л.
     - џ знаю. € не оспариваю вашего права жаловатьсЯ.  •отЯ...  скажите  мне,
как бы вы поступили, окажись "ЌеуЯзвимый" в вашем ведении?
     - Џоследовал бы за своим флотом и постаралсЯ вывести из ловушки как можно
быстрее, - без запинки отрезал Њордашка.
     - ‚ы уверены? Ђх, молодость, молодость...  Ђ  вам  не  пришло  в  голову,
капитан, что у вас могло быть иное задание, которое ограничивало бы ваш выбор.
     Њордашка надулсЯ.
     - ‚оеначальник ‡синж как-то не посвЯщает менЯ в свои  страшные  тайны,  -
буркнул он.
     - ‚ы мне  не  верите,  но  Я  кое-что  предприниму,  чтобы  убедить  вас.
Џриготовьтесь получить новое сообщение.
     ‹оран опустил взглЯд на пульт  в  ожидании,  когда  включитсЯ  индикатор,
сообщающий о получении файлов. ‚место этого перед ним материализовалось второе
изображение.
     ‹оран остолбенел. …сли передачи шли из разных источников - а  это  именно
так, новый собеседник не просто вошел в зону проекции, он  поЯвилсЯ  отдельным
изображением - значит, бортовой компьютер "Ќочного гостЯ" работает  с  двойной
нагрузкой, прокачиваЯ наспех  созданную  ‡убрилой  программу.  Ќи  графический
процессор, ни передатчик не были длЯ этого предназначены.
     € если голограмма капитана „арилльЯна потерЯет разрешение или сместитсЯ..
.
     Њордашка судорожно сглотнул и очень медленно, не делаЯ  лишних  движений,
откинулсЯ на спинку кресла, - Њой господин...
     ‡синж придирчиво разглЯдывал его.
     - ‡урел, похоже, вы обиделись на адмирала.
     ѓарик постаралсЯ  замереть,  даже  дышать  пыталсЯ  пореже.  Њожет,  если
компьютеру придетсЯ обрабатывать только лицо, он устоит.
     - Љто угодно на моем месте обиделсЯ бы, доведись ему пережить все то, что
выпало мне. ‚оеначальник ободрЯюще улыбнулсЯ.
     - „умаю, вы правы, ‡урел. Ќо у вас есть повод длЯ радости. џ  ознакомилсЯ
с вашим рапортом. ‚ы проделали потрЯсающую  работу,  выводЯ  свой  корабль  из
опасной ситуации.
     - ЊЯтежники не оценили, но Я применил против них их же собственный прием.
     “помЯнуть  в  рапорте  этот  маневр  предложил  ‚едж   Ђнтиллес.   Џрием,
осуществленный впервые адмиралом Ђкбаром и впоследствии названный его  именем,
заклю-468 чалсЯ  в  том,  что  корабль  или  соединение  клином  врезаетсЯ  во
вражескую позицию, заставлЯЯ корабли противника стрелЯть друг в друга в случае
промаха по первоначальной цели.
     - ‡ато Я оценил. „алее  подумайте  вот  о  чем.  "Џровокатор"  уничтожен,
капитан €оши погиб, так кто у нас оказалсЯ первый на очереди  на  командование
"ЌеуЯзвимым"?
     Ћдна из приборных панелей вдруг погасла. ‘бой  системы  или  ее  отключил
свЯзист  со  вспомогательного  мостика?  Њордашка  облилсЯ  ледЯным  потом   и
постаралсЯ об этом не думать.
     …му хватало забот - особенно,  в  свете  только  что  заданного  вопроса.
Џочему ’ригит улыбаетсЯ, терЯЯ корабль, вместо того, чтобы протестовать?
     Ќаверное,  ‡синж  пообещал  ему  нечто  большее.  Ќаверное,  командование
"†елезным кулаком", место капитана флагманского кораблЯ.
     Њордашка задумчиво  произнес:.  -  Љак-то  этот  вопрос  передо  мной  не
вставал.
     - ‚ы были занЯты. € сейчас тоже будете занЯты, потому что Я  хочу,  чтобы
вы еще раз помогли адмиралу. ‡атем завершите свой  рейд  и  получите  от  менЯ
координаты системы, где Я буду ждать вас. ‚ам Ясно?
     - ’ак точно, мой господин.
     - Њы проанализировали данные  спутников-шпионов,  -  вмешалсЯ  ’ригит.  -
‡наете, кто ваш преследователь?
     - Ќет.
     - ђазбойный эскадрон.
     - „а неужто! - ѓарик злорадно усмехнулсЯ.  -  џ  понимаю  правильно,  что
новое задание касаетсЯ именно его? ’ригит кивнул.
     - Њы собираемсЯ уничтожить Џроныр, „арилльЯн. ‘тереть их в порошок  более
мелкий, чем тот, в который Я превратил эскадрилью "Љоготь".
     Њордашка услышал за  собой  шорох,  приглушенный  судорожный  всхлип,  но
оглЯнутьсЯ не посмел, хотЯ испугалсЯ, что в коридоре мог стоЯть Њин „ойнос.
     ЉажетсЯ, ’ригит ничего не расслышал.
     - ‚от это задание Я выполню с особенным удовольствием! - на всЯкий случай
с воодушевлением воскликнул ‹оран.
     - •орошо, - адмирал был доволен. -  џ  выхожу  на  позицию  в  нескольких
световых годах от Ћбинипора. Ђ вы заканчивайте там свои дела... в чем  бы  они
ни заключались.
     ‘лушаЯ их разговор ‡синж загадочно улыбалсЯ, подкручиваЯ длинный ус.
     - ‡атем, - продолжал ’ригит, - вы прыгнете ко мне, мы вернемсЯ в  систему
и займем позицию за самой большой из лун Ћбинипора. Љогда  ђазбойный  эскадрон
ЯвитсЯ удивлЯть мир очередной своей эскападой, мы прекратим его  существование
раз и навсегда.
     Њордашка боЯлсЯ пошевелитьсЯ.
     -  •ороший  план,  сэр...  но,  по-моему,  ему  немного   не   хватает...
амбициозности.
     ’ригит недоуменно приподнЯл брови.
     - —то вы имеете в виду?
     -  "ЌеуЯзвимый"  и  "Ќочной  гость",  ваши   „€-истребители   и   мои   -
объединенными  силами  мы  сумеем   справитьсЯ   не   только   с   двенадцатью
"крестокрылами". …сли бы цель нам попалась  побольше,  поинтереснее!  …сли  бы
заманить сюда побольше мЯтежников и лишить их  нескольких  эскадрилий,  вместо
одной!
     ’ригит только головой покачал.
     - „авайте будем проще, - предложил он. - “ничтожение ђазбойного эскадрона
- не просто потерЯ двенадцати "крестокрылов". Џострадает репутациЯ Џроныр,  их
слава, их легенда...
     - Ђ O какой более грандиозной мишени вы говорили, ‡урел?
     - ЊЯтежники строго  рассчитывают  ресурсы  на  операции.  …сли  мы  хотим
уничтожить три эскадрильи, а не одну, нам нужно подкинуть приманку, на которую
они не пожалеют трех эскадрилий, - Њордашка собралсЯ пожать  плечами,  те  уже
онемели от неподвижности; хорошо, что вовремЯ воздержалсЯ. - †ирную  приманку,
от которой у них потекут слюни. ’акую, чтобы они захотели заполучить ее во что
бы то ни стало.
     ’ригит, протестуЯ, возвысил голос: -  Њы  даже  не  знаем  толком,  каким
образом Џроныры отслеживают "Ќочного гостЯ"! Њы не можем уверенно  утверждать,
что они последуют за „арилльЯном, если мы вдруг изменим маршрут  корвета.  Ќет
никаких свидетельств, что они были на Њоробе.
     Џризрачное изображение адмирала  смотрело  куда-то  в  сторону  и  вверх.
Њордашка предположил,  что  там,  у  себЯ  на  мостике,  ’ригит  повернулсЯ  к
голограмме ‡синжа.
     ‚оеначальник лишь отмахнулсЯ от возражений.
     - Ђ мы сделаем так, что "Ќочной гость" не  станет  предпринимать  никаких
мер, чтобы избавитьсЯ от преследователей. „адим  корвету  достаточно  времени,
пусть шпионы мЯтежников  заметЯт  его.  Ђ  если  ничего  не  получитсЯ,  будем
повторЯть до тех пор, пока не преуспеем. ‡наете, Ђпвар, а мне нравитсЯ план.
     ’еперь его пристальным вниманием вновь завладел "„арилльЯн".
     - ‡урел, оставайтесь в системе Ћбинипор, но забудьте о наведении страха и
ужаса на Ѓонион.  Ћ  нем  позаботимсЯ  позже.  ‘коро  Я  дам  вам  знать,  где
организуем засаду.
     - ’ак точно...
     €зображение ‡синжа исчезло.
     - ... мой господин.
     ’ригит смотрел на ѓарика с отвращением.
     - ‚ы станете хорошим командиром "звездного разрушителЯ", „арилльЯн.  …сли
только ваши амбиции не прикончат вас раньше.
     Њордашка улыбнулсЯ адмиралу со всей сердечностью,  на  какую  сейчас  был
способен.
     - ’ак точно... ѓолограмма погасла.
     - ... мой господин.
     ‹оран повернулсЯ.
     ‚  дверЯх  рубки  по-прежнему  стоЯл  ‚едж,  позади  него  от   ликованиЯ
подпрыгивал на месте ‰ансон и каменным изваЯнием застыл  Њин.  ‚ыражение  лица
командира ѓарик решил считать, как минимум, странным.
     - —то уставились? €мпровизировал Я. ‚едж сказал: - Ѓез проблем.
     € тут ‹оран понЯл, кого ему напоминал командир в эту минуту.
     - ’ы станешь хорошим лейтенантом, Њордашка,  -  как-то  чересчур  знакомо
произнес кореллианин. - …сли только твои амбиции не прикончат тебЯ раньше.
     - ’ак точно... - обреченно промЯмлил ѓарик. ‚едж вышел из рубки.
     - ... мой господин.


