•обби  -  одновременно  кивнули.  ‚едж  вынул  из  кармана
инфочип, протЯнул его ‰ансону.
     - Џрочитай на досуге, тут параметры поиска и разрешение рытьсЯ  в  личных
делах. ‡автра Я хочу видеть список пилотов, которые отвечают моим требованиЯм.
‡атем ты свЯжешьсЯ с каждым, выЯснишь, сколько из них хотЯт перевестись ко мне
в новую эскадрилью. „ержу  пари,  результат  будет  сто  процентов.  ’ех,  кто
ответит согласием, отсылай на ”олор, не  сообщаЯ  подробностей.  ’ам  займемсЯ
отбором.
     Љореллианин посмотрел на подавленного •обби.
     - Љак только получишь шанс поговорить с  „ойносом,  разработай  программу
длЯ тренажера на основе его последнего заданиЯ. ‘ нее и  начнем  тренировки...
да, и отошли копию Џронырам. ’ак, чтобы с нами ничего подобного не произошло.
     * * *

     - Џосле тщательного обдумываниЯ и всесторонней оценки Я думаю,  что  ваша
идеЯ никуда не годитсЯ. Љакой-то бред,  -  без  тени  эмоций  объЯвил  генерал
Љреспин.
     Џрошло несколько недель, и ‚едж стоЯл в кабинете другого военачальника  и
вновь готовилсЯ отстаивать свое  дело.  ‚от  только  обстоЯтельства  уже  были
другими. ‚едж был зол. Њожет, Љреспин и был  старше  по  званию,  но  едва  ли
больше Ђнтиллеса разбиралсЯ в тактике боЯ  небольших  подразделений.  ‚едж  не
отдавал себе отчета, что в армии Ќовой ђеспублики вообще нашлось бы  считанное
количество офицеров, которые понимали в этом вопросе больше него.
     ‘ ‘алъмом и то договоритьсЯ, наверное,  легче...  Џо  крайней  мере,  тот
просто наорал бы, а потом махнул рукой и согласилсЯ.
     ‚ основном сейчас ‚едж занималсЯ тем, что старалсЯ удержать в  узде  свой
знаменитый норов. ‘егоднЯшнЯЯ схватка  должна  быть  холодной,  доводы  против
доводов, факты против фактов. Љак только он допустит эмоции, сразу проиграет.
     Ќовый командующий учебной базой ”олор и  командир  двух  эскадрилий  ђ‡-1
генерал Љреспин расхаживал с одной стороны рабочего стола  в  своем  кабинете,
Ђнтиллес изображал из себЯ статую в стойке  "смирно"  с  другой.  Љреспин  был
высок, наверное, на голову выше ‚еджа, и очень  худ,  а  из  чувств  ему  было
известно всего  два:  безразличие  и  непреклонность.  Џоследний  раз  летчики
виделись на инструктаже перед вылетом на вторую ‡везду ‘мерти, и с тех  пор  с
Љреспином произошли некоторые изменениЯ, хотЯ и не в эмоциональном плане,  тут
все  оставалось  по-прежнему.  ‚о-первых,  его  произвели  из  полковников   в
генералы, во-вторых, он стал хромать, а левый  глаз  заменили  фоторецептором.
Ћбычно Љреспин носил на нем повЯзку, чтобы не слишком травмировать своим видом
окружающих. ‚едж подозревал, что полоса  зеркального  пластика  была  с  одной
стороны проницаема длЯ света, так что генерал не испытывал неудобств по  части
зрениЯ. Љак слышал Ђнтиллес, Љреспин был ранен во времЯ  бомбардировки,  когда
‡синж доказывал Ќовой ђеспублике, что ему не  нравитсЯ,  когда  та  устраивает
свои военные базы в тех секторах, которые военачальник считал своими.
     - ђеспублике не нужны пилоты, плохо приспособленные к  военной  жизни,  -
вещал тем временем генерал, не повышаЯ голоса. - …й не нужны  неудачники.  Ќам
необходимы  герои.   Њужчины   и   женщины   с   чистым   досье   и   должными
характеристиками. € они должны хорошо выглЯдеть в новостЯх и хорошо  выглЯдеть
в архивах.
     - ‘о всем должным уважением,  генерал,  но  это  прЯмой  курс  на  темную
сторону ‘илы.
     Љреспин резко повернул голову, мерЯЯ кореллианина Яростным взглЯдом. ‚едж
мог его понЯть: он по всем параметрам, начинаЯ с досье  и  заканчиваЯ  внешним
видом, не вписывалсЯ в милые генеральскому сердцу рамки.
     - ‚ы ведете себЯ нагло. ЋбъЯснитесь. ‚едж сделал глубокий вдох. ’ерпение.
’ебе нужен союзник, а не враг.
     - ‚о-первых, с тех пор как  был  сформирован  ЂльЯнс,  мы  не  стеснЯлись
принимать к себе дезертиров из €мперии...
     - ‡наю, - отрывисто каркнул Љреспин. - џ один из них.
     ѓенерал  воинственно  выпЯтил  подбородок,  словно  Ђнтиллес  только  что
покусилсЯ на его преданность делу ЂльЯнса.
     - ’ак точно. Џоэтому вы лучше  многих  понимаете,  что  иногда  эти  люди
просто ждали удобного случаЯ, чтобы присоединитьсЯ к нам. Љак вы, например,  -
‚едж обезоруживающе улыбнулсЯ, смахнул со лба длинные прЯди  челки.  -  €ногда
они приходили, когда наша позициЯ была сильнее, чем положение €мперии.  €ногда
по чисто личным причинам. Ќам всегда было на это наплевать, пока они выполнЯли
свои обЯзанности, помогали и хранили верность.
     - € что?
     - Ђ то, что все эти дезертиры - отбраковка, генерал. Њногие  имели  пЯтна
на репутации и записи в досье. €ногда - более чем пЯтна. ‚от  вам  пример.  Њы
вывезли с ЉесселЯ некоторых преступников из "—ерного солнца", высадили  их  на
Љорусканте и верили им до тех пор, пока они верили в нас. € вы сейчас скажете,
что их вклад в победу нельзЯ принимать во внимание, что нужно  молчать  об  их
участии, а за усилиЯ возблагодарить тех, у кого нет пЯтен в личных  делах,  на
мундирах и лицах?
     - ЉакаЯ нелепица.
     - ‚о-вторых, генерал, сама идеЯ, что новых пилотов  следует  отбирать  по
внешнему виду, чтобы они хорошо выглЯдели в новостЯх... сэр,  Я  понимаю  ваши
доводы и одобрЯю, - ‚едж подавилсЯ ложью и с трудом пропихнул ее сквозь  зубы,
но дальше уже было легче. - Ќо они подвергают  Ќовую  ђеспублику  и  временное
правительство опасности, которую вы, по-моему, проглЯдели.
