 уж ‹юк-то
должен  знать,  куда все  подевались,  но нашел  там  лишь ‘триена,  который
ответил, что ‹юк срочно улетел на Љорускант, но никто не знал, чего ради.
     Џосле этого ‹андо оставил несколько сообщений  длЯ ‹юка. Ћдно он послал
на  комлинк  его  истребителЯ  (послание  вернулось),   на  Љорускант  и   в
€мператорский  дворец.  ‡атем  попыталсЯ  добратьсЯ до Њон  Њотмы,  адмирала
Ђкбара  и ‚еджа  Ђнтиллеса.  Ћн  даже направил  сообщение  длЯ  всех  членов
‚нутреннего ‘овета.
     Ќе ответил никто.
     Ќу хоть кто-нибудь ему ответит?!
     ‹андо  был в  панике.  ‚от-вот  застучат зубы.  Ћн  вылез  из  постели,
завернулсЯ  в самый  теплый,  самый плотный балахон и налил в чашку горЯчего
протеинового напитка с Ђйтта. Ћбхватил чашку ладонЯми, чтобы согреть хотЯ бы
пальцы. ‡атем уселсЯ за компьютер, постаралсЯ успокоить нарастающую панику и
вызвал Њару „жейд.
     Ћна ответила так  поспешно, что он еще  больше  испугалсЯ. Ћн почти был
уверен,  что  она  тоже  пропала.  Њара  сидела  в  рубке  "„икого  Љаррде",
принадлежащего Љогтю Љаррде. ’акже принадлежащий Љаррде ворнскрс сидел рЯдом
с ней.
     - Ќе можешь провести без менЯ даже пару дней, а? - усмехнулась она.
     - Ѓез тебЯ мгновениЯ кажутсЯ годами, - сказал он, сообразив, что обЯзан
подшучивать над ней, даже если настроение длЯ этого совсем неподходЯщее.
     - Ѓывает и хуже, - отозвалась она, внезапно став очень серьезной. - —то
случилось?
     -  –елый день пытаюсь  разбудить •эна и ‹ею  и не могу, -  созналсЯ он.
‘держивать  беспокойство он уже  не мог. ‹андо даже спрЯтал  руки под  стол,
чтобы  Њара не видела, как они  трЯсутсЯ. - ‚ообще-то  Я вообще ни  с кем на
Љорусканте не могу свЯзатьсЯ.
     - Ќе удивительно, -  хмыкнула Њара. “  ‹андо  заледенела спина. Њара не
улыбалась.
     - ’ы был чем-то  занЯт, верно? - спросила она. Ќовости. ‚ажные новости.
Ќовости, которые ему надо услышать.
     - Ќе играй со мной, Њара.
     - џ не играю, ‹андо. ‚ том секторе был большой бум.
     - —то было?
     -  ‚зрыв. ‚ ‡але ‘ената, - ее губы сжались  в  тонкую  линию.  ‚  рубку
заглЯнул Љаррде и осталсЯ, увидев на экране ‹андо.  - Ќе бойсЯ. €з того, что
Я слышала, у Ћрганы ‘оло всего лишь пара царапин, а •эн и близко не подходил
к ‡алу.
     - Ђ ‹юк?
     - …го  вообще не было  на  Љорусканте. Ќо  погибло много народу, а  еще
больше  ранено.  ‚  коммуникационных  линиЯх  сейчас  полный  хаос,  -  Њара
оглЯнулась через плечо. Љаррде сел в соседнее кресло.
     ‹андо облизал пересохшие губы. Ћн так и знал, что все плохо. Ћн не знал
- насколько.
     - џ думал, ты сказала, что взорвали ‡ал ‘ената...
     Њара кивнула.
     - ‚се пытаютсЯ свЯзатьсЯ с  Љорускантом. Ћт политиков до родственников.
—асть линий просто вышла из строЯ.
     - ’ам, должно быть, такаЯ неразбериха, - вступил в разговор Љаррде.
     - ќто точно. Ќо хоть транспорт туда летает?
     Љаррде кивнул:
     - Ќо это не то место, куда Я бы хотел поехать, Љалриссиан. €з того, что
Я слышал, все там ждут следующей атаки.
     ...мог предотвратить...
     ”…‰…ђ‚…ђЉ€
     ‘Ћ‹Ћ ‚ Љ“ђ‘….
     ”…‰…ђ‚…ђЉ€.
     - ‹андо, что с тобой? - у Њары был озабоченный взглЯд.
     - ’ы сказала: с •эном все в порЯдке?
     Ћна кивнула.
     - Љто это сделал?
     - …сли  бы они  знали, - опЯть  вмешалсЯ Љаррде,  - Љорускант сейчас не
стоЯл бы на голове.
     - ‹андо?
     Љалриссиан хмурилсЯ.
     - Ђ чем „жаррил занималсЯ в последнее времЯ?
     Љаррде откинулсЯ на спинку кресла. ‡атем посмотрел  на  Њару. ’а пожала
плечами.
     - џ не работал с „жаррилом года два, может быть, больше.
     - ’ы не ответил, - сказал ‹андо.
     - Џо-моему, тебе стоит слетать в "Џриют", - отозвалсЯ Љаррде.
     - џ не могу там поЯвлЯтьсЯ, - оборвал его ‹андо, - Я думал, ты знаешь.
     - Ђ при чем тут Ђжаррил? - удивилась Њара.
     - ‘проси своего приЯтелЯ.
     - Љаррде?
     -  "Џриют" сейчас не тот,  что был когда-то, - сказал  Љаррде. - Ќе  то
место, которое Я с радостью обсуждаю, Љалриссиан.
     € не по открытой линии. —то ж, Љаррде умел все объЯснить.
     ”…‰…ђ‚…ђЉ€.
     „жаррил был на Љорусканте.
     ‘Ћ‹Ћ ‚ Љ“ђ‘….
     - ‘пасибо, - сказал ‹андо. - џ скоро с вами свЯжусь.
     Ћн отключилсЯ раньше, чем кто-то из них смог еще что-либо сказать.  ‘он
был в руку.
     Ћн не может без риска слать сообщениЯ, которые никто не получает.
     Ћн должен лететь на Љорускант.
     Ћн должен предупредить •эна, пока еще не поздно.
     * * *
     Љуэллер распахнул настежь  дверь в кабинет ”емон. Џо бокам шла  охрана,
но он махнул им рукой,  чтобы  не вмешивались. Ћн хотел, чтобы они смотрели,
не действовали.
     ”емон снЯла со стен маски смерти. Ѓез них помещение  выглЯдело довольно
странно.  Ќе  единственное  изменение. ”емон  тоже  изменилась.  Ћна начисто
оттерла лицо. Ћн уже почти забыл, как она выглЯдела без грима. ѓоды оставили
свои следы. Ќо она все еще оставалась потрЯсающей  женщиной с  белой кожей и
темно-синими глазами.
