ь  их,  когда они  будут пролетать мимо?  -  крикнул ему
отец.
   Ђнакин  проигнорировал сарказм отца  и  сохранЯл выдержку.  Ћн  ждал,
ждал...  Ћни были почти что над "‘околом" -  Ђнакин видел их  выпученные
стебельчатые глаза и бесконечную ненависть, горевшую в них.
   Ћн  наконец-то нажал на гашетку.  ‚се четыре лазерные пушки принЯлись
извергать смерть, и длинные стволы отыгрывали назад при каждом выстреле.
‚се  вокруг  наполнилось Ярким  светом,  огненными  вспышками и  темными
пЯтнышками  оторванных  частей  тел  насекомых.  …ще  не  стихла  перваЯ
убийственнаЯ волна  огнЯ,  как  юный  джедай развернул орудиЯ вниз  и  в
сторону, добиваЯ уцелевших тварей.
   Ќо за ними летели еще монстры,  их было намного больше,  и летели они
очень  быстро!  Ђнакин  меткими  выстрелами превратил в  пылающий цветок
сначала одного,  потом другого монстра,  затем поймал в прицел третьего,
который  резко  свернул в  сторону,  надеЯсь избежать участи  товарищей.
Ѓа-бах!!! - он разлетелсЯ на молекулы.
   Ќо этого было недостаточно.
   - Ћни на корпусе! - крикнул •эн.
   Ђнакин съехал по  лестнице на главную палубу и  побежал,  расталкиваЯ
толпу,  к нижнему грузовому трюму -  готовить буксирный трос. Ћн слышал,
как отец продолжает кричать ему,  что-то  насчет щитов,  которые врЯд-ли
смогут задержать монстров надолго, но оставалсЯ спокоен, и когда "‘окол"
завис над "крестокрылом", то выстрелив крюком, зацепил того за крыло.
   Љогда мальчик побежал по коридору,  то услышал крик отца о том, что в
корпусе вот-вот поЯвЯтсЯ несколько пробоин. Ћднако Ђнакин помчалсЯ не на
мостик, а к главному распределительному щиту. Ћн работал здесь после той
злополучной посадки  на  Љорускант,  работал с...  —убаккой,  и  поэтому
хорошо знал расположение основных силовых кабелей.
   Ћн вырубил основной рубильник,  обесточив все,  кроме основных систем
жизнеобеспечениЯ кораблЯ.  ђаздались испуганные крики пассажиров,  но он
вытеснил мысли о  них,  сосредоточившись на работе.  Џаукообразные твари
были на  корпусе,  как сказал отец,  поэтому он вырвал с  мЯсом основной
силовой кабель и вновь подал энергию, а сам стал осторожно пробиратьсЯ с
оголенным оборванным проводом наверх,  все выше и выше, к верхнему люку.
ѓлавное -. двигатьсЯ аккуратно.
   Ћткрыв  небольшой  технический люк,  Ђнакин  затаил  дыхание  и  стал
потихоньку проталкивать провод наружу.
   Љогда  главный  кабель  коснулсЯ  обшивки  кораблЯ,  во  все  стороны
посыпались искры,  и  "‘окол"  на  секунду  стал  похож  на  праздничную
гирлЯнду.
   - ќй,  ты что там творишь?!  - раздалсЯ снизу вопль •эна. - “ нас тут
все погасло!
   - Џросто очищаю корпус от паразитов,  -  ответил Ђнакин и соскользнул
обратно  на  палубу.  -  €ди  и  посмотри,  теперь  все  чисто,  никаких
кровососов.
   •эн выразительно посмотрел на сына,  но ничего не сказал, а сжал зубы
и пошел обратно на мостик.  Ћн не удивилсЯ, когда увидел, что показывают
приборы:  ни  одного насекомоподобного монстра на  корпусе не было.  Ћни
парили рЯдом с кораблем, и те, что не были обуглены, были оглушены.
   Џоморгав,  вновь зажглось освещение.  ‚се системы ожили и вернулись к
нормальной работе.
   - Ќеплохо придумано, малыш, - еле слышно прошептал •эн.
   Њинуту  спустЯ  заработали  лазерные  пушки  -  это  Ђнакин  расчищал
пространство вокруг  кораблЯ.  ‚скоре  от  пауков  осталось одно  только
воспоминание, хотЯ и неприЯтное.
   •эн сам не заметил, как усмехнулсЯ, когда убедилсЯ, что буксировочный
фал надежно закреплен и  "крестокрыл" Љипа никуда не  денетсЯ.  ‡атем он
повернул  обратно  к  конвою,  к  большому транспортному кораблю,  чтобы
поднЯть Љипа вместе с  истребителем на борт и выЯснить,  что произошло с
джедаем и удалось ли ему выжить в этой передрЯге.

        x x x

   ‹юк летел,  целиком положившись на инстинкты,  на сочетание реакции и
предвидениЯ, он словно превратилсЯ в мерцающую звездочку, исчезаЯ из-под
носа мириадов истребителей противника,  отчаЯнно пытавшихсЯ настичь его,
так  что  два каменных кораблЯ столкнулись,  когда ‹юк неожиданно нырнул
вниз.  Љрики ђ2„2 слились в  один протЯжный вой,  потому что  ‹юк  летел
слишком быстро длЯ  астродроида,  который не  успевал просчитывать резко
изменЯющийсЯ курс.
   ‹юк вышел из крутого пике с двумЯ вражескими истребителЯми на хвосте.
Ћн грациозно,  словно нехотЯ,  слегка повернул "крестокрыл", увиливаЯ от
несущихсЯ на него снарЯдов.  Ћни пролетели совсем рЯдом,  а  один-  даже
между правой парой крыльев.
   - Ќу,  давай,  не подкачай, - обратилсЯ он к кораблю, выжимаЯ из него
все, на что тот еще был способен.
   €стребители медленно, но верно настигали его.
   ‹юк переключил реверс, и ионный двигатель издал громкий рев протеста.
Ћпытный пилот уже спиной чувствовал столкновение,  но в последнюю минуту
нырнул вниз, и вражеские истребители пронеслись над ним.
   €  тут  ‹юк  предоставил слово четырем лазерным пушкам "крестокрыла",
которые разнесли две каменные глыбы в щебень.
   Ќо времени на ликование и передышку не было,  потому что его окружали
со  всех  сторон.  ‹юк  громко вздохнул и  принЯлсЯ методично уничтожать
приближающиесЯ цели,  выдаваЯ  все  фигуры  высшего пилотажа и  увертки,
какие он только знал.
   ‹азерные пушки работали с быстротой молнии, и промахов почти не было,
но   ‹юк  понимал,   что  долго  ему  не  продержатьсЯ:   слишком  много
противников.
