
гнетущаЯ, что у менЯ к горлу подступил комок. “влекшись, забыв о  ране,  Я
вышел из леса и стоЯл на  возвышенности  у  берега.  џ,  подобно  молодому
побегу, будто врос в землю, черпаЯ из нее жизненные силы. ‚олнение как  бы
исходило из глубин острова и  передавалось  ко  мне,  овладеваЯ  плотью  и
духом. Љогда раздалсЯ крик, мне  показалось,  что  он  вырвалсЯ  из  моего
собственного рта.
     Ќа этот раз он отличалсЯ от предыдущего. ’онкий и  пронзительный,  он
мог означать что угодно. ’риумф, поражение, боль. Љрик смерти, изданный не
жертвой, а убийцей.
     ‘нова стало тихо. Љругом  стоЯла  неподвижнаЯ  и  непроглЯднаЯ  тьма.
Ћстров высилсЯ в ней, подобно  закрытому  улью,  скрывавшему  происходЯщее
внутри него.
     ‡атем в проеме неожиданно, как привидение, поЯвилсЯ, видимо,  главный
из них  и  поднЯлсЯ  по  ступенЯм.  ‚след  за  ним  потЯнулись  остальные.
„вигались они медленно и плавно,  образуЯ  группы  и  расходЯсь,  пока  не
встали в два рЯда около изваЯний.
     ЋпЯть тишина. Џредводитель вознес руки,  и  будто  по  сигналу  из-за
холма показалась белаЯ и блестЯщаЯ, как сталь клинка, луна.
     Ћн  издал  третий  крик,  несомненно,  крик  победного   приветствиЯ.
ЏротЯнутые высоко над головой руки как бы символизировали приношение небу.
     ’олпа ответила ему разноголосыми криками. Љогда луна полностью  вышла
из-за холма,  жрец  опустил  руки  и  повернулсЯ.  ’о,  что  он  предлагал
божеству, он протЯгивал теперь  его  поклонникам.  ’олпа  сомкнулась.  ќта
сцена настолько захватила менЯ, что Я забыл о береге  и  не  заметил,  что
туман сгустилсЯ, закрыв каменную насыпь. Њои  глаза  различали  в  темноте
белые фигуры людей, почти сливавшиесЯ с клубЯщимсЯ и возносЯщимсЯ туманом.
     ’еперь Я осознал, что виденное происходило на самом деле. ‘обравшиесЯ
расходились по двое, по трое, молчаливо проходЯ по насыпи и направлЯЯсь  к
лодкам. ’ени, отбрасываемые камнЯми в лунном свете, нехотЯ отпускали их.
     Ќе имею представлениЯ, сколько все это продолжалось. џ был заворожен.
‚ себЯ пришел оттого, что немного закоченел. џ  встрЯхнулсЯ  по-собачьи  и
попЯтилсЯ под прикрытие деревьев. ‚олнение покинуло менЯ, не тревожа более
душу и тело. —увство опустошенности и стыда. џ смутно понимал происшедшее.
ќто была не та сила, которой мне выпадало обладать и  пользоватьсЯ,  и  не
ощущение, поЯвившеесЯ после ее исчезновениЯ.  ’огда  Я  оставалсЯ  легким,
свободным и острым, как  заточенный  нож.  ’еперь  же  Я  ощущал  пустоту,
состоЯние вылизанного дочиста горшка, где задержалсЯ лишь запах.
     џ наклонилсЯ, преодолеваЯ сопротивление затекших сухожилий, и  сорвал
сырой травы, чтобы почиститьсЯ. ђосой, выпавшей в тумане, умыл  лицо.  Њне
вспомнилсЯ ѓалапас, свЯтой источник и длинный рог длЯ питьЯ. џ вытер  руки
о подкладку накидки, набросил ее на себЯ и вернулсЯ на свой наблюдательный
пункт. ‡алив был усеЯн точками уплывающих лодок. Ћстров опустел. Љ  насыпи
приближалась одинокаЯ высокаЯ фигура в белом. Ћна то исчезала в тумане, то
поЯвлЯлась вновь. Џриблизившись,  человек  задержалсЯ  в  тени  последнего
изваЯниЯ и исчез из виду.
     џ подождал, испытываЯ лишь усталость и желаЯ напитьсЯ чистой  воды  и
оказатьсЯ в своей теплой и тихой комнате. ‚ воздухе не пахло  волшебством.
Ќочь была безвкусна, как старое кислое вино. —ерез какое-то времЯ он снова
показалсЯ в лунном свете на дороге. ’еперь он был  одет  в  темное.  Ѓелую
одежду он нес в руке.
     ЏоследнЯЯ лодка превратилась в пЯтнышко и исчезла  в  ночи.  Ћдинокий
человек быстро шел по дороге. џ выступил из леса встретить его.


        10

     Ѓелазиус заметил менЯ, прежде чем Я вышел из тени деревьев. Ћн  ничем
не показал этого, кроме того, что свернул ко мне. Ћн не спеша  подошел  ко
мне и встал, глЯдЯ на менЯ сверху вниз.
     - Ђ... - без всЯкого удивлениЯ сказал он. - џ  так  и  знал.  ‘колько
времени ты здесь находишьсЯ?
     - Ќе знаю. Ћно так быстро прошло. џ увлексЯ.
     Ћн промолчал. џркий  лунный  свет  отражалсЯ  у  него  на  щеке.  Џод
длинными ресницами у него не было видно глаз. …го голос  звучал  спокойно,
почти сонно. ’очно так же Я почувствовал себЯ, услышав в лесу крик. ‘трела
вылетела, и тетива ослабла.
     Ѓелазиус не обратил вниманиЯ на мое провокационное замечание  и  лишь
спросил:
     - Љак ты здесь оказалсЯ?
     - џ ехал мимо, когда услышал крик.
     - Ђ... - снова протЯнул он. - Ћткуда?
     - €з сосновой рощи, где вы оставили свою лошадь.
     - ‡ачем же ты сюда приехал? џ же приказал держатьсЯ дороги.
     - Џомню, но мне  хотелось  пустить  лошадь  галопом.  Њы  свернули  с
основной дороги, но потом с Ђстером приключилось  несчастье.  Ћн  вывихнул
ногу. Ћбратно нам пришлось его вести. ќто занЯло бы много  времени,  и  мы
опоздали бы. Џоэтому решили срезать путь.
     - џсно. Ђ где Љадал?
     - Њне кажетсЯ, что он подумал, что Я  поскакал  домой,  и  направилсЯ
следом. ‚ любом случае он не пошел бы за мной сюда.
     - ђазумно с его стороны, - заметил Ѓелазиус.  …го  голос  по-прежнему
был размеренным и безразличным. Ћднако эта сонливость походила на кошачью,
на бархат, скрывавший под собою острие клинка.
     - Ќо, несмотрЯ на услышанное, тебе не пришла мысль броситьсЯ домой?
     - Љонечно, нет.
     …го глаза блеснули под прикрытыми веками.