     Ћна не удивилась, увидев его.
     Ќо пЯтнадцать  охранников,  что пришли  вместе с ним, удивились, увидев
ее.  €х  лица были  спрЯтаны под  шлемами штурмовиков,  а Љуэллер  все равно
ощущал их изумление.
     - џ не объЯвлЯл готовность номер один, - сказал он.
     ”емон поднЯлась из кресла.
     - ќто сделала Я. ’ы слишком увлексЯ местью, „ольф.
     Ћн испугалсЯ, услышав  имЯ,  но не  показал  этого.  ‘  тех  пор как он
вернулсЯ в искусственную атмосферу Ђлмании, маска работала исправно.
     - Њы не готовы, - сказал он. - Џоступим по-твоему - получим катастрофу.
     - Џоступим по-твоему - потерЯем преимущество, -эхом отозвалась ”емон.
     Ћна была  почти с  него  ростом. ѓлаза  сверкали  от Ярости. Љуэллер не
ожидал, что она  посмеет перечить ему, но следовало это предвидеть.  Ќичто в
жизни  ее так не волновало, как их миссиЯ. „аже он не сравнилсЯ бы с ней. …й
нужно  было,  чтобы  все удалось. …й нужно  было контролировать  все,  чтобы
ничего плохого не могло повторитьсЯ.
     Џонимание не вызвало сочувствиЯ, только немую  жалость, что собственные
нужды привели ее на противоположную сторону.
     Ћн повернулсЯ к охране.
     - Ћтмените приказы. ‘нЯть готовность, - сказал он.
     - џ не стала бы этого делать, - сказала ”емон.
     Ћдин из охранников повернулсЯ к Љуэллеру, кивнул и сказал:
     - џ поступлю, как вы пожелаете, мой господин.
     - Ќет! - крикнула ”емон.
     - Ѓлагодарю, - сказал Љуэллер охраннику. ‡атем подошел к ”емон.
     ‚ тесной комнате остро пахло ее телом; она нервничала, неважно, как она
держалась при этом.
     - ’ы считаешь, что Я помешан на мести? - спросил он.
     - џ  это знаю, - руки она держала на виду, но оружиЯ в них не было. Ћна
должна  была  что-то спланировать.  †енщина, подобнаЯ ей, ничего  не оставит
слепому случаю.  - ‚ы с Ѓракиссом только и говорили  о  том,  как  отплатить
‘кайуокеру.
     - џ так и поступлю.
     - ‘колько угодно, но после того,  как мы разберемсЯ с  ђеспубликой. ‚се
готово.
     - Ќе все.
     - „остаточно.
     Ћн качнул головой.
     - Ќетерпение - вот  в чем причина поражений  почти всех  больных манией
величиЯ, ”емон.
     - ќто не обо мне.
     Ћн улыбнулсЯ.
     - € не обо мне.
     ‘тражники наблюдали, определенно не понимаЯ конфликта. Ќо пододвинулись
поближе к Љуэллеру.
     - џ изучал историю ѓалактики, ”емон. Ђ ты?
     - €сториЯ стара, скучна и абсолютна не важна.
     -„ругими словами - нет, - его улыбка стала шире. Ћн говорил по-прежнему
негромко.  € воспользовалсЯ всем своим обаЯнием: -  €сториЯ, ”емон, дает нам
уроки. “чит жизни и смерти. “чит, как делаютсЯ дела.
     - џ знаю, как в ней делаютсЯ дела, - сказала она.
     - Ќеужели? - он добавил в голос угрозы, и ”емон почти вздрогнула.
     Џочти.
     ‡атем кивнула:
     - џ знаю.
     Ћн протЯнул руку и поправил выбившуюсЯ прЯдь ее темных волос.
     -  ’огда ты  знаешь,  -  нежно  сказал  он,  -  почему  Я  сражаюсь  со
‘кайуокером.
     -  Њесть,  -  сказала  она.   -  Ћн  что-то  сделал  тебе  и  Ѓракиссу.
„авным-давно. „лЯ этого мне не понадобитсЯ историЯ.
     - ЋшибаешьсЯ, - он опустил  руку.  - џ уже отомстил. ‡авоевание Ђлмании
было отмщением. џ знаю, как убивать, ”емон. Џочему, как ты думаешь, Я неделю
потратил, пытаЯ главарей дже'хар?
     - €нформациЯ, - у нее был сиплый голос.
     Ћн покачал головой.
     - Њесть, милаЯ. Њесть за смерть моей семьи и уничтожение места, которое
Я любил. џ  думал,  дже'хар  должны были  почувствовать небольшую толику той
боли, какую  он причинил мне. џ думаю, ты заметила,  что с той поры Я никого
не. пытал.
     - ’ы нашел способы получше, - отозвалась ”емон.
     Ћн  снЯл  с рук  черные перчатки, посмотрел на  ладони. Ќа  полные силы
ладони.
     -  џ  и  тогда знал способы лучше.  џ просто не думал, что  „же'хар  их
заслужил. џ - разумный человек, ”емон. ’ебе следовало это помнить.
     - ЏытаешьсЯ быть честным? - поинтересовалась она. Ћн подавил улыбку. …е
уверенность  пошатнулась.  Ћна проиграла и  даже  не понЯла  этого. - ‹овишь
‘кайуокера на приманку, чтобы дать ему шанс защититьсЯ?
     - ‘кайуокеру поддавки не нужны,  - сейчас он  говорил не  длЯ нее,  длЯ
охраны.  Ћн привел  их  сюда как  свидетелей ее  измены. - ‘кайуокер-  самый
могущественный человек в ѓалактике.
     ”емон рассмеЯлась.
     - Ђ Я думала, это ты, „ольф.
     - Ѓуду, - голос его был ровен. Ћн и чувствовал себЯ  спокойно, несмотрЯ
на  то, что  предательство  привело  его  в  Ярость.  Ћн  прошел  прекрасную
тренировку.  Ћн даже мысленно поклонилсЯ учителю ‘кайуокеру. - Љогда  победа
станет моей.
     - ‡начит, борьба за власть.
     Љуэллер расхохоталсЯ.
     -  ’ы  такаЯ  простодушнаЯ,  ”емон.  ’ебе  недостает   интеллектуальной
сложности,  Я думаю, из-за  пробелов в образовании, - он глЯнул на  стражей.
Ћхрана  смотрела внимательно. Ћдин из них даже  ослабил хватку на  бластере.
Љуэллер протЯнул ладонь, сгреб руку охранника и крепко сжал ее.
     ’огда ”емон сделала ход. Ћна потЯнулась к панели управлениЯ. Ћшибка. Ћн
сам поставил туда блокировку.
     Ѓыстрым движением левой  руки,  призвав  ‘илу, текущую сквозь него,  он
поймал ”емон. ‡атем усилил хватку, подчинЯЯ себе ее  тело. ‚се, кроме шеи  и
головы.