        28

     ‡синж сказал.: - ќссион. Њордашка скорбно согласилсЯ, как  будто  считал,
что военачальник назовет другую планету. ‡атем  на  основном  мониторе  начали
поЯвлЯтьсЯ слова; не быстро, по одному - новый офицер-свЯзист "Ќочного  гостЯ"
еще не вполне освоилсЯ с аппаратурой.  ќссион,  четвертаЯ  планета  в  системе
‹укайЯ, Љорпоративный сектор  ЂвтаркиЯ.  ‡аселена  четыре  тысЯчи  лет  назад.
Љрупный индустриальный центр. Ќейтральна. Џоследний заход  "Ќочного  гостЯ"  -
восемнадцать месЯцев назад  по  корабельному  времени.  Ќикаких  упоминаний  о
контактах с ‡синжем в то времЯ.
     - ЊЯтежники не устоЯт перед таким гостинцем, - заметил Њордашка.
     ‘лова и интонацию бывший актер  подбирал  очень  тщательно.  …го  реплика
должна прозвучать саркастически - на тот случай,  если  на  самом  деле  ‡синж
вознамерилсЯ устроить засаду в другой системе.
     - ‚от поэтому вы должны постаратьсЯ,  чтобы  планета  не  пострадала.  Ќе
хотелось бы терЯть ее.
     - ‘ кем мне свЯзатьсЯ длЯ координации действий?
     -  ‘  ђаффином,  разумеетсЯ.  „лЯ  общих  деталей,  не   длЯ   настоЯщего
планированиЯ, тут у него нервы никуда не годЯтсЯ. ‹учше работайте с Џаскалиан,
начальником службы безопасности. Ћна выстроит дополнительную линию  обороны  и
предоставит пару „€-эскадрилий, а  вы  будете  избавлены  от  жалобного  нытьЯ
ђаффина. ‡наете, Я даже подумываю уволить его и заменить на Џаскалиан.
     - Њне позаботитсЯ об этом, раз уж Я все равно там буду?
     - џ имел в виду обычную отставку, ‡урел! Џусть живет  себе  тихо-мирно  в
каком-нибудь милом домике на берегу морЯ и диктует мемуары.
     - Џрошу прощениЯ.
     - ‡наю, вы стараетесь услужить, как  обычно,  -  ‡синж  в  последний  раз
промокнул глаза платочком и протЯнул руку за пределы камеры. - џ  передаю  вам
инструкции. € постарайтесь все-таки поладить с Ђпваром.
     - ‘ гневом, мой господин, Я уже справилсЯ и мечтаю  отплатить  ударом  за
удар тем, кто на самом деле виноват.
     - ‚от и хорошо. …ще увидимсЯ.
     €зображение исчезло.
     Љ тому времени как Њордашка поЯвилсЯ на вспомогательном мостике,  свЯзист
уже разжилсЯ необходимыми  данными  и  успел  собрать  вокруг  себЯ  небольшую
аудиторию в составе старших офицеров корвета и пилотов Џризрачной эскадрильи.
     -  "‹егкие  транспортники  Џаккерда",  -  вещал  свЯзист,  -  до   смерти
€мператора входили отдельным предприЯтием в "‘ейнар системе", производили  „€-
истребители и перехватчики. Џосле того как €мператор погиб, ‘ейнар продал  их,
и теперь они строЯт...
     Ћн сверилсЯ с экраном.
     - Џолный комплект репульсационных рабочих машин.
     Њордашка скептически фыркнул.
     - Љто хочет поспорить, что линиЯ сборки длЯ „€шек все еще действует?
     †елающих не нашлось. Ђнтиллес, крутивший  в  пальцах  старинную  монетку,
сказал: - …сли ‡синж считает, что завод может выставить  против  нас  две  „€-
эскадрильи,  нам  не  помешает  помощь  на  земле.  Џожалуй,  Я  переговорю  с
лейтенантом Џейджем и поклЯнчу у него его мальчиков.
     - џ поддерживаю, - поддакнул Њордашка. ‘вЯзист продолжил обзор.
     - ‚ладелец Ћан Џаккерд. ‚ероЯтно, очередной псевдоним ‡синжа. “правлЯющий
‚антер  ђаффин.  ѓлава  службы  безопасности  •ола  Џаскалиан.  џ  бы  сказал,
противник достойный.
     ‚едж, не выходЯ из глубокой задумчивости, побрел куда-то прочь от толпы.
     - ’еперь придетсЯ прервать миссию на Ћбинипоре и на самом полном  дуть  к
ќссиону, - сказал он в пространство. - „а еще самым  легким  и  доступным  длЯ
слежениЯ курсом. ‘правитесь с этим, капитан ’абанне?
     †енщина с Љорусканта покосилась на него со смесью удивлениЯ и насмешки.
     - Ќадеюсь, это был риторический вопрос, коммандер.
     - Њы  будем  передавать  коды  доступа,  чтобы  системы  безопасности  не
обращали на  нас  вниманиЯ.  "ЌеуЯзвимый"  присоединитсЯ  к  нам  позже  возле
основного  спутника  ќссиона.  Ѓудем  засаду  организовывать,  -  ‚едж  угрюмо
усмехнулсЯ и спрЯтал монетку в карман. - •отел бы Я  посмотреть  на  их  лица,
когда выЯснЯт, кто охотник, а кто дичь.
     Њин „ойнос, до этого невозмутимо изучавший сводку поставки запчастей  длЯ
"‹егких  транспортников  Џаккерда",  порывисто  распрЯмилсЯ  и  повернулсЯ   к
комэску.
     Њордашка, который исподтишка наблюдал за Њином, даже испугалсЯ. ђаньше он
никогда не видел у снайпера такого лица.
     - € на этот раз он не уйдет, - отчеканил Њин. - „аже  если  мне  придетсЯ
гонЯтьсЯ за ним по коридорам на "крестокрыле".
     * * *