     - Љонечно, нет?
     - џ должен был узнать, что происходит.
     - Ђга. Ђ знал ли ты, что Я буду здесь?
     - ’олько после того, как встретил “льфина с  лошадьми.  џ  знал,  что
сегоднЯ ночью в лесу будет происходить что-то, что мне надо знать.
     Ћн смерил менЯ продолжительным спокойным взглЯдом и кивнул.
     - Џойдем. •олодно. Ќадо надеть накидку.
     џ направилсЯ следом по скрипЯщему гравию.
     - џ так понимаю, - бросил он через плечо, - что “льфин еще там?
     - Џо-моему, да. ‚ы довольно умело его запугали.
     - …му нечего боЯтьсЯ, покуда он не лезет не в свои дела.
     - ЏолучаетсЯ, он вправду ничего не знает?
     - ‡нает он или не знает, - сказал Ѓелазиус с безразличием, -  у  него
хватает разума молчать. џ пообещал ему, что, если он будет менЯ слушать  и
не задавать лишних вопросов,  освобожу  его,  чтобы  он  имел  возможность
спастись.
     - ‘пастись? Ћт чего?
     - Ћт смерти, когда Я умру.  ‘уществует  обычай  посылать  со  жрецами
после смерти их слуг.
     Њы шли  по  тропинке  рЯдом.  џ  взглЯнул  на  него.  ’емнаЯ  одежда,
элегантнее  которой  Я  не  видел  даже  на  Љамлаке.  ЏоЯс   из   чудесно
обработанной кожи, наверное итальЯнской. Ќа плече блестела большаЯ круглаЯ
брошь. ‹уна высветила на ней  исполненные  золотом  кружки  из  сплетенных
змей. ЌесмотрЯ даже на случившеесЯ сегоднЯ  ночью,  он  выглЯдел  довольно
интеллигентно, по-городски и в то же времЯ романизированно.
     - €звини, Ѓелазиус, разве это носили не египтЯне? „аже в  “эльсе  она
показалась бы старомодной.
     - ‚озможно. Ќо тогда и  сама  богинЯ  старомодна,  поскольку  желает,
чтобы ей поклонЯлись только так, как ей угодно.  Ќаше  поклонение  так  же
старо, как она сама, старше, чем людскаЯ памЯть,  отраженнаЯ  в  песнЯх  и
камнЯх. ‡адолго до того, как в Џерсии начали  убивать  быков,  задолго  до
поЯвлениЯ быков на Љрите, еще раньше, чем здесь поЯвились небесные боги из
Ђфрики и в их честь поставили эти изваЯниЯ. ЃогинЯ жила в свЯщенной  роще.
’еперь лес длЯ нее закрыт, и мы поклонЯемсЯ ей, где можно это  делать.  Ќо
где бы она ни обитала, будь то камень, дерево или пещера - везде  найдетсЯ
роща под названием Ќемет, где мы совершаем свои приношениЯ.  ’ы,  Я  вижу,
понимаешь менЯ.
     - Ћчень хорошо  понимаю.  ЊенЯ  учили  этому  в  “эльсе.  Ќо  жертвы,
подобные сделанной сегоднЯ ночью, приносили много сотен лет назад.
     …го голос сделалсЯ вкрадчивым.
     - …го убили за свЯтотатство. ђазве тебЯ не  учили?..  -  Ћн  внезапно
остановилсЯ и начал оглЯдыватьсЯ, как охотничьЯ собака. …го тон изменилсЯ:
- ќто лошадь Љадала.
     - …е привел Я. ЊоЯ лошадь захромала, и он дал мне свою, а  сам  пошел
домой. Њожет быть, он взЯл одну из ваших лошадей.
     џ отвЯзал кобылу и вывел на залитую лунным  светом  дорогу.  Ѓелазиус
положил кинжал обратно в ножны. Њы  продолжили  свой  путь.  Љобыла  пошла
следом, тычась носом мне в плечо. Ќога почти перестала болеть.
     - ‡начит, Љадала тоже ожидает смерть? - спросил Я. -  ќто  не  просто
свЯтотатство, получаетсЯ? ‚аши  обрЯды  настолько  секретны?  ќто  простаЯ
тайна или противозаконность?
     - ќто и  тайна,  и  противозаконность.  Њы  встречаемсЯ,  где  можем.
‘егоднЯ ночью это был остров. Ќа нем достаточно безопасно. Ќи единаЯ  душа
не осмелитсЯ приблизитьсЯ к нему  в  ночь  равноденствиЯ.  Ќо  если  слухи
дойдут до Ѓудека, то могут быть неприЯтности.  “битый  сегоднЯ  -  человек
королЯ. Ћн находилсЯ здесь восемь дней,  пока  разведчики  Ѓудека  повсюду
искали его. Ќо он должен был умереть.
     - ’еперь его найдут?
     - „а, далеко отсюда, в лесу. Ћни подумают, что его  задрал  вепрь.  -
‘нова косой взглЯд. - Њожно сказать, что он  легко  отделалсЯ.  ‚  прежние
времена ему вырезали бы пупок, а кишки, как шерсть на  веретено,  намотали
бы на ствол свЯщенного дерева.
     - Ђ Ђмброзиус знает?
     - Ђмброзиус тоже ЯвлЯетсЯ человеком королЯ.
     Њы прошли несколько шагов в молчании.
     - Ќу, а что же со мной, Ѓелазиус?
     - Ќичего.
     - ђазве это не свЯтотатство, подглЯдывать за твоими тайнами?
     - ’ебе ничего не грозит, - сухо сказал он.  -  “  Ђмброзиуса  длинные
руки. Џочему ты так смотришь?
     џ покачал головой. „аже длЯ самого себЯ затруднЯлсЯ выразить мысль.
     - ’ы не испугалсЯ? - спросил он.
     - Ќет.
     - ЉлЯнусь богиней. Џо-моему, Ђмброзиус был прав, сказав, что ты смел.
     - …сли у менЯ и есть смелость, то не та,  которой  надо  восхищатьсЯ.
Љак-то мне пришло в голову, что от остальных детей менЯ отличало то, что Я
не понимал их многих страхов. Ќо у менЯ имелись свои, которые  Я  научилсЯ
сдерживать, это стало предметом моей  гордости.  Ќо  теперь-то  Я  начинаю
осознавать, что, даже если на пути менЯ будут ждать опасность и смерть,  Я
твердо пойду им навстречу.
     Ћн остановилсЯ. Њы почти дошли до рощи.
     - ‘кажи мне, почему.
     - Ћни мне не грозЯт. џ переживаю за других, но не за себЯ. Џока.  Њне
кажетсЯ, что люди боЯтсЯ неизвестного. Ћни боЯтсЯ боли  и  смерти,  потому
что последние могут поджидать за любым углом. Ќо иногда  Я  чувствую,  что
сокрыто от моего взора, но тем не менее ожидает менЯ. Ђ иногда  Ясно  вижу
боль и опасность прЯмо перед собой. Ќо  смерть  пока  далеко.  Џоэтому  не
боюсь. ќто не смелость.