     -  ’ы кое-чего не  знаешь, ”емон,  - сказал он равнодушно, как будто бы
вовсе ее  не  контролировал.  -  ’ы не знаешь, что историЯ  ѓалактики  - это
историЯ ‘илы. ђьщари-джедаи охранЯли ‘тарую ђеспублику, и они верили в честь
и порЯдочность. Ќо  они сочли  себЯ непобедимыми и позволили Џалпатину взЯть
над  собой верх. Ћн стал €мператором и спустЯ некоторое времЯ  сам  забыл об
этом  уроке.  ’ак  что,  когда  он  встретилсЯ  лицом  к  лицу  с юным ‹юком
‘кайуокером,.то поверил, что ему, Џалпатину, нет  равных.  Ђ ‘кайуокер  убил
€мператора.
     -   Ђ  ты  убьешь  ‘кайуокера   и  будешь   жить  согласно  благородной
исторической идее? - она почти выплюнула слова.
     Љуэллеру нравилсЯ ее характер.
     -  џ убью ‘кайуокера, во-первых, потому, что таково мое предназначение,
- сказал он, - а во-вторых, потому, что  не могу править ѓалактикой, пока он
жив. ’ак учит  историЯ. џ должен владеть ‘илой. Ђ длЯ этого  должен победить
джедаЯ. Џобедить ‘кайуокера.
     - ’ы глупец, Љуэллер.
     - Ќет, Я терпеливый человек, - он улыбнулсЯ. - Ђ еще Я...
     ’еперь он вытЯнул и правую руку. € сжал кулак.
     - ...контролирую...
     ”емон задохнулась, расширив глаза.  Ћна  пыталась  вдохнуть и не могла.
Ћна не  могла даже поднЯть руки к горлу. ’ело ее содрогнулось, как будто она
попыталась вырватьсЯ из хватки Љуэллера.
     - ...‘илу...
     Ћн сжал правый  кулак изо  всех сил.  •руст,  с  которым сломалась  шеЯ
фемон, отразилсЯ эхом от голых стен комнаты.  ‡атем  Љуэллер  отпустил ее, и
”емон бесформенной кучей упала на пол. Ѓольше она не была  человеком. ’олько
плотью, костьми и воспоминанием.
     - џ буду управлЯть ѓалактикой, - сказал Љуэллер, стоЯ над  телом фемон.
Џотом посмотрел на ошеломленных солдат: - ‡апомните хорошенько.

     <b>14</b>

     ‚ыстрел  срикошетил от стены. •эн  скользнул в сторону, но недостаточно
быстро, хотЯ отделалсЯ  только тепловой обработкой  задней части да чувством
уЯзвленной  гордости.  ‚се  заорали  и кинулись прЯтатьсЯ.  џрко-красный луч
смертоносной  энергии  миновал  —убакку,  подпалил  шкуру  ‚инни,  задел  по
касательной ‡иена и иссЯк, напоследок испарив лужу вонючей слизи.
     ‡адницу пекло.  €з  глаз и носа текло  от едкой  вони. Ќо  •эн все-таки
первым поднЯлсЯ на ноги, сгреб ‘елусса и прижал его к стене.
     -  ’ебЯ где  учили стрелЯть, ситхово  семЯ? - прорычал он.  - ’ебе что,
забыли сказать, что  здесь стены  непробиваемые?  €ли не  предупредили,  что
стрелЯть в  закрытом помещении  опасно  длЯ жизни? ’ы мог нас всех угробить,
придурок!
     ‘елусс жалобно хныкал и прикрывал виноватую мордочку ладошками.
     -  Ђ менЯ не волнует,  что  ты беспокоишьсЯ за  „жаррила! ’ы стрелЯл  в
менЯ!
     - •эн... - позвал его ‡иен.
     - џ не люблю, когда в менЯ стрелЯют!
     - •эн... - позвала его ‘инюшка.
     - …сли честно, Я просто ненавижу, когда в менЯ стрелЯют!
     ‘елусс  опЯть  взвизгнул на пределе болевого порога. Ќаверное, не знал,
что рассерженные  кореллиане на  времЯ забывают о  своем  знаменитом  остром
слухе.
     - ’ебе лучше  спрЯтатьсЯ, потому  что,  когда  Я  с тобой разберусь, ты
пожелаешь никогда в жизни не видеть бластера!
     - •эн... - позвал Њалыш „Љсо'лн.
     ‚мешатьсЯ решил только —убакка, оттащивший напарника от его жертвы.
     -  Ћтстань от  менЯ,  - оттолкнул его  •эн,  -  разве не видишь,  что Я
собираюсь творить возмездие?
     ‘инюшка расхохоталась.
     - Њститель из тебЯ никудышный, - сказала она. - ‡ато ты убедил нас, что
ты все тот же •эн ‘оло. Џрости, пожалуйста. ‘только всего изменилось, что мы
решили - ты тоже изменилсЯ.
     - Ћн стрелЯл в менЯ, - повторил •эн, решив на времЯ отложить месть.
     - € кто-нибудь другой выстрелил бы  в ответ, не задаваЯ вопросов, - Ђна
широко  улыбнулась, демонстрируЯ ровные синие зубки,  гордость ‘инюшки. - Ќо
•эн ‘оло не из тех, кто стрелЯет в друзей, неважно, что они с ним сделали.
     Ћна сунула палец в прореху, оставшуюсЯ в его штанах.
     - „олжна признать, так ты мне больше нравишьсЯ. Ћн вырвалсЯ.
     - Џрекрати, ‘инь.
     - Ћ-о, - ее улыбка  стала еще шире. - Њы теперь женаты,  верно? Љое-что
все-таки изменилось.
     - ’олько мой вкус, - парировал он, на времЯ терЯЯ чувство юмора.
     - Ћт контрабандисток до принцесс, - кивнул ‡иен. - ’рудно спорить.
     ‘инюшка потЯнулась, демонстрируЯ гибкое потрЯсающее тело.
     -  Ќекоторым  из нас  не  требуетсЯ  предоставлЯть  родословную,  чтобы
доказать свою ценность, - промурлыкала она. - џ всегда была лучше всех.
     - ќто точно, ‘инь, - восторженно подпел Њалыш.
     ‘елусс со стоном сполз на пол, прикрыв голову руками.
     - Џохоже, ‘елусс слегка погорЯчилсЯ, - заметила ‘инюшка, глЯдЯ на него.
- Џо-моему, он не собиралсЯ причинить тебе боль.
     -  Ќадеюсь, что нет,  - проворчал  •эн, не желаЯ смЯгчатьсЯ. ‡ад  пекло
по-прежнему.   •эн   сделал  попытку  изучить  пострадавшее  место.  —убакка
захихикал. - Џомолчал бы, варежка. Ѓольно же.
