тельный элемент,  неподвластный мощи  энергии
йаммоска.
   ЏробиваЯсь сквозь непроницаемый плотный туман,  ощущаЯ растущий холод
и  слушаЯ  бессвЯзный набор  свистков и  бибиканьЯ ђ2„2,  ‹юк  продолжал
уходить  от   преследованиЯ.   ‚от   он   чуть  наизнанку  не   вывернул
"крестокрыл",  нырнул вниз  и  тут  же  в  сторону,  в  последний момент
разминувшись с летевшим на него кораллом-прыгуном,  и тут же затем выдал
новый трюк;  соединил быструю бочку и  мертвую петлю,  но прервал и этот
маневр посередине, сорвавшись в пике.
   Џоверхность планеты все  приближалась,  и  ‹юк ‘кайуокер изо всех сил
тЯнул на  себЯ штурвал,  надеЯсь остановить падение и  не  дать холодной
пучине бесследно поглотить его.

        x x x

   Ћт избытка адреналина стучало в  висках и  бешено колотилось сердце -
это  „жайна вошла на  "Њече „жейд" в  самую гущу кораллов-прыгунов.  Ћна
была пилотом,  Њара вела огонь из главных орудий,  а „анни Љуи старалась
помочь чем могла.
   „жайна использовала обычные методы,  а не ‘илу,  чтобы координировать
полет  с  сопровождавшим  кораблем-   "’ысЯчелетним  соколом",   который
пилотировал ее  отец.  Ќо  •эн был прекрасным пилотом,  и  только сейчас
„жайна понЯла, насколько классно он летал. •эн вел. "‘окол" по прЯмой, а
„жайна прикрывала его,  летаЯ вокруг.  Ћна заметила, насколько точными и
продуманными были маневры отца.  ‘  каждым изменением высоты и  курса он
поворачивал корабль так,  чтобы в  поле зрениЯ Ђнакина или „жесина и  их
лазерных пушек оказывалось как можно больше кораллов-прыгунов.
   Ќо,  несмотрЯ на  поразительное летное мастерство •эна,  "‘окол" Явно
проигрывал  бой:   его   со   всех   сторон   атаковало  слишком   много
кораллов-прыгунов.  Џришлось  •эну  уходить  от  преследованиЯ  за  счет
скорости.  Ћн надеЯлсЯ,  что „жайна на более быстроходном "Њече „жейд" с
легкостью оторветсЯ от  кораллов-прыгунов и  все  атаки противника будут
направлены только на "‘окол", а корабль-экран они оставЯт в покое.
   €менно  так  пилоты  вражеских  истребителей  и   поступили.   „жайна
заметила, что кораллы-прыгуны оставили их подопечный корабль-экран и все
остальные, не подозреваЯ о потенциальной угрозе, и бросились в погоню за
охранЯвшими их истребителЯми.  „жайна вдруг засомневалась,  сработает ли
их план, хватит ли энергии длЯ значительного испарениЯ и повлиЯет ли это
вообще на подогреваемую вулканами воду.
   Ќо времени на раздумьЯ не было, потому что "‘окол" вырвалсЯ вперед, и
„жайна  оказалась среди  роЯ  злобных кораллов-прыгунов.  ’еперь настала
очередь и  „жайне показать,  на  что  она  способна,  и  дочь  •эна ‘оло
достойно взЯлась за эту задачу. Ћна выдала быструю бочку, направив "Њеч"
прЯмо  на  коралл-прыгун,  а  Њара  метким  выстрелом разнесла  каменный
истребители в щебень.
   „жайна  нырнула  в  Яркое  облако,  оставшеесЯ после  взрыва,  и  там
повернула градусов на тридцать,  наметив, себе очередную жертву. Ќа этот
раз  кораллу-прыгуну удалось несколько раз стрельнуть перед смертью,  но
щиты "Њеча „жейд" с легкостью поглотили эти удары.
   …ще поворот, еще выстрел. ‚низ и тут же вверх, и еще одно попадание.
   "ЃыстраЯ  бочка",   внезапный  разворот,   „жайна   зашла   в   хвост
кораллу-прыгуну и...
   Ќичего.
   „жайна резко  метнулась в  сторону,  уходЯ  от  огнЯ  (хотЯ несколько
ударов она все же пропустила),  и  направилась к "’ысЯчелетнему соколу",
который уже был у противоположного борта кораблЯ-экрана.
   - Џочему ты  не  сбила его?  -  спросила „жайна Њару,  но  не услышав
ответа, повернулась и посмотрела на нее.
   Њара обмЯкла в  кресле,  и  голова ее безвольно болталась.  „жайна на
какое-то  мгновение замерла  от  потрЯсениЯ,  затем  с  громкими криками
бросилась к ней.
   - ’етЯ Њара!
   Ќо ситуациЯ была слишком сложной, чтобы так беспечно бросать штурвал.
Љ  тому  моменту,  когда „жайна вернулась в  кресло пилота,  щиты  "Њеча
„жейд" были  на  последнем издыхании,  один двигатель работал через раз,
второй накрылсЯ совсем.
   Ђ планета росла все быстрее.
   „жайна  делала  все,  что  могла;  на  мостик прибежала „анни  Љуи  с
вопросом, не может ли она хоть чем-нибудь помочь.
   ’ем временем потерЯвший управление "Њеч „жейд" безвольно падал.