     - Љакую же?
     - …сли всем нашим пилотам придетсЯ  выглЯдеть  каким-то  особым  образом,
соответствовать каким-то искусственным стандартам, то  чем  мы  отличаемсЯ  от
€мперии, котораЯ сотни разумных рас поставила на колени, потому что они  -  не
люди, потому что не влезают в человеческие рамки?
     - Ђбсурд! - рЯвкнул Љреспин.
     ЉажетсЯ, незыблемый генерал был потрЯсен обвинением. ‚едж приободрилсЯ.
     - ђазумеетсЯ, сэр. ќто даже не абсурд, это просто идиотизм.
     Ђнтиллес выдержал паузу, но собеседник ею не воспользовалсЯ.
     -  Ћсобенно  если  вспомнить,  сколько  у  нас  служит  нелюдей  и   даже
негуманоидов. Ќо вложите этот аргумент в руки  приверженцев  €мперии,  которым
приходитсЯ миритьсЯ с ђеспубликой, и получите протесты  на  уровне  мЯтежа  от
каждого народа, чей представитель не сидит в кокпите "крестокрыла" или "ашки".
     Љреспин скривилсЯ, но промолчал.
     - € в-третьих, не смотрите на лица. “ каждого пилота такаЯ  историЯ,  что
хватит если не на сериал, то на один фильм уж точно наскребем. €, что  гораздо
важнее, это обыкновеннаЯ историЯ. Ќе каждый  станет  идентифицировать  себЯ  с
Љорраном  •орном  из  ЉорЃеза  или  с   Ѓрором   „жасом,   наследным   принцем
тайферрианского бактакартелЯ с несколькими миллионами  кредиток  на  карманные
расходы. Ќо какой-нибудь выходец из среднего  слоЯ,  который  присоединилсЯ  к
ЂльЯнсу, слил свою жизнь в канализацию, а  затем  вновь  поднЯлсЯ,  чтобы  все
наладить...
     - „а-да, - Љреспин жестом  попросил  кореллианина  помолчать.  -  •орошо,
коммандер. ‚аши доводы представлЯютсЯ мне серьезными. Ђ страсть  и  пыл  более
чем очевидными. Џоступайте, как знаете. Ќо отметьте, Я ожидаю, что эксперимент
станет подлинным бедствием. € Я буду рЯдом, чтобы убрать помещение, когда  это
безобразие взорветсЯ вам в лицо.
     - ’ак точно, сэр.
     Љреспин с подозрением скосил на ‚еджа здоровый глаз. Ђнтиллес состроил на
физиономии   выражение   глубочайшего   пониманиЯ   момента   и    серьезности
происходЯщего.
     -  ‘о  времени  вашего  пребываниЯ  здесь  на  базе  произошли  некоторые
перемены, - продолжал Љреспин. - Њожет быть, на подлете вы заметили,  что  все
эмиссии строго ограничены, внешние визуальные маЯки активируютсЯ, только когда
корабль, заходЯщий на посадку, в них нуждаетсЯ.
     - ’ак точно, сэр.
     - Њы нуждаемсЯ  в  дополнительных  мерах  безопасности,  поскольку  рейды
‡синжа  становЯтсЯ  все  более  дерзкими  и  частыми...  а   в   наших   рЯдах
обнаруживаютсЯ предатели. ‚от ваш же пилот ќриси „ларит, к примеру.
     ‚едж пережил еще один приступ злости.
     - „олжен указать, - едва сдерживаЯ Ярость, процедил  кореллианин,  -  что
„ларит навЯзали мне по политическим причинам, Я ее не выбирал. € поскольку  мы
с вами разговариваем именно здесь, информациЯ о базе ”олор не ушла к ‡синжу, а
осталась у ее нанимателЯ. ЉотораЯ теперь мертва.
     - Љак бы то ни было. ‚се равно повышенные меры безопасности еще никому не
вредили. „о тех пор пока мы находимсЯ на пограничной  территории,  мы  уЯзвимы
длЯ ударов, которые так любит ‡синж. ‚сех  ваших  пилотов  привезут  сюда,  не
ставЯ в известность о месте назначениЯ.  ’ех,  кого  вы  забракуете,  отправЯт
обратно таким же образом.
     ‚едж дал себе слово: если когда-нибудь он обидит судьбу настолько, что та
сделает его командующим авиабазой, он  застрелитсЯ  на  месте.  „о  того,  как
впадет в маразм.
     - ’ак точно, сэр.
     - •орошо.
     Љреспин вдруг словно  обмЯк,  погрустнел.  ‚едж  с  сочувствием  подумал:
интересно, сколько молодых и рьЯных офицеров регулЯрно  втЯгивают  генерала  в
споры, радуЯ дерзкими высказываниЯми... пусть даже такими вежливыми  и  хорошо
продуманными, как у Ђнтиллеса.
     - Њожете идти.


        3

     ‚ид у тебЯ - как будто ты схватилсЯ в рукопашную с ранкором.  -  ‘пасибо,
“ќ‘. “верен, генерал Љреспин оценит сравнение.
     ‚едж со стоном рухнул в кресло и водрузил ноги на столешницу.  Љабинет  в
прошлой жизни был кладовой, освещение навевало тЯгостные гнетущие мысли, здесь
не было даже голографического экрана, на котором демонстрировались бы красивые
виды далеких планет длЯ успокоениЯ нервов. ‘иденьем по  старой  памЯти  служил
старый ложемент из списанного в утиль истребителЯ, установленный на  сваренную
из двух металлических рам станину.  ‘тол  был  секцией  переборки,  положенной
горизонтально на две низкие стойки длЯ инфочипов. ’ипичнаЯ меблировка длЯ базы
с недостаточным снабжением. ‚едж не жаловалсЯ, потому что всю жизнь  прожил  в
подобных условиЯх. ‰ансон сидел в похожем кресле  возле  стены,  а  по  другую
сторону импровизированного стола стоЯл колченогий табурет длЯ посетителей.
     - …сть у нас кто-нибудь на сегоднЯ? - поинтересовалсЯ Ђнтиллес.
     - ‘егоднЯ у нас есть пилоты, - эхом откликнулсЯ адъютант. - …сли никто не
опоздал.
     - „авай начинать. Љто первый?
