        €àððîí Žëëñòîí. ñêàäðèëüß-ïðèçðàê (X-Wing #5)

Aaron Allston. X-WING #5: WRAITH SQUADRON
‡‚…‡„›… ‚Ž‰›
Š‘ŒŽ, 2003
Scan/OCR - Demilich (demilich_2000@yahoo.com)


                                 €àððîí Ž‹‹‘’Ž

        ‘Š€„ˆ‹œŸ-ˆ‡€Š


        1

     „âåíàäöàòü "êðåñòîêðûëîâ" âîðâàëèñü â àòìîñôåðó. ëàíåòà, ÷åé  ïîêîé  îíè
íàðóøèëè, êîãäà-òî âåëè÷åñòâåííàß ñòîëèöà ˆìïåðèè, áûëà ïëîòíî óêðûòà  ïåðèíîé
ãðîçîâûõ îáëàêîâ, êîòîðóþ òî è äåëî ïðîøèâàëè áåëî-æåëòûå ðàçðßäû ìîëíèé.
     Šîìàíäèð ýñêàäðèëüè (åãî  ìàøèíà  áûëà  ñïëîøü  ÷åðíîãî  öâåòà,  åñëè  íå
ñ÷èòàòü íåóìåñòíî âåñåëîãî óçîðà èç çåëåíûõ è  çîëîòèñòûõ  êâàäðàòîâ)  ïîêà÷àë
ãîëîâîé, ðàçãëßäûâàß áåñêîíå÷íûé ãîðîä, ðàñêèíóâøèéñß âíèçó. ‡à âñå òî  âðåìß,
÷òî îí ïðîâåë çäåñü, è äàæå íåñìîòðß íà  òó  ðåøàþùóþ  ðîëü,  êîòîðóþ  ñûãðàë,
îòâîåâûâàß ïëàíåòó äëß îâîé åñïóáëèêè,  îí  òàê  è  íå  ñóìåë  ïðèâûêíóòü  ê
èñêóññòâåííûì óùåëüßì è ãîðíûì ïèêàì ÷óäîâèùíûõ è óðîäëèâûõ çäàíèé.  òîò  ìèð
ïðåäíàçíà÷àëñß ëèøü äëß òîãî, ÷òîáû ïðàâèòü è óãðîæàòü, ïîòîìó ÷òî  ïðîèçâîäèë
òîëüêî ñîëäàò äà áþðîêðàòîâ è íå ìîã ïðîêîðìèòü ñâîèõ îáèòàòåëåé áåç  ïîñòàâîê
ïðîäîâîëüñòâèß ñî âñåé ƒàëàêòèêè.
     å äîâåðßß ïðèáîðàì, êîìàíäèð ýñêàäðèëüè ãëßíóë ÷åðåç  êîëïàê  êàáèíû  íà
ñïóòíèêîâ.
     - ðîíûðà-3, ïîäòßíè õâîñò. ‘åé÷àñ íà íàñ áóäóò ãëàçåòü.
     ‚ûêðàøåííûé â çåëåíûé öâåò èñòðåáèòåëü çàíßë áîëåå òî÷íîå ìåñòî â ñòðîþ.
     - ’àê òî÷íî, ñýð.
     åñìîòðß íà èñêàæåíèß, êîòîðûå âíîñèëà êîììóíèêàöèîííàß  ñèñòåìà  -  íàäî
ïîëàãàòü, èç ÷èñòîé âðåäíîñòè, - ãîëîñ çâó÷àë ñêîðåå ñíèñõîäèòåëüíî.
     - åïðàâèëüíûé îòâåò. ’û äîëæåí áûë ñêàçàòü: "’àê òî÷íî, ‚åäæ",  ïîêà  ìû
îôèöèàëüíî íå âåðíóëèñü íà ñëóæáó, - êîìýñê óõìûëüíóëñß. -  ˆëè,  ìîæåò  áûòü:
"’àê  òî÷íî,  ‚àøà  åïðåäñêàçóåìîñòü".  ˆëè:  "’àê  òî÷íî,  î  çàâèñòü   âñåé
Šîðåëëèè". ˆëè...
     …ãî ïðåðâàë äðóæíûé ñòîí. îòîì çàãîâîðèë ïîìîùíèê - ƒîñïîäà,  ïðåêðàòèòå
æàëîâàòüñß. à÷àëüñòâî çàñëóæèëî íåáîëüøèå êàíèêóëû, äàéòå  åìó  îòäîõíóòü  îò
ðåàëüíîñòè.
     ‘ëåäóþùèì íà î÷åðåäè  áûë  ’èêõî  ‘åë÷ó,  ýòîãî  íèêàêèå  êàòàñòðîôû  èëè
ïðàçäíèêè íå ìîãëè ñáèòü ñ ÷åòêîãî âîåííîãî òîíà.
     -  ‘åíñîðû  ðåãèñòðèðóþò  ýñêàäðèëüþ  èñòðåáèòåëåé,  èäóò  íà  ñáëèæåíèå,
ñêîðîñòü ñîîòâåòñòâóåò "êðåñòîêðûëàì". ‘èãíàë  ðàäàðà  ïîçâîëßåò  ïðåäïîëîæèòü
ìîäèôèêàöèþ "èíêîìà ’65".
     - ‘îõðàíßéòå ñòðîé, -  ‚åäæ  ïåðåêëþ÷èë  êîìëèíê  ñ  òàêòè÷åñêîé  ÷àñòîòû
ýñêàäðèëüè íà îáùåâîéñêîâîé êàíàë îâîé åñïóáëèêè.  -  àçáîéíûé  ýñêàäðîí  -
ïðèáëèæàþùèìñß èñòðåáèòåëßì, ïîæàëóéñòà, íàçîâèòå ñåáß.
     Žòâåòèâøèé åìó ãîëîñ áûë îòðûâèñòûé, ñìåøëèâûé è î÷åíü çíàêîìûé.
     - åâåðíûå ïîçûâíûå, ñýð. òî ìû - àçáîéíûé ýñêàäðîí. € âû -  ðàçáîéíèêè
ñ áîëüøîé äîðîãè. î ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  ìû  âñïîìíèì  ïðî  âåæëèâîñòü  è
íàçîâåì ñåáß Šðàñíîé ýñêàäðèëüåé, ÷òîáû èçáåæàòü ïóòàíèöû. Œû - âàø ýñêîðò.
     - •îááè? ‹åéòåíàíò, ýòî òû?
     - ‚îîáùå-òî - êàïèòàí... æàëü, íî íàñëàæäàòüñß çâàíèåì ìíå îñòàåòñß âñåãî
íåñêîëüêî ìèíóò. ‚åäæ, ïî÷åìó æèçíü òàê íåñïðàâåäëèâà?
     ‚òîðóþ ýñêàäðèëüþ óæå ìîæíî  áûëî  âèäåòü  áåç  ðàäàðà,  ìàøèíû  íàáèðàëè
âûñîòó.  „þæèíà  "êðåñòîêðûëîâ",  ïîêðàøåííûõ   â   ñêó÷íûé   ñåðûé   öâåò   ñ
òðàäèöèîííûìè êðàñíûìè ïîëîñàìè è ýìáëåìîé àçáîéíîãî ýñêàäðîíà. Šîìýñêó ñòàëî
æóòêî.
     - •îááè, íå õî÷åøü îáúßñíèòü, ÷òî ýòî çà ÷óøü?
     - ‚ðåìåíè íåò, ñýð. ‚àì íóæíî èçìåíèòü êóðñ. ‚ øòàáå  ðåøèëè,  ÷òî  áóäåò
íåëèøíèì èçâåñòèòü âñþ ƒàëàêòèêó î âàøåì âîçâðàùåíèè. ’àê  ÷òî  âñå  ðåïîðòåðû
‘åòè...
     - “‚Ž‹œ ìåíß!
     - å ìîãó, âû ñòàðøå ïî çâàíèþ... óæå íàöåëèëè  êàìåðû.  ‚àø  íîâûé  êóðñ
äåâßòü-íîëü-òðè, ñëåäóéòå çà ìíîé, è ìû äîñòàâèì âàñ  íà  ìåñòî  â  öåëîñòè  è
ñîõðàííîñòè. € ïîòîì âû áóäåòå ïðåäîñòàâëåíû ñàìèì  ñåáå,  -  ïîñëåäíþþ  ôðàçó
„åðåê "•îááè" Šëèâèàí ïðîèçíåñ ñ ñîìíåíèåì.
     ˆ áûë ïðàâ. ‚åäæ óæå  ïðîñ÷èòàë  êîîðäèíàòû  è  ðàçäåëèë  òðåâîãó  ñâîåãî
áûâøåãî ïîä÷èíåííîãî. Ží òîæå íå ñòàë áû  îñòàâëßòü  ñåáß  îäèí  íà  îäèí  íàä
ˆìïåðàòîðñêîé ïëîùàäüþ, êðóãëîé, çàëèòîé  ôåððîêðèòîì  è  îêðóæåííîé  ñî  âñåõ
ñòîðîí âûñîòíûìè çäàíèßìè òàê, ÷òî, íåñìîòðß íà ðàçìåðû,  ïëîùàäü  áûëî  âèäíî
òîëüêî ñâåðõó. ˆ ñåé÷àñ òàì òîëïèëèñü çåâàêè; äàæå  ñ  âûñîòû  ‚åäæ  ðàçãëßäåë
çíàìåíà, âûìïåëû è ëåãêóþ ðàçíîöâåòíóþ äûìêó ïàðßùåãî â âîçäóõå êîíôåòòè.
     ‚ çàïàäíîì ñåêòîðå ïëîùàäè áûëà  âîçäâèãíóòà  òðèáóíà,  ñ  ñåâåðà  è  þãà
ðàñ÷èùåíû îõðàíßåìûå çîíû, î÷åâèäíî ïîñàäî÷íûå ïîëîñû äëß îáåèõ ýñêàäðèëèé.
     îêà ìàøèíû ñíèæàëèñü, ‚åäæ âñïîìíèë î ñóùåñòâîâàíèè êîìëèíêà.
     - Žáëåòàåì ïàðêîâóþ "çåëåíêó", îòâàë íà ëåâûé  áîðò,  âîçâðàùàåìñß  ÷åðåç
ïðàâûé ðàçâîðîò íà ïßòè ñîòíßõ. àðîä æàæäåò çðåëèù, ïóñòü ïîëó÷àåò ñïîëíà.
     Šëèâèàí, çàðàçà, ïîäñëóøèâàë, ïîòîìó ÷òî îòîçâàëñß íà òîì  æå  êàíàëå:  -
Šðàñíàß ýñêàäðèëüß, òî æå ñàìîå, íî â îáðàòíîì îòîáðàæåíèè  íà  øåñòè  ñîòíßõ.
Šòî âûïîëíèò õóæå, òîò ñòàâèò âñåì âûïèâêó.
     ñêàäðèëüè ðàçîøëèñü, îáõîäß ïëîùàäü ïî ïåðèìåòðó;  ìàøèíû  ðàçâå  ÷òî  â
ìåòðå ðàçìèíóëèñü ñî ñòåíàìè íåáîñêðåáîâ  ïîä  âîñõèùåííûå  âîïëè  çåâàê.  Žáå
ãðóïïû êðåñòîì ðàñ÷åðòèëè ïðîñòðàíñòâî íàä òîëïîé,  âíîâü  âîññîåäèíèâøèñü  íà
íà÷àëüíîé ïîçèöèè, çàòåì íà÷àëè ñíèæåíèå íà ïîñàäî÷íûå ïëîùàäêè.