     - „а. џ знал, что ты обладаешь провидением, - медленно сказал он.
     - Ћно приходит ко мне лишь иногда, по воле бога, а не по моей воле, -
увлекшись, Я наговорил слишком много. Ђ он не  относилсЯ  к  людЯм,  перед
которыми можно раскрывать душу.
     - Џослушай, Ѓелазиус, - быстро сказал Я, чтобы сменить тему, - “льфин
не виноват. Ћн отказалсЯ что-либо говорить нам и остановил бы  менЯ,  если
бы смог.
     - ’ы имеешь в виду, что если требуетсЯ понести наказание, то ты готов
это сделать?
     - ќто будет честно с моей стороны,  тем  более,  что  могу  себе  это
позволить. - џ  посмеЯлсЯ  про  себЯ  над  ним,  чувствуЯ  себЯ  в  полной
безопасности за невидимым щитом.
     - —то менЯ ждет? ‚аша  древнЯЯ  религиЯ,  наверное,  имеет  в  запасе
несколько второстепенных наказаний. ‘уждено ли мне умереть во сне от колик
или в следующий раз менЯ задерет вепрь, когда Я окажусь в  лесу  без  моей
"черной собаки"?
     Ћн улыбнулсЯ в первый раз.
     - Ќе стоит думать, что ты легко отделаешьсЯ. Ќайду применение тебе  и
твоему провидению, будь спокоен.  Ђмброзиус  не  единственный  человек  на
свете, который использует людей по их назначению. ’ы сказал,  что  сегоднЯ
ночью тебЯ сюда что-то вело. ’ак вот - тебЯ вела ЃогинЯ,  и  к  Ѓогине  ты
должен будешь пойти. - Ћн опустил мне на  плечо  руку.  -  ‡а  сегоднЯшнюю
ночь, Њерлин ќмрис, тебе придетсЯ  платить  только  той  монетой,  котораЯ
устроит Ѓогиню. Ћна будет преследовать тебЯ, как  и  всех  остальных,  кто
попыталсЯ проникнуть в ее тайны. Ќо  она  не  погубит  тебЯ.  Ћ,  нет,  не
Ђктеон, мой маленький способный ученик, а ќндимион. Ћна примет тебЯ в свои
объЯтиЯ. Љороче, тебе предстоит учеба, пока Я не возьму  тебЯ  с  собой  в
свЯтилище и не представлю.
     "€ не намотаешь мои кишки на каждом дереве в лесу", - хотел  добавить
Я, но сдержалсЯ. ‚ласть берут там, где она есть, - сказал он. Џосмотрим. џ
осторожно освободилсЯ от его руки и первым вошел в рощу.
     …сли до этого “льфин перепугалсЯ, то сейчас  он  просто  потерЯл  дар
речи от ужаса, увидев менЯ вместе с хозЯином. Ћн понЯл, где Я был.
     - •озЯин... Я думал, он поехал  домой.  „а,  повелитель,  так  сказал
Љадал.
     - Џодай мне накидку, - сказал Ѓелазиус, - и  убери  это  в  седельную
сумку.
     Ћн бросил белое одеЯние. Ћно повисло, свободно болтаЯсь, на дереве, к
которому был привЯзан Ђстер. Џони испугалсЯ и фыркнул.
     ‘начала Я подумал, что его  испугала  сама  белаЯ  трЯпка,  но  затем
разглЯдел на ней заметные даже в лесной  темноте  черные  пЯтна.  „о  менЯ
донессЯ исходивший от его одежды запах дыма и свежей крови.
     “льфин машинально поднЯл накидку.
     - •озЯин, - от страха мальчик прерывисто дышал, - Љадал взЯл  вьючную
лошадь. Њы думали, что хозЯин Њерлин отправилсЯ в город, да и  сам  Я  был
уверен, что он поехал туда. џ ничего ему не говорил, клЯнусь...
     - Ќа кобыле Љадала есть седельнаЯ сумка. Џоложи ее туда.  -  Ѓелазиус
натЯнул накидку. - „ай мне поводьЯ.
     Њальчишка повиновалсЯ, пытаЯсь не столько оправдатьсЯ, сколько узнать
размеры недовольства хозЯина.
     - ѓосподин, поверьте мне. џ ничего не сказал. ЉлЯнусь  всеми  богами,
которые есть.
     Ѓелазиус не обращал на него никакого вниманиЯ. Ђ он  может  проЯвлЯть
жестокость. Џо сути дела за все времЯ нашего  знакомства  он  ни  разу  не
подумал о чувствах других людей. …му никогда не приходило  в  голову,  что
свободный человек может испытывать и волнение и боль. ‚  настоЯщий  момент
“льфин, казалось, длЯ него не существовал, он  был  занЯт  лошадью.  ‹егко
вскочив в седло, коротко обронил:
     - Ћтойди, - и потом обратилсЯ ко мне. - Њожешь  управлЯть  лошадью  в
галопе? џ хочу вернутьсЯ, прежде чем Љадал  обнаружит,  что  тебЯ  нет,  и
поставит весь дворец на уши.
     - Џопытаюсь. Ђ “льфин?
     - “льфин? Љонечно, отведет твоего пони домой.
     Ѓелазиус развернул лошадь и выехал  из-под  сосновых  ветвей.  “льфин
метнулсЯ укладывать запЯтнанную кровью робу в седельную сумку, висевшую на
спине гнедой кобылы. Џотом он поспешил подставить  мне  плечо.  Љое-как  Я
взобралсЯ на кобылу. Њальчишка отошел  назад,  Я  видел,  как  он  дрожит.
Џохоже, подобный страх был естественен длЯ рабов. „о менЯ  дошло,  что  он
даже боитсЯ один вести моего пони через лес.
     џ ослабил поводьЯ и наклонилсЯ к нему.
     - “льфин, он не сердитсЯ на тебЯ. Ќичего не будет.  ЉлЯнусь.  Џоэтому
не бойсЯ.
     - ‚ы... что-нибудь видели, господин?
     -  ‘овсем  ничего.  -  ‚  определенном  смысле  это  была  правда.  -
ЌепроглЯднаЯ темень и невиннаЯ луна. Ќо что бы Я ни видел,  это  не  имеет
значениЯ. џ буду посвЯщен. ЏонЯл теперь, почему он не сердитсЯ? ‚се. Ѓери.
     џ вытащил из ножен кинжал и кинул его  в  траву,  покрытую  сосновыми
иголками.
     - …сли тебе от этого станет легче. Ќо он тебе  не  пригодитсЯ.  ’ы  в
безопасности. ‚озьми его себе. ‚еди Ђстера осторожно, ладно?
     џ ударил кобылу по ребрам и направилсЯ вслед за Ѓелазиусом.
     Ћн подождал менЯ, перейдЯ на легкий галоп. ѓнедаЯ пристроилась сзади.
‘хватившись за упрЯжь, Я прижалсЯ к ней, как шип.