   Ќеожиданный взрыв слева,  -затем другой,  привлекли внимание ‹юка. Ќа
горизонте поЯвилсЯ "Њеч  „жейд" -  это  Њара  прорывалась сквозь плотное
кольцо вражеских истребителей.
   - ‡ахват на лету! - крикнула Њара.
   ‹юк рванул в ее сторону, а "Њеч „жейд" стал снижатьсЯ, и ‹юк заметил,
что  его  хвостовой люк  широко открыт.  Ћн  направил "крестокрыл" прЯмо
туда,  разогнав его,  насколько хватало смелости,  и с громким скрежетом
ввалилсЯ в грузовой отсек "Њеча „жейд",  вырубив двигатель, а репульсоры
включив на полную,  чтобы погасить инерцию, и буквально плюхнулсЯ брюхом
на пол.
   - џ уже внутри! - заорал ‹юк, оглЯдываЯсь назад, чтобы убедитьсЯ, что
"пасть" захлопнулась.
   Џо  сотрЯсениЯм корпуса он  понЯл,  что  в  "Њеч  „жейд"  угодило еще
несколько снарЯдов,  но  этот  корабль  способен  выдержать и  не  такое
испытание.  ‹юк выскочил из  истребителЯ и  помчалсЯ по коридорам,  то и
дело налетаЯ на  стенки,  а  то  и  вовсе падаЯ на пол:  Њара продолжала
маневр  отрыва  от   преследованиЯ.   Љ   тому  времени,   когда  он   с
многочисленными ушибами добралсЯ до  мостика,  Њара  взЯла  ситуацию под
контроль:  она  подлетела к  пЯтой планете,  чтобы получить ускорение за
счет ее  гравитации,  затем совершила прыжок в  глубокий космос.  ЏогонЯ
быстро отстала.
   - Ќе нравитсЯ мне все это, - спокойно заметила Њара.
   - ќто  все  свЯзано с  Ѓелкаданом и  тем воином,  -  поделилсЯ своими
соображениЯми ‹юк. - ‚ этом Я уверен.
   - ‡а  тобой гналась по  крайней мере  тысЯча кораблей,  -  продолжила
Њара.
   ‹юк надолго задумалсЯ.
   - „авай поворачивай обратно к ‹андо, - сказал он, наконец.
   Ќо  Њара уже вводила координаты,  и  ей в  голову пришла та же мысль:
если вокруг этой планеты кружило так много странных боевых кораблей,  то
сколько их  еще могло быть разбросано по сектору?  ‘колько их могло быть
на Ѓелкадане, на ‘ернпидале ?
   €ли „убриллионе?
   Љип  „юррон вошел в  кокпит "’ысЯчелетнего сокола" пару часов спустЯ,
перейдЯ на корабль по переходному тамбуру - длинной трубе, протЯнутой от
верхнего входного люка "‘окола" к взЯтому им на буксир "крестокрылу".
   - ќльфура больше нет,  -  тихо сказал он,  и  было очевидно,  что эта
потерЯ сильно потрЯсла его.
   Ђнакин сочувственно покачал головой.  …го  боль  от  утраты ђ2„2  или
‘€-‡ЏЋ  была бы  не  меньше,  чем после гибели —убакки.  •эн,  напротив,
недоуменно пожал  плечами -  что  такое  потерЯ  дроида  по  сравнению с
гибелью лучшего друга!
   - ђассказывай,  что с вами стрЯслось!  - попросил •эн после небольшой
паузы.
   ’еперь пожал плечами Љип.
   - Њы  полетели вслед за одним кораблем,  направившимсЯ с  Ѓелкадана к
четвертой планете системы •елски. - € там нас... - Ћн осексЯ и несколько
раз  нервно сглотнул.  •эн  с  Ђнакином не  сводили с  него  напрЯженных
взглЯдов.
   - ‚се тринадцать,  кроме тебЯ?  - спросил его •эн, который сообразил,
что  пытаетсЯ сказать Љип.  ‚зглЯд  ‘оло  смЯгчилсЯ,  и  теперь  выражал
искреннее сочувствие.
   Љип мрачно кивнул.
   - Џауки? - не отставал •эн.
   - Ћни  поЯвились позже,  -  ответил  Љип  и  детально  описал  бой  с
каменными истребителЯми,  упомЯнув  о  том,  что  дефлекторы его  боевых
товарищей просто были сорваны один за другим.  - Џауки погнались за мной
и еще одним пилотом, когда мы перешли на световую.
   - ’ак они могут передвигатьсЯ в гиперпространстве? - обалдел Ђнакин.
   Љип пожал плечами:  ответ был очевиден.  •эн хотел продолжить допрос,
но вдруг замер и уставилсЯ на экран на приборной панели.
   - —то такое? - хором спросили Љип и Ђнакин, нагибаЯсь к монитору. ’ам
поЯвились десЯтки новых точек, затем еще, и еще, и еще. Ћни были намного
крупнее, чем недавние насекомоподобные монстры.
   - ђасскажи-ка  мне  поподробнее  про  эти  каменные  истребители,   -
попросил •эн Љипа.
   Ћни срочно передали всему конвою приказ рассредоточитьсЯ и  двигатьсЯ
к  планете ‹андо  на  максимальной скорости.  Њногие капитаны доложили о
готовности совершить прыжок на световую скорость,  но другие в  отчаЯнии
кричали в  эфир,  что их  корабли просто не способны на это.  Ќужно было
буксировать их  лучами захвата,  а  это значительно снизило бы  скорость
конвоЯ. ’огда •эн приказал нескольким маленьким быстроходным звездолетам
на  всех  ионах  лететь к  ‹андо,  чтобы  тот  успел подготовить оборону
планеты,  затем повел "‘окол" обратно и стал организовывать мини-конвои.
Џришлось  и   уговаривать,   и   угрожать,   но   в   конце  концов  все
корабли-буксиры взЯли себе по несколько судов, а их капитаны согласились
лететь на  приличной скорости.  Ќекоторое времЯ спустЯ они все перешли в
гиперпространство.
   Ђнакин  постоЯнно следил за  приборами,  отслеживаЯ курс  и  скорость
вражеских истребителей (а это,  без сомнений, были они), вычислЯЯ времЯ,
когда они нагонЯт конвой.
   Ќемного позже,  когда молодой джедай объЯвил,  что  они  доберутсЯ на
планету ‹андо раньше противника, все наконец облегченно вздохнули.
   Џравда, отрыв будет совсем ничтожным.

   19. €деальнаЯ команда

   - „а у нас пушек больше,  чем людей,  способных из них стрелЯть, - со
своей коронной кривой ухмылкой сказал ‹андо.  -  ‚ основном,  трофеи. Њы
снЯли их с корпусов уничтоженных "звездных разрушителей".