     àçáîéíûé ýñêàäðîí çàøåë íà ïîñàäêó íà ñåâåðíóþ ïîëîñó, åãî  ýðçàö-âåðñèß
- íà þæíóþ. ‚ òðåõ ñîòíßõ ìåòðàõ íàä çåìëåé ‚åäæ ïðèêàçàë  âûïóñòèòü  øàññè  è
ïåðåéòè  íà  ðåïóëüñîðû,  è  îáå   ãðóïïû   íà÷àëè   âåðòèêàëüíûé   ñïóñê   íà
àíòèãðàâèòàöèîííûõ äâèãàòåëßõ.
     - ‡íàåøü, •îááè, òâîè  ðåáßòà  íà  ïåðâûé  âçãëßä  ñìîòðßòñß  íåïëîõî,  -
ñíèñõîäèòåëüíî îáðîíèë ‚åäæ. - †àëü, ÷òî ó òåáß íå  áûëî  âðåìåíè  íàó÷èòü  èõ
ëåòàòü.
     - —åãî?
     - ðîíûðû, ïàðàäíûé ñòðîé, "òðè êâàäðàòà", ïîøëè.
     îñëå ñåêóíäíîé ñóìßòèöû (ïðîøëî äîâîëüíî ìíîãî âðåìåíè ñ  òåõ  ïîð,  êàê
àçáîéíûé ýñêàäðîí ïðàêòèêîâàëñß â õèòðîñòßõ ïîêàçóõè) ðîíûðû ðàçîáðàëèñü  ïî
çâåíüßì, êàæäàß ãðóïïà âûñòðîèëàñü â êàðå. ‚åäæ âîçãëàâèë âñå ýòî  áåçîáðàçèå,
äâà äðóãèõ çâåíà âñòàëè òðåóãîëüíèêîì.
     „àæå ñêâîçü âîé äâèãàòåëåé êîìýñê óñëûøàë îäîáðèòåëüíûå âîçãëàñû ñíèçó.
     •îááè îòðåàãèðîâàë íåìåäëåííî.
     - Šðàñíàß ýñêàäðèëüß, òîò æå ìàíåâð, ñòî âîñåìüäåñßò îòíîñèòåëüíî ðîíûð.
     ƒîëîñ  Šëèâèàíà  çâó÷àë  ñêîðåå  âîñõèùåííî,  ÷åì  ñåðäèòî.  ‚åäæ  îöåíèë
ïåðåìåùåíèß âòîðîé ýñêàäðèëüè. ‚ îáùåì, ÷èñòî.
     ‘íèçó ðàçäàëèñü íîâûå êðèêè. ’îëïà äåéñòâèòåëüíî æàæäàëà çðåëèù.
     - •îá, ó òåáß ïßòûé íîìåð âèõëßåòñß.
     - Œû äàâíî íå âèäåëèñü, €íòèëëåñ, íî êîå-÷òî ß âñå æå ïîìíþ. ˆ  òû  íà÷àë
ïåðâûé, òàê ÷òî íå æàëóéñß.  ’ðåòüå  çâåíî  "êðàñíûõ",  ïîìåõà  ïåðâîìó  çâåíó
ðîíûð!
     ’ðîéêà èñòðåáèòåëåé  ñíßëàñü  ñ  ìåñòà,  ïðîñêîëüçíóëà  ïîä  çâåíî  ‚åäæà
äåñßòüþ ìåòðàìè íèæå, öåëß èìåííî íà òå ìåñòà, êóäà €íòèëëåñ ñîáèðàëñß  ñàæàòü
ìàøèíû.
     - å äóðíî, •îááè. ‚òîðîå çâåíî ðîíûð, ïîìåõà ïåðâîìó "êðàñíûõ".
     ‡åëåíûé "êðåñòîêðûë" ñ ÷åðíî-áåëîé îòîðî÷êîé ñòàáèëîíîâ âûâåë ñâîå  çâåíî
íà ñõîäíóþ ïîçèöèþ ïîä ãðóïïîé Šëèâèàíà.
     - ‚åäæ, òû ìèíîêê ïàðøèâûé! ‚òîðîå  çâåíî  "êðàñíûõ"  -  ïîìåõà  òðåòüåìó
ðîíûð!
     - åðâîå çâåíî ðîíûð, çàìåíßåì âòîðîå "êðàñíûõ"...
     ñêàäðèëüè ïåðåòàñîâûâàëèñü  íàä  ãîëîâàìè  ñîáðàâøèõñß,  ïîêà  â  äåñßòè
ìåòðàõ íàä ïîâåðõíîñòüþ àçáîéíûé ýñêàäðîí íå ñîáðàëñß â ïðåæíåì  ïîðßäêå  íàä
þæíîé ïîëîñîé, à Šðàñíàß ýñêàäðèëüß - íàä ñåâåðíîé.
     - Šëèâèàí, - ðàçäàëñß â ýôèðå íåâîçìóòèìûé ãîëîñ ‘åë÷ó. - å çàáûâàé, ÷òî
ß ëþáëþ ëîìèí-ýëü, à ‚åäæ äóðååò ñ âèððåíñêîãî âûäåðæàííîãî.
     Žáå ãðóïïû ñîâåðøèëè ïîñàäêó â òå÷åíèå äâóõ ìèíóò.
     èëîòû  âûáðàëèñü  èç  êîêïèòîâ,  è  èõ  ñðàçó  æå  ïîäõâàòèë   âîäîâîðîò
ïðèâåòñòâèé:  äèïëîìàòû  è  ïîëèòèêè  ïîìîãëè  èì  çàáðàòüñß   íà   ñïåöèàëüíî
óñòàíîâëåííóþ ïëàòôîðìó. €íòèëëåñ èñõèòðèëñß îáìåíßòüñß ðóêîïîæàòèåì ñ •îááè è
‰àíñîíîì, ïðåæäå ÷åì åãî âûòîëêíóëè âïåðåä; âñå ðàâíî òîëïà  ðåâåëà  òàê,  ÷òî
îíè íå óñëûøàëè áû äðóã äðóãà

     à ïåðåäíåì ïëàíå â ñâåòå ïðîæåêòîðîâ óæå ñòîßëà îäíà ïîïóëßðíàß ëè÷íîñòü
- ïðèíöåññà Žðãàíà ‘îëî. ‚ îòëè÷èå îò ìíîãèõ åå âûñî÷åñòâî áûëà îäåòà  ïðîñòî,
â äëèííîå ïëàòüå áåëîãî öâåòà. ðèíöåññà ïåðåõâàòèëà âçãëßä €íòèëëåñà.  ‹åãêîé
óëûáêîé äàëà ïîíßòü, ÷òî, êàê è îí, íå îäîáðßåò ïóáëè÷íûõ ñîáðàíèé. ‚åäæ åé íå
ïîâåðèë; ñëèøêîì ÷àñòî îí ñòàíîâèëñß  ñâèäåòåëåì,  êàê  ëåãêî  è  ïðîñòî  ‹åéß
Žðãàíà ëãàëà ðàäè âûñøèõ öåëåé òàêèì, êàê îí. îòîì åå âûñî÷åñòâî  ïîâåðíóëàñü
ê òîëïå.
     åñêîëüêèìè ðåøèòåëüíûìè âçìàõàìè ðóêè ïðèíöåññå óäàëîñü ñíèçèòü  óðîâåíü
ãàìà òàê, ÷òîáû åå óñèëåííûé ìèêðîôîíîì ãîëîñ áûë ñëûøåí êàæäîìó íà ïëîùàäè.
     - ƒðàæäàíå îâîé åñïóáëèêè, ïðåäñòàâëßþ âàì àçáîéíûé ýñêàäðîí! - Žðãàíà
ïåðåæäàëà âçðûâ ýìîöèé è  ïðîäîëæèëà:  -  ðåæäå  ÷åì  äàòü  ñëîâî  êîììàíäåðó
€íòèëëåñó, ìíå ñëåäóåò ðàññêàçàòü âàì î íîâîì ïîäâèãå íàøèõ ãåðîåâ.  ëàãîäàðß
èõ óñèëèßì ìû  âíîâü  îáåñïå÷åíû  áàêòîé  è  ìîæåì  áåç  ïîìåõ  è  îãðàíè÷åíèé
îñòàíîâèòü ýïèäåìèþ. ëàãîäàðß ðîíûðàì...
     ‚åäæ ïåðåñòàë åå ñëóøàòü. è÷åãî íîâîãî  äëß  íåãî  ïðèíöåññà  Žðãàíà  íå
ñêàæåò. åñêîëüêî íåäåëü íàçàä îí ëè÷íî âåë àçáîéíûé ýñêàäðîí (íàñòîßùèé, áåç
ïîääåëêè!) - òåõ, êòî ñòîßëè ñåé÷àñ âìåñòå ñ íèì áåç çíàêîâ ðàçëè÷èß íà ëåòíûõ
êîìáèíåçîíàõ, - íà  çàäàíèå,  ïîääåðæàòü  êîòîðîå  îòêàçàëèñü  ïîëèòèêè  îâîé
åñïóáëèêè è àðìåéñêîå êîìàíäîâàíèå. ðîíûðû ïîäàëè  â  îòñòàâêó  è  ñ  êó÷êîé
äîáðîâîëüöåâ íà÷àëè íåçàêîííûå äåéñòâèß ïðîòèâ  ïðàâèòåëüñòâà  ’àéôåððû,  è  â
÷àñòíîñòè - ‰ñàííå ˆñàðä, ê êîòîðîé ó ìíîãèõ ðîíûð èìåëèñü ëè÷íûå ñ÷åòû.
     ûíå ˆñàðä ìåðòâà,  óâîëüíåíèå  àçáîéíîãî  ýñêàäðîíà  êàê  áû  íèêòî  íå
ïîäïèñàë, ÷òî îçíà÷àëî, ÷òî îíè íèêîãäà íå ñòàíîâèëèñü ãðàæäàíñêèìè ëèöàìè, è,
÷òî ïîñêîëüêó ìèññèß çàâåðøèëàñü óñïåõîì, åñïóáëèêà òåïåðü äåëàëà âèä,  áóäòî
âñåöåëî îäîáðßëà è äàæå ñàíêöèîíèðîâàëà äåéñòâèß ñâîèõ ìßòåæíûõ ïèëîòîâ.
     ’îëüêî ýòî íå îáúßñíßëî ýðçàö-ýñêàäðèëüè ñ ýìáëåìîé àçáîéíîãî  ýñêàäðîíà
íà ïëîñêîñòßõ.  ‚åäæ  ïèõíóë  ëîêòåì  ’èêõî  ‘åë÷ó,  ïîìåíßëñß  ñ  àëäåðààíïåì
ìåñòàìè, ÷òîáû îêàçàòüñß ðßäîì ñ Šëèâèàíîì.
     - å õî÷åøü ðàññêàçàòü î ïîääåëêå?
     •îááè, íå ìåíßß ïå÷àëüíîãî âûðàæåíèß, êîòîðîå íàâñåãäà ïðèêëåèëîñü ê  åãî
óíûëîé ôèçèîíîìèè, êà÷íóë ãîëîâîé.
     - òî íå ïîääåëêà. ‘êîðåå çàïàñíîé âàðèàíò. î ìîðàëüíûì ïðè÷èíàì €ëüßíñó
íóæåí àçáîéíûé ýñêàäðîí, åãî âèçóàëüíîå âîïëîùåíèå. € òû âäðóã ðåøèë ïîèãðàòü
â ïèðàòîâ. ’àê ÷òî ñòàâêà ñíßëà ñ  ìåíß  è  “ýñà  îáßçàííîñòè  âûòèðàòü  ñîïëè
ìàëîëåòêàì è ðàññêàçûâàòü, ãäå ó èñòðåáèòåëß õâîñòîâîå îïåðåíèå, à ãäå íîñ,  è
ïðèêàçàëà ñêîëîòèòü âðåìåííîå ïîäðàçäåëåíèå.
