 ‹þê,  äàâàß  ïîíßòü  ñâîåìó ïëåìßííèêó,  ÷òî.  ýòîò
âîïðîñ î÷åíü âîëíóåò åãî.
   „æåñèí â èçóìëåíèè íå ìîã âðóáèòüñß.
   - ƒîðäûíß, - îáúßñíèë ‹þê, ïîêà÷àâ ãîëîâîé.
   - ƒîðäûíß?  -  ïåðåñïðîñèë çàäóì÷èâî þíûé äæåäàè è òîëüêî ïîñëå ýòîãî
íà÷àë ïîíèìàòü.
   ˆ  â  ñàìîì äåëå,  óìàëßß äîñòîèíñòâî îðñêà ”åé'ëèà,  îí  òåì  ñàìûì
ñòàðàëñß ïîêàçàòü ñâîå ïðåâîñõîäñòâî íàä áîòàíîì.
   - Žïàñíûé ïîðîê,  - ïðåäóïðåäèë ‹þê. - Ží åñòü ó âñåõ íàñ. —àñòî äàæå
â  èçáûòêå,  íî  ìû  äîëæíû ñëåäèòü çà  òåì,  ÷òîáû íå ïîéòè íà ïîâîäó ó
ãîðäûíè.
   - Ÿ ïðîñòî áîþñü, ÷òî... - íà÷àë „æåñèí.
   - Šîíòðîëü,  -  çàêîí÷èë çà íåãî ‹þê. - îðßäîê. € òåáå äàæå àêàäåìèß
íå íðàâèòñß, êàê ãîâîðèò òâîé áðàò.
   - Œîé áðàò íå óìååò äåðæàòü ßçûê çà çóáàìè, - îãðûçíóëñß „æåñèí.
   ‹þê óñìåõíóëñß: âèäèìî, îí áûë òàêîãî æå ìíåíèß.
   - å íðàâèòñß ìíå àêàäåìèß, - ïðèçíàëñß „æåñèí.
   - òî îíà íàó÷èëà òåáß òîìó, ÷òî òû óìååøü ñåãîäíß, - íàïîìíèë ‹þê.
   - àçâå? - ïåðåñïðîñèë þíîøà. - ‘èëà ó ìåíß â êðîâè, è íàñêîëüêî ÷èùå
îíà ñòàëà áû, åñëè áû ß áûë åäèíñòâåííûì ó÷åíèêîì îäíîãî ìàñòåðà, êàê òû
ó ‰îäû?
   ‹þêó  íå÷åãî  áûëî  âîçðàçèòü,  è  îí  ñ  óäîâîëüñòâèåì ïîñìîòðåë  íà
„æåñèíà. „æåäàé äîëæåí çàäàâàòü òàêèå âîïðîñû. „èñöèïëèíà íåîáõîäèìà, íî
áåçìîëâíîå ïîä÷èíåíèå òîëüêî âðåäèò.  €ðãóìåíò „æåñèíà â ïîëüçó âîçâðàòà
ñòàðîé ñèñòåìû îáó÷åíèß îäèí íà îäèí íàøåë îòêëèê â ñåðäöå ‹þêà. „àæå îí
ïîíèìàë,  ÷òî àêàäåìèß ñëèøêîì äàëåêî îòîøëà îò ýòîãî è,  òàêèì îáðàçîì,
ñëèøêîì ìíîãî äæåäàåâ îñòàëèñü áåç íåîáõîäèìîé ïîääåðæêè. ˆõ íåêîìó áûëî
íàïðàâèòü â  íóæíîì  íàïðàâëåíèè è  ïðåäîñòåðå÷ü îá  îïàñíîñòè èñêóøåíèß
ïåðåõîäà íà òåìíóþ ñòîðîíó ‘èëû.  ‚îò ïî÷åìó ïðèøëîñü âåðíóòüñß ê ñòàðîé
ñèñòåìå "ìàñòåð -  ó÷åíèê",  è ‹þê áûë îäíèì èç íåìíîãèõ íàñòàâíèêîâ,  ó
êîòîðûõ áûëî áîëüøå îäíîãî ó÷åíèêà.
   - Ÿ äàæå íå ñîáèðàþñü ãîâîðèòü î òîì,  ÷òî òû íå ïðàâ,  - ñêàçàë ‹þê,
ïîëîæèâ ðóêó  „æåñèíó íà  ïëå÷î.  -  î  ïîâåðü ìíå,  êîãäà  òû  íåìíîãî
ïîäðàñòåøü, òû ñòàíåøü ñìîòðåòü íà âåùè íåìíîãî ïî-äðóãîìó.
   - “âèæó áîëåå ïîëíóþ êàðòèíó?  -  ñïðîñèë „æåñèí, ñ íîòêîé ñàðêàçìà â
ãîëîñå.
   - „óìàåøü,  ìíå íðàâèòñß èìåòü äåëî ñ  îðñêîì ”åé'ëèà?  -  ñ óëûáêîé
ñêàçàë.  ‹þê,  è íàïðßæåíèå ñïàëî.  Ží ïîõëîïàë „æåñèíà ïî ïëå÷ó è ïîøåë
ïðî÷ü,  íî  êîãäà îí óæå äîøåë äî òðàïà "‘îêîëà",  åãî îñòàíîâèë âîçãëàñ
„æåñèíà.
   - „ßäß ‹þê!  -  è,  êîãäà ‹þê  îáåðíóëñß,  þíîøà ñîâåðøåííî ñåðüåçíûì
òîíîì çàßâèë:
   - ‚ûáåðè ïðàâäó.

        x x x

   - Ž,  áóäüòå îñòîðîæíû,  ãîñïîæà ‚åéäåð,  -  ñêàçàë ‘ˆ-‡Ž ñ òèïè÷íîé
èíòîíàöèåé îëüïóðà,  óïîòðåáèâ âäîáàâîê òèòóë,  êîòîðûì  åå  íàãðàæäàëè
ìíîãèå íîãðè.
   ‹åéß ïîâåðíóëàñü è  ãíåâíî ïîñìîòðåëà íà äðîèäà,  à  êîãäà óñëûøàëà ó
ñåáß çà ñïèíîé ñìåõ Œàðû - è âîâñå ïðîæãëà áåäíßãó âçãëßäîì.
   -…ñëè òû íàçîâåøü ìåíß òàê åùå ðàç,  ß  áðîøó òåáß â âàííó ñ ìàñëîì è
ïîäîæãó åãî, - ñïîêîéíî ïîîáåùàëà îíà äðîèäó.
   - î âû æå ñàìè ñêàçàëè, ÷òî îáßçàííîñòè òåëîõðàíèòåëß âî âðåìß ýòîãî
ïîëåòà ïðåäñòîèò âûïîëíßòü ìíå, - îòâåòèë îáèæåííûé ‘ˆ-‡Ž.
   - ’îëüêî ÷òîáû  çàñòàâèòü òåáß  çàìîë÷àòü,  ÷òîáû òû  íå  ïðîáîëòàëñß
îëüïóðó î  ìîèõ ïëàíàõ ñáåæàòü îò íåãî,  -  ïàðèðîâàëà ‹åéß,  è  äðîèä,
íåñìîòðß íà  òî  ÷òî  âûðàæåíèå åãî  ìåòàëëè÷åñêîãî ëèöà íå  èçìåíèëîñü,
ïðèîáðåë ãðóñòíûé âèä. ‹åéß íå ñìîãëà íå ðàññìåßòüñß. ˆíîãäà - õîòß íåò,
âñåãäà, - ‘ˆ-‡Ž âîñïðèíèìàë åå ñëîâà ñëèøêîì áóêâàëüíî.
   ‘òîßâøàß  â   äðóãîì  êîíöå  ìîñòèêà  "Œå÷à  „æåéä"  Œàðà   ó÷àñòëèâî
ïîèíòåðåñîâàëàñü:
   - àäîåëî ïðèñòàëüíîå âíèìàíèå?
   ‹åéß êèâíóëà è ïîâåðíóëàñü ê íåé.
   - å çíàþ, - ïîæèìàß ïëå÷àìè, îòâåòèëà îíà. - ‚îçìîæíî, ñåé÷àñ ó ìåíß
òàêîé ïåðèîä â æèçíè,  êîãäà õî÷åòñß äóìàòü î ñåáå êàê ïðîñòî î ‹åéå. å
î  ïðèíöåññå ‹åéå,  íå  ñåíàòîðå ‹åéå Žðãàíå,  íå ãëàâå ãîñóäàðñòâà ‹åéå
Žðãàíå ‘îëî,  è  íå...  -  îíà  ïîâåðíóëàñü è  áðîñèëà åùå îäèí ñåðäèòûé
âçãëßä íà ‘ˆ-‡Ž, - ..ãîñïîæå ‚åéäåð. ðîñòî êàê î ‹åéå.
   ‘íîâà  ïîâåðíóâøèñü ê  Œàðå,  îíà  óâèäåëà,  ÷òî  òà  êèâàåò  â  çíàê
ñîãëàñèß:
   - „óìàåøü, ß ñòàëà ýãîèñòêîé? - ñïðîñèëà ‹åéß ó Œàðû.
   Œàðà ðàñïëûëàñü â óëûáêå.
   - „óìàþ -  ïî-÷åëîâå÷åñêè ýòî ïîíßòíî,  -  îòâåòèëà îíà.  - àç óæ ìû
íåñêîëüêî ðàç ñïàñàëè ƒàëàêòèêó,  òî  ìîæåì ïîòðàòèòü íåìíîãî âðåìåíè íà
ñïàñåíèå ñàìèõ ñåáß.
   òè ñëîâà,  ñêàçàííûå Œàðîé,  êîòîðàß ñåé÷àñ.  áàëàíñèðîâàëà íà ãðàíè
æèçíè è ñìåðòè, äîðîãîãî ñòîèëè.
   - î òû ïðèìåðíî ìîåãî âîçðàñòà,  -  îòâàæèëàñü ñêàçàòü ‹åéß, - è âñå
åùå õî÷åøü çàâåñòè äåòåé. € ß íà ýòî áîëüøå íè çà ÷òî íå ñîãëàøóñü.
   - îòîìó ÷òî äëß òåáß ýòî óæå ïðîéäåííûé ýòàï,  -  îòâåòèëà Œàðà. - Ÿ
ïðèøëà ê  âûâîäó,  ÷òî  ôèçè÷åñêèé âîçðàñò è  æèçíåííûå ýòàïû íå  âñåãäà
ñîâïàäàþò.
   ‹åéß íàäîëãî çàäóìàëàñü íàä  ýòèìè ñëîâàìè.  Žíà  ñðàâíèëà íàñòðîåíèå
Œàðû ñî ñâîèì ñîáñòâåííûì îòíîøåíèåì ê äåëàì, êàê îíà áåæàëà áåç îãëßäêè
èç   –åíòðàëüíûõ  ñèñòåì,   ãäå  åå  æäàëè  íåîòëîæíûå  ïðîáëåìû,   äàæå
òåëîõðàíèòåëß íå âçßëà ñ ñîáîé.  ‡àòåì îíà â êîòîðûé ðàç íàïîìíèëà ñåáå,
÷òî îíà èìåëà ïðàâî áðîñèòü âñå è  ñî  ñòîðîíû ïîñìîòðåòü íà õîä âåùåé â
ƒàëàêòèêå,  êîòîðóþ îíà ñàìîîòâåðæåííî ñïàñàëà. „à, Œàðå ñåé÷àñ õîòåëîñü
ñîâåðøåííî èíîãî:  çàâåñòè äåòåé è îñòàâàòüñß âñåãäà òàêîé æå äåßòåëüíîé
è  æèçíåðàäîñòíîé,  âñåãäà áûòü â  öåíòðå ñîáûòèé è ïðîäîëæàòü çàíßòèß ñ
„æàéíîé, âèäåòü æèçíü åå ãëàçàìè.