     „орога была достаточно открытой, чтобы видеть путь при лунном  свете.
Ћна шла через лес на гребень холма, с которого сразу  можно  было  увидеть
мерцающие огни города. Њы выехали из леса  на  солЯные  дюны,  лежащие  на
берегу морЯ.
     Ѓелазиус не сбавлЯл скорости и не разговаривал. Њне  было  интересно,
встретим ли мы Љадала, возвращающегосЯ с эскортом, или вернемсЯ одни.
     Њы пересекли  ручей  глубиной  в  копыто  и  оказались  на  тропинке,
протоптанной по дерну. Ћна поворачивала  направо,  в  направлении  главной
дороги. ’еперь Я понЯл, где мы находились.  ќту  тропинку  Я  заметил  еще
раньше,  когда  был   невольным   свидетелем   церемонии   преклонениЯ   и
жертвоприношениЯ.
     Ѓелазиус приостановил лошадь и оглЯнулсЯ. ЊоЯ  гнедаЯ  поравнЯлась  с
ними. Ћн поднЯл руку, лошади перешли на шаг.
     - ‘лушай...


     ‹ошади. Ќесметное множество лошадей стремительно двигалось по мощеной
дороге.
     Љороткий окрик. Ќад мостом понеслись факелы. ‚близи мы  увидели,  что
это был отрЯд. ‚ свете факелов развевалсЯ флаг с пурпурным драконом.
     ђука Ѓелазиуса легла на поводьЯ моей кобылы, и наши лошади встали.
     - ‹юди Ђмброзиуса, - сказал он наконец. ’ут заржала  моЯ  кобыла,  ее
ржание разнеслось по окрестности, как петушиный крик. …й  ответила  лошадь
из отрЯда.
     Џослышалась команда. ЋтрЯд остановилсЯ. …ще  приказ.  ‹ошади  галопом
понеслись к нам. Ѓелазиус выругалсЯ и отпустил мои поводьЯ.
     - ‡десь и расстанемсЯ. ’еперь держись и держи Язык  за  зубами.  „аже
Ђмброзиус не спасет тебЯ от проклЯтьЯ.
     Ћн хлестнул мою кобылу по лЯжкам, и та выскочила на дорогу,  чуть  не
сбросив менЯ. ‘зади раздалсЯ треск и шум. —ернаЯ лошадь перепрыгнула через
ручей и исчезла в лесу. ЏоЯвились воины, встали по  бокам  и  препроводили
менЯ к командиру.
     Џод флагом в свете огней плЯсал серый жеребец. Ћдин из сопровождавших
подхватил мою лошадь под уздцы, вывел нас вперед и отсалютовал.
     - ’олько один, сэр, не вооружен.
     Љомандир поднЯл забрало. ѓолубые глаза расширились, и хорошо памЯтный
мне голос “тера произнес:
     - Ќу,  конечно  же,  кого  еще  Я  мог  встретить?  —то  же,  Њерлин,
внебрачный сын, чем ты здесь занимаешьсЯ один, где же ты был?


        11

     џ помедлил с  ответом,  раздумываЯ,  что  и  как  рассказать.  ‹юбому
другому мог наговорить разного, но с “тером шутки плохи. „лЯ  любого,  кто
возвращалсЯ с любой  встречи,  тайной  или  незаконной,  “тер  представлЯл
опасность. Ќе сказать, чтобы мне хотелось защитить  Ѓелазиуса,  но  Я  был
совершенно не обЯзан давать объЯснениЯ  кому-либо,  кроме  Ђмброзиуса.  ‚о
всЯком случае, стремление уклонитьсЯ от гнева “тера выглЯдело естественно.
     џ встретилсЯ с ним взглЯдом, при этом попыталсЯ придать своим  глазам
искреннее выражение.
     - “ менЯ захромал пони, сэр. ‘луга взЯлсЯ  отвести  его  домой,  а  Я
пересел на его лошадь.
     Ћн хотел что-то сказать, но Я опередил его,  прикрывшись  щитом,  так
любезно вложенным в мои руки Ѓелазиусом.
     - Ћбычно ваш брат посылает за мной после ужина, и Я  не  захотел  его
задерживать.
     Џри упоминании имени Ђмброзиуса он нахмурилсЯ,  но  ограничилсЯ  лишь
вопросом:
     - Џочему же так поздно и не по дороге?
     - Љогда Ђстер повредил себе ногу, мы заехали в лес. Ќа перекрестке мы
повернули на  восток,  на  просеку.  ’ам  к  югу  отходила  тропинка.  Ќам
показалось, что по ней мы быстрее вернемсЯ.
     - ЉакаЯ тропинка?
     - џ плохо знаю лес, сэр. Ћна ведет к грЯде и спускаетсЯ к броду.
     ЏродолжаЯ хмуритьсЯ, он оглЯдел менЯ.
     - ѓде ты оставил своего слугу?
     - Ќа второй тропинке. Џрежде чем  отпускать  менЯ  одного,  он  хотел
убедитьсЯ, что мы на верном пути. Ћн, должно быть, поднимаетсЯ  сейчас  на
грЯду.
     ‘бивчиво, но откровенно, Я молилсЯ про себЯ, чтобы не  встретитьсЯ  с
Љадалом.
     “тер все глЯдел на менЯ, не обращаЯ никакого  вниманиЯ  на  гарцующую
под ним лошадь. ‚первые Я увидел, насколько он походил на брата. ’огда  же
впервые почувствовал в нем силу, несмотрЯ на молодость,  и  понЯл,  почему
Ђмброзиус называл его блестЯщим командиром. Ћн  видел  людей  насквозь.  џ
знал, что он, чувствуЯ ложь, пытаетсЯ узнать, что у  менЯ  за  душой.  …му
неизвестно, в чем и почему Я лгу, но он решительно настроен разобратьсЯ во
всем.
     ‚идимо, поэтому он изменил тон и  довольно  приЯтным  голосом,  почти
нежно, спросил:
     - ’ы лжешь, не так ли? Џочему?
     - ‘казанное мною правда, господин. …сли вы взглЯнете на  моего  конЯ,
когда его приведут...
     - Ђх, да... ќто-то правда. џ и не сомневаюсь, что он захромал. …сли Я
пошлю людей на тропу, то они несомненно встретЯт Љадала, ведущего  лошадь.
џ же хочу знать...
     - Ќе Љадала - “льфина, сэр,  -  быстро  вставил  Я.  -  Љадал  занЯт.
Ѓелазиус послал со мною “льфина.
     - „воих в одном лице? - вопрос прозвучал презрительно.
     - Љак это, господин?
     Ћн неожиданно вспылил.
     - Ќе препирайсЯ, наложник. ’ы врешь. џ чую ложь за версту.
     Ћн поглЯдел мимо менЯ, и его голос изменилсЯ.
     - —то у тебЯ в седельной сумке? - он головой указал на нее  стоЯвшему
рЯдом воину. €з нее выглЯдывал кусок робы Ѓелазиуса.