     - ‚ðåìåííîå.
     •îááè ñêîðáíî êèâíóë.
     - Œû  îòûñêàëè  êîå-êîãî  èç  ïðåæíèõ  òâîèõ  ðåáßò,  èåìàííà,  ‘êîòèàí,
Šàðèòëèå, äðóãèõ... ïëþñ íåñêîëüêî íîâûõ ïèëîòîâ èç "àðó÷è" è  "Šîðñàðà".  ó
âîò, òû âåðíóëñß, îíè âñå ðàçîéäóòñß ïî ñâîèì ïðåæíèì ÷àñòßì, êðîìå...
     - Šðîìå ÷åãî?
     - Šðîìå êîãî. Œåíß è “ýñà. …ñëè òû íå ïðîòèâ, ìû îñòàíåìñß  ó  òåáß.  àì
êîìàíäîâàíèå îáåùàëî - â íàãðàäó.
     - Ÿ ïîäóìàþ.
     •îááè ñëîâíî ïîëó÷èë îïëåóõó; ‚åäæ óëûáíóëñß.
     - ˜ó÷ó. „îáðî ïîæàëîâàòü äîìîé, •îá. €  ÷òî,  "àðó÷ü"  óæå  ïîäïèñàëè  â
ñòðîé? Ÿ äóìàë, îíè äî ñèõ ïîð ñîñóò ïóñòûøêó è ïà÷êàþò ïåëåíêè.
     - Žòñòàë îò âðåìåíè. åðâûìè ó íàñ áûëè Šîðñàðû, ïîòîì -  àðó÷è.  ’îëüêî
÷òî íà ñëóæáó ïîñòàâèëè òðåòèé âûïóñê, Šîãòåé.
     - Šòî êîìàíäóåò?
     - Œèí „îéíîñ, õîðîøèé ïèëîò, ñîîáðàçèòåëüíûé...
     Šðóãëîëèöûé ëåéòåíàíò, êîòîðûé ñòîßë ïî äðóãóþ  ñòîðîíó  îò  Šëèâèàíà,  -
ñîõðàíèâøèé, íåñìîòðß íà ãîäû,  ïðîâåäåííûå  â  €ëüßíñå  è  îâîé  åñïóáëèêå,
äåòñêîå âûðàæåíèå ëèöà è ñîñòîßíèå äóøè, - óõìûëüíóëñß äî óøåé.
     - ... ñîîáðàçèòåëüíûé, - ïîäõâàòèë  îí,  -  ýãîèñòè÷íûé,  ñàìîâëþáëåííûé,
áåñïå÷íûé, íàãëûé, íåñíîñíûé... íó, òû çíàåøü, ‚åäæ, òèïè÷íûé êîðåëëèàíèí.
     - Šàê ÷åñòíûé è äîïóñêàþùèé íåêîòîðóþ ñâîáîäó ìûñëè îôèöåð,  ß,  ïîæàëóé,
ïðîïóùó íàìåê  ìèìî  óøåé,  -  çàìåòèë  â  ïðîñòðàíñòâî  €íòèëëåñ.  -  î  êàê
ïðåäñòàâèòåëü è óðîæåíåö Šîðåëëèè ïðåäóïðåæäàþ ñðàçó, òû ó ìåíß äî÷èðèêàåøüñß,
ˆàíñîí!
     ‚åäæ îïßòü ïîêîñèëñß íà Šëèâèàíà.
     - ðåæäå ÷åì òâîþ ïîääåëêó ðàñôîðìèðóþò, ß õî÷ó âèäåòü äîñüå.
     - ‹àäíî. € ÷òî? …ñëè ìîæíî ñïðîñèòü.
     - Œîæíî. “ ìåíß åñòü îäíà  èäåß...  ïðèøëî  â  ãîëîâó  ïîñëå  ñîáûòèé  íà
Šîðóñêàíòå è ’àéôåððå.
     - ‘îáèðàåøüñß ñêîëîòèòü åùå îäíó ãðóïïó? ‚åäæ êèâíóë.
     - ˆ êàêèì ýòî îáðàçîì? ™åëêíåøü ïàëüöàìè, îíè è ïîßâßòñß?
     €íòèëëåñ ñìóòèëñß.
     - „à íåò... äóìàë, åñëè ïîãîâîðèòü ñ íà÷àëüñòâîì, îíè ïîéìóò, ÷òî  èìåííî
îíè îáßçàíû ìíå äàòü. •îááè òîëüêî ãîëîâîé ïîêà÷àë.
     - “‘, òû áûë ïðàâ. ‚ñå êîðåëëèàíå íà îäèí ìàíåð, è  èõ  íå  ïåðåäåëàåøü.
Žé, ‚åäæ!..
     - —òî?
     - ‚åäæ, ïðèíöåññà...
     €íòèëëåñ çàïîçäàëî ñïîõâàòèëñß,  ÷òî  åå  âûñî÷åñòâî  óæå  â  òðåòèé  ðàç
ïðîèçíåñëà åãî èìß è ßâíî ïðèçûâàåò åãî âûéòè âïåðåä è ïîîáùàòüñß  ñ  íàðîäîì.
‚åäæ âñåðüåç ñîìíåâàëñß, ÷òî îí ìîã ñåé÷àñ ïðîèçíåñòè  õîòü  îäíî  ïîëèòè÷åñêè
êîððåêòíîå ñëîâî. Ží ïîñïåøíî íàòßíóë îôèöèàëüíóþ óëûáêó, ïðåäíàçíà÷åííóþ  äëß
âîñòîðæåííûõ ïî÷èòàòåëåé, è ïîäîøåë ê ïðèíöåññå.  ‹åéß  Žðãàíà  ïðîòßíóëà  åìó
ðóêó.
     ‘åãîäíß åå  âûñî÷åñòâî  ðåøèëà  ïîáûòü  â  ðîëè  äîáðîãî  äðóãà,  êîòîðûé
ðàçäåëßåò âñå òðåâîãè è ãîðåñòè. Žíà ïîäàðèëà ‚åäæó  ïî÷òè  íàñòîßùóþ  óëûáêó,
îäíó èç ñàìûõ çàðàçèòåëüíûõ, êàêèå åìó ïðèõîäèëîñü âèäåòü çà ïîñëåäíåå âðåìß.
     - •îðîøåå ïðåäñòàâëåíèå, - íåãðîìêî ïðîèçíåñëà ïðèíöåññà íå äëß òîëïû.  -
‚û âûãëßäåëè òàê, ñëîâíî íåñêîëüêî íåäåëü òðåíèðîâàëèñü â ïàðàäíîì ñòðîþ.
     - ’àê è áûëî, - íå äðîãíóâ íè åäèíûì ìóñêóëîì, ðîâíûì ãîëîñîì  ïîäòâåðäèë
‚åäæ. - Žñâîáîæäåíèå ’àéôåððû - òàêàß ìàëîñòü, ðàç ïëþíóòü. Œíîãî  âðåìåíè  íå
ïîòðåáîâàëî.
     - ’û òàêîé  âðóí...  ‹àäíî,  ïîãîâîðè  ñ  íàðîäîì,  ÷òîáû  ìû  âñå  ìîãëè
ðàçîéòèñü ïî äîìàì.
     * * *

     „âåíàäöàòü "êðåñòîêðûëîâ" âîðâàëèñü â àòìîñôåðó.
     îä íèìè ëåæàë ñóìðà÷íûé ìèð ñ çàïà÷êàííûì  ãàçîâûìè  âûáðîñàìè  è  äûìîì
íåáîì. ‘îòíè, òûñß÷è äåéñòâóþùèõ âóëêàíîâ íåóòîìèìî èçâåðãàëè èç ñåáß îãîíü  è
ðàñêàëåííûå êàìíè. ‚ïåðåäè, ïðßìî ïî êóðñó, êèëîìåòðàõ â ÷åòûðåõ,  ìîæíî  áûëî
ðàçãëßäåòü âñïûøêè äâîéíûõ èîííûõ äâèãàòåëåé; „ˆ-ïåðåõâàò÷èê, ñàìàß áûñòðàß èç
ëåãêèõ áîåâûõ ìàøèí ôëîòà ˆìïåðèè, ïî-ïðåæíåìó ïûòàëñß óáåæàòü  îò  ïîãîíè,  è
åìó ïî-ïðåæíåìó ýòî óäàâàëîñü, íåñìîòðß íà òî ÷òî äâèãàòåëè  áûëè  îïðåäåëåííî
ïîâðåæäåíû. ‡à "æìóðèêîì" òßíóëñß æèðíûé ÷åðíûé øëåéô, ëåâûé äâèãàòåëü èñêðèë;
ïðàâäà, ïîäðîáíîñòè áûëè âèäíû òîëüêî  íà  äèñïëåå  âèçóàëüíûõ  ñåíñîðîâ,  äëß
íåâîîðóæåííîãî ãëàçà  äàëåêîâàòî.  …ñëè  äâèãàòåëü  âñå  æå  îòêàæåò,  äîãíàòü
áåãëåöà áóäåò ïðîñòî.
     Šîìýñê Œèí „îéíîñ ïåðåêëþ÷èë êîìëèíê.
     - Šîãîòü-ëèäåð - Šîãòþ-8, åñòü èçìåíåíèß?
     - èêàê íåò, ñýð, îí ñîõðàíßåò ìîë÷àíèå. àñêîëüêî  ß  ìîãó  ñêàçàòü,  îí
âîîáùå íå ïåðåäàåò íèêàêèõ ñèãíàëîâ, - "âîñüìåðêå" áûëî  ïîðó÷åíî  ñëåäèòü  çà
ýôèðîì. - ˆ ß íå íàáëþäàþ ñëåäîâ äâèãàòåëåé, òîëüêî åãî è íàøè.
     - Žòëè÷íî.
     åðåõâàò÷èê âíåçàïíî ñáðîñèë ñêîðîñòü, åãî çàòðßñëî - òî ëè ïîïàë â  çîíó
ïîâûøåííîé òóðáóëåíòíîñòè, òî ëè ïîéìàë ôëàòòåð. "†ìóðèê" íà÷àë òåðßòü âûñîòó,
óõîäß â äëèííûé âèðàæ ìåæäó äâóìß îãðîìíûìè âóëêàíàìè,  óâåí÷àííûìè  îãíåííûìè
êîðîíàìè. Œèí ðàçãëßäåë îðàíæåâûå ïðîæèëêè êèïßùåé ëàâû íà ôîíå ÷åðíûõ ñêàë  -
ñêàäðèëüß, ñëóøàéòå ìåíß. îõîæå, ó ïàðíß ïðîáëåìû è îí  ñîáèðàåòñß  ïîòåðßòü
íàñ íà áðåþùåì. å ñòîèò äàâàòü åìó òàêóþ âîçìîæíîñòü.
     „îéíîñ âûâåë ïèëîòîâ ïî ïîëîãîé ãëèññàäå ê áðåøè â ãîðàõ;  íà  äàëüíîìåðå
ìåíßëèñü öèôðû: òðè êèëîìåòðà, äâà ñ ïîëîâèíîé, äâà... ïåðåõâàò÷èê âûñêî÷èë  ñ
äðóãîé ñòîðîíû, "êðåñòîêðûëû" òîëüêî âîøëè â ïðîåì.