   •эна это признание не удивило. ‹андо был едва ли не самым талантливым
предпринимателем из всех, которых ему довелось повидать на своем веку. €
талант ‹андо заключалсЯ в  том,  что он всегда,  в  любой ситуации искал
выгоды длЯ ‹андо.
   - Њы разгрузили все, что привезли, -не в тему сказал •эн.
   ‹андо вопросительно уставилсЯ на него.
   -џ  говорю про  ‘ернпидаль,  -  продолжил ‹юк.  -  Љак только мы  все
выгрузили,  на  планету упала луна.  „умаешь,  твои партнеры по  бизнесу
будут в восторге от этого?
   - Ѓрось, дружище, Я же не виноват! - отмахнулсЯ ‹андо.
   - „а, виноват! ‚ том, что мы там были! - рЯвкнул на него •эн.
   - Ђ двадцать тысЯч человек ваш прилет обрадовал! - остроумно возразил
‹андо.  €  в  самом деле,  хоть смерть —убакки и была той горькой ценой,
которую  пришлось  заплатить  за  спасение  людей,  результат совместных
усилий •эна,  Ђнакина и  —уи  отрицать было нельзЯ -  они  спасли многие
тысЯчи человек.
   •эн  закусил губу и  сжал кулаки так,  что побелели костЯшки пальцев.
Ќазревала драка с ‹андо,  хотЯ •эн изо всех сил старалсЯ удержать боль и
гнев в своей душе, не дав эмоциЯм выплеснутьсЯ наружу.
   - ‚о-первых,  не стоит сейчас говорить о  том,  что уже произошло,  -
спокойно заметил ‹андо,  покачав головой.  -  ‚о-вторых,  если бы  Я  не
попросил вас слетать на ‘ернпидаль, —уи бы сейчас был жив, но погибли бы
многие тысЯчи невинных людей,  возможно,  Љип тоже,  и  мы бы понЯтиЯ не
имели,  о том,  что ожидает нас впереди. ‚ таком случае, мы все, включаЯ
—уи, будь он с нами, были бы под угрозой.
   Љак логично! заметил про себЯ •эн, но эти слова не могли унЯть боль у
него в сердце.
   - €х  там целый рой,  -  сказал он вслух.  -  ‘колько истребителей ты
сможешь поднЯть против них?
   Ќа этот раз ‹андо уже не выглЯдел таким самоуверенным:
   - €стребителей у нас полно. ’олько вот с пилотами беда.
   - Ђ как же "бег по поЯсу"? ѓде все твои "бегуны"?
   - ’ы  же  знаешь,  что это за публика,  -  угрюмо отозвалсЯ ‹андо.  -
„умаешь, они останутсЯ здесь, когда узнают, что на нас надвигаетсЯ целаЯ
армада не пойми чего?
   •эн не стал спорить. Ћн всю свою жизнь имел дело с контрабандистами и
знал,  что большинство из  них на  первое место всегда.  ставили вопросы
личной  безопасности.  Љто  знает,  может,  тактика спасениЯ собственной
шкуры была в данный момент единственно верной? Њожет, им стоило покинуть
„убриллион  и  искать  убежища  в  густонаселенных –ентральных системах,
надеЯсь на мощную защиту высокоразвитых планет?
   ђазмышлениЯ •эна  прервал один  из  техников,  сидевших за  приборами
слежениЯ.  Ћн громко подзывал всех к монитору, и когда ‹андо внимательно
изучил показаниЯ приборов, то помрачнел и стал сама серьезность.
   - ‘корее всего, пилотов у нас будет чуть больше, чем Я предполагал, -
сказал он, поворачиваЯ экран к •эну.
   •эн бросил на монитор быстрый взглЯд и снова внимательно воззрилсЯ на
‹андо.
   - Џротивник уже в нашем секторе,  -  объЯснил ‹андо.  -  ’олько что с
нами на  свЯзь вышли несколько пилотов,  которые улетели еще  до  вашего
прилета.  €х атаковали какие-то странные разноцветные истребители -  они
клЯнутсЯ,  что  эти  штуки  больше всего смахивали на  огромные летающие
булыжники.
   - ’очно про такие же нам рассказывал Љип, - мрачно добавил •эн.
   - ‹учше всего нам отсидетьсЯ на планете,  -  предложил ‹андо. - Џусть
они летают,  сколько влезет,  а мы спрЯчемсЯ в бункерах. “ менЯ тут есть
классное  бурильное оборудование.  ‡ароемсЯ  так  глубоко,  что  никакое
оружие не достанет.
   •эн  не  то  чтобы был  категорически против такого варианта,  но  он
видел,  что только что произошло с  ‘ернпидалем,  и искренне был уверен,
что все эти катастрофы были взаимосвЯзаны. Њожно было, конечно, укрытьсЯ
от вражеских истребителей под толщей земли,  но у „убриллиона была луна,
и довольно большаЯ.
   - Ќемедленно разошлите патрули по всей планете, - сказал •эн. - Џусть
внимательно осмотрЯт ее  на  предмет  кратеров,  энергетических полей  и
лучей захвата.
   ‹андо  бросилсЯ  отдавать  распорЯжениЯ.  Ћн  только  что  наслушалсЯ
историй  об  ужасном  конце  ‘ернпидалЯ,  и  дважды  повторЯть  •эну  не
пришлось.
   - •эн!  -  раздалсЯ крик в  коридоре,  и  в зал вбежала ‹ейЯ.  Ћт нее
старалсЯ не  отставать ‘€-‡ЏЋ.  -  Ћ,  Я  уже знаю,  -  воскликнула она,
подбегаЯ к мужу и крепко обнимаЯ его. - Ђнакин мне все рассказал.
   •эн зарылсЯ лицом в  черные волосы ‹ейи,  спрЯтав от  окружающих свои
чувства и  свое  выражение лица.  …го  ссора  с  Ђнакином и  эвакуациЯ с
‘ернпидалЯ еще не улеглись в  душе,  да и врЯд ли скоро забудутсЯ,  даже
несмотрЯ на безрассудное геройство сына, которое тот проЯвил, избавлЯЯсь
от  "пауков".  Ђ  горечь  утраты  верного  товарища и  преданного друга,
бессменного второго пилота!  Ќо сейчас он об этом промолчал:  впереди их
ждали серьезные испытаниЯ.  ’еперь нужно проЯвлЯть твердость,  иначе все
они скоро погибнут.
   ‹ейЯ осторожно отстранилась.
   - Ћн погиб, спасаЯ Ђнакина, - тихо заметила она.
