  äåðæàâøèåñß  íà  ÷åñòíîì  ñëîâå
ìèêðîñõåìû è êèäàë ðæàâûå áîëòû â âîçäóõîçàáîðíèêè!
   “÷åíûå áûñòðî ñîîáðàçèëè, ÷òî íà ýòîé ðàçâàëþõå èì íå âçëåòåòü, è âñå
ñèëû  áðîñèëè íà  óñòàíîâëåíèå ñâßçè ñ  ìèðîì.  î  áûëî ñëèøêîì ïîçäíî.
‘ìåðòü ƒàðòà  ðåéçå è  ñëåïîå äîâåðèå ‰îìèíó Šàððó çà÷åðêíóëè ïîñëåäíþþ
íàäåæäó íà ñïàñåíèå.
   ˆ  âîò îíè ñèäåëè,  çàïåðòûå íà ñòàíöèè,  êàê áóäòî "‚íåãàë-4" ñìîæåò
ãîäàìè  îáåñïå÷èâàòü èõ  êèñëîðîäîì,  êîòîðîãî  â  ìåñòíîé  àòìîñôåðå íå
îñòàëîñü.  ‘ëîâíî  êàëàìàðèàíñêèå ðûáû-äæóããåðû â  áî÷êå,  ‰îìèíó  Šàððó
îñòàâàëîñü òîëüêî çàãàðïóíèòü èõ.
   è÷åãî íå  îïàñàßñü,  éóóæàíü-âîíã âûøåë èç  çäàíèß áàçû.  à íåì áûë
æèâîé çâåçäîîáðàçíûé èñòî÷íèê êèñëîðîäà,  òàê  êàê çàñòàâèòü ñåáß íàäåòü
ìåõàíè÷åñêîå ïðèñïîñîáëåíèå äëß äûõàíèß îí íå ñìîã. Šàðòèíà îïóñòîøåíèß,
âûçâàííîãî ëþáèìûìè æóêàìè,  íåìàëî ïîðàäîâàëà åãî,  ïîêà  îí  äîøåë  äî
ïîäíîæèß áàøíè è,  çàäðàâ ãîëîâó,  ïîñìîòðåë íàâåðõ.  àáîòàâøàß íàâåðõó
æåíùèíà åäâà áûëà âèäíà ñêâîçü ãóñòóþ ïåëåíó ßäîâèòûõ ãàçîâ.
   - Šàê èäåò ðàáîòà? - êðèêíóë îí, è ãîëîñ åãî ïðîçâó÷àë íåâíßòíî èç-çà
ìàñêè íà ëèöå.
   - …ñòü! - äîíåññß êðèê ñ âåðøèíû. - …ùå îäèí êîíòàêò....
   ‰îìèí  Šàðð  ñíßë  ñ  ïîßñà  íåáîëüøîé òîïîð  è  óäàðèë  ïî  êàáåëþ ó
îñíîâàíèß áàøíè,  ïåðåðóáèâ åãî  ïîïîëàì.  ‡àòåì  óáðàë  òîïîðèê è  ñòàë
ñïîêîéíî æäàòü, óïèâàßñü ñâîèì ìîãóùåñòâîì è ñèëîé.
   åñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß ñ  áàøíè ñïóñòèëàñü ‹àéñèð „îíàáåëü,  îäíà  èç
äâóõ îñòàâøèõñß â æèâûõ æåíùèí íà ñòàíöèè.
   - ‘åé÷àñ òî÷íî çàðàáîòàåò,  -  ñêàçàëà îíà,  êîãäà åå  íîãè êîñíóëèñü
çåìëè, çàòåì îòöåïèëà ñòðàõîâî÷íûé òðîñ. - ðîñòî ðàçúåì îòî... - íà÷àëà
áûëî îáúßñíßòü,  íî  ïîâåðíóëàñü è  çàìåðëà,  à  ãëàçà åå ðàñøèðèëèñü äî
ïðåäåëà - îíà óâèäåëà ‰îìèíà Šàððà â æèâîì àýðàòîðå.
   ‰îìèí Šàðð æåñòîì ïîêàçàë íà íîâûé ðàçðûâ â öåïè.
   ‹àéñèð  äîëãî  ñìîòðåëà íà  êàáåëü,  äàæå  ìàñêà  çàïîòåëà èçíóòðè îò
áûñòðîãî äûõàíèß.  ‡àòåì îíà ïåðåâåëà âçãëßä íà ‰îìèíà Šàððà è  ïîêà÷àëà
ãîëîâîé, íå âåðß ñâîèì ãëàçàì.
   ˆ âäðóã îíà ñîðâàëàñü ñ ìåñòà è ðâàíóëà ïðî÷ü îò ÷óæàêà.
   Ží  ëåãêî  íàñòèã åå  è  ïîäöåïèë íîãîé çà  ëîäûæêó,  çàòåì ñõâàòèë è
îòîðâàë øëàíã ïîäà÷è êèñëîðîäà.  ‹àéñèð óïàëà ëèöîì íà çåìëþ,  è,  ÷òîáû
óæå íå ñìîãëà ïîäíßòüñß, ‰îìèí Šàðð íàñòóïèë ñâåðõó.
   Žíà çàáèëàñü â ñóäîðîãàõ, æàäíî õâàòàß ðòîì âîçäóõ, íî ïîä êîëïàê óæå
ïðîíèêëè æåëòûå ãàçû,  è äûøàòü áûëî íå÷åì. ðåäïðèíßâ îò÷àßííûå óñèëèß,
‹àéñèð ñóìåëà âûðâàòüñß,  îòïîëçòè íà  ÷åòâåðåíüêàõ è  äàæå ïîäíßòüñß íà
íîãè.  ‰îìèí Šàðð  ìîã  áû  äîãíàòü åå,  íî  íå  ñòàë  ýòîãî äåëàòü,  ïî
ñóäîðîæíûì äâèæåíèßì æåíùèíû ïîíßâ, ÷òî óæå âûèãðàë ýòó ñõâàòêó.
   ‹àéñèð,   øàòàßñü  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó,   âñå-òàêè  äâèãàëàñü  ïî
íàïðàâëåíèþ ê  áàçå.  å  äîéäß äâóõ  øàãîâ äî  îãðàæäåíèß,  îíà  óïàëà,
óäàðèâøèñü ãîëîâîé î  ïîðòàë,  è íåêîòîðîå âðåìß åùå ïûòàëàñü äîòßíóòüñß
ðóêàìè äî ðû÷àãà, îòêðûâàþùåãî äâåðè.
   ‰îìèí  Šàðð  ñòîßë  íå  øåëîõíóâøèñü è  ïðîñòî  íàáëþäàë çà  òùåòíûìè
óñèëèßìè  óìèðàþùåé  æåíùèíû.   ‡àòåì  ïîäíßë  ãîëîâó  è   ïîñìîòðåë  íà
ñãóùàþùèåñß òó÷è ßäîâèòûõ ãàçîâ.
   ðîøëî ïîë÷àñà.  ‘åìü ó÷åíûõ, îñòàâøèõñß íà "‚íåãàëå-4", ðàçáèëèñü íà
òðè ñìåíû: äâà, äâà è òðè ÷åëîâåêà. ‚ òî âðåìß, êàê äâà íàïàðíèêà ‰îìèíà
ïðåáûâàëè â ïîëíîé óâåðåííîñòè,  ÷òî îí ñïèò ó ñåáß â êîìíàòå, íàïàðíèöà
‹àéñèð çíàëà,  ÷òî òà  âûøëà ÷èíèòü ïðîâîäêó íà  áàøíå è  äî  ñèõ ïîð íå
âîçâðàùàåòñß.  ‰îìèí  Šàðð  íè  êàïëè  íå  óäèâèëñß,  êîãäà óâèäåë,  êàê
îòêðûâàåòñß äâåðü â îãðàæäåíèè 'áàçû.
   ‹àéñèð „îíàáåëü ïåðåâåðíóëàñü íà áîê.
   - ‹àéñèð!  -  êðèêíóëà åå íàïàðíèöà è îïóñòèëàñü íà îäíî êîëåíî ïåðåä
ñâîåé ïîäðóæêîé.
   Žíà âäðóã îáåðíóëàñü -  âèäèìî,  óñïåëà çàìåòèòü ‰îìèíà Šàððà,  çàòåì
îêðóãëèëà ãëàçà îò óæàñà, êîãäà ÷óæàê îïóñòèë ñâîé òîïîðèê.
   ûëî ÷òî-òî ñèìâîëè÷åñêîå â òîì,  ÷òî áûëà óáèòà ïîñëåäíßß æåíùèíà íà
åëêàäàíå,  ïîäóìàë éóóæàíü-âîíã. Œîìåíò èñòèíû, ñèìâîë òîãî, ÷òî ëþäè è
èíûå  ðàçóìíûå ðàñû  ýòîé  ƒàëàêòèêè ïðîèãðàëè ïåðâóþ ñõâàòêó ñ  ‚åëèêîé
€ðìèåé ïðàýòîðèò-âîíãà.
   ‰îìèí Šàðð âûðâàë ëåçâèå òîïîðà èç ãðóäè æåíùèíû,  è òà óïàëà ðßäîì ñ
‹àéñèð, çàòåì íàïðàâèëñß ÷åðåç îòêðûòóþ äâåðü íà áàçó.
   Žñòàâàëîñü âñåãî ÷åòâåðî âðàãîâ, è äâà èç íèõ, ñêîðåå âñåãî, ñïàëè.
   îì  €íîð  íèêàê  íå  ìîã  óñïîêîèòüñß.   …ùå  áû,   âåäü  îí  ñèäåë,
ïðèñòåãíóòûé ðåìíßìè ê êðåñëó,  à çà ñïèíîé ó íåãî ãîðåëî íåñêîëüêî òîíí
âçðûâ÷àòêè.
   ˆñïîëíèòåëü éóóæàíü-âîíãîâ,  ïðèëåòåâøèé èç äðóãîé ãàëàêòèêè, íèêîãäà
íå áîßëñß êîñìè÷åñêèõ ïîëåòîâ è  äàæå ëþáèë èõ.  î ðßäîì ñ  ïðèìèòèâíîé
äâóõñòóïåí÷àòîé ðåàêòèâíîé  ðàêåòîé  ñ  õîììàìóëß äàæå  îáû÷íûå  èîííûå
äâèãàòåëè  çâåçäîëåòîâ  áûëè  ÷åì-òî  íåâåðîßòíûì,   õîòß  è   îíè  òîæå
îáåñïå÷èâàëè âåñüìà îòñòàëûé,  êàê ñ÷èòàë îì €íîð,  ñïîñîá ïåðåäâèæåíèß
ïî   ñðàâíåíèþ   ñ   èçßùíûìè   è   áåçîïàñíûìè  "ëåòàþùèìè  ìèðàìè"   è
êîðàëëàìè-ïðûãóíàìè.
   ˜îê ’èíîêòèí,  ñèäåâøèé ðßäîì,  áûë íå ìåíåå íàïóãàí è,  êîãäà ðàêåòà
ñòàðòîâàëà, ãðîìêî çàñêðèïåë çóáàìè îò ïåðåãðóçêè.
   àêîíåö,  ïåðâàß ñòóïåíü îòîøëà.  ˜îê  âçßëñß çà  øòóðâàë è  íàïðàâèë
íåïîâîðîòëèâûé êîðàáëü â ñòîðîíó "îñðåäíèêà".
   - Žíè  ïðèâåòñòâóþò íàñ,  -  äîëîæèë  ˜îê  ñâîåìó  íà÷àëüíèêó  ìèíóòó
ñïóñòß.