     - óñê äâèãàòåëåé, ñýð! - çàçâåíåë â ãîëîâíûõ òåëåôîíàõ  âûñîêèé  íåðâíûé
ãîëîñ "âîñüìåðêè". - ðßìî ïî êóðñó! ‚èæó ÷åòûðå, ñåìü, òðèíàäöàòü...
     - ëîñêîñòè - â áîåâîé ðåæèì! - óñïåë ñêîìàíäîâàòü Œèí. - àñõîäèìñß è...
     …ãî àñòðîäðîèä çàâåðåùàë, ïðåäóïðåæäàß ïèëîòà îá îïàñíîñòè. à  ïðèáîðíîé
äîñêå ìèãàëî ïîäòâåðæäåíèå: êòî-òî âïåðåäè çàôèêñèðîâàë åãî íà ïðèöåëå, äâîå..
. íåò, óæå òðîå.
     Œèí ðåçêî îòâàëèë íà ëåâóþ ïëîñêîñòü, âëîìèëñß ïðßìèêîì â  òîëñòûé  ñòîëá
÷åðíî-ñåðîãî äûìà, âçßë ðó÷êó óïðàâëåíèß íà ñåáß, ïîäíèìàß ìàøèíó ñâå÷îé... Ží
äóìàë, ÷òî èçæàðèòñß, íî ñåíñîðíûå çàìêè óäàëîñü ñáèòü.
     ƒäå-òî íåïîäàëåêó ðàçäàëñß âçðûâ...  ïîòîì  åùå  îäèí  -  äàëüøå,  êòî-òî
çàêðè÷àë, â ýôèðå çàïîëîøåííî ãàëäåëè ïèëîòû.
     - Šîãîòü-2, äûì, ïîëüçóéñß äûìîì, ìîæíî çàéòè ñâåðõó...
     åò îòâåòà, ‚ ýôèðå òâîðèëîñü ñèòõ çíàåò ÷òî.
     - ßòûé, ïßòûé, îí ó òåáß íà õâîñòå!
     - å ìîãó ñòðßõíóòü, óáåðè åãî îò ìåíß, øåñòîé...
     - å ìîãó... ß... ß...
     - „åâßòûé ñòîëêíóëñß ñî ñêëîíîì, åãî...
     Ž÷åðåäíîé âçðûâ.
     —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä, óæå íàáðàâ äîñòàòî÷íî  âûñîòû,  Œèí  âûáðàëñß  èç
ïëîòíûõ êëóáîâ äûìà.
     …ãî íèêòî  íå  ïðåñëåäîâàë.  „îéíîñ  ñâåðèëñß  ñ  ïðèáîðàìè,  íå  ïîâåðèë
ñîáñòâåííûì ãëàçàì  è  ñâåðèëñß  åùå  ðàç.  àäàð  ïîêàçûâàë  äâàäöàòü  òðè...
äâàäöàòü ÷åòûðå... äâàäöàòü ïßòü ìèøåíåé. —àñòü „ˆøåê ïóñòèëàñü  â  ïîãîíþ  çà
Šîãòåì-12, îñòàëüíûì áîëüøå ïðèãëßíóëñß Œèí.
     ñêàäðèëüþ  óíè÷òîæèëè   çà   ïàðó-òðîéêó   ñåêóíä,   îáãîðåëûå   îñòàíêè
"êðåñòîêðûëîâ" åùå îñûïàëèñü íà èçðàíåííóþ ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû. Œèí ñîîáðàçèë:
åùå ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ïåðåñòàíåò ñóùåñòâîâàòü è "äâåíàäöàòûé", è îí  ñàì,
è òîãäà óíè÷òîæåíèå ñòàíåò àáñîëþòíûì.
     - “•Ž„ˆ ê ïîâåðõíîñòè, - òðßñóùèåñß ãóáû íå ñëóøàëèñü. - ’û ñëûøèøü ìåíß?
“•Ž„ˆŒ.
     - “•Ž„ˆŒ, ïîíßëà âàñ, ïèêèðóþ...
     àäàð  ïîäòâåðäèë,  ÷òî  Šîãîòü-12  ðåçêî   ñíèçèëàñü;   Œèí   ïîñëåäîâàë
ñîáñòâåííîìó ïðèêàçó, ïîñòàâèâ ìàøèíó ïðàêòè÷åñêè íà íîñ.
     € âåäü îí åùå íè ðàçó íå âûñòðåëèë. îãèáëè äåñßòü ïèëîòîâ, à ó íåãî  ïî-
ïðåæíåìó ïîëíûé áîåêîìïëåêò è ëàçåðû íå ðàçðßæåíû. Šàæåòñß,  ñàìîå  âðåìß  ýòî
èçìåíèòü.
     ‡à "äâåíàäöàòûì", ïðèæèìàß åå ê çåìëå, ãíàëàñü öåëàß ñâîðà  "êîëåñíèêîâ".
…ñëè ïèëîòó ïîâåçåò äîáðàòüñß äî ïîâåðõíîñòè, èçðûòîé  êðàòåðàìè  è  áîðîçäàìè
óùåëèé, îíà,  âîçìîæíî,  îñòàíåòñß  æèâà;  òàì  åé  ïðèäåòñß  ðàññ÷èòûâàòü  íà
èñêóññòâî, à íå íà ñêîðîñòü, è ëþáîé èìï,  êîòîðûé  ïîñìååò  ñóíóòüñß  ñëåäîì,
ïðîñòî ïîòåðßåò åå èç âèäà. Šëàññè÷åñêàß òàêòèêà, îïðîáîâàííàß  åùå  ó  ‡âåçäû
‘ìåðòè. î äî  òåõ  ïîð  Šîãîòü-12  îñòàåòñß  â  ïðåäåëàõ  äîñßãàåìîñòè  ïóøåê
ïðîòèâíèêà.
     ‚ ñëåäóþùóþ ñåêóíäó ñåíñîðû ïîäñêàçàëè, ÷òî åìó  è  î  ñîáñòâåííîé  øêóðå
ñëåäóåò ïîçàáîòèòüñß. Œèí âûñòàâèë ëàçåðû íà ïîïàðíóþ  ñòðåëüáó,  ÷òîáû  èìåòü
ôîðó,  ïîâûñèâ  ñêîðîñòü  ïåðåçàãðóçêè.  Žñòàëüíóþ  ýíåðãèþ   îí   çàêà÷àë   â
äåôëåêòîðíûå ùèòû, à çàòåì îòêðûë îãîíü, êàê  òîëüêî  êîìïüþòåð  âûñâåòèë  åìó
öåëü. ˆñòðåáèòåëü îí ïóñòèë â øòîïîð, çàòðóäíßß ñåáå ïðèöåëüíóþ ñòðåëüáó, íî è
ó ïðîòèâíèêà æèçíü áûëà íå âåñåëåå.
     î áîëüøåé ÷àñòè âûñòðåëû ïðèøëèñü êóäà óãîäíî, íî òîëüêî íå â öåëü. Žäèí
ðàç Œèí  ïðîìàõíóëñß  ïî  "êîëåñíèêó",  çàòî  ïîïàë  â  åãî  âåäîìîãî.  ‹àçåðû
ïðîãðûçëè ïàíåëü ñîëíå÷íîé áàòàðåè è îòïðàâèëè „ˆøêó ïðßìèêîì â ëàâîâûé ïîòîê.
…ùå îäèí âûñòðåë íå áûë  ñòîëü  äðàìàòè÷åñêè  ýôôåêòåí,  íî  "êîëåñíèê"  âäðóã
ïåðåñòàë  ìàíåâðèðîâàòü,  ñòàâ  ëåãêîé  ìèøåíüþ.  „îéíîñ   óëûáíóëñß:   ÷èñòîå
ïîïàäàíèå, îí óáèë ïèëîòà, ëàçåðíûé ëó÷ ïðîøåë ñêâîçü êîëïàê êàáèíû.
     …ãî äåéñòâèß èìåëè óñïåõ. „ˆøêè áðûçíóëè  â  ðàçíûå  ñòîðîíû,  êîãäà  Œèí
ïðîðßäèë èõ ñòðîé. Žíè ðàçëåòåëèñü ðîåì ðàññåðæåííûõ  íàñåêîìûõ,  çàòî  òåïåðü
ñòàëà âèäíà è Šîãîòü-12  è  ïðåñëåäóþùèå  åå  ïåðåõâàò÷èêè.  „îéíîñ  ïðîäîëæàë
ñòðåëßòü, âçîðâàâ îäèí "æìóðèê", ïðåæäå ÷åì ïðèßòåëè èìïà  ñîîáðàçèëè,  â  ÷åì
äåëî. ‚åäîìûé òîëüêî ÷òî óíè÷òîæåííîãî èìïåðöà, íàïóãàííûé ãèáåëüþ  íàïàðíèêà,
ìàøèíàëüíî äåðíóëñß â ñòîðîíó è  çàöåïèë  ñêàëüíûé  âûñòóï.  …ãî  ìàøèíà  òîæå
âçîðâàëàñü.
     Œèí „îéíîñ âçßë íèæå, åäâà íå îáîäðàâ  êèëü  î  êàìíè.  ’åïåðü  ñ  êàæäîé
ñòîðîíû âñòàâàëè ÷åðíûå ñòåíû; ñêîðîñòü áûëà ñëèøêîì âåëèêà,  ÷òîáû  ðàçîáðàòü
äåòàëè.
     - ‹èäåð - äâåíàäöàòîìó, òû ìåíß ñëûøèøü? ’û öåëà?
     - åçíà÷èòåëüíûå ïîâðåæäåíèß ëåâîé íèæíåé ïëîñêîñòè, - îòîçâàëàñü  ïèëîò.
- ‹åãêàß âèáðàöèß, íî, êàê òîëüêî âûáåðåìñß èç àòìîñôåðû, âñå áóäåò â ïîðßäêå.
Šàæåòñß, òðåñíóë êîëïàê êàáèíû. îãîíß îãñãàåã... ïîãîäèòå, îäèí  îñãàëñß!  Ží
ïûòàåòñß çàôèêñèðîâàòü ìåíß â ïðèöåëå!
     „îéíîñ ïðèáàâèë ñêîðîñãü, ñòàðàßñü íå äóìàòü î ãîì, ÷òî  åñëè  ñåé÷àñ  íå
çàìåòèò êàêîãî-íèáóäü âûñòóïà èëè íåîæèäàííîãî ïîâîðîòà,  òî  äàæå  íå  óñïååò
ïîíßòü, ÷ãî åãî óáèëî. Ží âûëåòåë èç ðàñùåëèíû è ÷óòü áûëî íå  îáíþõàë  èîííûå
äâèãàãåëè „ˆøêè. ‚ûñòðåëèë Œèí ÷èñãî ìàøèíàëüíî,  óâèäåë,  êàê  ëàçåðíûå  ëó÷è
ñîøëèñü íà ïðàâîì äâèãàãåëå ïåðåõâàò÷èêà.
     "†ìóðèê" ïðåâðàòèëñß â  øàð  æåëòî-îðàíæåâîãî  ïëàìåíè.  Œèí  çàæìóðèëñß,
ïðîëåòàß ñêâîçü îãîíü, ãðîõîò ðàçðûâà îãëóøèë åãî. î îí ïðîðâàëñß.
