 ñûíà,  è  âäðóã  íàïðßæåííûé âçãëßä
ñìåíèëñß óëûáêîé.  Ží  âåñü  ñëîâíî ðàñòàßë è  ñîðâàëñß ñ  ìåñòà,  ÷òîáû
êðåïêî îáíßòü €íàêèíà.  Žäíàêî îí  ïî÷òè ñðàçó æå  îïîìíèëñß è  îòñêî÷èë
íàçàä. îõëîïàâ ñûíà ïî ïëå÷ó, îí êàê ìîæíî ñòðîæå ñêàçàë:
   - ‘ûíîê,  âûêèíåøü òàêîå  åùå  ðàç  -  ñèäåòü òåáå  íà  Šîðóñêàíòå äî
ñêîí÷àíèß âåêîâ.
   ‘óðîâûå ñëîâà îòöà êàçàëèñü €íàêèíó ñëàäêîé ìóçûêîé.
   Žíè âåðíóëèñü íà „óáðèëëèîí íà ñëåäóþùåå óòðî, ïðèçåìëèâøèñü ñðàçó æå
çà áóêñèðîì,  êîòîðûé äîñòàâèë íà ïëàíåòó ëþáîïûòíûé êîðàáëü,  î êîòîðîì
íàêàíóíå ãîâîðèëè ‹þê  ñ  ‹àíäî.  …ãî  íàçûâàëè "ëåäîáóðîì" (ïî  ïðßìîìó
íàçíà÷åíèþ) èëè "ñòèëåòîì" - èç-çà ñïåöèôè÷åñêîé ôîðìû: ýòîò êîðàáëü áûë
äëèííûì è ñ çàîñòðåííûì íîñîì.  èëîò äîëæåí áûë ëåæàòü â ïîëóïðîçðà÷íîì
öèëèíäðå ãîëîâîé âïåðåä.
   ‹þêó ñîáñòâåííàß èäåß âäðóã ïîêàçàëàñü íå ñëèøêîì óäà÷íîé.
   - Ží  íå  ïðåäíàçíà÷åí äëß äàëüíèõ ïîëåòîâ,  -  îáúßñíèë ‹àíäî.  -  ‚
ñèñòåìó •åëñêè åãî ïðèäåòñß òàùèòü íà áóêñèðå.
   - ˆ êàê îí ïðîíèêíåò ïîä ëåä?
   ‹àíäî ïîäâåë ‹þêà ïîáëèæå ê êîðàáëþ.
   - ‚ñå   äîâîëüíî  ïðîñòî.   ‚îò   òàì,   íàâåðõó,   íàõîäèòñß  ìîùíûé
íàïðàâëåííûé èñòî÷íèê òåïëà  -  ïàðîèçëó÷àòåëü.  óæíî òîëüêî íå  çàáûòü
âêëþ÷èòü åãî  ïðè ïîäëåòå ê  ïîâåðõíîñòè,  è  âî  ëüäó ïîßâëßåòñß äûðêà.
ûðßé ïîñêîðåå, à òî çàìåðçíåò!
   ‹þê õìûêíóë:
   - € åñëè ñåðüåçíî?
   - Ÿ  íå  øó÷ó,  -  ñ  îáèæåííûì âèäîì  îòâåòèë ‹àíäî.  -  ˆ  äàé  ìíå
äîãîâîðèòü -  òû æå ïëàíèðóåøü âåðíóòüñß, à? - ïîëóøóòß ñêàçàë îí, çàòåì
ñ  õèòðîé óëûáêîé ïðîäîëæèë:  -  ’àê  âîò,  ïðîöåññ âîçâðàùåíèß çàíèìàåò
íåìíîãî áîëüøå âðåìåíè.  ’û  ìåäëåííî ðàñòàïëèâàåøü ëåä  ïåðåä  ñîáîé  è
ïîëçåøü ê ïîâåðõíîñòè, ïîêà ïðèáîðû íå ïîêàæóò, ÷òî ëåä äîñòàòî÷íî òîíîê
äëß âûñòðåëà âòîðîãî, óæå íå òàêîãî ìîùíîãî, çàðßäà.
   ˆõ ïðåðâàë êðèê „æåñèíà, âáåæàâøåãî â êîìíàòó è áðîñèâøåãîñß ê ‹þêó:
   - Žíè âåðíóëèñü! Œàìà ñ ïàïîé, è ñ íèìè €íàêèí!
   ‹þê êèâíóë, íèñêîëüêî íå óäèâëåííûé óñëûøàííûì.
   - ˆ ‘ˆ-‡Ž,  - íåòåðïåëèâî ñêàçàë îí ‹àíäî. - ˆäåì, íàì íàäî ïîëó÷èòü
åùå ïàðó îòâåòîâ íà âàæíûå âîïðîñû.

        x x x

   - òî  âîâñå íå  ñëîæíûé ßçûê,  ìàññà ‹þê,  -  ñîîáùèë ‘ˆ-‡Ž íåìíîãî
ïîçæå ‹þêó è  •ýíó,  ñåâøèì îáñóæäàòü äàëüíåéøèå ïëàíû.  ‚  óãëó êîìíàòû
íàäðûâàëñß 2„2, äîáàâëßß ñîáñòâåííóþ èíòåðïðåòàöèþ òîãî, ÷òî òîëüêî ÷òî
óñëûøàë ‘ˆ-‡Ž. - —òî-òî âðîäå äæàíãóèíñêîãî ßçûêà ëåñíûõ äèêàðåé ñ....
   - ˆ ÷òî òàì ãîâîðèòñß? - ñïðîñèë åãî ïîòåðßâøèé òåðïåíèå •ýí.
   ‘ˆ-‡Ž íåòîðîïëèâî ïîâåðíóëñß è  ïîñìîòðåë íà  îñìåëèâøåãîñß ïåðåáèòü
åãî íàõàëà.
   - ‘îîáùåíèå äëß ‰îìèíà Šàððà? - àòàêîâàë ñ äðóãîãî ôëàíãà ‹þê.
   -ˆìåííî òàê,  -  îòâåòèë ‘ˆ-‡Ž ‹þêó. - ‘÷èòàþ ñâîèì äîëãîì âûñêàçàòü
âîñõèùåíèå âàøåé  ñïîñîáíîñòüþ âûäåëèòü ñëîâîñî÷åòàíèå â  òàêîé  ñëîæíîé
ìåøàíèíå çâóêîâ...
   - —òî òàì ãîâîðèòñß? - âçðåâåë •ýí.
   - ðàýòîðèò-âîíã  ïðîäâèãàåòñß âïåðåä.  îâîãî çàäàíèß äëß  òåáß ïîêà
íåò.  •îðîøî ïîðàáîòàë,  -  íàðàñïåâ ïðîäåêëàìèðîâàë ïîêîðèâøèéñß ãðóáîé
ñèëå äðîèä.
   - ðàýòîðèò-âîíã? - õîðîì âûêðèêíóëè •ýí ñ ‹þêîì.
   - Ÿ óæå ñëûøàë ýòî, - äîáàâèë ‹þê.
   - Šàêàß-íèáóäü áàíäà íàåìíèêîâ? - ñïðîñèë åãî •ýí.
   - …ñëè òàê, òî óæ ñëèøêîì îíà áîëüøàß.
   - ‘ „æàíãóèíà? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë •ýí, ãëßäß íà äðîèäà.
   - Ž, âåðîßòíîñòü ýòîãî êðàéíå ìàëà, - îòâåòèë ‘ˆ-‡Ž. - îñëåäíèé ðàç
äèêàðåé â  äæóíãëßõ âèäåëè ëåò  òðèñòà íàçàä,  à  èõ  ßçûê áûë  ïîãëîùåí
èìåâøèìè   áîëüøèé   àðåàë   ðàñïðîñòðàíåíèß  íàðå÷èßìè  ãîðíûõ   ïëåìåí
ìóëóëèéöåâ...
   - ’îãäà îòêóäà?  -  ïîòðåáîâàë îòâåòà •ýí.  - ‚ êàêîé ÷àñòè ƒàëàêòèêè
ãîâîðßò íà òàêîì ßçûêå?
   - ‘êîðåå âñåãî,  íèãäå,  - ìðà÷íî ñêàçàë ‹þê è âûðàçèòåëüíî ïîñìîòðåë
íà •ýíà. - îøëè, ‘ˆ-‡Ž, - îáðàòèëñß îí ê äðîèäó. - ’û ìíå íóæåí.
   Žíè â÷åòâåðîì äâèíóëèñü ïî êîðèäîðàì â íàó÷íóþ ëàáîðàòîðèþ ‹àíäî, ãäå
ñòîßë  âðàæåñêèé  èñòðåáèòåëü.  ’åõíèêè  ïî÷òèòåëüíî  ðàññòóïèëèñü ïåðåä
íèìè, îäèí äàæå îòâåñèë ‹þêó ñ •ýíîì ëåãêèé ïîêëîí.
   - ‹åçü òóäà, - ïðèêàçàë ‹þê ‘ˆ-‡Ž.
   - —òî?  ðßìî íà ýòó øòóêîâèíó,  ìàññà ‹þê? - çàïðîòåñòîâàë äðîèä, íî
îí  óæå  êàðàáêàëñß â  êàáèíó èñòðåáèòåëß -  íàïðàâëåííûé íà  íåãî ‹þêîì
ïîòîê ‘èëû ïîäåéñòâîâàë íà íåãî ëó÷øå ëþáîãî ëó÷à çàõâàòà.
   - Œàññà ‹þê!  - íåñêîëüêî ðàç âîñêëèêíóë äðîèä, íî â êîíöå êîíöîâ ‹þê
âïèõíóë åãî â êîêïèò è ïðîòßíóë åìó ìàñêó.
   - àäåâàé ñåáå íà ãîëîâó! - ïðèêàçàë îí.
   - Œàññà ‹þê!
   - òî ñîâñåì íå áîëüíî!  -  ïîîáåùàë ‹þê è  ðàñïëûëñß â  ìàëü÷èøåñêîé
óëûáêå, íàïßëèâàß ìàñêó íà äðîèäà.
   - ’åïåðü ñëóøàé, - ñêàçàë îí. - ‚íèìàòåëüíî, íå ïðîïóñêàß íè ñëîâà.
   - Žíè  íàçûâàþò ýòî  "êîðàëëîì-ïðûãóíîì",  -  âñêîðå  ñîîáùèë ‘ˆ-‡Ž,
íåðâíî åðçàß â êðåñëå. - ˆõ ðàçâîäßò äëß èñïîëüçîâàíèß â êà÷åñòâå áîåâûõ
êîðàáëåé. òî - èñòðåáèòåëü, à áûâàþò êîðàáëè è ïîáîëüøå.
   - à ÷åì îí ëåòàåò?  -  ñïðîñèë ‹þê,  è äðîèä ïîâòîðèë ýòîò âîïðîñ íà
ñòðàííîì ßçûêå â ìàñêó.
   ‘ˆ-‡Ž  íàøåë  îòâåòû  íà  âîïðîñ  ‹þêà  è  ñîîáùèë  èõ  -  îäèí  áûë
ïðåäñêàçóåìûé,  äðóãîé ñáèë âñåõ ñ òîëêó.  ‚î-ïåðâûõ,  êîðàëë-ïðûãóí ìîã
ïåðåäâèãàòüñß,   èñïîëüçóß  ñèëó  îòäà÷è  ïëþþùèõ  ðàñïëàâëåííûì  êàìíåì
îðóäèé.  ‚î-âòîðûõ,  çàïàñû  òîïëèâà è  áîåïðèïàñîâ ïîïîëíßëèñü ïðîñòî è
ýôôåêòèâíî -  äîñòàòî÷íî áûëî  ïîêîðìèòü êîðàëë  êàìíßìè.  ‹þê  çàñòûë ñ
îòêðûòûì ðòîì.
