èòñß íîâàß òåìà äëß áåñåä, ðó÷àþñü.
     - ’û... âû...
     - •î÷åøü äåðæàòü ïàðè? ˆëè ïî ðóêàì? ’û î ÷åì êîíêðåòíî ãîâîðèøü?
     ‡óáðèëà óñòàëî óëåãñß íà êîéêó.
     - î ð-ðóêàì.
     - •îðîøî. „óìàþ, ÷òî óòðîì, êîãäà òû ïðîñíåøüñß, ß ïîäïèøó ðàçðåøåíèå  íà
ïîëåòû, - êèáîðã ñ õðóñòîì  è  ëßçãàíüåì  ïîòßíóëñß.  -  €  òåïåðü  âñåì  ïîðà
áàèíüêè. ‹è÷íî ß íàìåðåí ñ ïîëüçîé ïðîñïàòü âñå îñòàâøèåñß äî ïîáóäêè ÷àñû.
     - Œèíîêê.
     - ðåêðàòè âîð÷àòü, ’ðè'àã. òî ïëîõî äëß òâîåãî ïñèõè÷åñêîãî çäîðîâüß, -
ïîäàðèâ áîòàíó óëûáêó, êîòîðóþ  ‡óáðèëà  ñ÷åë  íàãëîé  è  ðàçäðàæàþùåé,  ”àíàí
âìåñòå ñ Œîðäàøêîé âûøåë è ïîòóøèë ñâåò.
     ˜êðßá, øêðßá, øêðßá...
     - Œîð-ðäàøêà! åìåäëåííî âåð-ðíèñü è çàáåð-ðè ñâîþ èãð-ðóøêó!


        x x x

     Žáìàí áûë èç ðàçðßäà òåõ, êîòîðûå ãîòîâßòñß äîëãî, à ðàñêðûòüñß ìîãóò èç-
çà ëþáîãî ïóñòßêà.
     Šàïèòàí •ðàêíåññ íàõîäèëñß íà êàïèòàíñêîì  ìîñòèêå  "î÷íîãî  ãîñòß",  íî
îäåò àãàìàðåö  áûë  â  îäèí  èç  ìóíäèðîâ  ñâîåãî  ïðåäøåñòâåííèêà.  …ãî  äàæå
çàñòàâèëè ïîáðèòüñß è ïåðåêðàñèòü âîëîñû - íà òîò ñëó÷àé, åñëè êàêîé-íèáóäü èç
òðèãèòîâñêèõ  êîðàáëåé  âçäóìàåò  ïîäîéòè  ïîáëèæå  èëè   çàïèñàòü   ïîêàçàíèß
âèçóàëüíûõ ñåíñîðîâ.
     Œîðäàøêà, ðàçóìååòñß, ñèäåë â ðàäèîðóáêå, åñëè íàäî áóäåò  ïîãîâîðèòü  îò
èìåíè  êàïèòàíà  „àðèëëüßíà.  Žäèí  èç  ìîíèòîðîâ  ìîñòèêà  áûë  íàñòðîåí   íà
àïïàðàòóðó ðàäèîðóáêè, •ðàêíåññà ðàñïèðàëî îò ðàçäðàæåíèß,  ÷òî  åìó  ïðèäåòñß
ïîâòîðßòü âñå æåñòû è äâèæåíèß Œîðäàøêè.
     ‡à äåñßòü ìèíóò äî âûõîäà  èç  ãèïåðïðîñòðàíñòâà  ïèëîòû  ðàçáåæàëèñü  ïî
ìàøèíàì è ñåé÷àñ óæå äîëæíû áûëè çàêàí÷èâàòü  ïðåäïîëåòíóþ  ïîäãîòîâêó.  ‚åäæ,
”àëèíí, ‰àíñîí è €òðèë ’àáàííå çàíßëè êàáèíû „ˆ-èñòðåáèòåëåé, îñòàëüíûå ñèäåëè
â "êðåñòîêðûëàõ".
     ðûæîê çàâåðøèëñß â ñîòíå ñâåòîâûõ ëåò  îò  Œîðîáå,  â  ñèñòåìå  ñ  áåëûì
êàðëèêîì íà ìåñòå ñîëíöà.
     "î÷íîé ãîñòü" ïðèáûë  ïîñëåäíèì.  "‡âåçäíûé  ðàçðóøèòåëü"  "åóßçâèìûé",
ôðåãàò ñîïðîâîæäåíèß "ðîâîêàòîð" è åùå îäèí êîðåëëèàíñêèé  êîðâåò  "„óøèòåëü"
óæå  æäàëè.  "ðîâîêàòîð"  âîçãëàâëßë  ñòðîé,  "åóßçâèìûé"  ñòîßë  â  öåíòðå,
"„óøèòåëü"  çàìûêàë  ôîðìàöèþ  íà  ëåâîì  ôëàíãå.  å  äîæèäàßñü  óêàçàíèé   è
ïðèãëàøåíèé, •ðàêíåññ ïîâåë ñâîé êîðàáëü íà ïðàâûé ôëàíã.
     € åùå ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò àäìèðàë €ïâàð ’ðèãèò ïîðàäîâàë Œîðäàøêó ñâîèì
ãîëîãðàôè÷åñêèì èçîáðàæåíèåì.
     - „àðèëëüßí! ‘ òåõ ïîð êàê ìû áåñåäîâàëè â  ïîñëåäíèé  ðàç,  âàø  ïðîôèëü
èçìåíèëñß.
     ƒàðèê  ïîâåðíóë  ãîëîâó,  ÷òîáû  ïðîäåìîíñòðèðîâàòü  ñîáåñåäíèêó   îáúåêò
ðàçãîâîðà.
     - € ïî-ìîåìó, òîò æå ñàìûé. —åêàííûé è íåïåðåíîñèìî ïðèâëåêàòåëüíûé.  ˆëè
âû ãîâîðèòå î ïðîôèëå "î÷íîãî ãîñòß"?
     - ˆìåííî î íåì. ‚èæó, âû êîå-÷òî ïåðåäåëàëè è îáçàâåëèñü ýëü-÷åëíîêîì.
     Œîðäàøêà óñåëñß ïîóäîáíåå è çàãîâîðùèöêè ïîäìèãíóë.
     - —åëíîê ìû îòîáðàëè ó ïèðàòîâ, à  âíåøíèå  ñïàñàòåëüíûå  êàïñóëû  òîëüêî
ìåøàëè. Œîß çàäóìêà, àäìèðàë, ’åïåðü ß òðà÷ó íà  ñòàðò  „ˆøåê  ñåêóíäû  âìåñòî
ìèíóò. …ñëè ïîæåëàåòå, ìîè ìåõàíèêè ðàçûùóò ÷åðòåæè, à  ß  ïåðåøëþ  èõ  âàì  è
"„óøèòåëþ".
     - óäüòå òàê ëþáåçíû.
     - Š  âîïðîñó  î  ìîäèôèêàöèßõ,  åñòü  êàêèå-íèáóäü  èçìåíåíèß  â  ïðîôèëå
çàäàíèß?
     - åò. “•Ž„ˆŒ â ïðûæîê, êàê òîëüêî âû çàéìåòå ñâîå ìåñòî.
     - € ýòî ïðîèçîéäåò ÷åðåç ïßòü ìèíóò. óäåì æäàòü âàøåãî ñèãíàëà.
     ’ðèãèò èñ÷åç.
     ‘îáñòâåííî, óäàð ìîæíî áûëî  íàíîñèòü  õîòü  ñåé÷àñ,  â  ýòîé  áåçûìßííîé
ñèñòåìå... íî òåîðåòè÷åñêè òîëüêî êîìàíäèðàì êîðàáëåé áûëè èçâåñòíû êîîðäèíàòû
ìåñòà âñòðå÷è. ‚û÷èñëèòü ïðåäàòåëß áóäåò íåñëîæíî. ˆ íå âàæíî,  ðàçîáüþò  ôëîò
’ðèãèòà èëè êòî-íèáóäü ïîïàäåò â ïëåí - åñëè õîòü îäíîìó ïîâåçåò  ñïàñòèñü,  ñ
àôåðîé ìîæíî áóäåò ðàñïðîùàòüñß íàâåê. €  òàê  ìîæíî  áóäåò  ñâàëèòü  âèíó  íà
"ìßòåæíèêîâ", åñëè âîçíèêíåò íåîáõîäèìîñòü.
     —èðèêíóë êîìëèíê.
     - ‚ûõîäèì íà ïîçèöèþ. ‘îîáùåíèå áûëî îò •ðàêíåññà.
     Œîðäàøêà âçäîõíóë. îëüøå âñåãî íà ñâåòå åìó õîòåëîñü ñåé÷àñ çàïðûãíóòü â
êîêïèò èñòðåáèòåëß, íî âìåñòî òîãî, ÷òîáû âìåñòå ñî âñåìè  æäàòü  ñèãíàëà,  îí
áûë âûíóæäåí ïðèòâîðßòüñß è èãðàòü ðîëü.  ƒàðèê  ‹îðàí  êàê  íèêîãäà  â  æèçíè
íåíàâèäåë ñåé÷àñ ñâîé àêòåðñêèé òàëàíò.
     à ïðèáîðíîé ïàíåëè çàìèãàë èíäèêàòîð: ïîñòóïèëè äàííûå ñ  "åóßçâèìîãî".
Œîðäàøêà ïîäîæäàë íåìíîãî  ñ  çàêðûòûìè  ãëàçàìè  è  óñëûøàë,  êàê  èçìåíèëàñü
òîíàëüíîñòü äâèãàòåëåé. ‚ñå ÷åòûðå êîðàáëß êîððåëèðîâàëè ñêîðîñòü è êóðñ * * *

