êíóòü åãî  âëåâî,  íî  €íàêèí  âñå  íàïèðàë,  ñòàðàßñü
âûâåðíóòüñß è íàíåñòè óäàð.
   Šîãäà ßðêèå ëó÷è çàñòûëè êàê ðàç ìåæäó áðàòüßìè,  „æåñèí,  ìãíîâåííûì
âûïàäîì ñòðåìßñü âûáèòü ìå÷ èç  ðóê €íàêèíà,  êðóòàíóë òî÷íûì è  ñèëüíûì
äâèæåíèåì êîí÷èêà ìå÷à âîêðóã ëåçâèß ïðîòèâíèêà,  íî  òîò  áûë íà÷åêó è,
ñîõðàíßß  äèñòàíöèþ,  îòñòóïèë,  ïîäíèìàß îðóæèå  è  ãàñß  àòàêó  áðàòà,
íàöåëåííóþ ïðßìî â ãîðëî.
   ‡àòåì €íàêèí øèðîêî çàìàõíóëñß è  ðåçêî îïóñòèë ñâîé ìå÷ íà  „æåñèíà,
âåðíåå, íà åãî ìå÷, ãëóïî ïîäñòàâèâøèñü, ñîâñåì êàê íîâè÷îê. Ží àòàêîâàë
ñíîâà  è  ñíîâà,  êàê  áóäòî õîòåë ïðîáèòü èñêóñíóþ îáîðîíó áðàòà ãðóáîé
ñèëîé è ßðîñòíûì íàïîðîì.
   - Ÿðîñòü  îñëåïèëà òåáß,  -  ñêàçàë „æåñèí,  è  ó  €íàêèíà ïîõîëîäåëî
âíóòðè,  òàê  ýòè  ñëîâà áûëè  àáñîëþòíîé ïðàâäîé è  íàìåêàëè íà  òåìíóþ
ñòîðîíó ‘èëû - òî ìåñòî, êóäà âîçáðàíßëîñü çàõîäèòü äæåäàþ.
   ‚ñêîðå €íàêèí ñìåíèë òàêòèêó.  Ží çàìåäëèë òåìï è ñäåëàë áîëüøèé óïîð
íà  òåõíèêó,  äåëàß îáìàííûå äâèæåíèß è  íåîæèäàííûå âûïàäû,  íî  âîêðóã
„æåñèíà, êàçàëîñü, âûðîñëà íåïðîáèâàåìàß ñòåíà.
   ’àê ïðîäîëæàëîñü íåñêîëüêî äîëãèõ ìèíóò.  ðàòüß áûñòðî ïåðåäâèãàëèñü
òóäà-ñþäà ïî êîìíàòå,  è  ìèíóòíîå ïðåâîñõîäñòâî îäíîãî òóò æå ñâîäèëîñü
íà íåò ìîìåíòàëüíîé êîíòðàòàêîé äðóãîãî.
   î  â  ïûëó  ñïîðà  íàäî  áûëî  âñå  âðåìß çàáîòèòüñß î  áåçîïàñíîñòè
îïïîíåíòà  è   êîíòðîëèðîâàòü  ñâîè  ýìîöèè.   ‹àçåðíûé  ìå÷  íåâîçìîæíî
ïåðåêëþ÷èòü  â  ó÷åáíûé  ðåæèì,   ïîýòîìó  íåîáõîäèìî  áûëî  äåéñòâîâàòü
àêêóðàòíî,  òàê  êàê  ëþáîé ïðîìàõ èëè  ñëèøêîì ñèëüíûé óäàð ìîã  ñòîèòü
æèçíè îäíîìó èç íèõ.
   Žäíàêî áîé ïðîäîëæàëñß,  íåñìîòðß íè íà ÷òî.  àçëè÷èß â  ôèëîñîôñêèõ
âçãëßäàõ äîâåëè èõ  äî  îòêðûòîãî ñòîëêíîâåíèß,  äî  äðàêè íà  ìå÷àõ,  è
âñêîðå,  êàê  è  îïàñàëñß „æåñèí,  ýòî  ïåðåðîñëî â  íå÷òî áîëüøåå,  ÷åì
òðåíèðîâî÷íûé ñïàððèíã.  “äàðû ñòàíîâèëèñü âñå ñèëüíåå, ßðîñòíåå, à ñàìè
îíè  âñå  áîëüøå  âõîäèëè â  ðàæ.  „æåñèí  ïåðâûì ñìåíèë ñòèëü  áîðüáû è
ïåðåøåë  ê  îáîðîíå.  …ãî  äâèæåíèß  ñòàëè  ïëàâíûìè è  ýôôåêòèâíûìè,  è
êîëè÷åñòâî íàñòóïàòåëüíûõ âûïàäîâ ñâåëîñü ê ìèíèìóìó.
   òà  íåîæèäàííàß ïàññèâíîñòü „æåñèíà ëèøü áîëüøå ïîäñòåãíóëà €íàêèíà,
è  îí  óâåëè÷èë òåìï àòàêè.  ‘âîèì ëàçåðíûì ìå÷îì îí íàíåñ óäàðû ñëåâà -
îäèí,  âòîðîé,  òðåòèé,  -  à  çàòåì,  ïîâåðíóâøèñü íà òðèñòà øåñòüäåñßò
ãðàäóñîâ, - òðè óäàðà ñïðàâà - îäèí, âòîðîé, òðåòèé.
   „æåñèí ïàðèðîâàë ïåðâûõ òðè óäàðà, çàòåì ïàðèðîâàë äâà óäàðà ñïðàâà è
âäðóã... íûðíóë âíèç.
   ˆ  €íàêèí,  êîòîðûé óæå ïðèãîòîâèëñß âñòðåòèòü ìå÷ áðàòà,  ïî èíåðöèè
êðóòàíóëñß  íà  ìåñòå,  êîãäà  ïðåãðàäà  íåîæèäàííî èñ÷åçëà,  è  ïîòåðßë
ðàâíîâåñèå.
   å  óïóñòèë  ñâîåãî  è  „æåñèí,  íàíåñß  íåîæèäàííûé óäàð  ñíèçó,  îò
êîòîðîãî ìå÷  €íàêèíà óëåòåë  ïî  âûñîêîé äóãå  â  ñòîðîíó,  à  ñàì.  îí
ñõâàòèëñß çà ïîðàíåííóþ ðóêó.
   „æåñèí  âûêëþ÷èë  ñâîé   ëàçåðíûé  ìå÷,   ùåëêíóâ  ïåðåêëþ÷àòåëåì  íà
ðóêîßòêå.
   - ‘èëà âíóòðè òåáß, òàê èñïîëüçóé åå äëß òîãî, ÷òîáû íàéòè âíóòðåííþþ
ãàðìîíèþ, - ñêàçàë îí. - Œû íå ãàëàêòè÷åñêèé ïàòðóëü.
   €íàêèí äîëãî óäèâëåííî ñìîòðåë íà áðàòà. …ìó íå âåðèëîñü, ÷òî „æåñèí,
êîòîðûé òðåíèðîâàëñß íàìíîãî ìåíüøå åãî, òàê ëåãêî ñìîã îäåðæàòü ïîáåäó.
   - „ßäß  ‹þê  èñïîëüçîâàë  ‘èëó,  ÷òîáû  ðàçðóøèòü  ‡âåçäó  ‘ìåðòè,  -
íàïîìíèë €íàêèí.
   - €  Œàðà ñ  ïîìîùüþ ‘èëû áîðåòñß ñ  áîëåçíüþ,  -  îòâåòèë „æåñèí.  -
’îëüêî,  êîãäà ìû íàõîäèì âíóòðåííþþ ãàðìîíèþ,  ìû èìååì ïðàâî ïðèíèìàòü
ó÷àñòèå â âîéíàõ çà âîññòàíîâëåíèå ñïðàâåäëèâîñòè â ãàëàêòèêå.
   €íàêèí ïðîìîë÷àë.  Ží ïðîñòî ñòîßë, ñõâàòèâøèñü çà ðóêó, è èñïîäëîáüß
ñìîòðåë íà áðàòà, ßâíî âûæèäàß, ÷òî îí ñêàæåò äàëüøå.
   - ’û  äåëàåøü  óñïåõè,  -  ïðèçíàëñß  „æåñèí  è,  ïîäìèãíóâ  €íàêèíó,
íàïðàâèëñß ê äâåðè.
   - ‚ ñëåäóþùèé ðàç ß òåáå ïîêàæó!  -  êðèêíóë åìó âäîãîíêó €íàêèí,  íà
÷òî,  „æåñèí,  îæèäàâøèé òàêîé ðåàêöèè,  ëèøü øèðîêî óëûáíóëñß. ˜àãàß ïî
êîðèäîðó,   âåäóùåìó  ê   ëåñòíèöå,   îí  óñëûøàë  ãðîìêèå  ðóãàòåëüñòâà
ðàçäîñàäîâàííîãî  îòöà  è  ìåòàëëè÷åñêèé  ñòóê:  âèäèìî,  äî  çàâåðøåíèß
ðåìîíòà áûëî åùå äàëåêî.
   - Žñòîðîæíî,  ÷ó÷åëî ëîõìàòîå, ñåé÷àñ âñå çàêîðîòèøü! - ðàçäàëñß êðèê
‘îëî.
   îñëåäîâàë ãðîìêèé âîïëü —óáàêêè è îò÷àßííîå "åò!!!" •ýíà.
   ˆç îòêðûòîãî ñëóæåáíîãî ëþêà ïîêàçàëàñü ãîëîâà —óè.
   - ‚åðíèñü îáðàòíî, êîëòóí ñòàðûé! - êðèêíóë •ýí.
   —óáàêêà  âûñêî÷èë èç  ëþêà  îäíèì  ëåãêèì  è  ýëåãàíòíûì ïðûæêîì.  î
êðàéíåé ìåðå,  òàê êàçàëîñü „æåñèíó,  ïîêà îí  íå  çàìåòèë,  ÷òî èç ëþêà
ïîêàçàëàñü ðóêà åãî îòöà,  à  â  íåé -  èñêðßùèé îãîëåííûé ïðîâîä.  —óòü
ïîíèæå ñïèíû ó  —óè îáðàçîâàëñß íåáîëüøîé î÷àã âîçãîðàíèß.  îâàëèë äûì,
çàïàõëî ïàëåíîé øåðñòüþ.
   „æåñèí íå óäåðæàëñß è  ãðîìêî çàõîõîòàë,  ãëßäß íà ïðîì÷àâøåãîñß ìèìî
—óáàêêó,  íî  âñêîðå ïîæàëåë îá  ýòîì,  ïîòîìó ÷òî âóêè ñ  âîèíñòâåííûìè
êðèêàìè ðèíóëñß íà íåãî.
   - €àààààà, óóóóóóóóó!!! - ãðîìêî âîïèë —óè,
   - òî íå ß, - âîñêëèêíóë „æåñèí, - ýòî âñå €íàêèí.
   —óáàêêà ñíîâà âçâûë.
   - € ïî÷åìó ß?! àñ âåäü äâîå!
   ‚óêè  âñïëåñíóë ëàïàìè è  íåèñòîâî çàðåâåë,  ìîòàß  ëîõìàòîé ãîëîâîé.
„æåñèí â  êîòîðûé ðàç  ïðèêèíóë,  áóäåò ëè  ó  —óè  ðàçìàõ òðè ìåòðà èëè
âñå-òàêè ÷óòü ïîìåíüøå.
   - èêîãäà ß  íå  ãîâîðèë,  ÷òî  íà  "‘îêîëå" ìîæíî  áî÷êè êðóòèòü,  -
çàïðîòåñòîâàë „æåñèí.
   - ˆ áî÷êè íà íåì íå ß êðóòèë. ‘ïðîñè ó €íàêèíà.
   - €ààà-àààà-àà-àààààà!!!
   - Œîæåò, ëó÷øå ñïóñòèøüñß ñþäà è ïîìîæåøü ìíå ïî÷èíèòü êîìïåíñàòîð? -
ñóõî  ïîèíòåðåñîâàëñß •ýí,  ïîäîéäß ê  —óáàêêå.  ‚  ðóêå ‘îëî äåðæàë äâà
îãîëåííûõ êàáåëß,  îäèí èç êîòîðûõ åùå èçðåäêà èñêðèë;  ëèöî ó •ýíà áûëî
ïîêðûòî òîëñòûì ñëîåì ñìàçêè,  òàê  ÷òî  áåëêè ãëàç è  çóáû îñëåïèòåëüíî
ñèßëè íà ÷åðíîì ôîíå.
   „æåñèí ñíîâà ðàññìåßëñß, òî÷íåå ïîïûòàëñß, ïîêà —óè íå îáåðíóëñß è íå
áðîñèë íà  íåãî ñåðäèòûé âçãëßä.  “æ  íà  ÷òî  âóêè áûë ãîðàçä,  òàê ýòî
çàñòàâëßòü ëþäåé îñåêàòüñß è ðîáåòü ïîä åãî ãíåâíûì âçîðîì.
   - ó è?  - îáðàòèëñß ê —óè •ýí, è òîò, ðûêíóâ äëß ïîðßäêà, íî ïîêîðíî
ïîâåñèâ ãîëîâó, ïîïëåëñß ïî íàïðàâëåíèþ ê îòêðûòîìó ëþêó.

