíåçàïíîñòè ìîæíî çàáûòü.  ‚åäæ ïîâåë ìàøèíó
âíèç ïî øèðîêîé ñïèðàëè.  ‚åðíåå ñêàçàòü -  ââåðõ,  íî €íòèëëåñó íåêîãäà
áûëî çàíèìàòüñß äåòàëßìè. à öåëü îí âûøåë êèëîìåòðàõ â ïßòè îò íåå è íà
÷åòûðå ùåë÷êà âûøå.
   Šàê-òî  ðàç  •ýí ‘îëî ñêàçàë åìó,  ÷òî íåçàìåòíîñòü è  àêêóðàòíîñòü -
øòóêà  õîðîøàß,  íî  åñëè  õî÷åøü  äåéñòâèòåëüíî ïîòðßñòè çðèòåëß,  "áåç
ïàëüáû íå îáîéòèñü,  ïîâåðü ìíå". ‚åäæ ïîâåðèë è íà ñîáñòâåííîì îïûòå íå
ðàç óáåæäàëñß â ïðàâîòå ñîîòå÷åñòâåííèêà.  åêîòîðîå âðåìß îí âåë ìàøèíó
ïàðàëëåëüíî äîëèíå è  ëèøü  ïîòîì íà÷àë ñíèæåíèå ïî  ãëèññàäå.  óäü ÷òî
áóäåò...  Ží  õîòåë íå ïðîñòî ïîòðßñòè çðèòåëåé,  îí õîòåë ïðîèçâåñòè íà
íèõ íåèçãëàäèìîå âïå÷àòëåíèå.
   ’åìíûé  íî÷íîé  âîçäóõ  ðàññåêëè  òðàññû  âûñòðåëîâ;   ýòî  îïîìíèëñß
"äæàããåðíàóò".  Œèíîêê æàëîñòëèâî çàõíûêàë, ‚åäæ ïðèêàçàë åìó çàòêíóòüñß
è íå ìåøàòü. îä âûñòðåëû îí ïðîñòî ïîäíûðíóë. îòîì âíîâü áðîñèë ìàøèíó
ââåðõ,  ïîòîì â  ñòîðîíó,  ïîòîì îïßòü ââåðõ.  ‚íèç...  â  ñòîðîíó...  â
äðóãóþ...  ââåðõ...  "Šðåñòîêðûë" îòïëßñûâàë  áèíàððèàíñêóþ æèãó,  ñâîäß
êàíîíèðîâ ñ  óìà èçûñêàííîñòüþ è íåïðåäñêàçóåìîñòüþ ïà.  îòðóäèòåñü-êà,
ðåáßòà,  ýòî  âàì  íå  ïî  íàçåìíûì  öåëßì  ñòðåëßòü.  —òîáû  ïîïàñòü  â
èñòðåáèòåëü,  íàäî  ÷óòü áîëüøå ïðîâîðñòâà.  óñòü âàø  òàíê ñòàíöóåò ñî
ìíîé, òîãäà ß ïîâåðþ.
   ‚åäæ  áûë  ñïîêîåí.  å  ìåøàëè  äàæå  øêâàëû  îãíß.  è÷åãî îáùåãî ñ
ïðåñëîâóòûì äæåäàéñêèì òðàíñîì åãî ñîñòîßíèå íå  èìåëî.  ‚åäæ âîñõèùàëñß
‘êàéóîêåðîì,  íî  ìèñòè÷åñêèå òàëàíòû  äðóãà  òàê  è  îñòàëèñü âûøå  åãî
ïîíèìàíèß.  „à è îòíîñèëñß îí ê íèì ñêåïòè÷åñêè, êàê è ïîëîæåíî ÷åñòíîìó
êîðåëëèàíèíó.  åçìßòåæíîå ñïîêîéñòâèå ðîæäàëîñü èç óâåðåííîñòè. Ží çíàë
-  è  çíàë  íàâåðíßêà!  -  ÷òî  óíè÷òîæèò ìèøåíü,  è  åñëè  â  ƒàëàêòèêå
ñóùåñòâóåò ÷òî-òî,  ÷òî ñïîñîáíî åãî îñòàíîâèòü, òî ýòî ÷òî-òî íà äàííûé
ìîìåíò îòäûõàåò.
   Žäèí êèëîìåòð äî öåëè.  ‚åäæ íè î ÷åì íå äóìàë,  íåãðîìêî ïîñâèñòûâàß
ñêâîçü çóáû.