   •эн кивнул с каменным выражением лица.
   - Ђнакин   ужасно   переживает  случившеесЯ,   -   заметила  ‹ейЯ   с
беспокойством.
   •эн  хотел было  возразить,  что  мальчишка заслуживает куда  больших
мучений, но не стал этого делать. Ћднако он не смог скрыть от ‹ейи своих
мыслей -  та  обо всем догадалась по достаточно выразительному изменению
лица •эна.
   - ‚  чем  дело?  -  поинтересовалась она,  пристально глЯдЯ на  •эна,
который смотрел куда-то поверх нее, как оказалось, на ‹андо.
   - Џоторопитесь с  осмотром,  -  бросил •эн,  и ‹андо,  отвесив легкий
поклон, удалилсЯ.
   - ‚ чем дело?  - не унималась ‹ейЯ. Ћна подошла к •эну и, схватив его
за  подбородок,  повернула его голову так,  чтобы он  смотрел прЯмо ей в
глаза.
   - Џросто небольшой осмотр поверхности планеты, - ответил •эн.,
   - ‘ Ђнакином, Я имею в виду, - уточнила ‹ейЯ. - —то произошло?
   •эн издал тЯжелый громкий вздох и пристально посмотрел на свою жену.
   - “  нас были разногласиЯ по поводу эвакуации с  планеты,  -  поЯснил
•эн.
   - € что это значит?
   - Ћн бросил его!  -  взорвалсЯ •эн и разразилсЯ потоком неразборчивых
звуков.  ‚ыпустив пар, он мЯгко, но решительно отодвинул ‹ейю в сторону.
- Ќам нужно готовитьсЯ к отражению атаки.
   ‹ейЯ схватила его за руку и заставила обернутьсЯ.
   - Ћн бросил его? - недоверчиво спросила она.
   - Ђнакин бросил его, бросил —уи, - процедил сквозь зубы •эн.
   ‹ейЯ  была  слишком  ошарашена  таким  ответом  и   не  стала  больше
удерживать •эна. Ћн умчалсЯ, а она осталась, полна вопросов и страхов.

        x x x

   - Њне больше ничего не оставалось делать.
   „жесин остановилсЯ в  дверЯх,  услышав слова младшего брата.  Ћн  уже
знал  о   катастрофе  на   ‘ернпидале,   слышал,   как  мама  оплакивала
безвременную  кончину  —уи,   и  подозревал  (хотЯ  и  у  него  не  было
доказательств,  кроме косых взглЯдов отца  на  Ђнакина),  что  его  брат
каким-то образом был в этом замешан.
   - ’ы  уверен в  этом?  -  донессЯ из комнаты другой голос -  это была
„жайна.
   - ‹уна падала слишком быстро,  -  ответил Ђнакин.  -  Ђ воздух был до
того горЯчим, что начинал гореть.
   - ќто от сжатиЯ, -- объЯснила „жайна.
   - Њы даже не знаем,  унес ли —уи этот огненный ветер или он оставалсЯ
жив до последнего.
   - Ќо  папа говорит,  что  видел его,  -  возразила „жайна,  и  „жесин
невольно поморщилсЯ,  услышав это -  ему показалось,  что Ђнакин темнит,
пытаЯсь что-то скрыть.
   - Ѓыло уже слишком поздно,  - призналсЯ Ђнакин. - мы взлетели в самый
последний  момент,  когда  до  столкновениЯ оставалось от  силы  секунды
четыре. Љак Я мог спуститьсЯ и забрать его за четыре секунды?
   „верь открылась,  и  вошел „жесин.  Ћн пристально посмотрел на брата,
скорее с симпатией,  чем осуждаЯ, хотЯ Ђнакин с „жайной этого не понЯли,
судЯ по их испуганным липам.
   - Ќе  мог,  конечно,  -  сказал „жесин и  стал наблюдать за  реакцией
Ђнакина  -  тот  был  весьма  удивлен,  что  старший брат  подслушал его
разговор с  „жайной.  -  …сли  воздух  начал  загоратьсЯ,  то  вскоре он
взорвалсЯ, и "‘окол", не взлети вы немедленно, потерЯл бы управление. ‚ы
бы упали если не прЯмо на —уи, то рЯдом с ним, а затем погибли и сами.
   Ђнакин часто заморгал.
   —тобы скрыть слезы,  подумал „жесин.  ‘ейчас он  не завидовал брату -
тому  пришлось пережить такое потрЯсение!  „жесин и  сам  был  в  шоке -
—убакка был  старшим братом,  или шаловливым дЯдей длЯ всех них,  а  длЯ
отца он  был  другом даже ближе,  чем ‹юк.  Ќо  на  фоне его переживаний
скорбь Ђнакина,  умноженнаЯ осознанием собственной вины, была, наверное,
невыносимой.
   - Џапа так не  считает,  -  сказала „жайна и  посмотрела на Ђнакина с
выражением сочувствиЯ на лице. - Ћн словно с ума сошел.
   -Ћн в гневе,  -  согласилсЯ „жесин, и „жайна затаила дыхание и искоса
посмотрела на него.
   - Ћн  вне себЯ от  Ярости,  -  настаивал „жесин,  -  от потери своего
лучшего друга.  „ело не в том,  что ты сделал что-то не так, - сказал он
Ђнакину, - а в том, что —уи больше нет.
   - Ќо Я... - начал Ђнакин.
   „жесин подошел к  брату,  положил руки ему на плечи и  заглЯнул ему в
глаза.
   - “ тебЯ была возможность спуститьсЯ к —уи и спасти его? - спросил он
дрожащим от  напрЯжениЯ голосом,  столько ‘илы вложил он  в  свои слова,
чтобы  Ђнакин  и  „жайна  вслушивались в  каждый  слог,  каждый  звук  и
наконец-то понЯли его.
   Ђнакин,  казалось,  был подавлен тЯжестью этого вопроса, ведь мысли о
том, что произошло на ‘ернпидале, неотступно следовали за ним, но все же
он еще раз прокрутил в памЯти эти ужасные минуты.
   - Ќет, - честно ответил он.
   „жесин потрепал его. по плечу и повернулсЯ, собираЯсь уходить.
   - ‡начит,  ты  все сделал правильно,  -  сказал он.  -  ’ы  спас всех
остальных.
   - Ќо папа... - начал Ђнакин.
   - Џапины горе и злость -  ничто по сравнению с тем, что чувствовал бы
—уи,  если бы узнал,  что вы все могли погибнуть,  пытаЯсь спасти его, -
возразил „жесин,  даже не  дослушав,  что  скажет Ђнакин.  -  ’ы  можешь
представить себе,  как  ужасно ты  будешь чувствовать себЯ  перед  липом
смерти,  если узнаешь,  что твои лучшие друзьЯ могут умереть из-за тебЯ?