        x x x

   åìíîãî ñïóñòß Œàðà,  „æàéíà è ‘ˆ-‡Ž íàøëè ñâîèõ äðóçåé ïîãðóæåííûìè
â  ðàáîòû ïî  ðåìîíòó "‘îêîëà".  ‹åéß  ïåðâûì äåëîì íàïðàâèëàñü â  ‘îâåò
äàâàòü ïîëíûé îò÷åò î ñâîåé ïîåçäêå.
   „æàéíà,  íå òåðßß âðåìåíè,  îòòàùèëà ñâîèõ áðàòüåâ â ñòîðîíó è âûäàëà
èì çàõâàòûâàþùèé äóõ ðàññêàç î ïîáåãå îò "îõîòíèêîâ çà ãîëîâàìè". €íàêèí
äàæå  ïûõòåë  îò  óäîâîëüñòâèß,  ñëóøàß  åå  ñëîâà:  îí  âîñïðèíèìàë âñå
ñëó÷èâøååñß êàê ïîäòâåðæäåíèå òîãî, ÷òî îí ïðàâèëüíî ïîíèìàåò íàçíà÷åíèå
‘èëû.
   „æåñèí íå ñòàë ñíîâà çàâîäèòü ñâîåãî áðàòà è âûçûâàòü åãî íà ñïîð.
   ‘ˆ-‡Ž,  êîíå÷íî  æå,  ñðàçó  æå  ðèíóëñß ê  2„2  è  íà÷àë  âî  âñåõ
ïîäðîáíîñòßõ îïèñûâàòü "ñàìîãî ãíóñíîãî íà ñâåòå ÷åëîâåêà" îì €íîðà.
   2‹2 ñî÷óâñòâåííî áèáèêàë è  ìèãàë ëàìïî÷êàìè.  Žñîáåííîå âïå÷àòëåíèå
íà íåãî ïðîèçâåëî îïèñàíèå âñòðå÷è ‘ˆ-‡Ž ñ  ïðàâèòåëåì õîììàìóëß ëèöîì
ê ëèöó.
   Œàðà òåì  âðåìåíåì ðàññêàçûâàëà ‹þêó î  âìåøàòåëüñòâå ‚óðòà ‘êèääåðà,
êîòîðûé âñå èñïîðòèë.
   - ‘îâñåì ïàðåíü áåç òîðìîçîâ, - ñêàçàëà îíà.
   - € òû óâåðåíà, ÷òî îí íå õîòåë ïðîñòî ïîìî÷ü âàì?
   - àì íå íóæíà áûëà åãî ïîìîùü, - çàßâèëà Œàðà ðåøèòåëüíûì òîíîì. - ˆ
îí   ýòî   ïðåêðàñíî  çíàë.   ‚îîðóæåíèå  "Œå÷à  „æåéä"  ïîçâîëßåò  øóòß
ðàçäåëàòüñß ñ ïàðîé "‡åò-äåâßíîñòî ïßòûõ".  îëåå òîãî,  ê òîìó ìîìåíòó,
êàê îí  íàãðßíóë ñ  íåïðîøåíîé ïîìîùüþ,  ìû  ïî÷òè ÷òî îòîðâàëèñü.  åò,
‚óðòó ‘êèääåðó ïðîñòî ñòàëî ñêó÷íî,  è îí ðåøèë äîáàâèòü ïàðó ÷åðåïîâ íà
êîðïóñ ñâîåãî èñòðåáèòåëß.
   ‹þê  ïîæàë  ïëå÷àìè.  Ží  ÷óâñòâîâàë ñåáß  áåñïîìîùíûì,  êàê  íèêîãäà
ðàíüøå.  î  ƒàëàêòèêå  ñêèòàëàñü  ñîòíß  ðûöàðåé-äæåäàåâ.  —òî  îí  ìîã
ñäåëàòü, ÷òîáû çàñòàâèòü èõ îáúåäèíèòüñß?
   - „àâàé ïî îäíîé,  - ñêàçàëà Œàðà è, çàìåòèâ íåäîóìåííûé âçãëßä ‹þêà,
ñ  óëûáêîé ïîßñíèëà:  -  ’û ñòàðàåøüñß ðåøèòü âñå ïðîáëåìû ñðàçó,  íî òû
ðàçðûâàåøüñß è  íå  ìîæåøü íè  ñ  ÷åì ñïðàâèòüñß.  ‘ëåäîâàòåëüíî,  íóæíî
ðåøàòü  ïðîáëåìû ïî  î÷åðåäè.  ’âîß  ñåñòðà ïîñòàâèëà ‚óðòà  ‘êèääåðà íà
ìåñòî,  íà êàêîå-òî âðåìß, ïî êðàéíåé ìåðå. ’àê ÷òî î íåì ìîæåøü ïîêà íå
áåñïîêîèòüñß.
   - €  ÷òî òû äóìàåøü î  ïîëåòå íà ‚íåøíèå òåððèòîðèè?  -  ñïðîñèë Œàðó
‹þê,  è.òåïåðü  íàñòàëà  åå  î÷åðåäü  óäèâëßòüñß,  à  ‹þêà  -  çàãàäî÷íî
óëûáàòüñß.
   Ží ïîäîøåë ê  íåé,  êðåïêî îáíßë,  è ðàäîñòíî ðàññìåßëñß.  Šîãäà æåíà
áûëà ðßäîì, ó íåãî âñåãäà áûëî ïðåêðàñíîå íàñòðîåíèå.

        x x x

   —óè ñïîêîéíî ñòîßë ó  âõîäà â ‘îâåò,  ïðèñëîíèâøèñü ê ñòåíå è çàêèíóâ
ðóêè çà ãîëîâó.  Šîãäà Œàðà è  „æàéíà ïðèøëè íà "‘îêîë",  •ýí ïîñëàë åãî
ñþäà ñîïðîâîæäàòü ‹åéþ, íî —óáàêêà äîãàäàëñß, ÷òî áûë çäåñü ëèøü ïîòîìó,
÷òî •ýí î÷åíü õîòåë îòïðàâèòü åãî ñ  ãëàç äîëîé,  ïîäàëüøå îò  "‘îêîëà".
åìîíò íèêàê íå ñäâèãàëñß ñ ìåðòâîé òî÷êè, è ïîñëåäíèé ÷àñ îíè ïîòðàòèëè
íà òî, ÷òî îðàëè äðóã íà äðóãà êàê ñóìàñøåäøèå. Žáîèì íóæåí áûë ïåðåðûâ,
è âóêè áûë ðàä íåìíîãî îòäîõíóòü.
   î  êîãäà  â  êîðèäîðå ïîêàçàëñß îäèí  èç  ñåíàòîðîâ,  ”éîð  îäàí  ñ
Šîììåíîðà,  è ïðèíßëñß ãðîçèòü —óáàêêå ïàëüöåì è ÷òî-òî âîð÷àòü ñåáå ïîä
íîñ î  òîðãîâûõ ëüãîòàõ,  êîòîðûõ äîáèëñß Šàøèèéê,  ðîäíàß ïëàíåòà âóêè,
—óè ïîíßë, ÷òî è çäåñü åãî äóøå ïîêîß íå áóäåò.
   ‹åéß  âûøëà  èç  çàëà  çàñåäàíèé ‘îâåòà íåñêîëüêèìè ñåêóíäàìè ïîçæå è
ñõâàòèëàñü çà  ãîëîâó îò  çâåðñêîé êàðòèíû,  êîòîðàß ïðåäñòàëà ïåðåä  åå
ãëàçàìè.  ‘åíàòîð ”éîð  îäàí âèñåë â  øêàôó,  çàöåïëåííûé âîðîòíèêîì çà
êðþê âåøàëêè äëß îäåæäû.
   - ðèìèòå  êîìïëèìåíòû â  îòíîøåíèè  âàøèõ  äðóçåé,  -  ñóõî  çàìåòèë
ñåíàòîð.
   - —óè, íåìåäëåííî îñâîáîäè åãî, - ïðèêàçàëà ‹åéß.
   —óáàêêà ÷òî-òî ïðîðû÷àë è ïîìîòàë ãîëîâîé.
   - Ÿ äîëîæó îá ýòîì ñåíàòîðó ’ðèáàêêå, - ïðèãðîçèë ”éîð îäàí. - ’û æå
çíàåøü ’ðèáàêêó, à? - ßçâèòåëüíî ñïðîñèë îí ó —óè.
   —óè ìîë÷à çàêðûë äâåðü âñòðîåííîãî â ñòåíó øêàôà.
   - ’û íå ìîæåøü ïðîñòî òàê èçìûâàòüñß íàä ñåíàòîðàìè,  -  îáðóãàëà åãî
‹åéß  è  ñäåëàëà  øàã  ïî  íàïðàâëåíèþ ê  —óè,  íî  âäðóã  îñòàíîâèëàñü,
âñïîìíèâ,   êàê   ïðîõîäèëà  ýòà  âñòðå÷à.   óñòîïîðîæíèå  ðàçãîâîðû  è
áåñêîíå÷íûå ðàçäîðû,  îòêðûòîå ïðåíåáðåæåíèå äâóõ  ñåíàòîðîâ ïðîâàëîì åå
ïîïûòêè  óðåãóëèðîâàòü  îñàðèàíî-ðõîììàìóëüñêèé êîíôëèêò.  Žíè  âî  âñåì
èñêàëè òîëüêî ëè÷íîé âûãîäû.
   - îøëè,  -  ñêàçàëà îíà,  ïîâîðà÷èâàßñü ê âûõîäó, è îëüïóð áåñøóìíî
ïîñëåäîâàë çà íåé.
   - €ààààààà?  - ñïðîñèë —óè è, êîãäà ‹åéß. îáåðíóëàñü, óêàçàë íà äâåðü
øêàôà.
   - …ñëè íàì ïîâåçåò, îíè îáíàðóæàò åãî óæå ïîñëå òîãî, êàê ìû óéäåì, -
îáúßñíèëà ‹åéß.
   —óè îäîáðèòåëüíî ðûêíóë, è îíè çàøàãàëè ïî êîðèäîðó.
   “ ‹åéè ïîäíßëîñü íàñòðîåíèå,  îñîáåííî êîãäà îíè âåðíóëèñü íà "‘îêîë"
è  îíà ñíîâà óâèäåëà çàäîðíûé îãîíü â ãëàçàõ ñâîåãî ìóæà.  à ïðîòßæåíèè
ñòîëüêèõ ëåò èõ ÷óâñòâà íå óãàñàëè,  è  â  îòíîøåíèßõ ìåæäó íèìè ïðàâèëè
ëþáîâü è óâàæåíèå.