     ‡à ïßòü ìèíóò äî ïðèáûòèß "åóßçâèìîãî" â ñèñòåìó Œîðîáå ê àäìèðàëó ëè÷íî
îáðàòèëàñü ëåéòåíàíò  ’àðà  åòîòåëü,  ÷òî  áûëî  íåîáû÷íî,  òàê  êàê  ïðàâèëà
îáßçûâàëè  åå  ãîâîðèòü  ñ  íà÷àëüñòâîì   ñî   ñâîåãî   ðàáî÷åãî   ìåñòà   èëè
âîñïîëüçîâàòüñß èíòåðêîìîì.
     - “ íàñ ïðîáëåìû, ñýð.
     - ‘ êîòîðûìè îáßçàòåëüíî íàäî ðàçáèðàòüñß çà ìèíóòó äî íà÷àëà àòàêè?
     - - …ñëè ß ïðàâà, àòàêà çàâåðøèòñß íàøèì ïîðàæåíèåì, ñýð.
     €äìèðàë íåäîóìåííî ìîðãíóë.
     - ’îãäà ïîáûñòðåå.
     - Ÿ ïðîñìàòðèâàëà äàííûå ïî ïðîåêòó "Œîððò". ’å,  íà  îñíîâå  êîòîðûõ  ìû
ïðåäïîëîæèëè, ÷òî íà ’àëàñåà ïåðåáàçèðîâàëèñü áåæåíöû ñ ”îëîðà.
     - ˆ?
     -  èêòî  íå  ïðîâîäèë  ñòàòèñòè÷åñêîãî  èññëåäîâàíèß.  ‘ýð,  âîñåìüäåñßò
ïðîöåíòîâ èíôîðìàöèè î ’àëàñåà ïîñòóïèëè  ñ  äâàäöàòè  äâóõ  îäíèõ  è  òåõ  æå
äðîèäîâ-ïàðàçèòîâ. ’î åñòü îíè  óñòàíîâëåíû  íà  êîðàáëßõ,  êîòîðûå  ñîâåðøàþò
ïðûæêè ìåæäó Œîðîáå è ñîñåäíèìè ñèñòåìàìè, à êîãäà ìåíßþò íîñèòåëåé, òî  íîâûé
õîçßèí ïî÷åìó-òî ïðîäîëæàåò çàíèìàòüñß òåì æå ñàìûì.
     ’ðèãèò  ñîõðàíèë  ñàìîîáëàäàíèå,  íåñìîòðß  íà  õîëîäíûé  òßæåëûé  ñòðàõ,
øåâåëüíóâøèéñß â ãðóäè.
     - Šàæåòñß, ïðîåêò èñ÷åðïàë ñâîè âîçìîæíîñòè, - ïðîáîðìîòàë àäìèðàë.
     - îþñü, ÷òî òàê, ñýð.
     €äìèðàë ïîäîçâàë ê ñåáå êîìàíäèðà "åóßçâèìîãî".
     - Šàïèòàí, íåìåäëåííî âûâîäèòå íàñ èç ïðûæêà!
     Šàïèòàí, óðîæåíåö Šîðóñêàíòà, ÷åé òóïîâàòûé âçãëßä  è  îòñóòñòâóþùèé  âèä
ñîçäàâàëè  íåâåðíîå  âïå÷àòëåíèå  è  íàäåæíî   ñêðûâàëè   íåõèëûå   óìñòâåííûå
ñïîñîáíîñòè, íå ñòàë çàäàâàòü  ãëóïûõ  âîïðîñîâ.  Ží  ïîäíßë  ãîëîâó,  íàñêîðî
îöåíèë âûðàæåíèå íà ëèöå íà÷àëüñòâà è êèâíóë ñòàðøåìó íàâèãàòîðó.
     ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíüå áåëåñîå  ïðîñòðàíñòâî  çà  èëëþìèíàòîðîì  ïîêðûëîñü
ïîëîñêàìè ñâåòà, êîòîðûå ñúåæèëèñü â çâåçäû. „î ñèñòåìû Œîðîáå îñòàâàëîñü  åùå
íåñêîëüêî ñâåòîâûõ ëåò.
     Šàïèòàí êàøëßíóë â êóëàê.
     - € êàê æå íàø ôëîò, ñýð?
     - àñïîðßäèòåñü, ÷òîáû ñâßçèñòû  ïðåäóïðåäèëè  î  ëîâóøêå  íà  ’àëàñåà  è
èçìåíåíèè ïðèêàçîâ.  ‚ñåì  êîðàáëßì  íåìåäëåííî  âûéòè  èç  ñèñòåìû  Œîðîáå  è
äîëîæèòü, íåò ëè çà íèìè ïîãîíè. åðåäà÷ó íà÷àòü  íåìåäëåííî  è  ïðîäîëæàòü  â
òå÷åíèå äâàäöàòè ìèíóò.
     - …ñòü, ñýð.
     ’ðèãèò ïîóäîáíåå ðàçìåñòèëñß â êðåñëå.
     - åïëîõàß ðàáîòà, åòîòåëü. ‚åðîßòíî, âû ñïàñëè íàñ îò âåñüìà  óâåñèñòîé
çàòðåùèíû.
     ‹åéòåíàíò áåçæèçíåííî óëûáíóëàñü è âåðíóëàñü íà ñâîå ðàáî÷åå ìåñòî.
     ’ðèãèò ïðîâîäèë åå âçãëßäîì. ˆíòåðåñíàß äåâèöà, â íåêîòîðîì  ñìûñëå  äàæå
áëèçêà ê èäåàëó. “ìíà, òàëàíòëèâà, êðàñèâà... è äàëåêà. Šàê  ðàç  òàêèõ  îí  è
ïðåäïî÷èòàåò. ‚îçìîæíî, îíà íå ÷óðàåòñß áîëåå áëèçêèõ îòíîøåíèé. …ñëè òàê,  òî
åäâà ëè îíà ïðèâßç÷èâà, à çíà÷èò, â åãî æèçíü âìåøèâàòüñß íå áóäåò.  ˆäåàëüíûé
ðàñêëàä.
     àäî áóäåò îáäóìàòü.


        x x x

     Žñòàâøèåñß òðè êîðàáëß âûñêî÷èëè èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà îäèí  çà  äðóãèì  â
òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ñåêóíä. ’àëàñåà âèñåëà ñîâñåì áëèçêî;  îíè  âîñïîëüçîâàëèñü
åå ãðàâèòàöèîííîé "òåíüþ",  à  íå  ÷åòêèì  ðàñ÷åòîì  âðåìåíè,  ÷òîáû  ïðåðâàòü
ïðûæîê. ˆ òóò æå çàïóñòèëè „ˆ-èñòðå-áèòåëè: ÷åòûðå ñ "î÷íîãî ãîñòß", ÷åòûðå ñ
"„óøèòåëß" è äâå äþæèíû - ñ ëåòíûõ ïàëóá "ðîâîêàòîðà".
     € åùå îíè îáíàðóæèëè ïðîïàæó "åóßçâèìîãî".
     Œîðäàøêà  óâèäåë,  êàê  ñðàáîòàë  èíäèêàòîð,  íî  íå  ñòàë   âìåøèâàòüñß,
ïðåäîñòàâèâ ÷åðíîâóþ ðàáîòó îôèöåðó-ñâßçèñòó. ‘àì îí ìîã ÷òî-íèáóäü  íàïóòàòü.
‚ ñëåäóþùóþ  ñåêóíäó  ïî  èíòåðêîìó  ïðîçâó÷àë  ãîëîñ  êàïèòàíà  •ðàêíåññà:  -
‚íèìàíèå âñåìó ýêèïàæó! "åóßçâèìûé" ñ÷èòàåò, ÷òî íà ’àëàñåà íàñ æäåò  çàñàäà,
ïîýòîìó îí íå ïðèøåë. ‘òðåëßåì ïî íàøèì  ñîñåäßì  âî  âðåìß  ìàíåâðà.  îñîâûå
îðóäèß,  ïðèãîòîâüòåñü  ñòðåëßòü  ïî  äâèãàòåëßì  è  àíòåííàì   "ðîâîêàòîðà".
Žðóäèéíûå áàøíè, âàøà öåëü - äâèãàòåëè "„óøèòåëß". ‡àäåðæèì èõ äî ïîäõîäà  ñèë
€ëüßíñà. å ïðèöåëèâàéòåñü, ïîâòîðßþ, íå ïðèöåëèâàéòåñü äî ìîåé êîìàíäû, ìû æå
íå õîòèì, ÷òîáû ïðîòèâíèê óñïåë ïîäíßòü ùèòû.
     Šàïèòàí åùå íå  çàêîí÷èë  îòäàâàòü  ïðèêàçû,  à  ïàëóáà  ïîä  íîãàìè  óæå
ïîïëûëà.
     Œîðäàøêà ðàçâåðíóëñß ê öåíòðàëüíîìó  ìîíèòîðó  è  ðàçäåëèë  ýêðàí,  ÷òîáû
ïîëó÷àòü è âèçóàëüíûå äàííûå, è ïîêàçàíèß ñåíñîðîâ.
     à ôîíå çâåçäíîãî íåáà èäóùèé âïåðåäè ôðåãàò ìåäëåííî  âïëûâàë  â  ðàäèóñ
äîñßãàåìîñòè íîñîâûõ îðóäèé "î÷íîãî ãîñòß". ‘åíñîðû óòâåðæäàëè, ÷òî  âñå  òðè
êîðàáëß ñåé÷àñ ñîâåðøàþò ëåâûé ðàçâîðîò.
     Œîðäàøêà âûðóãàëñß. Žðóäèéíûå  áàøíè  êîðâåòà  ìîãëè  ñåðüåçíî  îöàðàïàòü
"„óøèòåëß", íî òóðáîëàçåðû äî äâèãàòåëåé íå ïðîäîëáßòñß. ‹îðàí òîðîïëèâî íàæàë
êëàâèøó èíòåðêîìà.
     - Šàïèòàí, ýòî Œîðäàøêà. Ÿ áû ïîðåêîìåíäîâàë â àâàðèéíîì ðåæèìå  ñòðàâèòü
âîçäóõ èç íîñîâîãî àíãàðà è îòêðûòü  ñòâîð.  ’îãäà  íà  ïåðâîì  çàëïå  ñìîæåòå
óãîñòèòü "ðîâîêàòîðà" ÷åòûðíàäöàòüþ, à òî è øåñòíàäöàòüþ òîðïåäàìè.
     - ‘ïàñèáî, ‹îðàí. “äà÷íîå ðåøåíèå.
     ƒàðèê ðèñêîâàë ïåðåëîìàòü  ñåáå  íîãè  íà  êðóòûõ  òðàïàõ,  à  òî  è  øåþ
ñâåðíóòü, íî îí ì÷àëñß âî âåñü äóõ. …ñëè îí áóäåò äîñòàòî÷íî ïðûòêî áåæàòü, òî
óñïååò äîáðàòüñß äî àíãàðà è âëåçòü â êàáèíó äî òîãî, êàê ñïóñòßò âîçäóõ...
     î êîãäà  îí  ñ  ðàçìàõó  ñòóêíóë  êóëàêîì  ïî  ïàíåëè  çàìêà,  äâåðü  íå
îòêðûëàñü, à ñâåðõó ìèãàëà àâàðèéíàß êðàñíàß  ëàìïî÷êà.  ‚íóòðè  àíãàðà  öàðèë
âàêóóì. Œîðäàøêà â áåøåíñòâå ïíóë äâåðü.
     * * *