   - Žòêóäà òû çíàåøü? - óäèâèëñß •ýí.
   - Ží ãîâîðèò,  ÷òî î÷åíü ãîëîäåí,  -  îòâåòèë äðîèä, ïðè÷åì ïîñëåäíåå
ñëîâî ôðàçû îí èñïóãàííî âûêðèêíóë.
   - ’åáß íå ñúåñò, òû æå ìåòàëëè÷åñêèé, - ïîòðåïàë ‹þê äðîèäà ïî ïëå÷ó.
- å äðåéôü, ‘ˆ-‡Ž. ’û äîëæåí íàì åùå íåìíîãî ïîìî÷ü.
   ‘ˆ-‡Ž  åùå  äîëãî  ðàçãîâàðèâàë  ñ  êîðàáëåì,  çàòåì  îáúßñíèë  âñåì
ñîáðàâøèìñß,  ÷òî  âòîðûì  äâèæèòåëåì êîðàáëß áûë  òîò  íåáîëüøîé ìß÷èê,
êîòîðûé ñèäåë â íîñîâîé ÷àñòè èñòðåáèòåëß.  òîò çâåðåê êàêèì-òî îáðàçîì
ôîêóñèðîâàë ãðàâèòàöèîííîå ïîëå.
   ‹þê ñíîâà âñïîìíèë áîé â  ñèñòåìå •åëñêè,  êàê îí  ïîòåðßë ñâîè ùèòû.
åóæåëè âîò ýòîò øàðèê ìîã òàê òî÷íî è ìîùíî ôîêóñèðîâàòü ãðàâèòàöèîííîå
ïîëå, ÷òî ëåãêî îáäèðàë äåôëåêòîðû ñ èñòðåáèòåëß?
   Ží  ïîäàëñß âïåðåä  è  âíèìàòåëüíî èçó÷èë  "êîðàëëîëåò",  òî  è  äåëî
èçóìëåííî  àõàß.  ’åïåðü  âñå  çàãàäî÷íûå  ôàêòû  ñëîæèëèñü  â  ñòðîéíóþ
ñèñòåìó.  …ìó  áûëî ïîíßòíî,  ÷òî îíè èìåþò äåëî ñ  ïåðåäîâûìè ñèëàìè èç
äðóãîé  ãàëàêòèêè.  àìåðåíèß  èõ  ßâíî  íå  áûëè  äðóæåñòâåííûìè -  îíè
ïðîâîäèëè  ðàçâåäêó  áîåì,   èìåß  íà   âîîðóæåíèè  ñëèøêîì  íåïðèâû÷íûå
îðãàíè÷åñêèå   òåõíîëîãèè.   ôôåêòèâíûå   òåõíîëîãèè,   êîòîðûì   îâîé
åñïóáëèêå íå÷åãî áûëî ïðîòèâîïîñòàâèòü.
   åëêàäàí, •åëñêà, „óáðèëëèîí, ‘åðíïèäàëü... ƒäå åùå?
   ‚ñêîðå •ýí,  ‹þê è ‘ˆ-‡Ž ñ 2„2 ñîîáùèëè ‹àíäî è âñåì îñòàëüíûì ñâîå
íåâåñåëîå îòêðûòèå.
   …äèíñòâåííîé   õîðîøåé   íîâîñòüþ   â    òîò   äåíü   áûëî   ïðèáûòèå
"‚îçðîæäàþùåãî",   "çâåçäíîãî  ðàçðóøèòåëß"  êëàññà  "èìïåðèàë  II",   è
ñîïðîâîæäàâøåé åãî  òàêòè÷åñêîé ãðóïïû,  â  ñîñòàâå  êîòîðîé áûëî  øåñòü
íîâåéøèõ êàíîíåðîê êëàññà "ñëåäîïûò".

   22. îâîðà÷èâàé îáðàòíî!

   - è÷åãî ó âàñ íå âûéäåò, - ïîîáåùàëà Œàðà, ñòîß âìåñòå ñ ‹þêîì ïåðåä
"ëåäîáóðîì",  èëè  "ñòèëåòîì",  êîòîðûé êàçàëñß ñëèøêîì õðóïêèì äëß  òîé
ìèññèè, êîòîðóþ óãîòîâèë äëß íåãî ‹þê.
   - ‹àíäî óæå èñïîëüçîâàë åãî, - îòâåòèë îí.
   - ‹åòàë íà  íåì íà  ïëàíåòó,  ãäå ïîëíî âðàãîâ?  -  íè  íà ñåêóíäó íå
çàìåøêàâøèñü,  ñïðîñèëà Œàðà.  Žíà âûòßíóëà ðóêó âïåðåä è ñòàëà çàãèáàòü
ïàëüöû, ïåðå÷èñëßß íåäîñòàòêè ïëàíà ‹þêà:
   - “  òåáß íåò îðóæèß,  ïî  êðàéíåé ìåðå íà  ýòîì êîðàáëå,  íåò ùèòîâ,
òîëüêî òåïëîâîé çàðßä è çàùèòà îò óäàðà. ‘êîðîñòü ó ýòîé ïîñóäèíû òàêàß,
÷òî äàæå îò  "îõîòíèêà çà  ãîëîâàìè" åé íå îòîðâàòüñß,  íå ãîâîðß óæå îá
ýòèõ "êîðàëëàõ-ñêàêóíàõ".
   ‹þê  ïîñìîòðåë íà  æåíó  äîëãèì  âíèìàòåëüíûì âçãëßäîì è  ðàñïëûëñß â
óëûáêå.  ‘  òåõ ïîð êàê îíè âåðíóëèñü ñ åëêàäàíà,  Œàðà ñèäåëà ó ñåáß â
êîìíàòå - âîññòàíàâëèâàëà ñèëû. ˆ âîò íà òåáå - ïðèøëà ïîêàçàòü çàáîòó î
ìóæå.
   - ‚ "ëåäîáóðå" ñëåäóåò ëåòåòü ìíå.
   “ëûáêà èñïàðèëàñü ñ ëèöà ‹þêà.  Ží ïîíßë, ïî÷åìó Œàðà òàê ñêàçàëà. à
ñàìîì äåëå åå ñëîâà çíà÷èëè ñëåäóþùåå:  "Ÿ âñå ðàâíî áîëüíà,  è, ñóäß ïî
âñåìó,   ñìåðòåëüíî,  çíà÷èò,  ìîß  æèçíü  íå  òàê  âàæíà,  è  åþ  ìîæíî
ðèñêîâàòü".
   - è çà ÷òî, - îòâåòèë ‹þê.
   Œàðà âïèëàñü â íåãî âçãëßäîì.
   - …ñëè òåáå ñòàíåò ïëîõî ïîäî ëüäîì,  òî  òû ïîñòàâèøü ïîä óäàð óñïåõ
âñåé îïåðàöèè,  - ñïîêîéíî íà÷àë ‹þê, ñòàðàßñü îáåðíóòü äåëî òàê, ñëîâíî
îí ïå÷åòñß îá îáùåì äåëå, à íå çàáîòèòñß î áåçîïàñíîñòè æåíû.
   - € åñëè ß ïîòåðßþ ñîçíàíèå., êîãäà áóäó òàùèòü òåáß íà áóêñèðå? - …å
ñàðêàçì áûë íåèñ÷åðïàåì.
   - å ïîòåðßåøü,  -  çàâåðèë åå ‹þê è ñ ãðîìêèì õìûêàíüåì íàïðàâèëñß â
êîðèäîð.
   Œàðà  òîëüêî  ãîëîâîé  ïîêà÷àëà  è   êàêîå-òî  âðåìß  ñìîòðåëà  âñëåä
óõîäßùåìó ìóæó,  çàòåì îáåðíóëàñü,  áðîñèëà åùå îäèí âçãëßä íà êàæóùèéñß
òàêèì õðóïêèì "ñòèëåò" è âçäîõíóëà.

        x x x

   - “ íèõ ïî÷òè âñå ãîòîâî,  -  ñêàçàëà „æàéíà ñâîèì áðàòüßì, êîãäà îíè
âòðîåì íàáëþäàëè çà ïî÷èíêîé ýòîãî ñòðàííîãî êîðàáëß.
   - „ßäß  ‹þê  äåéñòâèòåëüíî  ñîáðàëñß  ëåòåòü  íà  ýòîé  øòóêîâèíå?  -
èçóìèëñß €íàêèí. - ˆ îí íà ñàìîì äåëå õî÷åò íàäåòü æèâîé êîñòþì è ìàñêó,
ñíßòûå ñ ïîãèáøåãî ïèëîòà?
   „æåñèí ñ „æàéíîé îáìåíßëèñü îçàáî÷åííûìè âçãëßäàìè.
   - Ží êàê ðàç ñåé÷àñ ïðèìåðßåò êîñòþì,  -  êàê áóäòî íåâçíà÷àé ñêàçàëà
„æàéíà. - Œîæåøü ñáåãàòü ïîñìîòðåòü.
   å  óëîâèâ çàìàñêèðîâàííîé ïðîñüáû óéòè è  íå ìåøàòü ñòàðøèì,  €íàêèí
ñîðâàëñß ñ  ìåñòà,  ÷òîáû óñïåòü õîòü êðàåøêîì ãëàçà âçãëßíóòü íà ÷óäåñà
èç äðóãîé ãàëàêòèêè.
   - å  ñòîèò äßäå  ‹þêó ëåòåòü,  -  çàãîâîðùèöêè îáðàòèëàñü ê  „æåñèíó
„æàéíà, êîãäà îíè îñòàëèñü âäâîåì.
   - € ß áîëüøå áåñïîêîþñü çà òåòþ Œàðó,  -  îòâåòèë „æåñèí. - Žíà ïî÷òè
âåñü äåíü ïðîñïàëà è  åäâà íàøëà â  ñåáå ñèëû âûéòè ê óæèíó.  ‚èäåëà ýòè
óæàñíûå òåìíûå êðóãè  ó  íåå  ïîä  ãëàçàìè?  îëåçíü ïîäòà÷èâàåò åå  âñå
ñèëüíåå, à îíà ñîñðåäîòî÷åíà íå íà ñåáå, à íà ïðîèñõîäßùåì âîêðóã.
   Žíè äîëãî ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà ìîë÷à,  è  õîòß îáà ïðåêðàñíî çíàëè,
÷òî íà óìå ó äðóãîãî, íå íàõîäèëè â ñåáå ñìåëîñòè ñêàçàòü ýòî âñëóõ.
   - Œû  íå  äîëæíû  ïîçâîëèòü òåòå  Œàðå  ëåòåòü,  -  íàðóøèëà ìîë÷àíèå
„æàéíà.
   - …ñëè ïîëåòèò äßäß ‹þê, ìû íå ñìîæåì åå óäåðæàòü, - îòâåòèë „æåñèí.
   - „óìàåøü,  îíè  ñòàíóò  äîæèäàòüñß ïðèáûòèß  "‚îçðîæäàþùåãî",  ÷òîáû
ïîëåòåòü â åãî ñîïðîâîæäåíèè? - ñïðîñèëà „æàéíà.
   - Šîíå÷íî,  íåò,  -  îòâåòèë „æåñèí.  - Ÿ ñëûøàë ðàçãîâîð äßäè ‹þêà ñ
ïàïîé.  Ží íå ñîáèðàåòñß íèêîãî è  íè÷åãî æäàòü è  õî÷åò âî ÷òî áû òî íè
ñòàëî óñïåòü äîáðàòüñß íà  "ëåäîáóðå" íà  òó ïëàíåòó äî ïðèõîäà îñíîâíûõ
ñèë.