        x x x

   - —óè íàøåë òåáß, - çàìåòèë •ýí, îáíèìàß æåíó, - àâåðíîå, òâîè êðèêè
çà øåñòü ýòàæåé óæå áûëî ñëûøíî.
   - Œàðà æå ðàññêàçûâàëà òåáå î îìå €íîðå, - êàê áû èçâèíßßñü, ñêàçàëà
‹åéß.
   - ˆ î ‚óðòå ‘êèääåðå, - äîáàâèë ‹þê, ñïóñêàßñü ïî òðàïó.
   ‹åéß âçäîõíóëà è ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - ’åáå îáßçàòåëüíî íàäî ðàçîáðàòüñß ñ ýòèì êàäðîì, - îòâåòèëà îíà.
   - „àâàé ðåøàòü ïðîáëåìû ïî îäíîé, - âîçðàçèë ‹þê.
   - —òî ó òåáß ñåé÷àñ? - ðàçäðàæåííî ñïðîñèëà ‹åéß.
   - ‘îáèðàåìñß íà íåáîëüøóþ ïðîãóëêó, - îòâåòèë åé •ýí.
   - Ÿ íàäåþñü, ïîäàëüøå îòñþäà, - äîáàâèëà ‹åéß.
   •ýí óñìåõíóëñß.
   - „àëüøå íåêóäà.
   - ˆ  âñå  ðàâíî  ìíå  õî÷åòñß çàáðàòüñß ïîäàëüøå îò  âñåãî  ýòîãî,  -
áðîñèëà  îíà,  ãðîçß  êóëàêîì  â  ñòîðîíó çäàíèß  ‘îâåòà.  -  ˆíòåðåñíî,
êîìó-íèáóäü óäàñòñß óãîäèòü èì?
   ‹þê ïðûñíóë ñî ñìåõó, çàðàíåå çíàß îòâåò.
   - è  îäíà  òî÷êà  çðåíèß  íå  ñìîæåò  óäîâëåòâîðèòü  òàêóþ...  -  îí
çàìîë÷àë, ïîäûñêèâàß íóæíîå ñëîâî, - ýêëåêòè÷íóþ ãðóïïó.
   - Šàê äèïëîìàòè÷íî ñêàçàíî, - îòìåòèëà ‹åéß. - ˆòàê, â ÷åì ïðîáëåìà?
   - î äîðîãå ðàññêàæó.
   - „æåäàè?
   •ýí õìûêíóë -  çíà÷èò,  ïðåäïîëîæåíèå ‹åéè îêàçàëîñü âåðíûì, è åé åùå
áîëüøå çàõîòåëîñü óçíàòü,  â  ÷åì æå äåëî.  ‹åéß äàâíî óæå æäàëà,  êîãäà
ïðåäñòàâèòñß âîçìîæíîñòü îòäîõíóòü îò ñóåòíûõ äåë,  íî ïîñëå èíöèäåíòà ñ
‚óðòîì ‘êèääåðîì îíà  áîëåå âíèìàòåëüíî ñòàëà îòíîñèòüñß êî  âñåìó,  ÷òî
êàñàëîñü ïðîáëåì Žðäåíà.  „î ñèõ ïîð îíà ìàëî çàäóìûâàëàñü î ïëàíàõ ‹þêà
ïî âîçðîæäåíèþ ‘îâåòà Žðäåíà è ñ÷èòàëà, ÷òî åé äîñòàòî÷íî ñâîèõ ïðîáëåì,
êîòîðûå  âîçíèêàëè  â   ñâßçè  ñ  îáßçàííîñòßìè,   âîçëîæåííûìè  íà  íåå
ïðàâèòåëüñòâîì  îâîé   åñïóáëèêè.   î   ñåé÷àñ   ïåðåä   åå   ãëàçàìè
âûðèñîâûâàëàñü öåëüíàß êàðòèíà âñåãî ïðîèñõîäßùåãî â  ƒàëàêòèêå,  è  îíà
ãîðß÷î ïîääåðæèâàëà ñòðåìëåíèå ‹þêà íàâåñòè ïîðßäîê ñðåäè äæåäàåâ.
   - óæíî ïîâèäàòüñß ñ îäíèì ñòàðûì äðóãîì,  -  ñêàçàë •ýí, íà ÷òî ‹åéß
óäèâëåííî ïîäíßëà áðîâè.
   - ‹àíäî, - ïîßñíèë •ýí.
   "ðîùàé,  ñïîêîéíûé îòäûõ",  -  ïîäóìàëà ‹åéß, ïîòîìó ÷òî âñßêèé ðàç,
êîãäà  èì  ïðèõîäèëîñü èìåòü  äåëî  ñ  ‹àíäî,  âñå  òîëüêî óñëîæíßëîñü è
çà÷àñòóþ ñèòóàöèß ñòàíîâèëàñü äîâîëüíî ñåðüåçíîé.  òîò  ÷åëîâåê  âñåãäà
âòßãèâàë ‹þêà â èãðó ñî ñìåðòüþ.
   åñìîòðß  íà  ýòî,  ‹åéß  áûëà  ïîëíà  ðåøèìîñòè  îòïðàâèòüñß  â  ýòî
ïóòåøåñòâèå.
   - € ÷òî äóìàåò îá ýòîì Œàðà?  -  ñïðîñèëà îíà ó ‹þêà, ñòàðàßñü ñêðûòü
ãëóáîêóþ îáåñïîêîåííîñòü.
   - Žíà ëåòèò ñ íàìè,  -  îòâåòèë ‹þê, - Žíè ñ „æàéíîé óæå ïðîêëàäûâàþò
êóðñ. Žñòàëîñü òîëüêî ïîäíßòü "‘îêîëà" íà êðûëî.
   ‹åéß âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà •ýíà.
   - €íàêèí, - îáúßñíèë îí, è ‹åéþ òàêîé îòâåò íè÷óòü íå óäèâèë.
   - ’û óâåðåí, ÷òî Œàðå ýòî íå ïîâðåäèò? - ñïðîñèëà ‹åéß ó ‹þêà.
   - îïðîáóé ñàìà îòãîâîðèòü åå.
   ‹åéß óëûáíóëàñü. åâçèðàß íà áîëü è óãðîçó ñìåðòè, Œàðà íå ñîáèðàëàñü
èçìåíßòü ñâîåé ïðèâû÷êå æèòü ïîëíîé æèçíüþ,  îòìåòàß íåèçâåñòíóþ áîëåçíü
êàê íå÷òî íåçíà÷èòåëüíîå è íå ôîêóñèðóß âñå âíèìàíèå íà íåé.
   Žòìå÷àß òàêóþ æèçíåðàäîñòíîñòü Œàðû, ‹åéß áûëà åùå áîëüøå ðàäà âèäåòü
åå â ðîëè íàñòàâíèêà „æàéíû.