   ‹åéß íå  ÷óâñòâîâàëà óêîëîâ ðåâíîñòè,  êîãäà âíåçàïíî ïîíßëà âñå ýòî.
’îëüêî ãðóñòü è  æåëàíèå õîòü  êàê-òî  ïîìî÷ü Œàðå ñïðàâèòüñß ñ  óæàñíîé
áîëåçíüþ è ïîëó÷èòü âñå, ÷òî îíà æåëàåò. ˆ çàñëóæèâàåò.
   - ‚ñå  ó  òåáß åùå  áóäåò,  -  òèõî ñêàçàëà ‹åéß.  Œàðà âîïðîñèòåëüíî
óñòàâèëàñü íà íåå.
   - ‚ñå,  ÷òî òû õî÷åøü,  -  óòî÷íèëà ‹åéß. - ˆ ýòà áîëåçíü, èëè ÷òî áû
ýòî íè áûëî, íå ñìîæåò ïîìåøàòü òåáå.
   “ëûáêà Œàðû áûëà ëó÷øèì ñâèäåòåëüñòâîì åå âåðû è ñèëû âîëè.
   - Ÿ çíàþ.

        x x x

   - ðèêðîé ìåíß ñ òûëà,  -  áðîñèë •ýí —óáàêêå,  âõîäß â "†àð è ïåíó",
ïðèòîí íåêîåãî èáîëüäà,  ïå÷àëüíî çíàìåíèòûé òåì,  ÷òî  çäåñü è  äíß íå
ïðîõîäèëî áåç ïüßíûõ äðàê ñ ïîíîæîâùèíîé,  êðîâüþ è óáèéñòâàìè. ’óò áûëî
øóìíî è  òåñíî îò  ïðåäñòàâèòåëåé îòáðîñîâ îáùåñòâà âñåõ  ðàñ  -  ëþäåé,
áîòàíîâ,  ðîäèàíöåâ,  òåðâèãîâ,  âóâðèàí,  ñíèâèéöåâ, - è âñå îíè ðåøàëè
âàæíûå âîïðîñû,  à çàòåì óäàðßëè ïî ðóêàì èëè ïî ìîðäàñàì äðóã äðóãó.  ‚
"†àðå è ïåíå" áûëî òàê çàâåäåíî,  ÷òî åñëè âû óáèâàëè òîãî,  êòî êîñî íà
âàñ ïîñìîòðåë, íî ïðè ýòîì íèêîãî íå çàáðûçãàëè êðîâüþ è ïîòîì àêêóðàòíî
óáðàëè òî,  ÷òî îñòàëîñü îò æåðòâû,  òî íèêîãî ýòî îñîáî è íå âîëíîâàëî.
ˆíîãäà äîñòàòî÷íî áûëî  ïðîñòî êèíóòü íåñêîëüêî ìîíåò çà  áåñïîêîéñòâî è
èçâèíèòüñß çà òî, ÷òî íàìóñîðèëè.
   •ýí ïîñìîòðåë íà ñâîåãî äàâíåãî äðóãà-âóêè è  ñ óäîâîëüñòâèåì óâèäåë,
êàê ó —óè â ãëàçàõ çàáëåñòåëè îãîíüêè.  òè èñêîðêè òàê ÷àñòî âñïûõèâàëè
ó  ëîõìàòîãî,  îñîáåííî â  ìåñòàõ,  ïîäîáíûõ ýòîìó.  Žíè ñ  •ýíîì íå ðàç
õàæèâàëè â òàêèå çàâåäåíèß. î â ïîñëåäíåå âðåìß ïîñòàðåëè, îñòåïåíèëèñü
è çàãëßäûâàëè â êàíòèíû âñå ðåæå.
   Šàêîé-òî ïüßíþùèé òàìîððåàíåö ñïîòêíóëñß è  íàëåòåë íà •ýíà,  òàê ÷òî
òîò óïàë áû,  åñëè áû  íå  ñòîßâøèé ïîçàäè íåãî —óè.  ‚óêè,  êñòàòè,  íå
îòñòóïèë íè  íà  ñàíòèìåòð,  à  ïðîñòî ñìåðèë ñâèíîïîäîáíîãî âîçìóòèòåëß
ñïîêîéñòâèß âçãëßäîì ñâåðõó âíèç  è  ðûêíóë,  è  òîò  ïîñïåøíî óïîëç  íà
êàðà÷êàõ,  íå òåðßß âðåìåíè íà òî,  ÷òîáû ïîäíßòüñß,  ëèøü áû óáðàòüñß ñ
÷óáàêêèíûõ ãëàç äîëîé.
   •ýíó íðàâèëîñü èìåòü —óè çà ñïèíîé.
   —óáàêêà ïîñìîòðåë íà •ýíà è èçäàë íåñêîëüêî ïðîòåñòóþùèõ çâóêîâ.
   - „à çíàþ,  çíàþ,  -  îòìàõíóëñß ‘îëî. …ìó ñàìîìó çàäåðæèâàòüñß çäåñü
õîòåëîñü íå  áîëüøå,  ÷åì åãî ìîõíàòîìó äðóãó.  -  î  ïðîñòî íåîáõîäèìî
âûßñíèòü,  ÷åì çàíèìàåòñß ‹àíäî,  äî òîãî, êàê ß ïîëå÷ó ê íåìó. å âåðþ,
÷òî îí â  øàõòåðû çàïèñàëñß.  ‘  åãî ñâßçßìè îí ìîã áû çàïðîñòî ïîëó÷èòü
ïðàâà íà  ðàçðàáîòêó õîòü òûñß÷è áîãàòûõó÷àñòêîâ ó  ñàìîãî –åíòðà.  åò,
êàêèå-òî òàì ó íåãî òåìíûå äåëèøêè, è ß õî÷ó çíàòü, êàêèå èìåííî, ïðåæäå
÷åì ïîâåçó òóäà ñâîþ ñåìüþ.,..
   •ýí ïðåðâàë ñâîé ìîíîëîã, ãðîìêî ùåëêíóâ ïàëüöàìè.
   - àãè, - ñêàçàë îí, óêàçûâàß íà ñèäåâøåãî ó ñòîéêè ñóëëóñòèàíèíà.
   —óè îïîçíàë öåëü -  ýòî áûë èçâåñòíûé àôåðèñò „àãî àãè - è èçäàë åùå
îäèí ñòîí, íàïðî÷ü ëèøåííûé ýíòóçèàçìà.
   àðà äðóçåé íà÷àëà ïðîòèñêèâàòüñß ñêâîçü òîëïó, çàïîëîíèâøóþ êàíòèíó,
è  íàêîíåö  îíè  âûøëè  íà  ðàññòîßíèå ïðßìîé  âèäèìîñòè  ñ  „àãî  àãè.
‘óëëóñòèàíèí óâèäåë  èõ,  îäíèì  ãëîòêîì âûïèë  ñâîþ  ðþìêó  è  ðâàíóë ê
âûõîäó.
   •ýí ìàõíóë ðóêîé íàëåâî,  è  òóäà ñðàçó æå  áðîñèëñß —óè,  à  ñàì •ýí
êèíóëñß íàïðàâî.  „àãî àãè,  âèäèìî,  âñå ñâîå âíèìàíèå ñôîêóñèðîâàë íà
‘îëî,  ïîýòîìó òîæå ïîáåæàë âïðàâî è  íå  çàìåòèë,  êàê  íà  ïîëíîì õîäó
âðåçàëñß  â  —óáàêêó.  àçäàëñß  ãëóõîé  ñòóê,  è  ãîëîâà  ñóëëóñòèàíèíà
óòêíóëàñü â ìîõíàòûé æèâîò âóêè.
   - €,  •ýí ‘îëî, - ñêàçàë „àãî, êîãäà ‘îëî ïîäîøåë ê íåìó. - Šàê ß ðàä
òåáß âèäåòü.
   - ‘àäèñü, „àãî, - îòâåòèë •ýí, îòîäâèãàß ñòóë îò áëèæàéøåãî ñòîëà.
   - ’âîß ïîêóïàé,  ìîß ñèäè,  - ñ íåðâíûì ñìåøêîì îòâåòèë ñóëëóñòèàíèí,
óñàæèâàßñü íà ñòóë. •ýí ñ —óè ñåëè ïî áîêàì îò íåãî.
   - € ÷òî ýòî òû òàê íåðâíè÷àåøü?  - ñïðîñèë •ýí ó „àãî, êîãäà âñå òðîå
óñåëèñü çà ñòîë.
   - åðâíè÷àþ? - êàê áû óäèâëåííî ïåðåñïðîñèë „àãî àãè.
   •ýí ïîñìîòðåë íà  íåãî "ñåðäèòûì âçãëßäîì",  êîòîðîãî òàê áîßëèñü åãî
äåòè.  Ží  âñåì ñâîèì âèäîì ïîêàçûâàë,  êàê  âîçìóòèëà åãî  íàãëàß ëîæü,
ñîðâàâøàßñß ñ  ãóá  „àãî àãè.  ‘óëëóñòèàíèí ìãíîâåííî çàòêíóëñß è  ñòàë
íàïðßæåííî âûèñêèâàòü îôèöèàíòêó.
   - é, - âåðíóë åãî îáðàòíî íà çåìëþ •ýí.
   - ˆçâèíè,  -  îòâåòèë óæå  óñïîêîèâøèéñß „àãî àãè.  -  Ÿ  íå  îæèäàë
óâèäåòü âàñ çäåñü.  Šàê è  ìíîãèå äðóãèå.  ‚û  çíàåòå,  êàêèå ïîäîçðåíèß
íàâëå÷åò íà ìåíß ýòîò ðàçãîâîð ñ âàìè?
   - ‡à÷åì òû  òàê ïëîõî îáî ìíå äóìàåøü?  -  îòâåòèë âîïðîñîì íà âîïðîñ
•ýí.  - Ÿ íè÷åì íå ïîìåøàë âñåì ýòèì ïàðíßì. à ñàìîì äåëå, çà ïîñëåäíèå
íåñêîëüêî ëåò  ìíå  ïðèõîäèëîñü ïàðó  ðàç  áðîñàòü ñâîè äåëà è  ïîìîãàòü
êîå-êîìó,  -  ïîñëåäíèå ñëîâà •ýí ñêàçàë êàê ìîæíî ãðîì÷å, ÷òîáû âñå ýòè
ãíóñíûå òèïû, êîòîðûå ïðåêðàñíî çíàëè åãî, êàê ñëåäóåò âñå ðàññëûøàëè.
   - ˆ   òåáå  ß   íå  íàìåðåí  ïðè÷èíßòü  íåóäîáñòâà,   -   çàâåðèë  îí
êîíòðàáàíäèñòà. - Œíå íóæíà ñâåæàß èíôîðìàöèß íà îäíîãî ñòàðîãî äðóãà.
   .„àãî àãè íàâîñòðèë óøè,  ïîäàëñß âïåðåä è ðåçêî âîñïðßë äóõîì. ûëî
ßñíî âèäíî, ÷òî îí æäàë äåíåæíîãî ïîîùðåíèß çà òàêóþ ïîìîùü.
   - Ÿ áóäó ïåðåä òîáîé â äîëãó, - ñêàçàë •ýí, êîòîðûé âçßë ñ ñîáîé ìàëî
äåíåã.