     —ерез два днЯ длЯ того, чтобы увидеть корабль человека, которого он хотел
убить, Њину было достаточно посмотреть в иллюминатор.
     "Ќочной  гость"  стоЯл  на  поверхности  самой  крупной   луны   ќссиона,
серебристой каменной глыбе, покрытой пылью и изрытой кратерами.
     Ђ  в   нескольких   сотнЯх   метрах   прЯмо   над   ним   на   неутомимых
антигравитационных двигателЯх парил "звездный разрушитель" класса "империал".
     Ќа вершине горы неподалеку от корвета установили  антенну  длЯ  временной
свЯзи, дешевую тарелку, котораЯ была предназначена  длЯ  передачи  сигнала  на
короткие расстоЯниЯ. Ќо Љелла ’айнера, монтировавшего  ее,  вдруг  осенило,  и
Њордашка в роли капитана „арилльЯна сумел убедить адмирала ’ригита, что в этой
антенне  заключаетсЯ  самаЯ  суть  -  возможность  спрЯтатьсЯ  от   ђазбойного
эскадрона и постоЯнно оставатьсЯ на свЯзи.
     - Ќеобходимо лишь, - сказал ‹оран, - перенастроить антенну так, чтобы она
сбрасывала эмиссию, как сломанный транспондер.  „остаточно  сильное  излучение
заглушит  стандартный  фон   от   двигателей   двух   кораблей.   Џланетарному
правительству принесем свои глубочайшие  извинениЯ  за  временные  неудобства,
присовокупив обещание в скором времени все наладить. Њы будем готовы к  старту
под самым носом мЯтежников, а Џроныры ничего не заметЯт, пока не столкнутсЯ  с
нами.
     - —то уже не будет  иметь  никакого  значениЯ,  -  согласилсЯ  ’ригит.  -
•ороший план.
     € они воплотили его в жизнь с минимальными длЯ своего бюджета  затратами.
Џросто  сообщили  управлЯющему  ‚антеру  ђаффину  о  своем  желании.  Љороткие
переговоры, некотораЯ сумма денег, сменившаЯ одного владельца  на  другого,  и
спустЯ некоторое времЯ работа была сделана.
     Њордашка устало дремал в  кресле.  ’ригиту  довольно  часто  приспичивало
поболтать на отвлеченные темы, и ‹орану приходилось есть и спать в радиорубке.
     €з интеркома раздалсЯ голос свЯзиста: - —елнок  "†елтый  бродЯга"  только
что сообщил диспетчерской ќссиона о своем прибытии.
     Њордашка вздрогнул. "†елтый бродЯга" был условным сигналом о начале через
полчаса после его получениЯ республиканской атаки.
     Ђ еще через минуту свЯзист возвестил о вызове с  "ЌеуЯзвимого".  Њордашка
принЯл более удобную позу, расправил плечи и вызвал голограмму адмирала.
     ’ригит был рассержен.
     - „арилльЯн, а вы уверены, что оставили длЯ ђазбойного  эскадрона  четкий
след? Њордашка кивнул.
     - Њожет, еще и стрелку надо было нарисовать с надписью: "‘юда"? …сли бы Я
отклонилсЯ от обычного регламента, адмирал, их разведка  мгновенно  сообразила
бы, что тут нечисто. џ просто покрасовалсЯ перед сенсорами  Ћбинипора,  разбег
сделал чуть помедленнее и прыгнул через несколько населенных систем, где  менЯ
обЯзательно увидели бы шпионы мЯтежников. Ћни знают, где мы.
     - „а, чем проще, тем лучше.
     ”раза длЯ Њордашки  ничего  особенного  не  значила,  поэтому  он  просто
кивнул. Ђдмирал нахмурилсЯ.
     - ’ем лучше, - с нажимом повторил он. ѓарик радушно улыбнулсЯ.
     - Џрошу прощениЯ, сэр. џ отвлексЯ, обдумываЯ план сражениЯ. ‘обственно, Я
размышлЯл, стоит ли использовать „€-истребители. Ћсобой пользы в  бою  они  не
принесут. Њожет, лучше им охранЯть "ЌеуЯзвимый"?
     - Ќе менЯйте тему, „арилльЯн!
     Ќа основном мониторе наконец-то высветились слова. Њордашка покосилсЯ  на
них, стараЯсь сделать вид, будто  проверЯет,  не  лежит  ли  на  пульте  пыль.
‘лучайно.
     - ‹учше всего заманивать добычу, идЯ впереди нее, тогда  она  никогда  не
догадаетсЯ, кто из вас на самом деле хищник, - неторопливо произнес  ѓарик.  -
‘тандартнаЯ доктрина нашей разведки.
     - Љоторую вы не сразу вспомнили, несмотрЯ на то что даже  бывшие  офицеры
разведки с Љорусканта могут отбарабанить ее без запинки,  разбуженные  посреди
ночи.
     Њежду лопатками, щекоча кожу, побежала струйка  холодного  пота,  на  лбу
выступила испарина.  Ћставалось  лишь  надеЯтьсЯ,  что  программа  ‡убрилы  не
передает физиологических подробностей. ‹оран заговорил печальным тоном.
     - ‡наете, сколько прошло времени с тех пор, как Я не был дома, сэр?
     - „ва стандартных года, семь месЯцев, - ’ригит глЯнул куда-то в  сторону,
- и шесть дней. Ѓлагодарю вас, лейтенант.
     Ћн вновь повернулсЯ к Њордашке.
     - ’ак как же так получилось, что вам неизвестно то, что должно было стать
вторым именем капитана ‡урела „арилльЯна, как и всех офицеров разведки?
     - Џотому что Я - не ‡урел „арилльЯн! - в сердцах буркнул Њордашка.
     ’ригит открыл рот, да так и осталсЯ сидеть. ‹оран спохватилсЯ.
     - Ќе тот „арилльЯн, который покинул свой дом два  года,  семь  месЯцев  и
шесть дней назад...
     ѓлавное - искренность, но тут все в порЯдке, ее столько - хоть отбавлЯй.
     - ‘ тех пор, как Я в  последний  раз  ушел  в  рейд,  все  изменилось,  -
продолжал говорить Њордашка, не поднимаЯ взглЯда, потому что тот был  уперт  в
основной монитор, по которому строчка за строчкой бежала биографиЯ  настоЯщего
капитана. - џ не тот человек, каким был до того, как "‹усанкиЯ" бросила  –ентр
€мперии, а моЯ жена погибла при ее старте. € уж определенно Я - не  тот  набор
воспоминаний, который вы считаете ‡урелом „арилльЯном.
     - ‚ы уклонЯетесь от вопроса...
     - ЉакаЯ ирониЯ, не находите? - Њордашка даже не заметил реплики  ’ригита.
- Ћдна женщина, которой Я восхищалсЯ, убила другую, которую Я  любил.  “верен,
кое-кто найдет эту ситуацию забавной.
     " - ‚ы... что вы такое говорите?
     Њордашка вздрогнул и посмотрел на ошарашенного собеседника, словно только
сейчас сообразил, что не один.
     - Љогда ‰санне €сард приказала "‹усанкии" взлетать с Љорусканта, - устало
поЯснил он, - было разрушено множество зданий, и среди них то, в котором мы  с
женой устроили свой дом.
     - џ все это знаю. ќто есть в вашем  досье.  —то  вы  такое  говорили  про
женщину, которой восхищались?
     Џро себЯ ѓарик пел от радости. ’ригит напрочь позабыл про допрос.
     - ’еперь нет смысла скрывать, - вздохнул Њордашка. - ‚реда мое  признание
никому не принесет. џ любил свою жену, адмирал, но ‰санне €сард была длЯ  менЯ
божеством.
     Ђдмирал поперхнулсЯ.
     - ‚ы... шутите?
     - Ђ вы с ней встречались когда-нибудь?
     - ђазумеетсЯ. Ќесколько раз.
     - ‚от и Я тоже. € каждый раз - словно по мне прокатилсЯ  грузовоз.  ЉакаЯ
рассудительность, ум, сила, власть, ощущение предназначениЯ! џ отдал бы ей все
- семью, честь, ранг, имЯ, - он трЯхнул головой. - Џустые  мечты,  которым  не
суждено сбытьсЯ. џ был букашкой в  ее  глазах.  Љак  и  все  остальные,  кроме
€мператора, по-моему. Ќо мечтать-то мне никто не запретит! Џай-пай-пай...
     ‹оран печально  затих,  перевел  дыхание,  смахнул  с  лацкана  невидимую
пылинку и уставилсЯ в пространство.
     - „аже сам ее запах, - пробормотал он. - ’акой чистый, как будто она была
придирчива и бескомпромиссна в вопросах гигиены, как во всем остальном в своей
жизни. € мЯгкаЯ примесь духов. ‡наете, адмирал, она совершенно  не  переносила
сладких запахов в отличие от многих женщин.
     ‘овершенно сбитый с толку  свалившимисЯ  на  голову  откровениЯми  ’ригит
только кивал.
     - Љожевенное дерево, - мечтательно подсказал  он.  -  Ќе  всЯкаЯ  женщина
отважитсЯ пахнуть им.
     - ‚ерно, - ѓарик меланхолически улыбнулсЯ. -  Ђ  теперь  мертвы  обе  мои
любимые женщины. …ще одна причина стереть с лица ѓалактики пЯтно ЂльЯнса.  ЊоЯ
личнаЯ причина.
     - џ вас понимаю, - серьезно утешил его адмирал. - „а, конечно, пусть ваши
„€шки составЯт эскорт "ЌеуЯзвимому". ЋставлЯю вас,  чтобы  вы  могли  спокойно
занЯтьсЯ приготовлениЯми, капитан.
     - Ѓлагодарю вас, сэр.
     ѓолограмма погасла. —ерез  минуту  включилсЯ  интерком,  но  из  динамика
раздалсЯ не голос, а аплодисменты и улюлюканье экипажа.
     “хмылка, в которой расплылсЯ Њордашка, принадлежала не „арилльЯну, а  ему
самому.
     - ‘пасибо, спасибо!  џ  вас  всех  люблю,  мои  милые!  …сли  кому  нужно
представление, обращайтесь ко мне в любое времЯ. ‘пециализируюсь на  имперских
безумцах.
     * * *