   Žðóäèß  "äæàããåðíàóòà" ïîäæàðèâàëè  íåáîñêëîí.  ‘òðåëêè  ïîïàëèñü  íå
ãëóïûå,  äîãàäàëèñü óìåíüøèòü óãîë îáñòðåëà. ˆ âäðóã "êðåñòîêðûë" êàìíåì
ðóõíóë âíèç.  ’î ëè èìïåðöû è âçàïðàâäó ðåøèëè,  áóäòî ñáèëè åãî,  òî ëè
çàõîòåëè ïîëþáîâàòüñß,  êàê åãî ðàçìàæåò î  êàìíè,  òî ëè îñòîëáåíåëè îò
òàêèõ ìàíåâðîâ, íî "„æàããåðíàóò" çàìîë÷àë.
   ‘òî ìåòðîâ äî ïîâåðõíîñòè. ‚åäæ àêòèâèðîâàë ðåïóëüñîðû; èõ òîíêèé çóä
ïåðåêðûë  èñïóãàííûå ïðè÷èòàíèß Œèíîêêà.  àäàþùèé  èñòðåáèòåëü çàìåð  â
ïßòè  ìåòðàõ  îò  çåìëè,  ïîäíèìàß  êëóáû  ïûëè.  Šîðîòêèå ïóøå÷íûå ðûëà
êâàäðàòíîé  ïåðåäíåé  áàøíè  "„æàããåðíàóòà"  ðûñêàëè,   íàøàðèâàß  öåëü.
ðßòàâøèåñß çà  òóøåé  ëåòàþùåé  ïëàòôîðìû  øòóðìîâèêè  è  ðàáî÷èå  áûëè
íàñòðîåíû íå òàê îïòèìèñòè÷íî.  ‚  çîëîòèñòî-îðàíæåâûõ îòáëåñêàõ ãîðßùåé
ìåøàëêè áûëî âèäíî, êàê îíè áðîñèëèñü âðàññûïíóþ.
   „à âîò îí ß, âîò... ‚åäæ íàæàë íà ãàøåòêó. ðîòîííàß òîðïåäà ðàçíåñëà
ëîáîâîé  ïðîòåêòîð  "„æàããåðíàóòà",  âòîðàß  âãðûçëàñü  â  áðîíþ.  ‹èñòû
îáøèâêè ëîïíóëè, ïî áðîíå çàçìåèëèñü îãíåííûå ðó÷åéêè. „åôëåêòîðíûå ïîëß
ìåðöàëè,  ïðîãëàòûâàß ìåëêèå îáëîìêè è ñëó÷àéíûå âûñòðåëû,  íî âñå ðàâíî
áûëî  âèäíî,   êàê   ëåòàþùàß  òóøà  âäðóã  ãðóçíî  îñåëà  íà   ïåðåäîê,
ïåðåêóâûðêíóëàñü ÷åðåç âèàäóê è ðóõíóëà íà çåìëþ ñ äðóãîé ñòîðîíû.
   à ôîíå îãíåííîé ñòåíû âèàäóê êàçàëñß ÷åðíûì ïëîñêèì ñèëóýòîì.
   Žäíîé  ðóêîé  ñäåðæèâàß  ðâóùóþñß  â  íåáî  ìàøèíó,  ‚åäæ  ïåðåêëþ÷èë
íàâîäßùèé êîìïëåêñ íà ëàçåðíûå ïóøêè.  Ží èãðàë ïåäàëßìè,  à  ñî ñòîðîíû
êàçàëîñü,  áóäòî  èñòðåáèòåëü äåéñòâèòåëüíî ïðèòàíöîâûâàåò íà  ìåñòå  îò
íåòåðïåíèß,   îáèëüíî  ïîëèâàß  îãíåì  ðàçáåãàþùèõñß  ñîëäàò,  âèàäóê  è
ñòðîèòåëüíûå ìàøèíû.  Žäíà ôåðìà ðóõíóëà, ïîòåê, ïóçûðßñü, ðàñïëàâëåííûé
ôåððîêðèò.  ‹þäè ìåòàëèñü, êàê ïîëîóìíûå, ñïàñàßñü îò ñâàëèâøåãîñß íà èõ
ãîëîâû ðàçúßðåííîãî äåìîíà. ‚åäæ íå îáðàùàë íà íèõ âíèìàíèß; ñòðåëßòü èç
ïóøåê  ïî  îòäåëüíûì ëþäßì  âñå  ðàâíî ÷òî  âûíèìàòü çàíîçó èç  ïàëüöà ñ
ïîìîùüþ ëàçåðíîãî ìå÷à.  îëó÷èòü ðåçóëüòàò,  ðàçóìååòñß, ìîæíî, íî åñòü
ìíîæåñòâî ñïîñîáîâ ïîëåã÷å. € ãëàâíîå - ýêîíîìè÷íåå.