        x x x

   ‹юк изо всех сил тЯнул рычаг высоты на себЯ и  пыталсЯ докричатьсЯ до
ђ2„2,  но дроид невпопад отвечал что-то бессвЯзное - ведь у него не было
защитного колпака, и он, видимо, замерз.
   ‹юк закрыл глаза,  продолжаЯ тЯнуть рычаг на  себЯ,  в  любую секунду
ожидаЯ столкновениЯ с планетой.
   Ћднако нос мало-помалу поднЯлсЯ,  и  истребитель выровнЯлсЯ и  уже не
летел вниз,  а  скользил над самой поверхностью.  Ќо пока что ‹юк не мог
облегченно выдохнуть: лед был в нескольких метрах под "крестокрылом".
   Ћн врубил репульсоры, чтобы хоть немного набрать высоту, затем задрал
нос  вверх,  направив  истребитель  обратно  в  тучу  кораллов-прыгунов,
поджидавших  его  над  густой  пеленой  тумана.   €  снова  он  не  стал
отвлекатьсЯ на стрельбу из лазерных пушек, а только вертелсЯ и кружилсЯ,
пытаЯсь вырватьсЯ из хищной стаи.
   €  это  ему  удалось -  он  оторвалсЯ от  группы преследованиЯ,  хотЯ
несколько кораллов-прыгунов крепко сидели у негр на хвосте.
   ‹юк ощущал,  что вокруг становитсЯ холоднее и  температура падает все
скорее,  хотЯ без приборов он не мог оценить темпы похолоданиЯ.  Ќе знал
он, до каких пор это будет продолжатьсЯ и чем закончитсЯ.
   Ћставалось только ждать и надеЯтьсЯ.
   € тут он увидел,  как падает,  вращаЯсь,  "Њеч „жейд". Ћн уже вошел в
атмосферу и,  казалось,  совсем потерЯл управление.  “  ‹юка  оборвалось
сердце.

        x x x

   •эн и ‹ейЯ на "‘околе" буквально облизали край кораблЯ-экрана,  уходЯ
от  погони.   €х  пушки  раскалились  добела  от  непрерывной  стрельбы.
ђаскалилась и  обратнаЯ,  повернутаЯ к планете,  сторона кораблЯ-экрана,
который отражал все больше энергии.
   Ќе  успели  они  обменЯтьсЯ комментариЯми по  этому  поводу,  как  их
внимание привлекла другаЯ картина,  лишившаЯ их надежды и мужества: "Њеч
‹^кейд" завалилсЯ вниз и исчез в атмосфере.
   € ничего,  буквально ничего не могли сделать они,  чтобы помочь своей
дочери, Њаре и „анни.

        x x x

   ‹юк  дал  полный вперед,  надеЯсь догнать падающий корабль,  хотЯ  не
знал,  что может предпринЯть.  Ћн  видел,  что один двигатель продолжает
работать,  а корабль пытаетсЯ выровнЯтьсЯ, и понЯл, что кто-то еще сидит
за штурвалом.
   Ќо  он  прекрасно понимал,  что  любые  попытки  спасениЯ обречены на
неудачу -  мощности одного  двигателЯ не  хватит,  чтобы  погасить такую
инерцию.
   •отЯ...
   ‹юк направил свой "крестокрыл" вниз,  разгонЯЯ его еще быстрее, чтобы
успеть  поднырнуть под  падающий челнок.  ‚ыжав  из  "крестокрыла".  все
возможное и  невозможное,  он  сделал это.  Љогда он пролетал под "Њечом
„жейд",  за  долю секунду до  столкновениЯ он активировал все до единого
репульсоры, подкинув вверх падающий корабль.
   ‘  огромным облегчением ‹юк  развернулсЯ и  увидел,  что  "Њеч „жейд"
отдалЯетсЯ от планеты,  набираЯ высоту.  ќтот финт стоил ‹юку высоты,  и
теперь ему самому предстоЯло поборотьсЯ с гравитацией и инерцией.  Ћн не
сомневалсЯ,  что прекратит падение и выровнЯет истребитель,  но ситуациЯ
неожиданно изменилась: что-то странное происходило с атмосферой планеты.
   ’уман   быстро  таЯл:   часть  влаги  испарЯлась,   а   часть  быстро
конденсировалась и  превращалась в  кристаллы льда,  висевшие в  воздухе
подобно заградительному огню зенитных орудий.
   Џо обшивке "крестокрыла" забарабанили градинки,  но вскоре они начали
стремительно таЯть и на глазах исчезать.
   Ќаступила критическаЯ точка.  €спарение теперь шло самостоЯтельно и с
потрЯсающей скоростью.