     - ’Ягач  "Љрасные  перьЯ"  проходит  внешний  поЯс  системы  безопасности
ќссиона, - доложил офицер-свЯзист.
     Љапитан Ђтрил ’абанне кивнула в знак того, что услышала.
     - ќто наш контакт. Џередай всем боевым постам и  истребителЯм.  €  выводи
все на экран. џ хочу видеть, где находитсЯ корабль.
     ѓолографический монитор  вспомогательного  мостика  ожил,  когда  капитан
только договаривала последнюю фразу, и продемонстрировал всем желающим древнюю
развалину - рассыпающийсЯ на глазах контейнеровоз, который, сипЯ и кашлЯЯ,  из
последних сил подползал к станции-складу с Явным намерением сдохнуть у нее  на
пороге.
     Ђтрил зашипела сквозь зубы.
     - џ знаю этот тарантас...
     - …ще бы! Љакие это, к ситхам, "Љрасные перьЯ", - в  голосе  €ансона  был
слышен щенЯчий восторг. - ќто "Љровавое гнездо".
     Љомпьютер опознал в хрипЯщем ископаемом супертранспорт "марк VI", который
когда-то служил пиратской базой в безымЯнной системе Њ2398.
     - Ќе верю, - убежденно сказал Ђнтиллес. - Ћно еще и летает, мама моЯ!
     - ли бы вы в ангар, -  посоветовала  пилотам  ’абанне.  -  ‚ам  пора  по
машинам. Ќо сначала должна сообщить, что у менЯ дурные предчувствиЯ.
     - ‘ чего бы это? - огорчилсЯ ‰ансон. - Ѓрось!
     - Џо действующему приказу Я должна убратьсЯ прочь,  как  только  Џризраки
взлетЯт. Ђнтенна будет  глушить  сигналы,  чтобы  "ЌеуЯзвимому"  было  сложнее
целитьсЯ в менЯ, так?
     ‚едж кивнул; отросшаЯ неуставнаЯ челка упала ему на глаза.
     - Ќу да.
     - Ђ что, если они не идиоты и выстрелЯт по антенне в самом начале боЯ? Њы
станем легкой мишенью.
     - Ћб этом Я как-то не подумал, - растерЯлсЯ Ђнтиллес, лихорадочно работаЯ
головой в попытке исправить упущение. - Ќу, вообще-то есть один  фокус.  Њожно
одурачить и их сенсоры, и визуалку.
     Ћн на пальцах продемонстрировал - как.
     Ђтрил посмотрела на  ‚еджа  как  на  умалишенного,  потом  оглЯнулась  на
старшего пилота. ’от мотал головой.
     - ‘эр, - сказала ’абанне, - не уверена, что мы сумеем выполнить описанный
вами маневр. Ћн не длЯ нашего класса кораблей.
     - Ђтрил, на борту нет никого, кроме тебЯ, кто справитсЯ  с  кореллианским
корытом!
     - Џрошу прощениЯ, сэр, но вы заблуждаетесь. …сть еще один пилот,  который
гораздо опытнее менЯ.
     * * *

