ñâßæèñü ñ íàøèìè äîáðûìè ñîñåäßìè.  óñòü øëåïàþòñß âíèç
ïðè ïåðâîì æå óäîáíîì ñëó÷àå, ïîòîìó ÷òî ýòîò ïàðåíü ïðåëåñòü êàê õîðîø,
ñêîòèíà òàêàß.
   €ñòðîäðîèä íàðèñîâàë íà äèñïëåå âîïðîñèòåëüíûé çíàê.
   -  àçóìååòñß,  ß  ëó÷øå íåãî.  Ÿ ñ íèì èãðàþ.  óñòü ðàññëàáèòñß.  €
òåïåðü âîññòàíîâè ùèòû è íå çàäàâàé ãëóïûõ âîïðîñîâ.
   åðåõâàò÷èê ïðîñòî  âëþáèëñß  â  äþçû  Šîððàíà.  •îðí  ïîäïóñòèë  åãî
ïîáëèæå,  à ïîòîì ñêîëüçíóë â ñòîðîíó.  ’åïåðü ëåâóþ ïåäàëü â ïîë, ðû÷àã
ðåãóëèðîâêè ñòåðæíåé  íà  ñåáß.  "Šðåñòîêðûë" ÷óòü  áûëî  íå  ïðîòàðàíèë
áîêîâóþ ïàíåëü  ïåðåõâàò÷èêà.  ‘ïîðó  íåò,  "æìóðèêè" ìàíåâðåííåå ïðî÷èõ
„ˆøåê,   íî   øèðîêèå  ïàíåëè  áàòàðåé  âñå  ðàâíî  ñîçäàþò  ïðîáëåìû  ñ
îòêðåíèâàíèåì. ’åì áîëåå, â àòìîñôåðå. èëîò ñîáèðàëñß ïîâòîðèòü ôîêóñ è
ñòàë  âåëèêîëåïíîé ìèøåíüþ.  å  õâàòàëî òîëüêî  æèðíîé  íàäïèñè ïîïåðåê
êîêïèòà:  "Ÿ  òâîé!".  åðâûé âûñòðåë âûæåã äâå ñîëèäíûå äûðû â  ïàíåëè.
"†ìóðèê" óøåë â áî÷êó, Šîððàí âûñòðåëèë âòîðè÷íî, íî ïðîìàõíóëñß.
   î÷êà  ñ   ãîðèçîíòàëüíûì  ñíèæåíèåì  ïîëó÷èëàñü  ó   èìïåðöà  ïðîñòî
èäåàëüíî,  ó÷èòûâàß îáñòîßòåëüñòâà.  ðèøëîñü íûðßòü ñëåäîì. ˆìïåðåö âåë
ñâîþ ïîäáèòóþ ïòè÷êó çèãçàãîì,  à ïîâðåæäåííàß ïëîñêîñòü òîëüêî ïîìîãàëà
åìó, äåëàß äâèæåíèß êîðàáëß åùå áîëüøå íåïðåäñêàçóåìûìè. •îðí íàâåëñß íà
óæå ïðîäûðßâëåííóþ ïàíåëü,  ïîäîæäàë,  êîãäà ïåðåõâàò÷èê â î÷åðåäíîé ðàç
äåðíåòñß,  è  âûñòðåëèë.  ‹àçåðíûé ëó÷ ñ õèðóðãè÷åñêîé òî÷íîñòüþ îòäåëèë
ñîëíå÷íóþ áàòàðåþ  îò  êîêïèòà.  "†ìóðèêà" çàêðóòèëî â  íåêîíòðîëèðóåìîì
ïëîñêîì øòîïîðå.  Šîððàíó íå äîâåëîñü óâèäåòü,  ðàçáèëñß ëè ïèëîò, íî îí
îò âñåé äóøè ïîæåëàë,  ÷òîáû èìïåðöó õâàòèëî âðåìåíè è ñîîáðàçèòåëüíîñòè
êàòàïóëüòèðîâàòüñß.
   •îðí  ïîñìîòðåë  íà  ìîíèòîðû.  Žé,  ìàìî÷êè,  ðîíûðû,  îêàçûâàåòñß,
ñîáðàëèñü óõîäèòü, à îí óâëåêñß è íå çàìåòèë.
   - „åâßòûé - ëèäåðó, ß âñå åùå çäåñü!
   ‹åäßíîé  ßðîñòè  €íòèëëåñà  õâàòèëî  áû,   ÷òîáû   çàíîâî  çàìîðîçèòü
àðêòè÷åñêèå øàïêè Šîðóñêàíòà:
   - ðåäïîëàãàëîñü, ÷òî òû ðàñ÷èùàåøü íàì ïóòü.
   -  ‚èíîâàò,  áîññ,  óâëåêñß,  -  ñìèðåííî ïîêàßëñß Šîððàí.  - Ÿ òàê è
ñîáèðàëñß ïîñòóïèòü, íî òóò äâà "æìóðèêà" óñòðîèëè íåáîëüøóþ ïðîáåæêó.
   - € òû íå óäåðæàëñß îò ñîðåâíîâàíèß.
   - ‚î ñëàâó ãåíåðàëà Šðå'ôåß.
   Šîððàí ñîñòðîèë óìèëüíîå ëèöî,  õîòß åãî íèêòî íå ìîã âèäåòü.  €âîñü,
êîìàíäèð ïîéìåò íàìåê è  ïðîñòèò.  Œèãàþùèé îãîíåê íà êîíñîëè îòâëåê åãî
îò áëàãî÷åñòèâûõ ìûñëåé. € áûñòðûé âçãëßä íà òîïëèâíûé äàò÷èê ïîäòâåðäèë
ñàìûå äóðíûå ïðåä÷óâñòâèß.
   - îññ, ó ìåíß ïðîáëåìû.
   - ‡íàþ, - îòðåçàë €íòèëëåñ.
   Žòêóäà?!!
   -  îëó÷èë îò  òâîåãî äðîèäà îòâåò íà ñâîé çàïðîñ,  -  ‚åäæ êàê áóäòî
ïîäñëóøàë ìûñëè.
   Šîððàí ïîêîñèëñß ÷åðåç ïëå÷î:
   - ðåäàòåëü...
   -  ƒîñïîäà,  -  âñòóïèë  â  ðàçãîâîð àâàðà  ‚åí,  -  ß  âèæó  äþæèíó
ïåðåõâàò÷èêîâ, îíè ñïåøàò ê íàì.
   - ðîíûðà-4 - ðîíûðå-ëèäåðó.  Šîìàíäèð,  òàâàéòå îñòàíåìñß, äà-à? ˆõ
åñòü âñåãî äâåíàäöàòü.
   - îññ, áîññ, ýòî ƒýâèí! Ÿ èãðàþ!
   Šîððàí  äàæå  ðàñòðîãàëñß.   Ží   áûë   ãîòîâ  ðàñöåëîâàòü  ðîðà  çà
ïðåäëîæåíèå,  åñëè  áû  ïðåäîñòàâèëàñü  òàêàß  âîçìîæíîñòü.  ˆ  åñëè  ïû
òîïðûãíóë, êàê ñêàçàë áû ñàì „æàñ.
   - ‘ïàñèáî, ðåáßòà, - ïðîáîðìîòàë •îðí.
   àðîä çàãîìîíèë ðàçîì. €íòèëëåñó ãåðîè÷åñêèì óñèëèåì ãîëîñîâûõ ñâßçîê
óäàëîñü ïåðåîðàòü ýñêàäðèëüþ:
   - Œîë÷àòü!  “ íàñ òóò íå äåìîêðàòèß.  ˆ íå êðóæîê õîðîâîé äåêëàìàöèè.
èêîãî íå âîëíóåò,  ÷òî íàì õî÷åòñß. “ íàñ åñòü ïðèêàç, è ìû åãî îáßçàíû
âûïîëíèòü,  - íà ìãíîâåíèå ñëûøàëèñü òîëüêî ïîìåõè, ïîòîì ‚åäæ çàãîâîðèë
îïßòü, ãîðàçäî ñïîêîéíåå è ðîâíåå. - •îòß íèêòî íå ñêàçàë, ÷òî íàì íóæíî
íåìåäëåííî êèäàòüñß íà  âûïîëíåíèå ýòèõ  ïðèêàçîâ.  ‚ðåìß  åñòü.  Œåíßåì
ïëàíû.  Œû óõîäèì íà ñîëíå÷íóþ ñòîðîíó è óâîäèì èìïîâ çà ñîáîé. •îðí, òû
ñàæàåøü  êîðàáëü  íà   íî÷íîé   ñòîðîíå.   €òìîñôåðà  òàì   æèäêàß,   íî
ïðîäåðæèøüñß. ‘ìîæåøü ñïðßòàòüñß îò èìïîâ, ìû çà òîáîé âåðíåìñß.
   -  ‘äåëàþ âñå,  ÷òî â  ìîèõ ñèëàõ,  êîìàíäèð,  - Šîððàí ïðèñòðîèëñß â
ñòðîé ê îñòàëüíûì "êðåñòîêðûëàì".  - ðîíûðà-9 - ðîíûðå-4,  òû ñêîëüêèõ
ñòåð?
   - ˜åñòåðûõ, äà-à. € òû?
   - ’ðåõ, åñëè ñ÷èòàòü ïîñëåäíåãî.
   -  ‘÷èòàåì,  äåâßòûé,  - âìåøàëîñü íà÷àëüñòâî.  - å ïî ïðàâèëàì,  íî
ñ÷èòàåì.
   - ‘ïàñèáî, êîìàíäèð.
   - € ÷òî òàì áûëî, äåâßòûé? - ïîèíòåðåñîâàëàñü èñàòè.
   -  „îëãî  ðàññêàçûâàòü,  âåðíåìñß  -  îáúßñíþ.  ‚î  ðòó  ñòàëî  ñóõî.
ðîñòåíüêîå òàêîå ñëîâî - "âåðíåìñß".
   -  “ ìåíß ÷òî-òî çàåëî ñëîæåíèå,  - òîðîïëèâî çàãîâîðèë îí,  íå äàâàß
ñåáå äàæå ïîäóìàòü î  äóðíûõ ïðåä÷óâñòâèßõ.  -  Šòî-íèáóäü,  ïîäñ÷èòàéòå
ñáèòûõ èìïîâ.  ˆ, íàâåðíîå, ñòîèò äîáàâèòü òåõ, ÷òî ß ïîäöåïëþ íà íî÷íîé
ñòîðîíå.
   - é, äåâßòûé, à ƒýâèí òåïåðü ó íàñ àñ, - õìûêíóë àâàðà.
   - —òîá ß ñîìíåâàëñß! ’àê äåðæàòü, ìàëûø.
   àä ãîëîâîé íàâèñëà ëóíà.
   - „îáðî ïîæàëîâàòü â íàø êëóá.
   - „åñßòü ñåêóíä äî ñèãíàëà,  ðîíûðû, - âíîâü ïîäàë ãîëîñ €íòèëëåñ. -
„åâßòûé, íå èçîáðàæàé èç ñåáß, ïîæàëóéñòà, ãåðîß. åò íóæäû.
   - åò íóæäû? Ÿ - ðîíûðà. Ÿ äóìàë, ãåðîåâ áåç äðàêè íå áûâàåò.
   - ’àê è åñòü, •îðí. Žòâàëèâàé.
   Šîððàí óâåë ìàøèíó íàëåâî, ýñêàäðèëüß âçßëà ïðàâåå.
   - „î âñòðå÷è, äðóçüß.