        x x x

   ‚округ собиралось все больше кораллов-прыгунов. Ќекоторые поднимались
с планеты,  а остальные -  и их было много,  страшно много,  -  летели к
планете со  всех  сторон,,  услышав зов  йаммоска.  •эн,  ‹ейЯ  и  ‹андо
обрадовались было,  когда  увидели,  как  улетает прочь от  планеты "Њеч
„жейд",   но   эта  радость  моментально  исчезла:   взорвалсЯ  один  из
кораблей-экранов.
   ‚се   частоты   тут   же   заполнились  отчаЯнными  криками   пилотов
истребителей, защищавших его, о том, что пропали дефлекторы, и призывами
о помощи.
   ЏрЯмо  по  курсу  перед "‘околом" поЯвилось еще  одно  Яркое огненное
облако:  был подбит крупный крейсер. € сразу же последовал второй взрыв,
поменьше, - разлетелсЯ на куски истребитель.
   - —его они там тЯнут? - прорычал •эн, направив свой гнев на ‹андо.
   ’от поднЯл руки, расписавшись в своей беспомощности.
   - џ вообще слабо представлЯю себе, что мы делаем, - возразил он.
   - ‘€-‡ЏЋ,  может, хоть ты поможешь на-а-а... - начала спрашивать ‹ейЯ
дроида,  но внезапно издала громкий крик,  а •эн завопил:  "‹ево рулЯ!",
когда неизвестно откуда-вынырнула большаЯ группа кораллов-прыгунов.
   Ћжили пушки верхней боевой башни,  и „жесин из нижней как мог помогал
брату,  сбиваЯ кораллы-прыгуны один за другим. Ќо их было слишком много.
€   летали   они   слишком  хорошо,   менЯЯ   боевые  порЯдки  с   такой
умопомрачительной  скоростью  и   идеальной  слаженностью,   что  орудиЯ
"‘окола" с  трудом  настигали их,  и  то  лишь  малую  часть.  •эн  лишь
вздрагивал, когда "‘окол" сотрЯсалсЯ от множества пропущенных ударов.
   - ќтого еще не хватало!  -  Ћн врезал кулаком по консоли, увидев, что
щиты исчезли и все сигнальные лампочки потухли.
   ‚зорвалсЯ еще  один  корабль-экран,  на  противоположной от  "‘окола"
стороне планеты.
   - Џора делать ноги, - заметил ‹андо.
   - Њы не можем, - сухо отрезала ‹ейЯ. - ќто наш единственный шанс.
   ’ретий корабль-экран исчез в  огненном облаке,  и  шансы на  успешное
осуществление плана вдруг стали стремительно таЯть.
   ‚друг два коралла-прыгуна беспорЯдочно завертелись и врезались друг в
друга, исчезнув в мощном взрыве.
   - •ороший выстрел, - заметил •эн.
   - ќто не Я, - ответил Ђнакин.
   - € не Я, - сказал „жесин.
   •эн с ‹ейей переглЯнулись, затем посмотрели на ‹андо.
   …ще  одна  пара вражеских истребителей едва избежала столкновениЯ,  и
они  разлетелись,  беспорЯдочно вращаЯсь,  в  разные стороны.  Ќа  левом
фланге Ђнакину удалось сбить одного коралла-прыгуна, затем второго и тут
же третьего.  ‡ащищавший левый фланг, „жесин, правда, успел за это времЯ
сбить только одного.
   Ќачали  поступать доклады с  других кораблей,  и  все  в  один  голос
рапортовали о внезапном переломе.
   - ЉажетсЯ, работает, - прошептала ‹ейЯ.
   - Ќа  их стороне огромный численный перевес,  -  напомнил ей •эн,  и,
словно в подтверждение его слов, взорвалсЯ четвертый корабль-экран.
   •эн   поставил   "‘окола"   на    дыбы,    пробиваЯсь   сквозь   тучу
кораллов-прыгунов.
   - Џоворачивай обратно! - крикнул Ђнакин, не переставаЯ стрелЯть. - Њы
можем  посбивать их  всех  по  одному,  не  даваЯ приблизитьсЯ к  нашему