   îì €íîð ïîäíßë ðóêó è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ‡àêàí÷èâàé ââîä  êîîðäèíàò,  -  ïðèêàçàë  îí.  ‘åé÷àñ  áûëî  íå  äî
ðàçãîâîðîâ:  íåîáõîäèìî áûëî  âûðîâíßòü ýòó  òßæåëóþ íåóêëþæóþ ïîñóäèíó.
åðåãîâîðû ñ "îñðåäíèêîì" íà÷íóòñß íåìíîãî ïîçæå,  êîãäà îì €íîð è ˜îê
’èíîêòèí ïåðåáåðóòñß â ñêðûòóþ â ÷ðåâå ñòàðîãî ÷åëíîêà "àøêó".
   - ðßìî íà íèõ ëåòèò, - çàâåðèë èñïîëíèòåëß ˜îê.
   îì €íîð âûáðàëñß èç  íåóäîáíîãî êðåñëà è  íà  ÷åòâåðåíüêàõ ïîïîëç ïî
ïîëó êàïñóëû, çàäåðæàâøèñü íà ìèíóòó ó êðåñëà ïèëîòà, ÷òîáû óñàäèòü òóäà
äâîéíèêà,  çàòåì áûñòðî ïðîèçíåñ ìîëèòâó ‰óí-•àðèéå,  Žáìàíùèöå - îãèíå
Œàñêóíîâ, è ïîöåëîâàë íà ïðîùàíèå ñâîåãî âèëëèïà.
   õîììàìóëüñêàß ðàêåòà  âûøëà  â  îòêðûòûé  êîñìîñ  è  âçßëà  êóðñ  íà
"îñðåäíèê". Žòîøëà âòîðàß ñòóïåíü, õîòß îíà òàê è íå óñïåëà ïîðàáîòàòü.
î  íå  â  ýòîì áûëî åå  ïðåäíàçíà÷åíèå:  îíà ñëóæèëà ëèøü îáîëî÷êîé äëß
ñêðûòîãî ïîä íåé "óãëîêðûëà".
   ˆç óâåëè÷åííîãî êîêïèòà "àøêè",  â êîòîðûé óñòàíîâèëè âòîðîå ñèäåíüå,
îì €íîð è ˜îê ’èíîêòèí íàáëþäàëè, êàê Žñàðèàí è õîììàìóëü îáìåíèâàþòñß
ðàêåòíûìè  óäàðàìè.  ˆñòðåáèòåëè  ñ  "îñðåäíèêà"  êðóæèëè  îêîëî  îáåèõ
ïëàíåò,  ïûòàßñü ñáèòü êàê ìîæíî áîëüøå ðàêåò, è íåêîòîðûì èç íèõ âñå æå
óäàâàëîñü äîñòè÷ü öåëè.  Šîãäà ïóñòàß ñòóïåíü ðàêåòû,  â  êîòîðîé ëåòåëè
èñïîëíèòåëü ñî ñâîèì ïîìîùíèêîì, ïîâåðíóëàñü ê Žñàðèàíó, îíè çàìåòèëè íà
åãî ïîâåðõíîñòè îãðîìíûå ßðêèå "ãðèáû" òåðìîßäåðíûõ âçðûâîâ.
   åóäèâèòåëüíî, ÷òî ïðåäëîæåíèå îìà âñòðåòèòüñß íà áîðòó "îñðåäíèêà"
ñ  êîììîäîðîì  €êäîîëåì  è  ïðåäñòàâèòåëßìè  Žñàðèàíà  áûëî  ñ  ðàäîñòüþ
ïðèíßòî.
   ”àëüøèâàß âòîðàß ñòóïåíü ðàçâåðíóëàñü åùå  íåìíîãî,  è  ïåðåä ˜îêîì è
îìîì  ïîßâèëñß  ãðîìàäíûé  óäàðíûé  êðåéñåð  è  ïðèáëèæàþùàßñß  ê  íåìó
êðîõîòíàß  ðõîììàìóëüñêàß êàïñóëà,  íà  êîòîðîé  îíè  íàõîäèëèñü  ìèíóòó
íàçàä.
   - ’àê  äåðæàòü,  -  ïðèêàçàë  îì  €íîð.  ˜îê  ñ  ïîìîùüþ  äâèãàòåëåé
îðèåíòàöèè ïðåêðàòèë âðàùåíèå  è  ñòàáèëèçèðîâàë êóðñ,  òàê  ÷òî  òåïåðü
"îñðåäíèê" óæå íå ïðîïàäàë èç âèäó.
   - ‚êëþ÷àé ñâßçü.
   ˜îê êèâíóë è ñ ïîìîùüþ äèñòàíöèîííîãî óïðàâëåíèß âêëþ÷èë êîììóíèêàòîð
íà  áîðòó ðàêåòû.  ˆçîáðàæåíèå,  åñòåñòâåííî,  íå  ïåðåäàâàëîñü íà  áîðò
"àøêè",  òàê  êàê  ýòî  âûäàëî áû  îìà  è  ˜îêà,  íî  èñïîëíèòåëü ëåãêî
ïðåäñòàâèë ñåáå ïðèòâîðíóþ óëûáêó íà  ëèöå ìîí  êàëàìàðè,  ñ  êîòîðîé îí
ãîâîðèë èçáèòûå äèïëîìàòè÷åñêèå øòàìïû ïðèâåòñòâèß.
   - ðèâåòñòâóþ âàñ, êîììîäîð €êäîîëü, - ñêàçàë îì €íîð ÷åðåç âèëëèïà.
òîò  çâåðåê  áûë  ïîìåùåí íà  îáåçãëàâëåííîå òåëî,  óñàæåííîå â  êðåñëî
ïèëîòà,  è  â  òî÷íîñòè ïîâòîðßë âñå  ñëîâà èñïîëíèòåëß è  âûðàæåíèå åãî
ëèöà.
   å  óñïåë €êäîîëü ñêàçàòü âñå  ïîëîæåííûå ñëîâà ïðèâåòñòâèß,  êàê  èç
ìðàêà  âûíûðíóëè íåñêîëüêî èñòðåáèòåëåé è  ñòàëè  áûñòðî  ïðèáëèæàòüñß ê
êàïñóëå.
   €êäîîëü  âûðóãàëñß è  ïðèêàçàë ïîäíßòü èñòðåáèòåëè íà  ïåðåõâàò.  ˜îê
’èíîêòèí è  îì €íîð óñëûøàëè,  êàê çà  ñïèíîé êîììîäîðà ðàçäàëñß ÷åé-òî
ðàäîñòíûé âîïëü.
   - „æåäàé, - çàìåòèë ˜îê ’èíîêòèí.
   îì  €íîð  êèâíóë  è  óëûáíóëñß.  Šàêàß  èðîíèß  ñóäüáû:  èñòðåáèòåëè
"îñðåäíèêà" ðàñ÷èùàþò ïóòü äëß ñìåðòîíîñíîé êàïñóëû.
   ˜îê  ’èíîêòèí óìóäðèëñß ïîâåðíóòü ïóñòóþ ÷àñòü ðàêåòû ñ  "àøêîé" òàê,
÷òî áûëî ïðåêðàñíî âèäíî è  "îñðåäíèêà",  è  êàïñóëó,  è  èñòðåáèòåëåé,
áðîñèâøèõñß íàïåðåðåç ‡åò-95, "îõîòíèêàì çà ãîëîâàìè"
   - ‚àøè äðóçüß ñ  Žñàðèàíà íå  î÷åíü-òî çàèíòåðåñîâàíû â  ïåðåãîâîðàõ,
êîììîäîð €êäîîëü, - ñïîêîéíî çàìåòèë îì €íîð.
   - Žñà-ïðèì  îõâà÷åí  ïîæàðàìè,  -  ðåçêî  îòâåòèë  êîììîäîð  €êäîîëü,
êîòîðûé áûë íå â ñèëàõ âå÷íî îñòàâàòüñß õîëîäíûì äèïëîìàòîì.
   - î ìû äîãîâîðèëèñü ïðåêðàòèòü îãîíü, - íàïîìíèë îì €íîð.
   - Œû îáåñïå÷èì âàì çàùèòó,  è íà ïóòè ê "îñðåäíèêó",  è ïîòîì, êîãäà
âû  áóäåòå âîçâðàùàòüñß íà õîììàìóëü ïîñëå ïåðåãîâîðîâ,  -  çàâåðèë åãî
êîììîäîð €êäîîëü,  è ïî åãî òîíó ñòàëî ïîíßòíî, ÷òî îí ñíîâà âçßë ñåáß â
ðóêè. - Ÿ äàþ âàì ñëîâî.
   - Šàê âàì áóäåò óãîäíî,  -  îòâåòèë îì €íîð è ïîæàëåë, ÷òî âèëëèï íå
ìîæåò êèâíóòü.  -  àçáèâàé êàìåðó,  -  øåïíóë îí ˜îêó,  è  òîò ïðèíßëñß
ðàñêà÷èâàòü êàìåðó,  ÷òîáû  ïîëîìêà êîììóíèêàòîðà ìîãëà áûòü  ñïèñàíà íà
íåèñïðàâíîñòü.
   - Šîììîäîð €êäîîëü? - èñïóãàííî ñêàçàë âèëëèï îì €íîðà.
   - Ÿ  ñëûøó  âàñ,  -  äîíåññß â  îòâåò ãîëîñ €êäîîëß.  -  Œû  ïîòåðßëè
âèçóàëüíóþ ñâßçü.
   - îþñü,  íàëèöî íåèñïðàâíîñòü,  -  ïîæàëîâàëñß îì €íîð.  -  Ÿ  âèæó
òîëüêî îñàðèàíñêèå êîðàáëè. “ïðàâëåíèå ïîòåðßíî. Ÿ íå ìîãó óâåðíóòüñß îò
íèõ!
   - ‘îõðàíßéòå  ñïîêîéñòâèå,  -  îòâåòèë  €êäîîëü.  -  Œîè  èñòðåáèòåëè
çàùèòßò âàñ.
   ˆ â ñàìîì äåëå, ˜îê ’èíîêòèí è îì €íîð ñ óëûáêàìè íà ëèöàõ íàáëþäàëè
èç  ñâîåãî  óêðûòèß,  êàê  èñòðåáèòåëè "îñðåäíèêà" ñ  ëåãêîñòüþ íàãíàëè
"îõîòíèêîâ çà  ãîëîâàìè" è  çàñòàâèëè ïîâåðíóòü èõ  îáðàòíî.  Žäíîìó  èç
‡åò-95   óäàëîñü   âûïóñòèòü   ðàêåòó,   è   òîëüêî   áëåñòßùèé   ìàíåâð
"êðåñòîêðûëà",  êîòîðûé îòäåëèëñß îò îáùåãî ñòðîß è  âûïóñòèë î÷åðåäü èç
ëàçåðíîé ïóøêè ïî òîðïåäå,  ñïàñ áåççàùèòíóþ êàïñóëó îò óíè÷òîæåíèß.  î
âçðûâíîé âîëíîé êàïñóëó îòøâûðíóëî â  ñòîðîíó,  òàê  ÷òî  îíà  ñáèëàñü ñ
êóðñà è ñòàëà áûñòðî âðàùàòüñß.
   - Ÿ íèêîãäà íå ñîìíåâàëñß â âàñ, - ñïîêîéíî çàßâèë îì €íîð.
   àóçà,   êîòîðóþ  âûäåðæàë  €êäîîëü,   ïðåæäå  ÷åì   îòâåòèòü,   áûëà
êðàñíîðå÷èâîé.  Ží,  íåñîìíåííî,  âîñõèùàëñß õëàäíîêðîâèåì,  êîòîðîå îì
€íîð  ïðîßâëßë ïåðåä  ëèöîì  ñìåðòè.  îì  €íîð  ïî÷òè ïîæàëåë,  ÷òî  íå
íàõîäèòñß ñåé÷àñ â  ýòîé êàïñóëå è  íå ìîæåò âñòðåòèòüñß ñ  êîììîäîðîì è
îñàðèàíöàìè.