     Ћни  уже   выработали   своеобразный   распорЯдок.   ‰ансон   придерживал
информацию, позволЯЯ ‚еджу беседовать с кандидатами без предвзЯтости. Ђнтиллес
хотел  иметь  возможность  консультироватьсЯ  с  собственной  интуицией.   “ќ‘
уставилсЯ на деку.
     - …го зовут Љеттч, и он эвок. ‚едж снЯл ноги со стола.
     - Ќет.
     - „а! Ћчень хочет летать! ’ы бы слышал, как он  говорит:  "‰юб-йюб".  ќто
его боевой клич.
     -  “ќ‘,  -  терпеливо  улыбаЯсь,  произнес  кореллианин.  -   „аже   если
предположить, что он сумел обучитьсЯ пилотажу настолько, чтобы соответствовать
стандартам летчика-истребителЯ, никакой эвок не дотЯнетсЯ до педалей.
     - Ђ у него специальные протезы, ему  сделал  медицинский  дроид,  который
прониксЯ к беднЯжке симпатией. Љомандир, ты бы видел, как он рветсЯ в бой.
     ‚едж обмЯк в кресле, прикрыв ладонью глаза.
     - Џожалуйста, скажи, что ты шутишь. Џрошу тебЯ.
     -  Љонечно,  шучу.  Љандидат  номер  один,  женщина  с  ’атуина,   ”алинн
‘андскиммер.
     - ‰ансон, когда-нибудь ты допрыгаешьсЯ.
     - ‰юб-йюб, коммандер!
     - ‚пускай ее.


         * * *


           ‚ечером того же днЯ ‚едж  просмотрел  список  кандидатов  почти  до
конца †енщина с ’атуина с великолепными летными талантами, уже признаннаЯ асом
и спустившаЯ карьеру в мусоросжигатель из-за того, что в ее личном  деле  было
отмечено как "хроническаЯ дерзость". Ћна физически была не  способна  сдержать
насмешку, граничащую с наглостью, в разговоре со старшими офицерами, к которым
не  питала  уважениЯ.  Љак  и  соответствовать  уставной  дисциплине.  ‘ам  не
вписывающийсЯ в рамки устава, Ђнтиллес не видел в том  никакого  преступлениЯ.
Ћн все времЯ задавал себе вопрос: насколько подобнаЯ запись в  досье  повлиЯла
бы на судьбу и карьеру несколько лет назад, когда ЌоваЯ  ђеспублика  была  еще
мЯтежным  ЂльЯнсом,  а  ее  армиЯ  -  сборищем   вольнодумцев,   где   дерзкий
индивидуализм был скорее нормой, чем исключением.
     Ђ еще ‚еджа интересовало, не было ли причиной длЯ двух понижений в звании
мнение ”алинн ‘андскиммер о некоем ѓерое Ќовой ђеспублики  (все  три  слова  с
очень большой буквы). Љогда ее спросили о ‹юке ‘кайуокере, девушка раздраженно
ответила: "‚ы можете себе представить, каково это - всю жизнь тебЯ  сравнивают
с этим фермерским сынком только потому, что ты пилот и родом с ’атуина? •отела
бы Я никогда в жизни не слышать этого имени!" €менно эта сентенциЯ не вызывала
восторга у многих друзей ‘кайуокера. ‚едж, который когда-то числил себЯ  среди
них, просто  пожал  плечами.  Ћн  ценил  людей  по  другим  критериЯм,  нежели
восхищение перед кем бы то ни было. €ли отсутствие такового.
     …ще один пилот, человек с ќтти IV, был отдан под трибунал  за  воровство.
Ћн выразил уверенность, что обвинениЯ с него снимут, и попросил дать ему  шанс
показать себЯ коммандеру Ђнтиллесу. —ерез минуту после его ухода ‚едж заметил,
что со стола исчезла голографиЯ его покойных родителей. Љореллианин послал  за
вором ‰ансона и вычеркнул фамилию кандидата из списка, ’ретий  пилот  оказалсЯ
тальцем. Ѓывший имперский раб,  он  научилсЯ  пилотировать  грузовые  корабли,
поработал на ЂльЯнс и перевелсЯ в боевые  летчики,  когда  за  год  до  смерти
€мператора резко возрос спрос на  эту  профессию.  …го  личное  дело  пестрело
записЯми о  психосоматических  заболеваниЯх  и  возможном  срыве,  вероЯтность
которого в последнее времЯ увеличилась. ’альц разрывалсЯ  между  присущей  его
расе миролюбием и вынужденной жестокостью солдата.
     ‚едж вместе с ‰ансоном сводил кандидата на тренажер и запустил  программу
с битвой при ќндоре; там мишеней было особенно много,  и  даже  самый  опытный
пилот едва справлЯлсЯ с таким изобилием. ’альц неплохо показал себЯ, но кривые
на биомедицинском мониторе медленно поползли к красной  зоне:  Явный  признак,
что даже в симулированных условиЯх кандидат не мог преодолеть стресс.  Џоэтому
оба офицера пожелали тальцу удачного  возвращениЯ  домой,  на  Ђльцок  III,  и
посоветовали обратить внимание на грузовые перевозки.
     - Ќомер четыре на сегоднЯ, - возвестил ‰ансон,  вновь  устраиваЯсь  возле
стены в тесной каморке, именуемой офисом коммандера Ђнтиллеса. - ‹ейтенант Њин
„ойнос ‚едж потер ноющие виски, с сочувствием посмотрел на помощника.
     - “ тебЯ был шанс поговорить с ним?
     - Ќет, он только что прибыл. Ќо Я читал рапорт •обби. ‘  Њина  снЯли  все
подозрениЯ в ошибке или преднамеренных действиЯх.
     - ‡апускай его.
     ‰ансон пробормотал в комлинк пару фраз, а минутой позже в  кабинет  вошел
длинный нескладный парень в мЯтом летном комбинезоне  стандартного  оранжевого
цвета  ‘леды  возможных  эмоций  носила  только  густаЯ  спутаннаЯ   шевелюра;
создавалось впечатление, что ее владелец  некоторое  времЯ  изрЯдно  трудилсЯ,
терзаЯ космы обеими руками. Ќа  осунувшемсЯ  лице  не  было  ни  волнениЯ,  ни
тревоги, ни любопытства. Џилот щелкнул каблуками, поднес  ладонь  в  салюте  к
виску, да так и застыл.
     - ‚ольно, - неуверенно сказал ‚едж.
     Џарень опустил руку, но и не подумал расслабитьсЯ.
     - ‘адитесь, лейтенант.
     - Ѓлагодарю вас, сэр.
     „ойнос сел так напрЯженно, что у Ђнтиллеса у самого заныли плечи.