   „àãî àãè îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñòóëà è áåçâîëüíî îïóñòèë ðóêè.
   - Ÿ âåäü áèçíåñìåí,  -  îáúßñíèë îí.  —óè íàãíóëñß ê íåìó è óãðîæàþùå
çàðû÷àë.
   - î â äîëã ïîâåðþ, - áûñòðî ñîãëàñèëñß ñóëëóñòèàíèí.
   - ‘îáèðàþñü íàâåñòèòü ‹àíäî, - íà÷àë •ýí. - ‚îò, ðåøèë óçíàòü, ÷åì îí
ñåé÷àñ çàíèìàåòñß. „àãî àãè îáëåã÷åííî âûäîõíóë - ëåãêèé âîïðîñ!
   - ˜àõòû  íà  àñòåðîèäàõ ñòðîèò,  -  îòâåòèë îí.  •ýí  ñíîâà èçîáðàçèë
"ñåðäèòûé âçãëßä".
   - ðàâäà, - íàñòàèâàë „àãî àãè.
   - ˆ... - íå îòñòàâàë •ýí.
   - € ïî÷åìó îí äîëæåí åùå ÷åì-òî çàíèìàòüñß ?  -  âçâèëñß „àãî àãè. -
òî æå î÷åíü âûãîäíî.
   - ˆ... - •ýí áûë íåïðåêëîíåí.
   ‘ ãðîìêèì âçäîõîì „àãî àãè íàêëîíèëñß ïîáëèæå ê •ýíó è —óè. ‚ñå òðîå
çàãîâîðùèöêè ïðèíèêëè ê ñòîëó.
   - ‹àíäî èùåò íîâûå òåõíîëîãèè,  -  ïðîøåïòàë „àãî àãè.  -  …ñëè äåëî
âûãîðèò, ïðèáûëü áóäåò áàñíîñëîâíîé.
   - —òî òû èìååøü â âèäó?
   - åçóìñòâî Šåðàíà, - îòâåòèë „àãî àãè.
   - €ñòåðîèä?
   - ‚ ñèñòåìå •îò,  -  êèâíóë „àãî àãè.  -  —èñòàß ïëàòèíà, íî ñëèøêîì
ìíîãî òàì äðóãèõ àñòåðîèäîâ,  è îí ñ íèìè ïîñòîßííî ñòàëêèâàåòñß. Œíîãèå
óæå ïîãèáëè, òàê è íå äîáðàâøèñü. ‹àíäî èùåò áåçîïàñíûé ïóòü.
   - € ß äóìàþ, ÷òî íè÷åãî òàì òàêîãî íåò, - çàìåòèë •ýí.
   „àãî àãè êðèâî óëûáíóëñß.
   - ˆ ‹àíäî ïðîñòî èñïîëüçóåò ýòîò àñòåðîèä êàê ïîëå äëß ýêñïåðèìåíòîâ.
‘òàðàåòñß  íàéòè  íîâûå  ñïîñîáû  äîáû÷è  ðóäû,  ÷òîáû  çàòåì  òîðãîâàòü
òåõíîëîãèßìè ïî  âñåé  ƒàëàêòèêå,  -  ïðîäîëæàë  •ýí,  è  åãî  èíòîíàöèß
íàïîìíèëà ìàíåðó ðàçãîâîðà ‹àíäî.
   - ó, òàì åùå êîå-÷òî, - õèòðî ïîäìèãíóë åìó ñóëëóñòèàíèí.
   - åã ïî ïîßñó? - ñïðîñèë •ýí. -- ‚ñå òà æå èãðà?
   - Šîìó èãðà, - îòâåòèë „àãî àãè. - € êîìó...
   - ’ðåíèðîâêà,  -  çàêîí÷èë çà íåãî •ýí.  -  ‡íà÷èò, ‹àíäî ñåé÷àñ ñòàë
íàñòàâíèêîì êîíòðàáàíäèñòîâ.  ‘  ïîìîùüþ èãðû  "áåã  ïî  ïîßñó" ó÷èò  èõ
óõîäèòü îò îõîòíèêîâ.
   - Žõîòíèêîâ,  êîòîðûõ òðåíèðóåò ‹þê, - õìóðî çàìåòèë „àãî àãè, äàâàß
•ýíó ïîíßòü, ïî÷åìó îí òàê íåäîâîëåí áûë åãî ïîßâëåíèåì.
   Šîíòðàáàíäèñòîâ âñå  áîëüøå  áåñïîêîèëè ïðîáëåìû ‚íåøíèõ òåððèòîðèé è
ýòè  õèùíûå äæåäàè.  €  ñâßçè.  •ýíà  ñ  äæåäàßìè è  àêàäåìèåé ÷åðåç åãî
øóðèíà, æåíó è äàæå åãî äåòåé îòðèöàòü íèêàê áûëî íåëüçß.
   - ó è êòî ýòî? - ñïðîñèë •ýí.
   - Šèï „þððîí,  -  îòâåòèë „àãî àãè. - ˆ åãî ñîðâèãîëîâû-áëàãîäåòåëè.
„þæèíà-è-„âîå Œñòèòåëåé,  -  ñêàçàë îí, êàðòèííî çàêàòûâàß ãëàçà.ðîáëåì
îò íèõ ìíîãî, óáûòêîâ - åùå áîëüøå.
   •ýí êèâíóë.  ðî Šèïà îí çíàë âñå.  Šèï íèêîãäà îñîáî íå çàäóìûâàëñß,
ïðåæäå ÷åì  íàæàòü íà  ãàøåòêó èîííîãî îðóäèß,  íî  ïîñëå òîãî,  êàê åãî
ðîäèòåëè  ïîãèáëè  îäèí  çà   äðóãèì  â   áîþ   ñ   ïå÷àëüíî  çíàìåíèòûì
êîíòðàáàíäèñòîì Œîðóò „îîëîì, ó íåãî ñîâñåì êðûøà ñúåõàëà.
   - € ïî÷åìó ýòî òû ñîáðàëñß ê ‹àíäî - ñïðîñèë „àãî àãè.
   - ‚ îòïóñê,  -  ñóõî îòâåòèë •ýí, âñòàâàß. —óè âñòàë çà íèì ñëåäîì, è
êîãäà „àãî àãè òîæå ïîïûòàëñß ïîäíßòüñß, âóêè ïîëîæèë åìó ëàïó íà ïëå÷î
è ñèëîé óñàäèë îáðàòíî.
   - ó ÷òî æ,  íà ýòîò ðàç ìû ñëàâíî ïîâåñåëèìñß, - ñêàçàë •ýí —óáàêêå,
êîãäà îíè âûøëè èç "†àðà è ïåíû".
   ‚ îòâåò —óè èçäàë ãðîìêèé ïðîòßæíûé âîé.  ‚èäèìî, õîòåë ñêàçàòü: "Šàê
âñåãäà".

   9. “ìåðåòü äîñòîéíî

   ‚çâàëèâ íà  ïëå÷è  òßæåëûé ðàíåö,  ’èè-“áî  âåëà  íåáîëüøîé îòðßä  çà
âîðîòà âíåøíåãî ïåðèìåòðà "‚íåãàëà-4".  ‚ðßä ëè  ýòè  ÷åòâåðî îòâàæèëèñü
ïîêèíóòü áàçó,  êðåïêèå ñòåíû  êîòîðîé ìîãëè âûäåðæàòü ïðàêòè÷åñêè ëþáîé
óäàð ñòèõèè åëêàäàíà,  åñëè áû  „àííè íå  ñîîáùèëà èì,  ÷òî ðå÷ü èäåò î
÷åì-òî èñêëþ÷èòåëüíîì.
   Š  òîìó  æå  õîòü íèêòî è  íå  ãîâîðèë ýòîãî âñëóõ,  íî  âñå  ÷åòâåðî
íàäåßëèñü,  ÷òî  ïðè âûïîëíåíèè çàäàíèß îíè ñìîãóò îòâëå÷üñß îò  ãîðüêèõ
ìûñëåé ïî  ïîâîäó ãèáåëè ƒàðòà ðåéçå.  Šîíå÷íî æå,  âñå  îíè  ïðåêðàñíî
ïîíèìàëè,  ÷òî  æèçíü  íà  íåèññëåäîâàííîé ïëàíåòå ïîëíà îïàñíîñòåé,  íî
ïîòåðß  îäíîãî  ó÷àñòíèêà êîìàíäû  áîëüíî  óäàðèëà  ïî  âñåì  îñòàëüíûì,
îñîáåííî ’èè-“áî,  Žíà çíàëà, ÷òî ýòà íîâîñòü ðàññòðîèò è åíñèíà ’îìðè,
åñëè òîëüêî óäàñòñß íàëàäèòü ñâßçü ñ "•ðîìîëåòîì".
   ’âè'ëåêêà äåðæàëà ñâîé áëàñòåð íà ïîßñå,  à îñòàëüíûå òðîå - â ðóêàõ,
ãîòîâûå âûñòðåëèòü â  ëþáîé ìîìåíò.  ‹åâûé ôëàíã ïðèêðûâàë ‹þòåð „å'0íî,
ñóðîâûé ìîëîäîé ÷åëîâåê ëåò äâàäöàòè ïßòè,  ñ  èññèíß-÷åðíûìè âîëîñàìè è
äâóìß  óãîëüêàìè  ãëàç.  Žò  íàïàäåíèß ñïðàâà  îòðßä  çàùèùàë  ñòàðåéøèé
ó÷àñòíèê "‚íåãàëà-4",  åíäîäè àëëîó-èçå, êîòîðîìó íåäàâíî èñïîëíèëîñü
ïßòüäåñßò òðè,  íî îí îñòàâàëñß â ïðåêðàñíîé ôîðìå.  ‘êàçûâàëàñü õîðîøàß
ïîäãîòîâêà   -   äîëãèå   ãîäû   ñëóæáû   ñïåöèàëüíûì  àãåíòîì   îñîáîãî
ïîäðàçäåëåíèß €ëüßíñà,  êîòîðîå çàíèìàëîñü óñòðàíåíèåì âàæíûõ ÷èíîâíèêîâ
ˆìïåðèè.  ‡àìûêàþùèì øåë  êîðåëëèàíåö „æåðåì Šàäìèð,  è  åìó ïðèõîäèëîñü
èäòè çàäîì íàïåðåä,  ÷òîáû îáåçîïàñèòü: îòðßä îò íàïàäåíèß ñ òûëà. •óäîé
è íåâûñîêèé „æåðåì î÷åíü íåóþòíî ÷óâñòâîâàë ñåáß ñ îðóæèåì â ðóêàõ, âåäü
îí áûë íå âîèíîì, à âñåãî ëèøü ãåîëîãîì è ìåòåîðîëîãîì, è òîëüêî ïîýòîìó
âîøåë â ñîñòàâ ýêñïåäèöèè. …ñëè áóðß, çàðîæäåíèå êîòîðîé íàáëþäàëà „àííè
Šóè,  äåéñòâèòåëüíî ìîãëà  êàêèì-ëèáî  îáðàçîì óãðîæàòü "‚íåãàëó-4",  òî
åäèíñòâåííûì, êòî ìîã îïðåäåëèòü ñòåïåíü ýòîé óãðîçû, áûë „æåðåì Šàäìèð.
   - î÷üþ íàäî äåðæàòü óõî âîñòðî,  - çàìåòèë åíäîäè, êîãäà ñîëíöå óæå
íà÷àëî  ñàäèòüñß.   Žòðßä  íåâûíîñèìî  ìåäëåííî  ïðîäâèãàëñß  ïî  ãóñòûì
çàðîñëßì.  -  Šðàñíîãðèâíèêè âûõîäßò íà îõîòó ïî íî÷àì,  è  èõ íàâåðíßêà
ïðèâëå÷åò íàø çàïàõ, òàê ÷òî îíè ñòàßìè áóäóò êðóòèòüñß âîêðóã íàñ.