   î÷òè.
   - “ïðàâëåíèå ïîòåðßíî,  -  ïðîðåâåë  îì  €íîð.  -  Ÿ  íå  ìîãó  äàæå
çàãëóøèòü äâèãàòåëè, íå ãîâîðß óæå î ñìåíå êóðñà. ƒîðåòü òåáå â ñìîëßíîé
ßìå €ëóðèîíà, €êäîîëü. ’û æå îáåùàë íåïðèêîñíîâåííîñòü.
   - Œû äîñòàâèì âàñ íà áîðò, - çàâåðèë åãî êîììîäîð €êäîîëü.
   ‘åêóíäó ñïóñòß êàïñóëà íåîæèäàííî ïðåêðàòèëà âðàùàòüñß è, íåñìîòðß íà
òî   ÷òî  åå   äâèãàòåëè  ïðîäîëæàëè  ðàáîòàòü,   óâëåêàß  åå  ïðî÷ü  îò
"îñðåäíèêà", îíà íà÷àëà ìåäëåííî ïðèáëèæàòüñß ê ãðîìàäíîìó êðåéñåðó.
   - ‹ó÷ çàõâàòà,  -  îáúßñíèë ˜îê ’èíîêòèí.  -  „âèãàòåëè íà êàïñóëå íå
ñìîãóò åìó ïðîòèâîñòîßòü.  Žíè ïîäòßíóò åå ïîáëèæå è ïîäîæäóò,  ïîêà âñå
òîïëèâî íå âûãîðèò.
   îì  €íîð  óñìåõíóëñß è,  íå.  îòâå÷àß íà  ïîñòîßííûå âûçîâû €êäîîëß,
ñìîòðåë íà  òî,  êàê êàïñóëà ñ  ýñêîðòîì èç  èñòðåáèòåëåé ïðèáëèæàåòñß ê
"îñðåäíèêó".
   "€øêó" òðßõíóëî, è ñòóïåíü íà÷àëà ïîâîðà÷èâàòüñß.
   - ‚õîäèì â àòìîñôåðó, - ïîßñíèë ˜îê ’èíîêòèí.
   îì €íîð ïîêîñèëñß íà íåãî,  è áåäíûé ˜îê ñ íåâåðîßòíûì óñåðäèåì ñòàë
âûðàâíèâàòü  "àøêó"  òàê,   ÷òîáû  "îñðåäíèêà"  áûëî   õîðîøî  âèäíî  è
èñïîëíèòåëü íå ïðîïóñòèë âåëèêèé ìîìåíò.
   ’åì  âðåìåíåì êàïñóëà  èñ÷åçëà â  ïðè÷àëüíîì äîêå  "îñðåäíèêà".  ˜îê
’èíîêòèí âêëþ÷èë êàíàë âèäåîñâßçè.
   - óì, - ñêàçàë îì €íîð, óëûáàßñü ˜îêó.
   - óì, - ïîâòîðèë âèëëèï îìà €íîðà êîììîäîðó €êäîîëþ.
   Ÿäåðíàß áîìáà,  ñïðßòàííàß íà êàïñóëå,  äåòîíèðîâàëà,  è öåëàß ñåêöèß
ïðè÷àëüíûõ äîêîâ  áåññëåäíî èñïàðèëàñü.  îëüøàß ÷àñòü íèæíèõ ïàëóá áûëà
ðàçíåñåíà â êëî÷üß,  à ßðêî ïûëàþùèìè ðàçíîêàëèáåðíûìè îñêîëêàìè íàêðûëî
ìíîæåñòâî  èñòðåáèòåëåé.  Šîðìà  óäàðíîãî  êðåéñåðà  ïîäíßëàñü ïî÷òè  íà
äåâßíîñòî ãðàäóñîâ,  ïðåæäå ÷åì óñïåëè âêëþ÷èòüñß äâèãàòåëè îðèåíòàöèè è
ïðåêðàòèòü âðàùåíèå.
   îì €íîð è  ˜îê ’èíîêòèí â ñòóïåíè ðàêåòû ñïîêîéíî ïðîäîëæàëè ïàäåíèå
íà õîììàìóëü.  Šîãäà îíè îòëåòåëè íàñòîëüêî äàëåêî,  ÷òî ñ "îñðåäíèêà"
èõ âðßä ëè áûëî âèäíî, ˜îê ðàññòðåëßë ïóñòóþ îáîëî÷êó èç ëàçåðíîé ïóøêè,
è  ìîäèôèöèðîâàííàß "àøêà"  âûðâàëàñü  íà  ñâîáîäó.  Žíè  íàïðàâèëèñü íà
äðóãóþ ñòîðîíó ïëàíåòû,  óâåðåííûå â  òîì,  ÷òî  êîììîäîð €êäîîëü è  åãî
êîìàíäà  ñåé÷àñ  ñëèøêîì  çàíßòû  áîðüáîé  çà  æèâó÷åñòü êîðàáëß,  ÷òîáû
ñëåäèòü çà òåì, ÷òî ïðîèñõîäèò â àòìîñôåðå õîììàìóëß.
   ‚ñêîðå îíè  ïåðåøëè íà  ñâåòîâóþ ñêîðîñòü,  îñòàâèâ õîììàìóëü äàëåêî
ïîçàäè.  îì  €íîð  äîâåë  êîíôëèêò äî  òîé  ñòåïåíè,  êîãäà óæå  ïîçäíî
íàäåßòüñß íà  ìèðíîå åãî ðàçðåøåíèå,  òàê ÷òî îí âûïîëíèë ñâîþ çàäà÷ó íà
ýòîé ïëàíåòå. óñòü âñå äóìàþò, ÷òî îí ïîãèá ïðè âçðûâå. ‚çáóíòîâàâøàßñß
÷åðíü íà õîììàìóëå ñäåëàåò èç íåãî ìó÷åíèêà è  îõîòíåå áóäåò óìèðàòü çà
åãî èäåè.
   Ží  âñå  åùå  âîñõèùàëñß ïðåêðàñíî  ïðîäóìàííûì è  âîïëîùåííûì ïëàíîì
ñâîåé ëîæíîé ãèáåëè, êîãäà ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ "àøêà" ñíîâà ïåðåøëà íà
äîñâåòîâóþ.  ˜îê ’èíîêòèí,  ñèäåâøèé â  êðåñëå ïèëîòà,  êðåïêî ñïàë.  Ží
ãëóáîêî  è  ðàâíîìåðíî äûøàë,  èçðåäêà  ïîñàïûâàß.  Ží  ââåë  êîîðäèíàòû
çàðàíåå,  è  òåïåðü "àøêà" ëåòåëà íà àâòîïèëîòå ê ñëåäóþùåé ïëàíåòå,  íà
êîòîðîé  îì  €íîð  ïëàíèðîâàë ïîäíßòü áóíò  óãíåòåííûõ è  îáåçäîëåííûõ,
÷òîáû  îâàß  åñïóáëèêà âûíóæäåíà áûëà  âìåøàòüñß â  íîâóþ  ãðàæäàíñêóþ
âîéíó.  òè  äóðà÷êè äîëæíû áûòü çàâàëåíû âîðîõîì íåðàçðåøèìûõ ïðîáëåì â
ñàìîì öåíòðå ƒàëàêòèêè,  ÷òîáû ó  íèõ íå  áûëî âðåìåíè ïîñìîòðåòü íà  åå
îêðàèíû, ãäå ñåé÷àñ ðàçâîðà÷èâàëèñü î÷åíü ñåðüåçíûå ñîáûòèß.
   Žñàðèàíî-ðõîììàìóëüñêèé  êîíôëèêò   âñïûõíåò   â   ïîëíóþ   ñèëó,   è
ïðàâèòåëüñòâó îâîé  åñïóáëèêè ïðèäåòñß  ïðèñëàòü ñþäà  ïîëîâèíó ñâîåãî
ôëîòà,  ÷òîáû ðàçíßòü âîþþùèå ïëàíåòû,  â  òî  âðåìß êàê  ñåíàòîðû áóäóò
ïðîâîäèòü áåñêîíå÷íûå çàñåäàíèß,  è  ïîëîâèíà èç  íèõ  áóäåò  èñêàòü  íå
ñòîëüêî ïóòè  óðåãóëèðîâàíèß êîíôëèêòà,  ñêîëüêî âîçìîæíîñòü íàæèòüñß íà
ëþäñêîì ãîðå.
   îì  €íîð  ïðèêëàäûâàë âñå  óñèëèß,  ÷òîáû  åãî  ëè÷íîå  ïðåçðåíèå ïî
îòíîøåíèþ ê  ïðàâèòåëüñòâó îâîé åñïóáëèêè íå çàòìèëî åãî òðåçâûé ðàçóì
è   íå   ñòàëî   ïðè÷èíîé  íåîáîñíîâàííîãî  îïòèìèçìà.   ðàýòîðèò-âîíã,
ýêñïåäèöèîííûé êîðïóñ éóóæàíü-âîíãîâ,  âòîðãøèéñß â ýòó ãàëàêòèêó, íèêàê
íåëüçß  áûëî  íàçâàòü ÷ðåçâû÷àéíî áîëüøèì,  è  íå  ñòîèëî  íåäîîöåíèâàòü
ïðîòèâíèêà.
   Ží åùå ðàç ïîñìîòðåë íà ˜îêà,  óáåäèëñß,  ÷òî òîò ñïèò,  è  èçâëåê èç
êîðîáêè, ñòîßâøåé ðßäîì ñ òåñíûì ñèäåíüåì, ñâßçíîãî âèëëèïà „à'ƒàðû.
   —åðåç ñ÷èòàííûå ìãíîâåíèß çâåðåê ïðåâðàòèëñß â ãîëîâó ïðåôåêòà -  òîò
áûë â æèâîì ðåñïèðàòîðå â ôîðìå çâåçäû.
   - Šàê  ïðîõîäèò îïåðàöèß ‰îìèíà Šàððà?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß îì  €íîð,
êîãäà  áûëè  ñêàçàíû âñå  ïîëàãàâøèåñß â  òàêîì ñëó÷àå ñëîâà ôîðìàëüíîãî
ïðèâåòñòâèß.  Šàê  ïðèßòíî áûëî  ñíîâà  ãîâîðèòü íà  ìèëîì ñåðäöó ðîäíîì
ßçûêå!
   - åëêàäàí ìåðòâ äëß íàøèõ âðàãîâ,  -  çàâåðèë åãî „à'ƒàðà.  -  ‰îìèí
Šàðð  îñòàåòñß  òàì.  Ží  ñòàë  ìîèìè  íîâûìè  ãëàçàìè  â  ýòîì  ñåêòîðå
ƒàëàêòèêè.
   - ‡íà÷èò,  îí  ïåðåíàñòðîèë îðáèòàëüíûå òåëåñêîïû ñòàíöèè  äëß  íàøèõ
öåëåé? - ñïðîñèë îì €íîð.
   - ˆìåííî òàê,  èñïîëíèòåëü, - îòâåòèë „à'ƒàðà. - ˆëè ñäåëàåò ýòî, êàê
òîëüêî  óòèõíåò  áóðß.  î  ìû  è  òàê  íå  ñëåïû:  âîåííûé  êîîðäèíàòîð
ïðîñìàòðèâàåò áëèçëåæàùèå ñåêòîðû.
