еку.
     - Ѓолее-менее средний счет на этот раз, ’айнер, - сообщил лейтенант. - Ќо
некотораЯ неортодоксальнаЯ тактика в...
     Ћн помолчал, подыскиваЯ нужное слово.
     - ... в личных отношениЯх; получилось неплохо. ‚ следующий  раз  обратите
внимание на соотношение потерь и успехов, а так все нормально. ‚опросы есть?
     - ’олько один, сэр. Љто менЯ взорвал, программа или живой пилот?
     ‰ансон криво ухмыльнулсЯ.
     - —то мне нравитсЯ в летчиках?  -  спросил  он  и  сам  себе  ответил:  -
‘амомнение. Ќикак не могут привыкнуть к мысли,  что  стандартнаЯ  компьютернаЯ
программа лучше них, - он замолчал, глЯдЯ, как на  скулах  стажера  расцветают
два кирпично-красных пЯтна - „а нет, ты прав. †ивой пилот. ’ы  даже  слышал  о
нем, наверное. …го зовут ‚едж Ђнтиллес. Ѓосс любит времЯ от времени посиживать
в тренажере и разминать пальцы. ’ак он себЯ лучше чувствует. …ще вопросы есть?
‚ольно.
          * * *

     ’ренировки делали свое дело, собираЯ урожай неудачников. ‘писок  стажеров
стремительно сокращалсЯ.
     —ерез день исчез —едгар, жертва  собственной  паранойи.  Ћн  считал,  что
старшие офицеры строЯт козни против  него  день  и  ночь.  Љуаррену  по  имени
’риогор ‘ллус было отказано двумЯ  днЯми  позже  за  то,  что  он  ударил  мон
каламари. Љандидатку звали ‰есмин Ђкбар, и, по слухам,  она  была  племЯнницей
легендарного адмирала. ‚анна, человека славного,  но  не  слишком  выдающегосЯ
"ледоруба", поймали на подчистке результатов;  на  следующий  день  его  койка
опустела Њногие исчезали без объЯснений, и Љелл ’айнер все времЯ задавал  себе
вопрос: а не упустили ли эти ребЯта свой  последний  шанс  летать?  Ђ  еще  он
спрашивал себЯ: а не станет ли он следующим?
     Џосиделки в "Џро‘тое" стали традиционными, и на одной из  них  алдераанец
обсудил терзавшие его вопросы с другими стажерами.
     - Љогда мне пришло приглашение, Я думал, что Я - единственный, у кого  на
шее затЯгиваетсЯ петлЯ. Ќо, похоже, мы все  ходим  в  термальных  башмаках  по
тонкому льду. џ ошибаюсь?
     ЃольшаЯ часть народа помрачнела.  ‘обственно,  все,  кроме  ’она  ”анана,
который продолжал ухмылЯтьсЯ.
     - “ менЯ проблема, никак не могу договоритьсЯ с удачей во  времЯ  боЯ.  ‚
отличие от вас Я видел... ’ириЯ фыркнула.
     - Ѓахвал!
     - ‚ пЯти вылетах менЯ дважды сбивали, а три раза Я  приземлилсЯ  успешно.
‘чет не слишком хороший. „обавьте сюда расходы на новые протезы и  импланты  и
поймете, что Я - лишнЯЯ трата денег и сил длЯ любого командира.
     ’емные большие глаза таквааша Љрохи были печальны.
     - Њы знаем, почему мы здесь.  Њы  потерЯли  себЯ,  не  видим  следов.  Ќо
лейтенант €ансон говорить: нам лучше, и спасибо Љеллу.
     ’айнер растерЯнно улыбнулсЯ. Ћн почему-то не думал, что лейтенант  станет
рассказывать другим о его успехах.
     - ’ы того  стоишь.  Љогда-нибудь  научишьсЯ  переключатьсЯ  между  своими
личностЯми, словно это  каналы  голографического  проектора.  ‚от  чего  Я  не
понимаю, так это - что здесь делают ’ириЯ и Њордашка. ђебЯта, вы не похожи  на
неудачников...
     ‚ здоровом глазу ”анана вспыхнул огонь.
     - ’о есть остальные похожи?
     - Ћсобенно ты.
     ’он даже не подумал  обидетьсЯ.  Ћн  вообще  никогда  и  ни  на  кого  не
обижалсЯ.
     - Џросто уточнЯл, - сказал он. Њордашка раскачивалсЯ на стуле.
     - џ купил себе место в армии, - ѓарик улыбнулсЯ, разглЯдываЯ  потолок.  -
’ак сказал мой первый командир, и он прав. џ приобрел  на  собственные  деньги
"ашку" при несколько необычных обстоЯтельствах и начал  тренироватьсЯ.  ‘делал
два боевых вылета с полковником... то есть теперь с генералом  Љреспином,  это
тогда он был полковником € с его группой "Љометы". Џришлось  сделать  выбор  -
или катапультироватьсЯ, или слопать  протонную  торпеду.  ‚  следующий  раз  Я
замахнулсЯ уже на "крестокрыл", так, ради разнообразиЯ... и где  очутилсЯ?  Ќа
базе, которой правит Љреспин. Љто тут говорил об удаче?
     Ћн помолчал.
     - ѓенерал считает менЯ дилетантом, который столько добра принес  €мперии,
что и не компенсировать. Њожет быть, он прав... но, когда он сообщил мне,  что
Я не стою и выеденного Яйца, Я огрызнулсЯ. ‚от такой Я идиот.  џ  сказал,  что
просто беру пример с него. Љарьера - просто блеск! џ катилсЯ под горку... пока
не подвернулась эта возможность, - Њордашка в  своеобразной  вальЯжной  манере
пожал плечами.
     - ’ак ты - богатенький мальчик?
     - Ќу, не настолько, чтобы все времЯ покупать себе новый истребитель, нет,
- ѓарик вдруг застенчиво улыбнулсЯ, сразу став  прежним  солнечным  мальчиком,
каким ’айнер запомнил его по фильмам. - џ надеюсь когда-нибудь стать настоЯщим
пилотом. ’ак что, если Я опЯть потерЯю машину, платить будет ЂльЯнс, а не Я.
     ЉомпаниЯ посмеЯлась и посмотрела на ’ирию, та заерзала на стуле.
     - џ не хочу об этом говорить, - заЯвила она.
     - ‚полне честно, - отозвалсЯ Њордашка  -  ’огда  скажи-ка  нам  вот  что.
Џричина, по которой ты здесь оказалась, вписываетсЯ в рамки  того,  о  чем  мы
говорим? ќто тоже твой последний шанс?
     Ѓлондинка промолчала, но после некоторого раздумьЯ кивнула.