   7. ‡àïóñê

   - îäíèìèòå ðóêó,  êòî â ýòîì ñîìíåâàëñß,  - øóòëèâûì òîíîì ïðåäëîæèë
åíñèí  ’îìðè,  êîãäà  „àííè  îáúßâèëà î  ñâîåì  ðåøåíèè  îòïðàâèòüñß íà
÷åëíîêå íà ÷åòâåðòóþ ïëàíåòó ñèñòåìû •åëñêà.
   - Žäíó ìû òåáß òóäà íå îòïóñòèì,  -  çàßâèëà òâè'ëåêêà ’èè-“áî. „àííè
áûëà íå ïðîòèâ,  è â êîíöå êîíöîâ áûëî ðåøåíî, ÷òî ïîëåòßò âòðîåì: „àííè
â  ðîëè  ðóêîâîäèòåëß ýêñïåäèöèè è  ïèëîòà  ðæàâîãî êîðàáëß è  åùå  äâîå
ó÷åíûõ, ïðè÷åì îäèí - îáßçàòåëüíî ñ ãåîëîãè÷åñêèì îáðàçîâàíèåì.
   åìíîãî ñïóñòß ‰îìèí  Šàðð  óñëûøàë ñòóê  â  äâåðü ñâîåé êîìíàòû.  à
ïîðîãå ñ çàñòåí÷èâîé óëûáêîé ñòîßëà „àííè.
   - ‚èäèìî, ïðèøëà ïðîñèòü ìåíß ñòàòü äîáðîâîëüöåì, - ïðåäïîëîæèë ‰îìèí
Šàðð.
   - Ÿ  ïîäóìàëà,  ÷òî  íåîáõîäèìî íàãðàäèòü  òåáß  çà  äîáðîñîâåñòíûé è
ñàìîîòâåðæåííûé òðóä, - îòâåòèëà „àííè. - ’û óâèäèøü âñå ñâîèìè ãëàçàìè.
   - ‡íà÷èò,  ïðåäëàãàåøü  ìíå  âîñïîëüçîâàòüñß øàíñîì,  êîòîðûé  áûâàåò
òîëüêî ðàç â æèçíè? - ñîâåðøåííî ñåðüåçíî ñïðîñèë ‰îìèí Šàðð.
   „àííè êèâíóëà è óëûáíóëàñü åìó, äóìàß, ÷òî îí äîëæåí áûòü óæàñíî ðàä.
   - îþñü,  ß âûíóæäåí áóäó îòêàçàòüñß,  -  ñêàçàë ‰îìèí Šàðð íåñêîëüêî
ñåêóíä ñïóñòß,,  êîãäà,  íàêîíåö,  îæèë òèçîâèðì,  ñèäßùèé â åãî óõå. î
ñåé÷àñ ê íåìó ìîæíî áûëî îñîáî íå ïðèñëóøèâàòüñß. - ðèøëà ïðîñèòü ìåíß,
ïîòîìó ÷òî íåò äðóãèõ ñóìàñøåäøèõ,  ãîòîâûõ îòïðàâèòüñß íà ýòîì ëåòàþùåì
ìóñîðíîì áàêå, - ñêàçàë îí è øèðîêî óëûáíóëñß.
   „àííè ëèøü ðàññìåßëàñü, ïðèíßâ ýòè ñëîâà çà øóòêó.
   - î  ýòî  ïðîñòî íåâîçìîæíî,  -  îòâåòèë ‰îìèí  Šàðð,  ñåðüåçíûé êàê
íèêîãäà.  „àííè íå ïîíßëà ñêðûòîãî ñìûñëà ýòîé ôðàçû.  „åëî â  òîì,  ÷òî
‰îìèíó  Šàððó  ñòðîãî-íàñòðîãî  çàïðåùàëîñü ïðèáëèæàòüñß ê  ïëàíåòå,  íà
êîòîðîé  íàõîäèëñß  øòàá.   îä  ñòðàõîì  ñàìîé  ïîçîðíîé  ñìåðòè,   åìó
âîçáðàíßëèñü ëþáûå êîíòàêòû ñ  âîåííûì êîîðäèíàòîðîì,  êðîìå ïåðåãîâîðîâ
÷åðåç âèëëèïà.
   - Ÿ íå òàê äàâíî âî "‚íåãàëå",  - ñòàðàòåëüíî âûãîâîðèë ‰îìèí Šàðð. -
Œíîãèå ïðîáûëè çäåñü, íà åëêàäàíå, çíà÷èòåëüíî äîëüøå, ÷åì ß ðàáîòàþ íà
ýòó îðãàíèçàöèþ. Ÿ íåäîñòîèí òàêîé ÷åñòè.
   - î òû æå ñàì ñêàçàë, - îòâåòèëà „àííè, - ÷òî ìíîãèå âîâñå íå æåëàþò
ëåòåòü.
   - åò,  õîòßò,  - çàâåðèë åå ‰îìèí Šàðð. - ðîñòî âñå, âêëþ÷àß ìåíß è
òåáß,  íàâåðíîå,  áîßòñß,  ÷òî ñòàðûé êîðàáëü ðàçâàëèòñß åùå ïðè âçëåòå,
îäíàêî íè  îäèí  ó÷åíûé íèêîãäà íå  óïóñòèò òàêîé óíèêàëüíîé âîçìîæíîñòè
äëß íàáëþäåíèé.
   - è îäèí, êðîìå ‰îìèíà Šàððà, - ñàðêàñòè÷íî çàìåòèëà „àííè.
   - „ëß  ìåíß  äîëã  -  íå  ïóñòîé çâóê,  -  îòâåòèë ‰îìèí  Šàðð,  è  ñ
óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèë,  ÷òî „àííè íå÷åãî íà ýòî âîçðàçèòü.  ‘ òåõ ïîð,
êàê îí  ïðèëåòåë íà  åëêàäàí,  îí  íè  ðàçó íå  îïîçäàë íà ñâîþ ñìåíó è
âñåãäà òî÷íî èñïîëíßë âñå èíñòðóêöèè, ÷àñ çà ÷àñîì, äåíü çà äíåì, íåäåëß
çà íåäåëåé,  â òî âðåìß êàê âñå îñòàëüíîå - âêëþ÷àß â êàêîé-òî ñòåïåíè è
ñàìó „àííè - ÷àñòåíüêî ïðåíåáðåãàëè ñâîèìè ñëóæåáíûìè îáßçàííîñòßìè.
   - óñòü ñ òîáîé ïîëåòßò áîëåå äîñòîéíûå, - ñêàçàë ‰îìèí Šàðð.
   “ëûáíóâøèñü „àííè íà  ïðîùàíèå,  îí çàêðûë äâåðü,  è  ñðàçó æå óëûáêà
èñ÷åçëà ñ åãî ëèöà.  ‰îìèí Šàðð ïîäóìàë,  à íå óáèòü ëè âñåõ ýòèõ ëþäåé,
ïîêà òå áóäóò ñïàòü,  ÷òîáû èñêëþ÷èòü âñßêóþ âîçìîæíîñòü òîãî,  ÷òî áàçà
áóäåò îáíàðóæåíà.  Ží ðóõíóë íà êîëåíè è íà÷àë îòáèâàòü ïîêëîíû, ñòó÷àñü
ëáîì îá  ïîë,  ïðèçûâàß íà ïîìîùü ‰óí-•àðèéó,  áîãèíþ ïåðåâîïëîùåíèé,  è
‰óí-‰àììóêó,  “áèéöó.  “  íåãî  äàæå  ïàëüöû  ïîáåëåëè,  òàê  ñèëüíî  îí
ïðèæèìàëñß ê òâåðäîìó ïîëó.
   î âñêîðå ‰îìèí Šàðð âçßë ñåáß â  ðóêè,  è ìûñëè åãî ñòàëè òðåçâûìè è
ñïîêîéíûìè.  Ží  âçâåñèë âñå  "çà"  è  "ïðîòèâ" òàêîãî øàãà  è  ïðèøåë ê
êîìïðîìèññíîìó âàðèàíòó.  ðèíßâ ðåøåíèå,  îí  îòêðûë íåáîëüøîé ßùè÷åê è
äîñòàë  îòòóäà  òèçîâèðìà,  ïîñêîëüêó ýòîò  ÷åðâß÷îê  íàõîäèëñß òàì  óæå
äîâîëüíî  äîëãî.   €  åñëè  îñòàâèòü  ìèíèàòþðíîãî  ñîâåò÷èêà  íà  òàêîå
äëèòåëüíîå âðåìß, îí ìîæåò ïîãèáíóòü îò ñîáñòâåííîé ñèëüíîé âèáðàöèè.
   ‚îèí  ïðàýòîðèò-âîíãà  âûøåë  èç  ñâîåé êîìíàòû è  ïîä  ïîêðîâîì íî÷è
òàéêîì ïðîáðàëñß ê ÷åëíîêó.
   òî  áûëà  ñàìàß  óæàñíàß ÷àñòü  ïðîãðàììû ïîäãîòîâêè ‰îìèíà Šàððà  -
ðàáîòà  ñ  ìàøèíàìè  è  ìåõàíèçìàìè,  çàìåíßâøèìè æèâûõ  ïîìîùíèêîâ  åãî
íàðîäà.  Ží ïîñòîßííî íàïîìèíàë ñåáå,  íàñêîëüêî ýòî âàæíî äëß ñâåðøåíèß
âûñøåé  öåëè,  è  ñòîè÷åñêè ïåðåíîñèë âñå  òßãîòû ìíîãîëåòíåãî îáó÷åíèß.
‡àòî òåïåðü îí ìîã áåç ëîæíîé ñêðîìíîñòè çàßâèòü,  ÷òî â ïðàýòîðèò-âîíãå
îí ñ÷èòàëñß ëó÷øèì òåõíàðåì.
   „îáðàâøèñü äî  ìàñòåðñêîé,  îí  äàæå  íå  ñòàë  ïûòàòüñß ñêðûòü  ñâîå
ïðèñóòñòâèå -  âêëþ÷èë ñâåò è  ãðîìêî çâßêàë êëþ÷àìè,  -  ñëèøêîì ìíîãèå
ìîãëè ñþäà çàéòè, è ðàíî èëè ïîçäíî åãî âñå ðàâíî çäåñü íàéäóò.
   ˆ  òî÷íî:  íå  ïðîøëî è  ÷àñà,  êàê „àííè Šóè çàñòàëà ‰îìèíà Šàððà çà
ðàáîòîé íàä èíåðöèîííûì êîìïåíñàòîðîì.
   - ðîêëàäêà íàñîñà  âûñîêîãî  äàâëåíèß ñîâñåì  èçíîñèëàñü,  -  ÷åñòíî
îáúßñíèë ‰îìèí Šàðð. ‘åé÷àñ îí è íà ñàìîì äåëå ÷èíèë ÷åëíîê. ðèäè „àííè
ïîðàíüøå,   êîãäà  éóóæàíü-âîíã   îòêðó÷èâàë  áëîê-èíèöèàòîð,   îíà   áû
çàïîäîçðèëà ÷òî-òî íåëàäíîå.
   - —åðåç òðè ÷àñà íàì âûëåòàòü, - ñêàçàëà „àííè.
   - Ÿ ïðîâåðèë âñå îñíîâíûå ñèñòåìû, - îòâåòèë ‰îìèí Šàðð. - ƒèïåðäðàéâ
íå ñîâñåì â ïîðßäêå,  íî òóäà âû äîëåòèòå,  õîòß òàêîå ïóòåøåñòâèå îñîáî
áûñòðûì íå íàçîâåøü. ˆîííûé äâèãàòåëü ðàáîòàåò íîðìàëüíî.
   - € ÷òî ñ èíåðöèîííûì êîìïåíñàòîðîì? - ñïðîñèëà îíà.
   - Ÿ ïðîñòî ïîìåíßë ïðîêëàäêó, - ïîâòîðèë ‰îìèí Šàðð è ïðîâåë ëàçåðíûì