   - ‚û óäîâëåòâîðåíû òåì,  ÷òî âèäèò âîåííûé êîîðäèíàòîð? - ñïðîñèë îì
€íîð.
   - àéîí  ìàëîíàñåëåííûé,  -  îòâåòèë  „à'ƒàðà  ñ  íîòêîé  ñîæàëåíèß â
ãîëîñå. - ‘îãëàñíî íàáëþäåíèßì âîåííîãî êîîðäèíàòîðà, à òàêæå ïðåäûäóùèì
äàííûì  ðàçâåäêè,   ïðè   çàâîåâàíèè  ïëàöäàðìà  íàì  íèêòî  íå   îêàæåò
ñóùåñòâåííîãî ñîïðîòèâëåíèß.
   îì  €íîð  îáëåã÷åííî êèâíóë.  åêîòîðîå âðåìß  ïðàýòîðèò-âîíã  áóäåò
äîâîëüíî  óßçâèìûì,  è  åäèíñòâåííîé íàñòîßùåé åãî  áàçîé  îñòàíåòñß ýòà
íåáîëüøàß  çàìåðçøàß  ïëàíåòêà.  ‚  èñïîëüçîâàíèè  éàììîñêà  -  âîåííîãî
êîîðäèíàòîðà -  äëß àòàêè çàêëþ÷àëîñü îãðîìíîå ïðåèìóùåñòâî.  Šðîìå òîãî
÷òî ýòî ñîçäàíèå ñàìî ïî  ñåáå áûëî î÷åíü ìîùíûì îðóæèåì,  îíî â  ïåðâóþ
î÷åðåäü  ïðåäíàçíà÷àëîñü  äëß   îáúåäèíåíèß  âîéñê  è   óïðàâëåíèß  èìè.
ëàãîäàðß åìó  òðè ïåðåäîâûõ ýêñïåäèöèîííûõ "ëåòàþùèõ ìèðà" è  ìíîæåñòâî
êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ ìîãëè äåéñòâîâàòü íà óäèâëåíèå ñëàæåííî,  ÷åãî âðßä ëè
ìîæíî áûëî äîáèòüñß áåç åäèíîãî öåíòðà óïðàâëåíèß.  î  áûëà è  îáðàòíàß
ñòîðîíà ìåäàëè, ðàñïëàòà çà ýôôåêòèâíîñòü. …ñëè îâîé åñïóáëèêå óäàñòñß
ñêîíöåíòðèðîâàòü íà  ýòîé  ëåäßíîé ïëàíåòå äîñòàòî÷íûå ñèëû è,  õîòü ýòî
ïî÷òè íåâåðîßòíî,  óíè÷òîæèòü éàììîñêà,  òî ïîñëåäóåò õàîñ è  íåìèíóåìûé
êðàõ ïëàíîâ çàâîåâàíèß ãàëàêòèêè.  åò, ñåé÷àñ ñïåøèòü íåëüçß. ƒëàâíîå -
ýòî îáåñïå÷èòü çàùèòó éàììîñêà è ïîäãîòîâèòü áàçó äëß âñòðå÷è äâóõ íîâûõ
"ëåòàþùèõ ìèðîâ" ñ âîèíàìè.
   - ‚û óæå èçáðàëè íîâóþ öåëü? - ñïðîñèë îì €íîð.
   - ‘åðíïèäàë,  -  îòâåòèë „à'ƒàðà.  -  ’ðåòüß  ïëàíåòà ñèñòåìû žâåëèí,
ñàìàß ãóñòîíàñåëåííàß â ýòîì ñåêòîðå.
   - €ìáèöèîçíûé ïëàí.
   - î îíà ïðåäñòàâëßåò äëß íàñ íàèáîëüøóþ óãðîçó, - ïîßñíèë „à'ƒàðà. -
‰àììîñê óæå  äàâíî  íàáëþäàåò çà  íåé,  è  åãî  áåñïîêîßò ÷àñòûå  âçëåòû
êîðàáëåé ñ  ýòîé ïëàíåòû,  à òàêæå áîëüøîå êîëè÷åñòâî ïåðåäàþùèõ ñòàíöèé
íà åå ïîâåðõíîñòè.
   - …ñëè íàñ è îáíàðóæàò, òî ñêîðåå âñåãî íà ýòîé ïëàíåòå, - ñîãëàñèëñß
îì €íîð.
   - îñòàðàåìñß ñäåëàòü âñå,  ïî-òèõîìó,  - ñêàçàë „à'ƒàðà. - ‚îçìîæíî,
óñòðîèì ýêîëîãè÷åñêóþ êàòàñòðîôó âðîäå  òîãî  ßäîâèòîãî òóìàíà,  êîòîðûì
‰îìèí Šàðð  ïîãóáèë åëêàäàí,  õîòß çàãëóøèòü âñå  ïåðåäàò÷èêè íà  òàêîé
ãóñòîíàñåëåííîé è âûñîêîðàçâèòîé ïëàíåòå,  êàê ‘åðíïèäàëü,  áóäåò îòíþäü
íåïðîñòî.  å  ëåã÷å  áóäåò ñêðûòü îò  íàøèõ âðàãîâ â  ýòîé  ãàëàêòèêå è
ïðè÷èíó óíè÷òîæåíèß öåëîé  ïëàíåòû.  ‚îåííûé êîîðäèíàòîð ïîäñ÷èòàë,  ÷òî
âåðîßòíîñòü íàøåãî óñïåõà â  ýòîì ñëó÷àå ðàâíßåòñß îäèí ê  îäíîìó,  äàæå
åñëè ìû èñïîëüçóåì âñå êîðàëëû-ïðûãóíû äâóõ "ëåòàþùèõ ìèðîâ". å òî, ÷òî
ñåìü öåëûõ òðè äåñßòûõ ê îäíîìó íà åëêàäàíå.
   îì €íîð íàäîëãî çàäóìàëñß: øàíñû áûëè ßâíî íå â èõ ïîëüçó, íî ñ òåì,
÷òî ñ ‘åðíïèäàëåì íóæíî áûëî ïîêîí÷èòü íåçàìåäëèòåëüíî, îí áûë ñîãëàñåí.
åîáõîäèìî áûëî ïðèäóìàòü íå÷òî íåîðäèíàðíîå.
   - Œû äîëæíû ïîñòóïèòü òàê, ÷òîáû ñâßçü ñ íàøèìè ïëàíàìè ïî çàâîåâàíèþ
ƒàëàêòèêè íèêàê  íå  ïðîñëåæèâàëàñü.  èêîèì  îáðàçîì íåëüçß âûäàòü íàøå
ïðèñóòñòâèå,  -  ñêàçàë îí è  ñíîâà çàäóìàëñß î  òåõ ïðîáëåìàõ,  êîòîðûå
ñåé÷àñ  ïðèõîäèëîñü  ðåøàòü  ‚íóòðåííåìó  ‘îâåòó  îâîé  åñïóáëèêè.  ˆì
ïðèäåòñß  ïåðåáðàñûâàòü  äîïîëíèòåëüíûå ñèëû  ê  ßäðó  ƒàëàêòèêè,  ÷òîáû
ïðåäîòâðàòèòü ïîëíåéøóþ êàòàñòðîôó.
   - î íå òèõî,  -  ïðîäîëæàë îí. - åò, äàâàéòå óíè÷òîæèì ‘åðíïèäàëü è
óíè÷òîæèì òàì  êàê  ìîæíî áîëüøå âðàãîâ -  ïóñòü òóäà  ïðèëåòèò ïîáîëüøå
êîðàáëåé  ïðîòèâíèêà.   ”ëîò  îâîé  åñïóáëèêè,  åñëè  îí  îáúåäèíèòñß,
ïðåäñòàâëßåò ñåðüåçíóþ óãðîçó äëß ðàýòîðèò-âîíãà,  íî  åñëè ìû çàñòàâèì
èõ ðàññåßòüñß, òî ëåãêî ñïðàâèìñß ñ ðàçðîçíåííûìè ñèëàìè.
   - å òèõî? - ñêåïòè÷íî ïåðåñïðîñèë „à'ƒàðà.
   - î íå âûäàâàß ñåáß,  - îòâåòèë îì €íîð. îñëåäîâàëà äîëãàß ïàóçà -
îáà âîèíà âîíãà çàäóìàëèñü íàä ðåøåíèåì ýòîé ñëîæíîé çàäà÷è.  åîæèäàííî
âèëëèï,  ñòîßâøèé ïåðåä  ãëàçàìè  îìà  €íîðà,  îòðàçèë áëåñê  â  ãëàçàõ
ïðåôåêòà.
   - Ÿäðî ‰î'ƒàíäà? - ñïðîñèë „à'ƒàðà.
   ðåäëîæåíèå áûëî íåîæèäàííûì -  îì €íîð ñîâñåì è  íå  äóìàë î  òàêîì
ïëàíå.  î,  õîðîøåíüêî ïîðàçìûñëèâ, ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî ýòî èìåííî òî,
÷òî èì  òðåáîâàëîñü.  ‰î'ƒàíä áûë ëåãåíäàðíûì ãåíåðàëîì,  êîòîðîìó ÷àñòî
ïðèïèñûâàëè çàñëóãó ïî  îáúåäèíåíèþ ìíîãî÷èñëåííûõ ïëåìåí  ‰óóæàíü-âîíãà
âî âðåìß ìåæäîóñîáíîé Šðåìëåâèàíñêîé âîéíû.  …ãî òàêòèêà "ßäðà" ïðèíåñëà
äîëãîæäàííûé ïåðåëîì  â  òîé  äàëåêîé  ìåæäîóñîáíîé âîéíå,  êîãäà  îäíèì
íåîæèäàííûì ñîêðóøàþùèì óäàðîì  áûë  óíè÷òîæåí ‰ãçèèð  -  ðîäíàß ïëàíåòà
ñàìîãî  ìîãóùåñòâåííîãî  òîãäà   ïëåìåíè,   è   óáèòî   áîëüøèíñòâî  åãî
ïðåäâîäèòåëåé.   ‰îýƒàíä  èñïîëüçîâàë  ñèëû   äîâèíà-òßãóíà,   ñîçäàíèß,
ñïîñîáíîãî âëèßòü íà ãðàâèòàöèîííîå ïîëå. ’îãäà äîâèí áûë òàéíî çàáðîøåí
íà ïîâåðõíîñòü ‰ãçèèðà,  ãäå ñôîêóñèðîâàë îäèí ñâîé ëó÷ íà ßäðå ïëàíåòû,
à äðóãîé - íà åå ñïóòíèêå.
   îñëå ãèáåëè ‰ãçèèðà íàðîä ‰óóæàíü-âîíãà íàó÷èëñß ïðîòèâîñòîßòü òàêîé
òàêòèêå,  íî  ýòè  íåâåðíûå,  êîòîðûå  íå  äîãàäûâàëèñü  î  ñïîñîáíîñòßõ
âíåãàëàêòè÷åñêèõ ñóùåñòâ  è  íàâåðíßêà  íå  ìîãëè  èñïîëüçîâàòü  äðóãîãî
òßãóíà,  ÷òîáû íåéòðàëèçîâàòü ïåðâîãî, âðßä ëè ìîãëè îáíàðóæèòü èñòî÷íèê
îïàñíîñòè.
   „àæå åñëè ó÷åíûì èç  îâîé åñïóáëèêè è  óäàñòñß íàéòè äîâèíà,  áóäåò
ñëèøêîì ïîçäíî: ó íèõ íå õâàòèò âðåìåíè è îãíåâîé ìîùè, ÷òîáû óíè÷òîæèòü
åãî è ïðåäîòâðàòèòü êàòàñòðîôó.