     ’от засунул в сумку руку и вытащил одеЯние. Ќа замусоленной и помЯтой
белой ткани отчетливо проступали темные пЯтна. ‡апах крови дошел  до  менЯ
даже сквозь дым горЯщей факельной смолы.
     Џочувствовав  кровь,   зафыркали   и   заволновались   лошади.   ‹юди
переглЯнулись.  ”акельщики  с  подозрением  поглЯдели  на  менЯ.  ‘тражник
выдохнул и что-то пробормотал.
     - ЉлЯнусь богами, вот в чем дело! - со злостью сказал “тер. - Ћдин из
них, о Њитра! џ так и знал! „аже здесь от  тебЯ  пахнет  свЯщенным  дымом!
‹адно, побочный сын. €менем  моего  брата  тебе  дарована  свобода  и  его
расположение, но посмотрим, что он на это скажет. ’еперь,  по-моему,  тебе
нет смысла изворачиватьсЯ.
     џ поднЯл голову. Ќаши глаза находились почти на одном уровне.
     - €зворачиватьсЯ? џ отрицаю, что преступил закон или совершил деЯние,
которое не понравитсЯ ѓрафу. ‹ишь  эти  две  вещи  могут  иметь  значение,
господин “тер. џ объЯснюсь с ним.
     - “ж не сомневаюсь. €так, тебЯ туда отвел “льфин?
     - “льфин не имеет к этому никакого отношениЯ, - ответил Я резко. -  Љ
тому времени мы с ним расстались. Љак бы то ни было, он раб и делает,  что
ему приказывают.
     “тер внезапно пришпорил свою лошадь, и она заплЯсала рЯдом с моей. Ћн
наклонилсЯ и ухватил менЯ за накидку.  ‘жав  руку,  он  приподнЯл  менЯ  в
седле. …го наколенник больно  придавил  мне  ногу,  зажатую  между  боками
беспокойно переминающихсЯ лошадей. “тер приблизил ко мне свое лицо.
     - Ђ ты делаешь, как прикажу тебе Я. Љем бы  ты  ни  приходилсЯ  моему
брату, ты подчинЯешьсЯ и мне.
     Ћн сжал руку еще сильнее.
     - ЏонЯл, Њерлин ќмрис?
     џ кивнул. Ћн поцарапалсЯ о мою брошь-застежку, выругалсЯ  и  отпустил
менЯ. “ него на руке выступила кровь. џ заметил, как он смотрит на  брошь.
“тер щелкнул пальцами факельщику. ’от приблизилсЯ, поднЯв факел.
     - ќто он дал тебе ее? Љрасного дракона?  -  “тер  не  договорил.  …го
глаза остановились на моем лице и расширились. €х Ярко-голубой  цвет  стал
невыносимым. ‘ерый жеребец пошел под ним в сторону, он резко одернул  его,
так, что брызнула пена.
     - Њерлин  ќмрис,  -  едва  слышно  проговорил  он.  Џотом  неожиданно
рассмеЯлсЯ, задорно и громко. ’аким Я его еще не видел.
     - —то же, Њерлин ќмрис. ’ебе все же придетсЯ рассказать, где  ты  был
сегоднЯ ночью. - Ћн развернул лошадь и бросил через плечо воинам:
     - ‚озьмите его с собой, да смотрите, чтобы не упал. Џохоже, он  дорог
моему брату.
     ‘ерый жеребец взвилсЯ под ударом шпор, и отрЯд быстро тронулсЯ  вслед
за “тером. Њои охранники, не отпускаЯ поводьев гнедой,  поехали  сзади.  ‚
грЯзи осталась лежать жреческаЯ роба, скомканнаЯ  и  истоптаннаЯ  конскими
копытами. €нтересно, найдет ли ее Ѓелазиус? Ѓудет ли осторожен?
     ‚скоре Я забыл о нем. Њне предстоЯл разговор с Ђмброзиусом.


     Љадал находилсЯ в моей комнате.
     - ‘пасибо богам,  что  ты  не  вернулсЯ  за  мной,  -  проронил  Я  с
облегчением. - ЊенЯ подобрали люди “тера, а  он  сошел  с  ума  от  злобы,
узнав, где Я был.
     - ‡наю, - угрюмо ответил Љадал. - џ видел.
     - —то это значит?
     - џ все-таки вернулсЯ за тобой. ђешил проверить, хватило  ли  у  тебЯ
ума отправитьсЯ домой, после того  как  раздалсЯ  этот...  шум,  и  поехал
следом. Ќе увидев на дороге следов, подумал, что ты  слишком  лихо  погнал
кобылу... џ и сам припустил так, что подо мной задымилась землЯ. Џотом...
     - ’ы догадалсЯ, что происходит и где был Ѓелазиус?
     - „а, - он повернул голову, собираЯсь плюнуть на  пол,  но  вспомнил,
где находитсЯ, и ограничилсЯ знаком против нечистой силы.
     - Љогда Я  приехал  сюда  и  не  нашел  тебЯ,  то  понЯл,  что  ты  -
своевольный дурачок - отправилсЯ смотреть, что там  делаетсЯ.  ’ебЯ  могли
убить, если бы ты попалсЯ этим друзьЯм.
     - € тебЯ тоже. Ќо ты вернулсЯ.
     - —то мне оставалось делать? ’ы мог бы и услышать, как Я  тебЯ  зову.
Џо меньшей мере ты поступил необдуманно. џ увидел отрЯд, когда  до  города
оставалось меньше мили. ’огда съехал с дороги и дал  им  проехать.  ‡наешь
тот старый разрушенный пост? џ спрЯталсЯ там и видел,  как  они  проезжали
мимо. ’ебЯ везли сзади под охраной. џ понЯл, что “тер догадалсЯ, и  поехал
следом, держась  по  возможности  близко.  ‚  городе  боковыми  улицами  Я
пробралсЯ сюда первым. ЏолучаетсЯ, он все знает?
     џ кивнул и начал расстегивать накидку.
     - ЏридетсЯ дорого заплатить, уж точно, -  заметил  Љадал.  -  Љак  он
узнал?
     - Ѓелазиус засунул свою робу в мою седельную сумку, а они ее нашли. -
џ улыбнулсЯ. - …сли бы они примерили ее на менЯ, то им бы пришлось  заново
ломать голову. Ќо они не додумались. ‹ишь бросили ее в грЯзь.
     - ’оже хороши. - Ћн опустилсЯ на колено, чтобы помочь мне расстегнуть
сандалии. ‘нЯв один,  он  задержалсЯ.  -  ‚ыходит,  Ѓелазиус  видел  тебЯ?
ѓоворил с тобой?
     - „а. џ дождалсЯ его, и мы вместе вернулись к лошадЯм. Љстати, “льфин
должен привести Ђстера.
     ‘ильно побледнев, он уставилсЯ на менЯ.
