íèê" íå áóäåò ñòðàäàòü îò íàëè÷èß àòìîñôåðû.
     ‚òîðîé  "óðîäåö",  ïðîäóêò  îïðîìåò÷èâîãî  ôëèðòà  „ˆøêè  ñ  èñòðåáèòåëåì
íåèçâåñòíîãî ïðîèñõîæäåíèß, êëþíóë íà ïðèìàíêó è íà÷àë çàáèðàòüñß íàâåðõ. ‚åäæ
ðàçâåðíóëñß  ê  íåìó,  áîëüøå  ñðàæàßñü  ñ  ñîáñòâåííûì  "êîëåñíèêîì",  ÷åì  ñ
ïðîòèâíèêîì. Ží âûñòðåëèë "óðîäöó" â áðþõî. Šðóãëûé êîêïèò ñ íåëåïî  òîð÷àùèìè
â  íåïðèâû÷íûõ  ìåñòàõ  è  ïîä  ñòðàííûìè  óãëàìè  ïëîñêîñòßìè  ïðåâðàòèëñß  â
ïëþþùèéñß èñêðàìè îãíåííûé øàð.
     Œåíåå ÷åì â ùåë÷êå îò  ñîáûòèé  òðåòèé  "óðîäåö",  êîòîðûé  áîëüøå  âñåãî
íàïîìèíàë  èìïåðñêèé  ýëü-÷åëíîê  ñ  îòîðâàííûìè   ïëîñêîñòßìè   è   õâîñòîâûì
îïåðåíèåì, âûñòðåëèë â îáèä÷èêà - ê €íòèëëåñó ïðîòßíóëèñü òîíêèå êðàñíûå ëèíèè
ëàçåðíûõ ëó÷åé.  ‚åäæ  ìåòíóëñß  â  ñòîðîíó,  ïðîäîëæàß  íàêðó÷èâàòü  ñïèðàëü.
ðîòèâíèê,  âèäèìî,  ïîíßë,  ÷òî  èç  ïóøåê  åìó  â  öåëü   íå   ïîïàñòü,   è,
ðàçäîñàäîâàííûé ýòèì ôàêòîì, âûïóñòèë êóìóëßòèâíóþ  ðàêåòó.  ðåäóïðåæäåíèß  î
çàõâàòå  íå  ïîñëåäîâàëî,  ñíàðßä  ëåòåë  ñ  ðàññòîßíèß  ìåíüøå   ñòàíäàðòíîãî
êèëîìåòðà ïðßìî íà ‚åäæà òàê áûñòðî, ÷òî íå áûëî íèêàêîé âîçìîæíîñòè  óáðàòüñß
ñ äîðîãè.
     * * *

     - „åñßòûé, ñëåäóé çà ìíîé. „àâàé-êà ïðîéäåì ïî âåðõàì,  -  Šåëë  ïîñòàâèë
"êðåñòîêðûë" íà õâîñò, ñêàðìëèâàß ìîùíîñòü íîñîâûõ äåôëåêòîðîâ äâèãàòåëßì.
     ’åïåðü îí íå âèäåë ïðîòèâíèêà, ïðèøëîñü  äîâåðèòüñß  ñåíñîðàì  è  ñèñòåìå
ïðåäóïðåæäåíèß.
     - îíßë òåáß, ßòûé. - ’èðèß ñêîïèðîâàëà ìàíåâð ïî÷òè  â  òî÷íîñòè.    -
„åâßòûé ïîøåë! ‚òîðîé, âåäîìûé òðåáóåòñß?
     - ‚òîðîé - „åâßòîìó, äîáðî ïîæàëîâàòü, âñåãäà ðàäà âàñ âèäåòü.
     ‘åíñîðû  äîëîæèëè  î  çàïóñêàõ  êóìóëßòèâíûõ  ðàêåò.  Šåëë  åùå   äîáàâèë
ìîùíîñòè, íî àñòðîäðîèä ìîë÷àë, ñëîâíî íèêàêèõ ðàêåò âîâñå  íå  áûëî.  ‡íà÷èò,
ìåòßò íå â íèõ,  õîðîøî.  „âà  èñòðåáèòåëß  èç  ïîäëåòàþùèõ  "óðîäöåâ"  íà÷àëè
íàáèðàòü âûñîòó, ßâíî ñîáðàâøèñü ñûãðàòü ñ Šåëëîì è ’èðèåé.
     - ˜åñòîé ïîøåë! ’àùèòå ñþäà ñâîé ìåòàëëîì, ìû ðàçáåðåì âàøè ðæàâûå òåëåãè
íà áîëòèêè, âû...
     - „âåíàäöàòûé - ˜åñòîìó. åç äåêëàìàöèè.
     - ‹àäíî, •ðþê...


     Šåëë íàõìóðèëñß. ‘óäß ïî âîïëßì, Šðîõà ïðåáûâàë íå â  ðàçóìå  ïèëîòà;  òà
ëè÷íîñòü íèêîãäà íå ðàçãîâàðèâàëà âðàçóìèòåëüíî. ‘êîëüêî æå èõ òàì åùå, â  åãî
êîñìàòîé áàøêå?
     - —åòâåðòûé ïîøåë! ˜åñòîé, ìîãó ñîñòàâèòü êîìïàíèþ.
     * * *

     ‚åäæ îòêëþ÷èë äâèãàòåëè; ðàññëàáèë ïàëüöû,  ñòèñêèâàþùèå  øòóðâàë,  è  çà
äîëþ ñåêóíäû "êîëåñíèê" êàìíåì óõíóë  â  ìîðå  ëàçåðíîãî  îãíß,  êîòîðîãî  òàê
ñòàðàòåëüíî èçáåãàë ïèëîò.
     àêåòà ïðîøëà ìåòðàõ â äåñßòè îò €íòèëëåñà, à çàòåì êîðåëëèàíèí  âûñêî÷èë
èç çîíû ïåðåêðåñòíîãî îãíß - áåç åäèíîé öàðàïèíû.
     ‚åäæ ñóìðà÷íî óñìåõíóëñß.  Ží  çàïîçäàëî  ñîîáðàçèë,  ÷òî  ó  èñòðåáèòåëß
òàêîãî ðàçìåðà, êàê ãîíßþùèåñß çà íèìè "óðîäöû", åñòü äâà ñïîñîáà ñòðåëßòü  èç
ïóøåê áåç ïåðåðûâà.  åðâûé:  óñòàíîâèòü  íîâûé  ýêñïåðèìåíòàëüíûé  ãåíåðàòîð,
êîòîðûé îäèí  ñòîèò  êàê  öåëàß  ýñêàäðèëüß  "àøåê".  ‚òîðàß:  âîñïîëüçîâàòüñß
ëàçåðíûì ïðèöåëîì. ‹ó÷ ïîëó÷àåòñß äîñòàòî÷íî  ßðêèé,  ÷òîáû  îñëåïèòü  ïèëîòà,
çàñòàâèòü åãî äåéñòâîâàòü ïðåäñêàçóåìî, íàïóãàòü, ÷òîáû ïèëîò ïîïûòàëñß óéòè â
ñòîðîíó, îêàçàâøèñü êàê ðàç ïåðåä ïóñêîâîé óñòàíîâêîé.
     ‘ ïðîíçèòåëüíûì âèçãîì ñ  íåáåñ  ñâàëèëñß  „ˆ-èñòðåáèòåëü  ”àëèíí;  ïóøêè
"êîëåñíèêà" âûæãëè ÷åðíîå ïßòíî íà áðîíå "óðîäöà". ‚åäæ  ïî  ïðèâû÷êå  îæèäàë,
÷òî âûñòðåëû âûâåäóò èç ñòðîß äâèãàòåëè ïðîòèâíèêà, ïîñëàâ îáðå÷åííóþ ìàøèíó â
íåêîíòðîëèðóåìîå ïèêå, íî "óðîäåö"  âñåãî  ëèøü  ñòàë  ïëàâíî  òåðßòü  âûñîòó.
‡íà÷èò, €íòèëëåñ áûë ïðàâ: ïèðàò âñå ýòî  âðåìß  ëåòåë  íà  àíòèãðàâèòàöèîííîé
ïîäóøêå.
     ”àëèíí êèíóëàñü â ïîãîíþ, âûñòðåëèëà åùå ðàç, âíîâü  íàðèñîâàâ  íà  áðîíå
"óðîäöà" ÷åðíîå ïßòíî  ïî÷òè  â  303  òîì  æå  ìåñòå,  ãäå  è  â  ïåðâûé  ðàç.
‘àíäñêèììåð âûðîâíßëà  ìàøèíó,  ïåðåâåðíóëàñü  è  ñòàëà  ïîäáèðàòüñß  ê  áðþõó
ïðîòèâíèêà.
     - „ˆ-èñòðåáèòåëü, ïðåêðàòèòå àòàêó! Œû ñäàåìñß.
     „îëæíî áûòü, ”àëèíí óñëûøàëà, ïîòîìó ÷òî âûñêî÷èëà èç-ïîä ïðîòèâíèêà è ïî
ãîëîâîêðóæèòåëüíîé ñïèðàëè  óøëà  ââåðõ,  çàíßâ  ïîçèöèþ  íàä  è  ÷óòü  ïîçàäè
âåäóùåãî. ‚åäæ òîëüêî õìûêàë, ïðåäñòàâëßß ñåáå âûðàæåíèß, êîòîðûìè  ðåçêàß  íà
ßçûê òàòóèíêà îòêîììåíòèðîâàëà óêðàäåííóþ ïîáåäó. îòîì âêëþ÷èë ñâßçü.  ”àëèíí
íå ðàçî÷àðîâàëà ñâîåãî êîìàíäèðà.
     - ‚û, êîâàêèàíñêèå íåäîóìêè, æèâî  çàäíèöàìè  â  ãðóíò,  íå  òî  ñîòðó  â
ïîðîøîê, ïëåâàëà ß, ñäàëèñü âû òàì èëè íåò!
     - „ˆ-èñòðåáèòåëü, ìû âàñ ïîíßëè, - ïðèøèáëåííî ðàçäàëîñü â  îòâåò.  -  å
ñòðåëßéòå.
     "“ðîäåö" ñòàë ñíèæàòüñß åùå áûñòðåå.
     * * *

     à  âåðõíåé  òî÷êå  äóãè  Šåëë  ïåðåâåðíóëñß  ÷åðåç  ïëîñêîñòü  è   íà÷àë
ïèêèðîâàíèå.
     „âà "óðîäöà", êîòîðûå ïðåñëåäîâàëè åãî, íåîæèäàííî  áðîñèëè  ýòî  äåëî  è
óøëè ïîä äåâßíîñòî ãðàäóñîâ ê åãî êóðñó. Šåëë  âûïîëíèë  îäèíàðíóþ  "áî÷êó"  è
êèíóëñß ñëåäîì.
     - „åñßòûé - ßòîìó, íå äóìàþ, ÷òî îíè áåãóò. òî ñòðàòåãèß.
     Šåëë óìåðèë ñâîé ïûë.
     - ‘ ÷åãî òû âçßëà?
     - å çíàþ.
     ‘òðàòåãèß... ˆ ÷òî îíà èì äàñò?
     Šåëë ïðèêèíóë òðàåêòîðèþ ïîëåòà, ïîäñ÷èòàë, ÷òî îíà âûâåäåò èõ çà ãðàíèöû
áîß, è òîãäà îíè ñ ’èðèåé îêàæóòñß íàä íåáîëüøèìè êðàòåðàìè,  à  ïîòîì  -  íàä
áîëüøèì.
     - Šàíüîííàß çàùèòà, - ñêàçàë îí.
     - å ïîíßëà, ÷òî?
     - îäòßíèñü, "äåñßòêà", è íå îòñòàâàé. Ží íûðíóë ê  ñàìîé  ïîâåðõíîñòè  è
íàïðàâèë èñòðåáèòåëü ÷åðåç âñþ çîíó ñðàæåíèß â äàëüíèé óãîë.
     * * *