ñâàðùèêîì øâîâ ïî  êðóãëîé êðûøêå íàñîñà,  òåì  ñàìûì äàâàß ïîíßòü,  ÷òî
ïðîáëåìà èñ÷åðïàíà.
   „àííè ïîäîøëà ïîáëèæå è òùàòåëüíî îñìîòðåëà âûïîëíåííóþ ðàáîòó, çàòåì
îäîáðèòåëüíî êèâíóëà.
   - ’û óâåðåí,  ÷òî íå õî÷åøü ëåòåòü ñ íàìè? - ñïðîñèëà îíà. - Ÿ áåðó ñ
ñîáîé åíñèíà ’îìðè è —î àäåëåã, íî è äëß òåáß ìû íàéäåì ìåñòî.
   - ðåêðàñíûé âûáîð,  -  ñêàçàë ‰îìèí Šàðð. - åò, ñïàñèáî çà äîâåðèå,
íî  ÷åòâåðòîãî â  ÷åëíîê áðàòü íå  ñòîèò.  ‚û  æå íàâåðíßêà çàõîòèòå òàì
îñòàòüñß ïîäîëüøå,  à íà ÷åòâåðûõ íå õâàòèò çàïàñîâ âîçäóõà è ïðîäóêòîâ.
å çàáûâàéòå, ÷òî ãèïåðäðàéâ íå ñîâñåì â ïîðßäêå.
   - Ÿ  ÷óâñòâóþ  çàïàõ  áàëüäàâèéñêîãî êàðìàííîãî ðîêëèêà,  -  îòâåòèëà
„àííè,  íàìåêàß  íà  ïóãëèâîãî çâåðüêà,  êîòîðûé ÷àñòî  ñëóæèë  ñèìâîëîì
òðóñîñòè.
   ‰îìèí Šàðð òîëüêî ðàññìåßëñß.  Ží ïîíßë,  ÷òî „àííè îñêîðáèëà åãî, íî
ñîâåðøåííî íå îáèäåëñß.
   - ˆäè  êàê  ñëåäóåò  âûñïèñü,  -  ïîñîâåòîâàë îí  åé  è  ïîâåðíóëñß ê
ïðèáîðíîé ïàíåëè.
   „àííè ïîëîæèëà ðóêó åìó íà ïëå÷î.
   - Ÿ âûñîêî öåíþ òâîé ïîñòóïîê, - ñêàçàëà îíà.
   ‰îìèí Šàðð êèâíóë è óëûáíóëñß. …ñëè áû îíà òîëüêî ïîíßëà èðîíèþ ýòîãî
çàßâëåíèß!
   åìíîãî ñïóñòß ‰îìèí Šàðð  âêëþ÷èë ïåðåäàò÷èê äàëüíåé ñâßçè è  ïîñëàë
ñîîáùåíèå íà  ñòîßùåå ðßäîì  çäàíèå "‚íåãàëà-4".  à  ìîíèòîðå ïîßâèëîñü
ïîäòâåðæäåíèå òîãî,  ÷òî  ñèãíàë îòîñëàí,  íî,  ñòàðàíèßìè ‰îìèíà Šàððà,
êîíå÷íî æå, íèêàêèå ñèãíàëû íå ïðîõîäèëè.
   Žíè ïîëåòßò â êîñìîñ àáñîëþòíî íåìûìè.
   î   è   ýòî   íå   ñìîãëî  ïîëíîñòüþ  óñïîêîèòü  îñòîðîæíîãî  àãåíòà
ïðàýòîðèò-âîíãà.   Žñòàâàëàñü  íåáîëüøàß  âåðîßòíîñòü  òîãî,  ÷òî  „àííè
âñòðåòèòñß ñ  äðóãèì êîðàáëåì ïî  ïóòè íà áàçó âîåííîãî êîîðäèíàòîðà.  ‚
ýòîì  ðàéîíå  êîñìîñà  êîðàáëåé  ïðàêòè÷åñêè  íå  áûëî,   íî  îíè  ìîãëè
ïîßâèòüñß, îñîáåííî åñëè ïðèáûâøèé "ëåòàþùèé ìèð" çàñåê åùå êòî-íèáóäü.
   ‘ òàêèìè ìûñëßìè ‰îìèí Šàðð íàïðàâèëñß ê ñåáå â êîìíàòó, ãäå ñðàçó æå
áðîñèëñß ê  âèëëèïàì è  ñòàë áóäèòü òîãî,  ÷òî ñâßçûâàë åãî ñ  ïðåôåêòîì
„à'ƒàðîé.
   Šîãäà  âèëëèï âûâåðíóëñß íàèçíàíêó,  ‰îìèí  Šàðð  óâèäåë ãíóëëèòõà íà
ëèöå  ïðåôåêòà.  ˆõ  ñèìáèîç  áûë  íàñòîëüêî òåñåí,  ÷òî  âèëëèï  ïðèíßë
ãíóëëèòõà  çà  ÷àñòü  ëèöà  ñâîåãî  õîçßèíà  è  òî÷íî  ïåðåäàë  âñå  åãî
î÷åðòàíèß.
   - óñòü ëåòßò,  ìû èõ âñòðåòèì,  -  îòâåòèë „à'ƒàðà, êîãäà ‰îìèí Šàðð
ðàññêàçàë  åìó  î  ãîòîâßùåéñß  ýêñïåäèöèè.  -  Œîëîäåö,  ÷òî  äîãàäàëñß
çàãëóøèòü èõ.
   - Žáðàòèòå îñîáîå âíèìàíèå íà æåíùèíó ïî èìåíè „àííè Šóè,  -  äîáàâèë
‰îìèí Šàðð. - Žíà ïðåêðàñíà.
   “ëûáêà âîçíèêëà íà ëèöå âèëëèïà -  îëèöåòâîðåíèß ïðåôåêòà,  íàñòîëüêî
øèðîêàß, ÷òî óãîëêè ðòà âûëåçëè çà ãíóëëèòõà.
   - Šàíäèäàò íà îáðàùåíèå?
   ‰îìèí Šàðð íàäîëãî çàäóìàëñß, ðàçìûøëßß î âîçìîæíîñòè òàêîãî øàãà. ˆç
„àííè íà  ñàìîì äåëå ìîã áû  ïîëó÷èòüñß äîáëåñòíûé âîèí ïðàýòîðèò-âîíãà,
íî  âðßä ëè  èì óäàñòñß ñëîìèòü åå ñèëüíóþ âîëþ è  çàñòàâèòü ïîâåðíóòüñß
ïðîòèâ ñîáñòâåííîãî íàðîäà.  ‚ûðàæåíèå åãî  ëèöà,  â  ìåëü÷àéøèõ äåòàëßõ
ïåðåäàííîå âèëëèïîì  ïåðåä  „à'ƒàðîé,  ïîêàçàëî åãî  ñîìíåíèå è  ñëîæíûå
÷óâñòâà.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå,  ìû ïðèíåñåì åå â æåðòâó,  - îòâåòèë „à'ƒàðà. - Žíà
áóäåò óáèòà êàê ìîæíî ïî÷åòíåå è â ñàìîå ïîäõîäßùåå âðåìß.
   - ‚û âûõâàòèëè ñëîâà èç ìîèõ óñò, ïðåôåêò, - îòâåòèë ‰îìèí Šàðð.
   ˆ   äåéñòâèòåëüíî,   „à'ƒàðà  ïðåäðåê  „àííè   ñàìóþ  ïî÷åòíóþ  ñðåäè
éóóæàíü-âîíãîâ  ñìåðòü  -  â  êà÷åñòâå ñâßùåííîé-æåðòâû.  åîòâðàòèìîñòü
ñìåðòè  ïîíèìàëè âñå  ðàçóìíûå ðàñû,  íî  êóëüòóðà éóóæàíü-âîíãîâ ïðîñòî
ëåëåßëà  è  áîãîòâîðèëà  åå,  è  âñß  æèçíü  âîñïðèíèìàëàñü  ïðîñòî  êàê
ïîäãîòîâêà ê äîñòîéíîìó óõîäó èç íåå. àç âñåì ñóæäåíî óìåðåòü, - äóìàëè
éóóæàíü-âîíãè,  çíà÷èò,  ñàìîå ãëàâíîå - ýòî êàê òû óìðåøü. Šàê ïðàâèëî,
âðàãàì áûëà óãîòîâàíà ñàìàß ïîçîðíàß ñìåðòü.
   - ‘êîëüêî  âðåìåíè  îñòàåòñß  äî  óíè÷òîæåíèß  åëêàäàíà?  -  ñïðîñèë
„à'ƒàðà.
   - å òàê ìíîãî, - çàâåðèë ‰îìèí Šàðð. ‘åãîäíß îí ïîëó÷èë íîâûå äàííûå
è  ïðîèçâåë íîâûå  ðàñ÷åòû.  -  Šîíöåíòðàöèß ãàçîâ äîñòèãíåò êðèòè÷åñêîé
îòìåòêè ÷åðåç ïàðó äíåé. óðß ðàçðàçèòñß ñðàçó æå ïîñëå ýòîãî.
   - “  òåáß  åñòü  óãëèòõ-ïëàùàííèê?   -   ñïðîñèë  „à'ƒàðà.  -  åãîæå
çàñòàâëßòü òàêîãî öåííîãî àãåíòà,  êàê ‰îìèí Šàðð, áåññëàâíî ïîãèáàòü íà
äàëåêîé ïëàíåòå.
   - Ÿ  ãîòîâ,  ïðåôåêò,  -  îòâåòèë ‰îìèí Šàðð,  âûòßãèâàßñü ïî  ñòîéêå
ñìèðíî.  Ží  áûë  ïîëüùåí òàêèì  êîìïëèìåíòîì.  …ãî  çàäàíèå ïîäõîäèëî ê
êîíöó,  êàê íè ãîðüêî áûëî ýòî îñîçíàâàòü. îñëå òðàíñôîðìàöèè åëêàäàíà
åìó  îñòàâàëîñü òîëüêî ñèäåòü è  ïåðåæèäàòü ëèâíè,  âûçâàííûå ïàðíèêîâûì
ýôôåêòîì.  -  àäåþñü,  âû íàéäåòå ìíå êàêîå-íèáóäü çàíßòèå, ïîêà ß áóäó
æäàòü.
   - ‘êîðåå âñåãî èìåííî òàê îíî è áóäåò, - îòâåòèë „à'ƒàðà. - ‚îçìîæíî,
ìû  èñïîëüçóåì äàííûå  ñ  ýòîé  ñòàíöèè  ïðè  îòïðàâêå  ñëåäóþùåé ãðóïïû
"ëåòàþùèõ ìèðîâ".  ˆñïîëíèòåëü îì €íîð óæå íàñëûøàí î  òâîåé ïðåêðàñíîé
ðàáîòå è íàäååòñß, ÷òî òû åùå ñòàíåøü åãî ñåêðåòíûì àãåíòîì.
   ˆ  òóò  â  äâåðü  ‰îìèíà Šàððà ïîñòó÷àëè.  Ží  áûñòðî çàêðûë ßùè÷åê ñ
âèëëèïîì è  ñïðßòàë åãî â øêàô,  çàòåì ñíßë ðóáàøêó è ïîáåæàë îòêðûâàòü,
ïðîòèðàß ãëàçà  è  âñåì  ñâîèì  âèäîì äàâàß ïîíßòü,  ÷òî  îí  òîëüêî ÷òî
ïðîñíóëñß.
   à ïîðîãå ñòîßë ƒàðò ðåéçå ñ ìîòêîì âåðåâêè íà ïëå÷å.
   - ƒîòîâ? - ñïðîñèë îí.
   - …ùå íå ðàññâåëî, - çàìåòèë ‰îìèí Šàðð.
   - ‹ó÷øå óæ ïîéòè íî÷üþ â  ëåñ,  ÷åì èñïûòàòü íà ñåáå,  ÷òî òàêîå ãíåâ
„àííè Šóè, - óñìåõíóëñß ƒàðò ðåéçå.
   ‰îìèí Šàðð ïîáåæàë îäåâàòüñß. îêà âñå øëî ïðåêðàñíî.