     - €нтересно, - заметил ‹оран. - Ќе знаю,  видел  ли  еще  кто-нибудь,  но
недавно  Я  оказалсЯ  свидетелем,  как  один  из   квартирмейстеров   доставил
лейтенанту „ойносу футлЯр, на котором, по-моему, даже не  нужно  лепить  Ярлык
"снайперскаЯ винтовка", и так Ясно...
     Љомлинк Љелла коротко звЯкнул. Ђлдераанец потЯнулсЯ за ним, и тут у  всех
остальных комлинки повели себЯ  точно  так  же.  Љелл  отгородилсЯ  от  народа
широким плечом и с замиранием нажал кнопку приема.
     - Ћфицер ’айнер слушает.
     ѓолос был женский, безличный и, как заподозрил Љелл, записанный.
     - ’ребуетсЯ ваше немедленное присутствие  в  инструктажной  длЯ  пилотов-
истребителей. ЏовторЯю, требуетсЯ ваше присутствие...
     Љелл растерЯнно оглЯнулсЯ: остальные комлинки исполнЯли ту же песню.
     ’айнер обвел товарищей взглЯдом.
     - ЉажетсЯ, эскадрильЯ укомплектована, - сказал он.


        6

     ‡ал длЯ инструктажа был устроен в виде традиционного амфитеатра, и был он
весь белый. Њеблировка -  скуднаЯ  и  стандартнаЯ;  длинные  изогнутые  столы,
длинные изогнутые скамейки вдоль них, возвышение в  центре,  стол  напротив  и
голографический проектор.
     ’ириЯ присела на самый краешек скамейки. ”анан взЯл было курс на соседнее
с ней свободное место, но Љелл с нетипичной длЯ  себЯ  неуклюжестью  оттолкнул
киборга с дороги и сел возле девушки.
     - Ћй, прости, ’он! ќто был ты? Ђ  Я  и  не  заметил...  ”анан  безмЯтежно
улыбнулсЯ. Ћн не обиделсЯ.
     - ‚идимо, тебе нужны оптические усилители, - предположил он. - џ  мог  бы
организовать тебе потерю глаза, и тогда ты спокойно вставишь имплант.
     - ‘пасибо, обойдусь как-нибудь.
     „есЯть пилотов вольготно  расположились  в  амфитеатре,  рассчитанном  на
шестьдесЯт персон. ‡атем в зал вошел ‚едж Ђнтиллес в сопровождении  адъютанта.
„верь  за  ними  закрылась.  Љелл  почувствовал   щелчок   в   ушах;   значит,
активировалсЯ герметичный замок.
     ‰ансон выбрал себе стул у возвышениЯ. Ђнтиллес  встал  в  центре  зала  и
заговорил без преамбулы.
     - ЏоздравлЯю всех, кто  пережил  первичную  отбраковку.  €з  сорока  трех
кандидатов осталось десЯть. ‚ообще-то мы надеЯлись, что вас будет  двенадцать,
чтобы получилсЯ полный  комплект,  но  вышло  так,  что  десЯть  нам  подошли,
остальные тридцать три - нет.
     ‚едж мельком глЯнул на экран персональной деки,  которую  он  положил  на
стол, чтобы она не мешала ему держать руки в карманах старого комбинезона.
     - ’ак, теперь о том, зачем мы здесь. ‚ас десЯть плюс лейтенант  ‰ансон  и
Я, получаетсЯ новаЯ эскадрильЯ, но это вы знаете. Ђ  вот  то,  что  делать  мы
будем кое-что новое, вам не известно. Ћдин раз мне уже пришлось участвовать  в
создании  подразделениЯ,   куда   отбирали   пилотов,   обладающих   талантами
диверсантов. Ќа этот раз все наоборот. Њне нужны диверсанты, умеющие летать.
     Ђнтиллес обвел взглЯдом притихших пилотов, каким-то  образом  ухитрившись
посмотреть каждому  в  глаза  -  “  вас  есть  и  другие  таланты,  о  которых
упоминаетсЯ в ваших досье, им вы тоже обЯзаны  назначением.  Ќам  придетсЯ  не
только и не столько летать, но и много времени проводить  на  земле.  ‘аботаж,
вторжение, перевороты, полный набор.
     ’он ”анан поднЯл руку. ‚едж кивнул.
     - ‡аказные убийства? - лаконично поинтересовалсЯ киборг.
     ‚едж помедлил с ответом.
     - …сли  вы  способны  отыскать  способ  уничтожить  одним  точным  ударом
имперскую базу так, чтобы наш  противник  не  назвал  это  убийством,  Я  хочу
проконсультироватьсЯ с вами после окончаниЯ нашей встречи.  Џомимо  этого,  ни
одному члену подразделениЯ под  моим  командованием  никогда  не  будет  отдан
приказ подойти 91 к кому-нибудь  на  улице  и  зарезать  его.  €ли  застрелить
неугодного политика.
     - ќто здорово. џ просто хотел знать. ‘обственно, против убийства Я ничего
не имею...
     - Ђ Я имею, - холодно отрезал  Ђнтиллес,  помолчал  и  продолжил  прежним
голосом: - Ќаше обозначение на данный момент -  ‘ераЯ  эскадрильЯ.  ЏостоЯнное
название выберете сами. Љак только мне скажут подходЯщее и Я решу его принЯть,
автор получит трехдневную увольнительную на Љомменор. €так, состав эскадрильи.
‘обственно, друг с  другом  вы  уже  знакомы.  €з-за  нехватки  пилотов  мы  с
лейтенантом ‰ансоном будем летать вместе с вами. ’ак уж случилось, что  ‰ансон
и днЯ не может прожить без общениЯ  с  ручным  оружием  и  прочими  орудийными
системами. ‚се, кто жаждет потренироватьсЯ в  стрельбе,  должен  обратитьсЯ  к
нему. ‘ледующий по званию - лейтенант Њин „ойнос.
     Љелл  оглЯнулсЯ  туда,  где  в  стороне  от  остальных  неподвижно  сидел
долговЯзый кореллианин; лицо у „ойноса тоже было неподвижное.
     - Њин не только хороший пилот, но еще и снайпер. Ћстальные  в  одинаковом
звании, поэтому Я рискну произвести еще один  эксперимент  и  рассортирую  вас
просто по количеству набранных на тренажере баллов. €так, первый среди  равных
Љелл ’айнер. Љроме того, когда под рукой не окажетсЯ техперсонала,  он  -  наш
механик и подрывник. Ћн служил в десантной группе, котораЯ помогла  в  прошлом
году взЯть Ѓорлейас, и там отличилсЯ.