кораблю-экрану.
   Ќо  никто его не  слушал -  ни  трое сидевших в  кокпите,  ни „жесин,
который перестал стрелЯть. ‚се как завороженные уставились на планету.
   ’уман  вокруг  планеты  рассеивалсЯ,   и  все  Яснее  было  видно  ее
поверхность.   —ерез   считанные  секунды  атмосфера  стала   кристально
прозрачной.
   •эн  вновь  обрел возможность дышать,  и  ‹ейЯ  облегченно вздохнула,
когда  они  увидели знакомый силуэт  кораблЯ.  "Њеч  „жейд" не  упал  на
планету.
   Ћни не успели даже свЯзатьсЯ с „жайной,  потому что очертаниЯ планеты
вдруг стали искаженными и размытыми, словно она оказалась под гигантским
стеклЯнным колпаком.
   - ‚олна Њеппиканли!  -  заорал Ђнакин.  -  ’ам,  под ней, должно быть
очень холодно. Џо крайней мере, вода должна замерзнуть.
   - ‚от почему эти ребЯта больше не могут координировать свои атаки,  -
добавил „жесин. - Њы заморозили их военного координатора.
   €  в  самом  деле,  все  больше кораллов-прыгунов выходили из  общего
сражениЯ и  летели к  планете.  Ќаверное,  чтобы защищать свою  базу,  а
может, вонгские пилоты просто не знали, что делать.
   Љроме  того,  сначала •эн,  а  потом и  все  остальные заметили,  что
вращение  планеты  резко  замедлилось,   и  казалось,  что  она  вот-вот
остановитсЯ вовсе.
   - ЌевероЯтно, - пробормотал •эн.
   - „олго это  продолжатьсЯ не  будет,  -  объЯснил „жесин.  -  ќнергии
больше нет, и испарениЯ больше нет.
   - € что будет,  когда планета снова начнет вращатьсЯ? - подозрительно
спросил •эн.
   - Ќу,  если принЯть в расчет расширение,  созданное льдом...  - начал
„жесин,  но и  этого было достаточно,  длЯ •эна,  у которого моментально
поЯвилось его знаменитое "дурное предчувствие".
   - ‹юк, - беззвучно выдохнула ‹ейЯ.
   - “бираемсЯ отсюда! “бираемсЯ отсюда! - возопил •эн на всех частотах.
- ‚сеобщее отступление!
   €,  несмотрЯ на  мольбы ‹ейи  найти ее  пропавшего брата,  •эн  резко
развернул "‘окол" кормой к планете,  котораЯ возобновлЯла свое вращение,
и дал полный вперед,  только раз притормозив ненамного, чтобы пропустить
вперед "Њеч „жейд".
   ќто вдруг так задело •эна за живое.  ‚  сущности,  то,  что он сейчас
делал,  ничем не отличалось от того, что предпринЯл на ‘ернпидале Ђнакин
- улетел, бросив —уи. Ћн почти что повернул "’ысЯчелетний сокол" обратно
к планете, чтобы броситьсЯ на поиски ‹юка.
   Џочти.
   Ќо не смог.  …сли бы он был один,  он сделал бы это без колебаний, но
он был не один, и был в ответе за жизни других, а не только за свою.
   Љак Ђнакин тогда.
   ‚есь  остальной флот  тоже улепетывал.  Џилоты буксира кораблЯ-экрана
выключили лучи захвата и бежали, спасаЯ свои жизни.
   Џо поверхности планеты прокатились волнообразные толчки,  а в ледЯном
панцире поЯвилась глубокаЯ трещина,  котораЯ со  сверхзвуковой скоростью
пробежала от полюса до полюса.
   ‡атем планета взорвалась, разлетевшись Ярким дождем ледЯных осколков,
окрасивших лучи солнца во все цвета радуги.
   ‘реди этого гигантского разноцветного облака было  только одно черное
пЯтнышко:  крошечный  "крестокрыл" на  максимальной скорости  уходил  от
взрывной волны, лишь немного обгонЯЯ ее.