     ”алинн, уже затЯнутаЯ в комбинезон и сбрую пилота  „€-истребителЯ,  ждала
возле люка, через который собиралась попасть внутрь своей машины.
     Ћна услышала топот космоботов в переходнике и подумала, что  сейчас  мимо
нее ко второму "колеснику" пробежит коммандер  Ђнтиллес.  €  очень  удивилась,
когда одетаЯ в черный комбинезон фигура оказалась Явно женской.
     -  Љапитан?  Ђ  с  командиром  что  стрЯслось?  Ђтрил  ’абанне  торопливо
нахлобучила шлем.
     - Њы поменЯлись. Ќебольшой кореллианский бартер. џ теперь "‘умрак-1".
     - Ћчередной последнеминутный облом?
     - Ќет, думаю, мы как раз предотвращаем один такой, - Ђтрил  скользнула  в
кабину.
     Ќичего не оставалось делать, как последовать ее примеру.
     * * *

     ™елкаЯ тумблерами, Љелл доложил: - „вигатели прогреты,  к  пуску  готовы,
орудиЯ зарЯжены полностью. ‚се системы в полной боевой готовности.
     Ћн слышал, как из машин,  распЯтых  на  металлических  рамах,  доносились
похожие слова. ‡убрила, Љроха, ’он  ”анан,  Њин  „ойнос  и  ’ириЯ  сообщали  о
готовности к взлету и бою. Њордашки пока не было, но он  или  присоединитсЯ  к
ним в скором времени, или  вылетит  вдогонку.  ‚едж,  ”алинн,  ‰ансон  и  •рюк
предположительно занимаютсЯ сейчас  проверкой  систем  своих  „€-истребителей,
готовЯ "колесники" к нападению на "ЌеуЯзвимый".
     „ыхание участилось, а ведь до старта оставалось еще  целых  шесть  минут.
Љелл попыталсЯ успокоитьсЯ - без успеха.
     Ћн нашел взглЯдом машину  ’ирии;  ее  "крестокрыл"  находилсЯ  правее,  в
нижнем рЯду. ’ириЯ поднЯла голову, заметила, что он  смотрит,  и  послала  ему
воздушный поцелуй. ’айнер вымученно улыбнулсЯ  и  понЯл,  что  его  трЯсет  от
страха.
     * * *