   „æàéíà êèâíóëà. Žíà âûâåäàëà òî æå ñàìîå ó ‘ˆ-‡Ž.
   - € ýòî ÷òî òàêîå?  -  ñïðîñèë „æåñèí, óêàçàâ íà êðàí, ïîäíèìàþùèé íà
ëåñà íàä "ëåäîðóáîì" åùå îäèí êîðàáëü.
   - Šîðàáëü-íîñèòåëü,  -  ïðîñâåòèëà åãî  „æàéíà,  êîòîðàß óæå  äîñòàëà
òåõíèêîâ ‹àíäî ñâîèìè áåñêîíå÷íûìè âîïðîñàìè.
   - "‹åäîáóð" íå ìîæåò ñàìîñòîßòåëüíî âçëåòàòü èëè ñàäèòüñß â äîê.  …ãî
ïîñòàâßò â ðàêåòíûé îòñåê êîðàáëß-íîñèòåëß,  è ýòîò êîðàáëü ðàçãîíèò åãî
äî  íåîáõîäèìîé  ñêîðîñòè,   çàòåì,   ïðîñòî  âûñòðåëèò  åãî  â   íóæíîì
íàïðàâëåíèè.
   - €  ïèëîò  "ëåäîáóðà" äîëæåí âñå  ýòî  âðåìß îñòàâàòüñß âíóòðè ýòîãî
"ñòèëåòà"? - ñïðîñèë „æåñèí. - à ïðîòßæåíèè âñåãî ïîëåòà?
   - ‚ñå  âðåìß,  -  îòâåòèëà „æàéíà.  -  ‚îçäóõ  è  íåîáõîäèìàß ýíåðãèß
ïåðåäàåòñß íà "ëåäîáóð" ñ êîðàáëß-íîñèòåëß ïî êîììóíèêàöèîííûì êàíàëàì è
êàáåëßì,  íî  âîò  òîìó,  êòî ëåòèò â  ýòîì "ñòèëåòå",  ïðèäåòñß ëåæàòü,
ñâåðíóâøèñü â  òðè  ïîãèáåëè,  íà  ïðîòßæåíèè âñåãî  ïîëåòà  äî  ñèñòåìû
•åëñêà.
   „æåñèí ïîñìîòðåë íà íåå, óëûáíóëñß è êèâíóë.
   „æàéíà äîëãî èçó÷àëà ëèöî ñâîåãî áðàòà, ÷òîáû âûßñíèòü, èìååò ëè îí â
âèäó òî æå, ÷òî è îíà.
   - „àâàé ß ïîëå÷ó â "ëåäîáóðå", - ïðåäëîæèëà îíà.
   - Œíå êàæåòñß, òâîè óìåíèß áîëüøå ïðèãîäßòñß â êîðàáëå-íîñèòåëå.
   „æàéíà íå  ñòàëà îòêàçûâàòüñß.  …ñëè èì  ïðèäåòñß óäèðàòü èç  ñèñòåìû
•åëñêà, îñíîâíîé êîðàáëü ëó÷øå ïèëîòèðîâàòü åé.
   - ƒäå 2„2? - ñïðîñèë „æåñèí. - óæíî îñòàâèòü ñîîáùåíèå.

        x x x

   ‹þê ìåðèë êîìíàòó øàãàìè è ñëóøàë, êàê ñèäåâøèå çà ñòîëîì •ýí, ‹åéß è
‹àíäî ñïîðèëè îòíîñèòåëüíî òîãî,  ñòîèò ëè  àòàêîâàòü âðàãà ïðßìî ñåé÷àñ
èëè ñëåäóåò äîæäàòüñß ïîäõîäà äîïîëíèòåëüíûõ ñèë. à ñòîëå ñòîßë ýêðàí ñ
èçîáðàæåíèåì  êîìàíäèðà  çâåçäíîãî  ðàçðóøèòåëß" "‚îçðîæäàþùåãî" ‚îðøàêà
îäæî -  åãî ãîëîâà áûëà îáðèòà íàãîëî, à áðîâè ëèøü ÷àñòè÷íî, ïîëîñàìè.
‚ óõå ó íåãî áîëòàëàñü áðèëëèàíòîâàß ñåðüãà.
   - Œû  äîëæíû  ëåòåòü ïðßìî  â  ñèñòåìó •åëñêà,  -  íàñòàèâàë êîììîäîð
îäæî.  -  Šàíîíåðêè  çàéìóòñß  íåïðèßòåëüñêèìè èñòðåáèòåëßìè -  êàê  èõ
òàì?...  -  êîðàëëàìè-ïîïðûãóí÷èêàìè,  à  "‚îçðîæäàþùèé" óíè÷òîæèò ëþáóþ
áàçó,  êàêóþ òîëüêî ìîãëè òàì óñòðîèòü ýòè âàðâàðû. îâåðüòå ìíå, îäíîãî
óäàðà  áóäåò  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  îíà  ïåðåñòàëà ñóùåñòâîâàòü,  çàòåì ìû
ñìîæåì  çàíßòüñß ðåøåíèåì áîëåå  âàæíûõ  ïðîáëåì,  ñòîßùèõ ñåé÷àñ  ïåðåä
îâîé åñïóáëèêîé. ‚û ìîæåòå ëåòåòü â ñèñòåìó •åëñêà âìåñòå ñ íàìè, åñëè
õîòèòå.
   •ýí ñ ‹åéåé îáìåíßëèñü íàïðßæåííûìè óëûáêàìè -  âèäèìî,  äî êîììîäîðà
îäæî åùå  íå  äîøëî,  ÷òî  ýòî  è  áûëà ñàìàß âàæíàß ïðîáëåìà äëß îâîé
åñïóáëèêè.  ‹åéß  íå  óäèâèëàñü è  ñ  ñîæàëåíèåì óáåäèëàñü,  ÷òî  îäæî
íåäîîöåíèâàåò ñèëó ïðîòèâíèêà.
   - ˜åñòü äíåé, - âîçðàçèëà ‹åéß, - è ó íàñ áóäåò òðè óäàðíûõ êðåéñåðà,
òðàëüùèê,  åùå  îäèí "çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü" è  ïðèäàííàß èì  òàêòè÷åñêàß
ãðóïïà.
   - àì íå íóæíî æäàòü,  - îòâåòèë êîììîäîð, òâåðäîëîáûé êîðåëëèàíèí. -
“ ìåíß äîñòàòî÷íî îãíåâîé ìîùè,  ÷òîáû óíè÷òîæèòü íåïðèßòåëüñêóþ áàçó, à
åñëè ïîíàäîáèòñß, è ñàìó ïëàíåòó.
   ‹åéß  ãðîìêî  âçäîõíóëà -  îíà-òî  õîðîøî  çíàëà,  íàñêîëüêî óïðßìûìè
áûâàþò êîðåëëèàíöû,  è ïîâåðíóëàñü ê áðàòó,,  êîòîðûé ñòîßë ó îêíà.  ‹þê
ïðåäóïðåæäàë,  ÷òî åé  íè çà ÷òî íå óáåäèòü êîììîäîðà ïîäîæäàòü ïðèáûòèß
ïîäêðåïëåíèß,  à  ïîñêîëüêó îíà óøëà ñî ñâîåãî ïîñòà â ‘îâåòå,  ó íåå íå
áûëî  ïîëíîìî÷èé,  ÷òîáû ïðèêàçàòü îäæî çàäåðæàòüñß.  Žíè  îáðàòèëèñü ñ
ïðîñüáîé î  ïîìîùè ê  Šîðóñêàíòó.  î  ïðîéäåò íåêîòîðîå âðåìß (ïî ñàìûì
îïòèìèñòè÷åñêèì ïðîãíîçàì ‹åéè -  øåñòü äíåé),  ïðåæäå ÷åì  îíè  ïîëó÷àò
êàêîé-íèáóäü  îòâåò.   Š  òîìó  âðåìåíè  îäæî  íàäåßëñß  ðàçîáðàòüñß  ñ
âîçíèêøåé ïðîáëåìîé. ‘àìîóâåðåííîñòü êîììîäîðà íå ñóëèëà íè÷åãî õîðîøåãî
è øëà âðàçðåç ñ ïëàíàìè ‹åéè ñîáðàòü ôëîò ïîáîëüøå, íî îíà îòäàâàëà ñåáå
îò÷åò, ÷òî âñêîðå îäæî ïðåäñòîèò îáùàòüñß ñ ÷ëåíàìè ‘îâåòà, åñëè îí óæå
ýòîãî  íå  ñäåëàë,  è  îíè  íàâåðíßêà áóäóò  ðàòîâàòü çà  òî,  ÷òîáû  îí
äåéñòâîâàë ñàìîñòîßòåëüíî è  íå  îòâëåêàë äîïîëíèòåëüíûå âîåííûå ñèëû ïî
ïóñòßêàì.
   - Œû íàïðàâëßåìñß â ñèñòåìó •åëñêà,  -  ðåøèòåëüíî ïðîèçíåñ îäæî.  -
…ñëè âû íå õîòèòå íàì ïîìî÷ü, òàê è ñêàæèòå.
   ‹åéß ñíîâà âçäîõíóëà.
   ‹þê ïîâåðíóëñß ê ýêðàíó,  ÷òîáû ñêàçàòü ÷òî-íèáóäü ýòîìó óïðßìöó,  íî
åãî âíèìàíèå ïðèâëåêëà ßðêàß âñïûøêà çà  îêíîì.  Ží  ïîñìîòðåë â  íî÷íîå
íåáî  è  óâèäåë,  ÷òî  ýòî  ñòàðòîâàë êîðàáëü.  Ží  ñðàçó æå  óçíàë ýòîò
êîðàáëü: "‚åñåëûé øàõòåð" ñ ïðèêðåïëåííûì ê íåìó "ëåäîáóðîì".
   - Œàðà? - ñïðîñèë îí âïîëãîëîñà. ‘íà÷àëà åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî æåíà
ðåøèëà âûïîëíèòü ýòî îïàñíîå çàäàíèå â îäèíî÷êó,
   î  îí  òóò æå  îòìåë ýòó ìûñëü:  Œàðà ïðîñòî íå  ìîãëà óëåòåòü îäíà,
ïîòîìó ÷òî äëß ýòîé ìèññèè òðåáîâàëîñü äâà ÷åëîâåêà.  ‹þê çíàë,  ÷òî îíà
íå   ñòàëà  áû   ïîäâåðãàòü  òàêîìó  ðèñêó  „æàéíó,   ïðåäâàðèòåëüíî  íå
ïîñîâåòîâàâøèñü ñ ‹åéåé.  ˆ òóò ‹þêà ñëîâíî ìîëíèåé óäàðèëî -  ïîäóìàâ î
âîçìîæíîì âòîðîì ïèëîòå Œàðû, îí ïîíßë, êòî ñåé÷àñ ñèäèò â êðåñëå ïèëîòà
"‚åñåëîãî øàõòåðà", à êòî ëåæèò â "ëåäîáóðå".
   Ží ïîâåðíóëñß ê  îñòàëüíûì,  è ïî åãî âûðàæåíèþ ëèöà âñå ïîíßëè,  ÷òî
ñòðßñëîñü ÷òî-òî âàæíîå.
   - —òî òàêîå? - ñïðîñèëà ‹åéß.
   Ží ïðîáåæàë ìèìî íåå è âûñêî÷èë â êîðèäîð.