     …ùå îäèí ïîâîðîò, êðóòîé ïðàâûé âèðàæ, â  ðåçóëüòàòå  êîòîðîãî  åãî  ÷óòü
áûëî íå ðàçìàçàëî ïî ñêàëå,  è  îí  óâèäåë  ñâîåãî  ïèëîòà.  ˆ  òîãî,  êòî  åå
ïðåñëåäîâàë, - òîãî ñàìîãî ïåðåõâàò÷èêà, êîòîðûé çàâåë èõ  â  ëîâóøêó.  ‘åé÷àñ
Œèí âïåðâûå ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü âçãëßíóòü íà íåãî ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè,  à  íå
íà ýêðàíå ðàäàðà. ˆ  ðàçîáðàòü  íåñòàíäàðòíûå  êðàñíûå  ïîëîñû,  ãîðèçîíòàëüíî
ïåðå÷åðêèâàþùèå ïàíåëè ñîëíå÷íûõ áàòàðåé. € åùå: ÷òî íèêàêèõ èñêð è äûìà íåã â
ïîìèíå, äâèãàãåëè â ïîëíîì  ïîðßäêå.  Žáìàí  óäàëñß,  áîëüøå  â  íåì  íå  áûëî
íàäîáíîñòè.
     "†ìóðèê" ïîäîáðàëñß ê êîðìå Šîãòß-12 óæå íà  íåñêîëüêî  ìåòðîâ  è  òåïåðü
óìåëî ïîâòîðßë âñå îò÷àßííûå  ìàíåâðû  ñâîåé  æåðòâû.  ãî  áûëà  äåìîíñòðàöèß
ëåòíîãî ìàñòåðñòâà áîëåå âûñîêîãî óðîâíß,  ñïåêòàêëü,  èñïîëíåííûé  ïðåçðåíèß.
åðåõâàã÷èê ìîã îòêðûòü îãîíü ïî áåççàùèòíîìó "êðåcãîêðûëó" â ëþáóþ ñåêóíäó.
     „îéíîñ  âûñòðåëèë  íàóäà÷ó.  ˆ  â  ãî  æå   ñàìîå   ìãíîâåíèå   âûñòðåëèë
ïåðåõâàò÷èê.
     Œèí âèäåë, êàê ëàçåðíûå ëó÷è ðàññåêëè êîðïóñ "æìóðèêà".
     ‚ûñòðåëû èìïà óäàðèëè â çàäíèé äåôëåêòîðíûé  ùèò  Šîãòß-12,  íåñìîòðß  íà
îò÷àßííûå  ïîïûòêè  ïèëîòà...  è  ùèò  íå  âûäåðæàë.  Žáà   ïðàâûõ   äâèãàòåëß
"äâåíàäöàòîãî" âîñïëàìåíèëèñü. ëîñêîñòü íà÷àëà  ñìèíàòüñß,  äåôîðìèðóßñü  ïîä
äàâëåíèåì âîçäóõà.
     åðåõâàò÷èê ñáðîñèë ñêîðîñòü, èç äþç ïîñûïàëèñü èñêðû, ïîâàëèë ÷åðíûé äûì
- íà ýòîò ðàç íàñòîßùèé, áåç îáìàíà. ˆìï âçßë âûøå, âûñêî÷èë  èç  ðàñùåëèíû  è
èñ÷åç èç âèäà "„âåíàäöàòûé" çàâàëèâàëñß íà ëåâûé áîðò.  à  ñëåäóþùåé  êîìàíäå
Œèí ÷óòü íå ñîðâàë ãîëîñ: - ðûãàé! Šàòàïóëüòèðóéñß!
     - “•Ž„ˆ îòñþäà! - ðàçäàëñß â îòâåò òàêîé æå êðèê.
     Œèí âèäåë, êàê ïðîñíóëèñü ðàêåòíûå äâèãàòåëè êàòàïóëüòû, íî êîëïàê êàáèíû
íå îòêðûëñß.  åóïðàâëßåìàß  ìàøèíà  ïðîäîëæàëà  ïàäàòü  íà  ëåâóþ  ïëîñêîñòü.
èðîïàòðîíû íàêîíåö-òî ñðàáîòàëè,  êàòàïóëüòà  âûáðîñèëà  êðåñëî  ñ  áåçâîëüíî
îáìßêøåé â íåì ôèãóðîé ïèëîòà ïðßìî â ñòåíó ðàñùåëèíû. € â  ñëåäóþùóþ  ñåêóíäó
Œèíà ïðîíåñëî äàëüøå, îí óñïåë çàìåòèòü òîëüêî âçðûâ ó  ñåáß  çà  êîðìîé.  òî
èñòðåáèòåëü ñëåäîì çà ïèëîòîì âðåçàëñß â ñêàëó.
     „îéíîñ çàñòàâèë ñåáß íå îãëßäûâàòüñß, âíîâü âáèâàß ìûñëè â ðàìêè çàäàíèß.
     …ùå íåñêîëüêî ìèíóò òàêîãî ïîëåòà, è íàäî âûëåçàòü èç ðàñùåëèíû è óõîäèòü
çà ïðåäåëû àòìîñôåðû. ‡à÷åì? Œèí íå  âèäåë  ñìûñëà  â  òîì,  ÷òîáû  îñòàâàòüñß
äàëüøå â æèâûõ.
     ‡à ñïèíîé âçâèçãíóë àñòðîäðîèä; Œèí âçäðîãíóë, âîçâðàùàßñü â  ðåàëüíîñòü,
ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì è óâèäåë, ÷òî óõèòðèëñß ïîäöåïèòü ñåáå íà õâîñò  ïàðî÷êó
„ˆøåê.
     Œîæíî áûëî îñòàòüñß è ïîãèáíóòü. Œîæíî áûëî ïîçîðíî áåæàòü è  äîëîæèòü  î
ñâîåì ïðîâàëå êîìàíäîâàíèþ - â ñàìûõ æåñòîêèõ, óíèçèòåëüíûõ ïîäðîáíîñòßõ.
     Œèí ïðåäïî÷èòàë óìåðåòü. î  ñåìüè  îäèííàäöàòè  ïîãèáøèõ  ïèëîòîâ  èìåëè
ïðàâî çíàòü, êàê âñòðåòèëè ñâîþ ñóäüáó èõ ëþáèìûå.  „îéíîñ  ïðèáàâèë  ìîùíîñòè
äâèãàòåëßì è âïèñàëñß â ñëåäóþùèé âèðàæ, íå çàöåïèâ ñêàëüíîé  ïîâåðõíîñòè.  Ží
äàæå íå çàìå÷àë, ÷òî ïëà÷åò.


        2

     “ îðäèíàðöà áûëî ïðèìåðíî ñòîëüêî æå  ýìîöèé,  ñêîëüêî  ó  ôåððîêðèòîâîãî
áóíêåðà. Ží ñìåðèë íèçêîðîñëîãî ïèëîòà ñíèñõîäèòåëüíûì âçãëßäîì, à  ïîòîì  áåç
êîììåíòàðèåâ ïðîâîäèë ïîñåòèòåëß â êàáèíåò. ‘òåíû âíóòðè áûëè  óìèðîòâîðßþùåãî
ãîëóáîãî öâåòà, ìåáëèðîâêà - èç  ãëàäêîãî  îòïîëèðîâàííîãî  äåðåâà,  îáèâêà  -
öâåòîâ ìîðß, âîçäóõ ïðîõëàäíûé  è  íåïðèßòíî  âëàæíûé.  åìåäëåííî  çàõîòåëîñü
ðàññòåãíóòü âîðîòíè÷îê, à åùå ëó÷øå áû âîîáùå èçáàâèòüñß îò  êèòåëß,  íî  ‚åäæ
ïðîßâèë òâåðäîñòü õàðàêòåðà. ‘åé÷àñ óíèôîðìà,  è  òîëüêî  îíà,  ïðèäàâàëà  åìó
óâåðåííîñòè è óñïîêàèâàëà áîëüøå,  ÷åì  ïðèãëóøåííûé  ñâåò,  ìßãêèå  êðåñëà  è
óþòíàß îáñòàíîâêà ïîõîæåé íà àêâàðèóì êîìíàòû.
     •îçßèí êàáèíåòà ïîäíßëñß íàâñòðå÷ó ãîñòþ. Šàê è ïðî÷èå åãî ñîðîäè÷è,  äëß
áîëüøèíñòâà ëþäåé àäìèðàë €êáàð áûë ïðßìîõîäßùåé, äâóíîãîé è  âåñüìà  ðàçóìíîé
ðûáîé èëè, åñëè òî÷íåå, àìôèáèåé, íî €íòèëëåñ ñëèøêîì äàâíî áûë çíàêîì  ñ  ìîè
êàëàìàðè. îýòîìó ñ÷èòàë àäìèðàëà  ñóùåñòâîì  áîëåå  îòâàæíûì  è  äîáðûì,  ÷åì
ìíîãèå, êòî ñðàæàëñß çà åñïóáëèêó.
     €êáàð æåñòîì ïðåäëîæèë ñåñòü.
     - ðîøó âàñ, êîììàíäåð. ‘ëèøêîì âëàæíî äëß âàñ? Œîæíî èçìåíèòü...  ãäå-òî
òóò ó ìåíß áûë êëèìàò-êîíòðîëü...
     - å íàäî, -  ‚åäæ  îïóñòèëñß  â  êðåñëî,  äàæå  íå  ïîìîðùèâøèñü,  êîãäà
íàìîêøàß òêàíü ïðèëèïëà ê òåëó. - ‘ïàñèáî, ÷òî îòûñêàëè äëß ìåíß âðåìß.
     -  †óëüíè÷åñòâà  íåò,  -  ïîäñëåïîâàòî  ïîìàðãèâàß,  €êáàð  íàêëîíèëñß  ê
êîðåëëèàíèíó; âûïóêëûå êðóãëûå ãëàçà ìîí êàëàìàðè ñìîòðåëè â ðàçíûå ñòîðîíû. -
Ÿ íå íàáëþäàþ ó âàñ íèêàêèõ ïðèçíàêîâ ïîõìåëüß. óæíî ëè ìíå ïðåäïîëîæèòü, ÷òî
âû íå ïðàçäíîâàëè äîëæíûì îáðàçîì?
     ‚åäæ çàñòåí÷èâî óëûáíóëñß.
     - „à íåò... âïîëíå äîëæíûì,  -  îí  ÷óòü-÷óòü  ïîêðàñíåë.  -  ƒîâîðèë  äî
õðèïîòû, ñòîëüêî íàäî áûëî ðàññêàçàòü, ÷òî â ðåçóëüòàòå ìû è äâóõ ñëîâ ñâßçàòü
íå ìîãëè.
     €êáàð ïîíßòëèâî êèâíóë, ‚åäæ âñå-òàêè çàðäåëñß.
     - î êðåïêóþ âûïèâêó ß îñòàâèë  ïèëîòàì  ïîìîëîæå.  €äìèðàë  ñ  ñîìíåíèåì
ñìåðèë âçãëßäîì ñîáåñåäíèêà, êîòîðîìó åäâà ñòóêíóëî äâàäöàòü øåñòü ëåò.
     - Ž÷åíü ìóäðîå ðåøåíèå, - îäîáðèë ìîí êàëàìàðè.  -  èëîòàì  ïîìîëîæå.  Ÿ
çàìåòèë, ÷òî íå çíàþ èõ èìåí.
     - “ íàñ áûëè ïîòåðè, ñýð. åñêîëüêî ïèëîòîâ ïîãèáëî íà  ’àéôåððå,  íî  ìû
óæå äîáðàëè íåäîñòàþùèõ. àì ïî-ïðåæíåìó íå õâàòàåò îäíîãî  ïèëîòà,  íî  â÷åðà
íàì ïîìîãàëà €ðèë óíá.