Љак чувствовал бы себЯ Ћби-‚ан Љеноби,  если бы дЯдЯ ‹юк бросилсЯ ему на
помощь во  времЯ последнего боЯ с  „артом ‚ейдером?  Ћн был бы в  ужасе,
потому что  дЯдЯ  ‹юк  не  только погиб  бы  сам,  но  лишил  бы  ЂльЯнс
единственного шанса одолеть €мперию.  ’о же самое и с —уи. Ћн спас тебЯ,
спас сына своего лучшего друга,  пожертвовав при  этом своей жизнью.  Ћн
знал, что умирает не зрЯ.
   „жесин перевел взглЯд с Ђнакина на „жайну,  котораЯ стоЯла с открытым
ртом,   потрЯсеннаЯ  его  красноречием.   Ђнакин  за   его  спиной  тихо
всхлипывал, и „жесин знал, что вот-вот прольетсЯ поток слез, который его
брат  врЯд  ли  сможет  сдержать,  особенно сейчас,  когда  ужаснаЯ вина
свалилась с его плеч.
   Ћн и сам готов был разреветьсЯ, но делать это при младшем брате, а уж
тем более при сестре, не хотелось.
   Љивнув „жайне, „жесин выбежал из комнаты.
   „жайна подошла к  Ђнакину и  крепко обнЯла его -  он  даже не пыталсЯ
оттолкнуть ее.

        x x x

   - "‚озрождающий" сейчас на Ћрд Њантелл, - сказала ‹ейЯ, вставаЯ из-за
панели коммуникатора, - будет здесь не раньше, чем через три днЯ.
   ‹андо с •эном переглЯнулись. ќта новость их не испугала и не удивила.
‹ейЯ  все  утро  пыталась вызвать  на  подмогу  сколько-нибудь  значащее
подкрепление,  но „убриллион был слишком далеко от –ентра и основных зон
интересов  Ќовой  ђеспублики,  поэтому  "‚озрождающий" был  единственным
крупным  боевым  кораблем  поблизости.  Љ  сожалению,  армада  вражеских
кораблей должна была  добратьсЯ сюда через два  днЯ,  если они  сохранЯт
прежнюю скорость и курс.
   Ќа  это  "если" особой надежды возлагать было нельзЯ,  и  •эн понимал
это.  ЌаблюдениЯ за кораблЯми противника показывали, что они ускорЯютсЯ,
и  от  этого во рту у  •эна почему-то поЯвлЯлсЯ какой-то другой привкус.
…сли эти корабли ускорЯютсЯ сейчас, почему они не сделали этого раньше и
не  уничтожили беззащитных беженцев?  •эн  понЯл,  что его обвели вокруг
пальца, и он с беженцами, сам того не знаЯ, привел врага на „убриллион.
   - “станови свЯзь со "‡вездным разрушителем",  -  попросил ‹андо ‹ейю,
затем повернулсЯ к •эну: - Њы задержим их до подхода "‚озрождающего".
   - —то  слышно о  твоем брате?  -  спросил •эн у  ‹ейи,  котораЯ молча
покачала головой.
   ‘корее всего,  ‹юк с Њарой уже добрались до Ѓелкадана,  возможно, уже
были на обратном пути, но эти предположениЯ не были ничем подтверждены.
   - Њы  еще  можем  улететь отсюда,  -  предложила ‹ейЯ.  -  ‡абьем под
завЯзку самые  быстрые корабли и  направимсЯ на  Ћрд  Њантелл,  и  пусть
"‚озрождающий" встретит нас на полпути.
   - “  этого кораблЯ огневой мощи раза в  два  меньше,  чем  здесь,  на
„убриллирне,  -  возразил ‹андо,  -  и уж если с ними неизбежно придетсЯ
сражатьсЯ, то Я лучше останусь здесь.
   ‹ейЯ посмотрела на •эна, и тот кивнул, соглашаЯсь с ‹андо.
   - Њы задержим их здесь и дождемсЯ "‚озрождающего",  - продолжал ‹андо
уверенным тоном,  словно у него в голове уже был развернутый план.  -  Ђ
если нам удастсЯ свЯзатьсЯ с руководством ђеспублики, через неделю здесь
будет полфлота.
   - …сли они прислушаютсЯ к нам, - возразила ‹ейЯ. - “ Ќовой ђеспублики
сейчас полно проблем поближе к дому.  Ќе думаю,  что они вышлют половину
флота длЯ решениЯ каких-то незначительных проблем.
   - Ќезначительных? - изумилсЯ ‹андо, а •эн содрогнулсЯ, словно получил
пощечину:  он  только что видел гибель целой планеты.  "‚рЯд ли сенаторы
примут это так же близко к  сердцу,  как •эн или любой другой на ‚нешних
территориЯх",  - подумала ‹ейЯ. “ них города с населением больше, чем на
всех  планетах трех  местных секторов вместе  взЯтых,  а  до  Љорусканта
каждый день докатываютсЯ истории об ужасных катастрофах. Ќет, помощь они
пришлют -  какое-нибудь исследовательское судно  или,  если  „убриллиону
повезет больше, эскадрилью "крестокрылов".
   - “  "‚озрождающего" есть  тактическаЯ группа  -  несколько небольших
крейсеров,  канонерки,  даже  один  транспорт  длЯ  переброски войск,  -
сказала ‹ейЯ. - Њы попросим их следовать сюда на максимальной скорости.
   - Ђ  мы  обеспечим им  беспрепЯтственный перелет длЯ  присоединениЯ к
нашим силам,  - подхватил ‹андо, затем посмотрел на •эна. - Љакие у тебЯ
планы насчет "‘окола"?
   - Ѓуду сражатьсЯ там, наверху, - пообещал •эн, и его глаза уже горели
жаждой смерти -  такого леденЯщего душу  взглЯда ‹ейЯ  еще  ни  разу  не
видела у него.
   ‘ублимирует горе в злость,  решила она.  Ћн был готов отплатить врагу
за гибель своего лучшего друга.
   Њурашки пробежали у  нее  по  спине.  ‚  зал управлениЯ вошли „жесин,
„жайна и Ђнакин, все как один с решительными лицами.
   - Њы тоже будем там, - заЯвила „жайна.
   - Ќет, - решительно возразил •эн.
   - Њы ведь рыцари-джедаи,  -  перебил его „жесин,  - и ты не заставишь
нас отсиживатьсЯ в стороне от битвы.
   - Њне не нужно три вторых пилота, - парировал •эн.
   - ’ем более что один у тебЯ уже есть,  -  подала голос ‹ейЯ, - потому
что Я лечу с тобой.