     ’åìíî, è íóæíî  æäàòü.  îòîì  ìðàê  âïåðåäè  ïðåâðàòèëñß  â  çàïîëíåííûé
çâåçäàìè êâàäðàò, â êîòîðûé íåòîðîïëèâî âïëûâàë "ðîâîêàòîð", çíà÷èò,  "î÷íîé
ãîñòü" ðàçâîðà÷èâàåòñß. ‡à òóøåé ôðåãàòà ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü âòîðîé  êîðâåò,
ñîâåðøàþùèé òî÷íî òàêîé æå ìàíåâð.
     - ƒîòîâñü... - ïðîèçíåñ Šåëë ’àéíåð.
     Šàïèòàí •ðàêíåññ ñêàçàë, ÷òî âñå íîñîâûå îðóäèß îæèâóò  ïî  åãî  êîìàíäå,
ñëåäîâàòåëüíî, åìó ïðèäåòñß ïîäîæäàòü, êîãäà âñå ñåìü ïèëîòîâ  ïîêèíóò  ëåòíóþ
ïàëóáó.
     Šåëë õîòåë áûòü ñïîêîéíûì, íî äûõàíèå ó÷àñòèëîñü, îí ñëûøàë ñèïëûå çâóêè,
áîëüøå ïîõîæèå íà âñõëèïû.
     ‘òðàííî, íà  ’îäèðèóìå  îí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  èíà÷å.  Šîíå÷íî,  çàùèòíèêè
ãîðíßöêèõ ñêëàäîâ íå ÷åòà ñåãîäíßøíåìó ïðîòèâíèêó. ’å áûëè ïëîõî  ïîäãîòîâëåíû
è ïëîõî âîîðóæåíû. òè áóäóò ñòðåëßòü â îòâåò.
     Šåëë òðßõíóë ãîëîâîé, ïðîãîíßß âíóòðåííèé ãîëîñ.
     ’û âîò-âîò çàãëßíåøü â ïóøêó èìïåðñêîãî ôðåãàòà. ’åáß âîò-âîò ïðåâðàòßò â
îáëîìêè è ïûëü. Šîíåö Šåëëó ’àéíåðó.
     - ‡àòêíèñü.
     - ’û ÷òî-òî ñêàçàë, ßòûé?
     - è÷åãî, „åâßòûé.
     ”ðåãàò  áûë  óæå  ïî÷òè  ïî  ñàìîìó  öåíòðó  ñòâîðà.  Šåëë  ñãðåá   ðó÷êó
óïðàâëåíèß, ñæàë åå èçî âñåõ ñèë, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò äðîæè â ïàëüöàõ.
     - ’îâüñü... öåëüñß... îãîíü!
     Šåëë àêòèâèðîâàë ñèñòåìó íàâåäåíèß, ïîéìàë â ðàìêó ïðèöåëà êîðìó  ôðåãàòà
è óâèäåë, êàê öâåò ðàìêè íåìåäëåííî èçìåíèëñß.  €ñòðîäðîèä  íåãðîìêî  ñâèñòíóë
ïîäòâåðæäåíèå çàõâàòà öåëè. ’àéíåð çàïóñòèë äâå òîðïåäû îäíîâðåìåííî.
     ˆ íå îí îäèí. Šîðìó ôðåãàòà ñæåâàëî íå ìåíüøå äåñßòêà ñíàðßäîâ.
     - ßòûé ïîøåë.
     ‚ûëåòàß íà ñâîáîäó, îí âèäåë, êàê íîñîâûå ïóøêè "î÷íîãî ãîñòß"  äîáàâèëè
ïåðåïîëîõà.
     - —åòâåðòûé ïîøåë!
     "î÷íîé ãîñòü" ïðîäîëæàë ðàçâîðîò, ïîòåðßâ èíòåðåñ ê ïîäáèòîìó è ãîðßùåìó
êîðàáëþ.
     - ˜åñòîé ïîøåë!
     –åíòðàëüíàß òðîéêà òðþì îñâîáîäèëà. Šåëë ïåðåêëþ÷èë ñèñòåìó íàâåäåíèß  íà
ïóøêè, ðåøèë ñòðåëßòü èç âñåõ  ÷åòûðåõ  ðàçîì  -  ïîäçàðßæàòüñß  äîëüøå,  çàòî
íàäåæíåå.  "ðîâîêàòîð",  êîòîðûé  òåì  âðåìåíåì  ñîáèðàë  ñâîè  „ˆøêè,  âíîâü
âûïóñòèë èõ. ’àéíåð âûñòðåëèë íå öåëßñü, à ïîòîì åùå ðàç, îí æàë íà ãàøåòêó  ñ
òîé ñêîðîñòüþ, êàêóþ åìó ïîçâîëßëè òðßñóùèåñß ðóêè.
     * * *

     ‚åäæ áîëòàëñß íåïîäàëåêó è äåëàë âèä, ÷òî ñîáèðàåòñß îïßòü ñòûêîâàòüñß.
     ‚ ìãíîâåíèå, êîãäà èç îòêðûòîãî ñòâîðà âûðâàëñß øêâàë  ïðîòîííûõ  òîðïåä,
êîðåëëèàíèí  ñêîìàíäîâàë:  "‡à  ìíîé!"  è,  óâåëè÷èâàß  ñêîðîñòü,  ïîâåë  ñâîé
"êîëåñíèê"  ïî  øèðîêîé  äóãå,  êîòîðàß  äîëæíà  áûëà   ïðîòàùèòü   åãî   ìèìî
"ðîâîêàòîðà" ïðßìèêîì íà âòîðîé êîðâåò. Šàê  òîëüêî  äàëüíîìåð  îòñ÷èòàë  äâà
ùåë÷êà, ‚åäæ îòêðûë îãîíü.
     "î÷íîé  ãîñòü"  îïåðåäèë  åãî,  äâèãàòåëè  êîðâåòà  óæå  ïîåäàëî  ïëàìß,
èçîëèðóþùàß îáøèâêà ðàñêàëèëàñü îò ïîãëîùàåìîé  ýíåðãèè,  çà  äþçàìè  òßíóëèñü
îñëåïèòåëüíûå îãíåííûå ëåíòû - ßâíûé  ïðèçíàê  ïîøåäøåãî  â  ðàçíîñ  ðåàêòîðà.
"î÷íîé ãîñòü" ïðîäîëæàë îáðàáàòûâàòü êîðìó "„óøèòåëß",  ‚åäæ  âûáðàë  ìèøåíüþ
äâèãàòåëè, ïîíàäåßâøèñü, ÷òî ”àëèíû ñäåëàåò òî æå ñàìîå.
     - ‘óìðàê-3, ‘óìðàê-4, - ïîçâàë îí. - ‡àéìèòåñü èõ ðàäèîðóáêîé. ‚û çíàåòå,
ãäå.
     ˆ îíè äåéñòâèòåëüíî çíàëè. àçëè÷íûå ìîäèôèêàöèè  êîðåëëèàíñêèõ  êîðâåòîâ
èìåëè ðàçëè÷íîå ðàñïîëîæåíèå öåíòðîâ ñâßçè, íî â îñíîâíîì  êîììóíèêàöèîííîå  è
ñåíñîðíîå  îáîðóäîâàíèå  óñòàíàâëèâàëèñü  îäèíàêîâî:  íà   ïðàâîì   áîðòó,   â
öåíòðàëüíîé ÷àñòè, âòîðàß ïàëóáà.  €òðèë  è  ‰àíñîí  ñëàæåííî  ðàçâåðíóëèñü  è
íà÷àëè îáñòðåëèâàòü "„óøèòåëü".
     ’îò  â  êîíöå  êîíöîâ  ðèñêíóë  îãðûçíóòüñß.  Šîðìîâàß  è  âåðõíßß  áàøíè
ðàçâåðíóëèñü ê "î÷íîìó ãîñòþ";  áîðòîâûì  ïóøêàì  áîëüøå  îêàçàëñß  ïî  íðàâó
€íòèëëåñ ñîòîâàðèùè.
     * * *

     Œîðäàøêà áåæàë íà âòîðóþ ïàëóáó, êîãäà êîðâåò  âçäðîãíóë  âñåì  êîðïóñîì;
íîãà ñîðâàëàñü, è ƒàðèê êóáàðåì ñêàòèëñß âíèç ïî òðàïó, ïåðåñ÷èòûâàß çàòûëêîì,
ñïèíîé, êîëåíßìè è ëîêòßìè ñòóïåíüêè. îñàäêà íà ïàëóáó  íîìåð  òðè  îêàçàëàñü
áîëåçíåííîé  è  ñîâñåì  íå  ìßãêîé  ‘åêóíäû  òðè  Œîðäàøêà  ïðèõîäèë  â  ñåáß,
îòâëå÷åííî ðàçìûøëßß îá îòñóòñòâèè ó ñåáß ðåïóëüñîðîâ. îòîì ñ òðóäîì ïîäíßëñß
íà íîãè è óïðßìî ïîëåç ââåðõ.
     ‘âåò â êîðèäîðå, âåäóùåì íà ìîñòèê, ìèãàë; âñå áûëî çàòßíóòî åäêèì äûìîì.
‹îðàí, õâàòàßñü çà ïåðåáîðêè, ïîáðåë âïåðåä.  ðîíèðîâàííûå  äâåðè  íà  ìîñòèê
ïðè÷óäëèâî âûãíóëèñü, êðàñêà ñ íèõ îáëåçëà è ïîøëà ïóçûðßìè.  Œåòàëë  ìåäëåííî
ðàñêàëßëñß è øèïåë, ñëîâíî ðàññåðæåííûé êðàéò-äðàêîí ïåðåä äðàêîé.
     Œîðäàøêà íåðâíî ñãëîòíóë è ïîòßíóëñß çà êîìëèíêîì.
     - Šàïèòàí •ðàêíåññ! Šòî-íèáóäü... âû ñëûøèòå ìåíß?
     Žòâåòà îí íå äîæäàëñß.
     * * *

     Šåëë óõèòðèëñß ïðîñêî÷èòü ìèìî "ðîâîêàòîðà". ‘ „ˆøêàìè ó  íåãî  òîæå  íå
çàëàäèëîñü, çàòî, åñëè  âåðèòü  ñåíñîðàì,  âòîðîé  òîðïåäíûé  çàëï  óäàðèë  ïî
äåôëåêòîðíûì ùèòàì ôðåãàòà. ’àéíåð ïîìîðùèëñß; ñðàæåíèå ïðåâðàùàëîñü  â  îáìåí
îïëåóõàìè.
     - ‘åäüìîé - ßòîìó.
     - ‘ëóøàþ òåáß, ’îí.
     - Œû ïîòåðßëè ìîñòèê.
     - Šàê ýòî?
     -  ðßìîå  ïîïàäàíèå,  ßòûé.  ˆ  ìîñòèêà  íåò.  Šåëë  âûðóãàëñß  è  ñòàë
ðàçâîðà÷èâàòüñß äëß ñëåäóþùåãî çàõîäà. Šðîõà ïðèñòðîèëñß ñçàäè.
     - ‚ òðþìå êòî-íèáóäü îñòàëñß? ’àéíåð íè ðàçó íå ñëûøàë,  ÷òîáû  ó  ”àíàíà
áûë òàêîé òðåâîæíûé ãîëîñ.
     - Œîðäàøêèí "êðåñòîêðûë". î  ñàìîãî  ƒàðèêà  âíóòðè  íå  âèäíî.  "î÷íîé
ãîñòü" â äðåéôå.
     „åéñòâèòåëüíî, êîðâåò ñëîâíî çàïèêëèëñß íà ðàçâîðîòå, êîòîðûé,  ïî  èäåå,
äîëæåí áûë óâåñòè åãî íîñ îò ïðîòèâíèêà.  …ùå  íåìíîãî,  è,  çàâåðøèâ  îáîðîò,
êîðàáëü îïßòü ðàçâåðíåòñß ê âðàãó.
     Šåëë àêòèâèðîâàë îäíîâðåìåííî è ïóëüò ñâßçè, è ïåðñîíàëüíûé êîìëèíê.
     - ßòûé âûçûâàåò "î÷íîãî ãîñòß". Šòî-íèáóäü ñëûøèò ìåíß?
     * * *