   - „îáðûé âå÷åð,  ìàññà ‹þê,  -  ïîçäîðîâàëñß ñ íèì ‘ˆ-‡Ž,  îòëåòàß ê
ñòåíå ïîñëå ñòîëêíîâåíèß ñ ‹þêîì.
   - å ñåé÷àñ,  -  áðîñèë ‹þê,  ïåðåïðûãèâàß ÷åðåç 2„2, è óñòðåìèëñß ê
âûõîäó.
   - î2„2...!
   - å ñåé÷àñ! - êðèêíóë ‹þê, íå ñáàâëßß ñêîðîñòè.
   - Œàññà „æåñèí îñòàâèë çàïèñü äëß  âàñ,  -  çàîðàë âçáåøåííûé ‘ˆ-‡Ž.
‹þê   ñî   ñâèñòîì   çàòîðìîçèë   è   ïîíåññß   îáðàòíî.   îäîøåäøàß  ê
àñòðîìåõàíè÷åñêîìó   äðîèäó   ‹åéß   òåì   âðåìåíåì   óæå   àêòèâèðîâàëà
ãîëîãðàôè÷åñêèé ïðîåêòîð.
   - „ßäß  ‹þê,   -   ðàçäàëîñü  èç  äèíàìèêà,  à  â  êîðèäîðå  âîçíèêëà
óìåíüøåííàß êîïèß „æåñèíà. - ˆçâèíè íàñ çà ñàìîíàäåßííîñòü, íî äëß íàñ ñ
„æàéíîé î÷åâèäíî, ÷òî òû íóæåí äëß òîãî, ÷òîáû âåñòè â áîé íàøè îñíîâíûå
ñèëû.  Œû çíàåì, ÷òî âû ñîáèðàëèñü äåëàòü íà ÷åòâåðòîé ïëàíåòå: âûßñíèòü
ïëàíû íàøèõ âðàãîâ è èõ- ðåàëüíóþ ñèëó. Ÿ... ìû ìîæåì ñäåëàòü ýòî.
   ‹þê  èçäàë çâóê,  îòäàëåííî íàïîìèíàþùèé ñòîí.  ‹åéß ïðèñîåäèíèëàñü ê
íåìó.
   - óñòü òåòß Œàðà îòäîõíåò -  åé ýòî ñåé÷àñ íåîáõîäèìî,  -  ïðîäîëæàë
ãîëîãðàôè÷åñêèé „æåñèí.  -  Œû ñ  „æàéíîé ñïðàâèìñß ñ çàäàíèåì,  è âñå ñ
íàìè áóäåò õîðîøî. Œû îáåùàåì.
   ˆçîáðàæåíèå èñ÷åçëî.
   - ‚îò ß åìó íàäåðó... - íà÷àë •ýí.
   - „æåñèí ïðàâ, - ïåðåáèë åãî ‹þê, è •ýí ñ ‹åéåé è ‹àíäî óñòàâèëèñü íà
íåãî,   íå  âåðß  óñëûøàííîìó.   -  †àëü,  ÷òî  îíè  íå  ïðèøëè  êî  ìíå
ïîñîâåòîâàòüñß,  -.ïðîäîëæàë ‹þê.  -  Œû  ìîãëè áû  ñêîîðäèíèðîâàòü íàøè
ïëàíû.
   - î òû ñ÷èòàåøü,  ÷òî ïîñëàòü „æåñèíà íà òó ïëàíåòó - ýòî ïðàâèëüíîå
ðåøåíèå, - çàêîí÷èëà çà íåãî ‹åéß.
   - å õóæå ëþáîãî äðóãîãî,  -  íå çàäóìûâàßñü, îòâåòèë ‹þê. Ží ñõâàòèë
•ýíà çà  ðóêó,  íå  äàâàß åìó óéòè -  ïî ëèïó •ýíà áûëî ïîíßòíî,  ÷òî îí
ñîáèðàëñß áåæàòü ê "’ûñß÷åëåòíåìó ñîêîëó".
   - ’û ðàñòèøü ðüùàðåé-äæåäàåâ,  - ñî âñåé ñåðüåçíîñòüþ ïðîèçíåñ ‹þê, -
âîèíîâ,  ïåðâîîòêðûâàòåëåé.  Žíè íå  ìîãóò çàáûòü î  ñâîåì ãëàâíîì äîëãå
òîëüêî ðàäè íàøåãî ñïîêîéñòâèß.
   - Žíè åùå äåòè, - âîçðàçèë •ýí.
   - € êåì áûëè ìû,  êîãäà èìïåðèß ïîñòðîèëà ‡âåçäó ‘ìåðòè?  -  íàïîìíèë
‹þê.
   - ’û  çà  âñåõ ñðàçó íå ãîâîðè!  -  îãðûçíóëñß •ýí.  Ží ñóçèë ãëàçà è
ñäâèíóë  áðîâè,  ãëßäß  íà  ñòàðîãî  äðóãà,  -  Ÿ  òîëüêî  ÷òî  ïðîëåòåë
ïîëãàëàêòèêè, ÷òîáû ïðèòàùèòü îäíîãî èç íèõ çà ñîáîé íà àðêàíå, à òåïåðü
äâà äðóãèõ óäðàëè â äðóãóþ ñòîðîíó, - ïðîöåäèë îí ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû.
   ‹þê ïîñìîòðåë íà  ‹åéþ è  ñîñòðîèë òàêóþ ãðèìàñó,  ÷òî òà íå ìîãëà íå
óëûáíóòüñß.
   - ðèâûêàé,  -  ñêàçàë îí •ýíó.  -  àññëàáüñß è ïîïðîáóé ïîëó÷èòü îò
ýòîãî óäîâîëüñòâèå. ‘êîðî òû óæå íå ñìîæåøü ñ íèìè ñïðàâèòüñß.
   •ýí ñîðâàëñß ñ ìåñòà,  áîðìî÷à ñåáå ïîä íîñ ïîòîê ðóãàòåëüñòâ. ’îëüêî
ñåé÷àñ  ‹þê  íà÷àë  îñîçíàâàòü,  íàñêîëüêî  çîë  è  ðàçî÷àðîâàí áûë  åãî
òîâàðèù.  Ží  òîëüêî ÷òî ïîòåðßë —óáàêêó è  íå æåëàë ëèøèòüñß åùå îäíîãî
áëèçêîãî ÷åëîâåêà.
   - Œíå âñå ßñíî,  -  ðàçäàëñß ó íèõ çà ñïèíîé ãîëîñ êîììîäîðà îäæî. -
Žïåðàöèß óæå íà÷àëàñü.
   - ’î, ÷òî îíè îòïðàâèëèñü òóäà, íå îçíà÷àåò, ÷òî íàì ïðèäåòñß ïîñëàòü
èì âäîãîíêó âåñü ôëîò, - îòâåòèëà ‹åéß. - •ýí, ‹þê è ß ìîãëè áû ïîëåòåòü
çà íèìè íà "‘îêîëå".
   - ˆõ îòëåò ðàññòðîèë âñå âàøè ïëàíû,  êîììîäîð, - äîáàâèë ‹þê. - …ñëè
ïðîòèâíèê îáíàðóæèò êîðàáëü-íîñèòåëü,  òî  îíè  áóäóò  ãîòîâû ê  âñòðå÷å
îñíîâíîãî ôëîòà.
   - àíäà êîíòðàáàíäèñòîâ,  - ïðåçðèòåëüíî áðîñèë êîììîäîð îäæî. - èëè
ãîðñòêà êàêèõ-òî æàëêèõ ñåïàðàòèñòîâ, êîòîðûå ãðîìêî èìåíóþò ñåáß àðìèåé
îñâîáîæäåíèß.   ‚  èõ  ðóêè  ïîïàëè  íîâûå  òåõíîëîãèè,  è  îíè  âñåðüåç
âîîáðàçèëè,   ÷òî  ýòè  èçîáðåòåíèß  ïîçâîëßò  èì  áðîñèòü  âûçîâ  îâîé
åñïóáëèêå. î ïåðåä "‚îçðîæäàþùèì" íå óñòîèò íèêòî. Ÿ ïîêèäàþ âàñ.
   —òî îí è  ñäåëàë,  âûêëþ÷èâ êîìëèíê.  •ýí ñ ‹þêîì äîëãî ñìîòðåëè äðóã
äðóãó â ãëàçà.
   - ˆ ÷åãî ýòî òåáå âçáðåëî â ãîëîâó ñäåëàòü èç íèõ äæåäàåâ?  - ñïðîñèë
•ýí, è ïî åãî òîíó è òèïè÷íîé óñìåøêå ñòàëî ïîíßòíî, ÷òî ‘îëî ñîãëàñèëñß
ñ äîâîäàìè ‹þêà.
   - ‹åòèøü ñ íàìè? - ñïðîñèë •ýí ‹àíäî.
   - Ÿ äóìàë, ÷òî ìíå íàäî îñòàòüñß çäåñü è ðóêîâîäèòü îáîðîíîé ïëàíåòû,
- îòâåòèë îøàðàøåííûé ‹àíäî, êîãäà âíîâü îáðåë ñïîñîáíîñòü ãîâîðèòü.
   - àä,  ÷òî ðåøèë ïðèñîåäèíèòüñß ê íàì,  - ñêàçàë •ýí, ïðîèãíîðèðîâàâ
ëåïåò ‹àíäî,  çàòåì îáðàòèëñß ê  ‹åéå:  -  ‘õîäè çà  €íàêèíîì.  óñòü îí
çàéìåò ìåñòî â áîåâîé áàøíå.
   - ’û,  ‹åéß, €íàêèí è Šèï, - ñîñ÷èòàë íà ïàëüöàõ ‹àíäî. - —åòâåðûõ íà
"‘îêîëå" âïîëíå äîñòàòî÷íî.
   - Ÿ,  €íàêèí, ‹åéß è òû, - ïîïðàâèë åãî •ýí. - Šèï ïîâåäåò ýñêàäðèëüþ
èñòðåáèòåëåé,  êîòîðàß ëåòèò âìåñòå ñ "‚îçðîæäàþùèé".  “æå äîãîâîðèëñß ñ
îäæî.
   - Ÿ ñâîå óæå...
   - …ùå íå  îòâîåâàë,  -  ïîñïåøíî ïåðåáèë åãî •ýí.  ‹àíäî âñêèíóë ðóêè
ââåðõ,  ïðèçíàâàß ïîðàæåíèå, è âñå çàòîðîïèëèñü êòî êóäà. ‹þê îòïðàâèëñß
áóäèòü Œàðó,  ïîòîìó îí  ñ÷èòàë ýòîò  ìîìåíò ñëèøêîì âàæíûì,  ÷òîáû  îíà
îñòàâàëàñü â ñòîðîíå, íåñìîòðß íà åå ïåðåóòîìëåíèå, à îñòàëüíûå - èñêàòü
€íàêèíà è ãîòîâèòü "’ûñß÷åëåòíèé ñîêîë" ê ïîëåòó. åìíîãî ñïóñòß "‘îêîë"
è  "Œå÷ „æåéä"  ñòàðòîâàëè ñ  „óáðèëëèîíà â ñîñòàâå íåáîëüøîé ôëîòèëèè -
‹àíäî  ñîáðàë  âñå  áîåâûå  êîðàáëè,  êîòîðûå  ìîãëè  ïðåäñòàâëßòü  õîòü
ñêîëüêî-íèáóäü  çíà÷àùóþ  ñèëó.  à  îðáèòå  ïëàíåòû  îíè  âñòðåòèëèñü ñ
êîíòèíãåíòîì îäæî,  è  ïîñëå íåóäà÷íîé ïîïûòêè ‹åéè îòãîâîðèòü óïðßìîãî
êîììîäîðà ëåòåòü  ïðßìî  ñåé÷àñ  îíè  íà  ïîëíîé  ñêîðîñòè íàïðàâèëèñü â
ñèñòåìó •åëñêà.