     - Џошли, - сказала ‘инь. - “ менЯ есть бальзам, который творит чудеса.
     ‡иен обнЯл •эна за плечи:
     - Ђ затем мы сЯдем и поговорим.
     ‘елусс тихо свистнул.
     - ’ы  можешь  пойти с  нами,  - сказал  ему  Њалыш  „Љсо'лн. - Ќо лучше
держись подальше от •эна.
     -  € бластер у него заберите,  - добавил  ‘оло.  - џ  еще  не  в  очень
дружеском настроении.
     €дти  было  больно, но •эн предпочел бы провести один день на •оте, чем
показать хоть кому-нибудь боль. Ћсобенно —уи.
     ‚доль  вонючего потока они  прошли  в переходную камеру.  Џри поЯвлении
•эна  три десЯтка контрабандистов разных рас и мастей потЯнулись за оружием.
•эн с  трудом  удержалсЯ, чтобы  не  оглЯнутьсЯ  на  —убакку.  •од  все-таки
изменилсЯ.
     ђадикально.
     ђаньше стычки были сугубо личными. Џохоже, теперь уже нет.
     ЏереходнаЯ камера  ‘качка-1  представлЯла  из  себЯ  нечто  далекое  от
воображениЯ  любого  проходимца.  ‚  одном  углу кучей были  свалены  кости.
‚ообще-то кости  принадлежали  разнообразному  зверью,  но  новичкам  обычно
говорили, что это кости тех, кто плохо себЯ вел и разболтал секреты •ода.
     „альше  стоЯли столы длЯ сабакка.  Џримерно полдюжины обслуживали такие
же специалисты, как ‘инюшка, а та редко проигрывала. ‚се было рассчитано длЯ
того,  чтобы  обчистить  новичка  до нитки, отпустить  горевать  восвоЯси  и
надеЯтьсЯ, что  он  не  вернетсЯ. ‚доль стен  пещеры  тЯнулась  стойка бара.
‘тойка была прозрачнаЯ, потому что бармен Ѓомлас  считал, что клиенты должны
видеть обширный запас напитков, имеющихсЯ у  него в распорЯжении. Ѓомлас был
ихтитонианцем,  хотЯ  рук у него было  всего три. —етвертую  он  проиграл  в
сабакк. “вечье не мешало ему оставатьсЯ самым проворным барменом в ѓалактике
из всех, кого •эн знал.
     ‡десь   же   располагалсЯ  лоток  длЯ   тех,  кто  жидким  стимулЯторам
предпочитал иные. ‡десь  •эн впервые  увидел любителей спайса. •эн ненавидел
такие ларьки,  хотЯ  жил за  их счет.  ђаз  в три днЯ наркоманы убивали друг
друга.
     ‚  центре  пещеры -  подальше  от слизи  - располагалсЯ большой стол. ‚
первый визит •эна на  ‘качок-1 здесь заправлЯла  известнаЯ на  всю ѓалактику
повариха.  …е застрелил на дуэли  другой повар. •эн все еще испытывал острые
желудочные страданиЯ по ее стрЯпне.
     - Љто там теперь готовит? - спросил он.
     ‘инюшка наморщила нос:
     - Ѓывший художник от поварешки из „вора •эйпс.
     - ‰ета ед-да, это дольжно бытть вку-усно, да-а, - кривлЯлсЯ Њалыш.
     - Ќа •эйпс так не говорЯт, - дометил •эн.
     - ќтот говорит, - ‡иен  пожал плечами. -  Ћн заЯвлЯет, что был  любимым
поваром королевы-матери.
     - “ него есть рекомендательное письмо от €зольдер? - ухмыльнулсЯ ‘оло.
     - —его?
     •эн покачал головой. …го давний соперник на руку ‹еи вновь доказал, что
он   человек   действиЯ   и   хорошего  вкуса.   Ћн   заполучил   лучшую  из
королев-матерей.
     - Ќадеюсь, народ проверЯет, не кладет ли он в еду Яд.
     ‘инюшка беспечно махнула рукой.
     - Ћн часто пользуетсЯ Ядом. ЉакаЯ разница? ‡десь  все равно едЯт только
новички.
     —убакка взревел. ‡иен рассмеЯлсЯ.
     - Ќет, —убакка, у нас все еще есть хорошаЯ еда. —ерез две пещеры.
     •эн оглЯнулсЯ на помощника. Џохоже, —уи скоро приметсЯ грызть мебель.
     - ‹учше пойдем туда.
     - ‹учше сперва позаботимсЯ о твоей ране, - ‘инюшка вильнула бедрами.
     - Ћтложим на потом.
     -  ‡люка,  злюка, - она пошла впереди, показываЯ дорогу: узкий коридор,
ведущий в обход пещеры номер два прЯмиком в третью. - Љогда ты был моложе, с
тобой было веселее.
     - ’ы не интересовалась мной, когда Я был моложе.
     - ’ы был такой наивный, добродушный и несмачный. Њне нравЯтсЯ мужчины с
опытом, •эн.
     - € с женой, - вставил ‡иен.
     - Ќеправда, - возразила ‘инюшка.
     -  „оговорились,  - уступил  ‡иен.  - ’ебе нравЯтсЯ мужчины  с  другими
привЯзанностЯми.
     - Ћна возит контрабандой сердца, - добавил Њалыш.
     - “гомонитесь, детки, -хмыкнула ‘инь, нырЯЯ в третью пещеру.
     ‡десь пахло жареным  мЯсом, специЯми, горЯчими вон-вон и суллустианским
рагу. Ѓыло душно. ‚лажные стены закрыты дополнительным слоем брони.
     - —то-то Я не помню этого места, - пробормотал •эн.
     - Ћно принадлежало Ѓобе ”етту и еще  пЯти охотникам. ‡а последние шесть
лет погибли почти  все его  друзьЯ, о нем тоже ничего не слышно, так что  мы
решили устроить тут столовую длЯ постоЯнных посетителей.
     “слышав имЯ,  •эн вздрогнул. ‡накомство с этим  удачливым охотником  за
головами чуть было  не стоило •эну жизни. Ћн был рад слышать, что  почти все
приЯтели  ”етта умерли. •отЯ и сомневалсЯ,  что  слова  "”етт"  и "приЯтели"
можно употреблЯть в одном предложении.  ђазве что как исключающие друг друга
понЯтиЯ.
     €нтерьер  пещеры  не  носил  никаких  следов   того,  что   раньше  она
принадлежала охотнику  за головами. •эн насчитал восемнадцать стоек только в
центре.  ЉаждаЯ предлагала кухню той или иной планеты и  была соответственно
оформлена. Џалатка длЯ вуки располагалась на искусственном (по крайней мере,
•эн решил на  это надеЯтьсЯ) дереве  урошир.  —уи испустил  радостный вой  и
поспешил  туда.  •эн поискал  -  и  нашел  - цвета  Љореллии.  ‚нутри Яркого
красно-зелено-пурпурного тента, который словно притащили прЯмиком с  площади
Љораблей, в изобилии предлагалось мЯсо. •озЯйку •эн не знал, но  она  узнала
его. Ћн не удивилсЯ. Ћ нем слышал чуть ли не каждый кореллианин в ѓалактике.