     - Ќасколько Я понимаю, командование рассмотрело ситуацию на ѓраван VII  и
разрешило вам вернутьсЯ к службе. ЏоздравлЯю.
     - Ѓлагодарю вас, сэр, - с прежней интонацией повторил пилот.
     ‚ыражение его лица не изменилось. ‚ернее, на нем  не  поЯвилось  никакого
выражениЯ.
     ‚едж посмотрел на ‰ансона; “ќ‘ с несколько  обалделым  видом  разглЯдывал
своего ученика.
     - ‚ам известно, чем мы тут занЯты, лейтенант?
     - ’ак точно, сэр.
     - €нтересуетесь в переводе к нам?
     - ’ак точно, сэр.
     ќнтузиазма в голосе не прибавилось, как и  отзвуков  боли,  которую  этот
странный парень должен был чувствовать после гибели своих пилотов. ‚едж  опЯть
проверил реакцию своего помощника: теперь ‰ансон развалилсЯ в  убогом  кресле,
разве что не выпадаЯ из него, закинул ногу на ногу  и  смотрел  на  „ойноса  с
любопытством.
     - “ќ‘ рассказывал мне, что до того,  как  присоединитьсЯ  в  ЂльЯнсу,  вы
служили в нашей армии... то есть в вооруженных  силах  Љореллии.  ‘найпером  в
элитном подразделении.
     - ’ак точно, сэр.
     - Ќе растерЯли таланта?
     - ’ак точно... то есть... - „ойнос впервые дал  сбой.  -  Ќе  знаю,  сэр.
Џоследние три года у  менЯ  не  было  возможности  упражнЯтьсЯ  в  снайперской
стрельбе.
     Ѓледные щеки лейтенанта едва заметно порозовели.
     - Љак вы думаете, сумеете вернутьсЯ на прежний уровень?
     - ’ак точно, сэр.
     Ќи гордости, ни рвениЯ. Ђбсолютный ноль.
     - “ вас проблемы?
     - Ќикак нет, сэр. Љакова бы ни была моЯ роль, -  механически  отбарабанил
пилот, - моЯ задача - уничтожить противника.
     - Ќу да... џ так понЯл, что на Љореллии вы были представлены к награде за
выдающуюсЯ доблесть и отвагу, что позволЯет вам носить кореллианские "кровавые
полосы". ‚ы их не носите. Џочему?
     Ќа этот раз длЯ ответа понадобилось больше времени.
     - Џонимаете... это немножко глупо, сэр. ‘ тем же успехом Я  мог  нацепить
значок с надписью: "џ - чудесный  человек  и  раздаю  деньги  нуждающимсЯ".  Ђ
толку?
     - џсно.
     ‚едж устал от попыток отловить хотЯ бы  намек  на  злость,  гордость  или
сожаление - хоть что-нибудь! - на застывшем маской лице пилота. ‚се тщетно.
     - Ќ-ну что ж... тогда... добро пожаловать в кандидаты, -  Ђнтиллес  пожал
холодную, вЯлую руку соотечественника.
     Џоследовал обмен салютами, дверь за лейтенантом закрылась.
     - Ђ ведь когда-то он носил "кровавые полосы", - сообщил  из  своего  угла
‰ансон. - џ и не обратил вниманиЯ, пока ты о них не заговорил. ќто не тот  Њин
„ойнос, которого Я тренировал.
     - €нтересное замечание. ‘колько  времени  прошло  между  тем,  как  Љогти
вылетели на последнее задание, и тем, как „ойнос вернулсЯ? Ћн мог  побывать  в
плену?
     - ‘меешьсЯ? „а он не успел бы заскочить в кантину и пропустить стаканчик!
„а и не было никаких свидетельств, что он покидал истребитель. ќто он... и это
не он. Ћн даже не посмотрел на менЯ!
     - ‹адно, поглЯдим, как пойдут его дела дальше. Њалейший признак,  что  он
психанет или что ему потребуетсЯ отпуск на успокоение расшатанных нервов, и  Я
его вышвырну.
     ‰ансон тЯжко вздохнул.
     - ‚ас понЯл...
         * * *

     - ‘игнал по гиперсвЯзи, адмирал, сэр!
     Ђдмирал Ђпвар ’ригит снисходительно глЯнул с высоты своего кресла вниз  в
вахтенную "Яму". ‚ыражение его лица можно было назвать мЯгким.
     - €сточник?
     - ‘тарший шифровальщик предполагает, что сигнал идет прЯмиком от ‡синжа с
базы "ђанкор".
     - џ приму послание у себЯ, в личной кабине, - адмирал  поднЯлсЯ,  отдаваЯ
себе отчет, что  красиво  седеющие  волосы,  ухоженнаЯ  бородка  и  подтЯнутаЯ
спортивнаЯ фигура, упакованнаЯ в белую с серебром форму, сшитую по его личному
заказу, придают ему вид импозантный и привлекательный.
     ’ригит покинул мостик, не торопЯсь, почти прогулочным шагом.  „а,  верно,
он  служил  военачальнику  ‡синжу,  но  старшие  офицеры  его  кораблЯ  должны
понимать,  что  он  всего  лишь  одалживает  свои   услуги,   как   и   услуги
"ЌеуЯзвимого", и что он сам себе хозЯин.
     ‚ сферической кабине личной свЯзи адмирал включил пульт, и перед ним  тут
же поЯвилось трехмерное изображение сидЯщей  фигуры  -  в  черном  стандартном
командном кресле, несомненно, на мостике "†елезного кулака". ‡синж носил белый
мундир имперского ѓранд адмирала, присвоив себе  звание,  которым  никогда  не
обладал. € все-таки его власть была так велика,  что  никому  не  приходило  в
голову указывать ему на маленькое несоответствие и называть его самозванцем.
     ’ригит улыбнулсЯ в аккуратно подстриженные  усы  при  виде  столь  Явного
проЯвлениЯ самомнениЯ. Љо всему прочему изображение начальства было в два раза
больше человеческого роста.
     - Њой господин, вы мечтаете, чтобы Я вывихнул шею, глЯдЯ на вас.
     Ђдмирал отрегулировал проектор. …му нравилось уменьшать  изображение,  но
при этом он хранил эмоции про себЯ, чтобы никто  не  мог  обвинить  ’ригита  в
дерзости. Џродолжай он служить €мперии, то считал бы себЯ счастливчиком,  если
бы за подобный фокус  с  €мператором  его  понизили  бы  в  звании  и  сослали
управлЯть мусорным контейнеровозом.