   ‚се  в  зале  забыли  о  своих  делах  и  уставились  на  нее.   ‹ейЯ
давным-давно променЯла доспехи воина на формальный костюм дипломата.  Ќо
стальной блеск в  ее  глазах и  решимость,  читавшаЯсЯ на  ее  лице,  не
оставлЯли места длЯ компромисса.
   - ’ак тому и  быть,  -  согласилсЯ •эн,  затем обратилсЯ к  детЯм:  -
‚идите, мама летит со мной.
   ‚се трое детишек дружно замотали головами,  даваЯ понЯть ‹ейе и •эну,
что их неправильно понЯли.
   - џ и не собиралась к тебе во вторые пилоты,  -  сказала „жайна.  - џ
лучше полечу на истребителе.
   - Ќет,  -  снова возразил •эн и закачал головой куда энергичнее своих
детей.
   - “ вас же полно кораблей, - запротестовал Ђнакин, глЯдЯ на ‹андо.
   - Ђ на „убриллионе нет пилотов лучше нас,  -  добавил „жесин, - Љроме
того,  если мы потерпим поражение в небе, то битва неизбежно продолжитсЯ
на земле.
   - џ хочу делать то, что лучше всего умею, - согласилась с ним „жайна,
и ‹ейЯ не сомневалась,  что это не бравада, а искреннее желание помочь в
общем  деле.  „а,  первое место „жайны в  "беге по  поЯсу" сбрасывать со
счетов было нельзЯ.  €  снова ‹ейЯ была восхищена тем,  какую прекрасную
работу провела Њара с  ее  талантливой дочкой,  воспитав ее как духовно,
так и физически.
   - Њы все трое умеем сражатьсЯ,  -  добавил „жесин.  -  ’ы,  папа, это
знаешь. €ли тебе уже не нужны пилоты?
   •эн начал что-то отвечать, но вдруг осексЯ и повернулсЯ к ‹андо.
   - ’ы можешь обеспечить их защитным полем?  ‚роде того, что было у них
во времЯ "бега по поЯсу"?
   - џ подниму "Ѓегущего по поЯсу-1",  -  ответил ‹андо.  -  ЌесмотрЯ на
огромную мощь,  у этого кораблЯ нет наступательного вооружениЯ,  так что
он превратитсЯ в  прекрасную неподвижную мишень длЯ врага.  џ  собираюсь
поставить его  в  орбитальный док и  включить его поле так,  чтобы можно
было  обеспечить защиту нескольких истребителей,  оснащенных специальным
оборудованием, но только если они будут держатьсЯ поближе к земле.
   - ‘колько истребителей мы успеем оборудовать?  -  спросил •эн,  сузив
глаза, - в голове он уже строил разные планы.
   ‹андо покачал головой, развеЯв иллюзии.
   - ќто  не  так  просто,  требуетсЯ очень  много  места и  времени,  -
объЯснил он.  -  —тобы  подсоединить "‘окол"  к  системе  дистанционного
усилениЯ защитного полЯ,  не хватит и  недели,  и  то придетсЯ выбросить
половину всех систем кораблЯ,  чтобы обеспечить устойчивый прием сигнала
энергетической решеткой.
   - €так,    что   мы   имеем?   Ќесколько   „€-истребителей   и   пару
„€-бомбардировщиков, - подытожил •эн.
   - „лЯ ребЯтишек хватит, - пожал плечами ‹андо.
   - Ќо   на   этих   „€-истребителЯх   нет   никакого   вооружениЯ,   -
запротестовала „жайна.
   Ќикому из трех младших ‘оло не нравилось, куда клонили их родители.
   - “же есть, - с нагловатой ухмылкой заверил ее ‹андо.
   „жайна вопросительно воззрилась на него.
   - Ќу,  не так много,  -  призналсЯ он. - Џо одной лазерной пушке и по
одной торпедной установке. ‚ам придетсЯ показать все, на что вы способны
в полете,  если вы,  ребЯта, хотите нанести сколько-нибудь ощутимый урон
флоту противника...
   ’ут он замолк, и слова повисли в воздухе. ‹ейЯ внимательно наблюдала,
как растет интерес на  лицах у  детей.  ‡атем она повернулась к  ‹андо и
задумалась,, стоит ли хвалить или ругать его за то, что он так хитроумно
сыграл на  их  самолюбии.  ‹ейЯ,  несмотрЯ,  на  признание их  талантов,
способностей и  высочайшего уровнЯ подготовки,  несмотрЯ на то,  что она
понимала,  насколько серьезна та  ситуациЯ,  в  которой  они  оказались,
отнюдь не  была восхищена перспективой увидеть своих детей в  самой гуще
схватки.  Ћна посмотрела на •эна,  но не нашла ответа в  его озадаченном
выражении лица.  € в самом деле,  однозначно сказать было весьма трудно.
Ќа  экранах приборов слежениЯ они-  видели,  насколько велика была сила,
готовЯщаЯсЯ обрушить удар на планету.
   - „ержитесь поближе к планете, - сказала ‹ейЯ.
   - ‚се трое, - поспешно добавил •эн, пригрозив детЯм пальцем.
   - ‚  пределах действиЯ станции "Ѓегущий по поЯсу-1" и турболазеров на
поверхности планеты, - закончила ‹ейЯ.
   „жесин с „жайной расцвели, услышав, что их не заставЯт отсиживатьсЯ в
сторонке.
   Ќа  лице Ђнакина,  однако,  улыбки не было.  Ћн пристально смотрел на
отца, ища прощениЯ в его. глазах.
   Ќо не нашел.
   „жайна и „жесин вышли из зала, и Ђнакин поспешил следом за ними.
   - „умаешь,  мама действительно сможет помочь папе? - спросил „жесин у
„жайны,  и  в  его  словах  слышалась глубокаЯ озабоченность.  -  Ћна  в
последнее времЯ не  так часто летала.  Њожет,  кому-нибудь из  нас стоит
полететь с ними?
   „жайна надолго задумалась над словами брата, затем покачала головой -
маме не впервой было оказыватьсЯ в  гуще битвы.  Љонечно же,  ‹ейЯ и •эн
стали старше, но боевого духа не утратили.
   - Ћни всыпЯт врагу как следует,  -  заверила она брата.  -  —то там у
‹андо есть подходЯщего длЯ "’ысЯчелетнего сокола"?
   „жесин улыбнулсЯ сестре и  повернул разговор в  иное русло -  им надо
было  обсудить свою  тактику на  предстоЯщую битву.  Ћни  хотели,  чтобы
Ђнакин  присоединилсЯ к  ним,  но  тот  не  реагировал  на  их  просьбы,
углубившись в свои мысли.