     ˆåñìèí îáñòðåëèâàëà "îõîòíèêà çà ãîëîâàìè". ‚ êîíöå  êîíöîâ  äþðàñòèëîâàß
áðîíß èñòðåáèòåëß ñäàëàñü, ñìåðòîíîñíûå çàðßäû ïðîáèëè åå  âîçëå  êèëß.  —åðåç
ñåêóíäó  "îõîòíèê"  âñòàë  íà  äûáû,  ñëîâíî  ðàíåíûé  çâåðü,  åãî   äâèãàòåëè
âçîðâàëèñü, ðàçâàëèâ êîðïóñ ïîïîëàì.
     - •îðîøèé âûñòðåë, ‚òîðîé. ˆ ïîõâàëüíîå óïîðñòâî.
     - ëàãîäàðþ, „åâßòûé. ßòûé!
     - ‘ëóøàþ òåáß.
     - åò, Šåëë, ýòî áûë ïßòûé ñáèòûé ïðîòèâíèê! Ÿ òåïåðü àñ!
     - ßòûé - ‚òîðîìó, ïîäîæäè ðàçáîðà ïîëåòîâ. ‚ ýòîì ïîäðàçäåëåíèè âñå òâîè
áàëëû ìîæåò ïîëó÷èòü òâîé âåäîìûé. î âñå ðàâíî ïîçäðàâëßþ.
     - ’âîß øóòêà î÷åíü ñìåøíàß, ßòûé.
     ˆåñìèí âûáðàëà ñëåäóþùóþ æåðòâó -  ñðàçó  äâà  "óðîäöà".  ’å  êèíóëèñü  â
ðàçíûå ñòîðîíû. Œîí êàëàìàðè áðîñèëàñü  â  ïîãîíþ.  Œèí  „îéíîñ  ïëîòíî  ñèäåë
ñçàäè, îõðàíßß òûëû.
     * * *

     ‰àíñîí îçèðàëñß ïî ñòîðîíàì. Ží òîëüêî ÷òî ñóìåë ïóñòèòü äûì èç  ïóçàòîãî
÷óäîâèùà,  êîòîðîå  îáðàáàòûâàëî  åãî  ñðàçó   èç   âîñüìè   ëàçåðíûõ   ïóøåê,
âûñòàâëåííûõ íà îäíîâðåìåííóþ ñòðåëüáó. Š ñ÷àñòüþ äëß “ýñà, ñòðåëîê èç  ïèðàòà
áûë íèêóäûøíûé.
     ‚ ñàìîì öåíòðå ñðàæåíèß íåñëàäêî ïðèõîäèëîñü äâóì  "êðåñòîêðûëàì":  óõîäß
ïîä ïåðåêðåñòíûì îãíåì îò îäíîé ãðóïïû "óðîäöåâ", îíè ñðàçó ïîïàäàëè â îáúßòèß
âòîðîé. ‘‘— èäåíòèôèöèðîâàëà ðèçðàêîâ.
     - ‘åäüìîé, ‚îñüìîé, êàê âû òàì? ƒîëîñ Œîðäàøêè: - ‡íàåøü, Žäèííàäöàòûé...
‚ îáùåì íåïëîõî, íî âîò â ÷àñòíîñòè...
     - ‚îñüìîé, à ÷òî òû âîîáùå òàì äåëàåøü?
     - ‡àñêó÷àë â ðàäèîðóáêå. € ó òåáß åñòü âîçðàæåíèß? Ÿ ìîãó âåðíóòüñß, åñëè
õî÷åøü...
     - ðîñü. ˆ äåðæèñü òàì. ˆäó íà ïîìîùü.
     î ïîìîùü ïðèøëà ãîðàçäî ðàíüøå. Žñâåòèëîñü, êàæåòñß, âñå íåáî, è îäèí èç
"óðîäöåâ" - áîëüøàß ñôåðà, ñîñòàâëåííàß ñïëîøü èç ñîëíå÷íûõ áàòàðåé, -  ïðîñòî
ïåðåñòàë ñóùåñòâîâàòü, îñòàâèâ ïîñëå ñåáß øîê  âñïûøêè  íà  ñåò÷àòêå  ãëàçà  è
òîííû ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà.
     ‰àíñîí îòøàòíóëñß, æìóðßñü îò áîëåçíåííîãî ñèßíèß.
     - Šàêîãî... - ïîòîì îí ñîîáðàçèë, êòî èñïîðòèë åìó óäîâîëüñòâèå. - ó  âû
äàåòå, "î÷íîé ãîñòü". Žòâåòèëà åìó ëåéòåíàíò ’àáàííå.
     -  å  ìîãëè  æå  ìû  ïîçâîëèòü  èãðóøå÷íûì  âîäèëàì  çàáðàòü  âñå  î÷êè,
Žäèííàäöàòûé. îáåðåãèñü.
     Šîðâåò âûñòðåëèë ïî áåñêðûëîé „ˆøêå, êîòîðàß áåç ðàçáîðà ïóëßëà ðàêåòàìè,
ñëîâíî âíóòðè ó íåå áûë çàâîäèê ïî èõ  ïðîèçâîäñòâó.  "Šîëåñíèê"  âûñêî÷èë  èç
îãíåííîãî  ñòîëáà  âðîäå  áû  íåâðåäèìûì...  âåðíåå,  ˆàíñîíó  òàê  ïîêàçàëîñü
âíà÷àëå. Šîãäà „ˆøêà ðàçâåðíóëàñü, ñòàëî âèäíî, ÷òî îäèí áîê ó  íåå  àáñîëþòíî
ðàñïëàâëåí.
     ˆç îñòàâøåãîñß ÷åðåïêà âûïàëà ïîëîâèíêà ÷åëîâå÷åñêîãî  òåëà  è  âìåñòå  ñ
èçóâå÷åííûì êîðàáëåì óëåòåëà ê ëóííîé ïîâåðõíîñòè.
     * * *

     Šåëë ñëûøàë, êàê äâà ïèðàòà ñäàëèñü. …ãî èñòðåáèòåëü ëåòåë  â  íåñêîëüêèõ
ìåòðàõ íàä íåðîâíîé ïîâåðõíîñòüþ.
     Žíè ñ ’èðèåé ïåðåâàëèëè ÷åðåç ãðåáåíü  êðàòåðà  è  óâèäåëè  áåãëåöîâ;  òå
êðóæèëè ó äàëüíåé ñòåíêè. „î çîíû äîñßãàåìîñòè ïóøåê  îñòàâàëàñü  ïàðà  ñåêóíä
ëåòó.
     - åðåêëþ÷àþñü íà òîðïåäû, - ñêàçàë ’àéíåð. - ‡àëï.
     - ‡àëï, - ýõîì îòêëèêíóëàñü ’èðèß.
     ðîòîííûå òîðïåäû  ïîêðûëè  ðàçäåëßþùåå  èõ  è  "óðîäöåâ"  ðàññòîßíèå  çà
íåñêîëüêî ñåêóíä.
     î÷òè  çà  íåñêîëüêî   ñåêóíä.   èðàòû   âñå-òàêè   óñïåëè   âûñòðåëèòü,
îäíîâðåìåííî ñ ðèçðàêàìè âûïóñòèâ ðàêåòû. ‡àòåì â íèõ óäàðèëè  òîðïåäû.  ’îé,
÷òî ïðèíàäëåæàëà ’àéíåðó, äîñòàëàñü ñòðàííàß êîíñòðóêöèß ñ âûñîêîé íàäñòðîéêîé
íà êàïîòå îñíàùåííîãî àíòèãðàâîì êðàóëåðà. ‘íàðßä ’èðèè ðàçíåñ â  ïûëü  ìàøèíó
ïîìåíüøå. ’ðåòèé ïèðàò ïîñòðàäàë çà êîìïàíèþ, è  âñå  òðîå  ñâàëèëèñü  íà  äíî
êðàòåðà, ðàññûïàâ ïî åãî ñêëîíàì ãîðßùèå ëèñòû  îáøèâêè,  îáëîìêè  âîîðóæåíèß,
äâåðöû ëþêîâ - ïîêîðåæåííûå è îïëàâëåííûå äî íåóçíàâàåìîñòè.
     ‡àøèïåë êîìëèíê, è Šåëë óñëûøàë ïîëíûé áîëè ãîëîñ ‰åñìèí: - Ÿ ïîäáèòà!
     * * *