   ˆ  ïîñëåäíèé  ãîñòèíåö.   €íòèëëåñ  òùàòåëüíî  ïðèöåëèëñß,   âûïóñòèë
òîðïåäû,   à  â  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå  åãî  "êðåñòîêðûë"  âîçíåñ  åãî  ê
òåìíî-ôèîëåòîâûì íåáåñàì.  ‚åäæ íå  âèäåë è  íå  õîòåë âèäåòü,  êàê  îáå
òîðïåäû  â  ôîíòàíàõ  èñêð  ïðîíåñëèñü ïî  òóííåëþ,  âûðâàëèñü ñ  äðóãîé
ñòîðîíû è  âçîðâàëèñü.  ‚çðûâ îòîðâàë òðóáó;  îí áûë òàêîé ñèëüíûé,  ÷òî
ïîãàñèë ïëàìß.  ‘òåíû óùåëüß âçäðîãíóëè,  âíèç ïîñûïàëèñü êàìíè. “äàðíàß
âîëíà äîãíàëà èñòðåáèòåëü.  ‚åäæ  âûðîâíßë ìàøèíó,  óæå  âíîâü èäóùóþ íà
îñíîâíûõ äâèãàòåëßõ,  è ïðîøåëñß ïî øèðîêîé äóãå íàä êàíüîíîì,  êðåíßñü,
÷òîáû  ëó÷øå  âèäåòü.  Ží  ïîçâîëèë  ñåáå  óëûáíóòüñß.  Žò  íàïðßæåíèß è
óñòàëîñòè óëûáêà ïîëó÷èëàñü âßëîé.
   -  ‚èàäóêó  õàíà.   ‘ëûøèøü,  Œèíîêê?  ’åïåðü  ïîðàáîòàåì  íàä  ìîèìè
îáúåêòàìè.
   Ží  îòñòðåëèë îïóñòåâøèé òîïëèâíûé áàê.  Œàøèíà  îáðàäîâàííî âçâûëà è
ïðûãíóëà ââåðõ.
   - ƒîâîðèò ðîíûðà-ëèäåð. ‡àäàíèå âûïîëíåíî.
   -  —åòâåðòûé -  ëèòåðó,  "êîëåñíèêàì" ïîîòðûâàëè êîëåñà,  âñå ðîíûðû
åñòü öåëûå.  Š âàì èäóò è ðîíûðû,  è "øìóðèêè", - âçáóäîðàæåííûé „æàñ ñ
òðóäîì ñäåëàë ïàóçó. - Œû áóäåì ó âàñ ðàíüøå èõ, äà-à?
   - îðà ïî äîìàì,  ðîíûðû.  òèõ òèõîõîäîâ ìû ïðîñòî îáãîíèì,  - ‚åäæ
óæå âèäåë íà ýêðàíå ëîêàòîðà ÷åòûðå èñòðåáèòåëß ñâîåé ýñêàäðèëüè; îí øåë
íà  ñáëèæåíèå ñ  íèìè.  -  „åâßòûé âûâîäèò âñþ  ãðóïïó  è  äîêëàäûâàåò î
âîçìîæíûõ íåïðèßòíîñòßõ. ‚ñòðå÷àåìñß íà...
   - èêàê íåò, áîññ, - îò âñòðåâîæåííîãî ãîëîñà àâàðû ‚åíà óëåòó÷èëîñü
âåñåëüå. - Ÿ ïðîâåðßë. Ÿ íå âèæó äåâßòîãî íà ëîêàòîðå...
    
        x x x
    
   Šîððàí è ñàì íå ìîã ñîîáðàçèòü,  íà êîãî æå îí,  ñîáñòâåííî,  çëèòñß.