     ‚åäæ è ”àëèíí íà ïàðó ïðîãóëßëèñü  âäîëü  "„óøèòåëß",  çàëîæèëè  âèðàæ  è
âûñòðåëèëè íå öåëßñü.
     îñîâîé àíãàð âðàæåñêîãî êîðâåòà áûë îòêðûò, à äåôëåêòîðíûå ùèòû îïóùåíû,
÷òîáû „ˆøêè ìîãëè áåñïðåïßòñòâåííî ïîêèíóòü êîðàáëü. ‚îò òóäà-òî,  â  îòêðûòûé
ñòâîð, ñëîâíî â ãëîòêó õèùíèêà, ðèçðàêè è  âñàäèëè  ëàçåðíûå  çàðßäû.  ûðßß,
÷òîáû ñëåäîì íå  âëåòåòü  â  àíãàð,  îíè  óâèäåëè,  êàê  âíóòðè  ðàñïëåñêàëîñü
îãíåííîå ìîðå. îõîæå, îäèí èç íåâåçó÷èõ ïèëîòîâ êàê ðàç ðàçîãðåâàë  äâèãàòåëè
ïåðåä âûëåòîì.
     èæíßß îðóäèéíàß áàøíß ðàçâåðíóëàñü ñëåäîì çà ðèçðàêàìè è äàæå íåñêîëüêî
ðàç âûñòðåëèëà, íî ñ ìîùíîñòüþ ó ðåáßò áûëî  ïëîõîâàòî;  äàæå  íà  ñòàíäàðòíûé
çàãðàäèòåëüíûé îãîíü òðåáóåòñß âäâîå áîëüøå.
     ‚åäæ ñâåðèëñß ñ ïðèáîðàìè. ‘ëèøêîì áëèçêî ê  êîðâåòó,  äåôëåêòîðíûå  ùèòû
èñêàæàþò ïîêàçàíèß, íî íà òàêîì ðàññòîßíèè åìó ýëåêòðîíèêà íè ê ÷åìó. €íòèëëåñ
ïîéìàë â ïðèöåë ñåðûé îáîäðàííûé áîê âðàæåñêîãî êîðàáëß  è  âûøåë  â  ýôèð  íà
îòêðûòîé ÷àñòîòå.
     - "„óøèòåëü", ñ âàìè ãîâîðèò àðìèß îâîé åñïóáëèêè. ‚û ó íàñ íà ïðèöåëå.
     ‡äðàâñòâóé, ìàíèß âåëè÷èß. Šàæåòñß, ýòî òàê íàçûâàåòñß,.
     - „àþ âàì äåñßòü  ñåêóíä,  ÷òîáû  ñäàòüñß.  …ñëè  íå  ïîñëóøàåòå  äîáðîãî
ñîâåòà, ß ïðîäåëàþ äûðó ó âàñ â îáøèâêå êàê ðàç íà óðîâíå  ìîñòèêà  è  íåìíîãî
ïîëåòàþ ó âàñ âíóòðè ðàäè âåñåëüß.
     Žòâåòèëè åìó ãîðàçäî ðàíüøå äåñßòè ñåêóíä; çàäûõàþùèéñß  ãîëîñ  çàãîâîðèë
ñðàçó æå: - "„óøèòåëü" - àðìèè ìßòåæíèêîâ. Œû ñäàåìñß.  îæàëóéñòà,  ïîäâåäèòå
ñïàñàòåëüíûé êîðàáëü. “ íàñ ãîðßò äâèãàòåëè. ˆ  ïðîøó  âàñ,  íå  ñòðåëßéòå  ïî
ýâàêóàöèîííûì êàïñóëàì.
     ˆç öåíòðàëüíîé ñåêöèè êîðâåòà êàê ðàç êàòàïóëüòèðîâàëèñü äâå ñïàñàòåëüíûå
êàïñóëû, èõ íåòîðîïëèâî ñíîñèëî â ñòîðîíó ’àëàñåà.
     - ‘îãëàñåí, "„óøèòåëü".
     €íòèëëåñ êàê ðàç ñîáèðàëñß ñêàçàòü, ÷òî åìó íèêîãäà áû íå ïðèøëî â ãîëîâó
ðàññòðåëèâàòü áåççàùèòíûå êàïñóëû, êîãäà  åãî  ïåðåáèë  “‘  ‰àíñîí:  -  ‚åäæ,
"î÷íîé ãîñòü" â áåäå.
     * * *

     ‡àïûõàâøèéñß Œîðäàøêà äîáðàëñß äî ÷åòâåðòîé ïàëóáû, ãäå  ñðàçó  æå  ïåðåä
ìàøèííûì îòäåëåíèåì  ðàñïîëàãàëñß  äóáëèðóþùèé  ìîñòèê.  „âåðü  îòêðûëàñü,  íî
âíóòðè áûëî òåìíî è ïóñòî.
     ƒàðèê óñòðîèëñß â êîìàíäíîì êðåñëå è àêòèâèðîâàë êîìëèíê.
     - ‡óáðèëà! ’û åùå ñðåäè æèâûõ?
     - ƒäå æ åùå?
     - Ÿ íà çàïàñíîì ìîñòèêå. Šàê ìíå òóò âñå âêëþ÷èòü?
     - î÷åìó âñå ñ÷èòàþò, áóäòî ß...
     - ‡óáðèëà!
     - ‚âåäè: "÷åð-ðâßê". —-…--‚-Ÿ-Š. ‡àòåì  èäåíòèôè-öèð-ðóé  ñåáß  è  ââåäè
ãîëîñîâîé ïàð-ðîëü: "€ãàìàð-ð ïðàâèò ƒàëàêòèêîé".
     Œîðäàøêà ïîñëåäîâàë óêàçàíèßì.  Šàê  íè  ñòðàííî,  ïðèáîðû  âäðóã  îæèëè.
ƒàðèêó äàæå óäàëîñü ïåðåíàñòðîèòü âñå ñòàíöèè íà  îäíó  ïàíåëü.  åðâûì  äåëîì
íàäî áûëî îñòàíîâèòü âðàùåíèå êîðàáëß.
     à ýêðàíå ðàäàðà "„óøèòåëü" áûë îáîçíà÷åí çåëåíûì öâåòîì, çíà÷èò,  êîðâåò
óäàëîñü óêðîòèòü. ”ðåãàò - ïî-ïðåæíåìó êðàñíûé. € îò ’àëàñåà è åå  ëóí  ñïåøèò
öåëûé ðîé ñèíèõ îãîíüêîâ.
     ‘àìîå âàæíîå - â ïåðâóþ î÷åðåäü. Œîðäàøêà çàêðûë ñòâîð  íîñîâîãî  àíãàðà,
çàòåì ïîäíßë ùèòû  è  âûñòàâèë  èõ  íà  ïîëíóþ  ìîùíîñòü.  ‘  îïàñêîé  âêëþ÷èë
èíòåðêîì, íå õîòåëîñü óñëûøàòü îòòóäà òîëüêî ïóñòîå ñèïåíèå.
     - Šóááåð...
     - ‡äåñü.
     - âàêóèðóé âñåõ ñî âòîðîé ïàëóáû. àì ñíåñëî ìîñòèê, äâåðü òå÷åò, è  òàì
ñêîðî ñëó÷èòñß ðàçãåðìåòèçàöèß. ‡àâàðè äâåðü, ñäåëàé ÷òî-íèáóäü,  ïîêà  åå  íå
âûøèáëî è íå óíåñëî ïîëîâèíó ïåðñîíàëà.
     - € ìû, ïî-òâîåìó, ÷åì çàíèìàåìñß?
     Œîðäàøêà, êàê  ïðîêëßòûé,  ïåðåêëþ÷àë  ìîíèòîðû,  ìåòàëñß  îò  êîíñîëè  ê
êîíñîëè,  ñòàðàßñü  óäåðæàòü  â   ïîëå   çðåíèß   âñå   ïðèáîðû   ðàçîì.   óê
êàòàñòðîôè÷åñêè íå õâàòàëî € îí-òî,  íàèâíûé,  âñåãäà  ñ÷èòàë,  ÷òî  âàõòåííûå
îôèöåðû æèâóò ïðîùå è âåñåëåå âñåõ!
     * *

     ‚îñïîëüçîâàâøèñü âðåìåííûì ðàçáðîäîì â ðßäàõ ðèçðàêîâ, èõ íåñïîñîáíîñòüþ
ïðè÷èíèòü äîñòàòî÷íûé âðåä è îòñóòñòâèåì ïîääåðæêè îò "î÷íîãî ãîñòß",  ôðåãàò
"ðîâîêàòîð" óäèðàë íà ñàìîì ïîëíîì, ïî äîðîãå ïîäáèðàß „ˆ-èñòðåáèòåëè.
     - ðèçðàêè, ñîáèðàåìñß â êó÷ó, - ñêîìàíäîâàë Šåëë. - î-îäèíî÷êå  ìû  åãî
íå ïðîäûðßâèì. Œíå íóæåí çàãðàäèòåëüíûé òîðïåäíûé çàëï. Ÿ  ïåðåäàì  òåëåìåòðèþ
äëß íàâåäåíèß, à âû óæ íå ïîäâåäèòå.  ‚ñå  ñòðåëßþò  ïî  ìîåé  êîìàíäå,  êðîìå
‘åäüìîãî è „åâßòîãî, îíè æìóò íà ãàøåòêó ðîâíî ÷åðåç ñåêóíäó.
     Ží îòñ÷èòûâàë ïîäòâåðæäåíèß, ïîêà íå  óäîñòîâåðèëñß,  ÷òî  óñëûøàë  âñåõ.
’èðèß è •ðþê íàêîíåö-òî  âûáðàëèñü  èç  âåðõíåãî  àíãàðà,  òàê  ÷òî  òåïåðü  â
ðàñïîðßæåíèè ’àéíåðà îêàçàëîñü ñåìü "êðåñòîêðûëîâ" - ÷åòûðíàäöàòü òîðïåä. Šåëë
âïîïûõàõ ïîñ÷èòàë åùå è €íòèëëåñà ñ åãî òðîéêîé "êîëåñíèêîâ", íî  ‚åäæ  åõèäíî
íàïîìíèë, ÷òî ó „ˆøåê òîðïåä íå èìååòñß, è âîîáùå îí íåìíîãî çàíßò, îí, âèäèòå
ëè, áåðåò â ïëåí êîðâåò.
     Šåëë çàâåðøèë ïåòëþ è âîçãëàâèë ñòðîé. Šðîõà âñå åùå äåðæàëñß ñçàäè.
     - "î÷íîé ãîñòü", âû ñëûøèòå ìåíß, ïðèåì?
     - "î÷íîé ãîñòü" ñíîâà â ñòðîþ.
     - Œîðäàøêà?!
     - å âàæíî. —òî ïîíàäîáèëîñü?
     -  ‘åíñîðíûå  äàííûå  íà  "ðîâîêàòîð".  ƒäå  ó  íåãî  ñëàáûå   ìåñòà   â
äåôëåêòîðíûõ ïîëßõ?
     - -ý... ïîäîæäè ñåêóíäî÷êó... ý-ý...
     - Œîðäàøêà, ïîòîðîïèñü.
     ”ðåãàò óæå ðàçâîðà÷èâàë ïóøêè íàâñòðå÷ó ïðèáëèæàþùåìóñß  êëèíó.  Šîðìîâûå
äàæå âûñòðåëèëè. î ’àéíåðó, ïðàâäà, íå ïîïàëè, çàòî ëîáîâûå äåôëåêòîðû  ñäóëî
äî íóëß. Šåëë äàæå íå îæèäàë, ÷òî óìååò òàê ðóãàòüñß, ïåðåêà÷èâàß  ýíåðãèþ  èç
õâîñòîâûõ ùèòîâ è âîññòàíàâëèâàß çàùèòíîå ïîëå.
     - …ñëè ß õîòü ÷òî-òî ïîíßë â ñõåìå, òî ñâåðõó, áëèæå ê  êîðìå  îò  àíòåíí
áëèæíåãî äåéñòâèß.
     Šåëë ñòàë íàáèðàòü âûñîòó îòíîñèòåëüíî  ôðåãàòà  (ðèçðàêè  áåç  âîïðîñîâ
ïîñëåäîâàëè çà íèì), à ïîòîì ñïèêèðîâàë íà "ðîâîêàòîð" ñâåðõó. àìêà  ïðèöåëà
äàâíî óæå íàëèëàñü êðîâàâûì îãíåì, íî Šåëë âñå æå ñíà÷àëà âûöåëèë àíòåííû.
     - ðèçðàêè, ïî ìîåé êîìàíäå... òðè, äâà, îäèí... ïëè!
     „åñßòü ïðîòîííûõ òîðïåä óøëè è óäàðèëè âî ôðåãàò ñâåðõó. ‘ëåäóþùèå ÷åòûðå
äîáðàëèñü äî öåëè, êîãäà îáëîìêè ïàëóáíîé íàäñòðîéêè óæå  ðàçëåòåëèñü,  ñäèðàß
äåôëåêòîðíîå ïîëå. ’àéíåð âèäåë, êàê ñíàðßäû èñ÷åçëè â ðàñøèðßþùåìñß  îãíåííîì
øàðå. îêà "êðåñòîêðûëû"  îòâàëèâàëè  è  óáèðàëèñü  ïðî÷ü,  áîëüøå  íè÷åãî  íå
ïðîèñõîäèëî.
     - ‚îñüìîé - ßòîìó, ñåíñîðû óòâåðæäàþò, ÷òî ùèòàì ôðåãàòà  êðûøêà  è  ÷òî
÷åòûðå ïîïàäàíèß â ñàì ôðåãàò. Ÿ... îé. € ýòî åùå ÷òî? è÷åãî íå ïîíèìàþ...  ó
ìåíß íà ýêðàíå ñðàçó äâà "ðîâîêàòîðà"...
     åñêîëüêî ñåêóíä â ýôèðå öàðèëà ìåðòâàß òèøèíà. ‡àòåì: - ‚îñüìîé - îïßòü-
òàêè  ßòîìó.  ‚ñå  â  ïîðßäêå,  ïðîñòî  ôðåãàò  ðàçâàëèëñß  ïîïîëàì.  ‘òåïåíü
îïàñíîñòè íóëåâàß. é, êàê ñëûøèòå ìåíß?
     - îðìàëüíî ìû òåáß  ñëûøèì,  íå  êðè÷è  òàê,  ñâßçêè  ñîðâåøü.  ‘ïàñèáî,
‚îñüìîé.
     Šåëë ïîïûòàëñß ñòåðåòü ïîò, êîòîðûé ðàçúåäàë åìó  ãëàçà,  íî  ïàëüöû  âñå
âðåìß íàòûêàëèñü íà îïóùåííûé ùèòîê ñâåòîôèëüòðà. ’îãäà îí  ïîäíßë  çàáðàëî  è
âñå-òàêè ïðîìîêíóë âåêè.
     óêè âñå åùå ïðåäàòåëüñêè äðîæàëè.