   - —òî æ,  ïîøóìè,  ïðåôåêò „à'ƒàðà,  -  ñêàçàë îì €íîð.  -  “íè÷òîæü
‘åðíïèäàëü è  ïëàíèðóé äàëüíåéøóþ ýêñïàíñèþ.  Ÿ  áóäó ðàä âíîâü óñëûøàòü
òâîé ãîëîñ.
   - —òî?  -  ñïðîñèë ïðîñíóâøèéñß âäðóã ˜îê ’èíîêòèí è çàìîðãàë ìóòíûìè
ñî ñíà ãëàçàìè.
   - ƒîëîñ,  - ïîâòîðèë ïîãðîì÷å îì €íîð. - òî ñëûøåí ãîëîñ óãíåòåííûõ
ìàññ,  êîòîðûå  ìîëßò  î  çàùèòå  îò  ýêñïëóàòàòîðîâ  â  ëèöå  áåçäóøíûõ
ñåíàòîðîâ îâîé åñïóáëèêè.
   - ƒîòîâèòå íîâóþ ðå÷ü? - ñïðîñèë ˜îê ’èíîêòèí.
   îì €íîð óëûáíóëñß. ˆ â ñàìîì äåëå, âñêîðå åìó ïðåäñòîèò ïîâòîðèòü òî
æå ñàìîå íà ïëîùàäè, ÷òîáû ïîäíßòü ÷åðíü íà áóíò.
   î ñêîðî,  î÷åíü ñêîðî îí çàãîâîðèò î äðóãîì.  Ží âûäâèíåò óëüòèìàòóì
ïðàâèòåëßì  îâîé  åñïóáëèêè,  ïðåäëîæèâ  èì  íà  âûáîð  áåçîãîâîðî÷íóþ
êàïèòóëßöèþ èëè íåìèíóåìóþ ñìåðòü.

   12. ˆãðà è ðåàëüíîñòü

   - òî áûëî... î÷åíü ñòðàííî, - ïðèçíàëàñü ïîçæå „æàéíà ñâîèì áðàòüßì,
êîãäà îíè âòðîåì îòïðàâèëèñü íà ïðîãóëêó ïî ãîðîäó ‹àíäî.
   Žíè  áûëè  âîñõèùåíû òåìè òåõíè÷åñêèìè øòó÷êàìè,  êîòîðûìè çäåñü áûëî
âñå îñíàùåíî,  -  ïðîçðà÷íûå ïíåâìàòè÷åñêèå òðóáû, äîñòàâëßþùèå ëþäåé èç
îäíîé áàøíè â  äðóãóþ,  è  ïíåâìîêàíàëû äëß ñïóñêà ñ  òðèäöàòîãî ýòàæà -
òðàíñïîðò íå äëß ñëàáîíåðâíûõ,  íî äëß ïîäðîñòêîâ èñòî÷íèê íåïîääåëüíîãî
âîñòîðãà. àäî áûëî íàäåòü øëåì è ïðîñòî ïðûãíóòü âíèç, à ïîòîê âîçäóõà,
êîòîðûé íàãíåòàë îãðîìíûé âåíòèëßòîð,  ïëàâíî îñòàíàâëèâàë òåáß ó  ñàìîé
çåìëè.
   - ’û íàøëà ãàðìîíèþ, - îòâåòèë „æåñèí.
   - ’û  ïðîñòî  íàó÷èëàñü  ëåòàòü  áëàãîäàðß ïîñòîßííûì òðåíèðîâêàì,  -
áûñòðî âñòàâèë €íàêèí è áðîñèë íà áðàòà ãíåâíûé âçãëßä.  ’îò îòâåòèë òåì
æå.  ˆ ñíîâà ðàçâåðíóëàñü äèñêóññèß î òîì,  ÷òî âàæíåå: ãàðìîíèß ñ ‘èëîé
èëè ïîñòîßííûå òðåíèðîâêè è  îòòà÷èâàíèå ìàñòåðñòâà.  Žíè íà÷àëè ñïîðèòü
êàê òîëüêî €íàêèí âåðíóëñß â  çàë ñëåæåíèß è  íàøåë ñâîåãî áðàòà è  âñåõ
îñòàëüíûõ â ïîëíîé òèøèíå, îøåëîìëåííûõ ðåçóëüòàòîì „æàéíû.
   „æàéíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé è óñìåõíóëàñü. Žïßòü ýòè ïóñòûå ðàçãîâîðû!
   - ’û îòäàâàëà ñåáå îò÷åò â òîì, ÷òî äåëàåøü? - ñïðîñèë „æåñèí.
   - ‚î  âðåìß ïîëåòà ïî ïîßñó?  -  óòî÷íèëà „æàéíà.  -  Ÿ  åãî âîâñå íå
ïîìíþ.
   - îòîìó ÷òî òû  ïîëíîñòüþ îòäàëàñü íà âîëþ ‘èëû,  -  ïîßñíèë „æåñèí,
çàñ÷èòûâàß ýòî êàê àðãóìåíò â ñâîþ ïîëüçó.
   - îòîìó  ÷òî  îíà  íàó÷èëàñü  èñïîëüçîâàòü ‘èëó  âäîáàâîê  ê  óìåíèþ
êëàññíî ïèëîòèðîâàòü êîðàáëü,  -  çàßâèë €íàêèí.  -  Žíà  äåéñòâîâàëà íà
àâòîìàòå, ïîòîìó ÷òî ïîñòîßííî òðåíèðóåòñß, îòòà÷èâàåò ñâîå ìàñòåðñòâî.
   - „åëî íå òîëüêî â ýòîì, - âîçðàçèë „æåñèí.
   - ’îãäà ïî÷åìó òû íå ïîáåäèë? - ñúßçâèë €íàêèí.
   - Ÿ åùå íå îáðåë âíóòðåííåå ñïîêîéñòâèå.
   - îòîìó ÷òî  òû  ìàëî ’ðåíèðóåøüñß,  -  òîðæåñòâîâàë €íàêèí.  -  ‚îò
ïî÷åìó ß  ïîáèë  òâîé  ðåçóëüòàò,  -  îí  ùåëêíóë ïàëüöàìè,  ïîä÷åðêèâàß
âàæíîñòü ñâîèõ ñëîâ.  -  Ÿ  çíàþ,  êàê  ïðèìåíßòü ‘èëó äëß  ïðàêòè÷åñêèõ
öåëåé, à íå ïðîñòî äëß òîãî, ÷òîáû ñèäåòü âî ìðàêå è âãëßäûâàòüñß âíóòðü
ñåáß.
   - ’îãäà ïî÷åìó òû íå ïîáåäèë â ïîåäèíêå? - ñïðîñèë „æåñèí.
   - Ÿ ïîáüþ òåáß ïðßìî ñåé÷àñ,  - âñïûõíóë €íàêèí, õâàòàßñü çà ðóêîßòêó
ëàçåðíîãî ìå÷à.
   - „ëß äâóõ áóäóùèõ äæåäàåâ âû âåäåòå ñåáß ñëèøêîì ãëóïî, - ïîïûòàëàñü
óíßòü èõ „æàéíà.
   - ‚îâñå íåò,  -  ïîñëûøàëñß ÷åé-òî  ãîëîñ,  è  âñå  òðîå ìëàäøèõ ‘îëî
ïîâåðíóëèñü è  óâèäåëè,  ÷òî ê íèì ïðèáëèæàåòñß ìóæ÷èíà ñ ëàçåðíûì ìå÷îì
íà ïîßñå.
   - Šèï, - ðàñïëûëñß â óëûáêå €íàêèí.
   Šèï  „þððîí ïîäîøåë ê  íèì,  êèâêîì ïîïðèâåòñòâîâàë ìàëü÷èêîâ,  çàòåì
äîëãèì ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì ñìåðèë „æàéíó.
   - è÷åãî ëåòàåøü, - ñêàçàë îí íàêîíåö.
   - è÷åãî? - ñ óñìåøêîé ïåðåñïðîñèë „æåñèí.
   Šèï ñóðîâî ïîñìîòðåë íà  íåãî,  íî  ÷åðåç ìãíîâåíèå ñòðîãîå âûðàæåíèå
ëèöà ñìåíèëîñü øèðîêîé óëûáêîé.
   - ó ëàäíî,  -  ïðèçíàëñß îí.  -  Ž÷åíü õîðîøî ëåòàåøü.  Ÿ ïîíßë, ÷òî
ïðîïàë, êàê òîëüêî óñëûøàë, ÷òî òû ïîëåòèøü, „æàéíà. ’åïåðü ïðèäåòñß ìíå
ñíîâà "áåæàòü ïî ïîßñó", ÷òîáû âåðíóòüñß íà ïåðâîå ìåñòî.
   - ðßìî ñåé÷àñ ýòèì çàéìåòåñü?  - ïîèíòåðåñîâàëñß €íàêèí, çàèñêèâàþùå
ãëßäß íà ñòàðøåãî äæåäàß.
   - å ñåé÷àñ,  -  îòâåòèë Šèë.  -  Ÿ  óëåòàþ ñ  ýòîé ïëàíåòû,  è î÷åíü
äàëåêî.  …ñòü ó  ìåíß êîå-êàêèå äåëà.  Œîß  ýñêàäðèëüß óæå ãîòîâà,  æäåò
ìåíß, íî ß õîòåë ñíà÷àëà ïîïðîùàòüñß ñ âàìè, ðåáßòà.
   - ‚àøà  ýñêàäðèëüß?  -  õîðîì  ñïðîñèëè  €íàêèí  ñ  „æåñèíîì:  €íàêèí
âîñõèùåííî, „æåñèí - ñêåïòè÷íî.
   - ‘î ìíîé ïîëåòßò íåñêîëüêî ìîèõ äðóçåé, - îáúßñíèë Šèï „þððîí.
   - Œèêî åãëèà? - ñïðîñèëà „æàéíà.
   - ˆ äðóãèå.
   - î îñòàëüíûå - íå äæåäàè, - ìíîãîçíà÷èòåëüíî êîíñòàòèðîâàë „æåñèí.
   - òî  ïðîñòî  ìîè  äðóçüß,  -  îáúßñíèë  Šèï.  -  …ñëè  âû  çàõîòèòå
ïðèñîåäèíèòüñß êî ìíå - è âàø ïàïà è äßäß ‹þê ðàçðåøàò, êîíå÷íî æå, - òî
âû ìîæåòå ñäåëàòü ýòî â ëþáîé ìîìåíò.
   - „ëß ÷åãî? - ñïðîñèë „æåñèí.
   - „ëß ðàáîòû, - îòâåòèë Šèï.
   - àáîòû? - ‘êåïòèöèçì „æåñèíà íå óìåíüøèëñß íè íà éîòó.
   - ðåñåêàòü íåçàêîííóþ òîðãîâëþ, óëàæèâàòü êîíôëèêòû, - îáúßñíèë Šèï.
‚ åãî ãîëîñå íå áûëî ñëûøíî áðàâàäû,  à òîëüêî íåïðåêëîííàß ðåøèìîñòü, à
âçãëßä åãî áûë ñåðüåçíåå,  ÷åì êîãäà-ëèáî.  î êðàéíåé ìåðå, äåòè åùå íå
âèäåëè åãî òàêèì.
   - ’àê  âîò  ÷åì,  îêàçûâàåòñß,  äæåäàè  òåïåðü  äîëæíû çàíèìàòüñß?  -
ñïðîñèë „æåñèí. - ƒîíßòüñß çà êîíòðàáàíäèñòàìè?
   „æàéíà è  €íàêèí ïðîæãëè åãî ãíåâíûìè âçãëßäàìè.  Žíè áûëè øîêèðîâàíû
òåì, ÷òî èõ áðàò îñìåëèëñß ïåðå÷èòü òàêîìó îïûòíîìó âçðîñëîìó äæåäàþ.