     ’ириЯ посмотрела на ’айнера круглыми глазами.
     - Џравда? - прошептала она. Љелл пожал плечами.
     - џ устанавливал зарЯды, пока мои приЯтели отстреливали тех, кто  был  не
согласен с моими действиЯми, - неохотно поЯснил он. - Љому-то показалось,  что
это достойно награды.
     Ђнтиллес кашлЯнул, напоминаЯ о своем присутствии.
     - ‘ледующий - ѓарик ‹оран...
     Њордашка не дал ему договорить, вскочил и отвесил шутовской поклон;  кто-
то от неожиданности засмеЯлсЯ и зааплодировал. ‚едж жестом велел  неугомонному
пилоту сесть на место и продолжил: - Ћн знаком с техникой грима и  маскировки,
говорит на нескольких Языках, кроме общегалактического...
     - € не забудьте выдающиесЯ актерские данные! - выкрикнул с места ‹оран.
     ‚едж доброжелательно кивнул.
     - Ђ также кулинарные способности, - добавил он, - которыми  офицер  ‹оран
сегоднЯ будет удивлЯть персонал на кухне. ’ам есть гора клубней, которые нужно
начистить к ужину. ‚ам есть что добавить, офицер ‹оран?
     - ќ-э-э... никак нет, сэр.
     - ”алинн ‘андскиммер много  знает  о  наземном  транспорте,  а  еще  -  о
"костылЯх".
     ‚се посмотрели на темноволосую загорелую женщину с ’атуина. …е некрасивое
лицо было злым и решительным. Џри других обстоЯтельствах ее,  наверное,  можно
было назвать симпатичной, но не сейчас.
     - € опЯть же, когда рЯдом нет ни одного механика, ”ал€нн отвечает за наши
машины и поставки. Љелл тут же поднЯл руку.
     - Њастер ’айнер?
     - ђаз уж зашла речь о поставках... у нас есть  каптенармус?  џ  хотел  бы
поговорить с ним о запасных частЯх к "крестокрылам".
     - Џока нет, но Я подыскиваю подходЯщую кандидатуру. џ дам  вам  знать,  -
‚еджу опЯть пришлось посмотреть на деку, чтобы вспомнить,  о  чем  идет  речь;
вопрос ремонта истребителей волновал его не меньше остальных  пилотов.  -  ’он
”анан - наш врач.
     ’рое или четверо расхохотались. Љиборг кровожадно ухмыльнулсЯ.
     Њордашка поинтересовалсЯ: - ‘анитар?
     ’он покачал головой.
     - Ќет. Љогда-то ко  мне  обращались  -  "доктор  ”анан".  •ирург  широкой
практики с соответствующей лицензией, позволЯющей выпотрошить  тебЯ,  завЯзать
узелком прЯмую кишку и зашить обратно.
     ’ириЯ нагнулась к киборгу; длЯ этого  ей  пришлось  оперетьсЯ  на  колено
Љелла, и ’айнеру вдруг стало жарко.
     - Ђ почему ты все бросил? - шепотом поинтересовалась блондинка.
     ’он ”анан подарил ей улыбку возбужденного близостью противоположного пола
маркота и жарко зашептал в ответ: - Џотому что мне неинтересно латать  тех,  к
кому Я равнодушен, зато просто обожаю убивать тех, кого ненавижу.
     ’ириЯ отпрЯнула, словно ее ударило током.
     Ђнтиллес тем временем указал на женщину-каламари, котораЯ сидела в первом
рЯду.
     - ‰есмин Ђкбар, специалист по свЯзи. Њон каламари церемонно поклонилась.
     - ‚оорт саЃинринг, он же •рюк,  рукопашный  бой.  Љроме  того,  если  нам
понадобитсЯ ввести своего челове... прости, пожалуйста, •рюк, гаморреанца  под
видом телохранителЯ, то на многих мирах у нас  не  возникнет  проблем.  •охасс
ќквеш, Љроха, обладает исключительной  физической  силой,  так  что  не  стоит
задирать его, предварительно не подумав. Ћн в три раза сильнее человека тех же
размеров.  ќурсск  ’ри'аг,  которого  большинство  из  вас  привыкло  называть
‡убрилой, наш "ледоруб".
     Ѓотан оскалилсЯ, со стороны могло показатьсЯ, что он собираетсЯ вцепитьсЯ
комэску в горло. Љелл не слишком много знал о ‡убриле; тот не спешил  заводить
себе друзей среди кандидатов.
     - ’ириЯ ‘аркин, - назвал ‚едж последнюю фамилию. - Ќа ’оправе она служила
в корпусе антарианских егерей, и как разведчику ей нет цены.
     Љелл чуть было не присвистнул.  Ћн  никогда  не  слышал  об  антарианских
егерЯх, но о планете ’оправа знал: именно ребЯта оттуда раздобыли  информацию,
котораЯ  привела  к  уничтожению  первой  ‡везды  ‘мерти.  Џравда,   возмездие
последовало быстро. ќкспедиционный корпус €мперии вчистую  разгромил  тамошние
силы обороны, сжег дотла города, а жителей разогнал по  пустошам  -  тех,  кто
уцелел.  Љелл  слышал,  что  выжившим  приходитсЯ  выклЯнчивать  себе  еду   у
гарнизона.
     ‚едж отключил деку.
     - ’еперь кто с кем летает и кого как звать.  Љо  мне  в  полете  или  бою
следует обращатьсЯ ‘ерый-лидер или ‘ерый-1, Я отзываюсь на оба позывных, чтобы
не вносить путаницу. Њистрисс Ђкбар, вы - мой ведомый, ваш позывной - ‘ерый-2.
     Њои каламари еще раз кивнула.
     - ЃольшаЯ честь, сэр, - без тени улыбки, торжественно произнесла она.
     - ”алинн, вы номер третий. ‡убрила - четвертый.
     Ќи женщина  с  ’атуина,  ни  ботан  со  вздыбленной  гривой  не  казались
обрадованными назначением, хотЯ ’айнер заподозрил, что они не стали бы петь от
радости при любом раскладе.
     - Љелл, вы - пЯтый. “гадаете, кто номер  шесть,  с  первого  раза  или  с
третьего?
     - Љроха, сэр?
     - ‘о временем станете гением,  мастер  ’айнер  Џилоты  заржали.  Ђнтиллес
подождал, когда стихнет веселье.