   ‚ñå ïîñìîòðåëè íà  åíäîäè,  íà  åãî ïî-ñâîåìó êðàñèâîå ñóðîâîå ëèöî,
îòìå÷åííîå íåñêîëüêèìè øðàìàìè, è ìîë÷à ñîãëàñèëèñü ñ íèì.
   - Šîãäà  âûáåðåìñß èç  äæóíãëåé,  ïîëåòèì  íà  ðàíöàõ,  -  ïðåäëîæèëà
’èè-“áî.
   - ’îãäà ïîäíàæìåì, - íåðâíî âûêðèêíóë „æåðåì.
   - ‚ñå ðàâíî èäòè ïðèäåòñß ìèíèìóì äâà äíß, - îñòóäèë åãî ïûë åíäîäè.
   ’èè-“áî ïîñìîòðåëà íà íåãî ñ  îñóæäåíèåì.  Žíè óæå ñòîëüêî ñïîðèëè íà
ýòó òåìó,  à îí îïßòü íà÷èíàåò. åíäîäè è ‹þòåð õîòåëè ïåðâóþ ÷àñòü ïóòè
ïðîäåëàòü "íà êðûëüßõ",  âêëþ÷èâ ëåòàòåëüíûå ðàíöû ñðàçó æå ó ñòåí áàçû,
õîòß ðàñ÷åòû ïîêàçûâàëè, ÷òî â òàêîì ñëó÷àå èì ïîòîì ïðèøëîñü áû èäòè íå
ìåíüøå íåäåëè, òàê êàê íà ïîëåò íàä äåðåâüßìè, óõîäèëî áîëüøå òîïëèâà.
   ëàí ’èè-“áî áûë áîëåå ðàçóìåí,  è ñ íèì ñîãëàñèëèñü âñå,  êðîìå äâóõ
ó÷àñòíèêîâ ýêñïåäèöèè.  ’âè'ëåêêà ïðåäëàãàëà ïåðåñå÷ü äæóíãëè ïåøêîì,  à
çàòåì,  äîáðàâøèñü äî  êðàß  îãðîìíîé âïàäèíû  â  äâàäöàòè êèëîìåòðàõ îò
áàçû,  ïîëåòåòü äàëüøå  íà  ðàíöàõ.  ‘  ó÷åòîì ðîçû  âåòðîâ,  îíè  ìîãëè
ïðîëåòåòü ïðèìåðíî òðèñòà, êèëîìåòðîâ íàä íèçìåííîñòüþ, èñòðàòèâ ñòîëüêî
æå òîïëèâà, ñêîëüêî ó íèõ óøëî áû íà òî, ÷òîáû äîáðàòüñß äî íåå.
   îñêîëüêó ëîãèêà áûëà íà ñòîðîíå ’èè-“áî,  îíà âûèãðàëà ýòîò ñïîð, íî
ñ  ïåðâûõ æå ìèíóò õîäüáû ïî äæóíãëßì ïîíßëà,  ÷òî ‹þòåð è åíäîäè ýòîãî
òàê íå îñòàâßò.
   ˆ  îíè ïîäíàæàëè.  ‚ñêîðå èõ  îäåæäà ïðîìîêëà îò  ïîòà,  à  âëàæíûì è
ãîðß÷èì âîçäóõîì,  êàçàëîñü,  íèêàê  íåëüçß áûëî  íàäûøàòüñß.  Šîãäà  íà
äæóíãëè îïóñòèëàñü íî÷ü,  îíè  ðàçáèëè ëàãåðü (åñëè åãî  ìîæíî áûëî  òàê
íàçâàòü) â âåòâßõ äåðåâüåâ.
   ‚ûñïàòüñß íå  óäàëîñü,  ïîòîìó ÷òî äæóíãëè áûëè ïîëíû ðåâà,  êðèêîâ è
øèïåíèß  æèâîòíûõ.  åñìîòðß íà  ïóãàþùèå çâóêè,  êîòîðûå ðàçäàâàëèñü ñî
âñåõ ñòîðîí,  íè îäíîãî èç õîçßåâ ãîëîñîâ ó÷åíûì óâèäåòü íå äîâåëîñü, íî
ñòðàõîâ îíè  íàòåðïåëèñü ñòîëüêî,  ÷òî  â  ïóòü îòïðàâèëèñü ðàíî,  ÷òîáû
äîñòè÷ü âïàäèíû äî íàñòóïëåíèß ñëåäóþùåé íî÷è.  ’àê îíî è ïîëó÷èëîñü,  è
âå÷åðîì ó÷åíûå ñòîßëè íà êðóòîì îáðûâå, à ïîä íèìè ïðîñòèðàëàñü îãðîìíàß
äîëèíà.
   å òåðßß âðåìåíè,  îíè áûñòðî ïðîâåðèëè ëåòíîå ñíàðßæåíèå (êàê è  âñå
íà  áàçå "‚íåãàë-4",  îíî  áûëî êðàéíå èçíîøåíî) è  âçìûëè ââåðõ ñ  êðàß
îáðûâà, ïîäõâà÷åííûå ìîùíûìè ïîðûâàìè âåòðà.
   Žíè ëåòåëè â  ñóìåðêàõ è  íî÷üþ,  ïðåäïî÷èòàß õîëîäíûå âåòðà çëîâåùèì
çâóêàì,  äîíîñßùèìñß ñíèçó,  èç-ïîä  ïîêðîâà ãóñòîé  ðàñòèòåëüíîñòè.  à
åëêàäàíå,  íàñêîëüêî èì  áûëî  èçâåñòíî,  êðóïíûõ  ëåòàþùèõ õèùíèêîâ íå
áûëî.  ’èè-“áî  èçìåðßëà ïóòü ÷àñàìè,  à  íå  êèëîìåòðàìè,  è  ýêîíîìèëà
òîïëèâî,  ñòàðàßñü  ïîáîëüøå ïëàíèðîâàòü.  î  åå  ðàñ÷åòàì,  íà  ïåðâîé
ïîëîâèíå òîïëèâà ìîæíî áûëî ïðîëåòåòü íå ìåíåå ÷åòûðåõ ÷àñîâ.
   Šîãäà ïðèøëî âðåìß îïóñêàòüñß íà  çåìëþ,  åíäîäè âûñòðåëèë èç  ñâîåé
ðàêåòíèöû, îñâåùàß äæóíãëè, è ãðóïïà ïðèçåìëèëàñü òóäà, ãäå ãîðåë îãîíü,
ðàñïóãèâàß õèùíèêîâ.  åñìîòðß  íà  äîíîñèâøèåñß îòîâñþäó ãðîçíûå  êðèêè
æèâîòíûõ,  íà ó÷åíûõ íèêòî íå íàïàäàë.  ‘èñòåìà îðèåíòèðîâàíèß ïîêàçàëà,
÷òî îíè ïðàêòè÷åñêè ïåðåñåêëè äîëèíó.  …ñëè êîîðäèíàòû, êîòîðûå ñîîáùèëà
„àííè,  îêàæóòñß âåðíûìè,  òî îíè ñìîãóò àéòè ýòîò çàðîæäàþùèéñß öèêëîí
÷åðåç ïàðó  äíåé  ïóòè.  “÷åíûå áûñòðî ïðîèçâåëè íåîáõîäèìûå ðàñ÷åòû,  â
îñíîâíîì  êàñàþùèåñß  ñêîðîñòè  âåòðà,  ñïðßòàëè  îáîðóäîâàíèå  è  ñòàëè
ãîòîâèòüñß ê íî÷íîìó îòäûõó.
   Ží îêàçàëñß êîðî÷å, ÷åì îíè äóìàëè.
   ’èè-“áî ðàçáóäèë ÷åé-òî ãðîìêèé êàøåëü. ‘íà÷àëà åé ïîêàçàëîñü, ÷òî íà
çåìëþ  îïóñòèëñß ãóñòîé  òóìàí,  íî  â  íîñ  óäàðèë ãíèëîñòíûé çëîâîííûé
çàïàõ, è ñòàëî ßñíî: çäåñü ÷òî-òî íå òàê.
   îêà  òâè'ëåêêå  óäàëîñü  âñòàòü,   îíà,   êàê   è   âñå   îñòàëüíûå,
îòõàðêèâàëàñü è îòïëåâûâàëàñü.
   - àäåòü äûõàòåëüíûå ìàñêè!  -  óñëûøàëà îíà êðèê åíäîäè. à îùóïü -
ãëàçà  ñëåçèëèñü è  áîëåëè  -  îíà  íàøàðèëà â  âåùåâîì ìåøêå  íåáîëüøîé
êàïþøîí è áàëëîí ñ âîçäóõîì.
   - ˆ  ïåð÷àòêè!  -  ñêîìàíäîâàë  åíäîäè,  è  åãî  ãîëîñ  äàæå  èç-ïîä
äûõàòåëüíîé ìàñêè ïðîçâó÷àë äîñòàòî÷íî ãðîìêî. - îêà ìû íå âûßñíèì, ÷òî
ýòî òàêîå, ëó÷øå ïðèíßòü âñå âîçìîæíûå çàùèòíûå ìåðû.
   åñêîëüêî  ìãíîâåíèé ñïóñòß,  âñå  åùå  ìîðãàß  íåâèäßùèìè ãëàçàìè  è
îáëèçûâàß ïûëàþùèå ãóáû,  íî óæå äûøà ÷èñòîé êèñëîðîäíîé ñìåñüþ, ’èè-“áî
ïðîáèëàñü ñêâîçü ïåðåïëåòåíèå âåòâåé,  êîòîðîå îíè  âûáðàëè äëß ðàçáèâêè
ëàãåðß,  ïîáëèæå ê åíäîäè è ‹þòåðó.  „æåðåì Šàäìèð óæå õîäèë ïî âåòêå ñ
ôîíàðåì, ðàññìàòðèâàß ëèñòüß.
   - Œîæåò,  ýòî âóëêàí?  -  ïðåäïîëîæèë ‹þòåð. - ‚îò ÷òî âèäåëà „àííè ñ
îðáèòû.  ˆñïàðåíèß îæèâøåãî âóëêàíà.  óæíî âûçâàòü áàçó è  ïðåäóïðåäèòü
èõ, ÷òî âñå ïîìåùåíèß íåîáõîäèìî ãåðìåòè÷íî çàêðûòü.
   åíäîäè è ’èè-“áî êèâíóëè,  õîòß îñîáî îíè íå âîëíîâàëèñü. àçà ìîãëà
ñóùåñòâîâàòü â  àâòîíîìíîì ðåæèìå  ñêîëü  óãîäíî äîëãî,  êàêèå  ãàçû  íè
îêàçàëèñü  áû  âäðóã  â  àòìîñôåðå åëêàäàíà.  åñêîëüêî äðóãèõ  ñòàíöèé
"‚íåãàëà"  ñ   àíàëîãè÷íûìè  ñèñòåìàìè  æèçíåîáåñïå÷åíèß  íàõîäèëèñü  íà
ïëàíåòàõ ñ  êóäà  áîëåå  âðàæäåáíûì êëèìàòîì,  à  îäíà  -  òàê  äàæå  íà
âðàùàþùåéñß â  ïðîñòðàíñòâå êàìåííîé ãëûáå,  ëèøåííîé âñßêîé  àòìîñôåðû.