     Šåëë è ’èðèß âûñêî÷èëè èç êðàòåðà è ïîñïåøèëè ê ‰åñìèí è Œèíó „îéíîñó.
     Œîí êàëàìàðè è åå âðåìåííûé âåäîìûé ïî-ïðåæíåìó äåðæàëèñü âìåñòå, íî  îáå
ìàøèíû ãîðåëè, îñòàâëßß çà ñîáîé äûìíûé øëåéô.
     ‰åñìèí, ïîõîæå, äîñòàëîñü ñåðüåçíåå. Šåëë ïðåäïîëîæèë, ÷òî îíà  íàðâàëàñü
íà ìàññèðîâàííûé çàãðàäèòåëüíûé îãîíü; íè÷òî äðóãîå íå ñìîãëî áû îáðóøèòü ùèòû
è ïðîáèòü îáøèâêó ïðåæäå, ÷åì âîññòàíîâèëîñü äåôëåêòîðíîå ïîëå. î ëåâîìó áîêó
åå "êðåñòîêðûëà" òßíóëàñü óðîäëèâàß  ÷åðíàß  ïîëîñà  ‘óäß  ïî  óãëó  è  øèðèíå
çàçóáðèíû, îñíîâíîé óäàð ïðèøåëñß êàê ðàç ïîçàäè ïèëîòñêîãî êðåñëà.  àâåðíîå,
‰åñìèí áûëà ðàíåíà òåì æå ïîïàäàíèåì.
     €  åùå  åå  èñòðåáèòåëü  ìåäëåííî  çàâàëèâàëñß   íà   ïðàâóþ   ïëîñêîñòü,
íàïðàâëßßñü ê áëèæàéøèì õîëìàì.
     - ‰åñìèí, âûðîâíßé ìàøèíó! ‚òîðîé, òû ñëûøèøü ìåíß?
     - ‘ëûøó... òåáß... ßòûé...
     ƒîëîñ ìîè êàëàìàðè åäâà ïðîáèâàëñß ñêâîçü õðèï.
     - ‚ûðàâíèâàé! ‘åé÷àñ æå!
     - å ìîãó... äîòßíóòüñß... äî...
     ’àê òßæåëî ðàíåíà, ÷òî íå  ìîæåò  äîòßíóòüñß  äî  ðó÷êè  óïðàâëåíèß?  òî
ïëîõî, íî... è òóò Šåëë ñîîáðàçèë, â  ÷åì  äåëî.  …å  ñëîâà,  òî,  êàê  ‰åñìèí
ãîâîðèëà... âûñòðåë  ïîâðåäèë  èíåðöèîííûé  êîìïåíñàòîð.  “ñòðîéñòâî,  êîòîðîå
óáåðåãàëî ïèëîòà îò âîçäåéñòâèß ïåðåãðóçîê, áîëüøå íå  ðàáîòàëî,  è  óñêîðåíèå
âäàâëèâàëî êàëàìàðè â ñïèíêó ëîæåìåíòà.
     „î ñòîëêíîâåíèß îñòàâàëîñü íå áîëüøå ìèíóòû.
     - ’ðèíàäöàòûé, ïóñòü åå àñòðîäðîèä óìåíüøèò ìîùíîñòü äâèãàòåëåé âäâîå.
     2 îòâåòèë áåç ïðîìåäëåíèß.
     Ž … ŒŽ†…’. …’ ‘‚Ÿ‡ˆ ‘ Š€ˆŽ‰. Ž ƒŽ‚Žˆ’: Ž™€‰’….
     - åò! ‰åñìèí, ïðûãàé!
     åò îòâåòà.
     Šòî-òî åùå ÷òî-òî ãîâîðèë ïî êîìëèíêó.  Šåëë  íå  ñòàë  ñëóøàòü.  ‚  ìèðå
ñåé÷àñ ñóùåñòâîâàëà  òîëüêî  ‰åñìèí,  óìèðàþùàß  â  êàáèíå  ãîðßùåé  ìàøèíû  â
íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò íåãî. ˆ îò ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàþùèõñß õîëìîâ.
     Šåëë çàêðûë ïëîñêîñòè "êðåñòîêðûëà" â  êðåéñåðñêèé  ðåæèì  è  íàãíàë  ìîí
êàëàìàðè.
     ƒîëîñ ‰àíñîíà: - —òî òû äåëàåøü, ßòûé? €íòèëëåñà: - å òðîãàé åãî,  “‘.
Ÿ ïîíßë, ÷åãî îí äîáèâàåòñß.
     îäâåäß êðîìêó ëåâîé ïëîñêîñòè ïîä ïðàâóþ ïëîñêîñòü ìàøèíû ˆåñìèí, ’àéíåð
îñòîðîæíî êà÷íóë èñòðåáèòåëü íàïðàâî, îñòàíàâëèâàß âðàùåíèå êàëàìàðè. àçäàëñß
ñêðåæåò, ìàøèíà âçäðîãíóëà, Šåëë ïðîäîëæàë ðàçâîðîò, ïîêà åãî "êðåñòîêðûë"  íå
ðàçâåðíóëî ïî÷òè íà òðèñòà øåñòüäåñßò ãðàäóñîâ.
     ’åïåðü îí âèäåë áðþõî âòîðîé  ìàøèíû  è  åå  ïîâðåæäåííûé  áîðò,  îáðûâêè
êàáåëåé, òîð÷àùèå èç ïðîáîèíû.  Šàê  ìîæíî  äåëèêàòíåå  ’àéíåð  ñòàë  íàáèðàòü
âûñîòó, ïî-ïðåæíåìó íàõîäßñü ïîä ˆåñìèí.
     ‚íèçó ïðîìåëüêíóëè è èñ÷åçëè âäàëè õîëìû. ˆñòðåáèòåëü êàëàìàðè ïðîäîëæàëî
êðåíèòü, è âñêîðå îí ëåã ëåâîé ïëîñêîñòüþ íà ìàøèíó  Šåëëà.  ó÷êà  óïðàâëåíèß
ðâàíóëàñü èç ëàäîíè, îñêîðáëåííî çàâîïèë ïîëó÷èâøèé ïî êóïîëó àñòðîäðîèä.
     ’åïåðü óæå òàéíåðîâñêèé "êðåñòîêðûë" ïîïûòàëñß ñàìîñòîßòåëüíî óêàòèòüñß â
"áî÷êó". ðèøëîñü ïðèìåíèòü ãðóáóþ ñèëó. …ñëè ïîëó÷èòñß ïðèïîäíßòü íîñ  ìàøèíû
ˆåñìèí, Šåëë ñóìååò âûâåñòè  åå  çà  ãðàíèöó  àòìîñôåðû,  è  òàì  óæå  "àððà"
ïîäöåïèò èõ îáîèõ ëó÷îì çàõâàòà.
     Ží óñëûøàë ãðîìêèé õðóñò, ïî÷óâñòâîâàë, êàê  çàâèáðèðîâàë  êàæäûé  ìóñêóë
åãî òåëà. ’ðèíàäöàòûé çàâåðåùàë âíîâü.
     î òåêñòîâîìó äèñïëåþ ïîáåæàëè ñëîâà ðàïîðòà.
     “‹œ €€‚‹…ˆŸ: … ”“Š–ˆŽ€‹….
     ‹…‚›‰ „‚ˆƒ€’…‹œ: … ”“Š–ˆŽ€‹….
     ƒˆ„€‚‹ˆŠ€ ‹Ž‘ŠŽ‘’…‰: … ”“Š–ˆŽ€‹œ€.
     ’…“…’‘Ÿ …ŒŽ’.
     Žáà ëåâûõ äâèãàòåëß çàíûëè íà  ïðîíçèòåëüíûõ  íîòàõ  è  çàãëîõëè.  Œàøèíà
ˆåñìèí ñîñêîëüçíóëà è ïî äëèííîé äóãå îòïðàâèëàñü îáðàòíî ê ïîâåðõíîñòè.
     - Ž íåò! ßòûé - ‚òîðîìó, îòâåòü ìíå! è÷åãî.
     - ’ðèíàäöàòûé, ìîæåøü ïîäêëþ÷èòüñß ê ýëåêòðîíèêå åå ëîæåìåíòà?
     ˆ‹Ž’ …‡ ‘Ž‡€ˆŸ.
     - "î÷íîé ãîñòü", âû ìîæåòå ïîäõâàòèòü åå ëó÷îì çàõâàòà?
     - Žíà âíå çîíû íàøåãî äåéñòâèß, ßòûé. àì  æàëü.  ‰åñìèí  îñòàëîñü  æèòü
äåñßòü èëè ïßòíàäöàòü ñåêóíä.
     - „åñßòûé, ãäå òû?
     - ðèçðàê-ëèäåð - ðèçðàêó-5, îíà ñ „åâßòûì. Žíà íå ìîæåò òåáå ïîìî÷ü.
     - î ß... íî ìíå...
     - ðîñòè.
     Œàøèíà ‰åñìèí âðåçàëàñü â çåìëþ. Žíà íå âçîðâàëàñü, ïðîñòî ðàçâàëèëàñü íà
÷àñòè, ðàññûïàâ èõ íà äîáðóþ ïîëîâèíó ñòàíäàðòíîãî êèëîìåòðà.
     Šåëë âûòåð ìîêðûå ùåêè. € ïîòîì åìó ñòàëî ïî-íàñòîßùåìó áîëüíî.
     * * *

     - „åâßòûé, îòâåòü ìíå...
     ’èðèß ‘àðêèí èçî âñåõ ñèë ïûòàëàñü ãîâîðèòü õëàäíîêðîâíî è óâåðåííî.  Žíà
ëåòåëà ÷óòü âûøå è âèäåëà, ÷òî ïîâðåæäåíèß âòîðîãî "êðåñòîêðûëà"  ìèíèìàëüíûå,
åñëè íå ñ÷èòàòü îáóãëåííîãî  êðàòåðà  âìåñòî  ãíåçäà,  ãäå  äîëæåí  íàõîäèòüñß
àñòðîäðîèä. Žñòàëîñü ëè â ãíåçäå õîòü ÷òî-òî îò ñàìîãî  ðîáîòà,  ñêàçàòü  áûëî
ñëîæíî. …ñëè  äà,  òî  îñòàíêè  ïðèäåòñß  âûñêàáëèâàòü  èç-ïîä  òîëñòîãî  ñëîß
îêàëèíû.
     ƒîëîñà â ýôèðå ñòàíîâèëèñü âñå îò÷àßííåå.  ’èðèß  ñòàðàëàñü  íå  ñëóøàòü,
ëîâß ñëîâà ëèøü êðàåì óõà.
     - Œèí! Žòâåòü ìíå!
     Šîðîòêèé øîðîõ ïîìåõ ìîã áûòü è ñëîâîì. ’èðèß  ïðèæàëà  ëàäîíü  ê  øëåìó,
âòèñêèâàß íàóøíèê â óõî.
     - —òî òû ñêàçàë? åò?
     à ýòîò ðàç ãîëîñ áûë åäâà ñëûøåí, íî ðàñïîçíàâàåì.
     - îëüøå... íåò...
     ’èðèß ïîêîñèëàñü íà ñåíñîðû. ‰åñìèí áûëà åùå æèâà, íî íàäåæäû äëß íåå óæå
íå ñóùåñòâîâàëî. Žíà õîòåëà ïîïðàâèòü „îéíîñà, è òóò äî íåå  äîøåë  ñìûñë  åãî
ñëîâ. ’èðèß ïîñïåøíî ñíèçèëà ìîùíîñòü ñèãíàëà è ñòàëà íàäåßòüñß, ÷òî îñòàëüíûå
ðèçðàêè íå óñëûøàò.
     - Œèí, òû ãîâîðèøü îá àñòðîäðîèäå?
     - …ãî íåò...
     - óäü òû ïðîêëßò, Œèí! òî âñåãî ëèøü ìàøèíà! ‰åñìèí âîò-âîò ïîãèáíåò, à
òåáß  âîëíóåò  êóñîê  ìåòàëëà?  Žòâåòà  íå   ïîñëåäîâàëî.   ’èðèß   ñíèçèëàñü,
ïîðàâíßâøèñü ñ „îéíîñîì.
     - ðèçðàê-10 - ðèçðàêó-9, òû ìîé âåäîìûé, ñëåäóé çà ìíîé. „åëàé  òî  æå,
÷òî è ß.
     ˆ îïßòü íåò îòâåòà. ’èðèß ñêîëüçíóëà íàïðàâî,  íî  Œèí  íå  îòðåàãèðîâàë.
‘àðêèí ñåðäèòî âåðíóëàñü íà ìåñòî.
     € ïîòîì åé áûëî âèäåíèå, ñîâñåì êàê  íåñêîëüêî  ìèíóò  íàçàä,  êîãäà  îíà
óâèäåëà, êàê äâà "óðîäöà" óâîäßò èõ ñ Šåëëîì íàâñòðå÷ó ãèáåëè.
     - Šîãîòü-2 - êîìàíäèðó, - ïðîèçíåñëà ’èðèß. - ‚û ñëûøèòå ìåíß?
     îñëåäîâàëà äîëãàß  ïàóçà,  çàòåì  ïðîçâó÷àë  ãîëîñ  Œèíà,  íî  òåïåðü  -
óâåðåííûé è ñïîêîéíûé: - ‘ëóøàþ òåáß, ‚òîðîé.
     - Šîìàíäèð, âàø  èñòðåáèòåëü  ïîâðåæäåí...  âû  ðàíåíû...  ß  îòâåäó  âàñ
îáðàòíî íà áàçó. ‘ëåäóéòå çà ìíîé. Šàê ïîíßëè ìåíß?
     - îíßë òåáß, ‚òîðîé. ‘ïàñèáî.
     ’èðèß  ìåäëåííî  íà÷àëà  ðàçâîðîò  ê  "î÷íîìó  ãîñòþ".  Œèí  „îéíîñ  áåç
çàòðóäíåíèé ïîâòîðèë åå ìàíåâð.
     …é õîòåëîñü áû ïî÷óâñòâîâàòü îáëåã÷åíèå, íî ’èðèß âñå âðåìß ïðåäñòàâëßëà,
÷òî òâîðèòñß â ãîëîâå ó Œèíà, è åå òðßñëî.
     ‡àòåì îáîçíà÷àâøèé íà ðàäàðå ðèçðàêà-2 îãîíåê ïîãàñ.