   „æàéíà ìàñòåðñêè âîøëà â  ñèñòåìó •åëñêà,  ñïðßòàâøèñü îò  âîçìîæíîãî
íàáëþäàòåëß íà  ÷åòâåðòîé ïëàíåòå çà ñîëíöåì,  êàê ñäåëàëè íåäàâíî ‹þê ñ
Œàðîè.
   - „ßäß ‹þê çàëîæèë âñå êîîðäèíàòû â íàâèãàöèîííûé êîìïüþòåð "‚åñåëîãî
øàõòåðà",  -  ïåðåäàëà „æàéíà „æåñèíó,  êîòîðûå ëåæàë íà æèâîòå â òåñíîé
êàáèíêå "ëåäîáóðà",  ïðèñòûêîâàííîãî ê êîðàáëþ-íîñèòåëþ.  - ‘åé÷àñ ìîæåò
ñòàòü íåìíîãî òåïëåå - ìû ïðîëåòèì ñîâñåì ðßäîì...
   - —òî æ,  õîòü âåñü çàãîðþ êàê ñëåäóåò, - ïîøóòèë „æåñèí, íàìåêíóâ íà
òî,  ÷òî  îí  ñåë â  "ñòèëåò" ïðàêòè÷åñêè îáíàæåííûì:  íà  íåì áûëà ëèøü
ñâîáîäíàß  êîðîòêàß  þáêà,   ñíßòàß  ñ   ïîãèáøåãî  ïèëîòà  çàõâà÷åííîãî
êîðàëëà-ïðûãóíà.  ˆ  ÷òî  ñàìîå  ñòðàøíîå -  âõîäíîé ëþê  áûë  íàñòîëüêî
óçêèì,.  ÷òî  „æàéíå  ïðèøëîñü íàãèáàòüñß è  âåñüìà íåäåëèêàòíûì îáðàçîì
çàòàëêèâàòü åãî âíóòðü,  à  îí â ýòî âðåìß ñãîðàë îò ñòûäà,  âåäü íà íåì
áûëà òîëüêî ýòà äóðàöêàß þáêà.  žáêà!  åò, íå ñêîðî „æàéíà ïîçâîëèò åìó
çàáûòü ýòî óíèæåíèå.
   - Ÿ  ìîãó îáîãíóòü ýòó çâåçäó è  âûñòðåëèòü òåáß,  ïîêà ìû  íå  âûøëè
èç-ïîä åå ïðèêðûòèß, - ïðåäëîæèëà „æàéíà.
   - „àëåêîâàòî ëåòåòü äëß ýòîé áî÷êè, - çàñîìíåâàëñß „æåñèí.
   - ’û ïîëåòèøü çà ñ÷åò ìîåé, à íå ñâîåé, ýíåðãèè, - çàìåòèëà „æàéíà.
   - „à,  òîëüêî  ñîâåðøåííî áåçîðóæíûé,  -  îòâåòèë „æåñèí áîäðî,  äàæå
âåñåëî, ñòàðàßñü òåì ñàìûì èçáàâèòüñß îò íåðâîçíîñòè.
   - îäïóñòè èõ  ïîáëèæå  è  ñòðåëßé  ñâîåé  òåïëîâîé øàøêîé,  îíè  âñå
ðàñïëàâßòñß,  - â òîí åìó ïîäõâàòèëà „æàéíà. Žäíàêî ñëåäóþùàß ôðàçà áûëà
ïðîèçíåñåíà àáñîëþòíî ñåðüåçíî:
   - ’û ãîòîâ?
   - å ïðîìàõíèñü, - ðàçäàëñß îòâåò.
   „æàéíà íàêðåíèëà êîðàáëü,  íà÷èíàß ìàíåâð îáëåòà ñîëíöà.  Žíà  ëåòåëà
èñêëþ÷èòåëüíî ïî  ïðèáîðàì -  êàê îíà íå  ëþáèëà ýòîãî!  -  íî  äîâåðßëà
íàâèãàöèîííîìó êîìïüþòåðó è ‹þêó,  êîòîðûé ââîäèë â íåãî êîîðäèíàòû.  à
ýêðàíå  âîçíèêëî ìóòíîå ïßòíî,  êîòîðîå âñêîðå ïðåâðàòèëîñü â  íåáîëüøîé
øàðèê - ÷åòâåðòàß ïëàíåòà.
   - …ñòü,  „æåñèí,  -  äîëîæèëà îíà áðàòó.  -  Œû âçßëè âåðíûé êóðñ. å
âçäóìàé  âêëþ÷àòü  äâèãàòåëè  îðèåíòàöèè  -   îíè   ñðàçó  òåáß  óâèäßò.
àññëàáüñß è äîâåðüñß ìîåìó ãëàçîìåðó.
   - „àâàé, íå òßíè, - îòâåòèë „æåñèí.
   - ˆ íå çàñèæèâàéñß òàì. ’óäà è ñðàçó îáðàòíî, à òî ß çäåñü îäíà äîëãî
íå ïðîäåðæóñü. Œàêñèìóì - íåñêîëüêî ìèíóò.
   - …ñëè  îíè  çàñåêóò  òåáß,  ïîâîðà÷èâàé  îáðàòíî  íà  „óáðèëëèîí,  -
ñîâåðøåííî ñåðüåçíî ïðîèçíåñ „æåñèí.
   òè ñëîâà -  ñìåøíûå ñëîâà,  ïî ìíåíèþ „æàéíû, ïîòîìó ÷òî îíà íèêîãäà
íè  çà  ÷òî íå áðîñèò ñâîåãî áðàòà,  -  çëîâåùèì ýõîì êðóòèëèñü ó  íåå â
ãîëîâå,  ïîêà îíà ïîñëåäíèé ðàç ñâåðßëà êîîðäèíàòû è  íàæèìàëà íà êíîïêó
ïóñêà.
   "‘òèëåò",  â  êîòîðîì íà æèâîòå ãîëîâîé âïåðåä ëåæàë „æåñèí,  óì÷àëñß
âäàëü.
   îëåò áûë ïëàâíûì è ñïîêîéíûì.  Šîðàáëü,  áîëüøàß ÷àñòü êîòîðîãî áûëà
ïîëóïðîçðà÷íîé,  áåççâó÷íî ïàðèë â êîñìîñå, è „æåñèíó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí
ñàì ëåòèò â  îòêðûòîì êîñìîñå.  ‘îâñåì èíûõ îùóùåíèé îí îæèäàë,  äóìàß î
ïðåäñòîßùåì îïàñíîì çàäàíèè. ˆ òåïåðü åìó íóæíî áûëî ïðîãíàòü ýòî ëîæíîå
ñïîêîéñòâèå.  ðèêàç  „æàéíû  âåðíóòüñß  ÷åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò  áûë  íå
ïóñòûìè  ñëîâàìè.  …ìó  íåîáõîäèìî  áûëî  äåéñòâîâàòü áûñòðî,  åñëè  îíè
äåéñòâèòåëüíî õîòåëè âåðíóòüñß îáðàòíî.
   ðèøëî  âðåìß  äåëàòü  òî,  —òî  ïóãàëî  „æåñèíà  âñå  âðåìß  ïóòè  ñ
„óáðèëëèîíà.   ƒîëûì  ïàëüöåì  íîãè  îí   ïîòûêàë  êîñòþì  ïðèøåëüöåâ  -
óãëèòõà-ïëàùàííèêà,   ñîãëàñíî  ïåðåâîäó  ‘ˆ-‡Ž,   è   çàòàèë  äûõàíèå,
÷óâñòâóß, êàê òâàðü âïèâàåòñß â åãî íîãó è îáîðà÷èâàåò âñå òåëî - âûøå è
âûøå.  ˆìåííî òàê  âñå  è  îïèñûâàë €íàêèí,  êîòîðûé ïîäñìîòðåë ïðèìåðêó
óãëèòõà ‹þêîì.
   „æåñèí âåñü  ñêîð÷èëñß îò  áîëè è  ïîïûòàëñß â  ïàñòü â  ìåäèòàòèâíîå
ñîñòîßíèå, ÷òîáû çàãëóøèòü áåñ÷èñëåííûå îñòðûå óêîëû. î âñå òùåòíî - îí
ïî÷óâñòâîâàë êàæäûé óñèê,  âïèâàþùèéñß â ïîðû åãî êîæè. àêîíåö, óæàñíîå
èñïûòàíèå ïîçàäè.  „æåñèí  ñ  çàìèðàíèåì ñåðäöà ïîäóìàë,  ÷òî  ñëåäóþùàß
îïåðàöèß,  åñëè íå  áîëüíåå,  òî ãàæå íàâåðíßêà.  Œåäëåííî,  òðßñóùèìèñß
ðóêàìè, îí ïîäíåñ ê ëèöó ìàñêó â ôîðìå çâåçäû - ãíóëëèòõà - è, ñäåðæèâàß
ðâîòíûå ïîçûâû, ïðîãëîòèë äëèííûé òðóá÷àòûé îòðîñòîê.
   Š òîìó âðåìåíè,  êàê îí îòäûøàëñß è óñïîêîèëñß, ÷åòâåðòàß ïëàíåòà íàä
åãî ãîëîâîé âûðîñëà äî îãðîìíûõ ðàçìåðîâ. „æåñèí çíàë, ÷òî äßäß ‹þê ââåë
òàêèå êîîðäèíàòû,  ÷òîáû "ëåäîáóð" âîøåë ïîä  ëåä  ðßäîì ñ  òåì  õîëìîì,
êîòîðûé  îí  ñ÷èòàë  ãëàâíîé  áàçîé.  ‚ïåðåäè  ïîêàçàëîñü  âîçâûøåíèå íà
àáñîëþòíî ïëîñêîé ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû,  è „æåñèí ñîãëàñèëñß ñ äßäåé, ÷òî
ëåòåòü íàäî èìåííî òóäà.
   î  âäðóã  „æåñèí  óñëûøàë  ìûñëåííûé  çîâ,  êðèê  î  ïîìîùè,  ñèãíàë
áåäñòâèß, è îí íå ìîã åãî ïðîèãíîðèðîâàòü.
   Ží  ñêîíöåíòðèðîâàë ñâîè ìûñëè íà ýòîì çîâå,  çàêðûë ãëàçà è  äîâåðèë
‘èëå óïðàâëåíèå êîðàáëåì.  å çàäóìûâàßñü î ïîñëåäñòâèßõ òàêîãî øàãà, îí
íåíàäîëãî âêëþ÷èë ìàíåâðåííûå äâèãàòåëè,  ñëåãêà ïîâåðíóâ â  ñòîðîíó,  è
òîëüêî çàòåì äî íåãî äîøëî, ÷òî åãî ìîãëè çàìåòèòü.
   ‚ñå  íèæå è  íèæå ñïóñêàëñß îí  è  âäðóã çàìåòèë,  ÷òî  åìó íàâñòðå÷ó
ïîäíèìàþòñß íåñêîëüêî ßðêèõ òî÷åê - êîðàëëû-ïðûãóíû.
   - „àâàé,  äàâàé, - ïðîøåïòàë îí, óìîëßß êîðàáëü äâèãàòüñß áûñòðåå, íî
íå îñìåëèâàßñü ñíîâà âêëþ÷àòü äâèãàòåëè.
   ‚ñå íèæå è  íèæå,  ïîêà âñå âîêðóã íå  çàïîëíèëà óíûëàß ñåðàß ëåäßíàß
ïóñòûíß.    Ží   ïîñìîòðåë   âïðàâî   è    óâèäåë   ïðèáëèæàþùèéñß   ðîé
êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ. …ìó îñòàâàëîñü ëåòåòü åùå ïàðó ñîò ìåòðîâ.