        x x x

   “òðåííèé âîçäóõ áûë  ïðîõëàäåí,  íî  íå  ñâåæ.  ‚  íåì âèòàë êàêîé-òî
ñòðàííûé ñåðíûé çàïàõ.  ƒàðò ðåéçå òî  è  äåëî ìîðùèë íîñ,  íî  ìîë÷àë.
‰îìèí Šàðð íàïîìíèë ñåáå,  ÷òî âðßä ëè  ƒàðò ÷òî-òî  çàïîäîçðèë.  Ží  íå
çíàåò,  ÷òî ïðåäâåùàåò ýòîò çàïàõ,  è  ñêîðåå âñåãî íå  îáðàòèë íà  íåãî
îñîáîãî âíèìàíèß.
   - Œîæåò,  ñíà÷àëà ïðîâîäèøü èõ?  - ñïðîñèë ‰îìèí Šàðð, ìàõíóâ ðóêîé â
ñòîðîíó âçëåòíîé ïëîùàäêè,  ãäå  „àííè è  åùå  äâîå  ó÷åíûõ ãîòîâèëèñü ê
âçëåòó.
   - Ÿ óæå ïîïðîùàëñß ñ íèìè, - îòâåòèë ƒàðò, - Œíå íå òåðïèòñß ïîñêîðåå
ðàçäåëàòüñß ñ ýòîé äóðàöêîé ðàáîòîé.
   - òà áàøíß âûñîòîé âñåãî ñòî ìåòðîâ, - çàìåòèë ‰îìèí Šàðð.
   - ‚ñåãî,  -  ãîðüêî ïîâòîðèë ƒàðò.  - “÷òè, ÷òî òàì íàâåðõó õîëîäíî è
äóåò ñèëüíûé âåòåð.
   - Œîæåò, íàì ïîâåçåò, è ó. áàøíè íàñ áóäåò ïîäæèäàòü êðàñíîãðèâíèê, -
âåñåëî ñêàçàë ‰îìèí Šàðð,  íî ƒàðò ðåéçå ïî÷åìó-òî íå óëûáàëñß. - ’îãäà
íå ïðèäåòñß ëåçòü íàâåðõ.
   ‘  òàêèìè  òßæåëûìè ìûñëßìè  â  ãîëîâå  ƒàðò  îñòàíîâèëñß ó  âíåøíåãî
ïåðèìåòðà áàçû è íàïðàâèë áëèæàéøèé ïðîæåêòîð íà îñíîâàíèå áàøíè.  ‡àòåì
äîñòàë èç  îðóæåéíîé ïèðàìèäû áëàñòåð è  ïðèêðåïèë åãî ó  ñåáß íà ïîßñå.
‰îìèí Šàðð îò ïðåäëîæåííîãî åìó áëàñòåðà âåæëèâî îòêàçàëñß.
   Žíè âûøëè çà ñòåíó,  òùàòåëüíî çàêðûâ çà ñîáîé äâåðü, è íàïðàâèëèñü ê
áàøíå. Šîãäà îíè ïîäîøëè ïîáëèæå, òî çàìåòèëè êàêîå-òî ñòðàííîå äâèæåíèå
íà çåìëå, ñëîâíî ïî÷âà îæèëà è âçäûìàëàñü âîëíàìè.
   - òî  åùå ÷òî çà  õðåíîòåíü?  -  óäèâèëñß ƒàðò ðåéçå,  íàêëîíßßñü ê
çåìëå  è  ðàññìàòðèâàß ïðè÷èíó  âîëíåíèß:  ìèðèàäû êðàñíîâàòî-êîðè÷íåâûõ
æóêîâ.
   - Œîæåò áûòü,  ýòèì  è  îáúßñíßþòñß âñå  ïðîáëåìû ñ  ïåðåäàò÷èêîì?  -
ïðåäïîëîæèë ‰îìèí Šàðð.
   - åò, êàáåëü ïåðåãðûçëà êàêàß-òî òâàðü ïîêðóïíåå.
   - €  åñëè îíè ïðîáðàëèñü âíóòðü óæå ïîñëå òîãî,  êàê ïåðåäàò÷èê âûøåë
èç  ñòðîß...  -  ñêàçàë ‰îìèí Šàðð.  óñòü ƒàðò äîìûñëèâàåò,  ÷òî æå òàì
ìîãëî ïðîèçîéòè!  Šîíå÷íî æå,  ‰îìèí çíàë, ÷òî ïðè÷èíà êðîåòñß íå â ýòîì
(ïî êðàéíåé ìåðå, ýòî íå åäèíñòâåííûé èñòî÷íèê íåïðèßòíîñòåé ñî ñâßçüþ),
íî ƒàðò îá ýòîì íå äîãàäûâàëñß,  è  åñëè õîòü íåñêîëüêèì æóêàì è óäàëîñü
ïðîáðàòüñß âíóòðü, òî êàáåëü óæå íå ïî÷èíèòü.
   - Šîãäà ß  íàøåë îáðûâ êàáåëß,  ýòèõ æó÷êîâ çäåñü íå áûëî,  -  ñêàçàë
ƒàðò.
   ‰îìèí Šàðð çàäðàë ãîëîâó è ñìîòðåë íà âåðøèíó áàøíè.
   - „óìàåøü,  ñòîèò òóäà ëåçòü?  -  ñïðîñèë îí.  -  ˆëè ñíà÷àëà åùå ðàç
ïðîâåðèì êàáåëü ïî âñåé äëèíå?
   ƒàðò  íàäîëãî  çàìîë÷àë,  è  ‰îìèíó  Šàððó  óæå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí
îòãîâîðèë ƒàðòà âçáèðàòüñß íàâåðõ.
   - ‘òîèò,  -  îòâåòèë íàêîíåö ƒàðò,  ñíèìàß ìîòîê âåðåâêè ñ  ïëå÷à.  -
„àâàé ïîñìîòðèì, ÷òî òâîðèòñß íàâåðõó.
   ‰îìèí  Šàðð  íà÷àë  âîçðàæàòü,  íî  áûñòðî ñäàëñß.  Œîæåò  áûòü,  äëß
óñïåøíîãî âûïîëíåíèß çàäàíèß ñòîèëî áû îòãîâîðèòü ƒàðòà, íî ‰îìèí Šàðð ñ
êàæäîé  ìèíóòîé  ñòàíîâèëñß  âñå  áîëåå  íåòåðïåëèâ  è   ãîðåë  æåëàíèåì
äåéñòâîâàòü.  ó õîðîøî,  ðàç òû òàê õî÷åøü, òîãäà ïîäíèìåìñß! - ïîäóìàë
éóóæàíü-âîíã.
   ˆ   îíè  ïîäíßëèñü,   ïîäñòðàõîâûâàß  äðóã  äðóãà,   ïîäàâàß  ðóêó  è
ïîääåðæèâàß âåðåâêó âî  âðåìß ïåðåõîäîâ ñ  óðîâíß íà óðîâåíü.  Šîãäà îíè
äîáðàëèñü äî âåðøèíû, áûëî åùå òåìíî.
   - Ÿ  æå  ãîâîðèë,  -  êðèêíóë  ƒàðò,  ïåðâûì  ïîäíßâøèéñß íà  âåðõíþþ
ïëîùàäêó, ïîêàçûâàß íà îòîøåäøèé êîíòàêò, - ‚åòåð.
   Š íåìó ïîäîøåë ‰îìèí Šàðð.
   - ‚îçìîæíî, - ñîãëàñèëñß âîíã.
   àçäàëñß ãðîìêèé ðåâ -  ýòî „àííè è åùå äâîå ó÷åíûõ âçëåòåëè íà ñâîåì
ñòàðîì êîðûòå,  è  ‰îìèí  ñ  ƒàðòîì ïîñìîòðåëè èì  âñëåä.  ‚ñêîðå ÷åëíîê
ïðåâðàòèëñß â êðîøå÷íîå ñâåòëîå ïßòíûøêî íà ÷åðíîì íåáå.
   - ‹ó÷øå áû ß ïîëåòåë ñ íèìè, - çàìåòèë ƒàðò.
   - „à, ïîòîìó ÷òî çäåñü òû - õîäß÷àß óãðîçà.
   - —òî?  -  íå ïîíßë ƒàðò è óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà ‰îìèíà,  íî òîìó íå
ïîíðàâèëîñü, êàê ðåéçå íà íåãî ñìîòðèò. ˆ êàê äûøèò. ˆóóæàíü-âîíã äâóìß
ïàëüöàìè òêíóë ƒàðòà â  ãîðëî,  çàñòàâèâ çàêàøëßòüñß è ñõâàòèòüñß çà øåþ
îäíîé ðóêîé,  à çàòåì óäàðèë åãî ïî çàïßñòüþ,  çàñòàâèâ îòîðâàòü ðóêó îò
ïåðåêëàäèíû áàøíè.
   ƒàðò  îò÷àßííî ïûòàëñß óäåðæàòüñß,  íî  ðóêè  Šàððà,  êàçàëîñü,  áûëè
ïîâñþäó,  íå  äàâàß  ƒàðòó  íàéòè  îïîðó.  ‡àòåì  íåïîíßòíî îòêóäà  âîèí
ïðàýòîðèò-âîíãà èçâëåê íåáîëüøîé íîæ ñî  ñâåðêàþùèì ëåçâèåì è  ïðèñòàâèë
åãî ê ãîðëó ƒàðòà.  î ýòî áûëî ñäåëàíî ëèøü äëß òîãî,  ÷òîáû ƒàðò óáðàë
ñâîè ðóêè,  è  êîãäà îí  òàê ñäåëàë,  ‰îìèí ñðàçó æå  ñìåíèë íàïðàâëåíèå
àòàêè:  âçìàõíóâ  îñòðûì  íîæîì,  îí  ïåðåðåçàë òóãî  íàòßíóòóþ âåðåâêó,
êîòîðîé ðåéçå ïðèâßçàëñß ê ïåðåêëàäèíå áàøíè.
   óêè ƒàðòà áûñòðî îïèñûâàëè êðóãè, íî ðàâíîâåñèå åìó âîññòàíîâèòü óæå
íå óäàëîñü.
   - ‡à ÷òî? - ïðîøåïòàë îí.
   ‰îìèí Šàðð ìîã áû ïîêîí÷èòü ñ ìó÷åíèßìè ƒàðòà,  ïðîñòî ñëåãêà òîëêíóâ
åãî,  íî  âìåñòî ýòîãî  îí  ñäåëàë øàã  íàçàä,  ëþáóßñü èñïóãîì íà  ëèöå
÷åëîâåêà, åãî îò÷àßííûìè, íî òùåòíûìè óñèëèßìè.
   ˆ  âîò  ñ  ãðîìêèì êðèêîì ƒàðò  ðåéçå ïîëåòåë âíèç.  ‡àäåâ  îäíó  èç
ìåòàëëè÷åñêèõ ïåðåêëàäèí áàøíè,  îí çàìîë÷àë è  äî çåìëè ëåòåë áåççâó÷íî
âðàùàßñü â âîçäóõå. —åðåç íåêîòîðîå âðåìß ðàçäàëñß ãëóõîé ñòóê ïàäåíèß.
   ‰îìèí Šàðð áûë î÷åíü ðàä,  ÷òî ƒàðò ðåéçå íàïðàâèë ëó÷ ïðîæåêòîðà íà
îñíîâàíèå áàøíè -  óäàð òåëà î  çåìëþ è  áðûçíóâøóþ âî âñå ñòîðîíó êðîâü
áûëî âèäíî êàê íà ëàäîíè.
   - ‘àì íàïðîñèëñß ïîòîìó ÷òî,  -  îòâåòèë ‰îìèí íà  ïîñëåäíèé â  æèçíè
âîïðîñ ƒàðòà.
   ‘ïóñêàßñü, îí ïîæàëåë òîëüêî îá îäíîì: ïðè ïàäåíèè ƒàðò ìîã ðàçäàâèòü
íåñêîëüêî ìèëûõ êðîøåê äâèáèòîâ.