     - “тер не видел Ѓелазиуса, - сказал Я. - Ѓелазиус вовремЯ смылсЯ.  Ћн
понЯл, что услышали ржанье лишь одной лошади, и послал менЯ вперед. €наче,
они  нашли  бы  нас  вдвоем.  „олжно  быть,  он  забыл  свое  одеЯние  или
понадеЯлсЯ, что его не  найдут.  …сли  бы  не  “тер,  то  никто  бы  и  не
додумалсЯ.
     - ’ебе не следовало бы подходить к Ѓелазиусу.  „ела  обстоЯт  гораздо
хуже. Џодожди, дай сделаю  Я.  “  тебЯ  холодные  руки.  -  Ћн  расстегнул
застежку с драконом и снЯл накидку.
     - •очешь в этом убедитьсЯ - убедишьсЯ. Ћн опасный человек, и все  они
такие, но он самый опасный.
     - ’ы знаешь о нем?
     - Ќе скажу, что много. Ќо  догадываюсь.  ѓлавное  -  с  этим  народом
опасно свЯзыватьсЯ.
     - Ћн главный жрец-друид, по меньшей мере, глава секты. Џоэтому он  не
совершит необдуманных поступков. Џерестань  так  беспокоитьсЯ,  Љадал.  Ћн
врЯд ли способен причинить мне зло или позволить сделать это другим.
     - Ћн угрожал тебе?
     - „а, проклЯтием, - Я рассмеЯлсЯ.
     - ѓоворЯт, подобные вещи действуют. ђассказывают, что друиды способны
послать за тобой летЯщий нож. Ћн будет  преследовать  цель  на  протЯжении
многих дней; перед тем как нож попадет в человека,  тот  услышит  сзади  в
воздухе свистЯщий звук.
     - Њного чего рассказывают, Љадал. „ай мне, пожалуйста, другую тунику,
поприличнее. ‚ернул ли шерстЯнщик мою самую лучшую? џ хочу принЯть  ванну,
прежде чем отправитьсЯ к ѓрафу.
     Ћн искоса поглЯдел на менЯ, доставаЯ из сундука новую тунику.
     - Љ нему с дороги отправилсЯ “тер. ‡наешь об этом?
     -  Љонечно.  €  предупреждаю  -  Я  расскажу  Ђмброзиусу  правду,   -
рассмеЯлсЯ Я.
     - ‚се без утайки?
     - ‚се.
     - Ќаверное, оно и к лучшему, - сказал он. - …сли кто и может защитить
тебЯ от них...
     - Ќе в этом дело. Ћн просто должен знать. “ него есть на это право. Ђ
кроме того, зачем мне от него скрывать?
     - џ имею в виду  проклЯтие,  -  медленно  проговорил  Љадал.  -  „аже
Ђмброзиус не спасет.
     - Љатись оно... - Я сопроводил свои слова жестом, редко встречающимсЯ
среди аристократов. - ‡абудь о нем. Њы поступили верно.  ‹гать  Ђмброзиусу
нельзЯ.
     - Ћднажды тебе, Њерлин, придетсЯ побоЯтьсЯ.
     - ‚озможно.
     - ђазве ты не боЯлсЯ Ѓелазиуса?
     - Џочему Я должен его боЯтьсЯ? - поинтересовалсЯ Я. - Ћн не  причинит
мне зла. - џ снЯл поЯс с туники и  бросил  его  на  кровать.  -  Ђ  ты  бы
испугалсЯ, Љадал, если бы узнал, как умрешь?
     - Љонечно, клЯнусь собакой! Ђ ты?
     - €ногда Я вижу что-то, и это наполнЯет менЯ страхом.
     Ћн, не двигаЯсь, глЯдел на менЯ. Ќа его лице был написан испуг.
     - —то тебЯ ждет?
     - Џещера. •рустальный грот.  €ногда  мне  кажетсЯ,  что  это  смерть,
иногда - рождение,  источник  прозрениЯ.  џ  не  могу  сказать  точно.  Ќо
когда-нибудь узнаю. Ђ пока мне не слишком страшно. ‚ конце концов Я  приду
в пещеру, равно как и ты... - џ запнулсЯ.
     - —то Я? - быстро спросил он. - Људа приду Я?
     - џ хотел сказать "как и ты найдешь свою старость".
     - ќто ложь, - грубо парировал он. - џ  видел  твои  глаза.  Љогда  ты
начинаешь предвидеть, твои глаза становЯтсЯ необычными: зрачки расширЯютсЯ
и затуманиваютсЯ, будто ты мечтаешь. Ќо  взглЯд  не  мЯгчает.  ’вои  глаза
холодны, как  металл,  ты  не  замечаешь,  или  не  хочешь  замечать,  что
происходит вокруг. ’ебЯ нет, будто ты перенессЯ куда-то.  Ђ  осталсЯ  один
голос. Љак рог, в который дуют и который издает  звук.  Љонечно,  Я  видел
тебЯ таким всего пару раз, но зрелище сверхъестественное, пугающее.
     - ќто пугает и менЯ, Љадал. - ‡еленаЯ туника соскользнула с  менЯ  на
пол. Ћн подал серое одеЯние, которое Я носил как пижаму.
     - џ тоже боюсь, - задумчиво, как бы обращаЯсь к самому  себе,  сказал
Я. - ’ы прав в отношении  ощущениЯ.  џ  чувствую  себЯ  пустой  раковиной,
которой что-то движет. ѓоворю, вижу и  думаю  о  вещах  до  сей  поры  мне
незнакомых. Ќо неправильно полагать, что Я ничего не чувствую. Њне больно.
‚озможно, потому, что не могу распорЯжатьсЯ тем, что говорит  во  мне.  Ќе
могу пока руководить. Ќо буду. Ќаучусь. ‚ этом заключаетсЯ настоЯщаЯ сила.
Ѓуду различать в своих предсказаниЯх  человеческое  предчувствие  и  божье
провидение.
     - ’ы заговорил о моей смерти. Љакова она будет?
     џ взглЯнул на него. ‘транно, но Љадалу было труднее  солгать,  нежели
“теру.
     - Ќо Я не видел твоей смерти, Љадал. Ќе видел  ничьей  смерти,  кроме
своей собственной. џ собиралсЯ сказать "равно как и ты найдешь себе могилу
в чужой земле" - мне известно, что длЯ британца это хуже  чем  смерть.  Ќо
мне кажетсЯ, что тебЯ ждет именно это, если ты останешьсЯ моим слугой.
     …го взглЯд просветлел, и он улыбнулсЯ. ‚  этом  и  заключаетсЯ  сила,
подумал Я, если мое слово способно испугать таких людей, как он.
     - Ѓез проблем, - ответил Љадал. -  „аже  если  менЯ  не  попросЯт,  Я
останусь с тобой. ’ебе легко и приЯтно служить.
     - Ќеужели? џ думал, ты считаешь менЯ своевольным дурачком и занудой.
     - ‚ этом весь ты. џ  не  говорил  подобных  вещей  никому  из  твоего
сословиЯ.  ’ы  же,  услышав  их,  рассмеЯлсЯ.  ’ы  ведешь   себЯ   вдвойне
по-королевски.