   Ží  ÷óòü íå  çàáûë âûñòðåëèòü òåïëîâîé çàðßä,  íî â  ïîñëåäíèé ìîìåíò
îïîìíèëñß è íàæàë íà ñïóñêîâîé êðþ÷îê.  ‚íèç ïåðåä íèì óïàëà çàîñòðåííàß
áîìáà  è  èñ÷åçëà  â  òîëùå  ëüäà.  åñêîëüêî  ñåêóíä  ñïóñòß  ïðîãðåìåë
îãëóøèòåëüíûé âçðûâ, è "ëåäîáóð" òðßõíóëî âçðûâíîé âîëíîé. ‚îêðóã íè÷åãî
íå  áûëî âèäíî -  òîëüêî ãóñòàß ïåëåíà ïàðà,  è  „æåñèí íå  áûë  óâåðåí,
ïðîáèëà ëè òåïëîâàß øàøêà ëåäßíîé ïàíöèðü äî ñàìîé âîäû.
   î  îñòàíîâèòüñß è  ïîäîæäàòü,  ïîêà ðàññååòñß òóìàí,  âîçìîæíîñòè íå
áûëî,  è  „æåñèí  ïðîâàëèëñß âíèç,  ëîìàß-îñòàâøèåñß îñêîëêè  ëüäà.  …ãî
çàìîòàëî òàê, ÷òî îí ÷óòü íå ïîòåðßë ñîçíàíèå, à ïîòîì...
   ...òèøèíà. ’àê òèõî, òàê ñïîêîéíî, "‹åäîáóð" âîøåë â âîäó ïîä ëåäßíûì
ïàíöèðåì.   ðîðóáü  çà  íèì  áûñòðî  çàìåðçàëà,   è  îñòàâàëîñü  òîëüêî
íàäåßòüñß,  ÷òî  ïèëîòû ïðåñëåäîâàâøèõ åãî êîðàëëîëåòîâ ïîäóìàþò,  áóäòî
ýòî áûë íå êîðàáëü,  à óïðàâëßåìàß ðàêåòà, âûïóùåííàß ïî èõ áàçå, à åñëè
âíóòðè è  áûë  ïèëîò,  òî  îí  ïîãèá ïðè ñòîëêíîâåíèè,  ñîïðîâîæäàâøèìñß
ìîùíûì âçðûâîì.
   „æåñèíà íå îñîáî âîëíîâàëî,  ÷òî ïîäóìàëè ýòè äèêàðè. ƒëàâíîå, ÷òî îí
ïî÷óâñòâîâàë ñåáß â  áåçîïàñíîñòè.  Œðàê âîêðóã äåéñòâîâàë óñïîêàèâàþùå.
‚îëíåíèå óëåãëîñü.
   Žñòàëñß òîëüêî çîâ - òåïåðü åãî èñòî÷íèê áûë ñîâñåì ðßäîì.
   - ‰î-õî-õî, - ïðîøåïòàëà „æàéíà.
   …å   ïðèáîðû  çàñåêëè  íåîæèäàííîå  âêëþ÷åíèå  äâèãàòåëåé  ðàêåòû   è
âûëåòåâøèõ  åé  íà  ïåðåõâàò  êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ.  Žíà  âèäåëà  âçðûâ  íà
ïîâåðõíîñòè ÷åòâåðòîé ïëàíåòû, è îñòàâàëîñü òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî îí áûë
çàïëàíèðîâàííûì è  „æåñèí  áëàãîïîëó÷íî ïðîøåë  ñêâîçü  ëåäßíîé ïàíöèðü.
Žäíàêî âðåìåíè íà ïåðåæèâàíèß çà áðàòà íå áûëî -  ó  íåå ñàìîé íàçðåâàëè
êðóïíûå  íåïðèßòíîñòè.  Šîðàëëû-ïðûãóíû ðàçâåðíóëèñü è  ïîëåòåëè ê  íåé.
‚èäåòü îíè åå  íå  ìîãëè -  çà  åå  ñïèíîé ßðêî ñâåòèëî ñîëíöå,  è  äàæå
ïðèáîðû âðßä ëè ìîãëè çàñå÷ü "‚åñåëîãî øàõòåðà".
   Žíè  ëåòåëè  â  òîì  íàïðàâëåíèè,  îòêóäà ïîßâèëñß „æåñèí,  è  âñêîðå
îáíàðóæàò è åå. „îëãî â ëó÷àõ ñîëíöà ïðßòàòüñß åé íå óäàñòñß.
   "‚åñåëûé  øàõòåð"  íå   èìåë  íèêàêîãî  âîîðóæåíèß  è,   íåñìîòðß  íà
óñîâåðøåíñòâîâàíèß  êîìàíäû   òåõíèêîâ  ‹àíäî,   íå   îòëè÷àëñß  âûñîêîé
ñêîðîñòüþ.
   „æàéíà ðàçâåðíóëà êîðàáëü,  è  åé  ñðàçó æå ïðèøëîñü çàêðûòü ïåðåäíèé
îáçîðíûé  ýêðàí   ùèòîì   -   ñîëíöå  ïàëèëî  íåâûíîñèìî.   …äèíñòâåííîå
ïðåèìóùåñòâî „æàéíû áûëî  â  òîì,  ÷òî  îíà  ìîãëà  ïîäëåòåòü äîñòàòî÷íî
áëèçêî ê çâåçäå -  äàæå åñëè êîðàëëû-ïðûãóíû åå óâèäßò,  âðßä ëè ïîëåòßò
çà íåé â ñàìîå ïåêëî. „åëî â òîì, ÷òî "‚åñåëûé øàõòåð" áûë ïîñòðîåí òàê,
÷òîáû  âûäåðæàòü ëþáûå  ýêñòðåìàëüíûå óñëîâèß  -  êòî  çíàåò,  íà  êàêèõ
ïëàíåòàõ îáíàðóæàòñß ïîëåçíûå èñêîïàåìûå,  - è òåìïåðàòóðà, çàïðåäåëüíàß
äëß íîðìàëüíîãî êîðàáëß, áûëà äëß íåãî íîðìàëüíîé.
   ‚çãëßä „æàéíû áûë ïðèêîâàí ê ïîêàçàíèßì íàâèãàöèîííûõ ïðèáîðîâ, è îíà
ïîäëåòàëà,   âñå  áëèæå...   áëèæå...   Žíà  íå   îáðàùàëà  âíèìàíèß  íà
çàïðåäåëüíóþ  òåìïåðàòóðó  êîðïóñà,   íà   çàøêàëèâøèå  ñòðåëêè   äðóãèõ
äàò÷èêîâ, íà æàðó âíóòðè êîðàáëß.
   ˆîííûå äâèãàòåëè âîçìóùåííî ãóäåëè,  ñ  òðóäîì ñïðàâëßßñü ñ âîçðîñøåé
ãðàâèòàöèåé,  à èç-ïîä, êàçàëîñü áû, ïëîòíî ïðèæàòîãî ùèòà, çàêðûâàâøåãî
îáçîðíûé ýêðàí, âûáèâàëèñü îñëåïèòåëüíî ßðêèå ëó÷è.
   Žíà ïîâåðíóëà â ñòîðîíó è âûøëà íà îðáèòó âîêðóã ñîëíöà,  èñïîëüçîâàâ
ãðàâèòàöèþ çâåçäû â  êà÷åñòâå òðàìïëèíà äëß  óñêîðåíèß,  êàê ýòî ñäåëàëè
Œàðà  ñ  ‹þêîì.  Šàæäóþ  ñåêóíäó  åé  ïðèõîäèëîñü áóêâàëüíî  ñðàæàòüñß ñ
÷óäîâèùíûì ïðèòßæåíèåì: îíà âûðàâíèâàëà êîðàáëü, ÷òîáû íå äàòü "‚åñåëîìó
øàõòåðó" óïàñòü íà ñâåòèëî.
   ˆîííûå äâèãàòåëè íàäðûâíî ãóäåëè,  âûëà àâàðèéíàß ñèðåíà,  è  „æàéíà,
êîòîðóþ ïåðåãðóçêà âæàëà  â  êðåñëî,  íå  ñìîãëà  ñäåðæàòü ñòîíà,  çàòåì
ãðîìêî âñêðèêíóëà, êîãäà, ïðîäåëàâ ãîëîâîêðóæèòåëüíûé ïîâîðîò, îíà ñîøëà
ñ  îðáèòû è  ñòàëà  óäàëßòüñß îò  çâåçäû,  íî  óæå  ñ  îáðàòíîé ñòîðîíû.
îáåäèòü  ìîùíóþ  ãðàâèòàöèþ óäàëîñü  íå  ñðàçó,  íî  êîðàáëü  ñ  ÷åñòüþ
âûäåðæàë èñïûòàíèå,  è  âñêîðå ïî ñèëüíîìó ðûâêó „æàéíà äîãàäàëàñü,  ÷òî
îíà  âûðâàëàñü èç  îáúßòèé ñâåòèëà.  Žíà áðîñèëàñü ê  ïðèáîðíîé ïàíåëè è
óáðàëà  ùèò   ñ   îáçîðíîãî  ýêðàíà,   îñìàòðèâàß  êîðàáëü  íà   ïðåäìåò
ïîâðåæäåíèé.
   - ‰î-õî-õî,  -  ïîâòîðèëà îíà,  ïîòîìó  ÷òî,  õîòß  "‚åñåëûé  øàõòåð"
ïðàêòè÷åñêè íå ïîñòðàäàë,  áûñòðîõîäíûå êîðàëëû-ïðûãóíû íå îòñòàëè:  îíè
îáîãíóëè ñîëíöå ïî áîëåå âûñîêîé îðáèòå íà ñóìàñøåäøåé ñêîðîñòè.
   ’åïåðü îíè åå âèäåëè, à óëîâîê-â çàïàñå ó íåå íå îñòàëîñü.

        x x x

   „æåñèí âîñòîðãàëñß ïðîñòîé, íî òàêîé óäà÷íîé êîíñòðóêöèåé "ëåäîáóðà".
Ží ïðèøâàðòîâàë íåáîëüøîé êîðàáëü ê  ëåäßíîìó ïîêðîâó è çàêðåïèë åãî ïðè
ïîìîùè ìàíèïóëßòîðîâ.  ‡àòåì îí  ãëóáîêî âäîõíóë,  íàäåßñü,  ÷òî  ýòî íå
ïîñëåäíèé âäîõ â åãî æèçíè,  ïîëàãàßñü íà òî, ÷òî èíôîðìàöèß äßäè ‹þêà î
ñâîéñòâàõ ìàñêè-ãíóëëèòõà è  êîñòþìà-óãëèòõà îêàæåòñß âåðíà.  Ží  íàáðàë
òðè  öèôðû  êîäà  íà  ïðèáîðíîé ïàíåëè,  àêòèâèðîâàâ ìåõàíèçì âûõîäà ïîä
âîäó,  è  ïîáûñòðåå óáðàë  ðóêè:  íà  ïàíåëü  îïóñòèëñß çàùèòíûé êîëïàê.
Žòîâñþäó âûåõàëè ñåãìåíòû çàùèòíîãî êîëïàêà áîëüøåãî ðàçìåðà,  è  âñêîðå
îí  ñàì  îêàçàëñß èçîëèðîâàí îò  êàáèíû  êîðàáëß íåïðîíèöàåìîé äëß  âîäû
ñòåíîé.  —åðåç âõîäíîé ëþê ïî  ñëîæíîé ñèñòåìå øëþçîâ,  ÷òîáû ïîñòåïåííî
óðàâíßòü äàâëåíèå, íà÷àëà ïîñòóïàòü âîäà.