        x x x

   Žòëåòåâ îò  åëêàäàíà íà ïîðßäî÷íîå ðàññòîßíèå,  „àííè Šóè ïîñìîòðåëà
íà ïëàíåòó â  çàäíèé ýêðàí âíåøíåãî îáçîðà,  è âäðóã òîñêëèâîå âûðàæåíèå
íà åå ëèïå ñìåíèëîñü îçàáî÷åííûì.
   - àçâåðíè  êîðàáëü,  -  ïðèêàçàëà îíà  åíñèíó  ’îìðè,  ñèäåâøåìó çà
øòóðâàëîì.
   - —åì  ìåíüøå ìû  áóäåì ñâîðà÷èâàòü ñ  ïðßìîãî êóðñà íà  •åëñêó,  òåì
ëó÷øå, - îòâåòèë åíñèí. - ‘àìà çíàåøü, â êàêîì ñîñòîßíèè ýòîò ÷åëíîê. Ÿ
êàê ðàç ïîäãîòîâèëñß ê ïðûæêó â ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
   - åò,  ìû  îáßçàòåëüíî äîëæíû  ïîñìîòðåòü,  ÷òî  òàì  ïðîèñõîäèò,  -
íàñòîßëà „àííè.
   Š íåé ïîäîøåë òðåòèé ÷ëåí ýêèïàæà, íåâûñîêèé ÷åðíîâîëîñûé —î àäåëåã,
÷üß ïûøíàß øåâåëþðà íàïîìèíàëà ãóñòóþ øåðñòü êàêîãî-òî æèâîòíîãî.
   - îõîæå íà ñèëüíóþ áóðþ, - ñêàçàë îí, êîãäà çàìåòèë ñãóùàþùèåñß òó÷è
â âåðõíèõ ñëîßõ àòìîñôåðû åäêàäàíà.
   åíñèí  ’îìðè  ðàçâåðíóë ÷åëíîê,  è  ó  âñåõ  òðîèõ  ó÷åíûõ çàõâàòèëî
äûõàíèå,  êîãäà îíè ïîäëåòåëè ïîáëèæå è ñ óæàñîì óâèäåëè, ÷òî îáëàêà ýòè
çëîâåùåãî æåëòî-çåëåíîãî öâåòà.  „àííè ýòî ñðàçó æå íàïîìíèëî î ñòðàííûõ
çàêàòàõ, êîòîðûìè îíà íåäàâíî íàñëàæäàëàñü.
   - ‚ûçîâè áàçó, ïóñòü îíè ïîñìîòðßò, ÷òî ýòî òàêîå, - ïðèêàçàëà „àííè.
   - ‚ðßä ëè îíè óñïåëè ïî÷èíèòü áàøíþ, - íàïîìíèë åé —î àäåëåã.
   „àííè äîñòàëà ïîðòàòèâíûé êîììóíèêàòîð.
   - ‘ïóñòèñü ïîíèæå,  - ïîïðîñèëà îíà, è åíñèí ’îìðè ïîñëóøíî íàïðàâèë
÷åëíîê âíèç.
   Šîãäà  êîðàáëü âîøåë â  àòìîñôåðó,  ó  âñåõ  âîçíèêëè íåäîáðûå ìûñëè,
ïîòîìó  ÷òî  ÷åëíîê  òðßõíóëî  òàê  ñèëüíî,  ÷òî  ïîêàçàëîñü,  áóäòî  îí
ðàçâàëèòñß ïîïîëàì.
   - ’èè-“áî?  -  êðèêíóëà â  ðàöèþ „àííè è ñìîðùèëàñü îò ðàçäàâøåãîñß â
îòâåò òðåñêà ïîìåõ. - ’û ìåíß ñëûøèøü?
   - „àííè?  -  ïðîðâàëñß ñêâîçü øóì  ãîëîñ òâè'ëåêêè.  ‡àòåì îíà ÷òî-òî
ñêàçàëà,  íî íèêòî íè÷åãî íå ïîíßë, õîòß âñå òðîå ñîøëèñü âî ìíåíèè, ÷òî
îíà óïîìßíóëà èìß ƒàðòà ðåéçå.
   - ‘  þãà  îò  âàñ  íà÷èíàåòñß áóðß,  -  ìåäëåííî è  êàê  ìîæíî  ÷åò÷å
ïðîèçíåñëà „àííè. - Ž÷åíü ñèëüíàß.
   Žíà  ïîâòîðèëà ýòî  íåñêîëüêî ðàç,  à  ’èè-“áî  äîëãî ïûòàëàñü ÷òî-òî
îòâåòèòü,  íî  èç-çà  ïîìåõ ìîæíî áûëî  ðàçîáðàòü ëèøü  îòäåëüíûå ñëîâà,
ñêîðåå, ñëîãè.
   - ‚èäèìî,  èç-çà áóðè,  -  ïðåäïîëîæèë —î àäåëåã,  è „àííè ñäàëàñü -
âûêëþ÷èëà êîììóíèêàòîð, çàòåì âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà îáîèõ ó÷åíûõ.
   - Œîæåò, âåðíåìñß? - ïðåäëîæèë —î àäåëåã.
   - …ñëè  ìû  ñåé÷àñ ñßäåì,  òî  íåèçâåñòíî,  êîãäà  íàì  óäàñòñß ñíîâà
âçëåòåòü,  - ðåçîííî çàìåòèë åíñèí ’îìðè. - ’åì áîëåå áóðß êðåï÷àåò. Œû
äîëæíû ðàäîâàòüñß,  ÷òî ýòî ðæàâîå êîðûòî ïîäíßëîñü íà  îðáèòó ñ  ïåðâîé
ïîïûòêè.
   —î àäåëåã âíèìàòåëüíî èçó÷èë ýïèöåíòð áóðè â áèíîêëü.
   - îõîæå,  öèêëîí åùå â çàðîäûøå.  ‚îðîíêà íå îáîçíà÷èëàñü, "ãëàç" íå
ëîêàëèçîâàëñß.
   - „óìàåøü, ñ íèìè âñå áóäåò â ïîðßäêå? - ñïðîñèëà „àííè.
   - Šîãäà  îòëåòèì  ïîäàëüøå  îò   èñòî÷íèêà  ïîìåõ,   ñìîæåì  âêëþ÷èòü
êîðàáåëüíûé êîììóíèêàòîð,  -  ñêàçàë  åíñèí  ’îìðè.  -  ðèíèìàé ñêîðåå
ðåøåíèå, ÷òî äåëàòü. ˆëè ëåòèì, èëè âîçâðàùàåìñß?
   „àííè çàäóìàëàñü âñåðüåç è  íàäîëãî.  ‚  êîíöå êîíöîâ,  äëß íåå íàóêà
áûëà ïðåâûøå âñåãî.  Šðîìå òîãî, íàõîäßñü íà ÷åëíîêå, îíè ðèñêîâàëè êóäà
áîëüøå, ÷åì òå, êòî îñòàëñß íà áàçå.
   - ’èè-“áî ÷òî-òî ñêàçàëà ïðî ƒàðòà ðåéçå,  - ñêàçàëà îíà ñ íàäåæäîé.
- ‚èäèìî, îí ïî÷èíèë áàøíþ.
   - ’îãäà ïîëåòåëè,  -  ñêàçàë åíñèí ’îìðè,  íàïðàâëßß ÷åëíîê ïðî÷ü îò
ïëàíåòû è  ïðèíèìàßñü çà  ðàñ÷åòû,  íåîáõîäèìûå äëß ïåðåõîäà íà ñâåòîâóþ
ñêîðîñòü.
   Šîãäà   ïëàíåòà   áûëà   äàëåêî-äàëåêî   ïîçàäè,   „àííè   ïîäîøëà  ê
êîììóíèêàòîðó  êîðàáëß  è  ïîñëàëà  íà  áàçó  ïîäðîáíûé  îò÷åò  î  áóðå,
ðàçðàçèâøåéñß íà þãå,  è íåêîòîðîå âðåìß îæèäàëà îòâåò.  å ïîëó÷èâ åãî,
îíà ðåøèëà,  ÷òî åå  ñêîðåå âñåãî óñëûøàëè,  íî  åùå íå  îòðåìîíòèðîâàëè
áàøíþ äî êîíöà è îòâåòèòü íå ìîãóò.

        x x x

   ‚ ãëàçàõ îì €íîðà ãîðåëè îãîíüêè - ýòî îòðàæàëèñü âçëåòàþùèå ðàêåòû,
íàïðàâëåííûå íà âðàæåñêèé ãîðîä Žñà-ïðèì. Œåæïëàíåòíàß àòàêà, êîòîðóþ îí
ïëàíèðîâàë âîò óæå íåñêîëüêî íåäåëü,  íà÷àëàñü. ’àìàêòèñ ðèññà âûñòóïàë
ïðîòèâ íàíåñåíèß óäàðà,  çíàß,  ÷òî  ýòî  ðàçâßæåò îòêðûòóþ âîéíó  ìåæäó
äâóìß  ïëàíåòàìè,  íî  ïîñëå òîãî,  êàê  áûëè  íàéäåíû óáèòûìè íåñêîëüêî
âûñîêîïîñòàâëåííûõ  ïîëèòèêîâ  õîììàìóëß,   åãî   àðãóìåíòû  ìàëî   êòî
îòâàæèâàëñß ïîääåðæèâàòü.
   îì  €íîð íàäåßëñß,  ÷òî íà  "îñðåäíèêå" íå  óñïåþò ñðàçó æå  çàñå÷ü
çàïóñê è  èñòðåáèòåëè óæå íå ñìîãóò ïåðåõâàòèòü âñå ðàêåòû.  î è ýòî íå
áûëî îñòàâëåíî íà  âîëþ ñëó÷àß.  „îëãèå ÷àñû èñïîëíèòåëü è  ˜îê ’èíîêòèí
èçó÷àëè òðàåêòîðèè ïëàíåò è ìåñòîíàõîæäåíèå êîðàáëß îâîé åñïóáëèêè,  è
çàïóñê ðàêåò áûë ïðîèçâåäåí â òàêîì ìåñòå è òàêîå âðåìß,  ÷òîáû åãî áûëî
òðóäíåå âñåãî îáíàðóæèòü. îñëå òîãî êàê ðàêåòû âûøëè â îòêðûòûé êîñìîñ,
èõ äâèãàòåëè áûëè âûêëþ÷åíû, è òåïåðü ñìåðòîíîñíûå ñíàðßäû êàçàëèñü ëèøü
êðîõîòíûìè òåìíûìè ïåñ÷èíêàìè.  Šîãäà  èç  èõ  äþç  âíîâü  óäàðßò  ñòðóè
ïëàìåíè,  îíè  âîéäóò  â  àòìîñôåðó Žñàðèàíà  è  áóäåò  ïîçäíî  ÷òî-ëèáî
ïðåäïðèíèìàòü.
   —òîáû óñûïèòü áäèòåëüíîñòü êîììîäîðà €êäîîëß, îì €íîð ðàçãîâàðèâàë ñ
íèì ìíîãî ÷àñîâ ïîäðßä. Žáùèé ñìûñë èõ áåñåä áûë òàêîé: ïîðà ìèðèòüñß, è
òåïåðü,  êîãäà íåò ‹åéè,  âå÷íî ñóþùåé íîñ íå â ñâîè äåëà, íàñòàëî âðåìß
âñòðåòèòüñß è  ïîëîæèòü êîíåö ïðîòèâîñòîßíèþ.  „àæå áûëî íàçíà÷åíî âðåìß
âñòðå÷è îì €íîðà ñ äèïëîìàòàìè Žñàðèàíà íà áîðòó "îñðåäíèêà".
   îì   €íîð  çíàë,   ÷òî   êîììîäîð  €êäîîëü  íàâåðíßêà  óõâàòèòñß  çà
âîçìîæíîñòü ïîæàòü âñå ëàâðû çà  òàêóþ äèïëîìàòè÷åñêóþ ïîáåäó.  Ží  âåñü
ðàñöâåë,  êîãäà óñëûøàë,  ÷òî  êîìàíäîâàíèå êîðàáëåì ïîðó÷èëè åìó òîëüêî
èç-çà íàöèîíàëüíîñòè. ˆ â ñàìîì äåëå, ïîñëå îòñòàâêè €êáàðà ìîí êàëàìàðè
áûëè  ìàëî  ïðåäñòàâëåíû âî  ôëîòå,  è  ìíîãèå ðîïòàëè ïî  ïîâîäó òàêîãî
íàçíà÷åíèß.  Šðîìå òîãî,  €êäîîëü áûë  óâåðåí â  íåïîáåäèìîé ìîùè ñâîåãî
êîðàáëß è  íå  æäàë  îò  ýòèõ  äâóõ çàõóäàëûõ ïëàíåò íèêàêèõ íåîæèäàííûõ
øàãîâ.
   Šîíå÷íî æå, ýòà àòàêà âûçîâåò ñèëüíûå ïîñëåäñòâèß, è ñêîðåå âñåãî îì
€íîðó ïðèäåòñß ïîêèíóòü õîììàìóëü,  íî  åãî ýòî íå ñìóùàëî.  …ãî ìèññèß
ïîäõîäèëà ê  êîíöó.  î Žñà-ïðèì áûë íàíåñåí óäàð,  è  âñêîðå ðàçãîðèòñß
êðîâîïðîëèòíàß âîéíà,  à èìåííî ýòîãî îí è äîáèâàëñß. óæíî áûëî îòâëå÷ü
âíèìàíèå îâîé åñïóáëèêè, ðàçâßçàâ âîéíó ó ñàìîãî ßäðà ƒàëàêòèêè, ÷òîáû
ó íèõ íå áûëî âðåìåíè ïðèñìàòðèâàòüñß ê îêðàèíàì.
   —åì äîëüøå îì €íîðó óäàñòñß äåéñòâîâàòü, íå ðàñêðûâàß ñâîèõ èñòèííûõ
ïëàíîâ,  òåì áîëüøå "ëåòàþùèõ ìèðîâ" ñ  éóóæàíü-âîíãàìè ïðîíèêíåò â  ýòó
ƒàëàêòèêó.
   ’ðåìß  ÷àñàìè ïîçæå  îì  €íîðà  âûçâàë ïî  ðàäèî âçáåøåííûé êîììîäîð
€êäîîëü - îí çàñåê ðàêåòû â àòìîñôåðå Žñàðèàíà.
   îì €íîð âçßë âñþ îòâåòñòâåííîñòü çà ýòîò øàã íà ñåáß. Ží ïîäòâåðäèë,
÷òî   îòäàë  ïðèêàç  íàíåñòè  óäàð  â   îòâåò  íà   óáèéñòâî  íåñêîëüêèõ
ðõîììàìóëüñêèõ ÷èíîâíèêîâ (êîòîðûõ  ñàì  æå  íàêàíóíå  ïðèêàçàë óáðàòü),
çàòåì ïðîñòî âûêëþ÷èë êîììóíèêàòîð.
   ˜îê  ’èíîêòèí  âêëþ÷èë  ýêðàí,  ïî  êîòîðîìó òðàíñëèðîâàëèñü ïåðåäà÷è
öåíòðàëüíîãî êàíàëà Žñàðèàíà.  ˆñïóãàííûé ðåïîðòåð ðàññêàçûâàë î  ïàíèêå
ñðåäè íàñåëåíèß, à çàòåì - î ïîßâèâøèõñß â íåáå ðàêåòàõ. ƒîëîãðàôè÷åñêàß
êàìåðà ïîêàçàëà ßðêèå ïîëîñû, ïðî÷åðòèâøèå íî÷íîå íåáî.
   àâñòðå÷ó  ðàêåòàì  ïîäíßëèñü  äðóãèå  ðàêåòû-ïåðåõâàò÷èêè è  äåñßòêè
èñòðåáèòåëåé, íî îíè íå óñïåâàëè ñáèâàòü âñå íîâûå è íîâûå öåëè.
   åñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß Žñà-ïðèì áûë â îãíå.
   îì €íîð ñ óäîâîëüñòâèåì îòìåòèë, ÷òî ýòî áûë âåëèêèé äåíü.