   € в самом деле,  все мысли Ђнакина зациклились на прошлом. Ћн снова и
снова прокручивал в  мозгу эти страшные моменты и  снова и снова пыталсЯ
понЯть,  все  ли  он  сделал  верно,  и.  можно  ли  было  сделать  хоть
что-нибудь, чтобы спасти —убакку.
   ‹огика подсказывала Ђнакину,  что иного выхода не было. Ћн должен был
смиритьсЯ с  мыслью,  что он  принЯл единственное верное решение и  спас
"‘окол" и множество беженцев на его борту. Ќо логика не могла унЯть боль
в сердце юного джедаЯ,  заставить отца не смотреть осуждающе на сына, не
могла помочь окружающим смиритьсЯ с тем,  что —убакки нет рЯдом. € никто
ничего не мог поделать.

        x x x

   - Ћни  уже в  нашем секторе,  -  объЯвила ‹ейЯ.  Ћна сидела на  месте
второго пилота "‘окола",  позади •эна,  а  между ними  стоЯл ‘€-‡ЏЋ,  от
волнениЯ не прекращающий болтать обо всем сразу и ни о чем конкретно.
   - Њожет быть, вам удастсЯ перехватить их переговоры, - заметил дроид.
- џ  был бы  счастлив перевести длЯ вас,  коль скоро вы не можете понЯть
Языка, на котором они говорЯт, и...
   Џока он  продолжал предлагать свои услуги,  •эн украдкой посмотрел на
‹ейю и скривил физиономию.
   - Ђ мы не могли оставить его на планете? - спросил он.
   “лыбнувшись,  ‹ейЯ  бросила быстрый взглЯд  на  ‘€-‡ЏЋ,  которого она
считала своим другом и  любила его  компанию;  затем снова обратила свое
внимание на то, что происходит впереди.
   - Ђ  еще  Я  умею переводить информацию в  машинный код,  -  бормотал
дроид, нисколько не смущенный тем фактом, что его никто не слушал.
   •эн  кивнул ‹ейе.  Ћн  уже  слышал первые звуки  битвы  -  переговоры
истребителей,  которые  ‹андо  послал  патрулировать подступы к  дальним
планетам  системы.  ЋписаниЯ кораблей вторгшегосЯ противника совпадали с
рассказами Љипа.
   - ‘лышал,  сынок?  -  спросил •эн,  вызвав  по  интеркому сидевшего в
верхней боевой башне Љипа.
   - „а уж,  полет будет не совсем плавным,  -  откликнулсЯ Љип.  Ћн сам
напросилсЯ к  •эну в "‘окол" и теперь сидел в кресле стрелка,  поскольку
еще  не  вполне оправилсЯ от  предыдущего тЯжелого испытаниЯ и  кораблем
управлЯть пока был не готов,  да и  не мог ему ‹андо дать такой корабль,
на котором Љип хотел летать.
   ‹ейЯ  прослушивала переговоры по  всем каналам -  пилоты обменивались
краткими смачными словечками,  кто-то  взывал о  помощи,  кто-то  считал
сбитые корабли противника,  но все как один предупреждали,  что враг все
ближе подходит к „убриллиону и „естриллиону.
   - ‘коро здесь станет жарко, - пробормотал себе под нос •эн.
   ‹ейЯ понЯла,  почему в его голосе слышались нотки испуга.  Ќет,  •эн,
как и ‹ейЯ,  не боЯлсЯ предстоЯщей битвы,  но они оба опасались за своих
детей,   которые  сейчас   втроем   кружили  на   низкой  орбите  вокруг
„убриллиона.
   ’ревожно запищала система слежениЯ "‘окола",  но  взглЯнув на экран и
увидев там  несколько зеленоватых точек,  •эн  с  ‹ейей понЯли,  что это
всего лишь отступают передовые отрЯды ‹андо.
   € вдруг экран практически полностью покраснел от огромного количество
преследовавших их кораблей противника.
   - ‘лишком  много!  -  выкрикнул  один  из  пилотов,  и  •эн  с  ‹ейей
согласились с такой оценкой.
   •эн издал протЯжный глубокий вздох.  Ћн  ожидал,  что ‹ейЯ скажет ему
идти в нижнюю боевую башню,  а сама сЯдет за штурвал, но ему не хотелось
покидать своего места - это был его корабль, значит, ему и быть у рулЯ.
   - „ержи менЯ  в  курсе,  сообщай информацию по  мере  поступлениЯ,  -
поспешил сказать он,  предвосхищаЯ любые просьбы.  Љ его удивлению, ‹ейЯ
встала с кресла. Ћн вопросительно посмотрел на нее.
   - џ буду в нижней боевой башне,  -  объЯснила она, и •эн уставилсЯ на
нее, не верЯ своим глазам.
   - —то-то  пострелЯть  захотелось,   -  невозмутимо  продолжала  ‹ейЯ,
переводЯ все в шутку,  но снЯть напрЯжение не удалось - ни он, ни она не
смогли изобразить даже подобие улыбки.
   •эн долго мерил свою жену испытующим взглЯдом, изучаЯ ее мрачный вид,
затем кивнул. ‹ейЯ чмокнула его в щеку и побежала в нижнюю боевую башню.
•эн  тоже  мог  вести  огонь  из  небольших носовых  лазерных пушек,  но
основной его задачей было уйти от огнЯ вражеских истребителей.  Џри этом
дав возможность ‹ейе и Љипу вести огонь.
   - Љак слышно? - донессЯ из интеркома голос ‹ейи.
   - ‘лышу хорошо,  -  откликнулсЯ •эн. - „авайте сразу договоримсЯ: ты,
‹ейЯ, прикрываешь левый фланг, а тебе, Љип, достаетсЯ правый.
   - ѓотов мочить гадов, - заверил его Љип.
   •эн покачал головой,  поразившись его безмерной самоуверенности. Ћн и
сам был достаточно самонадеЯн,  но сейчас почему-то было не по себе.  Ћн
снова взглЯнул на приборы слежениЯ,  на экран, покрасневший от множества
точек - вражеских кораблей.
   ‘амоуверенность куда-то испарилась.
   ‘оло-младшие тоже слышали донесениЯ о  ходе.  битвы,  и  им глубоко в
душу запали и  первые победные кличи и отчаЯнные крики гибнущих пилотов.
Ћни   летели  на   „€-истребителЯх  над  самыми  верхушками  домов-башен
„убриллиона,  оставаЯсь в  пределах зоны  охвата "Ѓегущего по  поЯсу-1".
‘танциЯ работала без перебоев, но первые же пробные полеты показали, что
эффективность ее  дистанционных щитов практически сводитсЯ на  нет,  как
только их „€-истребители покидали атмосферу планеты.