     -  Ÿ  óâåðåí,  âû  áûñòðî  íàéäåòå  çàìåíó,  åñëè  âîñïîëüçóåòåñü  âàøèìè
ñâîåîáû÷íûìè òàëàíòàìè, - €êáàð  óñåëñß  ïîóäîáíåå,  îäîáðèòåëüíî  ðàçãëßäûâàß
êîðåëëèàíèíà. - —òî æ, ïîçâîëüòå ìíå áûòü íåòåðïåëèâûì.  —òî  ïðèâåëî  âàñ  êî
ìíå, êîììàíäåð? ‚ âàøåé äîêëàäíîé çàïèñêå ß óëîâèë íåêèé íàìåê,  õîòß  âû  ïî-
ïðåæíåìó ñîñòàâëßåòå ðàïîðòû òàê, ÷òî èõ õî÷åòñß îòäàòü â îòäåë äåøèôðîâêè. Œ-
ìì.. êàê òàì áûëî ñêàçàíî?  "åêîìåíäàöèè  ïî  ñîçäàíèþ  ïîäðàçäåëåíèß  íîâîãî
òèïà, â ÷àñòíîñòè äëß ïîèñêîâ âîåíà÷àëüíèêà ‡ñèíæà".
     åóæåëè óäàëîñü ñî÷èíèòü ñòîëü âîñõèòèòåëüíî áþðîêðàòè÷åñêóþ ôðàçó?  ‚åäæ
ñìóùåííî ïîåðçàë â êðåñëå.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî.
     ‚îåíà÷àëüíèê  ‡ñèíæ,  íåêîãäà  àäìèðàë  ˆìïåðèè,  â   ÷üåì   ðàñïîðßæåíèè
íàõîäèëñß  "çâåçäíûé  ðàçðóøèòåëü"  ñóïåðêëàññà  (âîñüìèêèëîìåòðîâàß   ìàõèíà,
ñïîñîáíàß ñîäðàòü ïî÷âó ïëàíåòû  äî  áàçàëüòîâîãî  ñëîß),  -  âîò  êòî  ñåé÷àñ
áåñïîêîèë óìû ïîëèòèêîâ è âîåííûõ  îâîé  åñïóáëèêè.  …ãî  íàáåãè  îòëè÷àëèñü
ñìåëîé íàãëîñòüþ, ïîýòîìó áûëè ýôôåêòèâíû. ‚ñå áîßëèñü, ÷òî  îí  ìîæåò  çàíßòü
öåíòðàëüíîå ìåñòî â óãàñàþùåé  ˆìïåðèè,  îïóñòåâøåå  ïîñëå  áåãñòâà  è  ãèáåëè
ˆñàðä. ˆ ñòðàõè èìåëè ïîä ñîáîé îñíîâàíèå.
     - Œíå õîòåëîñü áû ñîáðàòü íîâóþ ãðóïïó ïèëîòîâ, - ‚åäæ ïîäóìàë, ÷òî çàáûë
÷òî-òî ñêàçàòü, ïîòîì âñïîìíèë. - ‘ýð.
     €äìèðàë ïðèîòêðûë ðîò â  èìèòàöèè  óëûáêè.  Œîí  êàëàìàðè  â  îáùåíèè  íå
ïîëüçîâàëèñü ìèìèêîé, íî €êáàð äàâíî ïðèâûê ê ÷åëîâå÷åñêèì ìàíåðàì.
     - àçáîéíîãî ýñêàäðîíà âàì óæå ìàëî?
     - àçáîéíîãî ýñêàäðîíà ìíå ìàëî  íå  áóäåò  íèêîãäà!  ‘ýð.  î  ïîñëåäíèå
íåñêîëüêî ëåò ß ïîñòîßííî âòûêàþñü â îäíó è òó  æå  ñëàáîñòü  íàøåé  àðìèè.  Ÿ
ïûòàëñß ãîâîðèòü î íåé ðàíüøå è õî÷ó ïîïûòàòüñß åùå ðàç.
     - „åòàëüíåå, áóäüòå äîáðû.
     - €ãà...
     ‚åäæ ïðèãîòîâèëñß ê äëèòåëüíîé äèñêóññèè.
     -  îìíèòå,  êîãäà  íåñêîëüêî  ëåò  íàçàä  áûë  ðåîðãàíèçîâàí   àçáîéíûé
ýñêàäðîí, ß âçßë ëó÷øèõ ïèëîòîâ, êîòîðûõ ñóìåë ïåðåâåñòè èç äðóãèõ ÷àñòåé  èëè
ñìàíèòü.  î  êîãäà  ïðèõîäèëîñü  âûáèðàòü  ìåæäó  äâóìß   ïèëîòàìè,   ðàâíûìè
òàëàíòàìè, ß âñåãäà âûáèðàë òîãî, ó êîãî áûë îïûò íàçåìíûõ îïåðàöèé.
     - „à, âàì ïîíàäîáèëèñü ïèëîòû, êîòîðûõ ìîæíî áûëî èñïîëüçîâàòü â êà÷åñòâå
äåñàíòíèêîâ.
     - Ÿ èõ ïîëó÷èë. ˆ îíè íåïëîõî ïîðàáîòàëè, ñíà÷àëà îñâîáîæäàß Šîðóñêàíò îò
ˆìïåðèè, à ïîòîì ’àéôåððó îò ˆñàðä.
     €êáàð îïßòü óëûáíóëñß.
     - ‚û óáåäèòåëüíî äîêàçàëè ñâîþ  ïðàâîòó,  êîììàíäåð.  àçáîéíûé  ýñêàäðîí
âåëèêîëåïíî âûïîëíßë ïîñòàâëåííûå ïåðåä íèì çàäà÷è.
     - ‘ïàñèáî. Œíå ïðèäåòñß ñîãëàñèòüñß...
     - ðèäåòñß?!
     - ðîñòî ñíà÷àëà ß äóìàë, ÷òî ðîíûð áóäóò èñïîëüçîâàòü â íóæíîå âðåìß  è
â íóæíîì ìåñòå: óäàðû ñ âîçäóõà è èç êîñìîñà îáíàðóæàò ñëàáûå  ìåñòà  íàçåìíûõ
áàç, à ìû ïîëó÷èì íóæíóþ òðåíèðîâêó è ñíàðßæåíèå, ÷òîáû ñïóñòèòüñß è âûïîëíèòü
íåîáõîäèìûå äåéñòâèß. î âñå ïîëó÷èëîñü èíà÷å, âîò ß è ïîäóìàë, ÷òî íàì  íóæíà
åùå îäíà ýñêàäðèëüß. ’îëüêî îòáèðàòü â íåå íàäî ïî äðóãèì ïàðàìåòðàì.  ðîíûðû
áûëè è îñòàíóòñß ëåò÷èêàìè-èñòðåáèòåëßìè, êîòîðûõ îáó÷èëè äåñàíòíûì îïåðàöèßì.
’åïåðü ß õî÷ó, ÷òîáû áûëî íàîáîðîò.
     àñêîëüêî  åìó  óäàëîñü  ðàñïîçíàòü  ãðèìàñó  íà  ìàëîâûðàçèòåëüíîì  ëèöå
àäìèðàëà, îíà áûëà ïðèçâàíà îçíà÷àòü ñîìíåíèå. àâåðíîå.
     - ˆñòîðè÷åñêè íàøà àðìèß èñïûòûâàëà íå ñëèøêîì ìíîãî ïðîáëåì, êîîðäèíèðóß
äåéñòâèß äåñàíòíèêîâ è ýñêàäðèëèé ïîääåðæêè, - èçðåê êàëàìàðè.
     - å ñîãëàñåí! - ñ æàðîì çàñïîðèë €íòèëëåñ, ïîòîì áåç ïåðåäûøêè  ïðîèçíåñ
ìàëåíüêóþ çàðàíåå çàãîòîâëåííóþ ðå÷ü.  -  „åñàíòíèêè  ìîãóò  ñîîáùèòü  ïèëîòàì
êîîðäèíàòû äëß íàíåñåíèß óäàðà, íî ïèëîòû âñå ðàâíî íå áóäóò èìåòü  ïîíßòèß  î
òåõ ìåñòàõ... òî åñòü îíè íå çíàêîìû ñ íèìè òàê, êàê  íàçåìíûå  ãðóïïû.  Œîæåò
ñëîæèòüñß ñèòóàöèß, êîãäà îïåðàöèß ïîéäåò ñèòõó â çà..., íå òàê, êàê çàäóìàíî,
è äåñàíòó ïîòðåáóåòñß îòîéòè, à ó íèõ íå  áóäåò  ïèëîòà  äëß  ÷åëíîêà.  Žáû÷íî
ïèëîòû ñëåäóþò ïðèêàçàì è äåéñòâóþò ïî ñòàíäàðòíûì òàêòè÷åñêèì ñõåìàì... äà, ß
çíàþ, òàê è íàäî! î íîâîå ïîäðàçäåëåíèå ìîãëî áû ðàçðàáîòàòü  íîâóþ  òàêòèêó.
„ðóãèå ñïîñîáû îáíàðóæèòü çàñàäó èëè...
     Šàæåòñß, ïîëó÷èëîñü íåóáåäèòåëüíî, ïîòîìó ÷òî àäìèðàë âäðóã çàêðûë ãëàçà.
‚åäæ ðàñòåðßííî çàìîë÷àë.  Œîí  êàëàìàðè  ïðèîòêðûë  âåêè  è  ñ  çàäóì÷èâîñòüþ
ïîñìîòðåë íà âñòðåïàííîãî êîðåëëèàíèíà.
     - —òî çàñòàâèëî âàñ òàê ãîâîðèòü?
     - Ÿ äîëãî äóìàë... ïîêà ëåòåë ñþäà, äà è íà  ’àéôåððå  íàøëîñü  âðåìß,  -
‚åäæ ïîéìàë ñåáß íà òîì, ÷òî íàìîòàë íà ïàëåö ïðßäü îòðîñøèõ  âîëîñ,  è  îïßòü
ïîêðàñíåë.
     àäî áûëî êóäà-òî äåâàòü ðóêè, à ñóíóòü èõ â êàðìàíû ìåøàëè  ïîäëîêîòíèêè
êðåñëà è óñòàâ.
     - Œû ïëàíèðîâàëè, ÷òî ãàðíèçîí ïðîñòîèò  ìåñßöà  äâà,  íî  íàñ  ïîïðîñèëè
îòòóäà ãîðàçäî ðàíüøå, íî âðåìåíè ìíå õâàòèëî.
     - ˆ âû íå ñëûøàëè íîâîñòåé?
     - èêàê íåò, ñýð. Šàêèõ? €äìèðàë êà÷íóë ãîëîâîé.
     - ðîäîëæàéòå, ïîæàëóéñòà.
     - ó, âîîáùå-òî âñå. Ÿ ìîãó íàïèñàòü îôèöèàëüíûé çàïðîñ... íî,  ïî-ìîåìó,
ß ìîãó äàòü âàì òàêîå ïîäðàçäåëåíèå, íó, áåñïëàòíî, ÷òî ëè...
     Œîí  êàëàìàðè  îò÷åòëèâî  ôûðêíóë,  ïîëó÷èëîñü  äîâîëüíî  çàáàâíî:  ñåðèß
íåâíßòíûõ ùåë÷êîâ.
     - ’àê óæ è äàðîì?
     -  €ãà...  òî  åñòü  òàê  òî÷íî,  ñýð.  ‘ìîòðèòå,  êîãäà  âû   ðàñïóñòèëè
ïîääåëüíûé... òî åñòü ïîäñòàâíîé... â ñìûñëå,  âðåìåííûé  àçáîéíûé  ýñêàäðîí,
åãî ïèëîòû âåðíóëèñü â ñâîè ïðåæíèå ÷àñòè. ‚åðíî?