   8. “ðîâíè

   - ’û ñíîâà äðàëñß ñ  €íàêèíîì,  -  ñêàçàë ‹þê ñèäåâøåìó ó  ñòåíû äîêà
„æåñèíó.
   "’ûñß÷åëåòíèé ñîêîë"  ñòîßë  â  îòêðûòîì  ïîñàäî÷íîì äîêå  êîñìîïîðòà
ïëàíåòû èñè.  •ýí è —óè îáúßñíèëè ñâîèì ïàññàæèðàì -  „æåñèíó, €íàêèíó,
‹åéå è  ‘ˆ-‡Ž,  ÷òî  ïðè  ïåðåëåòå ñ  Šîðóñêàíòà íà  ‚íåøíèå òåððèòîðèè
íåîáõîäèìî áûëî  ñäåëàòü  ïðîìåæóòî÷íóþ ïîñàäêó,  è  òàê  îíè  îêàçàëèñü
çäåñü.  ‹åéå óäàëîñü óñêîëüçíóòü îò  îëüïóðà,  îñòàâèâ åãî  ñ  íîñîì íà
Šîðóñêàíòå.  …é íàäîåëà åãî ÷ðåçìåðíî òùàòåëüíàß îïåêà, îñîáåííî ñåé÷àñ,
êîãäà íóæíî áûëî îòäîõíóòü îò èíòðèã è  áþðîêðàòè÷åñêèõ èãð,  ñ êîòîðûìè
ïðèõîäèëîñü èìåòü äåëî ïî ðîäó ñëóæáû.  îëüïóð, íåñìîòðß íà ñâîè áëàãèå
íàìåðåíèß (êàê  è  ó  âñåõ  íîãðè,  íàìåðåíèß áûëè ó  íåãî èñêëþ÷èòåëüíî
äîáðûå),  â êàêîé-òî ìîìåíò íà÷èíàë ñèëüíî ðàçäðàæàòü.  ’î,  ÷òî óäàëîñü
ñáåæàòü îò îëüïóðà,  ‹åéß âîñïðèíèìàëà êàê ëè÷íóþ ïîáåäó,  ñèìâîë òîãî,
÷òî óäàëîñü õîòü íåíàäîëãî îòîðâàòüñß îò äåë.
   "Œå÷  „æåéä" ñ  Œàðîé  è  ‹þêîì  íà  áîðòó  òîëüêî ÷òî  ïðèçåìëèëñß â
ñîñåäíåì ñ "‘îêîëîì" äîêå,  è âñå ñ íåòåðïåíèåì æäàëè, êîãäà æå ïðèëåòèò
„æàéíà,   êîòîðàß   (èñêëþ÷èòåëüíî   ðàäè   ñîáñòâåííîãî   óäîâîëüñòâèß)
îòïðàâèëàñü ñ 2„2 â ïîëåò íà "êðåñòîêðûëå".
   - Ÿ óâèäåë,  êàê îí çàíèìàåòñß ñ ëàçåðíûì ìå÷îì,  -  ÷åñòíî ïðèçíàëñß
„æåñèí. - Ží õîòåë óçíàòü, ÷åãî äîñòèã, âîò ß è ïîêàçàë åìó...
   - Ÿ íå ãîâîðþ î ïîåäèíêå íà ìå÷àõ,  -  îáîðâàë îïðàâäàíèß ‹þê. - •îòß
ìíå  êàæåòñß,  ÷òî  òâîé îòåö íå  áóäåò ñ÷àñòëèâ,  êîãäà óçíàåò,  ÷òî âû
ðàçìàõèâàëè ëàçåðíûìè ìå÷àìè â ãëàâíîì îòñåêå êîðàáëß.  Ÿ ãîâîðþ î âàøåé
ñëîâåñíîé ïåðåïàëêå.
   òè ñëîâà çàñòàëè „æåñèíà âðàñïëîõ,  è  îí óñòàâèëñß íà ‹þêà,  ñâîåãî
äßäþ è íàñòàâíèêà, ïûòàßñü ïðî÷èòàòü åãî ìûñëè ïî ýòîìó ïîâîäó.
   î ëèöî ‹þêà áûëî íåïðîíèöàåìûì.
   - ðîñòî íå ñîøëèñü âî âçãëßäàõ,  - îòâåòèë „æåñèí, ñîáèðàßñü óéòè. -
‚îò è âñå.
   - Žòíîñèòåëüíî ðîëè äæåäàåâ, - ñêàçàë ‹þê.
   - Žòíîñèòåëüíî  ðîëè  ‘èëû,  -  ïîïðàâèë  åãî  „æåñèí,  ïîâîðà÷èâàßñü
îáðàòíî.
   - ’û ÷òî,  ìîæåøü ïðîñâåòèòü ìåíß?  -  ñïðîñèë ‹þê, è â åãî ãîëîñå íå
ïðîçâó÷àëî íè òåíè åõèäñòâà.
   î   „æåñèí,   ïîäàâëåííûé  êàæóùèìñß  âñåìîãóùåñòâîì  ñâîåãî   äßäè,
âîñïðèíßë,  âñå  íàîáîðîò.  Ží  òîëüêî  âçäîõíóë  è  ñíîâà  ðàçâåðíóëñß,
íàìåðåâàßñü óéòè.
   ‹þê ñõâàòèë åãî çà ðóêó è, íå îòïóñêàß, ñåë ðßäîì ó ñòåíû.
   - ’û çíàåøü, ÷òî ß ñòîþ ïåðåä òðóäíûì âûáîðîì, - ñêàçàë îí.
   - Ÿ äóìàë,  ÷òî òû óæå ïðèíßë ðåøåíèå,  -  îòêëèêíóëñß „æåñèí,  è ‹þê
ñëåãêà êèâíóë.
   - î÷òè,  -  îòâåòèë îí.  -  î åñëè òåáå åñòü ÷òî ñêàçàòü ìíå,  åñòü
ñîîáðàæåíèß,  ïî÷åìó ß  íå äîëæåí âîçðîæäàòü ‘îâåò Žðäåíà,  ñåé÷àñ ñàìîå
âðåìß îáñóäèòü ýòî.
   „æåñèí äîëãî ñìîòðåë íà  ñâîåãî äßäþ,  íå  âåðß óñëûøàííîìó.  Ží  áûë
ïîðàæåí îêàçàííûì åìó äîâåðèåì. …ìó âñåãî øåñòíàäöàòü ëåò, è îí ïðèâûê ê
ïîñòîßííûì òðåíèßì ñ îêðóæàþùèìè åãî âçðîñëûìè,  è íå îæèäàë,  ÷òî ê åãî
ìíåíèþ ìîãóò ïðèñëóøèâàòüñß.
   - å çíàþ, ñ ÷åãî è íà÷àòü...
   - óñòü ãîâîðèò òâîå ñåðäöå, - ïîäñêàçàë åìó ‹þê.
   - „åëî â òîì, ÷òî... - „æåñèí îïßòü çàìßëñß è âçäîõíóë. Ží ïðèñòàëüíî
ïîñìîòðåë íà  ‹þêà è  óâèäåë çàäóì÷èâóþ óëûáêó íà  åãî  æèâîì ëèöå.  ‹þê
‘êàéóîêåð,  íåñìîòðß íà âñå ïåðèïåòèè,  êîòîðûå åìó äîâåëîñü ïåðåæèòü, è
íîâûå  èñïûòàíèß,  ïîäæèäàâøèå  åãî,  îñòàâàëñß  óäèâèòåëüíî  ñïîêîéíûì.
„æåñèíó êàçàëîñü,  ÷òî äßäß ‹þê íàøåë ãàðìîíèþ ñî ñâîèì âíóòðåííèì ìèðîì
è  òåïåðü ïðîñòî èçëó÷àåò äîáðîòó è  ñïîêîéñòâèå.  „ëß  „æåñèíà ‹þê  áûë
èäåàëüíûì äæåäàåì,  íî,  íåñìîòðß íà ýòî,  îí ñïîðèë ñ  íèì ïî âîïðîñàì,
çàòðàãèâàþùèì ôèëîñîôñêèå, îñíîâû ñóùåñòâîâàíèß Žðäåíà.
   - ‘èëà êàæåòñß ìíå òàêîé ÷èñòîé,  àáñîëþòíîé èñòèíîé î òîì,  êòî åñòü
ß,  êòî âñå ìû,  - íà÷àë îí. - å çíàþ... ‡àñòàâëßòü äæåäàåâ ïîä÷èíßòüñß
ñëåïîé  áþðîêðàòè÷åñêîé  ìàøèíå  -   ýòî  òî  æå  ñàìîå,  ÷òî  çàêëþ÷èòü
ïòè÷êó-ñèíåâêó â  êëåòêó èëè óáèòü åå  è  ñäåëàòü èç  íåå ÷ó÷åëî,  ÷òîáû
ëþáîâàòüñß èì èçäàëåêà.
   ‹þê äîëãî îáäóìûâàë óñëûøàííîå.
   - å ìîãó ñêàçàòü,  ÷òî òû â êîðíå íåïðàâ, - îòâåòèë îí. - Ÿ îïàñàþñü
òîãî æå  ñàìîãî.  Œíå êàæåòñß,  íàøè âçãëßäû íà  ïðèðîäó ‘èëû âî  ìíîãîì
ñõîäßòñß.  î...  -  ‹þê  ïîäíßë ââåðõ ïàëåö,  óñïîêàèâàß þíîãî „æåñèíà,
êîòîðûé óæå  âñêî÷èë è  ñîáðàëñß ÷òî-òî  ñêàçàòü,  -  ..äæåäàè  îáëàäàþò
ñïîñîáíîñòßìè,  êîòîðûå  ëåæàò  âíå  ïðåäåëîâ  ïîíèìàíèß  îêðóæàþùèõ  èõ
ðàçóìíûõ ñóùåñòâ.
   - ‚ðîäå îðñêà ”åé'ëèà? - ñàðêàñòè÷íî ñïðîñèë „æåñèí.
   - „à, - ïðîñòî îòâåòèë ‹þê, - ñðåäè íèõ è òå, îò ÷üèõ ðåøåíèé çàâèñßò
æèçíè ìíîãèõ ëþäåé.
   - îðñê  ”åé'ëèà  íå  çàñëóæèâàåò òîãî,  ÷òîáû  ìû  òðàòèëè âðåìß  íà
ðàçãîâîðû î íåì, - ïðîöåäèë „æåñèí, íî ðåàêöèß ‹þêà ïîðàçèëà åãî.
   - Œåíß ïóãàþò òâîè ñëîâà è òîí,  êîòîðûì òû èõ ïðîèçíîñèøü, - ñî âñåé
ñåðüåçíîñòüþ ñêàçàë