        x x x

     ‚åäæ â ñîïðîâîæäåíèè ‰àíñîíà â ìîë÷àíèè çàâåðøèë îñìîòð ïèðàòñêîé áàçû.
     Šîãäà-òî áàçà áûëà êîíòåéíåðîâîçîì "ñóïåðòðàíñïîðò  IV",  ïîñòðîåííîì  íà
âåðôßõ Šóàòà â òå äàëåêèå âðåìåíà, êîãäà íà ñâåòå íå áûëî íå òîëüêî €íòèëëåñà,
íî è åãî äåäóøêè. „âèãàòåëè íàõîäèëèñü â òàêîì  ñîñòîßíèè,  ÷òî  ‚åäæ  âñåðüåç
ñîìíåâàëñß, ÷òî ïðåñòàðåëûé êîðàáëü õîòü êîãäà-íèáóäü îòîðâåòñß îò ïîâåðõíîñòè
çåìëè, äàæå ïðè óñëîâèè ïîëîâèííîé ñèëû òßæåñòè. åàêòîðîâ åäâà õâàòàëî, ÷òîáû
îáåñïå÷èòü    ïèòàíèåì    óñòàíîâêè    èñêóññòâåííîé    ãðàâèòàöèè,    ñèñòåìó
æèçíåîáåñïå÷åíèß è ñâßçü. ’ßãà÷  ïîìåíüøå,  ñòîëü  æå  äðßõëûé,  êîðåëëèàíñêîé
ïîñòðîéêè,  ïðåäíàçíà÷àëñß,   ÷òîáû   ïåðåêèäûâàòü   ÷åðåç   ãèïåðïðîñòðàíñòâî
ïèðàòñêèå ýñêàäðèëüè. Žãíåâîé ìîùè  ðåáßòàì  áûëî  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ãðàáèòü
ãðóçîâûå ñóäà, à áèòêîì íàáèòûå ñêëàäû äîêàçûâàëè, ÷òî ïèðàòû íè â ÷åì ñåáå íå
îòêàçûâàëè.
     ‚ ãðßçíîé êàþò-êîìïàíèè áàçû ïîä îõðàíîé  ñèäåëè  óöåëåâøèå  ïèëîòû  ïëþñ
äâàäöàòü ÷ëåíîâ îáñëóæèâàþùåãî ïåðñîíàëà è  ìåõàíèêîâ.  ”àëèíí  è  ‡óáðèëà  íå
ñïóñêàëè ñ ïëåííûõ  áëàñòåðîâ,  à  ‡óáðèëà  åùå  ñêàëèë  âäîáàâîê  êëûêè.  Žáà
ðèçðàêà áûëè ìðà÷íû è ñòîßëè ïîçàäè ïåðåâåðíóòûõ  ñòîëîâ,  ÷òî  ïîçâîëßëî  èì
áûñòðî ïðèíßòü ìåðû â òîì ñëó÷àå, åñëè êîìó-íèáóäü èç ïèðàòîâ ïðèäåò â  ãîëîâó
ãåíèàëüíàß ìûñëü äîñòàòü ïðîïóùåííîå ïðè îáûñêå îðóæèå.
     ‚åäæ îñòàíîâèëñß ïåðåä ãëàâàðåì, êðåïêèì, ìîãóòíûì,  ÷åðíîáîðîäûì  ìàëûì,
êîòîðûé îòçûâàëñß íà èìß €ððàòàí.
     - ‚ñòàòü, - îòðûâèñòî áðîñèë €íòèëëåñ.
     îðîäà÷ ñìåðèë íåâûñîêîãî ïèëîòà âçãëßäîì è íåîõîòíî ïîäíßëñß.
     - Œû èìååì ïðàâî æèòü çäåñü, - ïðîáóáíèë îí. - Œû èìååì ïðàâî äàòü ñäà÷è.
     - Šàêîå ïðàâî?
     - Œû êîëîíèñòû. € ýòà ñèñòåìà íèêåì íå çàíßòà. ’óò çàêîíà íåò.
     ‚åäæ âçäîõíóë. Žáû÷íî ëîæü çëèëà åãî,  íî  ñåé÷àñ  îí  ÷óâñòâîâàë  òîëüêî
êðàéíþþ óñòàëîñòü.
     -  •îðîøî,  -  ñêàçàë  êîðåëëèàíèí.  -  ’îãäà  óõîäè.  ƒëàâàðü  óäèâëåííî
çàìîðãàë.
     - —òî?
     - ’û ìîæåøü èäòè.
     îðîäà÷  îãëßíóëñß  íà  ñâîèõ  ëþäåé  è  êèâíóë.  èðàòû  ìåäëåííî  ñòàëè
ïîäíèìàòüñß íà íîãè.
     - àçóìååòñß, - ìåðòâûì  ãîëîñîì  ïðîèçíåñ  ‚åäæ;  íà  ïîáëåäíåâøåì  ëèöå
òåìíûå ãëàçà êîðåëëèàíèíà êàçàëèñü ñåé÷àñ ïðîâàëàìè  (‰àíñîí  ïîéìàë  ñåáß  íà
ìûñëè, ÷òî íå ìîæåò ðàçãëßäåòü çðà÷êîâ), - çàêîíà òóò íåò. îýòîìó ìîè  ïèëîòû
ìîãóò çàñòðåëèòü âàñ íà ìåñòå, åñëè èì òàê çàõî÷åòñß.
     èðàòû ïîñïåøíî ñåëè îáðàòíî, âñå, êðîìå ÷åðíîáîðîäîãî ãëàâàðß.
     - Šðîìå òîãî, ðàç óæ çàêîíà òóò  íåò,  ìû  çàáåðåì  ó  âàñ  òî,  ÷òî  íàì
ïîíàäîáèòñß,  -  ïðîäîëæèë  €íòèëëåñ.  -  ‡àòåì  âçëåòèì  è  ïðîáüåì  äûðó   â
ðàçëþáåçíîì  âàøåì  Šðîâàâîì  ãíåçäå  è  âûïóñòèì   âåñü   âîçäóõ.   €   ïîñëå
ïðîèíôîðìèðóåì àðìèþ îâîé åñïóáëèêè,  ãäå  íàõîäèòñß  âåëèêîëåïíûé,  õîòß  è
íåñêîëüêî ïðîõóäèâøèéñß ñêëàä, áèòêîì íàáèòûé âîðîâàííûì äîáðîì è òðóïàìè.
     “ €ððàòàíà çàäåðãàëàñü ùåêà.
     - å ïîñìååøü...
     - € êòî ìåíß îñòàíîâèò? ’óò çàêîíà íåò. à ýòó ñèñòåìó çàßâêà íå ñäåëàíà.
•îòèòå ëè âû èëè âàøè ëþäè óáðàòüñß îòñþäà ïîäàëüøå äî òîãî,  êàê  ìû  îòêðîåì
îãîíü ïî âàøåé áàçå?
     - Œîæåò áûòü...
     -  ’îãäà,  ìîæåò  áûòü,  âàì  âñåì  ñëåäóåò  ïðîâåñòè  íåêîòîðîå   âðåìß,
ðàçìûøëßß, êàê áóäåòå îïëà÷èâàòü ïåðååçä. ’îâàðû íå ïðåäëàãàòü, èõ  ìû  è  áåç
âàñ çàáåðåì. ˆíôîðìàöèß, - ‚åäæ ïðèäâèíóëñß  ê  ïèðàòó  âïëîòíóþ.  -  îñëóøàé
ìîåãî ñîâåòà, øâàëü. ’âîè ïîäîíêè óáèëè îäíîãî èç ìîèõ ïèëîòîâ, ÷òîáû çàùèòèòü
òâîå ïðàâî íå èìåòü çàêîíîâ. ’àê ÷òî ìåíß áóäåò íåâåðîßòíî ñëîæíî çàäîáðèòü.
     îðîäà÷ ðàñòåðßííî ïîïßòèëñß ïðî÷ü îò âçáåøåííîãî êîðåëëèàíèíà, íàòêíóëñß
íà ñêàìüþ è íåóêëþæå ñåë.
     ‚åäæ ðàçâåðíóëñß íà êàáëóêàõ è âûøåë èç êàþò-êîìïàíèè. ðîòèâ îáûêíîâåíèß
íåðàçãîâîð÷èâûé, ‰àíñîí íå îòñòàë îò €íòèëëåñà íè íà øàã.


        19

     î ïóòè ê øàòêîìó, äàæå  íà  âçãëßä  íåíàäåæíîìó  øëþçó-ïåðåõîäíèêó  ‚åäæ
áóðêíóë ÷åðåç ïëå÷î: - îâûå ïðèêàçû. ‰àíñîí áåç âîïðîñîâ äîñòàë äåêó.
     - ðîâåðèòü âñå òîïëèâî, êîòîðîå íàéäåòñß íà áàçå. ’î, ÷òî  ïðèãîäíî  äëß
íàøèõ "êóðíîñèêîâ", - íà êîðâåò. î ïóñòü ’àéíåð ñíà÷àëà âñå ïðîâåðèò  íà  òîò
ñëó÷àé, åñëè ýòèì îòìîðîçêàì ïðèøëî â ãîëîâó çàìèíèðîâàòü áàêè èëè ñêëàäû.
     - Šåëë â ëàçàðåòå.
     - Ží ÷òî, ðàíåí?
     Ž  òîì,  ÷òî  îáîðâàííûå  ïðîâîäà  ñ  èñòðåáèòåëß  ˆåñìèí  ïðè   êîíòàêòå
çàêîðîòèëè ñèñòåìû â ìàøèíå ’àéíåðà, ‚åäæó óæå áûëî èçâåñòíî. î  î  òîì,  ÷òî
Šåëëà ìîãëî äåðíóòü òîêîì, íèêòî íå äîêëàäûâàë.
     - …ãî òîøíèò áåç ïåðåäûõó.
     €íòèëëåñ óäèâëåííî îãëßíóëñß íà àäúþòàíòà.
     - € ÷òî ãîâîðèò íàø âåòåðèíàð?
     - “òâåðæäàåò, áóäòî ’àéíåð â æóòêîì ñîñòîßíèè è åìó íåëüçß äîâåðèòü æàðêó
ßè÷íèöû íàì íà çàâòðàê, íå òî ÷òî ïèëîòèðîâàòü áîåâóþ ìàøèíó.
     - “çíàþ ’îíà ”àíàíà. € ðàïîðò îí ïîäàë?
     - åò. àäååòñß, ÷òî ’àéíåð ïðåïîäíåñåò åìó ñþðïðèç  è  ÷óäåñíûì  îáðàçîì
èñöåëèòñß ñàìîñòîßòåëüíî.
     - Ÿ òîæå íàäåþñü... ëàäíî,  -  ïðîâîð÷àë  ‚åäæ.  -  Ÿ  çàéìóñü.  Šòî  åùå
ïîñòðàäàë?
     - Œèí „îéíîñ. Šîíòóçèß ïîñëå âçðûâà, êîòîðûé ðàçäîëáàë ìàøèíó ‰åñìèí. ’àê
ãîâîðèò ”àíàí. ‘ Œèíîì ïîãîâîðèòü íå óäàëîñü, ’îí íàïè÷êàë  åãî  ñíîòâîðíûì  è
îòïðàâèë îòñûïàòüñß.
     - ˆ òî õëåá ñ ìàñëîì. €õ äà, ïåðåäàé ôàíàíîâñêîãî 2... êàê åãî, Œóëüêó?
     - Œóëüêó.
     - Œèíó.
     Žíè âîøëè â øëþç. ‚åäæ  çàäâèíóë  âíóòðåííèé  ëþê,  îòêðûë  âíåøíèé  è  ñ
ñîìíåíèåì óñòàâèëñß íà ãèáêóþ òðóáó ãðßçíîãî ïåðåõîäíèêà. ƒäå-òî çà  îäíèì  èç
åãî èçãèáîâ íàõîäèëñß "î÷íîé ãîñòü".
     - Œîæåò, ïîéäåì ïî çåìëå? ƒäå-òî òóò áûëè ñêàôàíäðû.
     - Žé, ‚åäæ, áðîñü òû! —òî ãîäèëîñü äëß ìåñòíûõ  îòáðîñîâ,  ñîéäåò  è  äëß
íàñ.
     €íòèëëåñ âûäàâèë áîëåçíåííóþ óëûáêó.
     - ’îãäà èäè ïåðâûì.
     * * *