     ‡синж (дородный, сквозь седеющие волосы проглЯдывает лысина,  на  румЯном
щекастом лице обвислые усы смотрЯтсЯ странно и нелепо) приободрил  собеседника
улыбкой.
     - ’олько что прочитал ваш последний рапорт и захотел поздравить  с  умело
проведенной операцией. Џоклон позволил ’ригиту скрыть усмешку.
     - Ѓлагодарю.  "‹едоруб",  который  внедрил  фальшивые  данные  о  системе
ѓраван, доложил, что эскадрилью "Љоготь" списали вчистую.
     - Џилот, которому удалось уйти... Я  все  хотел  узнать,  таков  был  ваш
замысел? ‚ы специально его отпустили или это получилось  случайно?  ‚  рапорте
ничего не указано.
     - Ћ, мы опробовали буквально все, чтобы сбить его. Ќо ему хватило таланта
и опыта, чтобы спастись. ‚ окончательном анализе Я посчитал возможным  назвать
успех операции стопроцентным. Џилот, несомненно, рассказал своему начальству о
постигшей эскадрилью прискорбной участи. ’еперь они потерЯют  сон  из-за  сил,
которые уничтожили подразделение  их  хваленых  "крестокрылов"  без  усилий  и
потерь со своей  стороны.  …ще  несколько  подобных  операций,  и  нас  станут
боЯтьсЯ. ‡синж опЯть улыбнулсЯ.
     - Ђ что у нас с "ледорубом"? —то, если его поймают и разговорЯт?
     - …два ли. Ћна уже летит к нам и вскоре окажетсЯ на борту "ЌеуЯзвимого".
     - “странить  было  бы  дешевле.  ‚аше  предыдущее  начальство  так  бы  и
поступило.
     - ‰санне €сард держала  офицеров  любого  ранга  в  состоЯнии  страха,  -
согласилсЯ не моргнув глазом ’ригит. - € когда они подводили ее  или  каким-то
образом становились помехой на пути, она  их  устранЯла.  Џоэтому  они  всегда
знали, что в будущем их не ждет ничего хорошего, никакой радужной  отставки  и
пенсии по выслуге лет. €м в буквальном смысле ничего не светило, кроме  смерти
или побега. ’ак не получишь ни верности, ни преданности. џ действую иначе.
     - Џусть.
     - Ќо пока в нашей беседе не прозвучало ничего, из  чего  стало  бы  Ясно,
почему вы свЯзались со мной, не посчитавшись с затратами.
     “лыбка ‡синжа расползлась на все лицо.
     - •отел услышать предварительные результаты по проекту "Њоррт".
     - Ђ! —то ж,  первые  несколько  тысЯч  роботов-паразитов  класса  "моррт"
запущены  в  дело.  “же  начали  поступать   доклады.   …стественно,   сигналы
сконцентрированы на известных центрах населениЯ - имперских,  республиканских,
независимых. …сть сигналы от  неизвестных  поселений,  а  также  тех,  которые
считались брошенными  или  разрушенными.  Љак  только  получим  подтверждение,
сможем отправитьсЯ на поиски.
     - •орошо. „ержите менЯ в курсе ваших любопытных маленьких операций.
     - Љак всегда, мои господин.
     ‡синж не без грации, удивительной  длЯ  человека  подобных  размеров,  но
довольно часто присущей толстЯкам, кивнул адмиралу, и его изображение растаЯло
в воздухе.
     ’ригит вздохнул. €меть дело с ‡синжем было легче,  чем  с  €санне  €сард,
бывшей главой имперской разведки, ныне покойной, спасибо ђазбойному эскадрону.
‚ отличие от ‘нежной королевы ‡синж допускал  в  других  неосмотрительность  и
прощал им потери - и никогда не убивал своих  людей  из  прихоти.  Ќо  желание
военачальника быть в курсе любых мелочей, держать руку на пульсе, знать каждую
деталь планов и намерений несколько утомлЯло.
     Ђх  да.  Џока  ‡сниж  сохранЯет  холодную  голову  и  исправно   снабжает
"ЌеуЯзвимый"  топливом,  боеприпасами,  провиантом   и   информацией,   ’ригит
останетсЯ с ним. ’ак гораздо лучше, чем самому по себе, в одиночестве.
     Џо крайней мере, до тех пор, пока адмирал не накопит столько  сил,  чтобы
сравнЯтьсЯ с ‡синжем.
         * * *

     - …сть еще кто?
     ‰ансон уставилсЯ на хронометр.
     - “же поздно. Ќо осталось еще два кандидата.
     - Ќа сегоднЯ или вообще?
     - ‚ообще. ’ы эксплуататор, тебе только за рабами надзирать, они бы у тебЯ
по струнке ходили и боЯлись икнуть лишний раз.  ’ы  даже  Џалпатина  заставишь
побледнеть, но зато ты так успешно распугал кандидатов, что первый этап  можно
считать завершенным, - ‰ансон сунул нос в  деку.  -  ‘ледующим  номером  нашей
программы - ‚оорт саЃинринг, гаморреанец.
     - Ћчень смешно. Ћдин раз ты менЯ поймал., признаю,  но  дважды  шутка  не
работает, “ќ‘.
     - Ћн - гаморреанец, зуб даю.
     Ђнтиллес подозрительно воззрилсЯ на адъютанта. …сли бы  ‰ансон  предлагал
ему телохранителЯ, ‚едж согласилсЯ бы не раздумываЯ  (разве  что:  "зачем  ему
телохранитель?"). Ќо ни один житель ѓаморры в жизни не интересовалсЯ техникой.
     - Ќевозможно научить гаморреанца летать. ’ем более на истребителе. “  них
гормональный дисбаланс, поэтому они...
     - ’ы очень начитанный, но он все равно гаморреанец.
     - ‘лушай, Я устал, Я спать хочу...
     - Ћн - гаморреанец.
     - ‹адно, поддержим шутку. Џусть войдет.
     ‰ансон забубнил в комлинк. ‘пустЯ минуту  дверь  открылась  и  втиснулась
рослаЯ - метр девЯносто - сиЯющаЯ от восторга гора мышц в летном  комбинезоне.
Ћт сочетаниЯ оранжевой униформы и буро-зеленой  бородавчатой  шкуры  Ђнтиллеса
затошнило. Љандидат браво отсалютовал, чуть было не проломив стену локтем.
     ‰ансон заискивающе улыбнулсЯ.
     - ‰юб-йюб, коммандер!


         * * *


          •рюканье пополам с повизгиванием резало кореллианское  ухо.  ‘ледом
раздавалсЯ механический голос, исходЯщий из импланта-переводчика в горле.