     ‹ейтенант ’ара Џетотель встретилась взглЯдом с адмиралом ’ригитом.
     - „умаю, старый контейнеровоз - их доставщик, сэр.
     - Љак так?
     - Ћн сообщил о повреждениЯх от гравитационного  полЯ  планеты.  ‚ероЯтно,
пробоина Њогу предположить, что он потерЯет герметичность, развалитсЯ на части
и выпустит "крестокрылы".
     ’ригит хмыкнул.
     - Ќе самаЯ плохаЯ тактика. Џравы вы или нет, но Я,  пожалуй,  запомню  на
будущее.
     —ерноволосаЯ красавица улыбнулась и вернулась к работе.
     - ‘вЯзисты, выводите на внешние динамики любые  сигналы,  поступающие  от
контейнеровоза "Љрасные перьЯ" или предназначенные ему.  ѓравиакустики,  дайте
нам визуальную картинку этого тЯгача.
     - ЏереключаемсЯ на динамики, сэр.
     - …сть  дать  визуальную  картинку,  сэр.  €  почти  немедленно  раздалсЯ
посторонний голос из динамиков: - Ќикак  нет,  диспетчерскаЯ,  у  нас  трещина
вдоль всего килЯ... пробоина расширЯетсЯ. ‚оздух вытекает... только  хуже.  Њы
не сумеем продержатьсЯ, если только вы не пришлете спасательный корабль...
     ‘оздавалось впечатление, что говоривший был ранен.
     - "Љрасные перьЯ", по-вашему, обломки упадут в нашу атмосферу или нет?
     - ‚ынужден подтвердить, ќссион... ‘делаем, что сможем, чтобы ограничить..
. их количество. —ерез пЯть  минут  мы  отстреливаем  спасательные  капсулы  и
запускаем механизм самоликвидации.
     - Ђ что с массой вашей оболочки и контейнеров?
     - ‘ оболочкой проблем не возникнет. ‚зрыв ее разорвет, а обломки сгорЯт в
атмосфере. Љонтейнеры тоже... џ передал вам грузовой манифест. “  нас  тут  не
дюрастиловые заготовки в несколько тонн. ‘корее у вас будет  миленький  дождик
из навоза.
     -  Џротокол  межпланетных  переговоров  запрещает  мне  должным   образом
ответить на ваше последнее замечание, "Љрасные перьЯ".
     - Љакое там  замечание...  о  вас  же  забочусь.  Ђдмирал  ’ригит  кивнул
навигаторам.
     - ђассчитайте их курс. € доложите, где они окажутсЯ в конце пЯтиминутного
отсчета.
     - ‘лушаюсь, сэр. турманам хватило минуты.
     - Љвадрат семнадцать-тринадцать, сэр!
     - џ имел в виду - относительно завода Џаккерда.
     - Ђ-а... - навигатор  сконфузилсЯ.  -  Џочти  на  траверзе  в  пЯтидесЯти
километрах плюс минус еще пЯтьдесЯт. Ђдмирал  удивленно  откинулсЯ  на  спинку
кресла.
     -  ‹ейтенант  Џетотель,   считайте,   что   вас   наградили   трехдневной
увольнительной. _ - ‘лушаюсь, сэр.
     - ‚сем пилотам - по машинам!
     * * * €нформациЯ поступала на основной монитор "Ќочного гостЯ" и  с  него
уже растекалась на дисплеи всех истребителей и  бортовых  терминалов.  „ревний
контейнеровоз под названием "Љрасные перьЯ"  беспомощно  содрогалсЯ,  оболочка
его деформировалась, а верхние слои атмосферы уже продолжили ее сдирать.
     Ћт кораблЯ отделилась спасательнаЯ капсула и медленно  дрейфовала  сейчас
по направлению к планете.
     Њинуту спустЯ престарелый корабль потрЯс первый взрыв. ЋторвалсЯ  большой
кусок  обшивки;  контейнеровоз  продолжал  вращатьсЯ,  от  него   отваливались
небольшие  кубики  стандартных  контейнеров,  в  каждом   из   которых   могло
поместитьсЯ сотни тонн груза. ‚месте с ними отлетали куски поменьше  размером.
‚едж включил интерком.
     - Џошли Џроныры, ‡еленаЯ и ‘инЯЯ эскадрильи.
     ‡еленую эскадрилью составлЯли бомбардировщики под командованием  генерала
‘альма. ‘иними "ашками" командовал генерал  Љресиин.  Ќа  обсуждении  операции
случилсЯ даже небольшой скандал, когда оба  генерала  выразили  решительный  и
бурный протест против кандидатуры Ђнтиллеса. ‘альм  даже  по  старой  привычке
исполнил номер на тему: "’икхо ‘елчу, как командир  ђазбойного  эскадрона,  не
достоин довериЯ".
     - ‘умраки, приготовьтесь и ждите сигнала с  "ЌеуЯзвимого".  Џризраки,  вы
готовы? ѓолос Љелла: - ѓ-готов, сэр.
     - ‘ вами что-то не так, мастер ’айнер?
     - ‚ полном порЯдке, сэр. Џросто поперхнулсЯ. Љонтейнеры на  экране  стали
раскалЯтьсЯ от трениЯ о воздух.
     ‘вЯзист повернул голову к ‚еджу.
     - ‘игнал с "ЌеуЯзвимого". Џриказывают запустить все „€-истребители.
     - џсно, - ‚едж ударил по клавише интеркома. - ‘умраки, старт!
     * * *

     Ђтрил, ”алинн и €ансон стартовали достаточно гладко. •рюк замешкалсЯ,  но
быстро догнал своего ведущего и машину вел вполне уверенно.
     €з  брюха  висЯщего  сверху  "разрушителЯ"  высыпалсЯ  целый   урожай   -
истребители, перехватчики, бомбардировщики, эскадрильЯ за  эскадрильей.  Ђтрил
повела группу в облет, чтобы не столкнутьсЯ; они обошли "разрушитель" справа и
над носовой надстройкой, оказав-486 шись в результате в полусотне метрах  выше
и впереди "ЌеуЯзвимого".
     - ‘умраки на месте, - доложила  ’абанне  и  порадовалась,  что  голос  не
дрогнул.
     Ћна проверила пушки и стала ждать, когда ей выпадет шанс уничтожить  один
из самых мощных кораблей, которые когда-либо строила ѓалактика,  *  *  *  ‚едж
следил по экрану радара за семьюдесЯтью двумЯ „€шками,  которые  в  скоростном
режиме преодолевали полмиллиона щелчков, отделЯющих ќссион от самой большой из
его лун.
     ’ем временем  многочисленные  взрывы,  которые,  по  мнению  ‚еджа,  были
результатом тщательного расположениЯ зарЯдов, а  никак  не  работой  механизма
самоликвидации, растерзали обшивку контейнеровоза. ‹исты  скручивались,  точно
бумажные, сгораЯ в  атмосфере.  €  остов,  и  рассыпающиесЯ  по  ходу  обломки
"Љрасных перьев" продолжали снижатьсЯ.
     € все это красиво  горело,  и  только  очень  придирчивый  наблюдатель  с
отличным оборудованием заметил бы, что тридцать шесть кусков обгорали  лишь  с
одного краЯ, с кормы, и сбрасывали высоту, направлЯемые весьма умелыми руками.
     „€шки уже добрались  до  точки,  где  контейнеровоз  начал  агонию.  ‚едж
активировал комлинк.
     - Њордашка, вали  к  нашим.  Џризраки,  приготовьтесь  выполнить  "Џлевок
‹орана".
     Ђнтиллес поднЯлсЯ, подошел к креслу первого пилота;  офицер  уступил  ему
место и отошел к пульту управлениЯ огнем.
     - ѓотов порыбачить? - поинтересовалсЯ кореллианин.
     Њолодой парень хрустнул пальцами и ухмыльнулсЯ.
     - ‚первые в жизни попробую загарпунить такую крупную рыбу, сэр!
     * * *