     - ’îí, âûéäè íà ïàðó ìèíóò, à?
     ‚åäæ ñòîßë íà  ïîðîãå  ìåäèöèíñêîãî  îòñåêà,  ”àíàí  ñìåðèë  êîðåëëèàíèíà
íàñòîðîæåííûì âçãëßäîì, íåîõîòíî êèâíóë è âûøåë, íå ïðîðîíèâ íè ñëîâà.
     à îäíîé èç êîåê ëåæàë Šåëë ’àéíåð, è âèä ó àëäåðààíöà áûë íåâàæíûé. Šåëë
áûë áëåäåí è ñóìðà÷åí. Ží òîæå ïîñìîòðåë íà êîìàíäèðà è ñóäîðîæíî  ñãëîòíóë  â
îæèäàíèè âçáó÷êè.
     - å ïîíèìàþ, êàê òåáå ýòî óäàåòñß, - ñêàçàë  ‚åäæ.  -  ’àê  âñå  êëàññíî
ñäåëàë, à ïîòîì ïóñòèë áàíòå ïîä õâîñò.
     ’àéíåð íå ñòàë âîçðàæàòü.
     - ˆåñìèí ïîãèáëà èç-çà ìåíß. Ÿ çíàþ.
     - € ß î äðóãîì, èäèîò! ‚ ñìåðòè ˆåñìèí  âèíîâàò  ïèðàò  èç  òîãî  êîðûòà,
êîòîðûé åå îáñòðåëßë. ‚èíîâàò  ïîâðåæäåííûé  êîìïåíñàòîð.  ‚èíîâàòî  åå  òåëî,
ïîòîìó ÷òî îíà ïîòåðßëà ñîçíàíèå, âìåñòî òîãî ÷òîáû ïîòðàòèòü ïîäàðåííûå òîáîé
ñåêóíäû íà ïîëüçó. àïðèìåð, äîòßíóòüñß äî ðû÷àãà êàòàïóëüòû. ’âîé ìàíåâð  áûë
áåçóìåí è âåëèêîëåïåí. Ÿ çíàþ î÷åíü ìàëî ïèëîòîâ, êîòîðûå ñìîãëè áû  ïîâòîðèòü
åãî.
     Šåëë ñúåæèëñß îò ßðîñòè â ãîëîñå ‚åäæà.
     - ’îãäà â ÷åì æå... - ïðîáîðìîòàë îí. - ƒäå ß... ÷òî ß ñäåëàë íå òàê?
     - ‚îò ýòî íå òàê,  -  €íòèëëåñ  óêàçàë  íà  íåãî,  øèðîêèì  æåñòîì  îáâåë
ìåäèöèíñêèé îòñåê. - ‹åæèøü òóò, ïåðåæèâàåøü íåóäà÷ó. àçâàëèâàåøüñß íà êóñêè.
‚ñå ìû ñåãîäíß ïîòåðßëè õîðîøåãî äðóãà, à êòî âàëßåòñß â ëàçàðåòå? ’û. “  Œèíà
„îéíîñà êîíòóçèß, à îí óæå ñèäèò ó ñåáß â êàþòå. € òåáå  ïîíàäîáèëñß  ïðèñìîòð
âðà÷à è óõîä. Œîæåò, åùå çàâòðàê ïîäàòü â ïîñòåëü èëè âûíåñòè çà òîáîé ãîðøîê?
‚äðóã íå ñïðàâèøüñß!
     Šåëë íà÷àë ÷òî-òî ãîâîðèòü, ïîòîì ïðèêóñèë ãóáó.
     - ’àê ÷òî âñòàâàé è íàäåâàé øòàíû, - ïðèêàçàë ‚åäæ. - Œíå íóæíî, ÷òîáû òû
îáûñêàë ïèðàòñêóþ áàçó íà ïðåäìåò âçðûâ÷àòêè è ìèí. ˆ ìíå íå íóæíî, ÷òîáû êòî-
íèáóäü èç íàøèõ ïîòåðßë ðóêè èëè ãîëîâû, êîãäà ìû íà÷íåì  èññëåäîâàòü  ñêëàäû.
’û íóæåí íàì.
     ’àéíåð ïðèâñòàë, ëèöî åãî èñêàçèëîñü îò áîëè. ‘ òî÷êè  çðåíèß  €íòèëëåñà,
âñå ýòî âûãëßäåëî êàê ñóäîðîãà.
     - —òî, ñèëåíîê íå õâàòàåò?
     ˆçäåâêè â ãîëîñå áûëî ðîâíî ñòîëüêî, ÷òîáû åå  ìîæíî  áûëî  çàìåòèòü,  íå
áîëüøå.
     - ’û âäðóã ïîíàäîáèëñß êîìó-òî, à íîæêè íå äåðæàò? ’û íóæåí íàì, Šåëë, ìû
ðàññ÷èòûâàåì íà òåáß. Žò òåáß  çàâèñßò  íàøè  æèçíè.  ðßìî  ñåé÷àñ.  ’àê  ÷òî
ïðîèçîéäåò äàëüøå?
     Šåëë âñòàë íà íîãè. ‚ûðàæåíèå åãî ëèöà áûëî èíòåðåñíûì  -  ñìåñü  áîëè  è
çëîñòè. ’àéíåð ÷óòü áûëî íå ñîãíóëñß ïîïîëàì, íî âñå-òàêè âûïðßìèëñß. €íòèëëåñ
ñ ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàë çà ïðîãðåññîì.
     - àçðåøèòå ãîâîðèòü ñâîáîäíî, ñýð?
     - èñêíè.
     - Šàæäûé ðàç, êîãäà âû ïðîèçíîñèòå âäîõíîâëßþùèå ðå÷è, ìíå õî÷åòñß èçáèòü
âàñ äî ïîëóñìåðòè.
     - € ïîëó÷èòñß? - ñî çëûì àçàðòîì ïîèíòåðåñîâàëñß êîðåëëèàíèí.  -  €  êàê,
ïî-òâîåìó, ß ñåáß ÷óâñòâóþ, êîãäà òû õëîïàåøüñß â îáìîðîê, åäâà òîëüêî íà òåáß
ïàäàåò õîòü êàïëß îòâåòñòâåííîñòè?
     Ží ïîâåðíóëñß íà êàáëóêàõ è âûøåë.
     ˆ òîëüêî â êîðèäîðå ‚åäæ ñîîáðàçèë, êàêîé áóäåò ñëåäóþùàß çàäà÷à.  îëüøå
âñåãî õîòåëîñü âåðíóòüñß â ëàçàðåò. Ží ïðåäïî÷åë áû óñòðîèòü ñ ’àéíåðîì äèñïóò
äëèòåëüíîñòüþ  ÷àñîâ  íà  äåñßòü,  ëèøü  áû  íå  ïðèñòóïàòü  ê  îæèäàþùåé  åãî
îáßçàííîñòè. € åùå ëó÷øå - ðàçäðàçíèòü  Šåëëà  òàê,  ÷òîáû  òîò  äåéñòâèòåëüíî
êèíóëñß íà íåãî ñ êóëàêàìè è èçáèë äî ïîëóñìåðòè.
     åêîòîðîå âðåìß äåëî åùå ìîæíî áûëî îòêëàäûâàòü. Œîæíî ñîñòàâèòü ðàïîðò î
íàëåòå íà ïèðàòñêóþ áàçó. Œîæíî ïðèäóìàòü ðåêîìåíäàöèè... íàïðèìåð, ïðåäëîæèòü
åñïóáëèêå âñòóïèòü âî âëàäåíèå áàçîé, ïðîñòî òàê, íà ñëó÷àé,  åñëè  òà  âäðóã
îêàæåòñß ïîëåçíîé â âîéíå. Œîæíî áûëî äàæå íàïèñàòü  ïðåäñòàâëåíèå  ê  íàãðàäå
Šåëëà ’àéíåðàäà, ó ïàðíß íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü, íî òî, ÷òî îí ñåãîäíß  ñòàðàëñß
ñäåëàòü, âûõîäèëî çà ðàìêè äîëãà ñëóæáû.
     î, êàê íè êðóòè, ïîòîì âñå ðàâíî  ïðèäåòñß  ñåñòü  çà  ñòîë  è  íàïèñàòü
àäìèðàëó €êáàðó î ñìåðòè åãî ïëåìßííèöû.