ó, íà €íòèëëåñà, ýòî ïîíßòíî. à ñåáß ñàìîãî - ðàçóìååòñß. àçìå÷òàëñß,
íåðô íåäîâûïàñåííûé, â ãåðîè çàõîòåëîñü, âèäèøü ëè... ‚ ïåðâîå ìãíîâåíèå
•îðí ðåøèë,  ÷òî ïëþíåò ñ âûñîêîé îðáèòû íà ïðèêàç è âñå ðàâíî îñòàíåòñß
ïðè êîìàíäèðå.  îìàíòèêî-ãåðîè÷åñêèé ïîðûâ ïðîäåðæàëñß íå  äîëüøå åøêà
‚ðè'ñèêà â ïåðâîì ðåéäå íà îðëåéàñ.  €íòèëëåñ ïðàâ.  ‚îò âåäü ïîäëîñòü,
€íòèëëåñ ïî÷åìó-òî  âñåãäà  îêàçûâàåòñß ïðàâ!  î  òîïëèâà äåéñòâèòåëüíî
ìàëîâàòî.  Šîððàí ñ íåíàâèñòüþ ïîñìîòðåë íà ñ÷åò÷èê.  ó, •îðí, êîìàíäèð
äàë òåáå ÷åòêèé è íåäâóñìûñëåííûé ïðèêàç,  áóäü äîáð åãî âûïîëíèòü. ‚àëè
îòñþäà è ïîðàáîòàé äëß ðîíûð.
   - ‘âèñòóí, ïîãëßäûâàé ïî ñòîðîíàì. Œíå íóæíà ïîëíàß êàðòèíêà ìåñòíîãî
äóðäîìà. ˆ äàé îöåíêó óãðîçû.
   €ñòðîäðîèä äåëîâèòî çàùåáåòàë è  âûäàë  íà  ãîðà  äëèííûé  ñïèñîê.  ‚
ïîòàñîâêå  àçáîéíîãî  ýñêàäðîíà  ïðîòèâ   ˆìïåðèè  íà   ñòîðîíå  ïëîõèõ
ó÷àñòâîâàëî âñåãî òðè "êîëåñíèêà",  íî ê ìåñòó âåñåëüß ñïåøèëà ïîëíîñòüþ
óêîìïëåêòîâàííàß ýñêàäðèëüß ïåðåõâàò÷èêîâ (îöåíêà  àãðåññèâíîñòè -  îäíà
äåñßòàß,   äîáàâèë  ‘âèñòóí).   åïîñðåäñòâåííî  •îðíó  ïåðåõâàò÷èêè  íå
óãðîæàëè,  äà è  òîâàðèùàì ïî ýñêàäðèëüå ïîêà åùå áûëè íå î÷åíü ñòðàøíû.
ˆãíîðèðîâàòü èõ,  êîíå÷íî,  íå  ñòîèò,  íî  íè÷òî íå óêàçûâàåò,  ÷òî îíè
ïîìåøàþò óõîäó èç ñèñòåìû.
   …ùå äâà "æìóðèêà" ñîãëàñîâàííîé ïàðîé ïîëåçëè íà âûñîêóþ îðáèòó.
   - Šóäà ýòî îíè?
   ‘âèñòóí  ðàçóêðàñèë  äèñïëåé  äàííûìè.  ˆíòåðåñóþùàß Šîððàíà  ïàðî÷êà
îïðåäåëåííî  îòïðàâèëàñü ïðîâåðèòü,  à  ïðè  ñëó÷àå  ïåðåõâàòèòü êðóïíûé
îáúåêò,  îñòîðîæíî  ïðîáèðàþùèéñß  ñêâîçü  àòìîñôåðó.  „ëß  íà÷àëà  •îðí
ïîñ÷èòàë  åãî  ìåòåîðîì.  Šàêîé,  îäíàêî,  çàíßòíûé  ìåòåîð...  „âèæåòñß
óïîðßäî÷åííî è  óïðàâëßåòñß òâåðäîé ðóêîé.  Šàæåòñß,  îò  âíèìàíèß „ˆøåê
ýòîò ôàêò òîæå íå óñêîëüçíóë.
   - ‘âèñòóí,  òû äóìàåøü òî æå,  ÷òî è ìû âñå? ‚ íàóøíèêàõ ïðåçðèòåëüíî
÷èðèêíóëî. à äèñïëåå çàãîðåëîñü âñåãî ëèøü îäíî ñëîâî:
   - "„åâîíèàí".
   Šîððàí çàäðàë íîñ èñòðåáèòåëß.
   - ‚îò è ß òîãî æå ìíåíèß.  åéäæ,  ìàëûø, ïàïî÷êà ïîçàáîòèòñß î òåáå.
Žäíîé êðóæêîé òû íå îòäåëàåøüñß.
   €ñòðîäðîèä íàñòîðîæèëñß. Šîððàí òîæå ïîìíèë ñâîå æåñòîêîå ïîõìåëüå. “
äåñàíòíèêîâ áûëè êðàéíå íåñòàíäàðòíûå ïîíßòèß î ðàçìåðàõ "êðóæå÷åê".