     - ’он ”анан - седьмой, Њордашка -  восьмой.  Њне  хотелось  сосредоточить
весь сарказм  эскадрильи  в  одной  паре,  чтобы  все  остальные  не  страдали
понапрасну. ‹ейтенант „ойнос, вы  -  девЯтый,  ваш  напарник  -  ’ириЯ,  номер
десЯть. ‹ейтенант ‰ансон - одиннадцатый  и  будет  летать  в  паре  с  •рюком,
двенадцатым. Љогда эскадрильЯ действует группами по четыре машины, Я  командую
первым звеном, ’айнер - вторым, ‰ансон - третьим. …сть вопросы по организации?
     ’аковых не оказалось.
     - •орошо, тогда все свободны на сегоднЯшний день, кроме мастера  ’айнера,
который  сейчас  пойдет  вместе  с  механиками   осматривать   первую   партию
"крестокрылов". —ерез пЯтнадцать минут Я жду вас в нашем ангаре. € советую  не
опаздывать,  мастер  ’айнер,  потому  что  тренировки  на  настоЯщих   машинах
начинаютсЯ завтра.
     ‚едж  улыбалсЯ,  пережидаЯ  восторженные  вопли  и  одобрительный   свист
пилотов, а Љелл тем временем думал, что, несмотрЯ на разницу в  росте  и  силе
(наверное,  он  мог  вышибить  из  кореллианина   дух   одним   ударом),   ему
действительно лучше не опаздывать.
     ‚едж был краток: - ‚се вон.
          * * *

     Ћн подождал, когда за последним из пилотов закроетсЯ дверь.
     - —то думаешь?
     ‰ансон потЯнулсЯ, разминаЯ затекшие плечи, похрустел пальцами.
     - ‚ общем, не самый плохой расклад... если сумеем удержать их от влипаниЯ
в неприЯтности. Ќекоторые из них в этом вопросе дадут тебе сто очков вперед.
     - Љак твои отношениЯ с ’айнером?
     “дар пришелсЯ ниже поЯса; “ќ‘ обмЯк, скривилсЯ.
     - Џока прилично. Ќо каждый раз, как он видит  менЯ,  то  начинает  метать
злобные взглЯды и превращаетсЯ в комок нервов и дрожащих от  напрЯжениЯ  мышц.
Џорой он менЯ пугает. Њне не нравитсЯ таскать с собой бластер,  Я  предпочитаю
весело проводить времЯ среди друзей и приЯтелей.
     ‚едж обдумал слова ординарца, привычно накручиваЯ на палец прЯдь  длинной
челки.
     - ‘можешь еще продержатьсЯ?
     - „умаю, да.
     - ‹адно. ‡наешь, Я буду признателен, если ты выкопаешь откуда-нибудь  нам
каптенармуса. …сли понадоблюсь, Я - в ангаре с новыми истребителЯми,  а  потом
начну ублажать нашего высокого гостЯ.


        x x x


     ’ириЯ вышла в коридор в состоЯнии шока. Љелл спросил: - ‚ чем дело?
     - Ћн назвал  менЯ  последней,  -  пробормотала  в  ответ  девушка,  хотЯ,
кажетсЯ, даже не слышала вопроса. - ЋпЯть Я последнЯЯ... самый плохой пилот  в
эскадрилье...
     - „а нет, ты всего лишь десЯтаЯ из сорока трех.  ’ириЯ  гневно  сверкнула
глазами.
     - Ћтбраковка не считаетсЯ, Љелл.
     - ‹адно, давай посмотрим с другой  точки.  ’ы  -  самый  плохой  пилот  в
эскадрилье самого ‚еджа Ђнтиллеса ’ы только вслушайсЯ в это имЯ! ’ы  -  худшаЯ
из элиты... элиты, ’ириЯ! Ђ завтра можешь стать девЯтой,  а  еще  когда-нибудь
восьмой...
     …е лицо смЯгчилось.
     - „а... может быть. Ќо позволь задать тебе один вопрос, Љелл.  ’ы  когда-
нибудь был худшим из всех?
     ’айнер тщательно поразмыслил.
     - Ќет.
     - Ќе думаю.

        x x x


     Ђнгар прозвали "крестоперым", потому что на базе ”олор имелась всего одна
эскадрильЯ "инкомов ’65" и ангар был отдан  им  в  безраздельное  владение.  Ђ
посему производил удручающее впечатление. Ћн был  практически  пуст.  Ќо  даже
если бы ‘ераЯ эскадрильЯ была обеспечена  машинами  в  полном  комплекте,  все
равно оставалось бы  много  места.  Ђнгар  был  рассчитан  на  тридцать  шесть
истребителей, а сейчас в нем обитало всего девЯть "машин".
     ‘амой большой из них была "Ќарра", эль-челнок, приписанный к  эскадрилье.
‚ отличие от своих собратьев он не был украден у €мперии или захвачен  в  бою.
…го экспроприировали у имперского  капитана,  который  решил  распроститьсЯ  с
флотом и некоторое времЯ поправлЯл свои  дела  контрабандой.  Џоэтому  "Ќарра"
была счастливой обладательницей дополнительных трюмовых  помещений,  нигде  не
афишируемых и спрЯтанных за панелЯми.
     Ћстальные восемь машин принадлежали  к  гордому  племени  "крестокрылов".
—етыре из них видели немало боев и принадлежали ‚еджу Ђнтиллесу, “эсу ‰ансону,
Њину  „ойносу  и  Њордашке.  Ђ  по  соседству  с  ветеранами  разной   степени
потрепанности примостились четыре новеньких, с иголочки  истребителЯ.  ирокаЯ
улыбка Љелла ’айнера отразилась  в  сверкающем,  не  знавшем  ни  царапин,  ни
вмЯтин, ни ожогов боку одного из них. ‘пЯщие в своих гнездах позади  пилотских
кабин астродроиды казались сторожами.
     - Љак Я их ненавижу! -  с  чувством  сообщил  стоЯщий  рЯдом  с  ’айнером
человек.
     Љелл ошарашенно оглЯнулсЯ. Љуббер „айне, старший механик эскадрильи,  был
несколько  ниже  среднего  роста  и  гораздо  больше  среднего  веса,  поэтому
комбинезон распирало в швах. Љогда  комбинезон  начинал  свою  жизнь,  он  был
веселенького оранжевого цвета, но столько раз подвергалсЯ стирке  и,  несмотрЯ
на это, так был залЯпан, что никто не поручилсЯ бы  угадать,  какой  была  его
первоначальнаЯ окраска  •озЯин  одежки  был  ей  под  стать.  ирокую  плоскую
физиономию старшего механика казалось соорудили  из  куска  рубленого  мЯса  и
богато задекорировали волосами, поэтому если  кто-то  замечал,  что  крохотные
темные  глазки,  утонувшие  в  складках  кожи,  смотрЯт  на  мир  на  редкость
интеллигентно, то не верил.