   - € ïî÷åìó áû è íåò? - óñìåõíóëñß Šèï.
   - ‚åäü áûëè âðåìåíà, êîãäà êîíòðàáàíäèñòû ñ÷èòàëèñü äðóçüßìè äæåäàåâ,
- îñìåëèëñß ñêàçàòü „æåñèí.
   - ’àêèå, êàê òâîé îòåö, - óòî÷íèë Šèï.
   - òî áûëî ñîâñåì äðóãîå âðåìß,  -  âñòðßëà â  èõ ñïîð „æàéíà,  âñòàâ
ìåæäó  íèìè,  ÷òîáû  ñáèòü  íàêàë ñòðàñòåé.  -  ‚ðåìß,  êîãäà ƒàëàêòèêîé
óïðàâëßëî íåçàêîííîå ïðàâèòåëüñòâî.
   „æåñèí ïîêà÷àë ãîëîâîé - âðßä ëè åãî ýòî ïåðåóáåäèëî.
   - „óìàåøü,  ýòî íèæå íàøåãî äîñòîèíñòâà?  -  ñïðîñèë Šèï, âåæëèâî, íî
íàñòîé÷èâî Žòîäâèíóâ „æàéíó â  ñòîðîíó.  -  Šîãäà  äîáðîïîðßäî÷íûõ ëþäåé
ãðàáßò äî íèòêè,  áåðóò â çàëîæíèêè,  çàòåì ïûòàþò,  ðàçâå íå ýòî çàäà÷à
äæåäàåâ -  ïðèéòè íà  ïîìîùü?  -  ñïðîñèë Šèï,  ïîâûøàß ãîëîñ  ñ  êàæäûì
ñëîâîì.
   „æåñèíó íå÷åãî áûëî íà ýòî âîçðàçèòü.
   - …ñòü ðàçíèöà ìåæäó òåì,  ñòàëêèâàåøüñß ëè  òû  ñ  ïðîáëåìîé èëè ñàì
èùåøü åå, - îòâåòèë „æåñèí. - Œû íå ãàëàêòè÷åñêàß ïîëèöèß.
   - Ÿ óæå ñëûøàë ýòî îò òâîåãî äßäè, - îòâåòèë Šèï.
   - …ñòü ëè â  ƒàëàêòèêå áîëüøèé àâòîðèòåò äëß äæåäàåâ?  -  ñïðîñèë åãî
„æåñèí.
   - ˆ  âñå æå îí íå îñòàíîâèò ìåíß.  Ÿ ñàì âûáåðó ñâîé ïóòü,  -  áûñòðî
íàøåëñß Šèï,  ïîêà÷àâ ïàëüöåì ïåðåä ëèöîì ó  „æåñèíà.  -  Ží ïðîñèë ìåíß
óìåðèòü ïûë, íî íå îñòàíîâèòüñß, - îí êèâíóë, çàòåì ïîâåðíóëñß ê „æàéíå.
- òî áûë ïðåêðàñíûé ïîëåò,  „æàéíà, - ñêàçàë îí. - Ÿ ïîáüþ òâîé ðåêîðä,
íî íå íàìíîãî, ÷òîáû òû ñíîâà ìîãëà ñòàòü ïåðâîé.
   - ‚àì íèêîãäà íå äîãíàòü ìåíß, - çàäîðíî îòâåòèëà „æàéíà.
   Šèï ïîòðåïàë åå ïî ïëå÷ó è  óëûáíóëñß åé â îòâåò,  çàòåì óæå ñîáðàëñß
óõîäèòü, íî ïîâåðíóëñß è ñêàçàë:
   - Œû  óëåòàåì,   íî  ìîå  ïðåäëîæåíèå  îñòàåòñß  â  ñèëå.  ‚û  ìîæåòå
ïðèñîåäèíèòüñß êî  ìíå  âñå  âòðîåì èëè  ëþáîé  èç  âàñ,  êàê  òîëüêî âû
âûëåòèòå  èç-ïîä  êðûëûøåê  âàøèõ  äßäè  è  òåòè.  Œíå  íóæíû  äæåäàè  â
ýñêàäðèëüå.
   Ží ïîäìèãíóë íà ïðîùàíèå è  íàïðàâèëñß ê ïðè÷àëüíîìó äîêó,  ãäå ñòîßë
åãî "êðåñòîêðûë".  î ïðåäëîæåíèþ €íàêèíà è  íàñòîßíèþ „æàéíû („æåñèí íå
õîòåë èäòè),  îíè âòðîåì ïîäíßëèñü íà âåðõíèé ýòàæ çäàíèß-áàøíè è  âûøëè
íà áàëêîí,  ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà îòëåò Šèïà „þððîíà è åãî ýñêàäðèëüè. Žíè
çíàëè, ÷òî Šèï óñòðîèò íàñòîßùåå øîó.
   ‡àèãðàëà ãðîìêàß ìóçûêà -  ìîäíîå ïðîèçâåäåíèå êîìïîçèòîðà „åìáàëëèíà
ñ  Œîí  Šàëàìàðè  "˜âîê  „óáëëîí" (ðàçäíèê îëüøîãî ƒðåáíß).  Šàêîôîíèß
äèññîíèðóþùèõ çâóêîâ,  íåñóùèõñß èç ãðîìêîãîâîðèòåëåé íà âñåõ ïðè÷àëüíûõ
äîêàõ  ïîñòåïåííî  ñòàëà  ñêëàäûâàòüñß  â  ñòðîéíóþ  áðàâóðíóþ  ìåëîäèþ.
Žäíîâðåìåííî ñ  ýòèì  â  íåáî âçìûëè èñòðåáèòåëè ðàçëè÷íûõ,  â  îñíîâíîì
ñòàðûõ,  ìîäåëåé - "áðèòâû", "àøêè", äàæå ïàðà "îõîòíèêîâ çà ãîëîâàìè" è
òðè ïîâèäàâøèõ âèäû "êðåñòîêðûëà" -  è  îáðàçîâàëè åäèíûé ñòðîé.  „þæèíà
èñòðåáèòåëåé ïðî÷åðòèëà íåáî  êðàñíûìè  íèòßìè,  ñëîâíî  òàíöóß  â  òàêò
ìóçûêå.
   "îëüøîé  ãðåáåíü"  ãðßíóë  êðåùåíäî,   è   ñêâîçü  ñòðîé  äâåíàäöàòè
ðàçíîðîäíûõ  èñòðåáèòåëåé  ìîëíèßìè  ïðîíåñëèñü  äâå   íîâûõ   ìàøèíû  -
ìîäèôèöèðîâàííûå "êðåñòîêðûëû" Œèêî è Šèïà.
   „æåñèí ïîñìîòðåë íà  €íàêèíà -  òîò  áûë âåñüìà âïå÷àòëåí óâèäåííûì è
øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè ïßëèëñß â íî÷íîå íåáî.  „à, âñå ìûñëè ìëàäøåãî
áðàòà „æåñèíà ñåé÷àñ áûëè î  ïðèêëþ÷åíèßõ è  ñëàâå,  î  áîðüáå ñî çëîì è
òîðæåñòâå ñïðàâåäëèâîñòè.
   €íàêèí íå ïîíèìàë, ÷òî â ìèðå íå âñå ÷åðíî-áåëîå.
   - Šèï ñîáðàë òàêóþ ïåñòðóþ êîìàíäó,  -  çàìåòèëà „æàéíà, êîãäà ìóçûêà
ñòèõëà.  Žíà ïîâåðíóëàñü ê áðàòüßì è ïîêà÷àëà ãîëîâîé.  -  Ží çíàåò, êàê
óñòðîèòü ãðîìêèå ïðîâîäû.
   - ˆìåííî òàêèå øèðîêèå æåñòû è  äîëæíû óáåäèòü äßäþ ‹þêà â  òîì,  ÷òî
åìó íåîáõîäèìî âîçðîäèòü ‘îâåò Žðäåíà, - îòâåòèë „æåñèí.
   - Œóäðîìó ‘îâåòó  äîëæíû  ïðèéòèñü ïî  äóøå  òàêèå  øèðîêèå æåñòû,  -
âîçðàçèë €íàêèí.
   - —òîáû ïîêàçàòü âñåé ƒàëàêòèêå, êàêèå äæåäàè
   êðóòûå? - ñêåïòè÷åñêèì òîíîì ñïðîñèë „æåñèí.
   - —òîáû óñòðàøèòü âðàãîâ îâîé åñïóáëèêè è  çàðîíèòü íàäåæäó â  äóøè
òåõ, êòî íàìåðåí æèòü ìèðíî, íå íàðóøàß çàêîíîâ, - îòâåòèë åìó áðàò.
   - •âàòèò! - âçìîëèëàñü „æàéíà.
   ˆ îáà áðàòà âíßëè åå ïðîñüáå è çàìîë÷àëè,  çàòåì ïîñëóøíî ïîøëè âñëåä
çà íåé â  áàøíþ.  è €íàêèí,  íè „æåñèí íå áûëè óâåðåíû â  ñâîåé ïðàâîòå
òàê, êàê îíè ñòðåìèëèñü ýòî ïîêàçàòü.

        x x x

   - è÷åãî ñåáå îíè  óñòðîèëè!  -  çàìåòèëà ‹åéß,  êîãäà îíà  ñ  •ýíîì,
Œàðîé, ‹þêîì, ‹àíäî, —óè è äâóìß äðîèäàìè ñìîòðåëà ßðêîå øîó, óñòðîåííîå
ïî ñëó÷àþ îòëåòà Šèïà.
   - „à,  Šèï çíàåò òîëê â ñòèëüíûõ ïðîâîäàõ,  -  îòâåòèë •ýí,  à çàòåì,
ïîíèçèâ ãîëîñ,  äîáàâèë: - àâåðíîå, äî ñèõ ïîð ïåðåæèâàåò, ÷òî ïðîèãðàë
„æàéíå.
   - „æåäàß  ìîæåò  ïåðåïëþíóòü òîëüêî äðóãîé äæåäàé,  -  çàìåòèë ‹àíäî,
çàòåì ñ  çàäóì÷èâûì âèäîì ïîñìîòðåë íà ‹þêà è õèòðî ïðîòßíóë:  -  Ÿ çíàþ
åùå îäíîãî õîðîøåãî ïèëîòà...
   ‹þê óñìåõíóëñß è ïîæàë ïëå÷àìè.  …ìó íå õîòåëîñü áåãàòü íàïåðåãîíêè ñ
äåòèøêàìè •ýíà ‘îëî. ðèìèòèâíûé ðàñ÷åò ‹àíäî - ñòîëêíóòü ëáàìè äæåäàåâ,
ïóñòü è  â  ñîðåâíîâàíèßõ,  åùå  ñèëüíåå óêðåïèë ðåøåíèå ‹þêà  âîçðîäèòü
‘îâåò  Žðäåíà.   î  ìíåíèþ  ‹þêà,   äæåäàé  â   ïåðâóþ  î÷åðåäü  äîëæåí
ñîðåâíîâàòüñß ñàì ñ ñîáîé. Ží åùå ìîã ïðîñòèòü îòïðûñêàì ‘îëî èõ æåëàíèå
ïîáèòüñß  çà  ïåðâîå  ìåñòî  íà  äîñêå  ïî÷åòà,  íî  Šèï,  ñ  áîëåå  ÷åì
äåñßòèëåòíèì îïûòîì îáðàùåíèß ñ ‘èëîé, äîëæåí áûë áû ýòî ïîíèìàòü.