   …ñëè êòî-òî åìó è îòâåòèë,  òî îí óæå íå óñëûøàë,  ýñêàäðèëüß óøëà çà
êðàé äèñêà.
   Šîððàí  ñáðîñèë  ñêîðîñòü  è   ïîâåë  èñòðåáèòåëü  ïîáëèæå  ê  ëóííîé
ïîâåðõíîñòè. Šîìëèíê îí çàãëóøèë, à ñåíñîðû ïåðåâåë â ïàññèâíûé ðåæèì.
   - ‚îò ìû è íàåäèíå,  ‘âèñòóí, - ñêàçàë îí. - ’îëüêî òû è ß, êàê ëþáèò
ãîâîðèòü íàø  äðóã  „æàñ.  „àâàé  îòûùåì ñåáå  íîðêó è  òèõîíå÷êî â  íåå
çàïîëçåì.  åò,  ÷òî òû,  ‘âèñòóí, ìû íå ïðß÷åìñß, ìû óñòðàèâàåì çàñàäó.
Šîìàíäèð îòëè÷íî çíàë,  ÷òî èìïîâ ìû íå îäóðà÷èì. Žíè ïðèäóò çà íàìè. ‘î
âðåìåíåì,  íî ßâßòñß. Šàê ìèëåíüêèå. èêîãäà íå ãîðåë æåëàíèåì óìèðàòü â
îäèíî÷êó,  òàê ÷òî ïðèõâàòèì-êà ñ  ñîáîé êîãî-íèáóäü.  € ëó÷øå äâîèõ èëè
òðîèõ,  ÷òîáû óñïîêîèòü ìîè íåñ÷àñòíûå ðàñòðåïàííûå íåðâû.  —òî ñêàæåøü,
‘âèñòóí?
    
        ƒëàâà 37
    
   Žíè ãðßäóò...  àäâèãàþòñß...  Žò ðàññòðîéñòâà ÷óâñòâ è áåçûñõîäíîñòè
òßíóëî íà  âûñîêèé ñëîã.  Žíè  ïðèáëèæàþòñß.  Œåäëåííî,  ñëîâíî ðàáîòà ñ
äîêóìåíòàìè, íåîòâðàòèìî, êàê ïîâûøåíèå íàëîãîâ.
   "Šðåñòîêðûë" óãíåçäèëñß â  êðàòåðå ïîãàñøåãî âóëêàíà.  •îðí ìàßëñß îò
áåçäåëüß,  à  åäèíñòâåííûì  ðàçâëå÷åíèåì áûëî  íàáëþäåíèå  çà  òåì,  êàê
ïîëçóò, ðàçáèâøèñü íà ïàðû, ïåðåõâàò÷èêè. "†ìóðèêè" îáøàðèâàëè ëóíó. ‚ñþ
ýíåðãèþ ñåíñîðíûõ äàò÷èêîâ ïàðíè,  äîëæíî  áûòü,  òðàòèëè ñåé÷àñ íà  òî,
÷òîáû ñìîòðåòü ñåáå ïîä íîãè.  îäêðàäèñü ê  íèì ñ òûëà çâåçäíûé êðåéñåð
Œîí  Šàëàìàðè,  èìïû íå  çàìåòèëè áû.  ‡àòî áåç  òðóäà îòëîâßò ðåöåïòîðû
ïðèòàèâøåãîñß "êðåñòîêðûëà" - äàæå â ïàññèâíîì ðåæèìå.
   ‚ îòëè÷èå îò õîçßèíà,  ‘âèñòóí òðóäèëñß â ïîòå ëèöà. Ží óæå îïðåäåëèë
êîëè÷åñòâî íàõîäßùèõñß â ïîèñêå ìàøèí - äâåíàäöàòü. ûëî áîëüøå. ‡íà÷èò,
äåñßòîê "æìóðèêîâ" äîìîé íå âåðíåòñß.  “÷èòûâàß, ÷òî ó ðîíûð íà âñå ïðî
âñå áûëî íå áîëüøå ÷åòâåðòè ñòàíäàðòíîãî ÷àñà, ïàðíè çäîðîâî ïîðàáîòàëè.
   Šîððàí ïîñòó÷àë êîñòßøêàìè ïî òðàíñïàðèñòèëîâîìó êîëïàêó êàáèíû.
   -  ‘âèñòóí,  çëîáíûå äßäè ðûñêàþò óæå ïî÷òè ïîë÷àñà.  ’û óæå ïðèøåë ê
êàêîìó-íèáóäü ðàçóìíîìó ðåøåíèþ?
   €ñòðîäðîèä ãëóìëèâî áóëüêíóë.
   - é, ß æå òîëüêî ñïðîñèë!
   Šîððàí îæèâèë äâèãàòåëü è  ñòàë ïåðåçàðßæàòü ëàçåðû.  ‡àîäíî ïðîâåðèë
òîðïåäû. Žñòàâàëîñü åùå äâå.
   - Ÿ ãîòîâ. ’îëüêî ñâèñòíè, ß æäó.
   •ðîíîìåòð íà÷àë  îáðàòíûé îòñ÷åò.  "†ìóðèêè" ðàññåêàëè ïðîñòðàíñòâî ñ
çàíóäñòâîì íàøòàõîâ. ‘êîðîñòü ó íèõ áûëà ïîñòîßííîé, âåêòîðà òîæå; ìîæíî
äåðæàòü ïàðè,  ÷òî ïèëîòû ïîñòóïèëè òî÷íî òàê æå, êàê ëþáîé äðóãîé íà èõ
ìåñòå:  çàïóñòèëè  ïðîãðàììó  ïîèñêà  è  ïîïëåâûâàëè  â  ôîíàðü  êàáèíû,
ïðåäîñòàâèâ âñå àâòîìàòèêå.
   ’î åñòü ìîæíî óçíàòü,  ãäå îíè îêàæóòñß ÷åðåç òðèäöàòü ïßòü òî÷êà òðè
ñåêóíäû.  Šîððàí ñóìðà÷íî êèâíóë ñâîèì ìûñëßì.  Ÿ ñòàíó ïîêîéíèêîì,  íåò
ñîìíåíèé,  íî  âû  îòïðàâèòåñü ê  ïðåäêàì ðàíüøå ìåíß.  Ÿ  èìåþ ïðàâî íà
ìàëåíüêèé ëîñêóòîê îò çíàìåíè ïîáåäû.
   •îðíó âäðóã ïðèøëî â ãîëîâó,  ïî÷åìó îí òàê çîë. Ží íå õîòåë óìèðàòü.
‘òðàííî,  åñëè áû  ïðåîáëàäàëî îáðàòíîå æåëàíèå.  ‚ñß  ëîãèêà ðàñ÷åòîâ è
ãåðîè÷åñêèå ðàçìûøëåíèß íà äîñóãå òåðïåëè ïîðàæåíèå â  ñõâàòêå ñ èñêîííî
êîðåëëèàíñêèìè ýìîöèßìè.  …ñëè  áû  Šîððàíó  îïèñàëè íûíåøíþþ ñèòóàöèþ è
ñïðîñèëè áû åãî î  åãî îùóùåíèßõ è ÷óâñòâàõ,  îí áû ÷åñòíî îòâåòèë,  ÷òî
ïåðåïóãàëñß áû äî îáìî÷åííûõ øòàíèøåê.  € çëèëñß,  ÷òîáû êàê-òî çàäóøèòü
ñòðàõ.
   Ží ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ.  ‘òðàõ è çëîñòü... ÷òî-òî çäåñü íåïðàâèëüíî.
ðèçðà÷íûé ãîëîñ íàøåïòûâàë,  ÷òî ñòðàõ è  çëîñòü íå ïðèâåäóò íè ê  ÷åìó
õîðîøåìó...  €  ÷òî  õîðîøåãî  â  òîì,  ÷òî  îí  âûñêî÷èò îòñþäà,  ÷òîáû
ïîãèáíóòü è çàáðàòü ñ ñîáîé ïîáîëüøå èìïîâ?  Ží íå çíàë ýòèõ ïèëîòîâ, íå
çíàë,  êòî îíè -  äîáðîâîëüöû,  ïðèçûâíèêè,  íàåìíèêè èëè êëîíû...  äà è
êàêàß,  ê ñèòõàì, ðàçíèöà? Ží áóäåò äðàòüñß ñ íèìè ïî òîé æå ïðè÷èíå, ïî
êîòîðîé ïîãíàëñß çà ïåðåõâàò÷èêîì ÷óòü ìåíüøå ÷àñà íàçàä.
   Ÿ  õî÷ó  îñòàíîâèòü ˆìïåðèþ.  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû îíà  ïåðåñòàëà çàáèðàòü
æèçíè.  Ÿ  íå ìñòèòåëü è  íå ãåðîé.  ˆíîãäà ó ìåíß áûâàþò ïðèñòóïû ìàíèè
âåëè÷èß, íî ß õî÷ó çàùèòèòü ñâîèõ äðóçåé. Šîððàí óñìåõíóëñß. ‚îò è êîíåö
ñîìíåíèßì.  ‚ñå-òàêè  âåðíî,  ÷òî  îí,  ñûí  è  âíóê  òåõ,  êòî  çàùèùàë
íåâèíîâíûõ â Šîðåçå, çàêîí÷èò æèçíü ïèëîòîì ïîâñòàíöåâ. †èçíü åãî îòöà,
æèçíü åãî äåäà áûëè îòäàíû îñòàëüíûì.  €  òåïåðü çàùèòà òðåáóåòñß ïàðíßì
òàì, âíèçó, äà è ëèõèì áîìáàðäèðîâùèêàì ‘àëüìà îíà íå ïîìåøàåò.
   •ðîíîìåòð îñòàíîâèëñß íà íóëå.
   Šîððàí íàæàë íà ãàøåòêó ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ñóäîðîãîé ñâåëî ïàëüöû.
   „âå ïðîòîííûå òîðïåäû ñíßëèñü ñ  ïóñêîâîé ðåøåòêè.  èëîò íå óòðóæäàë
ñåáß  íàâåäåíèåì,  ñíàðßäû  äîëæíû  áûëè  ïîðàçèòü îïðåäåëåííóþ òî÷êó  â
îïðåäåëåííîå âðåìß,  è  âñå.  Šèëîìåòð,  ðàçäåëßâøèé "êðåñòîêðûë" è  äâà
"æìóðèêà",   òîðïåäû  ïðåîäîëåëè  çà  ïîëîâèíó  ñåêóíäû.  åðâàß  ïðèøëà
ïðßìèêîì  â  áëèæàéøèé  ïåðåõâàò÷èê.  ‚òîðàß  ñ  öåëüþ  ðàçìèíóëàñü,  íî
âçîðâàëàñü íà  çàäàííîì  ðàññòîßíèè è  îòîðâàëà  èìïó  ïàíåëü  ñîëíå÷íîé
áàòàðåè.  åðåõâàò÷èê îïèñàë  êðóòóþ  íèñõîäßùóþ ñïèðàëü è  ðàçìàçàëñß î
áàçàëüòîâûé ìîíîëèò.
   ”îðñàæ.  "Šðåñòîêðûë" âûñêî÷èë  èç  æåðëà  âóëêàíà,  ñëîâíî  ñàì  áûë
òîðïåäîé.   åðåõâàò÷èêè  ìãíîâåííî  ñëîìàëè  ñòðîé,   íî  â  ïîãîíþ  íå
áðîñèëèñü.  ‘òðàííî...  €õ  äà,  èõ  ñåíñîðû  âñå  åùå  îðèåíòèðîâàíû íà
ïîâåðõíîñòü.