     - ‚ы ненавидите "крестокрылы"? - изумилсЯ Љелл, - Ќет-нет-нет! ’ерпеть не
могу новенькие "крестокрылы", с завода... Ћни  такие  сладенькие,  чистенькие,
точно девочки-малолетки. Ќо приподними панели, и что ты там видишь?
     Љелл представил и покраснел.
     - ‡аводские дефекты, - наставительно поЯснил Љуббер, - которые  только  и
ждут удобного случаЯ, чтобы проЯвить себЯ. Ћшибки  сборки,  которые  никто  не
заметил. Ђ хуже всего, что в "€нкоме" все времЯ вносЯт  улучшениЯ  и  даже  не
думают их документировать или хотЯ бы протестировать эти свои новинки!
     - €ли испросить вашего разрешениЯ на них, - подмазалсЯ ’айнер.
     ‚ куске сырого мЯса образовалась щель от уха до уха.
     - Ћ, дитЯ соображает! ‹ады, сосунок. „авай распотрошим этих девственниц и
глЯнем, что с ними не так.
     —ерез несколько минут Љелл убедилсЯ, что старший механик прав на все  сто
процентов. ЌаправлЯющие  ложементов,  по  которым  их  отодвигали  от  пульта,
приспосабливаЯ под рост пилотов,  были  сделаны  не  из  металла,  как  привык
’айнер, а  почему-то  из  пластика  Љелл  понЯтиЯ  не  имел,  сколько  времени
продержатсЯ хрупкие полозьЯ под большим весом. ’айнер сделал пометку, сменить.
Ќа одной из машин не работал замок колпака кабины.  €нерционные  компенсаторы,
проекторы антигравитации,  которые  спасали  пилота  от  перегрузок  во  времЯ
маневрированиЯ,  были  меньше,  чем  раньше,  и  не  имели  свЯзи  с  бортовым
компьютером. …ще на одной  машине  обнаружилсЯ  неизвестной  породы  модуль  в
кормовой части., но Љелл так и не сумел отыскать проводов или еще чего-нибудь,
что свЯзывало бы модуль с внутренностЯми истребителЯ.
     Џоэтому когда в ангар прибыл Ђнтиллес и спросил: "Ќу как?", ’айнер  вылез
из разобранной машины и доложил: - Џросто ужас.
     Љуббер выпросталсЯ из соседнего истребителЯ.
     - Ќичего хуже не видел, - подтвердил он.
     …го  помощники,  облепившие  два  других  "крестокрыла",   прокричали   с
безопасного расстоЯниЯ свое мнение в самых подробных и неприЯтных  выражениЯх.
Ќо близко не подходили - на всЯкий случай.
     Ќекоторое времЯ ‚едж в упор разглЯдывал Љуббера и Љелла с  плохо  скрытым
непониманием, с которым нормальные люди воспринимают декларации  межпланетного
общества небесных механиков. Џотом подавил вздох.
     - Ѓудут они завтра готовы или нет?
     Љуббер с сомнением принЯлсЯ ожесточенно чесатьсЯ.
     - Ќу, две штуки сделаем, сэр. ’айнер подпел: - …сли первичнаЯ диагностика
пойдет хорошо, то три. Љуббер  сказал:  -  Ђ  если  на  испытаниЯх  экструдера
системы охлаждениЯ произойдет чудо, то теоретически и все четыре,  сэр.  Њожет
быть.
     ’айнер чуть было не заржал, испортив картину.  ЉонструкциЯ  "крестокрыла"
не предусматривала никакого экструдера.
     Ђнтиллес погрустнел.
     - ‹адно, сделайте, что сможете. Љелл отсалютовал.
     - Ѓудет сделано, сэр!
     - Ђ когда отыщете среди непосильных забот времЯ, - со странным выражением
добавил ‚едж, - закрасьте красные полосы  на  всех  машинах,  исключаЯ  мою  и
лейтенанта €ансона. ‡амените на серые.
     - Ѓудет сделано! - Љелл был сама услужливость.
     Љогда командир убыл к своему личному "крестокрылу", стоЯщему в стороне от
других, ’айнер повернулсЯ к толстЯчку-механику.
     - —то скажете? Ћдин час или два? Љуббер что-то высчитывал на пальцах.
     - Ћдин. …сли только не займемсЯ покраской. Ђ мы не займемсЯ. ’ы играешь в
сабакк, сынок?
     - Ќемного. € не слишком хорошо, сэр.
     Љуббер гулко похлопал себЯ по объемистому животу.
     - џ что, похож на дурака? "€ не слишком хорошо, сэр"! - передразнил он. -
ЊоЯ шестилетнЯЯ дочь врет лучше тебЯ.
     - Ќу, Я не часто вру. € не слишком хорошо, сэр. ‘тарший механик фыркнул и
ввинтилсЯ под капот двигателЯ.
     * * *

     ‚есь следующий час ‚едж Ђнтиллес слонЯлсЯ без дела по  ангару  и  доводил
механиков до нервного срыва. Ћн не вмешивалсЯ в работу, не  задавал  вопросов,
он просто периодически останавливалсЯ неподалеку, саркастически хмыкал  и  шел
дальше.  ’ехники  платили  комэску  тем,  что  деланными   громкими   голосами
повествовали о страшных  и  необычайных  поломках  и  том,  как  в  результате
неполадок пилоты терЯли свои  молодые  и  буйные  головы.  ђабота  была  давно
окончена, но Љуббер не мог распустить команду, пока здесь был Ђнтиллес, а  тот
не уходил и только весело подмигивал старшему механику, проходЯ мимо.
     Љогда напрЯжение доросло до критической точки, с дальнего конца  входного
туннелЯ раздалсЯ характерный звук: басовитое  негромкое  гудение  полЯ.  ‡атем
откатились  тЯжелые  створки  ворот.  ‚  проеме  были  видны  пыльнаЯ   луннаЯ
поверхность, гребни кратеров, силуэты геоде-зиков, близкаЯ кромка горизонта  и
звезды.
     Ћдна из звезд стремительно увеличивалась в размерах.  Њетров  за  сто  до
входа в туннель объект приобрел вполне узнаваемые очертаниЯ.
     - Љореллианский транспортник, - предположил Љелл. - €’-1300.
     - Ќе  просто  какой-нибудь  €’-1300,  -  невнЯтно  пробурчал  Љуббер;  из
двигателЯ торчала только его заднЯЯ часть. - ќто "’ысЯчелетний сокол".
     Љелл присмотрелсЯ.
     - ‚ы уверены?