     - ‚двойне по-королевски? Ќе могут же мой дед и...  -  Я  остановилсЯ,
увидев выражение его лица. Ћн сказал необдуманные слова и теперь,  раскрыв
рот, пыталсЯ поймать их и проглотить обратно.
     Љадал молчал, стоЯ, где стоЯл, с грЯзной туникой в руках. џ  медленно
поднЯлсЯ, забытаЯ пижама сползла на пол. ‚ его словах не было  надобности.
Љак Я не догадалсЯ об этом раньше, когда стоЯл перед Ђмброзиусом в  зимнем
поле, освещаемый светом факелов. Ћн узнал. ‘отни людей  догадывались.  Њне
вспомнились косые взглЯды, бормотание командиров, почтение  слуг,  которое
принЯл за уважение к приказам Ђмброзиуса.  ’еперь  же  Я  понЯл,  что  это
ЯвлЯлось проЯвлением почтениЯ к его сыну.
     Љомната по-прежнему напоминала пещеру. ЏламЯ за решеткой мигало,  его
свет тонул в бронзовом зеркале.  џ  посмотрел  в  него.  ЋсвещеннаЯ  огнем
бронза отражала мое обнаженное тело,  похожее  на  невесомую  тень.  ‹ицо,
однако, в игре света и тени было различимо. џ увидел его лицо таким, какое
оно было, когда он сидел у камина и ждал. †дал, чтобы расспросить  менЯ  о
Ќиниане.
     ‚ этом месте Џровидение вновь изменило мне. џ открыл  длЯ  себЯ,  что
люди, обладающие божьим провидением, зачастую слепы как простые смертные.
     - € все знают? - спросил Я Љадала.
     Ћн кивнул, даже не спросив, что Я имел в виду.
     - Џросто ходЯт слухи. €ногда ты очень похож Ќа него.
     - “тер, наверное, догадалсЯ. ђазве он не знал?
     - Ќет. Ћн уехал, прежде чем распространилась молва. Ќо он взъелсЯ  на
тебЯ не поэтому.
     - ђад слышать. Џочему же? €з-за  происшедшего  в  загоне  у  стоЯчего
камнЯ?
     - €з-за этого и многого другого.
     - €з-за чего же?
     - Ћн думал, что ты ЯвлЯешьсЯ наложником ѓрафа, - прЯмо ответил он.  -
Ђмброзиус не увлекаетсЯ женщинами, равно как  и  мальчиками.  Ќо  “тер  не
может себе представить человека, который не побывал с кем-нибудь в постели
семь раз на неделе. Љогда его брат проЯвил к тебе такое внимание, поместил
тебЯ в своем доме и приставил слугу, “тер сделал однозначный вывод.
     - ЏонЯтно. Ћн сегоднЯ сказал что-то об этом. Ќо  Я  подумал,  что  он
просто вспылил.
     - …сли бы он приглЯделсЯ к тебе или послушал, что говорит  народ,  то
понЯл бы, в чем дело.
     - ’еперь он понЯл, - уверенно сказал Я. - Ћн  понЯл  это  на  дороге,
увидев подаренную мне ѓрафом брошь с драконом. Љонечно же, до него  дошло,
что ѓраф не подарит своему наложнику королевский  вензель.  “тер  попросил
даже поднести факел и всмотрелсЯ в менЯ. - ‡десь  менЯ  осенила  еще  одна
мысль. - € Ѓелазиус, наверное, знает.
     - Ђ, да, - ответил Љадал, - знает. Ќо почему?
     - ‘удЯ по его поведению. Ѓудто он знал, что не может менЯ  коснутьсЯ.
‚озможно, поэтому он  и  попыталсЯ  запугать  менЯ  проклЯтием.  Ћн  очень
хладнокровен, правда? „олжно быть, ему пришлось крепко подумать.  Ѓелазиус
не мог просто убрать менЯ с дороги за  свЯтотатство,  но  ему  было  надо,
чтобы Я молчал. Ћтсюда и взЯлось проклЯтие. €... - Я остановилсЯ.
     - € что еще?
     - Ќе удивлЯйсЯ. …ще один залог того,  что  Я  буду  держать  Язык  за
зубами.
     - Ѓога ради, скажи, что?
     џ передернул  плечами,  вспомнив,  что  до  сих  пор  стою  голый,  и
потЯнулсЯ за пижамой.
     - Ћн сказал, что возьмет менЯ с собой в свЯтилище. Џо-моему, он хочет
сделать из менЯ жреца.
     - Ћн так и сказал? - к уловкам Љадала против  нечистой  силы  мне  не
привыкать. - Љак же ты поступишь?
     - Ћтправлюсь с ним. ‘хожу разок. € не смотри так, Љадал.  ‘то  против
одного, что мне не захочетсЯ поЯвлЯтьсЯ там  во  второй  раз.  -  џ  прЯмо
взглЯнул на него. - ‚ этом мире не существует ничего, к чему бы Я  не  был
готов, даже бога, к которому  Я  не  могу  приблизитьсЯ.  …сли  мне  нужно
прибегнуть к его помощи, Я должен познать его. Џонимаешь?
     - Ћткуда? Ћ каком боге ты говоришь?
     - „умаю, существует только один бог. Љонечно, есть разные  боги,  они
живут везде: в полых холмах, с ветрами, в море, в  траве,  по  которой  мы
ходим, в воздухе, которым мы дышим, в тени, где  их  ждут  люди,  подобные
Ѓелазиусу. Ќо Я верю, что существует только один настоЯщий  бог,  подобным
бескрайнему морю. ‚ конце концов все мы - маленькие боги, и люди,  подобно
грекам, стекаютсЯ к нему. ‚анна готова?
     —ерез двадцать минут Я закрепил голубую  тунику  на  плече  брошью  с
драконом и отправилсЯ к своему отцу.


        12

     ‚  прихожей  сидел  секретарь,  довольно  искусно   справлЯвшийсЯ   с
бездельем. ‡а занавесом слышалсЯ тихий голос  Ђмброзиуса.  „ва  стража  на
входе, похоже, одеревенели.
     ‡анавес отлетел в сторону, и вышел “тер. “видев менЯ, он  остановилсЯ
и хотел что-то сказать, но перехватив  любопытствующий  взглЯд  секретарЯ,
передумал и прошел мимо, взмахнув красным плащом и оставив конский  запах.
‚ любом месте можно определить, был ли здесь “тер. Ћн источал запахи,  как
половаЯ трЯпка. ‘удЯ по всему он отправилсЯ к брату,  не  приведЯ  себЯ  в
порЯдок после дороги.
     ‘екретарь по имени ‘оллиус сказал мне:
     - ‚ы можете зайти прЯмо сейчас. Ћн ждет вас, сэр.
     џ даже не заметил обращениЯ "сэр", давно к нему привыкнув.