     - ‚åðíî, - ãëàçà €êáàðà âåñåëî áëåñòåëè; àäìèðàë íàñëàæäàëñß  îáùåíèåì  ñ
ìîëîäûì ïîä÷èíåííûì è íå ñêðûâàë òîãî.
     - ‡íà÷èò, èõ ìàøèíû âû îòäàäèòå íàì... íó, ðîíûðàì...  íó,  íàñòîßùèì...
òî åñòü èçíà÷àëüíîìó àçáîéíîìó ýñêàäðîíó. ’àê?
     - Šàê ýòî âû îáû÷íî ãîâîðèòå: ñ ÷åãî áû? ‚àøè ìàøèíû â ïðåêðàñíîé  ôîðìå,
íå òàê ëè?
     - €ãà, äà òîëüêî îíè áîëüøå íå âàøè. Ÿ õîòåë  ñêàçàòü,  íå  àðìåéñêèå.  ˆ
âîîáùå íå ïðèíàäëåæàò åñïóáëèêå. Šîãäà âû íàñ  âûïåðëè,  â  ñìûñëå,  ñíßëè  ñ
äîâîëüñòâèß, èõ ïðîäàëè êàïèòàíó ‘åë÷ó êàê ìåòàëëîëîì. òè "êðåñòîêðûëû" - åãî
ëè÷íàß ñîáñòâåííîñòü, òàê ÷òî íå íàäî íà íèõ æàäíî ïîãëßäûâàòü. ’èêõî  ïåðåäàë
íàì èñòðåáèòåëè âî âðåìåííîå ïîëüçîâàíèå ïî äîâåðåííîñòè, òàì âñå ÷åñòíî. ˆ ìû
èìè âëàäååì äî òåõ ïîð, ïîêà îí íàì ðàçðåøàåò. € åñëè ïîòðåáóåò íàçàä, òî...
     - Šàêàß ðàñ÷åòëèâîñòü â òàêîì þíîì âîçðàñòå, êîììàíäåð. Œîãëè áû ïîäàðèòü
ìàøèíû îâîé åñïóáëèêå.
     - Žáîéäåòåñü.
     - î-ìîåìó, îäèí èç âàøèõ ïèëîòîâ âñå âðåìß ëåòàë íà ñîáñòâåííîé ìàøèíå.
     - ’àê òî÷íî, ñýð. ‚ îáùåì, ’èê áûë áû  ðàä  îäîëæèòü  ñâîè  "êðåñòîêðûëû"
àðìèè ñ óñëîâèåì, ÷òî èìè áóäåò ïîëüçîâàòüñß àçáîéíûé ýñêàäðîí è åñëè...
     - ˆ åñëè îñâîáîäèâøèåñß òàêèì  îáðàçîì  ìàøèíû  ïåðåäàäóò  âàøåìó  íîâîìó
ïîäðàçäåëåíèþ.
     - €ãà.
     - òî øàíòàæ, êîììàíäåð. òî íåïðèëè÷íî. Šîðåëëèàíèí ïðîñèßë ìàëü÷èøåñêîé
óëûáêîé.
     - € ïî÷òè  ëþáàß  íåøàáëîííàß  òàêòèêà  ñ÷èòàëàñü  íåïðèëè÷íîé,  ïîêà  íå
ñðàáàòûâàëà, àäìèðàë. ‚îçüìåì, ê ïðèìåðó, ’àéôåððó. ‘àìè âèäèòå, åñëè áû...
     - ‡àòêíèòåñü, êîììàíäåð, - äîáðîæåëàòåëüíî ïîñîâåòîâàë €êáàð. -  Žñòàåòñß
âîïðîñ  ïèëîòîâ.  ‚ûïóñêíèêè  àêàäåìèè,  èõ  îáó÷åíèå  è   òðåíèðîâêè   ñòîèëè
åñïóáëèêå ñîòíè òûñß÷ êðåäèòîê. …äâà ëè ýòî íàçûâàåòñß "äàðîì".
     - € ìíå íå íóæíû íîâè÷êè. Œíå íóæíû âåòåðàíû.
     - ’î åñòü òå, â êîãî âëîæåíî åùå áîëüøå äåíåã?
     - ‘ýð, âû íå ñå÷åòå ïðîôèëü. Œíå íóæíû òå, êòî áîëüøå  íèêîìó  íå  íóæåí.
Žòáðàêîâêà. ’å, êîìó ñâåòèò òðèáóíàë èëè êîìèññèß. „îëáîòðßñû.
     €êáàð âûëóïèëñß íà ìëàäøåãî ïî çâàíèþ òàê, ñëîâíî íå ïîâåðèë  ñîáñòâåííûì
ñëóõîâûì ìåìáðàíàì.
     - ‚î èìß ‚åëèêîé ñèëû, êîììàíäåð, íî çà÷åì?!
     - ó, íåêîòîðûå èç íèõ... ìíîãèå, - ‚åäæ íàìîðùèë äëèííûé íîñ è  âñå-òàêè
ðåøèë áûòü ÷åñòíûì. - î÷òè âñå, êîíå÷íî, áåçíàäåæíû.  Ÿ  òîæå  èõ  ñïèøó.  î
ñðåäè íèõ íàéäóòñß ïðîñòî õîðîøèå ëþäè è íåëþäè, êîòîðûå îøèáëèñü íà îäèí  ðàç
áîëüøå, ÷åì ñëåäîâàëî, êîòîðûå çíàþò, ÷òî íà êàðüåðå ìîæíî ñòàâèòü  êðåñò,  íî
åñëè èì äàòü âñåãî îäèí øàíñ...
     - ‘êîðåå  âû  ïîëó÷èòå  ïðîòîííóþ  òîðïåäó  â  îäèí  èç  äâèãàòåëåé,  ÷åì
ïðåâðàòèòå ïîäîáíîå ñáîðèùå â äåéñòâóþùóþ ýñêàäðèëüþ, êîììàíäåð.  ’îðïåäà,  ïî
êðàéíåé ìåðå, ìîæåò áûòü âûïóùåíà ñëó÷àéíî... - €êáàð  òßæêî  âçäîõíóë.  -  î
âàøà âäîâà åäâà ëè óòåøèòñß òàêèì îáúßñíåíèåì.
     ‚åäæ íåñêîëüêî îïåøèë, ïîñêîëüêó íå ïðåäïîëàãàë  íàëè÷èå  ó  ñåáß  âäîâû,
ïîòîì ðàäîñòíî óëûáíóëñß.
     - åç ïðîáëåì. Ÿ íå æåíàò.
     - ‡íàþ, ÷òî íå æåíàòû. ‚û ïîíßëè, î ÷åì ß ãîâîðþ.
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - ïîêàßííî ñîãëàñèëñß €íòèëëåñ.
     - € ÷òî ñòàíåòñß ñ àçáîéíûì ýñêàäðîíîì?
     - ûë áû ñ÷àñòëèâ îôèöèàëüíî êîìàíäîâàòü èì,  íî  äëß  ïðîñòîòû  è  ÷òîáû
ðîíûðû íå ïðîñòàèâàëè... êàïèòàí ‘åë÷ó áîëåå ÷åì ïîäõîäèò äëß êîìàíäîâàíèß, -
‚åäæ çàìßëñß. - ‚û æå ñàìè ñíßëè ñ íåãî îáâèíåíèß â óáèéñòâå è ãîñóäàðñòâåííîé
èçìåíå...
     €äìèðàë  êàøëßíóë.  Šîììàíäåð  ïîåäàë  íà÷àëüñòâî  àáñîëþòíî  ÷åñòíûì   è
ïðåäàííûì âçãëßäîì.
     - ... òàê ÷òî íèêòî  íå  ñòàíåò  âîçðàæàòü,  åñëè  îí  âåðíåòñß  ê  ñâîèì
îáßçàííîñòßì  áåç  êàêèõ-ëèáî  îãðàíè÷åíèé,  -  íå  äðîãíóâ,  çàâåðøèë  òèðàäó
€íòèëëåñ. - ‹åéòåíàíò  •îááè  Šëèâèàí  ñòàíåò  åãî  ïîìîùíèêîì,  à  ëåéòåíàíòà
ˆàíñîíà ß áû âçßë ñåáå â ïîìîùü. € êàê òîëüêî íîâîå  ïîäðàçäåëåíèå  âñòàíåò  â
ñòðîé, íàäåþñü âåðíóòüñß ê ïðßìîìó êîìàíäîâàíèþ àçáîéíûì ýñêàäðîíîì.
     - ‚û ïîìåøàëèñü íà ýòîé èäåå?
     - ’àê òî÷íî, - ‚åäæ òùàòåëüíî îáäóìàë  êàæäîå  ñëîâî,  êîòîðîå  ñîáèðàëñß
ïðîèçíåñòè. - ‘î âðåìåíè áèòâû ïðè íäîðå èç ðîíûð ñäåëàëè ñèìâîë, ñëîâíî  ìû
áûëè ëàçåðíûì ìå÷îì â ðóêàõ åñïóáëèêè. Œîãó÷èé, êðàñèâûé, ñâåðêàþùèé  êëèíîê,
÷òîáû ðóáèòü ãîëîâû ëþáûì èìïåðñêèì íåäîáèòêàì, êîòîðûå èìåëè íàãëîñòü  âñòàòü
ó íàñ íà ïóòè. î íå âî âñåõ ñðàæåíèßõ òðåáóåòñß ëàçåðíûé ìå÷, ñýð. „ëß  äðàêè
â òåìíîì ïðîóëêå òðèâèàëüíûé è íå ñòîëü ðîìàíòè÷íûé íîæ ñïîäðó÷íåå.
     - îíèìàþ, - €êáàð ñîãëàñíî êèâíóë. - ‚ ïðîñüáå îòêàçàíî.
     ‚åäæ îòêðûë áûëî ðîò, íî ñëîâ íå áûëî, êàê è äûõàíèß.
     - …ñëè òîëüêî...
     ‚åäæ óñëûøàë ñîáñòâåííûé ãîëîñ: - …ñëè òîëüêî?
     - Ÿ çàêëþ÷ó ñ âàìè ïàðè, êîììàíäåð. ‚û ïîëó÷àåòå øàíñ ñôîðìèðîâàòü  íîâóþ
ýñêàäðèëüþ  íà  âàøèõ  óñëîâèßõ.  …ñëè  ÷åðåç  òðè  ìåñßöà  ïîñëå  òîãî,   êàê
ïîäðàçäåëåíèå âñòàíåò â ñòðîé, îíî äîêàæåò ñâîþ ïðèãîäíîñòü - ñóäèòü áóäó ß, è
òîëüêî ß, - òî ìîæåòå äåëàòü âñå, ÷òî õîòèòå.  Šîìàíäóéòå  íîâîé  ýñêàäðèëüåé,
âîçâðàùàéòåñü ê ðîíûðàì, ïåðåó÷èâàéòåñü íà ïåõîòèíöà. ‘ëîâîì, âñå, ÷òî ïðèäåò
â âàøó áåäîâóþ ãîëîâó.
     - € åñëè ß ïðîèãðàþ?
     - ðèìåòå ãåíåðàëüñêèå ïîãîíû è âîéäåòå â ìîé  øòàá.  ‚åäæ  ñîâåðøèë  íàä
ñîáîé ãåðîè÷åñêîå óñèëèå, ÷òîáû íå ñêðèâèòüñß ñ êèñëûì è íåñ÷àñòíûì âèäîì.
     - ’î åñòü ß â âûèãðûøå â ëþáîì ñëó÷àå...