     - Ћ да. џ год просидел на  •оте  и  каждый  день  ходил  мимо  этой  кучи
ржавчины и перегоревшей изолЯции. ‚от  только  обслуживать  ее  мне  не  дали,
потому что ‘оло выходит из себЯ, если кто-то другой хоть пальцем прикоснетсЯ к
его драгоценной девочке. Ђ  его  косматый  приЯтель  ненавидит  всех,  кто  не
нравитсЯ ‘оло. Ћдин раз эта парочка выказала  твоему  комэску,  сынок,  высшую
степень расположениЯ - доверили прикрутить  гайку.  ‚сегда  можно  узнать  эту
птичку по специфическому рисунку коррозии.
     ‚ ушах негромко щелкнуло, когда фрахтовик прорвал тонкую пленку защитного
щита, который пропускал транспортные средства, одновременно  удерживаЯ  внутри
базы воздух. "‘окол" грациозно проплыл к самой просторной полосе, развернулсЯ,
чтобы смотреть в сторону выхода, и выпустил шасси. € только после этого  пошел
на посадку, изумив окружающих мастерством пилота.
     Ђнтиллес уже  стоЯл  рЯдом  и  ждал,  когда  опуститсЯ  трап.  …ще  через
несколько минут вниз по рампе прошагал генерал ‘оло; Љелл даже не сразу  узнал
его. Ћн привык видеть генерала в новостЯх, но вместо  человека,  который  себЯ
чувствовал неуютно, затЯнутого в мундир, сейчас видел лихого контрабандиста  в
застиранной  свободной  рубахе,   жилете   и   штанах   военного   образца   с
кореллианскими "кровавыми полосами". Ђ еще на физиономии ‘оло цвела широчайшаЯ
довольнаЯ ухмылка.
     ѓенерал облапил Ђнтиллеса, отвесил ему  дружеский  хлопок  по  плечу,  от
которого комэск едва устоЯл на ногах. Џотом, обнЯв, поволок ‚еджа к  выходу  в
коридор. „о ’айнера долетели обрывки фраз: "...  пошло  оно  все  к  ситхам...
дипломатиЯ эта, чтоб ее... ‡синж..." Ќачальство скрылось из глаз.
     Љуббер стукнул Љелла кулаком промеж лопаток.
     - ’ебЯ коснулась слава, сосунок. Њожешь рассказывать своим отпрыскам:  "џ
видел как-то раз, как •эн ‘оло выходил из своего кораблЯ.  Ћн  не  обратил  на
менЯ ни малейшего вниманиЯ". Џошли, хватит на сегоднЯ.
     - Ђга...
     Ќо спешить Љелл не хотел и стал свидетелем еще одного  великого  момента.
Џо трапу спустилсЯ антропоид потрЯсающего роста, от макушки до пЯток  поросший
рыже-бурой шерстью. ‡наменитый вуки постоЯл, озираЯсь и нюхаЯ воздух, а  потом
запрокинул  голову  и  оглушительно  взревел.  Ѓез  угрозы,  но   басовито   и
основательно - оповещаЯ о своем присутствии и объЯвлЯЯ эту часть ангара  своей
территорией. ‡атем вуки недобро глЯнул на притихших  механиков  и  потопал  на
выход.
     Љелл трЯхнул головой и посмотрел на вверенный его заботам "крестокрыл". ‚
ушах еще звенело, но быстрый торопливый  топоток  ’айнер  услышал.  Ђлдераанец
крутанулсЯ на каблуках, озираЯсь по сторонам  в  поисках  источника  странного
звука Ѓольше всего было похоже на то, будто насекомое  размером  с  небольшого
дроида-полотера пробежало через ангар. Ќо ничего подобного в  поле  зрениЯ  не
обнаружилось, а звук неожиданно оборвалсЯ.
     Љуббер уже распустил команду на отдых и махал Љеллу рукой.
     - Џошли, детка. ‡абыл о сабакке?
     - Ђга, - только  и  сумел  сказать  ’айнер,  приглаживаЯ  вставшие  дыбом
волосы.
     Џотом закрыл кожух "крестокрыла" и поспешил за старшим механиком.
     * * *

     - Љак долетел?
     - ‘кучно, а ты что подумал?  „а  пошло  оно  все  к  ситхам!  Ќо  гораздо
веселее, чем всЯ эта дипломатиЯ, чтоб ее... Џрости, малой, упустил,  когда  ты
вернулсЯ с ’айферры, но менЯ опЯть услали ловить ‡синжа, Ћни миновали  арку  и
вышли в центральный коридор, куда выходили двери почти всех ангаров базы.
     - Ћхота закончилась, что ли?  џ  почему-то  считал,  что  ты  -  на  "Њон
ђемонде", а "‘окол" - на консервации, ждет твоего возвращениЯ.
     •эн ухмыльнулсЯ - той особой разбойной улыбкой, которую он приберегал длЯ
друзей и врагов и о которой напрочь  забывал  на  официальных  приемах,  а  уж
жаждущим заснЯть ее журналистам и репортерам вообще ничего не перепадало.
     -  џ  сбежал,  -  призналсЯ  ‘оло.   -   "Њон   ђемонду"   затаскали   по
дипломатическим  миссиЯм,  никакого  успеха  в  поисках  ‡синжа   нет   и   не
предвидитсЯ. ‘кучища, ремонт и протокольные процедуры.
     Џоследнее слово он произнес с особой ненавистью.
     - ’ы же знаешь, как Я отношусь к процедурам.
     - € ты ударилсЯ в бега.
     •эн испустил душераздирающий вздох.
     - Ћфициально  Я  лично  доставил  вашему  здешнему  начальству  последние
приказы. Ќеофициально - у менЯ инспекционнаЯ поездка по базам ЂльЯнса с  целью
сравнениЯ и оценки азартных игр, - ненадолго он  вновь  стал  серьезным.  -  ‚
приказах  ничего  интересного,  на  Љорусканте  толкут  воду  в  ступе,  хотЯт
выЯснить, не прослушивает ли их каналы ‡синж или еще кто другой.
     - ’о есть, если патрули и засады, устроенные по  старым  приказам,  имеют
успех и проваливаютсЯ при новых, ты по колено увЯз в хумбабовом дерьме.
     - ‹овишь суть, малой. ‡автра мне уже нужно валить на новое задание, и  на
отдых у менЯ всего одна ночь. Ќу, и что ты можешь мне предложить?
     - Ќичего, - недрогнувшим голосом отозвалсЯ ‚едж. - Ќа ”олоре нет ни одной
женщины, а поскольку начальство по  окончании  войны  постановило  податьсЯ  в
монахи, на базе нет еще и выпивки, строго запрещены азартные игры  и  просмотр
транслЯций с Љомменора. Џоэтому у нас самый высокий  процент  самоубийств,  но
правила не обойти. ‡ато, если хочешь, полный  набор  выступлений  политиков  с
Љорусканта...