   - „ëß äâóõìåñòíûõ ìàøèí ó íàñ îòäåëüíûé çà÷åò,  -  îáúßñíèë ‹àíäî.  -
’àì äæåäàè åùå íå óñïåëè ïîñòàâèòü ðåêîðäîâ.
   ‹þê ñ ñîìíåíèåì ïîñìîòðåë íà Œàðó.  Žñîáîãî æåëàíèß "áåæàòü ïî ïîßñó"
ó íåãî íå áûëî. …ìó íå íàäî áûëî ñàìîóòâåðæäàòüñß, íè êàê äæåäàþ, íè êàê
ïèëîòó.  î  îí  ïîíèìàë,  ÷òî  Œàðà ìîãëà ñìîòðåòü íà  âåùè ïî-äðóãîìó.
‚îçìîæíî,  åé  íåîáõîäèìî áûëî  äîêàçàòü ñåáå,  ÷òî  íåñìîòðß íà  ïëîõîå
ñàìî÷óâñòâèå, îíà âñå åùå îñòàâàëàñü â õîðîøåé ôîðìå.
   Œîæåò áûòü,  "ïðîáåæêà ïî ïîßñó" ïðèäàñò åé óâåðåííîñòè â òîì, ÷òî åå
ðåøåíèå  ïðîäîëæàòü èãðàòü  âàæíóþ  ðîëü  â  æèçíè  îñòàëüíûõ,  îñîáåííî
„æàéíû,  íå  â  êîåé ìåðå íå ñòàâèò ïîä óãðîçó áåçîïàñíîñòü òåõ,  êòî åé
äîðîã.
   - •î÷åøü ïðîáåæàòüñß?  -  ñïðîñèë åå ‹þê,  è  ‹àíäî â îæèäàíèè îòâåòà
ïîäàëñß âïåðåä îò íåòåðïåíèß.
   - Ÿ óæå îòáåãàëàñü,  -  îòâåòèëà Œàðà òèõî, òàê, ÷òî åå ñëûøàë òîëüêî
‹þê.  ˆ  â  ñàìîì äåëå,  îí  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  áëåñòßùàß ïîáåäà „æàéíû
ðàçâåßëà ïîñëåäíèå ñîìíåíèß åãî æåíû.
   ‹þê áûë ïîðàæåí òåì,  íàñêîëüêî õîðîøî îíà ïîíßëà åãî:  è òî,  ÷òî íå
áûëî îñîáîé íåîáõîäèìîñòè èäòè íà  ýòî,  è  òî,  ÷òî  îí  íå  ðàçäóìûâàß
ñîãëàñèëñß áû, åñëè áû îíà òîëüêî çàõîòåëà.
   Ží äîëãî ñìîòðåë íà Œàðó, âîñõèùàßñü åþ.
   Šàçàëîñü, ÷òî îí âñþ æèçíü òîëüêî ýòî è äåëàåò.
   - Ÿ äóìàþ, ìû îòêàæåìñß îò ýòîãî ïðåäëîæåíèß, - îòâåòèëà Œàðà ‹àíäî.
   ‹àíäî ïðèíßëñß áóðíî ïðîòåñòîâàòü.  Ží ðàçãëàãîëüñòâîâàë î  òîì,  ÷òî
îíè  âäâîåì ìîãëè áû  çàíßòü ïåðâîå ìåñòî,  ïîêàçàòü òàêîé ðåçóëüòàò,  ê
êîòîðîìó åùå äîëãî ìàëî êîìó óäàëîñü áû  ïðèáëèçèòüñß,  è  òàê äàëåå,  è
òîìó ïîäîáíîå.  î  âäðóã îí  óâèäåë,  ÷òî •ýí ñ  ‹åéåé êà÷àþò ãîëîâàìè,
ïðè÷åì åäâà çàìåòíî, íàïîìèíàß åìó î ñîñòîßíèè Œàðû.
   - ó, åñëè íàäóìàåòå... - ðàçî÷àðîâàííî ñêàçàë îí ñî âçäîõîì.
   ‹þê  ïîíèìàë,  ïî÷åìó ‹àíäî áûë  òàêèì íàñòûðíûì.  …ñëè  áû  ðåêîðä â
êëàññå  äâóõìåñòíûõ êîðàáëåé òàêæå  ïðèíàäëåæàë äæåäàßì -  ‹þêó  è  Œàðå
‘êàéóîêåð,  -  êàêàß áû  ýòî  áûëà ïðåêðàñíàß ðåêëàìà äëß âñåõ íà÷èíàíèé
‹àíäî:  è "áåãà ïî ïîßñó",  è ðàçðàáîòîê ïîëåçíûõ èñêîïàåìûõ íà ñîñåäíåé
ïëàíåòå. ˆ, ÷òî ñàìîå âàæíîå, ýòî óçàêîíèëî áû áèçíåñ ‹àíäî.
   - € âû ÷òî ñêàæåòå? - ñïðîñèë ‹àíäî, îáðàùàßñü ê •ýíó è ‹åéå.
   - Ÿ óæå äîñòàòî÷íî íàðóëèëàñü,  -  îòâåòèëà, êà÷àß ãîëîâîé, ‹åéß. - “
ðóëß âëàñòè, íà çàñåäàíèßõ ‘îâåòà åñïóáëèêè.
   åã ïî ïîßñó åå ßâíî íå èíòåðåñîâàë.
   - ’îãäà •ýí è —óè!  -  âîçáóæäåííî âîñêëèêíóë ‹àíäî.  - Žíè ïîñòîßííî
òðåïëþòñß î  òîì,  òî  îíè ñàìûå êðóòûå ïèëîòû âî âñåé ƒàëàêòèêå.  óñòü
äîêàæóò ýòî!
   - åò,  ß  ñëèøêîì ñòàðûé è íåïîâîðîòëèâûé,  -  îòâåòèë •ýí,  îáíèìàß
‹åéþ.
   —óè  òîëüêî ðûêíóë è  ïîêà÷àë ãîëîâîé.  ’óò  â  êîìíàòó âîøëè „æåñèí,
„æàéíà è €íàêèí.
   - ‚û âèäåëè,  êàê óëåòàë Šèï?  -  ñ  ãîðßùèìè ãëàçàìè ñïðîñèë €íàêèí,
íàïðàâëßßñü ê ‹þêó. - Œóçûêà, ÷åòêèé ñòðîé...
   ‹þê êèâíóë.
   „æàéíà îñìîòðåëàñü ïî ñòîðîíàì.  ‘íà÷àëà îíà íàäîëãî çàäåðæàëà âçãëßä
íà  ‹àíäî  è  ðîäèòåëßõ,  çàòåì  íà  —óáàêêå,  êîòîðûé  âûãëßäåë ñëèøêîì
îæèâëåííûì, è, íàêîíåö, ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà ñâîþ òåòþ.
   - ‹àíäî õî÷åò, ÷òîáû •ýí ñ —óè "ïðîáåæàëèñü ïî ïîßñó" â äâóõìåñòíèêå,
- îáúßñíèëà Œàðà. - î ìíå, òàê çâó÷èò çàìàí÷èâî.
   ‹åéß äåðíóëà çà  ðóêàâ ñâîåãî ìóæà,  êîòîðûé óëûáíóëñß ñâîåé êîðîííîé
ãðóñòíîé óõìûëêîé.  à ñàìîì äåëå åé íå õîòåëîñü îòïóñêàòü ‘îëî íà òàêîå
îïàñíîå ñîðåâíîâàíèå, ïóñòü äàæå ‹àíäî è ãàðàíòèðîâàë, ÷òî ðèñê ñâåäåí ê
ìèíèìóìó,  íî ïðîòèâ òàêîé óëûáêè îíà íå ìîãëà óñòîßòü.  ‚èäèìî, •ýí ñàì
íå õîòåë íèêóäà ëåòåòü è  äàæå íå äóìàë îá ýòîì,  ïîýòîìó ‹åéß íå ñìîãëà
óäåðæàòüñß, ÷òîáû íå ïîäêîëîòü ñâîåãî ìóæà.
   - ’îëüêî âìåñòå ñî ìíîé, - ñîãëàñèëàñü îíà.
   —óè  èçäàë ãðîìêèé ðåâ,  íàïîìèíàß îêðóæàþùèì,  ÷òî è  îí  íå  ïðîòèâ
ïîâåñåëèòüñß.
   - î ýòî æå äåòñêàß èãðà, - õìûêíóâ, îòâåòèë •ýí. - € ß ñëèøêîì ñòàð,
íåïîâîðîòëèâ è íå÷åñòîëþáèâ.
   - € åùå ñëèøêîì ïîõîæ íà êàðìàííîãî ðîêëèêà,  - äîáàâèë €íàêèí, è âñå
ðàññìåßëèñü, êðîìå, ðàçóìååòñß, •ýíà.
   ’åêóùèé ðåêîðä ïðèíàäëåæèò Œîññó „èâåðñó è  ’âèíãî,  -  ñêàçàë ‹àíäî,
íàçâàâ èìåíà äâóõ îòúßâëåííûõ êîíòðàáàíäèñòîâ,  çíàìåíèòûõ òåì,  ÷òî  íà
áîðòó ó íèõ, êàê ïðàâèëî, áûëî áîëüøå âûïèâêè, ÷åì ãðóçà.
   Œíîãèå ãîâîðèëè,  ÷òî  åñëè  áû  ýòà  ñëàäêàß ïàðî÷êà -  áîòàí Œîññ è
ñóëëóñòèàíèí ’âèíãî  -  ïåðåâåçëà  õîòß  áû  ñîòóþ  ÷àñòü  òîãî,  î  ÷åì
õâàñòàëà,  îíè ñòàëè áû ñàìûìè áîãàòûìè ìîøåííèêàìè â ƒàëàêòèêå,  à åñëè
áû  îíè ñáèëè èëè õîòß áû ïîâðåäèëè õîòü ñîòóþ ÷àñòü èìïåðñêèõ êîðàáëåé,
ßêîáû ñáèòûõ èìè, òî ˆìïåðàòîð îñòàëñß áû áåç ôëîòà çàäîëãî äî òîãî, êàê
åãî ðàçáèë €ëüßíñ.
   òè  äâà  õâàñòóíà íèçêî  êîòèðîâàëèñü äàæå  ñðåäè òåõ  ïðåñòóïíèêîâ,
êîòîðûõ •ýí ñ —óè íàçûâàëè ñâîèìè äðóçüßìè.  •ýí íè çà ÷òî íå ñîãëàñèëñß
áû ëåòåòü ñ ’âèíãî â ïàðå, íå ãîâîðß óæå î Œîññå.
   Šàê ïîâåçëî ‹àíäî,  ÷òî ýòè äâîå îêàçàëèñü íà  ïåðâîì ìåñòå â  çà÷åòå
äâóõìåñòíûõ ìàøèí!
   - ’û äàæå íå âëåçåøü â  „ˆ-áîìáàðäèðîâùèê,  -  áðîñèë •ýí —óáàêêå.  -
’âîè íîãè áóäóò òîð÷àòü íàðóæó, è òû áóäåøü îòòàëêèâàòü àñòåðîèäû.
   —óè ïîäíåñ ëàäîíè ê ãîëîâå,  èçîáðàæàß îãðîìíûå óøè ñóëëóñòèàíèíà,  è
ãðîçíî çàðåâåë, íàïîìèíàß î òîì, ÷òî ýòè ïëóòû íèêîãäà íå óïóñòßò ñëó÷àß
ïðèõâàñòíóòü î òîì,  ÷òî •ýí ñ —óè îòêàçàëèñü ñîðåâíîâàòüñß, ïîáîßâøèñü,
÷òî èì íå óäàñòñß ïîáèòü ðåêîðä ýòèõ "âåëè÷àéøèõ ïèëîòîâ ñîâðåìåííîñòè"
   - “ãó,  óãó,  -  ñîãëàñèëñß ñ íèì •ýí. Ží ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì - âñå
âûæèäàþùå óëûáàëèñü.