        27

     Šàê ãëóïî! - íåãîäîâàë, ãåíåðàë Šðåñïèí. - çà÷åì áûëî ïðèâîäèòü àçáîéíûé
ýñêàäðîí, âñå ìîè "àøêè", "„îì Žäèí"  è  åùå  äâà  ôðåãàòà,  åñëè  âñåãî-òî  è
ïîíàäîáèëîñü, ÷òî ïîòðåïàííûé êîðâåò è äþæèíà ðèçðàêîâ?
     Žíè ñèäåëè â ãåîäåçèêå,  êîòîðûé  áûë  âðåìåííî  îòâåäåí  ïîä  îôèöåðñêóþ
ñòîëîâóþ. åðåä íàðîäîì ñòîßëè ïëàñòèêîâûå ñòàêàí÷èêè ñ ëîìèí-ýëåì  è  áðåíäè,
êîòîðîå, åñëè áû ñïðîñèëè ó €íòèëëåñà, ïî âêóñó  áîëüøå  íàïîìèíàëî  òîðìîçíóþ
æèäêîñòü. ƒåíåðàë ïûòàëñß ãîâîðèòü ñàðêàñòè÷åñêè, íî íå ñêðûâàë, ÷òî ðàññòðîåí
è ðàçî÷àðîâàí.
     - …ñëè áû "åóßçâèìûé" ïðèøåë âìåñòå ñî âñåìè, - óòåøèë  åãî  ‚åäæ,  -  ê
âàøåìó ïðèáûòèþ ìû áû âñå óæå  áûëè  ìåðòâû.  ˆ  õîòü  óäàëîñü  èõ  õîðîøåíüêî
ïîòðåïàòü, ñëàæåííóþ êîìàíäó ìû âñå ðàâíî ïîòåðßëè.
     Šðåñïèí êèâíóë.
     - Ÿ íå ñîáèðàëñß åðíè÷àòü, êîììàíäåð. ðîñòî ìíå òàê  õîòåëîñü  îòïëàòèòü
’ðèãèòó çà òî, ÷òî îí ñäåëàë ñ íàìè íà ”îëîðå.
     - …ùå íå ïîçäíî, - €íòèëëåñ ñäåëàë î÷åðåäíóþ áåçóñïåøíóþ  ïîïûòêó  âûïèòü
âîíßþùèé õèìèêàòàìè áðåíäè. - ‘âßçè ìû èõ ëèøèëè ïî÷òè ñðàçó  æå.  ‘  ’ðèãèòîì
îíè ïåðåãîâîðèòü íå ìîãëè. Šàê òîëüêî îòðåìîíòèðóåìñß, "î÷íîé ãîñòü" âåðíåòñß
â ñòðîé Œû ïîâåäàåì ‡ñèíæó èñòîðèþ íàøåãî ÷óäåñíîãî ñïàñåíèß. Ÿ ñîãëàñåí  äàæå
íåìíîãî  ïîðàáîëåïñòâîâàòü  ïåðåä  âîåíà÷àëüíèêîì,  ëèøü  áû  ïîäîáðàòüñß   íà
ðàññòîßíèå óäàðà.
     - …ñëè âàì äåéñòâèòåëüíî ïîâåçåò ðàçâßçàòü ñ íèì äðàêó...
     - åðâûì îá ýòîì óçíàåò àçáîéíûé ýñêàäðîí, à âòîðûì âû, ñýð.
     ƒåíåðàë  îãëßäåëñß  ïî  ñòîðîíàì,  ÷òîáû  óáåäèòüñß,  ÷òî  èõ  íèêòî   íå
ïîäñëóøèâàåò. îòîì ïðèäâèíóëñß áëèæå.
     - Œåæäó ïðî÷èì, €íòèëëåñ, ýòîò òâîé ïèëîò, ƒàðèê ‹îðàí..
     - € ÷òî ñ íèì òàêîå? - ìãíîâåííî îùåòèíèëñß ‚åäæ.
     - ‘êîðî ïîëó÷èøü î íåì çàíßòíûå íîâîñòè. “ ìåíß ñ íèì áûëè ïðîáëåìû, íî ß
ñëåæó çà åãî ïðîãðåññîì íå áåç èíòåðåñà.  ’àê  âîò,  êîãäà  óñëûøèøü  íîâîñòè,
çíàé: ß ê íèì îòíîøåíèß íå èìåþ... íè òàê íè èíà÷å.
     - ‹àäíî... - êîðåëëèàíèí âîïðîñèòåëüíî ãëßíóë  íà  Šðåñïèíà,  íî  ãåíåðàë
âñòàë è óøåë.
     ’îãäà ‚åäæ òîæå ïðèíßëñß îçèðàòüñß. ‘òîë, çà êîòîðûì “‘ ‰àíñîí  è  •îááè
îáìåíèâàëèñü âïå÷àòëåíèßìè è  ñâåæèìè  ñïëåòíßìè,  îïóñòåë,  çíà÷èò,  ïðèäåòñß
îòëàâëèâàòü ãîñïîä ëåéòåíàíòîâ ïîçæå. € åùå ýòî  çíà÷èò,  ÷òî  ïîðà  ïðîâåäàòü
"î÷íîãî ãîñòß". ‘ îáëåã÷åíèåì îñòàâèâ íåäîïèòûé ñòàêàí, êîðåëëèàíèí  âûøåë  â
ïðèäóøåííûé ãóñòûì âëàæíûì òóìàíîì ïîëäåíü ’àëàñåà.
     ‚ðåìåííàß áàçà ïðåäñòàâëßëà ñîáîé  íàñïåõ  ðàñ÷èùåííîå  ïîëå,  îêðóæåííîå
äåðåâüßìè. ‘åé÷àñ îíà áûëà çàáèòà ãåîäåçèêàìè è ñòîßùèìè  íà  ïðèêîëå  áîåâûìè
êîðàáëßìè âñåõ ôîðì è ìàñòåé. ˆ âñå îíè òîíóëè â áåëåñîé ïëîòíîé äûìêå.
     ‚ ñàìîì öåíòðå ïîëß áîê î áîê ðàñïîëîæèëèñü äâà êîðåëëèàíñêèõ  êîðâåòà  -
"î÷íîé ãîñòü" è "„óøèòåëü", îáà - â æàëêîì ñîñòîßíèè.
     Œîñòèê "ƒîñòß" çà îãðîìíîé ÷åðíîé äûðîé ñ îïëàâëåííûìè êðàßìè  áûë  ïóñò.
åìîíòíèêè òðóäèëèñü ñíàðóæè,  íàðàùèâàß  ëèñòû  îáøèâêè  è  çàâàðèâàß  ñòûêè.
€ïïàðàòóðîé  çàéìóòñß  ïîçæå.  à  ñîâåùàíèè  ‚åäæ  íàñòàèâàë,  ÷òîáû   ðàáîòà
âûãëßäåëà òàê, áóäòî áûëà âûïîëíåíà âî âðåìß àâðàëà è ñîáñòâåííûì ýêèïàæåì.
     à "„óøèòåëå" íå õâàòàëî âîðîò íîñîâîãî àíãàðà. ‘îáñòâåííî, è àíãàðà òîæå
íå áûëî, åãî áðîíèðîâàííàß ñôåðà áûëà ñîðâàíà âíóòðåííèì âçðûâîì. îêàëå÷åííàß
ìîðäà êîðâåòà íàïîìèíàëà ÷åðåï ñ îòîðâàííîé íèæíåé ÷åëþñòüþ.
     à îáøèâêå îñòàëèñü åùå ñëåäû àêòèâíîé äåßòåëüíîñòè ðèçðàêîâ.
     - "„óøèòåëü" âîññòàíîâëåíèþ íå ïîäëåæàë. îæàð è  óòå÷êà  âîçäóõà  ñòîèëè
æèçíè òåì, êòî ïåðåæèë òîðïåäíóþ àòàêó è íå óñïåë ýâàêóèðîâàòüñß.  ‡àäîëãî  äî
òîãî, êàê áóêñèðû îòòàùèëè åãî íà ïëàíåòó, êîðâåò ïðåâðàòèëñß â äðåéôóþùóþ  ïî
ñèñòåìå Œîðîáå ãðîáíèöó.
     - Šîììàíäåð €íòèëëåñ!
     ðè çâóêå çíàêîìîãî çàìîãèëüíîãî ãîëîñà ‚åäæ âçäðîãíóë, - €äìèðàë,  -  îí
ïîäíåñ ëàäîíü ê âèñêó.
     ‚ ñîïðîâîæäåíèè àäúþòàíòà ê íåìó øàãàë €êáàð.
     - Œíå ñîîáùèëè, ÷òî âû ðâåòåñü  îáðàòíî  â  êîñìîñ  “âåðåíû,  ÷òî  õîòèòå
âåðíóòüñß íà îõîòó çà ’ðèãèòîì òàê ñêîðîïàëèòåëüíî?
     - —åì áîëüøå âðåìåíè ó íåãî åñòü íà ðàçäóìüß, òåì  ñêîðåå  îí  ñîîáðàçèò,
÷òî ìû - íå òå, çà êîãî ñåáß âûäàåì.
     - —òî æ, òîãäà ß îñòàâëßþ ðåøåíèå íà  âàøå  óñìîòðåíèå,  -  ìîè  êàëàìàðè
çàãîâîðèë òèøå. - ‘îáñòâåííî ß èñêàë âàñ, ÷òîáû  ïîáëàãîäàðèòü  çà  òå  äîáðûå
ñëîâà, êîòîðûå âû íàøëè äëß ìîåé ïëåìßííèöû.
     - „à íå çà ÷òî. •îòåë áû ß...
     Ží ñëèøêîì ìíîãîãî õîòåë, íàâåðíîå, ïîòîìó è çàìîë÷àë. •îòåë áû ß  ñïàñòè
‰åñëøí. •îòåë áû  îòûñêàòü  ñëîâà,  êîòîðûå  ïîìîãëè  áû  âàøåé  ñåìüå  ìåíüøå
ãîðåâàòü è ñòðàäàòü. •îòåë  áû,  ÷òîáû  òîò  âîíþ÷èé  êîìîê  ÷åðâåé,  ëèøü  ïî
íåäîðàçóìåíèþ ñïðåññîâàííûé â ÷åëîâå÷åñêóþ ôèãóðó, íå  îêàçàëñß  òàêèì  ìåòêèì
ñòðåëêîì. € åùå î÷åíü õîòåëîñü áû ñòåðåòü ñ ëèöà ƒàëàêòèêè êàæäîãî, êòî..
     ‚åäæ ïîêðàñíåë è ïîêàßííî ïîñìîòðåë íà àäìèðàëà.
     - •îòåë áû ß, - ïîâòîðèë îí.
     - Ÿ ïîíèìàþ, - ñî÷óâñòâåííî îòîçâàëñß €êáàð.
     Žäíèì  ãëàçîì  ìîè  êàëàìàðè  ñìîòðåë  íà  ñâîèõ   ïîä÷èíåííûõ,   êîòîðûå
ñêëàäûâàëè êóïîëà ãåîäåçèêîâ è ïðèñìàòðèâàëè çà ïîãðóçêîé.
     - € ß áû õîòåë, - ïðîèçíåñ  àäìèðàë,  -  îòûñêàòü  òîãî  ïèëîòà,  êîòîðûé
ïîòðàòèë ñòîëüêî óñèëèé, ÷òîáû ñïàñòè æèçíü ìîåé ïëåìßííèöû. Ÿ áû î÷åíü  õîòåë
ïîáëàãîäàðèòü åãî.
     - Ÿ óñòðîþ òàê, ÷òîáû îôèöåð ’àéíåð ïîïàëñß âàì íà ãëàçà.
     €êáàð, íå ãëßäß, ïðîòßíóë ïëàâíèê ê âûøêîëåííîìó ìàéîðó, êîòîðûé  òóò  æå
âëîæèë â íåãî íåáîëüøóþ êîðîáî÷êó. Œîí êàëàìàðè ïåðåäàë åå ‚åäæó.
     - àøè àðìåéñêèå ÷èíîâíèêè íèêàê íå óãîíßòñß çà  ðèçðà÷íîé  ýñêàäðèëüåé.
…ùå ñåãîäíß óòðîì ìíå ïðèøëîñü èçìåíèòü ñîäåðæèìîå ýòîé øêàòóëêè.  Ÿ  ïîäóìàë,
ñåé÷àñ ñàìîå ïîäõîäßùåå âðåìß ðàçäàòü ïîäàðêè.
     ‚åäæ çàãëßíóë â êîðîáî÷êó è ïðèñâèñòíóë îò óäèâëåíèß.
     * * *