   Šîððàí  ïîïðèâåòñòâîâàë ïðîòèâíèêà  çàëïîì  èç  âñåõ  ÷åòûðåõ  ïóøåê.
‘êîðîñòðåëüíîñòüþ åãî èñòðåáèòåëü íå ñòðàäàë,  äà è çàðßäû íà èñõîäå, íî
ïîëíîâåñíàß ïëþõà  ðàâíßåòñß ñòîïðîöåíòíîìó ïîðàæåíèþ öåëè.  î  øèðîêîé
ãîðèçîíòàëüíîé äóãå  Šîððàí  âûøåë  íà  áëèæàéøèõ  ê  íåìó  "æìóðèêîâ" è
ñáðîñèë âûñîòó,  âûéäß  èç  ïèêå  â  íåáîëüøîé ëîæáèíêå ìåæäó  ñêàëèñòîé
ñòåíîé è  êðàòåðîì.  ‚  ïîñëåäíþþ äîëþ ñåêóíäû îí çàäðàë íîñ,  ïåðåâàëèë
÷åðåç  ãðåáåíü  è   ïîñëàë  äâà  âûñòðåëà  â  áðþõî  ïåðâîãî  "æìóðèêà".
åðåõâàò÷èê  îêàçàë  €ëüßíñó  âåëèêóþ  ÷åñòü,   ðàñïûëèâøèñü  â   ìåëêóþ
ìåòàëëè÷åñêóþ âçâåñü.
   îáåäíî çàòðóáèë ‘âèñòóí.
   - óäü òû ïðîêëßò!  å ïóãàé ìåíß òàê! î òû ïðàâ, •îðí âåäåò â ñ÷åòå
ïðîòèâ áàêòà-ìàëü÷èêîâ.
   ˆç-çà  òîãî,  ÷òî ïðèøëîñü ïîäåðãèâàòü ìàøèíó èç  ñòîðîíû â  ñòîðîíó,
øòîïîð  âûøåë  øåäåâðîì âûñøåãî ïèëîòàæà.  åðîâíàß êàìåííàß ïîâåðõíîñòü
ñòðåìèòåëüíî áðîñèëàñü íàâñòðå÷ó, íî Šîððàí âûðîâíßë èñòðåáèòåëü è ïåðåä
ñàìîé çåìëåé óøåë â  ñòîðîíó.  ó,  ïî÷òè êëàññèêà:  ïîëåò ïî  êâàäðàòó,
íàáîð âûñîòû,  ïåðåâîðîò ÷åðåç êðûëî,  -  è  îí ñíîâà ì÷èòñß ïðßìî â ëîá
çàïóòàâøåìóñß â  åãî  ïåðåìåùåíèßõ ïåðåõâàò÷èêó.  îïóòíî •îðí  âûïîëíèë
áî÷êó,  âûñòðåëèë,  íå ïîïàë è  âíîâü îòâàëèë.  ˆìïåðåö îòäåëàëñß ëåãêèì
èñïóãîì.
   à çàïðîñ ‘âèñòóíà Šîððàí ëèøü ìîòíóë ãîëîâîé:
   - åò, íå äóìàþ. —óòü-÷óòü ïîäïàëèë øêóðêó, è âñå.
   àçðåæåííàß   àòìîñôåðà   ëóíû   ðàñöâåòèëàñü  çåëåíûì   îãíåì,   ýòî
î÷óõàâøèéñß "æìóðèê" îòêðûë  îòâåòíûé îãîíü.  ‘âèñòóí âûâåë  íà  äèñïëåé
èçîáðàæåíèå äåâßòè ïåðåõâàò÷èêîâ.  Šòî-òî èç íîâåíüêèõ îêàçàëñß ñòðåëêîì
ïîëó÷øå,  íî  äåôëåêòîðíîå ïîëå  ñïàñëî "êðåñòîêðûë",  ëèøü  â  ãîëîâíûõ
òåëåôîíàõ çàõðóñòåëè ïîìåõè  äà  ïðèøëîñü çàáèðàòü ýíåðãèþ  ó  ëàçåðîâ â
ïîëüçó çàùèòû.
   •îðí  ñêîñèë  îäèí  ãëàç  íà  òîïëèâíûé  äàò÷èê,   âòîðûì  îòñëåæèâàë
êðóãîâåðòü   ñêàëüíûõ   âåòðîâ,   "æìóðèêîâ"  è   çåëåíîâàòûõ  ñïîëîõîâ.
Šîñîãëàçèå áû íå çàðàáîòàòü...
   -  Šàê ãîâîðèë ìîé èíñòðóêòîð,  -  ïðîáîðìîòàë îí,  -  õî÷åøü íàó÷èòü
êîãî-íèáóäü ëåòàòü, ìåíßé ïðàâèëà.
   Šîððàí íàáðàë âûñîòó,  îïèñàë ïåòëþ,  íà  âåðõíåé òî÷êå êîòîðîé âäðóã
óðîíèë èñòðåáèòåëü â ïèêå, íàïðàâëßßñü ê êðàòåðó î÷åðåäíîãî âóëêàíà.
   - åêîòîðûå ëþáßò ïîãîðß÷åå!  - çàîðàë îí, æàëåß, ÷òî íå áûëî âðåìåíè
ïîèñêàòü ÷àñòîòó èìïîâ. - € âû?!
   €ñòåðîèä âûâåë  íà  ìîíèòîð ñîîáùåíèå.  ‹è÷íî îí  ïðåäïî÷èòàë ñðåäíþþ
êîìíàòíóþ òåìïåðàòóðó.
   -  „à,   ïðèãëàñèòü  èõ  â  êàëüäåðó  áûëî  áû  íåäóðíî.  ‚  çàêðûòîì
ïðîñòðàíñòâå èì õóæå, ÷åì ìíå.
   Šîððàí çàâèñòëèâî âçäîõíóë, ïðèïîìèíàß ðàçáîðêó, êîòîðóþ ‚åäæ óñòðîèë
„ˆøêàì íà  à÷óêå,  è  íà ìàëîé òßãå ñïëàíèðîâàë âíóòðü êðàòåðà.  ’åïåðü
çàãëóøèì ìàðøåâûå ñîâñåì è  íåìíîãî ïîèãðàåì ñ  ãðàâèòàöèåé.  †àëü,  ÷òî
íèêàê  íå  äîõîäèëè  ðóêè  ïî÷àùå  óïðàæíßòüñß  ñ  ðåïóëüñîðàìè.  ‚çëåò,
ïîñàäêà,  âçëåò,  ïîñàäêà,  âîò  è  âñå.  •îðí  êàê-òî  ïîäñìîòðåë,  ÷òî
ïðîäåëûâàåò ñ  ïîìîùüþ àíòèãðàâèòàöèîííûõ ëèôòåðîâ €íòèëëåñ,  è äîëãî íå
ìîã  çàêðûòü ðîò.  ó,  ÷òîáû çàâèñíóòü òî÷íî ïîñåðåäèíå,  åãî  ñêðîìíûõ
òàëàíòîâ âïîëíå äîñòàòî÷íî.
   ’åïåðü çàäåðåì íîñ  ê  íåáåñàì.  …ñòü  íåìíîãî âðåìåíè ïîòðåïàòüñß ñî
‘âèñòóíîì. —òî îí òàì íà÷èðèêàë, êñòàòè?
   - ’û ïðàâ,  äðóæèùå,  òû ïðàâ.  „åâßòü íà îäíîãî - åäâà ëè ÷åñòíî.  Ÿ
òîëüêî íå ïîíèìàþ, ïî îòíîøåíèþ ê êîìó?
   "Šðåñòîêðûë"  âñòðßõíóëî,   ñëîâíî  íåâèäèìàß  ðóêà  ñãðåáëà  åãî   â
ãèãàíòñêèé êóëàê.  ˆñòîøíî çàâåðåùàë ‘âèñòóí.  —òî  çà?..  ‹ó÷  çàõâàòà!
‡íà÷èò, âîò êàê âñå êîí÷èòñß...
   €ñòðîäðîèä ñêîðáíî ñêóëèë.
   -  òî íå  òâîß âèíà!  ’û  âñåãî ëèøü ñîîáùèë ìíå ðàñêëàä,  òû  æå íå
óãîâàðèâàë èìïîâ óðàâíßòü øàíñû,  - •îðí îò÷àßííî ñðàæàëñß ñ óïèðàþùåéñß
ìàøèíîé.
   ‘âåòëàß   êàïåëüêà   ïåðâîãî   ïåðåõâàò÷èêà  ïðî÷åðòèëà  îãðàíè÷åííîå
÷åðíîòîé çâåçäíîå íåáî. Šîððàí ïåðåêëþ÷èë ñèñòåìû íà çàïóñê òîðïåä.
   - „àâàé,  ‘âèñòóí, î÷íèñü! Œíå íóæíû ñåíñîðû. ‚ðåìß íàïîìíèòü ðåáßòàì
â ÷åðíîì, ÷òî çàãíàííûé â óãîë ðîíûðà íå ìåðòâ, íî ñìåðòåëüíî îïàñåí.
    
        ƒëàâà 38
    
   ‡àïåðòûé  â  áåçìîëâèè  ãèïåðïðîñòðàíñòâà ‚åäæ  ïðîêðó÷èâàë â  ãîëîâå
íåäàâíèå  ñîáûòèß  è  ðàñêëàäûâàë ïî  ïîëî÷êàì  îùóùåíèß.  Žùóùåíèé áûëî
íåìíîãî;  åñëè  ÷åñòíî,  òîëüêî îäíî  -  ñëîâíî íàøòàõ â  äóøó  íàãàäèë.
€íòèëëåñ ñî  âçäîõîì  îãëßíóëñß ÷åðåç  ïëå÷î.  àøòàõà  íå  íàáëþäàëîñü.
àáëþäàëñß Œèíîêê.
   - ’û óâåðåí â ðàñ÷åòàõ?
   ‚îññåäàâøèé  â   ñïåöèàëüíîì  ãíåçäå  àñòðîäðîèä  çàêðóòèë  áàøêîé  è
óìîëßþùå çàáëåßë.  ‚  äðóãîå âðåìß ‚åäæà îáßçàòåëüíî ïîñåòèëà áû ìûñëü î
íåìóçûêàëüíîñòè  çàâûâàíèß  Œèíîêêà.   Œîæåò,  ñäåëàòü  ãîëîñîâóþ  ñâßçü
îäíîñòîðîííåé? ‚ñå ðàâíî ïðèõîäèòñß ÷èòàòü íà îòäåëüíîì ìîíèòîðå ïåðåâîä
ýëåêòðîííûõ ñòðàäàíèé.
   ‘åé÷àñ  ãîëîâà  êîðåëëèàíèíà  áûëà  çàáèòà  âîïðîñàìè  ïîâàæíåå,  ÷åì
ïðîáëåìû êîììóíèêàöèè ñ ïîäâåðæåííûì íåâðîçàì àñòðîäðîèäîì.
   - à ñòî ïðîöåíòîâ óâåðåí?
   Œèíîêê  ãíåâíî  çàâåðåùàë,  ïîäòâåðæäàß ïðîçâèùå.  ‚åäæ  îïßòü  òßæêî
âçäîõíóë è ïîêîñèëñß íà ýêðàí. ‘ïëîøü íåïå÷àòíûå ñèìâîëû.
   - Ÿ òîæå òåáß ëþáëþ. € òåïåðü çàòêíèñü, ïîæàëóéñòà, óøè âßíóò.
   - è-è-è-èï!!! - ñêàçàë Œèíîêê è óìîëê.