’àê  ÷òî  åñëè  è  â  ñàìîì äåëå  ýòî  îáëàêî âîçíèêëî èç-çà  èçâåðæåíèß
âóëêàíà,  òî ýòó íîâîñòü ìîæíî áûëî íàçâàòü õîðîøåé:  äîñòàòî÷íî ñèëüíûõ
âåòðîâ,  ñïîñîáíûõ äîíåñòè ýòè ãàçû äî ñòàíöèè,  íà åëêàäàíå ïðîñòî íå.
áûëî.
   - òî íå âóëêàí,  -  ðàçäàëñß ãîëîñ „æåðåìà, è âñå òðîå ïîñìîòðåëè íà
íåãî, ñèäßùåãî íà âåòêå ñ ëèñòîì â ðóêå. - òî äåðåâüß.
   ’àêîå çàßâëåíèå âûçâàëî êðàéíåå óäèâëåíèå,  íî  êîãäà „æåðåì óãîâîðèë
ñâîèõ  êîëëåã íåìíîãî ïðèïîäíßòü äûõàòåëüíûå ìàñêè  è.  ïîíþõàòü ëèñòîê,
âñå ñîìíåíèß â åãî ïðàâîòå îòïàëè.
   - óæíî ñïóñêàòüñß, - ïðåäëîæèë ‹þòåð.
   - åò,  -  íåîæèäàííî îòâåòèë åíäîäè,  õîòß  âñå  óæå  ïîâåðíóëèñü ê
ñòâîëó.
   - îëåå áåçîïàñíîãî ìåñòà íàì íå íàéòè,  - îòâåòèë, óâèäåâ óäèâëåííûå
ëèöà  ó÷åíûõ,  ñòàðûé  âîßêà.  -  Œû  âåäü  âñå  ðàâíî  â  ìàñêàõ,  çàòî
êðàñíîãðèâíèêàì íàñ çäåñü íå äîñòàòü.
   ‚îçðàçèòü áûëî íå÷åãî.
   - ‘êîëüêî äî ðàññâåòà? - ñïðîñèë ‹þòåð.
   ’èè-“áî áðîñèëà âçãëßä íà õðîíîìåòð.
   - …ùå äâà ÷àñà.
   - —òî æ, ïîäîæäåì, - ñêàçàë åíäîäè.
   îäîæäàëè.  Šîãäà  âñòàëî  ñîëíöå,  îêàçàëîñü,  ÷òî  ñèòóàöèß íàìíîãî
ñëîæíåå,  ÷åì îíè äóìàëè.  Šàçàëîñü, ÷òî ëåñ îõâà÷åí ïîæàðîì: åãî îêóòàë
çåëåíîâàòî-îõðèñòûé ãóñòîé äûì, à ëèñòüß ïîæåëòåëè.
   î ýòî íå ïîæàð,  äîãàäàëèñü ó÷åíûå, à èñõîäßùèå îò ëèñòüåâ èñïàðåíèß
îòðàâëßþò àòìîñôåðó.
   - Šàê  ýòî  ìîãëî ïîëó÷èòüñß?  -  óäèâèëàñü ’èè-“áî  è  óñòàâèëàñü íà
„æåðåìà â îæèäàíèè îòâåòà. åíäîäè ñ ‹þòåðîì ïîñëåäîâàëè åå ïðèìåðó.
   „æåðåì ëèøü ïîêà÷àë ãîëîâîé, øèðîêî îòêðûòûìè ãëàçàìè ãëßäß íà ëèñò.
   - ˆçìåíåíèß íà ìîëåêóëßðíîì óðîâíå? - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ îí.
   - ‹þòåð,  ïîäíèìèñü ïîâûøå,  à âû äâîå - çà ìíîé, âíèç, - ñêîìàíäîâàë
åíäîäè è íà÷àë ñïóñêàòüñß íà çåìëþ.
   “  ñàìîé çåìëè òóìàí áûë åùå ãóùå.  Šóñòû,  òðàâà è äàæå ìîõ âûäåëßëè
åäêèå  èñïàðåíèß.  „æåðåì áûñòðî ïîäîøåë ê  îäíîìó íåáîëüøîìó ðàñòåíèþ è
âûêîïàë åãî  ñ  êîðíßìè.  Šîãäà îí  ýòî ñäåëàë,  èç  ßìêè âäðóã âûáåæàëî
íåñêîëüêî ñòðàííûõ êîðè÷íåâûõ æó÷êîâ.
   ’èè-“áî,  íå  äîæèäàßñü ïðîñüáû  „æåðåìà,  ïîéìàëà îäíîãî  èç  íèõ  è
ïîêàçàëà åìó.
   - —òî ýòî? - ñïðîñèë åíäîäè.
   - Œîæåò,  íè÷åãî îñîáåííîãî,  -  îòâåòèë „æåðåì, - à âîçìîæíî- êëþ÷ ê
ðàçãàäêå.
   åíäîäè îòêðûë ðîò,  íàìåðåâàßñü ñïðîñèòü åùå ÷òî-òî, íî òóò ñ äåðåâà
áóêâàëüíî ñâàëèëñß, íàñòîëüêî áûñòðî îí ñïóñêàëñß, ‹þòåð.
   - òî  îáîøëî  íàñ,  -  çàïûõàâøèñü îáúßñíèë îí,  ïîêàçûâàß ðóêîé  íà
ñåâåð. - ˆ èäåò äàëüøå - äåðåâüß ìåíßþò öâåò, áóäòî âîëíà êàòèòñß!
   - Žòñþäà íàäî ïîñêîðåå óáèðàòüñß, - ñêàçàëà ’èè-“áî è, ïîëîæèâ æóêà â
ñóìêó íà ïîßñå, âêëþ÷èëà ñâîé ëåòíûé ðàíåö.
   ’î åñòü ïîïûòàëàñü.
   „âèãàòåëü ïîêàøëßë,  äàæå ñìîã ñëåãêà ïîäáðîñèòü ’èè-“áî â âîçäóõ, íî
÷åðåç ìãíîâåíèå çàìåð.
   îñëåäóþùèå ïîïûòêè çàïóñòèòü åãî íè ê ÷åìó íå ïðèâåëè.
   - Šèñëîðîäà ìàëî, - îáúßñíèë åíäîäè.
   ’óò  èç  êóñòîâ  äîíåññß  øóì.  ‚ñå  íàñòîðîæèëèñü.  åíäîäè è  ‹þòåð
âûõâàòèëè ñâîè áëàñòåðû è  ïðèãîòîâèëèñü ñòðåëßòü.  î íàæèìàòü íà êóðîê
íå áûëî íóæäû.  îßâèâøèéñß èç çàðîñëåé êðàñíîãðèâíèê øàòàëñß èç ñòîðîíû
â  ñòîðîíû è  ÷àñòî äûøàë.  “âèäåâ ëþäåé,  îí  äàæå íå  ïîïûòàëñß íà íèõ
íàïàñòü, à ïðîñòî îòñòóïèë íàçàä, óïàë íà çåìëþ è çàáèëñß â ñóäîðîãàõ.
   - àì íåëüçß çäåñü îñòàâàòüñß,  -  ñêàçàëà òâè'ëåêêà è íà÷àëà ñíèìàòü
ëåòíûé ðàíåö, íî åíäîäè îñòàíîâèë åå.
   - Žñòàâü,  -  ñêàçàë îí.  -  àì îíè ïîíàäîáßòñß,  êîãäà ìû âûáåðåìñß
èç...  -  òóò îí çàìîë÷àë, ïîäáèðàß íóæíîå ñëîâî, - ..ýòîé äðßíè, ÷åì áû
îíà íè îêàçàëàñü.
   „æåðåì  Šàäìèð  äîñòàë  ïîðòàòèâíûé êîììóíèêàòîð è  ïîïûòàëñß âûçâàòü
áàçó,  íî  ïîìåõè áûëè  íàñòîëüêî ñèëüíûìè,  ÷òî  î  ñâßçè íå÷åãî áûëî è
äóìàòü.
   ˆ îíè ïîøëè ïåøêîì,  íàñòîëüêî áûñòðî, íàñêîëüêî áûëè ñïîñîáíû. —åðåç
÷àñ  -  è  èçðàñõîäîâàâ ïðèìåðíî ïîëîâèíó êèñëîðîäà -  îíè âñå åùå øëè â
ãóñòîì òóìàíå ßäîâèòûõ èñïàðåíèé.  åíäîäè ïîñëàë ‹þòåðà íà  ðàçâåäêó íà
âåðõóøêó  äåðåâà,   à   ñàì  ïîïûòàëñß  ïðîáèòüñß  ñêâîçü  øóì  ïîìåõ  â
êîììóíèêàòîðå.
   ‚ñå òùåòíî.  Žíè ìîë÷à ñòîßëè è  æäàëè ‹þòåðà.  Šîãäà òîò ñïóñòèëñß ñ
äåðåâà,  òî çàßâèë,  êà÷àß ãîëîâîé, ÷òî òóìàí ñòàë íàñòîëüêî ãóñòûì, ÷òî
íè÷åãî ðàçãëßäåòü íå óäàëîñü.
   à  âñåõ îïóñòèëîñü îò÷àßíèå,  òàêîå æå áåñïðîñâåòíîå,  êàê è  ïåëåíà
âîêðóã.
   ˆ òóò åíäîäè àëëîó-èçå âñåõ ïîðàçèë.  Ží ñíßë ñâîþ ìàñêó è øâûðíóë
áàëëîí ñ êèñëîðîäíîé ñìåñüþ „æåðåìó Šàäìèðó.
   - åãè,  -  ïðèêàçàë îí. Ží ïîìîðùèë íîñ è ñîùóðèëñß. - åãè. Žäèí èç
íàñ äîëæåí âåðíóòüñß è ïðåäóïðåäèòü îñòàëüíûõ.
   „æåðåì,  ‹þòåð è  ’èè-“áî  áûëè  íàñòîëüêî îøàðàøåíû,  ÷òî  ñòîßëè íå
äâèãàßñü.
   - „àâàé!  -  êðèêíóë åíäîäè è,  ïðåæäå  ÷åì  „æåðåì  óñïåë  ÷òî-ëèáî
îòâåòèòü,  áðîñèëñß â êóñòû è èñ÷åç èç âèäó,  òîëüêî ñëûøíî áûëî, êàê îí
çàõëåáûâàåòñß â êàøëå.
   - „à îí æå ñ  óìà ñîøåë!  -  î÷íóëñß ‹þòåð è ðâàíóë äîãîíßòü âåòåðàíà
"‚íåãàëà", íî íå óñïåë îí äîáåæàòü äî êóñòîâ, êàê îòòóäà ãðßíóë âûñòðåë,
è ‹þòåð îòëåòåë îáðàòíî è óïàë íà ñïèíó. à ãðóäè ó íåãî çèßëà äûðà.
   - åãè! - äîíåññß îòêóäà-òî õðèïëûé êðèê åíäîäè.
   ’èè-“áî è  „æåðåì áðîñèëèñü ê  ‹þòåðó,  íî  áûëî ïîçäíî -  òîò óæå íå
äûøàë.   ’èè-“áî  ñíßëà  åãî  áàëëîí  ñ  äûõàòåëüíîé  ñìåñüþ,   ñõâàòèëà
çàñòûâøåãî îò  óæàñà „æåðåìà çà  ðóêó,  è  îíè âî  âåñü äóõ ïîì÷àëèñü íà
ñåâåð.
   ‚ñêîðå îíè  óñëûøàëè åùå  îäèí âûñòðåë èç  áëàñòåðà è  ïîíßëè,  ÷òî è
åíäîäè íå ñòàëî.