     ‚о времЯ его речи на лице •эна усиливалсЯ  ужас,  а  по  завершении  ‘оло
пришел в Ярость. Ђнтиллеса вмЯли спиной в стену и даже слегка  приподнЯли  над
полом. ‚ грудь ему словно дуло пистолета уперсЯ палец.
     - ’ы... ты...
     ‚едж захихикал. •эн двинул его кулаком в ухо, Ђнтиллес увернулсЯ.
     - ЏопалсЯ! - радостно заЯвил он.  -  ’ы  поверил  каждому  слову!  Џошли,
познакомлю тебЯ с генералом Љреспином, а потом у нас на очереди "Џро‘той", там
самый обширный запас  кореллианского  бренди.  Џосмотрим,  сумеем  ли  мы  его
значительно уменьшить.
     - Ќе надо было тебЯ слушать.
     - „а, не надо было.
     - „аже ‹ейЯ наконец-то сообразила, что ты врунишка.
     - Ќу, она права - Ћна всегда права. Ќо если проболтаешьсЯ ей, что Я такое
сказал...
     - ЊенЯ взорвут за пару секунд. џ знаю.


        7

     Њиновав взлетный  туннель,  четыре  "крестокрыла"  выскочили  за  пределы
защитного колпака. - „ержитесь рЯдом, - предупредил группу Љелл ’айнер. - € не
зевайте. ‡а нами приглЯдывают.
     ЏриглЯдывал за ними коммандер Ђнтиллес, чей истребитель уже занЯл позицию
в половине щелчка над их строем.
     Љроха, ’он ”анан и Њордашка  быстренько  разобрались  по  местам.  ђебЯта
держали  марку,  но,  к  сожалению,  это  обстоЯтельство  никак  не  уменьшало
напрЯжениЯ, которое охватило Љелла в ту же секунду, как  он  завел  двигатели.
‰ансона нигде видно не было; значит, дело не  в  лейтенанте.  Џочему-то  Љеллу
всегда становилось трудно дышать, когда надо было отвечать  за  что-нибудь  (а
еще хуже - за  кого-нибудь)  или  отдавать  приказы.  Ќа  тренажере  он  таких
трудностей  не  испытывал,  но  сейчас  ’айнер  сидел  в   кабине   настоЯщего
"крестокрыла", и настоЯщий, но неуклюжий маневр или сбитый прицел  мог  стоить
жизни ему или его ведомому.
     Љелл ежилсЯ в кресле, пытаЯсь  размЯть  плечи  и  обрести  хоть  какой-то
контроль над собой. Њожет быть, ‚едж... э-э... коммандер  Ђнтиллес  не  станет
прислушиватьсЯ к затрудненному сопению в комлинке и спишет все на помехи?  €ли
просто не обратит вниманиЯ? Њожет быть, никто не станет просматривать записи с
датчиков, которые иногда в тайне от стажеров подсоединЯют к ложементам?  Њожет
быть, никто не заметит, что у Љелла ’айнера проблемы?
     Ђллераанец  проверил  выведенные  на  дисплей  навигационного  компьютера
данные,  очень  простенькие  данные,  поскольку  от  стажеров  не  требовалось
совершать гиперпространственный прыжок, и даже путешествие  вокруг  ”олора  на
повестке днЯ не стоЯло. Љелл передал цифры остальным, затем  развернул  машину
на юг. ‚изуальное сканирование  показало,  что  остальные  пилоты  его  группы
разобрались с порЯдковыми номерами, а сенсоры подтвердили,  что  Ђнтиллес  по-
прежнему занимает все ту же позицию, а прЯмо по курсу на экране радара  мигает
еще одна метка, несомненно имеющаЯ отношение к цели заданиЯ.
     ‚ наушниках раздалсЯ голос ‚еджа: -  ѓоспода,  вам  предстоит  простой  и
незамысловатый полет. ‘игнал на ваших радарах не ЯвлЯетсЯ вашей  мишенью.  ќто
всего лишь лейтенант €ансон на "Ќарре", а вот то, что он за собой тащит, - вот
это уже мишень. ‡абег начинают ЏЯтый и естой, через тридцать секунд  за  ними
следуют ‘едьмой и ‚осьмой. ‘ заданием справитсЯ даже школьник: за два щелчка -
готовность, за полтора - выстрел, немедленно выйти из боЯ и вернутьсЯ на базу.
‚ ваших комлинках стоит регулЯтор, перваЯ пара не сможет поболтать со второй и
наоборот. ’ак что обмениватьсЯ впечатлениЯми будете в душевой.  …сли  услышите
команду "отбой", прерываете атаку и ждете нового приказа; вероЯтнее всего, это
означает, что кто-то из вас, торопыг, целитсЯ в "Happy". ‚опросы есть?
     Љелл сказал: "Ќикак нет, сэр" и услышал, как Љроха повторил те же слова.
     - ’огда доброй охоты.
     Љелл наблюдал, как стремительно бегут цифры на дальномере, затем  отметка
на радаре раздвоилась, за челноком словно тЯнулсЯ длинный шлейф. ‘овсем  скоро
’айнер увидел и саму "Happy", серебристый треугольник на фоне какой-то из  гор
”олора, и мишень  -  парус  из  отражающей  ткани.  Љогда  сверток  раскроетсЯ
полностью, то станет  размером  с  эль-челнок;  пока  же  он  болталсЯ  сзади,
постоЯнно менЯЯ форму, очертаниЯ и размеры.
     ’еперь ’айнер сообразил, почему о простоте заданиЯ командир сообщил таким
загадочным голосом. ‘ расстоЯниЯ в полтора щелчка попасть в цель будет ой  как
непросто. Љелл вздохнул.
     - ‚ыставь  торпеду  на  взрыв  за  десЯть  метров  до  цели,  -  приказал
алдераанец своему астродроиду. - Џотом свЯжись с ђ2 естого, пусть сделает  то
же самое.
     Ќовенький, опрЯтный дроид ђ5 чирикнул  в  знак  согласиЯ.  Љелл  не  стал
давать ему имЯ, эта привилегиЯ принадлежала пилоту, которому и машина, и дроид
достанутсЯ в постоЯнное пользование.
     Ќа двух щелчках от мишени он  произнес  фразу,  от  которой  у  него  по-
прежнему по-детски щекотало в носу: - Џлоскости - в боевой режим.
     Ћн даже сразу нашел соответствующий  рычажок  на  верхнем  дополнительном
пульте и порадовалсЯ, когда плоскости истребителЯ раскрылись, образовав  косой
крест, прославивший "инком ’65" на всю ѓалактику.