   - € ÷òî òàêîå?  -  íåâèííûì òîíîì ñïðîñèë îí.  “ëûáêè ñòàëè åùå øèðå,
êîãäà êîìàíäà òåõíèêîâ â  ïîòå ëèöà çàïèõèâàëà •ýíà è  ãðîìàäíîãî âóêè â
ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íûå êðåñëà „ˆ-áîìáàðäèðîâùèêà.  Žäíîìó èç ïîìîùíèêîâ íå
ïîâåçëî:  îí  ïîïûòàëñß âûâåðíóòü íîãó —óè â  îáðàòíóþ ñòîðîíó,  è  âóêè
íåñèëüíî  îòìàõíóëñß îò  îáèä÷èêà -  òîò  ïðîëåòåë âñåãî  êàêèõ-òî  ïàðó
ìåòðîâ.  àêîíåö,  íåëåãêàß ðàáîòà áûëà âûïîëíåíà,  è íåðàçëó÷íûå äðóçüß
ñèäåëè â  êðåñëàõ.  ðàâäà,  —óè  âûãëßäåë â  êðîøå÷íîé êàáèíå ñîâñåì óæ
íåëåïî - åãî âîëîñàòûå êîëåíè òîð÷àëè â äâóõ ñàíòèìåòðàõ îò ïîäáîðîäêà.
   - Š âûëåòó ãîòîâû? - ñïðîñèëè èõ.
   - „à êàê ìû ïîëåòèì,  ýòî æå èçäåâàòåëüñòâî!  -  çàïðîòåñòîâàë •ýí, ñ
ñîìíåíèåì ïîñìîòðåâ íà ñëîæåííîãî ïîïîëàì —óè.
   ‚óêè æàëîáíî âçâûë.
   - ó ëàäíî, íèêòî íà òåáß íå ñìîòðèò, - óñïîêîèë åãî •ýí.
   - òî âñå îòãîâîðêè,  - ïîäíà÷èâàë èõ ‹àíäî. - ðîñòî âû áîèòåñü, ÷òî
íè çà ÷òî íå ïîáüåòå ðåêîðä Œîññà è ’âèíãî, - ÷åòûðå ñîðîê îäíà.
   —óè ðûêíóë.
   - Šî âçëåòó ãîòîâû! - ïîñïåøíî âûêðèêíóë •ýí.
   - ‚ñåãäà  íóæíî  àïåëëèðîâàòü ê  åãî  ñàìîëþáèþ,  -  ïîäìèãíóâ  ‹åéå,
ïðîøåïòàë ‹àíäî.  Šàê òîëüêî •ýí ñ  —óè âçìûëè ââåðõ,  âñå íàïðàâèëèñü â
äèñïåò÷åðñêóþ ñëåäèòü çà èõ ïîëåòîì. ’ðîèöà ‘îëî-ìëàäøèõ áóðíî îáñóæäàëà
ïðåäñòîßùåå èñïûòàíèå è  íå ñîìíåâàëàñü,  ÷òî èõ îòåö ñ ëåãêîñòüþ ïîáüåò
ðåêîðä äâóõ ãðßçíûõ ìîøåííèêîâ,  íî  çàòåì ïðèøëè ê  âûâîäó,  ÷òî óñïåõà
„æàéíû èì íå ïîâòîðèòü.  ˆì íåäîñòàâàëî óìåíèß ÷óâñòâîâàòü ‘èëó,  à  áåç
íåå, ïî ìíåíèþ „æàéíû, îíè ëåòåëè ïðàêòè÷åñêè íà îùóïü.
   „æåñèí ñ  €íàêèíîì,  êàê íè  ðàñõîäèëèñü èõ  âçãëßäû íà ïðèðîäó ‘èëû,
ñîãëàñèëèñü ñ óòâåðæäåíèßìè „æàéíû.
   ‹þê ñëóøàë èõ ðàçãîâîð ñ íåìàëûì èçóìëåíèåì. òè äåòè åùå íå ïðèøëè ê
ïîëíîìó ïîíèìàíèþ äîñòîèíñòâ è íåäîñòàòêîâ ‘èëû,  è íè îäèí èç íèõ,  êàê
åìó ïîêàçàëîñü,  íå ïîíèìàë ìóäðîñòè ñâîåãî îòöà. ‹þê íèêîãäà íå ñòàë áû
íåäîîöåíèâàòü ‘èëó, íî íå ñòàë áû îí íåäîîöåíèâàòü è •ýíà ‘îëî.
   Šðîìå òîãî, ‹þê çíàë, ÷òî îïûòà ïîëåòîâ ñðåäè àñòåðîèäîâ ó •ýíà ñ —óè
áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî.
   Š òîìó âðåìåíè,  êàê âñß êîìïàíèß áîëåëüùèêîâ ïðèøëà â äèñïåò÷åðñêóþ,
îäíó èç ñòåí êîòîðîé çàíèìàë îãðîìíûé îáçîðíûé ýêðàí, •ýí ñ —óè óâåðåííî
ïîäëåòàëè ê íà÷àëó "òðàññû".
   „èñïåò÷åð ñ  "åãóùåãî ïî  ïîßñó-1"  ïîäòâåðäèë,  ÷òî èõ äåôëåêòîðû â
ïîðßäêå, è äàë èì äîáðî íà ïîëåò.
   - ðåêðàñíî, - ñóõî çàìåòèë •ýí, è âñå â çàëå ñëåæåíèß ðàññìåßëèñü.
   à ìåíüøåì, âñïîìîãàòåëüíîì, ýêðàíå ïîßâèëîñü óâåëè÷åííîå èçîáðàæåíèå
„ˆ-áîìáàðäèðîâùèêà,  êîòîðûé íûðíóë â ñàìóþ ãóùó àñòåðîèäîâ, ëåãêî ìèíóß
âñå ïðåïßòñòâèß. ‘êîïëåíèå, êàçàâøååñß ñïëîøíîé ñòåíîé, îí ïðåîäîëåë áåç
âèäèìûõ óñèëèé, çàòåì ïëàâíî çàñêîëüçèë äàëüøå.
   - ‚åëèêîëåïíî,  -  ïðîøåïòàë „æåñèí,  ãëßäß  íà  ñâåòëóþ òî÷êó  ñðåäè
÷åðíûõ ïßòåí àñòåðîèäîâ.

        x x x

   •ýíó ñ  —óè âåùè âèäåëèñü íåìíîãî ñ èíîì ñâåòå.  ‘ òîãî ìîìåíòà,  êàê
îíè ëåòåëè ñðåäè àñòåðîèäîâ,  ‘îëî íå ïåðåñòàâàß îðàë âî âñþ ãëîòêó. ’î,
÷òî ñî ñòîðîíû êàçàëîñü ñåðèåé áëåñòßùå âûïîëíåííûõ ìàíåâðîâ è òùàòåëüíî
ïðîäóìàííûì êóðñîì,  íà ñàìîì äåëå áûëî ðåçóëüòàòîì ñëó÷àéíûõ äâèæåíèé è
óäà÷íîãî ñòå÷åíèß îáñòîßòåëüñòâ. „åëî â òîì, ÷òî êîãäà „ˆ-áîìáàðäèðîâùèê
îãèáàë îäèí èç  àñòåðîèäîâ,  —óè çàâàëèëñß íàáîê è  ëîêòåì çàåõàë •ýíó â
âèñîê òàê, ÷òî ó òîãî ïîòåìíåëî â ãëàçàõ.
   •ýí êàê ðàç ñîáèðàëñß ñîðâàòüñß â  ïèêå,  ÷òî íåìèíóåìî ïðèâåëî áû  ê
ñòîëêíîâåíèþ ñ àñòåðîèäîì,  êîòîðûé îí íå óñïåë çàìåòèòü,  íî îò óäàðà â
ãîëîâó âûïóñòèë èç ðóê ðû÷àãè óïðàâëåíèß,  è „ˆ ïðîäîëæèë ëåòåòü ïðåæíèì
êóðñîì,  íåìûñëèìûì  îáðàçîì  ïðîñêîëüçíóâ ìåæäó,  äâóõ  êàìåííûõ  ãëûá,
êîòîðûå è •ýí ñ —óè, è íàáëþäàòåëè íà çåìëå ñî÷ëè ðàñïîëîæåííûìè ñëèøêîì
áëèçêî äðóã ó äðóãó.
   Œàíåâð âûãëßäåë áëåñòßùèì.
   - Šîëòóí ñòàðûé! - çàîðàë •ýí íà —óáàêêó.
   óêè íàãíóëñß ê •ýíó è, îñòàíîâèâøèñü â ñàíòèìåòðå îò åãî ëèöà, èçäàë
ãðîìêèé ðåâ. ‡àòåì îáà ïîâåðíóëèñü è ïîñìîòðåëè âïåðåä - íåñøèéñß íà íèõ
àñòåðîèä äîëæåí áûë  ÷åðåç äîëþ  ñåêóíäû ïðåâðàòèòü èõ  áîìáàðäèðîâùèê â
áëèí ñ íà÷èíêîé.  Žáà îòâàæíûõ ïèëîòà èíñòèíêòèâíî çàêðûëè ëèöà ðóêàìè è
çàêðè÷àëè îò ñòðàõà.
   Šîãäà —óè  äåëàë ýòî,  òî  ñâîåé óçëîâàòîé êîëåíêîé çàäåë øòóðâàë,  è
„ˆ-áîìáàðäèðîâùèê ãðàöèîçíî óâèëüíóë â ñòîðîíó îò êàìåííîé ãëûáû.
   ‘î ñòîðîíû ýòî êàçàëîñü ëèõà÷åñòâîì, íî ìàíåâð áûë áåçóïðå÷åí.
   Žæèë äèíàìèê â êîêïèòå:  ‹àíäî çàäîðíûì ãîëîñîì ñîîáùèë, ÷òî "äåòèøêè
ðòû ïîîòêðûâàëè îò óäèâëåíèß".
   •ýí âêëþ÷èë êîììóíèêàòîð.
   - îäóìàåøü,  ýòî  ìíå ðàç ïëþíóòü,  -  è  ïîñêîðåå âûðóáèë ìèêðîôîí,
ïîòîìó  ÷òî  â  ñëåäóþùóþ ñåêóíäó îí  óæå  âîïèë  áëàãèì ìàòîì:  íà  íèõ
íàäâèãàëàñü íåïðîíèöàåìàß êàìåííàß ñòåíà.
   •ýí ïîâåðíóë øòóðâàë íàëåâî,  —óè -  íàïðàâî,  è „ˆ-áîìáàðäèðîâùèê...
øåë ïðåæíèì êóðñîì. Žáà óâèäåëè, ÷òî ïîìåøàëè äðóã äðóãó, è îäíîâðåìåííî
ïåðåëîæèëè øòóðâàëû â  îáðàòíóþ ñòîðîíó.  „ˆ-áîìáàðäèðîâùèê íå äðîãíóë è
êóðñà íå ñìåíèë.
   - îâîðà÷èâàß íàïðàâî,  êîëòóí âîíþ÷èé!  - â îò÷àßíèè çàâîïèë •ýí, íî
ñàì,  âêîíåö çàïóòàâøèñü,  ïîâåðíóë íàëåâî, à ïîñêîëüêó —óè âûïîëíèë åãî
êîìàíäó, òî èõ áîìáàðäèðîâùèê ïðîäîëæàë ëåòåòü ïðßìî íà àñòåðîèäû.
   - ‘ëåâà îò  ìåíß,  à  íå  îò òåáß!