   à   ñòàíäàðòíûé  ïîèñê  Œèíîêê  îòâåë  èìïåðöàì  äâà   ñ   ïîëîâèíîé
ñòàíäàðòíûõ æå  ÷àñà.  …ñëè çà ýòî âðåìß •îðí óñïååò óäðàòü íà ñîëíå÷íóþ
ñòîðîíó,  èìïåðïàì ïðèäåòñß îáøàðèâàòü è åå. ‡íà÷èò, ïëþñ åùå äâà ÷àñà ñ
ïîëîâèíîé.  € åñëè - íåò?..  ‚åäæ ïîñìîòðåë íà õðîíîìåòð. € åñëè íåò, òî
÷åðåç ïîëòîðà ÷àñà ìèíèìóì Šîððàíà îòûùóò.
   ‚ áåññèëüíîé ßðîñòè ‚åäæ óäàðèë êóëàêîì ïî ïðèáîðíîé äîñêå. î êíîïêå
îòñòðåëà òîïëèâíîãî áàêà íå ïîïàë.  ˆ òî õîðîøî. ‚ ðàìêàõ çàäàíèß ïîìî÷ü
ëåéòåíàíòó îí áûë íå â ñèëàõ.  Ží è òàê îòòßãèâàë îòëåò,  à â ðåçóëüòàòå
ðîíûðàì ïðèøëîñü îòáèâàòüñß îò æàæäóùèõ áëèçêîãî îáùåíèß ïåðåõâàò÷èêîâ.
ßòåðî "æìóðèêîâ" íà  áàçó íå  âåðíóòñß,  óæå õëåá ñ  ìàñëîì,  íî ñòû÷êà
ñîæðàëà  ïðàêòè÷åñêè  âñþ   ãîðþ÷êó.   Žñòàâàëîñü  ðîâíî  íà   ïðûæîê  è
âîçâðàùåíèå íà áàçó. ˆ âîò òåïåðü "æìóðèêè" îõîòèëèñü íà Šîððàíà.
   ‚åäæ íå ñîáèðàëñß îäèí ëîìàòü ãîëîâó íàä çàäà÷åé, êàê âûòàùèòü •îðíà,
îí  îçàáîòèë ýòèì âñåõ ïèëîòîâ äî  ñàìîãî îêâèâçîðà.  ‡à  ïðîøåäøèå òðè
÷àñà  ‚åäæ óæå  óñïåë âûñòðîèòü è  îòâåðãíóòü íå  îäèí ïëàí ñïàñàòåëüíîé
îïåðàöèè è âûßñíèòü, ÷òî óñïåõ çàâèñèò îò äàííûõ ðàçâåäêè. Šîãäà ðîíûðû
ïðèçåìëßòñß  íà  îêâèâçîðå,  áîìáàðäèðîâùèêè  ‘àëüìà  áóäóò  òîëüêî  íà
ïîäëåòå ê îðëåéàñ,  íî ìîæåò áûòü,  åéäæ ñóìååò ïåðåäàòü õîòü êàêèå-òî
íîâîñòè?
   ‘âßçàòüñß ñ  äåñàíòíèêàìè -  äîõëûé íîìåð;  ìîæíî ñóíóòü íîñ íà êàíàë
íîâîñòåé.  Ž òîì,  ÷òî îðëåéàñ ïîäâåðãñß íàïàäåíèþ, óæå ñòàëî èçâåñòíî,
ìîæåò,  ÷òî-íèáóäü ñêàæóò ïðî Šîððàíà? óñòü Œ3 ïîðîåòñß, âäðóã îòêîïàåò
õîòü ÷òî-òî.
   ëàí áûë áåçóìíûé, €êáàð íè çà ÷òî íå ñîãëàñèòñß. Ž ðèñêå èì îáúßâèëè
çàðàíåå, Šîððàí âûçâàëñß äîáðîâîëüöåì. Ž íåì áóäóò äîëãî ñîæàëåòü, íî íå
ñòàíóò ïîäâåðãàòü îïàñíîñòè ïèëîòîâ è  îðãàíèçîâûâàòü ñïàñàòåëüíûé ðåéä,
èñõîä êîòîðîãî,  ïî ìåíüøåé ìåðå,  ñîìíèòåëåí.  ‚åäæ è òàê çíàë, ÷òî åìó
ñêàæóò: "å îòâëåêàéòåñü íà ãëóïîñòè, êîììàíäåð".
   ƒëóïîñòè!!!  „à,  €êáàð áóäåò ïðàâ,  è  åìó íå îáúßñíèøü,  ÷òî íåëüçß
îñòàâëßòü Šîððàíà  íà  ïðîèçâîë ñóäüáû.  ‘ëèøêîì  ìíîãî  äðóçåé  ó  íåãî
îòîáðàëè,  ÷òîáû íå  ïðåäïðèíßòü ïîïûòêè ñïàñòè îäíîãî èç íèõ.  „àæå òî,
÷òî îí  íàñòàèâàë íà âêëþ÷åíèå ’èêõî â  ýñêàäðèëüþ,  áûëî òî÷íî òàêèì æå
ñïàñåíèåì.  ‚åäæ êðèâî óñìåõíóëñß. ˆ åùå íåèçâåñòíî, íà êàêîì èç ôðîíòîâ
ïðèøëîñü òßæåëåå.
   ‡àïðàâèòüñß è  âûëåòåòü  îáðàòíî  ìîæíî  çà  ïîë÷àñà.  åò,  çà  ÷àñ,
òåõíèêàì íóæíî âðåìß, ÷òîáû âíîâü óñòàíîâèòü ëàçåðû íà "‡àïðåòíûé". …ñëè
’èê áóäåò ñ íèìè,  òî äþæèíà ïåðåõâàò÷èêîâ, ðûñêàþùèõ ïî —åðíîé ëóíå, íå
ïîìåõà...
   „þæèíà? ‚åäæ ôûðêíóë. „åðæó ïàðè, Šîððàí óïîëîâèíèò èõ êîëè÷åñòâî.
   €íòèëëåñ ïðèêðûë ãëàçà.  …ìó ñòàëî õîëîäíî îò  íåîæèäàííîé ìûñëè.  Ží
ñêàçàë Šîððàí.  å  ìàñòåð •îðí,  íå  ëåéòåíàíò,  íå  âûñêî÷êà è  ïèæîí.
Šîððàí.  àññòîßíèå, íà êîòîðîì îí äåðæàë •îðíà, ñîêðàòèëîñü â ìãíîâåíèå
îêà.  €  îí òàê ñòàðàòåëüíî âûñòðàèâàë è  äåðæàë äèñòàíöèþ ìåæäó ñîáîé è
íîâîáðàíöàìè, ïðåäíàìåðåííî âîçâîäèë âûñîêóþ ñòåíó. Ží óáåæäàë ñåáß, ÷òî
ïîñòóïàåò òàê  ðàäè àâòîðèòåòà.  ‚  âîëüíèöå àçáîéíîãî ýñêàäðîíà êòî-òî
äîëæåí áûòü â ñòîðîíå.
   ‚ñå âðàíüå...  Ží  çàùèùàë ñàì ñåáß îò íîâîé áîëè.  ‘ëèøêîì ìíîãèõ îí
ïîòåðßë,  ñëèøêîì ìíîãî áîëè îñòàëîñü â  ñåðäöå,  ÷òîáû òàê âîò çàïðîñòî
ñáëèçèòüñß ñ  êåì-òî  ïî-íîâîé.  Šîãäà íåò äðóçåé,  áîëüíî íå áóäåò.  Ží
ñîæàëåë î ñìåðòè ‹óéßéíå,  €íäóîðíè è åøêà,  íî íå îïëàêèâàë èõ. ‘åðäöå
íå íûëî, êàê ðàíüøå.
   Šàê èçðåê îäíàæäû •ýí ‘îëî,  ïåðâûì çàìåòèâøè ïåðåìåíó: "àññòîßíèå -
áðîíß äëß  ñåðäöà".  ˆ  ‚åäæ ñîãëàñèëñß,  ïîòîìó ÷òî èíà÷å âîéíà áû  åãî
ðàçäàâèëà.  ‡à÷åì òîëüêî Šîððàí ïîãíàëñß çà  ïåðåõâàò÷èêîì?!  €  êòî åãî
íàó÷èë áûòü ÷àñòüþ êîìàíäû,  à,  óìíèê? Šîððàí ñäåëàë ñâîé âûáîð, ïîòîìó
÷òî íè÷åãî èíîãî åìó íå  îñòàâàëîñü.  Ží  ïîñòóïèë â  òî÷íîñòè òàê,  êàê
ïîñòóïèë áû ñàì ‚åäæ, êàê ïîñòóïèë áû ëþáîé ïèëîò ýñêàäðèëüè.
   …ñëè ïðûãàòü íàïðßìóþ, ìîæíî ñîêðàòèòü ïóòü äî òðåõ ÷àñîâ, ïëåâàòü íà
áåçîïàñíîñòü...  ˆëè  ïðûãíóòü íà  ãðàíèöó ñèñòåìû,  à  ïîòîì  ñîâåðøèòü
âíóòðèñèñòåìíûé ìèíè-ïðûæîê,  òàêèì  îáðàçîì  îòïðàâíàß òî÷êà  îñòàíåòñß
íåèçâåñòíîé. Ÿ íàäåþñü.
   à êîíñîëè ìèãíóë èíäèêàòîð. ƒèïåðïðîñòðàíñòâî ïðåâðàòèëîñü â ñèñòåìó
îêâèâçîð.
   - ðîíûðà-ëèäåð âûçûâàåò Œ3.
   - Ÿ ñëóøàþ âàñ, ñýð. “ ìåíß ñðî÷íîå ñîîáùåíèå äëß ìàñòåðà „æàñà, ñýð.
   -  å  ñðî÷íåå ìîåãî ïðèêàçà,  Œ3.  ‘êàæè ‡ðàéè,  ÷òî íàñ íàäî ñðî÷íî
ïåðåçàïðàâèòü, à íà "‡àïðåòíîì" âîññòàíîâèòü ïóøêè. —åðåç ÷àñ, íà÷èíàß ñ
ýòîé ìèíóòû, ìû âûëåòàåì îáðàòíî.
   - ‘ëóøàþñü, ñýð.
   - ˆ ñâßæèñü ñ ðàçâåäêîé. Œíå íóæíû ïîñëåäíèå äàííûå ñ îðëåéàñ.
   -  ‘ëóøàþñü,  ñýð,  - ãîëîñ äðîèäà çâó÷àë êàê-òî âçâîëíîâàííî.  - î,
ñýð... ó íàñ åñòü ïîñëåäíèå äàííûå ñ îðëåéàñ.
   - „à íó?
   ˆíòåðåñíî, ñëûøíî ëè ïî êîìëèíêó, êàê êîëîòèòñß î ðåáðà ñåðäöå?
   - Ž Šîððàíå?
   - ’àê òî÷íî, ñýð.
   - „àâàé ñþäà.
   - Žíè â ãîëîãðàôè÷åñêîì êîäå. ‚åäæ õìóðî ñäâèíóë áðîâè.
   - åðåãîíè â äâóìåðíîå èçîáðàæåíèå è âûñûëàé.
   - € ìîæåò áûòü, íå ñòîèò?
   - Œ‡!
   -   à÷èíàþ  ïåðåäà÷ó  ïî  âàøåìó  çàïðîñó,   ñýð.   Œîíèòîð  ïîêàçàë
èçîáðàæåíèå Šîððàíà  •îðíà.  €íòèëëåñó ïðèøëîñü  áîðîòüñß  ñ  èñêóøåíèåì
ïðîòåðåòü ãëàçà. òî åùå ÷òî òàêîå?