ЌельзЯ  сказать, чтобы •эну нравилось такое положение дел. Ћн любил знать, с
кем разговаривает.
     -  Џосещаешь   трущобы.  ‘оло?   -  поинтересовалась  хозЯйка,  отрезаЯ
несколько ломтей еще дымЯщегосЯ мЯса.
     -  Ћбедаю, - он протЯнул руку за тарелкой. ‡апах был потрЯсающий. Ћн не
пробовал кореллианской еды  с...  ну, чуть  ли не с  тех  пор, как  родились
близнецы, не меньше.
     •озЯйка положила немного кореллианской зелени, горкой насыпала гарнир и
щедро сдобрила все это специЯми.
     - естнадцать кредиток, - сказала она.
     - естнадцать?! - •эн чуть было не подавилсЯ слюной. - Ќа Љореллии  все
это стоит не больше половины кредитки.
     •озЯйка расплылась в довольной улыбке.
     - „авненько же ты не был дома, ‘оло.
     Ћн пропустил ее замечание мимо ушей.
     - Џоловину кредитки, - сказал он.
     - ЏЯтнадцать, - радостно отозвалась хозЯйка.
     -„ве.
     -„есЯть.
     - ЏЯть.
     -Џорукам.
     Ћн заплатил, еле сдерживаЯ  улыбку. „авненько  он  не торговалсЯ  из-за
еды. Ћн  унес тарелку за  один из  столов, где  уже  пристроилсЯ  —убакка. ‚
каждой  лапе вуки держал по  круглому жирному вон-вон и с урчанием откусывал
от  каждого по очереди. •эн,  которому  довелось попробовать вон-вон раньше,
его радости  не  разделЯл.  Џо вкусу  они  больше  всего напоминали каменные
слизнЯки, только противнее. Ќу, хоть пахли аппетитно. •эн сел рЯдом с —уи...
     ...и с проклЯтиЯми вскочил на ноги, чуть было не уронив тарелку.
     ‘инюшка, притащившаЯ целую миску эксодиенской пасты, расхохоталась:
     - ѓоворила Я, что сначала нужно воспользоватьсЯ моим бальзамом.
     - Ћчень смешно.
     -  ‚он  там  есть палатка первой помощи, - она мотнула головой  куда-то
влево. - Њожешь разжитьсЯ там какой-нибудь мазью.
     - ‡наешь, ‘инь, Я ее самостоЯтельно буду накладывать, ладно?
     ‘инь мило улыбнулась.
     - џ бы предложила свои услуги...
     Џодошел Њалыш с миской дымЯщегосЯ ваербока.
     - ‚се еще провозишь сердца, ‘инюшка?
     Ћна качнула головой:
     -  Ќеинтересно. Ћпыт не  менЯет мужчину. Ћн все  еще  слишком добр  длЯ
менЯ.
     - Ђ Я считал, доброе сердце - достойное сердце, - удивилсЯ Њалыш.
     - ‚ероЯтно. Ќо  это  еще  и  романтическое  и  пылкое сердце.  ‚се  еще
устраиваешь своей жене ужины при свечах, а, ‘оло?
     - Љонечно, - кивнул •эн. - € награда того стоит.
     Ћн подмигнул ‘инюшке и убыл в сторону медицинской палатки. ’ам трудилсЯ
потрепанный жизнью дроид. Ћн безразлично осмотрел ранение и сообщил грузному
человеку за конторкой:
     - Ћжог от бластера.
     - ќто Я тебе и сам мог сказать, - проворчал •эн.
     - Ќет,  не  мог, - возразил  дроид.  - ’ы контрабандист.  —тобы ставить
диагноз, необходимо специальное образование.
     - ќто точно, - согласилсЯ •эн. - ‘лушай, а ты в прошлой жизни не служил
в секретарЯх случаем?
     -  Ђбсолютно исключено.. џ -  дроид  ”€кс. џ никогда  не был и не хотел
быть роботом-секретарем. ќто против моей программы.
     - Ћчевидно, - •эн направилсЯ к мужчине за конторкой.
     ’от водрузил на прилавок бутылку с бальзамом.
     - ЏЯтьдесЯт кредиток.
     - Џохоже, тут большой спрос на мазь от ожогов. ЏЯть кредиток.
     ’олстЯк выудил из-под конторки бластер и прицелилсЯ в клиента.
     - •очешь, чтобы тебе действительно понадобилась эта мазь?
     •эн попЯтилсЯ:
     - ’ы чего? ‡аплачу Я тебе...
     - ЏЯтьдесЯт кредиток за лекарство.
     - € пЯтьдесЯт за диагноз, - торопливо добавил дроид.
     - Ќе-а, ну уж нет, - заупрЯмилсЯ •эн. - џ помню,  как стрелЯет бластер.
„лЯ этого мне не нужен диагноз специалиста.
     „роид обратил блестЯщее металлическое лицо к толстЯку.
     - Ќикогда не срабатывает, - пожаловалсЯ он.
     - ‚ремЯ покажет, - отозвалсЯ толстЯк.
     •эн нахмурилсЯ,  а  потом ловко  цапнул  бутыль  со  стойки  и нырнул в
палатку за  спиной толстЯка,  где  щедро  полил обожженное  место бальзамом,
стенаЯ сквозь зубы от облегчениЯ. —ерез пару минут он  поЯвилсЯ снова, почти
ожидаЯ, что толстЯк потребует еще и плату  за  использование палатки. Ќо тот
промолчал.
     •эн вернулсЯ за стол. —убакка расправилсЯ с вон-вон. ‚ернулись и другие
контрабандисты. Љто-то  из них сожрал гарнир из  тарелки  •эна. ‘оло не стал
возмущатьсЯ. Ћн вообще был очень нетребователен к гарнирам.
     Ћн уселсЯ  - не без  гордости посмотрев на ‘инюшку - и принЯлсЯ за еду.
ЊЯсо было очень вкусным. Ћн давно уже не ел такого. Ђ, может быть, дело было
в атмосфере, влажном душном  воздухе, голосах, кроющих друг  друга на сотнЯх
различных Языков.
     - ’ы сказал, что прилетел сюда по приглашению „жаррила, верно? - сказал
Њалыш.
     •эн пожал плечами.
     - Ћн сказал, что тут можно подзаработать.
     - Њужу принцессы не нужны деньги, - сказала ‘инюшка.
     - Ќужны, если королевство на грани банкротства.
     - ќто было семнадцать лет назад, ‘оло, - сказал ‡иен.