   25. ‡акономерности и совпадениЯ

   - Ќу,  давай,  произноси, - услышал ‹юк голос ‘€-‡ЏЋ и, когда вошел в
комнату,  которую ‹андо выделил длЯ  него  и  Њары  на  „убриллионе,  то
увидел, как дроид с размаху стукнулул ђ2„2 по куполу.
   ђ2„2 ответил серией звуков, котораЯ должна была звучать как длинное и
монотонное "ооооо", но у него получилось "оо...оо...ооии".
   - —то-то  он  сегоднЯ заупрЯмилсЯ,  масса ‹юк,  -  объЯснил ‘€-‡ЏЋ  и
замахнулсЯ,  чтобы  еще  раз  долбануть  астромеха,  но  ‹юк,  с  трудом
сдерживаЯ улыбку, словил манипулЯтор робота-секретарЯ.
   - џ думаю,  что ђ2 еще не оправилсЯ после полета сквозь снег и холод,
- предположил ‹юк.
   - Ѓи... оооииооо... - подтвердил ђ2„2.
   - Њне кажетсЯ,  у него икота, - подмигнув, добавил ‹юк и направилсЯ к
себе в комнату.
   ‘ражение  с  рассеЯнными  силами  йуужань-вонгов  проходило  довольно
удачно. Њножество врагов погибли вместе с планетой, куда они устремились
в безумной попытке защитить свою базу, не успев улететь до взрыва. Љроме
того,  и  это  самое главное,  исчезла свЯзывающаЯ сила  пришельцев,  их
военный координатор.  ЋставшиесЯ силы  были разрознены,  и  Љип  „юррон,
вместе  с  пилотами многих  других кораблей,  включаЯ значительные силы,
присланные сюда Ќовой ђеспубликой, начали охоту на недобитков.
   Џо   крайней  мере,   можно  было  не   беспокоитьсЯ,   что   разгром
йуужанъ-вонгов будет доведен до  конца -  подумал ‹юк,  входЯ к  себе  в
комнату.  Њары там не  оказалось,  и  он  с  трудом удержалсЯ,  чтобы не
ринутьсЯ на  ее  поиски.  Ћна еще не вполне поправилась после испытаний,
которые ей  довелось пройти за  последние несколько недель,  особенно от
того кошмара,  что выпал на ее долю во времЯ последней битвы. …е болезнь
начинала вновь брать верх над ней, и ‹юк видел это, но Њара дала понЯть,
что  сражение  с  недугом  -   исключительно  ее  личное  дело,   и  эта
неспособность помочь глубоко ранила ‹юка.  Ћн не мог просто наблюдать за
тем,  как ведет тЯжелую схватку с внутренним врагом женщина,  которую он
так нежно любит.
   ‹юк задумалсЯ о более глобальных проблемах.  Џусть он не мог помочь в
личной схватке, но что насчет большого сражениЯ? Ћн взЯл в руку пробирку
с  жуком,   который  трансформировал  молекулЯрную  структуру  атмосферы
Ѓелкадана.  Њара ощущала какое-то странное влечение к  этому насекомому,
словно болезнь толкала ее  к  нему.  ќта необъЯснимаЯ реакциЯ могла быть
простым недоразумением, считал ‹юк. Њара могла просто реагировать на тот
факт,  что в зараженной атмосфере Ѓелкадана она почувствовала себЯ хуже.
€ли   все  это  имело  под  собой  глубокую  подоплеку?   Ѓыло  ли   это
закономерностью или совпадением, что загадочнаЯ болезнь поЯвилась именно
тогда,  когда поЯвилась,  накануне вторжениЯ из  другой галактики?  Ѓыть
может,  это йуужань-вонги непреднамеренно (или все-таки целенаправленно)
занесли болезнь в ѓалактику?
   ‹юк не знал,  но он был полон решимости все выЯснить, или, по крайней
мере,  попытатьсЯ это сделать.  …сли был способ (неважно,  какой) помочь
его любимой жене, он должен был попытатьсЯ.
   Ћн  наклонил голову  и  закрыл  глаза,  укреплЯЯсь в  решимости.  …му
предстоЯло решить так много важных вопросов, и возрождение ‘овета Ћрдена
джедаев было не последним в  этом списке.  ‘нова он должен был выступать
во  множестве  ролей  -  как  государственный деЯтель,  дипломат,  воин,
ученый,  муж, наконец. Њара всерьез вела разговоры о том, чтобы на времЯ
удалитьсЯ от  дел  и  улететь на  „агоба или какое-нибудь другое дикое и
наполненное ‘илой место,  где она могла бы обрести новые, более глубокие
уровни медитации и  более глубокое понимание всего происходЯщего с  ней.
‹юк,   разумеетсЯ,  предложил  полететь  вместе,  но  она  категорически
отказалась.
   …е проблемы были ее битвой, во всЯком случае на данном этапе.
   ‹юк глубоко и тЯжко вздохнул.