   ðèìåðíî ÷åðåç ÷àñ,  âñå  åùå íå  âûáðàâøèñü èç  ðàéîíà áèîëîãè÷åñêîé
êàòàñòðîôû,  „æåðåì  âûíóæäåí áûë  ñìåíèòü ñâîé  äûõàòåëüíûé áàëëîí.  Ží
ïîäîøåë ê ’èè-“áî, ÷òîáû ïðîâåðèòü óðîâåíü êèñëîðîäà è ó íåå...
   ’âè'ëåêêà ñèäåëà íå äâèãàßñü.
   - ’åáå íóæåí êèñëîðîä? - ñïðîñèë åå „æåðåì.
   ’èè-“áî ìîë÷à êèíóëà åìó íåèçðàñõîäîâàííûé áàëëîí.
   - åãè,  -  ïîßñíèëà îíà.  -  îñëåäíèé ÷àñ ß òîëüêî ìåøàþ òåáå. ’û -
íàøà åäèíñòâåííàß íàäåæäà.
   ‡àòåì îíà  ñíßëà ñ  ïîßñà ñóìêó ñ  æóêîì è  áðîñèëà-  åå  îáàëäåâøåìó
ìîëîäîìó ÷åëîâåêó.
   - Ÿ íå áðîøó òåáß, - ðåøèòåëüíî çàßâèë „æåðåì, è áûëî ßñíî, ÷òî îí íå
îòêàæåòñß îò ñâîèõ ñëîâ.  Ží íàïðàâèëñß ê ’èè-“áî ñ áàëëîíîì â ðóêàõ, íî
îñòàíîâèëñß, êîãäà óâèäåë íàïðàâëåííîå íà íåãî äóëî áëàñòåðà.
   - Žäèí èç  íàñ äîëæåí âûáðàòüñß,  íî  äëß ýòîãî íóæåí âåñü îñòàâøèéñß
çàïàñ âîçäóõà, - ñêàçàëà òâè'ëåêêà. - € òû... áåãàåøü áûñòðî... è òîëüêî
òû... ìîæåøü ðàçîáðàòüñß... ÷òî ýòî... òàêîå.
   Žíà äûøàëà âñå ãëóáæå, íî áàëëîí áûë óæå íà èñõîäå.
   - îñëåäíèé øàíñ, - ñêàçàëà îíà, ïîâåðíóâ áëàñòåð íà ñåâåð.
   - ’îëüêî âìåñòå,  - íàñòàèâàë „æåðåì. ’èè-“áî ñíßëà êàïþøîí è áðîñèëà
åãî â ñòîðîíó.  ‡àòåì,  ê óæàñó „æåðåìà, ñäåëàëà ãëóáîêèé âäîõ. …å ãëàçà
ñðàçó æå ïîêðàñíåëè, à èç íîñà ïîëèëàñü áåëàß ïåíà.
   - å òåðßé âðåìåíè, - ïðîñèïåëà îíà. - ˆ êèñëîðîäà.
   „æåðåì  ðèíóëñß  ê  íåé,  íî  âûñòðåë  èç  áëàñòåðà,  ïðîñâèñòåâøèé â
ñàíòèìåòðå îò óõà, îñòàíîâèë åãî.
   ˆ îí ïîáåæàë íà ñåâåð, îñëåïëåííûé ãóñòûì òóìàíîì è ãîðüêèìè ñëåçàìè.
î÷òè ñðàçó,  âñåãî ÷åðåç äåñßòü øàãîâ,  îí  óñëûøàë âûñòðåë ó  ñåáß  çà
ñïèíîé.
   „æåðåì áåæàë âïåðåä,  íå  îñòàíàâëèâàßñü íè  íà ñåêóíäó.  Šîãäà òóìàí
ñòàë ïîíåìíîãó ðàññåèâàòüñß,  îí óæå îáðàäîâàëñß áûëî, íî îãîíåê íàäåæäû
÷óòü íå ïîãàñ, ïîòîìó ÷òî âñêîðå ïðèøëîñü ñìåíèòü ïîñëåäíèé áàëëîí.
   ˆ âîò ïåðåä íèì îòâåñíûé ñêëîí,  âñåãî ìåòðîâ äåñßòü âûñîòîé,  íî áåç
ñïåöèàëüíîãî ñíàðßæåíèß íà íåãî íå âçîáðàòüñß. ‚ðåìåíè èñêàòü îáõîä òîæå
íåò.  Žò÷àßâøèñü,  „æåðåì  ïîòßíóëñß  çà  ðû÷àãîì  âêëþ÷åíèß  ðàíöà,  íî
îñòàíîâèëñß - åãî îñåíèëà èäåß.
   ‡àäåðæàâ äûõàíèå,  îí  îòêðóòèë äûõàòåëüíûé áàëëîí  è  âñòàâèë  øëàíã
ïîäà÷è âîçäóõà ïðßìî âî âïóñêíîå ñîïëî ðàíöà.
   Œîòîð ïàðó ðàç ÷èõíóë,  íî ïîòîì çàðàáîòàë ðîâíî è  áåç òðóäà ïåðåíåñ
„æåðåìà íàâåðõ,  ãäå  àòìîñôåðà áûëà  íàìíîãî ÷èùå:  êàìåííûé óòåñ  ñòàë
áàðüåðîì äëß ñìåðòåëüíûõ ïàðîâ.  î  êîãäà „æåðåì îãëßíóëñß,  òî óâèäåë,
÷òî æåëòî-çåëåíàß áóðß,  î êîòîðîé ïðåäóïðåæäàëà „àííè,  âñå êðåï÷àåò. “
íåãî ñæàëîñü ñåðäöå.  òî  è  íå  áóðß áûëà âîâñå,  à  ãèãàíòñêîå îáëàêî
ßäîâèòûõ  ãàçîâ,  ðàñòóùåå ñ  êàæäîé  ñåêóíäîé,  ðàñïîëçàþùååñß âî  âñåõ
íàïðàâëåíèßõ.  î  íàáëþäåíèßì „æåðåìà,  îíî ðîñëî ñî ñêîðîñòüþ ïðèìåðíî
äåñßòü êèëîìåòðîâ â ÷àñ.
   ‡íà÷èò, îáëàêî íàêðîåò "‚íåãàë-4" ìåíüøå ÷åì ÷åðåç äâà äíß.
   „æåðåì âûæàë  èç  ëåòíîãî ðàíöà âñå,  ÷òî  ìîã,  è  ê  âå÷åðó ïåðåñåê
äîëèíó.
   ðèçåìëßòüñß îí è  íå äóìàë,  à ïðèñëóøèâàëñß ê ïîòîêàì âåòðà,  ÷òîáû
ïîéìàòü ïîïóòíûé,  è ñòàðàëñß ïëàíèðîâàòü, îïóñêàßñü òàê íèçêî, ÷òî åäâà
íå êàñàëñß íîãàìè âåðõóøåê äåðåâüåâ. ðèçåìëåíèå âñå æå áûëî, è äîâîëüíî
æåñòêîå,  êîãäà  çàêîí÷èëîñü ãîðþ÷åå åãî  ðàíöà.  Ží  ïðîëîìèë ñïëåòåíèå
âåòâåé è ãðîõíóëñß íà çåìëþ. ðè ïàäåíèè ñ íåãî ñîðâàëî áëàñòåð, êîòîðûé
òàê è íå óäàëîñü íàéòè.
   Ží îñòàëñß îäèí â  äæóíãëßõ,  áåçîðóæíûé è áåñïîìîùíûé,  à ñîëíöå óæå
ñàäèëîñü.
   ˆ îí ïîáåæàë.

        x x x

   Žíà óâèäåëè åå ïðßìî ïåðåä ñîáîé, åäâà âûíûðíóâ èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà,
ýòó  ÷åòâåðòóþ ïëàíåòó  ñèñòåìû  •åëñêà.  ‘åðûé  ëåäßíîé  øàð  äèàìåòðîì
íåñêîëüêî òûñß÷ êèëîìåòðîâ áåç âèäèìîé àòìîñôåðû.  è  îáëàêîâ,  íè äàæå
äûìêè. Šàçàëîñü, ÷òî îíà áåçæèçíåííà.
   Šîíå÷íî æå,  „àííè Šóè è äâà äðóãèõ âíåãàëîâöà çíàëè, ÷òî âíåøíèé âèä
áûâàåò îáìàí÷èâûì.  à  ìíîãèõ ïëàíåòàõ ïîä  ìåðòâîé îáîëî÷êîé õîëîäíîãî
ëüäà ðàçâèâàëèñü ïðîöâåòàþùèå öèâèëèçàöèè.  ˆ âñå æå ýòà ïîâåðõíîñòü, ïî
êðàéíåé ìåðå,  ñòîðîíà,  îáðàùåííàß ê  ó÷åíûì,  áûëà öåëîé è íåâðåäèìîé.
èêàêèõ ñëåäîâ óæàñíîé êàòàñòðîôû.
   - Œîæåò, ïðîëåòåë ìèìî? - ïðåäïîëîæèë åíñèí ’îìðè.
   - „à ìû ïðîñêðåæåòàëè ïîëñåêòîðà â ýòîì ðàçäîëáàííîì ëåòàþùåì êîðûòå,
à îí, âèäèòå ëè, ïðîëåòåë ìèìî! - âçâèëñß —î àäåëåã.
   „àííè ïîñìîòðåëà íà åíñèíà, ñâîèì âèäîì ñòàðàßñü ïîä÷åðêíóòü, ÷òî åé
íåïîíßòåí ñàðêàçì —î.
   -Ÿ ñåðüåçíî,  - âîçðàçèë åíñèí. - …ñëè áû êîìåòà, êîòîðóþ ìû âèäåëè,
óäàðèëà â ýòó ëåäßíóþ ãëûáó, ñåé÷àñ çäåñü ïîâñþäó áûëà áû óéìà îñêîëêîâ,
íî íèêàê íå öåëàß ïëàíåòà.
   „àííè  áðîñèëà âçãëßä íà  îáçîðíûé ýêðàí.  Žíà  ïîíèìàëà,  ÷òî  ñëîâà
åíñèíà   íå   ëèøåíû   ëîãèêè,   íî   âñå   íàáëþäåíèß  ñ   "‚íåãàëà-4"
ñâèäåòåëüñòâîâàëè î òîì, ÷òî êîìåòà ñòîëêíóëàñü ñ •åëñêîé IV.
   - Ÿ óëîâèë ñèãíàë,  -  ñêàçàë —î àäåëåã,  âñìàòðèâàßñü â ïðèáîðû.  -
‘òðàííî... - Ží ùåëêíóë ïåðåêëþ÷àòåëßìè è ïîâåðíóëñß ê „àííè ñ åíñèíîì.
- íåðãèß.
   - Œîæåò, îòðàæåíèå ñîëíöà? - âûäâèíóë âåðñèþ åíñèí.
   —î àäåëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åò, çäåñü ÷òî-òî äðóãîå.
   - Žòêóäà òû çíàåøü? - ñïðîñèëà „àííè, ïîäîéäß ê íåìó.
   - ‘îâåðøåííî äðóãîé ñïåêòð. ’àêîé íà çâåçäàõ íå íàéòè, ïóñòü äàæå ýòî
îòðàæåííûé ñâåò,  -  îáúßñíèë —î è îòîäâèíóëñß îò ìîíèòîðà,  äàâàß „àííè
âîçìîæíîñòü âçãëßíóòü ñàìîé. ˆ â ñàìîì äåëå, ïðèáîðû ïîêàçûâàëè âñïëåñêè
âûáðîñîâ ýíåðãèè, ñîâåðøåííî íå ñâîéñòâåííîé ìåðòâîé ëåäßíîé ïëàíåòå.