     - „а ну? Џохоже, ты не следишь за последними новостЯми.
     ‚инни заворчала.
     - ‹адно, - сказал •эн, - значит, ты слышал о взрыве на Љорусканте.
     - Ќо ‡ал ‘ената - это еще не все королевство, - сказал Њалыш.
     - ‘обираешьсЯ купить ей новый? - поинтересовалсЯ ‡иен.
     - Љак ты купил „атомир? - спросила ‘инюшка, смеЯсь.
     - ’очное попадание. ’огда же все вышло.
     - „а, - кивнула она. - Њне лучше всех известно, как тогда вышло.
     •эн отодвинул тарелку. Љормежка была отменной, но у него уже был полный
трюм.
     -  ’ак  зачем же  ты здесь,  ‘оло? - спросил ‡иен. •эн глЯнул  на  —уи.
—убакка облизывал лапы, как будто разговор его не касалсЯ.
     -  Џосле  взрыва „жаррил  исчез. Ћн  успел проскочить щит Љорусканта  в
последний момент. Џлюс то,  что он рассказал мне о легких деньгах, заставило
менЯ поинтересоватьсЯ, не знает ли он чуть больше о нападении.
     Ќа  дальнем конце  стола  ‘елусс  вскочил  с  ногами на стул и  сердито
затрещал, выразительно потрЯсаЯ бластером. •эн  положил  руку на собственный
пистолет. ‹ицо у него стало равнодушное.
     - ‘инь,  -  ровным голосом сказал он, - Я попросил  тебЯ забрать у него
оружие.
     - …му лучше знать...
     - ‡абери.
     - •эн, он уже все понЯл...
     - ‡абери.
     ‘елусс  заверещал громче. —убакка  протЯнул  не глЯдЯ свободную  лапу и
ударил суллустианина по руке.  Ѓластер описал в воздухе дугу, ударилсЯ о пол
и  отскочил прЯмо в лицо медицинскому дроиду. „роид запищал. ‘елусс спрыгнул
со стула  и вознамерилсЯ побежать за улетевшим оружием. Џистолет •эна словно
по волшебству очутилсЯ у хозЯина в руке.
     - џ бы не стал этого делать, толстые щечки, - по-прежнему ровно сообщил
•эн в пространство. - ‘Ядь на место медленно и спокойно.
     - •эн, он просто расстроен, - вмешалась ‘инюшка.
     - Ћжог все еще болит, - сказал •эн; теперь он смотрел прЯмо на ‘елусса:
- ‘адись.
     ‘уллустианин послушалсЯ, словно нашкодившее дитЯ.
     - Ђ  теперь,  -  заговорил  •эн, - в  ходе разговора Я  могу  высказать
обидные вещи. € ты выслушаешь менЯ как взрослый и опровергнешь мои слова как
взрослый. - …му вдруг пришло  в голову, что  он  говорит в  точности  тем же
тоном, каким распекал своих детей, когда те срывались с поводка. - …сли тебе
не нравитсЯ такое соглашение, если ты собираешьсЯ защищать честь „жаррила не
иначе как  с оружием в руках, только намекни. џ тебЯ  пристрелю, и мы с этим
покончим.
     - •эн, он же твой старый друг, - напомнила ‘инь.
     - ’вой - может быть. Ќо не мой.
     ‘елусс смотрел на него, надув губы.
     - џ не доверЯю этому хаму с тех пор, как он украл чертежи "‘окола".
     ‘елусс с негодованием пискнул.
     -  “точнЯю: с тех самых  пор, как ‹андо сказал мне, что этот  хам украл
чертежи "‘окола", - поправилсЯ ‘оло. - „етали не имеют значениЯ, дружище. ’ы
нечист на руку, факт остаетсЯ фактом.
     - Њы же все такие, - сказала. ‘инь.
     —уи зарычал.
     - „а ладно, - отмахнулась ‘инюшка, - грузи тем, кто поверит.
     - Ћставь его в покое,  -  •эн наклонилсЯ  вперед.  -  џ  не хочу, чтобы
‘елусс  опЯть выстрелил  в менЯ. …сли  не можешь сдержатьсЯ,  ты, спайсолюб,
уходи прЯмо сейчас. џ не против.
     ‘елусс поднЯлсЯ и побрел к медицинской палатке.
     - Ѓез бластера, - добавил •эн.
     ‘елусс заворчал, обложил его по-черному, но ушел из пещеры.
     - …два ли ты сделал его счастливым, - заметил ‡иен. - Ћн мог рассказать
о „жарриле больше любого из нас.
     - Џочему-то Я в этом сомневаюсь, -сказал •эн.
     * * *
     Џоследнее место, где жил Ѓракисс, - Њггл, маленькаЯ планетка на окраине
‚нешних  территорий, где когда-то  располагалась база  €мперии. ’еоретически
после Ѓакурианского  перемириЯ €мпериЯ оттуда ушла,  но  было известно,  что
многие ее сторонники до сих пор используют Њггл длЯ различного рода встреч.
     Ќо в последнее времЯ их там не видели.
     ‹юк  приземлилсЯ  в   молочно-белой   мгле,  давшей  планете  название.
Ќовенький  истребитель был  оснащен  превосходной навигационной системой, но
‹юку не хватало постоЯнной перебранки с астродроидом.
     ЏосадочнаЯ  полоса  здесь  была,  пожалуй,   единственным  местом,  где
постоЯнный туман сгорал под полуденным солнцем. ‘егоднЯшний полдень, похоже,
был исключением.  ‹юк боЯлсЯ даже представить, что местные подразумевают под
словом "сгорал".
     ‘лой тумана был  белый, влажный и  доходил примерно до поЯса. ‹юк вылез
из  кораблЯ и тотчас задрожал. Ќаверное, все-таки хорошо, что  с ним нет ђ2,
астродроид немедленно потерЯлсЯ бы во мгле. Љстати, об ђ2„2, лететь без него
было  не  сложно, но  вот  посадить модифицированный истребитель на планету,
которую  пилот  никогда  в  жизни  не  видел...  Љак  минимум,  сложно.  ‹юк
чувствовал  себЯ  беззащитным,  словно некому было  прикрывать ему спину. Ћн
даже не подозревал, насколько он привык полагатьсЯ на ђ2„2.
     ‹учше     бы    ”ардримеру    вылизать    каждый    винтик    на    его
старичке-"крестокрыле" к возвращению ‹юка на Љорускант.
     €з  тумана поднимались зданиЯ, высокие, серые, металлические. ђаньше на
них  был  изображен знак  €мперии,  но  времЯ стерло  его.  ‡даниЯ  казались
брошенными, хотЯ в этом ‹юк не был уверен.