     €íòèëëåñ âûñòðîèë ïèëîòîâ â êàþò-êîìïàíèè "î÷íîãî ãîñòß" -  ïîäàëüøå  îò
ãðîõîòà, ïîäíßòîãî ìåõàíèêàìè. ‹åéòåíàíòà ’àáàííå òîæå íå çàáûëè ïðèãëàñèòü.
     ‘óäß ïî íåâåñåëûì  ëèöàì  ðèçðàêîâ,  ýñêàäðèëüß  íå  èñïûòûâàëà  îñîáîãî
æåëàíèß ðàäîâàòüñß  æèçíè.  Šîå-êòî  ãîðàçäî  îõîòíåå  îêàçàëñß  áû  â  êàáèíå
èñòðåáèòåëß è ñíîâà ðèíóëñß â äðàêó.
     - î ãðåõàì è ðàñïëàòà, - ïðîèçíåñ ‚åäæ. - ‘àìîå çàáàâíîå â ýòîé èñòîðèè,
÷òî êîìàíäîâàíèå óõèòðèëîñü íå ïîòåðßòü ìîè ðàïîðòû è äàæå ïðî÷èòàòü êîå-êàêèå
èç íèõ. Žôèöåð ’èðèß ‘àðêèí!
     ëîíäèíêà ðàñïðàâèëà ïëå÷è; ëèöî åå îêîí÷àòåëüíî çàëåäåíåëî.
     - Œíå ïî÷òè íå÷åãî ïðåäëîæèòü  âàì,  îôèöåð  ‘àðêèí.  "„îì  Žäèí"  ïðèâåç
çàï÷àñòè äëß "êðåñòîêðûëîâ", à ïîñêîëüêó âàøå  ïîâåäåíèå  çà  ïîñëåäíåå  âðåìß
ìîæíî íàçâàòü ïðèìåðíûì, ýòî îçíà÷àåò, ÷òî ß âîçâðàùàþ âàì âàøó ìàøèíó.  ‹åòàé
íà çäîðîâüå.
     ’èðèß çàóëûáàëàñü.
     - ˆ ýòî âû íàçûâàåòå ñêðîìíûì ïðåäëîæåíèåì, ñýð?
     ‚åäæ ñäåëàë øàã âäîëü ñòðîß. - - Žôèöåð ƒàðèê ‹îðàí. Œîðäàøêà âçäðîãíóë è
ñ ïåðåïóãó îòñàëþòîâàë.
     - Ÿ áîëüøå íå áóäó, - ïðîáîðìîòàë îí.
     - ‡à âðåìß ñëóæáû âû ïîñòîßííî äåìîíñòðèðîâàëè ïðåêðàñíûå ëåòíûå  òàëàíòû
è âåëèêîëåïíûå  êà÷åñòâà  êîìàíäèðà  è  îôèöåðà,  êàê  âî  âðåìß  ïëàíèðîâàíèß
îïåðàöèé, òàê è âî âðåìß áîåâûõ äåéñòâèé. ‘ áîëüøèì  óäîâîëüñòâèåì  ß  ñîîáùàþ
âàì, ÷òî âàì ïðèñâîåíî çâàíèå ëåéòåíàíòà  âîîðóæåííûõ  ñèë  îâîé  åñïóáëèêè.
îçäðàâëßþ, Œîðäàøêà ‚åäæ ïðîòßíóë îêîí÷àòåëüíî ñòðóñèâøåìó ƒàðèêó íîâûå ëû÷êè
è ïîäíåñ ëàäîíü ê âèñêó.
     Œîðäàøêà ñóåòëèâî îòêîçûðßë â îòâåò.
     - ‘ïàñèáî, ñýð!
     - Žôèöåð Šåëë ’àéíåð.
     îñëûé àëäåðààíåö íåëîâêî ïåðåñòóïèë ñ íîãè íà íîãó  è  çàñòûë  â  ñòîéêå
"ñìèðíî".
     - îâòîðßòüñß íå ëþáëþ, íî âñå, ÷òî ß ãîâîðèë â àäðåñ Œîðäàøêè, îòíîñèòñß
è ê âàì òîæå. € ëè÷íî ìíå ïîíðàâèëîñü òâîå ïîâåäåíèå â áîþ, êîãäà òû ïîñòîßííî
ñïàñàë âñåõ íàñ. ˆ ß ñ÷àñòëèâ ñîîáùèòü, ÷òî âàì ïðèñâîåíî  çâàíèå  ëåéòåíàíòà.
îçäðàâëßþ, Šåëë.
     ’àéíåð îòñàëþòîâàë.
     - ëàãîäàðþ âàñ, ñýð.
     ‚åäæ óäèâèëñß. ’àéíåð áûë íååñòåñòâåííî áëåäåí è îêàìåíåë îò  íàïðßæåíèß,
â îñòàëüíîì îí âïîëíå ìîã ïîçèðîâàòü äëß ãîëîãðàôè÷åñêîãî ïëàêàòà  ñ  ïðèçûâîì
ïîãîëîâíî âñòóïàòü â àðìèþ.
     €íòèëëåñ, êîòîðûé  ñàì  ñòàë  ëåéòåíàíòîì  íà  áåãó  ê  "êðåñòîêðûëó"  ïî
òðåâîãå, ðåøèë ïîêà íå âûßñíßòü ïðè÷èíó è îòïðàâèëñß äàëüøå.
     - ‹åéòåíàíò €òðèë ’àáàííå.
     …äèíñòâåííàß îñòàâøàßñß â æèâûõ îôèöåð âàõòåííîé êîìàíäû âûïðßìèëàñü.
     - åñêîëüêî íåïðèâû÷íî îôèöåðó ‚Š‘  ïðåäñòàâëßòü  ê  çâàíèþ  ôëîòñêîãî...
Ž÷åíü  ðåäêîå  ñîáûòèå,  ðåæå,  ÷åì   õîòåëîñü   áû,   ó÷èòûâàß   èñòîðè÷åñêîå
ñîïåðíè÷åñòâî ìåæäó íàøèìè ðîäàìè âîéñê.
     ‚åäæ âñå-òàêè äîáèëñß ñâîåãî: ëèöà  ñîáðàâøèõñß  ïîñâåòëåëè,  äàæå  €òðèë
óëûáíóëàñü.
     - î è îáñòîßòåëüñòâî ó íàñ íåîáû÷íûå. ‘î âðåìåíè ïîñòóïëåíèß âî ôëîò  âû
âåðîé è ïðàâäîé ñëóæèëè îâîé åñïóáëèêå. †àëü òîëüêî, ÷òî  âû  òîëüêî  ñåé÷àñ
ïîëó÷àåòå äàâíî çàñëóæåííîå çâàíèå.
     îâòîðèëñß ðèòóàë ñ ïåðåäà÷åé íîâûõ çíàêîâ ðàçëè÷èß è ïðèâåòñòâèåì.
     - Œîè ïîçäðàâëåíèß, êàïèòàí ’àáàííå, ñ âàøèì çâàíèåì è "î÷íûì ãîñòåì".
     Šàæåòñß, €òðèë õîòåëà ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ñëîâà çàñòðßëè â ãîðëå.
     - ó, è íà çàêóñêó - íàãðàäà, çàñëóæåííàß òî÷íî òàê  æå,  êàê  ïîâûøåíèå.
‹åéòåíàíò ’àéíåð.
     Šåëë îïßòü çàñòûë, âîò òîëüêî  íà  ôèçèîíîìèè  àëäåðààíöà  áûëî  íàïèñàíî
ßâíîå æåëàíèå ñáåæàòü è çàáèòüñß ïîä êîéêó. †åëàòåëüíî,  â  íèêåì  íå  çàíßòîé
êàþòå.
     - åäàâíî âû îêàçàëèñü â ñëîæíîé ñèòóàöèè, ïîñòàðàâøèñü  ñïàñòè  òîâàðèùà
ïî ýñêàäðèëüå. Ÿ íå óâåðåí, ÷òî âû êîãäà-íèáóäü ñìèðèòåñü  è  ïðèìåòå  ïðîñòóþ
èñòèíó,  ÷òî  ‰åñìèí  ïîãèáëà  íå  èç-çà  âàñ.  î  ïîñëå  ðàçáîðà   èíöèäåíòà
êîìàíäîâàíèåì  â  âàøåì  ëè÷íîì  äåëå  çàïèñàíî,  ÷òî  âû   ïðîäåìîíñòðèðîâàëè
íåîáû÷àéíóþ îòâàãó è  çàâèäíûå  ëåòíûå  òàëàíòû.  •óäøèé  ïèëîò  ðàçáèëñß  áû,
ïîïûòàâøèñü âûïîëíèòü òî, ÷òî ñäåëàëè âû. ˆ ß  ðàä,  ÷òî  èç  âñåé  ðèçðà÷íîé
ýñêàäðèëüè èìåííî âû ïåðâûì ïîëó÷àåòå Šàëèäîðñêèé ïîëóìåñßö.
     àðîä âîñòîðæåííî âçâûë è çàõëîïàë â ëàäîøè. îëóìåñßö âðó÷àëè òîëüêî  çà
ìóæåñòâî è âûäàþùèåñß ëåòíûå òàëàíòû îäíîâðåìåííî; îðäåí ñ÷èòàëñß ïðåñòèæíûì “
Šåëëà çàäåðãàëñß êàäûê. Ží ïðîäîëæàë ñâåðëèòü âçãëßäîì ñòåíó è  ïîáëåäíåë  åùå
áîëüøå.
     - - Šåëë, - æàëîáíî ïîïðîñèë åãî €íòèëëåñ. - àãíèñü, à?
     ’àéíåð äåðåâßííî ïåðåëîìèëñß â ïîßñíèöå, ÷òîáû ‚åäæ ìîã ïîâåñèòü  åìó  íà
øåþ öåðåìîíèàëüíóþ ëåíòó ñ îðäåíîì â âèäå ðàñïàõíóâøåé êðûëüß õèùíîé  ïòèöû  ñ
Šàëèäîðà.
     - îçäðàâëßþ, Šåëë, - ‚åäæ îòäàë ÷åñòü.
     ’àéíåð ñ òàêèì òðóäîì îòâåòèë íà  óñòàâíîå  ïðèâåòñòâèå,  ñëîâíî  ó  íåãî
ïàðàëèçîâàëî ðóêó. Ží  ïî-ïðåæíåìó  ñòàðàòåëüíî  íå  âñòðå÷àëñß  ñ  êîìàíäèðîì
âçãëßäîì.
     - ‘ïàñèáî, ñýð, - ïðîñèïåë ’àéíåð. ‚åäæ íàõìóðèëñß.
     - „àìû è ãîñïîäà, - ïðîèçíåñ îí, îáðàùàßñü êî âñåì ñðàçó, - ÷åðåç ÷àñ  ìû
âîçâðàùàåìñß â êîñìîñ Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî îñòàâëßþ âàì íå  ñëèøêîì  ìíîãî  âðåìåíè,
÷òîáû îáìûòü íàãðàäó è âñå ëû÷êè, òàê ÷òî ïîñòàðàéòåñü óëîæèòüñß ïî ìàêñèìóìó.
€ âàì, êàïèòàí ’àáàííå, ïðàçäíèê âîîáùå íå ñâåòèò. î  ïîñìîòðèì,  ñêîëüêî  ìû
çàñëóæèì  "ôðóêòîâîãî  ñàëàòà",  êîãäà  áóäåì  ñòîßòü  íà  ðàçáèòîì  â   êóñêè
"åóßçâèìîì" íàä òðóïîì àäìèðàëà ’ðèãèòà.
     ‘ëàæåííîå "óðà" ïèëîòîâ ïðîçâó÷àëî íåñêîëüêî êðîâîæàäíî, çàòî  åäèíîäóøíî
è îò âñåãî ñåðäöà.
     ‰àíñîí îòîçâàë ‚åäæà â ñòîðîíó.
     - “‘, ÷òî ñòðßñëîñü ñ ’àéíåðîì, ñèòõ ïîáåðè?
     - •îòåë áû ß ñàì çíàòü!
     - …ãî íàãðàæäàþò çà õðàáðîñòü, à îí ñîáèðàåòñß õëîïíóòüñß  â  îáìîðîê.  ‚
òîò äåíü, êîãäà ß ïîëó÷èë ïåðâûé "ïîëóìåñßö", ß ìîã ëåòàòü  áåç  äâèãàòåëåé  è
ñáèâàòü „ˆøêè ïëåâêàìè.
     - Ÿ òîæå íè÷åãî íå ïîíèìàþ, -  íåâîçìóòèìî  çàìåòèë  îðäèíàðåö.  -  Ÿ  áû
ñêàçàë, ÷òî ìû åãî ïðîñòî óáèëè. ‚åäæ ïðûñíóë.
     * * *