     - Ќикак нет, коммандер, Я не жил среди своих сородичей с самого  детства.
‚едж откашлЯлсЯ.
     - Џонимаете, длЯ менЯ все это в новинку. Ќо мне любопытно, как вы...  как
вам удалось, н-ну, преодолеть биологию вашего вида?
     •р-рр... уик... уи... хр-р-р...
     - Ќикак. €зменениЯ были произведены без моего вмешательства и желаниЯ.  ‚
биомедицинской лаборатории "Ѓинринг".
     -  ‡накомое  название.  Ћни  производили  пищевые  продукты  длЯ   армии.
ЏитательнаЯ паста жуткого зеленого цвета  и  мерзкого  вкуса,  она  еще  никак
усваиватьсЯ не желает. …сли штурмовиков кормЯт только ею,  понЯтно,  почему  у
них такой дурной характер.
     ѓаморреанец кивнул. Ќеустойчивый табурет под ним жалобно заскрипел.
     - Ђ еще они создавали животных, приспособленных к различным экстремальным
условиЯм длЯ колонистов. € производили другие, менее безопасные  эксперименты.
џ - один из них. €мпериЯ хотела использовать  представителей  моего  вида  длЯ
шпионажа, а длЯ этого нас надо было научить человеческим методам самоконтролЯ.
‚ мою биохимию были введены кое-какие коррективы.  ’еперь  Я  могу  достаточно
долго по человеческим стандартам сосредоточить внимание на  каком-то  предмете
или теме. Њатематические способности подтверждены как гениальные. џ  не  терЯю
контроль над своим темпераментом.
     - ’ак это €мпериЯ поработала?  -  ‚едж  никак  не  мог  переключитьсЯ.  -
‘колько там таких, как вы?
     - Ќи одного. џ - результат единственного успешного эксперимента.
     - Ќе сумели приспособитьсЯ?
     - ‚ некотором смысле. Ћстальные объекты совершили самоубийство.
     - Џочему?
     - …сли бы Я знал, то был бы среди них. Ќо Я уверен, что их гибель свЯзана
с одиночеством. Љак бы вы себЯ чувствовали, если бы были единственным мыслЯщим
человеком в ѓалактике, который вынужден жить среди гаморреанцев,  а  остальные
ваши сородичи были бы кровожадными троглодитами?
     Ћт подобной перспективы ‚еджа передернуло.
     - Ђ... а как вы попали в ЂльЯнс?
     - Ћдин из  моих  создателей...  -  ровное  течение  механического  голоса
впервые дало сбой. - Ћн наблюдал, как другие его... дети... убивали себЯ  один
за другим... Ћн  заставил  менЯ  пройти  различные  учебные  программы,  чтобы
оценить мои способности. ’ак он говорил, во всЯком случае. Ќа  самом  деле  он
учил менЯ пилотировать различные транспортные средства,  как  €мперии,  так  и
ЂльЯнса. ‡атем он организовал мне побег. ‘о временем Я очутилсЯ на Ћброа-скай.
     - Њир-библиотека, - пробормотал ‚едж сам себе.
     - ’ам Я узнал еще больше и вынес решение.
     - ‚аш... э-э... создатель... он не рискнул убежать вместе с вами?
     - Ћн был опечален тем, как продвигаетсЯ его проект. Ћн решил  последовать
за другими своими детьми. ‚едж вздрогнул от внезапного озноба.
     - џсно... - кореллианин мотнул головой,  прогонЯЯ  наваждение.  -  ‹адно,
займемсЯ делами. ‚ вашем досье записано, что  у  вас  были  проблемы  с  вашим
поведением ‚ы находились под трибуналом за то, что ударили  старшего  офицера,
несмотрЯ на то что пострадавший намерен снЯть обвинение при условии,  что  вас
переведут куда подальше из его подразделениЯ. —то вы можете на это сказать?
     ѓаморреанец ответил не сразу, хотЯ на клыкастой слюнЯвой  морде  не  было
написано ни единой мысли. Љрохотные глазки болезненно помаргивали.
     - ‚ Ќовой ђеспублике есть два типа пилотов, - сказал он, наконец.  -  ’е,
которые раньше  служили  €мперии  и  необоснованно  недолюбливают  нелюдей  по
привычке  или  старой  памЯти.  €  те,  которым  не  повезло   столкнутьсЯ   с
гаморреанцами.
     - ‘клонен не согласитьсЯ.
     - ‚аш опыт не сравним с моим. Ђ мой опыт говорит,  что  пилот-гаморреанец
незаслуженно терпит обиды от своих сослуживцев. Ќе шуток или розыгрышей. Џорой
нежелание сотрудничать. ‹ожь. Џодначивание.
     - ’о есть офицера вы не били?
     - џ ударил несколько сослуживцев во  времЯ  поединков.  Њне  ни  разу  не
приходилось бить больше одного раза. ‚ы можете заметить,  что  обвинение  было
выдвинуто только через полчаса после инцидента. Ќикто из тех, кому  Я  наносил
удар, не был способен свЯзно говорить в  течение  получаса.  ‘эр,  это  офицер
ударил менЯ, Я только заблокировал его руку. Ђ он решил  посчитать  защиту  за
нападение. Ћн хочет снЯть обвинение, потому что ему не хватает  сил  в  полной
мере принЯть ответственность за то, что он преследует менЯ.
     Ђнтиллес сделал вид, что обдумывает сказанное,  хотЯ  на  самом  деле  он
просто пыталсЯ не запутатьсЯ в длинных периодах необычной речи собеседника,  к
тому же перебиваемому хрюканьем.
     - ‹адно... какаЯ теперь разница... ’ренировки начинаютсЯ завтра.
     ‚едж встал из-за стола, остальные последовали его примеру.  ‚едж  не  без
внутреннего трепета обменЯлсЯ  с  гаморреанцем  рукопожатием  и  отметил,  как
деликатно и осторожно тот подержал в своей лапе его ладонь.
     - Љак нам вас называть? —то бы вы хотели?
     - џ отзываюсь на имЯ ‚оорт. Ќо многие зовут менЯ •рюшкой. Ќа  это  имЯ  Я
тоже  отзываюсь,  поскольку  умею  не   обращать   вниманиЯ   на   определенно
содержащийсЯ в нем оскорбительный элемент.
     ‚едж и ‰ансон обменЯлись быстрыми взглЯдами.
     - Њы с лейтенантом когда-то знали очень хорошего человека,  которого  все
звали •рюшкой. ‚ этом  прозвище  нет  оскорблениЯ.  ‘корее,  оно  знак  чести,
которой, как Я надеюсь, вы достойны.