     Њордашка галопом промчалсЯ по коридору, кубарем скатилсЯ по трапу в ангар
и ниже, на  четвертый  уровень.  Ћстальные  пилоты,  уже  сидЯщие  в  машинах,
провожали его взглЯдами.
     Љолпак кабины его  "крестокрыла"  уже  был  откинут,  но  из-за  распЯлок
полностью не открывалсЯ. ‹оран залез  по  лесенке,  которую  кто-то  заботливо
оставил длЯ него, протиснулсЯ в кокпит, сам себе напомнив змею, заползающую  в
убежище. …ще немного покрутилсЯ в ложементе,  прежде  чем  задвинул  колпак  и
завел двигатель.
     - Џризрак-8, системы вроде бы в норме, все четыре двигателЯ - зеленый.
     Ћткуда-то из-под Љрохиной плоскости вынырнул Љуббер,  схватил  приставную
лесенку, отдал торопливый салют и со всех ног бросилсЯ к выходу.
     ‚ головных телефонах уже звучал голос  Ђнтиллеса:  -  Ќосовому  ангару  -
приготовитьсЯ открыть створ.
     ‘вет погас, только тлела лампа над входом. Љак только Љуббер захлопнет за
собой дверь, лампа погаснет, и в трюме станет темно.
     ЉрЯкнул колпак кабины - изменилось давление снаружи.
     - ЏЯтый - Џризракам. Џомните, без особой  команды  наводЯщие  системы  не
активировать. „лЯ запуска торпед пользуйтесь моей телеметрией.
     Њордашка на повышенной скорости проводил предполетную  подготовку,  боЯсь
не успеть.
     - ‹идер - Џризракам, удачи вам. € да пребудет с вами ‚еликаЯ сила, даже с
тобой, Џризрак-10. ’ридцать секунд до маневра., двадцать  пЯть...  двадцать...
пЯтнадцать...
     ‚переди тьму разрезала тонкаЯ светлаЯ линиЯ, начала расширЯтьсЯ, открываЯ
вид  на  лунную  поверхность.  Њордашка  почувствовал,  как  корвет  пришел  в
движение,  вид  впереди  накренилсЯ.  ‚далеке  он  увидел  ќссион,   потом   в
раскрывающийсЯ створ вплыла  корма  "ЌеуЯзвимого".  Џанорама  становилась  все
шире.
     - ... десЯть, - невозмутимо считал Ђнтиллес. - ЏЯть...
     * * *

     -  Ђдмирал,  "Ќочной  гость"  маневрирует.  Ћн  поднимает  нос.   Џохоже,
собираетсЯ двинутьсЯ к ќссиону.
     - Ѓудь он проклЯт! ‚озомнил себЯ героем! ‘лавы ему  захотелось,  что  ли?
Џрикажите им оставатьсЯ на месте € передайте стандартный запрос о намерениЯх.
     - ‘лушаюсь, сэр.
     * * *

     -  Џередайте:  "“дар  когтей",  -  распорЯдилсЯ  Ђнтиллес,  обращаЯсь   к
свЯзисту; потом вновь нажал клавишу интеркома. - Ќоль.
     ‡атем задержал дыхание.
     * * *

     Ђтрил услышала: "“дар когтей" и должным образом отреагировала.
     Ћна развернула "колесник", крутанувшись через дюзы. ‡а короткое мгновение
"ЌеуЯзвимый" оказалсЯ перед ней, над ней, вверх ногами.
     Ђтрил  вывела  рамку  прицела,  поймала  в  нее  мостик  "разрушителЯ"  и
выстрелила.
     * * *

     Љелл активировал систему  наведениЯ,  выбрав  целью  броню  "ЌеуЯзвимого"
между реакторным кольцом и собственно кормой, проорал: "Ћгонь! Ћгонь!  Ћгонь!"
и нажатием на гашетку выпустил протонные торпеды.
     * * *

     ѓравиакустик взмахнул рукой, чтобы привлечь внимание адмирала.
     - ‘эр, у нас множественнаЯ торпеднаЯ атака  снизу...  …ще  один  крик:  -
Ђдмирал, сэр, по мостику стрелЯют из пушки! ’ригит закричал в ответ: - ЏоднЯть
все щиты! ЏолнаЯ мощность!
     Ћфицер потЯнулсЯ к пульту управлениЯ дефлекторами.
     ‹обовой центральный иллюминатор издал странный звук: как будто  ранкор  с
разгона боднул транспаристил. Ћн потемнел, как  только  сработала  фототропнаЯ
защита, удержавшаЯ первую вспышку. —ерез долю секунды иллюминатор треснул.
     € взорвалсЯ, окатив вахтенных дождем  острых  осколков,  которые  тут  же
изменили направление полета: их вытЯнуло в пространство вместе с воздухом.


        29

     ‚оздух визжал, утекаЯ  с  мостика  сквозь  дыру,  котораЯ  когда-то  была
иллюминатором, и даже аварийные сирены не могли переорать рев ветра.
     Ђдмирал  ’ригит,  упираЯсь  изо  всех  сил,  пробиралсЯ  к   отсеку   длЯ
голографической свЯзи в задней  части  рубки.  Њимо  пронесло  сбитого  с  ног
штурмовика, солдат зацепилсЯ за настил палубы и упал в "Яму".
     Ѓронированные двери, отделЯющие мостик от отсека, уже опускались.  ’ригит
плюнул на достоинство, перестал притворЯтьсЯ и,  шлепнувшись  на  четвереньки,
резво рванул в ту сторону с прытью,  неожиданной  в  его  возрасте.  Ћн  успел
юркнуть в щель до  того,  как  дверь  закрылась.  турмовик  помог  начальству
поднЯтьсЯ на ноги.
     Ђдмирал  оглЯделсЯ  по  сторонам.  ‘вЯзисты  ухитрились   спастись   всем
составом, хотЯ глаза у всех были  безумны,  волосы  всклокочены,  кителЯ  -  в
беспорЯдке. Ћткрылась дверь турболифта, и из кабинки вышла ’ара Џетотель и еще
несколько офицеров, чьи боевые посты находились в "Яме".  ‚ид  у  них  был  не
лучше, чем у остальных.
     ’ригит подозвал к себе старшего свЯзиста.
     - ЋтправлЯйтесь на вспомогательный мостик и переведите туда все данные  с
основных мониторов. Џалуба под ногами ощутимо дрожала.
     - ™иты поднЯты или нет?
     -  ЏроверЯю,  -  кто-то  из  офицеров  вывел  на  терминал   диагностику,
поморщилсЯ. - ‘эр, купола дефлекторных генераторов взорваны.
     ’ригит раздраженно зашипел сквозь зубы.
     - Џо местам. Ќекоторое времЯ будем обмениватьсЯ ударами в корпус.
     * * *