        x x x

     ‚ êàïèòàíñêèõ àïàðòàìåíòàõ, êîãäà-òî ðîñêîøíûõ, à íûíå ïóñòûõ  íàñòîëüêî,
÷òî ìåæäó ãîëûìè ïåðåáîðêàìè  ãóëßëî  çâîíêîå  ýõî,  ãîðåëà  îäíà-åäèíñòâåííàß
íàñòîëüíàß  ëàìïà  åðåä  ‚åäæåì  ëåæàëà  ïåðñîíàëüíàß  äåêà.  à   êëàâèàòóðå
òåðìèíàëà ðàáîòà ñïîðèëàñü áû ëó÷øå, íî ñåãîäíß íî÷üþ ïðîöåññ ñòîïîðèëà  âîâñå
íå àïïàðàòóðà. Žòûñêàòü ïðàâèëüíûå ñëîâà îêàçàëîñü ïî÷òè íåâîçìîæíûì.
     ‘ýð, áîþñü, ýòî ïèñüìî îêàæåòñß äóðíûì âåñòíèêîì...
     ‚åäæ  ñ  íåíàâèñòüþ  ïåðå÷èòàë  ñòðî÷êó.  „óðíûì  âåñòíèêîì...   ˆçáèòàß,
áàíàëüíàß ôðàçà, ê òîìó æå åùå è íå âåðíàß. èñüìî íå ìîæåò áûòü âåñòíèêîì, èì
áóäåò òîò, êòî ïðèíåñåò åãî àäìèðàëó. ‚îçìîæíî, îáû÷íûé êîðàáåëüíûé òåðìèíàë.
     ‚åäæ î÷èñòèë ýêðàí.
     ‘ýð, õîòåë áû ß îòûñêàòü ñïîñîá ñìßã÷èòü íîâîñòè...
     åò. ‘ òàêèì âñòóïëåíèåì €êáàð, åñëè êàëàìàðè ÷óâñòâóþò òî÷íî òàê æå, êàê
ëþäè, èñïóãàåòñß... è òóò æå óçíàåò, íàñêîëüêî îïðàâäàí ñòðàõ.
     Ží î÷èñòèë ýêðàí.
     ‘ýð, ñ ñîæàëåíèåì èíôîðìèðóþ âàñ î òîì, ÷òî âàøà ïëåìßííèöà ‰åñìèí...
     €êáàðó îòëè÷íî èçâåñòíî, êåì åìó ïðèõîäèòñß ‰åñìèí.
     êðàí âíîâü î÷èñòèëñß.
     ‘ýð, ß ñîæàëåþ...
     —óøü êàêàß-òî... ”îðìàëüíî, áåçëè÷íî. Žíè ñ  àäìèðàëîì  íèêîãäà  íå  áûëè
áëèçêèìè äðóçüßìè; îíè âñåãî ëèøü âìåñòå ñëóæèëè. î ‚åäæ  âñåãäà  óâàæàë  ìîí
êàëàìàðè êàê ñòàðøåãî îôèöåðà, êàê ó÷èòåëß è ÷óâñòâîâàë, ÷òî  €êáàð  ïèòàåò  ê
íåìó îòâåòíîå óâàæåíèå.
     ˆ ñåé÷àñ îí ñî÷óâñòâîâàë àäìèðàëó. ‚åäæ çíàë, ÷òî çíà÷èò òåðßòü, óçíàë  â
òîò äåíü, êîãäà âçëåòàþùèé ïèðàòñêèé êîðàáëü óíè÷òîæèë çàïðàâî÷íóþ ñòàíöèþ, íà
êîòîðîé ðàáîòàëè è æèëè ðîäèòåëè. ‚ òîò äåíü îí ïîòåðßë äîì,  ñåìüþ,  ïðîøëîå.
‚ñå, ÷òî îñòàëîñü åìó, - áóäóùåå, êîòîðîå íèêîãäà íå êàçàëîñü îñîáî ðàäóæíûì.
     î âåäü  ó  €êáàðà  âñå  íàîáîðîò,  íåò?  ‰åñìèí  íå  áûëà  ïðîøëûì,  îíà
ïðèíàäëåæàëà áóäóùåìó. àçâå òàê íå õóæå?
     ‚åäæ íàøàðèë áóòûëêó, ãëîòíóë ïðßìî èç  ãîðëûøêà  è  áåç  îñîáîãî  óñïåõà
ïîïûòàëñß ïðèâåñòè ìûñëè â ïîðßäîê.  “æå  ìíîãî  ðàç  åìó  ïðèõîäèëîñü  ïèñàòü
ðîäñòâåííèêàì ïîãèáøèõ ïèëîòîâ. …ìó óæå íå  äîëæíî  áûòü  ðàâíûõ  â  ñî÷èíåíèè
ïîäîáíûõ ïèñåì. …ñëè ÷åñòíî, ‚åäæ íåìíîãî ãîðäèëñß, ÷òî  èñïûòûâàë  òðóäíîñòè,
ñîñòàâëßß òàêèå ïîñëàíèß.
     ‚åäæ â êîòîðûé ðàç î÷èñòèë ýêðàí äåêè.
     ‡àòåì íàïèñàë: "‘ýð, ìíå âûïàëà  ïå÷àëüíàß  îáßçàííîñòü  ñîîáùèòü  âàì  î
ñìåðòè ‰åñìèí..." * * *

     Šåëë óñïåë ðàññòåãíóòü êîìáèíåçîí è äàæå ñòßíóòü ñ  ñåáß  âåðõíþþ  ÷àñòü,
êîãäà äâåðü åãî êàþòû îòêðûëàñü è âîøëà ’èðèß ‘àðêèí.
     ƒîñòüß îñìîòðåëàñü è íàæàëà êëàâèøó çàìêà. „âåðü çàêðûëàñü.
     Šåëë òóïî ðàññìàòðèâàë  âèçèòåðà.  ’èðèß  ìîë÷àëà,  à  ëèöî  ó  íåå  áûëî
âñòðåâîæåííîå è íàïðßæåííîå.
     ‚ êîíöå êîíöîâ Šåëë íå âûäåðæàë.
     - àçâå íèêîìó èç íàñ íå ñëåäóåò ïîøóòèòü?
     - Œîæåò áûòü, â äðóãîé äåíü. —åì çàíèìàëñß?
     - Žáåñïå÷èâàë ãàðàíòèþ, ÷òî Šðîâàâîå ãíåçäî íå âçëåòèò íà âîçäóõ.  €  îíî
ñîáèðàëîñü. ’îãäà ß  ïðåäïðèíßë  âñå  óñèëèß,  ÷òîáû  ýòîãî  íå  ïðîèçîøëî.  Š
ñ÷àñòüþ, ß ïðå-320 óñïåë â âûâèí÷èâàíèè âçðûâàòåëåé è íå  ñóìåë  óäåðæàòü  ïîä
êîíòðîëåì ñîáñòâåííûé æåëóäîê, à íå íàîáîðîò.
     ’àéíåð ñîäðàë ñ ñåáß ïðîâîíßâøèé ïîòîì è èñïà÷êàííûé â ðâîòå êîìáèíåçîí è
óñòðåìèëñß â êðîõîòíóþ äóøåâóþ êàáèíêó.  ƒîëîâà  ñëåãêà  êðóæèëàñü;  íåñêîëüêî
÷àñîâ Šåëë ïðîâåë çà ðàáîòîé, ëåæà íà æèâîòå,  êîòîðûé  áûë  ïóñò  è  îò÷àßííî
ñîïðîòèâëßëñß äàæå ìàëåéøåé ïîïûòêå íàïîëíèòü åãî.
     - Šàê Œèí?
     - å çíàþ. ˆ ’îí ”àíàí íå çíàåò. Œèí ïðîñòî ëåæèò íà êîéêå, óñòàâèâøèñü â
ñòåíêó. …ñëè âñóíóòü åìó â ðóêó êóñîê õëåáà - ïîåñò; ïüåò, åñëè ïîäíåñòè ÷àøêó
ê åãî ðòó. î îí íå çäåñü.
     Šåëë îòûñêàë ÷èñòóþ îäåæäó - ÷åðíûé ëåòíûé êîìáèíåçîí.
     - Šàê äóìàåøü, ñêîëüêî âðåìåíè òû ñìîæåøü ïðèêðûâàòü åãî?
     - å çíàþ, Šåëë. àäåþñü, äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû âûòðßõíóòü åãî èç ýòîãî
ñíà. ’îí óòâåðæäàåò, ÷òî, åñëè ïðîèñøåñòâèå ïîïàäåò â ðàïîðò, Œèíà âûøèáóò  èç
àðìèè, îí áîëüøå íå áóäåò ëåòàòü.
     - Œîæåò, òàê áóäåò ëó÷øå? Œîæåò, îí ñâèõíóëñß? ’àêèõ  íåëüçß  ïóñêàòü  çà
øòóðâàë.
     - å òåáå ñóäèòü.
     Šåëë íàïßëèë êîìáèíåçîí, çëî äåðíóë "ìîëíèþ".
     - ‡íàþ. îýòîìó ñîáèðàþñü  ïîó÷àñòâîâàòü  â  òâîåé  àâàíòþðå.  „àæå  åñëè
ðàñïðîùàòüñß ñ êàðüåðîé ïðèäåòñß íàì âñåì, - îí ïîæàë ïëå÷àìè. - òî  ìåíüøåå,
÷òî ß ìîãó ñäåëàòü. Ÿ íå ñóìåë ñïàñòè ‰åñìèí, ìîæåò áûòü, ñóìåþ ïîìî÷ü Œèíó.
     - å ãîâîðè òàê. Ÿ ñëûøàëà, ÷òî òû òàì âûòâîðßë. òî áûëî... ïîòðßñàþùå.
     - ûëî áû, åñëè á ïîëó÷èëîñü. € ðàç íå âûøëî, çíà÷èò, áåñïîëåçíûé ïóñòßê.
Œîæíî ß ñïðîøó êîå-÷òî?
     - Šîíå÷íî.
     - ’û çíàëà, ÷òî òå "óðîäöû"  áûëè  ïðèìàíêîé.  àâåðíîå,  òû  ñïàñëà  ìíå
æèçíü, äàâ âðåìß çàäóìàòüñß. ’û óæå íàðûâàëàñü íà ïîäîáíûé ôîêóñ?
     ’èðèß ïîêà÷àëà ãîëîâîé; ñîáðàííûå â õâîñòèê âîëîñû ìåäëåííî êà÷íóëèñü.
     - Ÿ ïðîñòî... ïî÷óâñòâîâàëà. ‚äðóã óâèäåëà, êàê  òåáß...  êàê  âçðûâàåòñß
òâîß ìàøèíà.
     - ‚åëèêàß ñèëà ïîìîãëà?
     - å äóìàþ. Ÿ æå íå êîíöåíòðèðîâàëàñü... íå ñîñðåäîòî÷èâàëàñü íà íåé.
     - € íà ÷òî ïîõîæå, êîãäà êîíöåíòðèðóåøüñß? ’èðèß ãîðüêî óëûáíóëàñü.
     - ‘ëîâíî îêóíàåøü êîí÷èêè ïàëüöåâ â òåïëóþ  ëåñíóþ  ðåêó  íà  ’îïðàâå,  à
ïîòîì ïîãðóæàåøüñß â âîäó öåëèêîì, îãëßäûâàåøüñß è âèäèøü  ó  ñåáß  çà  ñïèíîé
äâàäöàòü ïîêîëåíèé ïðåäêîâ, êîòîðûå ñî ñòðîãèì âûðàæåíèåì ñëåäßò, ÷òîáû ß  âñå
ñäåëàëà ïðàâèëüíî. ˆ ß âäðóã ïîíèìàþ, ÷òî ïëàâàþ î÷åíü ïëîõî è ïðåäêè íå ìîãóò
ìíîþ ãîðäèòüñß. …ñëè ß ñäåëàþ õîòü îäèí øàã äàëüøå, òî óòîíó.  ‚îò  ÷òî  òàêîå
äëß ìåíß ‚åëèêàß ñèëà - åóäèâèòåëüíî, ÷òî òû íå òîðîïèøüñß îâëàäåòü åþ.  ‘óäß
ïî âçãëßäó, ’èðèß ïûòàëàñü ïîíßòü, íå ñëåäóåò ëè îáèäåòüñß.
     - å íàäî, - ñêàçàë åé Šåëë. - òî áûëà ãëóïàß øóòêà. î âñå-òàêè  øóòêà,
Ÿ âñå ñäåëàþ äëß òåáß.
     - „îáðîé íî÷è, Šåëë.
     - „îáðîé íî÷è.
     * * *