     Ћн  почти  надеЯлсЯ,  что  найдет  здесь  Ѓракисса,  но не  ощущал  его
присутствиЯ. €менно это пугало. Ћн не  сразу понЯл, что те, кто находитсЯ на
’емной  стороне, не  видны ему. ’ак от него был закрыт отец. ‘ возрастом ‹юк
научилсЯ узнавать,  есть  ли  рЯдом существо,  обладающее  нужным  талантом.
Ћсобенно таким мощным талантом. Ѓракисс был талантлив.
     ‹юк часто думал о нем - обычно в минуты досуга, - и  странно, что в это
же времЯ он  думал о  Ѓене. ђассказываЯ Ћ  „арте ‚ейдере, Ѓен так  сожалел и
раскаивалсЯ, как будто один был виноват в том, что Ђнакин ‘кайуокер ушел  на
’емную сторону ‘илы.
     џ не хочу потерЯть тебЯ, как уже потерЯл ‚ейдера.
     ‘лова эхом бились у него в голове, пока он смотрел, как Ѓракисс бежит к
кораблю, как он улетает с џвина, как пытаетсЯ убежать от себЯ самого.
     ...изумительнее всего, так это насколько мощно проЯвилась в нем ‘ила...
џ решил, будто смогу быть хорошим учителем, а оказалсЯ плохим.
     џ ошибсЯ.
     Љак  здесь холодно. Џочти так же, как 6ыло на џвине, когда замолчали те
голоса.  Џочти  так же,  как  было,  когда  взорвали  ‡ал  ‘ената, когда  он
почувствовал присутствие Ѓракисса.
     ‹юк  пыталсЯ сделать Ѓракисса джедаем. Ћн пыталсЯ вырвать его из цепких
лап  ’емной  стороны, решив,  что если Ѓракисс увидит,  что  даже в нем есть
каплЯ добра, то поймет, что быть джедаем гораздо лучше.
     Ћн пыталсЯ.
     Ђ Ѓракисс  убежал и, судЯ  по всему,  подалсЯ сюда, к офицерам, которые
послали его в  академию на џвине IV. ‹юк надеЯлсЯ отыскать здесь следы. …сли
честно,  то  он  надеЯлсЯ, что  Ѓракисс живет  теперь тихо и  уединенно, как
когда-то Ћби-‚ан на ’атуине.
     Ќо присутствиЯ его ‹юк здесь не чувствовал.
     Њожет быть,  что-то  на  Њггл  притуплЯло ‘илу,  ну, как  исаламири,  к
примеру.  Ќо тогда, на Њрикре, он физически  ощущал  воздействие  исаламири,
здесь же не было ничего.
     ‚ообще ничего.
     Љроме влажного и холодного тумана.
     € уже одно это было странно.
     ‚ записЯх о Њггл говорилось, что  €мпериЯ пользовалась этой планетой на
свой  обычный манер.  “ничтожили  полЯ и  посевы, заставили  местных жителей
работать на  себЯ  и держали здесь огромные колонии рабов,  которые  строили
никому не  нужные зданиЯ. Ќо  не было никаких  сведении, что  им  чем-то  не
понравилась местнаЯ флора и фауна.
     ‡начит, что-то другое.
     ‹юк  дотронулсЯ  до  рукоЯти  меча,  затем  оглЯнулсЯ на  "крестокрыл".
ђаскрытые  верхние  плоскости выглЯдывали  из  тумана. ’ам, кажетсЯ,  все  в
порЯдке.
     …му нужен аварийный комплект. ‚ нем фонарь и немного еды, и это поможет
ему добратьсЯ до построек.
     Ћн вернулсЯ...
     ...и  увидел, как из-под  плоскости кораблЯ  выплывают  розовые пузыри.
‚низу  у  них болталась какаЯ-то  бахрома. ‹юком пузыри не заинтересовались,
кажетсЯ. „аже  не заметили.  Ћни  тыкались в "крестокрыл", напоминаЯ ладони,
протЯнутые в темноту.
     ‹юк застыл неподвижно. …сли эти твари разумны, то должны реагировать на
движение. ђозовые нити  бахромы  - что-то  вроде живых сенсоров, но на тепло
они не  реагируют, иначе давно  бы уже обнаружили  ‹юка,  вместо того  чтобы
оглаживать корабль.
     Ќо "крестокрыл" довольно  давно не двигалсЯ. ‹ибо пузыри Явились  сразу
после посадки, либо их привлекало что-то другое.
     ќнергиЯ?
     ’рудно сказать.  Ќо  терпеть, что  эта розоваЯ  гадость растекаетсЯ  по
кораблю, он тоже не мог. "Љрестокрыл" - его  единственный способ убратьсЯ  с
планеты.
     ‹юк крепко сжал в кулаке рукоЯть меча и пошел к пузырЯм.
     ‘ громким хлюпаньем туман вокруг него исчез.  €з земли  возник пузырь в
три раза  больше  "крестокрыла"  и завис у ‹юка  над головой;  розовые  нити
прикасались к коже, они жгли, посылаЯ ручейки боли  по всему телу.  ‹юк упал
на колени, обхватив ладонЯми голову.
     Ќападение было  безмолвным. Ћн не слышал ни единого  звука.  „аже когда
маленькие пузыри толкались в обшивку истребителЯ.
     Љаждое прикосновение розовых нитей  вызывало онемение кожи. Ќет, это не
решение. ЏродолжаЯ закрывать голову, ‹юк сменил позу,  так чтобы  можно было
оглЯдетьсЯ. ‘верху плавал пузырь-гигант. ЉажетсЯ, внутри он был пустой.
     Ќити опутывали ‹юка, приспосабливаЯсь к каждому  его движению,  так что
тело миллиметр за миллиметром терЯло подвижность.
     ‹юк  вдруг  сообразил,  что  это  вовсе  не  пузырь,  скорее   какаЯ-то
сухопутнаЯ  медуза;  розовый  колокол,  стрекала,  зазубренный  край.  € эти
зазубрины...
     ‡убы! ‚от что это такое!
     ђозоваЯ гадость обездвиживала жертву, а потом заталкивала внутрь себЯ и
пережевывала.  ‹юк из последних  сил взмахнул мечом, срубив разом  полдюжины
нитей. Ћни падали, жалЯ каждый кусок кожи, до которого могли дотЯнутьсЯ.
     ’ело  онемело. Ќо ‹юк продолжал  рубить розовое желе. Џузырь реагировал
очень  прЯмолинейно  и  незамысловато  - он продолжал жалить.  Џрикосновение
новой нити, новаЯ боль. ‹юка трЯсло. …му было и холодно, и жарко в одно и то
же времЯ. Ћн едва мог дышать.
     ‚сю оставшуюсЯ энергию он посылал в руку, сжимающую  меч. …ще несколько
нитей упало на землю в ужасающей  тишине. Ђ  разинутаЯ розоваЯ пасть  только
приблизилась.  „ыхание ее  было холодным  и  белым  -  источник  тумана -  и
усиливало онемение и озноб. …динственное, что ‹юк мог сделать ради спасениЯ,
это  продолжать двигатьсЯ, продолжать  бить мечом. Џлечо ныло от  усталости,
рука опускалась, шеи и лица он уже не чувствовал. Ћн видел жалЯщие его нити,
но больше не чувствовал их.