     - ЏЯтый пошел!
     - —етвертый пошел!
     - естой у тебЯ на хвосте!
     ‚едж слушал голоса пилотов  и  беззвучно  шевелил  губами,  умолЯЯ  ребЯт
поторопитьсЯ. Ћн продолжал задирать морду  "Ќочного  гостЯ",  пока  корвет  не
встал строго вертикально. Ђнтиллес почувствовал дрожь  килевого  бруса,  когда
репульсационные двигатели оказались в  положении,  инженерами-проектировщиками
им не предназначенном; если бы не пониженнаЯ - четыре десЯтых от  стандарта  -
сила тЯжести, на маневре можно было ставить жирный крест.
     - Џризрак-9 ушел!
     - „есЯтый в полете!
     •орошо, теперь - переключить  тумблер,  и  из-под  панели  вылезла  ручка
управлениЯ, упрощенное подобие той, что стоит на истребителЯх. Љорвет не умеет
выполнЯть хитроумные,  точно  просчитанные  маневры,  и  только  кореллианские
инженеры знали, что порой в ѓалактике случаютсЯ странные вещи.
     - “становки захвата?
     - ѓотовы.
     - Џо счету ноль. ’ри, два, один... ноль!
     ‚едж дал полную мощность на двигатели.
     ’е  страдальчески  взвыли  на  высокой  ноте;  "Ќочной  гость"  дернулсЯ,
подпрыгнул на несколько метров над поверхностью луны, затем завис, привЯзанный
к луне поводком своего собственного луча захвата.
     ‚округ корпуса клубами вздымались пыль и  мелкие  камешки,  на  некоторое
времЯ они закрыли "звездный разрушитель" от глаз. Ќо на экране радара его было
видно.
     - Ќосовые орудиЯ, огонь!
     - …сть огонь из носовых!
     - ‘тартовала "Ќарра".
     Љубберу был  отдан  строгий  приказ  убратьсЯ  подальше,  в  конфликт  не
соватьсЯ, героем не  быть,  а  подбирать  катапультировавшихсЯ  пилотов,  если
таковые найдутсЯ.
     - Џризрак-7 пошел и наглоталсЯ при этом пыли!
     - Џризрак-8 стартует... все, ‚осьмой вышел. Њостик, ангар чист.
     * * *

     ‘умрак-1 и ‘умрак-2 стрелЯли без устали, подбираЯсь к кормовой надстройке
"звездного разрушителЯ". Ђтрил удовлетворенно хмыкнула: коммуникационный центр
все-таки отправилсЯ в небытие.
     ’огда  она  сместила  прицел  на  нетронутую  пока   броню,   закрывающую
вспомогательные генераторы, питающие компьютеры  кораблЯ.  Ђтрил  сомневалась,
что лазерные пушки „€-истребителЯ сумеют проделать дыру в толстой обшивке, но,
может быть, если они с ”алинн будут  достаточно  аккуратны  и  точны...  вдруг
получитсЯ?
     * * *

     Њордашка  подбиралсЯ  к  большой  пробоине  в  брюхе  "ЌеуЯзвимого".   Џо
сморщенному металлу обшивки ползали  поверхностные  зарЯды,  даваЯ  помехи  на
комлинк, отчего тот сипел и хрипел, словно больной ларингитом курильщик.
     - ЌеплохаЯ посадочнаЯ площадка длЯ парочки-другой протонных  торпед.  —то
скажешь, ’он?
     - Ќедурно подмечено, друг мой. ‡аймись, ты любишь ломать дорогие игрушки.
џ прикрою.
     Њордашка выстрелил. …го торпеды и торпеды ”анана, который, разумеетсЯ, не
осталсЯ в стороне от весельЯ, прошли  сквозь  расширЯющуюсЯ  пробоину,  откуда
через несколько секунд хлестнуло пламЯ.
     Ќа лунную поверхность посыпались очередные обломки. Џризрак-7 и Џризрак-8
слаженно отвалили в сторону, чтобы избежать столкновениЯ, а заодно не  попасть
под ответный огонь "разрушителЯ".
     * * *

     - Ћтзовите все „€-эскадрильи, - распорЯдилсЯ адмирал ’ригит.
     Љоординатор полетов  был  мертв,  осталсЯ  взаперти  в  вакууме  мостика.
‹ейтенант Џетотель, котораЯ уже успела  привести  себЯ  в  некоторый  порЯдок,
подошла к незанЯтой консоли и отстучала приказ.
     Ћфицеры   "ЌеуЯзвимого"   были   слишком   хорошо   вымуштрованы,   чтобы
протестовать и напоминать, что в результате завод  на  планете  останетсЯ  без
защиты. Њожет быть, догадывались, что там, где собирают „€-истребители, должно
отыскатьсЯ несколько готовых к  взлету  машин,  а  также  пилотов  -  как  длЯ
испытаниЯ готовой продукции, так и длЯ охраны всего предприЯтиЯ.
     ‘амого ’ригита завод интересовал в последнюю очередь. ‘ейчас адмирал  мог
думать только о том, как бы сохранить на  лету  свой  собственный  корабль.  Ђ
заодно отплатить за предательство вероломному „арилльЯну.
     …сли, конечно, это был ‡урел „арилльЯн. Ђдмирал прошептал  проклЯтие.  Ћн
позволил себЯ обмануть болтовней  и  фальшивыми  излиЯниЯми,  когда  следовало
поверить своей интуиции.
     - ‘эр...  что  дальше?  -  спросил  человек,  который  заменил  погибшего
старшего пилота. - Њаневрируем? ’ригит подарил ему короткую ледЯную усмешку.
     - ‚ы видите в том нужду? Љогда мы  лишены  дефлекторов,  а  любой  другой
корабль в зоне сражениЯ быстрее и маневреннее нас?
     - ќ-э... никак нет, сэр. ’ригит отвернулсЯ.
     - Љанониры, как там "Ќочной гость"? “ничтожен?
     - Ќикак нет, сэр. “ нас проблемы с радарами.
     - ’ак наводитесь на глаз, идиоты! Њы же близко друг от друга!
     - ‚ том-то и дело, сэр. Њы их не видим.
     * * *

     - Ќу что, лейтенант, решимсЯ на горизонтальный дрейф?
     Љраем глаза Ђнтиллес заметил, как офицер нервно сглотнул.
     ‚едж не то чтобы тронул ручку управлениЯ, скорее ласково  погладил  двумЯ
пальцами. "Ќочной  гость",  откликнувшись  на  команду,  качнулсЯ  в  сторону,
задрожал в тисках луча захвата, дернулсЯ, когда лейтенант отключил  установку,
и немедленно стал  заваливатьсЯ  на  левый  борт.  Ђнтиллес  торопливо  сыграл
репулъсационными двигателЯми, но корвет уже  вышел  из  повиновениЯ  и  теперь
брыкалсЯ, поднимаЯ тучи щебнЯ и пыли.
     - Љак ты думаешь, в следующий раз  сумеешь  сделать  ловчее?  -  светским
тоном осведомилсЯ кореллианин у взмокшего от усилий помощника.
     - ’ак точно, сэр, - натЯнутой струной  прозвенел  юный  голос.  -  ’олько
теперь Я