     ‚åäæ îáåèìè ëàäîíßìè êðåïêî ïîòåð ëèöî è ïåðå÷èòàë íàïèñàííîå.
     "‘ýð, ìíå âûïàëà ïå÷àëüíàß îáßçàííîñòü ñîîáùèòü âàì î  ñìåðòè  ‰åñìèí.  ‚
ñèñòåìå Œ2398 ðèçðà÷íàß ýñêàäðèëüß âñòóïèëà â áîé ñ ïðåâîñõîäßùèì  åå  ÷èñëîì
ïðîòèâíèêà, ñ ïèðàòàìè, êîòîðûå  ñîòðóäíè÷àëè  ñ  âîåíà÷àëüíèêîì  ‡ñèíæåì.  ‚î
âðåìß ñðàæåíèß ‰åñìèí  ñáèëà  òðè  âðàæåñêèõ  èñòðåáèòåëß  è  çàñëóæèëà  ïðàâî
íàçûâàòüñß àñîì. Žíà áûëà î÷åíü ýòîìó ðàäà. ‚ñêîðå ïîñëå ýòîãî åå ìàøèíà  áûëà
ïîâðåæäåíà âûñòðåëîì íàçåìíîé ëàçåðíîé ïóøêè è óïàëà íà çåìëþ. àñêîëüêî ñòàëî
èçâåñòíî, âî âðåìß ñòîëêíîâåíèß ‰åñìèí áûëà áåç ñîçíàíèß  è  íå  ïî÷óâñòâîâàëà
áîëè. Ÿ ñ÷èòàë è ñ÷èòàþ âàøó  ïëåìßííèöó  âåëèêîëåïíûì  ïèëîòîì  è  äîáëåñòíûì
îôèöåðîì.  …å  óìåíèå  îáðàùàòüñß  ñ  êîììóíèêàöèîííûì  îáîðóäîâàíèåì   ñïàñëî
ïåðñîíàë  áàçû  íà  ”îëîðå,  âñå  ìû  îáßçàíû  åé  æèçíßìè.  „àæå  â   ýëèòíûõ
ïîäðàçäåëåíèßõ  íàøåé  àðìèè  íàéäåòñß  íåìíîãî  ïèëîòîâ,  êîòîðûå  ìîãëè  áû.
ñðàâíèòüñß ñ ‰åñìèí â îòâàãå è íàäåæíîñòè. Ÿ íå èìåþ ïðàâà äåëèòü ñ âàìè ãîðå,
íî, ðàçìûøëßß î ñìåðòè âàøåé ïëåìßííèöû, ß ïðèøåë ê  î÷åíü  âàæíîìó  äëß  ìåíß
çàêëþ÷åíèþ. Ÿ áîëüøå íå âåðþ, ÷òî òå÷åíèå æèçíè çàêàí÷èâàåòñß, êîãäà êîí÷àåòñß
ñàìà æèçíü.  ‰åñìèí  ñáèëà  ïßòü  ïèëîòîâ  ïðîòèâíèêà,  åñëè  áû  îíà  òàê  íå
ïîñòóïèëà, èõ äåéñòâèß ïðèâåëè áû ê åùå áîëüøåìó çëó. Žíà ñïàñëà ñîòíè  æèçíåé
íà ”îëîðå. ˆ îñòàíîâèëà âîëíó ïîòåðü, êîòîðàß íå îñòàâèëà  áû  ïîçàäè  íè÷åãî,
êðîìå áîëè è ñòðàäàíèé. ˆ â áóäóùåì,  ãëßäß  íà  êàæäûé  íîâûé  âûïóñê  ëåòíîé
àêàäåìèè èëè â êðóãó äðóçåé, ß íèêîãäà íå óçíàþ, ñêîëüêî äîáðà îñòàâèëà íàì  â
íàñëåäñòâî ‰åñìèí. …å áóäóùåå áóäåò äëß ìåíß íåèçâåñòíûì.  î  íåèçâåñòíîå  íå
îçíà÷àåò íåñóùåñòâóþùåå. Ÿ áóäó çíàòü, ÷òî æèâ áëàãîäàðß åé. ˆ  çà  ýòî  ß  åé
áëàãîäàðåí.
     ‘ óâàæåíèåì, êîììàíäåð ‚åäæ €íòèëëåñ." ‚îò è âñå, ñêàçàòü áîëüøå íå÷åãî.
     ‚ óãëó ýêðàíà ïîìèãèâàë õðîíîìåòð. „î òîãî âðåìåíè, êîãäà ‚åäæ áûë îáßçàí
âñòàòü è âåðíóòüñß ê ñâîèì îáßçàííîñòßì, îñòàâàëñß âñåãî îäèí ÷àñ.  à  ïèñüìî
àäìèðàëó óøëà öåëàß íî÷ü; âñå ðàâíî îí íå ñìîã áû ñåãîäíß óñíóòü. Œîæåò  áûòü,
îñòàâøèéñß ÷àñ áóäåò ñïîêîéíûì.
     ‚åäæ îòêëþ÷èë ñâåò è ðàñòßíóëñß íà ñëèøêîì áîëüøîé äëß  íåãî  êàïèòàíñêîé
êðîâàòè, â êîíöå êîíöîâ ñóìåâ ñäàòüñß íà ìèëîñòü âðåìåííîìó çàáûòüþ.
     * * *

     „âà äíß ñïóñòß â ñèñòåìó Œ2398 ïðèøåë  êðåéñåð  îâîé  åñïóáëèêè,  ÷òîáû
îêîí÷àòåëüíî ðåøèòü ñóäüáó ïèðàòîâ.
     Žáà äíß ïëåííûå áûëè âåñüìà ñëîâîîõîòëèâû, âûêëàäûâàß âñå,  ÷òî  çíàëè  î
êàïèòàíå „àðèëëüßíå, âîåíà÷àëüíèêå ‡ñèíæå è ñâîèõ ñîáñòâåííûõ  íàëåòàõ.  î  â
êîíå÷íîì ñ÷åòå îíè îêàçàëèñü ãðàáèòåëßìè áåç ñòûäà  è  ñîâåñòè,  êîòîðûå  áûëè
ñëèøêîì óïðßìû è íåçàâèñèìû, ÷òîáû ïðèñîåäèíèòüñß ê ‡ñèíæó, è  ñëèøêîì  ãëóïû,
÷òîáû îòûñêàòü äðóãóþ òàêòèêó, âìåñòî òîãî ÷òîáû àòàêîâàòü ïîñëàííèêîâ.
     ˆíòåðåñ ïðåäñòàâëßë òîëüêî ñàì ôàêò, ÷òî ‡ñèíæ  çàèãðûâàåò  ñ  ñóùåñòâàìè
ïîäîáíîãî ñîðòà. ‡íà÷èò, âîåíà÷àëüíèê íå òàê óæ âûñîêî ïîäíèìàåò  ïëàíêó,  êàê
ñ÷èòàëîñü ðàíüøå. Šàêóþ èìåííî ðîëü îí îòâîäèë â ñâîåé èìïåðèè  ïèðàòàì,  ‚åäæ
íå çíàë.
     - òèì óòðîì óõîäèì îòñþäà, - ñêàçàë îí ‰àíñîíó, êîòîðûé âñå  ýòî  âðåìß,
ñëîâíî âåðíûé áàñîõ, õîäèë çà íèì ïî ïßòàì.
     - ‚îçâðàùàåìñß ê èçíà÷àëüíîìó ðàñïèñàíèþ "î÷íîãî ãîñòß"?
     €íòèëëåñ êèâíóë.
     - —òî ó íàñ òàì ñ íàðîäîì?
     - „à òî æå ñàìîå, ÷òî â÷åðà, íèêàêèõ èçìåíåíèé. Œèíóñ äâà  "êðåñòîêðûëà",
ìèíóñ äâà ïèëîòà." õîòß â ñëó÷àå ñ „îéíîñîì ìèíóñ ñêîðî  ïðåâðàòèòñß  â  ïëþñ.
…ñëè âïèñàòü „ˆøêè, òî ïîëó÷àåì ïîëíûé êîìïëåêò ìàøèí.
     - ‚ûçíàé, ìîæåò, êòî èç ýêèïàæà "î÷íîãî ãîñòß"  ïðèãîäåí  ê  ïîëåòàì  íà
"êîëåñíèêàõ"? ‡àãîíè íà òðåíàæåð, åñëè ïðèäåòñß, áóòûëêîé èëè êîíôåòàìè.
     ‰àíñîí íàêîíåö-òî óõìûëüíóëñß.
     - …äû è òîïëèâà íàâàëîì, áîññ. †èâåì.
     - Ž÷åíü íà ýòî íàäåþñü,  “‘,  î÷åíü  íàäåþñü.  —åðåç  ÷àñ,  åñëè  ñóìåþ,
ïðèäóìàþ åùå êàêèå-íèáóäü ðàñïîðßæåíèß. å ñåé÷àñ.
     * * *