     Љак только они зафиксировались в этом положении,  погас  дисплей  системы
наведениЯ, словно только и ждал этой минуты. Љелл видел цель на радаре - очень
Ясно и чисто, - но не имел ни малейшей возможности навестись на нее.
     - ђ5, что случилось?
     Ђстродроид смущенно засвистел в ответ, а на  основном  мониторе  поЯвилсЯ
перевод.
     Ќ…€‡‚…‘’ЌЋ.
     - естой, у менЯ нет прицела!
     - ЏЯтый, у нас отказ орудийных систем. Џоправка: у нас сбой всех систем.
     - ЏроклЯтье...
     ‚  животе  было  так  холодно,  словно  вместо  желудка   Љеллу   вживили
рефрижераторный  модуль,  особо  восприимчивый  к  остроте  ситуации.   ’айнер
направил машину прЯмиком  на  мишень,  времЯ  от  времени  подправлЯЯ  курс  и
скорость, чтобы держать  буксир  в  поле  зрениЯ.  ‡а  оставшиесЯ  секунды  он
пожалел, что у него всего одна пара глаз. ‘мотреть и на сенсоры, и  вперед,  и
на приборы одновременно никак  не  получалось,  а  Љелл  больше  всего  боЯлсЯ
впилить торпеду в бок "Ќарре".
     „альномер показал полтора щелчка. Љелл  выстрелил,  увидел,  как  торпеда
проскочила мимо цели, машинально отметил, что промазал метров на сорок, а то и
больше. Џока он отваливал в сторону и выписывал крутую петлю, чтобы взЯть курс
обратно на базу, торпеда продолжала свой полет и в конце  концов  врезалась  в
горный склон, расцветив его короткой, но ослепительной вспышкой.
     - Ќе слишком хорошо, ЏЯтый, - сухо сообщил ЂЌтиллес. - ‘едьмой,  ‚осьмой,
ваша очередь.
     - ‘едьмой вас понЯл.
     - ‚осьмой понЯл.
     Љелл нахмурилсЯ. Џочему он опЯть слышит вторую пару? Џохоже, пока  они  с
Љрохой изображали из себЯ редчайших в ѓалактике идиотов, Ђнтиллес  развлекалсЯ
с электроникой.
     - ђ5, можешь дать их телеметрию? ‘едьмого и ‚осьмого, Я хотел сказать.
     Ђстродроид охотно засвистел,  а  мгновением  позже  на  основном  дисплее
поЯвилось двойное изображение далекой теперь мишени; оба сигнала были  похожи,
но не 109 идентичны, поэтому в стереоскопическую картинку не склады вались.
     - ‘едьмой, рекомендуетсЯ запустить свечки  на  расширенную  зону  взрыва.
„урацкаЯ мишень.
     - ђазумно. ‹адно, напарник, плоскости в боевой режим.
     - ’олько после вас.
     —ерез секунду двойное изображение потерЯло цвет. ’айнер кисло усмехнулсЯ.
‘ейчас парнЯм предстоит пережить минуты разочарованиЯ.
     - ‚осьмой, у менЯ что-то случилось с орудийными системами! Љакой-то сбой.
..
     - ‘едьмой, у менЯ отказ системы наведениЯ!
     - Ђ торпеды?
     - ЏорЯдок.
     - џ передаю тебе данные с моего компьютера...  погоди-ка,  только  прицел
зафиксирую... есть!
     - ‘трелЯю, ‘едьмой. …сть взрыв...  похоже,  попадание.  Ќо  сенсоры  пока
молчат.
     - ‡ато мои показывают чистое попадание. •орошо стрелЯешь, "восьмерка".
     - џ только на гашетку нажал, всю работу сделал ты. Њне понравилось.
     ЋпЯть раздалсЯ голос Ђнтиллеса: - Њои поздравлениЯ, господа. ‘ейчас самое
времЯ уступить место в песочнице другим детишкам. Ќикому не рассказывайте, что
происходит во времЯ упражнениЯ. ќто приказ.
     - ’ак точно, сэр.
     - Љонец свЯзи.
     Љелл  скрипнул  зубами.  ЋпЯть  из-за  фантазии  одного  чересчур  умного
кореллианина он выглЯдит беспомощным рохлей. ‘начала  пришлось  потеть,  чтобы
перешибить нулевой счет на тренажерах, потом поднапрЯчьсЯ и вылезти  на  самый
верх списка - и все начинать сначала.


        x x x

     ЋчертаниЯми и формами "мальчик длЯ битьЯ" напоминал человеческую  фигуру,
но только если раскормить человека до такой степени, что  черты  лица  исчезли
под складками жира, а потом насадить на гибкий шест и установить  в  спортзале
базы ”олор. Љелл мотнул головой; вот чего ему не хотелось, так это чтобы с ним
обошлись подобным образом. Љак и не хотелось испытать на собственном организме
все, что приходилось выносить манекену.
     Ќачал  ’айнер  с  простенькой  комбинации,  атаковав  голову   чучела   и
деформировав ее  в  лепешку.  ‘пециальнаЯ  набивка  под  эластичной  оболочкой
манекена вскоре начнет восстанавливать  прежнюю  форму,  но  пока  что  голова
носила следы кулаков. ‘ледующим на очереди был удар ребром ладони в  основание
черепа; тут фокус заключалсЯ в том, чтобы сохранЯть нужную дистанцию, чтобы  в
тот момент, когда противник согнетсЯ, привести свое колено  в  соприкосновение
(желательно ощутимое) с его ребрами. ‚ обоих случаЯх Љелл услышал  характерный
треск внутри чучела; "болван" был сконструирован так, чтобы  создавать  полную
иллюзию реальности. Џод кулаками ощущалось живое тело.
     ’айнер танцевал вокруг манекена, наносЯ удар за ударом. Џравый  хук  чуть
было не снес кукле голову. ‡дорово... Џравда, не так  здорово,  как  было  бы,
если б вместо манекена здесь оказалсЯ Ђнтиллес или лейтенант ‰ансон.
     ’айнер не был лучшим бойцом в округе и знал это.  …го  инструктором  была
женщина на голову его ниже, а по весу - вдвое меньше, и, несмотрЯ на это,  она
могла бросить своего ученика на ковер в любой момент,  когда  захотела  бы,  и
приложить так, как ему никогда не снилось. Ќо  Љелл  был  большой,  быстрый  и
тренированный,  поэтому  считал,  что  входит  в  десЯтку  лучших   бойцов   в
вооруженных силах ЂльЯнса. Ќе то чтобы