   Šîãäà  âîäà  äîøëà  äî  ëèöà  „æåñèíà,  îí  íåêîòîðîå âðåìß ñäåðæèâàë
äûõàíèå,  çàòåì, íàùóïàâ ðóêîé êíîïêó àâàðèéíîãî îòêëþ÷åíèß ïîäà÷è âîäû,
îñòîðîæíî âäîõíóë.
   Žùóùåíèå áûëî íå èç ïðèßòíûõ -  ÷òî-òî âîäßíèñòî-ïóçûðèñòîå çàïîëíèëî
åãî  ðîò,  íî  äûøàòü  ìîæíî  áûëî  íîðìàëüíî,  ñèìáèîòè÷åñêèé  îòðîñòîê
çâåçäîîáðàçíîé ìàñêè äàâàë äîñòàòî÷íî êèñëîðîäà.  îíßâ âäðóã,  ÷òî  åìó
ñîâñåì  íå  õîëîäíî,  „æåñèí  ïîðàçèëñß,  íàñêîëüêî ñîâåðøåííûì îêàçàëñß
íàäåòûé íà íåãî æèâîé êîñòþì.
   Žòêðûëñß ïðîåì  â  îáøèâêå êîðàáëß,  è  „æåñèí âûáðàëñß â  âîäó.  …ìó
ïîíàäîáèëîñü ìåíüøå  ìèíóòû,  ÷òîáû  ïðîâåðèòü  ñíàðßæåíèå  -  íåáîëüøîé
ìàß÷îê,  êîòîðûé äîëæåí áûë  ïîìî÷ü åìó íàéòè êîðàáëü,  è  ëàçåðíûé ìå÷,
çàòåì îí  ïîñìîòðåë íà âîäíûé ìèð âíèçó.  ƒäå-òî äàëåêî è  ãëóáîêî ñèßëè
îãíè.  îíà÷àëó åìó ïîêàçàëîñü,  ÷òî ýòî äåéñòâóþùèé ïîäâîäíûé âóëêàí, è
îí äàæå íà÷àë ñîìíåâàòüñß â äåéñòâåííîñòè êîñòþìà.
   Œîæåò áûòü, âîäà íà ñàìîì òåëå òåïëàß? ïîäóìàë îí, íî ðàññìîòðåâ îãíè
ïîâíèìàòåëüíåå, ïîíßë, ÷òî ýòî îðãàíèçîâàííàß áàçà.
   „æåñèíà òóò æå íà÷àëè îñàæäàòü äóðíûå ïðåä÷óâñòâèß.  ‚  ìàñêå è æèâîé
"âòîðîé êîæå" îí áûë ïîõîæ íà ïèëîòà èõ êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ,  äàæå þáêà íà
íåì  áûëà  íàñòîßùàß (ïðàâäà,  îñòàâàëîñü ìîëèòüñß,  ÷òîáû ôîðìà ïèëîòîâ
áûëà îäèíàêîâîé è ó ìóæ÷èí,  è ó æåíùèí),  - íî êàê ïðèêàæåòå îáùàòüñß ñ
ýòèìè âàðâàðàìè? Šàê ïðîñêîëüçíóòü ìèìî èõ ÷àñîâûõ?
   Ží âçäîõíóë è ïîïûòàëñß âûðîâíßòü äûõàíèå,  çàòåì íàïîìíèë ñåáå,  ÷òî
îí äæåäàé è ÷òî äæåäàè,  ïîìèìî âñåãî ïðî÷åãî, ìîãóò íàéòè âûõîä â ëþáîé
ñèòóàöèè.  …ãî çâàëà âïåðåä åùå îäíà âåùü -  òîò æå çîâóùèé òàèíñòâåííûé
ãîëîñ,  êîòîðûé íå ñòèõàë,  à ñòàíîâèëñß âñå ãðîì÷å.  Šàçàëîñü,  ÷òî åãî
èñòî÷íèê ñîâñåì ðßäîì.
   Š óäèâëåíèþ è îáëåã÷åíèþ „æåñèíà,  îí èñõîäèë íå èç ãëóáèííîé áàçû, à
îòêóäà-òî ñâåðõó, èç ëåäßíîé òîëùè.
   Ží  ñòàë áûñòðî ïåðåáèðàòü ðóêàìè,  "øàãàß" ïî âíóòðåííåé ïîâåðõíîñòè
ëüäà,  è  ïîëíîñòüþ  ïîëîæèëñß  íà  ïóòåâîäíûé ãîëîñ.  î  åìó  ïðèøëîñü
íåîæèäàííî îñòàíîâèòüñß -  ê  íåìó  èç  ãëóáèíû áûñòðî ïîäíèìàëèñü øåñòü
âàðâàðîâ ñ îãíßìè â ðóêàõ...
   „æàéíà çàêóñèëà ãóáó è äî ïðåäåëà ðàçîãíàëà "‚åñåëîãî øàõòåðà",  õîòß
ñêîðîñòü êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ äåëàëà ñàìó ìûñëü î  ïîáåãå íåâîçìîæíîé.  Žíà
çàõîòåëà ïîâåðíóòü îáðàòíî,  â  ßðîñòíîå ïåêëî ñîëíöà,  íî îòêàçàëàñü îò
ýòîé èäåè,  êîãäà óâèäåëà,  ÷òî ïóòü ê  îòñòóïëåíèþ åé çàêðûëè íåñêîëüêî
áðîñèâøèõñß íàïåðåðåç êîðàëëîëåòîâ.
   - îïàëàñü, - ïðîøåïòàëà îíà, è âïåðâûå ñ òåõ ïîð, êàê ñòàëà ó÷åíèöåé
Œàðû, ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß ñîâåðøåííî áåñïîìîùíîé. èêàêèå çíàíèß è óìåíèß
äæåäàß íå ïîìîãóò åé ñåé÷àñ ñïàñòèñü.
   Žíà íà÷àëà ïåðåäàâàòü òåëåïàòè÷åñêèé ñèãíàë, ïîñëåäíåå "ïðîùàéòå", íî
âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà ÷òî-òî è îòêðûëà ãëàçà.
   …ñëè áû  îíà íå  ñèäåëà,  òî  îáßçàòåëüíî ñâàëèëàñü áû íà ïîë:  ïðßìî
ïåðåä íåé èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà âûíûðíóëà ãðîìàäèíà "‚îçðîæäàþùåãî", à çà
íèì ïîñëåäîâàëè äðóãèå êîðàáëè -  êðåéñåðû è êàíîíåðêè. å óñïåëà „æàéíà
ïðåäóïðåäèòü ôëîò ïî  êîììóíèêàöèîííîìó êàíàëó îá óãðîçå,  êàê "çâåçäíûé
ðàçðóøèòåëü"   íà÷àë   àòàêó:   ñ   åãî   ïàëóá   âûïîðõíóëî   íåñêîëüêî
"êðåñòîêðûëîâ" è äðóãèõ èñòðåáèòåëåé,.  à íîñîâûå ëàçåðíûå îðóäèß íà÷àëè
îáñòðåëèâàòü ïðîòèâíèêà.
   - é,  òàì, íà "‚åñåëîì øàõòåðå"! - ïîñëûøàëñß çíàêîìûé ãîëîñ. „æàéíà
íèêîãäà íå  äóìàëà,  ÷òî  áóäåò òàê ðàäà óñëûøàòü ãîëîñ Šèïà „þððîíà.  -
Šàæåòñß, âàì íóæíî íåìíîãî ïîìî÷ü?
   Œèìî  íåå  ïðîíåñëàñü ýñêàäðèëüß "êðåñòîêðûëîâ",  è  âåäóùèé  êîðàáëü
ïîìàõàë åé êðûëüßìè.
   - îìîùü ïîíàäîáèòñß òåáå,  êîãäà  ß  âåðíó òåáß  äîìîé,  -  ðàçäàëñß
äðóãîé ãîëîñ, ãîëîñ åå îòöà, è âïåðåäè ïîêàçàëèñü "’ûñß÷åëåòíèé ñîêîë" è
"Œå÷ „æåéä".
   - ðß÷üñß çà íàìè, - äîáàâèë ‹þê. - Œû ðàçáåðåìñß ñ ýòèìè ðåáßòàìè.
   „æàéíà ñ ðàäîñòüþ âûïîëíèëà ïðèêàç,  ïðîïóñòèâ "‘îêîë", "Œå÷ „æåéä" è
âåñü îñòàëüíîé ôëîò âïåðåä,  ìåæäó ñîáîé è ãðóïïîé êîðàëëîëåòîâ.  ûñòðî
óìåíüøàþùååñß  ãðóïïîé  èñòðåáèòåëåé  êàê  çàìåòèëà  „æàéíà,   ðàçâåðíóâ
"‚åñåëûé øàõòåð" è  ïîñìîòðåâ íà  õîä ñðàæåíèß.  ðîòèâíèêà ßâíî çàñòàëè
âðàñïëîõ,  è  êîðàëëû-ïðûãóíû îäèí çà äðóãèì ïðåâðàùàëèñü â ßðêèå îáëàêà
îñêîëêîâ.  åñêîëüêèì óäàëîñü ïîâåðíóòü ê  áàçå,  íî òóò ïî âñåì êàíàëîì
ðàçäàëñß ãðîìêèé ãîëîñ:
   - ƒîâîðèò îäæî. àäî ðàçîðèòü èõ ãíåçäî.
   „æàéíà äàëà ïîëíûé âïåðåä.  Žòñòàâàòü åé áûëî íåëüçß.  ‘ðàæàòüñß îíà,
êîíå÷íî,  íå  ìîãëà,  íî  çàòî ïîñòîßííî äóìàëà î  òîì,  ÷òî íà  ïëàíåòå
îñòàâàëñß åå áðàò.
   „æåñèí íå çíàë,  ÷òî åìó äåëàòü -  áåæàòü èëè äðàòüñß, íî ýòîò âîïðîñ
âñêîðå îòïàë  ñàì  ñîáîé -  áëèæàéøèé ê  íåìó  ÷óæàê ïîìàõàë åìó  ðóêîé,
ïðèãëàøàß çàíßòü ìåñòî â ñòðîþ.
   - Žíè ïðèíßëè ìåíß çà ñâîåãî!  - îáðàäîâàëñß „æåñèí, è íàñòðîåíèå åãî
òóò æå ïîâûñèëîñü. Ží êèâíóë è äâèíóëñß âïåðåä.
   …ãî  âñòðåòèëè  øåñòü  íåäîâîëüíûõ,   ïðåçðèòåëüíûõ  âçãëßäîâ,  è  îí
ïîòèõîíüêó íà÷àë ïîíèìàòü çäåøíèé ïîðßäîê âåùåé.  Ží, êîíå÷íî, áûë ïîõîæ
íà  îäíîãî èõ  íèõ,  íî  ÷òî-òî â  åãî âíåøíåì âèäå èëè ìàíåðå ïîâåäåíèß
óêàçûâàëî íà  åãî íèçêîå çâàíèå.  Ží  íåêîòîðîå âðåìß âíèìàòåëüíî èçó÷àë
ãðóïïó âîèíîâ,  ïûòàßñü îïðåäåëèòü îòëè÷èòåëüíûå ÷åðòû, ïî êîòîðûì ìîæíî
áûëî áû îïðåäåëèòü èõ çâàíèß.