   -  Ÿ  çíàþ,  ÷òî äåëàþ,  - áåç îñîáîé óâåðåííîñòè ñêàçàë •îðí.  - ‚ñå
áóäåò õîðîøî. åò, ‘âèñòóí, íå íàäî âûñ÷èòûâàòü ìîè øàíñû. Ÿ è ðàíüøå íå
ñïðàøèâàë òåáß î  øàíñàõ,  à  òåïåðü è  ïîäàâíî íå æåëàþ èõ çíàòü.  …ñëè
åéäæ ñî ñâîèìè ãóíäàðêàìè íå äîáåðåòñß äî ïîâåðõíîñòè,  íèêàêîé èãðû íå
ñëîæèòñß.
   åòëß çàâåðøèëàñü ðàçâîðîòîì è  ïèêèðîâàíèåì,  â  ðåçóëüòàòå êîòîðîãî
"êðåñòîêðûë" ïîä  îñòðûì  óãëîì  ñâàëèëñß  íà  ïåðåõâàò÷èêîâ.  ðîòîííûå
òîðïåäû îòìåíßëèñü.  óæíî  áûëî  ñäåëàòü âñå  î÷åíü áûñòðî è  ïîäæàðèòü
ïðîòèâíèêà ñ  ïåðâîé  æå  ïîïûòêè.  Šîððàí ïðèáàâèë ñêîðîñòè.  —óòü-÷óòü
èçìåíèòü óãîë àòàêè,  âäðóã ïîëó÷èòñß âçßòü îáå öåëè çà  ðàç?  ‹àçåðû íà
îäíîâðåìåííóþ ñòðåëüáó,  ôèçèîíîìèåé âæàòüñß â ðàìêó âèçèðà. åðåêðåñòèß
ñîâìåñòèëèñü íà  âåäîìîì,  à  êîãäà  ëèíèè  ïîçåëåíåëè,  •îðí  íàæàë  íà
ãàøåòêó.
   ðàâàß  ñêîøåííàß ïàíåëü  "æìóðèêà" îòîðâàëàñü,  êîðàáëü êóâûðêíóëñß,
ñìåñòèâøèñü ñ ëèíèè îãíß, íî äåëî áûëî ñäåëàíî. åçàùèùåííûé äåôëåêòîðîì
êîêïèò ëîïíóë ïî øâàì,  îãîíü ñòðåìèòåëüíî ñîæðàë âíóòðåííîñòè. —òîáû íå
ñòîëêíóòüñß ñ ãîðßùèìè îáëîìêàìè,  ïðèøëîñü óéòè â ñòîðîíó, à âåðíóâøèñü
íà  ïðåæíèé êóðñ,  Šîððàí íå íàøåë ëèäåðà äâîéêè.  ðåæäå,  ÷åì îí óñïåë
óäèâèòüñß  âíåçàïíîìó  èñ÷åçíîâåíèþ ïåðåõâàò÷èêà,  õâîñòîâîé  ùèò  áóäòî
ôàìáàà ßçûêîì ñëèçíóë.
   ‡äîðîâî!  ‚ñþ  æèçíü  ìå÷òàë â  òàêîé ñèòóàöèè âñòðåòèòüñß ñ  ñèòõîâî
ëîâêèì èìïåðöåì...  Žòâàëèâàß,  •îðí âîññòàíîâèë,  ïóñòü è íå ïîëíîñòüþ,
çàùèòíîå  ïîëå.   ˆíòåðåñíî,   åñëè   âûðóëèòü  ïî   îñîáî  çàêîâûðèñòîé
çàãîãóëèíå,  ìîæåò,  óäàñòñß  ïîäûøàòü â  õâîñò  èìïåðöó?  Ží  íå  âèäåë
ïðîòèâíèêà íà ìîíèòîðå. ‹àäíî... Šîððàí ïî øèðîêîé äóãå ïîëåç ââåðõ.
   ‡åëåíàß  âñïûøêà  óäàðèëà  ïî  ãëàçàì.   îêà  Šîððàí  ïðîìàðãèâàëñß,
ïåðåõâàò÷èê âíîâü èñ÷åç.  îõîæå,  âñå ýòî âðåìß îí  ïðßòàëñß â  ìåðòâîé
çîíå. Šòî ýòîò øóò? Šîððàí íåìíîãî ïîêóâûðêàëñß â íàäåæäå ñáèòü îõîòíèêà
ñî ñëåäà. ˆìïåðåö íå îòñòàâàë.
   -  ‘âèñòóí,