     ’àéíåð ñòîè÷åñêè òåðïåë çàçäðàâíûå ïîæåëàíèß è õëîïêè ïî ïëå÷ó,  ñïèíå  è
ïðî÷èì ÷àñòßì òåëà, ïîêà íå âûêàòèëè áî÷êó ñ ëîìèí-ýëåì, âîçëå êîòîðîé òóò  æå
íà÷àëîñü ñòîëïîòâîðåíèå. ‚îñïîëüçîâàâøèñü ñóìàòîõîé, Šåëë îòêî÷åâàë èç  öåíòðà
ïîìåùåíèß ê äâåðßì, à ïîòîì è âîâñå óñêîëüçíóë èç êàþò-êîìïàíèè.
     Ží ñèäåë íà êîéêå ó ñåáß â êàþòå è äðîæàë.  à  ñòóê  â  äâåðü  ðåøèë  íå
îòêëèêàòüñß.
     îñëå òðåòüåãî çàõîäà  äâåðü  ñàìîñòîßòåëüíî  ÷èðèêíóëà,  ñèãíàëèçèðóß  î
ïðèåìå êîäà äîñòóïà, è îòêðûëàñü. à ïîðîãå ñòîßëà ’èðèß.
     - Šàê ýòî ó òåáß ïîëó÷èëîñü?
     - ‚ûçâàëà ‡óáðèëó ïî êîìëèíêó è çàäàëà íóæíûé âîïðîñ.
     - —òîá îí îáëåç.
     ’èðèß âîøëà, ïðèñåëà íà êðàé êîéêè; ëèöî ó íåå áûëî âñòðåâîæåííîå.
     - Šåëë, ÷òî ñòðßñëîñü?
     Ží íàáðàë, ïîëíóþ ãðóäü âîçäóõà.
     - ‘ëóøàé, øëà áû òû îòñþäà è çàáûëà îáî ìíå. óäåò ëó÷øå, åñëè...
     - å ñìåé ïðîäîëæàòü! å ñìåé óòâåðæäàòü, ÷òî áåç òåáß ìíå áóäåò  ãîðàçäî
ëó÷øå. ’îëüêî ïîïðîáóé, è ß çàñòàâëþ òåáß ïîæàëåòü î òîì, ÷òî òû  ïîßâèëñß  íà
ñâåò, è âñå ðàâíî íå óéäó, òàê ÷òî ïîñòðàäàåøü âïóñòóþ.
     Žò åå âçãëßäà îòâåðòåòüñß áûëî ïðîñòî íåâîçìîæíî.
     - ‘ ÷åãî ýòî òû ðåøèë, ÷òî ìû ïåðåñòàëè áûòü äðóçüßìè òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî
çàêðóòèëè ðîìàí?
     - „à íåò... ïðîñòî...
     - "„à íåò"!  "ðîñòî"!  -  ßçâèòåëüíî  ïåðåäðàçíèëà  ’èðèß.  -  Šåëë,  òû
äåéñòâèòåëüíî õî÷åøü ïðåêðàòèòü íàøó äðóæáó?  ’îëüêî  íå  îòâå÷àé,  èñõîäß  èç
òîãî, ÷òî ïî  òâîåìó  ìíåíèþ  õîðîøî  äëß  ìåíß.  ‘êàæè  ìíå  ïðàâäó.  ‚ûñòàâü
÷åñòíîñòü íà ìàêñèìóì.
     Šåëë ïîêà÷íóëñß,  ñëîâíî  ïîëó÷èë  çàòðåùèíó.  Œîãó÷èå  ïëå÷è  àëäåðààíöà
ïîíèêëè.
     - —åñòíîñòü âêëþ÷åíà. åò, íå õî÷ó.
     - ’îãäà ñêàæè, ÷òî ïðîèçîøëî? “ òåáß òàêîé âèä,  áóäòî  êîìàíäèð  îáîçâàë
òåáß îñíîâíûì ïîäîíêîì ƒàëàêòèêè.
     - € ß è åñòü îñíîâíîé ïîäîíîê ƒàëàêòèêè. îòîìó ÷òî ïðèíßë âîò ýòî! -  îí
ñäåðíóë ñ øåè îðäåí è øâûðíóë åãî â óãîë. - òîò... ýòó... ëîæü.
     ’èðèß ïðîâîäèëà íàãðàäó âçãëßäîì.
     - …å äàþò  çà  ìóæåñòâî  è  ìàñòåðñòâî.  Šàêàß  ÷àñòü  ýòîãî  óòâåðæäåíèß
íåïðàâäà?
     - Žáå, - ñåðäèòî áóðêíóë ’àéíåð.
     - ’î åñòü òû - ïëîõîé ïèëîò?
     - ûë áû õîðîøèé, ‰åñìèí îñòàëàñü áû ñ íàìè.
     - ’àê, ß ñîáèðàëàñü âûøèáèòü òåáå ìîçãè, íî, êàæåòñß,  ïðèäåòñß  âáèâàòü.
Šîììàíäåð €íòèëëåñ âîñõèùåí òâîèì ëåòíûì ìàñòåðñòâîì, à êòî  òû  òàêîé,  ÷òîáû
ãîâîðèòü åìó, ÷òî îí íå ïðàâ?
     Šåëë îòâåðíóëñß. Žòâåòà ó íåãî íå áûëî.
     - àøà ñêðîìíèöà íå ñ÷èòàåò, áóäòî ñîâåðøèëà îòâàæíûé ïîñòóïîê!  „àâàé-êà
áåç ëîæíîé ñêðîìíîñòè, Šåëë. ’û äåéñòâèòåëüíî íå âèäèøü íè÷åãî ñìåëîãî â  òîì,
÷òî òû ðèñêîâàë æèçíüþ, ñïàñàß ‰åñìèí? ’û ìîã ñòîëêíóòüñß ñ îáëîìêàìè, òû  ìîã
ðàçáèòüñß! “ òåáß ïîëîâèíà ñèñòåì íå ðàáîòàëà!
     - Œîæåò áûòü ‘åãîäíß. î â ëþáîé äðóãîé äåíü... Ží çàêðûë  ëèöî  øèðîêèìè
ëàäîíßìè.
     - ’èðèß, ß îò îòöà íè÷åì íå îòëè÷àþñü. Šàæäûé ðàç ß òðßñóñü îò ñòðàõà,  ß
òðóñ! ˆ íè÷åãî íå ïîëó÷àåòñß, âñå òîëüêî õóæå è õóæå. ˆ êîãäà-íèáóäü ìû âëåçåì
â äðàêó, ß íå óäåðæóñü è óäàðþñü â áåãà. ˆ òîãäà ëèáî  ‰àíñîí,  ëèáî  €íòèëëåñ
ïðèñòðåëßò ìåíß, è âñå çàêîí÷èòñß. ˆëè ïîòàùàò ìåíß ïîä òðèáóíàë. Ÿ âñå  ðàâíî
îïîçîðþ íàøó ñåìüþ. ‚òîðîé ðàç çà äâà ïîêîëåíèß!
     ’èðèß ìîë÷àëà.  Šåëë  îñìåëèëñß  âçãëßíóòü  íà  íåå  …å  ëèöî  íè÷åãî  íå
âûðàæàëî. ’èðèß ñëóøàëà - ðàáîòàëà òîëüêî íà ïðèåì.
     - ‚ äåòñòâå, - ãëóõî ïðîèçíåñ ’àéíåð, - ß äóìàë,  ÷òî  âñå  ýòî  ëîæü.  Ÿ
äóìàë, à âäðóã ïàïà áûë ðàçâåä÷èêîì èëè ÷òî-òî â ýòîì æå ðîäå. îëó÷èë ïðèêàçû
â ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò, è åìó ïðèøëîñü  óáèðàòüñß  îòòóäà,  ÷òîáû  âûïîëíèòü
ñâîé äîëã. € íèêòî íå ïîíßë, âîò è âûñòðåëèëè â íåãî. ˆëè,  ìîæåò  áûòü,  îòöà
îïîèëè ÷åì-íèáóäü, èëè ó íåãî áûëè ãàëëþöèíàöèè. ˆëè òàì, â êàáèíå, áûë êòî-òî
äðóãîé, à ìîé íàñòîßùèé ïàïêà ñåé÷àñ ãäå-íèáóäü... æèâîé. € â ëåòíîé  øêîëå  ß
âñòðåòèë äâóõ ïèëîòîâ èç òèåðôîíñêèõ "†åëòûõ àñîâ". Žíè âñïîìèíàëè òîò ñëó÷àé,
îíè íå çíàëè, ÷òî ß - ñûí "òîãî ñàìîãî „îðàíà". Žäèí èç íèõ  òàê  ïðåçðèòåëüíî
ãîâîðèë, âòîðîìó áûëî æàëü ìîåãî îòöà...  íî  îíè  îáà  ñëûøàëè  ïåðåãîâîðû  â
ýôèðå. òî èìåííî îí çàáûë î  äîëãå  è  ÷åñòè.  Ží  ïîãèá,  à  ìíå  îñòàâèë  â
íàñëåäñòâî ñâîþ òðóñîñòü.
     Šåëë  ñúåæèëñß,  ñòàðàßñü  ñòàòü  êàê  ìîæíî  ìåíüøå,  ñòåñíßßñü   ñâîåãî
ñèëüíîãî, òðåíèðîâàííîãî òåëà.
     - å õî÷ó, ÷òîáû óáèëè òåáß èëè êîãî-òî  äðóãîãî  èç  íàøèõ.  Ÿ  ïîäàì  â
îòñòàâêó.
     ’èðèß ìåäëèëà ñ îòâåòîì, à êîãäà âñå-òàêè çàãîâîðèëà, òî íåãðîìêî è î÷åíü
ñåðüåçíî.
     - ’û äîâåðßåøü ìíå, Šåëë?
     - Šîíå÷íî.
     - € æèçíü äîâåðèøü?
     - „à. €áñîëþòíî.
     - € òî, ÷òî áîëüøå, ÷åì æèçíü?
     - —òî?
     - ’û ïîâåðèøü â òî, ÷òî òû îøèáàåøüñß, à ß ïðàâà?
     - åò.
     - ’î åñòü ìîå ìíåíèå òâîåìó íå ðîâíß Œîè ïðåäâèäåíüß, ìîè ìûñëè.
     - ‚îâñå íåò! ðîñòî ñåáß ß çíàþ ëó÷øå, ÷åì òû. ’èðèß ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - åò, íå çíàåøü, â ýòîì-òî è ïðîáëåìà. ’îëüêî ÷òî òû äâàæäû ñêàçàë,  ÷òî
ïîñòðîèë æèçíü íà ëæè. à òîì, ÷òî òâîé îòåö íå äåëàë òîãî, ÷òî íà ñàìîì  äåëå
ñîâåðøèë. à òîì, ÷òî ëåéòåíàíò ‰àíñîí - õëàäíîêðîâíûé è æåñòîêèé  óáèéöà.  ’û
îøèáàëñß íà èõ ñ÷åò. ˆ íàøåë ñìåëîñòü ïðèçíàòü ýòî. ’û îøèáàëñß íà ñîáñòâåííûé
ñ÷åò è îòâàæèëñß ïðèçíàòü, ÷òî íå ñðàçó ïîëþáèë ìåíß.
     Šåëë óïðßìî ìîë÷àë.
     - € òåïåðü ß õî÷ó, ÷òîáû òû íàøåë â ñåáå ñìåëîñòü  ïîâåðèòü  ìíå  áîëüøå,
÷åì ñåáå. Šåëë, èç æåëàíèß ñáåæàòü èç ëþáîé ñõâàòêè òû ïðèäóìûâàåøü âñßêèé ðàç
îáõîäíîé ïóòü, è ýòî  õîðîøî.  ‘ïðîñè  ëþáîãî,  êòî  áûë  íà  "îðëåéàñ",  îíè
ïîäòâåðäßò. ‚îò ïî÷åìó ß çíàþ,  ÷òî  ïîêà  òû  ëåòàåøü  âìåñòå  ñ  íàìè,  ß  â
áåçîïàñíîñòè.
     Ží ìîë÷àë.
     - Šåëë, ïðîøó òåáß...
     Ží çàêðûë ãëàçà, ÷òîáû áîëüøå íå âèäåòü åå ëèöà, è âçäîõíóë.
     - •îðîøî.
     * * *