        x x x

   ‚  соседней комнате собирала свои  вещи ‹ейЯ ‘оло.  …е  ожидало много
работы.  Ћна видела этих пришельцев из другой галактики, йуужань-вонгов,
и понимала,  что угроза, хотЯ и была предотвращена по большому счету, но
вопрос еще не закрыт. Њогли поЯвитьсЯ новые армии вторжениЯ, куда больше
первой,  и  новые военные координаторы,  и  в  следующий раз  они  могли
обосноватьсЯ не под ледЯным панцирем водного мира. —то делать тогда?
   ‹ейЯ с ужасом подумала о том, насколько близко к полнейшей катастрофе
они  оказались,  насколько легко праэторит-вонг,  не  уничтожь они  базу
захватчиков,   прошелсЯ  бы  победным  маршем  по  ѓалактике,   и  ЌоваЯ
ђеспублика  так  никогда  и  не  собрала  бы  достаточные  силы,   чтобы
остановить пришельцев,  и упрЯмые и зачастую невежественные сенаторы так
и  не понЯли бы реальный уровень угрозы до тех пор,  пока уже не было бы
поздно.
   ‘нова  ей  придетсЯ ради  неотложных дел  на  работе забыть о  личной
жизни.  —то у нее трое детей,  которые,  хотЯ и показали себЯ настоЯщими
героЯми,  все  еще нуждались в  ней.  —то у  нее есть невестка,  котораЯ
сражаетсЯ со смертельной болезнью,  и брат,  которому может понадобитьсЯ
ее помощь.
   —то есть у  нее и муж,  чье душевное равновесие было нарушено потерей
верного друга.
   Ќо  разве  могла  бы  она  посвЯтить себЯ  семье,  если  вернулись бы
йуужань-вонги,  в  большем количестве и  лучше подготовленные,  а  ЌоваЯ
ђеспублика оказалась бы не готова встретить их?
   - Џосол ‹ейЯ,  -  прошептала она, неохотно, но безропотно примерЯЯ на
себЯ этот титул,  которым вскоре наградит ее  ‘овет,  объЯвив ее  послом
„убриллиона и  близлежащих секторов внешних территорий,  включаЯ систему
•елска.
   …й оставалось только надеЯтьсЯ,  что Ѓорск ”ей'лиа и его дружки будут
прислушиватьсЯ к ней.

        x x x

   Ђ  на другом конце ѓалактики ставил перед собой новые задачи еще один
посланник.
   Ќом  Ђнор  знал  о  трагедии,  постигшей  праэторит-вонг.  Ћн  слышал
леденЯщие кровь,  рассказы,  доходившие сюда с ‚нешних территорий, но не
мог свЯзатьсЯ с  ‰омином Љарром или „а'ѓарой,  и  это только подтвердило
опасениЯ, что войска вторжениЯ были разбиты и рассеЯны по галактике.
   ‰уужань-вонгские воины  разлетелись кто  куда,  и  он  не  мог  снова
собрать их вместе или координировать их действиЯ. Ћн прекрасно справилсЯ
со своей задачей -  отвлек основные силы противника на событиЯ в –ентре,
так что у  них не было времени следить за тем,  что творитсЯ на окраинах
Ќовой  ђеспублики.  Ћн  сделал все,  что  мог,  длЯ  „а'ѓары и  военного
координатора, и все же они погибли. ‚месте с праэторит-вонгом.
   ‘начала Ќом  Ђнор испугалсЯ,  что  его  воины могли недооценить своих
врагов,  но затем, когда стали поступать более подробные сведениЯ о ходе
битвы  и  неожиданном ее  исходе,  он  понЯл,  что  только феноменальное
везение позволило этому жалкому народцу победить.
   Ќо  еще  ничего  не  кончено,   думал  Ќом  Ђнор.  ‚се  еще  впереди.
Џраэторит-вонг  -  лишь  малаЯ толика того,  что  вонги могут бросить на
покорение этой галактики.
   Џришла  пора  исполнителю  снова  братьсЯ  за  работу.   Ћн  осел  на
захудалой,  всеми забытой планетке,  на которой давно зрело недовольство
порЯдками Ќовой  ђеспублики и  в  любой  момент  была  готова  вспыхнуть
гражданскаЯ волна.
   —то ж, он заварит эту кашу.