   - Žðãàíèêà? - ñïðîñèëà „àííè, íà ÷òî —î àäåëåã òîëüêî-ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Œîæåò áûòü,  êîìåòà áûëà ãàçîâûì îáëàêîì,  - ïðåäïîëîæèë íåóòîìèìûé
åíñèí ’îìðè.
   - òî ìíîãîå îáúßñíèëî áû.
   - ó è êàê òû ñåáå ýòî ïðåäñòàâëßåøü? - ïîèíòåðåñîâàëàñü „àííè.
   - ëàíåòà  îñòàëàñü  íà  ìåñòå,  ìû  ýòî  âèäèì,  à  ãàçû  âñòóïèëè â
íåèçâåñòíóþ íàì ðåàêöèþ,  ïîñëåäñòâèß êîòîðîé ìîãóò äàòü ëþáûå ïîêàçàíèß
ïðèáîðîâ.
   - î  êàê  ýòè  ãàçû íå  ðàññåßëèñü,  ïåðåñåêàß ìîùíûå ãðàâèòàöèîííûå
ïîëß? - âîçðàçèë —î.
   - ó õîðîøî,  íå ïîëíîñòüþ ãàçîâàß êîìåòà,  -  âìåøàëàñü „àííè,  âèäß
çàìåøàòåëüñòâî åíñèíà. - ˆ íåáîëüøîå òâåðäîå ßäðî áîëüøîé ìàññû.
   - ˆ  ñ ïðèòßæåíèåì,  êîòîðîå ñìîãëî óäåðæàòü òàêîé îáúåì ãàçîâ?  -  ‚
ãîëîñå —î ñëûøàëîñü ñîìíåíèå.
   - € åñëè...  ñâåðõáûñòðîå âðàùåíèå,  - íàøëàñü „àííè, ó êîòîðîé ãëàçà
ãîðåëè îò íåòåðïåíèß - îíè ïðèáëèæàëèñü ê ïëàíåòå.
   - ‘îîáùè íàøèì, -ñêàçàëà „àííè åíñèíó.
   - ‘  íèìè ñâßçè åùå íåò,  -  îòâåòèë òîò.  -  àâåðíîå,  áàøíþ åùå íå
ïî÷èíèëè.
   „àííè íàäîëãî çàäóìàëàñü.
   - ’îãäà  ïåðåäàâàé â  îòêðûòûé ýôèð,  -  ðåøèëà îíà  íàêîíåö,  -  àì
ïîíàäîáèòñß ïîìîùü.
   åíñèí âûðàçèòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåå.
   - Š  òîìó âðåìåíè,  ïîêà ñþäà äîáåðåòñß åùå  êòî-òî,  ìû  óæå  óñïååì
ïðîâåñòè  ïåðâè÷íûå  èññëåäîâàíèß,  -  âîñêëèêíóëà  „àííè.  -  òî  íàøå
îòêðûòèå,  ïóñòü  ñþäà  ïðèëåòèò õîòü  âåñü  ôëîò  îâîé åñïóáëèêè.  ’û
ïîãëßäûâàé íà ïðèáîðû,  -  ñêàçàëà îíà —î àäåëåãó,  -  à ß ñäåëàþ âèòîê
âîêðóã ïëàíåòû.
   åíñèí óëûáíóëñß,  íî íè÷åãî íå îòâåòèë. Ží âêëþ÷èë êîììóíèêàòîð è ïî
âñåì îòêðûòûì êàíàëàì ïåðåäàë êîîðäèíàòû ïëàíåòû è ñóòü îòêðûòèß.
   - —òî ýòî áûëî?  -  ñïðîñèëà „àííè ìèíóòó ñïóñòß,  êîãäà ÷åëíîê íà÷àë
îãèáàòü ïëàíåòó,  è âäðóã íà îãðîìíîé ñêîðîñòè ìèìî "•ðîìîëåòà" ïðîíåññß
è ñêðûëñß èç âèäó ðîé ìåòåîðîâ.
   - Ÿ  òîæå  çàñåê  èõ,  -  ïîäòâåðäèë —î.  à  ëèöå  ó  íåãî  ÷èòàëîñü
íåäîóìåíèå. - ˆõ òûñß÷è.
   - —òî æå ýòî? - ñïðîñèë åíñèí.
   „àííè ïðèáàâèëà ñêîðîñòü.
   - Žñêîëêè?  -  ïðåäïîëîæèëà îíà è  ïîñìîòðåëà íà  êîëëåã.  Žíà ïðîñòî
ñèßëà îò ñ÷àñòüß. - Œíå êàæåòñß, çäåñü ÷òî-òî èíòåðåñíîå...
   - Žñêîëêè îò óäàðà çàøâûðíóëî íà îðáèòó,  - êèâíóâ ãîëîâîé, ïîääàêíóë
—î.
   ˆ ñíîâà îíè óâèäåëè ñòàéêó ìåòåîðîâ, íî òå ïîòåðßëèñü èç âèäó â ßðêîì
ñâåòå ñîëíöà, âûíûðíóâøåãî èç-çà ïëàíåòû.
   „àííè ñîùóðèëàñü è âûäàëà ãðîìêèé ñòîí.
   - Ÿ  âñå ðàâíî âèæó èõ,  -  óñïîêîèë åå  —î.  -  Žíè ïðßìî ïî êóðñó è
áûñòðî óäàëßþòñß.
   Ží çàìîë÷àë è óäèâëåííî ïîäíßë áðîâü.
   - ûñòðî óñêîðßþòñß,  -  äîáàâèë îí.  - è÷åãî íå ïîíèìàþ. Žé, äà òóò
åùå ÷òî-òî åñòü. ‘ëåâà ïîä íàìè, íà ïëàíåòå.
   ‘ëåäóß óêàçàíèßì —î,  „àííè ðàçâåðíóëà íåïîâîðîòëèâûé "•ðîìîëåò" òàê,
÷òîáû  íà  îáçîðíîì ýêðàíå áûëà  âèäíà ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû.  à  ðàâíèíå
âûäåëßëñß íåïîíßòíûé õîëì, ßâíî íå èçî ëüäà. Šàêàß-òî æåëåîáðàçíàß áåëàß
ìàññà òîíêèì ñëîåì ðàñòåêëàñü ïî êàìíþ. ˆëè êîñòè?
   - ‘èãíàëû èñõîäßò îòñþäà! - âçâîëíîâàííî âûêðèêíóë —î.
   „àííè ïîòèõîíüêó ïðèáëèæàëàñü ê ñòðàííîìó ïßòíó.
   - Œîæåò,  ñíà÷àëà çà ìåòåîðàìè ïîãîíßåìñß?  - ïðåäëîæèë åíñèí ’îìðè,
êîòîðîìó ßâíî áûëî íå ïî ñåáå, è îñòàëüíûì äâóì "âíåãàëîâïàì" ïåðåäàëàñü
åãî òðåâîãà.
   - …ñëè ýòî æèâîå ñóùåñòâî,  òî îíî åùå íå ïîãèáëî,  - ïðåäóïðåäèë —î,
óñòàâèâøèñü íà ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ.
   - „àâàéòå îòëîâèì õîòü îäèí ìåòåîð,  -  ïîâòîðèë åíñèí,  íà ýòîò ðàç
áîëåå íàñòîé÷èâûì òîíîì.
   „àííè ïîñìîòðåëà íà íåãî, çàòåì íà —î è ïîíßëà, ÷òî îáà îíè î÷àðîâàíû
âèäåííûì.  Žäèí  -  õîëìîì íà  ïëàíåòå,  äðóãîé -  ïðèáîðàìè.  ‡àòåì îíà
ïîñìîòðåëà íà ïëàíåòó è óâèäåëà, ÷òî íàä íåé...
   - Ž, íåò! - ïðîøåïòàëà îíà.
   - „àâàéòå æå ëîâèòü ìåòåîðû, - íå óíèìàëñß åíñèí.
   - Œåòåîðû óæå ïîéìàëè íàñ,  -  óñïîêîèëà åãî „àííè,  è  êîãäà ìóæ÷èíû
ïîäíßëè ãëàçà, îíè ïîíßëè, ÷òî îíà èìååò â âèäó.
   åò,  ýòî áûëè íå ìåòåîðû,  âåäü êàê èíà÷å îáúßñíèòü òî, ÷òî êàìåííûå
ãëûáû ëåòåëè íà íèõ, âûñòðîèâøèñü â êëàññè÷åñêèé êëèí äëß àòàêè.
   „àííè  ñõâàòèëàñü çà  ðû÷àãè  óïðàâëåíèß è  áðîñèëà  "•ðîìîëåò" ðåçêî
âíèç.
   - ðèãîòîâèòüñß ê ïåðåõîäó íà ñâåòîâóþ! - âûêðèêíóëà îíà.
   - å  óñïååì!  -  îòâåòèë åíñèí,  è  åãî ñëîâà òóò æå ïîäòâåðäèëèñü:
÷åëíîê ñîäðîãíóëñß îò óäàðà.
   - ‡àâîäè, ÷åãî æäåøü! - çàîðàë —î.
   „àííè êðóòî çàëîæèëà âïðàâî è  ââåðõ,  èùà áðåøü â  ñïëîøíîé ñòåíå èç
ì÷àùèõñß íà  íåå ìåòåîðèòîâ,  ÷òîáû íàóãàä,  íå  çíàß êóðñà,  ïåðåéòè íà
ñâåòîâóþ ñêîðîñòü -  à âäðóã èì óäàñòñß âûíûðíóòü â îáû÷íîì ïðîñòðàíñòâå
è íè ñ ÷åì íå ñòîëêíóòüñß.
   î  êàìåííûå  èñòðåáèòåëè  áûëè  ïîâñþäó,   è  âîò  îäèí  ïðèáëèçèëñß
âïëîòíóþ.  Žíè  ñ  óæàñîì  ñìîòðåëè,  êàê  íà  ïîâåðõíîñòè  ïîäëåòåâøåãî
"ìåòåîðà" âçäóëñß íåáîëüøîé ãîðá, ïîõîæèé íà ìèíèàòþðíûé âóëêàí, êîòîðûé
èçâåðã  ñòîëá  ïëàìåíè  è  ãîðßùóþ  êàïëþ  ðàñïëàâëåííîé ïîðîäû.  Šîðïóñ
"•ðîìîëåòà" ñíîâà òðßõíóëî.
   - Žáøèâêà ïëàâèòñß! - êðèêíóë åíñèí ’îìðè.
   - „à âêëþ÷àé òû ãèïåðäðàéâ, „àííè! - âçìîëèëñß —î.
   - “æå,  -  ìðà÷íî îòêëèêíóëàñü „àííè. Žíà óæå âêëþ÷èëà ãèïåðäðàéâ, íî
íè÷åãî  íå  ïîñëåäîâàëî.  ‚èäèìî,  ïåðâûìè "âûñòðåëàìè" ýòè  ëåòàþùèå...
øòóêè ïîðàçèëè àêòèâàòîð. ‡íà÷èò, îíè çíàëè, êóäà íàäî áèòü.
   ‚ñå òðîå ó÷åíûõ èíñòèíêòèâíî îòïðßíóëè íàçàä, êîãäà åùå îäíà ïûëàþùàß
êàïëß  óäàðèëà  â  ëîáîâîå  ñòåêëî.  ˆì  îñòàâàëîñü  òîëüêî  ñ  òðåïåòîì
ñìîòðåòü, êàê ýòà áåñôîðìåííàß ìàññà òðàíñôîðìèðóåòñß è ïðîíèêàåò ñêâîçü
ïðîçðà÷íûé ñïëàâ, è âñêîðå îíà âèñåëà èçíóòðè, êàê êàïëß ãóñòîãî êëåß.