   ƒëàçà,  ïîíßë îí. “ ïðåäâîäèòåëß îòðßäà, òîãî, ÷òî ïîìàõàë åìó ðóêîé,
áûë âñåãî îäèí ãëàç.  à  ìåñòå âòîðîãî áûë ñòðàííîãî âèäà íàðîñò,  ßâíî
ïðèæèâëåííûé,  à  íå  åñòåñòâåííûé.  Šîæà  âîêðóã ãëàçíèö (åãî-íàñòîßùàß
êîæà,  êîòîðóþ ìîæíî áûëî ÷àñòè÷íî ðàçãëßäåòü ïîä óãëèòõîì è ãíóëëèòõîì)
áûëà  ïîêðûòà ñïëîøíûì êîâðîì  òàòóèðîâîê.  „æåñèí çàìåòèë,  ÷òî  êàæäûé
ñëåäóþùèé âîèí  â  ñòðîþ  èìåë  íà  ýòîì  îòêðûòîì ó÷àñòêå  ëèöà  ìåíüøå
òàòóèðîâîê è øðàìîâ.
   Ží âñïîìíèë ìåðòâîãî ïèëîòà íà „óáðèëëèîíå è âîèíà, êîòîðîãî äßäß ‹þê
ïðèâåç ñ  åëêàäàíà,  èõ èñêàëå÷åííûå è òàòóèðîâàííûå òåëà,  ãäå íå áûëî
æèâîãî ìåñòà èç-çà  øðàìîâ.  ‚èäèìî,  îáà ýòèõ ãóìàíîèäà çàíèìàëè âåñüìà
âûñîêîå ïîëîæåíèå ñðåäè ñâîåãî íàðîäà.
   óêîâîäñòâóßñü  ýòèìè  ñîîáðàæåíèßìè,  „æåñèí  çàíßë  â  ñòðîþ  ìåñòî
çàìûêàþùåãî.  Žíè ïîäíßëèñü äî  ëåäßíîãî ïàíöèðß,  çàòåì äâèãàëèñü âäîëü
åãî ïîâåðõíîñòè,  ïîêà íå  îñòàíîâèëèñü ó  êðóãëîãî âõîäà â  îñâåùåííîå,
çàïîëíåííîå âîçäóõîì  ïîìåùåíèå ñ  ãðóáî  âûñå÷åííûìè âî  ëüäó  ñòåíàìè.
„æåñèí ñðàçó æå  ïîíßë,  ÷òî â  ýòîé êàìåðå è  äåðæàò íåâåäîìîãî óçíèêà,
ïðèçâàâøåãî åãî íà ïîìîùü.
   Ží ìåäëåííî ïîäíßëñß,  îñòîðîæíî âûñóíóë ãîëîâó èç âîäû è îñìîòðåëñß.
…ìó ïðèøëîñü ïðèëîæèòü íåìàëî óñèëèé,  ÷òîáû åãî ãëàçà íå îêðóãëèëèñü îò
óæàñà:  â  óãëó,  ñæàâøèñü îò  ñòðàõà,  ñèäåë ðûöàðü-äæåäàé,  ïðè÷åì åãî
çíàêîìûé! Šîìàíäèð îòðßäà óæå ïîäîøåë ê Œèêî åãëèà è ïèíàë åãî íîãàìè è
õâàòàë çà ðóêè, ÷òîáû çàñòàâèòü åãî ïîäíßòüñß.
   „æåñèí  ïîñìîòðåë â  äðóãóþ  ñòîðîíó  è  óâèäåë  äåâóøêó,  ïðåêðàñíóþ
äåâóøêó, ÷åé áîåâîé äóõ, î÷åâèäíî, åùå íå áûë ñëîìëåí: îíà èçî âñåõ ñèë,
õîòß è áåçóñïåøíî, âûðûâàëàñü èç ðóê äåðæàâøèõ åå äâóõ âîèíîâ.
   Šàêîâî áûëî óäèâëåíèå „æåñèíà,  êîãäà îí ïîíßë, ÷òî ýòà äåâóøêà, à íå
Œèêî åãëèà, òåëåïàòè÷åñêè ïîçâàëà åãî íà ïîìîùü!
   Ží âûáðàëñß èç âîäû è  âñòàë çà âîèíîì,  êîòîðûé ïîñëåäíèì (íå ñ÷èòàß
„æåñèíà) ïëûë â ñòðîþ è, ñëåäîâàòåëüíî, èìåë ñàìîå íèçêîå çâàíèå.
    ‚îèí çëîáíî çûðêíóë èñïîäëîáüß è óêàçàë íà ïðîðóáü.
   - ’óòõ óãõ!  -  ïðîðåâåë îí,  è „æåñèí ïîíßë,  ÷òî òîò îò íåãî õî÷åò:
íóæíî áûëî ïðûãíóòü îáðàòíî â  âîäó.  îñëåäíèé,  êàê â ñòðîþ,  òàê è ïî
çâàíèþ, äîëæåí áûë ñòàòü ÷àñîâûì.
   „æåñèí ïîâåðíóëñß è çàøàãàë ê ëóíêå.
   - „àâàé,  Œèêî,  -  óñëûøàë îí  âäðóã  ãîëîñ  êîìàíäèðà îòðßäà è  áûë
ïîðàæåí òåì, ÷òî ýòîò âàðâàð çíàåò åãî ßçûê. - îðà ïðèíßòü ñâîþ ñìåðòü!
   „æåñèí ïîíåâîëå îñòàíîâèëñß.
   - Žñòàâüòå åãî â  ïîêîå!  -  âçìîëèëàñü äåâóøêà.  -  ‚û  ñíîâà áóäåòå
èçäåâàòüñß íàä íèì,  à  â  êîíöå êîíöîâ îáìàíåòå.  Žíè íå ñäåëàþò ýòîãî,
Œèêî!
   Žíà íåîæèäàííî çàìîëêëà, ñîãíóâøèñü îò ìîùíîãî óäàðà ïîä äûõ.
   - ’óòõ  óãõ!  -  ñíîâà  êðèêíóë  „æåñèíó  âàðâàð,  íà  ýòîò  ðàç  åùå
íàñòîé÷èâåå.
   „æåñèí ïîñìîòðåë íà  íåãî è  óâèäåë,  êàê  ãëàçà âîèíà îêðóãëßþòñß îò
óäèâëåíèß.
   - îñ ñîñ ñè?  -  ñïðîñèë âîèí,  óêàçûâàß íà ïîßñ, ãäå âèñåë ëàçåðíûé
ìå÷.
   „æåñèí áðîñèë áûñòðûé âçãëßä íàïðàâî -  Œèêî  åãëèà òàùèëè ïîä  áåëû
ðóêè  äâîå  âîèíîâ,  êîòîðûå áûëè çà  ãëàâíûõ,  çàòåì íàïðàâî -  äâîå èç
îñòàâøèõñß  ÷åòâåðûõ  áðîñèëèñü  ê   íåìó,   êðèêàìè  è  æåñòàìè  òðåáóß
ðàçúßñíåíèé, ÷òî ýòà çà øòóêà ó íåãî íà ïîßñå.
   ðèøëîñü óäîâëåòâîðèòü èõ  ëþáîïûòñòâî.  Ží  ñíßë  ðóêîßòü ñ  ïîßñà è
àêòèâèðîâàë  ìå÷.   Šàê  òîëüêî  âñïûõíóëî  ßðêîå  ëåçâèå,  îí  ïîëîñíóë
áëèæàéøåãî âîèíà ïî  êîëåíó,  îòðóáèâ åìó íîãó,  è  òîò ñ  ïðîíçèòåëüíûì
âîïëåì çàâàëèëñß íà ïîë.
   - åãè,  Œèêî!  -  êðèêíóë îí  ñâîåìó òîâàðèùó,  íî  äàæå íå  ãëßäß â
ñòîðîíó äæåäàß,  îí ïîíßë, ÷òî Œèêî âðßä ëè íà ÷òî-òî ñïîñîáåí. òî áûëà
õîäß÷àß îáîëî÷êà ÷åëîâåêà, è íè÷åãî áîëüøå.
   òîò áîé ïðåäñòîßëî âåñòè îäíîìó „æåñèíó.

   23. îïàëèñü â ñåòè

   ƒëàçàìè âîåííîãî êîîðäèíàòîðà ïðåôåêò „à'ƒàðà óâèäåë,  êàê  âçîðâàëñß
åùå îäèí êîðàëë-ïðûãóí, ðàññûïàâøèñü çîëîòûì äîæäåì îñêîëêîâ.
   - „à   âîçäàåòñß  âñß  ñëàâà  òåáå,   -   áëàãîãîâåéíî  ïðîøåïòàë  îí
íåîáõîäèìûå â òàêîì ñëó÷àå ñëîâà ïðîùàíèß ñ òåì, êòî ïîãèá â áîþ.
   Žäíàêî îí íå áûë-ðàññòðîåí,  óâèäåâ, ÷òî åùå îäèí èç åãî âîèíîâ ïîãèá
â áèòâå íà òîé ñòîðîíå ñîëíöà •åëñêà.  àéòè ñâîþ ñìåðòü íà ïîëå áðàíè -
ñàìàß âûñøàß ÷åñòü, êîòîðîé ìîæåò óäîñòîèòüñß éóóæàíü-âîíã.
   å    ðàññòðàèâàëî   ïðåôåêòà   è    òî,    ÷òî    íåáîëüøàß   ãðóïïà
êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ,   êîòîðóþ   âîåííûé   êîîðäèíàòîð  âûñëàë   íàâñòðå÷ó
íåïðèßòåëüñêîìó   ôëîòó,    ßâíî   ïðîèãðûâàëà   â   áèòâå.   ˆçíà÷àëüíî
ïðåäïîëàãàëîñü,  ÷òî îíè óñòóïßò è îòñòóïßò,  çàìàíèâ ïðîòèâíèêà áëèæå ê
ïëàíåòå,  òóäà,  ãäå  áûëè  ñîñðåäîòî÷åíû îñíîâíûå ñèëû ïðàýòîðèò-âîíãà:
òûñß÷è êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ,  êàê  îäíîìåñòíûõ,  òàê  è  áîëüøèõ êîðàáëåé ñ
ìíîæåñòâîì îðóäèé, à òàêæå íàçåìíîå âîîðóæåíèå è ãðàâèòàöèîííûå âîðîíêè.
   Šðîìå òîãî,  èõ æäàë ñàì éàììîñê, ñïëà÷èâàþùàß ñèëà éóóæàíü-âîíãîâ, è
ëþáîé ôëîò,  ïîäîøåäøèé ñëèøêîì áëèçêî ê áàçå, áûë îáðå÷åí íà íåìèíóåìîå
óíè÷òîæåíèå.
   à÷àëè    âîçâðàùàòüñß   óöåëåâøèå   êîðàëëû-ïðûãóíû    èç    ãðóïïû,
ïðåñëåäîâàâøåé íåáîëüøîé êîðàáëü.  ‚îò  îíè îáîãíóëè ñâåòèëî è  íà  âñåõ
ïàðàõ äâèíóëè ê  ðîäíîé áàçå.  ‡à  íèìè ãíàëèñü îêîëî ïßòíàäöàòè êðóïíûõ
áîåâûõ  ñóäîâ,  âêëþ÷àß  îäèí  îãðîìíûé  êîðàáëü,  è  íåñêîëüêî äåñßòêîâ
èñòðåáèòåëåé.
   ƒóáû  ïðåôåêòà ñàìè  ðàñòßíóëèñü â  ñóõîé óëûáêå.  ‘åãîäíßøíßß ïîáåäà
çàòìèò âñå åãî ïðåäûäóùèå óñïåõè íà åëêàäàíå è ‘åðíïèäàëå.
   - Žíè  îáúåäèíåíû?   -   ïîñ