     - ðåêðàòèòå, êîììàíäåð. ‚û íèêîãî çäåñü íå îáìàíåòå. îçâîëü âàì  äåëàòü
âñå, ÷òî âàì âçäóìàåòñß, òàê âû áóäåòå ëåòàòü íà  èñòðåáèòåëßõ,  ïîêà  âàì  íå
ñòóêíåò ñòî ëåò. ‘êîëüêî ïîâûøåíèé âû îòêëîíèëè? „âà? ’ðè?
     - „âà, - áóðêíóë  ‚åäæ,  ðàçãëßäûâàß  íà÷èùåííûå  äî  çåðêàëüíîãî  áëåñêà
áîòèíêè.
     - ðîèãðàåòå ïàðè, ïðèìåòå ïîâûøåíèå.
     ‚åäæ ãîðåñòíî âçäîõíóë, íî ðàçæàëîáèòü íà÷àëüñòâî  íå  ñóìåë.  …ìó  íóæíî
áûëî ëåòàòü, èíà÷å îí ïðîñòî íèêîãäà â æèçíè íå áóäåò ñ÷àñòëèâ. î... íî àðìèè
íóæíà íîâàß òàêòèêà, íîâûå ñïîñîáû âåñòè âîåííûå äåéñòâèß, èíà÷å îíè ïîêðîþòñß
ìõîì è ïðåâðàòßòñß â èñêîïàåìîå.
     - Ÿ...  ß  ïðèíèìàþ  âàøè  óñëîâèß,  ñýð.  €êáàð  êîðîòêî  ðàññìåßëñß:  -
Šîììàíäåð €íòèëëåñ, â  íåêîòîðîì  ñìûñëå  âû  óæå  ïðîèãðàëè.  ‚û  òîëüêî  ÷òî
ðèñêíóëè êàðüåðîé ðàäè áëàãà âñåé àðìèè, à íå òîëüêî ñâîåé ýñêàäðèëüè. ‚û  óæå
ãåíåðàë, ïðîñòî åùå íå ïîíßëè ýòîãî.
     - îëàãàþ, ÷òî ïðèìó ýòî  çàìå÷àíèå  â  òîì  äóõå,  â  êîòîðîì  îíî  áûëî
ñäåëàíî, - îãðûçíóëñß êîðåëëèàíèí.
     - “ ìåíß åñòü äëß âàñ  èçâåñòèå,  ‚åäæ,  -  êàëàìàðè  óñòàëî  âçäîõíóë  -
îâîñòè, ïëîõèå íîâîñòè, è âàì ïðèäåòñß ïåðåñêàçàòü èõ ñâîèì îôèöåðàì ˆ  ß  íå
çàâèäóþ âàøåé çàäà÷å.
     * * *

     ‚åäæ îòûñêàë ðåáßò íà ëåòíîé ïàëóáå êðåéñåðà "„îì Žäèí", ãäå äîëæíû  áûëè
îòðåìîíòèðîâàòü  è  ïåðåêðàñèòü  ìàøèíû  àçáîéíîãî   ýñêàäðîíà.   î   äîðîãå
êîðåëëèàíèí ñ ðàçî÷àðîâàíèåì è  ãîðå÷üþ  ïîíàáëþäàë,  êàê  ÷åðíûé,  çåëåíûé  è
çîëîòèñòûé öâåòà åãî èñòðåáèòåëß èñ÷åçàþò ïîä ñëîåì ñåðîé  êðàñêè,  ïîëîæåííîé
ìàøèíàì îâîé åñïóáëèêè. Œëàäøèé ìåõàíèê íàíîñèë íà  ôþçåëßæ  êðàñíûå  ðîâíûå
ïîëîñû. –âåòà, êîòîðûå îòåö âûáðàë äëß ñâîåé òåõíè÷åñêîé ñòàíöèè è êîòîðûõ åìó
òàê è íå äîâåëîñü óâèäåòü, ïðîñóùåñòâîâàëè íåäîëãî.
     ’èêõî ïîñìîòðåë íà €íòèëëåñà è íàõìóðèëñß - è  âîâñå  íå  èç-çà  äåéñòâèé
òåõíèêîâ.
     - ó, è ÷òî òåïåðü áóäåò?
     -  Œíå  îñòàâëßþò  êîìàíäîâàíèå  îáúåäèíåííîãî  ïîäðàçäåëåíèß   è   íîâóþ
ýñêàäðèëüþ äî âîçâðàùåíèß â àçáîéíûé ýñêàäðîí. ’èê, òû òåïåðü ó íàñ  ðîíûðà-
ëèäåð, à •îááè áóäåò òåáå ïîìîãàòü. àâàðà, îñòàåøüñß àäúþòàíòîì. “‘, òû  ìîé
ïîìîùíèê. ðîíûðû ïðèïèñûâàþòñß  ê  ñîåäèíåíèþ,  êîòîðîå  âûñëåæèâàåò  ‡ñèíæà,
íîâè÷êè áóäóò òðåíèðîâàòüñß íà ”îëîðå...
     ’èêõî  ‘åë÷ó  êðàñèâî  ïîìîðùèëñß.  ‚ïðî÷åì,  âûñîêèé   ñâåòëîâîëîñûé   è
ñèíåãëàçûé óðîæåíåö €ëäåðààíà âñå äåëàë êðàñèâî, õîòß  è  íå  âñåãäà  îá  ýòîì
äîãàäûâàëñß.
     - €õ, ”îëîð! - îí êàðòèííî  çàêàòèë  ãëàçà.  -  –åíòð  ðàçâëå÷åíèé  îâîé
åñïóáëèêè, ñàìîå ïðèâëåêàòåëüíîå ìåñòî â ƒàëàêòèêå!
     ‚åäæ øóòêó íå ïîääåðæàë.
     - îñëå òðåíèðîâîê íîâîå ïîäðàçäåëåíèå òàê æå  ïðèñîåäèíßåòñß  ê  ïîèñêàì
‡ñèíæà, - ïðîäîëæàë €íòèëëåñ ïðåæíèì  òîíîì.  -  …ñëè,  êîíå÷íî,  åãî  ê  òîìó
âðåìåíè íå îáíàðóæàò. …ñëè  ïîòðåáóþò  îáñòîßòåëüñòâà,  îáå  ýñêàäðèëüè  áóäóò
ñîâåðøàòü ñîâìåñòíûå âûëåòû.
     ‘åë÷ó íàñòîðîæåííî  ïîñìîòðåë  íà  êîìýñêà,  òîò  íå  îòðûâàë  çàñòûâøåãî
âçãëßäà  îò  "êðåñòîêðûëà",  âîêðóã  êîòîðîãî  ñíîâàëè   òåõè.   îä   ãëàçàìè
êîðåëëèàíèíà  ëåæàëè  ãîëóáîâàòûå   ïîëóïðîçðà÷íûå   òåíè.   ’èêõî   ïîïûòàëñß
òîðìîçíóòü ðàçâåñåëèâøåãîñß “ýñà ‰àíñîíà, íî áûëî ïîçäíî.
     -  †àëü!  -  ñêîðáíî  ïðîâîçãëàñèë  êðóãëîëèöûé  ‰àíñîí,   ñíèñõîäèòåëüíî
ïîõëîïûâàß Šëèâèàíà ïî ïëå÷ó. - Œíå ãîðüêî âèäåòü,  ÷òî  òû  çàñòðßë  ñ  ýòèìè
ëåòàþùèìè èñêîïàåìûìè, â  òî  âðåìß  êàê  ß  áóäó  âåñåëî  ïðîâîäèòü  âðåìß  ñ
êîììàíäåðîì ‚åäæåì íà ñàìîì êðàþ. •îááè ñìàõíóë åãî ðóêó.
     - îìáîëþê çàêðîé, à?
     €íòèëëåñ íàêîíåö-òî íàáðàëñß ñìåëîñòè.
     - ’èê, àâàðà, îñòàâüòå  íàñ  íåíàäîëãî.  Žáà  ðîíûðû  ðåòèðîâàëèñü,  íå
çàäàâàß ëèøíèõ âîïðîñîâ.
     - “ ìåíß äëß âàñ íîâîñòè, - ñîîáùèë ‚åäæ  îñòàâøèìñß.  -  ˆ  âàì  îíè  íå
ïîíðàâßòñß. Šîãòåé áîëüøå íåò.
     Šëèâèàí íåäîóìåííî ñäâèíóë âûãîðåâøèå áðîâè.
     - —òî çíà÷èò - íåò?
     - “íè÷òîæåíû, - ëàêîíè÷íî îòáàðàáàíèë €íòèëëåñ. -  ‡àñàäà.  îãèáëè  âñå,
êðîìå ëåéòåíàíòà „îéíîñà.
     åñ÷àñòíûé ˆàíñîí ãðóçíî ïðèâàëèëñß ê ïåðåáîðêå,  áóäòî  åãî  íå  äåðæàëè
íîãè. •îááè ïîòðßñåíèå êà÷àë ãîëîâîé, âèä ó íåãî áûë òàêîé, êàê áóäòî îí ñóíóë
ïàëüöû â ãåíåðàòîð.
     - Šàê?
     - „åòàëåé ß ïîêà íå çíàþ.  ’îëüêî  òî,  ÷òî  îíè  ïðåñëåäîâàëè  íåîáû÷íûé
êîðàáëü... ñòàíäàðòíûé „ˆ-ïåðåõâàò÷èê, ñëèøêîì óäàëèâøèéñß îò êîðàáëß-ìàòêè íà
íåîáèòàåìîé ïëàíåòå, êîòîðóþ íàøà ðàçâåäêà ïðèçíàëà áåçîïàñíîé. îõîæå,  ïàðíè
Šðàêåíà ïîòîðîïèëèñü ñ ðåøåíèåì - ëèáî  êòî-òî  óìåëî  ïîäðåçàë  íàøè  àðõèâû.
"†ìóðèê" âûâåë Šîãòåé ïðßìèêîì íà çàñàäó,  ðåáßò  ïåðåñòðåëßëè,  êàê  â  òèðå.
‹åéòåíàíòà „îéíîñà ñåé÷àñ äîïðàøèâàþò. Šîãäà ñ íèì çàêîí÷àò, ß ïîïðîñèë, ÷òîáû
åãî ïåðåâåçëè íà ”îëîð. „àæå åñëè ñ íåãî ñíèìóò îáâèíåíèß, íè îäèí èç êîìýñêîâ
åãî íå ïðèìåò... âîò ß è ðåøèë...
     - Žäèííàäöàòü ïèëîòîâ, - õðèïëî ïåðåáèë åãî ‰àíñîí. - Žäèííàäöàòü  ðåáßò,
êîòîðûõ ìû ó÷èëè, ïîãèáëè â ïðîñòîé çàñàäå. •îááè, ÷òî ìû ñ òîáîé çà èäèîòû!
     ‚åäæ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - òî áûëà íå ïðîñòî çàñàäà,  “‘.  ‘êîðî  ìû  âñå  âûßñíèì,  à  ïîêà  íå
òåðçàéòåñü òàê. ‹þáîãî èç íàñ ìîæíî îáìàíóòü, ìû âñå ïðèâûêëè ïðèíèìàòü  ñëîâà
ðàçâåäêè íà âåðó. ‚û ïîíßëè ìåíß?
     ˆàíñîí ñìîòðåë â ïîë è áåççâó÷íî øåâåëèë ãóáàìè.  €íòèëëåñ  âçßë  åãî  çà
ïëå÷î è èçî âñåõ ñèë âñòðßõíóë.
     - ‚û ìåíß ïîíßëè?
     Žáà - è “‘, è