     Žíè  âûøëè  èç  ãèïåðïðûæêà  â  íàçíà÷åííîé  àäìèðàëîì   ’ðèãèòîì   òî÷êå
ïðîñòðàíñòâà. Šàê è îæèäàëîñü, "åóßçâèìîþ" òàì íå áûëî. èêòî íå ðàññòðîèëñß,
îíè ïåðåäàëè ðàïîðò î çàñàäå â  ñèñòåìå  Œîðîáå,  î  "ïðåäàòåëüñòâå"  ’ðèãèòà,
êîòîðûé ïîäëî áðîñèë èõ íà ïðîèçâîë ñóäüáû  è  ðàñòåðçàíèå,  î  âîñõèòèòåëüíûõ
òàêòè÷åñêèõ õîäàõ êàïèòàíà „àðèëëüßíà, â ðåçóëüòàòå êîèõ îíè ïåðåæèëè  çàñàäó,
õîòß è îñíîâàòåëüíî ïîñòðàäàëè.
     ‘ëåäóþùèé ïðûæîê äîñòàâèë èõ â  ñèñòåìó  Žáèíè-ïîð,  ãëóáîêî  âî  ‚íåøíèõ
òåððèòîðèßõ,  íî  íà  ïóòè  âòîðæåíèß  îâîé  åñïóáëèêè.  ’àì   ðàñïîëàãàëàñü
íåçàâèñèìàß êîëîíèß, ðàçðàáàòûâàþùàß  áîãàòûå  ïðèðîäíûå  ðåñóðñû  ïëàíåòû.  ‚
çàäàíèå "î÷íîãî ãîñòß" âõîäèëî ÷óòü-÷óòü ïîøóìåòü ñ ïîìîùüþ  „ˆ-èñòðåáèòåëåé,
ïðèìåðíî, êàê íà ‚èàìàððå.
     ‘ðàçó æå ïîñëå çàâåðøåíèß ïðûæêà êîðâåò ïåðåäàë øèôðîâàííîå ñîîáùåíèå  íà
÷àñòîòå îâîé åñïóáëèêè  è  ïîëó÷èë  â  îòâåò  çàêîäèðîâàííóþ  èíôîðìàöèþ  îò
ðàçâåäãðóïïû.
     î ïðåæäå ÷åì îíè óñïåëè ïîëþáîïûòñòâîâàòü, ÷òî èì ïðèñëàëà ðàçâåäêà,  íà
"î÷íîé ãîñòü" ïîñòóïèë çàïðîñ ïî ‘åòè.
     Œîðäàøêà îïðîìåòüþ êèíóëñß â ðàäèîðóáêó è äàæå óñïåë âíåñòè  èçìåíåíèß  â
îáëèê "êàïèòàíà". ‡óáðèëà, àâòîð ìîäèôèêàöèé, ðàññòàðàëñß, è òåïåðü  „àðèëëüßí
âîññåäàë íå â  ãðîìîçäêîì  øèêàðíîì  êðåñëå,  à  â  ãîðàçäî  ìåíåå  óäîáíîì  è
íàõîäßùåìñß íà  âñïîìîãàòåëüíîì  ìîñòèêå.  Œîðäàøêà  îãëßíóëñß  íà  €íòèëëåñà,
êîòîðûé æäàë íà ïîðîãå ðóáêè çà ïðåäåëàìè ïîëß çðåíèß êàìåð.
     - ‘òàâëþ íà òî, ÷òî ýòî ‡ñèíæ. ‚åäæ îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - òî ’ðèãèò. ‡ñèíæ ñíà÷àëà ïåðåãîâîðèò ñ àäìèðàëîì è âûßñíèò  åãî  ÷àñòü
èñòîðèè, à óæ ïîòîì ñ íàìè.
     - „åñßòü êðåäèòîê?
     - èêòî òåáß çà ßçûê íå òßíóë. î ðóêàì. ‹îðàí õìûêíóë, çàòåì àêòèâèðîâàë
ñâßçü. àä ïëàñòèíîé ïåðåäàò÷èêà âñïëûëà ãîëîãðàììà ’ðèãèòà.
     Œîðäàøêà ïðèïîäíßëñß èç êðåñëà.
     - „à êàê âû!.. îâåðèòü íå ìîãó, ÷òî âàì  õâàòèëî  áåññòûäñòâà  âûéòè  íà
ñâßçü ïîñëå òîãî, ÷òî âû... ïîñëå âàøåãî... ïðåäàòåëüñòâà!
     ’ðèãèò ïðèìèðèòåëüíî ïðèïîäíßë ëàäîíü.
     - ðîøó âàñ, êàïèòàí! Šàê òîëüêî  ìû  ðàñïîçíàëè  ëîâóøêó,  íàì  ïðèøëîñü
âûáèðàòü  ìåæäó  íåñêîëüêèìè  âàðèàíòàìè  äåéñòâèé,  êàæäûé  èç  êîòîðûõ   áûë
äîñòàòî÷íî íåïðèßòåí.
     - „îñòàòî÷íî íåïðèßòåí?!  €äìèðàë,  âû  íàñ  âûïîòðîøèëè  è  âûâåñèëè  íà
ïðîñóøêó! …ñëè áû ß íå îòëó÷èëñß â ðàäèîðóáêó, òî ïîãèá áû ñî âñåé  âàõòîé!  “
ìåíß íå ìîñòèê, à âûãîðåâøàß äûðà, à ß âîò ñèæó è äóìàþ, íå ðàçáèòü ëè ìíå òàì
îãîðîä èëè ñàäèê, - îò ñàðêàçìà Œîðäàøêà ïåðåøåë ê  ãîðå÷è.  -  €  òåïåðü  ìíå
ïðèõîäèòñß ïîëàãàòüñß íà ñìåíùèêîâ, íåîïûòíûõ îôèöåðîâ, íåîáó÷åííûõ  ìàòðîñîâ,
ïîâûøàòü â çâàíèè áåç îñíîâàíèé...
     ‚ñþ åãî òèðàäó ’ðèãèò ñîãëàñíî êèâà