   -  …ñëè  âû  âèäèòå ýòó  çàïèñü,  êîìàíäèð,  -  òîðæåñòâåííûì ãîëîñîì
çàãîâîðèëî áåñïëîòíîå èçîáðàæåíèå, - çíà÷èò, ìåíß ïîäëî áðîñèëè...
    
        ƒëàâà 39
    
   ðîòîííàß  òîðïåäà  óøëà  è   ïîâñòðå÷àëà  íà  ñâîåì  ïóòè  èìïåðñêèé
„ˆ-ïåðåõâàò÷èê.  ‚çðûâ Šîððàí î÷åíü ïîçâîëèë ñåáå ïîëþáîâàòüñß íà âçðûâ.
“äîâîëüñòâèå ïîðòèëî òîëüêî  ïîëíîå  îòñóòñòâèå òîðïåä  â  çàïàñå.  •îðí
ïåðåêëþ÷èëñß íà  ëàçåðû è  ïðèíßëñß âûñëåæèâàòü î÷åðåäíîãî âðàãà.  Ž÷åíü
ìåøàë ëó÷ çàõâàòà,  îãðàíè÷èâàß ìàíåâðåííîñòü êîðàáëß,  íî åñëè èçî âñåõ
ñèë  æàòü  íà  ïåäàëü,  òî  ìîæíî  óäåðæàòü  íîñ  èñòðåáèòåëß  â  íóæíîì
íàïðàâëåíèè. € åñëè ïðîäåðæàòüñß åùå íåìíîãî, òî...
   ‘èëóýò ïåðåõâàò÷èêà ïëßñàë â  ðàìêå ïðèöåëà.  „à  ïîñòîé æå  òû  õîòü
íåìíîãî ñïîêîéíî, íå ìåëüòåøè òû, äàé âûñòðåëèòü.
   åðåõâàò÷èê âçîðâàëñß.
   —òî-òî Šîððàí íå ïîìíèë,  ÷òîáû æàë íà ãàøåòêó.  Šàê ñòðàííî. Ží ñòàë
óíè÷òîæàòü âðàãà ñèëîé ìûñëè,  ÷òî ëè?  ’àêèõ ñïîñîáíîñòåé îí  ðàíüøå çà
ñîáîé íå íàáëþäàë.
   àä  êîëïàêîì êàáèíû  ïîëûõíóëî êðàñíûì,  åùå  äâà  çàðßäà ïðåâðàòèëè
òðåòèé "æìóðèê" â îãíåííûé øàð. ‚î èìß ïëàùà ñèòõîâ, ÷òî çäåñü òâîðèòñß?
   €ñòðîäðîèä ñâèñòåë, êàê ñïîðòèâíûé áîëåëüùèê.
   Šîððàí  áûë  íå   ñïîñîáåí  áîðîòüñß  îäíîâðåìåííî  ñî   âçáåñèâøèìñß
èñòðåáèòåëåì  è   ñâèõíóâøèìñß  äðîèäîì.   Ží   áðîñèë   óïðàâëåíèå,   è
"êðåñòîêðûë",  íàáèðàß ñêîðîñòü,  íà÷àë  ïîäíèìàòüñß.  Šîððàí íåóâåðåííî
ïåðåêëþ÷èë êîìëèíê íà òàêòè÷åñêóþ ÷àñòîòó ýñêàäðèëüè.
   -...  ïîâòîðßþ,  ó òåáß ãèïåðäðàéâ â íîðìå,  ñèòõ òåáß ïîáåðè, êòî òû
òàì,  - èç êîìëèíêà ïîëèëàñü ôëîðà è ôàóíà ƒàëàêòèêè,  - ÷òîá ó òåáß âñå
ïëîñêîñòè ïîîòïàäàëè?!
   - Œèðàêñ? - èçóìëåíèå •îðíà âûõîäèëî çà ðàìêè ïðèëè÷èß.
   - ’î÷íî,  - ñëûøíî áûëî,  êàê îíà îòäóâàåòñß.  - ƒîòîâ ëåòåòü èëè åùå
ïîçàãîðàåøü?
   - •î÷ó äîìîé. ƒèïåðäðàéâ â íîðìå.
   - ’îãäà íå çàáóäü âðóáèòü åãî ïî ìîåìó ñèãíàëó.
   - ‘âèñòóí, óâàæü äàìó.
   Šîððàí íå  ïîçâîëèë ñåáå  ïîëþáîâàòüñß íà  âûòàñêèâàþùèé åãî,  ñëîâíî
êîðíåïëîä èç ãðßäêè,  êîðàáëü.  …ìó áûëî íà ÷òî ñìîòðåòü.  ‹óíà îðëåéàñ
áûñòðî óìåíüøàëàñü â  ðàçìåðàõ,  ãäå-òî ðßäîì ñ  íåé çàòåðßëèñü íàèáîëåå
óïîðíûå ïåðåõâàò÷èêè. Žíè íå ñäàâàëèñü è ïðîäîëæàëèñü ñòðåëßòü, íåñìîòðß
íà òî,  ÷òî òðàòèëè ýíåðãèþ â îñíîâíîì íà åãî ùèòû. Šîððàí îòñòðåëèâàëñß
íàóãàä, íå äàâàß ðåáßòàì ïðèáëèçèòüñß. Žäèí èç "êîëåñíèêîâ" øàðàõíóëñß â
ñòîðîíó,   ïîïàë  íà   ïðèöåë  ñòðåëêó  ñî   "‘êàòà"  è   çàêîí÷èë  ñâîå
ñóùåñòâîâàíèå.
   ‘âèñòóí çàâîïèë êàê ðàç â  òî  ìãíîâåíèå,  êîãäà Šîððàí ïîæåëàë çíàòü
èìß  åãî  ñïàñèòåëß  èç  îðóäèéíîé  áàøíè  "‘êàòà".  ˆñòðåáèòåëü ðâàíóëî
õâîñòîì âïåðåä.  ‡âåçäû ðàñòßíóëèñü â ëèíèè è ïî÷òè ñðàçó æå âåðíóëèñü â
îáû÷íîå ñîñòîßíèå.
   èðèß ïî-ïðåæíåìó âèñåëà íàä ãîëîâîé, íî óæå â âèäå äàëåêîé çâåçäû.
   - Šîððàí, çàïîëçàé êî ìíå íà áîðò. ’ðþì ðàñêðûò.
   Ží íå ñòàë ïåðåñïðàøèâàòü,  ñìîæåò ëè ïðîëåçòü ñêâîçü ãðóçîâîé ëþê, è
ïîìåñòèòñß ëè îí â  òðþìå.  Ží ïðîñòî âûïîëíèë ïðèêàç,  ïîïóòíî âûßñíèâ,
÷òî ðàçìåð÷èê âåñüìà ïîäõîäßùèé.  à ðàäîñòßõ Šîððàí ÷óòü áûëî íå îòêðûë
êîëïàê ðàíüøå âðåìåíè.  ‘âèñòóí îáëîæèë åãî çàòåéëèâîé òðåëüþ.  ðèøëîñü
îïîìíèòüñß è  ïîäîæäàòü,  êîãäà  Œèðàêñ çàãåðìåòèçèðóåò òðþì  è  âïóñòèò
âîçäóõ.
   îæàëóé, âíóòðè óþòíåå, ÷åì ñíàðóæè. ðîøëàß ïîåçäêà íà áðîíå "‘êàòà"
âñïîìèíàëàñü ñ ëåãêîé äðîæüþ.  …ñëè óæ ïóòåøåñòâîâàòü,  òî íå áîëòàòüñß,
êàê õàòò íà ïðèâßçè.
   - àçðåøèòå ïîäíßòüñß íà áîðò, êàïèòàí ’åððèê?
   - ’îëüêî ïàïå íå ãîâîðè,  ëàäíî?  Ží ìåíß óáüåò. € åñëè óâèäèò, ÷òî â
áðþõå  åãî  îáîæàåìîãî "‘êàòà"  ñèäèò  èñòðåáèòåëü ñî  çíàêàìè  ðàçëè÷èß
Šîðåçà,  òî  ñíà÷àëà  óáüåò  ìåíß,  à  ïîòîì  ñàì  îòêèíåò êîïûòà.  ˆëè
íàîáîðîò.
   - ‚ ýòîì íàøè ðîäèòåëè óäèâèòåëüíî ïîõîæè, - Šîððàí çàêëþ÷èë Œèðàêñ â
îáúßòèß. - ’âîß òàéíà óìðåò âìåñòå ñî ìíîé.
   - Žáåùàþ ìîë÷àòü, êàê ðûáà.
   Ží  íå  îòïóñêàë  åå,   ïîêà  íå  ïî÷óâñòâîâàë,   ÷òî  Œèðàêñ  ñëåãêà
îòîäâèíóëàñü.
   -  ’âîé îòåö ìîæåò æèòü ñïîêîéíî.  „åâóøêà,  êîòîðàß òàê  ñòðåëßåò èç
ïóøêè,  ñïîñîáíà ïîñòîßòü çà ñåáß.  ’ðè ïåðåõâàò÷èêà çà îäèí ðàç, íó, òû
äàåøü!
   Œèðàêñ   îêîí÷àòåëüíî   âûñâîáîäèëàñü  èç   åãî   ðóê   è   ïðèíßëàñü
îõîðàøèâàòüñß.
   - òî íå ß, ýòî îí.
   Šîððàí ïîäñêî÷èë, êàê óæàëåííûé, íî ñèëóýò, âîçíèêøèé â ïðîåìå, íè÷åì
íå  íàïîìèíàë óñòåðà ’åððèêà.  ‚ûñîêèé è  ãîðàçäî áîëåå õóäîé;  ñâåò èç
êîðèäîðà çîëîòèò  äëèííûå  ãóñòûå  âîëîñû.  ‚  ðóáêå  îò÷åòëèâî ïîòßíóëî
çàïàõîì äîðîãîãî îäåêîëîíà.
   - à "‘êàòå" î÷åíü ñòàáèëüíàß îðóäèéíàß ïëàòôîðìà, - ñêàçàë ÷åëîâåê â
ïðîåìå. - € "æìóðèêè" íå çíà÷èëèñü â ñïèñêàõ ëó÷øèõ ïèëîòîâ ˆìïåðèè.
   Šîððàí ñíßë øëåì.
   - ˆ âñå ðàâíî, âïåðâûå âèæó, ÷òîáû êòî-òî òàê ñòðåëßë, êàïèòàí.
   ˆ  ñîâñåì íå ïîíßòíî,  çà÷åì òàêîé ïèëîò ñèäèò íà çåìëå è íàòàñêèâàåò
ìàëüêîâ,  âìåñòî òîãî,  ÷òîáû ëåòàòü âìåñòå ñî âñåìè.  Šîìàíäèð âåëåë íå
ñïðàøèâàòü,  Šîððàí óäåðæèò ñâîå ëþáîïûòñòâî,  íî æåëàíèå ïîëó÷èòü îòâåò
íà âîïðîñ óäåðæàòü êóäà êàê òðóäíåå.
   Œèðàêñ ïîòðåïàëà Šîððàíà ïî  ïëå÷ó,  çàäåðæàâ ðóêó  ÷óòü äîëüøå,  ÷åì
òðåáîâàëîñü. •îðíó ïîíðàâèëîñü åå ïðèêîñíîâåíèå.
   -  îøëè â ðóáêó.  àäî ïðûãàòü,  ÷òîáû âåðíóòüñß íà îêâèâçîð ðàíüøå
îñòàëüíûõ.
   - € ìû óñïååì?