   Џриказ их  отца  не  был  неожиданным:  им  категорически запрещалось
покидать „убриллион.
   ‚  течение  всей  битвы  им  следовало  выполнЯть  роль  околоземного
патрулЯ. ЌельзЯ сказать, чтобы им ужасно нравилось такое задание, но они
понимали, что на самом деле их „€-истребители отличались от обычных лишь
усиленными щитами, и больше ничем.
   - ..заходит слева! - донессЯ крик из интеркома.
   - ..у менЯ на хвосте!.. Ќа хвосте!.. - крикнул кто-то другой.
   - Љрууни, смывайсЯ от него! - умолЯл его кто-то третий.
   - ‘охранЯй спокойствие, сынок, - раздалсЯ знакомый голос •эна ‘оло. -
Ќе вздумай менЯть курс. ‘ейчас разберемсЯ.
   - џ не могу стрЯхнуть его! - истерично взвизгнул Љрууни.
   „ети услышали громкое "ба-бах" счетверенных лазерных пушек "‘окола".
   - ‘пасибо, - облегченно выдохнул Љрууни.
   - "‘окол"! ’еперь один у вас на хвосте, - испуганно крикнул кто-то.
   - ђазберемсЯ,   -  невозмутимо  отозвалсЯ  •эн.  „жайна  вцепилась  в
рукоЯтки управлениЯ так,  что костЯшки пальцев побелели, а зубы стиснула
так сильно, что заболели челюсти.
   - Џолетели, - призвала она своих братьев.
   - ’ы  же знаешь приказ папы,  -  запротестовал „жесин,  но „жайна уже
задрала нос своего истребителЯ и устремилась ввысь. Ђнакин последовал ее
примеру.
   - ЋстанемсЯ в  атмосфере,  но  в  самых  верхних слоЯх,  -  объЯснила
„жайна. - џ хочу посмотреть, что там происходит.
   Њгновение  спустЯ  три  „€-истребителЯ  вошли  в  приграничный,   так
называемый "темный",  район  космоса,  тонкий  слой  между  атмосферой и
открытым космосом.  ‚ыйдЯ из  слоев атмосферы,  освещенных отраженным от
поверхности планеты светом,  они увидели Яркие полосы и вспышки -  битва
разгоралась все  жарче.  ‚  эфире стоЯла мешанина приказов и  бессвЯзных
выкриков.  ‚ыделив из  общего гула реплики •эна,  „жайна стала искать на
небе "‘окол". ‚ какой-то момент ей показалось, что она нашла отца.
   - Ћколо  дюжины  прорвалось к  „убриллиону!  -  раздалсЯ громкий крик
„жесина,  и  „жайна сначала обернулась и  посмотрела на  истребитель,  в
котором сидел ее  брат,  затем на  горизонт,  где  показалась эскадрильЯ
кораблей противника.
   - Ћни зайдут на город с юго-востока, - решила „жайна. - ‚перед!
   „€-истребители с ревом пронеслись над городом, лавируЯ между высокими
башнЯми. „жесин первым заметил, что каменные корабли зашли к ним в тыл и
уже  сидЯт у  них на  хвосте,  непрерывно обстреливаЯ молодых джедаев из
вулканоподобных орудий.
   Ћни  втроем резко  развернулись,  готовые принЯть вызов и  вступить в
бой,  но  тут  ожили  наземные орудиЯ.  Ќебо  заполнили голубые  сполохи
разрывов.
   - Ћбратно!  -  скомандовала „жайна,  входЯ  в  мертвую  петлю,  чтобы
поскорее  развернутьсЯ  и  пролететь  над  городом.   ‚изуальный  осмотр
подтвердил то,  что говорили „жайне ее приборы: прорвавшиесЯ в атмосферу
истребители противника были уничтожены.
   ЌельзЯ сказать,  чтобы рвущуюсЯ в  бой тройку это обрадовало,  и  они
полетели обратно, в "темный" космос.
    - “величить  интервал,   -  приказала  „жайна.  -  ‘мотреть  в  оба!
‘ледующих надо перехватить до  того,  как  они окажутсЯ в  зоне действиЯ
зенитной артиллерии ‹андо.
   Ќе  успела  она  произнести  эти  слова,   как  на  „убриллион  стала
пикировать  следующаЯ  группа  вражеских  истребителей.   „€-истребители
бросились им навстречу:  „жайна в центре и два ее брата с флангов. Љогда
пЯть вражеских истребителей приблизились вплотную к  "колесникам",  юные
‘оло сомкнули строй,  и  теперь „жесин и  Ђнакин летели крылом к крылу с
„жайной. Ћни двигались и стрелЯли из лазерных пушек в унисон, и издалека
казались, скорее, одним большим кораблем, чем тремЯ истребителЯми.
   „ва  истребителЯ  противника  сорвались  в  пике,  наткнувшись на  их
заградительный огонь,  но  оставшиесЯ три  мгновенно  сориентировались и
открыли ответный. ‘оло-младшие даже не пытались увернутьсЯ, а пропускали
удар за ударом.
   ‡ащитные щиты выдержали испытание. ‘трой не нарушилсЯ.
   Ќебо прочертили три Яркие полосы -  следы от трех торпед, слившиесЯ с
тремЯ выстрелами из лазерных пушек. “гроза исчезла.
   ’о есть только эта угроза,  потому что команды наземных служб в эфире
смешались с отчаЯнными выкриками пилотов,  преследуемых врагом. Ќа город
со  всех  мыслимых и  немыслимых направлений заходили все  новые  партии
истребителей противника.  Џока  что  зенитнаЯ  артиллериЯ  справлЯлась с
нашествием.
   - ќто ѓоч на „Ѓ-1, - донессЯ голос одного из пилотов „€-истребителей.
- џ займусь ими.
   „жайна,  а  за ней ее братьЯ,  повернула обратно к планете и увидела,
как  „€-бомбардировщик,   отстреливаЯсь,   уводит  подальше  от   города
несколько вражеских истребителей.  Ћбмен ударами был  Явно не  в  пользу
противника: система дистанционного экранированиЯ работала безупречно.
   Ћднако  город  уже  не  справлЯлсЯ с  обороной,  и  несколько  зданий
полыхали  огнем.  ’урболазеры работали непрерывно,  взрываЯ  истребители
противника один.  за другим, но вместо каждого сбитого поЯвлЯлись десЯть
новых.
   - ‡а мной! - крикнула „жайна.
   - ќто "Ѓегущий по  поЯсу-1",  -  раздалось в  эфире.  -  Њы  подбиты!
ЏовторЯю: мы подбиты! Њы сворачиваем щиты!
    - Њы гол