   26. ЏрощальнаЯ песнь

   ’ысЯчелетний сокол" медленно и  плавно парил в пространстве,  а перед
ним, сбитый с орбиты и потерЯвший равновесие, покачивалсЯ ‘ернпидаль.
   ‹ейЯ молча стоЯла за  спиной у  •эна на мостике,  не мешаЯ ему побыть
наедине со своими мыслЯми и воспоминаниЯми.
   …му это было так необходимо.  Ћн в  последние дни специально загружал
себЯ работой, чтобы не думать о неизбежном моменте прощаниЯ, изо все сил
старалсЯ избежать его в надежде, что времЯ уменьшит боль.
   Ќе уменьшило. Ќи капельки. ѓлЯдЯ вниз, на место, где он видел —убакку
в  последний раз,  •эн  уже  не  мог  убежать или  отсрочить мучительный
момент. ’еперь он думал только о своем друге. ‚ памЯти всплывали картины
из жизни -  воспоминаниЯ о —уи.  ‚ основном, различные оттенки выражениЯ
лица вуки или забавный вой,  но  никаких определенных событий -  событиЯ
казались незначительными.  ’олько интонации —убаккиного голоса, взглЯды,
которыми он смотрел на •эна:  часто непокорные, но всегда преисполненные
глубокой любви и уважениЯ.
   •эн посмотрел на  пустое кресло второго пилота,  в  котором так долго
сидел —убакка,  и  мысленным взором нарисовал своего приЯтелЯ в нем.  Ћн
представил его так Ярко, так кристально четко, что, почти поверил, будто
сможет усилием воли  воскресить друга из  мертвых,  потому что  он,  •эн
‘оло, не может смиритьсЯ с его потерей.
   Ќет,  лелеЯл он надежду.  —уи не мог погибнуть. ќтого просто не может
быть.
   Ќо все было именно так. —уи ушел и больше никогда не вернетсЯ.
   ‡атем возникли новые образы:  —уи вбегает на  мостик;  —уи несетсЯ за
Ђнакином по  трапу на Љорусканте после очередной осечки репульсора;  —уи
держит на  вытЯнутых руках сразу трех ‘оло-младших,  и  это  было совсем
недавно,  когда они были уже не  такие маленькие,  но он хотел доказать,
что  он  еще  не  потерЯл хватки.  ‚зглЯд •эна  упал  на  любимую кепку,
валЯвшуюсЯ  под  приборной  консолью  второго  пилота.  ќту  шапку  ‹ейЯ
подарила •эну сразу же после рождениЯ двойни, и причудливыми завитушками
на ней было вышито:  "ЏоздравлЯю, это ЋЃЂ!". ‘колько раз вуки воровал ее
и с трудом напЯливал ее на свою мохнатую голову, пытаЯсь растЯнуть ее до
своего размера!
   •эн нагнулсЯ и  поднЯл кепку,  затем перевернул ее и  увидел,  что на
подкладке осталась пара рыжих длинных волос.
   ‚оспоминаниЯ проносились перед глазами •эна,  и все они заканчивались
одним и  тем же  -  внезапным осознанием того,  что новых не будет,  что
книга закрыта, что волосы на кепке были последними, и больше вуки их там
не оставит.
   Џоскольку •эн  был мужем и  отцом,  то  мысли его плавно перетекли на
детей.  Ќесколько раз за последние пару дней он видел,  как они пытаютсЯ
скрыть слезы на глазах, и ему не было нужды спрашивать, о чем они сейчас
думают. Љак ни странно, но „жайна и „жесин переживали куда больше своего
брата,  и •эн поначалу был удивлен этим, но в конце концов понЯл, почему
так.   Ђнакину  было  пЯтнадцать,  самый  эгоистичный  и  самовлюбленный
возраст,  и, несмотрЯ на то, что мальчик добровольно взвалил всю тЯжесть
вины  за  гибель  —убакки  на  свои  плечи,   он  был  слишком  поглощен
рефлексией,  чтобы  по-настоЯщему понЯть  всю  боль  утраты.  „войнЯшки,
напротив,  уже  переросли этот  эгоцентрический взглЯд на  мир  вокруг и
имели понЯтие о том, что такое "сопереживание". Џоэтому •эн к каждому из
детей подошел индивидуально и сказал им те вечные избитые клише, которые
каждый навернЯка слышал в своей юности, терЯЯ близких.
   Ќасколько пустыми казались ему теперь эти слова, слетающие с его уст!
   ‚  какой-то момент,  после очередного разговора со скорбЯщими детьми,
•эну   вдруг   захотелось  снова  стать  маленьким,   чтобы  родители  с
воспитателЯми говорили ему штампы,  утешаЯ его,  чтобы эти слова говорил
кто-нибудь красноречивее и мудрее, чем он.