   -  "‘êàò",  êîíå÷íî,  íå "’ûñß÷åëåòíèé ñîêîë".  åãàåò íå òàê áûñòðî,
õîòß âûãëßäèò çíà÷èòåëüíî ëó÷øå, - Œèðàêñ ïîãëàäèëà áëèæàéøóþ ïåðåáîðêó.
Šîððàí òóò æå ïîçàâèäîâàë òîé ñàìîé ïåðåáîðêå. - î ðåáßò íà ñòàíäàðòíûé
÷àñ ß áåðóñü îïåðåäèòü.
   - € êàê âû âîîáùå çäåñü îêàçàëèñü? Šîìàíäèð íèêîìó íå ñêàçàë...
   Œèðàêñ ñ ‘åë÷ó ïåðåêèíóëèñü çàãîâîðùèöêèìè óõìûëêàìè.  Œîë, Šîðåç îí
è åñòü Šîðåç, à îïåð â ëþáîé ãàëàêòèêå îïåð, ÷òî ñ íåãî âçßòü?
   -  Ÿ çàáûëà òåáå ñêàçàòü,  ÷òî òâîß ìàíåðà ãîâîðèòü âî ñíå ìåøàëà ìíå
ñïàòü.
   - „ëß ìåíß ýòî íîâîñòü.
   - ‡íà÷èò, ß - äæåäàé. ‹þáëþ ãîâîðèòü ÷åëîâåêó ïðèßòíîå.
   -  Œèðàêñ îáíàðóæèëà âîçìîæíóþ óòå÷êó â  ñèñòåìå áåçîïàñíîñòè,  - êàê
âñåãäà ñïîêîéíî îáúßñíèë ’èêõî.  -  Œû  ïðèáûëè ðàíüøå âàñ  è  ñîâåðøèëè
ïîñàäêó íà  íî÷íîé ñòîðîíå ëóíû.  ‘èäåëè òàì,  ìîë÷àëè â  òðßïî÷êó,  êàê
ñêàçàë áû ‚åäæ, è îòñëåæèâàëè äâèæåíèå â ñèñòåìå.
   Šîððàí ïîçâîëèë îòâåñòè ñåáß â ðóáêó è óñàäèòü â êðåñëî.
   - Šàê òû ïîíèìàåøü,  íå â íàøèõ èíòåðåñàõ áûëî êðè÷àòü îá ýòîì íà âñþ
ƒàëàêòèêó. - Œèðàêñ î÷àðîâàòåëüíî óëûáíóëàñü.
   -  ’î÷íî,  -  ’èêõî óñåëñß â  ñîñåäíåå êîìïåíñàöèîííîå êðåñëî.  - Šàê
òîëüêî ‚åäæ óøåë íà  ñîëíå÷íóþ ñòîðîíó,  ìû ïåðåñòàëè åãî ñëûøàòü.  ‡àòî
èìïåðöû òðåùàëè, êàê íåóãîìîííûå, à ó çäåøíåãî "âåðïèíà" ïðîñòî òàëàíò ê
ðàñêîäèðîâàíèþ.  Œû  ïðßòàëèñü äî  òåõ ïîð,  ïîêà "æìóðèêè" íå  óñòðîèëè
ïîèñê,  ðåøèëè,  ÷òî  âûñêî÷èì è  äàäèì  äåðó,  êîãäà  îíè  äîáåðóòñß äî
âóëêàíà.
   “æå óñòðîèâøàßñß çà ïóëüòîì Œèðàêñ îãëßíóëàñü.
   - € ïîòîì ïðèì÷àëñß òû,  ðàñïóãàë èìïîâ,  ïðèòàùèë çà ñîáîé ðîñêîøíûé
õâîñò. Œû ñöàïàëè òåáß è ðâàíóëè ïðî÷ü.
   Šîððàí âîåâàë ñ ðåìíßìè áåçîïàñíîñòè.
   - Ÿ äóìàë, ìíå - êàþê.
   -  ƒîòîâ ïîñïîðèòü,  ÷òî  èìåííî òàê  òâîè ðåáßòà è  ïîäóìàþò,  êîãäà
äîáåðóòñß äî îêâèâçîðà, - ‘åë÷ó ïåðåãíóëñß ÷åðåç ïîäëîêîòíèê, çàñòåãíóë
íà Šîððàíå íåïîñëóøíûé ïðèâßçíîé ðåìåíü. - ˆõ æäåò ïðèßòíûé ñþðïðèç.
   - „à,  îíè çäîðîâî óäèâßòñß.  - Šîððàí îæèâèëñß.  - “ ìåíß åñòü èäåß.
Šòî õî÷åò ïîâåñåëèòüñß?
   Œèðàêñ âåñåëî áàðàáàíèëà ïî êîíñîëè.
   - ‚ûòàñêèâàé íàñ îòñþäà,  ‹èàò, - ïðèêàçàëà îíà ïèëîòó-ñóëëóñòèàíèíó.
- "‘êàò" âõîäèò â èñòîðèþ, êàê ïåðâûé êîðàáëü, ñîâåðøàþùèé êîíòðàáàíäíóþ
äîñòàâêó ÷åëîâåêà èç ìîãèëû äîìîé. •î÷ó, ÷òîáû âñå áûëî â òåìïå.
    
        ƒëàâà 40
    
   …ñëè âû âèäèòå ýòó çàïèñü,  êîìàíäèð,  çíà÷èò,  ìåíß ïîäëî áðîñèëè íà
ëóíå îðëåéàñ,  - ïðîäîëæàë ãîâîðèòü Šîððàí.  - Ÿ çíàþ,  ÷òî ýòî ðåøåíèå
äàëîñü âàì íåëåãêî...
   à îðëåéàñ?  ‚åäæ ïî÷óâñòâîâàë, êàê ó íåãî âñå ïëûâåò ïåðåä ãëàçàìè.
€ îòêóäà îí çíàåò íàçâàíèå? Œèíóòî÷êó!
   - ˆ õî÷ó, ÷òîáû âû çíàëè, ÷òî ß íå äåðæó íà âàñ çëà. € ÷òîáû äîêàçàòü
ýòî,   ß  â  ÷åñòíîì  áîþ  îòáèë  ó  Œ3  íåñêîëüêî  áóòûëîê  âèððåíñêîãî
âûäåðæàííîãî, à ðèøêåéò áóäåò ãîòîâ êî âðåìåíè ïðèçåìëåíèß.
   - “ð-ðà! - ãàðêíóë „àðêëàéòåð.
   “ €íòèëëåñà çàëîæèëî óøè. Ží òðßõíóë ãîëîâîé.
   - •îðí,  åñëè òû íå óìåð,  òî ê òîìó âðåìåíè, êàê ß ïðèçåìëþñü, ëó÷øå
ñàì óäàâèñü.
   Šîððàí âåñåëî çàðæàë.
   - Ÿ òîæå âàñ ëþáëþ, êîìàíäèð. „îáðî ïîæàëîâàòü äîìîé!
    
        x x x
    
   …ñëè ïîñìîòðåòü íà  ñâåò,  òî  ïîêàæåòñß,  ÷òî â  ñòàêàíå ïëåùåòñß íå
æèäêîñòü,  à  çîëîòèñòî-ðûæèé îãîíü.  åèçâåñòíî,  ÷òî  áûñòðåå ïðîãíàëî
ëåäßíîé õîëîä,  êðåïêî âöåïèâøèéñß â  çàãðèâîê,-  âèñêè èëè  âåñåëßùèéñß
âîêðóã   íàðîä.   Šîìó-òî   óäàëîñü  óãîâîðèòü  àäìèíèñòðàöèþ  ïðèòóøèòü
îñâåùåíèå - äëß áîëüøåãî èíòèìà.
   ‚åäæ çàêèíóë íîãè íà ñòîë è ïîíßë,  ÷òî åìó õîðîøî. Œàòü åçóìèß, êàê
îí, îêàçûâàåòñß, óñòàë...
   ‘åé÷àñ  ïîñëàíèå  •îðíà  äàæå  åìó  êàçàëîñü  âåñåëûì.  ‚åäæ  ïîèñêàë
âçãëßäîì ñîîòå÷åñòâåííèêà.  Šîððàí ïðèñòðîèëñß âîçëå  áëþäà  ñ  ðèøêåéò,
äîáðîâîëüíî âçßâ  íà  ñåáß îáßçàííîñòè ïî  ðàçðåçàíèþ è  ðàçäà÷å ïèðîãà.
‚îêðóã òîëêàëñß îñòàëüíîé íàðîä. èðîã øåë íà "óðà".
   ˜óòêà óäàëàñü.  Šîððàí åùå íå çíàåò,  ÷òî åãî æäåò ðàñïëàòà, íî øóòêà
áûëà  õîðîøà,   ýòî  íàäî  ïðèçíàòü.   àçóìååòñß,  ñ  ‰àíñîíîì  åìó  íå
ñðàâíèòüñß,  íî íà÷àëî íåïëîõîå.  •îðí,  ëó÷øå áû òåáå áûòü ïîîñòîðîæíåå
íåêîòîðîå âðåìß. „ðóæáà ñ ‰àíñîíîì êîå-÷åìó íàó÷èëà ‚åäæà.
   -  å ìîãó ïîâåðèòü,  ÷òî òû â  ýòîì ó÷àñòâîâàë,  - ‚åäæ ïîêîñèëñß íà
’èêõî.
   €ëäåðààíåö îòäàâàë äîëæíîå ëóìó,  ïîòîìó ÷òî ñ íåäîâåðèåì îòíîñèëñß ê
êîðåëëèàíñêîìó âèñêè, íî óæå óñïåë îñíîâàòåëüíî çàãðóçèòü áàêè.
   -  ’û  áû âèäåë ñâîþ ôèçèîíîìèþ,  -  õîõîòíóë îí.  -  òî áûëî ëó÷øåå
çðåëèùå çà ïîñëåäíèå äâå íåäåëè. ðåâçîøëî ñàìûå ñìåëûå ìîè îæèäàíèß.
   - ‡à÷òåòñß, êàïèòàí.
   åò, ‚åäæó îïðåäåëåííî áûëî õîðîøî.
   - ‡íàþ,  â ãíåâå òû ñòðàøåí. îýòîìó íå ìîãó äîæäàòüñß, êîãäà Šîððàíó
ïðèëåòèò îòâåòíàß ïëþõà,  - ’èêõî ïðèñîñàëñß ê êðóæêå. - ˆ äà ïðåáóäåò ñ
òîáîé ‚åëèêàß ñèëà.
   ‡àïàõ ëóìà äðàçíèë,  íî  çà÷åì åìó  ëóì,  åñëè â  ðóêå èìååòñß ñòàêàí
âèððåíñêîãî?  ‚åäæ  îïßòü ïîñìîòðåë ñòàêàí íà  ïðîñâåò.  Žãîíü íå  óãàñ.
’îãäà  ‚åäæ  àêêóðàòíî îòïèë íåáîëüøîé ãëîòîê,  çàäåðæàë åãî  íà  ßçûêå.
åçêèé, îòäàþùèé äåðåâßííîé áî÷êîé àðîìàò çàïîëíèë íîçäðè.
   - ’åáß ìîæíî ïîçäðàâèòü, ’èê. ’ðè "æìóðèêà"? ‹îâêî.
   -  „âóõ ìîæíî áûëî ñøèáèòü èç  ðîãàòêè,  â  íèõ äàæå Œ3  ïîïàë áû,  -
îòìàõíóëñß ‘åë÷ó. - ‘ òðåòüèì ïðèøëîñü ïîâîçèòüñß, ÷òî äà, òî äà.