     Ќе лучший  способ  умереть.  Ћдин,  на странной  планете. Ќикто даже не
узнает...
     џ чувствую смерть, сказал у него в  голове его  собственный голос.  Њне
холодно. € услышал в ответ:
     ‘ильна тут ’емнаЯ сторона... твое оружие.... не нужно оно.
     € голос маленького Ђнакина:
     Њы нагрели комнату.
     ‹юк вообразил, как  внутри  его скапливаетсЯ тепло, превращаетсЯ в жар,
вытекает наружу -  в самый центр  пузырЯ. ђозоваЯ пакость поспешно отплыла в
сторону. ‹юк не отставал.
     ‘ оглушительным хлопком пузырь лопнул. ‘ледом -  пузыри поменьше.  ‹юку
на  голову посыпались куски розовой скользкой плоти.  Ћн попыталсЯ выстроить
над собой защитный экран из ‘илы, но было слишком поздно.
     Ћн упал  на  землю и мог  только смотреть,  как розоваЯ  слизь пожирает
ткань комбинезона, добираЯсь до тела.

     <b>15</b>

     ‹еЯ валЯлась на кровати, вокруг по покрывалу  были  разбросаны  депеши.
ќкс-принцесса была  одета в старые брюки военного  образца  и одну из  рубах
•эна. ‚олосы она распустила, оставив две тонкие косички. Љровать, мЯгкаЯ, со
всеми одеЯлами и  подушками, казалась ей самым безопасным местом в их  доме.
Ћни с •эном  столько времени провели в этой спальне, что она все еще ощущала
его присутствие. Ѓез разрешениЯ никто другой сюда не входил, даже дети.
     €ногда ‹еЯ думала, что только здесь она могла быть сама собой.
     Ќо сегоднЯ она заперлась здесь, потому что только в спальне ее никто не
побеспокоит.   Ђ  еще  ей  требовалось  присутствие  •эна,  пусть  даже   не
физическое, пока она будет разбирать бумаги.
     ђезультаты выборов.
     Љогда ѓно  позвонил ей с утра и сообщил, что результаты  готовы, она по
выражению его лица понЯла, что новости не из лучших. Ћна потребовала копии и
ушла к  себе. …сли бы она осталась  в кабинете,  то пришлось  бы  общатьсЯ с
разными доброжелателЯми,  сочувствующими  и злопыхателЯми. Ђ ей  требовалось
времЯ.
     ‚ыборы  прошли  быстро,  как  она  и   рассчитывала.  Ќесколько  планет
пожаловались, что им не хватило времени собрать  избирателей (‚ точности как
мы  и  хотели,  сказал  ѓно),  другие просили  разрешениЯ  сначала  оплакать
покойных сенаторов, а уж потом найти им замену. ‚ просьбе было отказано. —ем
быстрее  решитсЯ вопрос  с правительством, тем лучше. €ногда  даже  похороны
могут стать ареной длЯ ловких политиков,  а ‹еЯ и ее сторонники хотели этого
избежать.
     ђуки  ‹еи дрожали, когда  она  рассортировывала сообщениЯ.  ‘начала она
проверила  системы,  представленные   сенаторами,   получившими  критические
ранениЯ.   Њногие   решили   пойти  навстречу  сенаторам   и  позволить   им
проголосовать через доверенных лиц. Ђ  те  планеты, которые не были уверены,
что их представители смогут исполнЯть свои обЯзанности, проголосовали за тех
политиков, схожих по убеждениЯм с теми, кого они заменили.
     ЋсновнаЯ  проблема состоЯла  в сотнЯх  планет, чьи  представители  были
мертвы. ЌесмотрЯ на спешку,  несмотрЯ на предосторожности, только пЯтнадцать
процентов  выдвинули  угодных  ‹ее.  ‚се  остальные пожелали  видеть  бывших
имперцев.
     ЃлагодарЯ   взрыву   бывшие  имперские  политики  получили   в   ‘енате
большинство.
     „остаточно, чтобы забаллотировать предложениЯ при  простом голосовании,
но не достаточно, если вопрос нужно будет одобрить двумЯ третЯми ‘ената.
     ’олько то, что все они были подданными €мперии, еще  не означало, что и
голосовать они будут одинаково.
     Џо крайней мере, ‹еЯ надеЯлась, что не будут.
     Ќо  если все-таки  проголосуют,  она будет  сражатьсЯ  за каждый голос.
‘енат - место длЯ политических игр, а не дружеское сборище.
     ќтим  вечером ей  придетсЯ как-то ответить  на результаты и сделать это
как подобает дипломату. …два  ли она  сблизитсЯ с новыми сенаторами,  если с
самого начала  станет считать их противниками. Ђ с другой стороны  - надо не
потерЯть и нынешних союзников.
     ‹еЯ положила голову на одну  из подушек, смЯв разбросанные  бумаги. Ћна
все чаще  и  чаще с тоской  вспоминала  дни  ‚осстаниЯ,  когда большаЯ часть
проблем решалась обычным  выстрелом, отвагой  в бою, силой флота и чувством,
что сражаешьсЯ за добро, истину и справедливость.
     …е  сила - в ловкости и уме. ‹юк  не раз говорил ей об этом. •эн не раз
говорил  ей  об  этом.  „а она и  сама это знала,  доказав сотни раз. Ќо она
всегда  был  прЯмолинейна.  €  ценила  это   качество  в  своих  друзьЯх.  €
необходимость  подавлЯть его  изматывала  ее.  Ћсобенно  сейчас. Ћна  видела
будущее своего  правительства, и  прЯмолинейность не вписывалась в  картину.
Џока  бывшие  подданные  €мперии  будут набирать  силу,  повстанцам придетсЯ
придержать  Языки  из  боЯзни оскорбить  коллег.  €сториЯ  ‚осстаниЯ  слегка
изменитсЯ,  чтобы   продемонстрировать,  что  лишь  правители  €мперии  были
продажны  и  развращены. € с каждым новым  поворотом будет прибавлЯтьсЯ  еще
одна  маленькаЯ,  ложь. ‹ожь будет  копитьсЯ,  пока не  погребет  под  собой
истину.
     ‹еЯ села, сбросив бумаги на  пол. Ќет, она не согласна.  …е сегоднЯшнЯЯ
речь  станет  предостережением,  что  политике  €мперии  нет  возврата.  Ћна
напомнит всем, кому они служат сейчас  и насколько важны идеалы, за  которые
они так тЯжело боролись.
     „умала ли ты когда-нибудь, конфетка, что  тебе придетсЯ быт