     Ћн стоЯл спиной к двери рЯдом со столом.  Ќа  столе  были  разбросаны
дощечки длЯ письма,  на  одной  из  них  лежало  стило,  будто  Ђмброзиуса
прервали во времЯ письма. Ќа секретарском столе у окна виднелсЯ наполовину
раскатанный книжный свиток.
     „верь  за  мной  захлопнулась.  џ  остановилсЯ.  Љожаный  занавес   с
шуршанием опустилсЯ. Ђмброзиус повернулсЯ.
     Њы молча смотрели друг на друга.  ‘екунды  показались  нескончаемыми.
Ќаконец он откашлЯлсЯ и произнес:
     - Ђ, Њерлин. ‘адись. - Ћн сделал неопределенный жест рукой.
     џ повиновалсЯ и пошел к своему стулу у камина. ‘екунду  он  помолчал,
глЯдЯ на стол, потом взЯл стило  и  добавил  на  дощечке  слово.  џ  ждал.
Ђмброзиус нахмурилсЯ, глЯдЯ на написанное, и стер  его.  Ѓросил  стило  на
стол, резко обратилсЯ ко мне.
     - Џриходил “тер.
     - „а, сэр.
     Ћн поглЯдел на менЯ из-под нахмуренных бровей.
     - Ћн встретил тебЯ одного, катавшегосЯ за городом.
     - џ каталсЯ не один, - быстро вставил Я. - ‘о мной был Љадал.
     - Љадал?
     - „а, сэр.
     - Ќо ты сказал “теру другое?
     - Ќет, сэр.
     ‚зглЯд Ђмброзиуса стал внимательным и неподвижным.
     - Љадал постоЯнно со мной, господин. Ћн более чем предан. Њы  поехали
на север до просеки в лесу. Џотом у менЯ захромал пони, Љадал дал мне свою
кобылу, и мы  отправились  домой.  -  џ  набрал  воздуха.  -  Ќа  тропинке
встретили Ѓелазиуса и его слугу. Ѓелазиус сначала поехал со мной, но потом
рассталсЯ, поскольку не хотел встречатьсЯ с принцем “тером.
     - џсно. - …го голос ничего не выражал, но Я понЯл, что  ему  в  самом
деле многое было Ясно. …го следующий вопрос подтвердил мою догадку.
     - ’ы побывал на острове жрецов-друидов?
     - ‚ы знаете об этом? - удивленно спросил Я. Ћтветом мне была холоднаЯ
тишина. Џришлось продолжить рассказ.
     - џ уже сказал, что мы с Љадалом решили срезать путь. …сли вы знаете,
где расположен остров, то должны представлЯть себе тропинку. ‚ месте,  где
она начинает спускатьсЯ к морю, растет сосноваЯ роща. ‚ ней мы нашли слугу
Ѓелазиуса - “льфина с двумЯ лошадьми.  Љадал  хотел  забрать  одну,  чтобы
быстро отправить менЯ домой. ‚о времЯ разговора  с  “льфином  мы  услышали
крик, точнее вопль, он раздалсЯ восточнее рощи. џ пошел посмотреть, в  чем
дело. ЉлЯнусь,  Я  не  знал,  что  там  находитсЯ  остров  и  что  на  нем
происходит. Ќе знал и Љадал. Ѓудь он верхом, он задержал  бы  менЯ.  Ќо  к
тому времени, когда он взЯл у “льфина лошадь и пустилсЯ  за  мной,  Я  уже
исчез из виду. Ћн подумал, что Я испугалсЯ и ускакал домой. Џриехав  сюда,
Љадал не нашел менЯ и вернулсЯ, но менЯ уже подобрал отрЯд.  -  џ  засунул
ладони между коленок и крепко сжал  их.  -  Ќе  знаю,  что  побудило  менЯ
подъехать к острову. Љрик, может быть. Њне трудно  объЯснить.  Џока.  -  џ
глубоко вздохнул. - ѓосподин...
     - „а?
     - џ должен вам сказать одну вещь.  ‘егоднЯ  ночью  на  острове  убили
человека. Ќе знаю, кто он  такой,  но  слышал,  что  это  человек  королЯ.
Љакое-то времЯ он считалсЯ пропавшим без вести. …го тело найдут  где-то  в
лесу, оно будет выглЯдеть так, будто его задрал дикий зверь. - џ помолчал.
…го лицо ничего не выражало. - ‘читаю, мне следовало сказать вам об этом.
     - ’ы ходил на остров?
     - Ћ, нет! Њне бы тогда не остатьсЯ в живых. Ћб  убитом  узнал  позже.
…го убили за свЯтотатство. Ђ Я лишь спустилсЯ на берег и подождал в  лесу,
наблюдаЯ за танцем и  жертвоприношением.  ‘лышал  пение.  Њне  тогда  было
неизвестно, что это незаконно. “ менЯ на родине это запрещено,  хотЯ  всем
известно, что такое Явление существует! џ думал, что здесь оно отличаетсЯ.
Ћднако, когда господин “тер узнал, где Я побывал,  он  очень  рассердилсЯ.
Џохоже, он ненавидит друидов.
     - „руидов? - спросил Ђмброзиус, думаЯ о своем. Ћн  по-прежнему  играл
стилем. - „а, конечно. “тер  не  испытывает  к  ним  особой  симпатии.  Ћн
ЯвлЯетсЯ одним из фанатичных поклонников Њитры. ‘вет же с тьмою  -  враги.
Ќу так что? - последние  слова  были  обращены  к  ‘оллиусу,  вошедшему  с
извинениЯми и ждавшему у двери.
     - €звините, сэр. Џосланец от королЯ Ѓудека.  џ  сказал  ему,  что  вы
занЯты, но он просил передать, что у него важные сведениЯ. …му подождать?
     - Џусть войдет.
     ‚ошел человек со свитком. Ћн передал его  Ђмброзиусу.  ’от  уселсЯ  в
свое большое кресло, развернул свиток и,  хмурЯсь,  начал  читать  его.  џ
наблюдал за ним. ‡а решеткой  камина  разрасталось  пламЯ,  освещаЯ  черты
лица, известного мне лучше своего собственного. Ћт углей исходило  сиЯние.
Ћно затмило мне глаза, и в них поплыл туман. Ћни расширились.


     - Њерлин ќмрис? Њерлин!
     ќхо превратилось в обыкновенный голос. ‚идение исчезло.  џ  сидел  на
стуле в комнате Ђмброзиуса, уставЯсь на свои руки, зажатые между коленЯми.
Ђмброзиус встал между мной и камином. ‘екретарь ушел, мы остались одни.
     Џри повторном упоминании имени Я проснулсЯ.
     - —то ты видел в огне? - спросил он менЯ.
     - ‡аросли боЯрышника на холме, - начал  Я  перечислЯть,  не  поднимаЯ
головы, - девушку на коричневом пони, молодого человека с  брошью-драконом
на плече и туман, стелющийсЯ по земле.
     џ услышал, как он глубоко вздохнул,  взЯл  менЯ  за  подбородок.  …го
глаза были внимательны и же