   - ˆ ñ îôèöåðàìè áåçîïàñíîñòè ïðèøëîñü ïîâîçèòüñß,  - õìûêíóë ‚åäæ.  -
„óìàþ, èì íå ïîíðàâèëîñü, ÷òî èõ çàïåðëè â òâîåé æå êîìíàòå.
   - „à,  êîãäà ìû èõ áðàëè â ïëåí,  îíè îò ñ÷àñòüß íå ïåëè, - ïîäìèãíóë
åãî ïîìîùíèê. - ðîáëåìà â äðóãîì. “ íàñ óòå÷êà, íî ïîêà áû ìû îáúßñíßëè
âñå  íà÷àëüñòâó è  ñëóæáå áåçîïàñíîñòè,  âàñ  áû  ðàçîðâàëè â  êëî÷üß íà
îðëåéàñ. ðèøëîñü âûáèðàòü ìåæäó äâóõ çîë.
   -  ‹åã÷å ïîïðîñèòü ïðîùåíèß,  ÷åì ïîëó÷èòü ðàçðåøåíèå,  -  ñîãëàñèëñß
‚åäæ, óõìûëßßñü. - Ÿ ñîáèðàëñß ïðîâåðíóòü ïîäîáíûé òðþê, ÷òîáû âåðíóòüñß
íà îðëåéàñ. ‚îçüìåøü íà ñåáß ïðîáëåìó ñ óòå÷êîé?
   - Šàê ñêàæåøü.  ðèäåòñß ìíîãî âðåìåíè ïðîâåñòè ñ Œ3. Ží ó íàñ òåïåðü
êëþ÷åâàß ôèãóðà.
   -   ’îãäà   ïóñòü  ýòèì   çàéìåòñß  •îðí.   Ží   îáîæàåò  âûíþõèâàòü.
‹þáîçíàòåëüíûé ìàëü÷èê.
   - ”óé! - ðåàêöèß ñîîòâåòñòâîâàëà ïðåäëîæåíèþ.
   - —òî "ôóé"?
   -  Ÿ  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî òû  ñïîñîáåí íà  ãàäîñòè,  íî  íå â  òàêîé æå
ñòåïåíè, â ñàìîì äåëå. Œîæåò, ñðàçó ñêîðìèòü åãî ñàðëàêêó? ƒóìàííåå.
   - îþñü,  ïîäàâèòñß. ‡íàåøü, êîìàíäîâàòü ýñêàäðèëüåé - çàíßòèå íå äëß
äåòèøåê, - ôèëîñîôñêè èçðåê ‚åäæ, ðàçãëßäûâàß ñòàêàí íà ïðîñâåò.
   Šîððàí ïîêðóòèë ãîëîâîé, óäîñòîâåðèëñß, ÷òî ïðàêòè÷åñêè íèêòî íå óøåë
îáèæåííûì,  è  âçßë êóðñ íà íà÷àëüñòâî - ïî êóñêó ðèøêåéò â êàæäîé ðóêå.
‚åäæ ñíßë íîãè ñî ñòîëà, ïîäîçðèòåëüíî ïîíþõàë ïèðîã.
   - àõíåò âêóñíî.
   -  Œèðàêñ ïåêëà,  -  âòîðîé êóñîê  Šîððàí ïðîòßíóë àëäåðààíöó.  -  à
Šîðåëëèè ýòî åäßò âî âðåìß ïðàçäíèêîâ.
   ‚åäæ óæå äîêàçûâàë èñòèííîñòü ñëîâ •îðíà, óìèíàß ïèðîã.
   - € ó íàñ äâà ïîâîäà äëß âåñåëüß,  - ñîîáùèë €íòèëëåñ ñ íàáèòûì ðòîì.
- àêîíåö-òî îïðåäåëèëñß ëó÷øèé èç íîâè÷êîâ.
   - Ÿ? - ñ íàäåæäîé ñïðîñèë Šîððàí, âäðóã îðîáåâ.
   ‚åäæ ìîòíóë ãîëîâîé.  —åëêà óïàëà íà ãëàçà,  íî îáå ðóêè áûëè çàíßòû,
ïîýòîìó  ‚åäæ  ðåøèë  âðåìåííî  ïëþíóòü  íà  ðåãëàìåíòèðîâàííûé  óñòàâîì
âíåøíèé âèä  îôèöåðà.  ’åì  áîëåå â  òîì óñòàâå íè÷åãî íå  ãîâîðèëîñü îá
îòíîøåíèè îôèöåðà ñî ñòàêàíîì è êóñêîì ïèðîãà.
   - åò, - çëîðàäíî ñêàçàë îí.
   àäåæäà Šîððàíà óìåðëà,  åäâà ðîäèâøèñü.  €íòèëëåñ ïîäíßëñß íàâñòðå÷ó
îïîçäàâøåìó  íà  âå÷åðèíêó  ïèëîòó.  —åðíûå  ãëàçà  êîðåëëèàíèíà  âåñåëî
áëåñòåëè.
   - Œîè ïîçäðàâëåíèß, ìàñòåð „æàñ.
   ’àéôåððèàíèí íåóâåðåííî óëûáíóëñß,  ñëîâíî îò  ðàñòåðßííîñòè çàáûë  î
ðîëè ñóïåð-ãåðîß.
   - ‘ïàñèïî... ß... - îí ïîòóïèëñß.
   îäñêî÷èâøàß Œèðàêñ ñóíóëà åìó â ðóêè êóñîê ïèðîãà.
   - •îòü îäíà õîðîøàß íîâîñòü, - ïðîáîðìîòàë „æàñ.
   ‚åäæ îñòàâèë íà ñòîëå è âèñêè, è ïèðîã.
   - ‚ ÷åì äåëî?
   - Œîé äßäß,  íàø ïàòðèàðõ... - ðîð âåðòåë â ðóêå ðèøêåéò, íå ðåøàßñü
îòêóñèòü.  -  Œíå  ïðèøëî ïèñüìî ñ  ’àéôåððû.  Œîé äßäß åñòü ïðè ñìåðòè.
‚ðà÷è òàþò åìó íåäåëè òâå, íå áîëüøå. ‘òàðîñòü äàøå áàêòà íå ëå÷èò.
   - Œíå æàëü, ðîð, - €íòèëëåñ îãëßíóëñß íà ñâîåãî ïîìîùíèêà. - ’èê, òû
ìîã áû?..
   - åç ïðîáëåì,  ‚åäæ,  - ‘åë÷ó òîæå âñòàë. - “âîëüíèòåëüíóþ âûáèòü íå
ïîëó÷èòñß,  íî  åñëè  ìû  âäðóã  ðåøèì  ïîñëàòü íàøåãî ïèëîòà íà  ðîäíóþ
ïëàíåòó ïîèñêàòü íîâîáðàíöåâ, íàøè ðåòèâûå äèïëîìàòû íå ïîäêîïàþòñß. Šàê
òîëüêî áóäåò ãîòîâ âàø èñòðåáèòåëü, ìàñòåð „æàñ, âû îòïðàâëßåòåñü.
   - ‘ïàñèáî.
   -  †àëü,  ÷òî òâîé äßäß áîëåí,  -  ê  íèì ñóíóëñß Šîððàí,  ïðîòßãèâàß
ñîïåðíèêó ðóêó.  - †àëü,  ÷òî ß ïðîèãðàë. î ìíå ïîíðàâèëîñü, êàê òû òàì
óïðàâëßëñß.
   - ’û òîøå õîðîøî ëåòàë,  - ê èçóìëåíèþ âñåõ,  ðîð ïîæàë ïðåäëîæåííóþ
ðóêó.  - Ÿ äàë áû òåáå åøå îäèí øàíñ,  íî íå õî÷ó, ÷òîáû êòî-òî ïîòóìàë,
÷òî â íàøåé ýñêàäðèëüå ñóùåñòâóþò ðàçíîêëàñèß, äà-à.
   - ‘îãëàñåí,  - Šîððàí óõâàòèë îñòàâøèéñß íà ïîäíîñå êóñîê è ñóíóë åãî
â ðîò.
   ñêàäðèëüß ïîñëåäîâàëà åãî ïðèìåðó è âãðûçëàñü â ðèøêåéò.  ‚åäæ æåâàë
ñâîé êóñîê è  ÷óâñòâîâàë,  êàê  ìåäëåííî ãàñíåò åãî  õîðîøåå íàñòðîåíèå.
„àæå  íåò,  íå  ãàñíåò -  ìåíßåò îòòåíîê.  Šàçàëîñü,  âîò-âîò  ïðîçâó÷èò
êîìàíäà "ïî  ìàøèíàì",  è  íàäî  áóäåò âûëåòàòü íàâñòðå÷ó ‡âåçäå ‘ìåðòè,
äàæå íå ïðåäñòàâëßß,  âî ÷òî îáîéäåòñß èì òîò âûëåò.  ’îãäà îíè óñòðîèëè
íàëåò  íà  êóõíþ è  òîðîïëèâî ïîäìåëè âñå,  ÷òî  íàøëîñü ó  ïîâàðîâ.  è
âðåìåíè,  íè íóæíûõ èíãðåäèåíòîâ äëß ðèøêåéò òàì íå áûëî.  ’îãäà íå áûëî
äàæå  àçáîéíîãî ýñêàäðîíà,  ïðîñòî  èõ  êîìàíäèð  ƒàðâåí  „ðåéñ  âåñüìà
ñêåïòè÷åñêè îòíîñèëñß ê ìîëîäûì ãîðëàñòûì ïèëîòàì, âîîáðàçèâøèì, ÷òî áåç
òðóäà ñâîðîòßò âñå ïðåãðàäû. •ðþøêà, èããñ, ðåí, ‡åâ, ‘åññè, ðåáßòà, âû
âèäèòå? ‚îò îí, àçáîéíûé ýñêàäðîí. å âîçðîæäåííûé. ðîñòî ñóùåñòâóþùèé
âñåì íàçëî.
   -  “ ìåíß åñòü òîñò,  - ñêàçàë îí,  ïîäíèìàß ñòàêàí;  ïîäîæäàë,  ïîêà
îñòàëüíûå  òîðîïëèâî  ðàçáåðóò  âûïèâêó.  -  ‡à  àçáîéíûé ýñêàäðîí,  çà
äðóçåé,  êîòîðûõ ìû  ïîòåðßëè,  çà  áóäíè è  áèòâû,  è  ïóñòü íàøè âðàãè
ïðèãîòîâßò ñåáå íîâûå ïîäãóçíèêè, óçíàâ, ÷òî ìû âåðíóëèñü.
    
                                 ïèëîã
    
   Šèðòàí â êîòîðûé ðàç îïóñòèëñß íà êîëåíî ïåðåä ãîëîãðàììîé.
   - ðîñòèòå,  ÷òî áåñïîêîþ âàñ,  ìîß ãîñïîæà,  íî âû ñàìè ñêàçàëè, ÷òî
õîòèòå çíàòü î ëþáûõ ðåçóëüòàòàõ íåìåäëåííî.
   ‰ñàííå ˆñàðä íåòåðïåëèâî õìóðèëà áðîâè.
   - Ÿ âèäåëà çàïðîñ ãåíåðàëà „åððèêîòà. …ìó îïßòü íóæíû ãàìîððåàíöû. Ží
ñäâèíóëñß ñ ìåðòâîé òî÷êè?
   - å óâåðåí, - ‹îîð ñòàðàëñß íå ñìîòðåòü íà èçîáðàæåíèå.
   -  ‡àïðîñ òû  óäîâëåòâîðèë?  -  ýòî  áûëî ñêîðåå óòâåðæäåíèå,  íåæåëè
âîïðîñ.