   "Šàïëß" íà÷àëà  ïóëüñèðîâàòü,  à  ïîñåðåäèíå íåå  âîçíèêëî îòâåðñòèå,
êîòîðîå áûñòðî óâåëè÷èâàëîñü. Žáà ìóæ÷èíû çàêðè÷àëè, à „àííè áðîñèëàñü ê
øêàô÷èêó ñ îðóæèåì.  ˆ âäðóã øàð âûâåðíóëñß íàèçíàíêó,  ñëîâíî ïðîãëîòèë
ñàì ñåáß.  ‡àòî òåïåðü íà ñòåêëå áûëà ãîëîâà ãóìàíîèäà, èçóðîäîâàííàß äî
áåçîáðàçèß è âäîáàâîê âñß ïîêðûòàß òàòóèðîâêàìè.
   - •îðîøî,  ÷òî âû ïðèëåòåëè,  „àííè Šóè, åíñèí ’îìðè è —î àäåëåã, -
ïðîèçíåñëà ãîëîâà ðîâíûì ãîëîñîì,  è  „àííè  ïîíßëà,  ýòî  æèâîé  àíàëîã
êîììóíèêàòîðà,  è  îí ïîâòîðßåò ÷üè-òî ñëîâà,  ïðîèçíåñåííûå ñî ñòðàííûì
íåçíàêîìûì àêöåíòîì.  -  Ÿ  -  „à'ƒàðà,  -  ïðîäîëæàë ãîâîðßùèé ìß÷  òåì
âðåìåíåì,  çàïèíàßñü ïåðåä êàæäûì ñëîâîì. - ðåôåêò è ñîâåòíèê éàììîñêà,
âîåííîãî  êî-î-î-ðäèíàòîðà  ïðàýòîðèò-âîíãà.  „îáðî  ïîæàëîâàòü  êî  ìíå
äîìîé.
   ‹þäè ìîë÷àëè, ïîòðßñåííûå òåì, ÷òî ýòà òâàðü íàçûâàåò èõ ïî èìåíàì, è
íå çíàëè, ÷òî ñêàçàòü â îòâåò.
   - ‚û íà...  íà...  íàâåðíîå óæå âèäåëè ìîé äîì?  -  âåæëèâî ïðîäîëæàë
„à'ƒàðà.   -   ‚û  ïðèëåòåëè  â  ìîè  ãîñòè.  Ÿ  ïîêàçûâàþ  âàì  âåëè÷èå
éóóæàíü-âîíã.
   - —òî?! - ïðèøåë â ñåáß åíñèí ’îìðè.
   - „óìàþ, ïðèãëàøàåò íàñ ê ñåáå, - îòâåòèëà „àííè, ïîæàâ ïëå÷àìè.
   - òî âèëëèï,  éóóæàíü-âîíã çâåðóøêà,  ñìîòðåòü,  -  îáúßñíèë ïðåôåêò
„à'ƒàðà.
   “÷åíûå èç ýòèõ ñëîâ ïîíßëè, ÷òî ÷óæàê ãîâîðèò î ñóùåñòâå, ïðîíèêøåì â
"•ðîìîëåò".
   - ƒîâîðèòü ÷åðåç äëèííûé ïðîñòîðû, - ïðîäîëæàë „à'ƒàðà.
   -†èâîé  êîììóíèêàòîð,  -  ïåðåâåë —î  àäåëåã.  “÷åíûé èíòåðåñ â  íåì
ïåðåñèëèâàë ñòðàõ.
   - Žòêóäà âû? - îòâàæèëàñü ñïðîñèòü åãî „àííè.
   - ‚û íå çíàòü ýòî ìåñòî.
   - î÷åìó âû ßâèëèñü ñþäà?
   ‚ îòâåò „à'ƒàðà ðàññìåßëñß.
   - „àâàé æå,  ëèíßåì îòñþäà, - ïëà÷óùèì ãîëîñîì îáðàòèëñß åíñèí ’îìðè
ê  „àííè.  Žíà ïîêîñèëàñü íà íåãî,  çàòåì ôûðêíóëà è ñíîâà ïîâåðíóëàñü ê
ïðèáîðíîé ïàíåëè, ïðåèñïîëíåííàß ðåøèòåëüíîñòè óëåòåòü.
   î ìåòåîðû,  âåðíåå, êàìåííûå èñòðåáèòåëè îêðóæèëè "•ðîìîëåò" ñî âñåõ
ñòîðîí,  èçðûãàß ãîðßùèå êàïëè,  êîòîðûå îêîí÷àòåëüíî âûâåëè  ÷åëíîê  èç
ñòðîß. „àííè íå óñïåëà ïðåäïðèíßòü íèêàêèõ ìàíåâðîâ, êîðàáëü ëåòåë âñåãî
íà  îäíîì äâèãàòåëå,  è  òî íà ìèíèìàëüíîé ìîùíîñòè;  âñå îòñåêè êîðàáëß
áûëè  ðàçãåðìåòèçèðîâàíû,   à  ñèñòåìà  æèçíåîáåñïå÷åíèß  áûëà  ñåðüåçíî
ïîâðåæäåíà. „àííè áåñïîìîùíî ïîñìîòðåëà íà ñâîèõ äðóçåé.
   - ‚ûáîð  -  íåò!  -  çàìåòèë âèëëèï  ïðåôåêòà „à'ƒàðû.  -  ‚û  ñëå...
ñëåäîâàòü çà êîðàëëàìè-ïðûãóíàìè.  ‘åé÷àñ! ˆëè âû ðàñïëàâèòåñü è ñòàíåòå
æåðòâîé âåëèêîé ˆóí-ˆàììóêè!
   - åãè,  -  óìîëßë „àííè —î àäåëåã, è îí òàê òðßññß îò ñòðàõà, ÷òî ñ
òðóäîì âûãîâîðèë ýòè äâà ñëîãà.
   - ‚ûáîð - íåò! - íàïîìíèë ïðåôåêò „à'ƒàðà.
   „àííè, â ïðèñòóïå ãíåâà è îò÷àßíèß, ÷òî âñå åå ñâåòëûå ìå÷òû ðàçâåßëà
ýòà  ìåðçêàß,  íåèçâåñòíî  îòêóäà  âçßâøàßñß  òâàðü,  îòêðûëà  îðóæåéíûé
øêàô÷èê,  äîñòàëà îòòóäà áëàñòåð è  ðàçìàçàëà âèëëèïà ïî  ñòåêëó.  ‡àòåì
âñêî÷èëà íà íîãè è ïîäáåæàëà ê øòóðâàëó.
   ˆ òóò íà ÷åëíîê îáðóøèëñß óäàð, ïîòîì åùå è åùå, è âñêîðå îíè ïàäàëè,
áåøåíî âðàùàßñü, è ïëàíåòà ñòàíîâèëàñü âñå áëèæå è íàêîíåö ïîãëîòèëà èõ.
   ˆ çàòåì... ïóñòîòà è áåçìîëâèå.

        x x x

   à  äæóíãëè îïóñòèëàñü íî÷ü,  à  „æåðåì Šàäìèð âñå  ïðîäîëæàë áåæàòü,
ñïîòûêàßñü âî ìðàêå, è óñòàëîñòü áîðîëàñü ñî ñòðàõîì. Ží áûë ïîâåðãíóò â
òðåïåò òåì, ÷òî óâèäåë, è íàïóãàí òåìè çâóêàìè, ÷òî äîíîñèëèñü îòîâñþäó.
…ãî ïîâñþäó ïðåñëåäîâàë ãðîìêèé âîé êðàñíîãðèâíèêîâ,  à îäèí ðàç îí äàæå
ãîòîâ  áûë  ïîêëßñòüñß,  ÷òî  óâèäåë  âûñîêî  â  âåòâßõ  äåðåâüåâ ñèëóýò
ãðîçíîãî õèùíèêà.
   „æåðåì  òàê  è  íå  ïîíßë,   áûë  ëè  ýòî  ïëîä  âîîáðàæåíèß  èëè  îí
äåéñòâèòåëüíî âèäåë êðàñíîãðèâíèêà. Ží ïðîñòî áåæàë, ñïàñàß ñâîþ æèçíü è
æèçíè òåõ, êòî îñòàëñß íà áàçå. Šðîìå ïðèáîðà äëß îðèåíòèðîâàíèß, îí íåñ
ñ  ñîáîé òîëüêî òðè  ïðåäìåòà:  æóêà,  ðàñòåíèå è  ïðîáèðêó,  â  êîòîðîé
ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî îêàçàëñß îáðàçåö ßäîâèòûõ ãàçîâ.
   …ìó  íå  ïîëåã÷àëî,  êîãäà íî÷ü  ñìåíèëàñü äíåì,  ïîñêîëüêó ñîõðàíßòü
òðåçâûé  ðàññóäîê  ñòàíîâèëîñü  âñå  òðóäíåå.  Ží  ñòàðàëñß  áåæàòü,  íå
ñâîðà÷èâàß,   è  íàäåßëñß,  ÷òî  íå  ñáèëñß  ñ  êóðñà.  …ãî  ïðèáîð  äëß
îïðåäåëåíèß ìåñòîíàõîæäåíèß áàðàõëèë:  âèäèìî,  ãàçû ÷òî-òî  ïîâðåäèëè â
íåì, ïîýòîìó „æåðåì íå áûë óâåðåí, ÷òî áåæèò â âåðíîì íàïðàâëåíèè.
   - ‚îò áóäåò ïîòåõà,  åñëè ß ïðîáåãó ìèìî áàçû,  - ïðîáîðìîòàë îí ñåáå
ïîä íîñ. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óçíàë îäíî èçîãíóòîå äåðåâî, íî íà ñàìîì
äåëå îíè âñå áûëè ïîõîæèìè.
   Šàêîå  îáëåã÷åíèå îí  ïî÷óâñòâîâàë,  êîãäà  óâèäåë,  â  î÷åðåäíîé ðàç
ïðîäðàâøèñü ñêâîçü  çàðîñëè êóñòàðíèêà,  ÷òî  íà  ïîëßíêå åãî  ïîäæèäàåò
"âíåãàëîâåö".
   - àçà? - âûäîõíóë „æåðåì.
   - „à  òóò  ðóêîé  ïîäàòü,  -  îòâåòèë  ‰îìèí  Šàðð,  ïîìîãàß  „æåðåìó
ïîäíßòüñß íà íîãè. - € ãäå òâîè äðóçüß?
   - îãèáëè, - çàïûõàâøèìñß ãîëîñîì îòâåòèë „æåðåì. - ‚ñå.
   ‰îìèí Šàðð ñõâàòèë „æåðåìà çà ãðóäêè è çàãëßíóë åìó â ãëàçà.
   - Œû  íàøëè...  ìû...  óâèäåëè...  óðþ,  òîëüêî ýòî áûëà íå áóðß,  -
ñáèâ÷èâî íà÷àë „æåðåì. - Šàêàß-òî îòðàâà, áèîëîãè÷åñêàß êàòàñòðîôà. ’ó÷à
íàêðûëà íàñ.
   - î òû óáåæàë, - ñêàçàë ‰îìèí Šàðð.
   - Žíè îòäàëè ìíå ñâîé êèñëîðîä, - îòâåòèë Šàäìèð äðîæàùèì ãî