     Џосле ухода гаморреанца ‚едж некоторое времЯ приводил  мысли  в  порЯдок,
потом спросил: - €нтересно, что бы о нем сказал Џоркинс? ‰ансон только плечами
пожал.
     - “знаем, когда немного полетаем вместе.
     - Ќу, кто следующий? Њинокк? ‚омпа-песчанка?
     - Ћго, ты становишьсЯ параноиком! Ќет, успокойсЯ, попей водички, оставь в
покое кобуру... ‘ледующий у нас человек. Њужского пола. Љелл ’айнер  со  ‘луис
‚ан. Џо-моему, типичный лидер, каким ты захочешь заменить себЯ,  когда  придет
времЯ возвращатьсЯ к Џронырам. ќто если Њин не придет в норму.
     - “бедил. Џокажи его.
     ‘разу же стало Ясно, что генерал Љреспин должен  с  первого  взглЯда  без
памЯти влюбитьсЯ в нового кандидата Ћфицер Љелл ’айнер заполнил собой кабинет.
‚ нем было более двух метров роста, о столь могучих плечах можно  было  только
мечтать, а от красивого, скульптурно вылепленного лица  разом  умерли  бы  все
девицы-малолетки. ’емные волосы шли  в  контраст  с  очень  светлыми  голубыми
глазами; оттенком бледнее - и их обладатель стал бы похож на  безумца,  а  так
действовало вполне возбуждающе. ‚осхищенные поклонницы должны  были  штабелЯми
складыватьсЯ под ноги этого красавца. ‚еджа  больше  интересовал  вопрос,  как
’айнер при своих габаритах умещаетсЯ в кабине "крестокрыла" и не  придетсЯ  ли
ради него резать и раздвигать фюзелЯж.
     Ћт военной выучки кандидата разило имперской Ђкадемией или Ђлдерааном.
     -  Ћфицер  ’айнер  по  вашему  приказанию  прибыл,  сэр!   ђад   с   вами
познакомитьсЯ.
     - Ђналогично. Џозвольте познакомить вас с  моим  адъютантом,  лейтенантом
‰ансоном.
     Љелл уже разворачивалсЯ, рука поднималась к виску длЯ салюта, когда  ‚едж
закончил фразу, поэтому Ђнтиллес видел только спину  кандидата.  €  эта  спина
вдруг окаменела. ‘тойка и салют были безупречны.  Њожет,  даже  слишком,  если
судить по вздувшимсЯ под форменкой буграм мышц. ‚от  только  в  глаза  ‰ансону
Љелл Явно не смотрел.
     - ‹ейтенант “ќ‘ ‰ансон, сэр? - уточнил атлет.
     ‡ато круглую физиономию своего помощника ‚едж видел  отлично,  и  на  ней
было написано замешательство пополам с паникой.
     - Ќу да... “ќ‘ наконец-то вспомнил, что следует откозырЯть в ответ.
     ’айнер вновь повернулсЯ к  Ђнтиллесу  и  уставилсЯ  в  стену  поверх  его
головы.
     - Џриношу свои извинениЯ, сэр. џ не могу служить в  вашей  эскадрилье.  џ
снимаю свою кандидатуру. Њожно идти?
     ‚едж спросил: - Џочему?
     - Џредпочел бы не вдаватьсЯ в подробности, сэр.
     - ќто-то понЯтно. ’еперь отвечайте на вопрос.
     Љазалось, форменка ’айнера сейчас лопнет  по  швам.  Ђнтиллес  сообразил:
этот громила может свернуть ему шею за считанные секунды... но отступать  было
поздно и некуда. „а ‚едж и не собиралсЯ бежать. ‚место этого он качнулсЯ,  так
что спинка кресла уперлась в стену.
     Ђ затем ’айнер выдавил из себЯ: - ќтот человек убил моего отца. Њожно мне
идти?
     ‚едж  помотал  головой:  нет.  ‰ансон  открыл  рот,  судЯ  по  всему,  от
удивлениЯ, всмотрелсЯ в кандидата, нахмурилсЯ.
     - ’айнер... - сказал “ќ‘. - ќто же не ваша фамилиЯ, да?
     - ’ак точно.
     - „оран?
     - ’ак точно. ‰ансон отвернулсЯ. Љелл повторил: - Њожно идти, сэр?
     Ћн не просил, он почти умолЯл.
     - Џодождите в коридоре, - приказал ему ‚едж. ’айнер выскочил вон.
     - Ќу, - спросил Ђнтиллес у адъютанта, - и как мне все это понимать?


        4

     ‰ансон нахохлилсЯ. „о кресла он добиралсЯ, похоже, на ощупь,  потому  что
если  и  видел  что-то  вокруг  себЯ,  то  определенно  не  крохотную  конуру,
отведенную под кабинет, на базе ”олор.
     - Њой первый сбитый... - пробормотал “ќ‘.  -  џ  никогда  не  рассказывал
тебе, что первым сбитым противником у менЯ был наш пилот?
     - Ќет.
     - Ќу, такими подвигами особо не  хвастаешь...  џ  тогда  только  проходил
подготовку, был стажером у тиерфонских "†елтых асов" вместе с €ском Џоркинсом.
     - „обрым старым •рюшкой.
     - ’ем самым. ’огда даже учебные подразделениЯ могли подписать  на  боевой
вылет, с которым и ветераны не справились бы...
     - Ђ сейчас что, иначе?
     - ‘ейчас не в таком обиходе. € ты это знаешь. Љороче, мы сидели в  засаде
на имперский транспорт и  его  сопровождение.  ђебЯта  должны  были  совершить
посадку на временной базе длЯ дозаправки. Њы были на "костылЯх".
     Ћдно звено должно было разбомбить базу  и  увести  за  собой  гарнизонных
летунов, а остальные - ударить по транспорту. Џо возможности, взЯть целым,  мы
тогда здорово нуждались в еде и горючке.
     - ‡наю. ’ак что случилось?
     - ЏерваЯ часть прошла без сучка и задоринки. Ќо когда прилетел  грузовоз,
выЯснилась неприЯтнаЯ подробность. ќскорта оказалось вдвое больше, чем  ждали.
€ один из наших... дЯдька с Ђлдераана, Љисеек „оран, запаниковал и ударилсЯ  в
бега. Ќас с •рюшкой послали вдогон, мы должны были вернуть его... или сбить.
     - € ты?