   - „à.
   Žíà áûëà äàëåêî,  îíà âîîáùå ïðåäïî÷èòàëà íå âûõîäèòü èç ñâîåé áàøíè.
Šàê-òî ðàç íà äîñóãå Šèðòàí ïîäñ÷èòàë,  ÷òî ìåæäó åå àïàðòàìåíòàìè è òîé
óçêîé íîðîé, â êîòîðîé ðàñïîëàãàëîñü åãî ðàáî÷åå ìåñòî, òðè êèëîìåòðà ïî
âåðòèêàëè.   î,   ïîõîæå,   åå   ßðîñòü  óâåëè÷èâàëàñü  ïðîïîðöèîíàëüíî
ðàññòîßíèþ.
   -  ðîñòèòå ìåíß,  ãîñïîæà,  íî  ãåíåðàë „åððèêîò âñå åùå ïðåáûâàåò â
ðàññòðîéñòâå îò ïîòåðè ëàáîðàòîðèé è áàçû íà îðëåéàñ. Ží ñêàçàë, ÷òî âû
ïîîáåùàëè åìó âåðíóòü èõ, åñëè îí çàêîí÷èò ðàáîòó âîâðåìß.
   - ’àê è áóäåò, - ïîëóïðîçðà÷íàß òåíü íå ñïóñêàëà ñ ‹îîðà âíèìàòåëüíûõ
ãëàç. - ’àê íåò íèêàêîãî ïðîãðåññà?
   -  àñêîëüêî ß  çíàþ,  íåò,  -  Šèðòàí  îñìåëèëñß ïîñìîòðåòü â  ãëàçà
èçîáðàæåíèþ è òóò æå ïîæàëåë îá ýòîì.
   - ’àê êàêîãî æå ñèòõà, ‹îîð, òû...
   -  îëó÷åíà  ïîëåçíàß  èíôîðìàöèß  îò  íàøåãî  àãåíòà  èç  àçáîéíîãî
ýñêàäðîíà. ˆõ íîâàß áàçà - îðëåéàñ.
   Ží íå ñòàë óòî÷íßòü, ÷òî îò îðëåéàñ äî ñèñòåì –åíòðà - ïîäàòü ðóêîé.
   ˆñàðä ïîñòó÷àëà ïî íèæíåé ãóáå êîí÷èêîì íîãòß.
   - å òî, ÷òîáû ß ýòîãî íå æäàëà... - ïðîáîðìîòàëà îíà.
   - €ãåíò òàê æå äîêëàäûâàåò,  ÷òî îäèí èç ïèëîòîâ,  ðîð „æàñ, ïîëó÷èë
óâîëüíèòåëüíóþ íà ’àéôåððó. ‹åòèò ñ âèçèòîì ê ñåìüå.
   ‹îîð âçßë ñî ñòîëà ïîðòàòèâíóþ äåêó,  ñâåðèëñß ñ íåé. Šàáèíåò áûë òàê
ìàë, ÷òî Šèðòàíó äëß ýòîãî íå ïðèøëîñü äàæå âñòàâàòü.
   -  àì  èçâåñòåí êóðñ  êîðàáëß.  Ÿ  îñìåëèëñß ïîäãîòîâèòü ïðèêàç  äëß
êðåéñåðà-òðàëüùèêà. "—åðíûé àñïèä" ñóìååò ïåðåõâàòèòü è óíè÷òîæèòü åãî.
   - ‘îîáðàæàåøü, àãåíò.
   ˆñàðä îòâåðíóëàñü;  òðóäíî áûëî ñóäèòü,  êóäà è  íà  ÷òî îíà ñìîòðèò.
àâåðíîå, êàê âñåãäà - íà ìîðå îãíåé ó ñåáß ïîä íîãàìè.
   - îäïðàâü íåìíîãî ïðèêàç.  ‚çßòü „æàñà æèâûì. Ÿ óìåþ óáåæäàòü ïûëêèå
äóøè, íà ÷üåé ñòîðîíå èì ñëåäóåò âîåâàòü.
   -  Œîæíî  ïðîèçâåñòè  ïåðåõâàò  â  ñèñòåìå,   ãäå  àêòèâíî  äåéñòâóþò
êîíòðàáàíäèñòû.  ’îãäà íèêòî íå  ïîéìåò,  ÷òî  íàì  çàðàíåå áûë èçâåñòåí
ìàðøðóò.
   ðàâèòåëüíèöà Šîðóñêàíòà ëóêàâî ãëßíóëà íà ‹îîðà ÷åðåç ïëå÷î.
   -  ’û  äåéñòâèòåëüíî òàê  ñ÷èòàåøü?  „óìàåøü,  òâîé  äðóæîê  •îðí  íå
ïðîíèêíåòñß ïîäîçðåíèßìè?
   Šèðòàí  îïóñòèë  ãîëîâó.  å  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ïîäòâåðäèòü  ïðàâîòó
õîçßéêè, ïðîñòî íå õîòåëîñü, ÷òîáû îíà âèäåëà åãî ëèöî.
   - Ží ñòàíåò ïîäîçðåâàòü, ýòî ïðàâäà, íî è íà íåãî íàéäåòñß óäàâêà.
   -  —òî ñëåäóåò èç åãî äîñüå,  - ˆñàðä ðàçäâèíóëà ãóáû â óëûáêå.  - î
äëß ýòîãî òðåáóåòñß äîïîëíèòåëüíàß èíôîðìàöèß, äà?
   - „à, ìîß ãîñïîæà.
   -  ‹àäíî,  -  îíà  ñëîæèëà çà  ñïèíîé  ðóêè.  -  Ÿ  çàïóñòèëà â  ‘åòü
èíôîðìàöèþ, ÷òî òû óáèë ƒèëà àñòðó.
   —òî?!
   - ˆ ïðèëîæèëà ê òåì äàííûì èçâåñòèå, ÷òî òû çäåñü, â –åíòðå ˆìïåðèè.
   ‚îò ñïàñèáî.  ‚îò óäðóæèëà... ‚îò òåïåðü îí äåéñòâèòåëüíî ðàñòåðßëñß.
‹îîðó ÷àñòî ïðèõîäèëîñü âèäåòü âñïûøêè ãíåâà ó  •îðíà-ìëàäøåãî.  € óæ çà
ñâîèìè âðàãàìè ýòîò ïàðåíü îõîòèòñß ñ òàêèì ðâåíèåì,  ÷òî âïîðó áåæàòü â
äðóãóþ ãàëàêòèêó.  € ê âðàãàì Šîððàí •îðí áåç êîëåáàíèé îòíîñèë êàæäîãî,
êòî  ïîäíèìàë  ðóêó  íà  îôèöåðà  Šîðåçà.   Ží  äàæå  ñóìåë  àðåñòîâàòü
òðàíäîøàíà,  ÷òî  ñòðåëßë â  åãî  îòöà.  Šèðòàí  äîñòàâèë ñåáå  îãðîìíîå
óäîâîëüñòâèå,  îòïóñòèâ ýòîãî  îññêà.  ‹îîð  çàßâèë,  ÷òî  •ýë  •îðí  -
ñëó÷àéíàß æåðòâà,  òðàíäîøàí ñòðåëßë â êîíòðàáàíäèñòà, ñèäåâøåãî ðßäîì ñ
•ýëîì,  ïðè÷èíà  â  íåäîñòàòî÷íîé ðàñòîðîïíîñòè (÷üåé,  •ýëà  •îðíà  èëè
îññêà,  îí  ïðåäîñòàâèë ðåøàòü  ñîáåñåäíèêó).  ó,  à  ïîñêîëüêó  îññê
ðàáîòàåò  íà  ˆìïåðèþ,   èìååò  ëèöåíçèþ,  à  „èêòàò  ïîêà  ÷òî  åùå  íå
ïîääåðæèâàåò €ëüßíñ,  ïðèäåòñß  ñ  ïðèñêîðáèåì  ñïèñàòü  •ýëà  •îðíà  íà
äîñàäíûå, íî íåèçáåæíûå ïîòåðè.
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ïîâñòàíöû ßâßòñß íà Šîðóñ... –åíòð ˆìïåðèè?
   - ’û ãëóõîé? ˆìåííî ýòî ß è ãîâîðþ, - åå óëûáêà ïðîßâèëàñü ßñíåå.
   ‘êàæåì òî÷íåå,  ñþäà ßâèòñß •îðí.  ˆ ñòàíåò èñêàòü ìåíß. ˆ ÷åì áîëüøå
îí  áóäåò îòâëåêàòüñß îò  îñíîâíîãî çàäàíèß,  òåì  ëåã÷å îò  íåãî  áóäåò
îòâëå÷ü îñòàëüíûõ.  €  çàîäíî ÷óæèìè ðóêàìè èçáàâèòüñß îò  ñëèøêîì ìíîãî
çíàþùåãî ïîä÷èíåííîãî...
   - Ÿ ïîíßë, ìîß ãîñïîæà.
   - ‚îò è ñëàâíî,  àãåíò ‹îîð.  ˆ ïåðåñòàíü çàâàëèâàòü ìåíß äîêëàäàìè î
õàíäðå „åððèêîòà. Œíå íóæíû ðåçóëüòàòû. îëîæèòåëüíûå ðåçóëüòàòû.
   - Šàê ïðèêàæåòå, ãîñïîæà:
   îñëåäíèå ñëîâà îí äîãîâîðèë óæå â òåìíîòå. ˆñàðä ðàçîðâàëà ñâßçü, íå
äîñëóøàâ.  Šèðòàí  ñåë  íà  ïîë.  …ùå  íåìíîãî,  è  îí  ñòàíåò ìå÷òàòü î
âîçâðàùåíèè äíåé,  êîãäà îíè ñ •îðíîì ãðûçëèñü â Šîðåçå. Žíè íåíàâèäåëè
äðóã äðóãà,  îñîáåííî ïîñëå ñëó÷àß ñ îññêîì, íî çà ðàìêè íå âûõîäèëè. €
òåïåðü ˆñàðä ñòðàâëèâàåò èõ, êàê áóäòî ðàäè ñîáñòâåííîãî óäîâîëüñòâèß...
   Ží  âäðóã  ïîíßë,  ÷òî  íå  áîèòñß •îðíà.  …ñëè  êîðåëëèàíèíó óäàñòñß
îòîìñòèòü, ýòî ñòàíåò îñâîáîæäåíèåì - èç åå êîãòåé. „à, åñëè áû •îðí ýòî
çíàë,  îí  ïðèäóìàë áû  ñïîñîá  ïîëó÷øå...  êëîíèðîâàë áû,  íàâåðíîå.  ‘
ñîõðàíåíèåì ïàìßòè,  òàê,  ÷òîáû  ìîæíî  áûëî  óáèòü  è  çàñòàâèòü âå÷íî
ïðåñìûêàòüñß ïåðåä ‘íåæíîé êîðîëåâîé...
   -  à ýòî åìó õâàòèëî áû æåñòîêîñòè,  - ñêàçàë Šèðòàí âñëóõ.  - î îí
ñäåðæèò ñåáß. ˆ â ýòîì åãî ñëàáîñòü.
   Ží óõâàòèëñß çà êðàé ñòîëà è âñòàë â ïîëíûé ðîñò.
   - €  ìíå  ñäåðæèâàòüñß  íå  ïðèäåòñß.   è  óãðûçåíèßìè  ñîâåñòè,  íè
íåîáõîäèìîñòüþ. Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òîáû âèçèò íà Šîðóñêàíò áûë íåçàáûâàåì.