     Žíè âûñòðîèëèñü íà ìîñòèêå "î÷íîãî ãîñòß", âñå óöåëåâøèå â áîþ ðèçðàêè,
êðîìå Œèíà „îéíîñà è ‚åäæà. €íòèëëåñ íàõîäèëñß â  ïßòèäåñßòè  ìåòðàõ  îò  íîñà
êîðâåòà è èç êàáèíû ñâîåãî èñòðåáèòåëß  ðàçãëßäûâàë  ñîëíöå  ñèòõîì  ïðîêëßòîé
ñèñòåìû.
     å÷ü ïðîèçíîñèë Œîðäàøêà, „îëæåí áûë ‚åäæ, íî òîò íàîòðåç îòêàçàëñß.
     - àì íå îñòàëîñü äàæå åå òåëà, ÷òîáû ñêàçàòü "ïðîùàé", êàê ïðèíßòî ó  åå
íàðîäà èëè íàøåãî, ïîýòîìó ñâîþ ïå÷àëü è óâàæåíèå ìû âûðàçèì èíà÷å. ‘åãîäíß ìû
çàïóñòèì ìàßê â íàäåæäå, ÷òî åãî ñâåò ïðèâåäåò ‰åñìèí ê öåëè.
     Šåëë ðåøèë, ÷òî èç  Œîðäàøêè  ìîã  ïîëó÷èòüñß  õîðîøèé  îðàòîð.  •îòåëîñü
òîëüêî ïîíßòü, ñêîëüêî ýìîöèé è ÷óâñòâ â åãî ðå÷è øëè  îò  ñåðäöà,  à  ñêîëüêî
ðîäèëèñü â ðåçóëüòàòå àêòåðñêîãî ìàñòåðñòâà. î íà  äàííûé  ìîìåíò  çíàòü  ýòî
áûëî íåîáßçàòåëüíî.
     ‚åäæ, êîòîðûé âðåìåííî ñëîæèë ñ ñåáß îáßçàííîñòè êîìàíäèðà  ýñêàäðèëüè  è
áûë âñåãî ëèøü íàïàðíèêîì ‰åñìèí, íàæàë íà ãàøåòêó. ðîòîííàß òîðïåäà  óøëà  ê
äàëåêîìó òóñêëîìó ñîëíöó è ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä âçîðâàëàñü  -  êèëîìåòðàõ  â
äåñßòè, íå áîëüøå, íà êðàòêèé ìèã çàëèâ íåáî îñëåïèòåëüíûì ïëàìåíåì. î, êàê è
ñìåðòíàß æèçíü, ñèßíèå ïðîñóùåñòâîâàëî íåäîëãî è áûñòðî óãàñëî.  Šåëë  ñìîòðåë
÷åðåç èëëþìèíàòîð, êàê àíòèëëåñîâñêèé "êðåñòîêðûë" íå ñïåøà ñêîëüçíóë âíèç,  ê
ðàñêðûòîìó ñòâîðó ëåòíîé ïàëóáû, è èñ÷åç èç ïîëß çðåíèß. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò
âñå, êðîìå âàõòåííûõ, íà÷àëè ðàñõîäèòüñß.
     - ’àéíåð! Šåëë îêàìåíåë.
     - ‘ëóøàþ, ëåéòåíàíò.
     - "î÷íîìó ãîñòþ" ñëåãêà äîñòàëîñü â áîþ. è÷åãî ñåðüåçíîãî, íî ÷òî-òî  ó
íåãî â êèøêàõ  ðàçëàäèëîñü.  ’û  áû  âåñüìà  ìåíß  ïîðàäîâàë,  åñëè  áû  ïîìîã
ìåõàíèêàì âñå íàëàäèòü âíîâü.
     Šåëë îòñàëþòîâàë ÷åëîâåêó, êîòîðûé óáèë åãî îòöà, è ñìîòðåë  âñëåä,  ïîêà
òîò íå óøåë ñ ìîñòèêà.
     àêàçàíèå, âîò ÷òî ýòî òàêîå. ’àéíåð íè÷óòü íå ñîìíåâàëñß. ‘ïàñòè  ˆåñìèí
ó íåãî íå ïîëó÷èëîñü, è òåïåðü åãî æäàëè  òàêèå  âîò  áåññìûñëåííûå  è  ãëóïûå
ïîðó÷åíèß.
     à ïîëäîðîãå ê îôèöåðñêèì êàþòàì îí ñòîëêíóëñß ñ ’èðèåé.
     - …ñòü ïåðåìåíû? ëîíäèíêà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -  Ží  â  ïðåæíåì  ñîñòîßíèè.  —åðåç  äåíü-äðóãîé   ïðèäåòñß   ÷òî-íèáóäü
ïðèäóìàòü, ÷òîáû óáåäèòü íà÷àëüñòâî, ÷òî îí  âåðíóëñß  ê  ñâîèì  îáßçàííîñòßì.
Œîæåì, ñóìååì âûïîëíßòü åãî íàðßäû...
     - € åñëè ïîïàäåìñß?
     ’èðèß ïîæàëà ïëå÷àìè, ïðèçíàâàß åãî ïðàâîòó.
     -  ‘ëåäóåò  ëè  ðèñêîâàòü  ñîáîé  âî  èìß  ñïàñåíèß  ãðàæäàíñêèõ  ëèö?  -
ïðîáîðìîòàëà îíà ßâíóþ öèòàòó.
     - ‚îò èìåííî, - Šåëë âçäîõíóë. - ‘åãîäíß ß òåáå íå ïîìîùíèê. Œíå íàâåñèëè
ðàáîòåíêó "ïîéäè è çàâèíòè âñå ãàéêè". àäåþñü, óïðàâëþñü áûñòðî.
     - “äà÷è.
     ’èðèß ïðèïîäíßëàñü íà öûïî÷êè è  ñ  îòñóòñòâóþùèì  âèäîì  ìàçíóëà  ñóõèìè
ãóáàìè ïî åãî ùåêå, à çàòåì óøëà â êàþòó ê Œèíó „îéíîñó.
     Šåëë ïîòåð ñêóëó. òî ÷òî  áûëî?  Ží  òóò  âûæàò,  ñëîâíî  áëè÷÷è,  à  åé
âçäóìàëîñü ïðîßâëßòü èíòåðåñ...
     €, äà Ží ïîíßë. ’îò ðàçãîâîð  î  ðàíåíûõ  ìóæ÷èíàõ  è  æåíùèíàõ,  êîòîðûå
íßí÷àòñß ñ íèìè, ïîêà òå íå âûçäîðîâåþò.  îõîæå,  îí  íàêîíåö  äîøåë  äî  òîé
òî÷êè, êîãäà ’èðèè çàõîòåëîñü î íåì ïîçàáîòèòüñß. àäî áû ðàññïðîñèòü  ñòàðøèõ
ïîïîäðîáíåå... ðàâäà, ñ ”àíàíîì ðàçãîâîð ñâåäåòñß ê íàñìåøêàì, à äëß èñïîâåäè
êîìàíäèðó Šåëë ïîêà íå ãîòîâ.
     ó, è ê ñèòõàì âñå!.. •î÷åò ñþñþêàòü íàä  Œèíîì,  ïóñòü  âàëèò  ê  ñâîåìó
êîðåëëèàíèíó! …ãî, Šåëëà, îíà óæå èñöåëèëà. …ìó õîðîøî,  îí  ïðèâëåê  âíèìàíèå
êðàñèâîé äåâóøêè. ðàâäà, òåïåðü åìó íåäîñòàòî÷íî ïëîõî, ÷òîáû îíà  ïðîäîëæàëà
ãëàäèòü åãî ïî ãîëîâå è äåðæàòü çà ðóêó... àâåðíîå,  íàäî  áóäåò  ïîïðîáîâàòü
åùå ðàç.
     Šåëë åùå íåìíîãî ïîæàëåë ñåáß è îòïðàâèëñß íà ïîèñêè èíñòðóìåíòîâ.
     * * *

     - ó ÷òî? -  æàäíî  ïîëþáîïûòñòâîâàë  âîåíà÷àëüíèê  ‡ñèíæ.  -  Žáìåíßåìñß
íîâîñòßìè? ’ðèãèò ýíåðãè÷íî âçìàõíóë ðóêîé.
     - à÷èíàéòå, - ïðåäëîæèë îí. - ‚û òóò ñòàðøèé.
     - ‚åðíî. îìíèòå "î÷íîãî ãîñòß"? ’ðèãèò ôûðêíóë.
     - Žäèí èç âàøèõ êîðâåòîâ. ‘ïàñèáî, ÷òî ïåðåñûëàåòå  ìíå  ðàïîðòû  î  íèõ.
ðèßòíî ñîçíàâàòü, ÷òî õîòü êòî-òî âåäåò æèçíü,  áîëåå  íàñûùåííóþ  ñîáûòèßìè,
íåæåëè ìîß.
     ‡ñèíæ  èçîáðàçèë  íà  ðóìßíîì  ëèöå  íå÷òî  íàïîìèíàþùåå  ñíèñõîäèòåëüíóþ
óëûáêó.
     - € ÷òî, åñëè ß ñêàæó, ÷òî íåñêîëüêî  ïîñëåäíèõ  ïîðòîâ  çàõîäà  "î÷íîãî
ãîñòß" ïîñåòèëè èëè, åñëè áûòü áîëåå òî÷íûì, â íèõ íàãðßíóëè ñèëû  ìßòåæíèêîâ?
ˆíîãäà ýòî áûëè äèâåðñàíòû, à ïîðîé - "êðåñòîêðûëû".
     ’ðèãèò ñäåëàë øàã íàçàä.
     - ‡à êîðàáëåì ñëåäßò.
     - Žïßòü-òàêè âåðíî. ˆ ß áûë áû âåñüìà áëàãîäàðåí,  åñëè  áû  âû  èçáàâèëè
íàøåãî äðóãà „àðèëëüßíà îò ñëåæêè.
     - åïðåìåííî. —òî æ... õîòß, åñëè ïîäóìàòü, íå ñòîëü íåïðåìåííî.  ‚îïðîñ,
èç-çà êîòîðîãî ß ñ âàìè ñâßçàëñß, ìîæåò îêàçàòüñß âàæíåå.
     - ðîäîëæàéòå.
     - ‚û ñëûøàëè î ’àëàñåà â ñèñòåìå Œîðîáå? ‡ñèíæ îçàäà÷åííî íàõìóðèëñß.
     - Šàêàß-òî ñåëüñêîõîçßéñòâåííàß ïëàíåòêà, íå òàê ëè? îëíûé êðàõ ñ  òî÷êè
çðåíèß ýêîíîìèêè.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî. Žíà áûëà áðîøåíà êîëîíèñòàìè,  à  íå  òàê  äàâíî  òàì
âðåìåííî áàçèðîâàëñß àçáîéíûé ýñêàäðîí.
     - €õ âîò êàê! Šòî-òî èç ðó÷íûõ  íàøòàõîâ  ˆñàðä  óñòðîèë  íà  íèõ  íàëåò,
âñïîìèíàþ-âñïîìèíàþ. ˆ ïîëíîñòüþ ïðîâàëèëñß â ñâîåì íà÷èíàíèè.
     “ëûáêà ñëîâíî ïðèìåðçëà ê ãóáàì, íî ’ðèãèò ñóìåë ñîõðàíèòü ñàìîîáëàäàíèå,
õîòß êîììåíòàðèé âîåíà÷àëüíèêà áîëüíî çàäåë åãî. ‡ñèíæ äàæå  íå  ñêðûâàë,  ÷òî
ñ÷èòàåò åãî, àäìèðàëà, òàêîé æå ðó÷íîé çâåðþøêîé.
     - „à-äà. ’àê âîò, èç Œîðîáå ïîñòóïèëî íåîáû÷àéíî ìíîãî ñèãíàëîâ îò  íàøèõ
"ìîððòîâ". åðåäàííûå âèçóàëüíûå  äàííûå  ïîäòâåðæäàþò  ñàìûé  øèðîêèé  ñïåêòð
òèïîâ  êîðàáëåé.  "Šðåñòîêðûëû",  "àøêè",   òðàíñïîðòû.   Žäèí   îïîçíàí   êàê
"îðëåéàñ". …ñëè ïîìíèòå, îí ïîñëåäíèé óøåë ñ áàçû íà ”îëîðå.
     ‡ñèíæ ãëóáîêî âçäîõíóë, -  å  òåðïèòñß  îòîìñòèòü  çà  ñåáß  áåæåíöàì  ñ
”îëîðà, €ïâàð?
     - Ÿ íå ñëèøêîì ãîðä, ÷òîáû íå ïðèçíàòüñß â ýòîì.
     - €õ, íó, â òàêîì ñëó÷àå âñåì ñåðäöåì æåëàþ âàì óäà÷è, âïåðåä! Ÿ ïîøëþ  ê
âàì... êîãî æå? €õ äà! Ÿ âûøëþ âàì "ðîâîêàòîð" äëß ïîääåæêè - ’àêæå âîçüìèòå
ñ ñîáîé "î÷íîãî ãîñòß" è êîðâåò "„óøèòåëü". îâîé áàçå òàêîé ôëîò îêàæåòñß íå
ïî çóáàì, äàæå åñëè òóäà ñëåòåëèñü âñå èñòðåáèòåëè ìßòåæíèêîâ.
     - ëàãîäàðþ âàñ.
     - € ïîòîì ñäåëàéòå ÷òî-íèáóäü ñ òåìè, êòî ãîíßåòñß  çà  "î÷íûì  ãîñòåì"!
„óìàþ, âàì ìîæíî äîâåðèòü óíè÷òîæåíèå îäíîé-åäèíñòâåííîé ýñêàäðèëüè  è  îäíîãî
äåñàíòíîãî ïîäðàçäåëåíèß?
     - ‚àøà âåðà íàïîëíßåò ìîå ñåðäöå ðàäîñòüþ.
     ‡ñèíæ ïîäàðèë  àäìèðàëó  åùå  îäíó  óëûáêó  -  íà  ýòîò  ðàç  ðàçäðàæàþùå
ïîêðîâèòåëüñòâåííóþ - è ñäåëàë ðó÷êîé íà ïðîùàíèå. ƒîëîãðàììà ïîáëåêëà.
     ’ðèãèò ñêðèïíóë çóáàìè. ˆç-çà äîñàäíîãî ïðîâàëà íà ”îëîðå ‡ñèíæ çàïîëó÷èë
áîëüøå íèòî÷åê, ÷åì ìîã  ñåé÷àñ  îáðåçàòü  àäìèðàë.  î  ñêîðî  ýòî  ïîëîæåíèå
èçìåíèòñß. ‚îçìîæíî, äåéñòâèßìè â Œîðîáå ’ðèãèò ñóìååò çàòêíóòü ðîò íå â  ìåðó
ßçâèòåëüíîìó âîåíà÷àëüíèêó?
     „ðóãîé íàäåæäû íå áûëî.
     * **

     ’àéíåð âèñåë  ââåðõ  íîãàìè  â  òåõíè÷åñêîì  ïåðåõîäíèêå  íàä  êîðèäîðîì,
êîòîðûé âåë ê îôèöåðñêèì êàþòàì.
     ‹è÷íî îí ïðåäïî÷åë áû èíóþ ïîçó, íî ðåëåéíàß ñòîéêà,  â  êîòîðîé  êîïàëñß
Šåëë, áûëà ðàñïîëîæåíà â  âåðòèêà