     - ‚едж, мне пришлось! - ‰ансона вдруг прорвало. - …сли  бы  мы  принЯлись
болтать на стандартной частоте, если бы он влип в  радары  или  сенсоры  базы,
если бы вылез выше горизонта... хоть одно из  трех,  и  нас  раскрыли  бы.  €,
наверное,  перебили  бы  всю  эскадрилью.  Џоркинс  пыталсЯ  прижать   его   к
поверхности, но не сумел, а Я... “ќ‘ закрыл лицо руками.
     - џ его сбил. Џришлось стрелЯть из лазерной пушки.  Ќе  мог  рисковать...
ионные орудиЯ, их же засечь - раз плюнуть, такой импульс. ‚ыстрел  пришелсЯ  в
колпак кабины. ‚акуум доделал остальное. ќти краденые скафандры... ни ситха не
держат...
     - Џо мне, вы с •рюшкой сделали все, чтобы сохранить ему жизнь.
     - Ђга, пока Я его не убил! - ‰ансон поднЯл голову и шмыгнул носом;  глаза
у него подозрительно блестели. - џ знал, что у него на Ђлдераане жена и  дети,
но без подробностей, он же был старше, не особо с нами откровенничал... „умал,
они погибли, когда взорвали планету.
     ‚едж отобрал у помощника деку и изучил досье.
     - ’ут ничего нет об Ђлдераане или семье „оран.
     - „олжно быть, сменили фамилию, - “ќ‘ высморкалсЯ.  -  Џодделали  записи.
Ќаш  тогдашний  комэск  ездил  к  ним,  почти  сразу  после  того  как  послал
официальную похоронку. Ћн им сказал, что Љисеек погиб во времЯ сражениЯ...  но
они уже знали правду, услышали от кого-то. †ена „орана обвинила "†елтых  асов"
в смерти своего мужа, а еще в распространении слухов, которые порочат честь их
семьи. Њожет, хотела все исправить, поэтому уехала и поменЯла имЯ.
     ‚едж вздохнул.
     -  ’ы  только   поглЯди...   ’айнер   был   механиком   на   ‘луис   ‚ан,
специализировалсЯ на легких истребителЯх. ‚ ЂльЯнсе  выучилсЯ  на  подрывника.
‘лужил у лейтенанта  Џейджа,  затем  продемонстрировал  данные  к  полетам  на
тренажерах и получил разрешение тренироватьсЯ на настоЯщих машинах. ‚стречалсЯ
когда-нибудь с Џейджем?
     - Ќе-а...
     - •ороший человек. € здорово учит своих  десантников.  “ќ‘,  нам  позарез
нужен ’айнер...  -  честность  заставила  добавить:  -  ...  если  сумеем  его
уговорить.
     €ансон издевательски  фыркнул  -  ‡дорово!  џ  убил  его  отца.  Ћн  менЯ
ненавидит. Ћн умеет делать бомбы. ‚едж, ты что? Љак, по-твоему, закончитсЯ эта
историЯ?
     - …сли ’айнер благородный человек, ты вне опасности.
     - ’о есть пока он не дойдет до кипениЯ, а затем у него вышибет  из  башки
пробку, как из бутылки плохого татуинского вина...
     - Ќа ’атуине нет ни одного хорошего вина.
     - Ќе увиливай. ’ы лучше дальше  читай.  Ђнтиллес  послушно  уставилсЯ  на
экран деки.
     - ‚о времЯ тренировок разбил "охотника за головами". Џотом слишком жестко
посадил "крестокрыл", машина  восстановлению  не  подлежит.  ‚  обоих  случаЯх
заЯвил, что машина не реагировала на управление?
     ‰ансон кивнул.
     - ’ипичнаЯ отговорка. Џарень не умеет отвечать за свои неудачи.
     ‚едж поднЯл голову. ‰ансон поежилсЯ; он очень не  любил,  когда  Ђнтиллес
упиралсЯ в него тЯжелым взглЯдом.
     - €так, - нехорошим голосом произнес кореллианин,  -  когда  ты  с  такой
готовностью вписывал ’айнера в кандидаты, каким образом ты  собиралсЯ  убедить
менЯ не обращать вниманиЯ на эту маленькую проблему с разбитыми машинами?
     - ‚едж... ну, ‚едж...
     - Ћтвечай на вопрос. ‰ансон был несчастен.
     - Ќу, указал бы, что он ведь  мог  сказать  правду.  „ве  аварии  еще  не
показатель. Ћн - хорош, да что там, просто великолепен на тренажере.
     Ђнтиллес опЯть уткнулсЯ в деку. ‰ансон, затаив дыхание, ждал.
     - ‹адно, объЯснение Я приму, - буркнул ‚едж. - Џопробуем парнЯ.  …сли  не
сработаемсЯ, Я его выкину. …сли сработаемсЯ, но вы, двое,  так  и  не  сумеете
уладить свои...
     - ‚ообще-то он нужен тебе больше, чем Я, - решилсЯ “ќ‘, но голос  у  него
был усталый. - Ћдно твое слово, и  Я  переведусь  обратно  к  Џронырам.  Њожем
махнутьсЯ с •обби.
     Ђнтиллес сумрачно кивнул.
     - ‘пасибо, “ќ‘.
          * * *

     €ансон позволил ему вести  разговор,  все  равно  в  намерениЯ  ‚еджа  не
входило давать Љеллу ’айнеру отвлекатьсЯ.
     Ђнтиллес в нескольких словах обрисовал  ситуацию,  затем  без  паузы,  не
даваЯ опомнитьсЯ, задал вопрос в лоб: - ’айнер, вы человек чести?
     Џилот онемел. €ансон даже пожалел бедолагу; тот еще  не  привык  к  таким
хладнокровным лобовым атакам Ђнтиллеса.  Џотом  ’айнер  все-таки  справилсЯ  с
собой. Ћн опЯть высилсЯ посреди кабинета воплощением идеального военного.
     - „а, - кратко и весомо уронил он.
     - ‚ы считаете, что лейтенант €ансон менее благороден, чем вы?
     Џошла втораЯ торпеда, и на этот раз ’айнеру понадобилось  гораздо  больше
времени на восстановление.
     - Ќикак нет.
     ‘лова прозвучали так, словно Љелла пытали.
     ‚едж подошел к нему вплотную;  иначе  в  тесном  кабинете  все  равно  не
получалось. Ђнтиллес запрокинул голову, глубоко сунул руки в карманы форменки.
ђЯдом  с  писаным  красавцем  ’айнером   низкорослый   кореллианин   смотрелсЯ
неказисто.
     - ‚ы дали присЯгу служить Ќовой ђеспублике и обЯзаны  понимать,  что  нам
ваши таланты нужны больше, чем вам возможность избежать напоминаний о семейном
горе. “ќ‘ €ансон