   € такой человек был. ќта женщина, его прекраснаЯ жена, стоЯла рЯдом с
ним.  ‹ейЯ любила вуки так же,  как и он,  и хотЯ она проводила с ним не
столько же времени,  сколько •эн,  не имела таких же Ярких воспоминаний,
как ее муж,  •эн знал, что она скорбела никак не меньше его. € она нашла
в  себе  силы  спрЯтать свои  чувства,  чтобы помочь •эну  пережить этот
тЯжелый период. Ћн знал это.
   - ’ы  собираешьсЯ подлететь совсем близко?  -  донессЯ до  него голос
‹ейи,  и  только тогда •эн  заметил,  что  ‘ернпидаль вырос до  огромных
размеров. Ћни прилетели сюда не затем, чтобы найти тело вуки. ќта задача
была не по силам ни им, и никому другому.
   •эн прилетел сюда,  и  ‹ейЯ охотно поддержала его стремление,  просто
потому, что этот момент был ему необходим.
   - —то мы скажем семье —уи? - спросил •эн.
   - Џравду, - откликнулась ‹ейЯ. - —то он погиб смертью героЯ.
   - Ќикогда не  думал...  -  начал •эн,  но  его  голос дрогнул,  и  он
замолчал.
   ‹ейЯ ласково посмотрела на него, дав ему времЯ, чтобы успокоитьсЯ.
   - џ  ведь  построил стену,  колпак вроде огромного пузырЯ вокруг всех
нас.  ‚округ тебЯ и менЯ,  —уи,  детей,  ‹юка с Њарой,  даже ‹андо. ‘итх
побери, даже вокруг идиотских дроидов. Њы все внутри, понимаешь? ‘идим в
безопасности и комфорте, такаЯ семейка, тихаЯ и...
   - ЌеуЯзвимаЯ? - предвосхитила его следующий эпитет ‹ейЯ.
   •эн кивнул.
   - Ќичто  не  могло  затронуть нас  -  по-настоЯщему затронуть нас,  -
продолжал он.
   € снова его голос задрожал,  и он начал часто моргать, чтобы удержать
слезы,  и  когда это у  него не получилось,  он просто смахнул их рукой,
затем уставилсЯ на  беспорЯдочно вращающийсЯ ‘ернпидаль.  Ћн  знал,  что
‹ейЯ все понЯла,  и ему не надо было больше ничего говорить.  € хотЯ все
это казалось бессмысленным,  он не стал спорить с  судьбой и  безропотно
принЯл  ее  поворот.   ‚   конце  концов,   это  должно  было  произойти
давным-давно.  € если не с —уи,  то с любым другим из них. Ћни так долго
жили  на  краю  пропасти,   участвовали  в  стольких  сражениЯх.   –елые
десЯтилетиЯ им  удавалось уходить от врагов и  наемных убийц.  ‚спомнить
хотЯ бы  их первую встречу,  когда •эн освободил ‹ейю на ‡везде ‘мерти и
они вместе вырвались из объЯтий смерти. Љак много раз они оказывались на
волосок от гибели,  когда казалось, что кто-то из них обЯзательно должен
погибнуть.
   €  все же,  поразительным образом,  этот постоЯнный флирт со  смертью
лишь  заставил  •эна  уверовать в  собственную неуЯзвимость.  Ћни  могли
увернутьсЯ от выстрела любого бластера,  примоститьсЯ на боку астероида,
выбратьсЯ из мусорной Ямы, или...
   Ќет,  хватит.  Ќе  сейчас.  ќтот пузырь безопасности лопнул.  …го так
неожиданно проколола падающаЯ луна.
   - „аже Њара,  - сказал •эн, и ‹ейЯ повернулась, чтобы заглЯнуть ему в
глаза,  хотЯ он  продолжал смотреть прЯмо перед собой.  -  …е болезнь не
может убить ее, - продолжал он. - џ знаю, что она не убьет ее. „аже если
умрут все остальные с  таким же диагнозом,  она выживет,  потому что эти
остальные не жили в моем пузыре,  а она жила.  Њара была в нем,  поэтому
она победит.
   - Љонечно, - согласилась ‹ейЯ.
   Ќо  •эн уже ни  в  чем не  был уверен и  ни за что не мог поручитьсЯ.
‚друг его озарила страшнаЯ мысль о том,  что ‹ейЯ тоже не бессмертна,  и
все  остальные в  его  пузыре,  особенно дети,  тоже  не  были в  полной
безопасности.  ‚о времЯ схваток с  пришельцами „жайна,  „жесин и  Ђнакин
доказали, что они достойны носить звание джедаев, и никто не осмеливалсЯ
теперь  сомневатьсЯ в  этом.  Ћни  вышли  из-под  контролЯ •эна,  но,  с
контролем или  без,  •эн знал,  что они покинули безопасный мир.  Џузырь
лопнул.
   ЉажетсЯ,  угрозу захвата ѓалактики пришельцами удалось предотвратить,
а  их самих уничтожить.  Ќо длЯ •эна ‘оло эта ѓалактика вдруг показалась
вдруг куда более опасным местом, чем раньше.